делены  обширными  степЯми.  €
псевдолетуны  вынуждены  были   отрастить  себе   настоЯщие  крыльЯ,   чтобы
перелетать из одного леса в другой. Џриспособившись к изменившимсЯ условиЯм,
они начали  охотитьсЯ  на  новых  травоЯдных  существ, которые  поЯвились  в
степЯх.  —тобы справитьсЯ с  копытными, они стали крупнее  и сильнее. Ћднако
вместе с этим потребовалось и больше пищи длЯ столь крупного тела, и поэтому
они стали селитьсЯ везде, где можно было добыть много еды: на побережьЯх,  в
горах,  на  болотах,  на  равнинах.  ЃлагодарЯ своей подвижности  они все же
сохранЯли однородность  расы, не разделЯЯсь на несколько видов.  ’ем  самым,
отдельный индивид мог выжить в разных средах обитаниЯ в  течение  всей своей
жизни, а это, в свою  очередь, способствовало  тому, чтобы не дать  угаснуть
искре разума.
     Ќа этом этапе, по какой-то непонЯтной причине, раса,  вернее, часть ее,
та  часть, котораЯ должна  была занЯть  главенствующее  место,  не родилась.
‘корее всего,  из-за геологических изменений континент, на котором она жила,
был  разломан  и  образовалсЯ  рЯд небольших  островов,  которые  были не  в
состоЯнии прокормить  большое количество этих существ. Ђ может быть,  это не
были геологические катаклизмы, а к  примеру, длительнаЯ засуха, кто знает...
Љак  бы то ни  было, началась миграциЯ расы от  экватора на север  и юг. ’ам
были лучшие земли, лучшие условиЯ длЯ охоты, но там был холод,  который стал
убивать их. € при наступлении очередной зимы они вынуждены были откатыватьсЯ
в  тропики,  чтобы выждать,  пока на  родине  не наступит весна. ќто не было
инстинктивным  действием,  как у  земных перелетных птиц.  ‘ущества были уже
настолько разумны, что  уже  не руководствовались исключительно  инстинктом;
были   и   приобретены  навыки.   €зобретенные  орудиЯ   труда  еще   больше
способствовали развитию разума.
     Ћднако  ценой  разума  ЯвлЯетсЯ  значительное  увеличение  длительности
детства  по  отношению  ко  всей  продолжительности  жизни.  ѓены  не  могут
передавать знаниЯ, и  каждое  поколение должно усваивать  их заново,  а  длЯ
этого нужно времЯ. €з-за этого ни один вид не станет разумным, пока  он сам,
либо среда, в которой он обитает, не создаст  условий,  способствующих тому,
чтобы родители  могли сохранить и  обучить молодых в этот удлиненный  период
младенчества   и  неосознанного  детства.  ‹юбовь   матери  в   этом  случае
недостаточна; мать  и  так  достаточно занЯта тем, чтобы следить  за детьми,
которые  из-за своего  чрезмерного  любопытства  могут  причинить себе вред.
Љроме  того, она занЯта поисками пищи и ведением, пусть это и звучит смешно,
домашнего хозЯйства.  ‡десь  должен помогать отец, иначе,  что же еще должно
удержать отца в семье, когда исчезает сексуальное влечение?
     €нстинкт? Ќапример, у некоторых птиц оба родителЯ  воспитывают птенцов.
Ћднако длЯ  разумных  существ инстинкт  не  может быть  единственным мотивом
поведениЯ. Ћтец  должен иметь соответствующий эгоистический повод  длЯ того,
чтобы  остатьсЯ  в  семье, поскольку  имеет уже  столько  сознаниЯ, что  уже
способен на этот самый эгоизм.
     ‚  случае  с  человеком  дело  было совсем  просто:  постоЯнное половое
влечение. Ћтсюда  возникла семьЯ,  а затем и  возможность  продлениЯ времени
детства.
     ‚  случае  диомеданцев это  была  миграциЯ.  Љаждое  племЯ  каждый  год
пускалось  в  длинную  и  опасную  дорогу. ‹учше всего  было  путешествовать
вместе,   организованно.  ‚  конце   такого   путешествиЯ  к  тропикам  стаи
распадались,  существа  занимались  продолжением  рода,   но  это  не  могло
продолжатьсЯ  длительное времЯ, так  как небольшие лесистые острова не могли
обеспечить пришельцев достаточным количеством пищи.
     ќто   примитивное   ежегодное   группирование,  не   вызванное   слепым
инстинктом,   а  представлЯющее  плод   сознательного  решениЯ,  привело   к
возникновению  многочисленных  постоЯнных  свЯзей.  ѓруппы враждующие  стали
группами сотрудничающими. ’олько теперь суровые условиЯ длительных перелетов
привели  к  тому,  что  тела  самцов   и  самок  видоизменились.  Ћдно  было
приспособлено к сражению, другое - к ношению тЯжестей. Ђ отсюда же  и выгода
к поддержанию партнерства обеих полов в течение всего года.
     ‘емьи  на   „иомеде  чаще   всего   представлЯли   собой  целые  кланы,
происходЯщие  от  одной  матери.  ‚  условиЯх  долговременной  беременности,
продолжительного  детства,  постоЯнных изменений  геологических  и  погодных
условий, борьбы за сексуальных партнеров каждую зимовку в  тропиках с чужими
группами, семейные  кланы имели все условиЯ длЯ того, чтобы не дать угаснуть
в себе искре разума.
     ‚ соответствии с этим сформировалсЯ Язык, возникли  новые  инструменты,
семьи стали  поддерживать огонь и образовалось то  бесформенное и неуловимое
нечто,  которое называетсЯ  культурой.  •отЯ  диомеданец  не  имел  никакого
врожденного  инстинкта  поведениЯ, он старалсЯ поступать так,  как требовала
сама  жизнь. ’ак было  легче всего.  ‡десь можно провести параллель  с родом
человеческим,  которому   инстинкт   вовсе   не  приказывает   удовлетворЯть
сексуальное влечение только через супружество, хотЯ почти все  земные народы
поступают именно так. “ землЯн возник своего рода инстинкт разума - семьЯ. Ђ
у диомеданцев - инстинкт полета  на юг длЯ размножениЯ. Ќо это  не означает,
что так обЯзательно должно быть!
     …сли  где-то  возникает  временной  цикл  размножениЯ,  то   он  всегда
регулируетсЯ каким-то простым, доступным механизмом. Ќапример, длЯ множества
земных   птиц   период   сексуальной   активности   вызываетсЯ   увеличением
продолжительности   весеннего   днЯ.  ’епло  и   солнечный   свет   включают
гормональные  процессы,  которые  активизируют  спЯщие  половые  органы.  Ќа
„иомеде такое  было невозможно, слишком  большаЯ разница в световом  цикле в
зависимости  от географической широты. Ћднако, когда  первобытный диомеданец
начал мигрировать и из-за этого  мог размножатьсЯ только в определенную пору
года,  поскольку дети должны были выжить,  процесс  эволюции  вынудил  его к
упорЯдочению размножениЯ.
     Ћхотник  по своей сути, иногда употреблЯющий растительную пищу - орехи,
фрукты  и  дикорастущее  зерно  -  диомеданец  работал   урывками.  ЊиграциЯ
требовала усилий, напрЯжениЯ на длительный период времени; по крайней  мере,
сотни  или  тысЯчи  поколений  пережило  формирование  необходимых  мускулов
крыльев,   не   говорЯ   уже   о   времени,   необходимом  длЯ   дальнейшего
приспособлениЯ.
     ’акие  усилиЯ  стимулировали   некоторые   железы,   которые,   включаЯ
гормональную  систему, окончательно  пробуждали половые  органы.  €сключение
составлЯли кормЯщие  матери,  у  которых молочные  железы выделЯли вещество,
ослаблЯющие  половое  влечение.  ‚о  времЯ  перелета  концентрациЯ  полового
влечениЯ нарастала, поскольку не было ни сил, ни времени, которые можно было
бы посвЯтить на его растрачивание.
     “же в тропиках отдохнувший и  оживший  диомеданец наверстывал все, чего
был лишен в течение  года. Ќаверстывал так тщательно, что обратнаЯ дорога не
оказывала существенного влиЯниЯ на его обессиленные органы.
     ‚ременами, Я не берусь сказать  более  определенно,  он мог осуществить
тЯгу  к существу  противоположного пола также  на  родине.  ЏодавлЯлось  это
чувство так же сурово, как  человек подавлЯл  тЯгу к кровосмешению, и  этому
была причина: ребенок, рожденный до перелета, был обречен на смерть так  же,
как и его мать. Ќе  то, чтобы средний диомеданец понимал такое сознательно -
он  просто одобрЯл  запрет, из которого  возникла  религиЯ  и даже этическаЯ
система.
     ’ем  не  менее, несомненно,  слабое  продолжающеесЯ  весь  год  половое
влечение  было вначале  подсознательной  причиной длЯ  образованиЯ  кланов и
племен.
     Љогда  путешествующий  диомеданец  наталкивалсЯ  на  племЯ, которое  не
соблюдало его самое страшное табу, он чувствовал физический страх.
     ЏлемЯ  дракхонов ЯвлЯетсЯ одним из многих племен, которые не испытывали
необходимости  миграции. Ћни начали  искать источники питаниЯ  в море,  а не
только на суше. —ерез много веков они усовершенствовали свои лодки в корабли
с парусами и стали жить на них.
     ќто  произошло скорее с целью обеспечениЯ безопасности, чем длЯ поисков
пищи. ќто  давало  приют, где  можно было постоЯнно жить. „авало возможность
строительства и применениЯ сложных инструментов, сбора и  накоплениЯ знаний,
давало возможность вести дискуссии о разных проблемах; короче говорЯ, давало
свободу,  которой  не обладала ни одна  из путешествующих  рас, разве  что в
весьма ограниченной степени.  Ќо если  говорить о негативной стороне  такого
образа  жизни,  это был тЯжкий  труд  под  гнетом  сформировавшегосЯ  класса
аристократии.
     Ћтсутствие необходимости тЯжелых перелетов  у этих  народов  привело  к
тому, что табу на половое влечение стало постепенно ослабевать. ’еплые каюты
и  запасы еды, которой  обеспечивало море, еще  более усилили этот эффект. ‚
конечном итоге возникла такаЯ ситуациЯ, когда племена перестали зависеть  от
времени года. ’ем самым морЯки сформировали систему супружества и воспитаниЯ
детей, похожую на человеческую; не чуждо им было даже понЯтие "романтической
любви".
     ЊорЯки стали  считать  представителей путешествующих рас бесстыдными, а
те отвечали им тем же.
     Њало того, прошло времЯ,  и уже ни одна  из культур не была в состоЯнии
представить себе, что та, другаЯ, принадлежит к той же расе, что и она.
     Ќу так как, можно ли доверЯть представителЯм совершенно чужой расы?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 21


     -  ќто  о  причинах  вашей   глупой  разницы  в  убеждениЯх  по  поводу
возникновениЯ этой бессмысленной  войны,-  заключил ‚ан ђийн.-  Ќо сейчас мы
оставим  это и перейдем к  тому, чтобы  трезво  и мирно обсудить создавшеесЯ
положение.
     Љонечно, его  гипотеза грешила неточностЯми.  Ћн намеренно  ограничилсЯ
простейшими,  многократно  повторЯющимисЯ формулировками, рисуЯ одно, по его
мнению, трезвое объЯснение хорошо известных различий в вопросах размножениЯ.
     ‚ан ђийн потер руки и захохотал, нарушаЯ напрЯженную тишину.
     - Ќу как? ‚от подкинул Я вам изюминку,  а?  „умаю, что никто  другой не
смог бы сделать такого! Љонечно, еще долгое времЯ вы будете считать, что те,
другие, в этих делах ведут себЯ неестественно. Ѓудете сами о себе друг другу
рассказывать  сальные анекдоты...  Љстати, Я знаю несколько  таких,  которые
можно было бы легко перевести на ваши Языки.  Ќо вы  всегда будете  помнить,
что  принадлежите  к одной  расе.  Њог  бы  каждый  из  вас  быть  примерным
гражданином другого народа? Ќа это  пока  что трудно  ответить.  Њожет быть,
когда-нибудь,  когда  пройдет достаточно  времени, вы сможете сблизить  свои
обычаи. Џочему бы вам немного не поэкспериментировать? Ќет, нет, Я вижу, что
эта мысль пришлась вам не по вкусу, значит, Я больше ничего не скажу.
     Ћн скрестил руки на груди  и стал ждать; крупный, заросший, ободранный,
покрытый заскорузлой, многонедельной грЯзью человек.
     Ќа  скрипЯщих досках палубы, под  красным солнцем и дуновением  слабого
бриза десЯтки крылатых воинов и капитанов дрожали  перед лицом невообразимых
вещей, которые они только что услышали.
     ‚  конце концов  первым  подал  голос  „ельп.  Ћн  заговорил  медленно,
глубоким голосом, словно боЯсь нарушить эту нависшую тишину.
     - „а. Џохоже, то, что ты сказал, землЯнин, имеет смысл. џ могу поверить
в это...
     Џосле минутного молчаниЯ он  склонил голову  в направлении неподвижного
как скала ’еонакса.
     -  Њой господин,- сказал он,- это менЯет  дело. ‘читаю, что мы могли бы
договоритьсЯ...  Ћни  получат всю землю,  а  мы  будем  владеть морем  Ђхан.
‘ейчас, когда мы узнали,  что они не дьЯволы, не звери... Ћбычные  гарантии,
договоренность,  обмен  послами  обеспечат  продолжительность  и  надежность
договора.
     ’олк  заговорил шепотом  на  ухо  ’рольвену. Љомандир  ланнахов  кивнул
головой.
     - „а, Я считаю так же,- сказал он.
     - “дастсЯ ли нам убедить ‘овет и кланы, господин? - спросил ’олк.
     - ѓерольд, если мы принесем выгодный договор, ‘овет объЯвит нас богами!
     ’олк перевел  взглЯд на ’еонакса, который возлежал без движениЯ посреди
дворца. ЏоседевшаЯ шкура съежилась на гребне герольда.
     - ‘начала мы должны целыми вернутьсЯ в ‘овет, командир,- прошептал он.
     ’еонакс поднЯлсЯ.
     …го крыльЯ затрепетали в воздухе,  издаваЯ треск, словно ломались кости
под ударами  топора. Ќа  его  морде поЯвилась  гримаса,  зубы  оскалились  и
сверкнули хищным блеском.
     - „остаточно! - рЯвкнул он.- Њы должны закончить этот фарс!
     ’рольвену   и  эскорту  ланнахов  не  потребовалось  перевода.  ‘хватив
рукоЯтки  оружиЯ,  они  мгновенно  образовали   защитный  круг.  €х  челюсти
инстинктивно захлопнулись, словно куснули воздух.
     - Њой господин! - „ельп вскочил на ноги.
     - “спокойсЯ!  -  заскрежетал ’еонакс.- ’ы  уже сказал  достаточно.-  Ћн
посмотрел  по сторонам.- Љапитаны ”лота, слушайте  все, как „ельп хир Ћрикан
предлагает  заключить  договор  с существами более хитрыми,  чем дикие хоры!
‡апомните это!
     - Ќо, господин... - Ћдин из старших офицеров поднЯлсЯ с места, поднимаЯ
руки  вверх  в  знак  протеста.-  Ђдмирал, мой  господин,  здесь  же  сейчас
доказали, что они не звери... только другаЯ...
     - „опускаЯ  даже,  что  землЯнин  сказал  правду,  что вообще  врЯд  ли
возможно, ну и что с того? - ’еонакс насмешливо посмотрел на ‚ан ђийна.- ’ем
хуже! €звестно,  что дикие хоры  не  могут справитьсЯ со своими инстинктами,
тогда как ланнахи ведут себЯ неприлично по собственной воле. € вы  позволите
им жить? Њогли бы... могли  бы мы торговать с  ними... жить в их  городах...
Њожет быть, вы уже готовы отдавать своих дочерей им на поругание?
     Љапитаны посмотрели  друг на  друга. ќто было словно  немой стон. ’огда
„ельп решилсЯ заговорить вновь:
     - Џрошу  покорно, чтобы адмирал вспомнил об отсутствии выбора. …сли  мы
будем воевать с ними до конца, то он может стать и нашим концом.
     -  ‚здор!  -  взревел  ’еонакс.- ’ы просто  боишьсЯ их,  или  они  тебЯ
подкупили!
     ’олк все шепотом переводил ’рольвену.  ќрик ‚ейс  с горечью слушал, что
Љомандующий отвечал герольду.
     - …сли он придерживаетсЯ такого решениЯ, то, естественно о  договоре не
может  быть  и речи,-  говорил ’рольвен.- …сли бы мы  даже  договорились, он
потом  пожертвует  своими  послами, а  о  нашей  судьбе  даже  не удосужитсЯ
вспомнить. Љогда он соберетсЯ с силой, то  сразу  же возобновит войну... „а,
это скорее всего. “летим, пока он первый не прервал перемирие!
     „а,  это так, подумал ќрик. Њир на  этом закончитсЯ.  Ћн  погибнет  под
градом  камней, а ‘андра  умрет  в  стане  охотников.  ‚о  всЯком случае, мы
сделаем попытку...
     Ћн напрЯгсЯ. ‚озможно, Ђдмирал не позволит им вернутьсЯ...
     „ельп оглЯделсЯ, заглЯдываЯ то в одно, то в другое лицо.
     -  Љапитаны ”лота! -  закричал  он.- Џрошу  вас  подумать!  “молЯю вас,
объЯсните Ђдмиралу, что...
     - …сли  кто-нибудь  промолвит  хотЯ бы  одно  предательское  слово,  он
потерЯет  крыльЯ!  -  крикнул  ’еонакс.-  Њожет  быть,  кто-то  желает  моей
отставки!
     ќто было смелое заЯвление, подумал  ќрик ‚ейс. Џоставить все  на карту.
Љонечно же,  этому лису  удастсЯ это.  ‚ кастовом  обществе  никто не  может
поставить под сомнение его  абсолютную власть, даже отважный „ельп. Љапитаны
могут колебатьсЯ, но никогда не нарушат традиции.
     ’ишина стоЯла поразительнаЯ.
     Ќарушил  ее  Ќиколас ‚ан ђийн сочными земными словами. ‚се  вздрогнули.
’еонакс  присел  на задних конечностЯх, на минуту напомнив кота  с  крыльЯми
летучей мыши.
     - —то? - взорвалсЯ он.
     - ’ы что, глухой? - вежливо  поинтересовалсЯ ‚ан ђийн.- Ќе знал, что ты
туг на ухо. ЏовторЯю... - € он повторил всю тираду, дополнив ее  несколькими
новыми словами.
     - —то это означает?
     - ќто  земные выражениЯ,-  ухмыльнулсЯ ‚ан ђийн.-  Ќе  знаю  смогу ли Я
точно перевести на ваш Язык... ќто означает, что ты...
     ќрик ‚ейс не думал, что  толстЯк так хорошо знает  Язык  дракхонов. ќто
были самые изощренные ругательства, какие он когда-либо слышал.
     “  капитанов перехватило  дыхание. Ќекоторые инстинктивно схватились за
оружие. ‘тража дракхонов на верхней палубе натЯнула луки.
     - “бейте его! - закричал ’еонакс, тыча пальцем в ‚ан ђийна.
     -  Ќет!  -  бас  купца  взорвалсЯ  в  ушах,  и  этот  звук  парализовал
дракхонов...  -  џ  парламентер!  Џусть хоть волос упадет  с наших голов,  и
ЏутеводнаЯ ‡везда утопит вас в кипЯщих водах ада!
     ќто удержало дракхонов.
     ’еонакс не повторил приказа.
     ‘тражники отпрЯнули и замерли на  местах, а офицеры были напрЯжены и не
могли произнести ни слова.
     - •очу вам еще что-то сказать! - продолжал  ‚ан  ђийн чуть ли не  в два
раза громче, чем пароходнаЯ сирена.-  џ  говорю  всему ”лоту, а вы  уже сами
спросите себЯ, чего добиваетсЯ  этот жалкий кусок дерьма. Ћн  толкает вас на
войну, в которой могут  проиграть только обе стороны. џ говорю вам, он хочет
рисковать вашими жизнЯми, жизнЯми ваших  жен  и детей,  даже  существованием
всего ”лота! ‚ы спросите, зачем?  € Я  отвечу!  Џотому что он боитсЯ! ‡нает,
что после нескольких лет торговли с моей фирмой, после моих низких  цен, все
начнет  изменЯтьсЯ! ‚ы  начнете  сами  думать!  ‘делаете  глоток  свободы! €
постепенно  власть ускользнет  из  его  лап. Ђ  он  ЯвлЯетсЯ слишком большой
свиньей, чтобы  жить самостоЯтельно! Ќет, он  должен иметь охрану и рабов из
всех вас,  которыми  можно  править,  чтобы доказать  самому  себе,  что  не
выскочил у мамки из-под  хвоста, а ЯвлЯетсЯ настоЯщим  правителем.  Ћн лучше
пошлет ”лот  на верную гибель и сам погибнет, чем согласитсЯ на этот договор
и потерЯет все!
     -  “бирайсЯ с  моего плота!  - брызгаЯ слюной,  зашипел  ’еонакс,  весь
трЯсЯсь.- џ никогда не подпишу этот договор!
     -  •орошо,  Я уйду,- кивнул  ‚ан ђийн.  Ћн подошел  к  Ђдмиралу. Џалуба
загудела от  его  шагов.-  џ уйду,  а ты будешь воевать дальше, если  хочешь
этого. Ћднако Я сначала задам тебе один вопрос.- Ћн остановилсЯ напротив его
адмиральского величества и нацелилсЯ волосатым пальцем в царственный нос:
     - Џочему  столько шума из-за каких-то странных  обычаев ланнахов? Њожет
быть, ты сам тайно занимаешьсЯ такими штуками, а?
     ‘казав это, он повернулсЯ к ’еонаксу спиной...
     ‚ейс  не  заметил  того,  что произошло потом,  так  как  на  мгновение
стражники и капитаны ”лота  перекрыли ему обзор. Ћн услышал какой-то  писк и
рев ‚ан ђийна. € тут же перед взором ќрика развернулсЯ ураган крыльев.
     —то-то произошло!
     Ћн бросилсЯ в массу стиснутых тел. …го  ударили хвостом по ребрам. …два
почувствовав этот удар, он влепил кому-то кулаком в лицо, но сделал это лишь
затем, чтобы убрать противника с дороги и увидеть...
     Ќиколас   ‚ан   ђийн  стоЯл  с  руками,  поднЯтыми  кверху,  окруженный
несколькими десЯтками острых копий.
     - Ђдмирал укусил менЯ! - орал по-дракхонски толстЯк.- џ здесь  посол, а
эта  свиньЯ  менЯ укусила! ѓде написано в  правилах международных отношений,
чтобы глава государства кусал  заграничных послов, а? ђазве земной президент
кусает дипломатов? ќто варварство! Џонимаете, вар-вар-ство!
     ’еонакс отодвинулсЯ назад, сплевываЯ и вытираЯ кровь с лица.
     -  “бирайсЯ!  -  приказал  он  приглушенным  тоном.- “ходи  сейчас  же,
землЯнин!
     ‚ан ђийн склонил голову:
     -  €демте,  друзьЯ.  Ќайдем себе  такое  место,  где  существуют  более
цивилизованные обычаи.
     - €звините, сэр... Људа он вас?.. - ќрик подошел ближе.
     - Ќеважно, куда,- раздраженно бросил ‚ан ђийн.
     ’рольвен и ’олк присоединились к ним. ‡а ними двинулсЯ эскорт ланнахов.
Ћни прошли размеренным шагом по палубе,  стараЯсь не выдавать  своей радости
при виде замешательства, охватившего дракхонов от столь некрасивого поступка
их предводителЯ.
     - ‚ы должны были предусмотреть это,- прошептал ‚ейс. “ него уже не было
никаких  сил,  ни эмоций,  за  исключением чувства  гнева из-за  невероЯтной
глупости  шефа.-  ќто раса хищников. ђазве  вы никогда  не видели,  как  они
щелкают челюстЯми, когда злЯтсЯ? ќто движение... нужно было предугадать его!
     - ’ы прав,  мальчик,-  пожал плечами толстЯк.- Ќо  нет худа  без добра.
Џосмотри на  наших ланнахов,  они  прЯмо светЯтсЯ от радости за такой лЯпсус
дракхончиков. € посмотри  на  его подданных,  они  не находЯт себе  места от
горЯ.
     - Ќо они могли запросто убить тебЯ, разве не так?
     ‚ан ђийн не счел нужным ответить.
     „ельп догнал их возле фальшборта. …го гребень жалко свисал набок.
     -  Њне жаль, что все так получилось,- сказал он.- Њы  могли бы  жить  в
дружбе...
     - Њожет быть, еще не все потерЯно,- развел руками ‚ан ђийн.
     - —то ты  имеешь в  виду, землЯнин? - “сталые  глаза „ельпа смотрели на
толстЯка без тени надежды.
     -  ’ак  это  можешь  скоро узнать!  -  ‚ан ђийн  положил  руку на плечо
дракхона.-  ’ы отличный  парень,  „ельп.  Њы могли бы  найти  тебе  занЯтие,
например, ты мог бы стать моим торговым агентом на этой планете. Љонечно, за
соответствующее вознаграждение. ‚о всЯком случае, знай, что ты единственный,
кого любЯт и  уважают.  …сли  что-то  случитсЯ с  этим  адмиралишкой,  и они
ударЯтсЯ  в панику, человеком, который сможет привести их  в чувство, будешь
ты и  только  ты! …сли они  не дураки, то именно  к  тебе  они  должны будут
обратитьсЯ за помощью. € если  ты  в такую минуту будешь действовать быстро,
то  сам  станешь  Ђдмиралом.  Ђ  вот   тогда-то  мы  сможем  все  обговорить
по-настоЯщему, разве не так?
     Ћтвернувшись  от  „ельпа,  который  осталсЯ  стоЯть как вкопанный, он с
обезьЯньей ловкостью вскочил в корыто подъемника и приказал дракхонам быстро
опускать их.
     Ћказавшись в лодке, он заорал:
     - Ђ сейчас, ребЯтки, гребите, как сумасшедшие!
     Ћни были уже почти возле своего флота, когда ќрик заметил тучи крыльев,
взметнувшихсЯ с королевского плота. Ћт волнениЯ он сглотнул.
     - Ђтака...  Ћни уже начали? -  Ћн проклинал себЯ  за то,  что голос его
срывалсЯ в такой момент.
     - ќх, парень, жаль, что менЯ там сейчас нет! - ‚ан  ђийн выпЯтил грудь,
стоЯ  на корме  лодки,  и кивнул  головой.-  „умаю,  что это  не война.  ќто
просто-напросто суматоха. ‘ейчас „ельп должен захватить власть  в свои руки,
и они успокоЯтсЯ как миленькие.
     Ќо „ельп...
     ‚ан ђийн пожал плечами.
     -  …сли диомеданский белок ЯвлЯетсЯ  длЯ нас Ядом,- сказал он,-  то наш
длЯ  них  тоже не сахар. Ђ  наш покойный  ныне  ’еонакс укусил  менЯ,  между
прочим, до крови. ќто еще раз доказывает, что дурной характер доставлЯет его
владельцу массу хлопот. ‹учше действовать по моему примеру: если менЯ кто-то
бьет, Я подставлЯю другую щеку.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 22


     ’орговаЯ база  Џолитехнической ‹иги  не  имела  хорошего  медперсонала;
всего-то, что автодиагност, пара робохирургов и роботерапевтов, бедный выбор
лекарств,  да  еще  ксенобиолог   базы,  в  обЯзанности  которого  вменЯлось
заниматьсЯ  лечением. ’ак или иначе,  шестидневный пост не  грозит летальным
исходом, если перед  его  началом человек  был  сильным и  здоровым,  а  длЯ
перелета ему служили  руки, ноги,  крыльЯ  и хвосты двух народов, населЯющих
планету. Џри  помощи биопрепаратов восстановление сил проходило  успешно,  а
диета,  начавшаЯсЯ  с  глюкозы  внутривенно,  через  пару  дней  закончилась
увесистыми бифштексами с  кровью. Ќа шестой диомеданский день  ќрик ‚ейс уже
немного поправилсЯ, но еще неуверенно расхаживал по комнате.
     - ‡акурим? - предложил молодой человек по имени Ѓенегал.
     Љогда  экспедициЯ  вернулась,  его не  было  на станции,  поскольку  он
посещал поселение аборигенов, с которыми торговали землЯне. ’олько сейчас он
обо всем узнал и с уважением предложил сигарету.
     ќрик остановилсЯ, и халат обернулсЯ вокруг его ног. Ћн постоЯл немного,
а потом усмехнулсЯ:
     -  ЉажетсЯ,  за все то времЯ,  пока  у нас не  было табака,  Я  утратил
привычку курить. ‚стает вопрос, а стоит ли ее возобновлЯть?
     - Ќо, извините, сэр, разве не...
     - •отЯ нет! „ай мне сигарету!  - ќрик  сел на край кровати и  осторожно
затЯнулсЯ.-  ЌавернЯка Я еще  восстановлю все свои привычки и приобрету  еще
парочку новых!
     -  ‚ы  хотели  рассказать мне о том, как  было  сообщено на  станцию  о
случившемсЯ,- напомнил ‚ейсу Ѓенегал.
     - Ђх, да. ќто было очень просто. џ придумал это  за десЯть минут. Ќужно
было послать  достаточно  многочисленную группу  диомеданцев с известием  на
бумаге,  а   также   одного  толкового  переводчика,  ’олка,  чтобы  он  мог
расспросить о дороге  к базе по  ту  сторону  океана. Ќеобходимо было  также
спроектировать большой плот, состоЯщий из легких дощечек, которые можно было
бы  привЯзать к хвосту.  Љаждый  диомеданец мог нести один  элемент, и когда
нужно было, легко соединЯли их в плот. Ћни отдыхали на нем, ловили рыбу, ели
и  так  далее.  ‚ этой группе было  также  несколько специалистов из  ”лота,
которые занимались сборкой плота и управлением.  ‚ это времЯ года дождь идет
часто, так что можно было  собирать дождевую  воду  в  емкости  и  пить  ее.
Џроблемы с водой у них не было, впрочем, так же, как и с едой. џ был уверен,
что с этой стороны все будет в порЯдке. „ракхоны ведь уходЯт в море на очень
долгий срок, и никогда у них не бывает проблем с водой. Џравда они уходЯт на
своих  огромных плотах,  но  тем  не  менее,  они приучены добывать  воду  в
условиЯх  длительного плаваниЯ.  Ќе  забывайте,  Ѓенегал, что это -  планета
дождей. Љроме того, Я настаивал на том, чтобы в группе было несколько женщин
из расы ланнахов по причинам,  которые тебе уже известны.  Ћзначало  это то,
что  члены группы  посланцев из  обоих народов должны избавитьсЯ  от вековых
предрассудков. ‚ перспективе, этот факт должен изменить всю их жизнь гораздо
больше,  чем все  впечатлениЯ, какие  могли  произвести  на них  землЯне при
помощи таких штучек, как доставка их обратно  за один день. ‘ этого момента,
хотЯт они этого  или  не хотЯт - те, кто отправилсЯ  в  путешествие,  станут
зачинателЯми  нового  в  обеих  культурах.  Ћни   станут  почвой  под  зерна
диомеданского интернационализма. Ќо это пусть утешает ‹игу, а не менЯ.
     ‚ейс пожал плечами.
     - Џосле отлета посланников,-  продолжал  он,- мы могли только ждать. Њы
лежали и ждали. Џосле первых дней уже не было так плохо. Ђппетит со временем
пропадает.
     Ћн погасил сигарету  и  передернулсЯ от  отвращениЯ к  никотину.  Џосле
долгого воздержаниЯ от курениЯ у него закружилась голова.
     -  Љогда  Я  увижу остальных? - спросил  он.- џ  уже выздоровел  и  мне
скучно. •очу пообщатьсЯ с друзьЯми, черт возьми!
     - ‘обственно,  сэр... -  начал  Ѓенегал,-  кажетсЯ, что  сэр  ‚ан  ђийн
говорил что-то...
     ‚ это времЯ в коридоре загрохотал голос:
     - Ђд и дьЯволы! Ѓездельники! Љто будет работать?..
     -  ...Ћ  том,  что  он  собираетсЯ  навестить  вас,-  закончил Ѓенегал,
съежившись от испуга при голосе шефа.
     - ’огда беги отсюда, парень,- усмехнулсЯ ќрик.- ’ы слишком молод, чтобы
слышать то, что будет здесь сказано. Њы, братьЯ  по крови, которые  обманули
смерть, присЯгнули в  дружбе  и так  далее, и тому  подобное, вот-вот должны
вновь встретитьсЯ.
     ћноша  скрылсЯ через другую дверь,  а  ќрик  встал  с постели. ‚ан ђийн
ввалилсЯ  в  помещение  через  главный  вход.  …го  фигура  ћпитера  немного
округлилась, он  опиралсЯ  на палку с золотым набалдашником.  ‚олосы  у него
были  вновь завиты в  элегантные черные локоны, усы  и бородка подстрижены в
стрелку,  кружевнаЯ рубашка  и камзол были усеЯны крошками  табака, а  ноги,
напоминающие волосатые  пни, торчали из  гигантских  сапог. Џальцы обеих рук
были унизаны перстнЯми  с  бриллиантами, а на  шее висела серебрЯнаЯ цепочка
размером с хорошую Якорную цепь.
     Ћн  махнул   рукой,  в  которой   держал   вонючую   сигару   вместе  с
четырехслойным бутербродом, и зарычал:
     -  Ђга, ты уже  на ногах! Ћтлично, мой  мальчик! ‚ыздороветь можно лишь
тогда,  когда  перестанешь  хлебать  этот  помойный  супчик! ‡нает  ли  этот
сумасшедший  ветеринар,  сколько  стоит мне каждый  час,  проведенный здесь?
Љакой  куш  попадет мне  в руки,  если Я  доберусь до  дома, прежде  чем эти
шакалы-конкуренты  узнают,  что Ќиколас ‚ан  ђийн  несмотрЯ ни на  что жив и
здоров!  ’олько что Я втолковывал  инженеру  станции,  в его  высохший гриб,
который он носит вместо головы, что если мой корабль не будет готов к старту
завтра в  полдень, то  Я  привЯжу его  снаружи  к обшивке кораблЯ  и прикажу
взлететь. ’ы сам тоже возвращаешьсЯ с нами на ‡емлю, нет?
     ќрик ‚ейс ответил не сразу.
     ‡а спиной  ‚ан ђийна в комнате возникла ‘андра.  Ћна ехала в инвалидном
кресле,  такаЯ  бледнаЯ  и  худаЯ,  что  у  него  заныло  сердце. …е  волосы
разметались на подушке, как легкое холодное  облачко, и  казалось, дотроньсЯ
до  нее - и  ощутишь холод.  ’олько  глаза  у  нее были живые, огромные, как
бесконечнаЯ зеленаЯ глубина земных морей.
     Ћна улыбнулась ему.
     - Њисс... - прошептал он.
     - Ђ,- махнул рукой  ‚ан ђийн.- Ћна тоже летит.- Ћн выбрал спелое Яблоко
из вазы,  стоЯщей  возле кровати  ќрика и  смачно  откусил.-  Џродолжим нашу
прерванную   прогулку;  может  быть  на  борту  не  будет  столько  забав  и
развлечений, но также... - он повернулсЯ и глЯнул на девушку одним глазом.
     - Ћставим это на потом, когда вернемсЯ на ‡емлю,- улыбнулась ‘андра.
     - Ќо  у вас  может  не  хватить сил на такое путешествие... - испугалсЯ
‚ейс. Ћн сел на кровать - ноги не держали его.
     - •ватит,- сказала  она тихо.-  џ должна  только соблюдать предписанную
диету и много отдыхать.
     - Ђ  вот  это самое  худшее, что мы  можем сделать,- буркнул  ‚ан ђийн,
доедаЯ Яблоко и выбираЯ апельсин.
     Ќаступила неловкаЯ пауза. ‚ан ђийн стал есть апельсин, бросаЯ корки  на
пол.
     - „аже с большого несчастьЯ,- наконец подал он голос,-  добрый  ѓосподь
Ѓог  может дать нам хорошую  прибыль, если только на то будет его волЯ. џ не
могу  лично знать всех  людей, работающих на менЯ, но многообещающие  парни,
такие, как  ты, только зрЯ терЯют времЯ  на  маловажных участках, похожих на
эту планету. џ заберу тебЯ на ‡емлю и найду хорошую  работу в соответствии с
твоими способностЯми.
     "Љоль скоро она забыла  то холодное утро под горой Ћборх,- подумал ќрик
‚ейс,-  Я сам могу вспомнить другие, менее приЯтные вещи и громко говорить о
них. —ас настал".
     Ћн был все еще немного  слаб и немного дрожал, однако перехватил взглЯд
‚ан ђийна и гневно произнес:
     - ќто, конечно же, длЯ вас, сэр, простейший  способ, чтобы восстановить
чувство собственного  достоинства. Џодкупить менЯ  теплым местечком, чтобы Я
забыл, как ‘андра сидела с кисточкой в тесной каморке и падала от усталости,
как  отдала вам последнюю еду...  и как  Я напрЯгал все силы длЯ того, чтобы
освободить вас, пленных, в том краю... Ќе прерывайте менЯ, сэр! ‡наю, что вы
тоже принимали в этом участие! ‚ы сражались во времЯ морской битвы, но у вас
не было выбора, не было, где спрЯтатьсЯ.  € вы нашли выход, чтобы избавитьсЯ
от  невыгодного  партнера. “ вас  талант к таким вещам.  ‚от  вы  и  сделали
несколько результативных предложений. Ќо к чему все это привело? - продолжал
он.-  ‚  сумме это не больше,  чем  приказаниЯ  длЯ менЯ, типа "сделай это",
"построй то". € Я вынужден был делать все это,  имеЯ помощниками  нелюдей  и
инструменты каменного века. џ  должен был  сам все проектировать! Ђ теперь Я
слышу:  "‡аберу тебЯ на ‡емлю!"  ‚сЯ ваша роль, ваше руководство сводилось к
прогулкам,  к игре  в кости, разговорам, тайной политике,  обжираловке  в то
времЯ, когда ‘андра  лежала без еды на „аврнахе!  Ђ все заслуги вы приписали
себе! €  сейчас Я  должен лететь  на  ‡емлю, засесть  в том  грЯзном  хлеву,
который вы  называете Ѓюро и провести остаток своих дней,  обиваЯ  баклуши и
держа Язык за зубами, когда вы будете похвалЯтьсЯ о приключениЯх на „иомеде!
—то, не так? ‚озьмите себе свою должность и...
     ќрик почувствовал на себе  взглЯд  ‘андры,  полный  сочувствиЯ, и резко
замолчал.
     - џ ухожу из Љомпании! - наконец пробормотал он.
     ‚о  времЯ  всей  этой речи ‚ан  ђийн,  наконец,  прикончил  апельсин  и
вернулсЯ  к бутерброду. ‡атем  громко  икнул,  облизал  пальцы  и  затЯнулсЯ
сигарой.
     -  …сли  ты  считаешь,  что  Я  раздаю  теплые  местечки,-  загудел  он
неожиданно  вежливо,-  то  ты великий оптимист. џ раздаю  хорошие  должности
только потому,  что считаю, что от хорошего специалиста будет больше пользы,
чем от какой-то бараньей головы, даже если эта голова сидит на ‡емле. џ буду
платить  тебе столько, сколько ты заслужишь своими трудами. € даю слово, что
работы у тебЯ будет навалом.
     “ ќрика захватило дух.
     - ‚ольному волЯ, можешь  оскорблЯть  менЯ, если хочешь,- продолжал  ‚ан
ђийн.- џ  знаю тебЯ, парень, и поэтому не обижаюсь. ’ы это  делаешь не из-за
того, чтобы сделать пакость старику. Џоэтому-то Я и не обижаюсь. ‘ейчас же Я
хотел  бы покинуть вас, милые мои. џ еще не выЯснил, кто же подложил бомбу в
корабль.  Ђ вот  когда Я  узнаю кто,  вот тогда-то  и  займусь им. ‚от будет
потеха! Ќет, постойте!  ‘начала Я схожу  и попрошу своего  повара,  чтобы он
сделал мне небольшой бутербродик, так, с  полбатончика. Џохоже, черт побери,
если Я не скажу им, они здесь менЯ уморЯт с голода!
     Ћн помахал волосатой рукой и удалилсЯ, как небольшое землетрЯсение.
     ‘андра подкатила  на  кресле ближе и  положила  руку на руку ќрика.  …е
прикосновение  было  холодным,  мЯгким, как падающий  октЯбрьский листок, но
огнем обожгло его кожу.
     ‘ловно сквозь туман он слышал ее голос.
     - џ ждала такой реакции от тебЯ, ќрик.  „а, многие из  них имеют талант
только на то, чтобы мешать другим. Љонечно.  Ќо он  к  ним не относитсЯ. Ѓез
него мы оба лежали бы сейчас на дне морЯ Ђхан.
     - Ќо...
     - †аль, что он вынуждал тебЯ выполнЯть вещи, которые требовали от тебЯ,
а не от него, применениЯ своего умениЯ. „а, конечно, вынуждал! Љомандиру нет
необходимости делать все  самому. …му нужно  только приказывать... убеждать,
применЯть  силу, понукать... и все  длЯ того, чтобы заставить  других делать
то, что нужно  сделать, неважно, возможно это  или нет. ’ы говоришь, что его
работа  сводилась только к болтовне,  шуткам и  созданию  внешнего  эффекта,
чтобы  произвести  впечатление на провинциалов-туземцев. Ќу конечно же,  это
так! ‚едь кто-то же  должен был  это делать! Њы были бы длЯ  них чудовищами,
чужаками и  неумехами,  если бы не его разговоры. ‘могли бы мы сами без него
начать жалкими глупцами,  а закончить почти  королЯми?  ’ы  говоришь, что он
подкупал  при  помощи  вещей,  которые  выиграл  в  фальшивые  кости,  врал,
обманывал, интриговал как тайно, так и открыто. ќто правда, но  Я не говорю,
что  это хорошо.  Ќо и не  говорю также,  что  он находил в таких  действиЯх
удовольствие. Њожешь ли ты,  однако, предложить хотЯ  бы один другой способ,
который  сохранил  бы нам жизнь?  ‹ибо  хотЯ  бы принести  мир  этим  бедным
измученным народам?
     - Ќо... - Ћн отвел глаза и посмотрел  в окно, на  голый пейзаж за  ним.
Њелькнула  мысль, что, может быть, было бы хорошо немного отдохнуть на менее
суровой природе ‡емли.- Љак знать,- сказал он в конце-концов  неохотно, цедЯ
каждое  слово.- „умаю... однако, что слишком быстро осудил его.  Ќо  мы тоже
сделали немало, сама знаешь. Ѓез нас он никогда бы...
     - Ђ  Я  считаю,- прервала  она  его,- что без нас он  нашел  бы  другой
способ, как добратьсЯ до дома. Ђ вот мы без него - врЯд ли!
     Ћн  резко отпрЯнул  назад. …е лицо горело красным огнем, гораздо  более
Ярким, чем мог вызвать солнечный свет, проникающий снаружи.
     "Ћна  в  конце  концов женщина,-  подумал  ќрик с  усталостью,  котораЯ
внезапно охватила его.- †енщины отличаютсЯ от нас, мужчин, еще и тем, что их
жизнь  принадлежит  будущим поколениЯм.  Ђ  ее -  в  особенности,  поскольку
существование целой планеты может зависеть от ее ребенка, а она аристократка
в  высшем понимании этого слова. Ћтец  будущего ‚еликого ЉнЯзЯ ѓермеса может
быть старым, толстым и неопрЯтным, толстокожим и лишенным всЯкой  романтики;
может увидеть в ней лишь эпизод в жизни. ќто не имеет длЯ нее значениЯ, если
она как женщина и аристократка видит в нем только отца своего ребенка".
     - џ... -  ‘андра смешалась, словно ее поймали с поличным.  ‚ ее взглЯде
светилась невысказаннаЯ мольба.-  „умаю, что  мне  лучше  уйти  и дать  тебе
отдохнуть.- Ђ  после минутного молчаниЯ  добавила:  - Ћн не  так  силен, как
утверждает. € Я ему еще потребуюсь.
     - Ќет, принцесса,- сказал ќрик с неожиданной нежностью.- ќто не ты ему,
это он тебе нужен. Џрощай, дорогаЯ!

     ---------------------------------------------------------------
     Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
     произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31