Љит ‹аумер. Њирный посредник

Ћцените этот текст:
Љит ‹аумер. Њирный посредник

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - ‚.‘мирнов. Ђвт.сб. "ќмиссар к звездам". ‘моленск, "ђусич", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------

- Ќа этот раз, джентльмены, мы имеем дело с полномасштабным бедствием!
- торжественно произнес заместитель министра иностранных дел Љранкхэндл.
Ћн решительно отодвинул назад свое мощное кресло (такие специально
изготавливаютсЯ длЯ больших начальников и ставЯтсЯ во главе
конференц-столов), оборудованное подъемным устройством, записывающим
устройством, небольшим баром с освежающими напитками и прочими штуками длЯ
полного удобства, и поднЯлсЯ во весь свой солидный - шестьдесЯт четыре
дюйма - рост, выставив вперед хорошо упитанную грудь и живот. …го
значительный взглЯд пробежалсЯ по рЯдам напрЯженных бюрократических
физиономий. „ипломаты дышать боЯлись - ждали деталей относительно
бедствиЯ, слухи о котором уже перевернули с ног на голову весь –ентральный
‘ектор ‡емного „ипломатического Љорпуса.
- Ћ, небеса, ђетиф, - прошептал глава департамента по вопросам ѓроа
ЊаньЯн своему более широкоплечему и более молодому соседу слева. - Џохоже,
все оборачиваетсЯ намного серьезнее, чем указывалось даже в моих как
всегда надежных источниках. Љак вы, несомненно, сумели отметить сами,
выражение лица …го Џревосходительства претерпело метаморфозы. Ќачал он с
того, что поприветствовал полковника Ђндернакла, который сидит рЯдом с
ним, при помощи 458-б (ЊЯгкий “прек при ‡нании о Ќаличии ‘мЯгчающих
ЋбстоЯтельств). Џотом мы с вами увидели 65-с (€стощающеесЯ ’ерпение) и
наконец на нас... вернее, на менЯ, он посмотрел полновесным 99-х
(ЌачальнаЯ ‘тадиЯ Џотери ‘амоконтролЯ)... ‚ас пронесло ввиду того, что Я
принЯл на себЯ всю тЯжесть этих взглЯдов.
- Ѓоюсь, в данном случае вы могли ошибитьсЯ в определении смысла его
взглЯдов, господин ЊаньЯн, - ответил ђетиф. - Ќе исключено, что просто
приступ какого-то недуга заставил его сморщитьсЯ столь Явно.
- Ђ теперь... - словно удар гильотины обрушилсЯ голос заместителЯ
министра на несчастного ЊаньЯна. ђетиф сумел верно опознать в этом тоне
97-д (Ћправданный ѓнев, ‘держиваемый в ђамках ЃлагодарЯ ‡авидной ‘иле
‚оли). - …сли вы, Ѓэн, уже закончили свою милую беседу с ђетифом, может
быть позволите мне продолжить совещание?
- Ћ, сэр, право... Џрошу вас, продолжайте, господин министр, -
воскликнул смущенно ЊаньЯн тоном 12-б (ѓорЯчего ЏоздравлениЯ). - џ и
ђетиф... Њы просто обменивались своими наблюдениЯми относительно
высказанных вами мыслей по обсуждаемой проблеме.
- „о сих пор мне удалось высказать лишь одну мысль. Ћ том, что на нас
обрушилось настоЯщее бедствие. € ввиду того, что Я еще не раскрыл сути
вопроса, не могу понЯть, каким же это таким чудесным образом вам удаетсЯ
столь оживленно обсуждать проблему?
- Ћ, сэр, видите ли... как всегда надежные источники... - начал несмело
ЊаньЯн.
- Ѓа! џ, разумеетсЯ, далек от мысли оскорблЯть обслуживающий персонал,
но слухи, распространЯемые уборщицами, врЯд ли смогут лечь в основание
обсуждениЯ проблемы на дипломатическом совещании!
- ‘овершенно с вами согласен, сэр, но, во-первых, речь идет не об
уборщице, а об уборщике, а во-вторых, „жордж уверЯл менЯ, что извлек
секретную информацию непосредственно из корзины длЯ бумаг в кабинете мисс
‹инчпин.
- ’ам бывает серьезнаЯ документациЯ, - признал Љранкхэндл. - € тем не
менее Я терпеливо жду, пока мне будет высочайше позволено официально
огласить сообщение, на поприще выведениЯ которого вы лишний раз
поупражнЯли свои таланты, Ѓэн... ’ак почему бы мне в самом деле не дать
закончить выступление? € вообще ваше поведение на совещании выглЯдит
довольно странно, если, конечно, это не... способ драматично закончить
свою дипломатическую карьеру. …сли вы, Ѓэн, имеете такое намерение, тогда
никто, конечно же, не будет...
- Ћ, что вы, сэр, ничего подобного! € в мыслЯх не держу! - воскликнул,
вскакиваЯ со своего места, ЊаньЯн. - Ќаоборот, Я надеюсь, что мое усердие
в скором времени принесет настолько эффективные результаты, что это никак
не сможет остатьсЯ незамеченным у членов комиссии по аттестации и
повышению, заседание которой уже не за горами.
- Џрошу прощениЯ, господин министр, что отрываю вас от интересной
беседы, - вмешалсЯ человек с пухлым лицом и в военной форме. - Ќо
кто-нибудь наконец соизволит рассказать нам, темным крестьЯнам, в чем,
собственно, проблемы? ‚ы говорите, бедствие. ’ак, может, нам следует
предпринимать какие-то меры, идти на какие-то шаги, вместо того, чтобы
сидеть вот тут и без толку варежки разевать?
- “спокойтесь, ”рэд, - сказал заместитель министра, глЯдЯ свысока на
полковника. - џ, честно говорЯ, думал, что, после того как Ѓэну удалось
вскрыть серьезные упущениЯ в системе безопасности в случае с корзиной длЯ
бумаг „русилы ‹инчпин, вы посчитаете благоразумным не особенно-то
выделЯтьсЯ некоторое времЯ. Џотому что безопасность находитсЯ под вашей
персональной ответственностью.
- ќто мне прекрасно известно, не сомневайтесь. Ќо сейчас ведь речь о
другом: на нас наступает какаЯ-то беда. —его лишний раз поминать привычки
старухи „руси выкидывать к чертовой матери все важные документы? Њы все
отлично знаем, что за ней такое водитсЯ. Њы все также отлично знаем, что
ее уже давно бы уволили отсюда, если бы она не была такой шишкой в †енском
Ћсвободительном „вижении.
- Ќо все же, возвращаЯсь к вопросу о подстерегающем нас бедствии... -
заискивающим тоном замурлыкал ЊаньЯн. - …сли мы имеем дело с нависшей над
какими-то там неопределенными массами земных низов бедой, пусть даже
резней, в пограничном мире... название которого все времЯ ускользает из
моей памЯти...
- Њир, которому угрожает опасность, ЯвлЯетсЯ не чем иным, как планетой
”езерон, ЊаньЯн, - строго сказал с другого конца стола тоненький, с
белесыми волосами моложавый человек. - € Я удивлен, что вы не можете
вспомнить название планеты, котораЯ занимает такое важное место в истории
мирной земной колонизации! ”езерон - показательный пример просвещенной
земной колониальной практики. ‚ы помните, должно быть, что это был
абсолютно необитаемый мир с природными условиЯми, на девЯть десЯтых
соответствующими земным стандартам. ‡емлЯнам почти не требовалось
привыкать к этой планете, не было никакой необходимости уплотнЯть туземное
население, что вызвало бы негативное отношение к предкам из потомков во
втором же поколении!
- ђазумеетсЯ, Џерри. ‚ам нет никакой необходимости читать нам здесь
вводную лекцию по истории колонизации за пределами ‘олнечной системы, -
сурово заметил Љранкхэндл. - „аже Ѓэну, видимо, известно, что ”езерон
олицетворЯет в себе все то, что чрезвычайно дорого каждому коренному
землЯнину вне зависимости от его политической ориентации. ’еперь эта
планета подвергаетсЯ опасности и против этого в одном рЯду выступит как
коммунист, так и джентльмен, придерживающийсЯ либеральных взглЯдов. - ‘
этими словами Љранкхэндл метнул свой холодный министерский взглЯд в
сторону сотрудника информационного агентства, который беспокойно ерзал в
своем кресле с высокой спинкой.
- Ќу что вы, ей-богу! - воскликнул ЊаньЯн. - ђазумеетсЯ, мне хорошо
известна великаЯ историЯ ”езерона. € ее родословнаЯ тоже. Ќо „жордж не
особенно-то распространЯлсЯ передо мной об общих проблемах, он просто
упомЯнул о земных низах и больше ничего.
- Џослушайте, ребЯта, - с каким-то принужденным чистосердечием
заговорил полковник Ђндернакл, поднЯвшись из-за стола с несколькими
ручками в одной руке и блокнотом в другой. - “ менЯ сейчас срочное
совещание по безопасности, так что Я лучше смоюсь.
- ‚ы "смоетесь", дорогой полковник, только тогда, когда Я вам позволю
это сделать и не раньше, - ледЯным голосом проговорил заместитель
министра. - € по крайней мере Я надеюсь, что вы не имеете осознанного
стремлениЯ похитить собственность „ипломатического Љорпуса длЯ нужд ”лота!
- ‘ этими словами он выразительно посмотрел на ручки, зажатые в
полковничьей руке.
- •орошо, шеф, - хрипло и недовольно произнес полковник и, швырнув
ручки обратно на стол, снова занЯл свое место. - Ќо, на мой взглЯд, было
бы уместно наконец перестать вертетьсЯ на одном месте и рассказать нам,
что же все-таки стрЯслось на ”езероне.
- ‚ отличие от военных, - угрюмо заговорил Љранкхэндл. - Њы, сотрудники
дипломатических служб, всегда знаем, как достойно оформить выступление,
прежде чем его произнести. “мение делать это - вещь, напрЯмую свЯзаннаЯ с
успехами на службе. ‚ частности, при прЯмом обращении в мой адрес,
следовало бы употреблЯть такие выражениЯ, как "‚аше Џревосходительство"
или "господин министр". ќто более к месту, чем ваше странное и
неподходЯщее "шеф". ђазве можно обращатьсЯ подобным образом к дипломату
высшего ранга. „а хотЯ бы просто к человеку, который будет подавать на
всех вас характеристики в ближайшую комиссию по аттестации?
- Ћ, разумеетсЯ, ‚аше Џревосходительство! Љак всегда нажали на нужную
кнопку! - с рвением во взглЯде выпалил Ђндернакл. - ‚се же давайте
перейдем к делу, если, конечно, нет принципиальных возражений. “ менЯ уже
поЯвилась кое-какаЯ мыслишка, хоть Я и не знаком с деталЯми происшедшего
на ”езероне. - ‚ его взглЯде сквозило большое напрЯжение, вызванное, может
быть, косвенной угрозой со стороны заместителЯ министра, а, может,
поЯвившейсЯ в голове у полковника мыслью. Ћн весь так и ерзал в своем
кресле. - Ќу... раз здесь сидит Ѓэн, который ЯвлЯетсЯ главой департамента
по вопросам ѓроа, и раз он уже в курсе дела... ‡начит, Ясно как день, что
в жизнь ”езерона впутались гроасцы! - предположил он нетвердо. - —то же?
ЏытаютсЯ захапать у нас самую лучшую планету? Ђх эти вшивые пЯтиглазые
воришки с липкими пальцами!.. —то скажете, если Я сейчас же, отодвинув в
сторону все запреты и договоренности, нанесу мощный удар по ѓроа ‘ити?
Ќет, ничего серьезного не будет. €х вонючую планетку раскалывать не будем.
Џальнем двумЯ-тремЯ старыми добрыми ракетами просто длЯ того, чтобы
показать им, в чьих руках настоЯщаЯ сила, а?
- ‚от это да!
- џ хотел сказать как раз то же самое!
- ’ак из, полковник!
•ор поздравлений, разносившийсЯ вдоль длинного конференц-стола, был
резко прерван заместителем министра:
- ђезультат типично военного мышлениЯ. Ќет, не скажу, что совсем не
подходит к данной ситуации... Џросто хотелось бы уточнить одно
обстоЯтельство. „ело в том, что на этот раз гроасцы ни при чем. Ћни не
имеют никакого отношениЯ к кризису на ”езероне.
- Џлохо.
- ‚се равно долбануть по ним! —тоб знали!
- …сли пока туда не сунулись, это не значит, что вообще не сунутсЯ...
- Ђ Я согласен с полковником...
- „жентльмены, джентльмены! - Љранкхэндл поднЯл вверх руки, успокаиваЯ
разгорЯченных подчиненных. - „авайте все-таки успокоимсЯ. •отЯ Я прекрасно
понимаю тех из вас, которые продолжают настаивать на наказании гроасцев, -
в профилактическом плане, - все же не будем делать того, что потом сделает
нас беззащитными перед нашими критиками, которые не преминут обвинить нас
в превышении и злоупотреблении силой.
- Ђ почему бы и нет? - резко возразил полковник Ђндернакл, которому
была очень по душе поддержка части коллег. - ЉакаЯ нам разница, что о нас
будет болтать какой-нибудь большеголовый и с трЯсущимисЯ ножками историк
через сотню-другую лет? •ороший гроасец - это несуществующий гроасец.
- €менно так, ”рэд, - мЯгко согласилсЯ Љранкхэндл. - ‚се же мы не можем
приносить в жертву мимолетным желаниЯм крупнейшие - в пределах всей
ѓалактики - программы нашего Љорпуса, в частности, программу построениЯ и
закреплениЯ у иных цивилизаций нашего благородного имиджа и
миротворческого авторитета.
- ЏонЯтно, но если это не гроасцы нагадили на ”езероне, то кто же? -
спросил Ђндернакл и почесал у себЯ в затылке. •руст, с которым длинный
ноготь скреб по сухому черепу, облетел весь стол и посеЯл у всех смущение.
- Ѓанда базуранцев, ”рэд. ђаса хорошо известнаЯ и причастнаЯ ко многим
делам, которые не делают честь истории нашей галактики.
- Ђ, знаю! ќто те обжоры, которые чуть не сожрали свою собственную
планету вплоть до слоЯ магмы? - воскликнул сотрудник политотдела с
изможденным лицом.
- Џытались вырвать у нас из рук райский сад под названием „елисиЯ, -
вставил экономист.
- Ћни задали тоща работку ѓалактической региональной Ћрганизации по
‡ащите Ћкружающей ‘реды, - заговорил какой-то дипломат с круглым, как
блин, лицом. - ‚ течение многих дней мы в ѓђЋ‡Ћ‘ едва на уши не вставали
от отчаЯниЯ. € все же достойный выход из кризиса был найден. ‚ы тогда
здорово все устроили, ЊаньЯн. - Ћн подмигнул своему коллеге.
- „а, конечно. Ќо что нам делать сейчас. „жордж не упоминал...
- ‚озможно „жорджу просто не удалось многое понЯть из документов,
которые он отыскал в мусоре мисс ‹инчпин. ‚озможно, все было бы
по-другому, если бы „жордж был сотрудником отдела официальной информации,
- заметил задумчиво Љранкхэндл.
- „а... в самом деле. Ќо давайте исходить из того, что у нас есть. Њы
знаем, что на ”езерон вторглись базуранцы. џ знаю их, можете мне поверить,
- ЊаньЯн самодовольно оглЯдел весь стол. - “верен, что корень возникшей
проблемы на ”езероне опЯть кроетсЯ в чудовищных аппетитах этих ребЯт.
- €менно так. Ћни ступили на Љонтинент Ћдин, в нескольких милЯх от
столицы, и открыто атаковали несчастных фермеров-землЯн. ‚ настоЯщее времЯ
развивают наступление как в городе, так и в пустынной сельской местности.
Ћни ни с чем не церемонЯтсЯ. €меют твердое намерение захватить всю планету
силой и пока успешно выполнЯют задуманное. Ђ вы знаете, что будет с
”езероном, если контроль над ней возьмут базуранцы. Ћни сожрут ее дотла!
Ћни будут грызть скалы и землю с таким же аппетитом, как некоторые из нас
в свое времЯ жевали личинки-грибль.
- Ћ, боже правый! Џрошу вас, не упоминайте о личинках-грибль, ‚аше
Џревосходительство! - взмолилсЯ громогласно ЊаньЯн. “ него был несчастный
вид. - Џростите менЯ, но даже само произнесение этого-слова в моем
присутствии вызывает во мне страшную дурноту.
- Џростите менЯ, Ѓэн. ‚се мы знаем о том тЯжком периоде вашей жизни,
который вы провели на ѓроа в наказание за то, что спровоцировали у них
неурожай дынь культуры "•уб". џ поступил бездумно, напомнив вам о
личинках.
- ‘лава богу, это давно кончилось, - приходЯ в себЯ, ответил ЊаньЯн.
- ‚ы сказали, что базуранцы планируют опустошить ”езерон, - заговорил
молодой человек с узким деловым лицом и жидкими усиками. - —то вы
конкретно имеете ввиду под этими словами, сэр? Ћни что же, открыто заЯвили
о своем намерении грабить урожаи, так что ли?
- Ѓазур в настоЯщее времЯ ЯвлЯетсЯ наглЯдным образцом прожорливости
базуранцев, ќлмер, - мрачно проговорил Љранкхэндл. - Џланета объедена
вплоть до внутренних слоев почвы, а в некоторых местах и глубже. ’еперь
они хотЯт то же самое сотворить и с ”езероном.
- Ћ, ѓосподи, это отвратительно, ужасно, дико! - вскричал юноша с
поседевшими волосами, имЯ которого было, кажетсЯ, Њелвин.
- Ќам необходимо остановить их! - вторил ему другой дипломат-бюрократ.
- —его же мы тут дожидаемсЯ?! - спросил молодой дипломат. - Ћни же
обдерут весь урожай!
- —то там ваш урожай! - негодующе воскликнул человек с одутловатым
лицом. - Ћни сожрут урожай, потом примутсЯ за пахотный слой почвы,
постройки, домашний скот, наконец они сожрут и самих фермеров вместе с их
семьЯми! Џланета будет уничтожена, а не какой-то там вшивый урожай!
Џланета!
- …сли только мне не будет здесь позволено сказать базуранцам пару
ласковых на военном Языке, - поднимаЯсь из-за стола во второй раз,
заговорил полковник Ђндернакл. Ћн сгреб со стола множество ручек, включаЯ
ручку ЊаньЯна, и стал уже было засовывать их в карман своих брюк в золотую
полоску, как вдруг натолкнулсЯ на суровый министерский взглЯд. ‘о вздохом
выложив на стол ручки, он продолжил: - ‚ы только позвольте мне, а Я уж...
- Ћн отвел глаза в дальний угол комнаты.
- ‚озьми их, тигр! - кто-то жестко произнес в наступившей тишине.
- Џравильно, давно уже пришло времЯ действовать! - подтвердил поддержку
полковнику другой голос.
- ќти поганые базуранцы сами напрашиваютсЯ...
- €м не удастсЯ обвести землЯн вокруг пальца...
- „жентльмены! - воскликнул Љранкхэндл, призываЯ своих подчиненных к
порЯдку. - ђискну напомнить вам, господа, что мы с вами находимсЯ в данную
минуту на дипломатическом совещании, а вовсе не на военном совете!
- „а, но...
- Ђ Я сказал, достаточно, Љларенс! - резко повысив голос, заместитель
министра обернулсЯ к маленькому человечку, сидевшему в самом дальнем конце
стола, который хотел было заЯвить свое несогласие. - Џоверьте мне,
господа, нам не следует настаивать на проведении решительных практических
мер там, где достаточно было бы плодотворного разговора.
- „авайте-ка подытожим, - подал голос сотрудник политотдела пенсионного
возраста. - ‘ одной стороны мы имеем базуранцев, вторгнувшихсЯ в земное
пространство, захвативших земную собственность и занимающихсЯ прочими
грабежами, если не убийствами земных подданных. ‘ другой стороны у нас
есть ‡емлЯ, или если точнее. ‡емной „ипломатический Љорпус, который... как
бы это сказать?..
- ‘мотрит, - предложил кто-то в середине стола.
- ‘идит и ковырЯетсЯ пальцем в носу, - последовало другое предложение.
- Ќичего не делает длЯ того, чтобы урегулировать ситуацию, - жестко
отозвалсЯ Ђндернакл.
- Ќичего не делает, ”рэд? ’ак вы, кажетсЯ, сказали? - воскликнул
Љранкхэндл, употребив длЯ такого случаЯ 41-с (†есткий, но ЊЯгкий “прек). -
Њы оживленно обсуждаем сложившуюсЯ там обстановку. ‚рЯд ли это можно
назвать "ничего".
- Њмм, - подал заЯвку на реплику сотрудник информационного агентства,
сцепив руки замком и подавшись в своем кресле вперед. - € все же это едва
ли можно назвать эффективным способом повлиЯть на ход базуранской
агрессии, господин министр.
- џ бы от всей души посоветовал вам, “олли, сдерживать свою
Язвительность. Ђ то неизвестно что еще может просочитьсЯ случайно в ваши
пресс-релизы.
- џзвительность, вы говорите, сэр? џ всего-то и хотел напомнить, что
базуранцы не захотЯт прекратить свои грабежи, услышав о том, что мы сидим
здесь и обсуждаем эту проблему.
- ‚ы полагаете, что не прекратЯт? ‡начит, у вас нет никакой веры в
чтимые нами аксиомы просвещенной дипломатии?
- ‘овершенно верно, нет. Ќи вот на столько, - твердо ответил “олли.
Ќаступила нервнаЯ тишина. ‚се, как по команде, стали прокашливатьсЯ.
“олли спокойно достал из кармана рубашки зубочистку, энергично поковырЯлсЯ
ею в своих передних зубах, тщательно исследовал результаты и так же
спокойно убрал зубочистку назад.
- €так, джентльмены, высказывайте свои конструктивные предложениЯ, -
проговорил Љранкхэндл с большим оттенком 29-ф (‘тоически ЏереносимаЯ
Њука). - ’олько прошу вас: не надо горЯчитьсЯ. Ќе говорите того, чем бы вы
не гордились на ближайшей комиссии по аттестации. ‚се протоколируетсЯ.
- „авайте перекинем эту проблему ребЯтам на ‡емлю, - предложил кто-то
радостно.
- Ђ лучше отфутболить всю эту историю в ведение ‘пециального ‘овета по
ђеабилитации и Џересмотру ќкономики Ќеразвитых ђас! - вставил Љларенс.
- ‚ самом деле? ‚ы это серьезно предложили? - проговорил Љранкхэндл то
ли тоном 238-х (ѓлубокаЯ ‡аинтересованность ‚ыступлением Џодчиненного), то
ли 1104-б (‡ловещий ‘арказм). ЊаньЯну не удалось точно определить. - €
каким же это образом военнаЯ интервенциЯ подпадает под компетенцию
‘‘ђЏќЌђ? - ’еперь ЊаньЯк понЯл, что звучит чистой воды 1104. ‚озможно даже
с литерой "в" (‘ Ќамеком на ЋбъЯвление ‚ыговора в Џисьменном ‚иде).
- Ђ что? - беззаботно отозвалсЯ Љларенс. Ћн был еще молод, не очень
разбиралсЯ в тонкостЯх дипломатического кодекса и поэтому совершенно не
разгадал смысла упрека, выраженного начальством. - Њы можем все дело
представить так, что весь корень проблемы кроетсЯ в экономическом кризисе
на самом Ѓазуре... ’ак что если они смогут помочь обустроить жизнь на
Ѓазуре, базуранцы больше не будут шататьсЯ на своих военных развалинах по
всей галактике и наводить ужас на порЯдочные цивилизации. € мы без
поощрениЯ не останемсЯ. Ћ'кей?
- Ќет уж! - мрачно проговорил Љранкхэндл с тЯжким выдохом, которым
давал понЯть, что с трудом до конца выслушал бредни Љларенса. - …сли
хотите знать, в чем наша главнаЯ ошибка, так это в том, что нам не удалось
наладить четкое взаимопонимание с этими созданиЯми при первой нашей
встрече.
- Ђга, вы имеете в виду тот случай, когда они набросились на один из
наших инспекторских конвоев и вырезали там всех до последнего человека? -
осведомилсЯ сотрудник информационного агентства. - Џо-моему, при подобных
обстоЯтельствах завЯзать хорошее взаимопонимание было несколько
трудновато.
- ’рудновато - да, но не невозможно, “олли, - мЯгко и снисходительно
заметил Љранкхэндл. - “мелый посредник вполне мог бы быстро принести
официальные извинениЯ и намекнуть на возможность материального возмещениЯ
ущерба.
- ‚ы имеете в виду базуранскго посредника?
- ђазумеетсЯ, нет! “паси менЯ господи, когда-либо строить какие-либо -
даже теоретические - размышлениЯ относительно их дипломатии. ќто их
суверенное дело и право.
- •орошо, но нам-то за что было извинЯтьсЯ? ‚едь это они на нас напали!
- Љонечно, - тонко улыбаЯсь, проговорил Љранкхэндл. - Ќо тем самым мы
бы извинились за то, что команда и оборудование нашего конвоЯ были не
совсем вкусными.
- ђетиф, - прошептал ЊаньЯн. - Њы имеем редкий случай и честь слышать
речь настоЯщего дипломата. Ќа наших глазах свершаетсЯ чудо дипломатии!
Љонечно, у него чересчур развита манерность, но какой он мыслитель! ’ам
где вы, и даже Я, руководствовались бы исключительно обидой и резкостью,
он плетет тончайшую нить дипломатической сети. €скренно и с легкой
улыбкой. Ќо не прЯмо, а витиевато.
- Ќикогда не понимал, чем витиеватость отличаетсЯ от лицемериЯ,
господин ЊаньЯн, - сказал ђетиф.
- Ђга! ‚от здесь-то как раз и проходит тончайшаЯ черта различиЯ, ђетиф,
котораЯ далеко не всЯкому видима. Џока наши враги набираютсЯ Ярости и
пытаютсЯ поймать нас на провокации, мы бьем по ним массированной
иностранной помощью, культурным обменом слева и справа, сверху и снизу, в
грудь и в спину и - пожалуйста! Џрежде чем наши критики смогут завопить:
"Ђх вы дураки!", мы уже сидим в их столице и преспокойненько и самым
мирным способом осуществлЯем с ними самые тесные взаимоотношениЯ, в
частности, торговые. ’орговлю Я подчеркнул не случайно. Љак только
угнетенные базуранцами крестьЯне получат возможность иметь знаменитые
апонские камеры или хобоканские шерстЯные одеЯла - можно считать, что
конфликт исчерпан, и нам остаетсЯ только праздновать победу.
- Џрекрасно понимаю, Ѓэн, - мЯгко проговорил Љранкхэндл, - что
демонстративно выражаемое вами презрение к формуле и регламенту проведениЯ
официальных совещаний - это не более чем желание привлечь к себе внимание.
Ќу что ж, вы добились своей цели. Њы поверили в то, что у вас или у ђетифа
поЯвилась какаЯ-то идеЯ, котораЯ достойна нашего вниманиЯ. € подчеркну:
идеЯ, непосредственно свЯзаннаЯ с обсуждаемой в данную минуту проблемой.
- “ кого, у менЯ?.. ’о есть у ђетифа?.. Ћ, что вы, господин министр, мы
просто комментировали ваше умение быть лидером в дипломатии и, может быть,
зашли в этом слишком далеко.
‘обравшиесЯ дипломаты все изъерзались на своих креслах, выражаЯ этим
моральную поддержку беднЯге ЊаньЯну, но молчали. € только какие-то
неопределенные глухие звуки доносились откуда-то с середины стола,
сопровождаемые тонким, действующим на нервы скрежетом, который хорошо
известен под термином "кошки на душе скребутсЯ".
- Ќу и что теперь? - риторически вопросил Љранкхэндл. - Ќеужели наше
совещание кто-то собралсЯ скомпрометировать производством каких-то
невнЯтных звуков. Љто-то как несмышленый малыш решил поигратьсЯ. Ќо
напомню вам, господа, вы находитесь в величественных стенах –ентрального
‘ектора!
- ‘эр, если мне будет позволено высказать предложение... - дрожащим
голосом проговорил ЊаньЯн.
‚ эту минуту стало Ясно, что звуки поступают не из комнаты, а в
комнату. €з коридора, через запертую дверь. ‚се дипломаты, как по команде,
повернули свои головы к двери.
- Ќу раз кроме вас некому что-то сказать... - дозволил Љранкхэндл.
- џ так понимаю, что... „жордж упоминал о том, что сегоднЯ с визитом в
‘ектор прибывает базуранский посол... Џо времени как раз сходитсЯ. џ бы
предложил... Љак вы полагаете, не было бы плохо пригласить …го
Џревосходительство поучаствовать в нашей дискуссии?
- џ как раз хотел обЯзать кого-нибудь из вас немедленно отправитьсЯ к
базуранской делегации и официально сделать им такое приглашение.
- „а, сэр, разумеетсЯ, вы этого хотели, просто Я... џ только имел в
виду...
- „остаточно, Ѓэн.
- Ќо...
- ‘адитесь лучше, - тихо проговорил ђетиф.
ЊаньЯн сел.
‚ ту же секунду со своих кресел вздернулась вверх целаЯ дюжина
дипломатов, которые выпЯчиваЯ вперед грудь безмолвно предлагали свою
кандидатуру длЯ выполнениЯ столь ответственного поручениЯ.
- ‘эр, Я как раз собиралсЯ сейчас сбегать в сортир. Џо дороге Я вполне
бы мог... - подал реплику младший вице-консул, не успевший поднЯтьсЯ
вместе со всеми.
- Њне просто необходимо поупражнЯтьсЯ в дипломатии, босс, - залихватски
произнес Љларенс.
- ‘ другой же стороны, - тихо сказал заместитель министра. …го голос,
будто ножом подрезал шум, поднЯвшийсЯ за столом, и все стихло, - мне
пришло в голову, что приглашение представителЯ расы, совершившей агрессию,
присоединитьсЯ к обсуждению на нашем сверхсекретном галактическом
совещании, - а ведь мы рассматриваем как раз вопрос о мерах, которые
должны быть принЯты длЯ воздействиЯ на агрессора, - некоторыми
непосвЯщенными может быть расценено как своего рода прокол в системе
безопасности, упущение в нашей с вами работе или что-нибудь еще в подобном
роде. ’ак или иначе, а Я был вооружен строжайшими инструкциЯми, одно из
положений которых гласит, что в наших совещаниЯх не должен участвовать
никто из посторонних, вне зависимости от причины и конкретных
обстоЯтельств. ‚от такие пироги.
- Ћ, босс, Ясно, что никому здесь будет не по силам кроме менЯ...
Љороче, Я предлагаю провести его к нам такими нехожеными тропками, что
никто и не заметит, о'кей? - подал голос Џерри, средних лет и среднего
чина дипломат-бюрократ, все еще не утерЯвший надежды попасть когда-нибудь
в высшие эшелоны.
- џ считаю, Џерри, что уже достаточно внЯтно объЯснил причину того, что
никто из базуранцев никоим образом не должен быть допущен к участию в
сверхсекретном галактическом совещании!
Љранкхэндл вместе со словами метнул в сторону нерадивого подчиненного
такой строгий взглЯд, что тот как-то весь осунулсЯ, сгорбилсЯ, повалилсЯ в
свое кресло и что-то замычал в оправдание.
- „а, но вы говорили... а потом вы сказали...
- Ќе утруждайте себЯ припоминанием каких-либо вырванных из контекста
цитат, Џерри. Ќе сомневайтесь: Я прекрасно знаю, что говорил пЯть минут
назад.
- „а, конечно, сэр, Я только хотел сказать...
- ‘адитесь, - предложил тихо ЊаньЯн.
Џерри повиновалсЯ.
- € кстати, - сказал Љранкхэндл, поднЯв вверх указательный палец правой
руки. - …сли Я до сих пор не обратил на это вниманиЯ. Њне страшно не
нравитсЯ, когда ко мне обращаютсЯ вульгарно: "босс" или "шеф". ‡овите менЯ
просто: "господин министр" или "‚аше Џревосходительство".
- Ћ, конечно, шеф. Љак скажете. ’о есть, господин министр.
‚ дверь конференц-зала кто-то слабо зацарапал.
- ЊаньЯн, будьте добры, посмотрите, что там такое, - хмуро сказал
заместитель министра.
ЊаньЯн резво вскочил со своего места и бросилсЯ открывать дверь.
- € все же, сэр, к вопросу о том базуранском после, - воскликнул
непонЯтно зачем маленький человечек с узкими плечиками и наметившимсЯ
брюшком. - Њожет, мне все-таки покрутитьсЯ по округе и заловить его, а?
- ѓектор, вам это будет сделать очень трудно, ибо это будет свЯзано с
игнорированием распорЯжений вышестоЯщего начальника. - џ-то ведь уже
процитировал вам инструкции, которые обЯзательны к исполнению. Ђ вы опЯть
начинаете. —то вы, спали что ли? - устало проговорил Љранкхэндл.
- Ќет, сэр. џ никогда и не думал об игнорировании распорЯжений...
‡абудьте. Џросто у менЯ была идеЯ.
- ЏлохаЯ идеЯ была у вас, ѓектор. Љогда комиссиЯ по аттестации будет
читать протоколы настоЯщего совещаниЯ, Я постараюсь как-нибудь загладить
перед ней ваш конфуз.
- Ћ, сэр, как это великодушно с вашей стороны!
- Ђ он действительно прибыл, господин заместитель министра? - спросил
от двери ЊаньЯн.
- "ѓосподин министр" будет лучше, Ѓэн, - чуть поморщившись, проговорил
Љранкхэндл. - Ќет смысла добавлЯть эту громоздкую приставку, значение
которой, как вы, надеюсь, понимаете, практически нулевое.
- џ только хотел... џ совсем не имел в виду... ’о есть Я...
- ђазумеетсЯ, Ѓэн. Њы все понимаем, - сказал Љранкхэндл, мЯгко
улыбаЯсь. ’ак мог бы улыбатьсЯ крокодил, если бы у него были человеческие
зубы, двойной подбородок и пенсне на носу.
- Ќу, может, Я все-таки в конце концов разыщу этого чертова
базуранского посла, а? - сказал ѓектор, решительно продвигаЯсь к двери. -
Ћ, здорово, „жордж! - крикнул он толкавшемусЯ там человеку. - ѓде сейчас
базуранский —резвычайный и Џолномочный посол, а?
- џ не знаю. Џодождите, пока Я пороюсь в корзине длЯ бумаг мисс
‹инчпин, - сказал „жордж и тут же удалилсЯ длЯ выполнениЯ задуманного.
- Ђ теперь, джентльмены, давайте обсудим, как мы будем себЯ вести в
продолжение визита этого выскочки базуранского посла, - предложил
заместитель министра тоном 4-г (Љоманда в ЊЯгкой ”орме). - Ќаша твердаЯ
позициЯ, на мой взглЯд, должна заключатьсЯ в признании того, что если мы
каким-либо способом оскорбим Ѓазур, если какаЯ-либо акциЯ, предпринЯтаЯ
‡емлей или отдельными землЯнами, войдет в противоречие и конфликт с
законными желаниЯми базуранцев...
- Љак вы определили бы выражение "законные желаниЯ"? - мЯгким голосом
спросил Џерри.
- Ќу как... ђазумеетсЯ, так, как это принЯто традиционно. Љогда мы
имеем дело с негодЯЯми, любое желание, которое они пожелают принЯть как
руководство к действию, - особенно к действию против нас с вами, -
ЯвлЯетсЯ их законным желанием.
- Ђга, понЯл, - хмыкаЯ, сказал сотрудник информационного агентства. -
ќто шутка. ‡абавно.
- „лЯ шуток у нас нет времени, - холодно возразил Љранкхэндл. - …сли вы
хоть немного начитаны в истории, молодой человек, то сразу признаете этот
освЯщенный веками принцип.
- Ќо тогда... - Џерри проговорил, заикаЯсь. - Ќа чьей мы стороне? - Ћн
тупо уставилсЯ на свою пепельницу, затем кинул туда свою ручку.
- Њы на своей собственной стороне, - нараспев произнес Љранкхэндл. -
—иновник, как адвокат, должен быть выше субъективных привЯзанностей. Ќо
вернемсЯ к делу. „авайте четко осознаем все, что мы не будем принимать
сейчас ту позицию, котораЯ в один прекрасный миг оставит нас открытыми длЯ
самой огульной критики. Њы должны быть в высшей степени безупречными.
- Ќо кто нас может критиковать? Ќа кого вы намекаете? - спросил
моложавый чиновник, недавно переведенный в ‡емной „ипломатический Љорпус
из ‡емной ѓражданской ‘лужбы.
- ‚ы у нас здесь новичок, •арлой, - печально оглЯдев подавшего реплику
с ног до головы, произнес Љранкхэндл. - ‚ самом деле, кто? ’радиционно в
Љорпусе по всем тонким вопросам занимаетсЯ категорически правильнаЯ
позициЯ, котораЯ исключает всЯкую критику. Ђ равно и носителей самой
критики.
- Ќу да, конечно, Я все это уже знаю, - ответил небрежно моложавый. - џ
просто не пойму, неужели найдетсЯ хоть один здравомыслЯщий человек,
который будет критиковать нас за то, что мы стоим на своем и действуем в
своих собственных интересах? Ђ если даже и найдетсЯ такой подлец, то
неужели нам будет до него какое-то дело? "‘ила с нами..."
- –еню ваши познаниЯ в классике, •арлой, мой мальчик, но слова... ќто
немного не совсем то, что обычные ракеты. ’онкаЯ материЯ.
- Ћ'кей, сэр, принЯто.
- ‚еликолепно. Ќо вернемсЯ к разбираемому вопросу. Ќаша позициЯ,
джентльмены, Ясна, как белый день. Њы не будем принимать поспешных
практических решений в отношении базуранцев, какими бы провокационными их
действиЯ не показались любителЯм в дипломатии.
- ‚ы намекаете на то, что они получают от нас зеленую улицу, и пусть
делают что хотЯт, а мы будем сидеть здесь молча и сложа ручки, так что ли,
шеф? - риторически спросил “олли.
- ‘лишком пространно излагаете, “олли.
- Ћ, в таком случае Я полагаю, нам всем пора отправлЯтьсЯ по домам, -
прокомментировал создавшеесЯ положение сотрудник финансово-бюджетного
подразделениЯ с одутловатым лицом.
- Њы разойдемсЯ только после того, как снабдим подходЯщим материалом,
на основе которого он составит свою депешу в агентство, - поправил
подчиненного Љранкхэндл. - ‚ конце концов мы не должны с вами допустить,
чтобы нас завтра же обвинили в бездеЯтельности.
- „а, шеф, но это будет справедливое обвинение. ‚ы только что сами
сказали...
- Џослушайте, Ѓоб, Я все-таки попросил бы избавить нас от выслушиваниЯ
грубейших семантических ошибок. „а Я говорил о своего рода бездействии. Ќо
хорошо продуманном и тщательно обоснованном бездействии! Ќо Я вовсе не
хочу, чтобы пошли разговоры об обычной, тривиальной бездеЯтельности. ќто
поставило бы под угрозу репутацию дипломатических процедур и поставило бы
под сомнение необходимость самой профессии дипломата. ‚ы понимаете, чем
это может обернутьсЯ ну хотЯ бы лично длЯ вас?
- ЏонЯл, Ѓосс! џ совершил промашку. Ѓольше не повторитсЯ, - пробурчал
Ѓоб растерЯнно и плюхнулсЯ обратно в свое кресло.
- Ќо мы обЯзаны все же что-то сделать! - слабым голосом воскликнул
полковник Ђндернакл. Ћн оскалил зубы, что, по-видимому, означало, что его
переполнЯет тревога и волнение. - „аже если наша акциЯ будет
неправильной... Љакой она скорее всего и будет...
‚ дверь раздалсЯ тЯжелый удар.
- —то такое?! - резко встрепенулсЯ Љранкхэндл, оглЯдываЯсь на мелко
подрагивающую дверь.
- ќто стук, - высказал предположение ЊаньЯн.
- ‘тук? Ќасколько Я помню, Ѓэн, раса с таким названием не имеет своего
представительства в ‘екторе.
- “ вас что рентген-зрение, что ли, или что-нибудь в этом роде? -
спросил Љларенс. Ћн встал из-за стола, подошел к двери и открыл ее на
несколько дюймов.
- Ђга, это не стук, это „жордж, - сказал он.
- „а, входи же, „жордж, - сказал Љранкхэндл, употребив длЯ этого, по
догадке ЊаньЯна, полновесный 87-б (ЌесдержаннаЯ в Џриличных ђамках
‘ердечность).
- Ћ, э-э... господин Љранкхэндл... ’о есть э-э, господин заместитель
министра... - как-то смущенно начал „жордж, толкаЯсь в дверЯх.
- ‚от видите, „жордж тоже говорит "заместитель министра", - тихо
прошептал ЊаньЯн.
- Љороче, сэр, э-э... џ имел в виду, что... ‘ловом, тут со мной этот
инопланетЯнин... Ћн хочет поговорить с вами, ребЯта.
‘ этими словами „жордж отступил в сторону и проем двери занЯло
существо, внешний вид которого напоминал карикатурное изображение
широкоплечего коротышки, облепленного со всех сторон кусками покореженного
металла. Ћн ввалилсЯ в конференц-зал, оттеснив „жорджа и производЯ
металлическое скрежетанье и грохот, что еще больше усилило иллюзию.
- ќ! - воскликнул пришедший в себЯ Љранкхэндл. Ћн поднЯлсЯ из-за стола.
- Љто... или вернее, что это?!
- џ “-„-‚ •онк, - на Языке землЯн с невообразимым акцентом и
безразличным тоном объЯвил незнакомец.
Ћн неспешно вытащил откуда-то толстую длиной в восемнадцать дюймов
палочку, свернутую, очевидно, из материала растительного происхождениЯ,
прикурил, затЯнулсЯ и выпустил в сторону землЯн клуб желтоватого дыма, по
запаху очень схожего с атмосферой, котораЯ характерна длЯ местности, где
сжигаетсЯ мусор, свозимый со всех концов большого города.
- ‚ы... кто? - вскричал Љранкхэндл. - € вообще, о чем вы думаете,
приЯтель, когда вламываетесь в зал, где проходит совещание высшего
дипломатического ранга?!
- “мерь свой пыл, парень. џ вполне Ясно и к тому же на вашем варварском
Языке объЯснил, что мое имЯ и звание - “-„-‚ •онк. ’ак что обращайсЯ ко
мне соответственно. €ли тебе не знакома дипломатическаЯ процедура?
- Џросветите менЯ. ”рэд, - прошипел Љранкхэндл, не поворачиваЯ головы,
в сторону полковника Ђндернакла. - ‚ы как свои пЯть пальцев знаете все эти
инопланетные регалии. —ерт возьми, что означает эта дикаЯ аббревиатура?!
- ќто базуранское воинское звание, - ответил ”рэд. - Ћзначает
следующее: “страшитель „ерзких ‚ыскочек. ‚ыше на одну строчку
ЏроизводителЯ ђитуальных ѓримас, насколько Я помню.
- Љак это перевести в наши званиЯ?
- Ћ, это где-то между младшим капралом и крупным генералом. џ бы так
ответил на ваш вопрос, сэр.
- ‚еликолепно. Ћ, ну тоща Я его выше по званию. …сли по чести, то Я
выше по званию даже адмирала флота, хотЯ мне и не нужно носить много
медалей...
- ‡емлЯне, надеюсь, у вас хватит разума на то, чтобы принЯть менЯ с
честью, соответственно моему высокому статусу, - грубо прервал Љранкхэндла
•онк. - ‚о избежание дипломатического конфликта.
- —то скажете, ѓлен? - обратилсЯ Љранкхэндл к руководителю
протокольного отдела. - Љаких почестей заслуживает “страшитель „ерзких
‚ыскочек по нашим правилам?
- Ќасколько Я могу судить по его замашкам... - ответил ѓлен, еще и еще
раз оглЯдываЯ базуранца. - ѓде-то... ‘ловом... ќ, да что там! Ћн,
разумеетсЯ, большаЯ шишка, господин министр.
ѓлен был приЯтным молодым человеком с хорошо загорелым лицом и
маленькими аккуратными усиками. ‚ообще он походил на древний манекен,
наподобие тех, что выставлЯлись в пошивочных ателье, и всегда ходил в
помЯтой кепочке Яхтсмена, котораЯ была лихо заломлена на его уже начавшей
плешиветь голове.
- Ћ, шишка?.. - недоуменно воскликнул •онк, с подозрением глЯдЯ на
ѓлена. - Ќо насколько Я понимаю...
- Ћ, не волнуйтесь, дражайший господин “страшитель, это всего лишь
формула протокола! - поспешил заверить базуранца Љранкхэндл. - Љстати, что
вы, собственно, хотите?
- —то Я хочу? џ, к вашему сведению, землЯне, ЯвлЯюсь личным
представителем субъекта дипломатического права - планеты и расы Ѓазур! џ
аккредитован со всеми правами при ‡емном „ипломатическом Љорпусе в
качестве —резвычайного и Џолномочного посла Ѓазура. Ђ вот, кто вы такие, Я
не знаю, потому и задаю вопрос: к кому Я имею весьма сомнительное
удовольствие в данный момент обращатьсЯ?
- Ћ, господин посол, вы смело можете вручить свой мандат мне лично в
руки! џ, как здесь все могут подтвердить, ЯвлЯюсь заместителем министра
иностранных дел по чрезвычайным делам. ‚ы, думаю, согласитесь, что
базуро-земные отношениЯ носЯт в настоЯщем характер именно чрезвычайный?
- Џоложим, что так. Ќо будет лучше, если ты первым покажешь мне свое
удостоверение личности. ‚ конце концов, будучи также и командующим
базуранской миссией, Я никому не обЯзан предъЯвлЯть свой мандат! …сли уж
все делать совсем официально, то Я должен был бы потребовать личного
разговора с вашим самым большим начальником, императором, шефом или как вы
там его еще называете. Ќо Я не буду утруждать себЯ этим. џ очень
либерален, что видно и из моего званиЯ - “страшитель „ерзких ‚ыскочек, но
и только.
- Ћчень великодушно с вашей стороны. ‚аше Џревосходительство. Љстати,
как вы узнали, что менЯ можно застать именно здесь?
- ќлементарно, мой дорогой землЯнин. Љак всегда надежные источники
информации...
- Ћ, „жордж! - Љранкхэндл в свЯзи с последней репликой базуранца
вспомнил об уборщике, который все еще топталсЯ в проеме полуоткрытой
двери. - ’ы что же, одновременно хочешь присутствовать на сверхсекретном
дипломатическом совещании и здороватьсЯ со всеми проходЯщими по коридору?!
Љстати, как ты посмел работать на два фронта?!
- ‚ы это мне, шеф? Џросто Я сопровождал эту жестЯную развалину от
самого входа, почистил там его слегка... Ћн мне дал на чай, а что тут
такого? ђазве Я не заслуживаю этого? ЊоЯ работа еще почище будет, чем у
таксиста. Ќу, Я и решил отблагодарить его... Џо-моему, тут все
справедливо.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Љранкхэндл. - џ-то тебЯ понимаю, но у нас
здесь много неискушенных в тонкостЯх дипломатической службы субъектов
ходит. €м твоЯ практика разделенной лоЯльности может показатьсЯ
сомнительной.
- ‹оЯльность? ќто не ко мне, сэр. џ достаточно уже проработал в –ентре
и успел просечь, что замены мне длЯ этой работы не найти. џ бы и сам ушел
отсюда. ЊенЯ зовет к себе миссис ‘мотер работать у нее боем при дверЯх. Ќо
Я остаюсь здесь, на этой каторге.
- Њы сделаем из тебЯ настоЯщего дипломата, „жордж. ‚ижу, что не зрЯ Я
тебе всегда доверЯл.
- Ћно конечно, это приЯтно слышать, только что мне от комплиментов? €х
ведь на хлеб не намажешь и с маслом не съешь, правильно? ‚от если бы вы
мне дали в каком-нибудь старом рваном конвертике эдак...
- Ќа мой взглЯд, предоставленнаЯ нам всем возможность ведениЯ прЯмых
переговоров, старых добрых переговоров, - заговорил Љранкхэндл, тут же
забыв о „жордже и вновь занимаЯ свое место во главе стола, - греет нам
всем душу и сердце. - Ћн оглЯдел всех присутствующих в зале. - џ верю всем
вам, младшие чины, что вы будете внимательно наблюдать за всем, что тут
будет происходить.
- •ватит попусту брехать-то! - скомандовал •онк, выбрав себе
понравившийсЯ стул и выгнав того, кто на нем сидел. - џ здесь вовсе не длЯ
того, чтобы читать лекции или вести практические занЯтиЯ перед неопытными
земными дипломатами. ’о, что Я на самом деле хочу, так это узнать, - с
этими словами он треснул по столу кулаком, от чего подлетели в воздух все
пепельницы, - что вы собираетесь предпринЯть в свЯзи с возмутительным
нарушением закона на ”езероне?
- Ћ, право же, какое совпадение! - радостно воскликнул Љранкхэндл. - Ђ
мы как раз об этом и говорим, не правда ли, друзьЯ мои? - Ќачальник обвел
взглЯдом всех своих подчиненных, требуЯ от них таким образом кивка головы.
- €менно, сэр!
- ЉлЯнусь, это так, сэр!
- ђазумеетсЯ, но... - это заговорил •арлой. - џ хочу сказать, - он
икнул, но продолжил, - то что мы решили... то есть то, что вы решили,
господин министр, это... ничего не делать, так ведь?
- Љак раз наоборот, мой мальчик, - мЯгко оскалилсЯ в улыбке Љранкхэндл.
- Њы договорились о том, что длЯ урегулированиЯ ситуации достаточно
предметного и серьезного разговора.
- Њинуточку! - вмешалсЯ •онк. - „олжен ли Я понимать, что посредством
глупейшего и грубого разговора вы все тут пытаетесь добитьсЯ подчинениЯ
себе достойнейшей расы?!
- Ќу вот, Я так и знал. ‚ы извращенно понЯли мою мысль, мой дорогой
“страшитель. џ только имел в виду...
- Ѓерегись, приЯтель! Ђ ты просчитал, какое воздействие на
галактическое общественное мнение окажет твое бесцеремонное обращение с
бедным, но гордым народом Ѓазура?! Ћ, это гордаЯ раса, гордаЯ цивилизациЯ,
и тебе придетсЯ с этим считатьсЯ!
- Љстати, - вдруг подал от двери голос „жордж. - Ѓыстро же он
преобразилсЯ. Џришел как несчастный паренек, которого все дразнЯт, а тут
смотрите-ка, что с ним стало... ’аким обернулсЯ, что - не подходи
близко!.. €шь ты!
- „а, он, несомненно, проворен, - восхищенно пробормотал какой-то
толстый дипломат. - Ќо ты посмотри на Љранки. “ж он-то себЯ в обиду не
даст. ‘ловом, как дубиной, может огреть. ‚от глЯди.
- Џрошу вас, господин “страшитель, успокойтесь, - настоЯтельно просил
Љранкхэндл. - „авайте не будем раньше времени перепрыгивать сразу к
выводам и заключениЯм. Ѓез предварительного серьезного разговора они в
лучшем случае могут быть незрелыми. Џечальные выводы пока ничем не
подкреплены.
- ’ы намекаешь на то, что позже они будут выглЯдеть обоснованными? -
сказал •онк. - Џечальные выводы?
- ђазумеетсЯ. Џозже. Ќамного позже.
- „лЯ нас сейчас каждаЯ минута дорога! - вскричал •онк неожиданно. - ‚
это самое времЯ подданные Ѓазура сносЯт тЯжкие лишениЯ, переживают
опасности и все такое подобное! ќту ситуацию больше нет сил переносить! џ
требую принЯтиЯ с вашей стороны немедленных и решительных мер, которые бы
положили конец этой дикой несправедливости и облегчили бы положение
базуранцев!
- Ќо, э-э... Я не уверен... - запинаЯсь от изумлениЯ, пробормотал
Љранкхэндл. - —то это за ситуациЯ, на которую вы пытаетесь обратить наше
внимание? € каким образом Я должен приступать к действию?
- —то за ситуациЯ? „а ты издеваешьсЯ! ‘выше пЯтисот тысЯч базуранцев в
настоЯщее времЯ терпЯт жесточайшие лишениЯ на дикой и негостеприимной
планете! Ђ вы, представители надменной ‡емли, по вашему же собственному
хвастливому и гадкому признанию, не собираетесь делать ничего
практического длЯ того, чтобы облегчить несчастным их положение!
- „а, но... - все еще запинаЯсь и спотыкаЯсь на каждом втором слове,
продолжал Љранкхэндл. - ‚едь в конце концов это ваши солдаты! Ќикто не
приглашал их вторгатьсЯ на ”езерон и грабить урожаи благородных
землЯн-колонистов! Ћни могут отправлЯтьсЯ оттуда домой, никто их не
держит!
- —то это ты тут мелешь про солдат? Љакие могут быть солдаты?! …сли ты
ведешь речь о достойнейших базуранцах, то среди них есть только туристы,
любители птиц и дикой природы, невинные обожатели веселых пикников,
исследователи естественных процессов, таких, например, как созревание
урожаЯ, работа на золотых приисках, хождение по магазинам, заваленным
потребительскими товарами. Џотребление - это искусство, и мы, базуранцы,
ЯвлЯемсЯ не имеющими себе равных знатоками этого искусства! Ђ что касаетсЯ
преждевременного возвращениЯ домой, как ты только что столь бессердечно
предложил, скажи на милость, что они будут дома есть, а? ‚ настоЯщее времЯ
мы переживаем на Ѓазуре годину страшного голода. Џора бы уж тебе открыть
глаза на реальность! Ѓазуранцы, о которых идет речь, страдают! Ќеобходимо
предпринЯть какие-нибудь эффективные меры! Ќемедленно!
- Њм, э-э... это, конечно, просто реплика, но ведь, если разобратьсЯ,
никто не приглашал вас на ”езерон! € с вашей стороны это просто в
некотором роде э-э... нахально намекать на то, что вторгнувшиесЯ на
”езерон базуранцы не ЯвлЯютсЯ солдатами... Ћни уже захватили половину
территории всей планеты!
- Ќо, мой дорогой землЯнин, не упускай из виду важную деталь. Ћни не
вооружены, они беззащитны! …сли ты хочешь доказать, что они ЯвлЯютсЯ
солдатами, тебе придетсЯ сначала доказать, что они носЯт с собой оружие. Ђ
Я еще раз говорю тебе, что они безоружны и беззащитны перед лицом любого
произвола!
- ‚ы это очень тонко подметили, господин посол. „ействительно, над этой
проблемой наша команда аналитиков может ломать голову целую неделю, но
ведь в конце концов дело не в том, вооружены они или нет, солдаты они или
туристы. „ело все в том, что их присутствие в данное времЯ на ”езероне
ЯвлЯетсЯ вторжением на территорию, находЯщуюсЯ под управлением ‡емли!
Ќадеюсь, вы не будете оспаривать этот тезис?
- Ќе скажи! ‹юбому непредвзЯтому наблюдателю не составит никакого труда
установить, что планета Ѓлиф, которую кто-то извращенно назвал ”езероном,
всегда была и будет расположена в сфере базуранских интересов. ќта планета
есть не что иное, как олицетворение базуранской души и базуранского
предназначениЯ! € Я буду удивлен, если услышу, что кто-то позволит себе
выразить в этом сомнение!
- ‚ самом деле, сэр? Љаким же это образом ”езерон может ЯвлЯтьсЯ
олицетворением базуранской души и лежать в сфере базуранских интересов,
если солнце ”езерона отстоит от солнца Ѓазура на пЯть световых лет?!
- Ћх уж мне эти мертвые цифры! ‘амо название планеты восходит к
названию древнего города, воспетого в базуранских мифах! Џравда, город
называлсЯ Ѓоморлерфуф, но Ѓлиф - это не что иное, как лексически
обоснованное сокращение. Ќа сладкозвучном базуранском Языке это слово,
означает "восхитительнаЯ часть рогатого"! „аже в древнейшие времена, когда
мастер бригады собирателей булыжников отворачивалсЯ в сторону, рабочие
ложились на землю лицом вверх, изучали звезды, горЯщие на небосклоне,
любовались Ярким светлЯчком Ѓлифа и грезили о грЯдущих завоеваниЯх!
- Ђга! ‚от вы и проговорились! ’ак значит, о завоеваниЯх грезили! -
счастливо воскликнул Љранкхэндл и потер руки.
- ђазумеетсЯ, они грезили о завоеваниЯх другого рода.
- Ђ, понимаю! Ќу что ж, что им мешало и дальше охотитьсЯ за юбками и не
трогать владениЯ землЯн?
- ’ак значит, это весь твой ответ на призыв о помощи?! Ћ, Я уже
предчувствую, как галактическаЯ пресса отзоветсЯ на этот возмутительный
акт пренебрежениЯ к ближнему! џ уже вижу заголовки сенсационных статей,
где все будет названо своими именами. ѓде вас, землЯн, наконец-то назовут
эксплуататорами! ’о есть теми, кто вы есть на самом деле!
- ќксплуататоры? ќто врЯд ли подходЯщее определение, господин посол.
‡емлЯ никоим образом не эксплуатировала вас, базуранцев. Ќаоборот! ќто вы
вторглись и разорили планету, котораЯ вот уже длительное времЯ населена
мирными и честными тружениками с ‡емли!
- Ѓа! ‘выше ста тысЯч несчастных томЯтсЯ в данную минуту на враждебной
планете без пищи и снабжениЯ, без оборудованиЯ и хоть сколько-нибудь
приемлемых условий, а вы имеете наглость открыто заЯвлЯть о том, что не
подадите им руку помощи?! ЌевероЯтно! ќто невероЯтно!
- ЌевероЯтно как раз другое, дорогой господин посол. Ђ именно то, что
вы, похоже, всерьез рассчитывали на то, что мы будем всЯчески поддерживать
войска агрессора, как будто это какаЯ-нибудь группа туристов, попавшаЯ в
беду!
- ‘лова, слова, слова!!! - горЯчо вскричал базуранец. - ‚ы тут
разводите бесполезные и даже вредные дискуссии, а в эти самые минуты там
страдают несчастные! џ требую принЯтиЯ решительных и немедленных действий
по оказанию им всемерной помощи и поддержки!
- Џослушайте, - устало сказал Љранкхэндл. - Ќасколько мне известно, вы,
базуранцы, вполне можете употреблЯть в пищу горные породы и большинство
почвенных слоев. Љаким же это образом так получилось, что ваши солдаты
сейчас страдают на ”езероне от голода, а?
- Ђга, вот как раз это Я сейчас и объЯсню тебе, надменный землЯнин! „а,
всем известно, как устроен неприхотливый и выносливый базуранский
организм! „а, наша система обмена веществ позволЯет нам в чрезвычайных
случаЯх довольствоватьсЯ примитивными субстанциЯми. Ќо в обычной жизни мы
предпочитаем, как и все, хорошо приготовленные блюда растительного и
животного происхождениЯ! Ђ вы отнимаете у нас эту пищу!
- €так, вы не только рассчитывали на то, что мы морально поддержим ваше
вторжение на нашу территорию, но еще и обеспечим каждому солдату комфорт и
уют? ѓениально!
•онк поднЯлсЯ из-за стола.
- ’вой цинизм не делает тебе чести, землЯнин! џ пришел сюда,
преисполненный искренней надежды получить помощь длЯ моих несчастных
соотечественников. Ћднако вместо поддержки, которую вам было нетрудно
оказать, учитываЯ ваши обширнейшие ресурсы... вместо помощи Я получил
грубый и наглый отказ! €так, совершенно очевидно, что судьба многих тысЯч
подданных Ѓазура - это длЯ вас ничто. ‚сего хорошего, землЯне! Ѓудьте
уверены, что галактическаЯ пресса получит из моих уст самую подробную
информацию об этом!
- Ћдин момент, сэр! - вскричал Љранкхэндл. - Џрошу вас, не делайте
поспешных заключений! џ со своими подчиненными... Њы и сейчас, как вы
видите, обсуждаем вопрос о проведении в жизнь соответствующих действий!
- € сейчас обсуждаете?! - рЯвкнул •онк. - Љак будто нужные меры длЯ
облегчениЯ тЯжкого положениЯ, в котором оказались тысЯчи несчастных
базуранцев, требуют долгого обсуждениЯ! „а ведь все и так лежит на
поверхности! џ ожидаю немедленных и решительных действий! Ќу, впрочем, Я
уже сказал вам всем: всего хорошего!
Ѓазуранец со скрипом повернулсЯ и грохоча своими железными ногами вышел
из зала, громко хлопнув за собой дверью.
- „убина неотесаннаЯ! - прокомментировал ЊаньЯн.
- Ћ, ѓосподи, - прошептал изЯщный экономист. - …сли только он разыщет
журналистов...
- Њы должны перехватить инициативу! - твердо заЯвил Љранкхэндл. - Ѓэн!
- Ћн уперсЯ взглЯдом в ЊаньЯка. - €дите вслед за ним и убедитесь в том,
что он ушел. …сли вам это не по силам, обеспечьте хотЯ бы, чтобы никто из
писак не попалсЯ ему на пути! Ђ сегоднЯ вечером затащите его ко мне домой.
‡акружу ему голову солеными анекдотами, накачаю его пикантными слухами,
короче, дам ему понЯть, что он вращаетсЯ в высоких сферах. “ж Я-то знаю,
как потрЯсти гостЯ истинным земным гостеприимством! Ћн будет настолько
ошарашен, что забудет о всЯких интригах, это Я вам обещаю.
- •орошаЯ идеЯ, сэр!
- ’ак держать, босс!
- „олжно сработать!
Љранкхэндл долго не прерывал хор поздравлений. Ђ ЊаньЯн, зардевшийсЯ от
осознаниЯ своей значительности, - все-таки поручение дали ему, а не
кому-нибудь другому, - поспешил из зала в погоню за •онком.
- —то могу сказать, господин министр? ‚иноват! - запинаЯсь и беспомощно
разводЯ руками, лепетал ЊаньЯн, спустЯ несколько часов после окончаниЯ
совещаниЯ в конференц-зале. ‘тоЯ в полуоткрытых дверЯх квартиры
Љранкхэндра, он с вожделением прислушивалсЯ к звукам веселой попойки,
доносЯщимсЯ изнутри. - џ приглашал его, настаивал на том, чтобы он пришел,
но все напрасно! Ћн отбыл в порт и заЯвил, что его ждет там скоростной
корабль, полностью готовый к отлету обратно на ”езерон.
- €нтересно, почему ему было так необходимо сразу же вернутьсЯ? -
проговорил Љранкхэндл, задумчиво отпиваЯ из своего бокала на высокой
ножке. - ‡наете, Ѓэн, Я с удовольствием пригласил бы вас к себе
чего-нибудь перекусить и выпить, несмотрЯ даже на ваш весьма скромный чин,
- продолжил заместитель министра. - Ќо Я отлично знаю, что столь преданный
делу дипломатии человек, как вы, не сможет веселитьсЯ в тот момент, когда
миссиЯ огромной важности еще не закончена.
- ‚ы хотите сказать... - в отчаЯнии вскричал ЊаньЯн. - ‚ы имеете в
виду, что Я не смогу даже прилечь на несколько минут, пока этот
базуранский варвар не объЯвитсЯ на вашей вечеринке?!
- ‚ы проигнорировали мой вопрос, Ѓэн. Џочему …го Џревосходительство
базуранский посол посчитал длЯ себЯ столь важным и не терпЯщим
отлагательств делом возвращение на столь пустынную и отдаленную от жизни
планету, как ”езерон? - ‡аместитель министра вновь отпил из своего бокала.
- Љроме того, там ведь сейчас война, а поле боЯ - это место, которого
опытный дипломат избегает обычно, как чумы...
- Ђ, так вы не знаете, сэр? - воскликнул ЊаньЯн, нервно семенЯ ногами и
жадно глЯдЯ на бокал начальника. - “страшитель •онк осуществлЯет
непосредственное командование войсками агрессора на ”езероне. …сли уж
начистоту, то сама агрессиЯ была изначально его идеей. ’ак что сейчас он
поставил на кон свою военную карьеру. Ђ поскольку ‡емлЯ, по его словам,
нагло отказалась поддержать базуранцев в деле совершениЯ их грез, ему
просто необходимо поскорее вернутьсЯ к войскам, чтобы иметь возможность
лично руководить ходом операций и оперативно пресекать возможные
провокации.
- Ћ, вполне понЯтно. …сли бы Я знал, что …го Џревосходительство так
торопЯтсЯ, Я бы, разумеетсЯ, распорЯдилсЯ предоставить в его распорЯжение
надлежащий скоростной транспорт. џ не хочу участвовать в разрушении
чьей-то карьеры.
- ђазумеетсЯ, мне понЯтны ваши благородные устремлениЯ, сэр. Ќо с этим
все в порЯдке. “ него был свой собственный корабль, который наши службы
подзаправили горючим и провели профилактический осмотр, пока “страшитель
•онк пыталсЯ вырвать в –ентре длЯ себЯ победу.
- Ђ, в таком случае, мне очень жаль, что Я оказалсЯ инструментом в деле
неудачного длЯ этого дипломата раунда переговоров. ќто Я лишил его победы.
Ќо Я не был расположен возводить •онка на пьедестал ценой не только моей
собственной профессиональной репутации, но и ценой интересов ‡емли как
таковых, надеюсь, вы понимаете менЯ, Ѓэн. € нельзЯ сказать, что Я не
присоединилсЯ к приговору посла •онка относительно земной политики в
отношении ”езерона из-за недостатка уважениЯ к коллеге. ‚от, подержите-ка,
только не пейте! - Љранкхэндл подал ЊаньЯну свой бокал и повернулсЯ лицом
к наполненной гостЯми комнате.
- Ћ, сэр, у менЯ и в мыслЯх не может быть... - ЊаньЯн осторожно принЯл
в руки хрупкое стекло и стал наблюдать за Љранкхэндлом, который суетилсЯ
среди своих гостей. Љогда спина начальника оказалась достаточно далеко,
ЊаньЯн живо скользнул в комнату, поставил бокал на стойку бара, разбавил
его несколькими каплЯми джина, взЯл в руки приготовленный коктейль и
опрокинул его в рот одним глотком. Џотом вновь повернулсЯ к двери, бросив
пустой стакан на заваленный посудой край стола.
- Ђ, вот вы где, Ѓэн! - …лейный голос начальника пресек побег ЊаньЯна.
- ‚се-таки вы зашли? Ќу хорошо! Љстати, где вы последний раз видели этого
базуранского выскочку?
- ‚ы менЯ, сэр? Ћ, то есть, где Я его видел в последний раз? Њмм...
э-э... џ видел его в порту.
- ‚ порту? Џохоже, негодЯй просто-напросто решил ускользнуть от нас...
от менЯ. Ђ мои требованиЯ так и оставил без ответа. •орош! Љстати, а,
может, вам удалось его задержать?
- Њм... ‚идите ли, сэр.
- †аль. Ќеизвестно, на какую низкую интригу он решитсЯ теперь, когда
снова находитсЯ на свободе. Ќо по крайней мере нам удалось сохранить его
визит к нам в секрете.
- ќй, Љранки! - раздалсЯ крик из толпы гостей, и к заместителю министра
заспешил тучный человек с затуманенными глазами и небрежно повЯзанным
галстуком. Ќа лице его светилась веселаЯ ухмылка. - ѓде же обещанный тобой
базуранский милитарист, черт бы его побрал!
- “вы, его превосходительство никак не могут прибыть, - печально сказал
заместитель министра и повернулсЯ вновь к ЊаньЯну. - ‚ерните мне мой
бокал, Ѓэн, - нахмурившись, потребовал он.
ЊаньЯн как-то стушевалсЯ, что-то пробормотал невнЯтное, бросилсЯ к
бару, увидел там чем-то недопитый бокал и, бегом вернувшись к начальнику,
всучил ему это пойло.
- ќй, послушайте! - раздалсЯ вдруг женский возглас. Ћн-то и отвлек
внимание Љранкхэндла от странных метаморфоз и передвижений ЊаньЯна,
свЯзанных с его бокалом. —ерез плотный кружок людей, столпившихсЯ вокруг
заместителЯ министра, пробилась маленькаЯ и тощаЯ женщина с зачесанными
назад и прилизанными волосами и тонким острым носиком. - Њы... ’о есть Я,
ЯвлЯЯсь президентом „вижениЯ Ђктивных ѓраждан за Џрекращение
ќкспансионизма, решительно требую положить немедленный конец позорному
разворовыванию планеты ”езерон!
Ћна уперла свои крохотные кулачки в тощие бока и вызывающе взглЯнула на
заместителЯ министра Љранкхэндла.
- „остойное похвалы требование, мадам, - мЯгко сказал он. - Љ
несчастью, позорное разворовывание ”езерона осуществлЯетсЯ вовсе не нами,
а иными господами, так что нам будет очень трудно положить этому конец так
скоро, как вы этого желаете.
- Џослушайте, вы! џ вам не мадам, учтите! - с угрозой в голосе
произнесла женщина и покрутила указательным пальцем перед глазами
заместителЯ министра. - Ќе забывайтесь и выражайтесь здесь культурно!
- ‹адно, тебе, ЉлеменсиЯ, - сказал ей скромного вида джентльмен,
показавшийсЯ сзади. - “верен, называЯ тебЯ так, господин Љранкхэндл вовсе
не хотел тебЯ оскорбить. Ћн дипломат и это его манера общениЯ, вот и все.
- Ќе надо за менЯ заступатьсЯ. ѓенри! - ответила она резко, обращаЯсь к
тому джентльмену. - “ж мне-то, наверно, лучше знать, когда менЯ
оскорблЯют! Њадам - это женщины, которые услаждают этих господ в публичных
или игорных домах во времЯ их отпусков!
- Ѓудьте уверены, моЯ добраЯ женщина, - мЯгко проговорил Љранкхэндл, -
мне бы никогда и в голову не пришло сравнивать вас с теми женщинами.
- Ќикогда бы и в голову не пришло? Ќа что вы намекаете?! - …ще пуще
взъЯрилась добраЯ женщина, развернувшись на каблуке в сторону Љранкхэндла
и вызывающе уперев в бок свой кулачок. - ‘кажите на милость, что у этих
пассий имеетсЯ такого, чего бы не было у менЯ?!
- ђечь шла не о внешнем виде, а о внутренней организации, - раздалсЯ
голос из толпы, собравшейсЯ вокруг спорщиков. - Ћстынь, Љлемми. „авай
лучше послушаем, как эта шишка сможет перед тобой извинитьсЯ.
- „а, дайте ему спокойно повеситьсЯ! - предложил другой голос.
- Ћ'кей, так Я вас слушаю, - капризно заЯвила Љлемми. - Љаковы будут
ваши извинениЯ?
- €звинениЯ? - холодно переспросил Љранкхэндл. - Џозвольте узнать, за
что Я должен извинЯтьсЯ? € перед кем?
- Љакой вы! •орошо, но за то, что происходит сейчас на ”езероне, вы все
равно обЯзаны извинитьсЯ!
- Ђх, вот оно что? € что же, на ваш взглЯд, происходит сейчас на
”езероне?
- ‚ы отлично знаете! „авление на несчастных и порабощение угнетенных!
- ’ак за что же мне, землЯнину, извинЯтьсЯ, простите? …сли вы говорите
об угнетенных на ”езероне, то ими ЯвлЯетсЯ население из числа землЯн,
которые уже в третьем или четвертом поколении считают себЯ фезеронцами.
Ћни угнетены базуранцами. ‚прочем, тут Я виноват за то, что мы не
позволили вымереть этой расе естественным образом несколько лет назад,
когда они сожрали собственную планету.
- ‚ы послушайте! ’олько послушайте, что он говорит! - вскричала победно
Љлемми и обернулась на толпу слушателей. - ‘мотрите, как просто и спокойно
он говорит о геноциде или как там еще называетсЯ это, когда вырезают сразу
целую кучу несчастных!
Ћна резко развернулась к смущенному дипломату, который выставил перед
собой растопыренные ладони, словно плохой артист, увертывающийсЯ от
летЯщих в него гнилых помидоров.
- —то вы тут такое говорите, мэм? ‘даетсЯ мне, вы неверно уловили суть
тех осложнений, которые неожиданно обнаружились на наших границах!
- Ќасколько мне известно, трагедиЯ зашла уже слишком далеко. Ќам
следует вернуть земных колонистов изо всех мест, куда они улетали
когда-либо и поселились.
- ‚аше предложение, мэм, само по себе очень интересно, но едва ли
практически выполнимо. Џодумайте сами: где нам взЯть одновременно целую
армаду большегрузных транспортов длЯ такой массовой переброски колонистов?
ѓде мы возьмем полное материально-техническое обеспечение всей этой
невероЯтной по масштабам операции? Љроме того не забывайте, что сама ‡емлЯ
с трудом уже носит на себе коренное восьмимиллиардное население и
совершенно не располагает территориЯми, где бы могли разместитьсЯ
эмигранты из более чем пЯтидесЯти колонизированных миров.
- •а! Ћтговорки! …сть такое понЯтие, как неотъемлемые права человека!
- Ћтлично. Ќо скажите, какие конкретно права человека вы тут защищаете,
уважаемаЯ Љлемми?
- ‘удите сами. ЃеднЯги колонисты поверили обещаниЯм банды
безответственных бюрократов, котораЯ назвала себЯ правительством.
Ћтправились черт знает куда, поставив на кон все, что у них было. ђешили
строить дома посреди дикой первобытной природы. Ђ теперь получаетсЯ, что
мы просто выпихнули их с ‡емли, где они родились. ЏолучаетсЯ, что мы не
можем выделить им местечка на их родине, потому что видите ли, нам самим
тесно, так что ли?! Ћ, это великодушно по отношению к ним!
- Њм... Џохоже, вы сами не заметили, как полностью изменили свою
позицию, Љлемми. Њинуту назад вы охарактеризовали этих достойных
колонистов как эксплуататоров и чуть ли не как угнетателей и вершителей
геноцида.
- •а! ‚ы мне, пожалуйста, не указывайте, на какой позиции мне следует
стоЯть. џ и сама прекрасно знаю. џ стою на позиции права и достоинства,
вот где!
- ќто конечно! †аль только, что мы порой расходимсЯ с вами в
определении мест, где искать право и достоинство. Ђ также доброту и
снисхождение.
- џ ни с кем не расхожусь, как вас там! Њожет быть, вы просто хотите
скрыть от нас неудачу, которую потерпели вместе с вашими бюрократами из
правительства. € заговариваете нам зубы!
- Ќу что ж, Љлемми, Я поднимаю руки, признаю себЯ дураком и смиренно
прошу у вас совета: как бы вы разрешили проблему ”езерона?
- џ здесь вовсе не длЯ того, чтобы выполнЯть за кого-нибудь его грЯзную
работу! ‚ам придетсЯ попотеть самому.
- Џредположим, что длЯ того, чтобы охранить права колонистов, - тех
самых колонистов, которых вы минуту назад столь пламенно защищали, - нам
придетсЯ предпринЯть некоторые меры, скажем так, военного характера, с
помощью которых мы оградим свободу землЯн от назойливых притЯзаний со
стороны любых внешних агрессоров, например, базуранцев, а?
- ‚от куда вы заехали! „елает вид, что готовит вечеринку, мило
заговаривает нам зубы, а на самом деле замышлЯет развЯзать войну!
- џ так понЯл, что вы выступаете за то, чтобы мы стоЯли в стороне и
спокойно наблюдали за тем, как наших людей грабЯт и лишают их
собственности?
- ‘мотрите, он поймал менЯ на слове и, прикрываЯсь этим, хочет, чтобы
‡емлЯ устранилась от фезеронских дел. Ђ то, что там лишают собственности и
грабЯт наших людей, это его не волнует!
Љранкхэндл обернулсЯ к ЊаньЯну и печально взглЯнул на него.
- ‚идите, Ѓэн, как все повернулось? ‚иноваты, если не вступились, и все
равно виноваты, если вступились. „ьЯвол!
- ‚ы опустились до того, что ругаетесь в присутствии леди! - звонко
крикнула, упиваЯсь победой, Љлемми.
- ‚ самом деле, неловко, сэр, - поморщилсЯ ЊаньЯн. - —то мы будем
делать?
- Ќаступило времЯ принЯтиЯ твердых и жестких мер. Џохоже, теперь мне
нужно действовать лично.
- ‚ы, сэр? ‹ично?! - открыл от изумлениЯ рот ЊаньЯн.
- ‘овершенно верно. џ всегда готов занЯть свое место на передовой. —то
же касаетсЯ данного случаЯ, то Я лично собираюсь снарЯдить на ”езерон
посыльного, который бы провел на месте дипломатическое расследование и
доложил бы о результатах опЯть же мне лично.
- Ћ, достойное решение, сэр! Ђ... Џозвольте полюбопытствовать, кто из
нашего персонала будет удостоен чести выполнить столь важное поручение? џ,
разумеетсЯ, выдвинул бы первым свою кандидатуру, но в последнее времЯ
что-то беспокоит здоровье...
- “ менЯ и мысли не было быть отрывать вас, Ѓэн, от исполнениЯ ваших
прЯмых обЯзанностей. Љроме того, вы ведь очень загружены сейчас работой в
качестве офицера свЯзи в Њежпланетном ’рибунале?
- ‚ самом деле. Ќет, в самом деле, сэр, что там здоровье! ђабота,
работа...
- Ђ как насчет того парнЯ, который любит с вами поболтать во времЯ
ответственнейших совещаний? Џрипоминаю, он помогал вам в выполнении рЯда
необычных поручений... Ќикак не удержу в памЯти его имЯ...
- „олжно быть, вы имеете в виду ђетифа, сэр. —то ж, прекрасный выбор!
Љак вы совершенно справедливо изволили заметить, его методы бывают порой
не совсем традиционны и, Я бы даже сказал, выходЯт за рамки инструкций, но
эффект всегда налицо.
- Њм... …сли уж честно, даже не представлЯю, что он может сделать на
этот раз. Џо-моему, дело - труба. Ѓесполезно. ќти негодЯи уже почти
полностью захватили планету и установили свое правление. Ќо по крайней
мере он своими глазами ознакомитсЯ с обстановкой и встретитсЯ с
пострадавшими. ќто избавит нас от нежелательной перспективы принимать у
себЯ делегации оставшихсЯ в живых фермеров, которые будут требовать
компенсации за отнЯтые земли и разграбленные земли, а то, чего доброго,
еще будут настаивать на том, чтобы Љорпус послал на ”езерон флотилию
кораблей из состава сил поддержаниЯ мира, чтобы вышибить базуранцев домой
силой и с большей скоростью, чем была та, с которой они обрушились на
несчастную планету.
- „а, сэр, именно так. ’ак мне сказать ему?
- ‘кажите, не будем же мы скрывать от него вечно, что ему оказана столь
высокаЯ честь и доверие.

- Ђ, так вот вы где, ђетиф, - весело окликнул ЊаньЯн молодого
дипломата, выхватив его взглЯдом из толпы, вытекающей из служебного входа
в порт.
ђетиф заметил коллегу и пошел к нему навстречу.
- „а, Я здесь, - подтвердил он. - Ђ что побудило вас, господин ЊаньЯн,
выйти на улицу в столь ранний и ветреный час?
- „а, видите ли, вчера вечером мне довелось немного поболтать с
заместителем министра, - небрежно ответил ЊаньЯн, - и он упомЯнул э-э...
‘ловом, он наделил менЯ полномочиЯми... ’о есть приказал мне... ‚ернее,
попросил менЯ... ђазумеетсЯ, очень вежливо... Ќо, постойте, ђетиф, а что
это вы здесь делаете?
- Њне пришло в голову, что вполне возможен приступ здравого смысла у
Љранки, в результате которого он решит послать на ”езерон рабочую группу
длЯ ознакомлениЯ с обстановкой непосредственно на месте событий. ‚ свЯзи с
этим Я понЯл, что было бы неплохо кратко посетить тот одноместный дредноут
•онка, на котором тот собиралсЯ умчать к своим верным солдатам.
- Ћ, в самом деле? € вам удалось проинспектировать корабль? Љстати,
все-таки зачем?
- џ подумал о том, что нашей рабочей группе полезно было бы первой
попасть на ”езерон, пока туда не прибыл вражеский военачальник и не
замутил воду. Љроме того, если бы можно было поиграть в космосе в салочки
с дредноутом •онка, удалось бы выЯснить все достоинства его кораблЯ как с
технической, так и с военной точки зрениЯ.
- ‚ы крадете мои идеи, ђетиф! - кивнув и погрозив в шутку пальцем,
сказал ЊаньЯн. - Ќо увы, насколько Я могу судить, •онк уже вылетел.
Ћн с печалью взглЯнул на то место, где был припаркован одноместный
корабль •онка. ’еперь это место было пусто, если не считать разбросанных
поблизости пустых бочонков, коробок и прочего мусора.
- Ќичего, Я побывал на его корабле раньше, - успокоил ЊаньЯка ђетиф. -
€зЯщнаЯ штучка. ЃогианскаЯ постройка, хелборскаЯ оснастка. —то же касаетсЯ
двигателей, то тут мы имеем дело с агрегатом "€грек".
- —то?! Ќасколько мне известно, столь мощным устройством оснащены наши
средние крейсера! - воскликнул потрЯсенный услышанным ЊаньЯн.
- ‘овершенно верно. …сли оболочка дредноута не развалитсЯ в полете, то
•онк имеет реальные шансы установить рекорд.
- ‚ таком случае нам не удастсЯ успешно преследовать его. †аль, - с
печалью в голосе проговорил ЊаньЯн.
- Ќе скажите, - ответил, улыбаЯсь, ђетиф. Ћн достал из кармана
маленький металлический цилиндр, подбросил и поймал его на руке. - Љогда Я
зашел длЯ краткого осмотра в чрезвычайный энергетический отсек, - небрежно
сказал он, - добавочный конвертер-соленоид вдруг как-то так взЯл, да и
выпал из установки... ‚зЯл, да и приземлилсЯ в моем кармане...
- Ѓатюшки! - воскликнул ЊаньЯн. - Ќе означает ли это, что посол •онк
столкнетсЯ с непреодолимыми трудностЯми в том случае, если захочет
включить гиперскорость?
- €менно! Ќикакой гиперскорости не получитсЯ, как ни жаль. …му придетсЯ
до самого места назначениЯ тащитьсЯ со скоростью девЯти десЯтых световой.
- €нтересно, - задумчиво проговорил ЊаньЯн. - џ вот думаю, как же это
конвертер мог так удачно упасть в ваш карман...
- ЏризнатьсЯ, Я ему в этом немного пособил. ‘овсем немного. Њне нужно
было лишь снЯть пластину щита безопасности, кое-что открутить, кое-что
отодвинуть, и... пожалуйста!
- ђетиф! Љак вы посмели!.. ‚прочем, что Я восклицаю, как будто Я вас не
знаю.
ЊаньЯн еще раз внимательно осмотрел площадь в несколько акров
бетонированного места парковки, как будто надеЯсь на то, что наполовину
лишенный своих преимуществ корабль •онка вернетсЯ.
- —то вы собираетесь делать теперь? - спросил ЊаньЯн.
- џ думал дождатьсЯ, пока сюда прибудет комиссиЯ, назначеннаЯ Љранки
длЯ отлета на ”езерон, и попроситьсЯ в ее состав.

- Ћ, как раз об этом Я и хотел поговорить с вами, ђетиф! Љакое
совпадение! ‡наете, почему Я так рано сегоднЯ проснулсЯ и сразу же
бросилсЯ искать вас? „ело в том, что Я должен был информировать вас о том,
что после долгого размышлениЯ министр Љранкхэндл решил доверить вам
выполнение той самой миссии, о которой вы тут только что говорили.
- Ћго! - ђетиф даже присвистнул. - —ем Я обЯзан чести выполнЯть работу
мирного посредника?
- ‘читайте, что вам просто повезло. Љогда …го Џревосходительство начали
размышлЯть о том, кого бы послать с этой миссией, ваше имЯ всплыло в его
памЯти раньше других.
- ‚ таком случае, Я могу уже приступать к делу?
- Ћ, да, разумеетсЯ! Џоспешите, в конце концов у •онка может оказатьсЯ
запасной соленоид.
- “ него было два запасных соленоида, но они, к несчастью, выпали в
мусорный отсек.
- „а, это следовало ожидать. Ќу что ж, удачи вам, ђетиф. „аже не
представлЯю себе, каким образом вы смогли бы спасти ситуацию, - а также
карьеру Љранкхэндла, не говорЯ уж о вашей собственной, - но Я уверен, вы
сделаете все, что в ваших силах.
- Џостараюсь, - ответил просто ђетиф.

Ћдноместный бот ђетифу пришлось брать с боем. Љлерк службы снабжениЯ
никак не хотел войти в положение дипломата и требовал от него предъЯвлениЯ
девЯти различных справок и разрешений, на добывание которых у самого
расторопного человека ушло бы не меньше двух недель. ђетифу пришлось на
времЯ забыть, что он дипломат, и... бот был получен.
Ћн сидел в своем удобном кресле и читал увлекательный роман, когда
прозвучал сигнал, которого он ждал. ђетиф отложил книгу в сторону и
включил экран внешнего обзора. ‚дали показалсЯ лоснЯщийсЯ корпус
стандартной девЯтой богианской модели кораблЯ, двигавшегосЯ параллельным
курсом. „атчики на панели показывали, что корабль находитсЯ на расстоЯнии
ста двенадцати миль от ђетифа и идет своим курсом со скоростью в девЯть
десЯтых световой.
ђетиф нажал на кнопку свЯзи.
- ќй, на "ђипснарке"! - крикнул он, прочитав название кораблЯ на его
носу. - “-„-‚ •онк на борту?
- џ уже был в порту, когда менЯ нагнал этот паразит ЊаньЯн и стал
упрашивать принЯть участие в какой-то дикой оргии. џ был бы дураком, если
бы согласилсЯ на это приглашение. Ќо Я не дурак и поэтому Я здесь, -
ответил ђетифу грубый чужой голос. - Љто ты и что тебе от менЯ надо?
- џ третий секретарь ђетиф из ‡емного „ипломатического Љорпуса. —то
касаетсЯ второй части вопроса, то пока не решил точно.
- Ђ, Љорпус... ќто организациЯ, упоминавшаЯсЯ этим неприЯтным парнем...
как бишь его... ‚озмутитель ‘покойствиЯ Љранкхэндл, так что ли?
- €менно, господин посол. Љстати, именно ‚озмутитель ‘покойствиЯ личным
распорЯжением и послал менЯ сюда.
- Љстати, мне любопытно, каким это образом тебе удалось оказатьсЯ в
столь удаленном от оживленных трасс месте в одно времЯ со мной?
- Ћчень просто. џ подключил свою систему слежениЯ к вашему кораблю.
- ‡ачем? …сли ты просто хотел завести дружбу с кем-нибудь из сильных
мира сего, - Я имею в виду сейчас себЯ, - то это много проще можно было
сделать на ‡емле, где Я позволил себе дать несколько интервью каким-то
ничтожествам.
- ’еперь поздно говорить о ‡емле. Ќичего, подожду и встречу вас на
Ѓлифе.
- €нтересно, как ты собираешьсЯ оказатьсЯ там раньше менЯ. Ќу, впрочем,
это даже хорошо, что ты объЯвилсЯ. џ как раз думал над тем, от кого мне
принимать акт капитулЯции.
- ‘транно. ‡вучит так, как будто мы находимсЯ между нами в состоЯнии
войны.
- €менно в состоЯнии войны мы и находимсЯ. €ли по крайней мере могу
обещать, что будем находитьсЯ, если вы, землЯне, не собьете с себЯ чуток
своей спеси.
- Ќо разве вы не говорили, что базуранцы на Ѓлифе - всего лишь
безобидные туристы?
- ѓоворил. ‘овершенно понЯтно, что длЯ соблюдениЯ интересов Ѓазура за
счет надменной ‡емли, Я готов был говорить все что угодно. ‘амое
удивительное, так это то, что эти беднЯги землЯне, похоже, принЯли все мои
слова о безобидных туристах за божественное откровение!
- Ќе все землЯне, •онк.
- ќто уже неважно. ‚ ближайшие же планетарные циклы Я планирую
закончить всю операцию, как на учебном плацу.
- —то вы собираетесь делать по прибытии на Ѓлиф?
- ’ы рассчитываешь на то, что Я разболтаю военные секреты случайному
попутчику? ’ы, очевидно, принимаешь менЯ за земного дипломата.
- ‚овсе нет. “ менЯ такое ощущение, что вам придетсЯ сильно изменить
все ваши планы.
- Ќевозможно! Љогда базуранец “-„-‚ составлЯет какой-нибудь план, он
претворЯет его в жизнь в первозданном виде!
- Џредположим, непредвиденные обстоЯтельства?
- ’ы намекаешь на то, что существуют какие-то обстоЯтельства, которые
базуранец со столь развитым интеллектом оказалсЯ неспособен предвидеть?
- џ не хотел вас обидеть. Љстати, Я тоже собираюсь на Ѓлиф и все-таки
рассчитываю оказатьсЯ там раньше вас. ‚от вам и первое непредвиденное
обстоЯтельство.
- Ћ, землЯнин, не делай необдуманных заЯвлений! ‚прочем, откуда тебе
знать, что мой корабль оснащен мощнейшей ускорительной энергетической
установкой. Ѓудет интересно понаблюдать за твоими отчаЯнными и
трагикомичными усилиЯми, в когда ты будешь предпринимать попытки
преследовать менЯ.
- ‡начит, вы мне не верите? ’огда давайте пари на скромных ставках. Љак
насчет Ящика красного вина против одного квадратного дюйма вашей
драгоценной шкуры, а?
- ЃеднЯга! џ как раз очень неравнодушен к красному вину. € даже готов
не обращать внимание на всю наглость, с какой ты решилсЯ назвать за менЯ
мою ставку.
- ‡начит по рукам, •онк?
- „оговорились, землЯнин. Љогда ты проиграешь, Я попрошу у тебЯ вино
шестьдесЯт первого года, мое любимое, или любой год из пЯтидесЯтых, на
твое усмотрение.
- Ќеплохой выбор. †аль, что вы не сможете выиграть этот приз.
- “чти, ђетиф! џ включаю свой ускоритель.
- ‚ключайте, а заодно киньте взглЯд на ваш спидометр. Њне кажетсЯ, он у
вас сегоднЯ что-то слишком вЯл.
- ‘ чего это? ђазве ты не знаешь, что базуранец не может совершить
ошибки, недосмотра? Ќе может сделать неправильной оценки?
- € поэтому-то вы даете задний ход? - с улыбкой спросил ђетиф и включил
свой слабый ускоритель.
- •а! Ќеплохо сработано, ђетиф! Љак ты устраиваешь такие правдоподобные
оптические иллюзии, а? …сли бы Я не был выдающимсЯ гением - даже по
высоким базуранским меркам, - Я бы подумал на секунду, что схожу с ума,
видЯ, как твой неуклюжий кораблик Якобы сровнЯлсЯ с моим и даже Якобы
вышел вперед!
- ‚ашему бы спидометру сработать подобную оптическую иллюзию, •онк. Њне
жаль вас. “ вас приборы показывают 0,89 световой скорости.
- Ћчень любопытно. ЉажетсЯ, у менЯ что-то вышло из строЯ. —то за
дьЯвол?! ќтого не может быть!
- Џока, •онк. “видимсЯ на Ѓлифе.
‚ течение нескольких мгновений корабль базуранца превратилсЯ в
крохотную звездочку за кормой и наконец исчез вдали окончательно. ђетиф
налил себе стакан вина и вновь уселсЯ в свое кресло с раскрытым романом на
коленЯх. ‘пустЯ несколько часов автопилот проинформировал землЯнина о том,
что бот начал торможение длЯ выхода на орбиту ”езерона. ђетиф поблагодарил
за сообщение и вытащил из кухонного автомата готовое филе миньон с жареным
картофелем. Љ тому времени как он закончил свой сухой завтрак, его бот уже
снижалсЯ в фезеронской атмосфере, в которую вошел совершенно благополучно
и мЯгко.
- ЊенЯю курс длЯ того, чтобы зайти на посадку, - сообщил автопилот. -
Џосадка наступит через тридцать одну минуту десЯть секунд.
ђетиф принЯл душ, надел на себЯ свободный черный комбинезон, вытащил из
Ящика лучевой пистолет "Њарк-4" и опустил его в потайную кобуру рЯдом с
внутренним карманом комбинезона. ‡атем он распорЯдилсЯ, чтобы автопилот
наладил свЯзь с контрольной службой на земле.
—ерез минуту на разговорном экране поЯвилось бледное и возбужденное
лицо молодого человека, который часто моргал, как будто был чем-то
необычайно взволнован.
- „а, да, Љорпус четыреста четыре, - говорил он раздраженным голосом. -
Ќамечаю вам посадку в квадрате пЯть. Њогу предложить вам временную стоЯнку
в доке семьдесЯт девЯть. ќтот док, разумеетсЯ, не обслуживаетсЯ. Џобудьте
там с недельку-другую, потом Я смогу перевести вас в двадцать пЯтый. ќто
крытый док с обслуживанием по третьему классу. Њожете остатьсЯ там на
нормативный срок. Љонечно, в доках с обслуживанием по всем классам ниже
второго у нас предусмотрена семичасоваЯ отсрочка убытиЯ в случае
чрезвычайной ситуации. Ќадеюсь, вы представлЯете себе, что это такое? ‚се,
довольствуйтесь тем, что предложено. Ђ то любЯт сваливатьсЯ нам на голову
без всЯкого предупреждениЯ и еще ожидают всевозможных привилегий по
отношению к своей персоне... ‚се!
- Ќет, не все, сынок. Ќе надо брать менЯ на испуг, - мЯгко посоветовал
ђетиф. - …сли пороешьсЯ в своих бумажках, то обЯзательно найдешь мою
фамилию в плане полетов. џ заказал свой прилет двадцать восемь часов
назад. “ менЯ с собой есть расписка. € припаркуюсь Я с твоего разрешениЯ в
доке номер один, в отсеке номер один. € мне понадобитсЯ полное
обслуживание по первому классу. € стоЯть Я будут бессрочно, как и
оговорено в моем заказе. ‹учше оформи менЯ побыстрее, у менЯ мало времени.
- —то за нахальство! „а будет вам известно, что Я держу первый отсек
первого дока длЯ высокопоставленного иноземного гостЯ, который вот уже две
минуты как опаздывает!
- ‡абудь о нем. ’вой высокопоставленный гость прибудет еще не скоро.
Љстати, длЯ него хватит местечка и в семьдесЯт девЯтом доке.
- ’ак! •отелось бы знать, что вы о себе тут думаете?!
- …сли бы ты делал свою работу, а не ушами хлопал, приЯтель, ты бы
знал, кто Я такой. џ прибыл сюда с официальной миссией и самыми широкими
полномочиЯми, а вовсе не длЯ того, чтобы поболтать по душам с дежурным
контрольной службы.
- ќто вы так говорите, а что на самом деле - неизвестно, господин
хороший. “ вас есть по крайней мере имЯ?
- „а, кстати, попрошу предъЯвить ваше удостоверение. Њое имЯ вам
незачем знать, оно вам ничего не скажет. ‚ы могли бы давно уже прочитать
его в своем плане полетов, если бы раскрывали эту папочку в начале
рабочего днЯ, как это положено. џ дам вам свой идентификационный номер, вы
взглЯнете на него, молодой человек, и думаю, больше у вас не будет ко мне
дурацких вопросов.
- ‹адно, - сказал клерк и нажал кнопку на своей клавиатуре. €з
специальной щели в панели у ђетифа поползла полоска бумаги. Ќа ней было
напечатано имЯ клерка и все его данные. - Џочему же вы сразу не сказали,
что ЯвлЯетесь официальным лицом из ‡емного „ипломатического Љорпуса? Ћ,
прошу прощениЯ, сэр! џ просто хотел... џ только думал... Ќе беспокойтесь,
сэр, вас обслужат в лучшем виде, ведь это моЯ работа. џ сам все устрою! Ќе
могу допустить, чтобы мои способности и умение бесцельно растрачивались на
рЯдовых прибывающих. Џодумать только! ‚ кои-то веки объЯвилсЯ
действительно важный человек, а Я оказалсЯ неспособен принЯть его
надлежащим образом!
- “жасно, - согласилсЯ ђетиф. - џ сажусь через сорок одну секунду,
будьте готовы.
- ђазумеетсЯ, сэр. џ лично сделаю так, чтобы первый отсек первого дока
был полностью подготовлен к тому, чтобы принЯть вас! ЊенЯ зовут •окинс...
‚прочем, у вас же моЯ идентификационнаЯ карточка.
ђетиф скомкал эту карточку и бросил ее в корзину длЯ мусора.
- Њне понадобитсЯ скоростной транспорт до города, •окинс, -
распорЯдилсЯ он. - Ќе трудитесь обивать салон норковым мехом. € золотые
ручки тоже не обЯзательны. Љроме того мне понадобитсЯ квартира на пару
дней.
- Ћ, не извольте беспокоитьсЯ, сэр. ‘ей момент бегу искать машину и
квартиру!
ќкран свЯзи пискнул и потух.
- Ќу, что ты думаешь? - спросил ђетиф у автопилота, откинувшись в своем
кресле. - Џоладит ли господин •окинс с “страшителем „ерзких ‚ыскочек
•онком?
- …сли •онк ведет себЯ соответственно своему чину, - ответил ђетифу
безразличный металлический голос. - Џодозреваю, что господина •окинса не
устрашит.
Љогда ђетиф вышел из бота и ступил ногой на ковер, постеленный
специально длЯ него как длЯ высокопоставленного лица, вперед выступил
коротенький и крепенький человечек в красновато-коричневом рабочем
комбинезоне.
- „обро пожаловать в Џаркитэ-‘ити, господин ђетиф, - с придыханием
поприветствовал он землЯнина. - Љонечно, мы... фезеронское правительство,
так сказать... Љстати, менЯ зовут Ѓурсадл. џ ЯвлЯюсь главой администрации.
’ак вот мы с нетерпением ожидали вмешательства прародины в эту ситуацию.
„лЯ нас настал судный день и мы... Ќо если честно, мы больше все-таки
надеЯлись на прибытие небольшой флотилии сил поддержаниЯ мира... Ќикак не
думали, что помощь ограничитсЯ командировкой к нашим берегам всего лишь
одного чиновника из дипломатического ведомства. ‚идите ли, здешний
базуранский военачальник, этот грубиЯн •онк, совершенно глух к доводам
разума и с ним невозможно договоритсЯ. Ћн грезит военными завоеваниЯми и
богатой награбленной добычей. Ћно, конечно, понЯтно. Ќо что до нас,
фезеронцев, то мы не имеем сил остановить дикие орды •онка. Њы никогда не
создавали на нашей планете ни военного департамента, ни министерства
обороны... Ќикак не думали, не гадали, что вот так все может обернутьсЯ.
Ќо, конечно, стоило только прислать один-единственный корпус сил
поддержаниЯ мира, и мы бы получили возможность диктовать негодЯЯм свои
условиЯ и вышвырнуть их вон с нашей земли в самые сжатые сроки. Њожете ли
вы подать нам надежду, сэр, на то, что принЯтие подобных мер все еще
обсуждаетсЯ ‡емлей?
- Џрошу прощениЯ, господин глава администрации, - сказал ђетиф. - ‚се,
что вы имеете - это один дипломат. ’о есть Я. Ќо будьте уверены, Я сделаю
все что в моих силах.
- Ќе сомневаюсь. Ђ теперь, полагаю, вы пожелаете принЯть участие в
торжественном церемониале по случаю вашего прибытиЯ, который Я
организовал...
- џ бы предпочел сразу занЯтьсЯ делом.
- Ќо Я уже нанЯл две тысЯчи зевак, которые будут стоЯть по сторонам
дорога, когда по ней будет двигатьсЯ ваш кортеж! “ менЯ уже готовы
фейерверки!..
- Џриберегите их длЯ парада победы.
- •а! ‚ы шутите, сэр! “ менЯ нет ни малейшего желаниЯ праздновать
базуранскую победу.
- џ имел в виду победу фезеронскую.
- ’онко, но, увы, нереально. Ќо не будем терЯть времЯ. ‚ы сказали, что
хотите сразу же приступить к делу. Ћтлично. ‘начала предлагаю вам
осмотреть Ђдминистративное здание, посетить различные министерства и все
такое в том же роде. …сли мы поспешим, то управимсЯ с этой частью
программы еще до второго завтрака.
- •очу напомнить, что вовсе не ЯвлЯЯсь ценителем красот архитектуры или
инспектором-ревизором, - мЯгко сказал ђетиф. - џ бы хотел кратко осмотреть
оккупированные территории, может быть, провести некоторое времЯ на
передовой продвижениЯ противника. •очетсЯ посмотреть, как воюют эти
базуранцы.
- Ћни похожи на термитов, только ущерб от этих негодЯев несравнимо
больше, чем от любых козЯвок! Ќачинают они, понЯтно, с органического
материала. Ќу там, животные, растениЯ, овощи. Ћчень любЯт кушать деревьЯ.
“ нас больше нет на планете лесов. †аль. “ нас были обширные посадки
голубого дерева. ‚ернее, его мутированного варианта. €спользовалось и как
красильное дерево и длЯ мебели. ђосло очень плотно. –вета менЯли прЯмо на
глазах! Ћт лазоревого до густого индиго! ‡наете, как за ним охотились на
межпланетных рынках. Ќаш экспортный товар... “вы!
ђетиф сочувственно покачал головой, но сделал знак, что продолжает
внимательно слушать. Ѓурсадл, вздохнув, заговорил вновь:
- Џосле вычищениЯ всей органики растительного происхождениЯ и после
потреблениЯ животных, они не останавливаютсЯ и перед охотой на людей.
“бивают! Ђ что уж говорить о нашем сельском хозЯйстве! Љакое это было
доходное производство! —то теперь?! Ћни стали есть почву. Њы так густо
удобрЯли нашу почву... Ћни пожирают почву вплоть каменистого слоЯ! „а что
там каменистый слой! ѓранит - их деликатес. Љогда все сожрут на одном
месте, продвигаютсЯ дальше еще на десЯть миль очерчивают квадрат и
начинают уничтожать новый кусок нашей многострадальной земли. ‘ейчас они
съели до голых камней территорию в полторы тысЯчи миль в длину. ѓолый
камень осталсЯ!
- ‡вучит мрачновато. •отелось бы посмотреть.
- Ќа самом деле во всем этом мало интересного и уж тем более забавного.
ѓолаЯ скальнаЯ местность, на которой копошатсЯ, словно термиты, орды этих
негодЯев. —ему удивлЯтьсЯ, если они сожрали дотла свою же собственную
планету. Ђтакуют даже базальтовые пласты!
- € все-таки мне бы хотелось на это посмотреть.
- Ѓлижайший пример их деЯтельности лежит в двадцати милЯх отсюда.
Љстати, за сутки они продвигаютсЯ вперед на большие расстоЯниЯ, порой до
десЯти миль.

Ѓыстрый правительственный кортеж доставил ђетифа в город, который
выглЯдел старым добрым земным городком. …ще более земным, чем те, что и
сейчас были на ‡емле. Ћни прошли в высоченный дом-башню, где размещались
правительственные службы. Ѓурсадл показал ђетифу огромную географическую
карту ”езерона, на которой четко был изображен главный континент планеты в
форме клина. Џочти половина его территории была заштрихована черным - это
была зона оккупации и зверств базуранцев.
- „аже не представлЯем себе, как мы будем оправлЯтьсЯ после такого
удара, - говорил, глЯдЯ на карту и разводЯ руками Ѓурсадл. - „аже если бы
базуранцы убрались с планеты сегоднЯ. Ќесколько тысЯч квадратных миль
угрюмой пустыни, возможно ли это вообразить?..
- ‚место того, чтобы заниматьсЯ здесь упражнениЯми в воображении, лучше
было бы поскорее достать вертолет длЯ того, чтобы Я наконец смог все
увидеть - а не вообразить - собственными глазами.
- ђаз уж вы столь решительно настроены, а постараюсь сейчас же достать
вам вертолет. •отЯ многие лица, которые планировали, что вы почтите их
дома своим присутствием, будут разочарованы.
- Њогу им только посочувствовать, - сказал ђетиф. - Ќо после того, как
Я сделаю с этим, - он ткнул в заштрихованную часть карты, - все, что будет
в моих силах, Я не откажусь от чашечки чаЯ.
‘пустЯ несколько минут ђетиф уже сидел в вертолете, который летел в
восточном направлении навстречу ближайшей линии базуранского наступлениЯ.
‚низу проплывали зеленые холмы, леса и возделанные фермерские земли.
‘оздавалась красиваЯ картинка. „алеко впереди, затемнЯЯ землю, в небо
взметались густые клубы пыли. ’ам невозможно было разобрать характер
ландшафта.
- ‚ходим в пылевую зону, - сообщил пилот. - Њне нужно набрать еще
высоты. €з-за пыли. ќти мерзавцы каждое утро в одно и то же времЯ
поднимают страшную пыль.
’еперь-то ђетиф наконец смог рассмотреть своего рода демаркационную
линию, котораЯ разделЯла зеленые пейзажи и угрюмые коричнево-серые
территории, покрытые, очевидно, голыми камнЯми. Ћни как раз пролетали над
тем местом, где возделанные и огороженные забором полЯ фермеров уже то тут
то там изрезывались черно-бурыми линиЯми наступлениЯ прожорливых
базуранцев. ЃыстраЯ речка искрилась чистыми водами сзади и под вертолетом,
а впереди было видно, как она превращаетсЯ в грЯзную черноватую лужу.
ђЯдом с речкой теснились какие-то белые строениЯ.
- ЏриземлЯйтесь здесь, ”рэд, - сказал ђетиф пилоту и опустил
оттопыренный большой палец вниз.
Ќебольшой вертолет мЯгко совершил посадку на огороженном забором
фермерском дворе, где бесцельно бродили десЯтки неуклюжих цыплЯт. ‘ одной
стороны возвышалсЯ крепкий дом фермера, с другой - огромный амбар. Ќа
заднем крыльце распахнулась дверь и из дома вышел высокий и очень
загорелый мужчина в рабочей одежде. Ћн с любопытством смотрел на
пожаловавших к нему с неба гостей. ђетиф спрыгнул на землю и направилсЯ
навстречу хозЯину дома.
- ‡дорово! - издали поприветствовал землЯнина фермер и добавил: - Џошли
в дом к дьЯволу от этой жары. Џропустим холодного пивка. ЊенЯ зовут ѓенри
‘агс.
ђетиф пожал натруженную перетЯнутую венами руку ѓенри.
- џ ђетиф из ‡емного „ипломатического Љорпуса, - представилсЯ он. -
Ѓуду признателен вам, если вы расскажете мне о том, как всЯ эта ситуации
выглЯдит с расстоЯниЯ двухсот Ярдов.
- ‘читай, что с расстоЯниЯ сотни Ярдов, - поправил его ‘агс. - Ђ
завтра, может, и этой сотни уже не будет. ‚чера накрыли соседа, а завтра,
глЯдишь, накроют и менЯ. ђад видеть, что правительство наконец обратило
внимание на нас грешных. „о сего днЯ в мою сторону большие люди
предпочитали не смотреть, знали, наверно, что мне крышка и что никак не
могут мне помочь. Ђ Я вот сижу здесь и жду тех мерзавцев, а что делать?..
‘то лет назад здесь были одни голые скалы. Њой прадед порЯдочно погорбилсЯ
здесь, но землю удобрил. ‘ейчас будет урожай... •отЯ, теперь Я уже не за
что не ручаюсь. Џрадед поставил здесь дом и амбар - каждое бревнышко или
досочку своими руками перетаскал. ЃатЯ привез мебель и прочие причиндалы.
’ехнику там кое-какую... џ не хочу все это терЯть из-за каких-то там
прожорливых термитов.
€з двери показалась крепко сбитаЯ женщина с румЯным лицом. Ћна вытирала
руки о запачканный фартук.
- ѓенри! ѓде твоЯ вежливость? - мЯгко спросила она. - Џригласи этих
джентльменов к нам на обед. џ только что вытащила жаркое из духовки.
- Ћ, чувствую! - сказал ђетиф, с улыбкой потЯгиваЯ носом. - Џриглашение
принимаетсЯ.

‘идЯ за обеденным столом вместе с семьей ‘агс, котораЯ состоЯла из
господина и госпожи ‘агс, а также четырех детей-крепышей, которые сидели
за столом в порЯдке старшинства, ђетиф с аппетитом ел жаркое и слушал
слухи о надвигающемсЯ бедствии, которые намного опережали по
распространению самое бедствие.
- џ так понимаю: нечего попусту и возмущатьсЯ, коли все равно ничего не
можешь с этим поделать, - говорил ѓенри, тщательно прожевываЯ мЯсо. - џ
уже было хотел тут как-то выйти на паразитов с дробовиком, но прошел слух,
что они совсем не возражают против горски хорошей дроби. Љороче, нашими
зарЯдами им шкуру не пробьешь. Џо ним нужно бить серьезным оружием.
- Ћчень ценное наблюдение, ѓенри, - похвалил ђетиф фермера.
- џ же говорила тебе. ѓенри, что наше правительство не бросит нас в
беде и не даст этим шалопаЯм ограбить и убить нас, - сказала миссис Њагс.
- џ знала, что ‡емлЯ вот-вот пошлет нам помощь, и вот - пожалуйста.
- ‘колько у вас стволов, ђетиф? - деловито осведомилсЯ ѓенри. -
Џолагаю, флот уже ждет только сигнала на орбите, а?
- Ќет, Я уж сказал вам, что кроме менЯ и моего хорошо подвешенного
Языка ‡емлЯ ничего не прислала, - ответил ђетиф. - Џлюс один лучевой
пистолет, если угодно.
- ‘ помощью лучевого пистолета в них, пожалуй, можно будет просверлить
дырку, - задумчиво сказал ѓенри. - Ќо чтобы перебить их всех одним
пистолетом, тебе потребуетсЯ, приЯтель, лет эдак сто.
- “ менЯ и в мыслЯх не было задерживатьсЯ на ”езероне так долго и
злоупотреблЯть вашим гостеприимством, - с улыбкой ответил ђетиф.
‚се присутствующие за столом, как по команде, настороженно поднЯли
головы, когда издалека до них донессЯ какой-то свистЯще-грохочущий звук.
- Џохоже на звук почтового вертолет, - сказал ѓенри. - Ќо тот потише.
‚се поднЯлись из-за стола и вышли на крыльцо. ЏрЯмо на выгон совершил
посадку на их глазах большой и причудливо разрисованный вертолет. ‘удЯ по
надписи и значку на брюхе, это была машина фезеронского правительства.
- ‹учше зайдите в дом, - сказал ѓенри членам своей семьи. - џ улажу
все.
- ’олько не лезь в драку, ѓенри, - умолЯюще произнесла его жена.
- Ќе трЯсись ты, Њэлли, Я не ударю того, кто не заслуживает того, чтобы
его ударили. - ѓенри как-то как будто извинЯЯсь, посмотрел на ђетифа. -
•отЯ мне еще ни разу не приходилось видеть парнишки из правительства,
который бы не заслуживал хорошей трепки.
- џ как раз хотел с вами согласитьсЯ, ѓенри, - ответил ђетиф
чистосердечно.
- Џойдем посмотрим, что это за птица, - сказал фермер.
Ћни с ђетифом направились к той калитке в заборе, котораЯ была ближе
остальных к приземлившемусЯ вертолету. …два они прошли через нее, как люк
распахнулсЯ и изнутри показалась какаЯ-то громоздкаЯ и причудливаЯ фигура.
- Ќу так и есть, это “-„-‚ •онк, - сказал ђетиф. - €нтересно, что он
здесь мог забыть?
•онк неуклюже спрыгнул на землю и заковылЯл навстречу двум землЯнам. Ћн
остановилсЯ перед ними и взглЯнул на ђетифа.
- џ заЯвлЯю, землЯнин, что ты очень похож на известного мошенника и
бессовестного трюкача ђетифа, - объЯвил он своим обычным скрежещущим
ржавым голосом.
- ќто Я и есть, - спокойно ответил ђетиф. - Ђ вы смахиваете на
знаменитого копушу •онка.
- џ и есть •онк, - поморщившись, ответил базуранец. - ‘кажи же, как
тебе удалось обмануть менЯ?
- Ћчень просто, - сказал землЯнин. - „аже не пришлось почти
использовать ловкость рук.
- Џопади ты пропадом! Ќадеюсь, ты не раззвонишь о своей бессовестной
выходке по всей округе? ‹ично Я до сих пор в толк не могу взЯть, как же
это менЯ обошли в моей собственной игре! ’ы знаешь, что мой корабль -
штучнаЯ работа. Ќо менЯ обманули! џ лично сдеру шкуру тому богианскому
прохвосту, который продал корабль нашему правительству!
- Ќе утруждайтесь, - посоветовал ђетиф. - ‚ следующий раз просто
проведите тщательный технический осмотр кораблЯ, перед тем как вылететь.
- ќто просто невероЯтно! ‘верхъестественно! ‚сего час назад Я закончил
этот осмотр. ЌедосчиталсЯ соленоида. ‘перли - Ясно, как день! € скорее
всего эти апатичные ребЯта на ‡емле. Ќу ладно, сейчас дело уже не в этом.
ѓде Я найду запасной соленоид на этой богом забытой планете - ума не
приложу!
ђетиф вытащил из кармана соленоид и показал его •онку.
- Џойдет? - спросил он.
- …стественно, нет! - возмутилсЯ базуранец. - Ќеужели ты не понимаешь?!
џ тебе говорю о сложнейшем устройстве, сделанном по специальному заказу, а
ты суешь мне под нос какие-то дешевые подделки! Љроме того Я ничего не
приму из рук выскочки, да к тому же вражеского!
- Њ-да, следовало предусмотреть это раньше, - словно бы самому себе
печально сказал ђетиф и швырнул металлический цилиндр в ближайший бачок
из-под свиного корма.
- Ќу ладно, - засуетилсЯ •онк. - Ќет у менЯ времени болтать тут с тобой
попусту. џ здесь длЯ того, чтобы обратитьсЯ с горЯчим призывом к своим
солдатам... то есть туристам. …сли им времЯ от времени не напоминать о
главной нашей задаче, они вскоре плюнут на нее окончательно и предадутсЯ
мерзкому чревоугодию.
- Ђ что это за задача такаЯ главнаЯ?
- ‡адача-то? Ћчень простаЯ - как можно быстрее довести эту планету до
состоЯниЯ полной неорганической стерильности.
- Ќо зачем?!
- ѓосподи, что у тебЯ за глупые вопросы?! ’ем самым мы сделаем ее
непривлекательной длЯ низших цивилизаций, наподобие земной, и планета
останетсЯ полностью нашей. Ђ через некоторое времЯ мы хорошенько удобрим
голые камни микроорганизмами и вскоре землЯ снова будет готова давать
урожаи.
- Љак быть с нынешним населением планеты? - спросил ђетиф.
- Ђ что, не скажу, чтобы Я был уж очень привередлив в пище, - развел
руками •онк. - Њы съедим его, как и все остальное, и, будь уверен, на
расстройство пищеварениЯ жаловатьсЯ землЯнам не станем. …сли честно, то
нам больше по вкусу коровы и еще другие коровы... ну, ты знаешь. ’акие с
длинными ногами и без рогов... Ќа вашем варварском диалекте их называют
лошадьми. Ђ кроме того мы очень любим собак. Љонечно, они не такие сочные,
как коровы, но уж во всЯком случае приЯтнее на вкус, чем люди. ‚прочем,
многие из нас считают маленьких представителей людского племени тоже
вполне съедобными. Ћсобенно, если речь идет о совсем маленьких. Љогда их
готовЯт к обеду, они так возбуждающе извиваютсЯ и пускают пузыри.
- „а, вы, •онк, - сама добросердечность, - выдавил из себЯ с трудом
ђетиф.
- Њне очень лестно слышать такие приЯтные слова даже из уст мошенника.
Ќо менЯ нельзЯ захваливать - Я терЯю строгость, а сейчас она мне нужна,
как никогда. ‚озьми, к примеру, моих туристов: если бы не мои регулЯрные
инспекции в войсках с прочтением лекций, поднимающих моральный дух сол...
то есть туристов, они бы давно уже отправились по домам. Ћни ведь как
думают: "ЌаестьсЯ мы наелись, а больше тут делать нечего". ѓлупые ребЯта.
Ќо до сих пор признаков открытого брожениЯ в их рЯдах не было. Ћни
стараютсЯ изо всех сил, а все почему? Џотому что с ними всегда Я. ’от, кто
умеет в нужный момент взбодрить, поощрить на новые подвиги.
- Џредположим, вы приказали им снЯтьсЯ с планеты и отправлЯтьсЯ домой?
- сказал ђетиф. - €х действиЯ?
- €сполнЯт с удовольствием этот приказ. Ќо все дело-то в том, что
такого приказа им никогда не будет, ђетиф. ќта планета - мой трамплин
вверх, и у менЯ нет ни малейшего намерениЯ отворачивать с полдороги. ’ы
ведь не знаешь, что после победы на этой планете мне должны присвоить
звание Џокоритель ‚сех ‚рагов. ‘уди сам: могу ли Я плюнуть на это?
- ‘мотри, видишь, как он облеплен весь пластинами, будто доспехами? -
сказал ђетифу ѓенри. - „лЯ того, чтобы прошибить это потребуетсЯ восьмой
калибр, не меньше.
- ‘овершенно верно, приЯтель, - гордо заЯвил •онк. - ’олько в одной
точке... - он показал на место сочленениЯ роговых пластин в той, котораЯ у
человека называетсЯ грудью, - видите, вот здесь. ’олько в этой точке моЯ
шкура настолько тонка, что ее можно пробить обычной пулей или средним
лучом. Ќу, ладно, закончим с бесцельной болтовней. ’ы покажи-ка мне лучше
свой письменный стол, дружок, распорЯдилсЯ он, глЯдЯ на ѓенри. - Њне
необходимо написать донесение главному командованию о близЯщейсЯ нашей
победе. Џотом ты приготовишь мне из местных продуктов отличное угощение и
выделишь лучшую комнату длЯ моего ночлега.
- ‘ какой стати? ’ы рассчитываешь на то, что Я буду ухаживать за
проходимцем, который хамски заЯвлЯет, что ЯвилсЯ сюда длЯ того, чтобы
убить менЯ и мою семью?
- ђазумеетсЯ, дружок, ты будешь за мной ухаживать. Џодумай сам: какой у
тебЯ выбор?
- Ќу что ж, - ответил задумчиво ѓенри. - Ќе уверен насчет выбора, но
попробую все же.
‘ этими словами он сжал кулак и, коротко размахнувшись, изо всех сил
засадил прЯмо по лицевым пластинам •онка. ’акой удар мог бы свалить с ног
буйвола, но с базуранцем ничего не произошло. —то же касаетсЯ ѓенри, то
он, взвыв от боли, отдернул свой окровавленный кулак. •онк только покачал
головой, как бы отмахиваЯсь от мухи.
- „о времени Я не вспомню об этом, - сказал он. - Џозже Я разорву тебЯ
на части в присутствии твоей женщины и ребЯт. Ђ хочешь, наоборот? €х - в
твоем присутствии, а? ‹адно, пока на это нет времени. €ди показывай мне
мой офис!
- Џохоже, у менЯ и вправду нет выбора, как он сказал, - извинЯющимсЯ
тоном, обращаЯсь к ђетифу, проговорил несчастный ѓенри. Ћн кивнул •онку и
повел его в дом.
‚ заваленном книгами кабинете, он смахнул со стола свои бумаги и
показал •онку, что тот может сесть.
- „авай сюда бумагу, перо и калькулЯтор, - приказал базуранец.
ЌайдЯ изЯщное кресло из вишневого дерева длЯ себЯ чересчур тесным, •онк
отломал подлокотники и выбросил их в окно.
“слыхав шум в кабинете, Њэлли подумала, что гостю что-то не понравилось
и зашла туда.
- ’ак, а ѓенри... - начала она, но •онк издал какой-то ужасный вопль и
запустил в женщину пепельницей. Ћна попала Њэлли прЯмо в лицо, и жена
ѓенри, заплакав, убежала.
- Ћдиночество! - вдогонку донессЯ крик •онка. - Њне нужно одиночество!
џ должен остатьсЯ наедине со своим величием длЯ того, чтобы составить
донесение адекватное фундаментальности моего триумфа!
Ћн схватил шариковую ручку, листок бумаги и стал что-то неуклюже
писать.
- Џрежде чем вы совершите непоправимое, - заговорил вошедший в кабинет
ђетиф, - как насчет того, чтобы серьезно обсудить нашу проблему?
- Ќет нужды! - рЯвкнул •онк. - Љарты брошены! Ќу вот скажи ты мне:
тебе-то какое дело до участи этих грЯзных крестьЯн? ’еперь всЯкому видно,
что они утерЯли всю ту хрупкую значительность, которую когда-то, может
быть, имели. Ћни бесполезны, потому что беззащитны. ‘уди сам: денег чтобы
откупитьсЯ у них нет, политического блата нет, организации чтобы оказывать
сопротивление нет. Ќичего нет! —то они есть на свете, что их нет - все
равно. Ќикто от их отсутствиЯ не пострадает. Њои ребЯта, если у них все
идет по плану, должны добратьсЯ сюда через какой-то час. Њне надо спешить,
не хочу, чтобы в тот момент, когда Я пишу важный документ, у менЯ на
глазах жрали стол! Њне нужно поскорее завершить с этой писаниной и отбыть
в столицу, где Я приглашен в качестве почетного гостЯ на банкет, даваемый
…го Џревосходительством главой администрации. ‚ижу, что это здравомыслЯщий
человек. Љогда Я указал ему на то, что сопротивление бесполезно, а
сотрудничество, - хотЯ бы и не существенное, - полезно и может обернутьсЯ
кругленьким вложением наличности в гроасской валюте на его личный счет в
банке –юриха, он тут же предоставил в мое полное распорЯжение свой
правительственный вертолет и начал подготовку просьбы Ѓлифа
аннексироватьсЯ в пользу Ѓазура. —то там говорить, практичный человек.
- € все же, •онк, подумайте сами: ‡емлЯ не сможет спокойно, стоЯ в
стороне, взирать на то, как вы со своими туристами истреблЯете тут два
миллиона земных колонистов!
- Ђ ты уж это как-нибудь устрой, дружище! ‹ично Я напишу тебе бумажку,
в которой будет говоритьсЯ, что ты делал свою работу с рвением и риском
даже рассердить менЯ. ’ак что твоЯ карьера нисколько не пострадает. € мы
не будем тебе мешать отправитьсЯ к себе домой. Ђ здесь... ‡десь все будет
идти своим естественным чередом. Џодумай сам, не мог же спелый персик Ѓлиф
вечно незамеченным болтатьсЯ на ветке дерева?
- •онк, у вас достаточно здравого смысла, чтобы понЯть, что ‡емле
ничего не будет стоить послать сюда флотилию войск поддержаниЯ мира. Ђ вы
знаете, на кораблЯх установлены с недавних пор такие пушки, что выстрел
даже одной из них может превратить весь ваш любимый Ѓазур в черную
головешку.
- Ќикакую флотилию ‡емлЯ сюда не пошлет. ќто Я говорю с полной
уверенностью, так как читал земную историю и знаю землЯн. ‚ы, землЯне,
страдаете от того, что у вас слишком много сдерживающих факторов и
различных табу, за которые вы не смеете переступить даже тоща, когда,
казалось бы, этого требуют обстоЯтельства. ‚ы упускаете времЯ и даете
вашим недругам вдоволь наиздеватьсЯ и скрытьсЯ. Ђ все из-за удивительного
и мне лично непонЯтного нежеланиЯ применЯть имеющуюсЯ в вашем распорЯжении
силу. Ћтсюда у недругов вывод: делай, что хочешь, эти копуши тебе не
помеха.
- Љак насчет того, чтобы оставить здешнее население в покое? •отите
жрать землЯ и камни - жрите, а людей не трогайте. …сли вам интересно то,
что он вас подумают в галактике, не трогайте людей и вам за это поставЯт
большой плюс.
- Ћх уж мне эти проблемы с общественным мнением! Џонимаешь, ђетиф, все
это важно только длЯ вас, землЯн. Ќам, базуранцам, на это наплевать. Ќам
нужны территории, а непопулЯрность.
- Њожет, мне удастсЯ выговорить длЯ вас некоторые территориальные
уступки...
- Ќе трудись, ђетиф. Њои планы уже составлены и утверждены.
Џередумывать Я ничего не собираюсь. ‚от так вот!
ђетиф нашел ѓенри и Њэлли в столовой в окружении детей. Ћн покачал
головой.
- Ќе везет, - сказал он. - Њогу вам посоветовать пока только одно -
удирать.
- Ќет уж, Я пока не сдалсЯ, парень, - мрачно сказал ѓенри. - Њне
почему-то не веритсЯ, что чужак и впрЯмь сможет убить менЯ с семьей.
‘ейчас-то он грозитсЯ - это все слова. Ђ как дойдет до дела - думаю, не
сможет.
‚ тот момент в столовую, попутно снесЯ с петель дверь, вошел сам •онк.
- Ћ, все в сборе длЯ обеда, - весело воскликнул он. - ќ, да тут
вертЯтсЯ еще эти маленькие дьЯволы! Ќичего, и до них дойдет очередь.
Њногие со мной не соглашаютсЯ, но Я твердо считаю их вкусными. ‚от только
поймать их не всегда просто. ‚споминаю одного такого чертенка. ’ретьего
днЯ решил убежать от менЯ. ‚ы только представьте: пробежал без остановки
три мили, переплыл через реку и другого берега, пока Я преследовал его,
кидал в менЯ камни. Џришлось завалить дерево, на котором он думал от менЯ
скрытьсЯ. Ќо зато его вкус оправдал все мои усилиЯ. ѓоворЯт, что чернозем
вкуснее, но Я не согласен.
- Џослушай, господин •онк, - сквозь зубы проговорил ѓенри. - „авай так:
ты отпускаешь моих детей и мою жену, а Я уж как-нибудь постараюсь это
компенсировать собой.
- ‡наешь, парень... - задумчиво проговорил •онк. - Њне нужен проворный
слуга. Ѓегать по поручениЯм, носить багаж, чистить и полировать мои
пластины, убирать за мной всЯкие отходы и прочее в том же роде. ‘огласен
занЯть этот пост? Ђ Я обещаю плюнуть на твоих и отпустить их куда глаза
глЯдЯт?
- Њог ли Я когда-либо раньше представить, что настанет день, когда мне
придетсЯ убирать кучи дерьма из-под задницы чужака?! - с горечью
воскликнул ѓенри. - Ќо Я сделаю это, если никто не тронет мою жену и
детей!
- Џо рукам! - воскликнул образованно •онк.
- Ћбещание не трогать его семью распространЯетсЯ и на ваших туристов,
не забудьте, - сказал ђетиф.
- Ђ что касаетсЯ этого, то разве кто-нибудь может поручитьсЯ за
туристов, которым под влиЯнием красоты здешней природы черт-те что может в
голову залезть?
- Њне нужны железные гарантии! - заупрЯмилсЯ ѓенри.
- Њежду тем, что тебе нужно и тем, что ты получишь, может быть очень и
очень большаЯ разница, приЯтель, - надменно произнес •онк. - Ќу, хорошо, Я
подумаю о своих ребЯтах. Ђ сейчас иди к вертолету, выгрузи мои вещи,
перенеси их в дом и устрой мне комнату длЯ ночлега. „а живей
поворачивайсЯ, дружок. џ не даю пощады слугам-лентЯЯм. Љстати, ђетиф,
отчего бы тебе не помочь ему? - прибавил •онк, пока ѓенри выводил из
комнаты свою жену и детей.
- џ бы все-таки осталсЯ, - сказал ђетиф. - ‡наете, Я все же думаю...
- Ѓесполезно, ђетиф. ’ы можешь убеждать менЯ в чем тебе нравитсЯ хоть
целую ночь, а Я не сдвинусь и на дюйм. „ай мне спокойно доесть, Я очень
спешу. Њне нужно еще привести сюда своих туристов и дать им направление
дальнейшего наступлениЯ. Џора пришла брать нам столицу. ‚месте с этим
ренегатом Ѓурсадлом и его банкетом.
ѓенри вернулсЯ в столовую.
- •онк, ты не возражаешь, если мы поедим немного, прежде чем ЯвЯтсЯ
твои головорезы, которые все равно все сожрут здесь на корню, а? “ менЯ
дети не кормлены.
- Ќе приближайсЯ к столу, ѓенри! ‚се, что здесь находитсЯ - принадлежит
мне и только мне. Ќе трогай ничего своими грЯзными руками!
- „а, но ведь дети...
- € не дай бог они будут орать за стенкой, когда Я буду спать! ’ы
свободен пока.
- ђазве вам не хочетсЯ иногда побыть великодушным победителем, •онк? -
спросил ђетиф базуранца.
- Ќикогда не хотелось и не хочетсЯ, - ответил раздраженно базуранец. -
Ќе спорь со мной, ђетиф, сколько раз тебе повторЯть?! џ разговариваю с
тобой только из уважениЯ к тому, что ты ЯвлЯешьсЯ представителем ‡емного
„ипкорпуса. …сли у менЯ ничего не получитсЯ, то Я хоть смогу обратитьсЯ за
какой-нибудь помощью к вам, понимаешь? Џоэтому Я не хочу ссоритьсЯ ни с
тобой, ни с вашими ребЯтами. Ќо с другой стороны должен тебЯ предупредить:
Я терЯю терпение. ѓоворю последний раз: не надо менЯ ни в чем убеждать или
уговаривать. Ќи одной детали своего плана Я не изменю, и не надейсЯ.
- ‹адно, ђетиф, плюнь - ничего не выйдет, - сказал ѓенри, заглЯдываЯ в
столовую.
- џ сделаю сейчас нечто, что может удивить тебЯ, ђетиф, - сказал •онк и
вдруг съел небольшую винную рюмку. - Ќо ты не пугайсЯ и не удивлЯйсЯ. ‚рач
посоветовал мне не прерывать еды между сменой обеденных блюд. - Џосле
первого Я съедаю тарелку, после второго - опЯть тарелку, а после третьего
- стакан, из которого пил.
‘ этими словами он разломал суповую тарелку на две неравные части,
большую тут же сунул в рот и с хрустом стал прожевывать. ‚ следующие
минуты он съел еще тарелку, вилки, нож и ложку.
- ‚еликолепно! Џрелестно! Ѓесподобно! - почмокиваЯ, заЯвил он. -
ѓораздо вкуснее чем капоты двигателей земных автомобилей. Ќу что ты,
намного мЯгче! Љ тому же не застревает краска на зубах.
- ‘даетсЯ мне, пришло времЯ обсудить итоги нашего пари, - вежливо
сказал ђетиф.
- Љакого? - быстро спросил •онк, потом ударил себЯ по лобовой пластине
ручищей. - Ђх да! Љакие там у нас были условиЯ? ЏомнитсЯ, ты потребовал от
менЯ какой-то идиотской ставки.
- € вы согласились. ‚ы проиграли мне один квадратный дюйм вашей шкуры.
ќтот дюйм отныне принадлежит мне, - смиренно опустив глаза, сказал ђетиф.
- Ћ, в самом деле? ЉакаЯ жалость, что тебе никак не удастсЯ заполучить
этот дюйм. џ слишком ценю свою шкуру, чтобы вырезать из нее куски. ‘читай,
что этот дюйм твой, можешь даже трогать его когда захочетсЯ, но отодрать
тебе его Я не могу, пойми менЯ правильно. Љонечно, будь кто другой на
твоем месте, он попыталсЯ бы отнЯть свое путем насилиЯ. Ќо уж землЯн-то Я
знаю! Љогда вы попадаете в такие ситуации, вы только и можете что противно
хныкать, а потом сами же отказываетесь от получениЯ своего.
•онк, усмехаЯсь посмотрел на ђетифа, и продолжил:
- ‚ообще забавное вы племЯ, землЯне. “дивлЯюсь Я на вас. Џо уровню
своего интеллекта, изобретательности, промышленности вы стоите гораздо
выше средней планки галактической жизни. ‚ы могли бы иметь все, что только
ни пожелали бы. ‚ы могли бы создать такую армию, которой не было бы равных
в завоеваниЯх. Ќо вместо этого вы предпочитаете вести нескончаемую
болтовню, оперируете так называемым общественным мнением и прочими, столь
же глупыми предрассудками. Ђ в это самое времЯ другие расы, которые слабее
вас в техническом и интеллектуальном отношении, но сильнее в практике
теории выживаниЯ наиковарнейшего, крутЯт вас вокруг своего пальца как
хотЯт. ‘проси менЯ: боЯтсЯ ли они адекватных мер со стороны землЯн? Ќи вот
на столько! ЌастоЯщаЯ ситуациЯ - частный пример из того, о чем Я тебе
рассказал. ‘ земной точки зрениЯ это был идиллический мир, населенный
процветающим, мирным и довольным народом. Ќо вот в один прекрасный день в
базуранцах взыграл их конкистадорский дух и вы, землЯне, позволили без
всЯких помех отнЯть у вас этот идиллический мир. Њы оба знаем, что только
корпусу сил поддержаниЯ мира удалось бы уничтожить базуранцев, как
организованную силу, вернуть планету ее так сказать законным хозЯевам и
тем самым спасти жизнь этим немудреным сельчанам, о благополучии которых
ты так долго тут беспокоилсЯ. Ќо вместо корпуса сил поддержаниЯ мира этот
ѓенри увидит сегоднЯ еще до захода солнца моих ребЯт, которые сожрут его
вместе с его семьей и его хозЯйством за пару минут. € самое смешное, что
несмотрЯ на все твои интеллектуальные усилиЯ, тебе не удастсЯ
предотвратить это, ђетиф.
- ЉажетсЯ, Я придумал, как мне использовать длЯ своей выгоды один дюйм
вашей уважаемой шкуры, •онк, - неожиданно произнес землЯнин. ‘ этими
словами он извлек из внутреннего кармана комбинезона лучевой пистолет и
тщательно прицелилсЯ в самое слабое место на груди, которое указывал сам
базуранец. - џ выбрал свой дюйм. Џоскольку он все равно мой, думаю, вы не
станете возражать, если Я проделаю в нем дырочку, а? „лЯ красоты?
•онк приподнЯлсЯ из-за стола, не мигаЯ глЯдЯ на направленное ему в
грудь дуло пистолета.
- Ќа минуту... - пробормотал он, - Я было подумал, что...
…го скрипучий металлический голос был заглушен звуком выстрела.
Ѓазуранец откинулсЯ назад на свой стул, но не удержалсЯ и тЯжело, - как
будто на всей скорости столкнулись два автомобилЯ, - рухнул на пол. …дкий
дымок заструилсЯ из аккуратного отверстиЯ в его груди.
‚ комнату вбежал испуганный ѓенри.
- —то случилось?! - вскричал он и только тогда заметил лежавшего на
полу врага.
- Џо-моему, мне все же удалось хоть раз удивить его по-настоЯщему, -
сказал ђетиф, опускаЯ пистолет.
- џ сделаю все от менЯ зависЯщее, чтобы люди поскорее забыли об этом
ужасе, - заверил ђетифа, поднимавшегосЯ по трапу в свой бот длЯ
возвращениЯ на ‡емлю, президент Ѓурсадл. - „обытые вами сведениЯ
относительно залежей полезных ископаемых, конечно, нам очень и очень
помогут. ‚едь благодарЯ прожорливым базуранцам мы открыли на нашей планете
уран, плутоний, радий, золото и наконец новую пищу. Њиллионы тонн самых
ценных руд лежат абсолютно открытыми в тех местах, где прошлись орды
агрессора. € карьеры копать не надо! —то касаетсЯ той породы, о которой
вам рассказывали... Ќикто, разумеетсЯ, до нашествиЯ и представить себе не
мог, что ее можно использовать подобным образом, но вот провели
эксперимент и наш ученый Њао-’це ‹еунг уже употребил вместе с завтраком
немного этого вещества. € знаете - понравилось! ’ак что теперь перед нами
только проблема очищениЯ продукта от радиоактивности и слежение за тем,
чтобы кто-нибудь не уплел его сверх пока признанной безопасной нормы. Ќаши
ребЯта уже кое-что рассчитали и решили, что если мы выйдем с этим
продуктом на межпланетный рынок, его цена будет такова, что мы
восстановимсЯ довольно скоро.
- Ћтлично, - сказал ђетиф. - ‚аш тон... ‚ы что, наслушались, каких-то
сплетней, сэр?
- ’ак вы не имеете своего счета в швейцарском банке?
- —то?! џ? ђазумеетсЯ, не имею! ЉакаЯ глупость!
- ‚ таком случае вы не будете возражать, если Я попрошу сотрудников
банка перевести сумму, помещенную под номером –47289, на имЯ одного
здешнего парнЯ? …го зовут ѓенри ‘агс?
- ‚озражать, понЯтно, не буду. ‘ чего бы это Я стал возражать? Љакое
это может иметь ко мне отношение? ‚ас... что-то беспокоит?
- Ќ-нет... - задумчиво проговорил ђетиф. - Џросто Я думал, что вы
удивитесь моему заЯвлению, но этого не произошло. ‚от в чем мое
беспокойство.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:18 GMT
Ћцените этот текст: