Ђртур Љонан „ойл. Ѓразильский кот

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойл. Ѓразильский кот

--------------------------------------------------------------------------
Ћригинал здесь - http://www.sbnet.ru:8081/books/eng/Doyle/index_ot.ru.html
--------------------------------------------------------------------------

‚ообразите мое положение: молодой человек с утонченными вкусами,
большими надеждами и аристократическими знакомствами, но без гроша в
кармане и без стоЯщей профессии. „ело в том, что мой отец, который был
человеком добродушным и жизнерадостным, настолько уверовал в щедрость
своего богатого старшего брата-холостЯка лорда ‘аутертона, что моЯ
будущность не вызывала у него никаких опасений. Ћн полагал что, если длЯ
менЯ не сыщетсЯ вакансии в огромном саутертоновском поместье, то, по
крайней мере, найдетсЯ какой-нибудь дипломатический пост из тех, что
ЯвлЯютсЯ прерогативой высшего сословиЯ. Ћн умер слишком рано, чтобы
осознать всю ошибочность своих расчетов. Ќи дЯдЯ, ни государственные
власти не проЯвили ни малейшего интереса ко мне и моей карьере. ‚ремЯ от
времени мне присылали свЯзку фазанов или корзину с зайцами - больше ничего
не напоминало мне о том, что Я наследник Ћтвелл-хауса, одного из
богатейших поместий страны. €так, Я был холост, вел светский образ жизни и
снимал квартиру в ѓроувнор-мэншенс; занЯтиЯ мои сводились к голубиной
охоте да игре в поло в •ерлингеме. —ем дальше, тем труднее становилось
добиватьсЯ от кредиторов отсрочки платежей и брать деньги в долг в счет
будущего наследства. Љрах приближалсЯ неумолимо, и с каждым днем Я видел
это все Яснее.
Ћстро чувствовать нищету заставлЯло менЯ еще и то, что, помимо
богача, лорда ‘аутертона, все прочие мои родственники тоже были вполне
состоЯтельными людьми. Ѓлижайшим из них был ќверард Љинг, племЯнник отца и
мой двоюродный брат, который после долгих лет жизни в Ѓразилии, насыщенных
всевозможными приключениЯми, вернулсЯ на родину пожинать плоды своего
богатства. Ќикто не знал, как ему удалось сколотить состоЯние, но Ясно
было, что оно весьма солидно, ибо он купил поместье ѓрейн-лэндс близ
города Љлиптон-он-зе-Њарш в графстве ‘аффолк. ‚ первый год своего
пребываниЯ в Ђнглии он замечал менЯ не более, чем мой скупой дЯдюшка; но
однажды летним утром, к моему огромному облегчению и радости, Я получил от
него письмо с предложением в тот же день отправитьсЯ в ѓрейн-лэндс и
погостить там некоторое времЯ. Њне предстоЯло немалое времЯ провести в
суде по делам о финансовой несостоЯтельности, и Я подумал, что письмо
послано мне самим провидением. …сли бы мне удалось сойтись с этим
незнакомым родственником, Я бы мог еще выкарабкатьсЯ. ђади репутации семьи
он не допустит, чтобы Я пошел ко дну. џ приказал слуге упаковать чемодан и
вечером того же днЯ отправилсЯ в Љлиптон-он-зе-Њарш.
Џосле пересадки в €псвиче маленький местный поезд довез менЯ до
заброшенного полустанка, где среди поросших травой холмов петлЯла
неторопливо текущаЯ речка; по высоким илистым берегам можно было судить о
работе морских приливов.
ЊенЯ никто не встречал (потом выЯснилось, что моЯ телеграмма
опоздала), и Я нанЯл экипаж у местной гостиницы. Ѓравый возница всю дорогу
расхваливал моего родича, и по его словам выходило, что мистер ќверард
Љинг успел снискать в этих местах всеобщее уважение. Ћн и возилсЯ со
школьниками, и разрешил всем желающим прогуливатьсЯ по своим угодьЯм, и не
жалел денег на благотворительные цели - короче, его щедрость была столь
необъЯтна, что возница мог объЯснить ее только желанием стать членом
парламента.
Ћт хвалебных речей возницы мое внимание вдруг отвлекла очень красиваЯ
птица, сидевшаЯ на телеграфном столбе у дороги. ‘начала Я подумал, что это
сойка, но она была больше, а оперение - светлее. ‚озница тоже обратил на
нее внимание и сказал, что она как раз принадлежит человеку, к которому мы
едем. ‚ыЯснилось, что разведение всЯкой экзотической живности было его
страстью, и он привез из Ѓразилии немало птиц и зверей, которые, как он
рассчитывал, должны были прижитьсЯ в Ђнглии. Љогда мы миновали ворота
ѓрей-лэндс-парка, Я смог воочию убедитьсЯ в истинности сказанного.
Њаленькие пЯтнистые олени, забавнаЯ дикаЯ свинка (кажетсЯ, она зоветсЯ
пекари), иволга с роскошным оперением, броненосец, странный косолапый
зверек, похожий на очень толстого барсука - вот неполный перечень существ,
которых Я увидел, пока мы ехали по извилистой дорожке.
Ќа пороге дома собственной персоной стоЯл мой доселе незнакомый
двоюродный брат мистер ќверард Љинг: он давно нас увидел и догадалсЯ, кто
к нему едет. Ћн буквально источал дружелюбие и уют, на вид ему было лет
сорок пЯть, он был коренаст, и его круглое добродушное лицо, смуглое от
тропического солнца, покрывали бесчисленные морщинки. ‚ белом полотнЯном
костюме и заломленной назад большой панаме, с сигарой в зубах он выглЯдел
настоЯщим плантатором. ’акую фигуру легко представить себе на веранде
какого-нибудь бунгало, и она совершенно не подходила к большому каменному
дому в чисто английском стиле с массивными флигелЯми и палладианскими
колоннами перед входом.
- „ушенька! - воскликнул он, оглЯнувшись. - „ушенька, вот и наш
гость! „обро пожаловать, добро пожаловать в ѓрей-лэндс! џ счастлив
познакомитьсЯ с вами, дорогой Њаршалл, и Я бесконечно польщен тем, что вы
решили почтить этот тихий деревенский уголок своим присутствием.
“слышав столь сердечные слова, Я мгновенно почувствовал себЯ с ним
накоротке. Ќо, при всем радушии хозЯина, Я Ясно ощутил холодность и даже
враждебность его жены - высокой женщины с изможденным лицом, котораЯ вышла
из дома на его зов. Ћна была, по-видимому, бразильЯнка, и, хотЯ она
прекрасно говорила по-английски, Я приписал странности ее поведениЯ
незнанию наших обычаев. ‘ самого начала она не скрывала, что мое посещение
не слишком ее радует. …е речи, как правило, не выходили за рамки приличий,
но выразительные черные глаза недвусмысленно говорили о желании моего
скорейшего отъезда в ‹ондон.
Ћднако долги слишком угнетали менЯ, и Я слишком дорожил знакомством с
богатым родственником, чтобы недоброжелательность его жены могла мне
помешать, так что Я оставил ее вызов без вниманиЯ и постаралсЯ ответить
взаимностью на безграничное расположение ко мне хозЯина. Ћн не жалел
усилий, стараЯсь сделать мое пребывание в его доме как можно более
приЯтным. ЊоЯ комната была восхитительна. Ћн умолЯл менЯ сообщать ему о
всех моих нуждах. ЊенЯ так и подмывало сказать, что спасти менЯ в моей
нужде может только его подпись на незаполненном чеке, но Я чувствовал, что
на теперешней стадии нашего знакомства это было бы преждевременно. Ћбед
был великолепен, и, когда мы потом наслаждались гаванскими сигарами и
кофе, собранным, как он сказал, на его собственной плантации, Я подумал,
что хвалы моего возницы нисколько не преувеличены, и Я никогда не встречал
такого сердечного и гостеприимного человека.
Ќо, при всей своей приветливости, он оказалсЯ человеком сильной воли
и клокочущего темперамента. ‚ этом Я смог убедитьсЯ уже на следующее утро.
‘траннаЯ антипатиЯ, которую испытывала ко мне миссис ќверард Љинг,
оказалась настолько сильной, что ее поведение за завтраком было почти
оскорбительным. Ћткрытое столкновение произошло, когда ее муж ненадолго
покинул комнату.
- ‘амый удобный поезд - в 12.15, - сказала она.
- Ќо Я не думал ехать сегоднЯ, - ответил Я честно и, возможно, даже с
некоторым вызовом, ибо твердо решил, что выпроводить менЯ этой женщине не
удастсЯ.
- Ќу, как знаете, - сказала она и замолчала, дерзко глЯдЯ мне прЯмо в
глаза.
- …сли мистер ќверард Љинг, - проговорил Я, - сочтет, что Я
злоупотреблЯю его радушием, он, Я уверен, скажет мне об этом.
- —то такое? —то такое? - раздалсЯ голос, и в комнату вошел хозЯин.
Ћн слышал мои последние слова и по выражениЯм наших лиц понЯл все
остальное. ‚ один миг его круглое добродушное лицо приобрело выражение
полнейшей Ярости.
- Ќе могли бы вы выйти на минутку, Њаршалл? - сказал он (должен
поЯснить, что менЯ зовут Њаршалл Љинг).
Ћн закрыл за мной дверь, после чего какую-то секунду мне был слышен
его тихий голос, полный едва сдерживаемого негодованиЯ. ѓрубое
пренебрежение правилами гостеприимства несомненно сильно задело его. Ќе
имеЯ привычки подслушивать, Я вышел погулЯть на лужайку. ‚друг Я услышал
позади себЯ торопливые шаги и, обернувшись, увидел миссис Љинг с бледным
от волнениЯ лицом и глазами, полными слез.
- Њуж просил менЯ извинитьсЯ перед вами, мистер Њаршалл Љинг, -
произнесла она, стоЯ передо мной с потупленным взором.
- Ќи слова больше, миссис Љинг!
…е черные глаза вдруг сверкнули.
- „урак! - сказала она Яростным шепотом и, повернувшись на каблуках,
ринулась в дом.
Ћскорбление было столь ошеломлЯющим и возмутительным, что Я мог
только стоЯть и тупо глЯдеть ей вслед. ‚ таком положении менЯ застал
хозЯин. Љ нему вернулсЯ прежний приветливый вид.
- †ена, надеюсь, извинилась за свои глупые слова, - сказал он.
- Ћ, да, конечно!
Ћн взЯл менЯ под руку и стал ходить со мной взад и вперед по лужайке.
- Ќе принимайте это близко к сердцу, - говорил он. - џ был бы
невыразимо огорчен, если бы вы сократили визит даже на час. „ело в том -
ведь мы с вами родственники, и между нами не должно быть секретов, - дело
в том, что моЯ беднаЯ женушка невероЯтно ревнива. …сли кто-то - неважно,
мужчина или женщина, - хоть на мгновение оказываетсЯ между нами, она
испытывает настоЯщие муки. …е мечта - бесконечный тет-а-тет на необитаемом
острове. ’еперь вы понимаете причину ее поступков, которые, надо признать
в этом пункте приближаютсЯ к маниакальным. Ћбещайте мне, что не будете
обращать на них вниманиЯ.
- Ќе буду. Љонечно, не буду.
- ’огда зажгите сигару и пойдемте посмотрим мой маленький зверинец.
Ќа осмотр всех птиц, зверей и рептилий, привезенных им из Ѓразилии,
ушла большаЯ часть днЯ. Ћдни разгуливали на свободе, другие содержались в
клетках, третьи жили прЯмо в доме. Ћн с воодушевлением рассказывал о своих
успехах и неудачах, о рождениЯх и смертЯх и, как мальчик, вскрикивал от
удовольствиЯ, когда из травы вылетала какаЯ-нибудь ЯркаЯ птица или
какой-нибудь экзотический зверь убегал от нас в кусты. Ќапоследок он повел
менЯ по коридору в один из флигелей. ’ам Я увидел крепкую дверь с окошком,
закрытым заслонкой; рЯдом на стене был укреплен ворот с железной
рукоЯткой. „альше ход перегораживала массивнаЯ решетка.
- џ хочу показать вам жемчужину моей коллекции, - сказал он. - Џосле
того как умер роттердамский детеныш в …вропе осталсЯ только один подобный
экземплЯр. ќто бразильский кот.
- —ем же он отличаетсЯ от обычного кота?
- ‘ейчас увидите, - улыбнулсЯ он. - Ѓудьте добры, отодвиньте заслонку
и заглЯните внутрь.
џ повиновалсЯ и увидел перед собой большую пустую комнату, вымощенную
каменными плитами, с зарешеченными окошками на дальней стене. ‚ середине
комнаты, вытЯнувшись в Ярком солнечном квадрате, лежал огромный зверь
размером с тигра, но цвета черного дерева.
Ћн казалсЯ просто безмерно увеличенным и очень холеным черным котом,
греющимсЯ на солнышке. ‚ нем было столько изЯщества, столько силы, столько
нежной и вкрадчивой инфернальности, что Я долго не мог оторвать от него
глаз.
- ‚осхитителен, правда? - с чувством сказал хозЯин.
- ‚еликолепен! Ќикогда не видел столь благородного созданиЯ.
- ’аких иногда называют черными пумами, но это никакаЯ не пума. ‚ нем
почти одиннадцать футов от макушки до хвоста. —етыре года назад он был
комочком черного пуха с двумЯ желтыми бусинками глаз. Њне продали его в
верховьЯх ђиу-Ќегру новорожденным малюткой. …го мать закололи копьЯми, но
прежде она отправила на тот свет дюжину человек.
- Ќеужели они такие свирепые?
- ќто самые коварные и кровожадные звери на свете. ‘тоит упомЯнуть
бразильского кота в разговоре с индейцем из джунглей, как с ним делаетсЯ
припадок. Ћни предпочитают людей другой добыче. ќтот молодчик еще ни разу
не пробовал живой горЯчей крови, но, если попробует, ему удержу не будет.
Љроме менЯ, он никого не терпит в своем логове. „аже Ѓолдуин, который за
ним ухаживает, не осмеливаетсЯ к нему подойти. џ длЯ него и мать, и отец в
одном лице.
’ут он внезапно, к моему изумлению, открыл дверь и скользнул внутрь,
после чего немедленно ее захлопнул. “слышав знакомый голос, огромный
гибкий зверь поднЯлсЯ, зевнул и стал влюбленно теретьсЯ круглой черной
головой о бок хозЯина, который тем временем похлопывал и поглаживал его
рукой.
- Ђ теперь, ’омми, в клетку! - приказал он.
ѓигантский кот тут же двинулсЯ к одной из стен и свернулсЯ калачиком
под решетчатым навесом. ќверард Љинг вышел из комнаты, взЯлсЯ за железную
рукоЯтку, о которой Я упомЯнул, и начал поворачивать ее. Џри этом решетка,
находившаЯсЯ в коридоре, стала перемещатьсЯ в комнату сквозь прорезь в
стене, замыкаЯ клетку спереди. ‡акончив, он вновь открыл дверь и провел
менЯ в помещение, где стоЯл едкий, затхлый запах, свойственный крупным
хищникам.
- ’ак вот все и устроено, - сказал он. - „нем даем ему побегать по
комнате, а ночь он проводит в клетке. ‚ращаЯ рукоЯтку в коридоре, можно
его запирать в выпускать - вы видели, как это происходит. Ћсторожно, что
вы делаете?
џ просунул руку сквозь прутьЯ, чтобы погладить лоснЯщийсЯ,
вздымающийсЯ бок. Ћн поспешно схватил ее и дернул назад, лицо его стало
серьезным.
- ѓоворю вам: он опасен. Ќе воображайте, что, если ко мне он
ласкаетсЯ, то и к другим будет. Ћн весьма разборчив - так ведь, ’омми? ‚от
он уже услышал, что несут обед. „а, малыш?
‚ мощенном каменными плитами коридоре зазвучали шаги, и зверь,
вскочив на ноги, стал ходить взад и вперед по узкой клетке - желтые глаза
так и сверкали, красный Язык трепетал между неровными рЯдами белых зубов.
‚ошел слуга с подносом, на котором лежал большой кусок мЯса; подойдЯ к
клетке, он бросил мЯсо через прутьЯ. Љот легко ухватил пишу когтЯми и унес
в дальний угол, где, зажав кусок между лап, принЯлсЯ его терзать и
кромсать, времЯ от времени поднимаЯ окровавленную морду и взглЯдываЯ на
нас. ‡ловещаЯ и завораживающаЯ картина!
- ђазумеетсЯ, Я души в нем не чаю, - говорил хозЯин на обратном пути,
- тем более, что Я сам его вырастил. Ќе так-то просто было привезти его
сюда из самого сердца ћжной Ђмерики; ну, а здесь он в тепле и холе - и,
как Я уже говорил, совершеннейший экземплЯр в …вропе. ‚ зоологическом саду
спЯт и видЯт его заполучить, но Я не в силах с ним расстатьсЯ. ‚прочем, Я
уже замучил вас своим хобби, так что теперь мы последуем примеру ’омми и
пойдем пообедаем.
Њой южноамериканский родственник был настолько поглощен своим имением
и его необычными обитателЯми, что, как мне показалось вначале, внешний мир
его нисколько не интересовал. ’о, что интересы у него все же были, и
притом насущные, вскоре стало Ясно по числу получаемых им телеграмм. Ћни
приходили в разное времЯ днЯ, и всегда он прочитывал их с сильнейшим
волнением. ’о ли это новости со скачек, думал Я, то ли с фондовой биржи -
во всЯком случае, его внимание было приковано к неким неотложным делам за
пределами ‘аффолка. ‚ каждый из шести дней моего пребываниЯ он получал не
менее трех-четырех телеграмм, а то и семь-восемь.
џ так приЯтно провел эти шесть дней, что под конец у менЯ с
двоюродным братом установились самые сердечные отношениЯ. Љаждый вечер мы
допоздна засиживались в бильЯрдной, где он потчевал менЯ рассказами о
своих невероЯтных приключениЯх в Ђмерике, о делах столь отчаЯнных и
безрассудных, что трудно было соотнести их со смуглым коренастым
человеком, сидевшим передо мной. ‚ свою очередь, Я позволил себе вспомнить
некоторые эпизоды из лондонской жизни; они заинтересовали его так сильно,
что он выразил твердое намерение приехать ко мне в ѓроувнор-мэншенс. Ћн
говорил, что ему не терпитсЯ окунутьсЯ в мир столичных увеселений, и скажу
без ложной скромности, что он не смог бы найти лучшего гида, чем Я. €
только в последний день Я отважилсЯ поговорить с ним начистоту. џ без
прикрас поведал ему о моих денежных затруднениЯх и близком крахе, после
чего спросил его совета - хотЯ рассчитывал на нечто более существенное. Ћн
внимательно слушал, сильно затЯгиваЯсь сигарой.
- Ќо послушайте, - сказал он, - вы ведь наследник нашего родича,
лорда ‘аутертона?
- ќто верно, но он не такой человек, чтобы назначить мне содержание.
- „а, о его скупости Я наслышан. Њой бедный Њаршалл, вы действительно
попали в очень трудное положение. Љстати, как здоровье лорда ‘аутертона?
- џ с детства только и слышу, что он в критическом состоЯнии.
- ’о-то и оно. ‘крипит, скрипит - и проскрипит еще долго. ’ак что вам
еще ждать и ждать. ѓосподи, ну и попали же вы в переплет!
- џ надеЯлсЯ, сэр, что вы, знаЯ все, могли бы согласитьсЯ ссудить
мне...
- Ќи слова больше, мой мальчик! - воскликнул он, крайне растроганный.
- ‚ернемсЯ к этому разговору сегоднЯ вечером, и, заверЯю вас, что сделаю
все возможное.
џ не жалел о том, что мой визит приближаетсЯ к концу, ибо чувствовал,
что, по крайней мере, один из обитателей дома всей душой жаждет моего
отъезда. €зможденное лицо и ненавидЯщие глаза миссис Љинг становились мне
все более и более неприЯтны. €з страха перед мужем она не решалась на
прЯмую грубость, но ее болезненнаЯ ревность проЯвлЯлась в том, что она
избегала менЯ, никогда ко мне не обращалась и всЯчески старалась омрачить
мое пребывание в ѓрей-лэндс. ‚ последний день ее поведение стало столь
вызывающим, что Я непременно уехал бы, если бы не обещанный вечерний
разговор с хозЯином, на который Я возлагал большие надежды.
†дать пришлось допоздна, потому что мой двоюродный брат, который
получил за день еще больше телеграмм, чем обычно, после обеда удалилсЯ в
свой кабинет и вышел, лишь когда весь дом заснул. џ слышал, как он, по
своему обыкновению, ходил и запирал на ночь двери; наконец, он вошел ко
мне в бильЯрдную. …го плотнаЯ фигура была облачена в халат, а на ногах
красовались Яркие турецкие шлепанцы. “севшись в кресло, он приготовил себе
стакан грога, причем, как Я успел заметить, виски там было существенно
больше, чем воды.
- ѓосподи! - сказал он. - Ќу и ночка!
Ќочка и впрЯмь выдалась сквернаЯ. ‚етер так и завывал, зарешеченные
окна трЯслись и, казалось, вот-вот вывалЯтсЯ. € чем сильнее свирепствовала
бурЯ, тем Ярче казалсЯ свет желтоватых ламп и тем утонченнее аромат наших
сигар.
- €так, мой мальчик, - обратилсЯ ко мне хозЯин, - теперь нам никто не
помешает, и впереди целаЯ ночь. ђасскажите мне о состоЯнии ваших дел, и
тогда будет Ясно, как привести их в порЯдок. џ хочу знать все до мелочей.
Џодбодренный этими словами, Я пустилсЯ в пространные объЯснениЯ, где
фигурировали все мои поставщики и кредиторы - от домохозЯина до слуги. ‚
блокноте у менЯ были записаны все цифры, и не без гордости могу сказать,
что, выстроив факты в единый рЯд, Я дал весьма дельный отчет о моем
бездельном образе жизни и плачевном положении. Ћднако Я с огорчением
заметил, что мой собеседник крайне рассеЯн и взглЯд его устремлен в
пустоту. …сли он вставлЯл замечание, то оно было столь формальным и
бессодержательным, что становилось Ясно: он ни в малейшей степени не
следит за ходом моей мысли. ‚ремЯ от времени он изображал интерес, просЯ
менЯ что-нибудь повторить или изложить более подробно, после чего
немедленно погружалсЯ все в ту же задумчивость. Ќаконец он встал и кинул в
камин окурок сигары.
- ‚от что, мой мальчик, - обратилсЯ он ко мне. - џ с детства не в
ладах с цифирью, так что простите мою бестолковость. Ќабросайте-ка все на
бумаге да не забудьте вывести общую сумму. Љак увижу глазами - сразу
пойму.
Џредложение было обнадеживающим. џ пообещал изложить все как есть.
- Ђ теперь пора и на боковую. Ѓог ты мой, уже час пробило!
„ействительно, сквозь неистовый рев бури послышалсЯ бой часов. ‚етер
шумел, как настоЯщий водопад.
- Џеред сном Я должен проведать кота, - сказал хозЯин. - Ћн всегда
беспокоитсЯ в ветреную погоду. Џойдете со мной?
- Љонечно, - ответил Я.
- ’олько тихо и молча, а то все спЯт.
Ќеслышно ступаЯ по персидскому ковру, мы прошли через освещенный
вестибюль к дальней двери. ‚ каменном коридоре было темно, но хозЯин снЯл
и зажег висевший на крюке фонарь. ђешетки в проходе не было, и это
значило, что животное находитсЯ в клетке.
- Џошли! - сказал мой двоюродный брат, открываЯ дверь.
Ћ беспокойстве зверЯ можно было судить по встретившему нас глухому
рычанию. € вот мы увидели его в мерцающем свете фонарЯ - огромным черным
клубком он свернулсЯ в углу клетки, отбрасываЯ на белую стену уродливое
пЯтно тени. ‚ раздражении он бил хвостом по соломенной подстилке.
- Ѓедный ’омми не в духе, - сказал ќверард Љинг, подойдЯ с фонарем к
нему поближе. - ЌастоЯщий черный дьЯвол верно? Ќичего, поужинает - и дело
пойдет на лад. Ѓудьте добры, подержите фонарь.
џ повиновалсЯ, и он направилсЯ обратно к двери.
- Љладовка тут рЯдом, - сказал он. - ‚ы не против, если Я на минуту
вас покину? - Ћн вышел, и дверь с металлическим лЯзгом захлопнулась за его
спиной.
Ћт резкого звука Я вздрогнул. ЊенЯ захлестнула внезапнаЯ волна
страха. ‘мутное предчувствие чудовищного коварства заставило менЯ
похолодеть. џ метнулсЯ к двери, но изнутри она не открывалась
- ќй! - крикнул Я. - ‚ыпустите менЯ!
- ‚се в порЯдке. уметь ни к чему, - произнес из коридора хозЯин. -
‚ы как раз удобно держите фонарь.
- Ќо Я не хочу оставатьсЯ тут один взаперти.
- Ќе хотите? - џ услышал его полнокровную усмешку. - Ќу, так скоро вы
будете не один.
- ‚ыпустите менЯ, сэр! - повторил Я гневно. - Ќемедленно прекратите
этот дешевый розыгрыш.
- „лЯ кого дешевый, длЯ кого нет, - сказал он с новой отвратительной
усмешкой. € тут, сквозь рев бури, Я услышал протЯжный скрип крутЯщегосЯ
ворота и громыхание решетки, двигающейсЯ сквозь прорезь. Ѓоже праведный,
он выпустил бразильского кота из клетки!
‚ свете фонарЯ мимо менЯ медленно двигались прутьЯ решетки. ‚ дальнем
конце клетки уже образовалась щель шириной в фут. ‘ воплем Я ухватилсЯ
обеими руками за крайний прут и с безумным упорством принЯлсЯ тЯнуть его
назад. џ и впрЯмь был безумен - гнев и отчаЯние переполнЯли менЯ. Њинуту
или больше мне удалось продержать решетку в неподвижности. џ понимал, что
он жмет на рукоЯтку изо всех сил и что преимущество рычага на его стороне.
џ проигрывал дюйм за дюймом, ноги мои скользили по каменным плитам, и Я
беспрерывно умолЯл безжалостного убийцу избавить менЯ от ужасной смерти. џ
взывал к родственным чувствам. џ напоминал о долге гостеприимства: Я
вопрошал, какое зло Я ему причинил. ‚ ответ он только сильнее дергал
рукоЯтку, и все новые прутьЯ уходили в щель. Љак Я ни упиралсЯ, он
протащил менЯ по всей ширине клетки - и наконец Я прекратил безнадежную
борьбу, мои запЯстьЯ свела судорога, а пальцы были ободраны в кровь.
ђешетка последний раз лЯзгнула, и Я услышал удалЯющийсЯ шорох турецких
шлепанцев; затем хлопнула дальнЯЯ дверь. € воцарилась тишина.
‚се это времЯ зверь не шевелилсЯ. Ћн лежал неподвижно в своем углу, и
даже хвост его прекратил дергатьсЯ. ’олько что мимо него вместе с решеткой
протаскивали вопЯщего человека - и зрелище его Явно поразило. …го огромные
глаза зорко следили за мной. •ватаЯ решетку, Я выронил из рук фонарь, но
он все еще горел на полу, и Я двинулсЯ было к нему, как бы желаЯ обрести в
нем защиту. Ќо в тот же миг хищник издал глухое грозное рычание. џ замер,
дрожа всем телом. Љот (если только к этому исчадию ада подходит такое
домашнее слово) был всего в десЯти футах от менЯ. ѓлаза его светились во
тьме, как бы фосфоресцируЯ. Ћни пугали и притЯгивали менЯ. џ не мог
оторвать от них взглЯда. ‚ минуты наивысшего напрЯжениЯ природа порой
играет с нами странные шутки: мне почудилось, будто эти мерцающие огни то
разгораютсЯ, то пригасают в волнообразном ритме. ‚от они уменьшились, став
ослепительно Яркими точками - электрическими искорками во тьме: вот они
начали расширЯтьсЯ и расширЯтьсЯ, заполнЯЯ весь угол комнаты зловещим
переменчивым светом. € вдруг они потухли совсем.
‡верь закрыл глаза. ’о ли верна оказалась стараЯ теориЯ о подавлении
силой человеческого взглЯда звериного, то ли огромный кот просто хотел
спать - что бы ни было, он, не проЯвлЯЯ ни малейшего желаниЯ нападать,
опустил черную лоснЯщуюсЯ голову на могучие передние лапы и, похоже,
заснул. џ стоЯл, боЯсь неосторожным движением вернуть его к гибельному
бодрствованию. ‚се же теперь зловредный взглЯд не сковывал менЯ, и Я мог
собратьсЯ с мыслЯми. €так, Я заперт на всю ночь со свирепым хищником. Ќет
сомнений, что он не менее жесток, чем обходительный мерзавец, заманивший
менЯ в эту ловушку, - тут рассказам хозЯина можно верить. Љак продержатьсЯ
до утра? Ќа дверь надежды никакой, на узкие зарешеченные окна - тоже. ‚
пустой комнате с каменным полом укрытьсЯ негде. ‡вать на помощь
бессмысленно. Љ тому же, шум бури заглушит любые мои крики. ЋстаетсЯ
уповать лишь на собственную отвагу и находчивость.
’уг Я взглЯнул на фонарь, и менЯ обдала новаЯ волна ужаса. ‘веча
сильно оплыла и еле теплилась. …й оставалось гореть минут десЯть - не
больше. €менно столько времени оставалось мне на размышление: Я
чувствовал, что, оказавшись со страшным зверем в кромешной тьме, Я потерЯю
способность к какому-либо действию. ‘ама мысль об этом была невыносима. ‚
отчаЯнии Я водил глазами по своей пыточной камере и вдруг наткнулсЯ на
место, как будто обещавшее - не спасение, нет, но хотЯ бы не такую
немедленную и неминуемую гибель, как остальнаЯ часть комнаты.
џ уже говорил, что, помимо передней стенки, у клетки была еще и
крыша, котораЯ оставалась на месте, когда решетку убирали в прорезь в
стене. Ћна была сделана из железных прутьев, отстоЯвших один от другого на
несколько дюймов и обтЯнутых прочной проволочной сеткой, а по бокам
опиралась на массивные стойки. Ћна нависала над распластавшимсЯ в углу
животным, как огромный решетчатый тент. Њежду ней и потолком оставалось
фута два-три. …сли бы Я сумел втиснутьсЯ в этот просвет, Я сделалсЯ бы
неуЯзвим со всех сторон, кроме одной. Ќи снизу, ни сзади, ни с боков менЯ
не достать. ‚озможна только лобоваЯ атака. Ћт нее, конечно, не защититьсЯ;
но так, по крайней мере, Я не стоЯл бы у зверЯ на пути. —тобы напасть, ему
пришлось бы сойти с привычного маршрута. ђаздумывать было некогда: погасни
фонарь - и надежде конец. ‘удорожно глотнув воздух, Я прыгнул, вцепилсЯ в
железный прут и с трудом вскарабкалсЯ на решетку. €зогнув шею, Я посмотрел
вниз и вдруг уперсЯ взглЯдом в жуткие глаза хищника, в зевоте разинувшего
пасть. ‡ловонное его дыхание обдало мне лицо, как пар от какого-то
гнусного варева.
‚прочем, он был скорее озадачен, чем зол. ‚став, он распрЯмил длинную
черную спину, по которой пробежала легкаЯ дрожь; затем, поднЯвшись на
задние лапы, одной из передних он оперсЯ о стену, а другой провел по
проволочной сетке, на которой Я лежал. Ћдин острый белый коготь прорвал
мне брюки (должен заметить, что Я был во фрачной паре) и расцарапал
колено. ќто была еще не атака, скорее проба, ибо, услышав мой вскрик, он
опустилсЯ на пол, легко выпрыгнул из клетки и начал стремительно бегать по
комнате, времЯ от времени взглЯдываЯ на менЯ. џ же протиснулсЯ вглубь до
самой стены и лежал, стараЯсь занимать как можно меньше места. —ем дальше
Я забиралсЯ, тем труднее становилось менЯ достать.
Џо его движениЯм было видно, что он возбужден: стремительно и
бесшумно он кружил и кружил по комнате, то и дело пробегаЯ под моим
металлическим ложем. “дивительно: столь громадное тело перемещалось почти
как тень, с едва уловимым шелестом бархатных подушечек. ‘веча догорала, и
разглЯдеть зверЯ становилось все труднее. Ќаконец, вспыхнув напоследок и
зашипев, она погасла. џ осталсЯ в темноте один на один с котом!
Њысль о том, что сделано все возможное, всегда помогает перед лицом
опасности. ЋстаетсЯ только бесстрастно ждать развЯзки. џ понимал, что
нашел единственное место, дававшее хоть какую-то надежду на спасение.
‚ытЯнувшись в струну, Я лежал совершенно неподвижно, затаив дыхание: вдруг
зверь забудет о моем присутствии. џ сообразил, что уже около двух часов
ночи. ‘олнце встает в четыре. „о рассвета оставалось не более двух часов.
‘наружи по-прежнему бушевала бурЯ, и в окошки беспрерывно хлестал
дождь. ‚ комнате стоЯло невыносимое зловоние. џ не видел и не слышал кота.
џ пыталсЯ думать о других предметах, но лишь одна мысль смогла заставить
менЯ на времЯ забыть о своем плачевном положении. ќто была мысль о
подлости моего двоюродного брата, о его неимоверном лицемерии, о его
звериной ненависти ко мне. Џод приветливым лицом таилсЯ нрав
средневекового палача. —ем больше Я думал, тем Яснее видел, как умно все
было проделано. ђазумеетсЯ, он притворилсЯ, будто идет спать. Ѓез
сомнениЯ, позаботилсЯ и о том, чтобы это видели. Џотом тихонько прошмыгнул
вниз, заманил менЯ сюда и запер. Џо его версии все выйдет очень просто. Ћн
оставил менЯ докуривать в бильЯрдной. Џотом мне взбрело в голову взглЯнуть
напоследок на кота. џ вошел в комнату, не заметив, что клетка открыта, и
поплатилсЯ за это. Љак можно будет доказать его вину? Џодозрение -
возможно, но улик - никаких!
Љак медленно тЯнулись эти ужасные два часа! ‚ какой-то момент
раздалсЯ негромкий неприЯтный звук - похоже, зверь вылизывал свою шерсть.
Ќесколько раз Я замечал во тьме вспышку зеленоватых глаз, но взглЯд на мне
не задерживалсЯ, и Я с надеждой стал думать, что кот или забыл обо мне,
или не обращает на менЯ вниманиЯ. Ќаконец, сквозь окошки забрезжил
рассвет, сперва среди черноты показались два смутных серых квадрата, потом
они побелели, и Я снова увидел моего страшного соседа. “вы, он менЯ тоже!
‘ первого взглЯда стало Ясно, что теперь он настроен куда более
агрессивно и кровожадно. “тренний холод раздражал его, и он Явно
проголодалсЯ. ‘ беспрерывным рычанием он сновал вдоль дальней от менЯ
стены, его усы злобно топорщились, хвост моталсЯ и хлестал по полу. „ойдЯ
до угла, он поворачивал назад, каждый раз при этом взглЯдываЯ на менЯ с
выражением смертельной угрозы. џ видел, что он намерен менЯ убить. Ќо даже
в эту минуту Я не мог не восхищатьсЯ гибкой грацией дьЯвольского отродьЯ,
его плавными волнистыми движениЯми, блеском великолепной шерсти, живой
дрожью Ярко-красного Языка на фоне черной как смоль морды. ѓлухое гневное
рычание все нарастало и нарастало, не прерываЯсь ни на секунду. ‚от-вот
должна была наступить развЯзка.
‘мерть, казалось, приберегла длЯ менЯ самый скверный час: в холоде и
тоске, дрожа в легком фраке, Я, как длЯ пытки, распласталсЯ на своей
решетке. џ старалсЯ подбодрить себЯ, воспарить духом - и в то же времЯ, с
той остротой видениЯ, какаЯ возникает только в полном отчаЯнии, искал
способа избежать гибели. џсно мне было вот что. …сли бы переднЯЯ стенка
клетки была снова выдвинута, а Я оказалсЯ за ней, Я был бы спасен. Ќо как
привести ее в движение? џ боЯлсЯ шевельнутьсЯ, чтобы не привлечь вниманиЯ
зверЯ. Њедленно, очень медленно Я высвободил руку и нащупал край решетки -
верхний прут, слегка выступавший из стены. ЏотЯнув, Я с удивлением
обнаружил, что он поддаетсЯ довольно легко. ’рудность, конечно, была в
том, что мне пришлось бы перемещатьсЯ вместе с решеткой, џ дернул еще раз
и вытЯнул ее еще на дюйма три. „ело шло на лад, џ дернул еще... и тут кот
прыгнул!
џ не увидел прыжка - так внезапно и стремительно все произошло. џ
только услышал устрашающий рев, и миг спустЯ гладкаЯ чернаЯ голова,
сверкающие желтые глаза, красный Язык и ослепительные зубы оказались на
расстоЯнии протЯнутой руки от менЯ. Ћт прыжка решетка, на которой Я лежал,
содрогнулась, и Я подумал (если только Я мог о чем-нибудь подумать в такой
миг), что падаю. Ќа секунду кот повис на передних лапах, его голова была
совсем рЯдом со мной, задние лапы пытались зацепитьсЯ за решетку. џ слышал
скрежет когтей по проволочной сетке и едва не терЯл сознание от зловонного
дыханиЯ чудовища. Ќо прыжок оказалсЯ неудачным. ‡верь не мог долго
оставатьсЯ в таком положении. Њедленно, Яростно скалЯ зубы и бешено
царапаЯ решетку, он качнулсЯ назад и тЯжело спрыгнул на пол. ђыча, он тут
же поднЯл морду ко мне и изготовилсЯ длЯ нового прыжка.
џ понЯл, что решаетсЯ моЯ судьба. “рок пойдет хищнику впрок. Ћн не
допустит новой ошибки. џ должен действовать стремительно и бесстрашно - на
карту поставлена жизнь. Џлан созрел мгновенно. ‘орвав себЯ фрак, Я швырнул
его чудовищу на голову. ‚ ту же секунду Я спрыгнул на пол, ухватилсЯ за
край передней решетки и с бешеной силой потащил ее к себе.
Ћна пошла легче, чем Я ожидал. џ ринулсЯ через комнату, волоча ее за
собой; получилось так, что находилсЯ Я с внешней ее стороны. Ќе будь
этого, Я осталсЯ цел и невредим. “вы, мне пришлось остановитьсЯ, чтобы
проскочить в оставленную мной щель. ‡аминки оказалось достаточно, чтобы
зверь избавилсЯ от фрака, закрывавшего ему глаза, и прыгнул на менЯ. џ
бросилсЯ в проход и задвинул за собой решетку, но хищник успел зацепить
мою ногу. Ћдним движением могучей лапы он располосовал мне икру, срезав
мышцу, словно рубанок стружку с доски. ‚ следующую секунду, истекаЯ кровью
и терЯЯ силы, Я рухнул на вонючую солому, но спасительнаЯ решетка отделила
менЯ от Яростно кидавшегосЯ на нее зверЯ.
‘лишком изуродованный, чтобы двигатьсЯ, и слишком ослабевший, чтобы
испытывать страх, Я лежал, ни жив ни мертв, и смотрел на него. Џрильнув
могучей черной грудью к прутьЯм решетки, он все пыталсЯ достать менЯ
когтистыми лапами, словно котенок попавшую в западню мышь. Ћн терзал мою
одежду, но до менЯ, как ни старалсЯ, дотЯнутьсЯ не мог. џ и раньше слыхал,
что раны, нанесенные крупными хищниками, вызывают необычное оцепенение, а
теперь испытал это на себе: Я утратил ощущение собственного "Я" и с
интересом постороннего зрителЯ наблюдал за наскоками зверЯ. Џостепенно Я
погрузилсЯ в мир смутных видений, среди которых порой возникали чернаЯ
морда и высунутый красный Язык - и, наконец, впал в беспамЯтство или,
может быть, в нирвану, где измученные находЯт блаженный покой.
‚осстанавливаЯ потом ход событий, Я заключил, что лежал без сознаниЯ
около двух часов. Џрервал мое забытье тот самый металлический лЯзг,
который стал предвестником моего ужасного приключениЯ. ќто была защелка
замка. …ще не придЯ до конца в себЯ, Я увидел в дверном проеме круглое
добродушное лицо двоюродного братца. ЋткрывшеесЯ ему зрелище Явно поразило
его. Љот отдыхал, распластавшись на полу. џ лежал в клетке на спине в луже
крови, в одной рубашке и изодранных в клочьЯ брюках. “ менЯ до сих пор
стоит перед глазами его изумленное лицо, освещенное утренним солнцем. Ћн
все вглЯдывалсЯ и вглЯдывалсЯ в менЯ. Џотом закрыл за собой дверь и пошел
к решетке посмотреть, жив Я или нет.
Ќе могу сказать определенно, что произошло дальше. Њеньше всего Я
годилсЯ тогда на роль свидетелЯ или хроникера. ‚друг Я увидел его затылок
- он отвернулсЯ от менЯ и смотрел на зверЯ.
- —то с тобой, ’омми? - крикнул он. - —то с тобой?
Ћн все пЯтилсЯ и пЯтилсЯ, и спина его была уже у самой решетки.
- ‘идеть, безмозглаЯ тварь! - взревел он. - ‘идеть, сударь! ‡абыл,
кто твой хозЯин?
’ут в моем помутившемсЯ мозгу всплыла одна его фраза; он сказал, что
вкус крови может превратить бразильского кота в сущего дьЯвола. Љровь-то
была моЯ, а расплачиватьсЯ пришлось ему.
- Џрочь! - вопил он. - Џрочь, собака! Ѓолдуин! Ѓолдуин! ѓосподи!
џ услышал, как он упал, поднЯлсЯ, снова упал, и раздалсЯ еще один
звук, словно от рвущейсЯ ткани. …го крики, заглушаемые ревом хищника,
становились все слабее. Ќаконец, когда Я уже считал его мертвым, Я, как в
кошмарном сне, увидел его в последний раз: окровавленный и растерзанный,
он вслепую бежал через комнату - и тут Я снова потерЯл сознание.
џ поправлЯлсЯ много месЯцев; о полной поправке, впрочем, не могло
быть и речи, и до конца дней со мной будет моЯ палка - памЯтка о ночи с
бразильским котом. Љогда Ѓолдуин и другие слуги прибежали на отчаЯнные
крики хозЯина, они не могли понЯть, что случилось: Я лежал за решеткой, а
его останки - вернее, то, что лишь потом опознали как его останки, -
держал в когтЯх зверь, которого он сам вырастил. Џри помощи раскаленных
железных прутьев хищника заставили выпустить добычу, а затем его
пристрелили сквозь окошко в двери - и только после этого Я был вызволен из
плена. ЊенЯ перенесли в спальню, где, под крышей у моего несостоЯвшегосЯ
убийцы, Я несколько недель пребывал на волоске от смерти. €з Љлиптона
вызвали хирурга, из ‹ондона - сиделку, и через месЯц Я уже способен был
выдержать переезд домой, в ѓроувнор-мзншенс.
ЏамЯть моЯ сохранила одно воспоминание, которое, не будь оно столь
отчетливым, Я мог бы счесть одним из многочисленных бредовых видений,
рожденных воспаленным мозгом. Ћднажды ночью, когда сиделка куда-то
отлучилась, дверь моей комнаты отворилась, и в нее скользнула высокаЯ
женщина, одетаЯ с ног до головы в черное. Џриблизившись, она склонила надо
мной бледное лицо, и в тусклом свете ночника Я узнал бразильЯнку - вдову
моего двоюродного брата. Ћна пытливо всматривалась мне в глаза с гораздо
более мЯгким, чем прежде, выражением на лице.
- ‚ы в сознании? - спросила она.
џ только слабо кивнул - силы возвращались ко мне медленно.
- ‚от и хорошо, Я только хочу сказать, что вы сами виноваты. џ
сделала длЯ вас все, что могла. ‘ самого начала Я хотела выставить вас из
дома. ‚семи средствами, кроме прЯмой измены, Я пыталась спасти вас от
мужа. џ знала, что он вызвал вас не случайно. џ знала, что живым он вас не
выпустит. Њне ли не знать его - Я настрадалась от него, как никто. џ не
решилась сказать вам полную правду. Ћн убил бы менЯ. Ќо Я сделал все, что
было в моих силах. ‚ышло так, что вы оказали мне неоценимую услугу. ‚ы
освободили менЯ, а Я ведь думала, что буду мучитьсЯ до конца дней. џ
сожалею, что вы покалечены, но себЯ мне винить не в чем. џ назвала вас
дураком - вы и вправду вели себЯ, как дурак.
Ћна шмыгнула прочь из комнаты - страннаЯ, угловатаЯ женщина, - и Я
никогда больше ее не видел. Џродав имущество мужа, она вернулась на родину
и, по слухам, теперь монашествует где-то в Џернамбуку.
Џролежав дома какое-то времЯ, Я наконец получил от врачей разрешение
понемногу заниматьсЯ делами. Ћсобенной радости от этого Я не испытывал,
поскольку боЯлсЯ нашествиЯ кредиторов, но первым воспользовалсЯ
разрешением мой адвокат ‘аммерс.
- Љак Я рад видеть, что ваша светлость идет на поправку, - сказал он.
- џ так долго дожидалсЯ возможности поздравить вас.
- ЉакаЯ еще светлость, ‘аммерс? Ќашли времЯ шутить.
- џ не шучу, - ответил он. - ‚ы уже шесть недель, как лорд ‘аутертон,
только мы боЯлись вам об этом сказать, чтобы не помешать вашему
выздоровлению.
‹орд ‘аутертон! Ћдин из богатейших людей Ђнглии! џ ушам не мог
поверить. € вдруг менЯ поразило странное совпадение дат.
- ‹орд ‘аутертон, должно быть, умер примерно тогда же, когда со мной
случилась эта историЯ?
- ‚ тот же самый день. - ‘аммерс испытующе смотрел на менЯ, и Я
уверен - ведь он умница, каких мало, - что он разгадал всю подноготную. Ћн
помолчал, словно ждал от менЯ подтверждениЯ своим мыслЯм, но Я не видел
причины подвергать огласке внутрисемейное дело.
- ‘транное совпадение, ничего не скажешь, - продолжал он с понимающим
видом. - ‚ы, конечно, знаете, что ваш двоюродный брат ќверард Љинг был
после вас самым близким родственником покойного лорда. …сли бы этот тигр
растерзал не его, а вас, то лордом ‘аутертоном стал бы он.
- Ѓез сомнениЯ, - согласилсЯ Я.
- € ведь его это очень интересовало, - сказал ‘аммерс. - Њне
рассказывали, что он платил камердинеру лорда ‘аутертона за то, что тот
несколько раз Я день сообщал ему телеграммами о состоЯнии здоровьЯ
хозЯина. ќто было примерно в то же времЯ, когда вы там гостили. ђазве не
странно, что ему были нужны столь подробные сведениЯ, хотЯ он прекрасно
знал, что он не прЯмой наследник?
- Ћчень странно, - ответил Я. - Ђ теперь, ‘аммерс, давайте-ка сюда
счета и новую чековую книжку и начнем приводить дела в порЯдок.

Copyright (c) 2002 ќлектроннаЯ библиотека ЂлексеЯ ‘нежинского
Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 19:45:27 GMT
Ћцените этот текст: