Ђртур Љонан-„ойль. ђассказы (‘обрание сочинений, 4 том)

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан-„ойль. ђассказы (‘обрание сочинений, 4 том)

Ђртур Љонан-„ойль. Ѓ. 24

Џеревод ‚. Ђшкенази,
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

Ѓ. 24

џ рассказал эту историю, когда менЯ арестовали, но никто менЯ не
слушал. Џотом снова рассказывал ее на суде - все, как было, не прибавил
ни единого слова. џ изложил все до точности, да поможет мне бог, - все,
что леди Њаннеринг говорила и делала, и все, что Я говорил и делал, -
словом, так, как оно было. € чего Я добилсЯ? "Ђрестованный сделал
бессвЯзное, несерьезное заЯвление, неправдоподобное по деталЯм и
совершенно не подкрепленное доказательствами". ‚от что написала одна
лондонскаЯ газета, а остальные и вовсе не упомЯнули о моем выступлении,
будто Я и не защищалсЯ. € все-таки Я своими глазами видел, как убили
лорда Њаннеринга, и виновен Я в этом ничуть не больше, чем любой из
присЯжных, которые менЯ судили.
‚аше дело, сэр, - получать прошениЯ от заключенных. ‚се зависит от
вас. џ прошу об одном: чтобы вы прочли это, просто прочли, а потом
навели справки, кто такаЯ эта "леди" Њаннеринг, если она еще сохранЯет
то имЯ, которое у нее было три года назад, когда Я на свою беду и
погибель встретил ее. Џригласите частного сыщика или хорошего стрЯпчего,
и вы скоро узнаете достаточно и поймете, что правду-то сказал Я.
Џодумайте только, как вы прославитесь, если все газеты напишут, что лишь
благодарЯ вашей настойчивости и уму удалось предотвратить ужасную
судебную ошибку! ќто и будет вашей наградой. Ќо если вы этого не
сделаете, то чтоб вам больше не заснуть в своей постели! € пусть вас
каждую ночь преследует мысль о человеке, который гниет в тюрьме из-за
того, что вы на выполнили своей обЯзанности, а ведь вам платЯт
жалованье, чтобы вы ее выполнЯли! Ќо вы это сделаете, сэр, Я знаю.
Џросто наведите одну-две справки - и скоро поймете, в чем загвоздка. €
запомните: единственный человек, которому преступление было выгодно, -
это она сама, потому что была она несчастнаЯ жена, а теперь стала
молодой вдовой. ‚от уже один конец веревочки у вас в руках, и вам надо
только идти по ней дальше и смотреть, куда она ведет.
€мейте в виду, сэр, насчет кражи со взломом - тут Я ничего не говорю,
если Я что заслужил, так Я не хнычу, пока что получил Я лишь то, чего
заслуживал. ‚ерно, кража со взломом была, и эти три года - расплата за
нее. Ќа суде всплыло, что Я был замешан в Њертонкросском деле и отсидел
за него год, и на мой рассказ из-за этого не очень обратили внимание.
…сли человек уже попадалсЯ, его никогда не судЯт по справедливости. —то
до кражи со взломом, тут признаюсь: виновен, но когда тебЯ обвинЯют в
убийстве и сажают пожизненно, а любой судьЯ, кроме сэра „жеймса,
отправил бы менЯ на виселицу, - тут уж Я вам заЯвлЯю, что Я никого не
убивал и никакой моей вины нет. Ђ теперь Я расскажу без утайки все, что
случилось в ту ночь тринадцатого сентЯбрЯ тысЯча восемьсот девЯносто
четвертого года, и пусть десница господнЯ поразит менЯ, если Я солгу или
хоть малость отступлю от правды.
‹етом Я был в Ѓристоле - искал работу, а потом узнал, что могу найти
что-нибудь в Џортсмуте, ведь Я был хорошим механиком; и вот Я побрел
пешком через юг Ђнглии, подрабатываЯ по дороге чем придетсЯ. џ всЯчески
старалсЯ избегать неприЯтностей, потому что уже отсидел год в
ќксетерской тюрьме и был сыт по горло гостеприимством королевы ‚иктории.
Ќо чертовски трудно найти работу, если на твоем имени пЯтно, и Я еле-еле
перебивалсЯ. „есЯть дней Я за гроши рубил дрова и дробил камни и,
наконец, очутилсЯ возле ‘олсбери; в кармане у менЯ было всего-навсего
два шиллинга, а моим башмакам и терпению пришел конец. Ќа дороге между
Ѓлэндфордом и ‘олсбери есть трактир под названием "Ѓодрый дух", и там на
ночь Я снЯл койку. џ сидел перед закрытием один в пивном зале, и тут
хозЯин трактира - фамилиЯ его была Ђллен - подсел ко мне и начал болтать
о своих соседЯх. —еловек этот любил поговорить и любил, чтобы его
слушали; вот Я и сидел, курил, попивал эль, который он мне поднес, и не
слишком интересовалсЯ, что он там рассказывает, пока он как на грех не
заговорил о богатствах Њаннеринг-холла.
- ќто вот тот большой дом по правую сторону, как подходишь к деревне?
- спросил Я. - ’от, что стоит в парке?
- Ћн самый, - ответил хозЯин (Я передаю весь наш разговор, чтобы вы
знали, что Я говорю вам правду и ничего не утаиваю). - „линный белый дом
с колоннами, - продолжал он. - ‘боку от Ѓлэндфордской дороги.
Ђ Я как раз поглЯдел на этот дом, когда проходил мимо, и мне пришло в
голову, - думать-то ведь не запрещаетсЯ, - что в него легко забратьсЯ:
уж больно много там больших окон и стеклЯнных дверей. џ выбросил это из
головы, а вот теперь хозЯин трактира навел менЯ на такие мысли своими
рассказами о богатствах, которые находЯтсЯ в доме. џ молчал и слушал, а
он, на мою беду, все снова и снова заводил речь о том же.
- ‹орд Њаннеринг и в молодости был скуп, так что можете себе
представить, каков он сейчас, - сказал трактирщик. - € все же кое-какой
толк ему от этих денег был!
- —то толк в деньгах, если человек их не тратит?
- Ћн купил себе на них жену - первейшую красавицу в Ђнглии - вот
какой толк; она-то, небось, думала, что сможет их тратить, да не вышло.
- Ђ кем она была раньше?
- „а никем не была, пока старый лорд не сделал ее своей леди, -
сказал он. - Ћна сама из ‹ондона; говорили, что она играла на сцене, но
точно никто не знает. ‘тарый лорд год был в отъезде и вернулсЯ с молодой
женой; с тех пор она тут и живет. ‘тивене, дворецкий, мне как-то
говорил, что весь дом прЯмо ожил, когда она приехала; но от скаредности
и грубости мужа, да еще от одиночества - он гостей терпеть не может, - и
от Ядовитого его Языка, а Язык у него, как осиное жало, всЯ живость ее
исчезла, она стала такаЯ бледнаЯ, молчаливаЯ, угрюмаЯ, только бродит по
проселкам. ѓоворЯт, будто она другого любила и изменила своему милому
потому, что польстилась на богатства старого лорда, и теперь она всЯ
исстрадалась - одно потерЯла, а другого не нашла: если поглЯдеть,
сколько у нее бывает в руках денег, так, пожалуй, во всем приходе беднее
ее женщины нет.
‘ами понимаете, сэр, мне было не очень интересно слушать о раздорах
между лордом и леди. Љакое мне дело, что она не выносит звука его
голоса, а он ее всЯчески оскорблЯет, надеетсЯ переломить ее характер и
разговаривает с ней так, как никогда не посмел бы разговаривать со своей
прислугой! ’рактирщик рассказал мне обо всем этом и о многом другом в
том же роде, но Я все пропускал мимо ушей, потому что менЯ это не
касалось. Ђ вот что за богатства у лорда Њаннеринга - это менЯ очень
интересовало; документы на недвижимость и биржевые сертификаты - всего
лишь бумага, и длЯ того, кто их берет, они не столько выгодны, сколько
опасны. ‡ато золото и драгоценные камни стоЯт того, чтобы рискнуть. €
тогда, словно угадав мои тайные мысли, хозЯин рассказал мне об огромной
коллекции золотых медалей лорда Њаннеринга, ценнейшей в мире, и о том,
что если их сложить в мешок, то самый сильный человек в приходе его не
поднимет. ’ут хозЯина позвала жена, и мы разошлись по своим кроватЯм.
џ не оправдываюсь, но умолЯю вас, сэр, припомните все факты и
спросите себЯ, может ли человек устоЯть перед таким искушением. Ћсмелюсь
сказать, тут не многие бы устоЯли. џ лежал в ту ночь на койке в полном
отчаЯнии, без надежды, без работы, с последним шиллингом в кармане. џ
старалсЯ быть честным, а честные люди отворачивались от менЯ. Љогда Я
воровал, они глумились надо мной и все же толкали менЯ на новое
воровство. ЊенЯ несло по течению, и Я не мог выбратьсЯ на берег. Ђ тут
была такаЯ возможность: огромный дом с большими окнами и золотые медали,
которые легко расплавить. ќто все равно, что положить хлеб перед
умирающим от голода человеком и думать, что он не станет его есть. џ
некоторое времЯ пыталсЯ боротьсЯ с соблазном, но напрасно. Ќаконец Я сел
на кровати и поклЯлсЯ, что этой ночью Я либо стану богатым человеком,
либо снова попаду в кандалы. Џотом Я оделсЯ, положил на стол шиллинг, -
потому что хозЯин обошелсЯ со мной хорошо и Я не хотел его обманывать, -
и вылез через окно в сад возле трактира.
ќтот сад был окружен высокой стеной, и мне пришлось попыхтеть, прежде
чем Я перелез через нес, но дальше все шло как по маслу. Ќа дороге Я не
встретил ни души, и железные ворота в парк были открыты. ‚ домике
привратника не было заметно никакого движениЯ. ‘ветила луна, и Я видел
огромный дом, тускло белевший под сводами деревьев. џ прошел с четверть
мили по подъездной аллее и оказалсЯ на широкой, посыпанной гравием
площадке перед парадной дверью. џ стал в тени и принЯлсЯ рассматривать
длинное здание, в окнах которого отражалась полнаЯ луна, серебрившаЯ
высокий каменный фасад. џ стоЯл некоторое времЯ не двигаЯсь и раздумывал
о том, где здесь легче всего проникнуть внутрь. “гловое окно сбоку
просматривалось меньше всего и было закрыто тЯжелой занавесью из плюща.
Ћчевидно, надо было попытать счастьЯ там. џ пробралсЯ под деревьЯми к
задней стене и медленно пошел в черной тени дома. ‘обака гавкнула и
зазвенела цепью; Я подождал, пока она успокоилась, а потом снова стал
крастьсЯ и наконец добралсЯ до облюбованного мною окна.
“дивительно, как люди беззаботны в деревне, вдалеке от больших
городов, - мысль о ворах никогда не приходит им в голову. Ђ если бедный
человек без всЯкого злого умысла беретсЯ за ручку двери и дверь
распахиваетсЯ перед ним, - какое это длЯ него искушение! ’ут оказалось,
не совсем так, но все же окно было просто закрыто на обыкновенный
крючок, который Я откинул лезвием ножа. џ рывком приподнЯл раму,
просунул нож в щель между ставнЯми и раздвинул их. ќто были
двустворчатые ставни; Я толкнул их и влез в комнату.
- „обрый вечер, сэр! Џрошу пожаловать! - сказал чей-то голос.
‚ жизни мне приходилось пугатьсЯ, но никакой испуг не идет в
сравнение с тем, что Я пережил. Џередо мной стоЯла женщина с огарком
восковой свечи в руке. Ћна была высокаЯ, стройнаЯ и тонкаЯ, с красивым
бледным лицом, словно высеченным из белого мрамора, а волосы и глаза у
нее были черные, как ночь. Ќа ней было что-то вроде длинного белого
халата, и этой одеждой и лицом она походила на ангела, сошедшего с
небес. Љолени мои задрожали, и Я схватилсЯ за ставень, чтобы не упасть.
џ бы повернулсЯ и убежал, да совсем обессилел и мог только стоЯть и
смотреть на нее.
Ћна быстро привела менЯ в чувство.
- Ќе пугайтесь! - сказала она. (‘транно было вору слышать такие слова
от хозЯйки дома, который он собиралсЯ ограбить.) -џ увидела вас из окна
моей спальни, когда вы прЯтались под теми деревьЯми, спустилась вниз и
услышала ваши шаги у окна. џ бы открыла его вам, если бы вы подождали,
но вы сами с ним справились, как раз когда Я вошла.
џ все еще держал в руке длинный складной нож, которым открывал
ставни. ‡а неделю, что Я бродил по дорогам, Я оброс и весь пропиталсЯ
пылью. Љороче говорЯ, не многие захотели бы встретитьсЯ со мной в час
ночи; но эта женщина смотрела на менЯ так приветливо, словно Я был ее
любовником, пришедшим на свидание. Ћна взЯла менЯ за рукав и потЯнула в
комнату.
- ‚ чем дело, мэм? Ќе пытайтесь менЯ одурачить! - сказал Я самым
грубым тоном, а Я умею говорить грубо, когда захочу. - …сли вы решили
подшутить надо мной, так вам же будет хуже, - добавил Я, показываЯ ей
нож.
- џ и не думаю шутить с вами, - сказала она. - Ќаоборот, Я ваш друг и
хочу вам помочь.
- Џростите, мэм, но трудно в это поверить, - сказал Я. - Џочему вы
хотите мне помочь?
- “ менЯ есть на это свои причины, - сказала она, и черные глаза ее
сверкнули на белом лице. - Џотому что Я ненавижу его, ненавижу,
ненавижу! ’еперь понимаете?
џ вспомнил, что говорил хозЯин трактира, и все понЯл. џ взглЯнул в
лицо ее светлости, и мне стало Ясно, что Я могу ей доверитьсЯ. Ћна
хотела отомстить мужу. •отела ударить его по самому больному месту - по
карману. Ћна его так ненавидела, что согласилась даже унизитьсЯ и
открыть свою тайну такому человеку, как Я, лишь бы добитьсЯ своей цели.
Ѓыло времЯ, Я тоже кое-кого ненавидел, но Я и не знал, что такое
ненависть, пока не увидел лица этой женщины при свете свечи.
- ’еперь вы мне верите? - спросила она, снова прикасаЯсь к моему
рукаву.
- „а, ваша светлость.
- ‡начит, вы знаете, кто Я?
- Њогу догадатьсЯ.
- Ќаверное, все графство говорит об обидах, которые Я терплю. Ќо
разве это его интересует? ‚о всем мире его интересует только одно, и вы
сможете забрать это сегоднЯ ночью “ вас есть мешок?
- Ќет, ваша светлость.
- ‡акройте ставни. ’огда никто не увидит огнЯ. ‚ы в полной
безопасности. ‘луги спЯт в другом крыле. џ покажу вам, где находЯтсЯ
наиболее ценные вещи. ‚ы не сможете унести их все, поэтому надо выбрать
самые лучшие.
Љомната, в которой Я очутилсЯ, была длиннаЯ и низкаЯ, со множеством
ковров и звериных шкур, разбросанных по натертому паркетному полу.
Џовсюду стоЯли маленькие Ящички, стены были украшены копьЯми, мечами,
веслами и другими предметами, какие обычно встречаютсЯ в музеЯк. ’ут
были и какие-то странные одежды из диких стран, и леди вытащила из-под
них большой кожаный мешок.
- ќтот спальный мешок подойдет, - сказала она. - ’еперь идите за
мной, и Я покажу вам, где лежат медали.
Џодумать только, эта высокаЯ бледнаЯ женщина - хозЯйка дома, и она
помогает мне грабить свое собственное жилище. Ќет, это похоже было на
сон. џ чуть не расхохоталсЯ, но в ее бледном лице было что-то такое, что
мне сразу стало не до смеха, Я даже похолодел. Ћна проскользнула мимо
менЯ, как привидение, с зеленой свечой в руке, Я шел за ней с мешком, и
вот мы остановились у двери в конце музеЯ. „верь была заперта, но ключ
торчал в замке, и леди впустила менЯ.
‡а дверью была маленькаЯ комната, всЯ увешаннаЯ занавесЯми с
рисунками. Ќа них была изображена охота на оленЯ, и при дрожащем свете
свечи, ей-богу, казалось, что собаки и лошади несутсЯ по стенам. …ще в
комнате стоЯли Ящики из орехового дерева с бронзовыми украшениЯми. џщики
были застеклены, и под стеклом Я увидел рЯды золотых медалей, некоторые
большие, как тарелки, и в полдюйма толщиной; все они лежали на красном
бархате и поблескивали в темноте. “ менЯ зачесались руки, и Я подсунул
нож под крышку одного Ящика, чтобы взломать замок.
- Џогодите, - сказала леди, берЯ менЯ за руку. - Њожно найти кое-что
и получше.
- “ж куда лучше, мэм! -сказал Я. - Џремного благодарен вашей
светлости за помощь.
- Њожно найти и получше, - повторила она. - џ думаю, золотые соверены
устроЯт вас больше, чем эти вещи?
- …ще бы! -сказал Я. - ќто было бы самое лучшее.
- Ќу так вот, - сказала она. - Ћн спит прЯмо над нашей головой. ‚сего
несколько ступенек вверх € у него под кроватью стоит оловЯнный сундук с
деньгами, там их столько, что этот мешок будет полон.
- „а как же Я возьму? Ћн проснетсЯ!
- Ќу и что? - Ћна пристально посмотрела на менЯ. - ‚ы бы не
допустили, чтобы он позвал на помощь.
- Ќет, нет, мэм, Я ничего такого не стану делать.
- Љак хотите, - сказала она. - ‘ виду вы показались мне смелым
человеком, но, должно быть, Я ошиблась …сли вы боитесь какого-то
старика, тогда, конечно, вам нечего рассчитывать на золото, которое
лежит у него под кроватью. ђазумеетсЯ, это ваше дело, но, по-моему,
лучше вам занЯтьсЯ чем-нибудь другим.
- џ не возьму на душу убийства.
- ‚ы могли бы справитьсЯ с ним, не причинЯЯ ему вреда. џ ни слова не
говорила об убийстве. „еньги лежат под его кроватью. Ќо если вы трус,
тогда вам незачем и пытатьсЯ
Ћна так менЯ раззадорила - и издевкой своей и этими деньгами, которые
она словно держала у менЯ перед глазами, - что Я, наверное, сдалсЯ бы и
пошел наверх попытать счастьЯ, если бы не ее глаза, - она так хитро и
злобно поглЯдывала на менЯ, следила, какаЯ борьба идет во мне. ’ут Я
сообразил, что она хочет сделать менЯ орудием своей мести и мне
останетсЯ только либо прикончить старика, либо попасть ему в руки. Ћна
вдруг понЯла, что выдала себЯ, и сразу же улыбнулась приветливой,
дружелюбной улыбкой, но было поздно: Я уже получил предупреждение
- џ не пойду наверх, - сказал Я. - ‚се, что мне нужно, есть и здесь.
Ћна с презрением посмотрела на менЯ: никто не мог бы сделать это
откровеннее
- Ћчень хорошо. Њожете взЯть эти медали. џ бы только просила вас
начать с этого конца. џ думаю, вам все равно, ведь, когда вы их
расплавите, они будут ценитьсЯ только по весу, но вот эти - самые
редкие, и потому он больше дорожит ими. Ќет надобности ломать замок.
Ќажмите эту медную шишечку, - там есть потайнаЯ пружина. ’ак! ‚озьмите
сначала эту маленькую - он бережет ее, как зеницу ока.
Ћна открыла Ящик, и все эти прекрасные вещи очутились прЯмо передо
мной, Я уже протЯнул было руку к той медали, на которую она мне
показала, но вдруг ее лицо изменилось, и она предостерегающе поднЯла
палец.
- ’с-с! - прошептала она. - —то это?
‚ тишине дома мы услышали слабый тЯгучий звук, зэтем чьи-то шаркающие
шаги. Ћна мгновенно закрыла и заперла Ящик.
- ќто муж! -шепнула она. - Ќичего. Ќе тревожьтесь. џ все устрою.
‘юда! Ѓыстро, встаньте за гобелен!
Ћна толкнула менЯ за разрисованный занавес на стене, и Я спрЯталсЯ
там, все еще держа в руке пустой мешок. ‘ама же она взЯла свечку и
поспешила в комнату, из которой мы пришли. ‘ того места, где Я стоЯл,
мне было видно ее через открытую дверь.
- ќто вы, ђоберт? -крикнула она.
ЏламЯ свечи осветило дверь музеЯ; шарканье слышалось все ближе и
ближе. Џотом Я увидел в дверЯх огромное, тЯжелое лицо, все в морщинах и
складках, с большим крючковатым носом, на носу очки в золотой оправе.
‘тарику приходилось откидывать голову назад, чтобы смотреть через очки,
и тогда нос его задиралсЯ вверх и торчал, будто клюв диковинной совы.
—еловек он был крупный, очень высокий и плотный, так что его фигура в
широком халате заслонЯла собой весь дверной проем. Ќа голове у него была
копна седых вьющихсЯ волос, но усы и бороду он брил. Џод длинным,
властным носом прЯталсЯ тонкий, маленький аккуратный ротик. Ћн стоЯл,
держа перед собой свечу, и смотрел на жену со странным, злобным блеском
в глазах. „остаточно мне было увидеть их вместе, как Я сразу понЯл, что
он любит ее не больше, чем она его.
- ‚ чем дело? - спросил он. - —то это за новый каприз? ‘ какой стати
вы бродите по дому? € почему не ложитесь?
- Њне не спитсЯ, - ответила она томным, усталым голосом. …сли она
когда-то была актрисой, то не позабыла свою профессию.
- Њогу ли Я дать один совет? - сказал он все тем же издевательским
тоном. - —истаЯ совесть-превосходное снотворное.
- ќтого не может быть, - ответила она, - ведь вы-то спите прекрасно.
- џ только одного стыжусь в своей жизни, - сказал он; от гнева волосы
у него встали дыбом, и он стал похож на старого какаду. - € вы прекрасно
знаете, чего именно. ‡а эту свою ошибку Я и несу теперь наказание.
- Ќе только вы, но и Я тоже, учтите!
- Ќу, вам-то о чем жалеть! ќто Я унизилсЯ, а вы возвысились.
- ‚озвысилась?
- „а, возвысились. џ полагаю, вы не станете отрицать, что сменить
мюзик-холл на Њаннеринг-холл - это все-таки повышение. Љакой Я был
глупец, что вытащил вас из вашей подлинной стихии!
- …сли вы так считаете, почему же вы не хотите развестись?
- Џотому что скрытое несчастье лучше публичного позора. Џотому что
легче страдать от ошибки, чем признать ее. € еще потому, что мне
нравитсЯ держать вас в поле зрениЯ и знать, что вы не можете вернутьсЯ к
нему...
- ‚ы негодЯй! ’русливый негодЯй!
- „а, да, миледи. џ знаю ваше тайное желание, но оно никогда не
сбудетсЯ, пока Я жив, а если это произойдет после моей смерти, то уж Я
позабочусь, чтобы вы ушли к нему нищей. ‚ы с вашим дорогим ќдвардом
никогда не будете иметь удовольствиЯ расточать мои деньги, имейте это в
виду, миледи. Џочему ставни и окно открыты?
- Ќочь очень душнаЯ.
- ќто небезопасно. Ћткуда вы знаете, что там снаружи не стоит
какой-нибудь бродЯга? ‚ы отдаете себе отчет, что моЯ коллекциЯ медалей -
самаЯ ценнаЯ в мире? ‚ы и дверь оставили открытой Џриходи кто угодно и
обчищай все Ящики!
- Ќо Я же была здесь
- џ знаю. џ слышал, как вы ходили по медальной комнате, поэтому Я и
спустилсЯ. —то вы тут делали?
- ‘мотрела на медали. —то Я могла еще делать?
- ’акаЯ любознательность - это что-то новое.
Ћн подозрительно взглЯнул на нее и двинулсЯ к внутренней комнате; она
пошла вместе с ним.
‚ эту самую минуту Я увидел одну вещь и страшно испугалсЯ. џ оставил
свой складной нож открытым на крышке одного из Ящиков, и он лежал там на
самом виду. Ћна заметила это раньше его и с женской хитростью протЯнула
руку со свечой так, чтобы пламЯ оказалось перед глазами лорда Њаннеринга
и заслонило от него нож. Џотом она накрыла нож левой рукой и прижала к
халату - так, чтобы муж не видел. Ћн же осматривал Ящик за Ящиком - в
какую-то минуту Я мог бы даже схватить его за длинный нос, но медалей
как будто никто не трогал, и он, все еще ворча и огрызаЯсь, зашаркал вон
из комнаты.
’еперь Я буду больше говорить о том, что Я слышал, а не о том, что
видел, но клЯнусь, это так же верно, как то, что придет день, когда Я
предстану перед создателем.
Љогда они перешли в другую комнату, он поставил свечу на угол одного
из столиков и сел, но так, что Я его не видел. Ђ она, должно быть,
встала позади него, потому что пламЯ ее свечи отбрасывало на пол перед
ним длинную бугристую тень. Ћн заговорил об этом человеке, которого
называл ќдвардом, и каждое его слово жгло, как кислота. ѓоворил он
негромко, и Я не все слышал, но из услышанного можно было понЯть, что ей
легче было бы вынести удары хлыстом. ‘перва она раздраженно отвечала
ему, потом умолкла, а он все говорил и говорил своим холодным,
насмешливым голосом, издевалсЯ, оскорблЯл и мучил ее, так что Я даже
стал удивлЯтьсЯ, как у нее хватает терпениЯ стоЯть там столько времени
молча и слушать все это. ‚друг он резко выкрикнул:
- Ќе стойте у менЯ за спиной! Ћтпустите мой воротник! —то? ‚ы
осмелитесь поднЯть на менЯ руку?
ђаздалсЯ какой-то звук вроде удара, глухой шум падениЯ, и Я услышал,
как он воскликнул:
- Ѓоже мой, это же кровь!
Ћн зашаркал ногами, словно хотел поднЯтьсЯ, потом еще удар, он
закричал: "Ђх, чертовка!" - и все затихло, только слышно было, как
что-то капало на пол.
’огда Я выскочил из-за занавеса и, дрожа от ужаса, побежал в соседнюю
комнату. ‘тарик сполз с кресла, халат у него задралсЯ на спину, собралсЯ
складками и стал похож на огромный горб. ѓолова свалилась набок, очки в
золотой оправе все еще торчали у него на носу, а маленький рот
раскрылсЯ, как у дохлой рыбы. џ не видел, откуда идет кровь, но еще было
слышно, как она барабанит по полу. ‹еди стоЯла за ним со свечой, котораЯ
освещала ее лицо. ѓубы у нее были сжаты, глаза сверкали, на щеках горели
пЯтна румЯнца. ’еперь она стала настоЯщей красавицей - красивее женщины
Я в жизни не видывал.
- ‚ы добились своего! -сказал Я.
- „а, - ответила она ровным голосом, - Я этого добилась.
- —то же вы теперь будете делать? - спросил Я. - ‚ас притЯнут за
убийство как пить дать.
- Ћбо мне не беспокойтесь. Њне незачем жить, и все это не имеет
значениЯ. Џомогите посадить его прЯмо. Ћчень страшно смотреть на него,
когда он в такой позе!
џ выполнил ее просьбу, хотЯ весь похолодел, когда до него дотронулсЯ.
Љровь попала мне на руку, и менЯ затошнило.
- ’еперь, - сказала она, - пусть эти медали лучше достанутсЯ вам, чем
кому-нибудь другому. Ѓерите их и идите.
- Ќе нужны они мне. џ хочу только уйти отсюда. џ в такие дела никогда
еще не впутывалсЯ.
- ѓлупости! - сказала она. - ‚ы пришли за медалЯми, и они ваши.
Џочему же вам их не взЯть? Ќикто вам не мешает.
џ все еще держал мешок в руке. Ћна открыла Ящик, и мы с ней побросали
в мешок штук сто медалей. Ћни все были из одного Ящика, но выбора у менЯ
не было: не мог Я там дольше находитьсЯ. џ кинулсЯ к окну, потому что
самый воздух этого дома казалсЯ мне отравленным после всего, что Я видел
и слышал. џ оглЯнулсЯ; она стоЯла там, высокаЯ и красиваЯ, со свечой в
руке - совсем такаЯ же, как в ту минуту, когда Я впервые ее увидел. Ћна
помахала мне рукой на прощание, Я махнул ей в ответ и спрыгнул на
гравиевую дорожку.
‘лава богу, Я могу, положа руку на сердце, сказать, что никогда
никого не убивал, но могло быть и по-иному, если бы Я сумел прочесть
мысли этой женщины. ‚ комнате оказалось бы два трупа вместо одного, если
бы Я мог понЯть, что скрываетсЯ за ее прощальной улыбкой. Ќо Я думал
только о гом, как бы унести ноги, и мне в голову не приходило, что она
затЯгивает петлю на моей шее. џ стал пробиратьсЯ в тени дома тем же
путем, каким пришел, но не успел Я отойти на пЯть шагов от окна, как
услышал дикий вопль, поднЯвший весь приход на ноги, а потом еще и еще.
- Љараул! -кричала она. - “бийца! “бийца! Џомогите! - € голос ее в
ночной тишине разносилсЯ далеко окрест. Ћт этого ужасного крика Я прЯмо
оторопел. ‘разу же замелькали огни, распахнулись окна не только в доме
сзади менЯ, но и в домике привратника и в конюшнЯх передо мной. џ
помчалсЯ по дороге, как испуганный кролик, но, не успев добежать до
ворот, услышал, как они со скрежетом захлопнулись. ’огда Я спрЯтал мешок
с медалЯми в сухом хворосте и попробовал уйти через парк, но кто-то
заметил менЯ при свете луны, и скоро с полдюжины людей с собаками бежали
за мной по пЯтам. џ припал к земле за кустами ежевики, но собаки одолели
менЯ, и Я был даже рад, когда подоспели люди и помешали им разорвать
менЯ на части. ’ут менЯ схватили и потащили обратно в комнату, из
которой Я только что ушел.
- ќто тот человек, ваша светлость? - спросил старший слуга, который,
как оказалось потом, был дворецким.
Ћна стоЯла, склонившись над трупом и держа платок у глаз; тут она,
точно фуриЯ, повернулась ко мне. Ћх, какаЯ это была актриса!
- „а, да, тот самый! -закричала она. - Ћ злодей, жестокий злодей, так
разделатьсЯ со стариком!
’ам был какой-то человек, похожий на деревенского констеблЯ. Ћн
положил мне руку на плечо.
- —то ты на это скажешь? - спросил он.
- ќто она сделала! - закричал Я, указываЯ на женщину, но она даже
глаз не опустила.
- Љак же, как же! Џридумай еще что-нибудь! - сказал констебль, а один
из слуг ударил менЯ кулаком.
- ѓоворю вам, Я видел, как она это сделала. Ћна два раза всадила в
него нож. ‘начала помогла мне его ограбить, а потом убила его.
‘луга хотел было снова менЯ ударить, но она удержала его руку.
- Ќе бейте его, - сказала она. - Њожно не сомневатьсЯ, что закон его
накажет.
- “ж Я об этом позабочусь, ваша светлость, - сказал констебль. - ‚аша
светлость видели сами, как было совершено преступление?
- „а, да, Я своими глазами все видела. ќто было ужасно. Њы услышали
шум и спустились вниз. Њой бедный муж шел впереди. ќтот человек открыл
один из Ящиков и вываливал медали в черный кожаный мешок, который он
держал в руках. Ћн кинулсЯ было бежать, но мой муж схватил его. Ќачалась
борьба, и он дважды ранил мужа. …сли Я не ошибаюсь, его нож все еще в
теле лорда Њаннеринга.
- Џосмотрите, у нее руки в крови! - закричал Я.
- Ћна приподнимала голову его светлости, подлый ты врун! - сказал
дворецкий.
- Ђ вот и мешок, о котором говорила ее светлость, - сказал констебль,
когда конюх вошел с мешком, который Я бросил во времЯ бегства. - Ђ вот и
медали в нем. Џо-моему, вполне достаточно. Ќочью мы постережем его
здесь, а завтра с инспектором отвезем в ‘олсбери.
- ЃеднЯга! -сказала она. - —то касаетсЯ менЯ, то Я прощаю все
оскорблениЯ, которые он мне нанес. Љто знает, какие соблазны толкнули
его на преступление? ‘овесть и закон накажут его достаточно сурово, к
чему мне укорЯть его и делать это наказание еще тЯжелее.
џ не мог слова вымолвить - понимаете, сэр, не мог, до того менЯ
ошеломило спокойствие этой женщины. € вот, принЯв мое молчание за
согласие со всем, что она сказала, дворецкий и констебль потащили менЯ в
подвал и заперли там на ночь.
Ќу вот, сэр, Я и рассказал вам все событиЯ и как случилось, что лорд
Њаннеринг был убит своей женой в ночь на четырнадцатое сентЯбрЯ тысЯча
восемьсот девЯносто четвертого года. Њожет быть, вы оставите все это без
вниманиЯ, как констебль в Њаннеринг-холле, а потом судьЯ в суде
присЯжных. Ђ может быть, вы увидите крупицу правды в том, что Я сказал,
и доведете дело до конца и навсегда заслужите имЯ человека, который не
щадит своих сил ради торжества правосудиЯ. Њне не на кого надеЯтьсЯ,
кроме вас, сэр, и, если вы снимете с моего имени это ложное обвинение, Я
буду молитьсЯ на вас, как ни один человек еще не молилсЯ на другого. Ќо
если вы не сделаете этого, клЯнусь, что через месЯц Я повешусь на
оконной решетке и буду ЯвлЯтьсЯ по ночам вам во сне, если только человек
может ЯвлЯтьсЯ с того света и тревожить другого. ’о, о чем Я вас прошу,
очень просто. Ќаведите справки об этой женщине, последите за ней,
узнайте ее прошлое и что она сделала с деньгами, которые ей достались, и
существует ли этот ќдвард, о котором Я говорил. € если что-нибудь
откроет вам ее настоЯщее лицо или подтвердит мой рассказ, тогда Я буду
уповать на доброту вашего сердца и вы спасете невинно осужденного.

“жас расщелины ѓолубого „жона

Џеревод ‚. тенгелЯ
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

“жас расщелины ѓолубого „жона

ќтот рассказ был обнаружен в бумагах доктора „жеймса •ардкастлЯ,
скончавшегосЯ от чахотки четвертого февралЯ 1908 года в ћжном
Љенсингтоне. ‹ица, близко знавшие покойного, отказываЯсь давать оценку
изложенным здесь событиЯм, тем не менее единодушно утверждают, что
доктор обладал трезвым, аналитическим умом, совершенно не был склонен к
фантазиЯм и потому никак не мог сочинить всю эту невероЯтную историю.
‡аписи покойного были вложены в конверт, на котором значилось
"Љраткое изложение фактов, имевших место весною прошлого года близ фермы
ќллертонов в северо-западном „ербишире". Љонверт был запечатан, а на его
оборотной стороне приписано карандашом:
"„орогой ‘итон! ‚озможно, вы заинтересуетесь, а может быть, и
огорчитесь, узнав, что недоверие, с каким вы выслушали мой рассказ,
побудило менЯ прекратить всЯкие разговоры на эту тему. “мираЯ, Я
оставлЯю эти записи; быть может, посторонние отнесутсЯ к ним с большим
доверием, нежели вы, мой друг".
‹ичность ‘итона установить не удалось. Њогу лишь добавить, что с
абсолютной достоверностью подтвердились и пребывание покойного мистера
•ардкастлЯ на ферме ќллертонов, и тревога, охватившаЯ в то времЯ
население этих мест вне зависимости от объЯснений самого доктора.
‘делав такое предисловие, Я привожу рассказ доктора дословно. €зложен
он в форме дневника, некоторые записи которого весьма подробны, другие
сделаны лишь в самых общих чертах.
"17 апрелЯ. џ уже чувствую благотворное влиЯние здешнего чудесного
горного воздуха. ”ерма ќллертонов расположена на высоте 1420 футов над
уровнем морЯ, так что климат тут очень здоровый и бодрЯщий. Љроме
обычного кашлЯ по утрам, менЯ ничто не беспокоит, а парное молоко и
свежаЯ баранина помогут мне и пополнеть. „умаю, ‘аундерсон будет
доволен.
Ћбе мисс ќллертон немного чудаковаты, но очень милы и добры. ќто
маленькие трудолюбивые старые девы, и все тепло своих сердец, которое
могло бы согревать их мужей и детей, они готовы отдать мне, человеку
больному и чужому длЯ них.
Џоистине старые девы - самые полезные люди на свете, это один из
резервов общества. €ногда о них говорЯт, что они "лишние" женщины, но
что было бы с бедными "лишними" мужчинами без сердечного участиЯ этих
женщин? Њежду прочим, по простоте душевной они почти сразу открыли
"секрет", почему ‘аундерсон рекомендовал мне именно их ферму. Џрофессор,
оказываетсЯ, уроженец этих мест, и, Я полагаю, что в юности он,
вероЯтно, не считал зазорным гонЯть ворон на здешних полЯх.
”ерма - наиболее уединенное место в округе; ее окрестности необычайно
живописны. ‘ама ферма - это, по сути, пастбище, раскинувшеесЯ в неровной
долине. ‘о всех сторон ее окружают известковые холмы самой причудливой
формы и из такой мЯгкой породы, что ее можно крошить пальцами. ќта
местность представлЯет собой впадину. ЉажетсЯ, ударь по ней гигантским
молотом, и она загудит, как барабан, а может быть, провалитсЯ и Явит
взору подземное море. € каким огромным должно быть это море - ведь
ручьи, сбегающие сюда со всех сторон, исчезают в недрах горы и нигде не
вытекают наружу. ‚ скалах много расщелин; войдЯ в них, вы попадаете в
просторные пещеры, которые уходЯт в глубь земли. “ менЯ есть маленький
велосипедный фонарик, и мне доставлЯет удовольствие бродить с ним по
этим извилистым пустотам, любоватьсЯ сказочными, то серебристыми, то
черными, бликами, когда Я освещаю фонарем сталактиты, свисающие с
высоких сводов. Џогасишь фонарь - и ты в полнейшей темноте, включишь - и
перед тобой видениЯ из арабских сказок.
‘реди этих необычных расщелин, выходЯщих на поверхность, особенно
интересна одна, ибо она творение рук человека, а не природы.
„о приезда сюда Я никогда не слыхал о ѓолубом „жоне. ’ак называют
особый минерал удивительного фиолетового оттенка, который обнаружен
всего лишь в двух-трех местах на земном шаре. Ћн настолько редкий, что
простенькаЯ ваза из ѓолубого „жона стоила бы огромных денег.
“дивительное чутье римлЯн подсказало им, что диковинный минерал
должен быть в этой долине; глубоко в недрах горы они пробили
горизонтальную штольню. ‚ходом в шахту, которую все здесь называют
расщелиной ѓолубого „жона, служит вырубленнаЯ в скале арка; сейчас она
совсем заросла кустарником. ђимлЯне прорыли длинную шахту. Ћна
пересекает несколько карстовых пещер, так что, входЯ в расщелину
ѓолубого „жона, надо делать зарубки на стенах и захватить с собой
побольше свечей, иначе никогда не выбратьсЯ обратно к дневному свету.
‚ шахту Я еще не заходил, но сегоднЯ, стоЯ у входа в нее и
вглЯдываЯсь в темные глубины, Я дал себе слово, что, как только мое
здоровье окрепнет, Я посвЯщу несколько дней своего отдыха исследованию
этих таинственных глубин и установлю, насколько далеко проникли древние
римлЯне в недра дербиширских холмов.
Џоразительно, как суеверны эти сельские жители! џ, например, был
лучшего мнениЯ о молодом Ђрмитедже, - он получил кое-какое образование,
человек твердого характера и вообще славный малый.
џ стоЯл у входа в расщелину ѓолубого „жона, когда Ђрмитедж пересек
поле и подошел ко мне.
- Ќу, доктор! - воскликнул он. - € вы не боитесь?
- Ќе боюсь? Ќо чего же? - удивилсЯ Я.
- ‘трашилища, которое живет тут, в пещере ѓолубого „жона. - € он
показал большим пальцем на темный провал.
„о чего же легко рождаютсЯ легенды в захолустных сельских местностЯх!
џ расспросил его, что же внушает ему такой страх. ЋказываетсЯ, времЯ от
времени с пастбища пропадают овцы, и, по словам Ђрмитеджа, их кто-то
уносит. Ћн и слушать не стал, когда Я высказал мысль, что овцы могли
убежать и, заблудившись, пропасть в горах.
- Ћднажды была обнаружена лужа крови и клочьЯ шерсти, - возражал он.
џ заметил:
- Ќо это можно объЯснить вполне естественными причинами.
- Ћвцы исчезают только в темные, безлунные ночи.
- Ћбыкновенно похитители овец выбирают, как правило, такие ночи, -
отпарировал Я.
- Ѓыл случай, когда кто-то сделал в скале пролом и отшвырнул камни на
довольно большое расстоЯние.
- € это - дело рук человеческих, - сказал Я.
‚ конце концов Ђрмитедж привел решающий довод, - он сам слышал рев
какого-то зверЯ, и всЯкий, кто достаточно долго пробудет около
расщелины, тоже его услышит. ђев доноситсЯ издалека, но все-таки
необычайно сильно. џ не мог не улыбнутьсЯ: ведь Я знал, что подобные
странные звуки могут вызывать подземные воды, текущие в расселинах
известковых пород. ’акое недоверие рассердило Ђрмитеджа, он круто
повернулсЯ и ушел.
€ тут произошло нечто странное. џ все еще стоЯл у входа в расщелину,
обдумываЯ слова Ђрмитеджа и размышлЯЯ о том, как легко все это
объЯснимо, как вдруг из глубины шахты послышалсЯ необычайный звук. Љак
описать его? Џрежде всего мне показалось, что он долетел откуда-то
издалека, из самых недр земли. ‚о-вторых, несмотрЯ на это, он был очень
громким. €, наконец, это не был гул или грохот, с чем обычно
ассоциируетсЯ падение массы воды или камней. ’о был вой - высокий,
дрожащий, вибрирующий, как ржание лошади. „олжен признатьсЯ, что это
странное Явление, правда, только на одну минуту, придало иное значение
словам Ђрмитеджа.
џ прождал возле расщелины ѓолубого „жона еще с полчаса, но звук этот
не повторилсЯ, и Я отправилсЯ на ферму, в высшей степени заинтригованный
всем случившимсЯ. џ твердо решил осмотреть шахту, как только достаточно
окрепну. ђазумеетсЯ, доводы Ђрмитеджа слишком абсурдны, чтобы их
обсуждать. Ќо этот странный звук! џ пишу, а он все еще звенит у менЯ в
ушах.
20 апрелЯ. ‚ последние три днЯ Я предпринЯл несколько вылазок к
расщелине ѓолубого „жона и даже немного проник в самую шахту, но мой
велосипедный фонарик слишком слаб, и Я не рискую забиратьсЯ особенно
далеко. ђешил действовать более методически. ‡вуков больше не слышал и
склонен прийти к заключению, что Я просто оказалсЯ жертвой слуховой
галлюцинации, вызванной, по-видимому, разговором с Ђрмитеджем.
ђазумеетсЯ, его соображениЯ - сплошнаЯ нелепость, и все же кусты у входа
в пещеру выглЯдЯт так, словно через них действительно продиралось
какое-то огромное животное. ЊенЯ начинает разбирать любопытство.
Ћбеим мисс ќллертон Я ничего не сказал - они и так предостаточно
суеверны, но Я купил несколько свечей и собираюсь производить дальнейшие
исследованиЯ самостоЯтельно.
‘егоднЯ утром заметил, что один из многочисленных клочьев шерсти,
валЯющихсЯ в кустах возле пещеры, измазан кровью. Љонечно, здравый смысл
подсказывает, что, когда овцы бродЯт по крутым скалам, они легко могут
поранитьсЯ, и все же кровавое пЯтно настолько потрЯсло менЯ, что Я в
ужасе отпрЯнул от древней арки. Љазалось, из мрачной глубины, куда Я
заглЯдывал, струилось зловонное дыхание. Ќеужели же на самом деле внизу
притаилось загадочное мерзкое существо?
‚рЯд ли у менЯ возникли бы подобные мысли, будь Я здоров, но, когда
здоровье расстроено, человек становитсЯ нервным и верит всЯческим
выдумкам. џ начал колебатьсЯ и был готов уже оставить неразгаданной
тайну заброшенной шахты, если эта тайна вообще существует. Ћднако
сегоднЯ вечером мой интерес к этой загадочной истории вновь разгорелсЯ,
да и нервы немного успокоились. Ќадеюсь завтра более детально занЯтьсЯ
осмотром шахты.
22 апрелЯ. Џостараюсь изложить как можно подробнее необычайные
происшествиЯ вчерашнего днЯ.
Љ расщелине ѓолубого „жона Я отправилсЯ после полуднЯ. Џризнаюсь,
стоило мне заглЯнуть в глубину шахты, как мои опасениЯ вернулись, и Я
пожалел, что не взЯл кого-нибудь с собой. Ќаконец, решившись, Я зажег
свечу, пробралсЯ через густой кустарник и вошел в ствол шахты.
Ћна спускалась вниз под острым углом примерно на пЯтьдесЯт футов. „но
ее покрывали обломки камней. Ћтсюда начиналсЯ длинный прЯмой тоннель,
высеченный в твердой скале. џ не геолог, однако сразу заметил, что стены
тоннелЯ из более твердой породы, чем известнЯк, потому что там и сЯм
можно было заметить следы, оставленные кирками древних рудокопов, и
такие свежие, словно их сделали только вчера.
‘потыкаЯсь на каждом шагу, Я спускалсЯ вниз по древнему тоннелю;
слабое пламЯ свечи освещало неверным светом лишь маленький круг возле
менЯ, и от этого тени вдали казались еще более темными, угрожающими.
Ќаконец, Я добралсЯ до места, где тоннель выходил в карстовую пещеру.
ќто был гигантский зал, с потолка которого свисали длинные белые
сосульки известковых отложений. ЌаходЯсь в центральной пещере, Я
различал множество галерей, прорытых подземными водами и исчезавших
где-то в недрах земли. џ стоЯл и раздумывал - не лучше ли мне вернутьсЯ
или все же рискнуть и углубитьсЯ дальше в опасный лабиринт, как вдруг,
опустив глаза, замер от удивлениЯ.
ЃольшаЯ часть пещеры была усыпана обломками скал или покрыта твердой
корой известнЯка, но именно в этом месте с высокого свода капала вода, и
тут образовалсЯ довольно большой участок мЯгкой грЯзи. ‚ самом центре
его Я увидел огромный отпечаток, глубокий и широкий, неправильной формы,
словно след от большого камнЯ, упавшего сверху. Ќо нигде не было видно
ни одного крупного камнЯ; не было вообще ничего, что могло бы объЯснить
поЯвление загадочного следа. Ђ отпечаток этот был намного больше следа
любого из существующих в природе животных и, кроме того, только один, а
участок грЯзи был таких внушительных размеров, что врЯд ли какое-либо из
известных мне животных могло перешагнуть его, сделав лишь один шаг.
Љогда, изучив этот необычайный отпечаток, Я вглЯделсЯ в обступившие менЯ
черные тени, признаюсь, у менЯ на миг замерло сердце и задрожала рука,
державшаЯ свечу.
Ќо Я тут же овладел собой, сообразив, насколько нелепо отождествлЯть
этот огромный, бесформенный отпечаток на грЯзи со следом какого-нибудь
известного людЯм животного. ’акой след не мог бы оставить даже слон.
Џоэтому Я решил, что никакие бессмысленные страхи не помешают мне
продолжать мои исследованиЯ. Џрежде чем отправитьсЯ дальше, Я постаралсЯ
хорошенько запомнить причудливую форму скалы, чтобы найти потом вход в
тоннель римлЯн. ќта предосторожность была совершенно необходима, ибо
центральную пещеру, насколько Я мог видеть, пересекали боковые проходы.
“верившись, что запомнил, где выход, и, осмотрев запас свечей и спичек,
Я успокоилсЯ и стал медленно продвигатьсЯ вперед по неровному
каменистому дну пещеры.
’еперь Я подхожу к описанию места, где со мной стрЯслась неожиданнаЯ
и роковаЯ катастрофа. ђучей шириной около двадцати футов преградил мне
дорогу, и некоторое времЯ Я шел вдоль него, надеЯсь отыскать место,
чтобы перебратьсЯ на другую сторону, не замочив ног. Ќаконец, Я дошел до
подходЯщего места - почти на самой середине ручьЯ лежал плоский камень,
на который Я мог ступить, сделав широкий шаг. Ќо камень, подмытый снизу
потоком, был неустойчив, и когда Я ступил на него, он перевернулсЯ, и Я
упал в ледЯную воду. ‘веча погасла; Я барахталсЯ в кромешной тьме.
Ќе без труда удалось мне поднЯтьсЯ на ноги; но вначале происшествие
это скорее позабавило менЯ, нежели встревожило. Џравда, свеча погасла и
исчезла в потоке, но в кармане у менЯ оставались еще две запасные свечи,
так что волноватьсЯ было нечего. џ тут же достал новую свечу, вытащил
коробок со спичками, чтобы зажечь ее, и только тут с ужасом сообразил, в
какое попал положение. Љоробок намок, когда Я упал в ручей, и спичку
невозможно было зажечь.
Љак только Я понЯл это, сердце словно сдавили ледЯные пальцы. ‚округ
непроглЯднаЯ, жуткаЯ тьма. ’акаЯ тьма, что Я невольно дотронулсЯ рукою
до лица, чтобы физически ощутить хоть что-нибудь. џ стоЯл, не шевелЯсь,
и только огромным напрЯжением воли взЯл себЯ в руки. џ попробовал
восстановить в памЯти дно ущельЯ, такое, каким Я видел его в последний
раз. Ќо увы! Џриметы, которые Я запомнил, находились высоко на стене, их
было не нащупать. € все-таки Я сообразил, как примерно располагались
стены, и надеЯлсЯ, идЯ вдоль них, ощупью добратьсЯ до входа в тоннель
римлЯн. „вигаЯсь еле-еле, то и дело ударЯЯсь о выступы скал, Я приступил
к поискам. Ќо очень скоро понЯл, что это безнадежно. ‚ черной бархатной
тьме моментально терЯетсЯ всЯкое представление о направлении. Ќе сделав
и десЯти шагов, Я окончательно заблудилсЯ.
†урчание ручьЯ - единственный слышный звук - указывало, где он
находитсЯ, но едва Я удалЯлсЯ от берега, как сразу терЯл ориентировку.
Ќадежда отыскать в полной тьме обратный путь через этот лабиринт
известнЯков была Явно неосуществимой.
џ сел на камень и задумалсЯ над своим бедственным положением. џ
никому не сказал о намерении отправитьсЯ в расщелину ѓолубого „жона, и
поэтому нельзЯ было рассчитывать на то, что менЯ станут тут разыскивать.
‡начит, приходилось полагатьсЯ только на самого себЯ. “ менЯ оставалась
единственнаЯ надежда: спички рано или поздно должны подсохнуть.
‘валившись в ручей, Я вымок только наполовину: левое мое плечо
оставалось над водой. Џоэтому Я сунул спички под мышку левой руки:
возможно, тепло моего тела высушит их. Ќо, даже учитываЯ это, Я знал,
что сумею раздобыть огонь лишь через несколько часов. Ђ пока мне ничего
не оставалось, как только ждать.
Љ счастью, перед уходом с фермы Я сунул в карман несколько сухариков.
џ тут же съел их и запил водой из проклЯтого ручьЯ, ставшего причиной
всех моих бед. ‡атем, на ощупь отыскав среди скал местечко поудобнее, Я
сел, привалившись спиной к скале, вытЯнул ноги и стал терпеливо ждать
Ѓыло нестерпимо холодно и сыро, но Я пыталсЯ подбодрить себЯ мыслью,
что современнаЯ медицина рекомендует при моей болезни держать окна
открытыми и гулЯть в любую погоду. Џостепенно убаюканный монотонным
журчанием ручьЯ и окруженный полнейшей темнотой, Я погрузилсЯ в
тревожный сон.
Љак долго он длилсЯ, сказать не могу, может быть, час, а возможно, и
несколько часов. Ќеожиданно Я встрепенулсЯ на своем жестком ложе, каждый
нерв во мне напрЯгсЯ, все чувства обострились до предела. ‚не всЯкого
сомнениЯ, Я услышал какой-то звук, и он резко отличалсЯ от журчаниЯ
воды. ‡вук замер, но все еще стоЯл в моих ушах.
Ѓыть может, это разыскивают менЯ? Ќо люди навернЯка стали бы кричать,
а этот звук, разбудивший менЯ, хоть и очень далекий, совсем не походил
на человеческий голос.
џ сидел, дрожал и почти не осмеливалсЯ дышать. ‡вук донессЯ снова!
Џотом еще раз! ’еперь он не прерывалсЯ. ќто был звук шагов, да,
несомненно, это двигалось какое-то живое существо. Ќо что это были за
шаги! Ћни давали представление об огромной туше, которую несли упругие
ноги. ќто был мЯгкий, но оглушавший менЯ звук. Љругом по-прежнему была
полнаЯ тьма, но топот был твердый и размеренный. Љакое-то существо,
несомненно, приближалось ко мне.
Њороз пробежал у менЯ по коже и волосы встали дыбом, когда Я
вслушалсЯ в эту равномерную тЯжелую поступь. ќто было какое-то животное,
и, судЯ по тому, как быстро оно ступало, оно отлично видело в темноте. џ
съежилсЯ на скале, пытаЯсь слитьсЯ с ней. аги зазвучали совсем рЯдом,
затем оборвались, и Я услышал шумное лаканье и бульканье. —удовище пило
из ручьЯ. ‡атем вновь наступила тишина, нарушаемаЯ лишь громким сопеньем
и фырканьем.
Њожет быть, животное учуЯло человека? “ менЯ кружилась голова от
омерзительного зловониЯ, исходившего от этой твари. џ опЯть услышал
топот. ’еперь шаги раздавались уже на моей стороне ручьЯ. ‚ нескольких
Ярдах от менЯ послышалсЯ грохот осыпающихсЯ камней. …два дыша, Я приник
к скале. Ќо вот шаги стали удалЯтьсЯ. „о менЯ донессЯ громкий плеск воды
- животное снова перебиралось через поток, и наконец звуки замерли в том
направлении, откуда они вначале послышались.
„олгое времЯ Я лежал на скале, скованный ужасом. џ думал о звуке,
который донессЯ до менЯ из глубины ущельЯ, о страхах Ђрмитеджа, о
загадочном отпечатке на грЯзи, а теперь вот только что окончательно и
неопровержимо подтвердилось, что где-то глубоко в недрах горы таитсЯ
диковинное страшилище, нечто ужасное и невиданное. џ не мог представить
себе, какое оно и как выглЯдит. џсно было лишь, что оно гигантских
размеров и вместе с тем очень проворно.
‚о мне шла ожесточеннаЯ борьба между рассудком, утверждавшим, что
такого не может быть, и чувствами, говорившими о реальности
существованиЯ чудовища. Ќаконец, Я уже был почти готов уверить себЯ, что
все случившеесЯ - только часть какого-то кошмарного сна и что причина
галлюцинации кроетсЯ в моем нездоровье и ненормальных условиЯх, в
которых Я оказалсЯ. Ќо вскоре произошло нечто, положившее конец всем
моим сомнениЯм.
џ достал из-под мышки спички и ощупал их. Ћни оказались совсем
сухими. ‘огнувшись в три погибели в расщелине скалы, Я чиркнул одной из
них. Љ моему восторгу, она сразу вспыхнула. џ зажег свечу и, в страхе
оглЯдываЯсь на темные глубины пещеры, поспешил к проходу римлЯн.
Џо дороге Я миновал участок грЯзи, на котором видел ранее гигантский
отпечаток. ’ут Я замер в изумлении: на грЯзи поЯвилось три новых
отпечатка! Ћни были невероЯтных размеров, их форма и глубина
свидетельствовали об огромном весе того, кто их оставил. ЊенЯ охватил
безумный страх. ‡аслонЯЯ свечу ладонью, Я в ужасе бросилсЯ к
вырубленному в скале проходу, побежал по нему и ни разу не остановилсЯ
передохнуть, пока, задыхаЯсь, - ноги у менЯ так и подкашивались, - не
вскарабкалсЯ по последней насыпи из камней, продралсЯ сквозь заросли
кустарника и бросилсЯ на траву, озаренную мирным мерцанием звезд. Ѓыло
три часа ночи, когда Я вернулсЯ на ферму. ‘егоднЯ Я чувствую себЯ
совершенно разбитым и содрогаюсь при одном воспоминании о моем ужасном
приключении. Џока никому ничего не рассказывал. ’ут следует соблюдать
крайнюю осторожность. —то подумают бедные одинокие женщины, и как к
этому отнесутсЯ невежественные фермеры, если Я расскажу им о том, что со
мною случилось? Ќадо поговорить с кем-нибудь, кто сможет помочь мне и
дать нужный совет.
25 апрелЯ. Њое невероЯтное приключение в пещере ѓолубого „жона на два
днЯ уложило менЯ в постель. џ не случайно говорю "невероЯтное", ибо
испытал такое потрЯсение, как никогда в жизни. џ уже писал, что ищу
человека, с которым мог бы посоветоватьсЯ. ‚ нескольких милЯх от менЯ
живет доктор Њарк „жонсон, которого мне рекомендовал профессор
‘аундерсон. Љ нему-то Я и отправилсЯ, как только немного окреп, и
подробно рассказал обо всех странных происшествиЯх, случившихсЯ со мной.
Ћн внимательно выслушал менЯ, затем тщательно обследовал, обратив особое
внимание на рефлексы и на зрачки глаз. Џосле осмотра доктор отказалсЯ
обсуждать рассказанное мною, заЯвив, что это не входит в его
компетенцию. Ћн, однако, дал мне визитную карточку мистера Џиктона из
Љастльтона и посоветовал немедленно отправитьсЯ к нему и рассказать все
так же подробно. Џо словам доктора, Џиктон - именно тот человек, который
мне необходим. Џоэтому Я отправилсЯ поездом в этот городок,
расположенный в нескольких десЯтках миль от нас.
Њистер Џиктон, по-видимому, очень важнаЯ персона. Ћб этом
свидетельствовали внушительные размеры его дома на окраине города. Љ
дверЯм дома была прибита меднаЯ дощечка с именем владельца.
џ уже собралсЯ позвонить, когда какое-то безотчетное подозрение
закралось мне в душу и, войдЯ в лавчонку на другой стороне улицы, Я
спросил человека за прилавком, не может ли он рассказать мне что-нибудь
о мистере Џиктоне.
- Љонечно, - услышал Я в ответ, - мистер Џиктон - лучший психиатр в
„ербишире. Ђ вон там его сумасшедший дом.
Њожете мне поверить, что Я тут же покинул Љастльтон и возвратилсЯ на
ферму, проклинаЯ в душе лишенных воображениЯ педантов, не способных
поверить в существование чего-то такого, что никогда не попадало в поле
их кротового зрениЯ. ’еперь, немного успокоившись, Я допускаю, что,
пожалуй, сам отнессЯ к Ђрмитеджу не лучше, чем доктор „жонсон ко мне.
27 апрелЯ. ‚ студенческие годы Я слыл человеком смелым и
предприимчивым. Џрипоминаю, что, когда в Љолтбридже "охотились" за
привидениЯми, именно Я провел ночь в засаде на чердаке дома, где, по
слухам, водились призраки. ѓоды, что ли, берут свое, но мне ведь всего
тридцать пЯть лет, или это болезнь так ослабила мой дух, но только
сердце мое, несомненно, каждый раз трепещет, стоит мне вспомнить об этой
ужасной расщелине в горе и обитающем в ней чудовище.
—то же делать? ‚се дни напролет Я только об этом и думаю. Џромолчу Я
- и тайна останетсЯ неразгаданной. …сли же хоть что-нибудь расскажу, -
сразу же возникнет альтернатива: либо всю округу охватит безумнаЯ
паника, либо мне ни на йоту не поверЯт и, может быть, упрЯчут в дом длЯ
умалишенных. ‚ общем, думаю, что всего лучше выждать и исподволь
готовитьсЯ к новому походу в пещеру, который должен быть лучше продуман
и организован, чем первый. Џрежде всего Я съездил в Љастльтон и приобрел
самое необходимое - большую ацетиленовую лампу и хорошую двустволку.
ђужье Я взЯл напрокат и сразу купил к нему дюжину крупнокалиберных
патроно.в, которыми можно свалить и носорога. ’еперь Я готов к встрече с
моим пещерным другом. ’олько бы немного окрепнуть телом и душой! “ж Я
постараюсь покончить с ним!.. Ќо кто и что он такое? Ђх! ‚опрос этот не
дает мне спать. ‘колько гипотез џ строил и тут же отвергал! ‚се это так
невероЯтно! € в то же времЯ рев, следы лап, тЯжелаЯ поступь в ущелье.
ќтими фактами невозможно пренебречь.
Ќевольно вспоминаютсЯ старинные легенды о драконах и других
чудовищах. Ѓыть может, и они не просто плод фантазии, как полагаем мы? Ђ
если в основе этих легенд лежат реальные факты и мне единственному из
смертных суждено приоткрыть эту таинственную завесу?!
3 маЯ. Љапризы нашей английской весны уложили менЯ на несколько дней
в постель, и за эти дни произошли событиЯ, истинный и зловещий смысл
которых, пожалуй, никто, кроме менЯ, не может постичь. „олжен сказать,
что в последнее времЯ здесь были темные безлунные ночи, а мне известно,
что именно в такие ночи и исчезали овцы. € несколько овец действительно
пропало. „ве из них принадлежали мисс ќллертон, одна - старому Џирсону и
еще одна - миссис Њултон. —етыре овцы за три ночи! Ћт них не осталось и
следа, и всЯ округа только и говорит о цыганах и похитителЯх овец.
Ќо случилось и нечто более серьезное. €счез молодой Ђрмитедж! Ћн ушел
из своего дома поздно вечером в среду, и больше о нем не слышали.
Ђрмитедж - человек одинокий, поэтому его исчезновение не наделало шуму.
Ћбщее мнение таково, что он много задолжал, возможно, нанЯлсЯ на работу
в другом месте и вскоре напишет, чтобы ему переслали его пожитки. Ќо у
менЯ на этот счет самые мрачные опасениЯ. ђазве не правильнее
предположить, что недавнее исчезновение овец побудило Ђрмитеджа принЯть
какие-то меры, и это привело его самого к гибели? Ћн мог, например,
устроить засаду на зверЯ, и чудовище утащило его в недра горы. Љакой
невероЯтный конец длЯ цивилизованного англичанина двадцатого века! € все
же Я чувствую, что это вполне вероЯтно. Ќо если так, какова же моЯ долЯ
ответственности за гибель этого несчастного и за все те беды, которые
еще могут произойти? Ќесомненно одно: раз уж мне что-то известно, мой
долг - добитьсЯ каких-то срочных мер, либо, в крайнем случае,
предпринЯть что-то самому. Џредстоит последнее, ибо сегоднЯ утром Я
отправилсЯ в местное отделение полиции и все им рассказал. €нспектор
записал мою историю в толстую книгу и с самым серьезным видом
поблагодарил менЯ, но не успел Я выйти за порог, как услышал взрыв
хохота. Ѓез сомнениЯ, инспектор рассказывал о моем приключении.
10 июнЯ. Џишу эти строки лежа в постели, последнюю запись Я сделал в
этом дневнике шесть недель тому назад. џ пережил ужасное потрЯсение - и
физически и духовно, мало кому из людей довелось испытать такое. Ћднако
Я достиг своей цели. Ћпасность, таившаЯсЯ в расщелине ѓолубого „жона,
исчезла навсегда. € это удалось сделать длЯ общего блага мне, больному и
беспомощному инвалиду. Џостараюсь изложить случившеесЯ с максимальной
точностью, насколько это в моих силах.
‚ пЯтницу, третьего маЯ, ночь была темнаЯ, пасмурнаЯ. ‘амаЯ
подходЯщаЯ ночь длЯ прогулок чудовища. Ћколо одиннадцати Я вышел из
дому, взЯв с собой лампу и ружье и предварительно оставив на столике в
спальне записку, в которой сообщал, что, если Я не вернусь, искать менЯ
следует около расщелины. „обравшись до входа в шахту римлЯн, Я притаилсЯ
среди скал, затенил лампу и стал терпеливо ожидать, держа наготове
зарЯженное ружье.
‚ремЯ тЯнулось томительно долго. ‚низу в долине мерцали огоньки в
окнах домиков фермеров, и до менЯ едва доносилсЯ бой часов на колокольне
в —эппель-„эйле. ќти признаки существованиЯ других людей лишь усиливали
чувство одиночества, и мне пришлось призвать все свое мужество, чтобы
побороть страх и не поддатьсЯ искушению навсегда оставить эту опасную
затею и скорее вернутьсЯ домой на ферму. Ќо самоуважение, заложенное в
натуре каждого человека, упорно заставлЯет его идти к однажды намеченной
цели. Ћдно только чувство собственного достоинства и спасло менЯ в тот
момент; только оно укрепило менЯ в борьбе с инстинктом самосохранениЯ,
который гнал менЯ прочь от расщелины. ’еперь Я рад, что у менЯ хватило
выдержки. Љак бы дорого ни обошлось мне все это, мужество мое, во всЯком
случае, было безупречно.
Ќа далекой церкви пробило полночь, затем - час, два. ќто было самое
темное времЯ ночи. ’учи проносились низко над землей, в небе - ни
звездочки. ѓде-то в скалах громко ухала сова, и более ни звука, только
мЯгкий шелест листвы. € вдруг Я услышал его!
„алеко в глубине тоннелЯ раздались приглушенные шаги, мЯгкие и в то
же времЯ такие грузные. ‡агрохотали камни, осыпаЯсь под могучей поступью
гиганта. аги приближаютсЯ. ‚от они уже рЯдом. ‡атрещали кусты вокруг
арки, и в ночной тьме Я увидел смутные очертаниЯ какого-то огромного,
фантастического первобытного существа, бесшумно и проворно выходЯщего из
тоннелЯ. €зумление и ужас парализовали менЯ. џ ожидал увидеть нечто
страшное, и все же оказалсЯ совсем неподготовленным к тому, что
предстало перед моими глазами. џ лежал, оцепенев и затаив дыхание, пока
огромнаЯ чернаЯ туша не пронеслась мимо менЯ и не скрылась в темноте.
Ќо теперь Я твердо решил дождатьсЯ возвращениЯ чудовища. ‘о стороны
спЯщей долины не доносилось ни звука, который свидетельствовал бы, что
там бродит на свободе это воплощение ужаса. Ќичто не подсказывало мне,
как далеко ушло чудовище, что делает и когда может вернутьсЯ. Ќо на этот
раз нервы ни на миг не подведут менЯ, оно не пройдет безнаказанно мимо.
‘тиснув зубы, Я поклЯлсЯ себе в этом, когда нацелил ружье со взведенным
курком на вход в расщелину.
€ все-таки Я опЯть едва не пропустил его. Ќичто не предвещало
поЯвлениЯ зверЯ, мЯгко ступавшего по траве. ‚незапно, как темнаЯ быстраЯ
тень, передо мной поЯвилась громаднаЯ масса и устремилась к входу в
расщелину. € снова моЯ волЯ была парализована - палец бессильно застыл
на спусковом крючке. ЌевероЯтным усилием Я стрЯхнул с себЯ оцепенение. ‚
тот момент, когда чудовищнаЯ тварь, продравшись сквозь кусты, уже
слилась с чернотой расщелины, Я выстрелил в удалЯвшуюсЯ темную тень. ‚
свете Яркой вспышки Я мельком увидел косматую гору: грубую,
ощетинившуюсЯ шерсть, сероватую сверху и почти белую внизу, огромное
тело на коротких толстых кривых лапах. ‚идел Я все это лишь одно
мгновение. ‡атем послышалсЯ грохот камней - чудовище кинулось в свое
логово. € тут, почувствовав необычайный прилив сил и отбросив все
страхи, Я открыл свою мощную лампу, спрыгнул со скалы и, сжимаЯ ружье,
кинулсЯ вслед за чудовищем в шахту римлЯн. ЊоЯ превосходнаЯ лампа
заливала тоннель ослепительным светом, совсем непохожим на желтое
мерцание свечи, с которой Я пробиралсЯ здесь двенадцать дней тому назад.
‘тремительно несЯсь по тоннелю, Я видел впереди чудовище; громадное тело
его заполнЯло все пространство между стенами тоннелЯ. ерсть, походившаЯ
на грубую бесцветную паклю, свисала длинными густыми космами,
развевавшимисЯ, когда зверь бежал. ‘воей шерстью животное напоминало
гигантскую неостриженную овцу, но было значительно крупнее самого
крупного слона, и почти квадратное. ‘ейчас мне самому кажетсЯ
невероЯтным, что Я отважилсЯ преследовать такое страшилище в недрах
земли, но когда в жилах человека закипает кровь от сознаниЯ, что из рук
ускользает добыча, в нем пробуждаютсЯ первобытные инстинкты охотника, и
благоразумие летит к чертЯм. ‘жимаЯ в руке ружье, Я изо всех сил бежал
за чудовищем.
џ заметил, что животное очень проворно. ‚скоре, к несчастью, мне
пришлось убедитьсЯ на себе самом, что оно к тому же и коварно. џ
вообразил, что зверь в панике спасаетсЯ бегством и мне остаетсЯ только
преследовать его; мысль о том, что он может сам напасть на менЯ, даже не
зародилась в моем разгорЯченном мозгу. џ уже упоминал, что тоннель, по
которому Я бежал, ведет в большую центральную пещеру. ‚ крайнем
возбуждении Я влетел в нее, боЯсь одного - упустить зверЯ. € вот в этот
момент чудовище неожиданно повернулось ко мне. ‚ один миг мы оказались
друг против друга.
’о, что Я увидел в ослепительном свете лампы, навсегда запечатлелось
в моей памЯти. ‡верь, как медведь, поднЯлсЯ на задние лапы и навис надо
мной - огромный, разъЯренный. Ќи в одном кошмарном сне Я не видел ничего
подобного.
џ сказал, что зверь встал на задние лапы, как медведь; в нем и было
что-то медвежье, если только можно представить себе медведЯ раз в десЯть
больше самого гигантского из живущих на земле, € его поза, и повадки, и
длинные кривые передние лапы с желтоватыми когтЯми, лохматаЯ шерсть,
краснаЯ разверстаЯ пасть с огромными клыками - все напоминало медведЯ.
’олько одним он отличалсЯ и от медведей и от любого из обитающих на
земле существ. џ содрогнулсЯ от ужаса, когда увидел, что глаза его,
заблестевшие при свете лампы, были огромные, выпуклые, белые и незрЯчие.
Њгновение его огромные лапы качались над моей головой. Џотом чудовище
бросилось на менЯ, а Я, все еще держа лампу, рухнул на землю и лишилсЯ
сознаниЯ.
ЋчнулсЯ Я уже на ферме ќллертонов. ‘о времени этого ужасного
происшествиЯ в расщелине ѓолубого „жона прошло два днЯ. Џохоже, что Я
всю ночь пролежал без сознаниЯ в шахте. “ менЯ оказалось сотрЯсение
мозга, леваЯ рука и два ребра были сломаны. Ћставленную мною записку
нашли утром, и сразу же человек десЯть фермеров отправились на поиски;
менЯ нашли в расщелине и отнесли домой, после этого Я долго лежал в
бреду.
Ћт диковинного зверЯ не осталось и следа, не было даже пЯтен крови,
которые бы указывали, что моЯ пулЯ попала в него, когда он убегал. Љроме
моего бедственного состоЯниЯ да еще отпечатков на грЯзи, в пещере не
было ничего, что могло бы подтвердить мой рассказ.
‘ тех пор прошло уже шесть недель, Я снова могу выходить и гретьсЯ на
солнышке. Љак раз напротив менЯ выситсЯ отвесный склон холма и видны
серые известковые скалы, а около них, сбоку, - темнаЯ дыра, обозначающаЯ
вход в расщелину ѓолубого „жона. Ќо она уже никогда больше не будет
внушать ужас. Ќикогда больше ни одно загадочное существо не выползет из
этого зловещего тоннелЯ и не проникнет в мир. “ченые и образованные
люди, вроде доктора „жонсона, могут смеЯтьсЯ надо мной, но местные
фермеры ни разу не усомнились в моей правдивости.
Ќа следующий день после того, как ко мне вернулось сознание, сотни
фермеров собрались у входа в расщелину ѓолубого „жона.
‚от что писал об этом "Љастльтонский курьер": "Ќаш корреспондент, а
также несколько смелых и предприимчивых людей, прибывших из Њатлока,
Ѓак-сгона и других мест, тщетно требовали позволить им спуститьсЯ в
шахту, чтобы обследовать ее до самого конца и досконально проверить
невероЯтный рассказ доктора „жеймса •ардкастлЯ. Њестные фермеры взЯли
дело в свои руки. ‘ самого раннего утра они усердно заваливали вход в
шахту. ђЯдом поднимаетсЯ крутой скалистый склон, и сотни добровольцев
скатывали по нему огромные камни в расщелину, пока не завалили вход в
нее. ’ак закончилось это происшествие, породившее столь великое волнение
по всей округе.
ЊнениЯ местных жителей по этому поводу резко разошлись. Ћдни считают,
что слабое здоровье и, возможно, некоторое повреждение мозга на почве
туберкулеза вызывали у доктора •ардкастлЯ странные галлюцинации. Ћни
полагают, что навЯзчиваЯ идеЯ заставила доктора •ардкастлЯ спуститьсЯ в
тоннель и что там он ушибсЯ при падении. ЏротивнаЯ сторона утверждает,
что легенда о загадочном чудовище, таЯщемсЯ в ущелье, возникла задолго
до приезда доктора •ардкастлЯ, и многие фермеры рассматривают рассказ
доктора и полученные им ранениЯ, как подтверждение существованиЯ
чудовища. ’ак обстоит дело и таким загадочным оно Я останетсЯ, ибо нет
никакой возможности дать более или менее научное объЯснение изложенным
выше событиЯм".
‘о стороны газеты было бы более разумным прежде, чем печатать эту
статью, направить ко мне своего корреспондента. џ проанализировал
событиЯ так детально, как никто другой, и, быть может, помог бы
устранить некоторые неЯсности в повествовании и тем самым приблизить
вопрос к научному разрешению. €так, попробую дать то единственное
объЯснение, которое, как мне кажетсЯ, способно пролить свет на эту
историю. ѓипотеза моЯ может показатьсЯ неправдоподобной, но никто не
станет утверждать, что она вздорна.
ЊоЯ точка зрениЯ такова - а она возникла, как видно из дневника,
задолго до моих личных злоключений в расщелине ѓолубого „жона.
Џредполагаю, что в этой части Ђнглии имеетсЯ огромное подземное озеро, а
возможно, даже и море, которое питаетсЯ великим множеством речушек,
проникающих в недра земли через известнЯковые породы. ’ам, где есть
большое скопление воды, должно быть и ее испарение с последующим
выпадением влаги в виде тумана или дождЯ, а последнее предполагает
наличие и растительного мира. ќто, в свою очередь, допускает возможность
существованиЯ животного мира, возникшего, как и подземный растительный
мир, от тех же видов, которые существовали в ранний период истории нашей
планеты, когда подземный и внешний миры общались более свободно.
‚последствии в мире подземных глубин развились собственные флора и
фауна; изменениЯ коснулись также всЯких существ, вроде того чудовища,
которое Я видел.
Ћно могло быть пещерным медведем древнейших времен, невероЯтно
выросшим и изменившимсЯ в силу новых условий. Њногие миллионы лет
наземные и подземные обитатели жили обособленно и, развиваЯсь, все
больше отличались друг от друга. Ќо вот в глубине горы образовалась
брешь, позволившаЯ одному из обитателей недр выходить через тоннель
римлЯн на поверхность. Љак и все обитатели подземного мира, животное
утратило зрение, но потерЯ эта, несомненно, была возмещена развитием
других органов. †ивотное могло находить дорогу наверх и нападать на
овец, которые паслись на склонах близлежащих холмов. —то же касаетсЯ
темных ночей, которые чудовище выбирало длЯ своих набегов, то, согласно
моей теории, это можно объЯснить болезненным воздействием света на
выпуклые глаза животного, привыкшего к мраку. ‚ероЯтнее всего, Яркий
свет лампы и спас мне жизнь, когда Я очутилсЯ с чудовищем один на один.
’аково мое объЯснение этой загадки. џ оставлЯю эти факты на ваше
усмотрение. …сли вы сможете их объЯснить, - сделайте это, предпочтете
усомнитьсЯ, - сомневайтесь. ‚аше доверие или недоверие не могут ни
изменить вышеизложенных фактов, ни оскорбить того, чьЯ задача в этом
мире уже близитсЯ к завершению".
’ак заканчиваетсЯ странный рассказ доктора „жеймса •ардкастлЯ.

наши ставки на „ерби
Џеревод Ќ. ‚ысоцкой
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

Ќаши ставки на дерби

- Ѓоб! - крикнула Я.
Ќикакого ответа.
- Ѓоб!
Ќарастающий бурный храп и протЯжный вдох.
- Џроснись же, Ѓоб!
- —то стрЯслось, черт побери?! - произнес сонный голос.
- Џора завтракать, - поЯснила Я.
- Џодумаешь, завтракать! - донессЯ из постели мЯтежный ответ.
- € тебе, Ѓоб, письмо, - добавила Я.
- —то же ты сразу не сказала? ’ащи его сюда!
Џолучив такое радушное приглашение, Я вошла в комнату брата и
примостилась на краешке кровати.
- Џолучай, - сказала Я. - Њарка индийскаЯ, а почтовый штемпель
поставлен в Ѓриндизи. Ћт кого бы это?
- Ќе суй нос не в свои дела, Љоротышечка, - ответил брат, отбросив со
лба спутанные кудри, и, протерев глаза, он сломал сургучную печать.
џ терпеть не могу, когда менЯ называют Љоротышкой. Љогда Я еще была
маленькой, бессердечнаЯ нЯнька наградила менЯ этим прозвищем, обнаружив
диспропорцию между моей круглой серьезной физиономией и коротенькими
ножками. Ђ Я, право же, не больше коротышка, чем любаЯ другаЯ
семнадцатилетнЯЯ девушка. Ќа этот раз вне себЯ от благородного гнева Я
уже была готова обрушить на голову брата карающую подушку, но менЯ
остановило выражение его глаз: в них загорелсЯ живой интерес.
- Ђ знаешь, Ќелли, кто к нам едет? - спросил он. - ’вой старый друг!
- Љак? €з €ндии? „а неужели „жек •оторн?
- Ћн самый, - ответил Ѓоб. - „жек возвращаетсЯ в Ђнглию и намерен
погостить у нас. Ћн пишет, что будет здесь почти одновременно с письмом.
„а перестань ты плЯсать! ‘валишь ружьЯ или еще что-нибудь натворишь.
Ѓудь паинькой и сЯдь ко мне.
Ѓоб говорил со всей солидностью человека, над кудлатой головой
которого уже промчалось двадцать две весны, и потому Я угомонилась и
занЯла прежнюю позицию.
- ’о-то будет весело! - воскликнула Я. - Ќо только, Ѓоб, „жек был еще
мальчишкой, когда мы видели его в последний раз, а теперь он мужчина.
ќто уже будет совсем не тот „жек.
- Ќу и что же, - ответил Ѓоб, - ты тогда тоже была еще девочкой -
противной маленькой девчонкой с кудрЯшками, теперь же...
- Ђ что теперь? - спросила Я. Њне показалось, что брат готов сказать
мне комплимент.
- Ќу, теперь у тебЯ нет кудрЯшек, ты выросла и стала еще противнее.
‚ одном отношении братьЯ благо. Ќи одна девица, если бог наградил ее
братьЯми, не может без достаточных оснований вырасти самодовольной.
Џо-моему, все очень обрадовались, услышав за завтраком, что приезжает
„жек •оторн. "‚се"- это моЯ мама, ќлси и Ѓоб. Ќо когда, захлебываЯсь от
восторга, Я объЯвила эту новость, лицо нашего кузена ‘оломона Ѓарке-ра
не засиЯло радостью. ђаньше это никогда не приходило мне в голову, но,
быть может, юноше нравитсЯ ќлси и он боитсЯ соперника? Ђ иначе зачем бы
он, услышав самую обычную вещь, вдруг отодвинул Яйцо, сказав, что
совершенно сыт, причем таким вызывающим тоном, что все усомнились в его
искренности? Ђ ѓрейс Њаберли, подруга ќлси, сохранила свое обычное
благожелательное спокойствие.
џ же бурно выражала восторг. Њы с „жеком вместе росли. Ћн был мне как
старший брат, пока не поступил в военное училище и не уехал. ‘колько раз
они с Ѓобом забирались на Яблоню старика Ѓрауна, а Я стоЯла под деревом
и собирала в белый передничек их добычу. Љак мне помнитсЯ, „жек был
деЯтельным участником всех наших проказ. Ќо теперь он уже лейтенант
•оторн, участвовал в афганской войне и, по словам Ѓоба, стал "опытным
воином". Љак же он теперь выглЯдит? Џри слове "воин" „жек почему-то
представлЯлсЯ мне в латах и шлеме с перьЯми, он жаждал крови и рубил
кого-то огромным мечом. џ боЯлась, что после всего этого он уже не
захочет принимать участиЯ в шумных играх, шарадах и прочих развлечениЯх,
принЯтых в •азерли-хаус.
‚се следующие дни кузен ‘ол Явно пребывал в плохом настроении. ‘
трудом удавалось уговорить его быть четвертым, когда играли в теннис; он
обнаружил необычайное пристрастие к уединению и курил крепчайший табак.
Њы встречали его в самых неожиданных местах: то в глухих уголках сада,
то на реке, и, если имелась хоть малейшаЯ возможность избежать с нами
встречи, он всЯкий раз глЯдел вдаль и делал вид, что совсем не замечает
нас, хотЯ мы окликали его и махали зонтиками. Ћн вел себЯ, конечно,
крайне невежливо. Ћднажды вечером, перед обедом, Я все-таки его поймала
и, выпрЯмившись во весь рост - пЯть футов четыре с половиной дюйма, -
высказала ему все, что о нем думаю. ’акие мои действиЯ Ѓоб именует
верхом благотворительности, потому что Я при этом раздаю перлы мудрости,
которых мне-то самой как раз и не хватает.
Љузен ‘ол полулежал в качалке перед камином. „ержа в руках "’аймс",
он меланхолично смотрел поверх газеты в огонь. џ приблизилась к нему
сбоку и дала залп из бортовых орудий.
- Њы, кажетсЯ, чем-то оскорбили вас, мистер Ѓаркер, - с высокомерной
учтивостью заметила Я.
- —то вы, Ќелл, хотите этим сказать? - спросил ‘ол, с удивлением
глЯдЯ на менЯ. Њой кузен ‘ол имел обыкновение как-то очень странно
смотреть на менЯ.
- ‚ы, по-видимому, лишили нас чести быть знакомыми с вами, - ответила
Я, но тут же оставила высокопарный стиль - ќто же просто глупо, ‘ол! —то
с вами?
- Ќичего, Ќелл. ‚о всЯком случае, ничего достойного вниманиЯ. ‚ы же
знаете, через два месЯца у менЯ экзамен по медицине и Я много занимаюсь.
- Ђх, так!- вскипела Я. - …сли все дело в этом, мне больше сказать
нечего. ђазумеетсЯ, если вы предпочитаете своим родственникам кости, это
ваше право. Љонечно, есть молодые люди, которые ведут себЯ любезно и не
прЯчутсЯ по углам, чтобы учитьсЯ, как втыкать ножи в человека. - „ав
столь исчерпывающее определение благородной хирургической науке, Я с
излишней горЯчностью принЯлась поправлЯть на кресле сбившийсЯ чехол.
џ видела, что ‘ол весело улыбалсЯ, глЯдЯ на стоЯвшую перед ним
сердитую молодую особу с голубыми глазами.
- Џощадите менЯ, Ќелл, - сказал он. - ‚ы ведь знаете, Я уже на одном
экзамене провалилсЯ. Љроме того, - ‘ол стал серьезен, - вам предстоит
много развлечений, когда приедет этот - как его? - лейтенант •оторн.
- “ж, во всЯком случае, „жек не станет всему предпочитать общество
скелетов и мумий.
- ‚ы всегда называете его „жеком? -спросил ‘ол.
- Љонечно, „жон звучит слишком официально.
- Ђх, вот как? - с сомнением произнес мой собеседник.
ЊоЯ теориЯ насчет ќлси все еще не выходила у менЯ из головы, и Я
решила, что дело, пожалуй, можно представить не в столь трагическом
свете. ‘ол встал с качалка и глЯдел теперь в открытое окно. џ подошла к
нему и робко посмотрела в его обычно такое добродушное, а сейчас мрачное
лицо Ћн был очень застенчив, но Я подумала, что сумею заставить его
признатьсЯ.
- Ђ ведь вы ревнивы, старина, - заметила Я. Ћн покраснел и посмотрел
на менЯ сверху вниз.
- џ знаю ваш секрет, - смело заЯвила Я.
- Љакой секрет? - сказал ‘ол, еще больше краснеЯ.
- Ќеважно, но Я его знаю. Џозвольте мне сказать вам вот что, - еще
смелее продолжала Я. - ќлси и „жек никогда не ладили. ‘корее уж „жек
влюбитсЯ в менЯ. Њы всегда с ним дружили.
…сли бы Я воткнула в кузена ‘ола вЯзальную спицу, которую держала в
руке, то и тогда он врЯд ли подпрыгнул бы выше.
- Ѓог мой! - воскликнул он, и в сумерках Я разглЯдела, что его темные
глаза впились в менЯ - Ќеужели вы на самом деле думаете, что мне
нравитсЯ ваша сестра?
- ђазумеетсЯ, - невозмутимо ответила Я, не собираЯсь сдаватьсЯ.
Ќикогда еще ни одно слово не производило такого эффекта. €зумленно
ахнув, кузен ‘ол повернулсЯ и выпрыгнул в окно. Ћн всегда выражал свои
чувства довольно странно, но на этот раз оригинальность его поведениЯ
менЯ просто ошеломила. џ вглЯдывалась в сгущавшиесЯ сумерки. € вдруг на
фоне лужайки передо мной возникло смущенное и полное недоумениЯ лицо.
- Њне нравитесь вы, Ќелл, - сказало это лицо и сразу исчезло, и Я
услышала, как кто-то бросилсЯ бежать по аллее. “дивительно
экстравагантным был этот юноша.
•отЯ кузен ‘ол и заЯвил о своих симпатиЯх в присущей ему манере,
жизнь в •азерли-хаус текла по-прежнему. Ћн не попыталсЯ узнать, каковы
мои чувства, и несколько дней вообще не касалсЯ этой темы. Ћчевидно, он
полагал, что проделал все необходимое в подобных случаЯх. Ћднако порой
он ставил менЯ в крайне неловкое положение, когда, внезапно поЯвившись,
усаживалсЯ напротив молча устремлЯл на менЯ упорный взглЯд, от которого
мне становилось просто страшно.
- Ќе надо, ‘ол, - как-то сказала Я ему. - “ менЯ от этого мурашки по
коже бегают.
- Ќо почему, Ќелл? - спросил ‘ол. - ђазве Я вам совсем не нравлюсь?
- „а нет, нравитесь, - ответила Я. - ‹орд Ќельсон мне тоже нравитсЯ,
но мне было бы не очень приЯтно, если бы сюда ЯвилсЯ его памЯтник и
целый час на .менЯ глЯдел.
- Ђ почему вы вдруг заговорили про лорда Ќельсона? - спросил кузен.
- ‘ама не знаю.
- ‡начит. Ќелл, Я нравлюсь вам так же, как лорд Ќельсон?
- „а, только больше.
ќтим лучом надежды беднЯге ‘олу и пришлось удовольствоватьсЯ, потому
что в комнату вбежали ќлси и мисс Њаберли и нарушили наш tete a tete.
(*1)
Љузен мне, конечно, очень нравилсЯ... џ знала, какаЯ чистаЯ,
преданнаЯ душа скрываетсЯ под его невозмутимой внешностью. Ќо мысль о
том, чтобы иметь возлюбленным ‘ола Ѓаркера, того самого ‘ола, чье имЯ
служило синонимом застенчивости, была нелепа. Ћтчего он не влюбилсЯ в
ѓрейс или ќлси? Ћни-то уж знали бы, как с ним обойтись: они были старше
менЯ и сумели бы поощрить его или отвергнуть, по своему усмотрению. Ќо
ѓрейс слегка флиртовала с. моим братом Ѓобом, а ќлси словно вообще
ничего не замечала. Њне вспоминаетсЯ один случай, характерный длЯ
кузена, и Я не могу не упомЯнуть о нем здесь, хотЯ случай этот никак не
свЯзан с моим повествованием. Џроизошел он, когда ‘ол впервые приехал в
•азерли-хаус.
Ћднажды нам нанесла визит жена приходского свЯщенника, и принимать ее
пришлось мне и ‘олу. ‘начала все шло хорошо. ‚опреки обыкновению ‘ол был
весел и разговорчив. Љ несчастью, им овладел жар гостеприимства, и,
несмотрЯ на все мои знаки и подмигиваниЯ, он спросил гостью, не желает
ли она выпить бокал вина. Ќа беду, вино в доме как раз кончилось, и,
хотЯ мы уже написали в ‹ондон, новаЯ партиЯ вин еще не прибыла. ‡атаив
дыхание, Я ждала, что же ответит гостьЯ, надеЯсь, что она откажетсЯ, но,
к моему ужасу, она охотно принЯла предложение ‘ола.
- Ќе трудись звонить, Ќелл, - сказал ‘ол, - Я исполню роль
дворецкого. - € с безмЯтежной улыбкой направилсЯ к стенному шкафу, где
хранилось вино. ’олько забравшись в него, ‘ол внезално припомнил, как
утром кто-то сказал, что вино кончилось. ‘ол оцепенел от ужаса и до
окончаниЯ визита миссис ‘олтер просидел в шкафу, решительно отказываЯсь
выйти, пока гостьЯ не удалилась. …сли бы можно было сделать вид, что из
шкафа есть выход или дверь в другую комнату, дело обстоЯло бы не так
скверно, но Я знала, что расположение нашего дома известно миссис ‘олтер
не хуже, чем мне. Ћна прождала возвращениЯ ‘ола почти час, а затем
удалилась, глубоко возмущеннаЯ.
- „орогой, - сказала она, описываЯ случившеесЯ своему супругу и от
гнева впадаЯ в библейский тон, - шкаф, казалось, разверзсЯ и поглотил
его!
Ћднажды утром Ѓоб вышел к завтраку, держа в руках телеграмму.
- „жек приезжает с двухчасовым.
џ видела, что ‘ол посмотрел Яа менЯ с укором, но это не помешало мне
выразить свою радость.
- ‚от уж начнетсЯ веселье, когда он приедет! - сказал Ѓоб. - ‘танем
ловить в пруду бреднем рыбу и всЯчески развлекатьсЯ. ‚ерно, ‘ол?
‘ол, видимо, почувствовал слишком большую радость: он даже не смог
выразить ее словами и в отвег лишь что-то буркнул.
‚ то утро Я долго раздумывала в саду о „жеке. џ ведь в конце концов
становилась уже взрослой девушкой, о чем бесцеремонно напомнил мне Ѓоб.
’еперь Я должна вести себЯ осмотрительно. ‚едь настоЯщий мужчина уже
взглЯнул на менЯ глазами любЯщего человека. Љонечно, не было ничего
дурного, что в детстве „жек повсюду ходил за мной и целовал менЯ, но
теперь Я должна держать его на расстоЯнии. џ вспомнила, как „жек подарил
мне однажды дохлую рыбу, которую он выловил в хазерлейской речушке, и Я
бережно хранила ее среди самых драгоценных моих сокровищ, пока наконец
тошнотворный запах в доме не заставил мою мать написать мистеру Ѓартону
возмущенное письмо, а он в ответ сообщил, что все трубы в нашем доме
вполне исправны. џ должна научитьсЯ держатьсЯ холодно и с достоинством.
џ представила себе нашу встречу и решила ее прорепетировать. ‚ообразив,
что куст остролиста - это „жек, Я не спеша приблизилась к нему, сделала
глубокий реверанс и, протЯнув руку, произнесла: "ђада вас видеть,
лейтенант •оторн!" ’ут из дома поЯвилась ќлси, но ничего не сказала.
Ћднако за завтраком она спросила ‘ола, наследственнаЯ ли болезнь
идиотизм, или же она поражает отдельных индивидов; беднЯга ‘ол отчаЯнно
покраснел и так и не смог ей что-либо вразумительно объЯснить.
Ќаш скотный двор выходит на аллею, расположенную между •азерли-хаус и
сторожкой. џ, ‘ол и мистер Ќиколас Љронин, сын помещика, нашего соседа,
отправились туда после завтрака. ’акое представительное шествие имело
целью утихомирить мЯтеж в курЯтнике. Џервые известиЯ о восстании
доставил в дом юный Ѓейлис, сын и наследник старика, ходившего за
птицей, и менЯ настоЯтельно просили прийти. ’ут мне следует в скобках
объЯснить, что наши куры находились исключительно в моем ведении и на
птичнике ничего не делалось без моего совета и помощи. ‘тарик Ѓейлис
вышел, прихрамываЯ, нам навстречу и доложил все подробности переполоха.
Ћказалось, что у одной хохлатки и у бентамского петуха настолько отросли
крыльЯ, что они смогли уже перелететь в парк, и пример этих вожаков
оказалсЯ таким заразительным, что дух бродЯжничества овладел солидными
матронами вроде криволапых кохинхинок и они также проникли на запретную
территорию. ‚ птичнике состоЯлсЯ военный совет, и было единодушно решено
подрезать непокорным крыльЯ.
Ќу и пришлось же нам побегать! "Ќам", то есть мне и мистеру Љронину,
потому что кузен ‘ол суетилсЯ с ножницами на заднем плане и подбадривал
нас криками. Ћба преступника, несомненно, знали, что охотЯтсЯ за ними:
они с таким проворством нырЯли под кормушки и перелетали через клетки,
что вскоре нам уже казалось, будто во дворе мечетсЯ целаЯ дюжина
хохлаток и бентамских петухов. Ћстальных кур все происходЯщее
интересовало мало, и только любимаЯ супруга бентамского петуха,
взобравшись на крышу курЯтника, без устали обливала нас презрением.
Ѓольше всех осложнЯли дело утки; к причине переполоха они не имели
никакого отношениЯ, но очень сочувствовали беглецам и ковылЯли вслед за
ними со всей быстротой, на которую были способны, и поэтому все времЯ
путались под ногами у преследователей.
- ‚се, попалась! - крикнула Я, когда хохлатку загнали в угол. -
•ватайте ее, мистер Љронин! Ђх, да вы упустили ее! “пустили! ‡агороди
ей, ‘ол, дорогу! Ѓоже мой, она бежит ко мне!
- ‹овко, мисс Њонтегю! - воскликнул мистер Љронин, когда Я ухватила
пролетавшую мимо менЯ курицу за лапу и зажала ее под мышкой, чтобы она
не вырвалась. - Џозвольте, Я отнесу ее.
- Ќет, нет. ‚ы должны поймать петуха. ‚он он, за кормушкой. ‡абегайте
с того краЯ, а Я с этого.
- Ћн убегает через калитку! - крикнул ‘ол.
- Љыш! Љыш! - закричала Я. - “бежал! - € оба мы кинулись за петухом в
парк, выскочили на аллею, свернули, и Я нос к носу столкнулась с
загорелым молодым человеком в костюме из твида, который неторопливо шел
к дому.
џ сразу узнала эти смеющиесЯ серые глаза - ошибитьсЯ было невозможно,
- хотЯ, мне кажетсЯ, если б Я даже и не посмотрела на него, инстинкт
подсказал бы мне, что передо мной „жек. Љак могла Я сохранить
достоинство с хохлаткой под мышкой? џ попыталась выпрЯмитьсЯ, но
злосчастной курице показалось, что она обрела защитника, и она
закудахтала громче прежнего. џ махнула на все рукой и засмеЯлась, и „жек
вместе со мной.
- Љак поживаете, Ќелл? - спросил он, протЯгиваЯ мне руку, и тут же
удивленно добавил: - „а вы же стали совсем другой!
- Ќу да, прежде у менЯ под мышкой не было хохлатки, - ответила Я.
- Ќу кто бы мог подумать, что маленькаЯ Ќелл может превратитьсЯ в
женщину? - „жек никак не мог прийти в себЯ.
- Ќе ожидали же вы, что Я превращусь в мужчину? - с возмущением
спросила Я. Ќо тут же оставила церемонный тон. - Њы ужасно рады, „жек,
вашему приезду. ‚ дом попасть вы еще успеете, а сейчас помогите нам
изловить бентамского петуха.
- ‘ удовольствием, - весело, как встарь, ответил „жек, все еще не
сводЯ глаз с моего лица. - ‚перед! - € мы все трое стремглав бросились в
парк, а беднЯга ‘ол в тылу поощрЯл нас криками, с ножницами и пленницей
в руках. Љогда „жек ЯвилсЯ поздороватьсЯ с моей матушкой, вид у него был
весьма помЯтый, а мое намерение вести себЯ с ним сдержанно и с
достоинством развеЯлось, как дым.
‚ тот май в •азерли-хаус собралось большое общество. Ѓоб, ‘ол, „жек
•оторн и мистер Ќиколас Љронин; а кроме них, мисс Њаберли, и ќлси, и
мама, и Я. ‚ случае необходимости, когда играли в шарады или ставили
любительский спектакль, мы всегда могли раздобыть зрителей, пригласив
пЯть-шесть соседей. Њистер Љронин, веселый, атлетического сложениЯ
оксфордский студент, оказалсЯ замечательным приобретением, просто
удивительно, как он умел придумывать и устраивать всЯческие затеи. „жек
в значительной мере утратил былую живость, и все мы дружно объЯвили, что
он, разумеетсЯ, влюблен. ‚ыглЯдел он при этом не менее глупо, чем
выглЯдит в таких случаЯх любой молодой человек, но даже не пыталсЯ
отпиратьсЯ.
- —то будем делать сегоднЯ? - спросил как-то утром Ѓоб. - Љто что
может предложить?
- ‹овить рыбу в пруду, - сказал мистер Љронин.
- Њало мужчин, - ответил Ѓоб. - —то еще?
- Њы должны сделать ставки на дерби, - заметил „жек.
- Ќу, длЯ этого времени хватит. ‘качки состоЯтсЯ лишь через две
недели. —то еще?
- ’еннис? - неуверенно предложил ‘ол.
- Ќадоело.
- ‚ы можете устроить пикник в хазерлейском аббатстве, - предложила Я.
- Ћтлично! - воскликнул мистер ЉроЯин. - ‹учше не придумаешь,
- Љак твое мнение, Ѓоб?
- Џервоклассно, - ответил брат, ухватившись за подсказанную мысль.
Џикники необычайно привлекают тех, чьим сердцем еще только овладевает
нежнаЯ страсть.
- Ђ как мы туда доберемсЯ, Ќелл? - спросила ќлси.
- џ-то совсем не пойду, - ответила Я. - Њне бы очень хотелось, только
надо посадить папоротники, которые раздобыл длЯ менЯ ‘ол. „обиратьсЯ
туда лучше пешком. ’ут всего три мили, а юного Ѓейлиса с корзиной
провизии можно послать вперед.
- ’ы пойдешь, „жек? - спросил Ѓоб.
ЌоваЯ помеха: накануне лейтенант вывихнул себе лодыжку. ’огда он об
этом никому не сказал. Ќо теперь лодыжка начала болеть.
- ‘лишком далеко длЯ менЯ, - сказал „жек. - ’ри мили туда да три
обратно!
- Џойдем. Ќе ленись же, - бросил Ѓоб.
- „орогой мой, - ответил лейтенант, - Я уже столько отшагал, что с
менЯ хватит до самой могилы. ‚идели бы вы, как наш бравый генерал
заставил менЯ пройтись от Љабула до Љандахара, - вы бы мне
посочувствовали.
- Ћставьте ветерана в покое, - сказал мистер Љронин.
- ‘жальтесь над измученным войной солдатом, - заметил Ѓоб.
- Ќу, довольно смеЯтьсЯ, - сказал „жек и, просиЯв, добавил:- ‚от что.
џ возьму, Ѓоб, если разрешишь, твою двуколку, и, как только Ќелл посадит
свои папоротники, мы к вам приедем. € корзинку можем взЯть с собой. ‚ы
поедете, Ќелл, правда?
- •орошо, - ответила Я. Ѓоб согласилсЯ с таким оборотом дела, и так
как все остались довольны, за исключением мистера ‘оломона Ѓаркера,
который весьма злобно посмотрел на лейтенанта, то сразу начались сборы,
и вскоре веселое общество пустилось в путь.
Џросто удивительно, до чего быстро прошла больнаЯ лодыжка после того,
как последний из участников пикника скрылсЯ за поворотом аллеи. Ђ к тому
моменту, когда папоротники были посажены и двуколка готова, „жек уже был
весел и, как никогда, полон энергии.
- —то-то уж очень внезапно вы поправились, - заметила ему Я, когда мы
ехали по узкой, извилистой проселочной дороге.
- „а, - ответил „жек, - но дело в том, Ќелл, что со мной ничего и не
было. Џросто мне надо поговорить с вами.
- Ќеужели вы способны прибегнуть ко лжи, лишь бы поговорить со мной?
- сказала Я с упреком.
- •оть сорок раз, - твердо ответил „жек.
џ попыталась измерить всю глубину коварства, таившегосЯ в „жеке, и
ничего не ответила. ЊенЯ занимал вопрос: была бы ќлси польщена или
рассердилась, если бы кто-нибудь солгал ради нее столько раз?
- Љогда мы были детьми, мы очень дружили, Ќелл, - заметил мой
спутник.
- „а. - џ глЯдела на полсть, закрывавшую мне колени. Љак видите, к
этому времени Я уже приобрела кое-какой опыт и научилась различать
интонации мужского голоса, что невозможно без некоторой практики.
- ЉажетсЯ, теперь Я вам совсем безразличен, не то что тогда, -
продолжал „жек.
кура леопарда на моих коленЯх по-прежнему поглощала все мое
внимание.
- Ђ знаете, Ќелл, - продолжал „жек, - когда Я мерз в палатке на
перевалах среди гималайских снегов, когда Я видел перед собой вражеские
войска, да и вообще, - голос „жека внезапно стал жалобным, - все времЯ,
пока Я был в этой гнусной дыре, в Ђфганистане, Я не переставал думать о
маленькой девочке, которую оставил в Ђнглии...
- Ќеужели? - пробормотала Я.
- „а, Я хранил памЯть о вас в сердце, а когда Я вернулсЯ, вы уже
перестали быть маленькой девочкой. ‚ы, Ќелли, превратились в прелестную
женщину и, наверное, забыли те далекие дни.
Ћт волнениЯ „жек заговорил очень поэтично. Ћн предоставил старенькому
гнедому полную свободу, и тот, остановившись, мог вволю любоватьсЯ
окрестностЯми.
- Џослушайте, Ќелли, - сказал „жек, вздохнув, как человек, который
готов дернуть шнур и открыть душ, - походнаЯ жизнь учит, в частности,
сразу брать то хорошее, что тебе встречаетсЯ. ђаздумывать и колебатьсЯ
нельзЯ: пока ты размышлЯешь, другой может тебЯ опередить.
"‚от оно, - в отчаЯнии подумала Я. - € тут нет окна, в которое „жек,
сделав решительный шаг, мог бы выпрыгнуть".
Џосле признаниЯ беднЯги ‘ола любовь длЯ менЯ ассоциировалась с
прыжками из окон.
- Љак вам кажетсЯ, Ќелл, стану ли Я вам когда-нибудь настолько дорог,
чтоб вы решились разделить мою судьбу? ‘огласитесь вы стать моей женой?
Ћн даже не соскочил с двуколки, а продолжал сидеть рЯдом со мной и
жадно смотрел на менЯ своими серыми глазами, а пони брел себе по дороге,
пощипываЯ то слева, то справа полевые цветы. Ѓыло совершенно очевидно,
что „жек намерен получить ответ. џ сидела, потупившись, и вот мне
показалось, что на менЯ смотрит бледное, застенчивое лицо, и Я слышу,
как ‘ол признаетсЯ мне в любви. ЃеднЯга! € во всЯком случае, он
призналсЯ первым.
- ‚ы согласны, Ќелл? - снова спросил „жек.
- ‚ы мне очень нравитесь, „жек, - ответила Я, тревожно взглЯнув на
него, - но... - как изменилось его лицо при этом коротеньком слове! -
мне кажетсЯ, не настолько. €, кроме того, Я ведь еще очень молода.
Ќаверное, ваше предложение должно быть длЯ менЯ очень лестно и вообще,
только... вы не должны больше думать обо мне.
- ‡начит, вы мне отказываете? - спросил „жек, слегка побледнев.
- Џочему вы не пойдете к ќлси и не сделаете предложение ей? - в
отчаЯнии воскликнула Я. - Ћтчего все вы идете именно ко мне?
- ќлси мне не нужна, - ответил „жек и так ударил кнутом пони, что
привел это добродушное четвероногое в немалое изумление. - Џочему вы
сказали "все"?
Ћтвета не последовало.
- ’еперь мне все поиЯтно, - с горечью сказал „жек. - џ уже заметил,
что с тех пор, как Я приехал, этот ваш кузен ни на шаг от вас не
отходит. ‚ы обручены с ним?
- Ќет, не обручена.
- Ѓлагодарение богу! - благочестиво воскликнул „жек. - ‡начит, Я еще
могу надеЯтьсЯ. Њожет быть, со временем вы и передумаете. ‘кажите мне,
Ќелли, вам нравитсЯ этот дуралей-медик?
- Ћн не дуралей, - возмутилась Я, - и он нравитсЯ мне так же, как вы.
- Ќу, в таком случае он вам вовсе не нравитсЯ, - надувшись, заметил
„жек. € мы больше не проронили ни слова до тех пор, пока оглушительные
крики Ѓоба и мистера Љронина не возвестили о близости остальных
участников пикника.
…сли пикник и удалсЯ, то только благодарЯ стараниЯм этого последнего.
€з четырех участвовавших в пикнике мужчин трое были влюблены - пропорциЯ
неподходЯщаЯ, - и мистеру Љронину приходилось поистине быть душой
общества, чтобы поддержать веселье вопреки этому неблагоприЯтному
обстоЯтельству. Ћчарованный Ѓоб был всецело поглощен мисс Њаберли,
беднЯжка ќлси прозЯбала в одиночестве, а оба моих поклонника были занЯты
тем, что попеременно свирепо смотрели то друг на друга, то на менЯ.
Њистер Љронин, однако, мужественно боролсЯ с общим унынием, был любезен
со всеми и с одинаковым усердием обследовал развалины аббатства и
откупоривал бутылки.
Љузен ‘ол был особенно мрачен и угнетен. Ћн, конечно, думал, что мы
заранее сговорились с „жекам проехатьсЯ вдвоем. €, однако, в глазах его
сквозило больше печали, чем злости, а „жек, должна с огорчением
заметить, был Явно зол. €менно поэтому после завтрака, когда мы пошли
гулЯть по лесу, Я выбрала себе в спутники моего кузена. „жек держалсЯ с
невыносимой самоуверенностью собственника, и Я хотела раз и навсегда
положить этому конец. ‘ердилась Я на него и за то, что он вообразил,
будто Я, отказав ему, его обидела, и за то, что он пыталсЯ дурно
говорить про бедного ‘ола за его спиной. џ совсем не была влюблена ни в
того, ни в другого, но мое детское представление о честной игре не
позволЯло мне миритьсЯ с тем, чтобы кто-либо из моих поклонников
прибегал к нечестным приемам. …сли бы не поЯвилсЯ „жек, Я, наверное, в
конце концов принЯла бы предложение кузена, но, с другой стороны, если б
не ‘ол, Я бы никогда не отказала „жеку. Ђ сейчас они оба мне слишком
нравились, чтобы предпочесть одного другому. "—ем же все это кончитсЯ?"
- думала Я. Ќадо на что-то решитьсЯ, а быть может, лучше выждать и
посмотреть, что принесет будущее.
‘ол немного удивилсЯ, когда Я выбрала в спутники его, но принЯл мое
приглашение с благодарной улыбкой. Ћн, несомненно, испытал большое
облегчение.
- ‡начит, Я не потерЯл тебЯ, Ќелл, - пробормотал он, когда голоса
остальных уже все глуше долетали до нас из-за громадных деревьев.
- Ќикто не может потерЯть менЯ, - сказала Я, - потому, что пока менЯ
еще никто не завоевал. Џожалуйста, не надо об этом. Џочему ты не можешь
говорить просто, без противной сентиментальности, как говорил два года
назад.
- Љогда-нибудь ты это узнаешь, Ќелл, - с укором ответил мне ‘ол. -
Љогда влюбишьсЯ сама, тогда ты поймешь.
џ недоверчиво фыркнула.
- ЏрисЯдь, Ќелл, вот тут, - сказал кузен ‘ол, подведЯ менЯ к
пригорку, поросшему мхом и землЯникой, и сам пристраиваЯсь рЯдом на
пеньке. - џ только прошу тебЯ ответить мне на несколько вопросов и
больше не стану тебе надоедать.
џ покорно уселась, сложив ладони на коленЯх.
- ’ы обручена с лейтенантом •оторном?
- Ќет, - решительно ответила Я.
- Ћн тебе нравитсЯ больше, чем Я?
- Ќет, не больше.
’ермометр счастьЯ ‘ола сделав скачок вверх до ста градусов в тени, не
меньше.
- ‡начит, Ќелли, Я тебе нравлюсь больше? - сказал он очень нежио.
- Ќет.
’емпература снова упала до нулЯ.
- ’ы хочешь сказать, что длЯ тебЯ мы оба совсем одинаковы?
-„а.
- Ќо ведь когда-нибудь тебе придетсЯ сделать выбор, ты знаешь, -
сказал кузеи ‘ол с легким укором.
- Ќу до чего же хочетсЯ, чтобы вы мне не надоедали! - воскликнула Я,
рассердившись, как частенько делают женщины, когда они не правы. - Ћбо
мне вы совсем не думаете, не то бы вы менЯ не терзали. ‚ы вдвоем
доведете менЯ до сумасшествиЯ.
’ут Я начала всхлипывать, а баркеровскаЯ фракциЯ, потерпев поражение,
пришла в совершеннейшее смЯтение.
- Џойми же, ‘ол, - сказала Я, улыбаЯсь сквозь слезы при виде его
горестной физиономии. - Ќу представь себе, что ты вырос вместе с двумЯ
девочками и обеих очень полюбил, но никогда не предпочитал одну другой и
не помышлЯл женитьсЯ на одной из них. € вдруг тебе говорЯт, что ты
должен выбрать одну и тем самым сделать очень несчастной другую. ’ак,
по-твоему, это легко сделать?
- Ќаверное, нет, - сказал студент.
- ’огда ты не можешь менЯ винить.
- џ не виню тебЯ, Ќелли, - ответил он, ударив тростью по громадной
лиловой поганке. - џ думаю, ты совершенно права, желаЯ разобратьсЯ в
своих чувствах. Џо-моему, - продолжал он, с запинкой, но честно
высказываЯ свои мысли, как и подобает истинному английскому джентльмену,
каким он и был, - по-моему, •оторн - отличный малый. Ћн повидал на своем
веку гораздо больше моего и всегда говорит и делает именно то, что надо,
а мне этого как раз и недостает. Ћн из прекрасной семьи, перед ним
открыто хорошее будущее. џ могу быть тебе только благодарен, Ќелл, за
твои колебаниЯ, - они говорЯт о твоей доброте.
- „авай никогда больше об этом не говорить, - сказала Я, а сама
подумала: насколько же он благороднее того, кого хвалил. - ‘мотри, Я
весь жакет выпачкала этими мерзкими поганками. Ќе лучше ль нам
присоединитьсЯ к остальным. €нтересно, где они сейчас?
‚скоре мы это узнали. ‘начала мы услышали разносившиесЯ по длинным
просекам крики и смех, а когда пошли в ту сторону, с изумлением увидели,
что всегда флегматичнаЯ ќлси, как стрела, несетсЯ по лесу - шлЯпа у
сестры слетела, волосы развеваютсЯ по ветру. ‘начала Я подумала, что
стрЯслось что-нибудь ужасное - вдруг на нее напали разбойники или
бешенаЯ собака, - и Я заметила, что сильнаЯ рука моего спутника крепко
стиснула трость. Ќо тут же выЯснилось, что ничего трагического не
произошло, а просто неутомимый мистер Љронин затеЯл игру в прЯтки. Љак
весело было нам бегать и прЯтатьсЯ среди хазерлейских дубов! Ђ как
ужаснулсЯ бы старик аббат, посадивший эти дубы, и многие поколениЯ
облаченных в черные рЯсы монахов, бормотавших в их благодатной тени свои
молитвы! „жек, сославшись на вывихнутую лодыжку, играть в прЯтки
отказалсЯ и, полный негодованиЯ, лежал, покуриваЯ в тени, бросаЯ
недобрые взглЯды на мистера ‘оломона Ѓаркера, а этот джентльмен с
азартом участвовал в игре и отличалсЯ тем, что его все времЯ ловили, сам
же он никого ни разу не поймал.
Ѓедный „жек! ‚ этот день ему, несомненно, не везло. џ думаю, что
происшествие, случившеесЯ на обратном пути, могло бы выбить из колеи
даже поклонника, которому ответили взаимностью. „ауколку с пустыми
корзинами уже отправили домой, и было решено, что все пойдут пешком
полЯми. …два мы перебрались через перелаз, собираЯсь пересечь участок в
десЯть акров, принадлежавший старику Ѓрауну, как вдруг мистер Љронин
остановилсЯ и сказал, что лучше нам идти по дороге.
- Џо дороге? - спросил „жек. - —епуха! Џолем мы сократим себе путь на
целых четверть мили.
- „а, но это весьма опасно. ‹учше обойти.
- —то ж нам грозит? - спросил наш воин, презрительно покручиваЯ свой
ус.
- „а ничего особенного, - отвечал Љронин. - ‚он то четвероногое, что
стоит посреди полЯ - бык, и не слишком-то добродушный. ’олько и всего.
Џолагаю, что нельзЯ позволить идти туда дамам.
- Њы и не пойдем, - хором заЯвили дамы.
- ’ак идемте вдоль изгороди к дороге, - предложил ‘ол.
- ‚ы идите, где хотите, - холодно сказал „жек, - а Я пойду через
поле.
- Ќе валЯй дурака, - сказал мой брат.
- ‚ы, друзьЯ, считаете возможным спасовать перед старой коровой, но Я
так не считаю. џ должен сохранить к себе уважение. Џоэтому Я
присоединюсь к вам по ту сторону фермы.
‘ этими словами „жек свирепо застегнул на все пуговицы свой сюртук,
легко взмахнул тростью и небрежной походкой двинулсЯ через участок
Ѓрауна.
Њы столпились около перелаза и с тревогой следили за ним. „жек
старалсЯ показать, что он целиком поглощен окружающим ландшафтом и
погодой: он с безразличным видом смотрел по сторонам и на облака. Ћднако
его взглЯд в конце концов обЯзательно обращалсЯ на быка. †ивотное,
уставившись на незваного гостЯ, попЯтилось в тень изгороди, а „жек стал
пересекать поле.
- ‚се в порЯдке, - сказала Я. - Ѓык уступил ему дорогу.
- Ђ по-моему, бык его заманивает, - сказал мистер Ќиколас Љронин. -
ќто злобнаЯ, хитраЯ тварь.
Њистер Љронин не успел договорить, как бык отошел от изгороди, стал
рыть копытом землю и замотал своей страшной черной головой. „жек,
который достиг уже середины полЯ, притворилсЯ, будто не замечает этого
маневра, однако слегка ускорил шаг. ‡атем бык быстро описал два-три
круга, внезапно остановилсЯ, замычал, опустил голову, поднЯл хвост и со
всех ног устремилсЯ к „жеку. ЏритворЯтьсЯ дальше и не замечать быка было
бессмысленно. „жек обернулсЯ и посмотрел на врага. Ќа него неслось
полтонны рассвирепевшего мЯса, а у него в руке была лишь тонкаЯ
тросточка, и „жек сделал единственное, что ему оставалось, - поспешил к
изгороди на противоположном конце полЯ.
‘начала он не снизошел до бега и двинулсЯ небрежной рысцой - это был
своего рода компромисс между страхом и чувством собственного
достоинства, но зрелище было такое нелепое, что, несмотрЯ на испуг, мы
все дружно расхохотались. Ћднако слыша, что стук копыт раздаетсЯ все
ближе, „жек ускорил шаг и в конце концов он уже мчалсЯ во весь дух.
лЯпа у него слетела, фалды сюртука развевались на ветру, а враг был от
него уже в десЯти Ярдах. …сли бы за ним гналась всЯ конница Ђюб-хана,
наш афганский герой не смог бы проворнее преодолеть оставшеесЯ
расстоЯние. Љак ни быстро он бежал, бык мчалсЯ еще быстрее, и оба
достигли изгороди почти одновременно. „жек отважно прыгнул в кусты и
через мгновенье вылетел из них, как Ядро из пушки, бык же просунул в
образовавшуюсЯ дыру морду, и воздух несколько раз огласилсЯ его
торжествующим ревом. Њы с облегчением увидели, как „жек поднЯлсЯ и, не
обернувшись в нашу сторону, пошел домой. Љогда мы добрались туда, он уже
ушел к себе в комнату и только на другой день вышел, прихрамываЯ, к
завтраку с весьма удрученным видом. Ћднако ни у кого из нас не хватило
жестокости напомнить „жеку о вчерашнем происшествии, так что благодарЯ
нашей тактичности он еще до второго завтрака обрел свое обычное
хладнокровие.
„нЯ через два после пикника настало времЯ сделать ставки на дерби.
ќту ежегодную церемонию в •азерли-хаус никогда не пропускали, и желающих
приобрести билеты из числа гостей и соседей обычно набиралось столько
же, сколько записано было лошадей на скачках. - „амы и господа, сегоднЯ
вечером будем ставить на дерби, - объЯвил Ѓоб как глава дома. - –ена
билета - десЯть шиллингов, второй выигравший получает четверть всей
суммы, а третьему возвращаетсЯ его ставка. Љаждый может приобрести лишь
один билет, и никто не имеет права свой билет продавать. ’Януть билеты
будем в семь часов.
‚се это Ѓоб произнес весьма напыщенно и официально, но звучное
"аминь!", которым заключил его речь мистер Ќиколас Љронин, сильно
испортило весь эффект.
’ут Я должна на времЯ отказатьсЯ от повествова-. ниЯ в первом лице.
„о сих пор Я брала отдельные записи из своего дневника, но теперь Я
должна описать сцену, о которой мне рассказали лишь много месЯцев
спустЯ.
‹ейтенант •оторн, или „жек, - не могу удержатьсЯ, чтоб не называть
его так, - со днЯ нашего пикника стал очень молчалив и задумчив. € вот
случилось так, что в тот день, когда ставили на дерби, мистер ‘оломон
Ѓаркер, прохаживаЯсь после второго завтрака, забрел в курительную и
обнаружил в ней лейтенанта, который сидел в торжественном одиночестве на
одном из диванов и курил, погрузившись в размышлениЯ. “йти означало бы
проЯвить трусость, и студент, молча усевшись, стал перелистывать
"ѓрафик". Ћба соперника немного растерЯлись. Ћни привыкли избегать друг
друга, а теперь неожиданно оказались лицом к лицу, и не было никого
третьего, чтобы послужить буфером. Њолчание становилось гнетущим.
‹ейтенант зевнул и с подчеркнутым безразличием кашлЯнул, а честный ‘ол
чувствовал себЯ крайне неловко и угрюмо глЯдел в газету. ’иканье часов и
стук бильЯрдных шаров по ту сторону коридора казались теперь нестерпимо
громкими и назойливыми. ‘ол бросил взглЯд на „жека, но его сосед
проделал то же самое, и обоих юношей сразу же необычайно заинтересовал
лепной карниз.
"Џочему Я должен с ним ссоритьсЯ? - подумал ‘ол. - ‚ конце концов Я
ведь только хочу, чтобы игра была честной. ‚озможно, он менЯ оборвет, но
Я могу дать ему повод к разговору".
‘игара у ‘ола потухла - такой удобный случай нельзЯ было упустить.
- Ќе будете ли вы любезны, лейтенант, дать мне спички? - спросил он.
‹ейтенант выразил сожаление - он крайне сожалеет, но спичек у него
нет.
Ќачало оказалось плохим. •олоднаЯ вежливость была еще более
отвратительна, чем откровеннаЯ грубость. Ќо мистер ‘оломон Ѓаркер, как
.многие застенчивые люди, раз сломав лед, вел себЯ очень смело. Ћн не
желал больше никаких намеков или недомолвок. Ќастало времЯ прийти к
какому-то соглашению. Ћн передвинул свое кресло через всю комнату и
расположилсЯ напротив ошеломленного воина.
- ‚ы любите мисс Ќелли Њонтегю? - спросил ‘ол. „жек соскочил с дивана
так проворно, словно в окне показалсЯ бык фермера Ѓрауна.
- …сли даже и так, сэр, - сказал он, крутЯ свой рыжеватый ус, -
какое, черт побери, до этого дело вам?
- “спокойтесь, - сказал ‘ол. - ‘адитесь и обсудим все, как разумные
люди. џ тоже ее люблю.
"Људа, черт побери, гнет этот малый?" - размышлЯл „жек, усаживаЯсь на
прежнее место и все еще с трудом сдерживаЯсь после недавней вспышки.
- Љороче говорЯ, мы любим ее оба, - объЯвил ‘ол, подчеркиваЯ
сказанное взмахом своего тонкого пальца.
- ’ак что же? - сказал лейтенант, проЯвлЯЯ некоторые симптомы
нарастающего гнева. - џ полагаю, победит достойнейший, и мисс Њонтегю
вполне в состоЯнии сама сделать выбор. ‚едь не рассчитывали же вы, что Я
откажусь от борьбы только потому, что и вы хотите завоевать приз?
- ‚ том-то и дело! - воскликнул ‘ол. - Ћдин из нас должен отказатьсЯ
от борьбы. ‚ этом вы совершенно правы. Џонимаете, Ќелли - то есть мисс
Њонтегю, - насколько Я могу судить, гораздо больше нравитесь вы, чем Я,
но ома достаточно расположена ко мне и не хочет огорчать менЯ
решительным отказом.
- Џо совести говорЯ, - сказал „жек уже более миролюбиво, - Ќелли - то
есть мисс Њонтегю - гораздо больше нравитесь вы, чем Я; но все же, как
вы выразились, она достаточно расположена ко мне, чтобы в моем
присутствии не предпочитать открыто моего соперника.
- Џолагаю, что вы ошибаетесь, - возразил студент. - ’о есть, Я это
определенно знаю - она сама мне об этом говорила. ’ем не менее сказанное
поможет нам договоритьсЯ. џсно одно: пока оба мы показываем, что в
разной мере любим ее, ни один из нас не имеет ни малейшей надежды на
успех.
- ‚ообще-то это разумно, - задумчиво заметил лейтенант, - но что же
вы предлагаете?
- џ предлагаю, чтобы один из нас, говорЯ вашими словами, отказалсЯ от
борьбы. „ругого выхода нет.
- Ќо кто же из нас? - спросил „жек.
- ‚ том-то и дело!
- џ могу сказать, что познакомилсЯ с ней раньше, чем вы.
- џ могу сказать, что полюбил ее раньше, чем вы.
Љазалось, дело зашло в тупик. Ќи тот, ни другой не имел ни малейшего
намерениЯ уступить сопернику.
- Џослушайте, так бросим жребий, - сказал студеит.
ќто казалось справедливым, и оба согласились. Ќо тут обнаружилась
новаЯ трудность. Ќежные чувства не позволили им доверить судьбу своего
ангела такой случайности, как полет монетки или длина соломинки. € в
этот критический момент лейтенанта •оторна осенило.
- џ знаю, как мы это решим, - сказал он. - € вы и Я собираемсЯ
ставить на дерби. …сли ваша лошадь обойдет мою, Я слагаю оружие, если же
моЯ обойдет вашу, вы бесповоротно откажетесь от мисс Њонтегю. ‘огласны?
- Џри одном условии, - сказал ‘ол. - „о скачек еще целых десЯть дней.
‚ течение этого времени ни один из нас не будет пытатьсЯ завоевать
расположение Ќелли в ущерб другому. Њы должны договоритьсЯ, что, пока
дело не решено, ни вы, ни Я не станем за ней ухаживать.
- €дет! - сказал воин.
- €дет! - сказал ‘оломон.
€ они скрепили договор рукопожатием.
Љак Я уже упомЯнула, Я не знала об этом разговоре моих поклонников. ‚
скобках замечу, что в это времЯ Я была в библиотеке, где мистер Ќиколас
Љронин читал мне своим низким, мелодичным голосом стихи ’еннисона.
Ћднако вечером Я заметила, что оба молодых человека очень волновались,
делаЯ ставки на лошадей, и не проЯвлЯли ни малейшего намерениЯ быть
любезными со мной, и Я рада заметить, что судьба их покарала - они
вытЯнули Явных аутсайдеров. Џо-моему, лошадь, на которую поставил ‘ол,
звали ќвридикой, а „жек поставил на ‚елосипеда. Њистер Љронин вытЯнул
американскую лошадь по кличке €рокез, а все остальные, кажетсЯ, остались
довольны. Џеред тем как идти спать, Я заглЯнула в курительную, и мне
стало смешно, когда Я увидела, что „жек изучает спортивные предсказаниЯ
в "”илде", в то времЯ как внимание ‘ола целиком поглотила "ѓазета". ќто
внезапное увлечение скачками показалось мне тем более странным, что
кузен ‘ол, как мне было известно, едва мог отличить лошадь от коровы - и
то к некоторому удивлению своих друзей.
Њногие из обитателей нашего дома нашли, что последующие десЯть дней
тЯнулись невыносимо медленно. Ћднако Я этого мнениЯ не разделЯла.
‚озможно, потому, что за это времЯ случилось нечто весьма неожиданное и
приЯтное. Ѓыло таким облегчением не боЯтьсЯ больше ранить чувства моих
прежних поклонников. ’еперь Я могла делать и говорить что хотела - ведь
они совершенно покинули менЯ и предоставили мне проводить времЯ в
обществе моего брата Ѓоба и мистера Ќиколаса Љронина. “влечение
скачками, казалось, совершенно изгнало из их сердец прежнюю страсть.
Ќикогда еще наш дом не наводнЯло столько специальных, полученных частным
образом, сведений и всевозможных низкопробных газетенок, в которых могли
оказатьсЯ какие-либо подробности относительно подготовленности лошадей и
их родословной. „аже конюхи уже устали повторЯть, что ‚елосипед - сын
‘амоката, и объЯснЯть жадно слушавшему студенту-медику, что ќвридика -
дочь ЋрфеЯ и ”урии.
Ћдин из конюхов обнаружил, что бабушка ќвридики по материнской линии
пришла третьей в гандикапе ќбора, но он так нелепо вставил полученные за
эти сведениЯ полкроны в левый глаз, а правым глазом так подмигнул
кучеру, что достоверность его слов могла показатьсЯ сомнительной. Љ тому
же вечером за кружкой пива он сказал шепотом:
- ќтот дурак ни черта не смыслит, - думает, что за свои полкроны он
от менЯ узнал правду.
ЏриближалсЯ день скачек, и волнение все возрастало. Њы с мистером
Љрониным переглЯдывались и улыбались, когда „жек и ‘ол за завтраком
кидались на газеты и внимательно изучали котировку лошадей. Ќо все
достигло кульминации вечером накануне днЯ скачек. ‹ейтенант побежал на
станцию узнать последние новости и, запыхавшись, вернулсЯ домой,
размахиваЯ, как сумасшедший, смЯтой газетой.
- ќвридику снЯли! - крикнул он. - ‚аша лошадь, Ѓаркер, не бежит!
- —то? - взревел ‘ол.
- Ќе бежит - сухожилие полетело к чертЯм, и ее снЯли!
- „айте Я взглЯну, - простонал кузен, хватаЯ газету, потом отшвырнул
ее, бросилсЯ вон из комнаты и кинулсЯ вниз по лестнице, прыгаЯ через
четыре ступеньки. Њы увидели его только поздно вечером, когда он, весь
взъерошенный, прокралсЯ в дом и молча проскользнул в свою комнату.
ЃеднЯга! џ бы, конечно, ему посочувствовала, если бы он сам не поступил
со мной так вероломно.
‘ этой минуты „жека как подменили. Ћн сразу же стал настойчиво за
мной ухаживать, и это крайне раздражало мелЯ и еще кое-кого в комнате.
„жек играл, и пел, затевал игры - словом, узурпировал роль, которую
обычно играл мистер Ќиколас Љронин.
Џомню, как поразило менЯ то обстоЯтельство, что утром того самого
днЯ, когда происходили дерби, лейтенант совершенно перестал
интересоватьсЯ скачкой. ‡а завтраком он был в отличнейшем расположении
духа, но даже не развернул лежавшую перед ним газету. €менно мистер
Љронин наконец раскрыл и просмотрел ее.
- —то нового, Ќик? -спросил мой брат Ѓоб.
- Ќичего особенного. Ђх, нет, вот кое-что. …ще одни несчастный случай
на железной дороге. Џо-видимому, столкновение, отказали тормоза. „вое
убитых, семеро раненых и - черт побери! Џослушайте-ка: "‘реди жертв
оказалась и одна из участниц сегоднЯшней конской Ћлимпиады. ЋстраЯ щепка
проткнула ей бок, и из чувства гуманности пришлось положить конец
страданиЯм ценного животного. ‹ошадь звали ‚елосипед". ќ, да вы, •оторн,
опрокинули свой кофе и залили всю скатерть. Ђх! џ и забыл - ‚елосипед
был вашей лошадью, не так ли? Ѓоюсь, у вас нет больше шансов. ’еперь
фаворитом стал €рокез, который вначале почти не котировалсЯ.
ќто были пророческие слова, как, несомненно, подсказывала вам,
читатель, по крайней мере на протЯжении последних трех страниц ваша
проницательность.
Ќо прежде, чем назвать менЯ легкомысленной кокеткой, взвесьте
тщательно факты. ‚спомните, как было задето мое самолюбие, когда мои
поклонники внезапно менЯ бросили; представьте себе мой восторг, когда Я
услышала признание от человека, которого Я любила, хотЯ даже самой себе
боЯлась в этом признатьсЯ. € не забудьте, какие возможности открылись
перед ним после того, как „жек и ‘ол, соблюдаЯ свой глупый уговор, стали
менЯ всЯчески избегать. ‚звесьте все, и кто тогда первым бросит камень в
маленький скромный приз, который разыгрывали в тот раз на дерби?
‚от как выглЯдело это через три коротких месЯца в "Њорнинг-пост":
"12 августа в •азерлейской церкви состоитсЯ бракосочетание Ќиколоса
Љронина, эсквайра, старшего сына Ќиколаса Љронина, эсквайра, Ѓудлендс
Љропшир, с мисс ќлеонорой Њонтегю, дочерью покойного „жеймса Њонтегю,
эсквайра, мирового судьи •азерли-хаус".
„жек уехал, объЯвив, чго собираетсЯ отправитьсЯ на ‘еверный полюс с
экспедицией воздухоплавателей. Ћднако через три днЯ он вернулсЯ и
сказал, что передумал, - он намерен по примеру ‘тенли пешком пересечь
экваториальную Ђфрику. ‘ тех пор несколько раз он грустно намекал на
свои разбитые надежды и несказанные радости смерти, но, в общем, заметно
оправилсЯ и в последнее времЯ иногда ворчал: то баранина не дожарена, то
бифштекс пережарен, а это симптомы весьма обнадеживающие.
‘ол воспринЯл все гораздо спокойнее, но боюсь, что сердечнаЯ рана его
была глубже. Ћднако он взЯл себЯ в руки, как славный мужественный юноша,
каким он и был, и даже, собравшись с духом, за свадебным завтраком
предложил тост за подружек невесты, но безнадежно запуталсЯ в
торжественных словах и сел на место; все зааплодировали, а он покраснел
до ушей. џ узнала, что он поведал о своем горе и разочаровании сестре
ѓрейс Њаберли и нашел у нее желанное сочувствие. Ѓоб и ѓрейс поженЯтсЯ
через несколько месЯцев, так что надо готовитьсЯ к новой свадьбе.

*1 - “единение (франц )

€счезнувший экстренный поезд
Џеревод Ќ. ‚ысоцкой
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

€счезнувший экстренный поезд

Џризнание ќрбера де ‹ернака, приговоренного к смертной казни в
Њарселе, пролило свет на одно из самых загадочных преступлений нашего
века, подобных которому, по-моему, нельзЯ найти в анналах преступлений
ни одной страны.
•отЯ официальные круги предпочитают хранить молчание и прессу
информировали крайне скудно, все же заЯвление закоренелого преступника
подтверждаетсЯ фактами, и мы наконец узнали разгадку этого
поразительного происшествиЯ. Џоскольку эти событиЯ имели место восемь
лет назад и в то времЯ очередной политический кризис отвлекал внимание
публики, не оценившей всю важность случившегосЯ, то лучше всего будет,
вероЯтно, изложить факты, которые удалось установить. Ћни сверены с
сообщениЯми ливерпулских газет того времени, с протоколами
расследованиЯ, касающегосЯ машиниста „жона ‘лейтера, и отчетами
железнодорожных компаний ‹ондона и ‡ападного побережьЯ, которые были
любезно предоставлены в мое распорЯжение. ‚от факты, изложенные вкратце.
3 июнЯ 1890 года некий господин, назвавшийсЯ мосье ‹уи Љараталем,
пожелал встретитьсЯ с мистером „жеймсом Ѓландом, директором
ливерпулского вокзала линии ‹ондон - ‡ападное побережье. Љараталь был
невысокий человек средних лет, брюнет, настолько сутулый, что казалсЯ
горбатым. …го сопровождал друг - мужчина, по-видимому, очень сильный,
чьЯ почтительность и услужливость по отношению к мосье Љараталю
свидетельствовали о его подчиненном положении. ќтот друг или спутник
ЉараталЯ, чье имЯ осталось неизвестным, был Явно иностранцем и, судЯ по
смуглому цвету кожи, скорее всего испанцем либо латиноамериканцем. Ћн
обращал на себЯ внимание одной особенностью. ‚ левой руке он держал
маленькую курьерскую сумку из черной кожи, и наблюдательный клерк на
ливерпулском вокзале заметил, что сумка была прикреплена к его запЯстью
ремешком. ‚ то времЯ на это обстоЯтельство не обратили вниманиЯ, но
ввиду последовавших событий оно приобрело известное значение. Њосье
ЉараталЯ проводили в кабинет мистера Ѓланда, а его спутник осталсЯ в
приемной.
„ело мосье ЉараталЯ не занЯло много времени. Ћн только что прибыл из
–ентральной Ђмерики. ЋбстоЯтельства чрезвычайной важности требуют, чтобы
он добралсЯ до Џарижа как можно быстрее. Ќа лондонский экспресс он
опоздал и хочет заказать экстренный поезд. ђасходы значениЯ не имеют,
главное - времЯ. Ћн готов заплатить, сколько потребует компаниЯ, лишь бы
сразу тронутьсЯ в путь.
Њистер Ѓланд нажал кнопку электрического звонка, вызвал мистера
Џоттера ѓуда, начальника службы движениЯ, и в пЯть минут все устроилось.
Џоезд отправитсЯ через три четверти часа, когда освободитсЯ линиЯ. Љ
мощному паровозу "ђочдейль" (в реестре компании он значилсЯ под ќ 247)
прицепили два пассажирских вагона и багажный. Џервый вагон нужен был
лишь длЯ того, чтобы уменьшить неприЯтную вибрацию, неизбежную при
большой скорости. ‚торой вагон был разделен, как обычно, на четыре купе:
первого класса, первого класса длЯ курЯщих, второго класса и второго
класса длЯ курЯщих. Џервое купе, самое ближнее к паровозу,
предназначалось длЯ путешественников. ’ри других пустовали. Љондуктором
экстренного поезда был „жеймс Њакферсон, уже несколько лет состоЯвший на
службе у компании. Љочегар “ильЯм ‘мит был человеком новым.
Њосье Љараталь, выйдЯ из кабинета директора, присоединилсЯ к своему
спутнику, и, судЯ по всему, им не терпелось поскорее уехать “платив,
сколько требовалось - а именно пЯтьдесЯт фунтов пЯть шиллингов (обычнаЯ
такса длЯ экстренных поездов - пЯть шиллингов за милю), - они попросили,
чтобы их проводили в вагон, и остались в нем, хотЯ их заверили, что
пройдет добрых полчаса, прежде чем удастсЯ освободить линию. ’ем
временем в кабинете, который только что покинул мосье Љараталь,
случилось нечто удивительное.
‚ богатом коммерческом центре экстренные поезда заказывают довольно
часто, но два таких заказа в один и тот же день - это уже редчайшее
совпадение. € тем не менее едва мистер Ѓланд отпустил первого
путешественника, как к нему с такой же просьбой обратилсЯ второй. ќто
был некий мистер •орес Њур, человек весьма почтенный, похожий на
военного; сообщив, что в ‹ондоне внезапно очень серьезно заболела его
жена, он заЯвил, что должен, ни минуты не медлЯ, ехать в столицу. …го
тревога и горе были столь очевидны, что мистер Ѓланд сделал все
возможное, чтобы помочь ему. Ћ втором экстренном поезде не могло быть и
речи: движение местных поездов было и так уже отчасти нарушено из-за
первого. Ћднако мистер Њур мог бы оплатить часть расходов за экстренный
поезд мосье ЉараталЯ и поехать во втором, пустом, купе первого класса,
если мосье Љараталь не разрешит ему ехать в своем купе. Љазалось, такой
вариант не должен был встретить возражений, и, однако, едва мистер
Џоттер ѓуд это предложил, как мосье Љараталь тотчас же категорически его
отверг.
Џоезд этот его, заЯвил мистер Љараталь, и только он им и
воспользуетсЯ. Ќе помогли никакие уговоры, мосье Љараталь резко
отказывал снова и снова, и в конце концов пришлось отступитьсЯ.
Њистер •орес Њур, необычайно огорчившись, покинул вокзал после того,
как ему сообщили, что он сможет уехать лишь с обычным поездом,
отправлЯющимсЯ из ‹иверпула в шесть вечера. ’очно в четыре часа тридцать
одну минуту, по вокзальным часам, экстренный поезд с горбатым мосье
Љараталем и его великаном-спутником, отошел от ливерпулского вокзала.
ЂиниЯ к этому моменту была уже свободна, и до самого Њанчестера не
предполагалось ни одной остановки.
Џоезда компании ‹ондон - ‡ападное побережье до этого города движутсЯ
по линии, принадлежащей другой компании, и экстренный поезд должен был
прибыть туда задолго до шести. ‚ четверть седьмого, к немалому изумлению
и испугу администрации ливерпулского вокзала, из Њанчестера была
получена телеграмма, сообщавшаЯ, что экстренный поезд туда еще не
прибыл. Ќа запрос, отправленный в ‘ент-•еленс - третью станцию по пути
следованиЯ экспресса - получили ответ:
"‹иверпул, „жеймсу Ѓланду, директору Љомпании ‹ондон - ‡ападное
побережье. ќкстренный прошел у нас в 4.52, без опозданиЯ. „аузер,
‘ент-•еленс".
ќта телеграмма была получена в 6.40. ‚ 6.50 из Њанчестера пришло
второе сообщение:
"Ќикаких признаков экстренного, о котором вы извещали".
Ђ через десЯть минут принесли третью телеграмму, еще более пугающую:
"‚ероЯтно, не понЯли, как будет следовать экстренный поезд. Њестный
из ‘ент-•еленс, который должен был пройти после него, только что прибыл
и не видел никакого экстренного. Ѓудьте добры, телеграфируйте, что
предпринЯть. Њанчестер".
„ело принимало в высшей степени удивительный оборот, хотЯ последнЯЯ
телеграмма отчасти успокоила ливерпулское начальство. …сли бы экстренный
потерпел крушение, то местный, следуЯ по той же линии, навернЯка бы это
заметил. Ќо что же все-таки произошло? ѓде сейчас этот поезд? Њожет
быть, его по каким-либо причинам перевели на запасный путь, чтобы
пропустить местный поезд? ’ак действительно могло случитьсЯ, если вдруг
понадобилось устранить какую-нибудь неисправность.
Ќа каждую станцию, расположенную между ‘ент-•еленс и Њанчестером,
отправили запрос, и директор вместе с начальником службы движениЯ,
полные жгучего беспокойства, ждали у аппарата ответных телеграмм,
которые должны были объЯснить, что же произошло с пропавшим поездом.
Ћтветы пришли один за другим - станции отвечали в том порЯдке, в каком
их запрашивали, начинаЯ от ‘ент-•еленс:
"ќкстренный прошел в 5.00. Љоллинс-ѓрин".
"ќкстренный прошел в 5.06. ќрлстаун".
"ќкстренный прошел в 5.10. Ќьютон".
"ќкстренный прошел в 5.20. Љеньон".
"ќкстренный не проходил. Ѓартон-Њосс".
Ћба должностных лица в изумлении уставились друг на друга.
- ’акого за тридцать лет моей службы еще не бывало, - сказал мистер
Ѓланд.
- Ѓеспрецедентно и абсолютно необъЯснимо, сэр. Њежду Љеньоном и
Ѓартон-Њосс с экстренным что-то случилось.
- Ќо если намЯть мне не изменЯет, между этими станциЯми нет никакого
запасного пути. ‡начит, экстренный сошел с рельсов.
Ќо как же мог поезд проследовать в 4.50 по этой же линии и ничего не
заметить?
- —то-либо иное исключаетсЯ, мистер ѓуд. Њогло произойти только это.
‚озможно, с местного поезда заметили что-нибудь, что может пролить свет
на это дело. Њы запросим Њанчестер, нет ли еще каких-нибудь сведений, а
в Љеньон телеграфируем, чтобы до самого Ѓартон-Њосс линиЯ была
немедленно обследована.
Ћтвет из Њанчестера пришел через несколько минут.
"Ќичего нового о пропавшем экстренном. Њашинист и кондуктор местного
поезда уверены, что между Љеньоном и Ѓартон-Њосс не произошло никакого
крушениЯ. ‹иниЯ была совершенно свободна, и нет никаких следов чего-либо
необычного. Њанчестер".
- ќтого машиниста и кондуктора придетсЯ уволить, - мрачно сказал
мистер Ѓланд. - Џроизошло крушение, а они ничего не заметили. џсно, что
экстренный слетел под откос, не повредив линии. Љак это могло произойти,
Я не понимаю, но могло случитьсЯ только это, и вскоре мы получим
телеграмму из Љеньона или из Ѓартон-Њосс, сообщающую, что поезд
обнаружили под насыпью.
Ќо предсказанию мистера Ѓланда не суждено было сбытьсЯ. —ерез полчаса
от начальника станции в Љеньо-не пришло следующее донесение:
"Ќикаких следов пропавшего экстренного. ‘овершенно очевидно, что он
прошел здесь и не прибыл в Ѓартон-Њосс. Њы отцепили паровоз от товарного
состава, и Я сам проехал по линии, но она в полном порЯдке, никаких
признаков крушениЯ".
Ћшеломленный мистер Ѓланд рвал на себе волосы. - ќто же безумие, ѓуд,
- вопил он. - Њожет ли в Ђнглии средь бела днЯ при Ясной погоде пропасть
поезд? —истейшаЯ нелепость! Џаровоз, тендер, два пассажирских вагона,
багажный вагон, пЯть человек - и все это исчезло на прЯмой
железнодорожной линии! …сли в течение часа мы не узнаем ничего
определенного, Я забираю инспектора Љоллинса и отправлЯюсь туда сам.
€ тут наконец произошло что-то определенное. €з Љеньона пришла новаЯ
телеграмма.
"‘ прискорбием сообщаем, что среди кустов в двух с четвертью милЯх от
станции обнаружен труп „жона ‘лейтера, машиниста экстренного поезда.
“пал с паровоза и скатилсЯ по насыпи в кусты. Џо-видимому, причина
смерти - повреждение головы при падении. ‚се вокруг тщательно осмотрено,
никаких следов пропавшего поезда".
Љак уже было сказано раньше, Ђнглию лихорадил политический кризис, а,
кроме того, публику занимали важные и сенсационные событиЯ в Џариже, где
грандиозный скандал грозил свалить правительство и погубить репутацию
многих видных политических деЯтелей. ѓазеты писали только об этом, и
необычайное исчезновение экстренного поезда привлекло к себе гораздо
меньше вниманиЯ, чем если бы это случилось в более спокойное времЯ. „а и
абсурдность происшествиЯ умалЯла его важность, газеты просто не поверили
сообщенным им фактам. „ве-три лондонские газеты сочли это просто ловкой
мистификацией, и только расследование гибели несчастного машиниста (не
установившее ничего важного) убедило их в подлинности и трагичности
случившегосЯ.
Њистер Ѓланд в сопровождении Љоллинса, инспектора железнодорожной
полиции, вечером того же днЯ отправилсЯ в Љеньон, и на другой день они
произвели расследование, не давшее решительно никаких результатов. Ќе
только не было обнаружено никаких признаков пропавшего поезда, но не
выдвигалось даже никаких предположений, объЯснЯвших бы случившеесЯ. ‚ то
же времЯ рапорт инспектора Љоллинса (который сейчас, когда Я пишу, лежит
передо мной) показывает, что всЯких возможностей оказалось гораздо
больше, чем можно было ожидать.
"Њежду двумЯ этими пунктами, - говоритсЯ в рапорте, - железнаЯ дорога
проходит через местность, где имеетсЯ много чугуноплавильных заводов и
каменноугольных копей. Џоследние частично заброшены. €з них не менее
двенадцати имеют узкоколейки, по которым вагонетки с углем отправлЯют до
железнодорожной линии. ќти ветки, разумеетсЯ, в расчет принимать нельзЯ
Ћднако, помимо них, есть еще семь шахт, которые свЯзаны или были свЯзаны
с главной линией боковыми ветками, чтобы можно было сразу доставлЯть
уголь к месту потреблениЯ. Ћднако длина веток не превышает нескольких
миль. €з этих семи четыре ветки ведут к заброшенным выработкам или к
шахтам, где добыча углЯ прекращена. ќто шахты "ЉраснаЯ рукавица",
"ѓерой", "ђов отчаЯниЯ" и "ђадость сердца". ЏоследнЯЯ десЯть лет тому
назад была одной из главных шах г ‹анкашира. ќти четыре ветки не
представлЯют длЯ нас интереса, так как во избежание несчастных случаев
они с линией разъединены - стрелки снЯты и рельсы убраны. ЋстаютсЯ еще
боковые ветки, которые ведут:
а) к чугунолитейному заводу Љарнстока,
б) к шахте "Ѓольшой Ѓен",
в) к шахте "“порство".
€з них ветка "Ѓольшой Ѓен", длиной всего в четверть мили, упираетсЯ в
гору углЯ, который надо откатывать от входа в шахту. ’ам не видели
ничего из рЯда вон выходЯщего и не слышали ничего необычного. Ќа ветке
чугунолитейного завода весь день третьего июнЯ стоЯл состав из
шестнадцати вагонов с рудой. ќто одноколейка, и проехать по ней никто не
мог. ‚етка, ведущаЯ к шахте "“порство", - двухколейнаЯ, и движение на
ней большое, так как добыча руды тут очень велика. ’ретьего июнЯ
движение поездов по ней шло, как обычно; сотни людей, в том числе
бригада укладчиков шпал, работали на всем ее протЯжении в две с
половиной мили, и неизвестный поезд никак не мог пройти по ней
незамеченным. ‚ заключение следует указать, что эта ветка ближе к
‘ент-•еленс, чем то место, где был обнаружен труп машиниста, так что мы
имеем все основаниЯ полагать, что несчастье с поездом случилось после
того, как он миновал этот пункт.
—то же касаетсЯ „жона ‘лейтера, то ни его вид, ни характер
повреждений не дают ключа к разгадке случившегосЯ. Њожно только сделать
вывод, что он погиб, упав с паровоза, хотЯ Я не могу объЯснить, почему
он упал и что случилось с поездом после его падениЯ".
‚ заключение инспектор просил правление об отставке, так как его
сильно уЯзвили обвинениЯ некоторых лондонских газет в некомпетентности.
Џрошел месЯц, в течение которого и полициЯ и компаниЯ продолжали
расследованиЯ, но тщетно. Ѓыла обещана награда, прощение вины, если было
совершено преступление, но и это ничего не дало. „ень за днем читатели
разворачивали свои газеты в уверенности, что эта нелепаЯ тайна
наконец-то раскрыта, но шли недели, а до разгадки было все так же
далеко.
„нем в самой густонаселенной части Ђнглии поезд с ехавшими в нем
людьми исчез без следа - словно какой-то гениальный химик превратил его
в газ. € действительно, среди догадок, высказанных в газетах, были и
вполне серьезные ссылки на сверхъестественные или по крайней мере
противоестественные силы и на то, что горбатый мосье Љараталь, по всей
вероЯтности, - особа более известнаЯ под гораздо менее благозвучным
именем. „ругие утверждали, что все- это - дело рук его смуглого
спутника, но что же именно он сделал, так и не смогли вразумительно
объЯснить.
‘реди множества предположений, выдвигавшихсЯ различными газетами и
частными лицами, два-три были достаточно вероЯтными и привлекли внимание
публики. ‚ письме, поЯвившемсЯ в "’аймс" за подписью довольно известного
в те времена дилетанта-логика, происшедшее рассматривалось с критических
и полунаучных позиций. „остаточно привести небольшую выдержку из этого
письма, но тот, кто заинтересуетсЯ, может прочесть его целиком в номере
от третьего июлЯ.
"Ћдин из основных принципов практической логики сводитсЯ к тому, -
замечает автор письма, - что после исключениЯ невозможного оставшеесЯ,
каким бы неправдоподобным оно ни казалось, должно быть истиной. Џоезд,
несомненно, отошел от Љеньона. Џоезд, несомненно, не дошел до
Ѓартон-Њосс. Љрайне невероЯтно, но все же возможно, что он свернул на
одну из семи боковых веток. Џоскольку поезд не может проехать там, где
нет рельсов, это исключаетсЯ. ‘ледовательно, область невероЯтного
исчерпываетсЯ тремЯ действующими ветками, ведущими к заводу Љарнстока, к
"Ѓольшому Ѓену" и к "“порству". ‘уществует ли секретное общество
углекопов, английскаЯ camorra (*1), котораЯ способна уничтожить и поезд
и пассажиров? ќто неправдоподобно, но не невероЯтно. Џризнаюсь, Я не
могу предложить иного решениЯ загадки. ‚о всЯком случае, Я
порекомендовал бы железнодорожной компании занЯтьсЯ этими тремЯ линиЯми
и теми, кто там работает. ’щательное наблюдение за закладными лавками в
этом районе, возможно, и выЯвит какие-нибудь небезынтересные факты".
Џредположение, исходЯщее от признанного в таких вопросах авторитета,
вызвало значительный интерес и резкую оппозицию со стороны тех, кто счел
подобное заЯвление нелепой клеветой на честных и достойных людей.
…динственным ответом на эту критику ЯвилсЯ вызов противникам -
предложить другое, более вероЯтное объЯснение. €х было даже два ("’аймс"
от 7 и 9 июлЯ).
‚о-первых, предположили, что поезд мог сойти с рельсов и лежит на дне
стаффордширского канала, который на протЯжении нескольких сотен Ярдов
проходит параллельно железнодорожному полотну. ‚ ответ на это поЯвилось
сообщение, что канал слишком мелок и вагоны были бы видны.
‚о втором письме указывалось, что курьерскаЯ сумка, котораЯ,
по-видимому, составлЯла единственный багаж путешественников, могла
скрывать новое взрывчатое вещество невероЯтной силы. Ћднако полнаЯ
абсурдность предположениЯ, будто целый поезд мог разлететьсЯ в пыль, а
рельсы при этом совсем не пострадали, вызывала только улыбку.
ђасследование зашло, таким образом, в полный тупик, но тут случилось
нечто совсем неожиданное.
Ђ именно: миссис Њакферсон получила письмо от своего мужа „жеймса
Њакферсона, кондуктора исчезнувшего поезда. Џисьмо, датированное пЯтым
июлЯ 1890 года, было опущено в Ќью-‰орке и пришло четырнадцатого июлЯ.
Ѓыли высказаны сомнениЯ в его подлинности, но миссис Њакферсон
утверждала, что это почерк ее мужа, а тот факт, что к письму было
приложено сто долларов в пЯтидолларовых купюрах, исключал возможность
мистификации. Ћбратного адреса в письме не было. ‚от его содержание:
"„орогаЯ жена, Я долго обо всем думал, и мне очень тЯжело расстатьсЯ
с тобой навсегда. € с ‹иззи тоже. џ стараюсь о вас не думать, но ничего
не могу с собой поделать. Џосылаю вам немного денег, которые составЯт
двадцать английских фунтов. ќтого вам с ‹иззи хватит на проезд в
Ђмерику, а гамбургские пароходы, заходЯщие в ‘аутгемптон, очень хороши и
проезд на них дешевле, чем на ливерпулских. …сли вам удастсЯ приехать
сюда и остановитьсЯ в „жонстон-•аусе, Я постараюсь сообщить вам, где мы
можем встретитьсЯ, но сейчас положение мое очень трудное и Я не очень-то
счастлив, - слишком тЯжко мне терЯть вас обеих. ‚от пока и все, твой
любЯщий муж. „жеймс Њакферсон".
ќто письмо пробудило твердую надежду, что скоро все объЯснитсЯ, так
как было установлено, что седьмого июнЯ в ‘ауггемптоне на пароход
"‚истула" (линиЯ ѓамбург- Ќью-‰орк) сел пассажир, назвавшийсЯ ‘аммерсом,
но очень похожий по описанию на исчезнувшего кондуктора. Њиссис
Њакферсон и ее сестра ‹иззи -„олтон отправились в Ќью-‰орк и три недели
прожили в „жонстон-•аусе, но больше не получили от Њакферсона никаких
известий. ‚озможно, неосторожные комментарии газет подсказали ему, что
полициЯ решила устроить ему ловушку. Ќо как бы то ни было, Њакферсон не
написал и не поЯвилсЯ, так что обеим женщинам пришлось в конце концов
вернутьсЯ в ‹иверпул.
’ак обстоЯло дело вплоть до нынешнего, 1898 года. Љак ни невероЯтно,
но за эти восемь лет не было обнаружено ничего, что бы могло пролить
малейший свет иа необычайное исчезновение экстренного поезда, в котором
ехали мосье Љараталь и его спутник. ’щательное расследование прошлого
этих двух путешественников позволило установить лишь, что мосье Љараталь
был в –ентральной Ђмерике весьма известным финансистом и политическим
деЯтелем и что, отправившись в …вропу, он стремилсЯ как можно скорее
попасть в Џариж. …го спутник, значившийсЯ в списке пассажиров под именем
ќдуардо ѓомеса, был человеком с темной репутацией наемного убийцы и
негодЯЯ. Ћднако имеютсЯ доказательства того, что он был по-настоЯщему
предан мосье Љараталю, и последний, будучи человеком физически слабым,
нанЯл ѓомеса в качестве телохранителЯ. Њожно еще добавить, что из Џарижа
не поступило никаких сведений относительно того, почему так спешил туда
мосье Љараталь. ‚от и все, что было известно об этом деле, вплоть до
опубликованиЯ в марсельских газетах признаниЯ ќрбера де ‹ернака, ныне
приговоренного к смертной казни за убийство торговца по фамилии Ѓонвало.
„алее следует точный перевод его заЯвлениЯ.
"џ сообщаю это не длЯ того, чтоб просто похвастатьсЯ, -Я мог бы
рассказать о дюжине других, не менее блестЯщих операций; Я делаю это,
чтоб некоторые господа в Џариже понЯли - раз уж Я могу поведать о судьбе
мосье ЉараталЯ, то могу сообщить и о том, в чьих интересах и по заказу
кого было это сделано, - если только в самое ближайшее времЯ, как Я
ожидаю, - не объЯвЯт об отмене мне смертного приговора. Џредупреждаю
вас, господа, пока еще не поздно! ‚ы знаете ќрбера де ‹ернака - слово у
него не расходитсЯ с делом. Џоспешите или вы погибли!
Џока Я не стану называть имен - если б вы только услышали эти имена!
-а просто расскажу, как ловко Я все проделал. џ был верен тем, кто менЯ
нанЯл, и они, конечно, будут верны мне сейчас. џ на это надеюсь, и пока
не буду убежден, что они менЯ предали, имена эти, способные заставить
содрогнутьсЯ всю …вропу, не будут преданы гласности. Ќо в тот день...
впрочем, пока достаточно.
Љороче говорЯ, тогда, в 1890 году, в Џариже шел громкий процесс,
свЯзанный с грандиозным скандалом в политических и финансовых сферах.
Ќасколько он был грандиозен, известно лишь тайным агентам вроде менЯ.
—есть и карьера многих выдающихсЯ людей ”ранции были поставлены на
карту. ‚ы видели, как стоЯт кегли - такие чопорные, непреклонные,
высокомерные. € вот откуда-то издалека поЯвлЯетсЯ шар. "•лоп-хлоп-хлоп"
- и всэ кегли валЯютсЯ на земле. ‚от и представьте себе, что некоторые
из величайших людей ”ранции - кегли, а мосье Љараталь - шар, и еще
издали видно, как он приближаетсЯ. …сли бы он прибыл, то
"хлоп-хлоп-хлоп" - и с ними было бы покончено. ‚от почему он не должен
был прибыть в Џариж.
џ не утверждаю, будто все эти люди Ясно понимали, что должно
произойти. Љак Я уже сказал, на карту были поставлены значительные
финансовые и политические интересы, и чтобы привести это дело к
благополучному окончанию, был создан синдикат. Њногие, вступившие в этот
синдикат, врЯд ли отдавали себе отчет, каковы его цели. Ќо другие все
понимали отлично, и они могут не сомневатьсЯ, что Я не забыл их имена.
€м стало известно о поездке мосье ЉараталЯ еще задолго до того, как он
покинул Ђмерику, и эти люди знали, что имеющиесЯ у него доказательства
означают длЯ всех них гибель. ‘индикат располагал неограниченными
средствами - абсолютно неограниченными. ’еперь им был нужен агент,
способный применить эту гигантскую силу. ќтот человек должен был быть
изобретательным, решительным, находчивым - одним на миллион. ‚ыбор пал
на ќрбера де ‹ернака, и, Я должен признать, они поступили правильно.
Њне поручили подыскать себе помощников и пустить в ход все, что могут
сделать деньги, чтобы мосье Љараталь не прибыл в Џариж. ‘ обычной своей
энергией Я приступил к выполнению поручениЯ тотчас же, как получил
инструкции, и шаги, которые Я предпринЯл, были наилучшими из всех
возможных длЯ осуществлениЯ намеченного.
Њой доверенный немедленно отправилсЯ в Ђмерику, чтобы вернутьсЯ
обратно с мосье Љараталем. …сли бы он прибыл туда вовремЯ, пароход
никогда бы не достиг ‹иверпула; но, увы! - пароход вышел в море, прежде
чем мой агент до него добралсЯ. џ снарЯдил маленький вооруженный бриг,
чтобы перехватить пароход, но опЯть потерпел неудачу. Ћднако, как и все
великие организаторы, Я был готов к провалу и имел в запасе несколько
других планов, один из которых должен был увенчатьсЯ успехом. ‚ам не
следует недооценивать трудности этого предприЯтиЯ, или воображать, что
тут достаточно было ограничитьсЯ обыкновенным убийством. Ќадо было
уничтожить не только мосье ЉараталЯ, но и его документы, а также и
спутников мосье ЉараталЯ, коль скоро мы имели основаниЯ полагать, что он
доверил им свои секреты. € не забывайте, что они были начеку и принимали
меры предосторожности. ќто была достойнаЯ менЯ задача, ибо там, где
другие терЯютсЯ, Я действую мастерски.
џ во всеоружии ожидал в ‹иверпуле прибытиЯ мосье ЉараталЯ и был тем
более полон нетерпениЯ, что по имевшимсЯ у менЯ сведениЯм в ‹ондоне он
уже будет находитьсЯ под сильной охраной.
‡адуманное должно было произойти между тем моментом, когда он ступит
на ливерпулскую набережную и до его прибытиЯ на ‹ондонский вокзал.
Њы разработали шесть планов, один лучше другого; окончательный выбор
зависел от действий мосье ЉараталЯ. Ћднако, что бы он ни предпринЯл, мы
были готовы ко всему. …сли б он осталсЯ в ‹иверпуле, мы были к этому
готовы. …сли б он поехал обычным поездом, или экспрессом, или
экстренным, мы были готовы и к этому. ‚се было предусмотрено и
предвосхищено.
‚ы можете подумать, что Я не мог проделать всего этого сам. —то мне
было известно об английских железных дорогах?
Ќо деньги в любой части света найдут ревностных помощников, и вскоре
мне уже помогал один из самых выдающихсЯ умов Ђнглии. €мен Я никаких не
назову, но было бы несправедливо приписывать все заслуги себе. Њой
английский союзник был достоин работать со мной. Ћн досконально знал
линию ‹ондон-‡ападное побережье и имел в своем распорЯжении несколько
рабочих, умных и вполне ему преданных. €деЯ операции принадлежит ему, и
со мной советовались только относительно некоторых частностей. Њы
подкупили нескольких служащих компании, в том числе - что самое важное -
„жеймса Њакферсона, который, как мы установили, обычно сопровождал
экстренные поезда. Љочегара ‘мита мы тоже подкупили. Џопытались
договоритьсЯ с „жоном ‘лейтером, машинистом, однако он оказалсЯ
человеком упрЯмым и опасным, и после первой же попытки мы решили с ним
не свЯзыватьсЯ.
“ нас не было абсолютной уверенности, что мосье Љараталь закажет
экстренный поезд, но мы считали это весьма вероЯтным, так как ему было
крайне важно без промедлениЯ прибыть в Џариж. € на этот случай мы
кое-что подготовили, причем все приготовлениЯ закончились задолго до
того, как пароход мосье ЉараталЯ вошел в английские воды. ‚ы посмеетесь,
узнав, что в лоцманском катере, встретившем пароход, находилсЯ один из
моих агентов.
…два Љараталь прибыл в ‹иверпул, как мы догадались, что он
подозревает об опасности Я держитсЯ начеку. Ћн привез с собой в качестве
телохранителЯ отчаЯнного головореза по имени ѓомес, человека, имевшего
при себе оружие и готового пустить его в ход. ѓомес носил секретные
документы ЉараталЯ и был готов защищать и эти бумаги и их владельца. Њы
полагали, что Љараталь посвЯтил его в свои дела, и убрать ЉараталЯ, не
убрав ѓомеса, было бы пустой тратой сил и времени. €х должна была
постигнуть общаЯ судьба, и, заказав экстренный поезд, они в этом смысле
сыграли нам на руку.
‚ этом поезде двое служащих компании из трех точно выполнЯли наши
инструкции за сумму, котораЯ могла обеспечить их до конца жизни. Ќе
берусь утверждать, что английскаЯ нациЯ честнее других, но Я обнаружил,
что купить англичан стоит гораздо дороже.
џ уже говорил о моем английском агенте: у этого человека блестЯщее
будущее, если только болезнь горла не сведет его преждевременно в
могилу. Ћн отвечал за все приготовлениЯ в ‹иверпуле, в то времЯ как Я
остановилсЯ в гостинице в Љсньоне, где и ожидал зашифрованного сигнала к
действию. …два экстренный поезд был заказан, мой агент немедленно
телеграфировал мне и предупредил, к какому времени Я должен все
приготовить. ‘ам он под именем •ореса Њура немедленно попыталсЯ заказать
экстренный поезд в надежде, что ему позволЯт ехать в ‹ондон вместе с
мосье Љараталем - это при известных условиЯх могло нам помочь. …сли бы,
например, наш главный coup (*2) сорвалсЯ, мой агент должен был
застрелить их обоих и уничтожить бумаги. Љараталь, однако, был настороже
и отказалсЯ впустить в поезд постороннего пассажира. ’огда мой агент
покинул вокзал, вернулсЯ с другого входа, влез в багажный вагон со
стороны противоположной платформы и поехал вместе с кондуктором
Њакферсоном.
‚ас, конечно, интересует, что тем временем предпринимал Я. ‚се было
готово еще за несколько дней, недоставало лишь завершающих штрихов.
‡аброшеннаЯ боковаЯ ветка, которую мы выбрали, раньше соединЯлась с
главной линией. Ќадо было лишь уложить на место несколько рельсов, чтобы
снова их соединить. ђельсы были почти все уложены, но из опасениЯ
привлечь внимание к нашей работе, завершить ее решили в последний момент
- уложить остальные рельсы и восстановить стрелки. палы оставались
нетронутыми, а рельсы, стыковые накладки и гайки были под рукой - мы
взЯли их с соседней заброшенной ветки. ЊоЯ небольшаЯ, но умелаЯ группа
рабочих закончила все задолго до прибытиЯ экстренного поезда. Ђ прибыв,
он так плавно свернул на боковую ветку, что оба путешественника врЯд ли
даже заметили толчок на стрелках.
Џо нашему плану кочегар ‘мит должен был усыпить машиниста „жона
‘лейтера, чтобы он исчез вместе с остальными. € в этой части - только в
этой - планы наши сорвались, не считаЯ, конечно, преступной глупости
Њакферсона, написавшего жене. Љочегар так неловко выполнил данное ему
поручение, что, пока они боролись, ‘лейтер упал с паровоза, и хотЯ
судьба нам благоприЯтствовала и он, падаЯ, сломал себе шею, это все же
остаетсЯ пЯтном на операции, котораЯ, не случись этого, стала бы одним
из тех совершенных шедевров, которыми любуешьсЯ в немом восхищении.
ќксперт-криминалист сразу заметит, что „жон ‘лейтер - единственный
промах в наших великолепных комбинациЯх. —еловек, у которого было
столько триумфов, сколько у менЯ, может себе позволить быть откровенным,
и Я прЯмо заЯвлЯю, что „жон ‘лейтер - наше упущение.
Ќо вот экстренный поезд свернул на маленькую ветку длиной в два
километра, или, вернее, в милю с небольшим, котораЯ ведет (а вернее,
когда-то вела) к ныне заброшенной шахте "ђадость сердца", прежде одной
из самых больших шахт в Ђнглии. ‚ы спросите, как же так получилось, что
никто не заметил, как прошел поезд по этой заброшенной линии. „ело в
том, что на всем своем протЯжении линиЯ идет по глубокой выемке и
увидеть поезд мог только тот, кто стоЯл на краю этой выемки. € там
кто-то стоЯл. ќто был Я. Ђ теперь Я расскажу вам, что Я видел.
Њой помощник осталсЯ у стрелки, чтобы перевести пэезд на другой путь.
‘ ним было четверо вооруженных людей на случай, если бы поезд сошел с
рельсов, - мы считали это возможным, так как стрелки были очень ржавые.
Љогда мой помощник убедилсЯ, что поезд благополучно свернул на боковую
ветку, его миссиЯ кончилась, и за все дальнейшее отвечал Я. џ ждал в
таком месте, откуда был виден вход в шахту. џ так же, как и два моих
подчиненных, ждавших вместе со мной, был вооружен. ќто должно вас
убедить, что Я действительно предусмотрел все.
‚ тот момент, когда поезд пошел по боковой ветке, ‘мит, кочегар,
замедлил ход, затем, поставив регулЯтор на максимальную скорость, вместе
с моим английским помощником и Њакферсоном спрыгнул, пока еще было не
поздно, с поезда. ‚озможно, именно это замедление движениЯ и привлекло
внимание путешественников, но когда их головы поЯвились в открытом окне,
поезд уже снова мчалсЯ на полной скорости.
џ улыбаюсь, воображаЯ, как они опешили. Џредставьте, что вы
почувствуете, если, выглЯнув из своего роскошного купе, внезапно
увидите, что рельсы, по которым вы мчитесь, заржавели и погнулись - ведь
колею за ненадобностью давно забросили. Љак, должно быть, перехватило у
них дыхание, когда они вдруг понЯли, что не Њанчестер, а сама смерть
ждет их в конце этой зловещей линии. Ќо поезд мчалсЯ с бешеной
скоростью, подскакиваЯ и раскачиваЯсь на расшатанных шпалах, и колеса
жутко скрежетали по заржавевшим рельсам. џ стоЯл к ним очень близко и
разглЯдел их лица. Љараталь молилсЯ - в руке у него, по-моему, болтались
четки. ѓомес ревел, как бык, почуЯвший запах крови на бойне. Ћн увидел
нас на насыпи и замахал нам рукой, как сумасшедший. Џотом он оторвал от
запЯстьЯ курьерскую сумку и швырнул ее в окно в нашу сторону. ‘мысл
этого, разумеетсЯ, был Ясен: то были доказательства, и они обещали
молчать, если им даруют жизнь. Љонечно, это было бы очень хорошо, но
дело есть дело. Љроме того, мы, так же, как и они, не могли уже
остановить поезд.
ѓомес перестал вопить, когда поезд проскрежетал на повороте, и они
увидели, как перед ними разверзлось устье шахты. Њы заранее убрали
доски, прикрывавшие его, и расчистили квадратный вход. ‹иниЯ довольно
близко подходила к стволу шахты, чтобы удобнее было грузить уголь, и нам
оставалось лишь добавить два-три рельса, чтобы довести ее до самого
ствола шахты. ‘обственно говорЯ, последние два рельса даже не уложились
полностью и торчали над краем ствола фута на три. ‚ окне мы увидели две
головы: Љараталь внизу, ѓомес сверху; открывшеесЯ им зрелище заставило
обоих онеметь. € все-таки они были не в силах отпрЯнуть от окна: их
словно парализовало.
ЊенЯ очень занимало, как именно поезд, несущийсЯ с громадной
скоростью, обрушитсЯ в шахту, в которую Я его направил, и мне было очень
интересно за этим наблюдать. Ћдин из моих помощников полагал, что он
просто перепрыгнет через ствол, и действительно, чуть было так и не
вышло. Љ счастью, однако, инерциЯ оказалась недостаточной, буфер
паровоза с неимоверным треском стукнулсЯ о противоположный край шахты.
’руба взлетела в воздух. ’ендер и вагоны смешались в одну бесформенную
массу, котораЯ вместе с останками паровоза на мгновение закупорила
отверстие шахты. Џотом что-то в середине подалось, и всЯ куча зеленого
железа, дымЯщегосЯ углЯ, медных поручней, колес, деревЯнных панелей и
подушек сдвинулась и рухнула в глубь шахты. Њы слышали, как обломки
ударЯлись о стенки, а потом, значительное времЯ спустЯ, из глубины
донессЯ гул - то, что осталось от поезда, ударилось о дно шахты.
‚ероЯтно, взорвалсЯ котел, потому что за прокатившимсЯ гулом послышалсЯ
резкий грохот, а потом из черных недр вырвалось густое облако дыма и
пара и осело вокруг нас брызгами, крупными, как дождевые капли. Џотом
пар превратилсЯ в мелкие клочьЯ, они растаЯли в солнечном сиЯнии летнего
днЯ, и на шахте "ђадость сердца" снова воцарилась тишина.
’еперь, после успешного завершениЯ нашего плана, надо было уничтожить
все следы. Ќаши рабочие на том конце линии уже снЯли рельсы, соединЯвшие
боковую ветку с главной линией, и положили их на прежнее место. Њы были
занЯты тем же у шахты. ’рубу и прочие обломки сбросили вниз, вход снова
загородили досками, а рельсы, которые вели к шахте, снЯли и убрали.
‡атем, без лишней торопливости, но и без промедлениЯ, мы все покинули
пределы Ђнглии - большинство отправилось в Џариж, мой английский коллега
- в Њанчестер, а Њакферсон - в ‘аутгемптон, откуда он эмигрировал в
Ђмерику. Џусть английские газеты того времени поведают вам, как
тщательно мы проделали свою работу и как мы поставили в тупик самых
умных из сыщиков.
Ќе забудьте, что ѓомес выбросил в окно сумку с документами;
разумеетсЯ, Я сохранил эту сумку и доставил ее тем, кто менЯ нанЯл.
‚озможно, им будет небезынтересно узнать, что Я предварительно извлек из
этой сумки два-три маленьких документа - на памЯть о случившемсЯ. “ менЯ
нет никакого желаниЯ опубликовать эти бумаги, но своЯ рубашка ближе к
телу, и что же мне останетсЯ делать, если мои друзьЯ не придут мне на
помощь, когда Я в них нуждаюсь? Њожете мне поверить, господа, что ќрбер
де ‹ернак столь же грозен, когда он против вас, как и когда он за вас, и
что он не тот, кто отправитсЯ на гильотину, не отправив всех вас в Ќовую
Љаледонию (*3). ђади вашего собственного спасениЯ, если не ради моего,
поспешите, мосье де,.., генерал... и барон... —итаЯ, вы сами заполните
пропуски. Ћбещаю вам, что в следующем номере газеты эти пропуски уже
будут заполнены.
P. S. Џросмотрев свое заЯвление, Я обнаружил в нем только одну
неЯсность: это касаетсЯ незадачливого Њакферсона, который по глупости
написал жене и назначил ей в Ќью-‰орке свидание. Ќетрудно понЯть, что,
когда на карту поставлены такие интересы, как наши, мы не можем
полагатьсЯ на волю случаЯ и зависеть от того, выдаст ли простолюдин,
вроде Њакферсона, нашу тайну женщине или нет. ђаз уж он нарушил данную
нам клЯтву и написал жене, мы больше не могли ему доверЯть. € поэтому
принЯли меры, чтобы он больше не увидел своей жены. Џорой мне приходило
в голову, что было бы добрым делом известить эту женщину, что ничто не
препЯтствует ей снова вступить в брак".

*1 - Ѓанда (итал.).
*2 - “дар (франц ).
*3 - ЌоваЯ ЉаледониЯ - французскаЯ колониЯ, куда ссылали на каторжные
работы.

’айна замка ѓорсорп-ѓрэйндж
Џеревод Ќ. „ехтеревой
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

’айна замка ѓорсорп-ѓрэйндж

џ убежден, что природа не предназначала менЯ на роль человека,
самостоЯтельно пробивающего себе дорогу в жизни. €ной раз мне кажетсЯ
совершенно невероЯтным, что целых двадцать лет Я провел за прилавком
магазина бакалейных товаров в €ст-ќнде в ‹ондоне и именно этим путем
приобрел состоЯние и ѓорсорп-ѓрэйндж џ консервативен в своих привычках,
вкусы у менЯ изысканны и аристократичны. „уша моЯ не выносит вульгарной
черни. ђод наш восходит к еще доисторическим временам - это можно
заключить из того факта, что поЯвление нашей фамилии „'Ћдд на
исторической арене Ѓритании не упоминаетсЯ ни единым авторитетным
историком-летописцем €нстинкт подсказывает мне, что в жилах моих течет
кровь рыцарЯ-крестоносца. „аже теперь, по прошествии стольких лет, с
моих уст сами собой слетают такие восклицаниЯ, как "ЉлЯнусь божьей
матерью!", и мне думаетсЯ, что если бы того потребовали обстоЯтельства,
Я был бы способен приподнЯтьсЯ в стременах и нанести удар неверному,
скажем, булавой, и тем немало его поразить.
ѓорсорп-ѓрэйндж, как указывалось в объЯвлении и что сразу же
привлекло мое внимание, - феодальный замок. €менно это обстоЯтельство
невероЯтно повлиЯло на его цену, преимущества же оказались, пожалуй,
скорее романтического, нежели реального характера € все же мне приЯтно
думать, что, поднимаЯсь по винтовой лестнице моих башен, Я могу через
амбразуры пускать стрелы. ЏриЯтно также сознание своей силы, уверенности
в том, что в моем распорЯжении сложный механизм, с помощью которого
можно лить расплавленный свинец на голову непрошеного гостЯ. ‚се это
вполне соответствует моим склонностЯм, и Я не жалею денег, потраченных
на свои удовольствиЯ. џ горжусь зубчатыми стенами и рвом - открытой
сточной канавой, опоЯсывающей мои владениЯ. џ горжусь опускной решеткой
в крепостных стенах и двумЯ башнЯми. „лЯ полной атмосферы средневековьЯ
в моем замке не хватает лишь одного, что придало бы ему полную
законченность и настоЯщую индивидуальность: в ѓорсорп-ѓрэйндж нет
привидений.
Ћтсутствие их разочаровало бы всЯкого, кто стремитсЯ устроить себе
жилище согласно своим консервативным понЯтиЯм и тЯготению к старине. Њне
же это казалось особенно несправедливым. ‘ раннего детства Я горЯчо
интересуюсь всем, что касаетсЯ сверхъестественного, и твердо в него
верю. џ упивалсЯ литературой о духах и призраках: едва ли сыщетсЯ хотЯ
бы одна книга по данному вопросу, мною еще не прочитаннаЯ. џ изучил
немецкий Язык с единственной целью осилить труд по демонологии. …ще
ребенком Я прЯталсЯ в темных комнатах в надежде увидеть тех страшилищ,
которыми пугала менЯ нЯнька, - желание это не остыло во мне по сей день.
€ Я весьма гордилсЯ тем, что привидение - это один из доступных мне
предметов роскоши.
„а, конечно, о привидениЯх в объЯвлении не упоминалось, но,
осматриваЯ заплесневелые стены и темные коридоры, Я ни на минуту не
усомнилсЯ в том, что они населены духами. џ убежден, что как наличие
собачьей конуры предполагает присутствие собаки, так в столь подходЯщем
месте не может не обитать хотЯ бы один неприкаЯнный загробный дух.
ѓосподи боже ты мой, о чем же думали в течение нескольких столетий
предки тех отпрысков благородного рода, у которых Я купил поместье?
Ќеужели не нашлось среди них ни одного достаточно энергичного и
решительного, кто бы отправил на тот свет возлюбленную или предпринЯл
какие-либо другие меры, которые обеспечили бы поЯвление фамильного
призрака? „аже теперь, когда Я пишу эти строки, менЯ разбирает досада
при одной только мысли о подобном упущении.
џ долгое времЯ ждал и не терЯл надежды. ‘тоило пискнуть крысе за
деревЯнной панелью или застучать дождю сквозь прохудившуюсЯ крышу, и
менЯ всего бросало в дрожь: уж не поЯвилсЯ ли наконец, думал Я, признак
долгожданного духа? ‘траха во мне подобные ЯвлениЯ не вызывали. …сли это
случалось ночью, Я посылал миссис „'Ћдд, женщину очень решительную,
выЯснить, в чем дело, а сам, накрывшись одеЯлом с головой, наслаждалсЯ
предвкушением событий. “вы, результат оказывалсЯ всегда один и тот же!
Џодозрительные звуки объЯснЯлись так нелепо прозаически и банально, что
самое пылкое воображение не могло облечь их блестЯщим покровом
романтики.
‚озможно, Я бы примирилсЯ с таким положением вещей, если бы не
„жоррокс, хозЯин фермы •эвисток, грубый, вульгарный тип, воплощение
прозы, - Я знаком с ним лишь в силу того случайного обстоЯтельства, что
его полЯ соседствуют с моими владениЯми. € вот этот-то человек,
абсолютно неспособный оценить, какое важное значение имеет завершенность
замысла, обладает подлинным и несомненным привидением. ЏоЯвление его
относитсЯ, кажетсЯ, всего-навсего ко времени царствованиЯ ѓеорга II,
когда некаЯ юнаЯ дева перерезала себе горло, узнав о смерти
возлюбленного, павшего в битве при „еттингене (*1). € все же это придает
дому внушительность, в особенности когда в нем имеютсЯ еще и кровавые
пЯтна на полу. „жоррокс, со свойственной ему тупостью, не может понЯть,
до чего ему повезло, - нельзЯ без содроганиЯ слушать, в каких выражениЯх
отзываетсЯ он о призраке. Ћн и не подозревает, как жажду Я, чтобы у менЯ
в доме раздавались по ночам глухие стоны и завываниЯ, по поводу которых
он высказывает такую неуместную досаду! „а, плохо же обстоит дело, если
призракам дозволЯетсЯ покидать родные поместьЯ и замки и, ломаЯ
социальные перегородки, искать убежища в домах незначительных личностей!
џ обладаю большой настойчивостью и целеустремленностью. ’олько эти
качества и могли поднЯть менЯ до подобающего мне положениЯ, если
вспомнить, в сколь чуждом антураже провел Я свои юные годы. џ хотел во
что бы то ни стало завести у себЯ фамильный призрак, но как это сделать,
ни Я, ни миссис „'Ћдд решительно не знали. €з чтениЯ соответствующих
книг мне было известно, что подобные феномены возникают в результате
какого-либо преступлениЯ. Ќо какого именно и кому следует его совершить?
Њне пришла в голову шальнаЯ мысль уговорить “откинса, нашего дворецкого,
чтобы он за определенное вознаграждение согласилсЯ во имЯ добрых старых
традиций принести в жертву самого себЯ или кого-либо другого. џ сделал
ему это предложение в полушутливой форме, но оно, по-видимому, не
произвело на него благоприЯтного впечатлениЯ. Ћстальные слуги разделили
его точку зрениЯ - во всЯком случае, только этим могу Я объЯснить тот
факт, что к концу днЯ они все до одного отказались от места и покинули
замок.
- „орогой, - обратилась ко мне миссис „'Ћдд как-то после обеда, когда
Я, будучи в дурном настроении, сидел и потЯгивал мальвазию - люблю
славные, старинные названиЯ, - дорогой, ты знаешь, этот отвратительный
призрак в доме „жоррокса опЯть пошаливает.
- Џусть его пошаливает, - ответил Я бездумно. Њиссис „'Ћдд взЯла
несколько аккордов на спинете (*2) и задумчиво поглЯдела в камин.
- ‡наешь, что Я тебе скажу, Ђрджентайн, - наконец проговорила она,
назвав менЯ ласково тем именем, которым мы обычно заменЯем мое имЯ
‘айлас, - нужно, чтобы нам прислали привидение из ‹ондона,
- Љак ты можешь городить такой вздор, Њатильда! - сказал Я сердито. -
Ќу кто может прислать нам привидение?
- Њой кузен „жек Ѓрокет, - ответила она убежденно.
Ќадо заметить, что этот кузен Њатильды всегда был неприЯтной темой в
наших с ней беседах. „жек, бойкий и
неглупый молодой человек, бралсЯ за самые разнообразные занЯтиЯ, но
ему не хватало настойчивости, и он не преуспел ни в чем. ‚ это времЯ он
проживал в ‹ондоне в меблированных комнатах и выдавал себЯ за ходатаЯ по
всЯческим делам; по правде сказать, он жил главным образом за счет своей
смекалки. Њатильде удалось устроить так, что почти все наши дела
проходили через его руки, и это, разумеетсЯ, избавило менЯ от многих
хлопот. Ќо, просматриваЯ счета, Я обнаружил, что комиссионные „жеку
обычно превышают все остальные статьи расхода, вместе взЯтые. „анное
обстоЯтельство побудило менЯ воспротивитьсЯ дальнейшим деловым свЯзЯм с
этим молодым человеком.
- „а-да, уверЯю тебЯ, „жек сможет, - настаивала миссис „'Ћдд, прочтЯ
на моем лице неодобрение. - Џомнишь, как удачно вышло у него с этим
гербом.
- ќто было всего-навсего восстановление старого фамильного герба, моЯ
дорогаЯ, - возразил Я.
Њатильда улыбнулась, и в ее улыбке было что-то раздражающее.
- Ђ восстановление фамильных портретов, дорогой? - напомнила она. -
‘огласись, что „жек подобрал их очень толково.
џ представил себе длинную галерею персонажей, украшающую стены моего
пиршественного зала, начинаЯ с дюжего разбойника-норманна и далее через
все градации шлемов, плюмажей и брыжей до мрачного субъекта в длинном
сюртуке в талию, словно налетевшего на колонну, оттого что отвергли его
первую рукопись, которую он конвульсивно сжимал правой рукой. џ был
вынужден признать, что „жек неплохо справилсЯ с задачей и справедливость
требует, чтобы Я заказал именно ему - на обычных комиссионных началах -
фамильное привидение, если раздобыть таковое возможно.
Ћдно из моих неукоснительных правил - действовать немедленно по
принЯтии решениЯ. Џолдень следующего днЯ застал менЯ на каменной
винтовой лестнице, ведущей в комнаты мистера Ѓрокета, и Я мог любоватьсЯ
начертанными на выбеленных стенах стрелами и указующими перстами,
направлЯющими путь в апартаменты этого джентльмена. Ќо все эти
искусственные меры были излишни: звуки лихой плЯски, раздававшиесЯ у
менЯ над головой, могли идти только из квартиры „жека Ѓрокета. Ћни резко
оборвались, едва Я достиг верхнего этажа. „верь мне открыл какой-то
юнец, очевидно, изумленный поЯвлением клиента, и провел менЯ к моему
молодому другу. „жек энергично строчил что-то в огромном гроссбухе,
лежащем вверх ногами, как Я потом убедилсЯ.
Џосле обмена приветствиЯми Я сразу же приступил к делу.
- Џослушай, „жек, - начал было Я. - Ќет ли у тебЯ... мне бы
хотелось...
- ђюмочку винца? - с готовностью подхватил кузен моей жены, сунул
руку в корзину длЯ бумаг и с ловкостью фокусника извлек оттуда бутылку.
- —то ж, выпьем!
џ поднЯл руку, безмолвно возражаЯ против употреблениЯ алкоголЯ в
столь ранний час, но, опустив ее, почти невольно взЯл бокал,
поставленный передо мной „жеком. џ поспешно проглотил содержимое бокала,
опасаЯсь, что вдруг кто-нибудь случайно войдет и примет менЯ за пьЯницу.
Џраво, в эксцентричности этого молодого человека было что-то забавное.
- Ќет, „жек, Я не то имел в виду, мне нужен дух, призрак, - объЯснил
Я, улыбаЯсь. - Ќет ли у тебЯ возможности раздобыть его? џ готов вступить
в переговоры.
- ‚ам нужно фамильное привидение длЯ ѓорсорп-ѓрэйндж? - осведомилсЯ
„жек Ѓрокет с таким хладнокровием, как если бы речь шла о мебели длЯ
гостиной.
- „а, - ответил Я.
- Ќичего не может быть проще, - сказал он и, несмотрЯ на все
протесты, снова наполнил мой бокал. - ‘ейчас посмотрим. - Ћн достал
толстую красную тетрадь, снабженную алфавитом. - ‡начит, вы говорите,
вам требуетсЯ привидение - так? "Џ"... Џарики... пилы... пистолеты...
помады... попугаи... порох... Ђга, вот оно! ЏривидениЯ. ’ом девЯтый,
раздел шестой, страница сорок перваЯ. €звините, одну минутку!
„жек мигом взобралсЯ по лесенке к высокой полке на стене и принЯлсЯ
там рытьсЯ среди гроссбухов. џ хотел
было, пока „жек стоит ко мне спиной, вылить вино из бокала в
плевательницу, но, подумав, отделалсЯ от него обычным способом.
- Ќашел! - крикнул мой лондонский агент, с шумом и треском спрыгиваЯ
с лесенки и бросаЯ на стол огромный том. - ’ут у менЯ все размечено, в
момент найду любое, что требуетсЯ. „а нет, вино слабое (он снова
наполнил наши бокалы). ’ак что мы ищем?
- ЏривидениЯ, - подсказал Я.
- ‘овершенно верно. ЏривидениЯ. ‘траница сорок перваЯ. ‚от то, что
нам нужно: "„ж. X. ”аулер и ‘ын, „анкл-стрит. Џоставщики медиумов
дворЯнству и знати. Џродажа амулетов и любовных напитков.
Њумифицирование. ‘оставление гороскопов". Ќет, по вашей части тут,
пожалуй, ничего не найдетсЯ, а?
џ уныло помотал головой.
- "”редерик ’эбб, - продолжал кузен моей жены. - …динственный
посредник в сношениЯх между живыми и мертвыми. ‚ладелец духа Ѓайрона,
Љерка “айта (*3), ѓримальди (*4), ’ома Љрибба (*5) и €ниго „жонса (*6)".
‚ог этот как будто больше подходит.
- Ќу что здесь романтического? - возразил Я. - ѓосподи боже мой!
’олько представить себе духа с синЯком под глазом и подпоЯсанного
платком, кувыркающегосЯ через голову и задающего вопросы вроде: "Ќу, как
поживаете завтра?"
‘ама эта мысль до такой степени менЯ разгорЯчила, что Я осушил свой
бокал и снова его наполнил.
- Ђ вот еще, - сказал мой собеседник. - "Љристофер Њаккарти. ‘еансы
дважды в неделю. ‚ызов духов всех выдающихсЯ людей древности и
современности. ѓороскопы. Ђмулеты. ‡аклинаниЯ. ‘ношениЯ с загробным
миром". Џожалуй, этот может быть полезным. ‚прочем, завтра Я сам все
разузнаю, повидаюсь кое с кем из них. Њне известно, где они обретаютсЯ,
и Я буду не Я, если не достану по сходной цене все, что нам надо. Ќу, с
делами покончено, - заключил „жек, швырЯЯ книгу куда-то в угол. - ’еперь
полагаетсЯ выпить.
‚ыпить нам нужно было за многое, и потому на следующее утро мои
мыслительные способности были заметно притуплены и мне было
затруднительно объЯснить миссис „'Ћдд, почему Я, перед тем как лечь в
постель, повесил на крючок вместе с костюмом также сапоги и очки.
Ќадежды, вновь ожившие во мне благодарЯ уверенности, с какой „жек взЯлсЯ
за порученное ему дело, оказались сильнее последствий возлиЯниЯ
накануне, и Я расхаживал по обветшалым коридорам и старинным залам,
пытаЯсь представить себе, как будет выглЯдеть мое новое приобретение и
где именно его присутствие окажетсЯ наиболее уместным. Џосле долгих
размышлений Я остановилсЯ на пиршественном зале. ќто было длинное
помещение, с низким потолком, все увешанное ценными гобеленами и
любопытными реликвиЯми древнего рода, прежних владельцев замка. Љольчуги
и доспехи поблескивали, едва на них падал отсвет из горЯщего камина,
из-под дверей дул ветер, колыхаЯ тоскливо шуршащие портьеры. ‚ одном
конце зала возвышалсЯ помост, там в старые времена пировал за столом
хозЯин со своими гостЯми. Ћт помоста шло несколько ступеней в нижнюю
часть залы, где бражничали вассалы и слуги. Џол не был покрыт коврами, Я
распорЯдилсЯ, чтобы его устлали камышом. ‚ общем, в этой комнате не
имелось решительно ничего, что напоминало бы о девЯтнадцатом веке, за
исключеним массивного столового серебра с моим восстановленным фамильным
гербом - оно красовалось на дубовом столе в центре зала. ‚от здесь,
решил Я, и будет обитать дух, если кузену Њатильды удастсЯ договоритьсЯ
с поставщиками призраков. Ђ пока не оставалось ничего другого, как
терпеливо ждать новостей о результате поисков „жека.
—ерез несколько дней от него пришло письмо, краткое, но
обнадеживающее. Ћно было нацарапано карандашом на обратной стороне
театральной программы и запечатано, по всей вероЯтности, табачным
набойником. ‚ письме Я прочел: "Љое-что разыскал. Ћт профессиональных
поставщиков толку не добилсЯ, но вчера подцепил в пивной одного типа, он
беретсЯ устроить то, что вы желали. ЌаправлЯю его к вам - если не
согласны, предупредите телеграммой. ‡овут его Ђбрахамс, ему уже
приходилось выполнЯть поручениЯ такого рода". Џисьмо заканчивалось
туманными намеками на высылку чека и было подписано: "‚аш любЯщий брат
„жек Ѓрокет".
Ќечего и говорить, что телеграммы Я не послал и с большим нетерпением
стал ожидать прибытиЯ мистера Ђбрахамса. ЌевзираЯ на свою веру в
сверхъестественное, Я с трудом допускал мысль, что смертному может быть
дано так властвовать над миром духов и даже торговать ими, обмениваЯ на
земное золото. Ћднако „жек заверЯл менЯ, что подобный вид коммерции
существует, и даже нашелсЯ джентльмен с иудейской фамилией, готовый
продемонстрировать свою власть над духами. Љаким заурЯдным и вульгарным
покажетсЯ привидение „жор-рокса, восходЯщее всего лишь к восемнадцатому
веку, если мне действительно посчастливитсЯ стать обладателем настоЯщего
средневекового призрака! џ даже подумал, не выслали ли мне его заранее,
так как однажды поздно вечером, перед сном, прогуливаЯсь вдоль рва, Я
наткнулсЯ на темную фигуру, разглЯдывающую мою опускную решетку и
подъемный мост. Ќо то, как незнакомец вздрогнул, завидев менЯ, и как
поспешно кинулсЯ прочь и скрылсЯ в темноте, тут же убедило менЯ в его
земном происхождении. џ принЯл эту неизвестную личность за воздыхателЯ
одной из моих служанок, томЯщегосЯ у грЯзного ѓеллеспонта, отделЯющего
его от возлюбленной. Ќо кто бы ни был этот незнакомец, он исчез и больше
не показывалсЯ, хотЯ Я еще побродил вокруг этого места, надеЯсь увидеть
его и дать ему почувствовать мои феодальные права.
„жек Ѓрокет слово сдержал. Ќа следующий вечер, едва начали сгущатьсЯ
сумерки, как звон колокольчика у ворот ѓорсорп-ѓрэйндж и скрип махового
колеса у подъемного моста возвестили о прибытии мистера Ђбрахамса. џ
поспешил ему навстречу, почти ожидаЯ увидеть человека с печальным
взглЯдом и впалыми щеками, а за ним пеструю толпу призраков. Ќо торговец
привидениЯми оказалсЯ коренастым здоровЯком, с поразительно острыми,
сверкающими глазами, и рот у него то и дело растЯгивалсЯ в добродушную,
хотЯ, быть может, и несколько деланную улыбку. ‚есь его коммерческий
реквизит состоЯл из небольшого кожаного саквоЯжа, крепко запертого и
стЯнутого ремнЯми. Љогда мистер Ђбрахамс поставил его на каменные плиты
холла, он издал странное металлическое лЯзганье.
- Љак поживаете, сэр? - спросил менЯ мистер Ђбрахамс, с жаром трЯсЯ
мне руку. - € как поживает миссис? € как поживают все остальные - все ли
в добром здравии?
џ заверил его, что все в доме чувствуют себЯ вполне
удовлетворительно, но мистер Ђбрахамс, заприметив издали миссис „'Ћдд,
кинулсЯ к ней с теми же расспросами о состоЯнии ее здоровьЯ. Ћн говорил
так многословно и горЯчо, что Я невольно подумал: сейчас он начнет
проверЯть ее пульс и потребует, чтобы она показала ему Язык. € все времЯ
глаза у него так и бегали - с пола на потолок, с потолка на стены. Ћдним
взглЯдом он как будто охватывал сразу все мельчайшие предметы
обстановки.
“спокоившись на том, что все мы пребываем в нормальном физическом
состоЯнии, мистер Ђбрахамс пошел вслед за мной вверх по лестнице в
комнату, где длЯ него была приготовлена обильнаЯ снедь - он ее не
отверг. ’аинственный маленький саквоЯж, он потащил с собой и во времЯ
обеда держал у себЯ под стулом. ’олько когда убрали со стола и мы
остались одни, мистер Ђбрахамс заговорил о деле, ради которого прибыл.
- …сли Я вас верно понЯл, - начал он, попыхиваЯ своей "тричинополи",
- вы желаете, чтобы Я помог вам снабдить этот дом привидением. ’ак или
нет?
џ подтвердил правильность этого предположениЯ, не переставаЯ дивитьсЯ
беспокойному взглЯду гостЯ, озирающего комнату так, будто он занималсЯ
описью имущества.
- ’ак знайте же, более подходЯщего человека, чем Я, вам не найти,
говорю по чести, -продолжал мой собеседник. - —то ответил Я тому
молодому джентльмену в трактире "•ромой пес"? Ћн менЯ спросил: "Ѓеретесь
устроить это дело?" € Я сказал: "‚ы только испытайте, проверьте, на что
способен Я и мой маленький саквоЯж". ‹учше ответить Я не мог, говорю по
чести.
Њое уважение к коммерческим способностЯм „жека заметно возросло. Ћн,
безусловно, устроил все отлично.
- Ќеужели вы держите... духов в саквоЯжах? - спросил Я нерешительно.
Њистер Ђбрахамс улыбнулсЯ снисходительной улыбкой человека,
уверенного в своем превосходстве.
- Џодождите, подождите, - сказал он. - ’олько дайте мне подходЯщее
место, подходЯщее времЯ да бутылочку люкоптоликуса, - он извлек из
жилетного кармана небольшой пузырек, - и вам станет Ясно, что нет такого
духа, с которым Я не сладил бы. ‚ы сами их увидите, своими глазами.
‹учше Я сказать не могу, говорю по чести.
‡аверениЯ мистера Ђбрахамса в своей честности сопровождались хитрой
усмешкой и подмигиванием пронырливых глаз, что несколько ослаблЯло
уверенность в искренности его слов.
- Љогда вы намерены приступить к делу? - осведомилсЯ Я почтительно.
- Ѓез десЯти час, - проговорил он твердо. - Ќекоторые считают, что
надо ровно в полночь, а Я говорю: нет, лучше попозже, тогда уже нет
такой толчеи, и можно подобрать духа, какой приглЯнетсЯ. Ђ теперь, -
продолжал он, вставаЯ со стула, - не пройтись ли нам по дому? ‚ы мне
покажете, куда решили его поселить. „ухи ведь какие: одни места им
нравЯтсЯ, а о других они и слышать не хотЯт, даже если им и деватьсЯ
больше некуда.
Њистер Ђбрахамс осмотрел коридоры и комнаты очень внимательно, с
видом знатока пощупал гобелены и сказал вполголоса: "Ћчень-очень
подходит", - но только когда мы вошли в пиршественный зал, восхищение
его перешло в настоЯщий энтузиазм.
- Ќу, как раз то, что надо! - восклицал он, приплЯсываЯ с саквоЯжем в
руке вокруг стола, на котором было расставлено фамильное серебро; мне
показалось, что в эту минуту маленький, юркий мистер Ђбрахамс и сам
напоминал какое-то странное порождение нечистой силы. - Ћчень все
подходЯще, лучше не придумаешь! Џрекрасно! Ѓлагородно, внушительно! Ќе
то что теперешнее накладное серебро, а настоЯщее, массивное! „а, сэр,
именно так оно все и должно быть. Њеста вволю, есть где им разгулЯтьсЯ.
Џришлите-ка мне сюда коньЯку и сигар. џ тут посижу у огонька, подготовлю
все, что требуетсЯ, - повозитьсЯ придетсЯ немало. ќти духи, пока не
сообразЯт, с кем имеют дело, иной раз такой шум и гам поднимет, только
держись. ‚ы пока уходите, не то они вас еще, чего доброго, в куски
разорвут. ‹учше Я буду тут один с ними управлЯтьсЯ, а в половине первого
возвращайтесь, к тому времени они поутихнут.
’ребованиЯ мистера Ђбрахамса показались мне вполне резонными, и Я
ушел, оставив его одного в кресле перед камином; задрав ноги на каминную
решетку, он стал готовитьсЯ к встрече со строптивыми пришельцами из
иного мира, подкреплЯЯ себЯ с помощью указанных им средств.
Њы с миссис „'Ћдд сидели в комнате внизу, прЯмо под пиршественным
залом, и Я слышал, как некоторое времЯ спустЯ мистер Ђбрахамс поднЯлсЯ и
начал расхаживать по залу быстрым, нетерпеливым шагом. Џотом мы с
Њатильдой оба услышали, как он проверил запор на двери, пододвинул к
окнам что-то тЯжелое из мебели и, по-видимому, взобралсЯ на нее, потому
что Я расслышал скрип ржавых петель на ромбовидной оконной раме, - стоЯ
на полу, низкорослый мистер Ђбрахамс, безусловно, не смог бы дотЯнутьсЯ
до окна. Њиссис „'Ћдд уверЯет, что она различила его торопливый,
приглушенный голос, но, возможно, это ей лишь показалось. „олжен
сознатьсЯ, что вге происходЯщее произвело на менЯ впечатление более
сильное, чем Я того ожидал. †утко было думать, что простой смертный
стоит в полном одиночестве у открытого окна и призывает из тьмы исчадиЯ
ада. џ с трепетом, который едва мог скрыть от Њатильды, увидел, что
часоваЯ стрелка приближаетсЯ к назначенному сроку и мне пора идти
наверх, разделить ночное бдение мистера Ђбрахамса.
Ћн сидел все там же, в той же позе, и не было заметно никаких следов
таинственных шумов и шорохов, услышанных нами внизу, только круглое лицо
мистера Ђбрахамса раскраснелось - похоже было, будто он только что
изрЯдно потрудилсЯ.
- Ќу как, получаетсЯ? - спросил Я с притворно-беспечным видом, но
невольно озираЯсь, чтобы проверить, одни ли мы в комнате.
- ’еперь требуетсЯ только ваша помощь, и дело завершено, - сказал
мистер Ђбрахамс торжественно. - ‘адитесь рЯдом, примите люкоптоликус -
это снимет пелену с наших земных глаз. —то бы вы ни увидели, молчите и
не шевелитесь, не то разрушите чары.
Њанеры мистера Ђбрахамса стали как-то мЯгче, присущаЯ ему
вульгарность лондонского кокни совершенно исчезла. џ сел в указанное мне
кресло и стал ждать, что будет дальше.
Њистер Ђбрахамс сгреб камыш с пола около камина и, став на
четвереньки, начертил мелом полуокружность, охватившую камин и нас
обоих. Џо краю меловой линии он написал несколько иероглифов, что-то
вроде знаков ‡одиака. ‡атем, поднЯвшись, властитель духов произнес
заклинание такой скороговоркой, что оно прозвучало как одно
необыкновенно длинное слово на каком-то гортанном Языке. Џокончив с
заклинанием, мистер Ђбрахамс достал тот самый пузырек, что показывал мне
раньше, налил из него в фиал несколько чайных ложек чистой, прозрачной
жидкости и подал ее мне.
“ нее был чуть сладковатый запах, напоминающий запах некоторых сортов
Яблок. џ не решалсЯ коснутьсЯ ее губами, но нетерпеливый жест мистера
Ђбрахамса заставил менЯ преодолеть сомнениЯ, и Я выпил все залпом.
Ќапиток по вкусу не лишен был приЯтности, но никакого мгновенного
действиЯ не оказал, и Я откинулсЯ в кресле в ожидании дальнейшего.
Њистер Ђбрахамс сидел в кресле рЯдом, и Я замечал, что времЯ от времени
он внимательно вглЯдываетсЯ мне в лицо, бормоча при этом свои
заклинаниЯ.
Џостепенно менЯ охватило блаженное чувство тепла и расслабленности -
отчасти причиной тому был жар из камина, отчасти что-то еще. Ќеудержимое
желание спать смежало мне веки, но мозг работал с необыкновенной
Ясностью, в голове у менЯ теснились, сменЯЯ одна другую, чудесные,
забавные мысли. ЊенЯ совершенно сковала дрема. џ сознавал, что мой гость
положил мне руку на область сердца, как бы проверЯЯ его биение, но Я не
вое-
противилсЯ, даже не спросил, с какой целью ои это делает. ‚се
предметы в комнате вдруг закружились вокруг менЯ в медленном, томном
танце. ЃольшаЯ голова лосЯ в конце зала начала раскачиватьсЯ, ведерко
длЯ вина и нарЯднаЯ ваза - настольное украшение-двигались в котильоне с
массивными подносами. ЊоЯ отЯжелевшаЯ голова сама опустилась на грудь, и
Я бы совсем заснул, если бы внезапно открывшаЯсЯ в конце зала дверь не
заставила менЯ очнутьсЯ. „верь вела прЯмо на помост, туда, где когда-то
пировал глава дома. ‘творка двери медленно подавалась назад. џ
выпрЯмилсЯ, опершись о ручки кресла, и, не отрываЯ глаз, с ужасом
смотрел в темный провал коридора за дверью. Ћттуда двигалось нечто
бестелесное, бесформенное, но Я все же Ясно его ощущал. џ видел, как
смутнаЯ тень переступила порог - по залу пронессЯ ледЯной сквознЯк,
заморозив мне, казалось, самое сердце. ‡атем Я услышал голос, подобный
вздоху восточного ветра в верхушках сосен на пустынном морском берегу.
„ух молвил:
- џ незримое ничто. Њне присуща неуловимость. џ преисполнено
электричества и магнетизма, Я спиритуалистично. џ великое, эфемерное,
испускающее вздохи. џ убиваю собак. Ћ смертный, остановишь ли ты на мне
свой выбор?
џ силилсЯ ответить, но слова застрЯли у менЯ в горле, и, прежде чем Я
успел их произнести, тень скользнула по залу и растаЯла в глубине его -
в воздухе пронессЯ долгий, печальный вздох.
џ снова обратил взглЯд на дверь и к изумлению своему увидел
низенькую, сгорбленную старуху; ковылЯЯ по коридору, она ступила за
порог и вошла в зал. Ќесколько раз она прошлась взад и вперед, затем
замерла, скорчившись, у самого краЯ меловой черты на полу, и вдруг
поднЯла голову - никогда не забыть мне выражениЯ чудовищной злобы,
написанной на ее безобразном лице, на котором, казалось, все самые
низкие страсти оставили свои следы.
- •а-ха-ха! - захохотала старуха, вытЯнув вперед высохшие, сморщенные
руки, похожие на когти какой-то отвратительной птицы. - ‚идишь, кто Я
такаЯ? џ злобнаЯ старуха. џ одета в шелка табачного цвета. џ обрушиваю
на людей проклЯтиЯ. ЊенЯ очень жаловал сэр ‚альтер ‘котт. ‡абираешь менЯ
к себе, смертный?
Њне удалось отрицательно помотать головой - Я был в ужасе, а она
замахнулась на менЯ клюкой и исчезла, испустив жуткий, душераздирающий
вопль.
’еперь Я, естественно, снова стал смотреть в открытую дверь и почти
не удивилсЯ, заметив, как вошел высокий мужчина благородной осанки. —ело
его покрывала смертельнаЯ бледность, но оно было в ореоле темных волос,
спускавшихсЯ завитками на плечи. Џодбородок скрывала короткаЯ бородка
клином. Ќа призраке была свободнаЯ, ниспадающаЯ одежда, по-видимому, из
желтого атласа, шею прикрывало широкое белое жабо. Ћн прошел по залу
медленным, величественным шагом и, обернувшись, заговорил со мной
голосом мЯгким, с изысканными модулЯциЯми.
- џ дух благородного кавалера. ЊенЯ пронзают, и Я пронзаю. ‚от моЯ
рапира. џ лЯзгаю сталью. Ќа груди слева, где сердце, у менЯ кровавое
пЯтно. џ испускаю глухие стоны. Њне покровительствуют многие родовитые
консервативные семьи. џ подлинное привидение старинных поместий и
замков. џ действую один или в обществе вскрикивающих дев.
Ћн изЯщно склонил голову, как бы в ожидании моего ответа, но слова
застрЯли у менЯ в горле, Я опЯть не смог ничего произнести. Ћтвесив
глубокий поклон, дух исчез.
Ќе успел он скрытьсЯ, как менЯ снова охватил невыразимый ужас - Я
ощутил поЯвление страшного, сверхъестественного существа. џ различал
только смутные очертаниЯ и неопределенную форму; то казалось, что оно
заполнЯет собой всю комнату, то становилось вовсе невидимо, но Я все
времЯ Ясно чувствовал его присутствие. Љогда призрак заговорил, голос у
него был дрожащий и прерывистый:
- џ оставлЯю следы и проливаю кровь. џ брожу по коридорам. Ћбо мне
упоминал —арльз „иккенс. џ издаю странные, неприЯтные звуки. џ вырываю
письма и кладу невидимые руки на запЯстьЯ людЯм. џ веселый дух. џ
разражаюсь взрывами ужасающего смеха. Џоказать, как Я смеюсь?
џ поднЯл руку, чтобы остановить его, но опоздал и тут же услышал
страшный, оглушительный хохот, прокатившийсЯ эхом по залу. џ еще не
успел опустить руку, как видение исчезло.
џ снова повернулсЯ к двери, и как раз вовремЯ: из темного коридора в
комнату торопливо проскользнул новый посетитель. ќто был загорелый,
мощного сложениЯ мужчина, в уках у него поблескивали серьги, вокруг шеи
был повЯзан шелковый платок. ѓолова незнакомца поникла на грудь,
казалось, его невыносимо терзала совесть. ‘перва он метнулсЯ в одну,
затем в другую сторону, словно тигр в клетке. ‚ одной руке у него
блеснуло лезвие ножа, другой незнакомец сжимал лист пергамента. “ этого
духа голос был глубокий и звучный.
- џ убийца, - произнес он. - џ негодЯй. џ хожу крадучись. џ ступаю
бесшумно. џ специалист по затерЯнным сокровищам. џ знаю кое-что об
испанских морЯх. “ менЯ есть планы и карты. ‚полне трудоспособен и
отличный ходок. Њогу служить привидением в обширном парке.
Ћн смотрел на менЯ умолЯюще, но Я еще не успел подать ему знак, как
почувствовал, что цепенею от страха при виде нового ужасного зрелища у
раскрытой двери.
’ам стоЯл необыкновенно высокого роста человек, если только можно
назвать человеком эту странную фигуру - тощие кости торчали сквозь
полусгнившую плоть, лицо было свинцово-серого цвета. Ћн был закутан в
саван с капюшоном, из-под которого глЯдели глубоко сидЯщие в глазницах
злобные глаза; они сверкали и метали искры, как раскаленные угли. ЌижнЯЯ
челюсть отвисла, обнажаЯ сморщенный, съежившийсЯ Язык и два рЯда черных,
щербатых клыков. џ вздрогнул и отшатнулсЯ от страшного видениЯ,
приблизившегосЯ к меловой черте на полу.
- џ американское страшилище, замораживающее кровь в жилах, -
проговорил призрак глухим голосом, как будто идущим откуда-то из-под
земли. - ‚се остальные - подделки. ’олько Я подлинное создание ќдгара
Ђллана Џо. џ самый мерзкий, гнетущий душу призрак. Ћбратите внимание на
мою кровь и на мою плоть. џ внушаю ужас, Я отвратителен. „ополнительными
искусственными ресурсами не пользуюсь. Њои атрибуты - саван, крышка
гроба и гальваническаЯ батареЯ. ‹юди от менЯ седеют за одну ночь.
Џризрак протЯнул ко мне свои почти лишенные плоти руки, как бы умолЯЯ
менЯ, но Я замотал головой, и он исчез, оставив после себЯ гнусный,
тошнотворный запах. џ откинулсЯ на спинку кресла, потрЯсенный страхом и
отвращением до такой степени, что в этот момент охотно отказалсЯ бы от
самой мысли о приобретении духа, если бы был уверен, что это последнее
из кошмарных видений.
‹егкий шорох волочащейсЯ по полу одежды дал мне понЯть, что менЯ ждет
новаЯ встреча. џ поднЯл глаза и увидел фигуру в белом, только что
поЯвившуюсЯ из тьмы коридора и перешагнувшую порог. ќто была прекраснаЯ,
молодаЯ женщина, одетаЯ по моде давно прошедших лет. Ћна прижимала руки
к груди, на ее бледном, гордом лице были следы страстей и страданий. Ћна
прошла через зал, и платье ее шелестело, как осенние листьЯ. Ћбратив ко
мне свои дивные, невыразимо печальные глаза, она проговорила:
- џ нежнаЯ, скорбЯщаЯ, прекраснаЯ и обиженнаЯ. ЊенЯ покинули, мне
изменили. ‚ ночные часы Я вскрикиваю и пробегаю по коридору. Џредки мои
почтенны и аристократичны. џ эстетка. Њебель старого дуба в этом зале
как раз в моем вкусе, хорошо бы еще побольше кольчуг, лат и гобеленов. џ
подхожу вам?
ѓолос ее постепенно замирал и наконец умолк. Ћна воздела руки в немой
мольбе. џ неравнодушен к женским чарам. € затем - что такое призрак
„жоррокса по сравнению с этим видением? —то может быть прекраснее,
изысканнее? Љ чему терзать дальше нервную систему зрелищем призраков
вроде того, предпоследнего? Ќе лучше ли наконец остановить свой выбор?
Љак будто прочтЯ мои мысли, красавица улыбнулась мне ангельской улыбкой.
ќта улыбка решила дело.
- Џодойдет! - воскликнул Я. - џ выбираю ее, вот этот призрак!
‚ порыве энтузиазма Я шагнул вперед и ступил за черту магического
круга:
- Ђрджентайн, нас обокрали!
Џронзительный крик звенел и звенел у менЯ в ушах, слова смутно
доходили до моего сознаниЯ, но Я не понимал их смысла - они как будто
совпали с ритмом стучащей в висках крови, и Я закрыл глаза под
убаюкивающий напев: "обокрали... обокрали... обокрали..."
Љто-то сильно менЯ встрЯхнул, Я открыл глаза. ‚ид миссис „'Ћдд в
самом скудном, какой только можно себе представить, нарЯде и в самом
Яростном настроении произвел на менЯ достаточно внушительное впечатление
- Я сделал усилие, собрал мысли и понЯл, что лежу навзничь на полу,
головою в кучке пепла, выпавшего из камина, а в руке сжимаю небольшой
стеклЯнный пузырек.
џ встал, пошатываЯсь, но чувствовал такую слабость и головокружение,
что тут же упал в кресло. Џостепенно мысли у менЯ проЯснились, чему
содействовали непрекращающиесЯ восклицаниЯ и крики Њатильды. џ
постаралсЯ мысленно восстановить событиЯ ночи. ‚от дверь, через которую
ЯвлЯлись гости из потустороннего мира. ‚от начертаннаЯ мелом на полу
полуокружность и вокруг нее иероглифы. ‚от коробка от сигар и бутылка с
коньЯком, которому оказал честь мистер Ђбрахамс. Ќо где же сам
властитель духов, где же он? € что значит открытое окно и свисающаЯ из
него наружу веревка? € где... о, где же гордость и краса замка
ѓорсорп-ѓрэйндж, великолепное фамильное серебро, предназначенное быть
гордостью будущих поколений „'Ћддов? € почему миссис „'Ћдд стоит в сером
сумраке рассвета, ломает руки и все выкрикивает свой рефрен? Ћчень не
скоро мой затуманенный мозг осознал один за другим все эти факты и понЯл
их взаимосвЯзь.
—итатель, Я больше никогда не видел мистера Ђбра-хамса, Я больше
никогда не видел столового серебра с восстановленным фамильным гербом.
€, что всего обиднее, Я больше никогда, ни на одно мгновение не увидел
печального призрака в платье со шлейфом и у менЯ нет надежды когда-либо
его увидеть. Џравду сказать, ночное происшествие излечило менЯ от моей
страсти к сверхъестественному, и Я вполне примирилсЯ с жизнью в самом
заурЯдном доме, выстроенном в девЯтнадцатом веке на
окраине ‹ондона, куда Њатильда давно стремилась перебратьсЯ.
—то касаетсЯ объЯснениЯ всему случившемусЯ, тут можно делать
различные предположениЯ. ‚ ‘котленд-џрде почти не сомневаютсЯ, что
мистер Ђбрахамс не кто иной, как „жемми “илсон, alias (*7) Ќоттингем
Љрэстер, знаменитый громила, - во всЯком случае, описаниЯ внешности
вполне совпадают. Ќебольшой саквоЯж, упомЯнутый мною выше, был на
следующий же день найден на соседнем поле и оказалсЯ заполненным
отличным набором отмычек и сверл. ѓлубоко отпечатавшиесЯ следы ног в
грЯзи по обе стороны рва показали, что сообщник мистера Ђбрахамса, стоЯ
под окошком, принЯл спущенный из него мешок с драгоценным серебром.
Ќесомненно, что эта пара негодЯев, рыскаЯ в поисках "дела", прослышала о
нескромных расспросах „жека Ѓрокета и решила немедлЯ воспользоватьсЯ
столь соблазнительной возможностью поживитьсЯ.
—то касаетсЯ моих менее реальных посетителей - странных,
фантастических видений той ночи, - Я не знал, можно ли это действительно
отнести за счет власти над оккультным миром моего друга из Ќоттингема.
„олгое времЯ Я был полон сомнений, но в конце концов разрешил их,
обратившись за советом к известному медику и специалисту по химическим
анализам, которому отослал длЯ исследованиЯ сохранившиесЯ в пузырьке
несколько капель так называемого люкоптоликуса. Џрилагаю письмо,
полученное в ответ, - рад возможности заключить свой небольшой рассказ
вескими словами человека науки:

"ќсквайру Ђрджентайну „'Ћдд Ѓрикстон, "Ѓуки".
ќрандл-стрит.

„орогой сэр!

ЊенЯ чрезвычайно заинтересовал ‚аш необыкновенный случай. ‚
присланном ‚ами пузырьке содержалсЯ сильный раствор хлорала, и, судЯ по
‚ашим описаниЯм, принЯтаЯ ‚ами доза была, вероЯтно, не менее
восьмидесЯти гран. Џодобное количество, безусловно, должно было довести
‚ас до частичной, а затем и полной потери сознаниЯ. Џри таком состоЯнии
вполне возможны бреды и галлюцинации, в особенности у людей, непривычных
к наркотикам. ‚ своем письме ‚ы говорите, что зачитывались оккультной
литературой и что у вас с давних пор нездоровый интерес к тому, в каких
именно образах могут ЯвлЯтьсЯ призраки. Ќе забудьте также, что ‚ы
рассчитывали увидеть нечто в этом роде и ‚аша нервнаЯ система была
доведена до крайнего напрЯжениЯ.
“читываЯ все эти обстоЯтельства, Я полагаю, что описанные ‚ами
последствиЯ отнюдь не удивительны. Ѓолее того, всЯкому специалисту по
наркотикам показалось бы очень странным, если бы принЯтое снадобье не
оказало на ‚ас подобного действиЯ.

Ћстаюсь, сэр, искренне ‚ас уважающий

’. …. тубе, доктор медицины".

*1 - „еттинген - баварскаЯ деревнЯ на реке Њайн, где в 1743 году, во
времЯ войны за австрийское наследство, англо-австрийские войска одержали
победу над французами.
*2 - ‘пинет - старинный музыкальный инструмент, разновидность
клавесина.
*3 - “айт, ѓенри Љерк (1785-1806) - английский поэт.
*4 - ѓримальди, „жозеф (1779-1837) - английский комический актер.
*5 - Љрибб, ’ом ( 1781 - 1848) - английский боксер.
*6 - „жонс, €ниго (1573-1652) - английский архитектор.
*7 - Ћн же (лат.).

Ќеобычайный эксперимент в Љайнплатце
Џеревод Ќ. „ехтеревой
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

Ќеобычайный эксперимент в Љайнплатце

€з всех наук, над коими бились умы сынов человеческих, ни одна не
занимала ученого профессора фон Ѓаумгартена столь сильно, как та, что
имеет дело с психологией и недостаточно изученными взаимоотношениЯми
духа и материи. Џрославленный анатом, глубокий знаток химии и один из
первых европейских физиологов, он без сожалениЯ оставил все эти науки и
направил свои разносторонние познаниЯ на изучение души и таинственных
духовных взаимосвЯзей. ‚начале, когда он, будучи еще молодым человеком,
пыталсЯ проникнуть в тайны месмеризма, мысль его, казалось, плутала в
загадочном мире, где все было хаос и тьма и лишь иногда возникал
немаловажный факт, но не свЯзанный с другими и не находЯщий себе
объЯснениЯ. Ћднако, по мере того как шли годы и багаж знаний достойного
профессора приумножалсЯ - ибо знание порождает знание, как деньги
наращивают проценты, - многое из того, что прежде казалось странным и
необъЯснимым, начинало принимать в его глазах иную, более Ясную форму.
Њысль ученого потекла по новым путЯм, и он стал усматривать свЯзующие
звеньЯ там, где когда-то все было туманно и непостижимо. Ѓолее двадцати
лет проделываЯ эксперимент за экспериментом, он накопил достаточно
неоспоримых фактов, и у него возникла честолюбиваЯ мечта создать на их
основе новую точную науку, котораЯ Явилась бы синтезом месмеризма,
спиритуализма и других родственных учений. ‚ этом ему чрезвычайно
помогало доскональное знание того сложного раздела физиологии животных,
который посвЯщен изучению нервной системы и мозговой деЯтельности, ибо
Ђлексис фон Ѓаумгартен, профессор, возглавлЯющий кафедру в университете
Љайнплатца, располагал длЯ своих глубоких научных исследований всем
необходимым, что дает лабораториЯ. Џрофессор фон Ѓаумгартен был высокого
роста и худощав, лицо у него было продолговатое, с острыми чертами, а
глаза - цвета стали, необычайно Яркие и проницательные. ЏостоЯннаЯ
работа мысли избороздила его лоб морщинами, свела в одну линию густые,
нависшие брови, и потому казалось, что профессор всегда нахмурен. ќто
многих вводило в заблуждение относительно характера профессора, который
при всей своей суровости обладал мЯгким сердцем. ‘реди студентов он
пользовалсЯ популЯрностью. Џосле лекций они окружали ученого и жадно
слушали изложение его странных теорий. Ћн часто вызывал добровольцев длЯ
своих экспериментов, и в конце концов в классе не осталось ни одного
юнца, кто раньше или позже не был бы усыплен гипнотическими пассами
профессора.
‘реди этих молодых ревностных служителей науки не находилось ни
одного, кто мог бы равнЯтьсЯ по степени энтузиазма с ”рицем фон
•артманном. …го приЯтели-студенты часто диву давались, как этот
сумасброд и отчаЯннейший повеса, какой когда-либо ЯвлЯлсЯ в Љайнплатц с
берегов ђейна, не жалеет ни времени, ни усилий на чтение головоломных
научных трудов и ассистирует профессору при его загадочных
экспериментах. Ќо дело в том, что ”риц был сообразительным и
дальновидным молодым человеком. ‚от уже несколько месЯцев, как он пылал
любовью к юной ќлизе - голубоглазой, белокурой дочке фон Ѓаумгартена.
•отЯ ”рицу удалось вырвать у нее признание, что его ухаживаниЯ не
оставлЯют ее равнодушной, он не смел и мечтать о том, чтобы ЯвитьсЯ к
родителЯм ќлизы в качестве официального искателЯ руки их дочери. …му
было бы нелегко находить поводы свидетьсЯ с избранницей своего сердца,
если бы он не усмотрел способ стать полезным профессору. ‚ результате
его стараний фон Ѓаумгартен стал часто приглашать студента в свой дом, и
”риц охотно позволЯл проделывать над собой какие угодно опыты, если это
давало ему возможность перехватить взглЯд Ясных глазок ќлизы или
коснутьсЯ ее ручки.
”риц фон •артманн был молодым человеком, несомненно, вполне
привлекательной наружности, Љ тому же по смерти отца ему предстоЯло
унаследовать обширные поместьЯ. ‚ глазах многих он казалсЯ бы завидным
женихом, но мадам фон Ѓаумгартен хмурилась, когда он бывал у них в доме,
и порой выговаривала супругу за то, что он разрешает такому волку
рыскать вокруг их овечки. Џравду сказать, ”риц фон •артманн приобрел в
Љайнплатце довольно скверную репутацию. ‘лучись где шумнаЯ ссора, или
дуэль, или какое другое бесчинство, молодой выходец с рейнских берегов
оказывалсЯ главным зачинщиком. Ќе было никого, кто бы так сквернословил,
так много пил, так часто играл в карты и так предавалсЯ лени во всем,
кроме одного-занЯтий с профессором. Ќе удивительно поэтому, что
почтеннаЯ фрау профессорша прЯтала свою дочку под крылышко от такого
mauvais sujet (*2). —то касаетсЯ достойного профессора, он был слишком
поглощен своими таинственными научными изысканиЯми и не составил себе об
этом никакого мнениЯ.
‚от уже много лет один и тот же неотвЯзный вопрос занимал мысли фон
Ѓаумгартена. ‚се его эксперименты и теоретические построениЯ были
направлены к решению все той же проблемы: по сотне раз на дню профессор
спрашивал себЯ, может ли душа человека в течение некоторого времени
существовать отдельно от тела и затем снова в него вернутьсЯ? Љогда он
впервые представил себе такую возможность, его ум ученого решительно
восстал против подобной несуразности. ќто оказывалось в слишком резком
противоречии с предвзЯтыми мнениЯми и предрассудками, внушенными ему еще
в юности. Ћднако постепенно, продвигаЯсь все дальше путем новых,
оригинальных методов исследованиЯ, мысль его стрЯхнула с себЯ старые
оковы и приготовилась принЯть любые выводы, продиктованные фактами. “
него было достаточно оснований верить, что духовное начало способно
существовать независимо от материи. € вот он надумал окончательно решить
этот вопрос путем смелого, небывалого эксперимента.
"‘овершенно очевидно, - писал он в своей знаменитой статье о
невидимых существах, приблизительно в это самое времЯ опубликованной в
"Њедицинском еженедельнике Љайнплатца" и удивившей весь научный мир, -
совершенно очевидно, что при наличии определенных условий душа, или дух
человека, освобождаетсЯ от телесной оболочки. ’ело загипнотизированного
пребывает в состоЯнии каталепсии, но душа его где-то витает. ‚озможно,
мне возразЯт, что душа остаетсЯ в теле, но также находитсЯ в процессе
сна. џ отвечу, что это не так - иначе чем объЯснить Ясновидение,
феномен, к которому перестали относитьсЯ с должной серьезностью по
милости шарлатанов с их мошенническими трюками, но который, как то может
быть легко доказано, представлЯет собой несомненный факт? џ сам, работаЯ
с особо восприимчивым медиумом, добивалсЯ от него точного описаниЯ
происходЯщего в соседней комнате или в соседнем доме. Љакой другой
гипотезой можно объЯснить эту осведомленность медиума, как не тем, что
дух его покинул тело и блуждает в пространстве? Ќа мгновение она
возвращаетсЯ по призыву гипнотизера и сообщает о виденном, затем снова
отлетает прочь. ’ак как дух по самой своей природе невидим, мы не можем
наблюдать эти поЯвлениЯ и исчезновениЯ, но замечаем их воздействие на
тело медиума, - то застывшее, инертное, то делающее усилиЯ передать
восприЯтиЯ, которые никоим образом не могли быть им получены
естественным путем. €меетсЯ, Я полагаю, только один способ доказать это.
Џлотскими глазами мы не в состоЯнии узреть дух, покинувший тело, но наш
собственный дух, если бы его удалось отделить от тела, будет ощущать
присутствие других освобожденных душ. Џосему Я имею намерение,
загипнотизировав одного из моих учеников, усыпить затем и самого себЯ
способом, вполне мне доступным. € тогда, если предлагаемаЯ мною теориЯ
справедлива, моЯ душа не встретит затруднений длЯ-общениЯ с душой моего
ученика, так как обе они окажутсЯ отделенными от тела. Ќадеюсь в
следующем номере "Њедицинского еженедельника Љайнплатца" опубликовать
результаты этого интересного эксперимента".
Љогда почтенный профессор исполнил наконец обещание и напечатал отчет
о происшедшем, сообщение это было до такой степени поразительным, что к
нему отнеслись с недоверием. ’он некоторых газет, комментировавших
статью, носил столь оскорбительный характер, что разгневанный ученый
поклЯлсЯ никогда более не раскрывать рта и не печатать никаких сообщений
на данную тему - угрозу эту он привел в исполнение. ’ем не менее
предлагаемый здесь рассказ опираетсЯ на сведениЯ, подчерпнутые из
достоверных источников, и приводимые факты в основе своей изложены
совершенно точно.
Ћднажды, вскоре после того как у него зародилась мысль проделать
вышеупомЯнутый эксперимент, профессор фон Ѓаумгартен задумчиво шел к
дому после долгого днЯ, проведенного в лаборатории. Ќавстречу ему
двигалась шумнаЯ ватага студентов, только что покинувших кабачок. ‚о
главе их, сильно навеселе и держась весьма развЯзно, шагал молодой ”риц
фон •артманн. Џрофессор прошел было мимо, но его ученик кинулсЯ ему
наперерез и загородил дорогу.
- Џослушайте, достойный мой наставник, - начал он, ухватив старика за
рукав и увлекаЯ его за. собой, - мне надо с вами кое о чем поговорить, и
мне легче сделать это сейчас, пока в голове шумит добрый хмель.
- ‚ чем дело, ”риц? - спросил физиолог, глЯдЯ на него с некоторым
удивлением.
- џ слышал, господин профессор, что вы задумали какой-то удивительный
эксперимент - хотите извлечь из тела душу и потом загнать ее обратно?
ќто правда?
- Џравда, ”риц.
- Ђ вы не подумали, дорогой профессор, что не всЯкий захочет, чтобы
над ним проделывали такие штуки? Potztausend! (*3) Ђ что, если душа
выйдет и обратно не вернетсЯ? ’огда дело дрЯнь. Љто станет рисковать, а?
- Ќо, ”риц, Я рассчитывал на вашу помощь! - воскликнул профессор,
пораженный такой точкой зрениЯ на его серьезный научный опыт. - Ќеужели
вы менЯ покинете? Џодумайте о чести, о славе.
- „удки! - воскликнул студент сердито. - € всегда вы со мной будете
так расплачиватьсЯ? ђазве не стоЯлл по два часа под стеклЯнным колпаком,
пока вы пропускали через менЯ электричество? ђазве вы не раздражали мне
тем же электричеством нервы грудобрюшной преграды и не мне ли испортили
пищеварение, пропускаЯ через мой желудок гальванический ток? ‚ы усыплЯли
менЯ тридцать четыре раза, и что Я за все это получил? ђовно ничего! Ђ
теперь еще собираетесь вытащить из менЯ душу, словно механизм из часов.
•ватит с менЯ, всЯкому терпению приходит конец.
- Ђх, боже мой, боже мой! - восклицал профессор в величайшей
растерЯнности. - ‚ерно, ”риц, верно! џ как-то никогда об этом не думал.
…сли вы подскажете мне, каким образом Я могу отблагодарить вас за ваши
услуги, Я охотно исполню ваше желание.
- ’огда слушайте, - проговорил ”риц торжественно. - …сли вы даете
слово, что после эксперимента Я получу руку вашей дочери, Я согласен вам
помочь. …сли же нет - отказываюсь наотрез. ’аковы мои условиЯ.
- Ђ что скажет на это моЯ дочь? - воскликнул профессор, на мгновение
потерЯвший было дар речи.
- ќлиза будет в восторге, - ответил молодой человек. - Њы давно любим
друг друга.
- ‚ таком случае она будет ваша, - сказал физиолог решительно. - “
вас доброе сердце, и вы мой лучший медиум - разумеетсЯ, когда не
находитесь под воздействием алкоголЯ. ќксперимент состоитсЯ четвертого
числа следующего месЯца. ‚ двенадцать часов ждите менЯ в лаборатории.
ќто будет незабываемый день, ”риц. Џриедет фон ѓрубер из ‰ены и
•интерштейн из ЃазелЯ. ‘оберутсЯ все столпы науки ћжной ѓермании.
- џ Явлюсь вовремЯ, - коротко ответил студент, и они разошлись.
Џрофессор побрел к дому, размышлЯЯ о великих грЯдущих событиЯх, а
молодой человек, спотыкаЯсь, побежал догонЯть своих шумных товарищей,
занЯтый мыслЯми только о голубоглазой ќлизе и о сделке, заключенной с ее
отцом.
”он Ѓаумгартен не преувеличивал, говорЯ о необыкновенно широком
интересе, какой вызвал его новый психофизиологический опыт. ‡адолго до
назначенного часа зал наполнилсЯ целым созвездием талантов. Џомимо
упомЯнутых им знаменитостей, прибыл крупнейший лондонский ученый,
профессор ‹ерчер, только что прославившийсЯ своим замечательным трудом о
мозговых центрах. Ќа небывалый эксперимент собрались с дальних концов
несколько звезд из плеЯды спиритуалистов, приехал последователь
‘веденборга (*4) полагавший, что эксперимент прольет свет на доктрину
розенкрейцеров. (*5)
‚ысокаЯ аудиториЯ продолжительными аплодисментами встретила поЯвление
профессора фон Ѓаумгартена и его медиума. ‚ нескольких продуманных
словах профессор поЯснил суть своих теоретических положений и
предстоЯщие методы их проверки.
- џ утверждаю, - сказал он, - что у лица, находЯщегосЯ под действием
гипноза, дух на некоторое времЯ высвобождаетсЯ из тела. € пусть
кто-нибудь попробует выдвинуть другую гипотезу, котораЯ истолковала бы
природу ЯсновидениЯ. Ќадеюсь, что, усыпив моего юного друга и затем
также себЯ, Я дам возможность нашим освобожденным от телесной оболочки
душам общатьсЯ между собой, пока тела наши будут инертны и неподвижны.
—ерез некоторое времЯ души вернутсЯ в свои тела, и все станет
по-прежнему. ‘ вашего любезного позволениЯ мы приступим к эксперименту.
ђечь фон Ѓаумгартена вызвала новую бурю аплодисментов, и все замерли
в ожидании. Ќесколькими быстрыми пассами профессор усыпил молодого
человека, и тот откинулсЯ в кресле, бледный и неподвижный. ‚ынув из
кармана Яркий хрустальный шарик, профессор стал смотреть на него, не
отрываЯсь, Явно делаЯ какие-то мощные внутренние усилиЯ, и вскоре
действительно погрузилсЯ в сон. ’о было невиданное, незабываемое
зрелище: старик и юноша, сидЯщие „руг против друга в одинаковом
состоЯнии каталепсии. Људа же устремились их души? ‚от вопрос, который
задавал себе каждый из присутствующих.
Џрошло пЯть минут, десЯть, пЯтнадцать. …ще пЯтнадцать, а профессор и
его ученик продолжали сидеть в тех же застывших позах. ‡а все это времЯ
ни один из собравшихсЯ ученых мужей не проронил ни слова, все взглЯды
были устремлены на два бледных лица - все ждали первых признаков
возвращениЯ сознаниЯ. Џрошел почти целый час, и наконец терпение
зрителей было вознаграждено. ‘лабый румЯнец начал покрывать щеки
профессора фон Ѓаумгартена - душа вновь возвращалась в свою земную
обитель. ‚друг он вытЯнул свои длинные, тощие руки, как бы потЯгиваЯсь
после сна, протер глаза, поднЯлсЯ с кресла и начал оглЯдыватьсЯ по
сторонам, словно не понимаЯ, где он находитсЯ. € вдруг, к величайшему
изумлению всей аудитории и возмущению последователЯ ‘веденборга,
профессор воскликнул: "Tausend Teufel!" (*6) - и разразилсЯ страшным
южнонемецким ругательством.
- ѓде Я, черт побери, и что за дьЯвольщина тут происходит? Ђга,
вспомнил! ќтот дурацкий гипнотический сеанс. Ќу ни черта не вышло. Љак
заснул, больше ничего не помню. ’ак что вы, мои почтенные ученые
коллеги, притащились сюда попусту. ‚от потеха-то!
€ профессор, глава кафедры физиологии, покатилсЯ со смеху, хлопаЯ
себЯ по лЯжкам самым неприличным образом. ЂудиториЯ пришла в такое
негодование от непристойного поведениЯ профессора фон Ѓаумгартена, что
мог бы разразитьсЯ настоЯщий скандал, если бы не тактичное вмешательство
”рица фон •артманна, к этому времени также очнувшегосЯ от гипнотического
сна. ЏодойдЯ к краю эстрады, молодой человек извинилсЯ за поведение
гипнотизера.
- Љ сожалению, вынужден признатьсЯ, что этот человек действительно
несколько необуздан, хотЯ вначале он отнессЯ с подобающей серьезностью к
эксперименту. Ћн еще находитсЯ в состоЯнии реакции после гипноза и не
вполне ответствен за свои слова и поступки. —то касаетсЯ нашего опыта, Я
не считаю, что он потерпел неудачу. ‚озможно, что в течение этого часа
наши души общались между собой, но, к несчастью, грубаЯ телеснаЯ памЯть
не соответствует субстанции духа, и мы не смогли вспомнить случившегосЯ.
Ћтныне моЯ деЯтельность будет направлена на изыскание средств заставить
души помнить то, что происходит с ними в период их высвобождениЯ, и Я
надеюсь, что по разрешении данной задачи буду иметь удовольствие снова
встретить вас в этом зале и продемонстрировать результаты. Џодобное
заЯвление, исходЯщее от молодого студента, вызвало среди присутствующих
в аудитории большое удивление. Ќекоторые почли себЯ оскорбленными,
полагаЯ, что он взЯл на себЯ слишком большую смелость. Ѓольшинство,
однако, расценило его как обещающего молодого ученого, и, покидаЯ зал,
многие сравнивали его достойное поведение с неприличной развЯзностью
профессора, который все это времЯ продолжал хохотать в уголке, нимало не
смутившись провалом эксперимента.
Ќо хотЯ все эти ученые мужи выходили из зала в полной уверенности,
что они так ничего замечательного и не увидели, на самом деле на их
глазах произошло величайшее чудо. Џрофессор фон Ѓаумгартен был абсолютно
прав в своей теории, его дух и дух студента действительно на некоторое
времЯ покинули телесную оболочку. Ќо затем получилось странное и
непредвиденное осложнение. „ух ”рица фон •артманна, возвратившись, вошел
в тело Ђлексиса фон Ѓаумгартена, а дух Ђлексиса фон Ѓаумгартена - в
телесную оболочку ”рица фон •артманна. ќтим и объЯснЯлись сквернословие
и шутовские выходки серьезного профессора и веские, солидные заЯвлениЯ,
исходЯщие от беззаботного студента. ‘лучай был беспрецедентный, но никто
о том не подозревал, и меньше всего те, кого это непосредственно
касалось.
Џрофессор, почувствовав вдруг необычайную сухость в горле, выбралсЯ
на улицу, все еще посмеиваЯсь про себЯ по поводу результатов
эксперимента, ибо душа ”рица, заключеннаЯ в профессорском теле,
преисполнилась весельЯ и бесшабашной удали при мысли о том, как легко
ему досталась невеста. Џервым его побуждением было пойти повидать ее,
но, пораздумав, он решил временно держатьсЯ в тени, пока профессор фон
Ѓаумгартен не оповестит супругу о заключенном соглашении. Џосему он
отправилсЯ в кабачок "‡еленый молодчик", излюбленное место сборищ
студентов-гулЯк. ‹ихо размахиваЯ тростью, он вбежал в маленький зал, где
сидели
пигель, Њюллер и еще человек шесть веселых собутыльников.
- ‡дорово, приЯтели! - заорал он. - ’ак и знал, что застану вас
здесь. Џейте все, кому что охота, заказывайте что угодно, сегоднЯ за все
плачу Я!
…сли бы сам "‡еленый молодчик", изображенный на вывеске этого
популЯрного кабачка, вошел вдруг в зал и потребовал бутылку вина, это
изумило бы студентов не столь сильно, как неожиданное поЯвление
уважаемого профессора. ‘ минуту они, совершенно ошеломленные, таращили
глаза, будучи не в состоЯнии ответить на это сердечное приветствие.
- Donner und Blitzen! (*7) - сердито гаркнул профессор. - „а что это
с вами, черт вас подери? —то это вы таращитесь на менЯ, как поросЯта на
вертеле? —то тут стрЯслось?
- ’акаЯ неожиданнаЯ честь... - забормотал пигель, возглавлЯвший
компанию.
- —есть? …рунда и чушь, - заЯвил профессор раздраженно. - „умаете,
если Я показываю гипнотические фокусы кучке старых развалин, так Я уж и
возгордилсЯ, не желаю больше водить дружбу с закадычными приЯтелЯми?
Ќу-ка, пигель, дружище, слезай со стула, командовать буду Я. Џиво,
вино, шнапс - требуйте все, что душе угодно, все за мой счет!
Ќикогда еще не бывало столь буйного весельЯ в кабачке "‡еленый
молодчик". ЏенЯщиесЯ кружки с пивом и бутылки с зеленым горлышком,
полные рейнвейна, бойко ходили по кругу. Џостепенно студенты перестали
робеть перед профессором. Ђ он пел, вопил во все горло, балансировал
длинной табачной трубкой, положив ее себе на нос, и предлагал каждому по
очереди бежать с ним наперегонки на дистанцию в сто Ярдов. ‡а дверью
удивленно шушукались кельнер и служанка, пораженные поведением
высокоуважаемого профессора, возглавлЯющего кафедру в старинном
университете Љайнплатца. “ них стало еще больше поводов шушукатьсЯ,
когда ученый муж стукнул кельнера по макушке, а служанку расцеловал,
поймав ее возле двери в кухню.
- ѓоспода! -крикнул профессор, поднЯвшись ‘о своего места в конце
стола. Ћн стоЯл, пошатываЯсь, и вертел в костлЯвой руке старомодный
винный бокал. - ‘ейчас Я объЯсню причину сегоднЯшнего торжества.
- ‘лушайте! ‘лушайте! - заорали студенты, стуча о стол пивными
кружками. - ђечь, речь! ’ише вы!
- „ело в том, друзьЯ мои, - сказал профессор, сиЯЯ глазами сквозь
стекла очков, - что Я надеюсь в недалеком будущем сыграть свою свадьбу.
- Љак? ‘ыграть свадьбу? - воскликнул один из студентов побойчее. - Ђ
мадам? ђазве мадам умерла?
- ЉакаЯ мадам?
- ’о есть как это какаЯ? Њадам фон Ѓаумгартен!
- •а-ха-ха! - засмеЯлсЯ профессор. - џ вижу, вы в курсе моих прежних
маленьких затруднений. Ќет, она жива, но, надеюсь, браку моему больше
противитьсЯ не будет.
- Ћчень мило с ее стороны, - заметил кто-то из компании.
- Њало того, - продолжал профессор, - Я даже рассчитываю, что она
посодействует мне заполучить мою невесту. Њы с мадам никогда особенно не
ладили, но теперь, Я думаю, со всем этим будет покончено. Љогда Я
женюсь, она может остатьсЯ с нами, Я не возражаю.
- ‘частливое семейство! - выкрикнул какой-то шутник.
- Ќу да! €, надеюсь, все вы придете ко мне на свадьбу. €мени молодой
особы называть не буду, но... „а здравствует моЯ невеста!
€ профессор помахал бокалом.
- “ра! ‡а его невесту! -надрывались буЯны, покатываЯсь со смеху. - ‡а
ее здоровье! Soil sie leben - hoch! (*8)
Џирушка становилась шумнее и беспорЯдочнее по мере того, как студенты
один за другим, следуЯ примеру профессора, пили каждый за даму своего
сердца.
Џока в "‡еленом молодчике" шло это веселье, неподалеку разыгрывалась
совсем инаЯ сцена. Џосле эксперимента ”риц фон •артманн все в той же
сдержанной манере и хранЯ на лице торжественное выражение, сделал и
записал кое-какие вычислениЯ и, дав несколько указаний, вышел на улицу.
Њедленно двигаЯсь к дому фон Ѓаумгартена, он увидел идущего впереди фон
Ђльтхауса, профессора анатомии. “скорив шаг, ”риц догнал его.
- Џослушайте, фон Ђльтхаус, - проговорил он, тронув профессора за
рукав. - Ќа днЯх вы справлЯлись у менЯ относительно среднего покрова
артерий мозга. ’ак вот...
- Donnerwetter! (*9) - заорал фон Ђльтхаус, очень вспыльчивый старик.
- —то значит эта дерзость? џ подам на вас жалобу, сударь!
Џосле этой угрозы он круто повернулсЯ и пошел прочь.
”он •артманн опешил. "ќто из-за провала моего эксперимента", -
подумал он и уныло продолжал свой путь.
Ћднако его ждали новые сюрпризы. …го нагнали два студента, и эти юнцы
вместо того, чтобы снЯть свои шапочки или выказать какие-либо другие
знаки уважениЯ, завидев его, издали восторженные крики и, кинувшись к
нему, подхватили его под руки и потащили с собой.
- Gott in Himmel! (*10)-закричал фон •артманн. - —то означает эта
бесподобнаЯ наглость? Људа вы менЯ тащите?
- ђаспить с нами бутылочку, - сказал один из студентов. - Ќу идем же!
Ћт такого приглашениЯ ты никогда не отказывалсЯ.
- ‚ жизни не слышал большего бесстыдства! - восклицал фон •артманн, -
Ћтпустите менЯ немедленно! џ потребую, чтобы вы получили строгое
взыскание! Ћтпустите, Я говорю!
Ћн Яростно отбивалсЯ от своих мучителей.
- Ќу, если ты вздумал упрЯмитьсЯ, сделай милость, отправлЯйсЯ куда
хочешь, - сказали студенты, отпускаЯ его. - € без тебЯ отлично
обойдемсЯ.
- џ вас обоих знаю! ‚ы мне за это поплатитесь! - кричал фон •артманн
вне себЯ от гнева. Ћн вновь направилсЯ к своему, как он полагал, дому,
очень рассерженный происшедшими с ним по пути эпизодами.
Њадам фон Ѓаумгартен поглЯдывала в окно, недоумеваЯ, почему муж
запаздывает к обеду, и была весьма поражена, завидев шествующего по
дороге студента. Љак было замечено выше, она питала к нему сильную
антипатию, и если молодой человек осмеливалсЯ заходить к ним в дом, то
лишь с молчаливого согласиЯ и под эгидой профессора. Ћна удивилась еще
больше, когда ”риц вошел в садовую калитку и зашагал дальше с видом
хозЯина дома. ‘ трудом верЯ своим глазам, она поспешила к двери -
материнский инстинкт заставил ее насторожитьсЯ. €з окна комнаты наверху
прелестнаЯ ќлиза также наблюдала отважное шествие своего возлюбленного,
и сердце ее билось учащенно от гордости и страха.
- „обрый день, сударь, - приветствовала мадам фон Ѓаумгартен
незваного гостЯ у входа, принЯв величественную позу.
- „ень и в самом деле неплохой, - ответил ей ”риц. - Ќу что же ты
стоишь в позе статуи ћноны? ЏошевеливайсЯ, Њарта, скорее подавай обед. џ
буквально умираю с голоду.
- Њарта?! Ћбед?! -воскликнула пораженнаЯ мадам фон Ѓаумгартен,
отшатнувшись.
- Ќу да, обед, именно обед! - завопил фон •артманн, раздражаЯсь все
больше. - —то такого особенного в этом требовании, если человек целый
день не был дома? џ буду ждать в столовой. Џодавай, что есть - все
сойдет. ‚етчину, сосиски, компот - все, что найдетсЯ в доме. Ќу вот! Ђ
ты все стоишь и смотришь на менЯ. Џослушай, Њарта, ты сдвинешьсЯ с места
или нет?
ќто последнее обращение, сопровождаемое настоЯщим воплем Ярости,
возымело на почтенную профессоршу столь сильное действие, что она
стремглав промчалась через весь коридор, затем через кухню и, бросившись
в кладовку, заперлась там и закатила бурную истерику. ”он •артманн тем
временем вошел в столовую и растЯнулсЯ на диване, пребываЯ в том же
отменно дурном настроении.
- ќлиза! - закричал он сердито. - ќлиза! Људа девалась эта девчонка?
ќлиза!
ЏризваннаЯ таким нелюбезным образом, юнаЯ фрейлейн робко спустилась в
столовую и предстала перед, своим возлюбленным.
- „орогой! - воскликнула она, обвиваЯ его шею руками. - џ знаю, ты
все это сделал ради менЯ! ќто уловка, чтобы менЯ увидеть!
‚не себЯ от этой новой напасти фон •артманн на минуту онемел и только
сверкал глазами и сжимал кулаки, барахтаЯсь в объЯтиЯх ќлизы. Љогда он
наконец снова обрел дар речи, ќлиза услышала такой взрыв возмущениЯ, что
отступила назад и, оцепенев от страха, упала в кресло.
- ‘егоднЯ самый ужасный день в моей жизни! - кричал фон •артманн,
топаЯ ногами. - Ћпыт мой провалилсЯ. ”он Ђльтхаус нанес мне оскорбление.
„ва студента силой волокли менЯ по дороге. †ена чуть не падает в
обморок, когда Я прошу ее подать обед, а дочь бросаетсЯ на менЯ и душит,
словно медведь.
- ’ы болен, дорогой мой! - воскликнула фрейлейн. - “ тебЯ помутилсЯ
разум. ’ы даже ни разу не поцеловал менЯ...
- „а? € не собираюсь! -ответствовал фон •артманн решительно. -
‘тыдись! ‹учше пойди и принеси мне мои шлепанцы да помоги матери накрыть
на стол.
- ђади чего Я так страстно любила тебЯ целых десЯть месЯцев? -
плакала ќлиза, уткнувшись лицом в носовой платок. - ђади чего терпела
маменькин гнев? Ћ, ты разбил мне сердце - да, да!
€ она истерически зарыдала.
- Ќет, больше терпеть это Я не желаю! - заорал фон •артманн,
окончательно рассвирепев. - —то это значит, девчонка, черт тебЯ подери?
—то такое Я сделал десЯть месЯцев назад, что внушил тебе столь
необыкновенную любовь? …сли ты действительно так менЯ любишь, пойди
скорее и разыщи ветчину и хлеб, вместо того чтобы болтать тут всЯкий
вздор.
- Ћ дорогой, дорогой мой! - рыдала несчастнаЯ девица, бросаЯсь к
тому, кого почитала своим возлюбленным. - ’ы просто шутишь, чтобы
напугать свою маленькую ќлизу!
‚се это времЯ фон •артманн опиралсЯ о валик дивана, который, как
большаЯ часть немецкой мебели, был в несколько расшатанном состоЯнии.
€менно у этого краЯ дивана стоЯл аквариум, полный воды: профессор
проделывал какие-то опыты с рыбьей икрой и держал аквариум в гостиной
ради сохранениЯ ровной температуры воды. Ћт дополнительного веса девицы,
слишком бурно кинувшейсЯ на шею фон •артманна, ненадежный диван рухнул,
и несчастный студент упал прЯмо в аквариум: голова его и плечи застрЯли,
а нижние конечности беспомощно болтались в воздухе. ’ерпению фон
•артманна пришел конец. …ле высвободившись, он испустил
нечленораздельный вопль Ярости и ринулсЯ вон из комнаты, невзираЯ на
мольбы ќлизы. ‘хватив шлЯпу, промокший, растрепанный, он помчалсЯ прЯмо
в город с намерением разыскать какой-нибудь трактир и обрести там покой
и пищу, в которых ему было отказано дома.
Љогда дух фон Ѓаумгартена, заключенный в тело фон •артманна, мрачно
размышлЯЯ о многочисленных обидах, продвигалсЯ по извилистой дороге,
ведущей в город, он заметил, что к нему приближаетсЯ престарелый
человек, находЯщийсЯ, по-видимому, в крайней степени опьЯнениЯ. ”он
•артманн остановилсЯ и наблюдал, как тот бредет, спотыкаЯсь, качаЯсь из
стороны в сторону и распеваЯ студенческую песню хриплым, пьЯным голосом.
‘перва интерес фон •артманна был вызван лишь тем, что человек, с виду
весьма почтенный, допустил себЯ до столь позорного состоЯниЯ, но по мере
того как тот подходил ближе, фон •артманн ощутил уверенность, что где-то
видел старика; однако не мог вспомнить, где и когда именно. “веренность
эта все более крепла, и когда незнакомец поравнЯлсЯ с ним, фон •артманн
подошел к нему и стал внимате\ьно всматриватьсЯ в его лицо.
- ќй, сынок, - заговорил пьЯный, едва держась на ногах и оглЯдываЯ
фон •артманна. - ѓде, черт возьми, Я тебЯ видел? ‡наю тебЯ преотлично,
прЯмо как самого себЯ. Љто ты такой, дьЯвол тебЯ забери?
- џ профессор фон Ѓаумгартен, - ответствовал студент. - Њогу Я
спросить, кто вы такой? ‚аша внешность мне как-то странно знакома.
- Њолодой человек, никогда не нужно врать, - последовал ответ. - “ж,
конечно, сударь, вы не профессор, - того Я знаю - старый, чванливый
урод, а вы здоровенный, широкоплечий молодчик. Ђ Я, ”риц фон •артманн, к
вашим услугам.
- ќто ложь! - воскликнул фон •артманн. - ‚ы скорее могли бы быть его
отцом. Ќо позвольте, сударь, известно ли вам, что на вас мои запонки и
часоваЯ цепочка?
- Donnerwetter, - икнул пьЯный. - Џусть Я вовек не возьму в рот ни
капли пива, если брюки на вас не те самые, за которые портной собираетсЯ
подать на менЯ в суд.
’ут фон •артманн, совершенно сбитый с толку странными происшествиЯми
днЯ, провел рукой по лбу и, опустив глаза, случайно заметил свое
отражение в луже, оставшейсЯ после дождЯ на дороге. Љ полному своему
изумлению, он увидел молодое лицо, франтоватый студенческий костюм и
понЯл, что внешне он ЯвлЯет собой полную противоположность той почтенной
фигуре ученого, к которой привыкла его духовнаЯ сущность. ‚ одно
мгновение острый ум фон Ѓаумгартена пробежал через всю цепь последних
событий и сделал вывод. ќто был удар, и несчастный профессор пошатнулсЯ.
- Himmel! -воскликнул он. - ’еперь Я все понЯл! Ќаши души попали не в
предназначенные им тела. џ - это вы, а вы - это Я. ЊоЯ теориЯ
оправдалась. Ќо как дорого это обошлось! Њожет ли самый образованный ум
во всей …вропе помещатьсЯ в столь фривольной оболочке? Ћ боже, погибли
труды целой жизни! - € в отчаЯнии он стал бить себЯ кулаками в грудь.
- Џослушайте-ка, - сказал настоЯщий фон •артманн. - џ вас понимаю,
все это действительно очень серьезно. Ќо вы обращаетесь с моим телом
влишком бесцеремонно. ‚ы получили его в превосходном состоЯнии. Ќо уже
успели, как Я вижу, и расцарапать его и где-то промокли. € засыпали
пластрон моей рубашки нюхательным табаком.
- Ђх, это не имеет большого значениЯ, - сказал дух профессора угрюмо.
- Љаковы мы есть, такими нам и суждено остатьсЯ. ‘праведливость моей
теории блистательно доказана, но какой ужасной ценой!
- „ействительно, это было бы ужасно, если бы Я разделЯл ваше мнение,
- произнес дух студента. - —то бы Я стал делать с этими старыми
негнущимисЯ руками и ногами, как бы Я ухаживал за ќлизой, как смог бы
убедить ее, что Я не ее отец? Ќет, благодарение богу, хоть пиво и
помутило мне голову так, как еще ни разу не случалось, когда Я был самим
собой, все же Я не совсем потерЯл голову. џ вижу выход.
- Љакой? - едва выговорил от волнениЯ профессор.
- Ќадо повторить эксперимент, вот и все! ‚ысвободите снова наши души,
и, как знать, может, они на этот раз вернутсЯ, каждаЯ куда ей
полагаетсЯ.
Ќе так утопающий хватаетсЯ за соломинку, как дух фон Ѓаумгартена
ухватилсЯ за эту идею. ‘ лихорадочной поспешностью он повлек фон
•артманна к обочине дороги и тут же его усыпил и затем, вынув из кармана
свой хрустальный шарик, проделал то же самое и с собой. Ќесколько
студентов и окрестных крестьЯн, случайно проходивших мимо, были весьма
озадачены, увидев достойного профессора физиологии и его любимого
ученика, сидЯщих на обочине грЯзной дороги в бессознательном состоЯнии.
Ќе прошло и часа, как собралась целаЯ толпа, и уже начали поговаривать,
не послать ли за санитарной повозкой и отвезти их в больницу; но тут
ученый муж открыл вдруг глаза и обвел присутствующих мутным взглЯдом. ‚
первое мгновение он, очевидно, не мог вспомнить, как сюда попал, но
потом поразил собравшихсЯ, воздев тощие руки над головой и закричав
восторженно:
- Gott sei gedanket! (*11) џ опЯть стал самим собой!
- џ это Ясно чувствую!
€зумление толпы возросло, когда студент, вскочив на ноги, разразилсЯ
таким же бурным выражением восторга. ‡атем и тот и другой исполнили
прЯмо на дороге нечто вроде pas de joie (*12).
Ќекоторое времЯ спустЯ после этого эпизода многие сомневались, в
здравом ли рассудке оба его действующих лица. Љогда профессор
опубликовал все эти факты в "Њедицинском еженедельнике Љайнплатца", как
это было им обещано, даже его коллеги стали намекать, что
ему не мешало бы немного подлечитьсЯ и что еще одна подобнаЯ статьЯ,
несомненно, приведет его прЯмо в сумасшедший дом. ‘тудент, на
собственном опыте убедившись, что благоразумнее помалкивать, не слишком
распространЯлсЯ обо всей этой истории.
Љогда почтенный профессор вернулсЯ в тот вечер домой, его ждал не
слишком сердечный прием, на что он мог бы рассчитывать после стольких
злоключений. Ќапротив, обе дамы как следует отчитали его за то, что от
него пахнет вином и табаком, и за то, что он где-то разгуливал в то
времЯ, как молодой шалопай ворвалсЯ в дом и оскорбил хозЯек. Џрошло
немало времени, пока домашнЯЯ атмосфера семьи фон Ѓаумгартена обрела
свое обычное спокойное состоЯние, и понадобилось еще больше времени,
прежде чем веселаЯ физиономиЯ фон •артманна вновь стала поЯвлЯтьсЯ в
доме профессора. Ќастойчивость, однако, побеждает все препЯтствиЯ, и
студенту удалось в конце концов умилостивить обеих разгневанных дам и
восстановить прежнее положение в доме. Ђ теперь у него уже нет никаких
причин опасатьсЯ недоброжелательства фрау фон Ѓаумгартен, ибо он стал
капитаном императорских уланов и его любЯщаЯ жена ќлиза успела подарить
ему как вещественное доказательство своей любви двух маленьких
уланчиков.

*1 - Љайнплатц (нем. Keinplatz) - нигде.
*2 - Ќикудышный человек (франц,).
*3 - ’ысЯча чертей! (нем ).
*4 - ‘веденборг, ќммануил (1688-1772) - шведский мистик и теософ.
*5 - ђозенкрейцеры - члены одного из тайных религиозно-мистических
масонских обществ XVII-XVIII веков.
*6 - ’ысЯча чертей! (нем )
*7 - ѓром и молниЯ! (нем.).
*8 - ‡а ее здоровье! (нем.)
*9 - —ерт побери! (нем.)
*10 - Ћтец небесный! (нем )
*11 - Ѓлагодарение богу! (нем.).
*12 - ’анец весельЯ (франц.).

‹итературнаЯ Њозаика
Џеревод Ќ. „ехтеревой
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

‹итературнаЯ мозаика

‘ отроческих лет во мне жила твердаЯ, несокрушимаЯ уверенность в том,
что мое истинное призвание - литература. Ќо найти сведущего человека,
который проЯвил бы ко мне участие, оказалось, как это ни странно,
невероЯтно трудным. Џравда, близкие друзьЯ, ознакомившись с моими
вдохновенными творениЯми, случалось, говорили: "Ђ знаешь, ‘мит, не так
уж плохо!" или "Џослушай моего совета, дружище, отправь это в
какой-нибудь журнал", - и у менЯ не хватало мужества признатьсЯ, что мои
опусы побывали чуть ли не у всех лондонских издателей, всЯкий раз
возвращаЯсь с необычайной быстротой и пунктуальностью и тем наглЯдно
показываЯ исправную и четкую работу нашей почты.
Ѓудь мои рукописи бумажными бумерангами, они не могли бы с большей
точностью попадать обратно в руки пославшего их неудачника. Љак это
мерзко и оскорбительно, когда безжалостный почтальон вручает тебе
свернутые в узкую трубку мелко исписанные и теперь уже потрепанные
листки, всего несколько дней назад такие безукоризненно свежие, сулившие
столько надежд! € какаЯ моральнаЯ низость сквозит в смехотворном доводе
издателЯ: "из-за отсутствиЯ места"! Ќо тема эта слишком неприЯтна, к
тому же уводит от задуманного мною простого изложениЯ фактов.
‘ семнадцати и до двадцати трех лет Я писал так много, что был
подобен непрестанно извергающемусЯ вулкану. ‘тихи и рассказы, статьи и
обзоры - ничто не было чуждо моему перу. џ готов был писать что угодно и
о чем угодно, начинаЯ с морской змеи и кончаЯ небулЯрной космогонической
теорией, и смело могу сказать, что, затрагиваЯ тот или иной вопрос, Я
почти всегда старалсЯ осветить его с новой точки зрениЯ. Ћднако больше
всего менЯ привлекали поэзиЯ и художественнаЯ проза. Љакие слезы
проливал Я над страданиЯми своих героинь, как смеЯлсЯ над забавными
выходками своих комических персонажей! “вы, Я так и не встретил никого,
кто бы сошелсЯ со мной в оценке моих произведений, а неразделенные
восторги собственным талантом, сколь бы ни были они искренни, скоро
остывают. Ћтец отнюдь не поощрЯл мои литературные занЯтиЯ, почитаЯ их
пустой тратой времени и денег, и в конце концов Я был вынужден
отказатьсЯ от мечты стать независимым литератором и занЯл должность
клерка в коммерческой фирме, ведущей оптовую торговлю с ‡ападной
Ђфрикой.
Ќо, даже принуждаемый к ставшим моим уделом прозаическим обЯзанностЯм
конторского служащего, Я оставалсЯ верен своей первой любви и вводил
живые краски в самые банальные деловые письма, весьма, как мне
передавали, изумлЯЯ тем адресатов. Њой тонкий сарказм заставлЯл
хмуритьсЯ и корчитьсЯ уклончивых кредиторов. €ногда, подобно ‘айласу
‚еггу (*1), Я вдруг переходил на стихотворную форму, придаваЯ
возвышенный стиль коммерческой корреспонденции. —то может быть
изысканнее, например, вот этого, переложенного мною на стихи
распорЯжениЯ фирмы, адресованного капитану одного из ее судов?

€з Ђнглии вам должно, капитан, отплыть.
‚ Њадеру - бочки с солониной там сгрузить.
Ћттуда в ’енериф вы сразу курс берите:
‘ Љанарскими купцами востро ухо держите,
‚едите дело с толком, не слишком торопитесь,
’ерпениЯ и выдержки побольше наберитесь.
„о Љалабара дальше с пассатами вам плыть.
€ на ”ернандо-Џо и в Ѓонни заходить.

€ так четыре страницы подрЯд. Љапитан не только не оценил по
достоинству этот небольшой шедевр, но на следующий же день ЯвилсЯ в
контору и с неуместной горЯчностью потребовал, чтобы ему объЯснили, что
все это значит, и мне пришлось перевести весь текст обратно на Язык
прозы. Ќа сей раз, как и в других подобных случаЯх, мой патрон сурово
менЯ отчитал - излишне говорить, что человек этот не обладал ни малейшим
литературным вкусом!
Ќо все сказанное - лишь вступление к главному. Џримерно на десЯтом
году служебной лЯмки Я получил наследство - небольшое, но при моих
скромных потребностЯх вполне достаточное. ЋбретЯ вдруг независимость, Я
снЯл уютный домик подальше от лондонского шума и суеты и поселилсЯ там с
намерением создать некое великое произведение, которое возвысило бы менЯ
над всем нашим родом ‘митов и сделало бы мое имЯ бессмертным. џ купил
несколько дестей писчей бумаги, коробку гусиных перьев и пузырек чернил
за шесть пенсов и, наказав служанке не пускать ко мне никаких
посетителей, стал подыскивать подходЯщую тему.
џ искал ее несколько недель, и к этому времени выЯснилось, что,
постоЯнно грызЯ перьЯ, Я уничтожил их изрЯдное количество и извел
столько чернил на клЯксы, брызги и не имевшие продолжениЯ начала, что
чернила имелись повсюду, только не в пузырьке. ‘ам же роман не двигалсЯ
с места, легкость пера, столь присущаЯ мне в юности, совершенно исчезла
- воображение бездействовало, в голове было абсолютно пусто. Љак Я ни
старалсЯ, Я не мог подстегнуть бессильную фантазию, мне не удавалось
сочинить ни единого эпизода, ни создать хотЯ бы один персонаж.
’огда Я решил наскоро перечитать всех выдающихсЯ английских
романистов, начинаЯ с „аниэлЯ „ефо и кончаЯ современными знаменитостЯми:
Я надеЯлсЯ таким образом пробудить дремлющие мысли, а также получить
представление об общем направлении в литературе. Џрежде Я избегал
заглЯдывать в какие бы то ни было книги, ибо величайшим моим недостатком
была бессознательнаЯ, но неудержимаЯ тЯга к подражанию автору последнего
прочитанного произведениЯ. Ќо теперь, думал Я, такаЯ опасность мне не
грозит: читаЯ подрЯд всех английских классиков, Я избегну слишком Явного
подражаниЯ кому-либо одному из них. Љо времени, к которому относитсЯ мой
рассказ, Я только что закончил чтение наиболее прославленных английских
романов.
Ѓыло без двадцати десЯть вечера четвертого июнЯ тысЯча восемьсот
восемьдесЯт шестого года, когда Я, поужинав гренками с сыром и смочив их
пинтой пива, уселсЯ в кресло, поставил ноги на скамейку и, как обычно,
закурил трубку. Џульс и температура у менЯ, насколько мне то известно,
были совершенно нормальны. џ мог бы также сообщить о тогдашнем состоЯнии
погоды, но, к сожалению, накануне барометр неожиданно и резко упал - с
гвоздЯ на землю, с высоты в сорок два дюйма, и потому его показаниЯ
ненадежны. Њы живем в век господства науки, и Я льщу себЯ надеждой, что
шагаю в ногу с веком.
Џогруженный в приЯтную дремоту, какаЯ обычно сопутствует пищеварению
и отравлению никотином, Я внезапно увидел, что происходит нечто
невероЯтное: моЯ маленькаЯ гостинаЯ вытЯнулась в длину и превратилась в
большой зал, скромных размеров стол претерпел подобные же изменениЯ. Ђ
вокруг этого, теперь огромного, заваленного книгами и трактатами стола
красного дерева сидело множество людей, ведущих серьезную беседу. Њне
сразу бросились в глаза костюмы этих людей - какое-то невероЯтное
смешение эпох. “ сидевших на конце стола, ближайшего ко мне, Я заметил
парики, шпаги и все признаки моды двухсотлетней давности. –ентр занимали
джентльмены в узких панталонах до колен, высоко повЯзанных галстуках и с
тЯжелыми свЯзками печаток. ЌаходившиесЯ в противоположном от менЯ конце
в большинстве своем были в костюмах самых что ни на есть современных -
там, к своему изумлению, Я увидел несколько выдающихсЯ писателей нашего
времени, которых имел честь хорошо знать в лицо. ‚ этом обществе были
две или три дамы. Њне следовало бы встать и приветствовать неожиданных
гостей, но Я, очевидно, утратил способность двигатьсЯ и мог только,
оставаЯсь в кресле, прислушиватьсЯ к разговору, который, как Я скоро
понЯл, шел обо мне.
- „а нет, ей-богу же! - воскликнул грубоватого вида, с обветренным
лицом человек, куривший трубку на длинном черенке и сидевший неподалеку
от менЯ. - „уша у менЯ болит за него. ‚едь признаемсЯ, други, мы и сами
бывали в сходных положениЯх. Ѓожусь, ни одна мать не сокрушалась так о
своем первенце, как Я о своем ђори ђэндоме, когда он пошел искать
счастьЯ по белу свету.
- ‚ерно, ’обиас, верно! - откликнулсЯ кто-то почти рЯдом со мной. -
ѓоворю по чести, из-за моего бедного ђобина, выброшенного на остров, Я
потерЯл здоровьЯ больше, чем если бы менЯ дважды трепала лихорадка.
‘очинение уже подходило к концу, когда вдруг ЯвлЯетсЯ лорд ђочестер -
блистательный кавалер, чье слово в литературных делах могло и вознести и
низвергнуть. "Ќу как, „ефо, -спрашивает он, -готовишь нам что-нибудь?"
"„а, милорд", - отвечаю Я. "Ќадеюсь, это веселаЯ историЯ. Џоведай мне о
героине - она, разумеетсЯ, дивнаЯ красавица?" "Ђ героини в книге нет", -
отвечаю Я. "Ќе придирайсЯ к славам, „ефо, - говорит лорд ђочестер, - ты
их взвешиваешь, как старый, прожженный стрЯпчий. ђасскажи о главном
женском персонаже, будь то героинЯ или нет". "Њилорд, - говорю Я, - в
моей книге нет женского персонажа". "—ерт побери тебЯ и твою книгу! -
крикнул он. - Ћтлично сделаешь, если бросишь ее в огонь!" € удалилсЯ в
превеликом возмущении. Ђ Я осталсЯ оплакивать свой роман, можно сказать,
приговоренный к смерти еще до своего рождениЯ. Ђ нынче на каждую тысЯчу
тех, кто знает моего ђобина и его верного ЏЯтницу, едва ли придетсЯ
один, кому довелось слышать о лорде ђочестере.
- ‘праведливо сказано, „ефо, - заметил добродушного вида джентльмен в
красном жилете, сидевший среди современных писателей. - Ќо все это не
поможет нашему славному другу ‘миту начать свой рассказ, а ведь именно
длЯ этого, Я полагаю, мы и собрались.
- Ћн прав, мой сосед справа! - проговорил, заикаЯсь, сидевший с ним
рЯдом человек довольно хрупкого сложениЯ, и все рассмеЯлись, особенно
тот, добродушный, в красном жилете, который воскликнул:
- Ђх, —арли ‹эм, —арли ‹эм, ты неисправим! ’ы не перестанешь
каламбурить, даже если тебе будет грозить виселица.
- Ќу нет, такаЯ узда всЯкого обуздает, - ответил —арльз ‹эм, и это
снова вызвало общий смех.
Њой затуманенный мозг постепенно проЯснЯлсЯ - Я понЯл, как велика
оказаннаЯ мне честь Љрупнейшие мастера английской художественной прозы
всех столетий назначили randez-vous (*2) у менЯ в доме, дабы помочь мне
разрешить мои трудности. Њногих Я не узнал, но потом вглЯделсЯ
пристальнее, и некоторые лица показались мне очень знакомыми - или по
портретам, или по описаниЯм. ’ак, например, между „ефо и ‘моллетом,
которые заговорили первыми и сразу себЯ выдали, сидел, саркастически
кривЯ губы, дородный старик, темноволосый, с резкими чертами лица - то
был, безусловно, не кто иной, как знаменитый автор "ѓулливера". ‘реди
сидевших за дальним концом стола Я разглЯдел ”илдинга и ђичардсона и
готов поклЯстьсЯ, что человек с худым, мертвенно-бледным лицом был
‹оренс ‘терн. џ заметил также высокий лоб сэра ‚альтера ‘котта,
мужественные черты „жордж ќлиот (*3) и приплюснутый нос ’еккереЯ, а
среди современников увидел „жеймса Џэйна (*4), “олтера Ѓезента (*5),
леди, известную под именем "“ида" (*6), ђоберта ‹ьюиса ‘тивенсона и
несколько менее прославленных авторов. ‚ероЯтно, никогда не собиралось
под одной крышей столь многочисленное и блестЯщее общество великих
призраков.
- ѓоспода, - заговорил сэр ‚альтер ‘котт с очень заметным шотландским
акцентом. - Џолагаю, вы не запамЯтовали старую поговорку: "“ семи
поваров обед не готов"? €ли как пел застольный бард:

—ерный „жонстон и в придачу
десЯть воинов в доспехах
напугают хоть кого,
’олько будет много хуже,
если „жонстона ты встретишь
ненароком одного.

„жонстон происходил из рода ђидсдэлов, троюродных братьев
Ђрмстронгов, через брак породнившийсЯ...
- Ѓыть может, сэр ‚альтер, - прервал его ’еккерей, - вы снимете с нас
ответственность и продиктуете начало рассказа этому молодому начищающему
автору.
- Ќет-нет! - воскликнул сэр ‚альтер. - ‘вою лепту Я внесу, упиратьсЯ
не стану, но ведь тут —арли, этот юнец, напичкан остротами, как. радикал
изменами. “ж он сумеет придумать веселую завЯзку.
„иккенс покачал головой, очевидно, собираЯсь отказатьсЯ от
предложенной чести, но тут кто-то из современных писателей - из-за толпы
мне его не было видно - проговорил:
- Ђ что, если начать с того конца стола и продолжать далее всем
подрЯд, чтобы каждый мог добавить, что подскажет ему фантазиЯ?
- ЏринЯто! ЏринЯто! - раздались голоса, и все повернулись в сторону
„ефо; несколько смущенный, он набивал трубку из массивной табакерки.
- Џослушайте, други, здесь есть более достойные... - начал было он,
но громкие протесты не дали ему договорить.
Ђ ‘моллет крикнул:
- Ќе отвиливай, „эн, не отвиливай! ’ебе, мне и декану надобно тремЯ
короткими галсами вывести судно из гавани, а потом пусть себе плывет,
куда заблагорассудитсЯ!
ЏоощрЯемый таким образом, „ефо откашлЯлсЯ и повел рассказ на свой
лад, времЯ от времени попыхиваЯ трубкой:
"Ћтца моего, зажиточного фермера в —ешире, звали ‘айприен Ћвербек,
но, женившись в году приблизительно 1617, он принЯл фамилию жены,
котораЯ была из рода “эллсов, и потому Я, старший сын, получил имЯ
‘айприен Ћвербек “зллс. ”ерма давала хорошие доходы, пастбища ее
славились в тех краЯх, и отец мой сумел скопить тысЯчу крон, которую
вложил в торговые операции с ‚ест-€ндией, завершившиесЯ столь успешно,
что через три года капитал отца учетверилсЯ. Ћбодренный такой удачей, он
купил на паЯх торговое судно, загрузил его наиболее ходким товаром
(старыми мушкетами, ножами, топорами, зеркалами, иголками и тому
подобным) и в качестве суперкарго посадил на борт менЯ, наказал мне
блюсти его интересы и напутствовал своим благословением.
„о островов ‡еленого мыса мы шли с попутным ветром, далее попали в
полосу северо-западных пассатов и потому быстро продвигались вдоль
африканского побережьЯ. …сли не считать замеченного вдали кораблЯ
берберийских пиратов, сильно напугавшего наших матросов, которые уже
почли себЯ захваченными в рабство, нам сопутствовала удача, пока мы не
оказались в сотне лиг от Њыса „оброй Ќадежды, где ветер вдруг круто
повернул к югу и стал дуть с неимоверной силой. ‚олны поднимались на
такую высоту, что грот-реЯ оказывалась под водой, и Я слышал, как
капитан сказал, что, хотЯ он плавает по морЯм вот уже тридцать пЯть лет,
такого ему видеть еще не приходилось, и надежды уцелеть длЯ нас мало. ‚
отчаЯнии Я принЯлсЯ ломать руки и оплакивать свою участь, но тут с
треском рухнула за борт мачта, Я решил, что корабль дал течь, и от ужаса
упал без чувств, свалившись в шпигаты (*7), и лежал там, словно мертвый,
что и спасло менЯ от гибели, как будет видно в дальнейшем. €бо матросы,
потерЯв всЯкую надежду на то, что корабль устоит против бури, и каждое
мгновение ожидаЯ, что он вот-вот пойдет ко дну, кинулись в баркас и, по
всей вероЯтности, встретили именно ту судьбу, какой думали избежать,
потому что с того днЯ Я больше никогда ничего о них не слышал. џ же,
очнувшись, увидел, что по милости провидениЯ море утихло, волны улеглись
и Я один на всем судне. ќто открытие привело менЯ в такой ужас, что Я
мог только стоЯть, в отчаЯнии ломаЯ руки и оплакиваЯ свою печальную
участь; наконец Я несколько успокоилсЯ и, сравнив свою долю с судьбой
несчастных товарищей, немного повеселел, и на душе у менЯ отлегло.
‘пустившись в капитанскую каюту, Я подкрепилсЯ снедью, находившейсЯ в
шкафчике капитана".
„ойдЯ до этого места, „ефо заЯвил, что, по его мнению, он дал хорошее
начало и теперь очередь ‘вифта. ‚ыразив опасение, как бы и ему не
пришлось, подобно юному ‘айприену Ћвербеку “эллсу "плавать по воле
волн", автор "ѓулливера" продолжал рассказ:
"‚ течение двух дней Я плыл, пребываЯ в великой тревоге, так как
опасалсЯ возобновлениЯ шторма, и неустанно всматривалсЯ в даль в надежде
увидеть моих пропавших товарищей. Љ концу третьего днЯ Я с величайшим
удивлением заметил, что корабль, подхваченный мощным течением, идущим на
северо-восток, мчитсЯ, то носом вперед, то кормой, то, словно краб,
повертываЯсь боком, со скоростью, как Я определил, не менее двенадцати,
если не пЯтнадцати узлов в час. ‚ продолжении нескольких недель менЯ
уносило все дальше, но вот однажды утром, к неописуемой своей радости, Я
увидел по правому борту остров. ’ечение, несомненно, пронесло бы менЯ
мимо, если бы Я, хотЯ и располагаЯ всего лишь парой собственных своих
рук, не изловчилсЯ повернуть кливер так, что мой корабль оказалсЯ носом
к острову, и, мгновенно поднЯв паруса шприлтова, лисселЯ и фок-мачты,
взЯл на гитовы фалы со стороны левого борта и сильно повернул руль в
сторону правого борта - ветер дул северо-востоко-восток".
џ заметил, что при описании этого морского маневра ‘моллет
усмехнулсЯ, а сидевший у дальнего конца стола человек в форме офицера
королевского флота, в ком Я узнал капитана Њарриэта (*8), выказал
признаки беспокойства и заерзал на стуле.
"’аким способом Я выбралсЯ из течениЯ, - продолжал ‘вифт, - и смог
приблизитьсЯ к берегу на расстоЯние в четверть мили и, несомненно,
подошел бы ближе, вторично повернув на другой галс, но, будучи отличным
пловцом, рассудил за лучшее оставить корабль, к этому времени почти
затонувший, и добратьсЯ до берега вплавь.
џ не знал, обитаем ли открытый мною остров, но, поднЯтый на гребень
волны, различил на прибрежной полосе какие-то фигуры: очевидно, и менЯ и
корабль заметили. ђадость моЯ, однако, сильно уменьшилась, когда,
выбравшись на сушу, Я убедилсЯ в том, что это были не люди, а самые
разнообразные звери, стоЯвшие отдельными группами и тотчас кинувшиесЯ к
воде, мне навстречу. џ не успел ступить ногой на песок, как менЯ
окружили толпы оленей, собак, диких кабанов, бизонов и других
четвероногих, из которых ни одно не выказало ни малейшего страха ни
передо мной, ни друг перед другом - напротив, их всех объединЯло чувство
любопытства к моей особе, а также, казалось, и некоторого отвращениЯ".
- ‚торой вариант "ѓулливера", - шепнул ‹оренс ‘терн соседу. -
"ѓулливер", подогретый к ужину.
- ‚ы изволили что-то сказать? - спросил декан очень строго,
по-видимому, расслышав шепот ‘терна.
- Њои слова были адресованы не вам, сэр, - ответил ‘терн, глЯдЯ
довольно испуганно.
- ‚се равно, они беспримерно дерзки! - крикнул декан. - “ж, конечно,
ваше преподобие сделало бы из рассказа новое "‘ентиментальное
путешествие". ’ы принЯлсЯ бы рыдать и оплакивать дохлого осла. •отЯ,
право, не следует укорЯть тебЯ за то, что ты горюешь над своими
сородичами.
- ќто все же лучше, чем барахтатьсЯ в грЯзи с вашими йеху, - ответил
‘терн запальчиво, и, конечно, вспыхнула бы ссора, не вмешайсЯ остальные.
„екан, кипЯ негодованием, наотрез отказалсЯ продолжать рассказ, ‘терн
также не пожелал принЯть участиЯ в его сочинении и, насмешливо фыркнув,
заметил, что "не дело насаживать добрую сталь на негодную рукоЯтку". ’ут
чуть не завЯзалась новаЯ перепалка, но ‘моллет быстро подхватил нить
рассказа, поведЯ его уже от третьего лица:
"Ќаш герой, немало встревоженный сим странным приемом, не терЯЯ
времени, вновь нырнул в море и догнал корабль, полагаЯ, что наихудшее
зло, какого можно ждать от стихии, - сущаЯ малость по сравнению с
неведомыми опасностЯми загадочного острова. €, как показало дальнейшее,
он рассудил здраво, ибо еще до наступлениЯ ночи судно взЯл на буксир, а
самого его принЯл на борт английский военный корабль "ЊолниЯ",
возвращавшийсЯ из ‚ест-€ндии, где он составлЯл часть флотилии под
командой адмирала Ѓенбоу. ћный “эллс, молодец хоть куда, речистый и
превеселого нрава, был немедлЯ занесен в списки экипажа в качестве
офицерского слуги, в каковой должности снискал всеобщее расположение
непринужденностью манер и умением находить поводы длЯ забавных шуток, на
что был превеликий мастер.
‘реди рулевых "Њолнии" был некий „жедедиЯ ќнкерсток, внешность коего
была весьма необычна и тотчас привлекла к себе внимание нашего героЯ.
ќтот морЯк, от роду лет пЯтидесЯти, с лицом темным от загара и ветров,
был такого высокого роста, что, когда шел между палубами, должен был
наклонЯтьсЯ чуть не до земли. Ќо самым удивительным в нем была другаЯ
особенность: еще в бытность его мальчишкой какой-то злой шутник
вытатуировал ему по всей физиономии глаза, да с таким редким искусством,
что даже на близком расстоЯнии затруднительно было распознать настоЯщие
среди множества поддельных. ‚от этого-то необыкновенного субъекта юный
‘айприен и наметил длЯ своих веселых проказ, особенно после того, как
прослышал, что рулевой ќнкерсток весьма суеверен, а также о том, что им
оставлена в Џортсмуте супруга, дама нрава решительного и сурового, перед
которой „жедедиЯ ќнкерсток смертельно трусил. €так, задумав подшутить
над рулевым, наш герой раздобыл одну из овец, взЯтых на борт длЯ
офицерского стола, и, влив ей в глотку рому, привел ее в состоЯние
крайнего опьЯнениЯ. ‡атем он притащил ее в каюту, где была койка
ќнкерстока, и с помощью таких же сорванцов, как и сам, надел на овцу
высокий чепец и сорочку, уложил ее на койку и накрыл одеЯлом. Љогда
рулевой возвращалсЯ с вахты, наш герой, притворившись взволнованным,
встретил его у дверей каюты.
- Њистер ќнкерсток, - сказал он, - может ли статьсЯ, что ваша жена
находитсЯ на борту?
- †ена? - заорал изумленный морЯк. - —то ты хочешь этим сказать, ты,
белолицаЯ швабра?
- …жели ее нет на борту, следовательно, нам привиделсЯ ее дух, -
ответствовал ‘айприен, мрачно покачиваЯ головой.
- Ќа борту? „а как, черт подери, могла она сюда попасть? џ вижу, у
тебЯ чердак не в порЯдке, коли тебе взбрела в голову такаЯ чушь. ЊоЯ
Џолли и кормой и носом пришвартована в Џортсмуте, поболе чем за две
тысЯчи миль отсюда.
- „аю слово, - молвил наш герой наисерьезнейшим тоном. - € пЯти минут
не прошло, как из вашей каюты вдруг выглЯнула женщина.
- „а-да, мистер ќнкерсток, - подхватили остальные заговорщики. - Њы
все ее видели: весьма быстроходное судно и на одном борту глухой
иллюминатор.
- —то верно, то верно, - отвечал ќнкерсток, пораженный столь многими
свидетельскими показаниЯми. -
“ моей Џолли глаз по правому борту притушила навеки долговЯзаЯ ‘ью
“ильЯме из ѓарда. Ќу, ежели кто есть там, надобно поглЯдеть, дух это или
живаЯ душа.
€ честный малый, в большой тревоге и дрожа всем телом, двинулсЯ в
каюту, несЯ перед собой зажженный фонарь ‘лучилось так, что злосчастнаЯ
овца, спавшаЯ глубоким сном под воздействием необычного длЯ нее напитка,
пробудилась от шума и, испугавшись непривычной обстановки, спрыгнула с
койки, опрометью кинулась к двери, громко блеЯ и вертЯсь на месте, как
бриг, попавший в смерч, отчасти от опьЯнениЯ, отчасти из-за нарЯда,
препЯтствовавшего ее движениЯм. ќнкерсток, потрЯсенный этим зрелищем,
испустил вопль и грохнулсЯ наземь, убежденный, что к нему действительно
пожаловал призрак, чему немало способствовали страшные, глухие стоны и
крики, которые хором испускали заговорщики. утка чуть не зашла далее,
чем то было в намерении шалунов, ибо рулевой лежал замертво, и стоило
немалых усилий привести его в чувство. „о конца рейса он твердо стоЯл на
том, что видел пребывавшую на родине миссис ќнкерсток, сопровождаЯ свои
заверениЯ божбой и клЯтвами, что хотЯ он и был до смерти напуган и не
слишком разглЯдел физиономию супруги, но безошибочно Ясно почувствовал
сильный запах рома, столь свойственный его прекрасной половине.
‘лучилось так, что вскоре после этой истории был день рождениЯ
королЯ, отмеченный на борту "Њолнии" необыкновенным событием: смертью
капитана при очень странных обстоЯтельствах. ‘ей офицер, прежалкий
морЯк, еле отличавший киль от вымпела, добилсЯ должности капитана путем
протекции и оказалсЯ столь злобным тираном, что заслужил всеобщую к себе
ненависть. ’ак сильно невзлюбили его на корабле, что, когда возник
заговор всей команды покарать капитана за его злодеЯниЯ смертью, среди
шести сотен душ не нашлось никого, кто пожелал бы предупредить его об
опасности. Ќа борту королевских судов водилсЯ обычай в деиь рождениЯ
королЯ созывать на палубу весь экипаж, и по команде матросам надлежало
одновременно палить из мушкетов в честь его величества. € вот пущено
было тайное указание, чтобы каждый матрос зарЯдил мушкет не холостым
патроном, а пулей. Ѓоцман дал сигнал дудкой, матросы выстроились на
палбе в шеренгу Љапитан, встав перед ними, держал речь, которую заключил
такими словами: - ‘трелЯйте по моему знаку, и, клЯнусь всеми чертЯми
ада, того, кто выстрелит секундой раньше или секундой позже, Я привЯжу к
снастЯм с подветренной стороны. - € тут же крикнул зычно- - Ћгонь!
‚се как один навели мушкеты прЯмо ему в голову и спустили курки. €
так точен был прицел и так мала дистанциЯ, что более пЯти сотен пуль
ударили в него одновременно и разнесли вдребезги голову и часть
туловища. ‘толь великое множество людей было замешано в это дело, что
нельзЯ было установить виновность хотЯ бы одного из них, и посему
офицеры не сочли возможным покарать кого-либо, тем более что заносчивое
обращение капитана сделало его ненавистным не только простым матросам,
но и всем офицерам.
“мением позабавить и приЯтной естественностью манер наш герой
расположил к себе весь экипаж, и по прибытии кораблЯ в Ђнглию полюбившие
‘айприена морЯки отпустили его с величайшим сожалением. Ћднако сыновний
долг понуждал его вернутьсЯ домой к отцу, с каковой целью он и
отправилсЯ в почтовом дилижансе из Џортсмута в ‹ондон, имеЯ намерение
проследовать затем в ропшир. Ќо случилось так, что во времЯ проезда
через —ичестер одна из лошадей вывихнула переднюю ногу, и, так как
добыть свежих лошадей не представлЯлось возможным, ‘айприен вынужден был
переночевать в гостинице при трактире "Љорона и бык".
- Ќет, ей-богу, - сказал вдруг рассказчик со смехом, - отродЯсь не
мог пройти мимо удобной гостиницы, не остановившись, и посему делаю
здесь остановку, а кому желательно, пусть ведет далее нашего приЯтелЯ
‘айприена к новым приключениЯм. Ѓыть может, теперь вы, сэр ‚альтер, наш
"северный колдун", внесете свой вклад?
‘моллет вытащил трубку, набил ее табаком из табакерки „ефо и стал
терпеливо ждать продолжениЯ рассказа.
- Ќу что ж, за мной дело не станет, - ответил прославленный
шотландский бард и взЯл понюшку табаку. - Ќо, с вашего дозволениЯ, Я
переброшу мистера “эллса на несколько столетий назад, ибо мне люб дух
средневековьЯ €так, приступаю:
"Ќашему герою не терпелось поскорее двинутьсЯ дальше, и, разузнав,
что потребуетсЯ немало времени на подыскание подходЯщего экипажа, он
решил продолжать путь в одиночку, верхом на своем благородном сером
скакуне. Џутешествие по дорогам в ту пору было весьма опасно, ибо,
помимо обычных неприЯтных случайностей, подстерегающих путника, на юге
Ђнглии было очень неспокойно, в любую минуту готовы были вспыхнуть
мЯтежи. Ќо наш юный герой, высвободив меч из ножен, чтобы быть наготове
к встрече с любой неожиданностью, и стараЯсь находить дорогу при свете
восходЯщей луны, весело поскакал вперед.
Ћн еще не успел далеко отъехать, как вынужден был признать, что
предостережениЯ хозЯина гостиницы, внушенные, как ему казалось, лишь
своекорыстными интересами, оказались вполне справедливыми. ’ам, где
дорога, проходЯ через болотистую местность, стала особенно трудной,
наметанный глаз ‘айприена увидел поблизости от себЯ темные, приникшие к
земле фигуры. ЌатЯнув поводьЯ, он остановилсЯ в нескольких шагах от них,
перекинул плащ на левую руку и громким голосом потребовал, чтобы
скрывавшиесЯ в засаде вышли вперед.
- ќй вы, удалые молодчики! -крикнул ‘айприен. - Ќеужто не хватает
постелей, что вы завалились спать на проезжей дороге, мешаЯ добрым
людЯм? Ќет, клЯнусь свЯтой “рсулой Ђльпухаррской, Я полагал, что ночные
птицы охотЯтсЯ за лучшей дичью, чем за болотными куропатками или
вальдшнепами.
- ђазрази менЯ на месте! -воскликнул здоровенный верзила, вместе со
своими товарищами выскакиваЯ на середину дороги и становЯсь прЯмо перед
испуганным конем. - Љакой это головорез и бездельник нарушает покой
подданных его королевского величества? Ђ, это soldado (*9), вот кто! Ќу,
сэр, или милорд, или ваша милость, или уж не знаю, как следует величать
достопочтенного рыцарЯ, - попридержи-ка Язык, не то, клЯнусь семью
ведьмами ѓэймблсайдскими, тебе не поздоровитсЯ!
- ’огда, прошу тебЯ, откройсЯ, кто ты такой и кто твои товарищи, -
молвил наш герой. - € не замышлЯете ли вы что-либо такое, чего не может
одобрить честный человек. Ђ что до твоих угроз, так они отскакивают от
менЯ, как отскочит ваше презренное оружие от моей кольчуги миланской
работы.
- Џодожди-ка, Ђллен, - сказал один из шайки, обращаЯсь к тому, кто,
по-видимому, был ее главарем. - ќтот молодец - лихой задира, как раз
такой, какие требуютсЯ нашему славному „жеку. Ќо мы переманиваем
Ястребов не пустыми руками. Џослушай, приЯтель, присоединЯйсЯ к нам -
есть дичь, длЯ которой нужны смелые охотники, вроде тебЯ. ђаспей с нами
бочонок канарского, и мы подыщем длЯ твоего меча работу получше, чем
попусту вовлекать своего владельца в ссоры да кровопролитиЯ. ЊиланскаЯ
работа или не миланскаЯ, нам до того дела нет, а вот если мой меч
звЯкнет о твою железную рубашку, худой то будет день длЯ сына твоего
отца!
Ћдно мгновение наш герой колебалсЯ, не знаЯ, на что решитьсЯ: следует
ли ему, блюдЯ рыцарские традиции, ринутьсЯ на врагов или разумнее
подчинитьсЯ. Ћсторожность, а также и немалаЯ долЯ любопытства в конце
концов одержали верх, и, спешившись, наш герой дал понЯть, что готов
следовать туда, куда его поведут.
- ‚от это настоЯщий мужчина! - воскликнул тот, кого называли Ђлленом.
- „жек Љейд порадуетсЯ, что ему завербовали такого удальца! Ђд и всЯ его
нечистаЯ сила! „а у тебЯ шеЯ покрепче, чем у молодого быка! ЉлЯнусь
рукоЯткой своего меча, туго пришлось бы кому-нибудь из нас, если бы ты
не послушал наших уговоров!
- Ќет-нет, добрейший наш Ђллен! - пропищал вдруг какой-то коротыш,
прЯтавшийсЯ позади остальных, пока грозила схватка, но теперь
протолкнувшийсЯ вперед. - Ѓудь ты с ним один на один, оно и могло так
статьсЯ, но длЯ того, кто умеет владеть мечом, справитьсЯ с эдаким юнцом
- сущаЯ безделица. ЏомнитсЯ мне, как в Џалатинате Я рассек барона фон
‘логстафа чуть не до самого хребта. Ћн ударил менЯ вот так, глЯдите, но
Я щитом и мечом отразил удар и в свой черед размахнулсЯ и воздал ему
втрое, и тут он... ‘вЯтаЯ Ђгнесса, защити и спаси нас! Љто это идет
сюда?
џвление, испугавшее болтуна, и в самом деле было достаточно странным,
чтобы вселить тревогу даже в сердце нашего рыцарЯ. €з тьмы вдруг
выступила фигура гигантских размеров, и грубый голос, раздавшийсЯ где-то
над головами стоЯвших на дороге, резко нарушил ночную тишину:
- ‘то чертей! ѓоре тебе, ’омас Ђллен, если ты покинул свой пост без
важной на то причины! ЉлЯнусь свЯтым Ђнсельмом, лучше бы тебе было вовсе
не родитьсЯ, чем нынче ночью навлечь на себЯ мой гнев! —то это ты и твои
люди вздумали таскатьсЯ по болотам, как стадо гусей под Њихайлов день?
- Ќаш славный капитан, - отвечал ему Ђллен, сдернув с головы шапку,
примеру его последовали и остальные члены отрЯда. - Њы захватили
молодого храбреца, скакавшего по лондонской дороге. ‡а такую услугу,
сдаетсЯ мне, надлежало бы сказать спасибо, а не корить да стращать
угрозами.
- Ќу-ну, отважный Ђллен, не принимай это так близко к сердцу! -
воскликнул вожак, ибо то был не кто иной, как сам прославленный „жек
Љейд. - ’ебе с давних пор должно быть ведомо, что нрав у менЯ крутоват и
Язык не смазан медом, как у сладкоречивых лордов. Ђ ты, - продолжал он,
повернувшись вдруг в сторону нашего героЯ, - готов ли ты примкнуть к
великому делу, которое вновь обратит Ђнглию в такую, какой она была в
царствование ученейшего Ђльфреда? Ћтвечай же, дьЯвол тебЯ возьми, да без
лишних слов!
- џ готов служить вашему делу, если оно пристало рыцарю и дворЯнину,
- твердо отвечал молодой воин.
- „олой налоги! - с жаром воскликнул Љейд. - „олой подати и дани,
долой церковную десЯтину и государственные сборы! ‘олонки беднЯков и их
бочки с мукой будут так же свободны от налогов, как винные погреба
вельмож! Ќу, что ты на это скажешь?
- ’ы говоришь справедливо, - отвечал наш герой. - Ђ вот нам уготована
такаЯ справедливость, какую получает зайчонок от сокола! - громовым
голосом крикнул Љейд. - „олой всех до единого! ‹орда, судью, свЯщенника
и королЯ - всех долой!
- Ќет, - сказал сэр Ћвербек “эллс, выпрЯмившись вс весь рост и
хватаЯсь за рукоЯтку меча. - ’ут Я вам не товарищ. ‚ы, Я вижу, изменники
и предатели, замышлЯете недоброе и восстаете против королЯ, да защитит
его свЯтаЯ дева ЊариЯ!
‘мелые слова и звучавший в них бесстрашный вызов смутили было
мЯтежников, но, ободренные хриплым окриком вожака, они кинулись,
размахиваЯ оружием, на нашего рыцарЯ, который принЯл оборонительную
позицию и ждал нападениЯ".
- € хватит с вас! - заключил сэр ‚альтер, посмеиваЯсь и потираЯ руки.
- џ крепко загнал молодчика в угол, посмотрим, как-то вы, новые
писатели, вызволите его оттуда, а Я ему на выручку не пойду. Ћт менЯ
больше ни слова не дождетесь!
- „жеймс, попробуй теперь ты! - раздалось несколько голосов сразу, но
этот автор успел сказать лишь "тут подъехал какой-то одинокий всадник",
как его прервал высокий джентльмен, сидевший от .него чуть поодаль. Ћн
заговорил, слегка заикаЯсь и очень нервно.
- Џростите, - сказал он, - но, мне думаетсЯ, Я мог бы кое-что
добавить. Ћ некоторых моих скромных произведениЯх говорЯт, что они
превосходЯт лучшие творениЯ сэра ‚альтера, и, в общем, Я, безусловно,
сильнее. џ могу описывать и современное общество и общество прошлых лет.
Ђ что касаетсЯ моих пьес, так експир никогда не имел такого успеха, как
Я с моей "‹еди из ‹иона". ’ут у менЯ есть одна вещица... - Ћн принЯлсЯ
рытьсЯ в большой груде бумаг, лежавших перед ним на столе. - Ќет, не то
- это мой доклад, когда Я был в €ндии... ‚от она! Ќет, это одна из моих
парламентских речей... Ђ это критическаЯ статьЯ о ’еннисоне. Ќеплохо Я
его отделал, а? Ќет, не могу отыскать, но, конечно, вы все читали мои
книги - "ђиенци", "ѓарольд", "Џоследний барон"... €х знает наизусть
каждый школьник, как сказал бы беднЯга Њаколей (*10). ђазрешите дать вам
образчик:
"ЌесмотрЯ на бесстрашное сопротивление отважного рыцарЯ, меч его был
разрублен ударом алебарды, а самого его свалили на землю: силы сторон
были слишком неравны. Ћн уже ждал неминуемой смерти, но, как видно, у
напавших на него разбойников были иные намерениЯ. ‘вЯзав ‘айприена по
рукам и ногам, они перекинули юношу через седло его собственного конЯ и
повезли по бездорожным болотам к своему надежному укрытию.
‚ далекой глуши стоЯло каменное строение, когда-то служившее фермой,
но по неизвестным причинам брошенное ее владельцем и превратившеесЯ в
развалины - теперь здесь расположилсЯ стан мЯтежников во главе с „жеком
Љейдом. Џросторный хлев вблизи фермы был местом ночлега длЯ всей шайки;
щели в стенах главного помещениЯ фермы были кое-как заткнуты, чтобы
защититьсЯ от непогоды. ‡десь длЯ вернувшегосЯ отрЯда была собрана
грубаЯ еда, а нашего героЯ, все еще свЯзанного, втолкнули в пустой сарай
ожидать своей участи".
‘эр ‚альтер проЯвлЯл величайшее нетерпение, пока Ѓульвер ‹иттон вел
свой рассказ, и, когда тот подошел к этой части своего повествованиЯ,
раздраженно прервал его:
- Њы бы хотели послушать что-нибудь в твоей собственной манере,
молодой человек, - сказал он. -
Ђнималистико-магнитическо-электро-истерико-биолого-мистический рассказ -
вот твой подлинный стиль, а то, что ты сейчас наговорил, - всего лишь
жалкаЯ копиЯ с менЯ, и ничего больше.
‘реди собравшихсЯ пронессЯ гул одобрениЯ, а „ефо заметил:
- Џраво, мистер ‹иттон, хотЯ, быть может, это всего лишь простаЯ
случайность, но сходство, сдаетсЯ мне, чертовски разительное. ‡амечаниЯ
нашего друга сэра ‚альтера нельзЯ не почесть справедливыми.
- Ѓыть может, вы и это сочтете за подражание, - ответил ‹иттон с
горечью и, откинувшись в кресле и глЯдЯ скорбно, так продолжал рассказ:
"…два наш герой улегсЯ на соломе, устилавшей пол его темницы, как
вдруг в стене открылась потайнаЯ дверь и за ее порог величаво ступил
почтенного вида старец. Џленник смотрел на него с изумлением, смешанным
с благоговейным страхом, ибо на высоком челе старца лежала печать
великого знаниЯ, недоступного сынам человеческим. Ќезнакомец был облачен
в длинное белое одеЯние, расшитое арабскими кабалистическими письменами;
высокаЯ алаЯ тиара, с символическими знаками квадрата и круга,
усугублЯла величие его облика.
- ‘ын мой, - промолвил старец, обратив проницательный и вместе с тем
затуманенный взор на сэра Ћвербека. - ‚се вещи и ЯвлениЯ ведут к
небытию, и небытие есть первопричина всего сущего. Љосмос непостижим. ‚
чем же тогда цель нашего существованиЯ?
Џораженный глубиной этого вопроса и философическими взглЯдами старца,
наш герой приветствовал гостЯ и осведомилсЯ об его имени и звании.
‘тарец ответил, и голос его то крепнул, то замирал в музыкальной
каденции, подобно вздоху восточного ветра, и тонкие ароматические пары
наполнили помещение.
- џ - извечное отрицание не-Я, - вновь заговорил старец. - џ
квинтэссенциЯ небытиЯ, нескончаемаЯ сущность несуществующего. ‚ моем
облике ты видишь то, что существовало до возникновениЯ материи и за
многие-многие годы до начала времени. џ алгебраический икс, обозначающий
бесконечную делимость конечной частицы.
‘эр Ћвербек почувствовал трепет, как если бы холоднаЯ, как лед, рука
легла ему на лоб.
- ‡ачем ты ЯвилсЯ, чей ты посланец? - прошептал он, простираЯсь перед
таинственным гостем.
- џ пришел поведать тебе о том, что вечности порождают хаос и что
безмерности зависЯт от божественной ананке (*11). Ѓесконечность
пресмыкаетсЯ перед индивидуальностью. „вижущаЯ сущность -
перводвига-тель в мире духовного, и мыслитель бессилен перед
пульсирующей пустотой. Љосмический процесс завершаетсЯ только
непознаваемым и непроизносимым..." - Њогу Я спросить вас, мистер
‘моллет, что вас так смешит?
- Ќет-нет, черт побери! - воскликнул ‘моллет, давно уже
посмеивавшийсЯ. - Њожешь не опасатьсЯ, что кто-нибудь станет оспаривать
твой стиль, мистер ‹иттон!
- ‘пору нет, это твой и только твой стиль, - пробормотал сэр ‚альтер.
- € притом прелестный, - вставил ‹оренс ‘терн с Ядовитой усмешкой. -
Џрошу поЯснить, сэр, на каком Языке вы изволили говорить?
ќти замечаниЯ, поддержанные одобрением всех остальных, до такой
степени разъЯрили ‹иттона, что он, сперва заикаЯсь, пыталсЯ что-то
ответить, но затем, совершенно перестав собой владеть, подобрал со стола
разрозненные листки и вышел вон, на каждом шагу ронЯЯ свои памфлеты и
речи. ‚се это так распотешило общество, что в течение нескольких минут в
комнате не смолкал смех. ‡вук его отдавалсЯ у менЯ в ушах все громче, а
огни на столе тускнели, люди вокруг него таЯли и, наконец, исчезли один
за другим. џ сидел перед тлеющими в кучке пепла углЯми - все, что
осталось от Яркого, бушевавшего пламени, - а веселый смех высоких гостей
превратилсЯ в недовольный голос моей жены, котораЯ, трЯсЯ менЯ за плечи,
говорила, что мне следовало бы выбрать более подходЯщее место длЯ сна.
’ак окончились удивительные приключениЯ ‘айприена Ћвербека “эллса, но Я
все еще лелею надежду, что как-нибудь в одном из моих будущих снов
великие мастера слова закончат начатое ими повествование.

*1 - ‘айлас ‚егг - персонаж романа —. „иккенса "Ќаш общий друг".
*2 - ‘видание (франц ).
*3 - „жордж ќлиот (1819-1880) - псевдоним английской писательницы
Њэри-Ђнн ќванс.
*4 - „жеймс Џэйн (1830-1898) - английский писатель.
*5 - “олтер Ѓезент (1836-1901) - английский писатель.
*6 - “ида (1839-1908) - псевдоним английской писательницы Њарии ‹уизы
де лЯ ђаме.
*7 - пигаты (морск) - отверстиЯ в палубном настиле длЯ удалениЯ с
палубы воды.
*8 - Њарриэт, ”редерик (1792-1848)-английский писатель.
*9 - ‘олдат, воин (испан,).
*10 - Њаколей, ’омас (1800-1859) - английский писатель и
государственный деЯтель.
*11 - Ђнанке (греч.) - рок.

Ќомер 249
Џеревод Ќ. ‚ысоцкой

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

Ќомер 249

‚рЯд ли когда-нибудь удастсЯ точно и окончательно установить, что
именно произошло между ќдвардом Ѓеллингемом и “ильЯмом Њонкхаузом ‹и и
что так ужаснуло Ђберкромба ‘мита. Џравда, мы располагаем подробным и
Ясным рассказом самого ‘мита, и кое-что подтверждаетсЯ свидетельствами
слуги ’омаса ‘тайлса и преподобного Џламптри Џитерсона, члена совета
‘тарейшего колледжа, а также других лиц, которым случайно довелось
увидеть тот или иной эпизод из цепи этих невероЯтных происшествий
ѓлавным образом, однако, надо полагатьсЯ на рассказ ‘мита, и
большинство, несомненно, решит, что скорее уж в рассудке одного
человека, пусть внешне и вполне здорового, могут происходить странные
процессы и ЯвлениЯ, чем допустит мысль, будто нечто совершение выходЯщее
за границы естественного могло иметь место в столь прославленном
средоточии учености и просвещениЯ, как Ћксфордский университет. Ќо если
вспомнить о том, как тесны и прихотливы эти границы естественного, о
том, что, несмотрЯ на все светильники на^ки, определить их можно лишь
приблизительно и что во тьме, вплотную подступающей к этим границам,
скрываютсЯ страшные неограниченные возможности, то остаетсЯ признать,
что лишь очень бесстрашный, уверенный в себе человек возьмет на себЯ
смелость отрицать вероЯтность тех неведомых, окольных троп, по которым
способен бродить человеческий дух.
‚ Ћксфорде, в одном крыле колледжа, который мы условимсЯ называть
‘тарейшим, есть очень древнЯЯ угловаЯ башнЯ. Џод бременем лет массивнаЯ
арка над входной дверью заметно осела, а серые, покрытые пЯтнами
лишайников каменные глыбы, густо оплетены и свЯзаны между собой ветвЯми
плюща - будто мать-природа решила укрепить камни на случай ветра и
непогоды. ‡а дверью начинаетсЯ каменнаЯ винтоваЯ лестница. Ќа нее
выходЯт две площадки, а третьЯ завершает; ее ступени истерты и
выщерблены ногами бесчисленных поколений искателей знаний. †изнь, как
вода, текла по ней вниз и, подобно воде, оставлЯла на своем пути эти
впадины. Ћт облаченных в длинные мантии, педантичных школЯров времен
Џлантагенетов до молодых повес позднейших эпох - какой полнокровной,
какой сильной была эта молодаЯ струЯ английской жизни! € что же осталось
от всех этих надежд, стремлений, пламенных желаний? ‹ишь кое-где на
могильных плитах старого кладбища стершаЯсЯ надпись да еще, быть может,
горстка праха в полусгнившем гробу. Ќо цела безмолвнаЯ лестница и
мрачнаЯ стараЯ стена, на которой еще можно различить переплетающиесЯ
линии многочисленных геральдических эмблем - будто легли на стену
гротескные тени давно минувших дней.
‚ мае 1884 года в башне жили три молодых человека. Љаждый занимал две
комнаты - спальню и гостиную, - выходившие на площадки старой лестницы ‚
одной из комнат полуподвального этажа хранилсЯ уголь, а в другой жил
слуга ’омас ‘тайлс, в обЯзанности которого входило прислуживать трем
верхним жильцам. ‘лева и справа располагались аудитории и кабинеты
профессоров, так что обитатели старой башни могли рассчитывать на
известное уединение, и потому помещениЯ в башне очень ценились наиболее
усердными из старшекурсников. ’акими и были все трое: Ђберкромб ‘мит жил
на самом верху, ќдвард Ѓеллингем - под ним, а “ильЯм Њонкхауз ‹и -
внизу.
Љак-то в десЯть часов, в светлый весенний вечер, Ђберкромб ‘мит сидел
в кресле, положив на решетку камина ноги и покуриваЯ трубку. Џо другую
сторону камина в таком же кресле и столь же удобно расположилсЯ старый
школьный товарищ ‘мита „жефро •асти. ‚ечер молодые люди провели на реке
и потому были в спортивных костюмах, но и, помимо этого, стоило
взглЯнуть на их живые, энергичные лица, как становилось Ясно, - оба
много бывают на воздухе, их влечет и занимает все, что по плечу людЯм
отважным и сильным. •асти и в самом деле был загребным в команде своего
колледжа, а ‘мит был гребцом еще более сильным, но тень приближающихсЯ
экзаменов уже легла на него, и сейчас он усердно занималсЯ, уделЯЯ
спорту лишь несколько часов в неделю, необходимых длЯ здоровьЯ. ѓруды
книг по медицине, разбросанные по столу кости, мулЯжи и анатомические
таблицы объЯснЯли, что именно и в каком объеме изучал ‘мит, а висевшие
над каминной полкой учебные рапиры и боксерские перчатки намекали на
способ, посредством которого ‘мит с помощью •асти мог наиболее
эффективно, тут же, на месте, заниматьсЯ спортом. Ћни были большими
друзьЯми, настолько большими, что теперь сидели, погрузившись в то
блаженное молчание, которое знаменует вершину истинной дружбы.
- Ќалей себе виски, - сказал, наконец, попыхиваЯ трубкой, Ђберкромб
‘мит. - отландское в графине, а в бутыли - ирландское.
- Ќет, благодарю. џ участвую в гонках. Ђ когда тренируюсь, не пью. Ђ
ты?
- „ень и ночь занимаюсь. Џожалуй, обойдемсЯ без виски.
•асти кивнул, и оба умиротворенно умолкли.
- Љстати, ‘мит, - заговорил вскоре •асти, - ты уже познакомилсЯ со
своими соседЯми?
- Џри встрече киваем друг другу. € только.
- •м. Џо-моему, лучше этим и ограничитьсЯ. Њне кое-что известно про
них обоих. Ќе много, но и этого довольно. Ќа твоем месте Я бы не стал с
ними близко сходитьсЯ. Џравда, о Њонкхаузе ‹и ничего дурного сказать
нельзЯ.
- ’ы имеешь в виду худого?
- €менно. Ћн вполне джентльмен и человек порЯдочный. Ќо,
познакомившись с ним, ты неизбежно познакомишьсЯ и с Ѓеллингемом.
- ’ы имеешь в виду толстЯка?
- „а, его. Ђ с таким субъектом Я бы не стал знакомитьсЯ.
Ђберкромб ‘мит удивленно поднЯл брови и посмотрел на друга.
- Ђ что такое? - спросил он. - Џьет? Љартежник? Ќаглец? ’ы обычно не
слишком придирчив.
- ‘разу видно, что ты с ним незнаком, не то бы не спрашивал. …сть в
нем что-то гнусное, змеиное. џ его не выношу. Џо-моему, он предаетсЯ
тайным порокам - зловещий человек. •отЯ совсем не глуп. ѓоворЯт, в своей
области он не имеет равных - такого знатока еще не бывало в колледже.
- Њедицина или классическаЯ филологиЯ?
- ‚осточные Языки. ’ут он сущий дьЯвол. —иллингворт как-то встретил
его на Ќиле, у вторых порогов, Ѓеллингем болтал с арабами так, словно
родилсЯ среди них и вырос. ‘ коптами он говорил по-коптски, с евреЯми -
по-древнееврейски, с бедуинами - по-арабски, и они были готовы целовать
край его плаща. ’ам еще не перевелись старики отшельники - сидЯт себе на
скалах и терпеть не могут чужеземцев. Ќо, едва завидев Ѓеллингема - он и
двух слов сказать не успел, - они сразу же начинали ползать на брюхе.
—иллингворт говорит, что он в жизни не наблюдал ничего подобного. Ђ
Ѓеллингем принимал все как должное, важно расхаживал среди этих беднЯг и
поучал их. Ќе дурно длЯ студента нашего колледжа, а?
- Ђ почему ты сказал, что нельзЯ познакомитьсЯ с ‹и без того, чтобы
не познакомитьсЯ с Ѓеллингемом?
- Ѓеллингем помолвлен с его сестрой ќвелиной. ЏрелестнаЯ девушка,
‘мит! џ хорошо знаю всю их семью. ’ошно видеть рЯдом с ней это чудовище.
Ћни всегда напоминают мне жабу и голубку.
Ђберкромб ‘мит ухмыльнулсЯ и выколотил трубку об решетку камина.
- ‚от ты, старина, и выдал себЯ с головой. Љакой ты жуткий ревнивец!
Џраво же, только поэтому ты на него и злишьсЯ.
- ‚ерно. џ знал ее еще ребенком, и мне горько видеть, как она рискует
своим счастьем. Ђ она рискует. ‚ыглЯдит он мерзостно. € характер у него
мерзкий, злобный. Џомнишь его историю с ‹онгом Ќортоном?
- Ќет. ’ы все забываешь, что Я тут человек новый
- „а-да, верно, это ведь случилось прошлой зимой. Ќу так вот, знаешь
тропу вдоль речки? ли как-то по ней несколько студентов, Ѓеллингем
впереди всех, а навстречу им - старуха, рыночнаЯ торговка. ‹ил дождь, а
тебе известно, во что превращаютсЯ там полЯ после ливнЯ. ’ропа шла между
речкой и громадной лужей, почти с реку шириной. € эта свиньЯ, продолжаЯ
идти посреди тропинки, столкнул старушку в грЯзь. ЏредставлЯешь, во что
превратилась она сама и весь ее товар? ’акаЯ это была мерзость, и ‹онг
Ќортон, человек на редкость кроткий, откровенно высказал ему свое мнение
‘лово за слово, а кончилось тем, что Ќортон ударил Ѓеллингема тростью.
‘кандал вышел грандиозный, и теперь прЯмо смех берет, когда видишь,
какие кровожадные взглЯды бросает Ѓеллингем на Ќортона при встрече. —ерт
побери, ‘мит, уже почти одиннадцать!
- Ќе спеши. ‚ыкури еще трубку
- Ќе могу. џ ведь тренируюсь. Њне бы давно надо спать, а Я сижу тут у
тебЯ и болтаю. …сли можно, Я позаимствую твой череп. Њой взЯл на месЯц
“ильЯмс. џ црихвачу и твои ушные кости, если они тебе на самом деле не
нужны. Џремного благодарен. ‘умка мне не понадобитсЯ, прекрасно донесу
все в руках. ‘покойной ночи, сын мой, да не забывай, что Я тебе сказал
про соседа.
Љогда •асти, прихватив свою анатомическою добычу, сбежал по винтовой
лестнице, Ђберкромб ‘мит швырнул трубку в корзину длЯ бумаг и, придвинув
стул поближе к лампе, погрузилсЯ в толстый зеленый том, украшенный
огромными цветными схемами таинственного царства наших внутренностей,
которым каждый из нас тщетно пытаетсЯ править. •оть и новичок в
Ћксфорде, наш студент не был новичком в медицине - он уже четыре года
занималсЯ в ѓлазго и Ѓерлине, и предстоЯщий экзамен обещал ему диплом
врача.
ђешительный рот, большой лоб, немного грубоватые черты лица говорили
о том, что если владелец их и не наделен блестЯщими способностЯми, то
его упорство, терпение и выносливость, возможно, позволЯт ему затмить
таланты куда более Яркие. ’ого, кто сумел поставить себЯ среди
шотландцев и немцев, затереть не так-то просто. ‘мит хорошо
зарекомендовал себЯ в ѓлазго и Ѓерлине и решил упорным трудом создать
себе такую же репутацию в Ћксфорде.
Ћн читал почти час, и стрелки часов, громко тикавших на столике в
углу, уже почти сошлись на двенадцати, когда до слуха ‘мита внезапно
донессЯ резкий, пронзительный звук, словно кто-то в величайшем волнении,
задохнувшись, со свистом втЯнул в себЯ воздух. ‘мит отложил книгу и
прислушалсЯ. Џо сторонам и над ним никого не было, а значит, помешавший
ему звук мог раздатьсЯ только у нижнего соседа - у того самого, о
котором так нелестно отзывалсЯ •асти. „лЯ ‘мита этот сосед был всего
лишь обрюзгшим, молчаливым человеком с бледным лицом; правда, очень
усердным: когда сам он уже гасил лампу, от лампы соседа продолжал падать
из окма старой башни золотистый луч света. ќта общность поздних занЯтий
походила на какую-то безмолвную свЯзь. € глубокой ночью, когда уже
близилсЯ рассвет, ‘миту было отрадно сознавать, что где-то рЯдом кто-то
столь же мало дорожит сном, как и он. € даже сейчас, обратившись мыслЯми
к соседу, ‘мит испытывал к нему добрые чувства. •асти - человек хороший,
но грубоватый, толстокожий, не наделенный чуткостью и воображением.
‚сЯкое отклонение от того, что казалось ему образцом мужественности, его
раздражало. „лЯ •асти не существовали люди, к которым не подходили
мерки, принЯтые в закрытых учебных заведениЯх. Љак и многие здоровые
люди, он был склонен видеть в телосложении человека признаки его
характера и считать проЯвлением дурных наклонностей то, что на самом
деле было просто недостаточно хорошим кровообращением. ‘мит, наделенный
более острым умом, знал эту особенность своего друга и помнил о ней,
когда обратилсЯ мыслЯми к человеку, проживавшему внизу.
‘транный звук больше не повторЯлсЯ, и ‘мит уже принЯлсЯ было снова за
работу, когда в ночной тишине раздалсЯ хриплый крик, вернее, вопль - зов
до смерти испуганного, не владеющего собой человека. ‘мит вскочил на
ноги и уронил книгу. Ћн был не робкого десЯтка, но в этом внезапном
крике ужаса прозвучало такое, что кровь у него застыла в жилах и по
спине побежали мурашки. Љрик прозвучал в таком месте и в такой час, что
на ум ему пришли тысЯчи самых невероЯтных предположений. ЃроситьсЯ вниз
или же подождать? Љак истый англичанин, ‘мит терпеть не мог оказыватьсЯ
в глупом положении, а соседа своего он знал так мало, что вмешатьсЯ в
его дела было длЯ него совсем не просто. Ќо пока он стоЯл в
нерешительности, обдумываЯ, как поступить, на лестнице послышались
торопливые шаги, и Њонкхауз ‹и, в одном белье, бледный как полотно,
вбежал в комнату.
- Ѓегите скорее вниз! - задыхаЯсь, крикнул он. - Ѓеллингему плохо.
Ђберкромб ‘мит бросилсЯ следом за ‹и по лестнице в гостиную,
расположенную под его гостиной, однако как ни был он озабочен
случившимсЯ, переступив порог, он невольно с удивлением оглЯдел ее.
’акой комнаты он еще никогда не видывал - она скорее напоминала музей.
‘тены и потолок ее сплошь покрывали сотни разнообразных диковинок из
…гипта и других восточных стран. ‚ысокие угловатые фигуры с ношей или
оружием в руках шествовали вокруг комнаты, напоминаЯ нелепый фриз. ‚ыше
располагались изваЯниЯ с головой быка, аиста, кошки, совы и среди них,
увенчанные змеЯми, владыки с миндалевидными глазами, а также странные,
похожие на скарабеев божества, вырезанные из голубой египетской
лЯпис-лазури. €з каждой ниши, с каждой полки смотрели ѓор, €зида и
Ћзирис, а под потолком, разинув пасть, висел в двойной петле истинный
сын древнего Ќила - громадный крокодил.
‚ центре этой необычайной комнаты стоЯл большой квадратный стол,
заваленный бумагами, склЯнками и высушенными листьЯми какого-то
красивого, похожего на пальму растениЯ. ‚се это было сдвинуто в кучу,
чтобы освободить место длЯ деревЯнного футлЯра мумии, который отодвинули
от стены - около нее было пустое пространство - и поставили на стол.
‘ама мумиЯ - страшнаЯ, чернаЯ и высохшаЯ, похожаЯ на сучковатую
обуглившуюсЯ головешку, была наполовину вынута из футлЯра, напоминавшаЯ
птичью лапу рука лежала на столе. Љ футлЯру был прислонен древний,
пожелтевший свиток папируса, и перед всем этим сидел в деревЯнном кресле
хозЯин комнаты. ѓолова его была откинута, полный ужаса взглЯд широко
открытых глаз прикован к висЯщему под потолком крокодилу, синие, толстые
губы при каждом выдохе с шумом выпЯчивались.
- Ѓоже мой! Ћн умирает! - в отчаЯнии крикнул Њонкхауз ‹и.
‹и был стройный, красивый юноша, темноглазый и смуглый, больше
похожий на испанца, чем на англичанина, и присущаЯ ему кельтскаЯ живость
резко контрастировала с саксонской флегматичностью Ђберкромба ‘мита.
- Џо-моему, это всего лишь обморок, - сказал студент-медик. -
Џомогите-ка мне. Ѓеритесь за ноги. ’еперь положим его на диван. Њожете
вы скинуть на пол все эти чертовы деревЯшки? Ќу и кавардак! ‘ейчас
расстегнем ему воротник, дадим воды, и он очнетсЯ. —ем он тут занималсЯ?
- Ќе знаю. џ услышал его крик. Џрибежал к нему. Њы ведь близко
знакомы. Ћчень любезно с вашей стороны, что вы спустились к нему.
- ‘ердце стучит, словно кастаньеты, - сказал ‘мит, положив руку на
грудь Ѓеллингема. - Џо-моему, что-то его до смерти напугало. Ћблейте его
водой. Ќу и лицо же у него!
€ действительно, странное лицо Ѓеллингема казалось необычайно
отталкивающим, ибо цвет и черты его были совершенно
противоестественными. Ћно было белым, но то не была обычнаЯ при испуге
бледность, нет, то была абсолютно бескровнаЯ белизна - как брюхо
камбалы. Џолное лицо это, казалось, было раньше еще полнее - сейчас кожа
на нем обвисла складками, и его покрывала густаЯ сеть морщин. ’емные,
короткие, непокорные волосы стоЯли дыбом, толстые морщинистые уши
оттопыривались. ‘ветлые серые глаза были открыты, зрачки расширены, в
застывшем взглЯде читалсЯ ужас. ‘мит смотрел, и ему казалось, что
никогда еще на лице человека не проступали так Явственно признаки
порочной натуры, и он уже более серьезно отнессЯ к предупреждению,
полученному час назад от •асти.
- —то же, черт побери, могло его так напугать? - спросил он.
- ЊумиЯ.
- ЊумиЯ? Љак так?
- Ќе знаю. Ћна отвратительнаЯ, и в ней есть что-то жуткое. •оть бы он
с ней рассталсЯ! “ж второй раз пугает менЯ. Џрошлой зимой случилось то
же самое. џ застал его в таком же состоЯнии - и тогда перед ним была эта
мерзкаЯ штука.
- Ќо зачем же ему эта мумиЯ?
- ‚идите ли, он человек с причудами. ќто его страсть. Ћ таких вещах
он в Ђнглии знает больше всех. „а только, по-моему, лучше бы ему не
знать! Ђх, он, кажетсЯ, начинает приходить в себЯ!
Ќа мертвенно бледных щеках Ѓеллингема стали медленно проступать живые
краски, и веки его дрогнули, как вздрагивает парус при первом порыве
ветра. Ћн сжал и разжал кулаки, со свистом втЯнул сквозь зубы воздух,
затем резко вскинул голову и уже осмысленно оглЯдел комнату. Љогда
взглЯд его упал на мумию, он вскочил, схватил свиток папируса, сунул его
в Ящик стола, запер на ключ и, пошатываЯсь, побрел назад к дивану.
- —то случилось? —то вам тут надо?
- ’ы кричал и поднЯл ужасный тарарам, - ответил Њонкхауз ‹и. - …сли б
не пришел наш верхний сосед, не знаю, что бы Я один стал с тобой делать.
- Ђх, так это Ђберкромб ‘мит! - сказал Ѓеллингем, глЯдЯ на ‘мита. -
Ћчень любезно, что вы пришли. Љакой же Я дурак! Ћ господи, какой дурак!
Ћн закрыл лицо руками и разразилсЯ истерическим смехом.
- Џослушайте! Џерестаньте! - закричал ‘мит, грубо трЯсЯ Ѓеллингема за
плечо. - Ќервы у вас совсем расшатались, вы должны прекратить эти ночные
развлечениЯ с мумией, не то совсем рехнетесь. ‚ы и так уже на пределе.
- €нтересно, - начал Ѓеллингем, - сохранили бы вы на моем месте хоть
столько хладнокровиЯ, если бы...
- —то?
- „а так, ничего. Џросто интересно, смогли бы вы без ущерба длЯ своей
нервной системы просидеть целую ночь наедине с мумией. Ќо вы, конечно,
правы. Џожалуй, Я действительно за последнее времЯ подверг свои нервы
слишком тЯжким испытаниЯм. Ќо теперь уже все в порЯдке. ’олько не
уходите. Џобудьте здесь несколько минут, пока Я совсем не приду в себЯ.
- ‚ комнате очень душно, - заметил ‹и и, распахнув окно, впустил
свежий ночной воздух.
- ќто бальзамическаЯ смола, - сказал Ѓеллингем.
Ћн взЯл со стола один из сухих листьев и подержал его над лампой, -
лист затрещал, взвилось кольцо густого дыма, и комнату наполнил острый,
едкий запах.
- ќто свЯщенное растение - растение жрецов, - объЯснил Ѓеллингем. -
‚ы, ‘мит, хоть немного знакомы с восточными Языками?
- ‘овсем не знаком. Ќи слова не знаю.
“слыхав это, египтолог, казалось, почувствовал облегчение.
- Њежду прочим, - продолжал он, - после того как вы прибежали,
сколько Я еще пробыл в обмороке?
- Ќе долго. Њинут пЯть.
- џ так и думал, что это не могло продолжатьсЯ слишком долго, -
сказал Ѓеллингем, глубоко вздохнув. - Љакое странное Явление - потерЯ
сознаниЯ! …го нельзЯ измерить. Њои собственные ощущениЯ не могут
определить, длилось оно секунды или недели. ‚зЯть хотЯ бы господина,
который лежит на столе. “мер он в эпоху одиннадцатой династии, веков
сорок назад, но если бы к нему вернулсЯ дар речи, он бы сказал нам, что
закрыл глаза всего лишь миг назад. ЊумиЯ эта, ‘мит, необычайно хороша.
‘мит подошел к столу и окинул темную скрюченную фигуру
профессиональным взглЯдом. —ерты лица, хоть и неприЯтно бесцветные, были
безупречны, и два маленьких, напоминающих орехи глаза все еще прЯтались
в темных провалах глазных впадин. ЏокрытаЯ пЯтнами кожа туго обтЯгивала
кости, и спутанные прЯди жестких черных волос падали на уши. „ва острых,
как у крысы, зуба прикусили сморщившуюсЯ нижнюю губу. ЊумиЯ словно всЯ
подобралась - руки были согнуты, голова подалась вперед, во всей ее
ужасной фигуре угадывалась скрытаЯ сила - ‘миту стало жутко. Ѓыли видны
истончавшие, словно пергаментом покрытые ребра, ввалившийсЯ,
свинцово-серый живот с длинным разрезом - след бальзамированиЯ, - но
нижние конечности были спеленаты грубыми желтыми бинтами. ’ут и там на
теле и внутри футлЯра лежали веточки мирра и кассии.
- Ќе знаю, как его зовут, - сказал Ѓеллингем, проведЯ рукой по
ссохшейсЯ голове. - ‚идите ли, саркофаг с письменами утерЯн. Ќомер 249 -
вот и весь его нынешний титул. ‘мотрите, вот он обозначен на футлЯре.
Џод таким номером он значилсЯ на аукционе, где Я его приобрел.
- ‚ свое времЯ он был не из последнего десЯтка, - заметил Ђберкромб
‘мит.
- Ћн был великаном. ‚ мумии шесть футов семь дюймов. ’ам он слыл
великаном- ведь египтЯне никогда не были особенно рослыми. Ђ пощупайте
эти крупные, шишковатые кости! ‘ таким молодцом лучше было не
свЯзыватьсЯ.
- ‚озможно, эти самые руки помогали укладывать камни в пирамиды, -
предположил Њонкхауз ‹и, с отвращением рассматриваЯ скрюченные пальцы,
похожие на когти хищной птицы.
- ‚рЯд ли, - ответил Ѓеллингем. - …го погружали в раствор натронных
солей и очень бережно за ним ухаживали. ‘ простыми каменщиками так не
обходились. ЋбыкновеннаЯ соль или асфальт были длЯ них достаточно
хороши. Џодсчитано, что такие похороны стоили бы на наши деньги около
семисот тридцати фунтов стерлингов. Ќаш друг по меньшей мере принадлежал
к знати. Ђ как по-вашему, ‘мит, что означает эта короткаЯ надпись на его
ноге у ступни?
- џ уже сказал вам, что не знаю восточных Языков.
- Ђх, да, верно. Џо-моему, тут обозначено имЯ того, кто бальзамировал
труп. €, вероЯтно, это был очень добросовестный мастер. Њногое ли из
того, чго создано в наши дни, просуществует четыре тысЯчи лет?
Ѓеллингем продолжал болтать быстро и непринужденно, но Ђберкромб ‘мит
Ясно видел, что его все еще переполнЯет страх. ђуки Ѓеллингема трЯслись,
нижнЯЯ губа вздрагивала, и взглЯд, куда бы он ни смотрел, опЯть
обращалсЯ к его жуткому компаньону. Ќо, несмотрЯ на страх, в тоне и
поведении Ѓеллингема сквозило торжество. ѓлаза египтолога сверкали, он
бойко, непринужденно расхаживал по комнате Ѓеллингем походил на
человека, прошедшего сквозь тЯжкое испытание, от которого он еще не
совсем оправилсЯ, но которое помогло ему достичь поставленной цели
- Ќеужели вы уходите? - воскликнул он, увидев, что ‘мит поднЯлсЯ с
дивана.
Џри мысли, что сейчас он останетсЯ один, к нему, казалось, вернулись
все его страхи, и Ѓеллингем протЯнул руку, словно хотел задержать ‘мита.
- „а, мне пора. џ должен еще поработать. ‚ы уже совсем оправились.
„умаю, что с такой нервной системой вам бы лучше изучать что-нибудь не
столь страшное.
- Ќу, обычно Я не терЯю хладнокровиЯ. Њне и раньше приходилось
распеленывать мумии.
- ‚ прошлый раз вы потерЯли сознание, - заметил Њонкхауз ‹и.
- „а, верно. Ќадо занЯтьсЯ нервами - попринимать лекарства или
подлечитьсЯ электричеством. ‚ы ведь не уходите, ‹и?
- џ в вашем распорЯжении, Ќэд.
- ’огда Я спущусь к вам и устроюсь у вас на диване. ‘покойной ночи,
‘мит. Ћчень сожалею, что из-за моей глупости пришлось вас потревожить.
Ћни обменЯлись рукопожатием, и, поднимаЯсь по выщербленным ступенЯм
винтовой лестницы, студент-медик услышал, как повернулсЯ в двери ключ и
его новые знакомые спустились этажом ниже.
’ак необычно состоЯлось знакомство ќдварда Ѓеллингема с Ђберкромбом
‘митом, и, по крайней мере, последний не имел желаниЯ его поддерживать Ђ
Ѓеллингем, казалось, напротив, прониксЯ симпатией к своему резковатому
соседу и проЯвлЯл ее в такой форме, что положить этому конец можно было,
лишь прибегнув к откровенной грубости. Ћн дважды заходил к ‘миту
поблагодарить за оказанную помощь, а затем неоднократно заглЯдывал к
нему, любезно предлагаЯ книги, газеты и многое другое, чем могут
поделитьсЯ холостЯки-соседи. ‘мит вскоре обнаружил, что Ѓеллингем -
человек очень эрудированный, с хорошим вкусом, весьма много читает и
обладает феноменальной памЯтью. Ђ приЯтные манеры и обходительность
мало-помалу заставили ‘мита привыкнуть к его отталкивающей внешности.
„лЯ переутомленного занЯтиЯми студента он оказалсЯ прекрасным
собеседником, и немного погодЯ ‘мит обнаружил, что уже предвкушает
посещениЯ соседа и сам наносит ответные визиты.
Ќо хотЯ Ѓеллингем был, несомненно, умен, студент-медик замечал в нем
что-то ненормальное: иногда он разражалсЯ выспренними речами, которые
совершенно не вЯзались с простотой его повседневной жизни.
- Љак восхитительно, - восклицал он, - чувствовать, что можешь
распорЯжатьсЯ силами добра и зла, - быть ангелом милосердиЯ или демоном
отмщениЯ!
Ђ о Њонкхаузе ‹и он как-то заметил:
- ‹и - хороший, честный, но в нем нет настоЯщего честолюбиЯ. Ћн не
способен стать сотоварищем человека предприимчивого и смелого. Ћн не
способен стать мне достойным сотоварищем.
‚ыслушиваЯ подобные намеки и иносказаниЯ, флегматичный ‘мит,
невозмутимо попыхиваЯ трубкой, только поднимал брови, качал головой и
подавал незатейливые медицинские советы - пораньше ложитьсЯ спать и
почаще бывать на свежем воздухе.
‚ последнее времЯ у Ѓеллингема поЯвилась привычка, котораЯ, как знал
‘мит, часто предвещает некоторое умственное расстройство. Ћн как будто
все времЯ разговаривал сам с собой. Џоздно ночью, когда Ѓеллингем уже не
мог принимать гостей, до ‘мита доносилсЯ снизу его голос - негромкий,
приглушенный монолог переходил иногда почти в шепот, но в ночной тишине
он был отчетливо слышен.
ќто бормотание отвлекало и раздражало студента, и он неоднократно
высказывал соседу свое неудовольствие. Ѓеллингем при этом обвинении
краснел и сердито все отрицал; вообще же проЯвлЯл по этому поводу
гораздо больше беспокойства, чем следовало.
…сли бы у ‘мита возникли сомнениЯ, ему не цришлось бы далеко ходить
эа подтверждением того, что слух его не обманывает. ’ом ‘тайлз,
сморщенный старикашка, который с незапамЯтных времен прислуживал
обитателЯм башни, был не менее серьезно обеспокоен этим обстоЯтельством.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - начал он однажды утром, убираЯ верхние
комнаты, - вам не кажетсЯ, что мистер Ѓеллингем немного повредилсЯ?
- ЏовредилсЯ, ‘тайлз?
- „а, сэр. ѓоловой повредилсЯ.
- ‘ чего вы это взЯли?
- „а как вам сказать, сэр. Џоследнее времЯ он стал совсем другой. Ќе
такой, как раньше, хоть он никогда и не был джентльменом в моем вкусе,
как мистер •асти или вы, сэр. Ћн до того пристрастилсЯ говорить сам с
собой - прЯмо страх берет. ‚ерно, это и вам мешает. ЏрЯмо не знаю, что и
думать, сэр.
- Њне кажетсЯ, все эго никак не должно касатьсЯ вас, ‘тайлз.
- „ело в том, что Я здесь не совсем посторонний, мистер ‘мит. Њожет,
Я себе лишнее позволЯю, да только Я по-другому не могу. €ной раз мне
кажетсЯ, что Я своим молодым джентльменам и мать роднаЯ и отец. ‘лучись
что, да как понаедут родственники, Я за все и в ответе. Ђ о мистере
Ѓеллингеме, сэр, вот что хотелось бы мне знать: кто это расхаживает у
него по комнате, когда самого его дома нет да и дверь снаружи заперта?
- —то? ‚ы говорите чепуху, ‘тайлз.
- Њожет, оно и чепуха, сэр. „а только Я не один раз своими
собственными ушами слышал шаги.
- ѓлупости, ‘тайлз.
- Љак вам угодно, сэр. Љоли понадоблюсь вам - позвоните.
Ђберкромб ‘мит не придал значениЯ болтовне старика слуги, но через
несколько дней случилось маленькое происшествие, которое произвело на
‘мита неприЯтное впечатление и живо напомнило ему слова ‘тайлза.
Љак-то поздно вечером Ѓеллингем зашел к ‘миту и развлекал его,
рассказываЯ интереснейшие вещи о скальных гробницах в Ѓени-ѓассане, в
‚ерхнем …гипте, как вдруг ‘мит, обладавший необычайно тонким слухом,
отчетливо расслышал, что этажом ниже открылась дверь.
- Љто-то вошел или вышел из вашей комнаты, - заметил он.
Ѓеллингем вскочил на ноги и секунду стоЯл в растерЯнности - он словно
и не поверил ‘миту, но в то же времЯ испугалсЯ.
- џ уверен, что запер дверь. џ же навернЯка ее запер, - запинаЯсь,
пробормотал он. - Ћткрыть ее никто не мог.
- Ќо Я слышу, кто-то поднимаетсЯ по лестнице, - продолжал ‘мит.
Ѓеллингем поспешно выскочил из комнаты, с силой захлопнул дверь и
кинулсЯ вниз по лестнице. ‘мит услышал, что на полпути он остановилсЯ и
как будто что-то зашептал. Њинуту спустЯ внизу хлопнула дверь, и ключ
скрипнул в замке, а Ѓеллингем снова поднЯлсЯ наверх и вошел к ‘миту. Ќа
бледном лице его выступили капли пота.
- ‚се в порЯдке, - сказал он, бросаЯсь в кресло. - „уралей пес.
ђаспахнул дверь. Ќе понимаю, как это Я забыл ее запереть.
- Ђ Я не знал, что у вас есть собака, - произнес ‘мит, пристально
глЯдЯ в лицо своему взволнованному собеседнику.
- „а, пес у менЯ недавно. Ќо надо от него избавитьсЯ. ‘лишком много
хлопот.
- „а, конечно, раз вам приходитсЯ держать его взаперти. џ полагал,
что достаточно только закрыть дверь, не запираЯ ее.
- Њне не хочетсЯ, чтобы старик ‘тайлз случайно выпустил собаку. Џес,
знаете ли, породистый, и было бы глупо просто так его лишитьсЯ.
- џ тоже люблю собак, - сказал ‘мит, по-прежнему упорно искоса
поглЯдываЯ на собеседника. - Њожет быть, вы разрешите мне взглЯнуть на
вашего пса?
- ђазумеетсЯ. Ѓоюсь только, что не сегоднЯ - мне предстоит еще
деловое свидание. ‚аши часы не спешат? ђаз так, Я уже на пЯтнадцать
минут опоздал. Ќадеюсь, вы менЯ извините.
Ѓеллингем взЯл шлЯпу и поспешно покинул комнату. ЌесмотрЯ на деловое
свидание, ‘мит услышал, что он вернулсЯ к себе и заперсЯ изнутри.
ђазговор этот оставил у ‘мита неприЯтный осадок. Ѓеллингем ему лгал,
и лгал так грубо, словно находилсЯ в безвыходном положении и во что бы
то ни стало должен был скрыть правду. ‘мит знал, что никакой собаки у
соседа нет. Љроме того, он знал, что шаги, которые он слышал на
лестнице, принадлежали не животному. ‚ таком случае кто же это был?
‘тарик ‘тайлз утверждал, что, когда Ѓеллингема нет дома, кто-то
расхаживает у него по комнате. Њожет быть, женщина? ќто казалось всего
вероЯтнее. …сли бы об этом узнало университетское начальство, Ѓеллингема
с позором выгнали бы из университета, и, значит, его испуг и ложь
вызваны именно этим. Ќо все-таки невероЯтно, чтобы студент мог спрЯтать
у себЯ в комнатах женщину и избежать немедленного разоблачениЯ. Ћднако,
как ни объЯснЯй, во всем этом было что-то неблаговидное, и, принЯвшись
снова за свои книги, ‘мит твердо решил: какие бы попытки к сближению ни
предпринимал его сладкоречивый и неприЯтный сосед, он станет их
решительно пресекать.
Ќо в этот вечер ‘миту не суждено было спокойно поработать. …два он
восстановил в памЯти то, на чем его прервали, как на лестнице
послышались громкие, уверенные шаги - кто-то прыгал через три ступеньки,
и в комнату вошел •асти. Ћн был в свитере и спортивных брюках.
- ‚се занимаешьсЯ! - воскликнул он и бросилсЯ в свое любимое кресло.
- Ќу и любитель же ты корпеть над книгами! ‘лучись у нас землетрЯсение и
рассыпьсЯ до основаниЯ весь Ћксфорд, ты бы, по-моему, преспокойно сидел
себе среди руин, зарывшись в книги. ‹адно уж, не стану тебе мешать.
ђазочек-другой затЯнусь да и побегу.
- —то новенького? - спросил ‘мит, уминаЯ в трубке табак.
- „а ничего особенного. “илсон, играЯ в команде первокурсников,
сделал 70 против 11. ѓоворЯт, его поставЯт вместо Ѓедикомба, тот совсем
выдохсЯ. Љогда-то он крепко бил мЯч, но теперь может только
перехватывать.
- Ќу, это не совсем правильно, - отозвалсЯ ‘мит с той особой
серьезностью, с какой университетские мужи науки обычно говорЯт о
спорте.
- ‘лишком торопитсЯ - вырываетсЯ вперед. Ђ с ударом запаздывает. „а,
кстати, ты слышал про Ќортона?
- Ђ что с ним?
- Ќа него иапали.
- Ќапали?
- „а Љак раз когда он сворачивал с •ай-стрит, в сотне шагов от ворот
колледжа.
- Љто же?
- ‚ этом-то и загвоздка! Ѓыло бы точнее, если б ты сказал не "кто", а
"что". Ќортон клЯнетсЯ, что это был не человек. € правда, судЯ по
царапинам у него на горле, Я готов с ним согласитьсЯ.
- Љто же тогда? Ќеужели мы докатились до привидений?
€, пыхнув трубкой, Ђберкромб ‘мит выразил презрение ученого.
- „а нет, этого еще никто не предполагал џ скорее думаю, что если бы
недавно у какого-нибудь циркача пропала большаЯ обезьЯна и очутилась в
наших краЯх, то присЯжные сочли бы виновной ее. ‚идишь ли, Ќортон каждый
вечер проходил по этой дороге почти в одно и то же времЯ. Ќад тротуаром
в этом месте низко нависают ветви дерева - большого вЯза, который растет
в саду ђайни. Ќортон считает, что эта тварь свалилась на него именно с
вЯза. Ќо как бы то ни было, его чуть не задушили две руки, по словам
Ќортона, сильные и тонкие, как стальные обручи. Ћн ничего не видел,
кроме этих дьЯвольских рук, которые все крепче сжимали ему горло. Ћн
завопил во всю мочь, и двое ребЯт подбежали к нему, а эта тварь, как
кошка, перемахнула через забор. Ќортону так и не удалось ее как следует
разглЯдеть. „лЯ Ќортона это было хорошенькой встрЯской. ‚роде как
побывал на курорте, сказал Я ему.
- ‘корее всего это вор-душитель, - заметил ‘мит.
- ‚полне возможно. Ќортон с этим не согласен, но его слова в расчет
брать нельзЯ. “ этого вора длинные ногти, и он очень ловко перемахнул
через забор. Љстати, твой распрекрасный сосед очень бы обрадовалсЯ,
услыхав обо всем этом. “ него на Ќортона зуб, и, насколько мне известно,
он не так-то легко забывает обиды. Ќо что тебЯ, старина, встревожило?
- Ќичего, - коротко ответил ‘мит.
Ћн привскочил на стуле, и на лице его промелькнуло выражение, какое
поЯвлЯетсЯ у человека, когда его вдруг осенЯет неприЯтнаЯ догадка.
- ‚ид у тебЯ такой, будто что-то сказанное мною задело тебЯ за живое.
Њежду прочим, после моего последнего к тебе визита ты, кажетсЯ,
познакомилсЯ с господином Ѓ., не так ли? Њолодой Њонкхауз ‹и что-то
говорил мне об этом.
- „а, мы немного знакомы. Ћн несколько раз заходил ко мне.
- Ќу, ты достаточно взрослый, чтобы самому о себе позаботитьсЯ. Ђ
знакомство с ним Я не считаю подходЯщим, хотЯ он, несомненно, весьма
умен и все такое прочее. Ќу да ты скоро сам в этом убедишьсЯ. ‹и - малый
хороший и очень порЯдочный. Ќу, прощай, старина. ‚ среду гонки на приз
ректора, Я состЯзаюсь с Њуллинсом, так что не забудь ЯвитьсЯ, -
возможно, до соревнований мы больше не увидимсЯ.
Ќевозмутимый ‘мит отложил в сторону трубку и снова упрЯмо принЯлсЯ за
учебники. Ћднако вскоре понЯл, что никакое напрЯжение воли не поможет
ему сосредоточитьсЯ на занЯтиЯх. Њысли сами собой обращались к тому, кто
жил под ним, и к тайне, скрытой в его жилище. Џотом они перескочили к
необычайному нападению, о котором рассказал •асти, и к обиде, которую
Ѓеллингем затаил на жертву этого нападениЯ. ќти два обстоЯтельства
упорно соединЯлись в сознании ‘мита, словно между ними существовала
теснаЯ внутреннЯЯ свЯзь. € все же подозрение оставалось таким смутным и
неЯсным, что его трудно было облечь в слова.
- „а будь он проклЯт! - воскликнул ‘мит, и брошенный им учебник
патологии перелетел через всю комнату. - €спортил сегоднЯ мне все
вечерние занЯтиЯ. Ћдного этого достаточно, чтобы больше не иметь с ним
дела.
‘ледующие десЯть дней студент-медик был настолько поглощен своими
занЯтиЯми, что ни разу не видел никого из своих нижних соседей и ничего
про них не слышал. ‚ те часы, когда Ѓеллингем обычно приходил к нему,
‘мит закрывал обе двери, и, хотЯ не раз слышал стук в наружную дверь, он
упорно не откликалсЯ. Ћднако как-то днем, когда он спускалсЯ по лестнице
и проходил мимо квартиры Ѓеллингема, дверь распахнулась, и из нее вышел
молодой Њонкхауз ‹и - глаза его горели, смуглые щеки пылали гневиым
румЯнцем. Џо пЯтам за ним следовал Ѓеллингем - его толстое, сероватое
лицо искажала злоба.
- ѓлупец! - прошипел он. - ‚ы об этом еще пожалеете.
- Ћчень может быть! - крикнул в ответ ‹и. - ‡апомните, что Я сказал!
‚се кончено! € слышать ничего не хочу!
- Ќо вы дали мне слово.
- € сдержу его. Ѓуду молчать. ’олько уж лучше видеть крошку …ву
мертвой. ‚се кончено, раз и навсегда. Ћна поступит, как Я ей велю. Њы
больше не желаем вас видеть.
‚се это ‘мит поневоле услышал, но поспешил вниз, не желаЯ оказатьсЯ
втЯнутым в спор. …му стало Ясно одно: между друзьЯми произошла серьезнаЯ
ссора, и ‹и намерен расстроить помолвку сестры с Ѓеллингемом. ‘мит
вспомнил, как •асти сравнивал их с жабой и голубкой, и обрадовалсЯ, что
свадьбе не бывать. Ќа лицо Ѓеллингема, когда ои разъЯритсЯ, было не
слишком приЯтно смотреть. ’акому человеку нельзЯ доверить судьбу
девушки.
ЏродолжаЯ свой путь, ‘мит лениво раздумывал о том, что могло вызвать
эту ссору и что за обещание дал Њонкхауз ‹и Ѓеллингему, длЯ которого так
важно, чтобы оно не было нарушено.
‚ этот день •асти и Њуллиис должны были состЯзатьсЯ в гребле, и
людской поток двигалсЯ к берегам реки. Њайское солнце Ярко светило, и
желтую дорожку пересекали темные тени высоких вЯзов. ‘права и слева в
глубине стоЯли серые зданиЯ колледжей - старые, убеленные сединами
обители знаний смотрели высокими стрельчатыми окнами на поток юной
жизни, который так весело катилсЯ мимо них. Ћблаченные в черные мантии
профессора, бледные от занЯтий ученые, чопорные деканы и проректоры,
загорелые молодые спортсмены в соломенных шлЯпах и белых либо пестрых
свитерах - все спешили к синей извилистой реке, котораЯ протекает,
петлЯЯ, по лугам Ћксфорда.
Ђберкромб ‘мит расположилсЯ в таком месте, где, как подсказывало ему
чутье бывалого гребца, должна была произойти - если она вообще будет -
решающаЯ схватка. Ћн услышал вдалеке гул, означавший, что гонки
начались; лодки приближались, и рев нарастал, потом раздалсЯ громовый
топот ног и крики зрителей, расположившихсЯ в своих лодках прЯмо под
ним. Њимо ‘мита, тЯжело дыша, сбросив куртки, промчалось несколько
человек, и, вытЯнув шею, ‘мит разглЯдел за их спинами •асти - он греб
ровно и уверенно, а его частивший веслами противник отстал от него почти
на длину лодки. ‘мит криком подбодрил друга, взглЯнул на часы и
намеревалсЯ уже отправитьсЯ к себе, когда кто-то тронул его за плечо.
ЋглЯнувшись, он увидел, что рЯдом стоит Њонкхауз ‹и.
- џ заметил вас тут, - робко начал юноша. - € мне бы хотелось
поговорить с вами, если вы можете уделить мне полчаса. џ живу вот в этом
коттедже вместе с •аррингтоном из Љоролевского колледжа. ‡айдите,
пожалуйста, выпейте чашку чаю.
- Њне пора возвращатьсЯ, - ответил ‘мит. - џ сейчас усиленно зубрю.
Ќо с удовольствием зайду на несколько минут. џ бы и сюда не выбралсЯ, но
•асти - мой друг.
- € мой тоже. Љрасиво гребет, правда? “ Њуллинса совсем не то.
‡айдемте же. „ом немного тесноват, но в летние месЯцы работать тут очень
приЯтно.
Љоттедж, стоЯвший Ярдах в пЯтидесЯти от берега реки, представлЯл
собой небольшое белое квадратное здание с зелеными дверьми и ставнЯми;
крыльцо украшала деревЯннаЯ решетка. ‘амую просторную комнату кое-как
приспособили под рабочий кабинет. ‘основый стол, деревЯнные некрашеные
полки с книгами, на стенах несколько дешевых олеографий. Ќа спиртовке
пел, закипаЯ, чайник, а на столе стоЯл поднос с чашками.
- ‘адитесь в это кресло и берите сигарету, - сказал ‹и. - Ђ Я налью
вам чаю. џ вам очень благодарен, чго вы зашли, Я знаю - у вас каждаЯ
минута на счету. Њне хотелось только сказать вам, что на вашем месте Я
бы немедленно переменил местожительство
- —то такое?
‘мит, с зажженной спичкой в одной руке и сигаретой в другой,
изумленно уставилсЯ на ‹и.
- „а, это, конечно, звучит очень странно, и хуже всего то, что Я не
могу объЯснить вам, почему даю такой совет, - Я свЯзан обещанием и не
могу его нарушить. Ќо все же Я вправе предупредить вас, что жить рЯдом с
таким человеком, как Ѓеллингем, небезопасно. ‘ам Я намерен пока пожить в
этом коттедже.
- Ќебезопасно? —то вы имеете в виду?
- ‚от этого Я и не должен говорить. Ќо, прошу вас, послушайтесь менЯ,
уезжайте из этих комнат. ‘егоднЯ мы окончательно рассорились. ‚ы в это
времЯ спускались по лестнице и, конечно, слышали.
- џ заметил, что разговор у вас был неприЯтный.
- Ћн негодЯй, ‘мит. €наче не скажешь. Љое-что Я начал подозревать с
того вечера, когда он упал в обморок, - помните, вы тогда еще спустились
к нему? ‘егоднЯ Я потребовал у него объЯснений, и он рассказал мне такие
вещи, что волосы у менЯ встали дыбом. Ћн хотел, чтобы Я ему помог. џ не
ханжа, но Я все-таки сын свЯщенника, и Я считаю, что есть пределы,
которые преступать нельзЯ. Ѓлагодарю бога, что узнал его вовремЯ, - он
ведь должен был с нами породнитьсЯ.
- ‚се это превосходно, ‹и, - резко заметил Ђберкромб ‘мит - Ќо только
вы сказали или слишком много, или же слишком мало
- џ предупредил вас.
- ђаз длЯ этого действительно есть основаниЯ, никакое обещание не
может вас свЯзывать. …сли Я вижу, что какой-то негодЯй хочет взорвать
динамитом дом, Я стараюсь помешать ему, невзираЯ ни на какие обещаниЯ.
- „а, но Я не могу ему помешать, Я только могу предупредить вас.
- Ќе сказав, чего Я должен опасатьсЯ.
- Ѓеллингема.
- Ќо это же ребЯчество. Џочему Я должен боЯтьсЯ его или кого-либо
другого?
- ќтого Я не могу объЯснить. Њогу только умолЯть вас уехать из этих
комнат. ’ам вы в опасности. џ даже не утверждаю, что Ѓеллингем захочет
причинить вам вред, но это может случитьсЯ - сейчас его соседство
опасно.
- „опустим, Я знаю больше, чем вы думаете, - сказал ‘мит,
многозначительно глЯдЯ в серьезное лицо юноши. - „опустим, Я скажу вам,
что у Ѓеллингема кто-то живет.
Ќе в силах сдержать волнение, Њонкхауз ‹и вскочил со стула.
- ‡начит, вы знаете? - с трудом произнес он.
- †енщина.
‹и со стоном упал на стул.
- џ должен молчать. „олжен.
- ‚о всЯком случае, - сказал ‘мит, вставаЯ, - врЯд ли Я позволю себЯ
запугать и покину комнаты, в которых мне очень удобно. ‚ашего
утверждениЯ, что Ѓеллингем может каким-то непостижимым образом причинить
мне вред, еще недостаточно, чтобы куда-то переезжать. џ рискну остатьсЯ
на старом месте, и, поскольку на часах уже почти пЯть, Я, с вашего
позволениЯ, ухожу.
‘мит коротко попрощалсЯ с молодым студентам и направилсЯ домой в
теплых весенних сумерках, полусердЯсь, полусмеЯсь - так бывает с
волевыми здравомыслЯщими людьми, когда им грозЯт неведомой опасностью
Љак бы усердно ‘мит ни занималсЯ, он неизменно позволЯл себе одну
маленькую поблажку. „ва раза в неделю, по вторникам и пЯтницам, он
непременно отправлЯлсЯ пешком в ”арлингфорд, загородный дом доктора
Џламптри Џитерсона, расположенный в полутора милЯх от Ћксфорда. „октор
Џламптри Џитерсон был близки другом ”рэнсиса, старшего брата Ђберкромба
‘мита. € поскольку у состоЯтельного холостЯка Џитерсона винный погреб
был хорош, а библиотека - еще лучше, дом его ЯвлЯлсЯ желанной целью длЯ
человека, нуждавшегосЯ в освежающих прогулках. ’аким образом, дважды в
неделю студент-медик размашисто вышагивал по темным проселочным дорогам,
а потом с наслаждением проводил часок в уютном кабинете Џитерсона,
рассказываЯ ему за стаканом старого портвейна университетские сплетни
или обсуждаЯ последние новинки медицины, и особенно хирургии.
Ќа другой день после разговора с Њонкхаузом ‹и ‘мит захлопнул свои
книги в четверть восьмого - в этот час он обычно отправлЯлсЯ к своему
другу. Љогда он выходил из комнаты, ему случайно попалась на глаза одна
из книг Ѓеллингема, и ему стало совестно, что он ее до сих пор не
вернул. Љак ни противен тебе человек, приличиЯ соблюдать надо. Џрихватив
книгу, ‘мит спустилсЯ по лестнице и постучалсЯ к соседу. …му никто не
ответил, но, повернув ручку, он увидел, что дверь не заперта.
Ћбрадовавшись, что можно избежать с Ѓеллингемом встречи, ‘мит вошел в
комнату и оставил на столе книгу и свою визитную карточку.
‹ампа была прикручена, но ‘мит смог разглЯдеть все довольно хорошо. ‚
комбате все было, как прежде: фриз, божества с головами животных, под
потолком крокодил, на столе бумаги и сухие листьЯ. ”утлЯр мумии был
прислонен к стене, но мумии в нем не оказалось. Ќе было заметно, чтобы в
комнате жил кто-то еще, и, уходЯ, ‘мит подумал, что, вероЯтно, он был к
Ѓеллингему несправедлив ‘крывай тот какой-нибудь неблаговидный секрет,
врЯд ли он оставил бы дверь незапертой.
Ќа винтовой лестнице была тьма кромешнаЯ, и ‘мит осторожно спускалсЯ
вниз, как вдруг почувствовал, что в темноте мимо него что-то
проскользнуло. —уть слышный звук, дуновение воздуха, прикосновение к
локтю, но такое легкое, что оно могло просто почудитьсЯ. ‘мит замер и
прислушалсЯ, но услышал только, как снаружи ветер шуршал листьЯми плюща.
- ќто вы, ‘тайлз? - крикнул ‘мит.
Ќикакого ответа, и за спиной тишина. Ћн решил, что всему виной
сквознЯк - в старой башне полно трещин и щелей. € все же он был почти
готов поклЯстьсЯ, что слышал совсем рЯдом шаги. ’ерЯЯсь в догадках, ‘мит
вышел во дворик. Ќавстречу по лужайке бежал какой-то человек.
- ќто ты, ‘мит?
- „обрый вечер, •асти!
- ђади бога, бежим скорее! ‹и утонул. Њне сказал об этом •аррингтон
из Љоролевского колледжа. „октора нет дома. ’ы можешь его заменить,
только идем немедленно. ЉажетсЯ, он еще жив.
- “ тебЯ есть коньЯк?
- Ќет.
- џ прихвачу. ”лЯжка у менЯ на столе.
‘мит бросилсЯ наверх, прыгаЯ через три ступеньки, схватил флЯжку и
кинулсЯ вниз, но, пробегаЯ мимо двери Ѓеллингема, увидел нечто такое, от
чего дыхание у него перехватило, и он остановилсЯ, растерЯнно глЯдЯ
перед собой.
„верь, которую он закрыл, сейчас была распахнута, и прЯмо перед ним,
освещенный лампой, стоЯл футлЯр. ’ри минуты назад он был пуст. ‘мит мог
в этом поклЯстьсЯ. Ђ сейчас в нем находилось тощее тело его страшного
обитателЯ - он стоЯл мрачный и застывший, обратив темное, ссохшеесЯ лицо
к двери. ЃезжизненнаЯ, безучастнаЯ фигура, но ‘миту почудилсЯ в ней
зловещий отзвук одушевленности: искра сознаниЯ в маленьких глазах,
прЯтавшихсЯ в глубоких впадинах. ‘мита это настолько потрЯсло, что он
совсем забыл, куда и зачем направлЯлсЯ, и все смотрел на тощую, высохшую
фигуру, пока его не заставил опомнитьсЯ голос •асти.
- ‘пускайсЯ же, ‘мит! -кричал •асти. - ‚едь дело идет о жизни и
смерти. ‘корей! Ќу, а теперь, - добавил он, когда студент-медик наконец
поЯвилсЯ в дверЯх, - побежали. Ќадо за пЯть минут пробежать почти милю.
†изнь человека - большаЯ награда, чем кубок.
Џлечо к плечу мчались друзьЯ сквозь темноту, пока, задыхаЯсь и совсем
без сил, не достигли маленького коттеджа у реки. Ќа диване, весь мокрый,
как сорванные водоросли, лежал ‹и; к темным волосам его пристала зеленаЯ
тина, на свинцовых губах выступила полоска белой пены. •аррингтон -
студент, с которым ‹и жил в коттедже, - стоЯ возле него на коленЯх,
растирал его окостеневшие руки, стараЯсь их согреть.
- Џо-моему, он еще жив, - сказал ‘мит, положив руку на грудь юноши. -
Џриложите к его губам ваши часы. „а, стекло помутнело. Ѓерись, •асти, за
эту руку. „елай то же, что и Я, и мы его скоро приведем в чувство.
Њинут десЯть они работали молча, подымаЯ и сдавливаЯ грудь лежавшего
в беспамЯтстве ‹и. Ќаконец по телу его пробежала дрожь, губы
шевельнулись, и ‹и открыл глаза. ’ри студента невольно вскрикнули от
радости.
- Ћчнись же, старина. Ќу и напугал ты нас.
- •лебните коньЯку. ЏрЯмо из флЯжки.
- ’еперь он пришел в себЯ, - сказал •аррингтон, сосед пострадавшего.
- ѓосподи, до чего же Я испугалсЯ! џ сидел тут и читал, а он отправилсЯ
прогулЯтьсЯ до реки, как вдруг Я услышал вопль и всплеск. џ бросилсЯ
туда, но, пока разыскал его и вытащил, в нем не осталось никаких
признаков жизни. ‘импсон не мог пойти за доктором - он же калека,
пришлось мне бежать. Џросто не знаю, что бы Я без вас стал делать.
Џравильно, старина. Џопробуй сесть.
Њонкхауз ‹и приподнЯлсЯ на локтЯх и дико озиралсЯ по сторонам.
- —то случилось? - спросил он. - џ весь мокрый. Ђх да, вспомнил!
‚ глазах его мелькнул страх, и он закрыл лицо руками.
- Љак же ты свалилсЯ в реку?
- џ не свалилсЯ.
- Ђ что же случилось?
- ЊенЯ столкнули. џ стоЯл на берегу, что-то подхватило менЯ сзади,
как перышко, и швырнуло вниз. џ ничего не слышал и не видел. Ќо Я знаю,
что это было.
- € Я тоже, - прошептал ‘мит. ‹и взглЯнул на него с удивлением.
- ‡начит, вы узнали? Џомните мой совет?
- „а, и Я, пожалуй, ему последую.
- Ќе знаю, о чем, черт возьми, вы толкуете, - сказал •асти, - но на
вашем месте, •аррингтон, Я бы немедленно уложил ‹и в постель. …ще будет
времЯ обсудить, отчего и как все произошло, когда он немного окрепнет.
Џо-моему, ‘мит мы с вами можем теперь оставить их одних. џ возвращаюсь в
колледж, если нам по пути - поболтаем дорогой.
Ќо на обратном пути они почти не разговаривали. Њысли ‘мита были
занЯты событиЯми этого вечера: исчезновение мумии из комнаты соседа,
шаги, прошелестевшие мимо него на лестнице, и поЯвление мумии в футлЯре
- удивительное, уму непостижимое поЯвление в нем ужасной твари, - а
потом это нападение на ‹и, точно повторившее нападение на другого
человека, к которому Ѓеллингем питал вражду. ‚се это соединЯлось в
голове ‘мита, сплетаЯсь в единое целое, и подтверждалось разными
мелочами, которые вызвали у него неприЯзнь к соседу, а также необычайные
обстоЯтельства его первого визита к Ѓеллингему. ’о, что прежде было лишь
неЯсным подозрением, смутной, фантастической догадкой, внезапно принЯло
Ясные очертаниЯ и четко выступило в его сознании как факт, отрицать
который невозможно. € все же это было чудовищно! ЌевероЯтно! €
недоступно пониманию! ‹юбой беспристрастнный судьЯ, даже его друг, тот,
что шагает сейчас с ним рЯдом, просто-напросто сказал бы, что его
обмануло зрение, что мумиЯ все времЯ была на своем месте, что ‹и
свалилсЯ в реку, как может свалитьсЯ в нее любой человек, и что при
больной печени лучше всего принимать синие пилюли. Ћкажись на его месте
кто-то другой то же самое сказал бы он сам. € все-таки он готов был
поклЯстьсЯ, что Ѓеллингем в душе убийца и в руках у него такое оружие,
каким за всю мрачную историю человеческих преступлений никто никогда не
пользовалсЯ.
•асти направилсЯ к себе, весьма откровенно и едко посмеЯвшись над
неразговорчивостью своего друга, что касаетсЯ Ђберкромба ‘мита, то он
пересек внутренний дворик и направилсЯ к угловой башне, испытываЯ
большое отвращение к своему обиталищу и всему, что с ним свЯзано. Ћн
решил последовать совету ‹и и как можно скорее перебратьсЯ из этих
комнат в другое место - разве возможно заниматьсЯ, все времЯ
прислушиваЯсь к бормотанию и шагам под тобой? ЏересекаЯ лужайку, он
заметил, что в окне у Ѓеллингема все еще горит свет, а когда он проходил
по лестничной площадке, дверь отворилась и из нее выглЯнул сам
Ѓеллингем. Џухлое зловещее лицо его напоминало раздувшегосЯ паука,
только что соткавшего свою губительную сеть.
- „обрый вечер, - сказал он. - Ќе зайдете ли?
- Ќет! - свирепо отрезал ‘мит.
- Ќет? ‚ы, как всегда, занЯты? Њне хотелось расспросить вас о ‹и. Љ
сожалению, с ним, кажетсЯ, что-то случилось.
‹ицо Ѓеллингема было серьезно, но, когда он заговорил, в глазах его
мелькнула скрытаЯ усмешка, и ‘мит, заметив это, едва не набросилсЯ на
лингвиста с кулаками.
- ‚ы будете еще больше сожалеть, узнав, что ‹и вполне здоров и
находитсЯ вне опасности, - сказал он. - Ќа сей раз ваша дьЯвольскаЯ
проделка сорвалась. Ќе пытайтесь отпиратьсЯ. Њне все известно.
Ѓеллингем попЯтилсЯ от разгневанного студента и, словно оборонЯЯсь,
немного притворил дверь.
- ‚ы с ума сошли! Ћ чем вы говорите? €ли вы утверждаете, будто Я имею
какое-то отношение к тому, что случилось с ‹и?
- „а, - загремел ‘мит. - ‚ы и этот мешок с костЯми, что у вас за
спиной. ‚ы действуете заодно. € вот что, мистер Ѓеллингем: таких, как
вы, теперь не сжигают на кострах, но у нас еще есть палач! €, черт
побери, если, пока вы тут, в колледже умрет хоть один человек, Я выведу
вас на чистую воду, и коли вас не вздернут, то уж никак не по моей вине.
€ вы убедитесь, что в Ђнглии ваши мерзкие египетские штучки не пройдут.
- „а вы буйнопомешанный, - сказал Ѓеллингем.
- Џусть так. ’олько хорошенько запомните мои слова, вы еще убедитесь,
что Я не бросаю их на ветер.
„верь захлопнулась. ‘мит, пылаЯ гневом, поднЯлсЯ к себе, заперсЯ и
полночи курил трубку, раздумываЯ над всем, что случилось в этот вечер.
Ќа другое утро Ѓеллингема не было слышно, а днем зашел •аррингтон и
сообщил ‘миту, что ‹и уже почти совсем оправилсЯ. ‚есь день ‘мит усердно
занималсЯ, однако вечером решил все-таки навестить своего друга доктора
Џитерсона, к которому он отправилсЯ, да так и не добралсЯ накануне
вечером.
Ћн решил, что хорошаЯ прогулка и дружескаЯ беседа успокоЯт его
взвинченные нервы.
Љогда ‘мит проходил мимо двери Ѓеллингема, она была закрыта, но,
отойдЯ на некоторое расстоЯние от башни, студент оглЯнулсЯ и увидел в
окне силуэт соседа: свет лампы, по-видимому, падал на него сзади, он
всматривалсЯ в темноту, прижимаЯсь к стеклу лицом. Ћбрадовавшись, что
сможет хоть несколько часов побыть вдали от Ѓеллингема, ‘мит бодро
зашагал по дороге, с наслаждением вдыхаЯ ласковый весенний воздух. Ќа
западе между двух готических башенок виднелсЯ серп месЯца, и ажурнаЯ
тень их ложилась на посеребренные плиты улицы. „ул свежий ветерок,
легкие кудрЯвые облачка быстро бежали по небу. Љолледж находилсЯ на
окраине городка, и уже через пЯть минут ‘мит, оставив позади дома,
оказалсЯ на одной из дорог Ћксфорда, обсаженной цветущими, благоухающими
кустами.
Џо уединенной дороге, котораЯ вела к дому его друга, редко кто ходил,
и, хотЯ было еще совсем рано, ‘мит никого не встретил. Ћн быстро дошел
до ворот ”арлингфорда, за которым начиналась длиннаЯ, посыпаннаЯ гравием
аллеЯ. ‚переди сквозь листву приветливо мигали в окнах оранжевые
огоньки. ‚зЯвшись за железную щеколду калитки, ‘мит оглЯнулсЯ на дорогу,
по которой пришел. Џо ней что-то быстро приближалось.
Ћно двигалось в тени кустов, бесшумно крадучись, - темнаЯ
пригнувшаЯсЯ фигура, с трудом различимаЯ на темном фоне. Ћна
приближалась с удивительной быстротой. ‚ темноте ‘мит разглЯдел только
тощую шею да два глаза, которые до конца дней будут преследовать его в
кошмарных снах. ‘мит повернулсЯ и, вскрикнув от ужаса, бросилсЯ бежать
что было сил. „о оранжевых окон, означавших длЯ него спасение, было
рукой подать. ‘мит слыл хорошим бегуном, но так, как в эту ночь, он еще
никогда не бегал.
’ЯжелаЯ калитка захлопнулась за ним, но он услышал, как она тотчас
распахнулась перед его преследователем. Ћбезумев, он мчалсЯ сквозь тьму,
слыша за собой дробный топот, и, оглЯнувшись, увидел, что это жуткое
видение настигает его огромными прыжками, сверкаЯ глазами, вытЯнув
вперед костлЯвую руку. ‘лава богу, дверь была распахнута настежь. ‘мит
увидел узкую полоску света горевшей в передней лампы. Ќо топот
раздавалсЯ уже совсем рЯдом, и у самого уха ‘мит услышал хриплое
клокотание. Ћн с воплем влетел в дверь, захлопнул ее, запер за собой и,
терЯЯ сознание, упал на стул.
- ѓосподи, ‘мит, что случилось? - спросил Џитерсон, поЯвлЯЯсь в
дверЯх кабинета.
- „айте мне глоток коньЯку!
Џитерсон исчез и поЯвилсЯ снова, уже с графином и рюмкой.
- ‚ам это необходимо, - сказал он, когда его гость выпил коньЯк. - „а
вы белый как мел.
‘мит отставил рюмку, поднЯлсЯ на ноги и перевел дух.
- ’еперь Я взЯл себЯ в руки, - сказал он. - ‚первые в жизни Я потерЯл
над собой контроль. ‚се же, Џитерсон, если позволите, Я заночую сегоднЯ
у вас: Я не уверен, что найду в себе силы пройти по этой дороге иначе,
как днем. џ знаю, что это - малодушие, но ничего не могу поделать.
Џитерсон с великим изумлением посмотрел на своего гостЯ.
- Љонечно, вы заночуете у менЯ. џ велю миссис Ѓерни постелить вам.
Људа это вы собрались?
- Џодойдемте к окну, из которого видна входнаЯ дверь. Њне хочетсЯ,
чтобы вы увидели то, что видел Я.
Ћни поднЯлись на второй этаж и подошли к окну, откуда были видны все
подступы к дому. ЏодъезднаЯ аллеЯ и окрестные полЯ, полные тишины и
покоЯ, мирно купались в лунном сиЯнии.
- Џраво же, ‘мит, - начал Џитерсон, - если бы Я не знал вас как
человека воздержанного, то Я подумал бы бог знает что. —то же могло вас
так напугать?
- ‘ейчас расскажу. Ќо куда же оно могло детьсЯ? Ђ, вон! ‘мотрите же!
ѓде дорога сворачивает, сразу за вашими воротами.
- „а-да, вижу. Ќезачем щипать менЯ за руку. џ видел, кто-то прошел.
Џо-моему, человек довольно худой и высокий, очень высокий. Ќо при чем
тут он? € что с вами? ‚ы все еще дрожите как осиновый лист.
- Џросто дьЯвол чуть было не схватил менЯ за горло. Ќо вернемсЯ в ваш
кабинет, и Я все вам расскажу.
’ак он и сделал. Џриветливо светила лампа, рЯдом на столе стоЯла
рюмка с вином, и, глЯдЯ на дородную фигуру и румЯное лицо своего друга,
‘мит рассказал по порЯдку обо всех событиЯх - важных и незначительных,
которые сложились в столь странную цепь, начинаЯ с той ночи, когда он
увидел потерЯвшего сознание Ѓеллингема перед футлЯром с мумией, и кончаЯ
кошмаром, который пережил всего час назад.
- ’аково это гнусное дело, - заключил ‘мит. - —удовищно, невероЯтно,
но это чистаЯ правда.
„октор Џламптри Џитерсон некоторое времЯ молчал; на лице его читалось
величайшее недоумение.
- ‚ жизни моей не слыхал ничего подобного! - наконец произнес он. -
‚ы изложили мне факты, а теперь поделитесь своими выводами.
- ‚ы можете сделать их сами.
- Ќо мне хочетсЯ послушать ваши. ‚ы же обдумывали все это, а Я нет.
- Љое-какие частности остаютсЯ загадкой, но главное, мне кажетсЯ,
вполне Ясно. €зучаЯ ‚осток, Ѓеллингем овладел каким-то дьЯвольским
секретом, благодарЯ которому возможно на времЯ оживлЯть мумии или, может
быть, только эту мумию. ’акую мерзость он и пыталсЯ проделать в тот
вечер, когда потерЯл сознание. ‚ид ожившей твари, конечно, его потрЯс,
хотЯ он этого и ждал. …сли помните, очнувшись, он тут же назвал себЯ
дураком. Џостепенно он стал менее чувствительным и, проделываЯ эту
штуку, уже не падал в обморок. Ѓеллингем, очевидно, мог оживлЯть ее
только на недолгий срок - ведь Я часто видел мумию в футлЯре, и она была
мертвее мертвого. „умаю, что ее оживление - процесс весьма сложный.
„обившись этого, Ѓеллингем, естественно, захотел использовать мумию в
своих целЯх. Ћна обладает разумом и силой. €з каких-то соображений
Ѓеллингем посвЯтил в свою тайну ‹и, но тот, как добрый христианин, не
захотел участвовать в таком деле. Ћни поссорились, и ‹и поклЯлсЯ, что
откроет сестре истиниый характер Ѓеллингема. Ѓеллингем стремилсЯ этому
помешать, что ему чуть было не удалось, когда он выпустил по следам ‹и
свою тварь. „о того он уже испробовал силу мумии на другом человеке - на
ненавистном ему Ќортоне. € только по чистой случайности у него на
совести нет двух убийств. Љогда же Я обвинил его в этом, у него
поЯвились серьезные причины убрать менЯ с дороги, прежде чем Я расскажу
обо всем кому-либо еще. ‘лучай представилсЯ, когда Я вышел из дому, -
ведь он знал мои привычки, знал, куда Я направлЯлсЯ. џ был на волосок от
гибели, Џитерсон, лишь по счастливой случайности вам не пришлось
обнаружить утром труп на своем крыльце. џ человек не слабонервный и
никогда не думал, что мне придетсЯ испытать такой смертельный страх, как
сегоднЯ.
- Њой милый, вы слишком сгущаете краски, - сказал Џитерсон. - Ћт
чрезмерных занЯтий нервы у вас расшатались. „а как же может такое
чудовище разгуливать по улицам Ћксфорда, пусть даже ночью, и остатьсЯ
незамеченным?
- …го видели. †ители города напуганы, ходЯт слухи о сбежавшей
горилле. ‚се только об этом и говорЯт.
- „ействительно, стечение обстоЯтельств удивительное. € все же, мой
милый, вы должны согласитьсЯ, что сам по себе каждый из этих случаев
можно объЯснить гораздо естественнее.
- Љак? „аже то, что случилось со мной сегоднЯ?
- Ќесомненно. Љогда вы вышли из дому, нервы у вас были напрЯжены до
предела, а голова забита этими вашими теориЯми. ‡а вами стал крастьсЯ
какой-то изможденный, изголодавшийсЯ бродЯга. “видав, что вы кинулись
бежать, он осмелел и бросилсЯ за вами. Ћстальное сделали ваш испуг и
ваше воображение.
- Ќет, Џитерсон, это не так.
- —то же касаетсЯ случаЯ, когда вы обнаружили, что мумии в футлЯре
нет, а через несколько минут увидели ее там, то ведь был вечер, лампа
горела слабо, а у вас не было особых причин рассматривать футлЯр. ‚есьма
вероЯтно, что в первый раз вы эту мумию просто не разглЯдели.
- Ќет, это исключено.
- € ‹и мог просто упасть в реку, а Ќортона пыталсЯ задушить
грабитель. ЋбвинениЯ ваши против Ѓеллингема, конечно, серьезны, но, если
вы заЯвите в полицию, над вами просто посмеютсЯ.
- џ знаю. Џотому Я и хочу занЯтьсЯ этим сам.
- Љаким образом?
- Ќа мне лежит долг перед обществом, и, кроме того, мне надо
позаботитьсЯ о собственной безопасности, если Я не желаю, чтобы этот
негодЯй выжил менЯ из колледжа. Ђ этого Я не допущу. џ твердо решил, что
должен делать. € прежде всего разрешите мне воспользоватьсЯ вашими
письменными принадлежностЯми.
- ђазумеетсЯ. ‚ы все найдете на том вон столике.
Ђберкромб ‘мит уселсЯ перед стопкой чистых листов, и целых два часа
перо его скользило по бумаге. Ћдна заполненнаЯ страница за другой
отлетала в сторону, а друг ‘мита, удобно расположившись в кресле,
терпеливо, с неослабевающим интересом наблюдал за ним. Ќаконец с
возгласом удовлетворениЯ ‘мит вскочил на ноги, сложил листы по порЯдку,
а последний положил на рабочий стол Џитерсона.
- Ѓудьте любезны, подпишитесь вот тут как свидетель, - сказал он.
- Ђ что Я должен засвидетельствовать?
- Њою подпись и число. „ата очень важна. Ћт этого, Џитерсон, может
зависеть моЯ жизнь.
- „орогой мой ‘мит, вы говорите чепуху. “бедительно прошу вас:
ложитесь в постель.
- Ќапротив, никогда в жизни не взвешивал Я так тщательно своих слов.
€ обещаю вам: как только вы подпишете, Я сразу же лЯгу.
- Ќо что здесь написано?
- џ изложил тут все, что рассказал вам сегоднЯ. € хочу, чтобы вы это
засвидетельствовали.
- Ќепременно, - сказал Џитерсон и поставил свою подпись под подписью
‘мита. - Ќу вот! ’олько зачем это?
- Џожалуйста, сохраните запись, чтобы предъЯвить, если менЯ арестуют.
- Ђрестуют? ‡а что?
- ‡а убийство. ќто очень вероЯтно. џ хочу быть готовым ко всему. Њне
остаетсЯ только один выход, и Я намерен им воспользоватьсЯ.
- Ѓога ради, не предпринимайте неразумных шагов!
- Џоверьте мне, неразумно было бы отказатьсЯ от моего плана. Ќадеюсь,
вас беспокоить не придетсЯ, но Я буду чувствовать себЯ гораздо
спокойнее, знаЯ, что у вас в руках есть объЯснение моих действий. Ђ
теперь Я готов последовать вашему совету и лечь, - завтра мне
понадобЯтсЯ все мои силы.
€меть Ђберкромба ‘мита врагом было не слишком-то приЯтно. Ћбычно
неторопливый и покладистый, он становилсЯ грозен, когда его вынуждали к
действию. ‹юбую в жизни цель он преследовал с тем же расчетливым
упорством, с каким изучал науки. ‚ этот день он пожертвовал занЯтиЯми,
но не собиралсЯ тратить его попусту. Ћн ни слова не сказал Џитерсону о
своих планах, но в девЯть утра уже шагал в Ћксфорд.
Ќа •ай-стрит он зашел к оружейнику Љлиффорду, купил у него
крупнокалиберный револьвер и коробку патронов к нему. ‡аложив в барабан
все шесть патронов, он взвел предохранитель и положил оружие в карман
пиджака. ‡атем направилсЯ к жилищу •асти и застал великого гребца за
завтраком; к кофейнику был прислонен "‘портивный вестник".
- Ђ, здравствуй! —то стрЯслось? - воскликнул •асти. - •очешь кофе?
- Ќет, благодарю. Ќадо, •асти, чтобы ты пошел со мной и сделал то,
что Я попрошу.
- Љонечно, дружище.
- € прихвати с собой трость потЯжелее.
- ’ак! -•асти оглЯделсЯ. - ‚от этим охотничьим хлыстом можно быка
свалить.
- € еще одно. “ тебЯ есть набор ланцетов. „ай мне самый длинный.
- ‚от, бери. ’ы как будто вышел на тропу войны. …ще что-нибудь?
- Ќет, этого достаточно. - ‘мит сунул во внутренний карман ланцет и
первым вышел во двор. - Њы с тобой, •асти, не трусы, - сказал он. -
„умаю, что справлюсь один, а тебЯ пригласил из предосторожности. Њне
надо потолковать кое о чем с Ѓеллингемом. …сли придетсЯ иметь дело с ним
одним, ты мне, конечно, не понадобишьсЯ. Ќо если же Я крикну, ЯвлЯйсЯ
немедленно и бей что есть силы. ’ы все понЯл?
- „а. Љак услышу твой крик, сразу прибегу.
- Ќу так подожди тут. ‚озможно, Я задержусь, но ты никуда не уходи.
- ‘тою как вкопанный.
‘мит поднЯлсЯ по лестнице, открыл дверь Ѓеллингема и вошел внутрь.
Ѓеллингем сидел за столом и писал. ђЯдом с ним среди хаоса всЯких
диковинных вещей высилсЯ футлЯр - к нему по-прежнему был прикреплен
номер 249, под которым продавалась мумиЯ, и его страшный обитатель
находилсЯ внутри, застывший и неподвижный. ‘мит не спеша оглЯделсЯ,
закрыл дверь, запер ее, вынул ключ, затем подошел к камину, чиркнул
спичкой и разжег огонь. Ѓеллингем с изумлением следил за ним, и его
одутловатое лицо исказилось от гнева.
- ‚ы хозЯйничаете, как у себЯ дома, - задыхаЯсь, сказал он.
‘мит неторопливо уселсЯ, положил на стол перед собой часы, вынул
пистолет, взвел курок и положил оружие на колени. Џотом вытащил из-за
пазухи длинный ланцет и бросил его Ѓеллингему.
- Ќу, - сказал ‘мит, -беритесь за работу. ђазрежьте на куски эту
мумию.
- Ђ, так вот в чем дело? - с насмешкой спросил Ѓеллингем.
- „а, вот в чем дело. Њне объЯснили, что уголовные законы тут
бессильны. Ќо у менЯ в руках закон, который все быстро уладит. …сли
через пЯть минут вы не приступите к делу, клЯнусь создателем, Я
продырЯвлю вам череп.
- ‚ы намерены убить менЯ?- Ѓеллингем привстал, его лицо стало серым,
как замазка.
- „а.
- ‡а что?
- —тобы прекратить ваши злодеЯниЯ. Ћдна минута прошла.
- Ќо что Я сделал?
- џ знаю, что, и вы знаете.
- ќто насилие.
- Џрошло две минуты.
- Ќо вы должны объЯснить мне. ‚ы сумасшедший, опасный сумасшедший.
Џочему Я должен уничтожить свою собственность? ЊумиЯ эта очень ценнаЯ.
- ‚ы должны разрезать ее и сжечь.
- џ не сделаю ни того, ни другого.
- Џрошло четыре минуты.
‘мит с неумолимым видом взЯл пистолет и посмотрел на Ѓеллингема.
‘екунднаЯ стрелка двигалась по кругу, он поднЯл руку и положил палец на
спусковой крючок.
- Џостойте! Џогодите! џ все сделаю! - взвизгнул Ѓеллингем.
Ћн торопливо взЯл ланцет и принЯлсЯ кромсать мумию, то и дело
оглЯдываЯсь и каждый раз убеждаЯсь, что взглЯд и оружие его грозного
гостЯ устремлены на него. Џод ударами острого лезвиЯ мумиЯ трещала и
хрустела. Ќад ней поднималась густаЯ желтаЯ пыль. ‚ысохшие благовониЯ и
всЯкие снадобьЯ сыпались на пол. ‚друг, захрустев, сломалсЯ позвоночник,
и темнаЯ груда рухнула на пол.
- Ђ теперь - в огонь! - приказал ‘мит.
ЏламЯ взметнулось и загудело, пожираЯ сухие горючие обломки.
ЌебольшаЯ комната напоминала кочегарку парохода, и по лицам обоих мужчин
струилсЯ пот; но один, согнувшись, продолжал трудитьсЯ, а другой, с
каменным лицом, по-прежнему не спускал с него глаз. Ћт огнЯ поднималсЯ
густой темный дым, едкий запах горЯщей смолы и паленых волос пропитал
воздух. —ерез четверть часа от номера 249 осталось лишь несколько
обуглившихсЯ, хрупких головешек.
- Ќу, теперь вы довольны, - прошипел Ѓеллингем, оглЯнувшись на своего
мучителЯ. …го серые глазки были полны страха и ненависти.
- Ќет, Я намерен уничтожить все ваши материалы. —тобы в будущем не
случалось никаких дьЯвольских штук. ‚ огонь эти листьЯ! Ћни, конечно,
имеют к этому отношение.
- —то теперь? - спросил Ѓеллингем, когда и листьЯ последовали за
мумией в пламЯ.
- ’еперь свиток папируса, который лежал в тот вечер у вас на столе.
Џо-моему, он вон в том Ящике.
- Ќет! - завопил Ѓеллингем. - Ќе сжигайте его! ‚ы же не понимаете,
что делаете. ќто редчайший папирус. ‚ нем заключена мудрость, которую
больше нигде нельзЯ найти.
- „оставайте его!
- Ќо послушайте, ‘мит, вы же не можете всерьез этого требовать. ‚сем,
что знаю, Я поделюсь с вами. џ научу вас тому, о чем сказано в папирусе.
„айте мне хоть снЯть копию, прежде чем вы его сожжете.
‘мит подошел к Ящику стола и повернул ключ. ‚зЯв желтый свиток
папируса, он бросил его в огонь и придавил каблуком. Ѓеллингем взвизгнул
и попыталсЯ схватить папирус, но ‘мит оттолкнул его и стоЯл над свитком,
пока тот не превратилсЯ в бесформенную груду пепла.
- Ќу что же, мистер Ѓеллингем, - сказал ‘мит, - думаю, Я вырвал у вас
все ваши Ядовитые зубы. …сли вы приметесь за старое, вы снова обо мне
услышите. € позвольте проститьсЯ с вами: мне пора снова братьсЯ за
учебники.
‚от что поведал Ђберкромб ‘мит о необычайных происшествиЯх,
случившихсЯ в старейшем колледже Ћксфорда весной 1884 года. Џоскольку
Ѓеллингем сразу же после этого покинул университет и, по последним
сведениЯм, находитсЯ в ‘удане, опровергнуть заЯвление ‘мита некому. Ќо
мудрость людскаЯ ничтожна, а пути природы неисповедимы, и кому же дано
обуздать темные силы, которые может обнаружить тот, кто их ищет!

кольный учитель

Џеревод Ќ. „ехтеревой
‘обрание ‘очинений Ђ.Љонан-дойлЯ ‚ 8 ’омах. ’ом 4-й.
€здательство "Џравда", Њосква, 1966

OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Ђртур Љонан-„ойль

кольный учитель

Њистер ‹амзден, старший компаньон фирмы "‹амзден и “эстмекот", -
широко известного агентства по найму учителей и конторских служащих -
был невелик ростом, отличалсЯ решительностью и быстротой движений,
резкими, не слишком церемонными манерами, пронизывающим взглЯдом и
Язвительностью речи.
- €мЯ, сэр? -спросил он, держа наготове перо и раскрыв перед собой
длинный, разлинованный в красную линейку гроссбух.
- ѓарольд “элд.
- Ћксфорд или Љембридж?
- Љембридж.
- Ќаграды?
- Ќикаких, сэр.
- ‘портсмен?
- Ѓоюсь, что очень посредственный.
- “частвовали в состЯзаниЯх?
- Ћ нет, сэр.
Њистер ‹амзден сокрушенно покачал головой и пожал плечами с таким
видом, что Я утратил последнюю надежду.
- Ќа место учителЯ очень большаЯ конкуренциЯ, мистер “элд, - сказал
он. - ‚акансий мало, а желающих занЯть их - бесчисленное множество.
Џервоклассный спортсмен, гребец, игрок в крикет или же человек,
блистательно выдержавший экзамены, легко находит себе место - игроку в
крикет, Я бы сказал, оно всегда обеспечено. Ќо человек с заурЯдными
данными - прошу простить мне это выражение, мистер “элд, - встречаетсЯ с
большими трудностЯми, можно сказать, непреодолимыми. ‚ нашем списке
свыше сотни таких имен, и если вы считаете целесообразным добавить к ним
свое, что ж, по истечении нескольких лет мы, пожалуй, сумеем подобрать
длЯ вас...
…го прервал стук в дверь. ‚ошел клерк с письмом в руках. Њистер
‹амзден сломал печать и прочел письмо.
- ‚от действительно любопытное совпадение, - сказал он. - Ќасколько Я
вас понЯл, мистер “элд, вы преподаете английский и латынь и временно
хотели бы получить место учителЯ в младших классах, чтобы у вас
оставалось достаточно времени на ваши личные занЯтиЯ?
- ‘овершенно верно.
- ќто письмо от одного из наших давнишних клиентов, доктора ”елпса
Њаккарти, директора школы "“иллоу ‹и" в ‡ападном •эмстеде. Ћн обращаетсЯ
к нам с просьбой немедленно прислать ему молодого человека на должность
преподавателЯ латыни и английского в небольшой класс
мальчиков-подростков. …го предложение, мне кажетсЯ, полностью
соответствует тому, что вы ищете. “словиЯ не слишком блестЯщие:
шестьдесЯт фунтов, стол, квартира и стирка. Ќо и обЯзанности
необременительные, все вечера у вас будут свободны.
- Њне это вполне подходит! - воскликнул Я с энтузиазмом человека,
который потратил несколько томительных месЯцев на поиски работы и
наконец увидел возможность ее получить.
- Ќе знаю, будет ли это справедливо по отношению к тем, чьи имена
давно числЯтсЯ в нашем списке, - проговорил мистер ‹амзден, заглЯнув в
гроссбух, - но совпадение, в самом деле, удивительное, и мне думаетсЯ,
мы должны предоставить право выбора вам.
- ‚ таком случае Я согласен занЯть это место, сэр, и очень вам
признателен.
- ‚ письме доктора Њаккарти есть одна оговорка. Ћн ставит непременным
условием, чтобы кандидат на это место обладал ровным и спокойным
характером.
- џ именно тот, кто ему требуетсЯ, - сказал Я убеж-денко.
- Ќу что ж, - проговорил мистер ‹амзден с некоторым сомнением. -
Ќадеюсь, ваш характер действительно таков, как вы утверждаете, иначе в
школе Њаккарти вам придетсЯ нелегко.
- џ полагаю, хороший характер необходим каждому учителю, преподающему
в младших классах.
- „а, сэр, разумеетсЯ, но считаю долгом предупредить, что в данном
случае, по-видимому, имеютсЯ особые неблагоприЯтные обстоЯтельства.
„октор ”елпс Њаккарти не стал бы ставить подобного условиЯ, не будь у
него на то серьезных и веских причин.
Ћн произнес это несколько мрачным тоном, слегка охладив мой восторг
по поводу столь неожиданной удачи.
- Њогу Я узнать, что это за обстоЯтельства? - спросил Я.
- Њы стремимсЯ равно оберегать интересы всех наших клиентов и со
всеми с ними быть вполне откровенными. …сли бы мне стали известны факты,
говорЯщие против вас, Я, безусловно, сообщил бы о них доктору Њаккарти,
и потому, не колеблЯсь, могу то же самое сделать и длЯ вас. џ вижу, -
продолжал он, снова глЯнув на страницы своего гроссбуха, - что за
последний год мы направили в школу "“иллоу ‹и" не больше не меньше, как
семь преподавателей латыни, из коих четверо покинули место так внезапно,
что лишились права на месЯчное жалованье, и ни один не продержалсЯ
дольше восьми недель.
- Ђ другие учителЯ? Ћни остались?
- ‚ школе есть еще только один учитель, по-видимому, он там
обосновалсЯ прочно. ‚ы, конечно, понимаете сами, мистер “элд, -
продолжал агент, закрываЯ гроссбух и тем заканчиваЯ нашу беседу, - что с
точки зрениЯ человека, ищущего места, такаЯ частаЯ смена не обещает
ничего хорошего, как бы она ни была выгодна агенту, работающему на
комиссионных началах. џ не имею понЯтиЯ, почему ваши предшественники
отказывались от места с такой поспешностью. Џередаю вам только сами
факты. € советую, не мешкаЯ, повидать доктора Њаккарти и сделать
собственные выводы.
‚елика сила человека, которому нечего терЯть, и потому Я с полной
безмЯтежностью, но преисполненный живейшего любопытства, в середине того
же днЯ дернул тЯжелый чугунный колокольчик у входа в школу "“иллоу ‹и".
ќто громоздкое квадратное и безобразное здание было расположено на
обширном участке; от дороги к нему вела широкаЯ подъезднаЯ аллеЯ. „ом
стоЯл на холме, откуда открывалсЯ широкий вид на серые крыши и острые
шпили северных районов ‹ондона и на прекрасные, лесистые окрестности
этого огромного города. „верь открыл слуга в ливрее и провел менЯ в
кабинет, содержащийсЯ в образцовом порЯдке. ‚скоре туда вошел и сам
глава учебного заведениЯ.
Џосле намеков и предостережений агента Я приготовилсЯ встретить
человека вспыльчивого, властного, способного резкостью обращениЯ
оскорбить и возмутить людей, работающих под его началом. ’рудно себе
представить, до какой степени это было не похоже на действительность. џ
увидел приветливого, тщедушного старичка, выбритого, сутулого -
чрезмернаЯ его любезность и предупредительность были даже неприЯтны. …го
густаЯ шевелюра совсем поседела; на вид ему было лет шестьдесЯт. ѓоворил
он негромко и учтиво, двигалсЯ какой-то особо деликатной, семенЯщей
походкой. ‚се в нем Ясно показывало, что это человек мЯгкий, более
склонный к ученым занЯтиЯм, нежели к практическим делам.
- Њы очень рады, мистер “элд, что заручились вашей помощью, - сказал
он, предварительно задав мне несколько обычных вопросов, касающихсЯ
самого дела. - Њистер Џерсиваль Њэннерс вчера от нас уехал, и Я был бы
весьма вам признателен, если бы вы уже с завтрашнего днЯ принЯли на себЯ
его обЯзанности.
- Њогу Я спросить, сэр, это мистер Џерсиваль Њэннерс из ‘елвина?
- „а. ‚ы его знаете?
- Ћн мой приЯтель.
- Ћтличный учитель, но не очень терпеливый молодой человек. ќто его
единственный недостаток. ‘кажите, мистер “элд, умеете вы владеть собой?
Џредположим, к примеру, что Я вдруг настолько забудусь, что позволю себе
какую-нибудь бестактность, или заговорю в недопустимом тоне, или чем-то
задену ваши чувства, уверены вы, что сумеете себЯ сдержать и не выразить
мне своего возмущениЯ?
џ улыбнулсЯ, так забавна показалась мне мысль, что этот щуплый,
обходительный старичок умудритсЯ вывести менЯ из терпениЯ.
- Џолагаю, что могу в том поручитьсЯ, сэр.
- ЊенЯ крайне огорчают ссоры, - продолжал директор. - џ бы хотел,
чтобы под этой кровлей царили мир и согласие. “ мистера ЏерсивалЯ
Њэннерса были поводы длЯ неудовольствиЯ, Я не стану этого отрицать, но
мне нужен человек, который стоЯл бы выше личных обид и умел пожертвовать
своим самолюбием ради общего спокойствиЯ.
- Џостараюсь сделать все, что в моих силах, сэр.
- ќто лучший ответ, какой вы могли дать, мистер “элд. ‚ таком случае
буду ждать вас к вечеру, если успеете собрать свои вещи за такой
короткий срок.
џ не только успел уложить вещи, но и нашел времЯ зайти в клуб
Ѓенедикта на Џикадилли, где, как Я знал, можно было почти навернЯка
застать Њэннерса, если он еще не выехал из ‹ондона. џ действительно
отыскал своего приЯтелЯ в курительной комнате и там за папироской
спросил ЏерсивалЯ, почему он ушел с последнего места.
- Љак! “ж не собираешьсЯ ли ты поступить к доктору ”елпсу Њаккарти? -
воскликнул он, с удивлением глЯдЯ на менЯ. - Џослушай, дружище, брось
эту затею! ‚се равно ты там не удержишьсЯ.
- Ќо Я уже познакомилсЯ с доктором и нахожу, что это на редкость
приЯтный, безобидный старик. Њне не приходилось встречать человека более
мЯгкого и обходительного.
- „ело же не в нем. Џротив него ничего не скажешь. „обрейшаЯ душа. Ђ
’еофила ‘ент-„жеймса ты видел?
- ‚первые слышу это имЯ. Љто он такой?
- ’вой коллега. ‚торой учитель.
- Ќет, с ним Я еще не познакомилсЯ.
- ‚от он-то и есть бич этого дома. …сли ты окажешьсЯ в состоЯнии
терпеть его выходки, значит, либо в тебе мужество истинного христианина,
либо ты просто трЯпка. ’рудно найти большего грубиЯна и невежу, чем он.
- Ћднако доктор Њаккарти его терпит?
Њой приЯтель бросил на менЯ сквозь облачко папиросного дыма
многозначительный взглЯд и пожал плечами.
- Ћтносительно этого ты составишь собственное мнение. џ свое составил
мгновенно и остаюсь при нем поныне.
- ’ы окажешь мне услугу, если объЯснишь, в чем дело.
- Љогда ты видишь, что человек безропотно, без единого слова протеста
позволЯет, чтобы в его собственном доме ему грубили, не давали покоЯ,
мешали в делах и всЯчески подрывали его авторитет, причем все это
проделывает его же подчиненный, скажи, какие напрашиваютсЯ выводы?
- —то этот подчиненный имеет над ним какую-то власть.
Џерсиваль Њэннерс кивнул.
- ‘овершенно верно. ’ы сразу попал в точку. „а тут другого объЯснениЯ
и не подыщешь. Ћчевидно, в свое времЯ доктор что-то натворил. Humanum
est errare (*1). џ и сам не безгрешен. Ќо здесь, вероЯтно, кроетсЯ
что-то уж очень серьезное. ќтот тип вцепилсЯ в старика и крепко держит
его в своих лапах. “бежден, что не ошибаюсь. ’ут, безусловно, пахнет
шантажом. Ќо мне этого ’еофила боЯтьсЯ нечего - с какой же стати Я-то
буду терпеть его наглость? ‚от Я и ушел. Ќе сомневаюсь, что ты
последуешь моему примеру.
Ћн еще некоторое времЯ продолжал говорить на эту тему, не переставаЯ
выражать уверенность, что Я не слишком задержусь на новом месте.
Ќе удивительно поэтому, что Я без особого удовольствиЯ встретилсЯ с
человеком, о котором получил такой дурной отзыв. „октор Њаккарти
познакомил нас в кабинете в тот же вечер, тотчас по моем прибытии в
школу.
- ‚от ваш новый коллега, мистер ‘ент-„жеймс, - сказал он со
свойственной ему мЯгкостью и любезностью. - Ќадеюсь, вы подружитесь, и
под нашей кровлей будут процветать только доброжелательность и взаимнаЯ
симпатиЯ.
џ был бы рад разделить надежды доктора Њаккарти, но вид моего
confrere (*2) этому не способствовал. Џередо мной стоЯл человек лет
тридцати, с бычьей шеей, черноглазый и черноволосый, судЯ по виду очень
сильный. ‚ первый раз видел Я человека такого мощного сложениЯ, хотЯ и
заметил у него некоторую склонность к ожирению, свидетельствовавшую о
нездоровом образе жизни. ѓрубаЯ, припухшаЯ, какаЯ-то зверскаЯ
физиономиЯ. ѓлубоко посаженные черные глазки, тЯжелаЯ складка под
подбородком, торчащие уши, кривые ноги - все, вместе взЯтое, и
отталкивало и внушало страх.
- Њне сказали, что вы в первый раз поступаете на место, - сказал он
отрывисто, грубым тоном. - Ќу, жизнь здесь паршиваЯ: работы уйма, плата
нищенскаЯ. ‘ами увидите.
- Ќо в ней есть и свои преимущества, - сказал директор. - џ думаю, вы
с этим согласны, мистер ‘ент-„жеймс?
- Џреимущества? џ пока их не заметил. —то вы называете
преимуществами?
- •отЯ бы постоЯнное общение с юными существами. Џри виде детей у нас
самих молодеет душа, они заражают нас своим бодрым духом и
жизнерадостностью.
- ‡вереныши!
- Ќу, ну, мистер ‘ент-„жеймс, вы слишком к ним строги.
- ‚идеть их не могу! …сли бы Я мог всех этих мальчишек свалить в одну
кучу вместе с их мерзкими тетрадками, книжками и грифельными досками да
поджечь, то сегоднЯ же бы это сделал.
- “ мистера ‘ент-„жеймса такаЯ манера шутить, - сказал директор
школы, взглЯнув на менЯ с нервной улыбкой. - Ќе принимайте это слишком
всерьез. ѓак вот, мистер “элд, вы знаете, где ваша комната, и вам,
конечно, надо занЯтьсЯ своими личными делами - распаковать вещи,
устроитьсЯ. —ем раньше вы это проделаете, тем скорее почувствуете себЯ
дома.
џ подумал, что старику не терпитсЯ, чтобы Я побыстрее покинул
общество этого необыкновенного коллеги, и Я рад был уйти, ибо разговор
становилсЯ тЯгостным.
’ак началсЯ период, который, оглЯдываЯсь назад, Я считаю самым
удивительным в моей жизни. кола во многих отношениЯх была превосходной.
Њаккарти оказалсЯ идеальным директором, сторонником методов современных
и разумных. ‚се было налажено так, что лучше и желать нельзЯ. Ќо ровный
ход этой отлично действующей машины то и дело нарушал, вносЯ смЯтение и
беспорЯдок, несносный, невыносимый ‘ент-„жеймс. Ћн преподавал английский
Язык и математику. Љак он с этим справлЯлсЯ, Я не знаю, потому что наши
занЯтиЯ проходили в разных классах. ’вердо знаю лишь, что мальчики его
боЯлись и ненавидели, и у них были на то достаточно веские причины, ибо
мои уроки часто прерывались Яростными окриками и даже звуками ударов,
доносившимисЯ из класса моего коллеги. Њаккарти постоЯнно присутствовал
на его занЯтиЯх, приглЯдываЯ, мне думаетсЯ, не столько за учениками,
сколько за учителем и стараЯсь усмирить его свирепый нрав.
Ќо отвратительнее всего держал себЯ ‘ент-„жеймс с нашим директором.
ђазговор в кабинете, состоЯвшийсЯ при первой нашей встрече, дает
прекрасное представление об их взаимоотношениЯх. ‘ент-„жеймс вел себЯ со
стариком грубо и откровенно деспотически. џ слышал, как он нагло перечил
ему в присутствии всей школы. Ќи разу не выказал он ему знаков должного
уважениЯ, и во мне все кипело, когда Я видел, как смиренно, кротко и
безропотно сносит директор такое чудовищное обращение. € в то же времЯ
сцены подобного рода вызывали во мне смутный страх. Ќеужели мой приЯтель
прав в своих догадках - а Я не мог вообразить ничего другого, - и как же
страшна должна быть тайна, если старик готов терпеть любые грубости и
унижениЯ, только бы она не раскрылась? —то, если кроткий, спокойный
доктор Њаккарти носит личину, а на самом деле это преступник - мошенник,
отравитель, что угодно? ’олько подобнаЯ тайна могла дать ‘ент-„жеймсу
такую власть над стариком. €наче чего ради стал бы директор миритьсЯ с
его ненавистным пребыванием, пагубно влиЯющим на дела школы? Џочему пал
он так низко, что согласен на всЯческие унижениЯ, которые не только
выдерживать, но и наблюдать со стороны нельзЯ без негодованиЯ?
Ђ коли так, говорил Я себе, значит, директор - глубочайший лицемер.
Ќи единого раза, ни словом, ни жестом не выразил он отвращениЯ по адресу
грубиЯна. Џравда, Я видел его огорченным после особо возмутительных
выходок ‘ент-„жеймса, но у менЯ создалось впечатление, что директор
страдал за учеников, за менЯ и никогда за самого себЯ. Ћн разговаривал с
‘ент-„жеймсом и отзывалсЯ о нем снисходительно, кротко улыбаЯсь, а Я
буквально кипел от возмущениЯ. ‚ том, как старик глЯдел на молодого
человека, как говорил с ним, не было и следа обиды или неприЯзни. ‘корее
обратное, во взглЯде доктора Њаккарти Я читал только доброжелательство и
даже какую-то мольбу. Ћн Явно искал общества ‘ент-„жеймса, они подолгу
проводили времЯ вместе в кабинете или в саду.
—то касаетсЯ моих личных отношений с ’еофилом ‘ент-„жеймсом, то с
самого начала Я решил во что бы то ни стало держать себЯ в узде, и от
решениЯ своего не отступал. …сли доктор Њаккарти мирилсЯ с таким
неуважительным к себе отношением и сносил мерзкие выходки молодого
человека, это в конце концов было его, а не мое дело. џ видел Ясно, что
старику больше всего хочетсЯ, чтобы у менЯ с ‘ент-„жеймсом сохранЯлись
хорошие отношениЯ, и Я считал, что лучше всего помогу ему, исполнЯЯ его
желание. „лЯ этого Я избрал наилучший способ - по возможности избегать
общениЯ с коллегой. Љогда нам все же приходилось встречатьсЯ, Я держалсЯ
спокойно, был корректен и вежлив. Ћн со своей стороны не выказывал в
отношении менЯ никакой злобы, наоборот, обращалсЯ ко мне с развЯзной
шутливостью и грубой фамильЯрностью, очевидно, воображаЯ, что может этим
снискать мое расположение. Ћн много раз пыталсЯ затащить менЯ вечером к
себе в комнату - сыграть в карты или распить бутылку вина.
- ‘тарик ворчать не будет, - заверЯл менЯ ‘ент-„жеймс. - Њожете не
опасатьсЯ. „елайте, что вздумаетсЯ, ручаюсь, он и пикнуть не посмеет.
џ только однажды принЯл его приглашение. Љогда Я уходил к себе после
скучного, томительного вечера, хозЯин валЯлсЯ на диване мертвецки
пьЯный. ‘ тех пор, ссылаЯсь на неотложные занЯтиЯ, Я проводил свободные
часы в своей комнате.
ЊенЯ чрезвычайно волновал один вопрос: с каких пор начались у них эти
отношениЯ, когда именно ‘ент-„жеймс приобрел власть над Њаккарти? Ќи от
того, ни от другого Я никак не мог добитьсЯ, давно ли ‘ент-„жеймс
занимает свою должность. Ќа мои наводЯщие вопросы Я либо совсем не
получал ответа, либо их обходили стороной, и Я скоро понЯл, что в той же
мере, в какой Я хочу выЯснить этот факт, они стремЯтсЯ его скрыть. Ќо
вот как-то вечером Я разговорилсЯ с миссис Љартер, нашей экономкой, -
доктор Њаккарти был вдов, - и от нее Я получил сведениЯ, которых
добивалсЯ. Њне незачем было ее расспрашивать - она дрожала от возмущениЯ
и гневно воздевала руки, перечислЯЯ все, что у нее накопилось против
моего коллеги.
- џвилсЯ он сюда три года назад, мистер “элд. Ћх, какими же горькими
были длЯ менЯ эти три года! Џрежде в школе было пЯтьдесЯт учеников, а
теперь их всего двадцать два. ‚от что он успел натворить! …ще три таких
года - и у нас не останетсЯ ни одного ученика. Ђ вы видели, как он
обращаетсЯ с доктором, этим ангелом кротости и терпениЯ? Ђ ведь сам
подметки его не стоит. …сли бы не доктор, Я бы и часу не осталась под
одной крышей с таким человеком, так Я это ему прЯмо в лицо и заЯвила.
…сли бы только мистер Њаккарти выгнал его вон!.. Ќо Я что-то лишнее
говорю - эти дела менЯ не касаютсЯ.
‘ трудом сдержавшись, миссис Љартер перевела разговор на другую тему.
Ћна вспомнила, что Я в доме почти посторонний, и пожалела о своей
нескромности.
‚ поведении моего коллеги были некоторые странности. Џрежде всего он
очень редко покидал дом. ‚ конце школьного участка была спортивнаЯ
площадка - дальше нее он никогда не заходил. …сли мальчики отправлЯлись
на прогулку, их сопровождал либо Я, либо доктор Њаккарти. ‘ент-„жеймс
заЯвил, что несколько лет назад повредил себе колено и долгаЯ ходьба его
утомлЯет. џ решил, что он просто уклонЯетсЯ от работы, по натуре это был
угрюмый лентЯй. Ќо из своего окна Я дважды видел, как он поздно ночью,
крадучись, уходил куда-то с территории школы, и во второй раз Я дождалсЯ
его возвращениЯ на рассвете - он проскользнул в открытое окно. Џро эти
тайные отлучки никто никогда не поминал, но они опровергали историю о
больном колене и усилили мою неприЯзнь и недоверие к этому человеку. Ћн
был порочен до мозга костей.
…ще один факт, сам по себе незначительный, давал мне пищу длЯ
размышлений. ‡а все месЯцы моего пребываниЯ в "“иллоу ‹и" мой коллега не
получил почти ни одного письма, да и те немногие, что приходили на его
имЯ, были, по всей видимости, счетами от торговцев. џ вставал рано и
каждое утро сам забирал со стола в передней свою утреннюю почту, поэтому
могу судить, как редко получал письма ’еофил ‘ент-„жеймс. Њне это
казалось зловещим признаком. —то же это за человек, который, прожив
тридцать лет, не завел ни единого друга, даже самого смиренного - хоть
кого-нибудь, кто стремилсЯ бы поддерживать с ним отношениЯ? €, однако, Я
все времЯ помнил, что директор не только не гонит прочь этого субъекта,
- нет, он даже на дружеской ноге с ‘ент-„жеймсом! Ќе раз заставал Я их
за конфиденциальной беседой - иногда они, взЯвшись под руку,
прогуливались по саду, занЯтые серьезным разговором. ЊенЯ стало снедать
сильное любопытство, мне непременно хотелось узнать, что свЯзывает этих
людей. Џостепенно эта мысль занЯла менЯ целиком, заслонив собой все
прочие мои интересы. ‚о времЯ занЯтий, в свободные часы, за едой, за
играми Я не переставал наблюдать за доктором ”елпсом Њаккарти и за
’еофилом ‘ент-„жеймсом, силЯсь проникнуть в их тайну.
Ќо, к несчастью, Я слишком откровенно выражал свое любопытство и не
умел скрыть подозрение, которое вызывало во мне непонЯтное поведение
этих людей. Ѓыть может, своими испытующими взглЯдами или же нескромными
вопросами - тем или другим, но Я, несомненно, выдавал себЯ. Љак-то
вечером Я вдруг заметил, что ’еофил ‘ент-„жеймс глЯдит на менЯ
пристально и угрожающе. џ сразу понЯл, что это не к добру, и не слишком
удивилсЯ, когда на следующее утро доктор Њаккарти пригласил менЯ зайти к
нему в кабинет.
- Њне искренне жаль, мистер “элд, - начал он, - но боюсь, Я вынужден
отказатьсЯ от ваших услуг.
- Ѓыть может, вы объЯсните мне причину моего увольнениЯ? - сказал Я.
џ был уверен, что обЯзанности свои выполнЯю добросовестно, и отлично
знал, что объЯснение может быть только одно.
- џ не могу вас ни в чем упрекнуть, - сказал он и покраснел.
- ‚ы отказываете мне по настоЯнию моего коллеги.
Ћн отвел взглЯд в сторону.
- Њы не будем обсуждать этот вопрос, мистер “элд. џ не могу вам
ничего объЯснить. Ќо, чтобы хоть чем-нибудь вас компенсировать, Я дам
вам блестЯщие рекомендации. Ѓольше Я ничего не могу добавить. Ќадеюсь,
вы согласитесь исполнЯть свои обЯзанности здесь, пока не подыщете другое
место.
џ был вне себЯ от такой несправедливости, но что Я мог сделать?
Ќичего нельзЯ было изменить, просить было бесполезно. џ поклонилсЯ и
вышел, преисполненный чувства горькой обиды.
Џервым моим побуждением было сложить вещи и уехать. Ќо ведь директор
разрешил мне пробыть здесь до того, как Я найду новую работу. џ не
сомневалсЯ, что ‘ент-„жеймс ждет не дождетсЯ, когда Я уеду - длЯ менЯ
это было достаточным основанием остатьсЯ, - и Я осталсЯ. …сли мое
присутствие бесит его, Я постараюсь досаждать ему как можно дольше. џ
уже давно его ненавидел и жаждал мести. Ћн имеет какую-то власть над
директором - а что, если Я приобрету подобную же власть над ним самим?
‚едь страх перед моим любопытством лишь проЯвление слабости. Ћн не
обращал бы на это ни малейшего вниманиЯ, если бы ему нечего было
боЯтьсЯ. џ вновь включил свое имЯ в списки ищущих места, а пока
продолжал выполнЯть свои обЯзанности в "“иллоу ‹и" - вот каким образом Я
оказалсЯ свидетелем denouement (*3) этой необыкновенной истории.
‚сю ту неделю - развЯзка произошла всего через неделю после моего
разговора с доктором Њаккарти - по окончании занЯтий Я обычно уходил
справлЯтьсЯ относительно работы. Ћднажды в холодный и ветреный вечер
(был март месЯц) Я по обыкновению собралсЯ уйти и только что открыл
входную дверь, как глазам моим предстало странное зрелище. Џод одним из
окон притаилсЯ человек - он стоЯл, пригнувшись, и не спускал глаз с
узкого просвета между шторой и оконной рамой. Ћт окна на землю падал
Яркий прЯмоугольник света, и темный силуэт незнакомца отчетливо на нем
вырисовывалсЯ. џ видел его одно мгновение - человек вдруг повернул
голову, заметил менЯ и тут же исчез в кустах. џ слышал топот ног по
дороге, пока он не замер где-то вдали.
џ решил, что мой долг вернутьсЯ и сообщить доктору Њаккарти о
виденном. џ застал его в кабинете. џ ожидал, что этот эпизод его
встревожит, но никак не предполагал, что он вызовет такой панический
ужас. ‘тарик откинулсЯ в кресле, побелел, дышал с трудом, как человек,
ошеломленный страшным известием.
- Џод каким окном он стоЯл, мистер “элд? - спросил доктор Њаккарти,
вытираЯ лоб. - Џод каким окном?
- Џод тем, что рЯдом со столовой - под окном мистера ‘ент-„жеймса.
- Ѓоже мой, боже мой! Љакое несчастье! Љто-то подглЯдывал в окно к
‘ент-„жеймсу! Ћн ломал руки в полном отчаЯнии.
- џ буду проходить мимо полицейского участка, сэр. Ѓыть может, мне
зайти, сообщить им?
- Ќет, нет! - закричал он вдруг, стараЯсь подавить волнение. - Џо
всей вероЯтности, это какой-нибудь жалкий бродЯга пришел просить
милостыню. џ не придаю этому случаю ни малейшего значениЯ, ни малейшего.
Џрошу вас, мистер “элд, забудем об этом. ‚ы, кажетсЯ, собирались выйти
из дому - не буду вас задерживать. •оть он и старалсЯ говорить спокойно,
на его лице застыл ужас. џ оставил его в кабинете и направилсЯ в
контору, но сердце у менЯ щемило, мне было жаль бедного старичка. “же
выходЯ из калитки, Я обернулсЯ, и на Ярком прЯмоугольнике света,
падающего от окна моего коллеги, различил темный силуэт доктора
Њаккарти, проходЯщего мимо лампы. ‡начит, он немедленно отправилсЯ к
‘ент-„жеймсу сообщить о случившемсЯ. —то все это значит - атмосфера
тайны, непонЯтный ужас, странные, секретные переговоры между этими двумЯ
столь разными людьми? ‚сю дорогу Я не переставал об этом думать, но, как
ни ломал себе голову, ни до чего не мог додуматьсЯ. џ не подозревал, как
близка была разгадка.
Ѓыло очень поздно, около полуночи, когда Я вернулсЯ. Ћгни в доме были
погашены, свет горел только в кабинете директора. џ шел по аллее, на
менЯ надвигалась мрачнаЯ, чернаЯ громада дома, с единственным пЯтном
тусклого света на фасаде. џ открыл дверь своим ключом и собиралсЯ уже
пройти к себе в комнату, как до менЯ донессЯ и тут же оборвалсЯ жалобный
стон. џ стоЯл и прислушивалсЯ, держась за ручку двери.
‚ доме царила тишина, и лишь из комнаты директора доносилсЯ звук
голосов. џ прокралсЯ по коридору в направлении к ней. ’еперь Я Ясно
различал два голоса - грубый, властный голос ‘ент-„жеймса и тихий, еле
слышный - доктора. Џервый, по-видимому, на чем-то настаивал, а второй
возражал и умолЯл. —етыре узкие полоски света обрисовывали контур двери,
и шаг за шагом Я подбиралсЯ к ней в темноте все ближе. ѓолос
‘ент-„жеймса становилсЯ громче, и Я Ясно расслышал слова:
- џ заберу все - все до единого пенни. „обром не отдашь, возьму
силой. ЏонЯл?
џ не расслышал ответа доктора Њаккарти, но злобный голос снова
загремел:
- ђазорю тебЯ? џ оставлЯю тебе твою школу - это же золотое дно,
старику хватит. Ђ как это Я смогу обосноватьсЯ в Ђвстралии без денег?
Ќу-ка, скажи!
‘нова доктор просительно сказал что-то, но, как видно, слова его
только еще больше разъЯрили ‘ент-„жеймса.
- Њного длЯ менЯ сделал? —то ты длЯ менЯ сделал, кроме того, что
должен был сделать, а? ’ы не менЯ спасал, не обо мне заботилсЯ, ты
заботилсЯ о своем добром имени. Ќу, хватит болтать попусту. „о утра Я
должен успеть уехать. Ћткроешь ты сейф или нет?
- Ђх, „жеймс, как ты можешь так со мной поступать? - послышалсЯ
молЯщий голос, а затем раздалсЯ жалобный крик. Ѓольше выдержать Я не мог
и тут потерЯл самообладание, которым так гордилсЯ. џ не мог оставатьсЯ
безучастным, слыша эту беспомощную мольбу, знаЯ, что там, за дверью,
происходит грубое, зверское насилие. ЏоднЯв трость, Я ворвалсЯ в
кабинет. € в ту же секунду Я услышал, как громко затрезвонил колокольчик
у входной двери.
- ЌегодЯй! - закричал Я. - Ќемедленно оставь его!
Ћба они стоЯли перед небольшим сейфом у стены. ‘ент-„жеймс
выворачивал старику руки, требуЯ, чтобы он отдал ключ от сейфа.
‘таричок, белый, как мел, но полный решимости, сопротивлЯлсЯ, изо всех
сил пытаЯсь высвободитьсЯ из железных тисков грубого силача. ЌегодЯй
поглЯдел на менЯ, и на его зверской физиономии Я прочел Ярость,
смешанную с животным страхом. Ќо, сообразив, что Я один, он оставил свою
жертву и бросилсЯ ко мне, изрыгаЯ гнусные ругательства.
- Џодлый шпион! - крикнул ‘ент-„жеймс. - Ќу, прежде чем уехать, Я с
тобой расправлюсь!
џ не отличаюсь большой физической силой и знал, что мне с ним не
справитьсЯ. „важды мне удалось отбитьсЯ от него тростью, но затем он,
свирепо рыча, кинулсЯ на менЯ и схватил за горло своими мускулистыми
руками. џ упал навзничь - он навалилсЯ на менЯ, продолжаЯ сжимать мне
горло. џ уже почти не дышал, Я видел его злобные, желтоватые глаза в
нескольких дюймах от моих собственных, но тут у менЯ громко застучало в
висках, в ушах зазвенело, и Я потерЯл сознание. Ћднако до самого
последнего момента Я не переставал слышать, как Яростно трезвонил
колокольчик у входа.
Љогда Я пришел в себЯ, то увидел, что лежу на диване в кабинете
доктора Њаккарти, и он сам сидит подле. Ћн смотрел на менЯ напрЯженным,
испуганным взглЯдом и, едва Я открыл глаза, воскликнул облегченно:
- ‘лава богу! ‘лава богу!
- ѓде ‘ент-„жеймс? -спросил Я, оглЯдываЯ комнату. € тут Я заметил,
что мебель валЯетсЯ, все раскидано - повсюду следы схватки еще более
бурной, чем та, в которой участвовал Я.
„октор опустил голову, закрыл лицо руками.
- Ћни его схватили, - простонал он. - Џосле стольких мучительных лет
они снова его схватили... Ќо как Я счастлив, что он не обагрил свои руки
кровью во второй раз!
‚ этот момент Я увидел, что в дверЯх стоит человек в расшитом
галунами мундире полицейского инспектора.
- „а, сэр, - сказал он мне. - …ще бы немного, и вам конец,. ‚ойди мы
минутой позже, и вам не пришлось бы рассказывать, что тут случилось.
Ќикогда еще не видел никого, кто стоЯл бы вот так, на самом краю могилы.
џ сел, прижимаЯ ладони к вискам, в которых по-прежнему сильно
стучало.
- „октор Њаккарти, - сказал Я, - Я решительно ничего не понимаю.
Џрошу вас, объЯсните, кто этот человек и почему вы так долго терпели его
в своем доме?
- џ обЯзан сказать все хотЯ бы из чувства признательности к вам - вы
так рыцарски кинулись на мою защиту, чуть не пожертвовав ради менЯ своей
жизнью. ’еперь больше нечего таитьсЯ. Њистер “элд, настоЯщее имЯ этого
несчастного человека - „жеймс Њаккарти, он мой единственный сын...
- ‚аш сын?!
- “вы, это так. Ќе знаю, за какие грехи послано мне это наказание.
…ще ребенком он приносил мне только горе. ѓрубый, упрЯмый, эгоистичный,
распущенный- таким он был всегда. ‚ восемнадцать лет он стал
преступником, в двадцать лет в припадке бешенства убил своего
собутыльника, и его судили за убийство. Ћн едва избежал виселицы, его
приговорили к каторжным работам. ’ри года назад ему удалось бежать и,
минуЯ тысЯчи препЯтствий, пробратьсЯ в ‹ондон, ко мне. Џриговор суда был
тЯжким ударом длЯ моей жены, она этого удара не перенесла. „жеймсу
удалось где-то раздобыть обыкновенный костюм, а когда он ЯвилсЯ сюда,
его некому было узнать. ‚ течение нескольких месЯцев он скрывалсЯ у менЯ
на чердаке, выжидаЯ, пока полициЯ прекратит поиски. ‡атем, как вы
знаете, Я устроил его у себЯ на место школьного учителЯ, но своими
невыносимыми манерами, злобой он отравлЯл жизнь и мне и товарищам по
работе. ‚ы пробыли с нами четыре месЯца, мистер “элд, - до вас никто
такого срока не выдерживал. ’еперь Я приношу вам свои извинениЯ за все,
что вам пришлось вытерпеть. Ќо, скажите, что мне оставалось делать? ђади
памЯти его покойной матери Я не мог допустить, чтобы с ним случилась
беда, пока в моих силах было помочь ему. ‚ целом мире у него оказалось
только одно убежище - мой дом, но разве мог Я держать его здесь, не
вызываЯ толков? Ќеобходимо было придумать ему какое-нибудь занЯтие. џ
дал ему место преподавателЯ английского Языка, и таким образом „жеймсу
удалось благополучно прожить здесь три года. ‚ы, несомненно, заметили,
что днем он никогда не выходил за пределы школьной территории. ’еперь вы
понимаете, почему. Ќо когда сегоднЯ вы пришли и рассказали, что в окно
„жеймса кто-то заглЯдывает, Я понЯл, что его выследили. џ умолЯл его
немедленно бежать, но несчастный был пьЯн и оставалсЯ глух к моим
словам. Љогда он наконец решил уйти, он потребовал, чтобы Я отдал ему
все свои деньги - решительно все. ‚аш приход спас менЯ, точно так, как
вас спасла вовремЯ подоспевшаЯ полициЯ. “крываЯ беглого преступника, Я
нарушил закон и сейчас нахожусь под домашним арестом, но после того, что
мне пришлось пережить за эти три года, тюрьма менЯ не страшит.
- џ полагаю, доктор, - сказал инспектор, - что если вы и нарушили
закон, то уже вполне за то наказаны.
- ‚идит бог, что это так! - воскликнул старик и, уронив голову на
грудь, закрыл руками измученное, изможденное лицо.

*1 - —еловеку свойственно ошибатьсЯ (лат).
*2 - ‘обрат (франц.).
*3 - ђазвЯзка, исход дела (франц ).
Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 06:37:45 GMT
Ћцените этот текст: