        ‘âßòîñëàâ ‹îãèíîâ. ‘òðàæ åðåâàëà
___________________________________
”àéë èç áèáëèîòåêè Šàìåëîòà
<a href=http://www.spmu.runnet.ru/camelot/>http://www.spmu.runnet.ru/camelot/</a>
--------------------

 +------------------------------------------------------------------+
 |          „àííîå õóäîæåñòâåííîå ïðîèçâåäåíèå ðàñïðîñòðàíßåòñß â   |
 |   ýëåêòðîííîé ôîðìå ñ âåäîìà  è  ñîãëàñèß  âëàäåëüöà àâòîðñêèõ   |
 |   ïðàâ  íà  íåêîììåð÷åñêîé  îñíîâå  ïðè   óñëîâèè   ñîõðàíåíèß   |
 |   öåëîñòíîñòè  è  íåèçìåííîñòè  òåêñòà,   âêëþ÷àß   ñîõðàíåíèå   |
 |   íàñòîßùåãî  óâåäîìëåíèß.  ‹þáîå  êîììåð÷åñêîå  èñïîëüçîâàíèå   |
 |   íàñòîßùåãî òåêñòà áåç âåäîìà  è  ïðßìîãî  ñîãëàñèß âëàäåëüöà   |
 |   àâòîðñêèõ ïðàâ … „Ž“‘Š€…’‘Ÿ.                                 |
 |                                                                  |
 +------------------------------------------------------------------+
     î âîïðîñàì êîììåð÷åñêîãî èñïîëüçîâàíèß äàííîãî ïðîèçâåäåíèß
     îáðàùàéòåñü ê âëàäåëüöó àâòîðñêèõ ïðàâ  íåïîñðåäñòâåííî  èëè
     ïî ñëåäóþùèì àäðåñàì:
     E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy)
     ’åë. (812)-245-4064 ‘åðãåé åðåæíîé

     Žôèöèàëüíàß ñòðàíèöà ‘âßòîñëàâà ‹îãèíîâà:
     http://www.sf.amc.ru/loginov/ ³ http://www.sf.amc.ru/loginov/

 --------------------------------------------------------------------

     (c) ‘âßòîñëàâ ‹îãèíîâ, 1995

 --------------------------------------------------------------------

                          ‘âßòîñëàâ ‹ŽƒˆŽ‚

        ‘’€† ……‚€‹€


    ˜àãè çâåíåëè ïî ïëèòàì ïîëà. Žíè çâó÷àëè òàê ðåàëüíî,  ÷òî  êàæäûé
çíàë - èäåò ‹îíã. ˆ âñå æå ñòîðîæåâûå äðàêîíû ó âõîäà â  çàë  óäóøëèâî
ðßâêíóëè: "‚àññàë ‹îíã èäåò ê ‚ëàäûêå Œèðà!", - è áåðèëëèâûå  àíäðîèäû
ñëåäóþùåãî çàëà  ïðîäðåáåçæàëè,  âðàùàß  ñèíèì  îáúåêòèâîì  òåëåãëàçà:
"‚àññàë ‹îíã èäåò ê ‚ëàäûêå Œèðà!", - êëè÷ êàòèëñß íå çàòèõàß, ïîêà îò
ñàìîãî òðîíà ýõîì íå îòêëèêíóëèñü ìóòíûå ìîðîêè: "‚àññàë ‹îíã âõîäèò ê
‚ëàäûêå Œèðà!.."
    ‹îíã âîøåë è îñòàíîâèëñß. ‚ëàäûêà âîññåäàë íà  òðîíå,  ñðàáîòàííîì
èç ÷åðíîãî øåðøàâîãî êàìíß è áëåäíîé ïóñòîòû. ‚ ðóêàõ  ‚ëàäûêà  ñæèìàë
æåçëû âëàñòè: îãíåííûé è çîëîòîé. Œîðîêè è âàñèëèñêè  ðßäàìè  îêðóæàëè
òðîí. ‹îíã, íå ñãèáàßñü, ïðîøåë íà ñåðåäèíó  çàëà  è  ëèøü  òàì  ðåçêî
íàêëîíèë ãîëîâó, òàê ÷òî îêîíå÷íîñòü ãëóõîãî çàáðàëà çâîíêî êëàöíóëà î
âûïóêëûé íàãðóäíèê.
    - ‚ñåìîãóùèé! - ïðîèçíåñ ‹îíã. - Ÿ ïðèøåë íà òâîé çîâ.
    è÷òî â ëèöå ‚ëàäûêè íå èçìåíèëîñü, äàæå ãóáû íå  äðîãíóëè,  êîãäà
ïðîçâó÷àë åãî ãîëîñ:
    - ‘åãîäíß ß ïîçâàë òåáß íå äëß áåñåäû.  Ÿ  çàäóìàë  íîâûé  áîëüøîé
ïîõîä, ìíå íóæíà òâîß ñëóæáà.
    - —åì ìîæåò ïîìî÷ü, æèâóùèé íà êðàþ Œèðà?
    ‚ïåðâûå ëèöî ‚ëàäûêè îæèâèëîñü, áëåñíóëè ãëàçà. Ží îòâåòèë:
    - Ÿ ðåøèë ïîäíßòüñß íà åðåâàë, âçßòü òî, ÷òî íàõîäèòñß çà  íèì  è
ïðèñîâîêóïèòü ê ìîèì âëàäåíèßì.
    ‹îíã ðàñòåðßëñß. Ží íå çíàë,  ÷òî  äåëàòü  è  êàê  îòâå÷àòü.  ‹èøü
òûñß÷åëåòíßß ïðèâû÷êà ïîçâîëèëà åìó  ñîõðàíèòü  ïîëíóþ  íåïîäâèæíîñòü.
îòîì ïðèøëè ñëîâà:
    - ‚ñåìîãóùèé! - ñêàçàë  ‹îíã.  -  åðåâàë  íåâîçìîæíî  ïðîéòè.  à
ãðàíèöàõ òâîß âëàñòü êîí÷àåòñß, òû ñàì ýòî çíàåøü.
    - ‹îæü! - êðèêíóë ‚ëàäûêà. ‹èöî åãî âíåçàïíî îæèëî.
    ‹îíã â îòâåò ïîäíßë çàáðàëî  è  ñêàçàë  îáû÷íûì  ãîëîñîì,  óæå  íå
áåñïîêîßñü îá ýòèêåòå:
    - òî ïðàâäà. Ÿ èíòåðåñåí, â ìîåì äîìå áûâàþò ãîñòè ñî âñåõ êðàåâ,
è ß çíàþ, ÷òî æèòåëè ãðàíèö  íå  áîßòñß  òåáß.  à  þãå,  ãäå  îáèòàþò
êîøìàðû è ïðèçðà÷íûå ìèðàæè, íèêòî è â ãðîø  íå  ñòàâèò  òâîþ  âåëèêóþ
âëàñòü.
    - ’û õî÷åøü îáðàòèòü ìîþ ßðîñòü íà þã, ãäå îíà áåçâðåäíî ðàññååòñß
â ìåðòâîì ñâåòå, íå òàê ëè, ïðßìîäóøíûé ðûöàðü? - óñìåõíóâøèñü ñïðîñèë
‚ëàäûêà. - Ÿ óñìèðèë íåïîêîðíûõ äóõîâ ñòðàøíûìè çàêëßòèßìè,  Žòøåëüíèê
ñêëîíèëñß ïåðåäî ìíîé, íà þãå áîëüøå íåò ãðàíèöû.  ’åïåðü  î÷åðåäü  çà
ñåâåðîì. ’àì äåéñòâèòåëüíî äèêàß ñòðàíà. ‡íàþ, ÷òî çàêëèíàíèß ïîòåðßþò
ñèëó, à êîëåñíèöû îñòàíîâßòñß, èáî ïî òó ñòîðîíó ãîð  ìåðòâûå  ìàøèíû,
÷òîáû äâèãàòüñß, äîëæíû ïîæèðàòü ïèùó è ïèòü âîäó. Œå÷è èç ñòðóßùåãîñß
òóìàíà íå ñìîãóò äàæå îöàðàïàòü ãðóáóþ ïëîòü  ñåâåðíûõ  âàðâàðîâ.  „ëß
íèõ íóæíû ñòàëü è êàìåíü. î âåäü ýòî î÷åíü ïðîñòûå  âåùè,  ‹îíã,  îíè
åñòü â ìîåì ìèðå, òàê ÷òî íàéòè îðóæèå áóäåò íåòðóäíî.
    - „à, â ýòîì  ìèðå  åñòü  ñòàëü!  -  ‹îíã  îáíàæèë  ìå÷.  Œå÷  áûë
îáîþäîîñòðûé, îäíà ãðàíü  æåì÷óæíî  ïåðåëèâàëàñü  òóìàíîì,  ïî  äðóãîé
áåæàë  ïðè÷óäëèâûé  ðèñóíîê  áóëàòà.  ‹îíã  ñîðâàë  ñ  ðóêè  áëåñòßùóþ
ïåð÷àòêó è äâàæäû ïðîâåë ëåçâèåì ïî ïàëüöàì. ‘ íîãòåé çàêàïàëà  êðîâü.
‚î âñåì ìèðå ó îäíîãî ‹îíãà áûëà íàñòîßùàß ãîðß÷àß êðîâü, è  ïðè  âèäå
êðàñíûõ êàïåëü áåçìîëâíûå è íåïîäâèæíûå òåëîõðàíèòåëè ‚ëàäûêè ïðèøëè â
äâèæåíèå: îäíè îòøàòíóëèñü, äðóãèå ïðßíóëè íàâñòðå÷ó.
    - Ÿ - ñòðàæ åðåâàëà, -  ðàçäåëüíî  ïðîèçíåñ  ‹îíã,  êëßíóñü  ýòîé
êðîâüþ, ÷òî íèêòî è íèêîãäà íå ïðîíèêíåò  èç  âíåøíåãî  ìèðà  ñþäà,  è
íèêòî íå âûéäåò îòñþäà âî âíåøíèé ìèð. èêòî è íèêîãäà!
    - Šëßíóñü êðîâüþ, êîòîðîé ó ìåíß íåò, - âîçãëàñèë ‚ëàäûêà,  -  ÷òî
÷åðåç òðè äíß ß ïðîéäó åðåâàë, à åñëè ìîé ðàá âçäóìàåò ìåøàòü ìíå,  ß
óíè÷òîæó åãî!
    - Ÿ íå ðàá, - ñêàçàë ‹îíã. - „àæå ýòîìó  ìèðó  ß  ïðèíàäëåæó  ëèøü
îò÷àñòè, à íà åðåâàëå ñëóøàþ òîëüêî ñåáß è ñâîé äîëã.
    - „à, - ñêàçàë ‚ëàäûêà, - òû ìàëî  ïîõîæ  íà  ïîääàííîãî,  â  òåáå
áîëüøå òîé ñèëû, ÷òî æèâåò çà ãîðàìè, ïîýòîìó òû òàê ãîðä. î  è  òâîþ
ñèëó ìîæíî ñëîìèòü...
    Žãíåííûé ñòîëá ðàñïëåñêàëñß ïî çàëó, óäàðèë â ãðóäü ‹îíãà. òî áûë
íå ïðèçðà÷íûé êîëäîâñêîé îãîíü, à íàñòîßùåå ïëîòíîå  è  äûìíîå  ïëàìß.
’óãèå êåðîñèíîâûå ñòðóè õëåñòàëè îòêóäà-òî, âçáóõàëè èçíóòðè  áàãðîâûì
æàðîì,  çàêðó÷èâàëèñü  ñìåð÷åì  è  èñõîäèëè  ÷åðíûìè  êëóáàìè  êîïîòè.
„îñïåõè ‹îíãà ðàñêàëèëèñü äîáåëà, õðîìîâàß  íàñå÷êà  ñòåêàëà  êðóïíûìè
êàïëßìè. îäíßâ ìå÷, ‹îíã øàãíóë âïåðåä. Ží íå  âèäåë  ïðîòèâíèêà,  íà
çíàë, êóäà èäòè, è ñòàðàëñß ëèøü íå  óïàñòü,  íî  êîëåíè  ïîäîãíóëèñü,
ïîêðûòûå ÷åðíûìè ïßòíàìè ïëèòû âñòàëè ïåðåä ãëàçàìè. ‹îíã  ÷óâñòâîâàë,
êàê êèïèò è èñïàðßåòñß åãî êðîâü.
    "Šîíåö, - ïîäóìàë îí. - •îðîøî, ÷òî íå âèäèò Šîíñòàíñ..."
    Žãîíü èññßê òàêæå íåîæèäàííî, êàê  è  ßâèëñß;  ñâåðõó  ïàë  äîæäü.
Šàïëè âîäû ñ âèçãîì óäàðßëèñü î ïîêîðîáèâøèåñß îò æàðà ëàòû,  ðòóòíûìè
øàðèêàìè  áåãàëè  ïî  ãîðß÷èì  ïëèòàì.  ‹îíã  îòêðûë  ãëàçà.  àä  íèì
ñêëîíßëîñü ëèöî ‚ëàäûêè. ‘åé÷àñ îíî áûëî  ïî÷òè  íàñòîßùèì,  â  ãëàçàõ
ñâåòèëàñü æèâàß àë÷íîñòü, è â  ãîëîñå  ñëûøàëàñü  ñîâñåì  ÷åëîâå÷åñêàß
ìîëüáà:
    - Ÿ íå õî÷ó óáèâàòü òåáß, ‹îíã. ’û ìíå íóæåí. ’û åäèíñòâåííûé  áûë
òàì, òû ñàì ïî÷òè îòòóäà. ’û çíàåøü èõ íåäîñòàòêè è ñëàáîñòè, òû ëåãêî
ñìîæåøü ïîáåäèòü. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû âåë ìîå âîéñêî, à  ïîñëå  ïîáåäû  ß
âîçâåëè÷ó òåáß,  ‹îíã.  ’û  áóäåøü  íå  õðàíèòåëåì  åðåâàëà,  à  ìîèì
íàìåñòíèêîì â íîâûõ çåìëßõ...
    ‹îíã ïîäíßëñß, ñ òðóäîì ðàçëàìûâàß ñêðþ÷èâøóþñß ñêîðëóïó äîñïåõîâ.
    - ’û ìîæåøü óáèòü ìåíß, - ñêàçàë îí, - íî ïðåæäå óçíàé ïðàâäó.  ’û
çîâåøüñß ‚ëàäûêîé Œèðà, íî ïîäëèííûé ìèð - òàì,  çà  åðåâàëîì.  ‡äåñü
ëèøü  áëåäíàß  åãî  òåíü,  íåíóæíûé  áðåä.  îðîé  çäåñü   âñòðå÷àåòñß
íàñòîßùåå, íî ëèøü ïîòîìó, ÷òî òîò ìèð  ÷ðåçìåðíî  áîãàò  è  íå  ìîæåò
âìåñòèòü âñå. ’àì äåéñòâóþò ñâîè çàêîíû, íàä êîòîðûìè íåò  âëàäûê.  ’û
âñåìîãóù ëèøü çäåñü, ß ïðîøó òåáß çàáûòü î åðåâàëå.
    - ‚îò òû è  çàãîâîðèë  ïî-äðóãîìó,  -  óäîâëåòâîðåííî  ðåçþìèðîâàë
‚ëàäûêà, - òåïåðü îñòàëîñü ëèøü çàñòàâèòü òåáß ñêàçàòü èíîå. „ëß ýòîãî
ó ìåíß ïðèïàñåí  åùå  îäèí  ñþðïðèç.  ‡íà÷èò,  ïî-òâîåìó,  íåïîáåäèìîå
âîéñêî îáåññèëèò íà ãðàíèöå, à òî è ïðîñòî íå ñìîæåò îäîëåòü  åðåâàë?
îñìîòðèì!
    Žãíåííûì æåçëîì ‚ëàäûêà î÷åðòèë êðóã, â öåíòðå  êîòîðîãî  âîçíèêëà
ñîãíóòàß ôèãóðà. „ëèííûå, ÷óòü íå äî êîëåí  ðóêè  ñ  òîíêèìè  ñèëüíûìè
ïàëüöàìè. ëå÷è ñóòóëßòñß òàê, ÷òî ñòîßùèé êàæåòñß ãîðáàòûì. ‘ïóòàííûå
ñâåòëûå âîëîñû ïàäàþò íà ëîá, ïî÷òè ñêðûâàß âçãëßä óäèâëåííûõ ãëàç.  ˆ
âå÷íàß âèíîâàòàß óëûáêà, òàêàß  çíàêîìàß  è  íåóìåñòíàß  çäåñü,  âîçëå
òðîíà ‚ëàäûêè. ‚ êðóãå ñòîßë ’ðóääóì.
    - Œàñòåð! - ïðèêàçàë ‚ëàäûêà. - ðàññêàæè ïðî ñâîþ ìàøèíó.
    - Žíà íàçûâàåòñß èíâåðòîð, - ñêàçàë ’ðóääóì è çàìîë÷àë.
    - ‘ åå ïîìîùüþ ìîæíî ïðîéòè ãðàíèöó?
    - „à, êîíå÷íî. ˆíâåðòîð  ðàçðóøàåò  ðåàëüíîñòü,  ïðåâðàùàåò  åå  â
âîçìîæíîñòü èëè äàæå ðàçëàãàåò äî àáñóðäà.
    - ‡íà÷èò, ìîè âîèíû ñîõðàíßò ñèëó,  à  ãëóïûå  çàêîíû,  îõðàíßþùèå
çàãîðíûå çåìëè, ðàññûïëþòñß íà ñëó÷àéíîñòè è íà÷íóò ïîä÷èíßòüñß ìíå?
    - àçóìååòñß, åñëè ïîñòðîèòü äîñòàòî÷íî ìîùíûé ïðèáîð. î âåäü  íå
âñå, ÷òî ìîæíî ïîñòðîèòü, ñëåäóåò âêëþ÷àòü...
    - Žá ýòîì ñóäèòü ìíå! - îòðåçàë ‚ëàäûêà è âçìàõîì æåçëà ñòåð êðóã.
    ’ðóääóì èñ÷åç.
    …ùå  öåëóþ  ñåêóíäó  ‹îíã  ñòîßë  íåïîäâèæíî,  ïûòàßñü   îñìûñëèòü
ñëó÷èâøååñß. ‚ ñëîâàõ ’ðóääóìà îí íå ñîìíåâàëñß, ìàñòåð íèêîãäà è íè â
÷åì  íå  äåëàë  îøèáîê.  ‡íà÷èò,  ãðàíèöû  áîëüøå  íåò,   òàèíñòâåííûå
èíâåðòîðû, ïðèäóìàííûå ’ðóääóìîì îäîëåþò ãîðû, è  ïðåêðàñíûé  ðåàëüíûé
ìèð ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü, óìðåò â õàîñå. …äèíñòâåííûé, êòî ñòîèò íà
ïóòè âîéñê, ýòî ‹îíã ñî ñâîèì íàïîëîâèíó ðåàëüíûì  ìå÷îì.  …ìó  îäíîìó
ïðèäåòñß  îáîðîíßòü  åðåâàë,  îäíîìó  -  áåç  ’ðóääóìà.   ’ðóääóì   -
ïðåäàòåëü. òî òîæå ïðåäñòîßëî îñìûñëèòü.
    ‹îíã ïîâåðíóëñß è ïîáðåë ïðî÷ü. î÷åðíåâøèå äîñïåõè ñêðåæåòàëè ïðè
êàæäîì äâèæåíèè, ïëèòû ïîëà ãóäåëè ïîõîðîííûì çâîíîì.
    ‹îíã! - ïðîãðåìåëî ñçàäè.  -  —åðåç  òðè  äíß  âîéñêî  ïîäîéäåò  ê
åðåâàëó, è ëèáî òû âîçãëàâèøü åãî, ëèáî îíî ïðîéäåò ïî òåáå!
    ‹îíã íå îòâåòèë.
    - ‚àññàë ‹îíã ïîêèíóë òðîííûé çàë! - ðßâêíóëè ñòîðîæåâûå äðàêîíû.


        x x x


    „îðîãà ïåòëßëà, ñâîðà÷èâàëà, ïîðîé  âîîáùå  èñ÷åçàëà,  íî  âñå  æå
ìåäëåííî è íåõîòß ïîäíèìàëàñü â ãîðó. …ñëè îáåðíóòüñß íàçàä,  òî  òîæå
óâèäèøü, ÷òî äîðîãà ïîäíèìàåòñß â ãîðó, íî ýòî îáìàí.
    ‹îíã îáåðíóëñß. ‚çäåðíóòûé þæíûé ãîðèçîíò òåðßëñß â ìàðåâå,  ñåðàß
äûìêà ñìàçûâàëà î÷åðòàíèß ïðåäìåòîâ è áåç  òîãî  çûáêèõ.  ‹èøü  äâîðåö
‚ëàäûêè, âèäèìûé âñåãäà è îòîâñþäó, âîçâûøàëñß ãðîçíî è êðàñèâî.
    Œèð òßíóëñß ñ ñåâåðà íà þã, îò  åðåâàëà  âíèç,  ÷åðåç  çåìëè  âñå
ìåíüøåé âåðîßòíîñòè, â êðàé àáñóðäà. à êðàéíåì þãå  Œèð  ïåðåõîäèë  â
ïóñòûíþ, íàñåëåííóþ ïðèçðàêàìè è ìèðàæàìè. ‡à ïóñòûíåé íå áûëî íè÷åãî.
„àæå íåðåàëüíûé Œèð òàì èñòîí÷àëñß è ïåðåñòàâàë ñóùåñòâîâàòü.  ðàâäà,
òàì æèë Žòøåëüíèê. Šàê  è  ‹îíã  îí  áûë  õðàíèòåëåì  ãðàíèöû,  íî  íå
ñòðàæåì, ïîòîìó ÷òî òàì áûëî íå÷åãî è íå îò êîãî îõðàíßòü. Šàê  è  ÷åì
ñóùåñòâîâàë Žòøåëüíèê, ‹îíã íå çíàë, õîòß ñàìîãî Žòøåëüíèêà  âèäåë  íå
ðàç. îðîé Žòøåëüíèê îáúßâëßëñß â çàìêå ‹îíãà, áåñåäîâàë ñ õîçßèíîì íà
îòâëå÷åííûå òåìû è  òàê  æå  íåïîíßòíî  èñ÷åçàë.  ‹îíã  íè  î  ÷åì  íå
ðàññïðàøèâàë ãîñòß, óâàæàß â íåì ñèëó ðàâíóþ ñâîåé.  îýòîìó  ‹îíã  íå
ñëèøêîì  ïîâåðèë  ñëîâàì  ‚ëàäûêè.  ‚ñåìîãóùèé  ‚ëàäûêà   òîæå   ìîæåò
îøèáèòüñß, ïðèíßâ óêëîíåíèå çà ïîáåäó. žã âñåãäà óìåë  ðàñòâîðèòüñß  è
óñêîëüçíóòü.
    ‡äåñü áûëî íå òàê. ‚ñå ÷àùå ïîäêîâû êîíß öîêàëè ïî êàìíþ,  âûñåêàß
èñêðû. åéçàæ ñòàíîâèëñß îò÷åòëèâåé, õîòß íå áûë ïîñòîßíåí. ‚  ñòîðîíå
îò äîðîãè ñ ãðîìîâûì  ãóëîì  èçâåðãàëñß  âóëêàí,  à  íåïîäàëåêó  øóìåë
áîëüøîé ãîðîä, è íèêòî íå îáðàùàë âíèìàíèß íà îãîíü è ïàäàþùèå  êàìíè.
‡àâòðà, âîçìîæíî, íà ìåñòå ñîäðîãàþùåéñß ãîðû  áóäåò  îçåðî,  à  óëèöû
çàðàñòóò ëåñîì.
    ‹þäåé â ýòîì  êðàþ  íå  âñòðå÷àëîñü,  õîòß  åæåñåêóíäíî  âîçíèêàëè
îáðàçû, áëåäíûå è íåæèçíåííûå. ‡äåñü  îáèòàëè  óðîäû  è  îñëåïèòåëüíûå
íåáûâàëûå   êðàñàâöû,   ïîäëåöû,   ÷üß   ïîäëîñòü    ñàìîäîâëåþùà    è
áåçðåçóëüòàòíà, è ñêàçî÷íî áëàãîðîäíûå  ãåðîè,  óñïåâàâøèå  ïðîèçíåñòè
íåñêîëüêî ãîðäûõ ôðàç ïðåæäå ÷åì  áåññëåäíî  ðàñòâîðèòüñß.  ‹èøü  âîëß
‚ëàäûêè ìîãëà âíåñòè ïîäîáèå ïîðßäêà â  õàîñ,  óäåðæàòü  òó  èëè  èíóþ
õèìåðó, è òîãäà çàëû äâîðöà óêðàøàëèñü íîâûì èçóìèòåëüíûì ìîíñòðîì.
    ’î, ÷òî îêàçûâàëîñü áîëåå ïîñòîßííûì, æàëîñü  íà  ñåâåð,  áëèæå  ê
ãðàíèöå ‹îíãà. ‡äåñü  æèëè  ïî÷òè  îáû÷íûå  ëþäè,  õîòß  è  ñðåäè  íèõ
âñòðå÷àëèñü ÷óäîâèùíûå ìåðçàâöû  è  õîäß÷èå  ïðèìåðû  äëß  ïîäðàæàíèß,
èçóâåðû è îáðàçöû äîáðîäåòåëè. î èõ æèçíü èñ÷èñëßëàñü íå ìèíóòàìè,  à
ãîäàìè,  êàæäûé  èìåë  ñâîþ  ôèçèîíîìèþ,  è  âñå  îíè  êàçàëèñü  áîëåå
÷åëîâå÷íûìè è íåïðîñòûìè. †èòåëåé ïëîñêîãîðüß ‹îíã îáúßâèë  ïîä  ñâîåé
çàùèòîé, âåë èõ â áîé, êîãäà ñ þãà íàáåãàëè îðäû êîñìàòûõ âàðâàðîâ,  è
â îäèíî÷êó ðàñïðàâëßëñß ñ âåëèêàíàìè è ÷óäîâèùàìè, ïîðîé âûáèðàâøèìèñß
íà ïëîñêîãîðüå.
    „îì áûë óæå íåäàëåêî, ãîðû íàâèñàëè âñå îùóòèìåå, äîðîãà  êóðèëàñü
æåëòîé ïûëüþ, îò êóñòîâ âäîëü òðàêòà  òßíóëî  ñëàäêèì  àðîìàòîì.  Œèìî
‹îíãà ïðîíåñëîñü ñòàäî çîëîòîðîãèõ àíòèëîï;  çâåðè  ì÷àëèñü,  êàðòèííî
çàïðîêèíóâ ãîëîâû, ðîíßß ñ ãóá äûìßùóþñß ïåíó.  ‚ñêîðå  ïîßâèëñß  òîò,
êòî âñïóãíóë èõ. ‘âåðõúåñòåñòâåííîé âåëè÷èíû êëîï ìåäëåííî ïîëç  âäîëü
äîðîãè. îõîæèé íà áðåâíî  õîáîòîê  êîíâóëüñèâíî  äåðãàëñß,  âûñàñûâàß
âñå,  ÷òî  ïîïàäàëî  íàâñòðå÷ó:  ëþäåé,  æèâîòíûõ,   äåðåâüß.   îçàäè
îñòàâàëàñü ìåðòâàß ïîëîñà.
    ‹îíã èñòîâî íåíàâèäåë ïîäîáíûå  ñîçäàíèß,  ïîðîæäåííûå  âñïëåñêàìè
ôëþêòóàöèé. Š òîìó æå êëîï äâèãàëñß íà ñåâåð è ñëó÷àéíî ìîã  äîáðàòüñß
äî ïðåäãîðüß. ‹îíã âûäåðíóë ìå÷ è ïîñêàêàë  íàïåðåðåç  îïàñíîìó  ãàäó.
‘îñóùèé õîáîò ðâàíóëñß åìó  íàâñòðå÷ó,  ‹îíã  óêëîíèëñß  îò  óäàðà  è,
ïîäñêàêàâ âïëîòíóþ, âîíçèë âîëíèñòîå ëåçâèå â  õèòèíîâóþ  áðîíþ.  Šëîï
çàâàëèëñß íàáîê, ùåòèíèñòûå äåñßòèìåòðîâûå íîãè âûòßíóëèñü è çàñêðåáëè
äðóã î äðóãà, ñëîâíî ïûòàßñü ñ÷èñòèòü íàëèïøèå êîìüß ãðßçè. ‹îíã  îòåð
ïîò ñî ëáà. ‹èøü òåïåðü îí ñîîáðàçèë, êàêîé  îïàñíîñòè  èçáåæàë.  ‚åäü
äîñïåõè,  äåëàâøèå  åãî  íåóßçâèìûì,   îñòàëèñü   ó   ïîðîãà   äâîðöà,
ïî÷åðíåâøèå è èñêîðåæåííûå. € â ýòèõ îáëàñòßõ óäàð ñòðàøíîãî æàëà  áûë
áû ñìåðòåëåí. ‹îíã ïî÷óâñòâîâàë, êàê áîëèò ðàññå÷åííàß ìå÷îì ðóêà.  Ží
çàáûë çàæèâèòü ïîðåç â äîëèíå, è òåïåðü ðàíà áóäåò çàæèâàòü äîëãî.
    ßäîì ïîñëûøàëñß çâîí áóáåíöîâ,  ãîëîñà.  Œèìî  ïðîõîäèë  êàðàâàí.
ûæåáîðîäûé êóïåö, îòäåëèâøèñü îò ïðîöåññèè, ïîäúåõàë ê ‹îíãó.
    - Ž áëàãîðîäíûé è ïðåêðàñíîäóøíûé íåçíàêîìåö! - âîçãëàñèë îí. - ’û
ñïàñ ìåíß îò ýòîãî óæàñíîãî âåïðß. Ÿ íàìåðåí äîñòîéíî íàãðàäèòü  òåáß.
Œîß äî÷ü, êðàñàâèöà ƒþëüãàðû, ñòàíåò òâîåé æåíîé!..
    ‹îíã ïîâåðíóë êîíß è âûåõàë íà äîðîãó. ƒîðû áûëè  óæå  áëèçêî.  î
äîðîãå íàâñòðå÷ó ‹îíãó ìåäëåííî áðåë ÷åëîâåê. ’îùèé óçåëîê áîëòàëñß íà
äëèííîé äîðîæíîé ïàëêå.
    - ‡äðàâñòâóéòå, ñåíüîð! - ñêàçàë ïóòíèê.
    - Žëå? - óäèâèëñß ‹îíã. - —òî òû çäåñü äåëàåøü?
    - Žòïðàâèëñß â ïóòåøåñòâèå, - îòâåòèë Žëå. - „îìà ñòàëî  ñêó÷íî  è
îïàñíî. Œíå íå íðàâèòñß, êîãäà ñðàçó è  ñêó÷íî  è  îïàñíî,  ïîýòîìó  ß
óøåë...
    ’àêîå ñëó÷àëîñü ñ æèòåëßìè ïëîñêîãîðüß. ’î îäèí, òî äðóãîé èç  íèõ
ñïóñêàëèñü   â   äîëèíó.   ‚îçâðàùàëèñü   ðåäêî,   èçìåíèâøèìèñß    äî
íåóçíàâàåìîñòè.  ‹îíã  ñïîêîéíî  îòíîñèëñß  ê  óõîäàì  è  ìåòàìîðôîçàì
óøåäøèõ, íî óõîä Žëå ïðîèçâåë òßãîñòíîå âïå÷àòëåíèå. Žëå æèë ó  ñàìîãî
çàìêà è áûë ïðîñòî çåìëåäåëüöåì, òàêèì, ÷òî ïîðîé âñòðå÷àëèñü è ïî  òó
ñòîðîíó åðåâàëà. Ží ïîßâëßëñß â çàìêå, ïîìîãàß  ’ðóääóìó  â  âîçíå  ñ
õèòðîóìíûìè ìåõàíèçìàìè, à âå÷åðàìè ÷àñòåíüêî çàçûâàë ‹îíãà è ’ðóääóìà
ê ñåáå - îòâåäàòü ãîðíîãî ìåäà. ˆ âîò òåïåðü ’ðóääóì áåæàë ê  ‚ëàäûêå,
è Žëå òîæå óõîäèò, âåðíåå, óæå óøåë, âåäü îí-òî íå ìîæåò  áåçíàêàçàííî
ñïóñêàòüñß â äîëèíó.
    - ...à  ñêó÷íî  ñòàëî  äàâíî,  ñ  òîé  ìèíóòû,  êàê  Šîíñòàíñ   íå
ïîñåëèëàñü ó íàñ, - ãîâîðèë Žëå.
    - —òî? - âñêðèêíóë ‹îíã. - Žòêóäà òû çíàåøü î íåé? Žòâå÷àé!
    - ‚îò ß è óøåë, - íåâîçìóòèìî  ïðîäîëæàë  Žëå.  -  „óìàþ  ïîéòè  ê
Žòøåëüíèêó. „àëåêî ýòî, íî ïî÷åìó áû è  íå  äîéòè?  ðîäßãà,  ãîâîðßò,
äîøåë.
    - ƒëàçà ïðåêðàñíîé ƒþëüãàðû ïîäîáíû äâóì ñïåëûì ñëèâàì,  ìîíîòîííî
áóáíèë çà ñïèíîé óñïåâøèé ïîòåðßòü ñâîé êàðàâàí êóïåö.
    ‹îíã ïåðåâåë äóõ. ó êîíå÷íî, ñ  òîé  ìèíóòû,  êàê  Žëå  ñïóñòèëñß
âíèç, îí ïåðåñòàë áûòü ñîáîé. € ìîæåò áûòü, ýòî  è  âîâñå  íå  Žëå,  à
ïðîñòî ýõî ñîáñòâåííûõ ìûñëåé ‹îíãà. ‚åäü äîñïåõè ïîãèáëè,  è  çíà÷èò,
ìûñëè ‹îíãà òàê æå îáíàæåíû ïåðåä Œèðîì, êàê è åãî ãðóäü.
    Šîíü øèðîêîé ðûñüþ ïîñêàêàë â  ãîðó.  à  ïûëüíîé  äîðîãå  âïåðåäè
÷åòêî îòïå÷àòûâàëèñü ñëåäû óøåäøåãî Žëå.


        x x x


    ‡àìîê ‹îíãà, êàê  è  ïîëàãàåòñß  çàìêó,  ñòîßë  íà  ñêàëå.  „îðîãà
ñïèðàëüþ ïîäíèìàëàñü ê  âîðîòàì,  ïåðåêðûòûì  ïîäíßòûì  ìîñòîì.  “çêèå
áîéíèöû áàøåí ñâåòèëèñü òåïëûì ýëåêòðè÷åñêèì ñâåòîì.  Žáû÷íî  ñâåò  ïî
âå÷åðàì çàæèãàë ’ðóääóì, òàê ÷òî ñåãîäíß ‹îíã îæèäàë, ÷òî äîì âñòðåòèò
åãî òåìíîé ïóñòîòîé. ‹ó÷è èç îêîí ñìóòèëè åãî.
    à ïîñëåäíåì ïîâîðîòå ‹îíã îñòàíîâèë êîíß è îãëßíóëñß.  åðåä  íèì
ëåæàëà åãî ñòðàíà - êðàé ïî÷òè íàñòîßùèé. ‚ëàæíûé, íåïðèçðà÷íûé  òóìàí
ñêðàäûâàë î÷åðòàíèß äåðåâüåâ, äîìîâ è ìíîãî÷èñëåííûõ âåòðßíûõ ìåëüíèö.
‡à÷åì íóæíû ìåëüíèöû, ‹îíã íå äóìàë, èõ íèêòî  è  íèêîãäà  íå  ñòðîèë,
çàòî âî âðåìß íèçîâûõ íàøåñòâèé ãîðåëè îíè äåñßòêàìè. †èòåëßì ìåëüíèöû
òîæå íå áûëè íóæíû, â êàæäîì êðåñòüßíñêîì  äîìå  âðàùàëñß  âûñòðîåííûé
’ðóääóìîì ìîòîð, ñîãðåâàë,  îñâåùàë,  ìîëîë  õëåá.  ’îëüêî  êîëäîâñêèå
áåðëîãè äà ìðà÷íûå ðàçáîéíè÷üè ëîãîâà îñâåùàëèñü ñàëüíûìè ïëîøêàìè èëè
ñâåòëßêàìè-âåëèêàíàìè. î  âñß  ÷åëîâå÷åñêàß  ìðàçü  ñèäåëà  ïî  ñâîèì
ïðèòîíàì çàòàèâøèñü, ñòðàøàñü  íå  ñòîëüêî  ìå÷à  ‹îíãà,  ñêîëüêî  åãî
èìåíè.
    ‚ûñîêî â  íåáå  ñ  íåãðîìêèì  ðîâíûì  ãóäåíèåì  ïðîøåë  ðåàêòèâíûé
ëàéíåð. ‹îíã ïðîâîäèë åãî âçãëßäîì. Šòî ëåòèò â ýòîì ñàìîëåòå?  Žòêóäà
è çà÷åì? Žòâåòà íå áóäåò, âîçäóøíûé  ïóòåøåñòâåííèê  êàíóë  â  äîëèíó.
Šàæäûé âå÷åð  íàä  çàìêîì  ïðîëåòàë  ñàìîëåò,  è  ‹îíã  ïîðîé  ïûòàëñß
ïðåäñòàâèòü, êàêèå ÷óâñòâà èñïûòûâàþò ýôåìåðíûå ïóòåøåñòâåííèêè, ãëßäß
ñêâîçü êâàðöåâûå ñòåêëà íà çàìîê, ìåëüíèöû è êðûòûå ñîëîìîé äîìà.
    ‘àìîãî   ‹îíãà   ìíîãî÷èñëåííûå   ñðåäíåâåêîâûå   àíàõðîíèçìû   íå
ðàçäðàæàëè, îíè áûëè ÷àñòüþ îò âåêà óñòàíîâèâøåãîñß áûòà.  î  ñåãîäíß
îí ïî÷óâñòâîâàë íåïðèßçíü ê íåíóæíûì ìåëüíèöàì, ê ñìèðåííîìó îáðàùåíèþ
"ñåíüîð", äàæå ê äîñïåõàì, ñïàñøèì åãî îò ãèáåëè.  ‚åäü  ñðåäíåâåêîâàß
ìèøóðà íå ñëó÷àéíà. ’àì, ãäå åñòü  âëàäûêè,  òàì  áóäåò  ïðîöâåòàòü  è
ìèøóðà. ’àê ÷òî âàññàë ‹îíã  çðß  ãîðäèëñß  ñâîåé  íåçàâèñèìîñòüþ,  îí
òàêîé æå ïîääàííûé, êàê è îñòàëüíûå. î òîëüêî íåïîêîðíûé ïîääàííûé.
    ‹îíã ïîäíßëñß íà ñêàëó,  ïðîòðóáèë  è  îñòàíîâèëñß,  îæèäàß,  ïîêà
îïóñòèòñß ìîñò. ‚íèçó çâåíåëà ïî êàìíßì ãîðíàß ðå÷êà. ‘ðåäè åå áóðóíîâ
áåøåíî âðàùàëîñü îãðîìíîå, íàïîäîáèå ìåëüíè÷íîãî,  äåðåâßííîå  êîëåñî.
òî áûëî åäèíñòâåííîå ðàáî÷åå êîëåñî â ñòðàíå äà è âî âñåì Œèðå. ‡àìîê
‹îíãà ñòîßë òàê âûñîêî, ÷òî ìàøèíû  âå÷íîãî  äâèæåíèß  ðàáîòàëè  çäåñü
íåóâåðåííî. ’îãäà ’ðóääóì ñîîðóäèë êîëåñî, îò êîòîðîãî  äâèãàëèñü  âñå
åãî õèòðîóìíûå çàáàâû. ‘åãîäíß øóì ðåêè  ïîêàçàëñß  ‹îíãó  èíûì.  ‹îíã
ãëßíóë â ïðîïàñòü. Šîëåñà íå áûëî. ’îëüêî îñòàòêè  âàëîâ  äà  ðàçáèòûå
øåñòåðíè âàëßëèñü òàì. —òî æå, ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü.
    Œîñò îïóñòèëñß, ‹îíã  âúåõàë  âî  äâîð,  ñïåøèëñß.  ˆ  ëèøü  ïîòîì
óäèâèëñß: êòî îïóñòèë ìîñò? ‹îíã íåäîóìåííî îãëßíóëñß.  —åðåç  äâîð  ê
íåìó ñïåøèë ’ðóääóì.
    - ’û çäåñü? - ñïðîñèë ‹îíã.
    - € ãäå æå ìíå áûòü? - ’ðóääóì óñìåõíóëñß. - Ÿ íå ìîãó òóäà, -  îí
óêàçàë ðóêîé íà ãîðû, - è íå õî÷ó òóäà, - ïàëåö ìàñòåðà òêíóë âíèç.  -
Ÿ âñåãäà çäåñü.
    ‹îíã îáëåã÷åííî âçäîõíóë. Šàê îí ìîã ïîâåðèòü ëæèâîìó ‚ëàäûêå?
    - ‚íèçó ß âèäåë ïðî òåáß ñòðàøíûé ìîðîê, - ñêàçàë îí.
    - € ß ñïîêîéíî æèë çäåñü è õîðîøî ïîðàáîòàë.
    - Ÿ ýòî âèæó. —òî òû ñäåëàë ñ êîëåñîì?
    - ‘ëîìàë. Žíî áîëüøå íå  íóæíî,  âìåñòî  íåãî  ß  ïîñòàâèë  äðóãóþ
ìàøèíó. ˆäåì, ïîêàæó.
    - ˆäåì, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòîçâàëñß ‹îíã.
    †èëûå ïîìåùåíèß çàìêà âî âòîðîì ýòàæå áûëè  âïîëíå  áëàãîóñòðîåíû,
îòñþäà ‹îíã òùàòåëüíî èçãîíßë  áåññìûñëåííóþ  àòðèáóòèêó  Œèðà,  íî  â
íèæíèõ ïàðàäíûõ çàëàõ  ýòèêåò  áðàë  ñâîå.  “  ñòåí  ñòîßëè  íèêåì  íå
íàäåâàâøèåñß, íî óæå òðóõëßâûå äîñïåõè, ñ ïîòîëêà  ñâèñàëè  èçúåäåííûå
ðæîé öåïè, îò êîòîðûõ â  ïëßøóùåì  ñâåòå  ôàêåëîâ  ïàäàëè  ïðè÷óäëèâûå
òåíè. î íî÷àì çäåñü áðîäèëè ïðèâèäåíèß - æàëêèå  ïîäîáèß  òåõ  õèìåð,
÷òî âñòðå÷àëèñü â äîëèíå.  €  â  ïîäâàëàõ  çàìêà,  ãäå  âåðíûé  âàññàë
‚ëàäûêè  äîëæåí  áûë  áû  õðàíèòü  ñîêðîâèùà  è   ñîäåðæàòü   òåìíèöó,
íà÷èíàëàñü óæå íàñòîßùàß  ôàíòàñìàãîðèß,  íî  ôàíòàñìàãîðèß  âîçìîæíàß
ëèøü íà ãðàíèöå Œèðà. ‡äåñü áûëà âîò÷èíà ’ðóääóìà. åâåðîßòíûå  ìàøèíû
ðàáîòàëè çäåñü, äâèæèìûå, êàæåòñß, ëèøü ãåíèåì ñâîåãî ñîçäàòåëß.
    - ‚îò! - ñ ãîðäîñòüþ ñêàçàë ’ðóääóì, ðàñïàõèâàß äâåðü â çàë.
    åêîòîðîå âðåìß ‹îíã ìîë÷à  ðàññìàòðèâàë  òâîðåíèå  äðóãà.  Œàøèíà
áûëà íà ïîëíîì õîäó. ’ßæåëûé êîðïóñ èç òèòàíîâîé ñòàëè  ìåëêî  äðîæàë,
ïó÷êè öèðêîíèåâûõ òðóáîê ñâåòèëèñü æàðîì,  âûë  ïåðåãðåòûé  ïàð,  ïåëà
òóðáèíà. ‘òåðæíè ïîä ïîòîëêîì, âûòî÷åííûå èç  ìåòðîâûõ  àëìàçîâ,  áûëè
ëèøü íàïîëîâèíó îïóùåíû.
    åðåä ‹îíãîì íàõîäèëñß ïóãàþùèé ñâîåé íåçàâåðøåííîñòüþ, ñøèòûé  íà
æèâóþ íèòêó, ñóùåñòâóþùèé ëèøü èç-çà íåñóðàçíîñòåé  Œèðà,  íî  âñå  æå
âïîëíå íàñòîßùèé ßäåðíûé ðåàêòîð.
    - ’û çíàåøü, - íåãðîìêî ñêàçàë ‹îíã, - ýòî îïàñíàß âåùü.
    - è÷óòü, -  âîçðàçèë  ’ðóääóì.  -  ‘  íèì  íå  ñïðàâèòñß  íèêàêàß
ôëþêòóàöèß. Ží ìîæåò ðàáîòàòü áåç ïðèñìîòðà õîòü ñîòíþ ëåò.
    - å â òîì äåëî. ‚ ìèðå ñëèøêîì ìíîãî ñëó÷àéíîãî çëà, âåäü ïî ñóòè
äåëà âñßêîå çëî - ñëó÷àéíî. î íå äàøü ëè òû åìó â ðóêè ðåàëüíóþ ñèëó?
ðåæäå ß ïîëàãàë, ÷òî âñß ìîùü ‚ëàäûêè çàêëþ÷åíà â õèìåðàõ, íî ñåãîäíß
óâèäåë ó íåãî íàñòîßùèé îãîíü. òî åäâà íå ñòîèëî  ìíå  æèçíè.  €  ÷òî
áóäåò, åñëè ‚ëàäûêà ñóìååò çàõâàòèòü ýòî?
    - ’àê ìîæíî ñêàçàòü î ëþáîé ìàøèíå. ˆ ëþáóþ  èç  íèõ  îáðàòèòü  âî
çëî. å áîéñß, ðåàêòîð îñòàíåòñß â ïîäâàëå, ‚ëàäûêà íå óçíàåò  î  íåì.
•îòß ýòî äàëåêî íå ñàìîå îïàñíîå èç  òîãî,  ÷òî  ìîæåò  áûòü  ñîçäàíî.
åäàâíî, íàïðèìåð, ß ïðèäóìàë äåéñòâèòåëüíî ñòðàøíóþ ìàøèíó, âîò åå  ß
íèêîãäà íå  ñòàíó  ñòðîèòü.  Ÿ  èçîáðåë  ìåõàíèçì,  ñïîñîáíûé  ñëîìàòü
ãðàíèöó è ðàçðóøèòü ðåàëüíûé ìèð.
    - òà ìàøèíà... - õîëîäåß íà÷àë ‹îíã.
    - Žíà íàçûâàåòñß èíâåðòîð.


        x x x


    Žíè ñòîßëè íà ïëîùàäêå  ñòîðîæåâîé  áàøíè  è  ñìîòðåëè  â  äîëèíó,
îçàðßåìóþ íî÷íûìè âñïîëîõàìè.  ‡àðíèöû  âñïûõèâàëè  è  óãàñàëè,  ïîòîì
ßâëßëèñü â  íîâûõ  ìåñòàõ.  ‚ñå  áûëî  êàê  âñåãäà,  òîëüêî  òàì,  ãäå
óãàäûâàëñß äâîðåö ‚ëàäûêè, òåìíîòó ïðîðåçàëà îò÷åòëèâàß ïàóòèíà ñâåòà.
Žíà îùóòèìî ðàçðàñòàëàñü, çàõâàòûâàß âñå áîëüøå ïðîñòðàíñòâà. åçóìíàß
âîëß âíîñèëà ïîäîáèå ïîðßäêà â õàîñ, ‚ñåìîãóùèé  ñîáèðàë  ñèëû,  ÷òîáû
áðîñèòü èõ ê åðåâàëó.
    - Ží íå ïðîéäåò, -  íàðàñïåâ  ãîâîðèë  ’ðóääóì.  -  „àæå  åñëè  îí
äåéñòâèòåëüíî  óçíàë  îá  èíâåðòîðå,  ó  íåãî  âñå  ðàâíî  íè÷åãî   íå
ïîëó÷èòñß. Ÿ ñêîíñòðóèðóþ áîëåå ìîùíîå óñòðîéñòâî, ÷åì ó íåãî è îáðàùó
âîéñêî â áåññèëüíûé ïðèçðàê. Ÿ ïîñòðîþ îðóäèß, êîòîðûå ðàçäàâßò äâîðåö
âìåñòå ñ åãî ìíèìîé è ðåàëüíîé ñèëîé.
    - ’û õîðîøèé èíæåíåð, - ñêàçàë ‹îíã, è êàê âñåãäà,  êîãäà  çâó÷àëî
íîâîå ñëîâî, ’ðóääóì ïîíßë è íå ïåðåñïðîñèë, - íî ñêàæè: äóìàë ëè òû â
ïîñëåäíåå âðåìß îá îãíå?
    ’ðóääóì óäèâëåííî âñêèíóë ãîëîâó.
    - „óìàë òîëüêî íåäàâíî. „íß òðè íàçàä. Ÿ âäðóã ïîíßë,  ÷òî  òîëêîì
íè÷åãî íå çíàþ îá îãíå, è ñòàë ðàçìûøëßòü, êàêîé îí áûâàåò è  êàê  åãî
ìîæíî ïîëó÷èòü.
    - € ÷åðåç äåíü ‚ëàäûêà åäâà íå ñæåã ìåíß. îéìè, äðóã, íå  óñïååøü
òû ïîäóìàòü î íîâîì îðóæèè, êàê îíî óæå ïîßâèòñß ó ‚ñåìîãóùåãî.
    - ‡íà÷èò, íàøå äåëî ïðîèãðàíî, - ïðîáîðìîòàë ìàñòåð.
    - ‡íà÷èò, íàì ïðèäåòñß ñðàæàòüñß,  íàäåßñü  íå  íà  ðàçðóøèòåëüíûå
àïïàðàòû, à òîëüêî íà ñàìèõ ñåáß.
    ‹îíã ñïóñòèëñß â ñâîè ïîêîè, íàêèíóë íà ïëå÷è ïëàù òàê,  ÷òîáû  íå
áûëî âèäíî ìå÷à. ‚ûøåë â çàë. î âèíòîâîé ëåñòíèöå  òîðîïëèâî  êîâûëßë
’ðóääóì.
    - ’û ïîéäåøü çà åðåâàë? - ñïðîñèë îí.
    - Šàê âñåãäà íà òðè äíß.
    - î âåäü ó íàñ êàê ðàç òðè äíß îñòàëîñü, à åùå ñòîëüêî äåë...
    - Ÿ òðà÷ó ýòè äíè íà ñàìîå âàæíîå äåëî.
    - îöåëóé îò ìåíß ðóêó Šîíñòàíñ, - ñîãëàøàßñü ïðîèçíåñ ’ðóääóì.


        x x x


    åðåâàë áûë íåâèäèì è íåîùóòèì. ðîñòî ïîñëå  î÷åðåäíîãî  òðóäíîãî
øàãà ïî êðóòîìó  è  îïàñíîìó  ñêëîíó  âäðóã  îêàçûâàëîñü,  ÷òî  äàëüøå
ïîäúåìà íåò è ìîæíî èäòè ïî ðîâíîìó. î êàê áû óïîðíî íè  øåë  ïóòíèê,
îí íè÷óòü íå îòäàëèëñß áû îò êðàß îáðûâà. ƒðàíèöà ñúåäàëà åãî øàãè.
    ‹îíã âûøåë íà êðàé, äîñòàë èç-ïîä  ïëàùà  ìå÷.  ‹åçâèå  ñåðåáðèñòî
ñâåòèëîñü, ãëàç íå ìîã îòëè÷èòü òóìàííóþ  ñòîðîíó  îò  ñòàëüíîé.  ‹îíã
ïîâåðíóë ìå÷ ïëàøìß è î÷åðòèë âõîä. åðåä íèì îòêðûëñß ñïóñê - êðóòîé,
ïîëíûé îáðûâîâ îïîëçíåé è òðåùèí. î ýòîò ïóòü, òàê ïîõîæèé íà  òîëüêî
÷òî ïðîéäåííûé, áûë ïî äðóãóþ ñòîðîíó åðåâàëà.
    „îì ’îðèêñà ñòîßë âûñîêî  â  ãîðàõ.  òî  áûëî  íàäåæíîå,  ïðî÷íîå
æèëèùå, âûñòðîåííîå áîã çíàåò êîãäà,  ìíîãî  ðàç  ïåðåñòðàèâàâøååñß  è
õðàíßùåå ñëåäû âñåõ ýïîõ. ’îëüêî  â  òàêîì  äîìå  ìîã  æèòü  ’îðèêñ  -
âñåãäàøíèé äðóã, ÷åëîâåê, çíàþùèé, êòî òàêîé  ‹îíã,  è  îòíîñßùèéñß  ê
ýòîìó íåâåðîßòíîìó ôàêòó òàê æå ñïîêîéíî, êàê è  ê  ñîáñòâåííîé  æèçíè
ñðåäè êàìíåé.
    ’îðèêñ, óâèäåâ ‹îíãà, óäèâëåííî è ðàäîñòíî îéêíóë è òóò æå ïîòàùèë
â äîì, êðè÷à:
    - Šîíñòàíñ, âçãëßíè, êàêîå ÷óäî ïîòåðßííîå îáúßâèëîñü!
    Šîíñòàíñ  âûøëà,  îñòàíîâèëàñü  â  äâåðßõ.  Œãíîâåíèå   ‹îíã   áûë
íåïîäâèæåí, ïîòîì íàêëîíèëñß è ïîöåëîâàë ðóêó.
    - Šîíå÷íî, ýòî âåëåë òåáå ñäåëàòü ñëàâíûé  ’ðóääóì!  -  çàñìåßëàñü
Šîíñòàíñ. - ‡àõîäè â äîì, ðûöàðü, òû êàê âñåãäà óñïåë ê çàâòðàêó.
    ‹îíã ñìîòðåë íà íåå è íå î÷åíü  ïîíèìàë,  ÷òî  åìó  ãîâîðßò.  ‹èøü
ïîòîì îí ñîîáðàçèë, ÷òî óæå ñèäèò çà ñòîëîì ðßäîì ñ  ’îðèêñîì,  à  òîò
óâëå÷åííî  ðàññóæäàåò,  î÷åâèäíî  â  ñâßçè   ñ   ÷åì-òî   òîëüêî   ÷òî
ðàññêàçàííûì:
    - ...âñå-òàêè ó âàñ,  ãäå,  êàê  òû  ãîâîðèøü,  íåïðåðûâíî  ÷òî-òî
ïðîèñõîäèò, íî íè÷åãî íå ìåíßåòñß, æèòü  íåñðàâíåííî  ïðîùå.  ƒëàâíîå,
òåáß íèêîãäà íå ïîäâåäóò îäíàæäû ïðîâåðåííûå èñòèíû.
    Šîíñòàíñ ñèäåëà íàïðîòèâ, ïîäïåðåâ ùåêó êóëàêîì, ñëóøàëà  ðàçãîâîð
ñ âèäîì ñíèñõîäèòåëüíîãî èíòåðåñà,  êàê  è  ïîëîæåíî  æåíùèíå  ñëóøàòü
çàðàíåå  èçâåñòíóþ  áåñåäó  ìåæäó  ëþáèìûì  ìóæåì  è  ñòàðûì   õîðîøèì
çíàêîìûì, äðóãîì, ïî÷òè áðàòîì. Žíà ëþáèò èõ îáîèõ è ðàäà óäà÷íîìó äíþ
è õîðîøåé áåñåäå, õîòß ÷òî îíè ìîãóò  ñêàçàòü  íîâîãî  â  ýòîì  ñòàðîì
ñïîðå?
    ’îãäà ‹îíã ñîáðàëñß ñ  äóõîì  è  ðàññêàçàë  âñå,  ÷òî  ìîæíî  áûëî
ðàññêàçàòü ïî ýòó ñòîðîíó åðåâàëà.
    îëüøå âñåãî  ‹îíãà  ïîðàçèëî,  êàê  ìãíîâåííî  èçìåíèëñß  ’îðèêñ.
Šîíñòàíñ èñïóãàííî ïðèïîäíßëàñü, â åå ãëàçàõ âñïûõíóëà òðåâîãà, íî âñå
æå ýòî îñòàâàëàñü ïðåæíßß Šîíñòàíñ, à âîò ’îðèêñ...  ‡äåñü  áîëüøå  íå
áûëî ïîëíåþùåãî óâàëüíß, ëþáèòåëß ïîáîëòàòü íè  î  ÷åì,  õëåáîñîëüíîãî
õîçßèíà è ñòðîãîãî ãëàâû ñåìüè, ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïîñëóøíîãî  ðàçóìíîé
õîçßéêå. åðåä ‹îíãîì âñòàë âîèí  è  ïîòîìîê  âîèíîâ.  „ðóãó  óãðîæàëà
îïàñíîñòü, è îí áûë ãîòîâ îòïðàâèòüñß íàâñòðå÷ó åé, êàêîé  áû  îíà  íè
îêàçàëàñü.
    - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé, - ñêàçàë îí, - è  ìû  ïîïðîáóåì  ðàçîáðàòüñß  ñ
òâîèì âëàñòåëèíîì.
    - åò, - ñêàçàë ‹îíã. - ’û ïðèíàäëåæèøü ýòîìó ìèðó è íå äîëæåí  èç
íåãî èñ÷åçàòü. ˆ ïîòîì, òû ïðîñòî íå ïðîéäåøü ãðàíèöó.
    - ’û  ìåíß  ïðîâåäåøü,  -  îòðåçàë  ’îðèêñ,  -  à   ÷òî   êàñàåòñß
îñòàëüíîãî, òî âñå ìû ðàíî èëè ïîçäíî èñ÷åçíåì èç ýòîãî ìèðà, è  ëó÷øå
ñäåëàòü ýòî ÷åñòíî â áîþ ñ âðàãîì.
    - ‚îçüìè åãî, ‹îíã, - íåãðîìêî ïîïðîñèëà Šîíñòàíñ. -  Ží  ñèëüíûé,
íà íåãî ìîæíî ïîëîæèòüñß, à ß òîãäà áóäó ñïîêîéíà çà âàñ îáîèõ.
    - î ÷åì òû ìîæåøü ïîìî÷ü ìíå òàì?
    - Šàê ÷åì? - ãðîìêî óäèâèëñß ’îðèêñ. - ’û  æå  ñàì  ãîâîðèë,  ÷òî,
ßâèâøèñü ñþäà, âðàã õî÷åò  çàñòàâèòü  íàñ  áèòüñß  åãî  îðóæèåì.  €  ß
âñòðå÷ó åãî ïî òó ñòîðîíó ãîð, è  ïóñòü  îí  áüåòñß  ìîèì.  îñìîòðèì,
óñòîèò ëè ÷àðîäåé â ÷åñòíîé ñõâàòêå. „ëß âñåõ âàñ, ‹îíã,  îí  ‚ëàäûêà,
íî  ìíå-òî  îí  íèêòî.  ˆ  íåóæòî  òû  ïîëàãàåøü,  ÷òî  ß   íå   íàéäó
äåñßòîê-äðóãîé òîâàðèùåé, êîòîðûå íå  ïîáîßòñß  ïîéòè  êóäà  óãîäíî  è
ðàçîãíàòü ëþáûå òîëïû áåñïëîòíûõ òåíåé? ’àê  ÷òî  òû  ñêàæåøü  î  ìîåì
ïëàíå?
    - Ÿ íå çíàþ,  êàêèìè  âû  ñòàíåòå,  êîãäà  ïåðåéäåòå  ãðàíèöó,  íå
ïîïàäåòå ëè è âû ïîä âëàñòü ‚ñåìîãóùåãî.
    - àñòîßùèé ÷åëîâåê âñþäó  îñòàíåòñß  ñîáîé!  -  óáåæäåííî  ñêàçàë
’îðèêñ, è Šîíñòàíñ â çíàê ñîãëàñèß ìîë÷à íàêëîíèëà ãîëîâó.
    - ‘åé÷àñ ß îòïðàâëþñü â ãîðîä,  -  ’îðèêñ  âñòàë,  -  à  ê  âå÷åðó
âåðíóñü. ‚îçìîæíî, óæå íå îäèí. î â ëþáîì ñëó÷àå, çàâòðà ó íàñ  áóäåò
îòðßä. —åñòíî ãîâîðß, ß äàâíî õîòåë ïîñìîòðåòü äèâíóþ  ñòðàíó,  îòêóäà
òû ðîäîì., íî òû æå çíàåøü, ‹îíã, êàêîé ß äîìîñåä, - ß áû  íèêîãäà  íå
ñîáðàëñß. € òàê - ñîâìåñòèì ïðèßòíîå ñ ïîëåçíûì!
    ’îðèêñ ðàññìåßëñß è âûøåë. ‹îíã ñèäåë, ãëßäß â ïîë.  Ží  íå  çíàë,
íàäåßòüñß åìó èëè íåò. îòîì  ïîäíßë  ãëàçà  è  âñòðåòèëñß  ãëàçàìè  ñ
Šîíñòàíñ. Žíà  íè÷åãî  íå  ñêàçàëà,  íå  øåâåëüíóëàñü  äàæå,  íî  ‹îíã
îò÷åòëèâî ïîíßë, ÷òî îíà ïðîñèò:
    - ‚îçüìè è ìåíß ñ ñîáîé.
    - åò, - ìîë÷à îòâåòèë îí, - åñëè áû ýòî áûëî ìîæíî, ß  áû  çàáðàë
òåáß ðàíüøå.
    - € âåäü  òàì  æèâåò  ìàñòåð  ’ðóääóì  è  çåìëåïàøåö  Žëå,  -  îíà
ïðîèçíåñëà ýòî êàê áû ïðî ñåáß, è íåêîìó áûëî  óäèâèòüñß  íåóìåñòíîñòè
âäðóã çàçâó÷àâøèõ ñëîâ. - Žíè ëó÷øå ìíîãèõ ðåàëüíûõ ëþäåé.
    - ’ðóääóì ïðîòèâ âîëè ïîìîãàåò ‚ëàäûêå, à  Žëå  óøåë  îò  ìåíß,  -
ñîîáùèë ‹îíã è òóò æå, ñëîâíî è íå  áûëî  òîëüêî  ÷òî  ïîëóáåçìîëâíîãî
ðàçãîâîðà, îæèâëåííî ñïðîñèë:
    - Šîíñòàíñ, êàê âàøè äåòè? î÷åìó-òî â ýòîò ðàç òû íè÷åãî î íèõ íå
ðàññêàçûâàåøü.
    - Ž!.. „åòè âûðîñëè. Žíè ñòàëè ñîâñåì áîëüøèìè è  âîîáðàæàþò,  ÷òî
ìîãóò ïðîæèòü áåç ìàòåðè.
    - Šîãäà îíè ïîéìóò, ÷òî  ýòî  íå  òàê,  îíè  ñòàíóò  äåéñòâèòåëüíî
âçðîñëûìè, - ñêàçàë ‹îíã.
    Šîíñòàíñ ïîäíßëàñü.
    - Ÿ ïîêàæó èç ïèñüìà.


        x x x


    ’îðèêñ âåðíóëñß ê îáåäó. ’ßæåëî âîøåë â äîì, îãëßäåëñß  ïîòåðßííûì
âçîðîì è âûäîõíóë îäíî ñëîâî:
    - ‚îéíà.
    - —òî? - ïåðåñïðîñèëà Šîíñòàíñ.
    - ‚îéíà, - ïîâòîðèë ’îðèêñ. - Šòî áû ìîã ïîäóìàòü? ‚  íàøå  âðåìß.
‡äåñü. “ íàñ. ˆ ãëàâíîå - ñåé÷àñ, êîãäà òåáå íóæíà ïîìîùü. ‚îò ÷òî,  -
’îðèêñ âûïðßìèëñß, ëèöî åãî çàòâåðäåëî, - ß âñå ðàâíî ïîéäó  ñ  òîáîé.
óñòü ìåíß ñ÷èòàþò òðóñîì è äåçåðòèðîì. ‡äåñü ñïðàâßòñß  è  áåç  ìåíß,
äàâíî èçâåñòíî, ÷òî íàïàäàòü íà íàñ äåëî áåçíàäåæíîå. € òû îäèí,  òåáå
íóæíà ïîìîùü. Žäíî ïëîõî: ß íå ñìîãó ïðèâåñòè îòðßä.  „î  ÷åãî  æå  íå
âîâðåìß âñå ñëó÷èëîñü!
    - îãîäè, ’îð, - ñêàçàë ‹îíã. - å íàäî ðåøàòü ñãîðß÷à. îþñü, ÷òî
ñâßçü ìåæäó íàøèìè ìèðàìè ñëîæíåå è êðåï÷å, ÷åì ìíå êàçàëîñü  âíà÷àëå.
’û ãîâîðèøü - ñïðàâßòñß áåç òåáß. åò, íå ñïðàâßòñß.  ’û  ñèëà,’îðèêñ,
ïîáåäà òàì, ãäå ñðàæàåøüñß òû. å íàäî óíîñèòü åå îòñþäà òóäà, ãäå îíà
íèêîìó íå íóæíà. € îáî ìíå íå áåñïîêîéñß - ó ìåíß åùå åñòü äâà äíß, çà
ýòî âðåìß ìû ñ ’ðóääóìîì ïðèäóìàåì ÷òî-íèáóäü. ‚ êðàéíåì  ñëó÷àå,,  òû
âñåãäà óñïååøü ñêðåñòèòü ìå÷ ñ ‚ëàäûêîé.
    ’îðèêñ ìîë÷àë, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè. ‹îíã ïîäîøåë ê äâåðßì.
    - Œíå ïîðà óõîäèòü, - ñêàçàë îí. - î ß îáßçàòåëüíî âåðíóñü.  ‚åäü
ó ìåíß åùå åñòü äâà äíß.


        x x x


    ‡àìîê âñòðåòèë ‹îíãà  íåáûâàëîé  ñóìàòîõîé.  Šàêèå-òî  âîîðóæåííûå
ëþäè ïðîáåãàëè ïî êîðèäîðàì, ñòîßëè  ó  êðåìàëüåð  è  áîéíèö,  äîçîðîì
áðîäèëè âäîëü ñòåí. ‚î äâîðå ðàçäàâàëñß ïëà÷óùèé ðåâ âüþ÷íîãî  çâåðüß,
ñêðèïåëè  òåëåãè.   ’àì   ÷òî-òî   âûãðóæàëè,   ñîáèðàëè,   ìàñòåðèëè.
åñîìíåííî, ýòî çàòåè ’ðóääóìà. ‹îíã óñìåõíóëñß. ‚ñå-òàêè,  ’ðóääóì  -
ïëîòü  îò  ïëîòè  ýòîãî  ìèðà.  Ží  îáßçàí  íåïðåðûâíî   è   ñóìàòîøíî
äåéñòâîâàòü, è îí äåéñòâóåò: ñîáèðàåò  äðóæèíó,  âîçâîäèò  óêðåïëåíèß.
•îòß îòëè÷íî ïîíèìàåò,  ÷òî  çàìîê  çàùèùàòü  íåêîìó.  Šîãäà  íàñòàíåò
âðåìß,  äîáëåñòíûå  ìóæè  ðàçèòåëüíî  ïåðåìåíßòñß.  îáåãóò  õðàáðåöû,
áäèòåëüíûå óñíóò íà ÷àñàõ, à ñàìûå âåðíûå - ïðåäàäóò.
    ‚ïðî÷åì, âîçìîæíî, âñå áóäåò íå òàê. „ðóæèíà îêàæåòñß âîèíñòâåííîé
è íåóñòðàøèìîé, ñòåíû - íåïðèñòóïíûìè.  ëîñêîãîðüå  âñêèïèò  ñòðàøíîé
áèòâîé, ïîë÷èùà ‚ëàäûêè áóäóò âûðåçàíû - åìó íå æàëü! - à ïîòîì  ñíèçó
ïîäîéäóò íîâûå ëåãèîíû è, ïðåæäå ÷åì íà÷íåòñß íàñòîßùèé áîé íà  ãðåáíå
åðåâàëà, ‚ëàäûêà óñòðîèò òåàòðàëüíîå ñóäèëèùå íàä íåïîêîðíûìè.  Œîæåò
ñëó÷èòüñß âñå, ÷òî óãîäíî, ßñíî ëèøü îäíî - ñóåòà íè ê ÷åìó.
    Œàñòåðà  ‹îíã  îòûñêàë  íà  êðåïîñòíîì  äâîðå.  ’ðóääóì,   àçàðòíî
ðàçìàõèâàß äëèííûìè ðóêàìè, óêàçûâàë ïîìîùíèêàì, êàê  ñëåäóåò  êðåïèòü
íà îãðîìíåéøåì è íè íà ÷òî íå ïîõîæåì ìåõàíèçìå  íåñòåðïèìî  áëåñòßùèé
ñåðåáðßíûé ùèò. ‹îíã êðèòè÷åñêè îãëßäåë òâîðåíèå ’ðóääóìà. Ÿâíî  íîâàß
øòóêà, òàêèõ çäåñü ïðåæäå íå áûâàëî. ‡íà÷èò, òàêèå æå áóäóò ó ‚ëàäûêè.
ƒîñïîäè, êàê äðàòüñß-òî ñ ýòîé êó÷åé ìåòàëëà?
    ’ðóääóì ñïðûãíóë ñ  ãîðáà  ñòàëüíîé  ìàøèíû  è  ïîáåæàë  íàâñòðå÷ó
‹îíãó. ‚ûìàçàííîå ÷åðíûìè ïîëîñàìè ëèöî ñèßëî.
    - ‡íàþ, î ÷åì äóìàåøü! - êðèêíóë îí íà áåãó.  -  ’û  íåïðàâ,  à  ß
óìíèöà!
    - Šîíå÷íî, òû óìíèöà, íî çà÷åì ýòî? - ñïðîñèë ‹îíã.
    - —òîáû ñîáðàòü ìàøèíó, ìíå íóæåí ïîäìàñòåðüå. ‹ó÷øå  äâîå.  €  òû
óøåë, è Žëå òîæå íåò. ðèøëîñü çâàòü ëþäåé ñ ïëîñêîãîðüß,  è,  êîíå÷íî
æå, íàáåæàë öåëûé ïîëê. ‚ñå õîòßò äåëà,  è  âñå  åãî  ïîëó÷èëè.  óñòü
òåøàòñß, êîãäà íàñòàíåò  ïîðà,  ìû  èõ  îòîøëåì.  àì  íå  ïîíàäîáèòñß
âîéñêî, íàì íè÷òî íå ïîíàäîáèòñß, êðîìå íîâîé ìàøèíû.
    - Ÿ ñîãëàñåí, ÷òî â ïðèðîäå íåò  îðóæèß  âåðíåå  òâîåãî  òàíêà,  -
ñêàçàë ‹îíã, - íî ÷òî ñòàíåò, êîãäà ‚ëàäûêà áðîñèò íà íàñ ñîòíè  òàêèõ
ìåõàíèçìîâ?
    - •îòü òûñß÷è! - ’ðóääóì ïðèïîäíßëñß íà íîñêè  è  çàøåïòàë  â  óõî
‹îíãó: - óñòü õîòü ìèëëèîíû! òî íå îðóæèå. òî çåðêàëî. Žíî íå óìååò
íàïàäàòü, îíî ëèøü îòðàæàåò âñå. ‚ëàäûêà ïîøëåò â áîé ÷óäîâèù -  òàêèå
æå áåñòèè âûéäóò åìó íàâñòðå÷ó. - Ží áðîñèò îãíåííûå ñòðåëû - ïûëàþùèé
äîæäü óïàäåò íà åãî ãîëîâó. óñêàé îí ñîçäàåò òàêîå æå çåðêàëî  -  íàì
íè÷åãî íå áóäåò. Œû íå ñòàíåì íàïàäàòü, ìû áóäåì ñàìûìè  ëîßëüíûìè  èç
íåïîêîðíûõ ïîääàííûõ, äàæå ñëîâà îñóæäåíèß íå ïîçâîëèì ìû ñåáå. ‚ ýòîé
âîéíå ïëîõî ïðèäåòñß òîìó, êòî íà÷íåò àòàêó, à âîåâàòü õî÷åò  ‚ëàäûêà.
àì îò íåãî íè÷åãî íå íóæíî.
    - ’ðóääóì, òû âïðàâäó óìíèöà! - ñêàçàë ‹îíã. - Šàæåòñß, ýòî âûõîä.


        x x x


    ‹îíã ñäåëàë ïîñëåäíèé øàã, êîñíóëñß ðóêîßòè ìå÷à, íî òóò æå  óáðàë
ðóêó. ‚åäü ýòî ïî ñóòè äåëà òîæå èãðà, ìå÷  äëß  ïåðåõîäà  ãðàíèöû  íå
íóæåí, à îí áîëüøå íå æåëàåò çàíèìàòüñß èãðàìè. „åëî ïîøëî âñåðüåç.
    ƒðàíèöó ‹îíã ðàçäâèíóë ðóêàìè. ˜åë âíèç áûñòðî, ñòàðàßñü  óãàäàòü,
÷òî åãî æäåò. ‘êëîí ïîñòåïåííî ñòàíîâèëñß ïîëîãèì, íà íåì ãóñòî  ðîñëè
äåðåâüß, ìåøàâøèå ðàññìîòðåòü  äîì  ’îðèêñà.  ‚èäíà  áûëà  ëèøü  ÷àñòü
îçåðà, ïî êîòîðîìó íåñïåøíî ïëûëà áåëàß ëîäêà. ‹îíã óñêîðèë øàãè.  …ìó
õîòåëîñü ïîñêîðåå óâèäåòü äîì,  âñòðåòèòü  Šîíñòàíñ,  òîãäà  îí  ñðàçó
ïîéìåò. âñå ëè â ïîðßäêå.
    åðåñòóïàß  ãðàíèöó,  ‹îíã  íå  ìîã  ñêàçàòü,  êóäà  ïîïàäåò.  …ìó
ñëó÷àëîñü  îêàçûâàòüñß  â  äèêèõ  êðàßõ,  ãäå  ïåðâûé  ïàñòóõ,  ñæèìàß
êàìåííûé òîïîð, áåðåã ñâîå ñòàäî. ˆíîãäà  â  äîëèíå,  ñëîâíî  êàìåííûå
äåðåâüß, ïîäíèìàëèñü øïèëè è áàøíè  ñðåäíåâåêîâîãî  ãîðîäà.  îðîé  ïî
ñêëîíàì  èçâèâàëàñü  áåòîííàß  ïîëîñà  äîðîãè,  ïî  êîòîðîé  ñêîëüçèëè
áëåñòßùèå ìåòàëëè÷åñêèå æóêè. î â êàêîé áû ýïîõå íè îêàçûâàëñß  ‹îíã,
îí âñþäó íàõîäèë ’îðèêñà è Šîíñòàíñ,  à  çíà÷èò  -  äðóæåñêóþ  áåñåäó,
ñïîêîéñòâèå è íåâîçìîæíîå ïî òó ñòîðîíó ãîð îùóùåíèå íàäåæíîñòè. î íà
ýòîò ðàç åãî íå îñòàâëßëî ïðåä÷óâñòâèå,  ÷òî  áðåäîâûå  ïëàíû  ‚ëàäûêè
ëèøü îòãîëîñîê êàêèõ-òî ñòðàøíûõ ñîáûòèé,  ðàçâåðíóâøèõñß  çäåñü.  ˆëè
íàîáîðîò... ‹îíã ïîíèìàë, ÷òî ìèðû âëèßþò äðóã íà äðóãà, íî ïðîñëåäèòü
âñå ñâßçè íå óìåë.
    åãðîìêèé  ãóë  ïðèâëåê  åãî  âíèìàíèå.  ˆç-çà  áëèæàéøèõ  âåðøèí,
áàñîâèòî ãóäß, ïîäíèìàëàñü  â  çåíèò  áëåñòßùàß  ìåòàëëè÷åñêàß  êàïëß.
ƒðàâèòàöèîííûé ÷åëíîê! ˆõ ââåëè ïîñëå çàïðåùåíèß ñâåðõçâóêîâûõ ïîëåòîâ
â àòìîñôåðå,  êîãäà  îðáèòû  âîêðóã  ‡åìëè  îñâîáîäèëèñü  îò  ëåòàþùåé
âîåííîé çàðàçû. ‡íà÷èò, íà ïëàíåòå óæå íåò àðìèé, íåò ãðàíèö. ‡äåñü íå
ìîæåò áûòü âîéíû.
    ‹îíã îñòàíîâèëñß è ñåë íà êàìåíü.  îãè  åãî  íåîæèäàííî  îñëàáëè.
îëüøå âñåãî îí áîßëñß, ÷òî óñïåõ, êîòîðîãî îíè ñ ’ðóääóìîì äîáüþòñß â
íåñáûâøèìñß ìèðå, îáåðíåòñß çäåñü êðîâàâîé áîéíåé. ‘÷àñòüå, ÷òî òàê íå
ñëó÷èëîñü. ‚ ìèðå Šîíñòàíñ -  ìèð,  è  íåò  íèêîãî,  êòî  ìîã  áû  åãî
íàðóøèòü.
    „îì ñòîßë íåïîäàëåêó  îò  îçåðà,  òàêîé  æå  êàê  âñåãäà:  òîëñòûå
êàìåííûå  ñòåíû  ñ  íåóäîáíûìè  îêíàìè-áîéíèöàìè,  ÷åðåïè÷íàß   êðûøà,
ïðè÷óäëèâàß àíòåííà ðßäîì ñ  âûñîêîé  òðóáîé.  ðàçäíè÷íûìè  âå÷åðàìè,
êîãäà â äîìå, ñëîâíî ñîòíè  ëåò  íàçàä,  ðàçæèãàëè  î÷àã,  íàä  òðóáîé
ïîäíèìàëàñü ãîëóáîâàòàß ñòðóéêà ñìîëèñòîãî äûìà.
    ‹îíã ïîäíßëñß íà âåðàíäó.
    - Šîíñòàíñ! - êðèêíóë îí. - ’îðèêñ! ‘ äîáðûì óòðîì!
    Žòâåòà  íå  áûëî.  „îì   âñòðåòèë   ‹îíãà   ïðîõëàäíîé   ïóñòîòîé,
ïîëóìðàêîì, îñîáåííî  ïðèßòíûì  ïîñëå  õîäüáû  íà  áåñïîùàäíîì  ãîðíîì
ñîëíöå. ‹îíã ïðîøåëñß ïî ãîñòèíîé, âûãëßíóë â îêíî  -  ëîäêè  íå  áûëî
âèäíî. îäóìàë, ÷òî íåïëîõî áû, ïîêà õîçßåâ íåò,  ñáåãàòü  èñêóïàòüñß,
íî ïðåäñòàâèë ëåäßíóþ âîäó ãîðíîãî îçåðà è îòïðàâèëñß â äóø.
    ‹îíã äîëãî è ñî âêóñîì ìûëñß, åæåìèíóòíî  îæèäàß,  ÷òî  ñåé÷àñ  çà
ñòåíêîé  ïîñëûøèòñß  çâó÷íûé  ãîëîñ  ’îðèêñà:  "òî  êòî  òóò  ó   íàñ
õîçßéíè÷àåò?.." - íî â äîìà ïî-ïðåæíåìó  áûëî  òèõî.  ’èøèíà  íà÷èíàëà
òðåâîæèòü. Šîíå÷íî, è Šîíñòàíñ è òåì áîëåå ’îðèêñó íå ðàç  ïðèõîäèëîñü
íàäîëãî ïîêèäàòü äîì, íî â òàêèå äíè ‹îíã ïîïðîñòó íå  ïðèõîäèë,  âåäü
îí øåë ê íèì.
    ‹îíã  âêëþ÷èë  òåëåâèçîð.  î  âñåì  êàíàëàì  â  ïîëíîì   ìîë÷àíèè
òðàíñëèðîâàëè îäíó è òó æå çàñòàâêó: "†äèòå ñîîáùåíèé".
    "—òî ñëó÷èëîñü?" - èñïóãàëñß ‹îíã.
    Ží áðîñèëñß ê ïèñüìåííîìó ñòîëó, â ßùèêå êîòîðîãî,  êàê  îí  çíàë,
äîëæåí ëåæàòü çàïàñíîé ôîí, íî â ýòî âðåìß õëîïíóëà äâåðü,  ïðîñòó÷àëè
øàãè, è â ãîñòèíóþ âáåæàëà Šîíñòàíñ.
    - ‹îíã!.. - âûäîõíóëà îíà. - Šàê õîðîøî, ÷òî òû ïðèøåë!
    ‹îíã îñòàíîâèë óëûáêó, ãîòîâóþ ðàçäâèíóòü ãóáû. åðåä  íèì  ñòîßëà
Šîíñòàíñ; êàê âñåãäà íåâîîáðàçèìî ìîëîäàß è ïðåêðàñíàß, íî  ðàäîñòü  â
åå ãëàçàõ òîíóëà â òðåâîãå. ‹îíã ïîíßë: ñþäà òîæå ïðèøëà áåäà.
    - —òî? - ñïðîñèë îí ÷óòü ñëûøíî.
    - óò÷.
    - —òî?! - íà  ýòîò  ðàç  ãðîìîãëàñíûé  âîïðîñ  çâó÷àë  ïðîñòî  êàê
ìåæäîìåòèå,  âûðàæàþùåå   îäíîâðåìåííî   óäèâëåíèå   è   íåäîâåðèå   ê
íåâîçìîæíîìó.
    - ‚îò èìåííî, - ïîäòâåðäèëà Šîíñòàíñ. - ƒåíåðàë €éøèíã. Œû æå  åãî
â øêîëå èçó÷àëè. €ðìåéñêèå ïóò÷è, ñîïðîòèâëåíèå ðàçîðóæåíèþ. Ÿ äóìàëà,
îí óìåð äàâíî. € îíè, èõ  ïßòíàäöàòü  ÷åëîâåê,  çàõâàòèëè  öåíòðàëüíûé
ñêëàä  áûâøåé  âîåííîé  òåõíèêè.  ’àì  õðàíèëîñü  ñòàðîå  îðóæèå,  åãî
èñïîëüçîâàëè ïîíåìíîãó, èíîãäà äåìîíòèðîâàëè, åñëè òðåáîâàëàñü  òîëüêî
÷àñòü óñòðîéñòâà. ‘íà÷àëà  ñêëàäû  îõðàíßëè,  ïîòîì  ðåøèëè,  ÷òî  ýòî
ëèøíåå; êîìó íóæåí äðåâíèé õëàì? ƒîâîðßò, óæå  áûëî  ðåøåíî  ïîëíîñòüþ
ëèêâèäèðîâàòü ñêëàä, íî  íå  óñïåëè.  ’àì  åñòü  è  ðàêåòû  è  ßäåðíûå
óñòðîéñòâà, è âñå çàõâàòèëà êó÷êà ñóìàñøåäøèõ  ñòàðèêîâ.  ‚åäü  ñàìîìó
ìëàäøåìó èç íèõ çà âîñåìüäåñßò. Žíè ðàçáëîêèðîâàëè äâåðü  è  çàïåðëèñü
èçíóòðè. ˆ òû çíàåøü, - ãîëîñ Šîíñòàíñ óïàë äî  øåïîòà,  -  îíè  óáèëè
òðåõ ÷åëîâåê, èíæåíåðîâ, êîòîðûå ðàáîòàëè íà ñêëàäå.
    - å ïîíèìàþ, - ñêàçàë ‹îíã. - ’àêàß áåññìûñëèöà ìîæåò áûòü òîëüêî
â ìîåì ìèðå. ßòüäåñßò ëåò íàçàä ó ïóò÷åé õîòü öåëü áûëà, à íà ÷òî îíè
ñåé÷àñ íàäåþòñß?
    ‘òàðèííàß äâåðü åùå ðàç ãðîìêî õëîïíóëà, â êîìíàòó âëåòåë ’îðèêñ.
    - ó? - âîñêëèêíóëà Šîíñòàíñ. - ’îð, ÷òî îíè òðåáóþò?
    - è÷åãî, - çëî îòâåòèë ’îðèêñ. - ýòî ñàìîóáèéöû. Šàê  òîëüêî  îíè
êîí÷àò  ìîíòàæ  ïóñêîâîé  óñòàíîâêè,  îíè  íà÷íóò  áîìáàðäèðîâêó  âñåõ
êðóïíûõ ãîðîäîâ ‡åìëè. åç ðàçáîðà. à ýòî ó íèõ  óéäåò  äâà  äíß.  î
âçîðâàòü çàðßäû îíè ìîãóò óæå ñåé÷àñ. à ñêëàäå ñòîëüêî ïëóòîíèß,  ÷òî
âçðûâ çàðàçèò âñþ ïëàíåòó.  ˆ  îíè  ýòî  ñäåëàþò,  ß  æå  ãîâîðþ,  îíè
ñàìîóáèéöû. ‘êëàä øòóðìîì íå âçßòü, îíè óñïåþò ïóñòèòü åãî íà  âîçäóõ,
óãîâàðèâàòü èõ áåñïîëåçíî - îíè íåâìåíßåìû.  Žñòàåòñß  åäèíñòâåííîå  -
äàòü ïðîèçâåñòè çàëï è äåìîíòèðîâàòü çàðßäû  â  âîçäóõå,  ïîêà  ðàêåòû
ëåòßò ê öåëè. ‚îçìîæíî åñòü è äðóãèå ïóòè, íî ß áóäó çàíèìàòüñß ýòèì.
    ’óò òîëüêî ’îðèêñ çàìåòèë íåïîäâèæíî ñòîßùåãî â ñòîðîíå ‹îíãà.
    - ’û? - âîñêëèêíóë îí. - ‚îò óäà÷à!  îåõàëè  ñêîðåå,  ß  ïîïðîáóþ
âêëþ÷èòü òåáß â îòðßä ïèëîòîâ. ’û  âåäü  â  ßäåðíûõ  óñòðîéñòâàõ  òîæå
ðàçáèðàåøüñß?
    - Ÿ íå ñìîãó, - âèíîâàòî ïðîèçíåñ ‹îíã.
    ’îðèêñ ñëóøàë ‹îíãà ìîë÷à, ëèøü ïîðîé ìîðùèë êîæó  íà  ëáó.  îòîì
ñêàçàë:
    - ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî áåøåíûå ãåíåðàëû ðîæäåíû  òâîèì  ‚ëàäûêîé?  Œíå
êàæåòñß - íàîáîðîò, â êîíöå êîíöîâ, ïåðâè÷íû ìû, à â òâîé  ìèð  óõîäèò
òî, ÷òî íåâîçìîæíî â íàøåì.
    - å çíàþ. î ñìîòðè: åäâà ß îêàçàëñß â áåçîïàñíîñòè,  êàê  òâîåìó
ìèðó ñòàëî ãðîçèòü óíè÷òîæåíèå. îþñü, ÷òî äî òåõ  ïîð,  ïîêà  ß  áóäó
îòðàæàòü àòàêè ‚ëàñòåëèíà, àéøèíãè ó âàñ íå ïåðåâåäóòñß.
    - Žá ýòîì íå äóìàé! - ïðèêàçàë ’îðèêñ. -  „åëàé  ñâîå  äåëî,  à  ñ
ìåñòíûìè âëàäûêàìè ìû ðàçáåðåìñß ñàìè.
    - —òî íàì åùå îñòàåòñß...
    - ˆ íå ðàñêèñàé! - ïðèêðèêíóë ’îðèêñ. - Œû ðàáîòàåì âìåñòå. ’îëüêî
ß íàä òåì, ÷òî äîëæíî áûòü,  à  òû  íàä  òåì,  ÷åãî  áûòü  íå  äîëæíî.
‘ëó÷àåòñß, ìû ìåíßåìñß ðîëßìè. ó è ÷òî? ƒëàâíîå  -  ÷åñòíî  ðàáîòàòü.
ˆçâèíè, ß ïîì÷óñü. Ÿ âåäü çàñêî÷èë òîëüêî ñ  Šîíñòàíñ  ïîïðîùàòüñß.  €
òóò åùå òåáß çàñòàë. å îãîð÷àéñß, òâîå ïîëîæåíèå íå  òàê  áåçíàäåæíî.
Žáîðîíó òû íàëàäèë, òåïåðü  ïåðåõîäè  ê  íàñòóïëåíèþ.  †åëàþ  ïîêàçàòü
òâîåìó âñåìîãóùåìó ïðèßòåëþ, ãäå çèìóþò ðàêè.
    - Ÿ îáßçàòåëüíî ýòî ñäåëàþ, - ñêàçàë ‹îíã.


        x x x


    ƒóäßùèé ïðîæåêòîð áðîñàë îñëåïèòåëüíûé ëó÷ ñ âåðøèíû áàøíè.  ßòíî
ñâåòà ïðîáåãàëî ïî êóñòàì, çàäåâàëî îáãîðåâøèå îñòîâû âåòðßíûõ ìåëüíèö
è áåññëåäíî èñ÷åçàëî â äîëèíå. ‹îíã ñòîßë, ïðîâîæàß  âçãëßäîì  áåãóùèé
ëó÷. ’óäà, ê  þæíûì  ãðàíèöàì  ïëîñêîãîðüß,  óøëî  ñåãîäíß  îïîë÷åíèå.
‘îáñòâåííî ãîâîðß,  ‹îíã  ïîïðîñòó  îòîñëàë  íàâñòðå÷ó  ‚ëàäûêå  ñâîèõ
ýôåìåðíûõ ñîþçíèêîâ, êîòîðûå ìîãëè òîëüêî ïîìåøàòü åìó. ‚  çàìêå  ‹îíã
îñòàëñß âäâîåì ñ ’ðóääóìîì.
    ‚ñå õèòðûå ïðèñïîñîáëåíèß ’ðóääóì  çàêîíñåðâèðîâàë  èëè  ðàçîáðàë.
Žñòàëîñü ëèøü îãðîìíîå çåðêàëî. îêà îíî áûëî âûêëþ÷åíî, îíî èìåëî âèä
íèçêîé ïîâîçêè ñ áîëüøèì  ñåðåáðßíûì  ùèòîì,  óñòàíîâëåííûì  íàïîäîáèå
ïàðóñà. î  åäâà  çåðêàëî  âêëþ÷àëè,  êàê  ùèò  ðàñïëûâàëñß  òîí÷àéøåé
ïðîçðà÷íîé ïëåíêîé, ÷åðåç êîòîðóþ íå ìîãëî ïðîéòè íèêàêîå òåëî.
    ‡åðêàëî ïîäêëþ÷èëè ê ðåàêòîðó. Žíè îñòàíîâèëèñü íà ýòîì  èñòî÷íèêå
ýíåðãèè, ïîñêîëüêó â áîðüáå ñ âëàñòåëèíîì ôëþêòóàöèé íåëüçß ïîëàãàòüñß
íè íà âå÷íûå äâèãàòåëè,