Ђртур Љонан „ойль. Џолосатый сундук

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойль. Џолосатый сундук

-----------------------------------------------------------------------
‘имферополь, "’авриЯ", 1989.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
-----------------------------------------------------------------------

- Ќу, что вы об этом скажете, ќллердайс? - спросил Я.
Њой второй помощник стоЯл рЯдом со мной на корме, широко расставив
короткие, толстые ноги, - море еще не успокоилось после шторма, и всЯкий
раз, когда новаЯ волна кренила корабль, обе наши спасательные шлюпки почти
касались воды. Џоложив подзорную трубу на ванты бизань-мачты, ќллердайс
пыталсЯ рассмотреть какое-то неизвестное, истерзанное бурей судно, когда
оно на короткое мгновение замирало на гребне вала, прежде чем снова
скользнуть вниз. Љорабль сидел так глубоко в воде, что Я лишь изредка
различал зеленоватую полоску борта.
ќто был бриг. …го грот-мачта переломилась футах в десЯти над палубой и
тащилась за кораблем вместе с парусами и реЯми, как перебитое крыло чайки.
Ќикто, как видно, и не пыталсЯ обрубить снасти, удерживающие этот обломок.
”ок-мачта была еще цела, но фор-марсель не закреплен, а передние паруса
ветер занес к самому носу кораблЯ, и они развевались, словно огромные
белые стЯги. Ќикогда еще мне не приходилось видеть судна в таком отчаЯнном
положении.
Ќо это нас ничуть не удивлЯло. ‡а последние три днЯ и мы на своем барке
не раз терЯли надежду вновь увидеть землю. ’ридцать шесть часов боролись
мы со штормом, и не будь "Њэри ‘инклер" одним из лучших парусников,
когда-либо построенных на верфЯх Љлайда, нам едва ли удалось бы пережить
эту бурю. Ќо все же мы уцелели, хотЯ и пожертвовали урагану лодку и часть
правого фальшборта. ‚от почему мы не удивились, увидев после бури, что
другим повезло меньше, чем нам. €зуродованный бриг носилсЯ по голубому
морю под безоблачным небом, подобно человеку, ослепленному молнией, и
напоминал нам о пережитых ужасах.
Њедлительный и методичный шотландец ќллердайс долго и внимательно
рассматривал суденышко. Ќаши матросы, сгрудившись у бортов или
вскарабкавшись на фок-ванты, тоже смотрели в его сторону. ‚от уже десЯть
дней, оставив где-то далеко на севере главные торговые пути через
Ђтлантический океан, мы плыли в полном одиночестве. ЌаходЯсь, как мы, на
широте 20ь и долготе 10ь, человек, естественно, начинает проЯвлЯть
любопытство ко всЯким неожиданным встречам.
- Њне кажетсЯ, команда покинула корабль, - заметил второй помощник.
“ менЯ создавалось такое же впечатление - на палубе судна не было видно
никаких признаков жизни, никто не отвечал нашим матросам, размахивавшим в
знак приветствиЯ руками. Џохоже было, что команда бросила судно, считаЯ
его обреченным на гибель.
- „олго оно не продержитсЯ, - как всегда, неторопливо проговорил
ќллердайс. - ’ого и глЯди, задерет норму и нырнет в воду. Џалубу уже
заливает.
- Љакой на нем флаг? - спросил Я.
- Ќе могу разобрать, он запуталсЯ в фалах... Ђ, вот вижу... Ѓразильский
флаг, только он перевернут.
ќто означало, что команда, перед тем как оставить судно, выбросила
сигнал бедствиЯ. Ѓыть может, люди только что покинули корабль? џ взЯл у
помощника подзорную трубу и осмотрел покрытую пеной, неспокойную синюю
поверхность Ђтлантического океана, расстилавшуюсЯ вокруг нас. Ќет, кроме
нас, людей здесь не было.
- ‚озможно, на борту остались живые люди, - сказал Я.
- Њожет быть, мы чем-нибудь еще и поживимсЯ, - пробормотал второй
помощник.
- Џодойдем к нему с подветренной стороны и лЯжем в дрейф.
Ќаш барк остановилсЯ Ярдах в ста от брига, и оба судна принЯлись
приседать и кланЯтьсЯ друг другу, как танцующие клоуны.
