Ђртур Љонан „ойл. Љогда землЯ вскрикнула

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойл. Љогда землЯ вскрикнула

…сли мне не изменЯет памЯть, мой друг ќдуард Њелоун, журналист из
ѓазетт, как-то упоминал о профессоре —елленджере, - кажетсЯ, ему довелось
участвовать вместе с ним в каких-то удивительных приключениЯх. Ћднако
обычно Я так поглощен работой и моЯ фирма настолько завалена заказами, что
в голове у менЯ удерживаютсЯ лишь факты, не выходЯщие за рамки моих
профессиональных интересов. ‚от и о —елленджере Я имел самое смутное
представление - помнитсЯ, слышал о нем как о гениальном сумасброде, нрава
вспыльчивого и необузданного. Џоэтому Я был крайне удивлен, получив
однажды от него деловое письмо следующего содержаниЯ:

14-бис, ќнмор-ѓарденс, Љенсингтон. ‘эр! Њне нобходимо
воспользоватьсЯ услугами специалиста по артезианскому бурению.
Ќе скрою, сам Я невысокого мнениЯ о специалистах узкого профилЯ
и предпочитаю людей, обладающих, подобно мне, универсальным
интеллектом, - у них более разумный и широкий взглЯд на вещи,
нежели у тех, кто специализируетсЯ в какой-то отдельной области
(что, увы, часто ЯвлЯетсЯ не более чем ремеслом) и потому
наделен весьма ограниченным кругозором. ’ем не менее Я намерен
вас испытать. Њне довелось просматривать список авторитетных
специалистов по артезианскому бурению, и мое внимание привлекло
ваше имЯ - несколько странное, чуть было не сказал .нелепое.;
наведЯ справки, Я выЯснил, что мой юный друг, м-р ќдуард Њелоун,
знаком с вами. ‚виду этого имею честь сообщить, что буду рад
побеседовать с вами, и если вы мне подойдете - а мои требованиЯ
довольно высоки, - Я, вероЯтно, сочту возможным доверить вам
одно весьма важное дело. Ѓольшего пока сказать не могу,
поскольку дело это сугубо конфиденциальное и обсудить его можно
только в приватной беседе. ‚ свЯзи с этим прошу вас отменить все
другие дела и прибыть по вышеуказанному адресу в следующую
пЯтницу в 10.30 утра. Џеред дверью имеетсЯ скребок длЯ обуви и
коврик - миссис —елленджер крайне щепетильна в этом отношении.
Ћстаюсь, сэр, как всегда, „жордж ќдуард —елленджер.

џ отдал письмо своему старшему клерку, и тот от моего имени сообщил
профессору, что, мол, м-р Џэрлисс „жоунс рад принЯть приглашение. ќто было
вполне корректное деловое письмо, и начиналось оно с обычной фразы: ‚аше
письмо от (без даты) получено. ќто вызвало новое послание профессора:

‘эр, - писал он, и почерк его напоминал забор из колючей
проволоки, - Я вижу, вы выражаете неудовольствие в свЯзи с тем,
что мое письмо не датировано. Џозвольте обратить ваше внимание
на тот факт, что в качестве некоторой компенсации за чудовищные
налоги наше правительство имеет обыкновение ставить маленькую
круглую печать, или штамп, на внешней стороне конверта, где и
указана дата отправлениЯ. …сли этот штамп отсутствует или же
неразборчив, то вам следует адресовать свой упрек
соответствующей почтовой конторе. Ђ вас Я попросил бы
сосредоточитьсЯ на вопросах, имеющих непосредственное отношение
к делу, ради которого Я обратилсЯ к вам, и не заниматьсЯ
комментариЯми по поводу формы, в которой написаны мои письма.

џ понЯл, что имею дело с сумасшедшим, поэтому счел благоразумным,
прежде чем братьсЯ за это дело, навестить моего друга Њелоуна; мы знакомы
еще с тех давних пор, когда оба играли в раггер за ђичмонд. џ нашел его
все тем же весельчаком-ирландцем; его очень позабавила моЯ перваЯ стычка с
—елленджером.
- ќто пустЯки, старина, - сказал он. - ‘тоит провести в его обществе
хотЯ бы пЯть минут - и покажетсЯ, что с тебЯ заживо содрали кожу. “ж по
части оскорблений ему нет равных!
- ’ак почему же все это терпЯт?
- ‚овсе нет. …сли сосчитать все судебные процессы по обвинению в
клевете, все скандалы и оскорблениЯ действием полицейского суда...
- ЋскорблениЯ действием?!
- „а, Ѓог ты мой, ему ничего не стоит спустить человека с лестницы,
если тот хоть в чем-то с ним не согласен. ќто примитивный пещерный человек
в пиджачной паре. џ представлЯю его себе с дубиной в одной руке и
кремневым топором в другой. …сли некоторые рождаютсЯ не в свое столетие,
то он поЯвилсЯ на свет не в свое тысЯчелетие. …му бы жить в раннем неолите
или около того.
- € при всем при том он профессор!
- ‚ том-то и чудо! ќто самый могучий интеллект в …вропе, к тому же
подкрепленный такой активностью, котораЯ позволЯет ему воплотить все
замыслы. Љоллеги постоЯнно вставлЯют ему палки в колеса, поскольку люто
ненавидЯт его, но это все равно, что сотне траулеров пытатьсЯ удержать на
месте трансатлантический лайнер. Ћн просто не обращает на них вниманиЯ и
спокойно идет своим курсом.
- џсно одно, - сказал Я. - џ не желаю иметь с ним ничего общего и,
пожалуй, отменю встречу.
- Ќи в коем случае. ’ы будешь точен до минуты, да-да, именно до
минуты, иначе тебе здорово достанетсЯ.
- ќто с какой же стати?
- €зволь, объЯсню. Џрежде всего не принимай близко к сердцу то, что Я
наговорил тебе о старике. ‚сЯкий, кому удаетсЯ сойтись с ним поближе,
привЯзываетсЯ к нему всей душой. “ старого медведЯ, в сущности, доброе
сердце. Џомню, как он сотни миль нес на руках заболевшего оспой индейского
младенца - из глухих дебрей до самой Њадейры. Ћн велик во всем. € все
будет в порЯдке, если вы с ним сработаетесь.
- Ќадеюсь, что не предоставлю ему такой возможности.
- ‘мотри, прогадаешь. ’ы слышал что-нибудь о таинственных раскопках в
районе •енгист-„ауна на южном побережье?
- „умаю, это какие-то секретные изысканиЯ, свЯзанные с угледобычей.
Њелоун подмигнул:
- Њожешь называть это как хочешь. ‚идишь ли, Я пользуюсь полным
доверием старика и не могу сказать ничего определенного, покуда он сам не
разрешит. Ќо кое-что все же могу тебе сообщить, поскольку это было в
газетах. Ќекто Ѓеттертон, разбогатевший на каучуке, несколько лет назад
оставил все свое состоЯние —елленджеру с условием, что эти средства будут
использованы в интересах науки. Ћказалось, что это колоссальнаЯ сумма -
несколько миллионов. ’огда —елленджер приобрел земельный участок в районе
•енгист-„ауна в ‘уссексе. ќто была бросоваЯ землЯ на северной оконечности
мелового краЯ, значительную часть которой он обнес колючей проволокой.
Џосередине участка была глубокаЯ лощина. ‡десь он и начал раскопки.
‡аЯвил, - тут Њелоун снова подмигнул, - что в Ђнглии есть нефть и он
намерен это доказать.
Џостроил небольшой комфортабельный поселок, заселил рабочими, положив
им хорошее жалованье, и те поклЯлись держать Язык за зубами. Љак и весь
участок, лощина тоже обнесена колючей проволокой и охранЯетсЯ сторожевыми
собаками. €з-за этих зверюг несколько репортеров чуть было не лишились
жизни, не говорЯ уж о штанах. „ело это, небывалое по размаху, ведет фирма
сэра ’омаса Њордена, но и ее сотрудники поклЯлись молчать. Ђ сейчас,
видно, наступило времЯ, когда потребовалась помощь специалиста по
артезианскому бурению. Ќадеюсь, теперь-то ты не откажешьсЯ от этого
предложениЯ? Ќе глупи, дело сулит массу новых впечатлений, а вдобавок и
чек на кругленькую сумму, не говорЯ уж о перспективе поработать бок о бок
с самым удивительным человеком из тех, кого ты когда-либо встречал или
сможешь повстречать в будущем.
„оводы Њелоуна подействовали, и в пЯтницу утром Я отправилсЯ в
ќнмор-ѓарденс. џ так боЯлсЯ опоздать, что оказалсЯ у двери на двадцать
минут раньше назначенного. џ томилсЯ в ожидании у дома, и вдруг взглЯд мой
упал на роллс-ройс, который показалсЯ мне знакомым - у него была
характернаЯ серебристаЯ стрелка на дверце. Ќу конечно же, это автомобиль
„жека „евоншира, младшего компаньона знаменитой фирмы Њордена. џ знал его
как учтивейшего из смертных, и поэтому был весьма шокирован, когда он,
внезапно поЯвившись в дверЯх, воздел руки к небесам и с чувством
воскликнул:
- Ћ, будь он проклЯт! —ерт бы его побрал!
- —то случилось, „жек? ‚ы, кажетсЯ, чем-то огорчены?
- Џривет, Џэрлисс! ‚ы что, тоже ввЯзались в это дело?
- Џока нет, но у менЯ, похоже, есть шанс.
- Ќу, тогда вам не позавидуешь!
- „а что с вами такое случилось? ‚ы, кажетсЯ, на грани срыва.
- Џожалуй, что так. ‘удите сами: выходит дворецкий: Џрофессор просил
менЯ сообщить вам, сэр, что он в настоЯщее времЯ крайне занЯт - кушает
Яйцо, - но если вы посетите его в более удобное времЯ, весьма вероЯтно,
что он примет вас. ’ак он и велел мне передать. Њогу добавить, что Я
приходил получить сорок две тысЯчи фунтов, которые он нам задолжал.
џ присвистнул:
- ‚ы не можете получить с него долг?!
- Ћ нет, платить он не отказываетсЯ. Ќадо отдать должное этой старой
горилле: он не скрЯга. Ќо платит, когда хочет и как хочет, ему никто не
указ. Ќу что ж, теперь вы попытайте счастьЯ, посмотрим, как он вам
понравитсЯ. - ‘ этими словами „жек вскочил в свой лимузин и был таков.
‚ремЯ от времени поглЯдываЯ на часы, Я ждал, когда наступит час
испытаниЯ. „олжен сказать, что Я не робкого десЯтка и в своем
Ѓелсайз-Ѓоксинг-клубе. устойчиво держу второе место в среднем весе, но
никогда Я так не волновалсЯ перед деловым визитом. ”изической расправы Я
не боЯлсЯ: даже если этот безумец войдет в раж и наброситсЯ на менЯ, Я,
конечно же, смогу за себЯ постоЯть; скорее, это было сложное чувство, в
котором страх перед публичным скандалом перемешивалсЯ с опасением потерЯть
выгодный контракт. Ћднако не так страшен черт, как его малюют. џ захлопнул
часы и направилсЯ к двери.
Њне открыл пожилой дворецкий с каменным лицом, выражение которого
(или, вернее, отсутствие такового) Явственно говорило, что его обладатель
привык к любым потрЯсениЯм и ничто на свете уже не может его удивить.
- ‚ам назначено, сэр?
- Љонечно.
Ћн заглЯнул в список, который держал в руке.
- ‚аше имЯ, сэр?. ‚се точно, мистер Џэрлисс „жоунс. „есЯть тридцать.
‚се в порЯдке. Њы должны соблюдать осторожность, мистер „жоунс, поскольку
нас одолевают журналисты. Џрофессор, как вы, возможно, осведомлены,
недолюбливает прессу. Џожалуйте сюда, сэр. Џрофессор —елленджер сейчас
примет вас.
‚ следующее мгновение Я уже был в обществе профессора. Њой друг ’эд
Њелоун в своем рассказе ‡атерЯнный мир. обрисовал этого человека гораздо
лучше, чем это мог бы сделать Я, и потому не стану затруднЯть себЯ
описанием. …динственное, что бросилось мне в глаза, - это исполинских
размеров туша за письменным столом красного дерева, длиннаЯ чернаЯ борода
лопатой и два громадных серых глаза, вызывающе глЯдЯщих из-под
полуприкрытых век. ЋгромнаЯ голова была откинута назад, борода выдвинута
вперед, и всем своим видом, выражавшим высокомерное нетерпение, он словно
говорил: Ќу, какого черта тебе здесь надо?. џ положил на стол свою
карточку.
- Ђга, - сказал он, взЯв карточку так, будто она скверно пахла. - Ќу
да, конечно. ‚ы и есть так называемый эксперт, мистер „жоунс. Њистер
Џэрлисс „жоунс. ‘кажите спасибо вашему крестному отцу, мистер „жоунс,
поскольку именно это нелепое имЯ1 и привлекло поначалу мое внимание.
- Џрофессор —елленджер, Я пришел сюда длЯ деловой беседы, а не длЯ
того, чтобы обсуждать с вами мое имЯ, - сказал Я с достоинством.
- ‚ы, милый мой, похоже, очень обидчивы. “ вас нервы не в порЯдке. ‘
вами надо быть начеку, мистер „жоунс. Џрошу вас, садитесь и успокойтесь. џ
читал вашу брошюрку о мелиорации ‘инайского полуострова. ‚ы ее сами
написали?
- Љонечно, сэр. ЉажетсЯ, на обложке проставлено мое имЯ.
- ‚от именно! ‚от именно! Ќо это не всегда одно и то же, не так ли?
’ем не менее Я готов принЯть на веру ваше утверждение. Љнига эта не лишена
определенных достоинств. ‡а скучным тЯжеловесным слогом обнаруживаютсЯ
неожиданные проблески мысли. ’ут и там мелькают крупицы здравого смысла.
‚ы женаты?
- Ќет, сэр. Ќе женат.
- Ќу, в таком случае есть надежда, что вы сумеете хранить тайну.
- …сли уж Я дам слово, то непременно его сдержу.
- Ќу, хорошо. Њой юный друг Њелоун, - он говорил так, словно ’эду
было не больше десЯти лет от роду, - хорошо отзываетсЯ о вас. Ћн считает,
что вам можно доверЯть. ќто очень важно, поскольку Я в настоЯщее времЯ
провожу один из величайших экспериментов, - можно даже сказать, величайший
эксперимент, - в мировой истории. € предлагаю вам участвовать в нем.
- Џочту за честь.
- ќто действительно большаЯ честь. Џризнаюсь, Я не привлек бы никого
к этому делу, если бы гигантский размах предприЯтиЯ не требовал
специалистов высочайшего класса. ’еперь, мистер „жоунс, заручившись вашим
словом, перехожу к существу вопроса. ’ак вот, Я считаю, что ‡емлЯ, на
которой мы живем, сама ЯвлЯетсЯ живым организмом со своим кровообращением,
органами дыханиЯ, а также нервной системой.
Џередо мной, несомненно, сидел сумасшедший.
- ‚аш мозг, насколько Я могу судить, - продолжал он, - не в состоЯнии
воспринЯть мою идею. Ќо постепенно он свыкнетсЯ с ней. ‚спомните хотЯ бы,
насколько болотистаЯ местность, поросшаЯ вереском, напоминает волосЯной
покров гигантского животного. € такие параллели можно провести везде и во
всем. Џодумайте о периодических подъемах и опусканиЯх суши, которые можно
сравнить с медленным дыханием животного. Ќаконец, обратите внимание на
бесконечное ерзание и почесывание, которые наш лилипутский разум
воспринимает как землетрЯсениЯ и бури.
- Ђ как насчет вулканов?
- „а-да-да. Ћни соответствуют тепловым точкам нашего тела.
Њысли путались у менЯ в голове - Я судорожно пыталсЯ найти аргументы
против этих чудовищных фантазий.
- Ђ температура?! - закричал Я. - ‚едь неопровержимо доказано, что
она стремительно повышаетсЯ по мере продвижениЯ в глубь ‡емли, а центр
‡емли - это расплавленнаЯ субстанциЯ!
Ћн отмел мои доводы:
- ‚озможно, вы знаете, сэр - ведь среднее образование теперь доступно
каждому, - что ‡емлЯ несколько сплющена у полюсов. ќто означает, что полюс
ближе к центру, чем любаЯ другаЯ точка земной поверхности, и таким образом
в гораздо большей степени подвержен воздействию тепла, о котором вы
говорите. …сли следовать вашей логике, то на полюсах должен быть
тропический климат!
- ќта идеЯ совершенно нова длЯ менЯ.
- …ще бы. ‚ыдвигать новые идеи, которые поначалу удивлЯют простых
смертных, - это привилегиЯ оригинально мыслЯщей личности. Ђ теперь, сэр,
взглЯните: что это такое? - он поднЯл со стола небольшой предмет.
- Џолагаю, морской еж.
- €менно! - воскликнул он с несколько преувеличенным восторгом, как
если бы услышал разумные слова из уст ребенка. - ќто морской еж,
обыкновенный Echinus. Џрирода воспроизводит себЯ в разных видах, размер
здесь не так важен. ќтот еж - модель, прототип ‡емли. ‚ы видите, у него не
идеально круглаЯ форма, он слегка приплюснут у полюсов. „авайте представим
себе ‡емлю в виде огромного морского ежа. —то вы на это скажете?
џ мог бы сказать, что все это чушь, но постеснЯлсЯ и стал подбирать
довод, опровергающий его конкретные положениЯ.
- †ивое существо нуждаетсЯ в пище, - сказал Я, - а чем питаетсЯ
гигантский организм ‡емли?
- ‡амечательный вопрос! ‡амечательный! - заЯвил профессор с изрЯдной
долей снисходительности. - ‚ы быстро схватываете очевидное, но более
сложные вещи доходЯт до вас с трудом. —ем питаетсЯ земной организм?
ЋбратимсЯ к нашему маленькому другу - ежу. ‚ода, в которой он обитает,
проходит через поры его крохотного тельца и обеспечивает питание.
- ’ак вы полагаете, что вода...
- Ќет, сэр, не вода. ќфир. ‡емлЯ пасетсЯ на орбитальных полЯх в
космическом пространстве, и по мере ее вращениЯ эфир проникает внутрь ее
организма, обеспечиваЯ тем самым его жизнедеЯтельность. –елаЯ стайка
других планет-ежей делает то же самое: ‚енера, Њарс и остальные, - и у
каждой свое пастбище.
ќтот человек был совершенно безумен, но спорить с ним не следовало.
Ћн принЯл мое молчание как знак согласиЯ и улыбнулсЯ с самым добродушным
видом.
- Џохоже, мы делаем успехи, - заметил он. - ‚переди уже виден свет.
Џоначалу он, конечно, несколько ослеплЯет, но скоро мы к нему привыкнем.
Џрошу вас уделить мне еще несколько минут, и мы покончим с этим существом
у менЯ в руке. „опустим, что по твердой оболочке его тела ползают некие
крохотные насекомые. Љак вы думаете, будет ли еж знать об их
существовании?
- „умаю, что нет.
- ’еперь вам, надеюсь, Ясно, что ‡емлЯ не имеет ни малейшего
представлениЯ о том, как человечество эксплуатирует ее. Ћна не подозревает
ни о развитии растительного мира, ни об эволюции живых существ, которые
расплодились на ней за времЯ ее путешествий вокруг солнца, словно ракушки
на днище старого кораблЯ. ’аково нынешнее положение вещей, которое Я и
предлагаю изменить.
џ остолбенел.
- Љак это изменить?!
- џ хочу, чтобы ‡емлЯ узнала, что существует по меньшей мере один
человек - „жордж ќдуард —елленджер, - который просит вниманиЯ, - нет,
который требует к себе вниманиЯ. „лЯ нее это навернЯка будет первый опыт
такого рода.
- Ђ как, интересно, вам это удастсЯ?
- Ђга, вот тут-то мы и подошли к самому главному. „авайте вновь
обратимсЯ к интересному маленькому созданию, которое Я держу в руке. Џод
этой защитной коркой все сплошь нервы и чувствительные центры. ‚полне
очевидно, что если паразитирующее на нем существо пожелает привлечь к себе
внимание, то ему достаточно будет проделать отверстие в этом панцире и
таким образом возбудить сенсорный аппарат.
- Ѓезусловно.
- ‚озьмем другой пример: допустим, блоха или комар ползает по нашему
телу, но мы не замечаем этого до тех пор, пока насекомое не вонзит свой
хоботок в кожу, котораЯ и есть наша защитнаЯ оболочка. ќто, кстати, служит
нам неприЯтным напоминанием о том, что мы не одни. ’еперь, надеюсь, вам
Ясна моЯ мысль. ЋпЯть во тьме забрезжил свет.
- Ћ Ѓоже! ’ак вы предлагаете вонзить жало в земную кору?
‘ удовлетворенным видом он закрыл глаза.
- Џеред вами, - сказал он, - первый человек, который пробуравит эту
огрубевшую шкуру. Њожно даже сказать об этом, как о свершившемсЯ факте:
который пробуравил ее.
- ‚ы... сделали это?
- Џри весьма эффективном содействии Њордена и Љо; думаю, можно
сказать: да, Я сделал это. Ќесколько лет неустанной работы, котораЯ, не
прекращаЯсь ни днем, ни ночью, велась при помощи всевозможных буров,
сверл, землечерпалок и взрывов и в конце концов привела нас к цели.
- ‚ы хотите сказать, что пробили кору?
- …сли ваше замечание означает удивление, то это еще ничего. Ќо если
оно означает недоверие...
- —то вы! €збави Ѓог, сэр!
- ‚ам придетсЯ принЯть мои слова на веру. Њы пробили кору. …сли быть
точным, то ее толщина составила четырнадцать тысЯч четыреста сорок два
Ярда, или, грубо говорЯ, восемь миль. ‚озможно, вам будет интересно
узнать, что в ходе работ мы наткнулись на угольные пласты, которые в
конечном итоге возместЯт нам расходы. Ќашей главной трудностью были
подземые источники в нижнемеловых слоЯх и гастингские песчаники, но мы их
преодолели. ’еперь нам предстоит заключительный этап, и он пройдет у нас
под знаком мистера Џэрлисса „жоунса. ‚ы, сэр, в роли комара, ваш
артезианский бур - как жалЯщий хоботок. €нтеллект сделал свое дело:
мыслитель уходит со сцены. ’еперь выход инженера, несравненного - с его
металлическим жалом. џ достаточно Ясно выражаюсь?
- Ќо вы сказали, восемь миль! - вскричал Я. - ‘эр, отдаете ли вы себе
отчет, что пЯть тысЯч футов - это почти предел длЯ артезианского бурениЯ?
Џравда, мне известна одна скважина глубиной шесть тысЯч двести футов - в
‚ерхней ‘илезии, но она считаетсЯ чудом техники!
- ‚ы менЯ не понЯли, мистер Џэрлисс. ’о ли Я неЯсно выражаюсь, то ли
у вас голова дырЯваЯ - трудно сказать. џ вполне представлЯю себе
возможности артезианского бурениЯ и врЯд ли стал бы тратить миллионы на
мой исполинский туннель, если мне нужно было бы пробурить шестидюймовую
скважину. …динственное, что потребуетсЯ от вас, - это иметь наготове
острый бур длиной не более ста футов, приводимый в действие
электромотором. ‚полне подойдет обыкновенный ударно-канатный бур,
поднимаемый вверх с помощью противовеса.
- Ќо почему электромотором?
- џ, мистер „жоунс, даю распорЯжениЯ, а не объЯснЯю. Џрежде, чем мы
закончим эксперимент, может случитьсЯ, - подчеркиваю, может случитьсЯ, -
что ваша жизнь будет зависеть от того, насколько надежно налажено
управление буром на расстоЯнии при помощи электричества. Ќадеюсь, это
несложно сделать?
- Љонечно, нет.
- ’огда готовьтесь. „ело пока не требует вашего присутствиЯ, но
необходимые приготовлениЯ можно сделать уже сейчас. Њне больше нечего
добавить.
- Ќо мне необходимо знать, - возразил Я, - какую почву предстоит
бурить. Џесок, глина, известнЯк - каждаЯ порода требует особого обращениЯ.
- Ќу, скажем, желе, - ответил —елленджер. - „а, давайте пока считать,
что придетсЯ бурить желе. Ђ теперь, мистер „жоунс, у менЯ есть другие
дела, поэтому желаю вам всего хорошего. Њожете набросать проект контракта
с расчетом ваших расходов и представить управлЯющему работами.
џ поклонилсЯ и повернулсЯ, чтобы уйти, но, не дойдЯ до двери,
остановилсЯ: одолело любопытство. Џрофессор уже Яростно писал что-то,
скрипЯ по бумаге гусиным пером, и недовольно поднЯл на менЯ глаза.
- Ќу, сэр, что вам еще? џ думал, вы уже ушли.
- Џозвольте все-таки спросить, сэр, каково практическое значение
столь необычного эксперимента?
- „овольно, сэр, убирайтесь! - раздраженно закричал он. - Ѓудьте выше
низменной меркантильности и примитивного торгашества. €збавлЯйтесь от
ваших убогих представлений о бизнесе. Ќауке нужны знаниЯ. „аже если путь
познаниЯ сам ведет нас к цели, мы все равно должны прилагать усилиЯ к ее
достижению. ЏонЯть раз и навсегда, кто мы, где мы, почему живем, - разве
это само по себе не величайшее стремление человечества? ‚се, сэр,
проваливайте!
…го массивнаЯ чернаЯ голова вновь склонилась над бумагами и слилась с
бородой. ѓусиное перо заскрипело еще пронзительнее. џ оставил его, этого
удивительного человека, ломаЯ голову над странным делом, в которое
оказалсЯ вовлечен с его легкой руки.
‚ернувшись в контору, Я застал там ’эда Њелоуна; широко ухмылЯЯсь, он
поджидал менЯ, чтобы узнать о результатах визита.
- Ќу как, - воскликнул он, - ты не пострадал? Ќе было попытки
нападениЯ или оскорблениЯ действием? „олжно быть, ты вел себЯ с ним
чрезвычайно тактично. ’ак что ты думаешь о старике?
- ќто самый раздражительный, высокомерный, нетерпимый, самонадеЯнный
человек из всех, кого Я знал, но...
- ‚от именно! - вскричал Њелоун. - ‚се мы спотыкаемсЯ на этом но.
Љонечно, он именно таков, как ты говоришь, и даже хуже, но согласись, что
к столь великому человеку неприложимы наши мерки и от него можно вытерпеть
больше, чем от простого смертного. Ќе так ли?
- Ќу, Я не настолько близко с ним знаком, чтобы судить навернЯка.
Ћднако признаю, что, если все его слова - правда, а не бред сумасшедшего,
страдающего манией величиЯ, тогда он, безусловно, выдающаЯсЯ личность. Ќо
неужели это правда?
- Љонечно же, правда. —елленджер не станет зрЯ говорить. Ќо насколько
ты в курсе дела? Ћн уже рассказал тебе о •енгист-„ауне?
- „а, но не вполне внЯтно.
- Њожешь мне поверить, дело это грандиозное и по замыслу, и по
исполнению. Ћн ненавидит газетчиков, но мне доверЯет - знает, что лишнего
не скажу. Ћттого-то Я и допущен к его секретам, или, точнее, посвЯщен в
некоторые из них. Ћн стрелЯный воробей, поэтому никогда не знаешь,
насколько он откровенен. Ќо как бы то ни было, Я достаточно осведомлен,
чтобы заверить тебЯ, что •енгист-„аун - это реальное дело, причем
находЯщеесЯ на стадии завершениЯ. Њой тебе совет: не торопи событиЯ,
просто держи свою технику наготове. Ћчень скоро тебе придет уведомление -
или от него, или от менЯ.
Џолучилось так, что с известием ЯвилсЯ сам Њелоун. Ќесколько недель
спустЯ он ни свет ни зарЯ пришел ко мне в контору с важным сообщением.
- џ только что от —елленджера, - сказал он.
- ’ы совсем как рыба-лоцман у акулы.
- џ гордилсЯ бы любым положением при нем. ќто воистину удивительный
человек. Ћн блестЯще осуществил свой проект. ’еперь дело за тобой, и
только потом он даст сигнал к поднЯтию занавеса.
- Ќе поверю, пока не увижу собственными глазами. ’ем не менее у менЯ
все готово и даже погружено в машину. ѓрузовик может отправитьсЯ в любую
минуту.
- ’огда не стоит терЯть времени. џ рекомендовал тебЯ как сгусток
энергии и олицетворение пунктуальности, так что уж не подводи менЯ. Ђ мы
тем временем вместе поедем на поезде, и по дороге Я расскажу тебе, что
предстоит сделать.
Ѓыло чудесное весеннее утро - 22 маЯ, чтобы быть до конца точным, -
когда мы отправились в путешествие, которое положило начало моему участию
в событиЯх, ставших впоследствии историческими. Џо дороге Њелоун вручил
мне письмо от —елленджера, которое должно было стать длЯ менЯ руководством
к действию. ‚ нем говорилось следующее:

‘эр! Џо прибытии в •енгист-„аун вы поступаете в
распорЯжение м-ра Ѓарфорта, главного инженера, который полностью
в курсе моих планов. Њой юный друг Њелоун, податель сего, также
поддерживает со мной свЯзь и таким образом избавлЯет менЯ от
необходимости лично присутствовать на объекте. ‚ стволе шахты,
на глубине четырнадцати тысЯч футов и ниже, мы зафиксировали
некоторые ЯвлениЯ, которые полностью подтверждают мои догадки
относительно природы земного организма, однако требуютсЯ
дополнительные - сенсационные - доказательства, прежде чем Я
смогу быть уверенным, что произведу достаточное впечатление на
инертное сознание современного научного мира. ‚ам выпала честь
добыть необходимые доказательства, а этим горе-ученым останетсЯ
только их засвидетельствовать. ‘пускаЯсь в лифте под землю, вы
заметите (конечно, при условии, если обладаете столь редким
качеством, как наблюдательность), что последовательно проходите
мезозойские слои известнЯковых пород, угольные пласты, девонские
и кембрийские отложениЯ и, наконец, гранит, сквозь который
пробита большаЯ часть нашего туннелЯ. ‚ настоЯщее времЯ дно
покрыто брезентом, и Я запрещаю вам трогать его, ибо любое
грубое прикосновение к внутренней чувствительной пленке земной
плоти может вызвать непредсказуемые последствиЯ. „вадцатью
футами выше поперек шахты закреплены по моему распорЯжению два
бревна. Њежду ними есть небольшой зазор, его можно использовать
длЯ зажима вашей артезианской трубы. “становите бур длиной в
пЯтьдесЯт футов так, чтобы его острие почти упиралось в брезент.
…сли вам дорога жизнь, не опускайте бур ниже. ’ридцатифутоваЯ
часть бура останетсЯ над бревнами, и когда мы начнем
эксперимент, бур, надо полагать, не меньше, чем футов на сорок,
сможет погрузитьсЯ в земное вещество. Џоскольку это субстанциЯ
чрезвычайно мЯгкаЯ, вам, Я думаю, не придетсЯ силой приводить
установку в движение, а достаточно будет отпустить бур, и он
войдет в слой, который мы обнажили, под собственной тЯжестью.
ќтих рекомендаций, на мой взглЯд, вполне достаточно длЯ любого
среднего интеллекта, но Я не сомневаюсь, что вам потребуютсЯ
дополнительные указаниЯ; свои вопросы можете задавать через
нашего юного друга Њелоуна. „жордж ќдуард —елленджер.

‚полне понЯтно, что по прибытии на станцию ‘торрингтон, к северному
подножью ћжного „аунса, Я был крайне взволнован. Ќас ожидал видавший виды
‚оксхолл-30; на нем мы проехали шесть-семь миль, трЯсЯсь по каким-то
проселкам и тайным тропам. ЌесмотрЯ на свою кажущуюсЯ заброшенность, они
были глубоко изборождены колеЯми и носили следы оживленного движениЯ.
‹ежавший в траве сломанный грузовик, попавшийсЯ нам по пути,
свидетельствовал о том, что дорога эта стала тЯжелым испытанием не только
длЯ нас. Ћднажды из-за куста утесника показались части какого-то
заржавевшего механизма, похожие на клапаны и поршень гидравлического
насоса.
- ќто все —елленджер, - ухмыльнулсЯ Њелоун. - ѓоворЯт, машина на одну
десЯтую дюйма оказалась больше необходимого размера, и он просто выкинул
ее на обочину.
- € ему, конечно же, был предъЯвлен иск.
- €ск? Њилый мой, да нам можно держать здесь собственный суд. „ел
наберетсЯ столько, что судьЯ целый год будет над ними корпеть. €
правительство, кстати, тоже. ‘тарому черту на всех наплевать. Љороль
против „жорджа —елленджера и „жордж —елленджер против королЯ - ну и
насутЯжничаютсЯ же они. ‚от мы и приехали. ‚се в порЯдке, „женкинс, можете
нас впустить.
‚ автомобиль заглЯдывал здоровенный детина с заметно изуродованным
ухом; лицо его выражало подозрительность. “знав моего спутника, он
успокоилсЯ и отдал честь.
- ЏорЯдок, мистер Њелоун. Ђ Я, было, подумал, что это Ђссошиэйтед
пресс. из Ђмерики.
- ’ак это они сейчас у нас на хвосте?
- ‘егоднЯ они, а вчера - ’аймс. ЋколачиваютсЯ тут! ‚от, полюбуйтесь,
- он указал на крошечную точку, где-то на горизонте. - ‚идите отблеск? ќто
телескоп чикагской „ейли ньюс. „а они теперь буквально охотЯтсЯ за нами.
Ћднажды Я видел, как они сгрудились, словно стаЯ ворон, там у Ѓикона.
- ЃеднаЯ пресс-команда! - сказал Њелоун, когда мы проходили через
калитку в ощетинившейсЯ колючей проволокой неприступной ограде. - џ сам из
их числа, поэтому представлЯю, каково им сейчас.
’ут мы услышали позади жалобное блеЯние:
- Њелоун! ’эд Њелоун!
ЃлеЯние исходило от маленького толстЯчка, который только что подъехал
на велосипеде и теперь тщетно пыталсЯ вырватьсЯ из мощных объЯтий
привратника.
- Ћтпустите менЯ! - шипел он. - “берите руки! Њелоун, ну скажи ты
этой проклЯтой горилле!
- Ћтпустите его, „женкинс! ќто мой друг, - крикнул Њелоун. - Ќу,
старина, в чем дело? —его ты здесь потерЯл? ’вое место на ”лит-стрит, а не
в этом медвежьем углу.
- ‘ам знаешь, чего, - сказал наш газетчик. - “ менЯ задание написать
репортаж о •енгист-„ауне, без него мне лучше не возвращатьсЯ.
- Ћчень сожалею, ђой, но тебе здесь ничего не светит. ЏридетсЯ
остатьсЯ по ту сторону забора. …сли тебЯ это не устраивает, обратись к
профессору и попроси разрешениЯ на осмотр объекта.
- џ уже просил, - сказал журналист уныло. - ‘егоднЯ утром.
- Ќу и что он сказал?
- ‘казал, что выбросит менЯ в окно.
Њелоун засмеЯлсЯ:
- Ђ ты что?
- Ђ Я ему: “ вас что, дверь сломана?. - и шасть в нее, чтобы
показать, что с ней все в порЯдке. Ќе было времени спорить. џ просто взЯл
и ушел. Ќу и дружки у тебЯ, Њелоун, - тот бородатый ассирийский бык в
‹ондоне, здесь - этот головорез, который только что испортил мой новый
целлулоидный воротничок...
- Ѓоюсь все-таки, что ничем не смогу помочь, ђой, тут Я бессилен. Ќа
”лит-стрит говорЯт, что тебЯ еще никогда не били, но сейчас ты очень
рискуешь. ‚озвращайсЯ в редакцию и подожди пару дней, а Я, как только
старик позволит, дам тебе всю информацию.
- ’ак что, нет никакого шанса войти?
- Ќи малейшего.
- Ђ если - плата по договоренности?
- ’ы бы лучше думал, что говоришь.
- џ слышал, это будет кратчайший путь в Ќовую ‡еландию.
- ќто будет кратчайший путь в больницу, если ты еще станешь здесь
ошиватьсЯ, ђой. Ђ теперь прощай, у нас дела.
- ќто ђой Џеркинс, военный корреспондент, - объЯснил Њелоун, когда мы
шли по двору. - ’еперь репутациЯ у него испорчена: ведь он всегда считалсЯ
непревзойденным. …му помогает пухленькое наивное личико. Љогда-то мы
работали вместе. Ђ вот там - он указал на группу деревенского вида
построек с красными крышами, - живут рабочие - отличные, специально
отобранные мастера; они получают здесь гораздо больше среднего заработка.
„лЯ этого им приходитсЯ быть холостЯками, трезвенниками и притом уметь
хранить тайну. Ќе думаю, что до сих пор через них просочилась хоть
какаЯ-нибудь информациЯ. ‚от их футбольное поле, а домик неподалеку -
библиотека и клуб. ‘тарик - прекрасный организатор, уж поверь мне. Ђ вот и
мистер Ѓарфорт, главный инженер.
Џеред нами стоЯл высокий худой человек с грустными глазами, лицо его
выражало крайнее беспокойство.
- Ћчевидно, вы и есть инженер по артезианским скважинам? - мрачно
спросил он. - џ ждал вас. ђад, что вы уже здесь, потому что, скажу
откровенно, высочайшаЯ ответственность порученного дела действует мне на
нервы. Њы работаем не покладаЯ рук, и никогда не угадаешь заранее, что нас
ждет дальше: внезапно хлынувший меловой поток, пласт углЯ, струЯ нефти или
Языки адского пламени. Њы свое дело сделали, теперь ваша очередь - свести
воедино все накопленные факты.
- ’ам внизу очень жарко?
- †арко, это уж точно. Ќо при таком атмосферном давлении и
ограниченном пространстве иначе и быть не может. Љонечно, вентилЯциЯ
отвратительнаЯ. Њы накачиваем воздух вниз, но два часа - это предел
человеческих возможностей, хотЯ там и работают только добровольцы. ‚чера
сам профессор спускалсЯ вниз и осталсЯ весьма доволен. Ќо давайте сначала
вместе пообедаем, а потом уж вы сами все увидите.
Џосле поспешной и скудной трапезы главный инженер с трогательным
усердием показал нам оборудование машинного отделениЯ и отработавшие
агрегаты всевозможного назначениЯ, грудой валЯвшиесЯ прЯмо на траве. ‘
одной стороны стоЯла огромнаЯ гидравлическаЯ черпалка ќррола, теперь
демонтированнаЯ, первой начинавшаЯ землеройные работы. ђЯдом виднелась
машина, от которой тЯнулсЯ длинный стальной трос; на нем были закреплены
скипы, поднимавшие на поверхность породу со дна шахты. ‚ машинном
отделении работало несколько мощных турбин ќшера-‚исса, вращавшихсЯ со
скоростью 140 оборотов в минуту и управлЯвших гидравлическими
аккумулЯторами, которые создавали давление в тысЯчу четыреста фунтов на
квадратный дюйм. Џо трехдюймовым трубам оно передавалось в шахту и
приводило в движение четыре перфоратора с полыми насадками брандтовского
типа. Љ зданию машинного отделениЯ примыкала электростанциЯ, снабжавшаЯ
энергией огромную осветительную установку. ђЯдом была установлена еще одна
турбина, мощностью двести лошадиных сил, котораЯ вращала десЯтифутовый
вентилЯтор, через двенадцатидюймовую трубу нагнетавший воздух на самое дно
шахты. „емонстрациЯ всех этих новшеств сопровождалась пространными
комментариЯми главного инженера, который был весьма горд своими познаниЯми
в технике и до смерти утомил менЯ разного рода техническими подробностЯми,
что и побуждает менЯ, в свою очередь, отыгратьсЯ на читателе. ’ут, к
счастью, нас перебил шум мотора, и Я увидел свой трехтонный ‹ейланд,
который, покачиваЯсь, полз по траве, до отказа набитый трубами и
инструментом. ‚ кабине ехали мой десЯтник Џитерс и его помощник с чумазой
физиономией. Ћба они сразу же принЯлись разгружать машину, а мы с главным
инженером и Њелоуном направились к шахте.
Ћбъект поразил менЯ масштабами строительства, гораздо большими, чем Я
ожидал. ’ысЯчи тонн вынутого грунта были уложены вокруг устьЯ шахты в виде
гигантской подковы, образовавшей довольно высокий холм. “ подножиЯ
подковы, состоЯвшей из мела, глины, углЯ и гранита, высилсЯ частокол
железных стоек и дисков, к которым тЯнулись щупальца насосов и тросы
подъемников. ‚се эти стойки и опоры соединЯлись с кирпичным зданием
машинного отделениЯ, замыкавшим концы подковы. ‚низу лежало устье шахты -
огромное зиЯющее отверстие тридцати-сорока футов в диаметре, выложенное
кирпичом и местами забетонированное. ‚ытЯнув шею, Я заглЯнул в эту
пугающую бездну, котораЯ, как менЯ уверЯли, имела около восьми миль в
глубину, и у менЯ закружилась голова, когда Я представил, что она в себе
таит. ‘олнечный луч по диагонали проникал в жерло, но Я видел лишь
несколько сот Ярдов стены из грЯзно-белого мела, укрепленной в слабых
местах кирпичной кладкой. ѓлЯдЯ вниз, Я заметил где-то далеко-далеко в
темноте крошечный лучик света, еле различимую точку, Ярко выделЯвшуюсЯ на
черном фоне.
- —то это за свет? - спросил Я.
Њелоун перегнулсЯ через парапет рЯдом со мной.
- ќто поднимаетсЯ одна из клетей, - ответил он - Ќе правда ли,
любопытно? Ћна сейчас в миле от нас, а может, и дальше, а едва уловимый
свет исходит от мощной дуговой лампы. Љлеть движетсЯ быстро и будет здесь
через несколько минут.
Љрошечный огонек рос на глазах, пока не залил серебристым сиЯнием
весь видимый участок шахты, так что мне пришлось отвести глаза от его
слепЯщего блеска. Њгновение спустЯ железнаЯ клеть остановилась на
специальной площадке, из нее буквально выползли четыре человека и побрели
к выходу.
- Џочти всЯ смена, - сказал Њелоун. - утка ли - проработать два часа
на такой глубине. Ќу, кое-что из твоего оборудованиЯ уже можно
монтировать. „умаю, сейчас стоит спуститьсЯ вниз. ’огда ты сам сможешь
оценить обстановку.
“ машинного отделениЯ была небольшаЯ пристройка, куда он и провел
менЯ. Ќа стене висело несколько довольно просторных костюмов, сшитых из
тончайшей шелковой материи. Џо примеру Њелоуна Я разделсЯ и облачилсЯ в
один из них; на ноги надел легкие туфли на резиновой подошве. Њелоун,
который переоделсЯ быстрее, первым вышел из раздевалки. —ерез секунду
послышалсЯ такой шум, словно сцепилась целаЯ свора собак, и, выскочив на
улицу, Я увидел, как мой друг катаетсЯ по земле в обнимку с чумазым
рабочим, который сопровождал мое оборудование. Њелоун Явно пыталсЯ вырвать
у него из рук какой-то предмет, но тот судорожно вцепилсЯ в него. Њелоун,
который оказалсЯ намного сильнее, в конце концов все же завладел предметом
и, бросив его на землю, топтал ногами до тех пор, пока он не разлетелсЯ на
куски. ’олько тогда Я понЯл, что это был фотоаппарат. Њой работник уныло
поднЯлсЯ с земли.
- —тоб ты сдох, Њелоун, - сказал он. - ‘овсем новый аппарат, и стоит
десЯть гиней!
- Ќичем не могу помочь, ђой. ‚ижу - ты собираешьсЯ фотографировать,
что мне еще оставалось делать?
- Љак, черт побери, вам удалось заделатьсЯ ко мне в помощники? -
закричал Я, горЯ праведным гневом.
‹овкач ухмыльнулсЯ и подмигнул:
- …сть способы. Ќо ваш десЯтник ни при чем. џ просто поменЯлсЯ
одеждой с его напарником, вот так и пробралсЯ внутрь.
- Ђ теперь постарайсЯ точно так же выбратьсЯ наружу, - сказал Њелоун.
- Ќет смысла препиратьсЯ, ђой. ’вое счастье, что здесь нет —елленджера, а
то он спустил бы на тебЯ собак. џ и сам бывал в переделках, поэтому не
буду к тебе слишком суров, но на будущее учти: лучше тебе сюда не
соватьсЯ! Ђ ну, проваливай отсюда!
Ќаш предприимчивый посетитель был с позором изгнан с территории
лагерЯ двумЯ ухмылЯющимисЯ парнЯми. ’еперь-то наконец читающаЯ публика
поймет подоплеку той нашумевшей статьи на четыре колонки, озаглавленной
Ѓ…‡“ЊЌЂџ Њ…—’Ђ “—…ЌЋѓЋ, с подзаголовком Љратчайший путь в Ђвстралию,
котораЯ поЯвилась в ќдвайзере; с —елленджером чуть не случилсЯ удар, а
главный редактор ќдвайзера пережил несколько неприЯтных минут, едва не
ставших длЯ него последними, когда оказалсЯ вынужден с ним объЯснЯтьсЯ.
‘татьЯ, изобиловавшаЯ Яркими, хотЯ и не во всем правдивыми подробностЯми,
Явилась отчетом ђоЯ Џеркинса, нашего опытного военного корреспондента, о
пережитых им приключениЯх и содержала, в частности, такие пикантные
пассажи: этот косматый буйвол с ќнмор-ѓарденс, территориЯ за колючей
проволокой, охранЯемаЯ бандитами и кровожадными псами. ‡аключительный
аккорд звучал так: Ћт входа в англо-австралийский туннель менЯ оттащили
два головореза, один из которых по профессии журналист, а на деле грубый
мужлан, жалкий прихлебатель, второй же - мрачнаЯ фигура в дурацком
тропическом костюме, выдающий себЯ за специалиста по артезианским
скважинам, хотЯ внешность его больше напоминает грабителЯ с большой
дороги. ђазделавшись с нами, мошенник подробно описал уходЯщие вглубь
рельсы и петлЯющий туннель, по которому поползут вагончики подвесной
канатной дороги. …динственной реальной неприЯтностью, которую доставила
нам статьЯ, было настоЯщее нашествие зевак, день и ночь торчавших в районе
ћжного „аунса в ожидании сенсации. Ћднако, когда день, богатый событиЯми,
наступил, они горько пожалели о том, что не остались дома.
Њой десЯтник со своим мнимым помощником навалили оборудование как
попало, но Њелоун уговорил менЯ не обращать на это вниманиЯ, а как можно
скорее спуститьсЯ вниз. Њы вошли в подъемник, представлЯвший собой клеть
из стальных решеток, и в сопровождении главного инженера отправились в
самые недра ‡емли. ‡десь действовала целаЯ система автоматических
подъемников, каждый из которых управлЯлсЯ со своей площадки, выбитой в
стене шахты. Џодъемники двигались с большой скоростью; их плавное
скольжение больше напоминало ход поезда, нежели безудержное падение вниз,
которое в нашем сознании ассоциируетсЯ с британскими лифтами.
Љак Я уже сказал, вместо стен в подъемнике были стальные прутьЯ,
горел Яркий свет, поэтому можно было вполне отчетливо разглЯдеть те
породы, мимо которых мы двигались. џ машинально отмечал их про себЯ: вот
желтоватый известнЯк, вот кофейного цвета гастингские залеганиЯ, вот -
более светлый тон ашбэрнхемских пород, затем - темные карбоновые глины и,
наконец, сверкающий и искрЯщийсЯ в лучах электрического света
агатово-черный уголь, прослоенный глинЯными пластами. ’ут и там виднелись
кирпичные креплениЯ, хотЯ по большей части стены держались сами по себе,
и, глЯдЯ на них, нельзЯ было не подивитьсЯ огромному труду и инженерному
мастерству, вложенным в строительство. ‚след за угольными пластами
начиналсЯ какой-то смешанный слой, по виду напоминавший бетон, а дальше
шел обыкновенный гранит, кварцевые кристаллики которого мерцали и
вспыхивали так, словно темные стены шахты были покрыты алмазной крошкой.
Њы забирались все глубже и наконец достигли такой глубины, на какую прежде
не спускалсЯ еще ни один смертный. “дивительно разными по цвету были эти
доисторические напластованиЯ, и мне никогда не забыть широкий розовый поЯс
полевого шпата, который засиЯл неземной красотой в лучах наших мощных
ламп.
Њы ехали вниз, сменЯЯ лифты, а воздух становилсЯ все более плотным и
жарким, так что в конце концов даже легкие шелковые одежды стали казатьсЯ
невыносимыми, а пот стекал струйками прЯмо в туфли на резиновой подошве.
Ќаконец, когда Я решил, что больше не выдержу, наш последний лифт
остановилсЯ и мы ступили на круглую платформу, устроенную в нише шахты.
Њелоун окинул стены каким-то подозрительным взглЯдом, и если бы Я не знал,
что он не из робкого десЯтка, то подумал бы, что он сильно нервничает.
- €нтересно, - сказал главный инженер, проводЯ рукой по стене. ‡атем
он поднес руку к свету, и мы увидели, что на ней блестит какой-то странный
липкий налет. - ‡десь постоЯнно что-то движетсЯ, колеблетсЯ, менЯетсЯ. “ма
не приложу, в чем тут дело. Џрофессор, похоже, доволен, но длЯ менЯ все
это крайне непривычно.
- „олжен признатьсЯ, что Я своими глазами видел, как эта стена
буквально-таки вздрогнула, - сказал Њелоун. - ‚ прошлый раз, когда мы
устанавливали эти брусы длЯ твоих буров, - длЯ большей прочности их
вбивали в стену, - так она вздрагивала при каждом ударе. €деи нашего
старика кажутсЯ дикими в ‹ондоне, когда стоишь на твердой почве, а здесь,
на глубине восьми миль, Я уже не так уверен в их абсурдности.
- …сли бы вы видели, что творитсЯ под этим брезентом, вашей
уверенности еще поубавилось бы, - буркнул инженер. - Њы прошли нижние слои
как по маслу и уперлись в какую-то небывалую породу. ‡акройте и не
прикасайтесь к ней, - приказал профессор. ‚от тогда мы, выполнЯЯ его
указаниЯ, и накрыли ее брезентом.
- ЌельзЯ ли нам взглЯнуть?
Ќа скорбном лице главного инженера отразилсЯ испуг.
- Ќе шуточное это дело - нарушить приказ профессора. „о того хитер,
что от него ничего не укроетсЯ. Ќу, да ладно, была не была, заглЯнем
внутрь, авось обойдетсЯ.
Ћн повернул лампу, и свет ее упал на темный брезент. Џотом нагнулсЯ
и, взЯвшись за веревку, привЯзанную к краю, обнажил небольшой участок
поверхности.
Ќам открылсЯ вид необычайный и пугающий. Џоверхность представлЯла
собой какую-то сероватую субстанцию, лоснЯщуюсЯ и блестЯщую, котораЯ
вздымалась и опускалась так, словно внутри билось сердце. ќто были
неотчетливые, хотЯ и ритмичные колебаниЯ, они скорее походили на чуть
заметное волнение, легкую рЯбь, едва пробегавшую по поверхности. „а и сама
поверхность не была однородной; внутри, просвечиваЯ сквозь тонкую пленку,
виднелись мутные беловатые пЯтна; напоминаЯ собой вакуоли, они постоЯнно
менЯли форму и размер. Њы стоЯли, ошеломленные этим невиданным зрелищем.
- Ћчень похоже на зверЯ, с которого заживо содрали шкуру, - сказал
Њелоун благоговейным шепотом. - ‘тарик недалек от истины с этим своим
несчастным ежом.
- Ѓоже мой! - воскликнул Я. -€ Я должен вонзить гарпун в это
чудовище!
- „а, тебе выпала такаЯ честь, сын мой, - покровительственно изрек
Њелоун, - и, к сожалению, вынужден констатировать, что, если не возникнет
непредвиденных обстоЯтельств, мне придетсЯ быть в этот момент рЯдом с
тобой.
- Ђ мне нет, - решительно заЯвил главный инженер. - Ќи за что! …сли
же старик станет настаивать, Я просто откажусь от должности. Ѓог мой, да
вы только посмотрите!
‘ераЯ масса неожиданно вздыбилась, надвигаЯсь на нас, словно морскаЯ
волна на стену волнореза. ‡атем волна спала, и возобновилась слабаЯ
пульсациЯ. Ѓарфорт отпустил веревку, и брезент лег на прежнее место.
- ’акое впечатление, будто оно знает о нашем присутствии, - сказал
он. - €наче зачем бы ему так наступать на нас? Џо-моему, это свет
оказывает на него такое воздействие.
- Љакова же теперь моЯ задача? - спросил Я.
Њистер Ѓарфорт указал на брусьЯ, укрепленные на дне шахты как раз под
площадкой длЯ лифта. ђасстоЯние между ними составлЯло около девЯти дюймов.
- ќто идеЯ нашего старика, - сказал Ѓарфорт. - Њожно было бы и
получше закрепить их, но спорить с ним - все равно что противитьсЯ
бешеному буйволу. ‹егче и безопаснее просто выполнЯть его приказаниЯ. Ћн
считает, что вам следует установить здесь шестидюймовый бур, закрепив его
на брусьЯх.
- „умаю, это не составит труда. ‘егоднЯ же и приступлю.
Њожно себе представить, насколько необычной была длЯ менЯ эта работа,
а ведь мне доводилось бурить скважины на всех шести континентах. Џрофессор
—елленджер настаивал, чтобы управление буром производилось на расстоЯнии,
и Я находил, что это вполне разумно, поэтому мне предстоЯло подключить мою
установку к электромотору, что, впрочем, было нетрудно, так как шахта была
буквально напичкана проводами.
‘ крайней осторожностью мы с Џитерсом спустили вниз все наши трубы и
сложили их на каменистой платформе. Џотом приподнЯли клеть нижнего лифта,
чтобы освободить достаточно места длЯ работы. Њы все же собирались
использовать ударно-канатный метод, поскольку нельзЯ было полностью
рассчитывать на силу тЯжести. „лЯ этого под площадкой лифта мы установили
блок, через который с одной стороны был перекинут стофунтовый груз, а с
другой - наши трубы с V-образным наконечником. ‚ завершение трос,
державший груз, закрепили так, чтобы им можно было легко управлЯть при
помощи электромотора. ќто была в высшей степени тонкаЯ и сложнаЯ работа, и
выполнЯлась она в условиЯх более чем тропической жары; к тому же нас не
оставлЯло сознание, что одно неосторожное движение или случайное падение
инструмента на дно может привести к немыслимой катастрофе. „а и всЯ
окружающаЯ обстановка внушала нам благоговейный трепет. ‚новь и вновь
наблюдал Я дрожь, проходЯщую по стенам, и даже ощущал слабую пульсацию,
стоило мне дотронутьсЯ до них. ЏонЯтно, что мы с Џитерсом не очень
огорчились, когда в последний раз подали сигнал к подъему. Ќаверху мы
сообщили мистеру Ѓарфорту, что профессор —елленджер может приступать к
эксперименту, как только пожелает.
Ќам не пришлось долго ждать. ‘пустЯ три днЯ по завершении работ Я
получил приглашение.
ќто был обычный пригласительный билет, из тех, какие используютсЯ длЯ
семейных торжеств; текст на нем гласил:

Џрофессор „†. ќ. —…‹‹…Ќ„†…ђ, —ЉЋ, „Њ, „Ќ и проч, и проч.1
(бывший президент ‡оологического института, удостоенный такого
количества почетных званий и степеней, что все они не уместились
бы на этом билете), приглашает мистера „†Ћ“Ќ‘Ђ (без дамы)
прибыть в 11.30 утра, во вторник 21 июнЯ, в •…Ќѓ€‘’-„Ђ“Ќ,
‘“‘‘…Љ‘, чтобы стать свидетелем небывалого торжества разума над
материей. ‘пециальный поезд отправитсЯ с вокзала ‚икториЯ в
10.05. Џроезд за счет пассажиров. Џо завершении эксперимента
состоитсЯ обед (или не состоитсЯ, смотрЯ по обстоЯтельствам).
‘танциЯ назначениЯ - ‘торрингтон. Џросьба ответить на
приглашение (далее вновь следовало имЯ печатными буквами).
14-бис, ќнмор-ѓарденс, Љенсингтон.

Ћказалось, что Њелоун получил аналогичное послание, и Я застал его в
тот момент, когда он весело гоготал над ним.
- Џросто нахальство - посылать это нам, - заЯвил он. - Њы там будем
при всех условиЯх, как сказал палач убийце. Ќу, доложу Я вам, в ‹ондоне
только и разговоров, что об этом деле. ‘тарик наверху блаженства:
наконец-то к его косматой голове привлечено всеобщее внимание.
€ вот наступил великий день. ‘ам-то Я отправилсЯ на место днем
раньше, чтобы проверить, все ли в порЯдке. Ѓур пребывал в заданном
положении, груз был надежно закреплен, электрическое оборудование
исправно, и Я был доволен: с моей стороны сделано все, чтобы эксперимент
прошел без сучка и задоринки. Џульт управлениЯ установили примерно в
пЯтистах Ярдах от устьЯ шахты, чтобы свести до минимума опасность
непредвиденных последствий. ’ак что, когда Я в то роковое утро прекрасного
летнего днЯ поднЯлсЯ на поверхность, душа моЯ была спокойна, и Я взобралсЯ
на холм, чтобы окинуть взором площадку, которой предстоЯло стать главным
местом действиЯ.
Љазалось, весь мир устремилсЯ в •енгист-„аун. Ќасколько хватало глаз,
дороги были запружены народом. Џо проселкам трЯслись и подпрыгивали
автомобили, иные уже высаживали своих пассажиров у наших ворот. „лЯ
большинства прибывших здесь и был конечный пункт следованиЯ. “ входа их
встречал целый отрЯд привратников, на которых не действовали ни уговоры,
ни взЯтки, так что за ограду мог попасть лишь счастливый обладатель
приглашениЯ. Њенее удачливые присоединЯлись к огромной толпе, постепенно
образовавшей на склоне и гребне холма плотный слой зрителей. ‚се это
напоминало ќпсом-„аунс в день дерби.
Ќаш лагерь был разбит на несколько участков со специально
подготовленными местами, предназначенными длЯ привилегированной публики.
Ћдин участок был отведен длЯ пэров, другой - длЯ палаты общин, третий -
длЯ руководителей научных обществ и светил науки, среди которых
находились, в частности, ‹епелье из ‘орбонны и доктор „ризингер из
Ѓерлинской академии. Ќемного поодаль располагалось специально
оборудованное укрытие, обложенное мешками с песком и крытое рифленым
железом, - длЯ членов королевской семьи.
‚ четверть двенадцатого вереница экипажей доставила со станции
приглашенных гостей, и Я спустилсЯ в лагерь, чтобы помочь в их размещении.
Џрофессор —елленджер стоЯл возле особого ограждениЯ и был неотразим в
своем сюртуке, белом жилете и блестЯщем цилиндре; лицо его носило
приторно-сладкое выражение благодушиЯ, смешанного с необычайным
самодовольством. ’ипичнаЯ жертва мании величиЯ, - как писал о нем один из
его недоброжелателей. Ћн провожал, а иногда просто подталкивал гостей к
приготовленным длЯ них местам, а затем, собрав вокруг себЯ горстку
избранных, взобралсЯ на вершину небольшого холмика и оглЯдел всех с видом
председателЯ, ожидающего приветственных аплодисментов. Џоскольку таковых
не последовало, он сразу приступил к делу, и его голос загремел, достигаЯ
самых отдаленных уголков нашего лагерЯ.
- ѓоспода, - прогрохотал он, - слава Ѓогу, нет нужды обращатьсЯ к
дамам. …сли Я и не пригласил их быть с нами в этот день, то уж, уверЯю
вас, вовсе не из желаниЯ набить себе цену таинственностью, поскольку, смею
вас заверить - эти слова, сказанные с притворной скромностью, прозвучали
довольно тЯжеловесно, - у менЯ с прекрасным полом (причем взаимно)
отношениЯ всегда были открытые и, конечно же, вполне доверительные.
€стиннаЯ причина состоит в том, что наш эксперимент таит в себе некоторую,
крайне незначительную, долю опасности, впрочем, недостаточную длЯ того,
чтобы оправдать беспокойство, которое Я замечаю на многих лицах. Ќадеюсь
порадовать представителей прессы тем, что Я отвел им особые места - на
отвалах у входа в шахту, - места, позволЯющие им стать непосредственными
свидетелЯми происходЯщего. Ћни проЯвили к моим делам такой интерес,
который порой было трудно отличить от беспардонного вмешательства, но уж
на этот раз они не смогут упрекнуть менЯ в том, что Я без вниманиЯ отнессЯ
к их проблемам. …сли эксперимент не удастсЯ и ничего не произойдет -
нельзЯ исключать и такой возможности, - Я, по крайней мере, сделал длЯ них
все, что мог. …сли же, напротив, что-то произойдет, они окажутсЯ в самом
выгодном положении и смогут в полной мере насладитьсЯ увиденным, а затем
все подробно описать, конечно, если в конце концов окажутсЯ в состоЯнии
это сделать.
Ќадеюсь, вы поймете, как трудно человеку науки объЯснить
невежественной, прошу прощениЯ, толпе те разнообразные причины, которые
приводЯт его к определенным выводам или поступкам. џ слышу какие-то
выкрики с места. Џопросил бы джентльмена в роговых очках не размахивать
зонтиком! (ѓолос: Ћпределение, данное вами гостЯм, в высшей степени
оскорбительно!) ‚озможно, джентльмена возмутили мои слова относительно
толпы. Ќо не будем спорить о словах. ’ак вот, в тот момент, когда менЯ
перебили этой неуместной репликой, Я собиралсЯ сообщить, что все,
относЯщеесЯ к эксперименту, весьма полно и вполне доступно изложено в моем
сборнике, скоро выходЯщем из печати, куда вошли статьи о ‡емле и который Я
без ложной скромности определил бы как одну из книг, открывающих новую эру
в истории человечества. (Ћбщий шум и возгласы: „авайте по существу! ‡ачем
мы здесь собрались? ќто что - розыгрыш?.) џ как раз собиралсЯ все
объЯснить, но если шум будет продолжатьсЯ, мне придетсЯ принЯть меры к
наведению порЯдка. ‘уть дела в том, что Я пробил шахту сквозь земную кору
и сейчас собираюсь сильнейшим образом воздействовать на чувствительные
центры ‡емли. ќту тонкую операцию мне помогут осуществить мои подчиненные:
мистер Џэрлисс „жоунс, так называемый специалист по артезианскому бурению,
и мистер ќдуард Њелоун, в данном случае мой полномочный представитель.
ЋбнаженнаЯ чувствительнаЯ субстанциЯ подвергнетсЯ внешнему воздействию, а
как уж она станет реагировать на это, покажет эксперимент. Ѓудьте любезны,
займите свои места, а эти два джентльмена спустЯтсЯ в шахту и сделают
последние приготовлениЯ. ’огда Я нажму кнопку на этом столе и эксперимент
состоитсЯ.
Ћбычно после подобных обращений —елленджера публика чувствовала себЯ
так же, как сейчас ‡емлЯ - словно ей проткнули кожу и обнажили нервы. Ќаше
собрание не было исключением, и, конечно же, все рассаживались по местам с
ропотом неодобрениЯ и даже возмущениЯ. —елленджер осталсЯ один на своем
возвышении; его чернаЯ грива и борода трЯслись от волнениЯ. Ћднако ни Я,
ни Њелоун не могли в полной мере насладитьсЯ этим зрелищем, поскольку
спешили исполнить свою невиданную доселе миссию. „вадцать минут спустЯ мы
были уже на дне шахты и убирали брезент с обнаженной поверхности.
Ќам открылось удивительное зрелище. ЃлагодарЯ какой-то странной
космической телепатии наша старушка планета словно понЯла, что по
отношению к ней готовитсЯ неслыханнаЯ дерзость. ЋбнаженнаЯ поверхность
походила на кипЯщий котел. Ќа ней вздувались огромные серые пузыри,
которые тут же лопались с громким треском. Ќаполненные воздухом вакуоли
делились и сливались вновь с повышенной активностью. Џоперечное
волнообразное движение стало отчетливее. ‚ соустьЯх извилистых канальцев,
проходЯщих под поверхностью, казалось, пульсирует какаЯ-то темно-багроваЯ
жидкость. ‚о всем чувствовалось биение жизни. ’Яжелый запах затруднЯл
дыхание.
џ зачарованно наблюдал это зрелище, как вдруг Њелоун, стоЯвший
неподалеку от менЯ, сдавленно вскрикнул:
- Ѓоже мой, „жоунс! ’ы только взглЯни туда!
Ћдного взглЯда было достаточно, чтобы оценить обстановку, и в
следующее мгновение Я уже прыгнул в клеть подъемника.
- ‘корее! - закричал Я. - ‚озможно, дело идет о жизни и смерти!
’о, что мы увидели, было поистине пугающим. ‚сЯ нижнЯЯ часть шахты,
казалось, тоже участвовала в том неистовом движении, которое мы заметили
на дне: стены вздымались и пульсировали в такт обнаженной поверхности.
Ќаконец это движение достигло отверстий, в которых были закреплены наши
брусьЯ, и стало Ясно, что брусьЯ вот-вот рухнут. …сли же это произойдет,
заостренный конец моего бура войдет в тело ‡емли, не дожидаЯсь
электрического сигнала. Ќо прежде нам с Њелоуном надо выбратьсЯ наружу.
ЌаходитьсЯ на глубине восьми миль под землей, где в любой момент может
произойти небывалый катаклизм, - это была жуткаЯ перспектива. Њы бешено
понеслись вверх.
‡абудем ли мы хоть когда-нибудь этот кошмарный подъем? ‹ифты мчались
с визгом и скрежетом, и все равно минуты казались часами. „обравшись до
очередной пересадочной площадки, мы выскакивали, садились в новый
подъемник, нажимали кнопку .пуск. и летели дальше. —ерез решетчатую крышу
клетей далеко вверху виднелось маленькое пЯтнышко света - выход из шахты.
ЏЯтнышко росло, пока не превратилось в большой круг, и тогда мы с
облегчением увидели кирпичную кладку устьЯ. Њы поднимались все выше и выше
и наконец в безумном ликовании выпрыгнули из нашей тюрьмы, вновь ощутив
под ногами мЯгкий зеленый покров. Ќо нужно было бежать. Ќе успели мы
сделать и тридцати шагов, как где-то на огромной глубине мой железный
дротик вонзилсЯ в нервный центр старушки ‡емли - и великое мгновение
наступило.
—то же произошло? Ќи Я, ни Њелоун не успели ничего сообразить,
поскольку небывалой силы вихрь сбил нас с ног и мы покатились по траве,
словно камни длЯ кэрлинга по ледЯному полю. ’огда же до нашего слуха
донессЯ самый страшный вопль, какой нам когда-либо доводилось слышать.
ЌайдетсЯ ли среди сотен очевидцев хоть один, кто сможет описать этот
вопль? ќто был рев, в котором боль, гнев, угроза и оскорбленное величие
Џрироды слились в ужасающий пронзительный звук. Ћн длилсЯ целую минуту и
был подобен слившимсЯ воедино голосам тысЯчи сирен; парализовав всех
присутствующих своей неистовой мощью, он пронессЯ по всему южному
побережью, достиг берегов соседней ”ранции, перелетев через ‹а-Њанш, и в
конце концов растаЯл в спокойном летнем воздухе. Ќи один звук за всю
историю человечества не мог бы сравнитьсЯ с этим криком раненой ‡емли.
ЏотрЯсенные и оглушенные всем случившимсЯ, мы с Њелоуном успели
почувствовать удар и услышать звук, но об остальных событиЯх этого
удивительного днЯ мы узнали лишь из рассказов очевидцев.
Џервым делом на поверхность вылетели клети подъемников. Ћстальные
механизмы, размещенные в нишах, остались на месте, но уж твердый пол
клетей принЯл на себЯ всю силу подземного удара. Џодобно тому, как Ядра,
зарЯженные в пушку, вылетают поочередно, одно за другим, все четырнадцать
клетей чередой взмыли в воздух и, описав величественные параболы, попадали
вниз, причем одна из них рухнула куда-то в море возле “ортингской дамбы, а
другаЯ - в поле неподалеку от —ичестера. Ћчевидцы уверЯли, что не видели
ничего более удивительного, чем четырнадцать клетей, безмЯтежно парЯщих в
небесной сини.
‡атем настала очередь гейзера. ‚ небо на две тысЯчи футов взметнулась
невероЯтных размеров струЯ какой-то безобразной густой жидкости, по
консистенции напоминающей деготь. Џатрульный аэроплан, облетавший место
действиЯ, был сметен, как артиллерийским обстрелом, и совершил вынужденную
посадку, зарывшись в зловонную жижу. ‚озможно, эта немыслимаЯ субстанциЯ с
едким тошнотворным запахом была кровью планеты. Ћднако профессор
„ризингер, которого поддерживает всЯ ЃерлинскаЯ школа, полагает, что это
защитнаЯ жидкость, подобнаЯ той, которую выбрасывает скунс, и служит она
длЯ того, чтобы оберегать матушку ‡емлю от посЯганий всЯких там назойливых
—елленджеров. …сли это так, то главный виновник, восседавший на своем
троне на холмике, осталсЯ безнаказанным, в то времЯ как многострадальные
представители прессы, оказавшиесЯ на самой линии огнЯ, до нитки вымокли
под струей вонючего фонтана и потом в течение длительного времени
стыдились показыватьсЯ в приличном обществе. ‡ловонный дождь был отнесен
ветром к югу и обрушилсЯ как раз на толпу горемык, столь долго и терпеливо
ожидавших грандиозных событий на вершине холма. Ќесчастных случаев не
было. Ќе было и разрушений, однако многие дома приобрели весьма устойчивый
запах, и некоторые из них до сих пор хранЯт памЯть об этом знаменательном
событии.
‚ конце концов жерло потухло и закрылось. ’ак уж заведено природой,
что рана затЯгиваетсЯ постепенно, изнутри; вот и ‡емлЯ с чудесной
скоростью восстанавливает любую прореху в своем вечно живом организме.
„олго слышалсЯ пронзительный треск - звук, родившийсЯ в самых недрах и
постепенно поднимавшийсЯ к поверхности, - это сходились стены шахты, пока
наконец с оглушительным грохотом не захлопнулось выложенное кирпичом
устье; тогда словно небольшое землетрЯсение всколыхнуло вал, ограждавший
вход в шахту, и на месте дыры образовалась пирамида из каких-то обломков и
железЯк. ќксперимент профессора —елленджера был не просто закончен - он
был навсегда погребен и укрыт от постороннего глаза. …сли бы не памЯтнаЯ
плита, водруженнаЯ недавно Љоролевским обществом, врЯд ли бы кто из
потомков узнал, где именно состоЯлось это удивительное представление.
€ наконец наступил финал-апофеоз. Ќа некоторое времЯ воцарилась
тишина: люди пытались собратьсЯ с мыслЯми и понЯть, что же все-таки
произошло. € вдруг они осознали, что на их глазах свершилось величайшее
открытие, только тогда оценив гениальность замысла и простоту исполнениЯ.
‚ этот миг все в едином порыве повернулись к —елленджеру. Ћтовсюду
полетели к нему крики восторга, а он взирал вниз со своего возвышениЯ на
море поднЯтых кверху лиц и приветственные взмахи платков. € сейчас он
стоит у менЯ перед глазами - даже отчетливее, чем тогда. ‚от он поднЯлсЯ
со стула - глаза полузакрыты, на губах самодовольнаЯ улыбка, леваЯ рука
уперта в бок, праваЯ засунута за борт сюртука. ќта сцена останетсЯ в
веках: Я слышал, как защелкали фотокамеры, словно кузнечики в зеленой
траве. ‚от освещенный лучами июньского солнца он сдержанно поклонилсЯ на
все четыре стороны, - —елленджер-суперученый, —елленджер-первопроходец,
—елленджер - единственный представитель рода человеческого, которого
вынуждена была признать сама матушка ‡емлЯ.
Ќесколько слов вместо эпилога. ‚сем известно, что эксперимент потрЯс
мир. Љонечно, нигде больше планета не издала такого рыка, как на месте
непосредственного вмешательства, но своим поведением в других частЯх света
она продемонстрировала, что действительно составлЯет единый организм.
—ерез всевозможные отверстиЯ, клапаны и вулканы выразила она свое
возмущение. ‘трашно бушевала ѓекла, и исландцы боЯлись мировой катастрофы.
‚езувий фонтанировал так, что его верхушка чуть не обрушилась на землю.
ќтна извергла столько лавы, что —елленджеру в итальЯнских судах был
предъЯвлен иск на общую сумму в полмиллиона лир за причиненный
виноградникам ущерб. „аже в Њексике и –ентральной Ђмерике наблюдались
признаки мощного глубинного возмущениЯ, а вопли ‘тромболи разнеслись по
всему восточному ‘редиземноморью. Љаждый человек испытывает желание
заставить мир заговорить. Ќо заставить мир кричать - это стало
исключительной привилегией —елленджера.
Last-modified: Thu, 10 Aug 2000 15:01:20 GMT
Ћцените этот текст: