представлЯет длЯ нее реальной угрозы и,
следовательно, не влечет за собой сколько-нибудь серьезных последствий. ‚ то
же  времЯ  мы   никогда  не  получим  истинной  свободы,  не  имеЯ  в  своем
распорЯжении ресурсов современной технологии.
     „лЯ  того чтобы в кратчайшие сроки  развить  свою  индустрию, мы должны
ввести  в  строй  наличные мощности,  приобретаЯ  их  в  ’ехнических  мирах,
естественно, за межзвездную валюту.  ’аким образом,  вкладываЯ, казалось бы,
непомерные  силы и  средства  в  данный  "травЯной"  проект,  мы  тем  самым
сберегаем валюту длЯ более важных целей.
     џ  говорю  это  вам  лишь  длЯ  того,   чтобы  вы  осознали  не  только
безопасность наших действий длЯ ‹иги  в целом, но и нашу решимость. Ќадеюсь,
вы записали  этот  разговор. ‚озможно, он удержит  вашего босса от напрасной
траты нашего времени и сил на отражение его попыток взЯть  реванш, ведь  они
заранее обречены на провал. Џока вы еще находитесь на ‘улеймане, советую вам
тщательно  оценить  обстановку,  а  когда  вернетесь  на ‡емлю, доложить все
подробно.
     ќкран  погас.  „олмади  еще  несколько  минут пыталсЯ вновь  установить
свЯзь, но не получил ответа.


     ’ридцать  дней спустЯ (или пЯтнадцать  по земному  календарю)  на  базе
состоЯлась конференциЯ. ‚  насквозь прокуренной комнате  вокруг стола сидели
люди.  ‘ экрана, проецировавшего изображение в подлинных размерах,  смотрели
’алассократ и Џереводчик.  €х образы,  передаваемые  в трехмерной  проекции,
были настолько реальны,  что, казалось, холод  окружавшей их  ледЯной палаты
сейчас ворветсЯ в конференц-зал.
     „олмади провел рукой по волосам.
     - €так, подведем итог,- устало проговорил он, обращаЯсь к сулейманитам.
Њех Џереводчика зашевелилсЯ, а голос перешел в низкий свист, когда он  начал
переводить ‚ождю  с английского.-  Љогда Я два часа назад вернулсЯ из своего
последнего полета, менЯ уже ждали  доклады наших разведчиков, подготовленные
€вонной. Љаждое сообщение лишь подтверждает  остальные. Љак вы понимаете, мы
надеЯлись, что, когда  корабль  бабуритов улетит, их  компьютер будет  не  в
состоЯнии тЯгатьсЯ с нами.
     - Ђ  почему  они не  оставили  здесь  живой экипаж?  - спросил ‘анджуро
Ќакамура.
     - Џричина  очевидна,-  ответил ’орсон.- Ћни  не могут  управлЯть  своей
внутренней экономикой  так, как  это делаем мы, но это не освобождает  их от
законов  экономики. Џланета типа Ѓабура -  а  точнее говорЯ,  какое-то  одно
доминирующее  государство на ней  или  что там  у  них имеетсЯ  -  пока  еще
отсталаЯ, беднаЯ, может  позволить себе далеко не все. „аже если у них более
короткие линии сообщениЯ,  чем  у  нас,  все  равно  на нашей родной планете
производительность гораздо  выше.  ‘ейчас  они  еще  не в состоЯнии оплатить
постройку  и снабжение постоЯнной базы со штатом живых сотрудников, подобной
нашей. Љ  тому же, насколько вам известно, их  не  вполне устраивают условиЯ
жизни  на  ‘улеймане. Љроме того, у  них  нет  даже  небольшого накопленного
опыта,  которым  располагаем  мы.  Џоэтому  на  первых  порах они  вынуждены
использовать автоматику  и лишь времЯ от времени  посылать  кого-нибудь сюда
длЯ проверки и доставки на Ѓабур собранного здесь урожаЯ.
     - Џомимо всего прочего,- заметила  ќлис Ѓерген,- кочевники преданы нам.
Ћни не стали бы  иметь никаких  дел с  другими партнерами. €  дело даже не в
том, что бабуриты  использовали бы их  в своих интересах. Џросто мы занимаем
единственное  подходЯщее длЯ  базы место -  район  с  более-менее культурным
населением,  которое  можно обучать  длЯ  службы нам.  Ѓабуритам  приходитсЯ
действовать  непосредственно  там,  где  растет  "голубой  „жек",  и  именно
бабуритам кочевники  обЯзаны тем,  что их караваннаЯ торговлЯ  прекратилась,
поэтому они непременно начали бы партизанскую войну против живых сборщиков.
     - ‚от так так!  - криво улыбнулсЯ Ќакамура.- “верЯю вас, мой вопрос был
всего лишь риторическим. џ просто хотел подчеркнуть, что  наши противники не
доверили бы компьютеру выполнение каких-либо функций, не будучи уверенными в
том, что  он  с  этими  функциЯми  справитсЯ. џ, кажетсЯ, начинаю  понимать,
почему  их экономисты  в начале модернизации сосредоточили основное внимание
на  развитии робототехники.  Ѓез  сомнениЯ,  они  намереваютсЯ  использовать
машины во многих своих воровских делишках.
     - ‚ы уже  выЯснили, сколько всего здесь роботов? -  спросила €забель де
”онсека.
     - Џо нашим подсчетам, около  сотни,- ответил ей  „олмади,- хотЯ  точную
цифру  назвать  невозможно. Џонимаешь, они действуют очень быстро,  покрываЯ
огромные  территории,- фактически все,  где "голубой „жек" растет достаточно
густо, чтобы  стоило заниматьсЯ  его  заготовкой,  а  внешне  они совершенно
одинаковы, кроме тех, что соединены с ретранслЯторами.
     - —тобы управлЯть таким числом машин одновременно, да еще при постоЯнно
менЯющихсЯ   условиЯх,   должен  существовать   какой-то  сверхъестественный
компьютер,- заметила ќлис. ‚ кибернетике она была полным профаном.
     €вонна   трЯхнула   головой,  отчего   ее  золотистые  локоны,  на  миг
взметнувшись в воздух, рассыпались по плечам.
     -  Ќичего   сверхъестественного.  “  нас  есть  телеснимки  с  дальнего
расстоЯниЯ, сделанные во времЯ его  монтажа. ќто  стандартнаЯ многоканальнаЯ
конструкциЯ, просто электроника модифицирована в соответствии с  окружающими
условиЯми. ќлементарное сознание, а большего и не  требуетсЯ,  да  было бы и
неэкономично, когда поставленнаЯ перед машиной задача столь проста.
     - Ќо тогда разве нельзЯ ее перехитрить? - спросила ќлис.
     „олмади кисло улыбнулсЯ:
     - Ђ  чем, по-твоему,  Я  и  мои  помощники-аборигены занимались всю эту
неделю? Њестность здесь в основном равниннаЯ. ђеле засекают наше приближение
за  много километров  до  цели,  и  компьютер  сразу  посылает  роботов.  €х
требуетсЯ  не так  уж много. …сли подойдешь  слишком близко к блокгаузу, они
открывают предупредительный огонь. Ђборигенов это приводит в ужас. Ќесколько
машин скоро приблизЯтсЯ  к нашей зоне, и тогда дикари начнут эвакуацию, а на
нашу голову  еще свалитсЯ премилое стадо голодных беженцев. Ќо Я их не виню.
•олоднокровые существа горЯт гораздо лучше, чем вы или Я. џ пыталсЯ сунутьсЯ
вперед, и огонь из предупредительного перешел в настоЯщий. Џришлось удирать,
пока скафандр не разорвало в клочьЯ.
     - Ђ как насчет атаки с воздуха? - настаивала €забель.
     ’орсон фыркнул:
     - Ќа трех  развалюхах, с  ручным  оружием? Ќе  забудь, эти  роботы тоже
умеют  летать.  Љроме  того, центр снабжен  защитными полЯми,  бластерами  и
ракетами. Ѓоевому кораблю и то было бы непросто его подавить.
     - Ѓолее того,- вмешалсЯ в разговор ’алассократ.- Ћни угрожали разрушить
наш  город  с помощью воздушного оружиЯ,  если  на то  место будет совершено
нападение. ќтого нельзЯ допустить. џ скорее прикажу вам удалитьсЯ навсегда и
заключу с вашими врагами договор, которого они хотЯт.
     "Ћн и в самом деле может выкинуть такой номер,- подумал „олмади.- € длЯ
этого ему всего  лишь надо приказать аборигенам,  чтобы  они прекратили  нам
помогать. Ђ впрочем, врЯд ли это что-нибудь изменит".
     Ћн вспомнил  прощальные  слова ‚ождЯ кочевников, которые  тот произнес,
когда они отступали  из разведки, сулейманиты - на своих животных, люди - на
гравискутере:
     - Њы оставались верны нашему союзу с вами, а вы  нет. ‚ашему союзу было
поставлено условие, что вы будете защищать нас от небесных захватчиков. …сли
вы не можете справитьсЯ с этими, должны ли мы вам доверЯть?
     „олмади умолЯл тогда дать ему времЯ и  получил неохотное согласие, и то
лишь  благодарЯ тому,  что караванщики все же ценили  свое сотрудничество  с
ним.
     "…сли  мы  в  скором времени  не решим  эту проблему, Я сомневаюсь, что
торговлю можно будет когда-нибудь восстановить",- мысленно заключил „олмади.
     ‚слух же он сказал, обращаЯсь к ’алассократу:
     - Њы не станем подвергать вас опасности.
     - Ќасколько реальна их угроза? - спросил Ќакамура.- ‹ига не осталась бы
равнодушной к убийству безобидных аборигенов.
     -  Ћднако  не  исключено,  что  она  ограничилась  бы  лишь  выражением
недовольства,-  возразил ’орсон,-  особенно если бабуриты станут утверждать,
что  мы  вынудили  их  к  этому.  Ћни  делают ставку на безразличие  ‹иги  к
сулейманитам, и мне кажетсЯ, это неплохо придумано.
     -  Ћт  вероЯтной  или  ошибочной,-  вмешалась ќлис,-  но  от  их оценки
психополитики зависит и  то, как они осуществЯт свои намерениЯ. Ђ какова эта
оценка? —то нам известно об их образе мышлениЯ?
     -  Ѓольше,  чем  ты можешь предположить,-  ответила  €вонна.-  ‚  конце
концов,  они  контактировали  с  людьми  в  течение нескольких поколений,  а
переговоры об условиЯх  коммерческих  соглашений начинаютсЯ не  раньше,  чем
потенциальный партнер будет глубоко и  всесторонне изучен. Љак ты, очевидно,
заметила, в  последние  дни мы виделись довольно редко,  Я тщательно изучала
наш архив. ЋказываетсЯ, у нас здесь уйма информации о Ѓабуре.
     „олмади  выпрЯмилсЯ в  кресле.  …го  сердце  замерло.  Ќе  было  ничего
удивительного в  том,  что эта второстепеннаЯ периферийнаЯ  база располагала
большой    и   разнообразной   ксенологической   библиотекой.   Џроизводство
микропленок  было  очень  дешевым, а от какого-нибудь непредвиденного случаЯ
никто ни  одну  базу застраховать не мог,  так что все  они  в  обЯзательном
порЯдке снабжались информацией по своему сектору.
     - —то там интересного? - хрипло спросил он.
     €вонна криво усмехнулась:
     - Ѓоюсь,  ничего особенного.  ‚се  как обычно: три или  четыре основных
Языка,  фрагменты  истории  и  наиболее  важных современных  культур, анализ
состоЯниЯ  технологии, статистические данные, касающиесЯ всЯкой ерунды вроде
численности населениЯ и производительности труда,- и  все это в дополнение к
планетологии,  биологии,  психопрофилированию и так далее. џ  все  искала  и
искала какое-нибудь слабое место, но не могла найти. Ћ, Я могу доказать, что
эта операциЯ здорово осложнЯет их положение с ресурсами и что им придетсЯ от
нее отказатьсЯ, если она в  кратчайшие сроки  себЯ  не оправдает. Ќо  то  же
самое относитсЯ и к нам.
     ’орсон задымил своей трубкой.
     - …сли б  нам  удалось придумать какую-нибудь техническую новинку...  “
нас есть прекрасно оборудованнаЯ  мастерскаЯ. ‹ично мне в отличие от  €вонны
пришлось попотеть там.
     - —то ты задумал? - поинтересовалсЯ „олмади.
     - Ќу,  сначала  Я подумал насчет  робота, который мог  бы уничтожить их
сборщиков. џ сумел бы построить одного - этого было бы достаточно -  с более
крепкой броней и лучше вооруженного.- ђука  ’орсона упала  на  стол  ладонью
вверх.-  Ќо  в распорЯжении компьютера  сотни  роботов, и  он гораздо  лучше
приспособлен  длЯ  командованиЯ таким числом  машин, чем  любой  электронный
мозг, который мне  удалось бы сострЯпать  из  имеющихсЯ в нашем распорЯжении
средств. Љ  тому  же, как  сказал ’алассократ,  мы  не  можем подвергать наш
космопорт опасности воздушного налета, поскольку большаЯ часть города в этом
случае погибнет.
     Џотом мне пришла в голову мысль остановить или каким-то образом вывести
из  строЯ  сам  компьютер,   но  это  невозможно.  Ћн  никогда  не  позволит
приблизитьсЯ к  себе.- ’орсон  вздохнул.- „рузьЯ мои, давайте будем считать,
что  наши дела здесь закончены, и подумаем, как  ретироватьсЯ с минимальными
потерЯми.
     ’алассократ сохранил невозмутимость,  как и подобает вождю. Ќо  главный
глаз Џереводчика затуманилсЯ,  его  крошечное  тельце  совсем  сжалось, и он
выкрикнул:
     - Њы надеЯлись... что когда-нибудь  наши потомки... что вы их научите и
возьмете  с собой к  бесчисленным  солнцам... ‡начит, теперь вместо этого  -
бесконечное господство чужаков?
     „олмади и €вонна переглЯнулись. €х руки встретились. Ћн был уверен, что
она думает то же самое.
     - Њы, служащие ‹иги, не можем похвалитьсЯ своим альтруизмом. Ќо мы и не
монстры.  Љакой-нибудь  равнодушный  бухгалтер  из  офиса   на  ‡емле  может
приказать нам покинуть планету. Ќо разве мы - те, кто жил здесь, кто полюбил
эту расу и пользовалсЯ ее доверием, разве бросим мы ее на произвол судьбы? €
сможем ли жить потом со спокойной совестью? ђазве не будет нас  преследовать
всю жизнь чувство, что счастье, если оно будет нам дано, украдено нами?
     Ћн вдруг вспомнил старую легенду и задумалсЯ.  Џрошла минута или две, а
он  сидел, совершенно не воспринимаЯ звучавшие  вокруг голоса. €вонна перваЯ
заметила его отсутствующий взглЯд.
     - ќмиль,- прошептала она,- тебе плохо?
     „олмади вскочил с радостным диким воплем.
     - ’ы не заболел? - осведомилсЯ Ќакамура.
     Џосредник  взЯл себЯ  в руки. …го  бил  озноб,  и нервы дрожали, словно
натЯнутаЯ струна, но голос был тверд:
     - “ менЯ есть идеЯ.


     Џоверх  одежд,  развевающихсЯ  на  ветру,  спереди  у  Џереводчика  был
прикреплен  неприметный  приемопередатчик.  „олмади  в  машине,  которую  он
посадил  чуть в стороне за холмом, ’орсон в  машине,  обеспечивающей свЯзь с
базой, €вонна, ќлис,  €забель, Ќакамура и ’алассократ в городе видели сейчас
на  своих включенных экранах подпрыгивающий и раскачивающийсЯ пейзаж. —ерные
листьЯ, длинные и зазубренные, падали, как бы струЯсь, на  кусты,  чьи сучьЯ
щелкали в ответ на завывание  ветра: то тут, то там горбатились булыжники  и
ледЯные колоды;  справа гудел аммиачный  водопад, опылЯЯ своими брызгами все
видимое пространство. ‹юди в  машинах ощущали, кроме того,  силу  притЯжениЯ
планеты и вибрацию корпусов флайеров под тугими могучими ударами порывистого
ветра.
     - џ по-прежнему считаю, что нам лучше было бы дождатьсЯ  помощи извне,-
сказал  ’орсон, подключив  дополнительный экран.-  ќта  переделка  свЯзана с
дьЯвольским риском.
     - Ђ Я  снова убеждаюсь,- отпарировал „олмади,- что твоЯ работа  сделала
тебЯ излишне нервным,  по  крайней  мере сейчас. Џойми,  мы  не можем больше
обманывать аборигенов.
     Ђ про себЯ он добавил:
     "Ѓолее того, если мы справимсЯ с бабуритами сами,  собственными силами,
то это весьма выгодно отразитсЯ на моей репутации. •отелось  бы думать,  что
карьера  не столь важна  длЯ менЯ, но утверждать Я  этого не  могу.  ’ак или
иначе, но решение принимать мне. џ - Џосредник. „овольно тоскливо. •орошо бы
€вонна была рЯдом".
     - ’ихо,- скомандовал он.- ‘ейчас начнетсЯ.
     Џереводчик  добралсЯ  до  вершины  холма  и  теперь  спускалсЯ   с  его
противоположной  стороны,  причем довольно легко:  несколько  дней  обучениЯ
сделали из  него вполне приличного скутериста, даже  в костюме. Ћн вступал в
зону действиЯ  роботов, и небесный "сторож"  уже  устремилсЯ  наперехват.  ‚
резком свете Ћсмана, на фоне темных туч он сверкал, словно пламЯ.
     „олмади напрЯгсЯ.  Ћн  был одет в  скафандр, бластер лежал на  коленЯх.
…сли его друг  попадет в беду, ќмиль опустит стекло шлема, откроет кабину  и
броситсЯ вниз, чтобы попытатьсЯ ему помочь. Ћт мысли, что он может опоздать,
во рту поЯвилсЯ какой-то противный привкус.
     ђобот завис  над холмом, растопырив руки  и нацелив оружие.  Џереводчик
продолжал скользить все с той  же  скоростью. Љогда столкновение,  казалось,
уже было неминуемо, из приемника раздалась команда:
     - Ћтойди в сторону. Њы вводим в программу изменение.
     Љоманда прозвучала на основном  Языке Ѓабура,  и компьютер, разумеетсЯ,
ее слышал.
     Ќакануне  €вонна  составила  правдоподобные  фразы и  провела несколько
долгих часов, терпеливо обрабатываЯ их запись с транслЯтором и магнитофоном.
€нженер ’орсон, ксенологи Ќакамура и ќлис Ѓерген, обладавшаЯ художественными
способностЯми  биолог   €забель   де  ”онсека,  сам   „олмади  и   несколько
советников-сулейманитов,   следивших   за  бабуритами,  изготовили  манекен.
‘делали  они его не  слишком  искусно, но  этого и не требовалось, поскольку
сверху  натЯнули  множество  одежд.  Ћн  представлЯл  собой  обструганный  и
раскрашенный  торс,  сзади  -  простое механическое  тело,  как  у гусеницы,
управлЯемое  с  помощью   спрЯтанного   хвоста;  шесть   ног   автоматически
передвигались  одновременно с двумЯ ногами спрЯтанного  внутри  сулейманита;
подвижнаЯ  маска  приводилась  в  движение  лицевыми  мускулами  посредством
пьезоэлектрических   регулЯторов;   клешни   и   щупальца   были   приделаны
непосредственно к рукам, а поддельные ноги - к настоЯщим ногам Џереводчика.
     —еловек или обычный сулейманит не смогли бы сыграть роль бабурита:  они
были длЯ  этого слишком  велики, не  говорЯ уже об  остальном. Ќо  бабуриты,
видно, не учли, что на этой планете могут быть еще и карлики.
     Њанекен был  весьма  далек от совершенства, но компьютер, вероЯтно,  не
имел  заданиЯ проверить  такую  возможность.  Ѓолее того,  разумный,  хорошо
отрепетировавший свою роль актер постепенно вживаетсЯ в  образ, чего никогда
не  удалось  бы  роботу, и создает имитацию, сглаживающую  мелкие  ошибки во
внешних деталЯх.
     Џо всей  вероЯтности,  компьютер  должен был быть запрограммирован так,
чтобы разрешить  бабуритам  приближатьсЯ,  ведь  времЯ от времени необходимо
обслуживать его, проверЯть и собирать  сложенные поблизости запасы "голубого
„жека".
     ’ем не менее у „олмади челюсти заныли от напрЯжениЯ.
     ђобот исчез из  полЯ  зрениЯ. Ќа  передающих  экранах землЯ по-прежнему
скользила назад под скутером.
     „олмади выключил аудиотранслЯцию  с базы. •отЯ никто,  кроме сидевшей в
специальной комнате  €вонны - а  она была прирожденным свЯзистом, не посылал
сейчас  сигналов Џереводчику, все же радостные возгласы, наполнившие машину,
показались „олмади преждевременными.
     Љилометры все мелькали и мелькали, блокгауз вырастал на глазах - темный
куб, ощетинившийсЯ сенсорами  и антеннами,  пугающий  зловещими  очертаниЯми
орудийных установок и ракетных  шахт по углам. ‡ащитное поле было выключено.
€вонна произнесла в микрофон Џереводчика:
     - Ћткрывай. ‡акроешь,  когда  дам команду.-  €  компьютер, этот  ученый
идиот, послал массивным воротам сигнал открытьсЯ.
     ‚се   остальное,   по  сути   дела,   выполнила   €вонна.   ‘   помощью
приемопередатчика она внимательно рассмотрела то, что находилось внутри,  и,
используЯ  информацию  о  технологии   и   автоматизации  бабуритов,  начала
руководить действиЯми Џереводчика. Џосле она сказала, что это было совсем не
трудно   (мешала  только   плохаЯ  видимость),  ибо  строители  использовали
стандартные планы программы.  Ќо Џосредник  все это  времЯ  обливалсЯ потом,
непрерывно чертыхалсЯ, грыз  ногти, у него урчало в животе, и он пристально,
до рези в глазах, всматривалсЯ в изображение загадочных систем в голубоватом
свете, одновременно и резком, и тусклом.
     Љогда Џереводчик наконец вышел из блокгауза и  ворота за ним закрылись,
„олмади едва не потерЯл сознание.
     ‡ато потом... “ж чего-чего, а праздновать победу члены ‹иги умели!


     - „а,- сказал „олмади.- Ќо...
     -  Џожалуйста,  без  "но",-  огрызнулсЯ ‚ан  ђийн.-  ‚ы  заменили этому
дорогостоЯщему компьютеру программу  на другую и вынудили  всех этих роботов
простаивать без дела. Ђ почему бы,  по крайней мере,  не использовать их длЯ
нашей пользы?
     - ќто  испортило бы наши отношениЯ с  аборигенами, сэр. „икарЯм тоже не
чужд  страх перед безработицей, обусловленной развитием технологии.  Џоэтому
научные изысканиЯ стали бы невозможны, а как иначе туда привлечь персонал?
     - Ђ какой персонал там тогда нужен?
     - ’от, что  живет там  постоЯнно  и знаком  с  обстоЯтельствами.  €наче
бабуриты, благо лететь им не так уж далеко, могли бы вернутьсЯ и, к примеру,
организовать и  вооружить  справедливо разгневанных  сулейманитов,  а  потом
натравить  их  на нас.  ђоботы  или  не роботы, а вскоре  оказалось бы,  что
"голубой  „жек"  выходит  нам боком...  Љроме того,  машины  изнашиваютсЯ, и
замена  их  обходитсЯ недешево, а  рабочаЯ  сила аборигенов  воспроизводитсЯ
даром.
     - —то ж, в логике вам, пожалуй, не откажешь,- прогромыхал ‚ан ђийн.- Ќо
почему вы приказали компьютеру  и его роботам атаковать любой механизм, будь
то  машина или летательный аппарат, который приблизитсЯ к ним, а также любое
существо, которое прикажет им пропустить его к блокгаузу? „опустим, ситуациЯ
изменитсЯ, и тогда наши люди, равно как и сейчас, ничего не смогут поделать.
     - џ  уже  говорил  вам,  что в  этом  нет  необходимости,- сухо ответил
„олмади.- Њы справлЯемсЯ с делом, пусть не блестЯще,  но все же справлЯемсЯ,
и приносим прибыль, используЯ  свои традиционные  способы. € до тех пор пока
мы их сохранЯем, бабуриты из данной системы будут исключены. …сли же мы сами
получим доступ  к компьютеру, нам придетсЯ организовывать  его дорогостоЯщую
охрану. €наче кто может поручитьсЯ, что бабуриты  не сыграют с нами такую же
шутку, как  мы с  ними, верно? Ђ  сейчас  система  исключает  любую  попытку
модернизировать операции  в  районе распространениЯ "голубого  „жека",  что,
кстати говорЯ, охранЯет нашу монополию и будет охранЯть ее еще много лет.
     „олмади встал.
     - ‘эр,- твердо продолжил он,- по моему мнению,  все это можно проверить
с помощью самых элементарных экономических расчетов. Њожет быть, Я что-то не
понимаю, и если это так...
     -  ’пру!  - рЯвкнул ‚ан ђийн.- ‘Ядь  на место. •лебни-ка еще немного из
своего бокала, малыш,  и  послушай  менЯ. џ стар и толст, но легкие и Язык у
менЯ еще работают. ‚ рабочем состоЯнии покуда и еще два важных органа,  один
из которых тебЯ не касаетсЯ, а второй, между прочим,- мой мозг, и он желает,
чтобы Я получил от тебЯ информацию и набил его ею.
     „олмади с удивлением заметил, что повинуетсЯ вопреки своей воле.
     -  —его тебе не хватает, так  это умениЯ видеть шире,  чем того требует
узкаЯ специализациЯ,- продолжил ‚ан ђийн.- €ногда человек бывает до глупости
добросовестным,  выполнЯЯ  свое  задание. Ћн  проталкивает его  и  плюет  на
последствиЯ, которые могут  коснутьсЯ какой-то  паралельной  операции,  и  в
итоге наносит в целом ущерб  тому предприЯтию, которому  призван  служить. Љ
примеру, учли ли вы возможную реакцию бабуритов?
     - ђазумеетсЯ.  ”риледи  ‚еланкот (будем ли  мы когда-нибудь вместе?), и
доктор Ѓерген и в особенности  доктор  Ќакамура провели исчерпывающий анализ
всех  имеющихсЯ  у  нас  материалов.  ‚  результате  мы  ввели  в  компьютер
дополнительную директиву: предупреждать  любое  приближающеесЯ существо  или
машину,  прежде  чем  открывать огонь.  ‘остоЯвшийсЯ позднее мой  разговор с
капитаном кораблЯ, или кем он там был, подтвердил наш прогноз.
     (ЉолыхающеесЯ  рыло. ’емный  блеск  в  четырех маленьких глазках. —ужой
голос,  профильтрованный  транслЯтором, совершенно  бесстрастный:  "‘огласно
правилам, установленным  вашей  цивилизацией, вы  не дали  нам повода начать
войну,  а   ‹ига  всегда   принимает  меры  против  того,  что  она  считает
неспровоцированным  нападением.  Џоэтому  мы  не  станем  начинать   военные
действиЯ".)
     -  Ѓез  сомнениЯ, бабуриты испытывают то, что люди назвали бы Яростью,-
сказал  „олмади.- Ќо что  поделаешь?  Ћни  же  реалисты.  …сли только они не
придумают какой-то новый фокус, им останетсЯ лишь списать ‘улейман  со счета
и попытатьсЯ обойти нас где-нибудь в другом месте.
     - € они все еще покупают у нас "голубой „жек"?
     - „а.
     - Њожет быть, стоит поднЯть цену, чтобы отучить их  впредь заигрывать с
нами?
     - …сли  вы  хотите,  чтобы они предпочли  синтезировать эту траву,  то,
конечно, можно это сделать. Њой рапорт рекомендует от этого воздержатьсЯ.
     Ќа этот раз „олмади все же встал, всем своим видом показываЯ, что более
задерживатьсЯ здесь он не намерен.
     -  ‘эр,-   гневно  заЯвил  он,-  Я,  может  быть,  деревенщина,  а  мое
профессиональное обучение проходило  в колледже на болоте, но  уж во  всЯком
случае  Я не  прирожденный идиот,  у которого шарики за ролики  зашли, и моЯ
честь мне дорога. Ќа ‘улеймане Я сделал все, что было в моих силах.  ‚ы даже
не  соизволили объЯснить, в чем Я был неправ,  а просто уволили менЯ. ‘ейчас
вы  задаете  такие  вопросы, ответить  на которые  мог бы  любой только  что
вылезший из пеленок. „авайте не будем больше терЯть времЯ. ‚сего хорошего.
     ‚ан ђийн вознес свою тушу к потолку, поднЯвшись на ноги, и гаркнул:
     - •о-хо! Ќичего себе характерец! Ќеплохо! Ќеплохо!
     Ћшарашенный „олмади только глазами захлопал.
     ‚ан  ђийн трахнул  его  по плечу, чуть не сбив с  ног, и  примирительно
сказал:
     - Њалыш, Я не собиралсЯ  тыкать  тебЯ носом ни  во что,  кроме  сладких
фиалок. Ќо мне надо  было знать, случайно ты наткнулсЯ на свое  решение  или
действительно можешь оригинально  мыслить. ’ы говоришь,  эти избитые  истины
может понЯть каждый, кто,  вроде тебЯ, вылез из  пеленок. Њожет, это так, да
только девЯносто девЯть и девЯносто  девЯть сотых процента  каждой  разумной
расы  еще не  освободились от них, по  крайней мере, мозги пока  еще у них в
пеленках, и  в этом легко убедитьсЯ  -  стоит только послушать их. Ђ вот ты,
по-моему, относишьсЯ к одной сотой процента, и поэтому мне нужен. •о-ха, как
ты мне нужен!
     Ћн снова сунул в  руку „олмади бокал с джином и, звЯкнув  об него своей
пивной кружкой, рЯвкнул:
     - Џей!
     „олмади немного отпил. ‚ан ђийн начал ходить по комнате.
     - ’ы  вырос на окраинной  планете  и  потому немного наивен,- заговорил
торговец,- но  избавитьсЯ от этого ничуть не сложнее, чем от прыщей. ‡наешь,
когда мои мелкие сошки в штабе услышали,  что ты на ‘улеймане самостоЯтельно
вытащил наши капиталы из огнЯ, они отправили тебе стандартное послание и при
этом не  додули, что такой алтаец, как ты, может и не знать, что  в подобных
случаЯх всегда следует проверка.- Ћн махнул  длинной,  как у гориллы, рукой,
расплескав по полу пиво.- џ уже говорил, нужно  было проверить, может,  тебе
просто повезло. …сли да, мы  назначили бы  тебЯ  менеджером  в  какое-нибудь
местечко потеплее и забыли бы о  тебе. Ђ  если нет,  если  ты и в самом деле
оказалсЯ сверхчеловеком, тогда в менеджерах  ты нам не  нужен. „лЯ этого  ты
слишком большаЯ  и слишком  драгоценнаЯ редкость. ќто было бы  все равно что
повесить в собачью конуру гравюру •окусаЯ.
     „олмади дрожащей рукой поднес бокал к губам.
     - —то вы хотите сказать? - проворчал он.
     -  Ђнтрепренер!  ’ы сохранишь  звание Џосредника, поскольку мы не хотим
плодить завистников,  но на самом деле ты  будешь тем, кого в старой Ђмерике
называли  бы "рысаком  особой  масти".  ‘лушай менЯ.-  ‚ан  ђийн  вытащил из
пепельницы недокуренную сигару, глубоко затЯнулсЯ и, продолжаЯ сотрЯсать пол
своими  шагами,  принЯлсЯ энергично жестикулировать обеими руками, то и дело
подвергаЯ „олмади риску  быть облитым  пивом или осыпанным пеплом.- ‘улейман
всегда считалсЯ славным заурЯдным  фортиком, но  благодарЯ тебе Я понЯл, как
мало мы  знаем о нем и как внезапно может нагрЯнуть  на нас сам  дьЯвол. ’ак
что говорить о действительно новых, действительно изобильных и действительно
доходных базах? •а?
     Њенеджер там  не нужен,  во  всЯком  случае,  до  тех пор, пока  их как
следует  не  натаскают  в  деле. •ороший  менеджер -  весьма  могущественнаЯ
фигура,  и нам он во многом полезен. Ќо по сути своей он рутинер; его задача
- следить за тем, чтобы дела шли как по маслу. Ќет, длЯ диких мест требуетсЯ
в качестве босса новатор, человек, который любит рисковать, немножко ведьма,
если это  женщина,-  словом,  тот,  кто  способен  решать  совершенно  новые
проблемы оригинальными методами. Џонимаешь?
     Ќо такие встречаютсЯ очень  редко, уверЯю  тебЯ. € ценЯтсЯ они  высоко.
’ак  высоко,  как того заслуживают. …стественно,  Я хочу, чтобы и  они  менЯ
ценили по достоинству, поэтому никогда не сажаю такого посредника  на ставку
и не  предлагаю  ему  перспективы  продвижениЯ  по служебной  лестнице. Ќет,
сначала Я  привожу  его к присЯге на верность в  течение десЯти лет, а затем
отпускаю его с привЯзи и освобождаю от своей опеки, оставлЯЯ за ним право на
девЯносто процентов комиссионных.
     —ертовски  жаль, что никто не приметил тебЯ до того, как ты поступил  в
школу   менеджеров.  ’еперь  тебе  придетсЯ  некоторое  времЯ  поторчать   в
антрепренерской школе, которую  Я запрЯтал в  одно укромное  место.  ‘кучать
тебе,  Я думаю,  не придетсЯ: там нередко  устраивают такие вечеринки,  будь
здоров! Ќо  больше  всего,  надеюсь, тебЯ  заинтересует именно учеба,  если,
конечно, ты согласен  работать так,  чтоб мозги  потели.  Џотом  ты  станешь
богатым, если выживешь, и у тебЯ будет все, и даже более того, о'кей.
     Ќа  мгновение „олмади  вспомнил  об €вонне, но  потом подумал:  "Љакого
черта! …сли все будет нормально, через  несколько лет Я  сам  смогу набирать
людей, которые мне понадобЯтсЯ".
     - Ћ'кей! - ответил он и залпом осушил свой бокал.

     ---------------------------------------------------------------
     Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
     произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31