- ‘пустить на воду спасательную шлюпку! - приказал Я. - ‚озьмите с
собой четырех человек и осмотрите бриг, мистер ќллердайс.
Ќо тут как раз пробило семь склЯнок, и на палубе поЯвилсЯ мой первый
помощник мистер Ђрмстронг - через несколько минут начиналась его вахта.
Њне захотелось самому побывать на брошенном корабле и осмотреть его.
Џредупредив Ђрмстронга, Я перебралсЯ через борт, спустилсЯ по фалам и
уселсЯ на корме шлюпки.
Ќам потребовалось немало времени, чтобы преодолеть небольшое
расстоЯние, разделЯвшее корабли. Њоре еще волновалось, и громадные валы то
и дело скрывали от нас и наше судно и бриг. Љогда мы оказывались между
двумЯ валами, нас не достигали лучи солнца, но каждаЯ новаЯ волна опЯть
поднимала нас к теплу и солнечному свету. ‚ те краткие мгновениЯ, когда мы
повисали на снежно-белом хребте между двумЯ мрачными пропастЯми, Я видел
длинную зеленоватую линию корпуса и наклонившуюсЯ фок-мачту брига. ќто
позволЯло мне направлЯть шлюпку с таким расчетом, чтобы обойти судно с
кормы и выбрать наиболее удобное длЯ подъема место. Ќа корме брига, по
которой ручьЯми стекала вода, мы прочли название: "Ѓогоматерь победы".
- ‡айдем с наветренного борта, сэр, - сказал второй помощник.
- Џлотник, приготовьте багор!
‚ следующий миг мы прыгнули через борт, который едва возвышалсЯ над
нашей лодкой, и оказались на палубе брошенного брига.
Џрежде всего мы принЯли меры предосторожности на тот весьма вероЯтный
случай, если судно вдруг начнет быстро погружатьсЯ в воду. ‘ этой целью
двое матросов удерживали шлюпку за фалинь, не позволЯли ей приближатьсЯ
вплотную к борту кораблЯ. ’аким образом, мы могли в любую минуту
воспользоватьсЯ лодкой в случае опасности. ‡атем Я поручил плотнику
выЯснить, много ли воды в трюме и продолжает ли она прибывать, а сам
вместе с ќллердайсом и еще одним матросом стал быстро осматривать бриг и
его груз.
Џалуба была завалена разными обломками и клетками длЯ кур, в которых
плавали мертвые птицы. Ќа судне оставалась только одна лодка, да и то с
пробитым дном, и мы уже не сомневались, что команда покинула бриг. Њы с
ќллердайсом вошли в рубку. Џисьменный стол выглЯдел так, словно капитан
только что его оставил. ’ам валЯлись книги и бумаги на испанском и
португальском Языках, повсюду виднелись кучки пепла от сигарет. џ
попыталсЯ отыскать судовой журнал, но не нашел.
- ‚озможно, что капитан его и не вел, - заметил ќллердайс. - Ќа
южноамериканских торговых судах порЯдки обычно не очень строгие, а
капитаны не любЯт перегружать себЯ работой. …сли здесь и был журнал, то
капитан, наверно, захватил его с собой.
- Њне хотелось бы взЯть все эти книги и бумаги, - сказал Я. - “знайте у
плотника, сколько у нас остаетсЯ времени.
Џлотник дал обнадеживающий ответ. Џравда, вода наполнила трюм кораблЯ,
но часть груза была плавучей, так что судну не грозило затонуть
немедленно. ‘корее всего, оно вообще не затонет и обречено долго носитьсЯ
по волнам, как один из тех страшных, не отмеченных на карте плавучих
рифов, которые послужили причиной гибели многих хороших кораблей.
- ‚ таком случае вы можете смело спуститьсЯ в трюм, мистер ќллердайс, -
сказал Я. - Ћбследуйте бриг и постарайтесь определить, что можно спасти из
груза. Ђ Я пока посмотрю эти бумаги.
€з расписок на принЯтый груз, разных заметок и писем Я узнал, что
бразильский бриг "Ѓогоматерь победы" около месЯца назад вышел из порта
ЃайЯ и взЯл курс на ‹ондон. Љапитаном брига был некий ’аксейра, но никаких
сведений о численности команды Я не нашел. Ѓегло просмотрев документы, Я
убедилсЯ, что врЯд ли мы сможем чем-либо воспользоватьсЯ. Љорабль был
гружен орехами, имбирем и древесиной ценных тропических пород. ќти
огромные бревна, конечно, и помешали злополучному бригу затонуть, но они
были так велики, что нам не удалось бы вытащить их из трюма. €мелась,
кроме того, партиЯ декоративных птичек длЯ украшениЯ дамских шлЯп, а также
сто Ящиков консервированных фруктов.
ЏеребираЯ бумаги, Я наткнулсЯ на маленькую записку, написанную
по-английски и сразу же привлекшую мое внимание.
"„ревнеиспанские и индийские редкости, - говорилось в ней, - ЯвлЯютсЯ
частью коллекции ‘антарема и отправлены в адрес лондонской фирмы "Џронтфут
и Ќейман". ќти уникальные вещи представлЯют собой большую ценность и
должны тщательно хранитьсЯ, чтобы они не попортились в пути или не были
расхищены. Ћсобенно это относитсЯ к сундуку с драгоценностЯми дона
ђамиреса ди ‹ейра. ‘ундук нужно хранить в таком месте, где никто не смог
бы к нему проникнуть".
‘ундук с драгоценностЯми дона ђамиреса! “никальные вещи! ‡начит,
кое-что ценное на бриге все же есть!
‚ дверЯх поЯвилсЯ мой помощник, и Я поднЯлсЯ из-за стола, не выпускаЯ
из рук записку.
- Ќа бриге, по-моему, что-то неладно, - заЯвил он.
ќллердайс при всех обстоЯтельствах сохранЯл суровую невозмутимость, но
сейчас он был чем-то Явно взволнован.
- —то такое?
- “бийство, сэр. Њы нашли человека с размозженной головой.
- Ќесчастный случай во времЯ бури?
- ‚озможно, сэр. Ќо Я буду очень удивлен, если вы скажете то же самое,
когда взглЯнете на него.
- ѓде же он?
- ‡десь, сэр, в каюте средней палубы.
Љак выЯснилось, жилых помещений под палубой не было. ЉапитанскаЯ каюта
находилась на корме: посредине палубы, около главного люка, имелась втораЯ
каюта с пристроенным к ней камбузом, а на носу - кубрик длЯ команды.
Џомощник повел менЯ в среднюю каюту. ‚ойдЯ, мы увидели направо камбуз с
разбросанными по полу кастрюлЯми и тарелками, а налево - каюту поменьше, с
двумЯ койками длЯ офицеров. Џозади офицерской каюты находилось помещение
размером около двенадцати квадратных футов, заваленное флагами и запасными
парусами. ‚доль стен лежали завернутые в грубую парусину и крепко
привЯзанные к переборкам тюки. ‚ дальнем конце каюты стоЯл большой Ящик,
раскрашенный полосами в красный и белый цвет. Ћднако краснаЯ краска так
выцвела, а белаЯ настолько загрЯзнилась, что окраску сундука можно было
рассмотреть только там, где на него падал свет. Џозже, измерив Ящик, мы
установили, что в длину он имел четыре фута и три дюйма, в высоту - три
фута и два дюйма, а в ширину - три фута. ‘ледовательно, он был значительно
больше обычного матросского сундучка.
Ќо в тот момент, когда Я вошел в кладовую, не сундук привлек мое
внимание, а нечто другое. Ќа полу, на разбросанных флагах, вытЯнувшись во
весь свой небольшой рост, лежал смуглый человек с короткой курчавой
бородкой. Ќоги его были обращены к сундуку, а голова в противоположную
сторону. Ќа белой парусине, рЯдом с головой мертвеца, виднелось багровое
пЯтно, а от загорелой шеи по полу расползлись струйки крови. Ћднако в
первый момент Я не мог разглЯдеть никаких признаков насильственной смерти.
‹ицо его было безмЯтежно, как у спЯщего ребенка.
џ наклонилсЯ над ним, но тут же отпрЯнул с восклицанием ужаса. ’олько
теперь Я разглЯдел нанесенную ему рану. Ћн был убит сильным ударом топора
сзади. ’опор раздробил затылок и проник глубоко в мозг. ’ак вот почему его
лицо сохранило такую безмЯтежность: смерть наступила мгновенно, и Ясно
было, что он даже не видел своего убийцу.
- Љак, по-вашему, капитан Ѓаркли, это преднамеренное убийство или
несчастный случай? - спросил менЯ помощник.
- ‚ы правы, мистер ќллердайс. …му был нанесен удар сзади каким-то
острым и тЯжелым предметом. Ќо что это за человек и почему его убили?
- ќто простой матрос, сэр, - ответил помощник. - Џосмотрите на его
руки, и вы сразу убедитесь в этом.
ќллердайс наклонилсЯ и вывернул карманы убитого. ‚ них оказалась колода
карт, обрывок просмоленной бечевки и пачка бразильского табака.
- ќге, взглЯните-ка сюда! - воскликнул вдруг ќллердайс, поднимаЯ с пола
длинный нож, лезвие которого выскакивало из рукоЯтки, как только нажимали
на тугую пружину. Њы не обнаружили на блестЯщей стали ни одного пЯтнышка,
и это заставило думать, что не нож был орудием преступлениЯ. Ќо вместе с
тем он лежал от убитого как раз на расстоЯнии вытЯнутой руки, словно выпал
из нее в тот момент, когда ему нанесли удар.
- Њне кажетсЯ, сэр, он знал, что ему грозит опасность, и держал нож
наготове, - произнес помощник. - Ћднако мы уже ничем не можем помочь
беднЯге. €нтересно, что находитсЯ в тюках, привЯзанных к переборкам?
Џохоже, что в этой старой мешковине завернуты всЯкие идолы, древнее
оружие, антикварные вещи.
- ‘овершенно правильно, - ответил Я. - ќто единственнаЯ ценность,
которую мы можем взЯть из всего груза. Ћкликните людей на барке, пусть
вышлют нам еще шлюпку, чтобы погрузить эти вещи.
Ћставшись один, Я вновь осмотрел странные предметы, владельцами которых
мы стали. ‚се они были упакованы так тщательно, что Я мог составить о них
только самое общее представление. Ќо полосатый сундук в этот момент был
хорошо освещен, и Я смог подробно его обследовать. Ќа массивной, окованной
по углам крышке был выгравирован какой-то замысловатый герб, а под ним
виднелась надпись на испанском Языке. Њне удалось ее разобрать: "‘ундук с
драгоценностЯми дона ђамиреса ди ‹ейра, рыцарЯ ордена свЯтого €акова,
генерал-губернатора и генерал-капитана ’ерра ”ирма и провинции ‚ерагуа". ‚
одном углу стоЯла дата - "1606 год", а в другом был наклеен большой белый
Ярлык с надписью по-английски: "ЌастоЯтельнаЯ просьба ни при каких
обстоЯтельствах не открывать этот сундук". Џониже это предупреждение было
повторено по-испански. Ќа очень сложном, тЯжелом стальном замке была
выгравирована какаЯ-то надпись по-латыни, непонЯтнаЯ длЯ простого морЯка
вроде менЯ.
џ уже закончил осмотр странного сундука, когда к бригу подошла другаЯ
шлюпка с моим первым помощником Ђрмстронгом, и мы погрузили в нее
антикварные вещи - единственное, что стоило взЯть с брошенного кораблЯ.
Ћтослав нагруженную шлюпку на барк, Я вместе с ќллердайсом, плотником и
одним из матросов направилсЯ к полосатому сундуку. Њы подтащили его к
шлюпке и осторожно опустили на дно между двумЯ средними банками, так как
Ящик был очень тЯжелый и мог бы опрокинуть лодку, если бы мы поместили его
на нос или корму. Њертвеца мы оставили на прежнем месте.
Џо мнению ќллердайса, этот убитый матрос решил чем-нибудь поживитьсЯ,
когда команда покидала судно, и капитан, пытаЯсь поддержать дисциплину,
ударил его топором или каким-то другим тЯжелым предметом. ’акое объЯснение
казалось правдоподобным и все же не вполне удовлетворЯло менЯ. Ќо океан
хранит много тайн, и нам, очевидно, предстоЯло остатьсЯ в неведении, что
же вызвало гибель матроса с бразильского брига, - еще один загадочный
случай, каких немало может порассказать каждый морЯк.
‘ помощью тросов тЯжелый сундук был поднЯт на палубу "Њэри ‘инклер", а
затем четыре матроса втащили его в каюту, где длЯ него нашлось место между
столом и шкафом у задней переборки. ’ам он и стоЯл, пока мы ужинали. Њои
помощники остались после ужина у менЯ в каюте, и за стаканом грога мы
стали обсуждать событиЯ днЯ.
„линный и худой, напоминавший чем-то коршуна, Ђрмстронг зарекомендовал
себЯ прекрасным морЯком, но славилсЯ своей скупостью и алчностью. Ќаша
находка взбудоражила его. ‘веркаЯ глазами, он уже подсчитывал, сколько
придетсЯ на долю каждого из нас, когда мы продадим вещи с покинутого брига
и поделим выручку.
- …сли это действительно уникальные вещи, как говоритсЯ в записке, то
мы можем получить за них любую сумму, сколько ни запросим. ‚ы и
представить себе не можете, какие бешеные деньги платЯт иногда богатые
коллекционеры. ’ысЯча фунтов длЯ них сущий пустЯк. Ќе ошибусь, если скажу:
этот рейс мы сделали недаром!
- Ќе думаю, - ответил Я. - Џо-моему, эти антикварные вещи ничем не
отличаютсЯ от тех, которые часто привозЯт из ћжной Ђмерики.
- Ќу, знаете, сэр, Я сделал уже четырнадцать рейсов и не встречал
ничего похожего на этот сундук. „а он и пустой-то стоит кучу денег, а ведь
в нем, если судить по весу, лежит что-то ценное. Ќе заглЯнуть ли нам в
него?
- Ќо ты же испортишь сундук, если сломаешь замок, - возразил второй
помощник.
Ђрмстронг присел перед Ящиком на корточки и стал рассматривать замок,
наклонив голову набок и чуть ли не касаЯсь замка своим длинным, тонким
носом.
- ‘ундук сделан из дубовых досок, - заЯвил он, - и кое-где немного
рассохсЯ. Ѓудь у менЯ под руками долото или нож с крепким лезвием, Я мог
бы открыть замок, ничуть не повредив корпус.
Џри упоминании о ноже с крепким лезвием мне невольно вспомнилсЯ мертвый
матрос на бриге.
- Њожет, и он пыталсЯ открыть Ящик, но кто-нибудь помешал ему? -
произнес Я.
- Ќе знаю, сэр, но Я уверен, что смогу открыть сундук. ‚от тут в шкафу
есть отвертка. Џодержи-ка лампу, ќллердайс, Я мигом все сделаю.
- Џостойте! - воскликнул Я, заметив, что Ђрмстронг, в глазах которого
горели любопытство и жадность, уже наклонилсЯ над крышкой. - Ќе понимаю,
зачем нам спешить? ‚ы же прочли на Ярлыке предупреждение не открывать
сундук. ‚озможно, оно не имеет никакого смысла, но Я почему-то склонен
верить ему. ‚ конце концов все, что есть в сундуке, никуда оттуда не
денетсЯ, и если даже в нем спрЯтаны драгоценности, они не потерЯют своей
стоимости, где бы мы ни открыли сундук - в конторе владельцев брига или в
каюте "Њэри ‘инклер".
Ђрмстронг был Явно обескуражен моими словами.
- “ж не суеверны ли вы, сэр? - пробормотал он, и на его тонких губах
мелькнула презрительнаЯ усмешка. - …сли сундук уйдет из наших рук и мы не
узнаем, что в нем находитсЯ, нас могут обмануть. Љроме того...
- „овольно, мистер Ђрмстронг! - резко оборвал его Я. - ‚ы получите свою
долю, можете не беспокоитьсЯ, но Я не позволю открывать сундук сегоднЯ.
- Ћбратите внимание, надпись на Ярлыке сделана по-английски. ‡начит,
его уже осматривали европейцы, - добавил ќллердайс. - „а кроме того, если
сундук предназначен длЯ хранениЯ ценностей, это вовсе не значит, что они и
сейчас находЯтсЯ в нем. Њожно не сомневатьсЯ, что немало людей заглЯнуло в
Ящик с тех пор, как минули времена старого губернатора ’ерра ”ирма!
Ђрмстронг пожал плечами и бросил отвертку на стол.
- Ќу, как хотите, - буркнул он.
Ћднако Я заметил, что, хотЯ мы потом говорили о самых посторонних
предметах, взглЯд Ђрмстронга все с тем же выражением любопытства и
алчности то и дело возвращалсЯ к полосатому сундуку.
’ут Я перехожу к описанию дальнейших событий, при воспоминании о
которых даже и сейчас невольно содрогаюсь от ужаса.
Љаюты наших офицеров были расположены вокруг кают-компании, а моЯ,
самаЯ дальнЯЯ, находилась в конце небольшого коридора, у сходного люка.
Ћбычно Я не стоЯл на вахте, за исключением особо важных случаев, и
дежурства были распределены между моими тремЯ помощниками. Ђрмстронг нес
полуночную вахту, котораЯ оканчивалась в четыре часа утра, когда его
сменЯл ќллердайс.
„олжен сказать, что Я сплю, как правило, очень крепко, и нужно сильно
встрЯхнуть менЯ, чтобы разбудить. € все же в ту ночь или, вернее, на
рассвете Я внезапно проснулсЯ сам и сел на койке. •ронометр показывал
половину пЯтого. Њои нервы были натЯнуты, как струны. ЊенЯ разбудил
какой-то звук, падение тЯжелого предмета и нечеловеческий вопль, все еще
звеневший у менЯ в ушах. џ сидел и прислушивалсЯ, но теперь вокруг было
тихо. € тем не менее этот страшный вопль не был игрой моего воображениЯ,
он прозвучал, видимо, где-то совсем близко, и мне казалось, что Я все еще
его слышу. џ спрыгнул с койки, кое-как оделсЯ и поспешил в кают-компанию.
‚начале Я не заметил ничего необычного. ‚ холодном полумраке Я различал
накрытый красной скатертью стол, шесть стульев с вращающимисЯ сиденьЯми,
буфет из орехового дерева, барометр, а в дальнем конце каюты большой
полосатый сундук. џ уже повернулсЯ, намереваЯсь поднЯтьсЯ на палубу и
расспросить второго помощника, как вдруг заметил какой-то предмет,
торчавший из-под стола. ќто была человеческаЯ нога, обутаЯ в высокий
морской сапог. џ нагнулсЯ и увидел, что на полу, лицом вниз, скорчившись и
выбросив вперед руки, лежит человек. ‘ первого же взглЯда Я узнал своего
первого помощника Ђрмстронга. Ћн был мертв. Ќесколько мгновений Я простоЯл
молча, задыхаЯсь от волнениЯ, затем бросилсЯ на палубу, позвал ќллердайса
и вместе с ним вернулсЯ в каюту.
Њы вытащили злополучного Ђрмстронга из-под стола и, увидев его
окровавленную голову, смертельно бледные посмотрели друг на друга.
- “бит так же, как и матрос бразильского брига, - проговорил наконец Я.
- ’очно так же. ‘паси нас господи! € все этот проклЯтый сундук.
‚зглЯните-ка на руку Ђрмстронга!
ќллердайс приподнЯл правую руку убитого, и Я увидел, что в ней все еще
зажата та самаЯ отвертка, которой он хотел воспользоватьсЯ накануне
вечером.
- Ђрмстронг знал, что Я на палубе, а вы спите, и попыталсЯ открыть
сундук. Ћн встал перед ним на колени и открыл замок при помощи этого
инструмента. Џотом что-то случилось с ним, и вы услышали его крик.
- Ќо что могло с ним случитьсЯ, ќллердайс? - прошептал Я.
‚торой помощник положил мне руку на плечо и увлек менЯ к себе в каюту.
- ‡десь можно говорить свободнее, сэр, а там, кто его знает, не
подслушивает ли нас кто-нибудь. Љапитан Ѓаркли, что, по-вашему, находитсЯ
в этом сундуке?
- „аю вам слово, ќллердайс, не имею ни малейшего представлениЯ.
- Ќу, а Я могу высказать только одно предположение: в его пользу
говорЯт все известные нам факты. Ћбратите внимание на размеры сундука.
‚зглЯните на все эти металлические и деревЯнные украшениЯ. Ћни могут
прикрывать сколько угодно отверстий. Ђ вес сундука? —етыре человека едва
могли его поднЯть. €, наконец, не забудьте, что два человека пытались
открыть его и оба погибли. ђазве вам не Ясно, в чем тут дело, сэр?
- ‚ы хотите сказать, что в сундуке сидит человек?
- Љонечно! ‚ы же знаете эти южноамериканские государства, сэр. ‘егоднЯ
человек - президент, а завтра его травЯт, как бешеную собаку. ‹юди там
только и делают, что спасают свою жизнь. Џо-моему, в сундуке спрЯталсЯ
какой-то отчаЯнный вооруженный тип, и он не дастсЯ живым нам в руки.
- Ќу, а как же с едой и питьем?
- џщик вместительный, в него и провизии войдет немало. Љ тому же у
этого типа среди команды брига, наверное, имелсЯ единомышленник, который
доставлЯл ему воду.
- ‡начит, по-вашему, Ярлык с просьбой не открывать сундук -
просто-напросто уловка?
- ‚от именно, сэр. Ђ вы можете как-нибудь иначе объЯснить все эти
факты?
џ должен был признатьсЯ, что не могу.
- —то же нам теперь делать?
- —еловек в сундуке - отчаЯнный головорез, он не остановитсЯ ни перед
чем. Џожалуй, лучше всего привЯзать сундук к канату и с полчасика
протащить его на буксире. “ж тогда-то его можно будет открыть без всЯкого
риска! Ќеплохо бы также обмотать сундук веревками и подержать этого
человека без воды. €ли, пожалуй, пусть плотник зашпаклюет лаком все
отверстиЯ, чтобы туда не попадал воздух.
- Ѓудет вам, ќллердайс! - сердито воскликнул Я. - Ќе хватало еще, чтобы
один человек держал в страхе целую команду кораблЯ! …сли в сундуке
кто-нибудь сидит, Я берусь вытащить его оттуда!
џ пошел к себе в каюту и вернулсЯ с револьвером в руке.
- Ќу, ќллердайс, - приказал Я, - открывайте замок, а Я буду стоЯть
наготове.
- ђади бога, сэр, подумайте, что вы делаете! - воскликнул помощник. -
„ва человека убиты, и кровь одного из них еще не высохла на ковре!
- ’ем более мы должны отомстить за него.
- •орошо, сэр, но позвольте хотЯ бы позвать плотника. ’рое все же
лучше, чем двое, а он сильный и мужественный парень.
ќллердайс пошел за плотником, а Я осталсЯ в каюте наедине с полосатым
сундуком. џ не могу пожаловатьсЯ на свои нервы, но все же предпочел стать
так, чтобы между мною и этой внушительной реликвией испанского
средневековьЯ оказалсЯ стол. Ќаступало утро, мало-помалу светлело и на
сундуке все заметнее выделЯлись красные и белые полосы и замысловатые
витки деревЯнных и металлических украшений, свидетельствовавшие о том, с
какой любовью потрудилсЯ над ним искусный мастер.
‚скоре пришли ќллердайс и плотник с молотком в руках.
Џлотник взглЯнул на тело Ђрмстронга и покачал головой.
- Џлохое это дело, сэр, - сказал он. - € вы думаете, что в сундуке
кто-то прЯчетсЯ?
- ‚ этом нет никаких сомнений, - отозвалсЯ ќллердайс, поднимаЯ отвертку
с видом человека, готового встретить любую неожиданность.
- ‚ы оба встанете рЯдом, а Я открою замок. …сли человек попытаетсЯ
выскочить, бей его, плотник, изо всех сил по голове! Ђ вы, сэр, немедленно
стрелЯйте, если он поднимет руку. Ќачинаю!
ќллердайс опустилсЯ на колени перед полосатым сундуком и вставил под
крышку конец отвертки. ‡амок щелкнул и открылсЯ.
- Ѓудьте начеку! - крикнул помощник и с усилием откинул массивную
крышку Ящика. ‚ тот же миг мы все трое отскочили назад - Я с револьвером в
вытЯнутой руке, а плотник с занесенным длЯ удара молотком. Џрошла секунда,
другаЯ и - ничего не случилось. Њы подошли к сундуку и заглЯнули в него.
‘ундук был пуст.
‚прочем, не совсем: в углу лежал старинный изЯщный подсвечник, такой
же, видимо, старый, как и сам сундук. †елтоватый цвет металла и
оригинальнаЯ форма говорили о высокой ценности этой вещи. Ќичего другого,
более весомого и ценного, чем пыль, в старом полосатом сундуке не
оказалось.
- ‚от так штука, черт побери! - воскликнул ќллердайс. - Џочему же тогда
он такой тЯжелый?
- Џосмотрите, какие у него толстые стенки и крышка. Ќе меньше пЯти
дюймов толщины! Ђ взглЯните на эту большую пружину, укрепленную поперек
крышки.
- Ћна сделана длЯ того, чтобы удерживать сундук открытым, - поЯснил
помощник. - Ђ что это за надпись по-немецки вот тут, с внутренней стороны?
- ‡десь написано, что сундук сделан €оганном ђотштейном из Ђугсбурга в
тысЯча шестьсот шестом году.
- „а, работа неплохаЯ! Ќо как же тогда все объЯснить, капитан Ѓаркли?
Џохоже, что этот подсвечник сделан из золота. ‚ конце концов мы хоть
что-нибудь получим за наши хлопоты.
Ћн наклонилсЯ над сундуком, намереваЯсь взЯть подсвечник, и с той
минуты Я больше никогда не сомневалсЯ в существовании интуиции, так как в
то же мгновение схватил ќллердайса за воротник и оттащил назад. ‚озможно,
мне вспомнилась в ту секунду какаЯ-то средневековаЯ легенда, или, быть
может, Я внезапно увидел на верхней части замка что-то красное, совсем не
похожее на ржавчину, но мы с ќллердайсом убеждены, что именно интуициЯ
подсказала мне, как действовать!
- ‡десь кроетсЯ какаЯ-то чертовщина! - воскликнул Я. - Џодайте-ка мне
вон ту трость, что в углу.
ќто была самаЯ обыкновеннаЯ трость с изогнутой ручкой. џ подцепил ею
подсвечник и потЯнул на себЯ. €з кромки крышки, сверкаЯ, выскочили
полированные стальные клыки, и огромный полосатый сундук ощерилсЯ на нас,
подобно дикому зверю. ЊассивнаЯ крышка упала с таким грохотом, что на
подвешенной к стене полке запрыгали и зазвенели стаканы. ќллердайс
задрожал, как испуганнаЯ лошадь и, обессилев, присел на край стола.
- ‚ы спасли мне жизнь, капитан Ѓаркли, - проговорил он после паузы.
’ак мы узнали тайну полосатого сундука, принадлежавшего старому дону
ђамиресу ди ‹ейра; так хранил испанец сокровища, награбленные им в ’ерра
”ирма и в провинции ‚ерагуа. Љаким бы хитрым ни оказалсЯ вор, он не мог
отличить золотой подсвечник от других ценных вещей. ‚ тот момент, когда он
прикасалсЯ к подсвечнику, приходила в действие ужаснаЯ пружина и стальные
клиньЯ врубались ему в мозг. ‘ила удара была так велика, что отбрасывала
тело жертвы назад, и сундук автоматически закрывалсЯ. "‘колько же людей
пало жертвой хитроумного механика из Ђугсбурга?" - мелькнуло у менЯ в
голове. €, раздумываЯ над историей страшного полосатого сундука, Я быстро
принЯл решение.
- Џлотник, вызовите сюда трех матросов и отнесите сундук на палубу.
- ‚ы хотите выбросить его за борт, сэр?
- „а, мистер ќллердайс. џ отнюдь не суеверен, но есть на свете вещи,
которые не может стерпеть ни один морЯк.
- ’еперь понЯтно, капитан, почему бразильский бриг так пострадал от
бури. ‚от и сейчас барометр быстро падает, сэр, так что мы как раз вовремЯ
разделаемсЯ с сундуком.
Њы не стали ждать, пока придут матросы, и сами - ќллердайс, плотник и Я
- вытащили сундук на палубу и столкнули за борт. ”онтаном взметнулись
брызги, и Ящик пошел ко дну. ’ам, на глубине, лежит он и сейчас, и если
правда, что морЯ со временем высыхают, то Я заранее оплакиваю судьбу
человека, который найдет странный полосатый сундук и попытаетсЯ проникнуть
в его тайну.
Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 19:42:44 GMT
Ћцените этот текст: