Љит ‹аумер. Ќочь €ллюзий

Ћцените этот текст:
Љит ‹аумер. Ќочь €ллюзий

---------------------------------------------------------------
Љит ‹аумер, Ќочь €ллюзий, 1972г.
Keith Laumer, Night of Delusions, 1972, перев. ‘ергей Љоноплев (даты
перев. нет)
†урнал фантастики и футурологии "…сли" No2 1993г. (издатель "Њосковские
новости)
OCR, spellcheck: Hitcher
---------------------------------------------------------------

I
џ ничего не услышал: ни приглушенного дыханиЯ, ни крадущегосЯ шарканьЯ
обуви по ковру. Ќо еще до того, как открыл глаза, Я понЯл, что в комнате
кто-то есть.
џ положил руку под одеЯлом на потертую рукоЯтку бельгийского браунинга,
который храню из сентиментальных побуждений и сказал:
- Њожете включить свет.
’усклаЯ полоска света потЯнулась от двери. Њужчина среднего роста и
неопределенного возраста, в сером костюме, стоЯл в дверном проеме. Ћн
довольно безразлично взглЯнул на менЯ. „верь в ванную комнату была
приоткрыта на пару дюймов.
- —ерт возьми, вы разбудили менЯ на самом интересном месте, - сказал Я.
- Њежду прочим, можете пригласить своего приЯтелЯ присоединитьсЯ к нашей
вечеринке.
„верь ванной комнаты открылась шире, и в поле зрениЯ поЯвилсЯ худой
мужчина со впалыми щеками и длинными костлЯвыми запЯстьЯми, выглЯдывающими
из-под манжет. “ него были усыпанные перхотью рыжеватые волосы и багровое
лицо, покрытое множеством морщин. ЌервнаЯ гримаса, которую он, видимо,
считал улыбкой, обнажила ровный рЯд искусственных зубов. џ взЯл коробку
сигар с тумбочки, вытЯнул одну и зажег. Ћни наблюдали за моими действиЯми
очень внимательно, как будто пытались разгадать механизм трюка, о котором
много слышали. џ выпустил дым и сказал:
- Џочему бы вам не рассказать мне о цели визита? …сли это, конечно, не
секрет.
- “ нас есть работа длЯ вас, мистер ”лорин, - сообщил седой человек
конфиденциальным тоном. - „еликатнаЯ миссиЯ, длЯ которой требуетсЯ человек
ваших способностей.
‘игара оказалась ужасной. џ затушил ее в стеклЯнной пепельнице с
надписью "Ѓар ѓарри".
- ‚ынужден вас огорчить. џ не ищу работу.
- Њы представлЯем весьма влиЯтельное лицо, - сказал ЉостлЯвый и
воспроизвел выражение, какое бывает у людей, работающих на важную персону.
‚ыглЯдело это точь-в-точь как если бы ему потребовалось слабительное.
- …сть ли у него имЯ? - спросил Я. - џ имею в виду вашу влиЯтельную
личность.
- Ќикаких имен, по крайней мере сейчас, - быстро сказал серый человек.
- ‚ы позволите присесть, мистер ”лорин?
џ махнул рукой. ‘ерый человек сделал два шага и примостилсЯ на краешке
стула около платЯного шкафа. ЉостлЯвый проследовал вглубь комнаты и утонул в
одном из тех больших бесформенных кресел, из которых можно выбратьсЯ только
с помощью подъемного крана.
- Ќе стоит и говорить, - сказал серый человек, - что плата будет
соразмерна серьезности заданиЯ.
- Љонечно, - сказал Я. - Љакого заданиЯ?
- ђечь идет о безопасности планеты. - Ћн произнес эту фразу с таким
выражением, будто ждал, что Я тут же вскочу и встану по стойке смирно.
- —то общего между безопасностью планеты и мной?
- ‚ы профессионал, один из лучших в стране. ‚ы осторожны, надежны и вас
нелегко запугать.
- Ќе забывайте про мою улыбку победителЯ, - заметил Я. - Ђ что за дело?
- —астное расследование, конечно.
- Џлюс обЯзанности...мм... сопровождающего, - вставил ЉостлЯвый.
- ’елохранителЯ, - сказал Я. - ‚се Ясно, вы можете говорить об этом во
весь голос. Ќе старайтесь, чтобы это звучало элегантно. Ќо вы упустили один
момент. џ в отпуске, и продолжительном.
ђука серого человека скользнула в тень и поЯвилась с плоской кожаной
папкой. ‘ легким щелчком папка открылась. Њаленький золотой знак подмигнул
мне.
- ‚ы нужны правительству, мистер ”лорин, - сказал он безразличным
голосом.
- ќто приказ или предложение? - столь же равнодушно спросил Я.
‘ерый человек почти улыбнулсЯ.
- Ќе убедительно, мистер ”лорин. џ знаком с вашим послужным списком. Љ
концу войны вам присвоили звание полковника, не так ли?
- ‚оспоминаниЯ утомлЯют менЯ, - сказал Я. - ‚ойна давно окончилась. џ
был молодым и глупым. “ менЯ было много грандиозных идей. Џочему-то они не
помогли сохранить мир. ‚от-вот все начнетсЯ снова.
- …сть один человек, способный исправить ситуацию. џ думаю, вы
понимаете, кого Я имею в виду?
- „авайте не будем загадывать загадки в два часа ночи. …сли вам есть
что сказать, говорите.
- ‘енатору нужна ваша помощь, мистер ”лорин.
- —то может быть общего у мелкого частного детектива с ‘енатором? Ћн
может купить на корню весь этот квартал и снести его со мною вместе.
- Ћн знает вас, ”лорин; знает о вашей прошлой службе. Ћн вам доверЯет.
- —то он от менЯ хочет, открывать перед ним двери?
- Ћн хочет встретитьсЯ с вами.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ‡а углом стоит гоночный автомобиль, чтобы в
мгновение ока доставить менЯ в его штаб-квартиру.
- ‚ертолет, - сказал серый человек. - Ќа крыше.
- Њожно было догадатьсЯ, - вздохнул Я. - ‹адно, дайте хоть одеть
брюки...

II
Љомната была большаЯ, с толстыми коврами, со стенами, покрытыми
шелковой узорчатой тканью, причудливыми карнизами, громадной спиральной
люстрой, над созданием которой семьЯ венецианских стеклодувов трудилась,
наверное, не меньше года.
Љрупный мужчина с продолговатым важным лицом, на котором выделЯлсЯ
внушительных размеров нос, покрытый сетью лопнувших капиллЯров, встретил
менЯ у двери, осторожно пожал руку и подвел к длинному полированному столу,
за которым в ожидании сидели четверо.
- „жентльмены, мистер ”лорин, - представил он. ‹ица сидЯщих за столом
были удивительно похожи и имели немало общего с фаршированной камбалой.
- Њистер ”лорин дал согласие помочь нам, - начал Ќосатый.
- Ќе совсем так, - вставил Я. - ‘корее, согласилсЯ выслушать
предложение. - џ разглЯдывал пЯть физиономий, а они в свою очередь
разглЯдывали менЯ. Ќикто не предложил мне кресло.
- ќти джентльмены, - продолжал Ќосатый, - личный персонал ‘енатора. ‚ы
можете полностью доверЯть им.
- Џрекрасно, - сказал Я в той легкой манере, котораЯ не раз помогала
мне выйти из щекотливой ситуации. - € что же Я должен им доверить?
Ћдин из стоЯщих наклонилсЯ вперед, сцепив пальцы рук. ќто был
сморщенный маленький человечек с узкими землистого цвета ноздрЯми и глазами
ловчей птицы.
- Њистер ”лорин, надеюсь, вы видите, что мир катитсЯ в пропасть.
ђадикалы, фашиствующие группировки, экстремисты разных мастей - все дружно
толкают нас к новой войне. ‚ыдвижение кандидатуры ‘енатора на пост мирового
лидера - единственнаЯ надежда на сохранение мирного хода событий.
- „опустим, но причем здесь Я?
—еловек с лицом круглым и мЯгким сказал:
- ЏредстоЯщие выборы будут самыми важными из всех, какие когда-либо
происходили на нашей планете. - “ него оказалсЯ бойкий, тонкий голос, и у
менЯ возникло чувство, что он должен принадлежать худенькому и маленькому
человеку, который, возможно, прЯчетсЯ под столом.
- Џолитические идеи ‘енатора, может быть, последний шанс выбратьсЯ из
надвигающегосЯ хаоса.
- “ менЯ такое чувство, - сказал Я, - что мы никогда не доберемсЯ до
сути вопроса.
- ‚озможно, вы заметили, - сказал пухленький человек, - что в последние
дни предвыборнаЯ кампаниЯ ‘енатора страдает некоторой... гм... вЯлостью.
- ‚ последнее времЯ Я не смотрел телевизор.
- Ќаблюдатели отмечают, - сказал человек-птица, - что он повторЯетсЯ,
потерЯл присущую ему реакцию, из его речей исчезла энергиЯ. € все это
справедливо. “же в течение трех месЯцев мы снабжаем службы новостей
фальшивыми записЯми.
‚се смотрели на менЯ. ‚ комнате сгустилась напрЯженнаЯ тишина. џ обвел
взглЯдом собеседников и остановилсЯ на человеке с клочковатыми седыми
волосами и зубами, которые как будто были созданы лишь длЯ того, чтобы
сжимать трубку.
- ‚ы хотите сказать, что он мертв? - спросил Я.
‘едаЯ голова медленно, почти с сожалением качнулась.
- ‘енатор, - сказал он торжественно, - сошел с ума.
’ишина, наступившаЯ после этой чудовищной новости, была тЯжела, как
мокрое белье в прачечной. џ поерзал на стуле и выслушал негромкие
покашливаниЯ.
- ‚ течение последних трех лет он нес такое бремЯ, которое сломило бы
обычного человека и за половину этого срока, - сказал Љруглолицый.
- “ него маниЯ преследованиЯ, - сказал Ќосатый. - Ћн убежден, что
готовитсЯ его похищение. Ћн воображает, что враги нашли способ подавить его
волю, сделать его марионеткой. Џоэтому он хочет выйти из игры.
- Ќалицо рациональное объЯснение маниакальных идей, - сказал худой, как
щепка, человек с полудюжиной прилизанных волос на лысой голове; он уставилсЯ
на менЯ такими горЯщими глазами, что впору было жарить бифштексы. - €збегаЯ
трудностей предвыборной кампании, он выдумал благородный мотив; ‘енатор
жертвует своими надеждами ради того, чтобы не дать "использовать" себЯ.
- ’рагично, - сказал Я, - но не по моей части. ‚ам нужен психиатр, а не
сыщик.
- ‘амые лучшие нейрофизиологи и психиатры страны пытались вернуть
‘енатора к реальности, мистер ”лорин, - сказал Ќосатый. - Ќо потерпели
неудачу. ‚от почему мы намерены взЯтьсЯ за это сами. ‘ вашей помощью.

III
- Ќаш план заключаетсЯ в следующем, - сказал человек-птица, наклонЯЯсь
вперед; его лицо почти утратило бесстрастность. - ‘енатор твердо намерен
ускользнуть. Ћчень хорошо. Њы позаботимсЯ, чтобы ему это удалось.
- Ћн воображает, что, избавившись от своего поста и затерЯвшись в
толпе, он решит все проблемы, - сказал человек с горЯщими глазами. - Ќо
очень скоро он убедитсЯ, что все не так. Џсихологи заверили нас, что ему
будет нелегко избавитьсЯ от ответственности. ‚озникнут препЯтствиЯ,
порожденные его собственным подсознанием. € вот тут-то он получит
возможность убедитьсЯ, что эти препЯтствиЯ не совсем воображаемые.
- —еловек, который верит, что его преследуют незримые враги, угрожающие
ему смертью, определенно психопат, - заметил Љруглолицый. - Ќо что если за
ним на самом деле охотЯтсЯ? —то если его страхи не напрасны?
- ‚идите ли, - сказал человек с горЯщими глазами, - в определенной
стадии больной, находЯщийсЯ во власти галлюцинаций, все же отличает иллюзии
от действительности. †ертва истерической слепоты времЯ от времени будет
натыкатьсЯ на вполне реальный стул. Ќо если его укусит воображаемаЯ собака,
то шок, который он испытает, возвратит его из воображаемого безопасного
убежища, которое, оказываетсЯ, далеко не такое уж безопасное, к гораздо
более понЯтной действительности.
- Њы возвратим ему здравый смысл, мистер ”лорин, - сказал Ќосатый.
- Ќе знаю, Я не специалист. Њожет, это и сработает, - сказал Я. - Ќо
кто снабдит его розовыми слонами? €ли парочкой ужасных привидений?
- ‚озможностей у нас хватит, - угрюмо сказал Ќосатый. - Њы принЯли меры
длЯ эвакуации части города, за исключением небольшого числа подготовленного
персонала. Њы установили новейшее оборудование, реагирующее на импульсы его
мозга. ‚се его передвижениЯ будут под нашим контролем, а моделирование среды
в ответ на его фантазии возьмет на себЯ машина.
- …сли он представит себЯ в кольце диких животных, - сказал человек с
горЯщими глазами, - поЯвЯтсЯ дикие животные, …сли он представит, что город
подвергаетсЯ бомбардировке - будут падать бомбы. ‚се натурально - взрывы,
пожары, обломки. Ћн, конечно, преодолеет препЯтствиЯ, вы ведь знаете, он
сильный человек и, уж наверное, способен справитьсЯ с собственными
фантазиЯми. € тогда, убежден, ‘енатор преодолеет истинную угрозу своему
рассудку.
џ посмотрел на сидЯщих за столом. Ћни Явно не шутили.
- ‚ы, джентльмены, ожидаете слишком многого от дешевого спектаклЯ, -
сказал Я. - ‘енатор, может быть, и сумасшедший, но далеко не дурак.
Ќосатый мрачно ухмыльнулсЯ. € шевельнул пальцем.
џ услышал рычание мощных двигателей и лЯзг гусениц, переламывающих все
на своем пути. ‡адребезжали пепельницы на столе, задрожал пол, затанцевали
светильники. ‘о стены упала картина, а сама стена вспучилась и рухнула в
комнату. € дуло десЯтимиллиметрового скорострельного пулемета,
установленного на носу танка "Ѓола Њарк", вперлось в комнату. џ чувствовал
запах гари и горЯчего масла, слышал визг турбин на холостом ходу. Ќосатый
снова шевельнул рукой - и танк исчез. ‘тена была целехонька, как и картина,
и все остальное.
‚ытащив платок, Я вытер лоб и шею, а они изучали менЯ,
покровительственно улыбаЯсь.
- „а... - сказал Я. - ‘нимаю свое последнее замечание.
- Џоверьте, мистер ”лорин, все, что ‘енатор испытает во времЯ своего
путешествиЯ, будет абсолютно реальным - длЯ него.
- € все же это сумасшедший план, - сказал Я. - Џусть так. Ќо ничего
другого не осталось. ‚ы
согласны помочь? - спросил Љруглолицый.
- € как Я вписываюсь в эту картину?
- Љогда ‘енатор отправитсЯ в путешествие, вы пойдете с ним.
- џ слышал о людЯх, которые сошли с ума, - сказал Я. - Ќо Я никогда не
слышал, чтобы они брали с собой пассажиров.
- ‚ы будете охранЯть его, ”лорин. ‚ы проведете его через весьма
реальные опасности, с которыми он может столкнутьсЯ. € одновременно вы
будете снабжены средствами свЯзи, с их помощью мы будем наблюдать за его
передвижениЯми.
- ЏонЯтно. € что же, как говоритсЯ, Я буду с этого иметь?
—еловек-птица пронзил менЯ взглЯдом.
- ‚ы ведь человек чести, одинокий воин. ‚о всЯком случае, таким себе
кажетесь. € поэтому вы просто не сможете показать спину в ответ на призыв к
долгу. - Ћн сел со взглЯдом настолько довольным, насколько может быть
довольна ворона, ухватившаЯ кусок сыра.
- Њожет быть, кое в чем вы и правы, советник, - сказал Я. - Ќо
существует еще парочка мелочей, которыми Я горжусь, помимо роли спасителЯ.
Ћдна из них - то, что Я сам выбираю себе работу.
- ЌесмотрЯ на вашу любовь к беспокойной жизни, мистер ”лорин, вы
богатый человек или могли бы таковым быть, если б захотели. ’о, что мы
предлагаем вам, - это профессиональный вызов такого масштаба, с которым при
других обстоЯтельствах вы бы никогда не встретились. ‘ловом, выбор прост, -
сказал Ќосатый. - ‚ы знаете ситуацию. ‚аше право решать. Ѓудете вы нам
помогать или нет?
- —увствую, что ваши психологи поработали на славу не только над
‘енатором... „авайте внесем Ясность в один вопрос, - сказал Я. - …сли Я
подпишусь на это дело, то выполню работу по-своему.
- ќто понЯтно, - сказал Ќосатый слегка удивленно. - —то еще?
- Љогда начнетсЯ эксперимент?
- Ћн уже началсЯ. ‘енатор ждет вас.
- Ћн знает обо мне?
- Ћн думает, что ваше прибытие - это хитрость, придуманнаЯ им самим.
- “ вас на все готовы ответы, - сказал Я. - ќто было бы неплохо, если
бы вы знали все вопросы.
- Њы предусмотрели любую случайность, которую могли только вообразить.
Ћстальное - в ваших руках.

IV
„вое из сидЯщих за столом - они называли себЯ ‚нутренним ‘оветом -
сопроводили менЯ в Ярко освещенную комнату в полуподвальном помещении. ’рое
молчаливых людей с крепкими руками помогли мне облачитьсЯ в новый костюм из
мЯгкого серого материала, который, как сказал Ќосатый, был более или менее
пуленепробиваемым, а также оказалсЯ снабжен устройством длЯ подогрева или
охлаждениЯ в зависимости от температуры. џ получил два пистолета: один
встроенный в перстень, а другой - в зажим авторучки. ’ехник достал маленькую
коробочку, похожую на те, в которых выращивают искусственный жемчуг. ‚нутри,
в гнездышке из хлопка, находилась маленькаЯ розоваЯ пластмассоваЯ штучка
размером с рыбью чешуйку.
- ‘редство свЯзи. Ћно будет прикреплено к вашему черепу за ухом, а
волосы прикроют его.
Љраснощекий человек, которого Я прежде не видел, вошел в комнату и,
посовещавшись с Ќосатым, повернулсЯ ко мне.
- …сли вы готовы, мистер ”лорин... - сказал он приЯтным, как последнее
желание, голосом. “ двери Я оглЯнулсЯ. —етыре угрюмых лица смотрели на менЯ.
Ќикто со мной не попрощалсЯ.

V
џ слышал о летней резиденции ‘енатора. ќто был коттедж из восьмидесЯти
пЯти комнат, на пЯтидесЯти акрах лужайки, у подножиЯ холмов, в шестидесЯти
милЯх к северо-востоку от города. Џилот сбросил менЯ среди группы больших
хвойных деревьев в холодный ночной воздух, наполненный запахом сосны, в
полумиле от огней дома. ‘ледуЯ инструкциЯм, Я прокралсЯ между деревьЯми,
производЯ не больше шума, чем лось во времЯ гона, и обнаружил дыру в
надежной ограде, точно в том месте, где мне сказали. —еловек с мощной
винтовкой на ремне и с собакой на поводке прошел в пЯтидесЯти футах от менЯ,
не повернув головы. ‚озможно, он тоже следовал инструкциЯм. Љогда он скрылсЯ
из виду, Я двинулсЯ к дому короткими бросками, от тени к тени. ќто казалось
мне на редкость глупым, но Ќосатый настаивал, чтобы все было именно так.
—ерный ход был скрыт красивым стелющимсЯ можжевельником. Њой ключ
позволил войти в маленькую квартиру, наполненную запахом дезинфицирующих
средств и ведрами, попадающимисЯ под ноги. ‘ледующаЯ дверь вела в узкий
холл. ‚ фойе направо светились огни; Я дошел налево, прокралсЯ по узким
лестницам на третий этаж, вышел в коридор, стены которого были покрыты серым
шелком, что напомнило мне кое о чем, но Я отбросил эту мысль. ‚переди из
открытой двери лилсЯ мЯгкий свет. џ двинулсЯ к ней и вошел в роскошь и
аромат дорогой мебели и старых картин.
Ћн стоЯл у открытого стенного сейфа, спиной ко мне. Љогда Я входил в
дверь, он обернулсЯ. џ узнал лохматые, начинающие седеть светлые волосы,
квадратную челюсть с Ямочкой, котораЯ приносила ‘енатору женские голоса на
выборах, крепкие плечи. ѓлаза были голубыми и спокойными. Ћн смотрел на менЯ
так обыденно, как будто Я был дворецким, которому он позвонил.
- ”лорин, - сказал он мЯгким шепотом, чего Я не ожидал. - ‚ы пришли. -
Ћн протЯнул руку; рукопожатие было твердым, ногти после маникюра гладкими.
- —то Я могу сделать длЯ вас, ‘енатор? - спросил Я.
Ќа мгновение он задержалсЯ с ответом, как будто припоминал старую
шутку.
- Џолагаю, что они выдали вам историю о моем помешательстве? Ѓудто бы у
менЯ маниЯ преследованиЯ?
Џрежде, чем Я смог ответить, он продолжил:
- ‚се это, естественно, чепуха. „ело обстоит совсем не так.
- •орошо, - сказал Я. - џ готов выслушать правду.
- Ћни намерены убить менЯ, - сказал он будничным тоном, - если только
вы не поможете мне.

VI
…го взглЯд был прЯмым и честным. Ћн был капитаном, Я - его командой,
наступило времЯ играть.
- Њежду прочим, встречались ли мы раньше, ‘енатор?
Ћн покачал головой, улыбнувшись.
- “читываЯ обстоЯтельства, - сказал Я, - думаю, что вы хотели бы
увидеть документы, удостоверЯющие личность.
‚озможно, он слегка смутилсЯ, а может быть, и нет.
- џ не большой знаток физиогномики, но ваша репутациЯ мне известна, -
сказал он и посмотрел на менЯ так, словно настала пора выхватить карту
тайных переходов в стенах замка.
- Њожет быть, вы просветите менЯ, ‘енатор, - сказал Я. - ЂнархиЯ,
митинги, террор...
- ‚се это отнюдь не столь стихийно, как может показатьсЯ. ’олпою
манипулируют.
џ достал сигару и размЯл ее.
- ќто тЯжкое подозрение, - сказал Я.
- Ѓез сомнениЯ, ‚ан ‚аук сообщил вам об опасности политического хаоса,
экономического коллапса, планетарной катастрофы?
- Њне говорили об этом.
- …сть еще одно обстоЯтельство, которое он, возможно, не упомЯнул. Ќаша
планета оккупирована.
џ зажег сигару и с шумом выдохнул дым через нос.
- ‚идимо, это ускользнуло из его памЯти. Љто же оккупанты?
- Њир управлЯетсЯ единым правительством уже в течение двадцати лет: и
Ясно, что нет такого внутреннего врага, который был бы способен начать
атаку...
- Љто же тогда? Њаленькие зеленые человечки с Ђндромеды?
- Ќе человечки, - сказал он серьезно. - —то касаетсЯ Ђндромеды - не
знаю.
- ‡абавно, - сказал Я. - џ что-то ничего подобного не замечал.
- ‚ы не верите мне.
- Ђ почему Я должен ‚ам верить? - решительно спросил Я.
Ћн слегка усмехнулсЯ.
- Џочему, в самом деле? - слабаЯ улыбка увЯла. - Ќо предположим, Я
представлю вам доказательства.
- ѓотов рассмотреть.
- Љак вы могли бы догадатьсЯ, здесь их нет.
џ кивнул, наблюдаЯ за ним. …го глаза не выглЯдели дикими, но так бывает
у многих сумасшедших.
- ‘ознаю: мои слова, кажетсЯ, располагают вас в пользу версии ‚ан
‚аука, - сказал он спокойно. - Ќо Я иду на риск. Ѓуду с вами предельно
откровенным.
- ‘огласен.
- ‚ы пришли сюда как агент ‚ан ‚аука. џ же прошу вас забыть и его, и
‘овет, то есть быть преданным лично мне.
- џ был нанЯт в качестве вашего телохранителЯ, ‘енатор, - сказал Я. - €
намерен выполнить свою работу. Ќо вы не очень-то стремитесь облегчить мою
задачу. ‚аш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками длЯ ловли
бабочек. ‚ы знаете, что Я не верю вам, и тем не менее просите поддержать
вашу игру. Ђ Я даже не знаю, какую игру вы ведете.
- Џравда в том, что это Я навЯзал вас ‘овету в качестве моего
телохранителЯ.
Ћн выглЯдел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за
исключением легкого намека на раздражительность.
- џ хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он. - ‚ан ‚аук может думать,
что угодно. џ заполучил вас - это главное. ‡апишите: за мной очко.
- •орошо, Я здесь. —то дальше?
- Ћни установили свЯзь с врагом - ‚ан ‚аук и его банда. Ћни намерены
сотрудничать с ним. Ѓог знает, что им было обещано. џ намерен остановить их.
-Љак?
- “ менЯ есть несколько человек, способных на многое. ‚ан ‚аук знает об
этом, вот почему он осудил менЯ на смерть.
- Џочему же он ждет?
- Ћткровенное убийство сделает из менЯ мученика. Ћн предпочитает
сначала дискредитировать менЯ. ђассказ о сумасшествии - первый шаг. ‘ вашей
помощью он надеетсЯ заставить менЯ совершить то, что станет одновременно
причиной моей смерти и ее оправданием.
- Ћн послал менЯ сюда помочь вам совершить побег, - напомнил Я.
- Џо маршруту, проложенному им же. Ќо у менЯ свои планы.
- Џочему же вы не ушли раньше?
- џ ждал вас.
- Ќеужели Я настолько необходим вам?
- Њне нужен рЯдом такой человек, как вы. —еловек, который не дрогнет
перед лицом опасности.
- Ќе позволЯйте дурачить себЯ, ‘енатор, - сказал Я. - џ не гожусь в
герои крутого боевика.
Ћн изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.
- Њне стыдно, ”лорин. Џростите, если Я недостаточно высоко оценил вас.
Ќо абсолютно откровенно - Я боюсь. ЊоЯ плоть ранима. џ съеживаюсь от одной
лишь мысли о смерти - особенно насильственной.
- Ќо и мне нравитсЯ жизнь, несмотрЯ на ее недостатки. …сли Я и
высунулсЯ пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.
Ћн выдал мне тень улыбки.
- Ќеужели вам не хочетсЯ узнать, действительно ли Я сумасшедший? € вам
не интересно увидеть, что Я предложу вам в качестве доказательств вторжениЯ?
- ‚ этом что-то есть.
Ћн посмотрел мне в глаза.
- џ хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти.
€ли так - или ничего.
- ‚ы получите или это, или ничего.
- Ђ сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только
мы отклонимсЯ от заготовленного ‚ан ‚ауком сценариЯ? - сказал он.
- ’акаЯ мысль посещала менЯ.
- •орошо, - сказал он, снова став сдержанным. - ЋстановимсЯ на этом. -
Ћн подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и
одел ее. Ћна немного уменьшила его величественность, но не очень. Џока он
занималсЯ этим, Я заглЯнул в открытый стенной сейф. ’ам была стопка
документов, перевЯзанных пурпурной лентой, письма, толстаЯ пачка похожих на
банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась
надпись "Џлатежное средство "‹астрион Љонкорд" длЯ всех видов долгов,
общественных и личных". …ще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне
типа.
- —то такое "‹астрион Љонкорд", ‘енатор? - спросил Я.
- ’орговаЯ организациЯ, акционером которой Я был, - сказал он после
некоторого замешательства. - ‘ейчас их акции почти ничего не стоЯт. џ храню
их как памЯть о моей ранней коммерческой деЯтельности.
Ћн не смотрел на менЯ, стоЯ у окна и поглаживаЯ пальцами серую
металлическую раму. џ опустил игрушечный пистолет в боковой карман.
- „о земли слишком далеко, - сказал Я. - Ќо полагаю, у вас в носке
найдетсЯ веревочнаЯ лестница?
- ЌайдетсЯ кое-что получше, ”лорин. - ђаздалсЯ мЯгкий щелчок, и оконнаЯ
рама распахнулась в комнату, как ворота. Ќо никакой ветерок в помещение не
проник: на расстоЯнии вытЯнутой руки находилась невыразительнаЯ сераЯ стена,
а на уровне пола комнаты - бетонное покрытие.
- „войнаЯ панель в стене, - сказал он. - ‚ доме есть немало
особенностей, которые приЯтно удивили бы ‚ан ‚аука, узнай он о них.
- Љаков был другой маршрут, ‘енатор? - спросил Я. - Љоторым, как
полагает ‚ан ‚аук, вы воспользуетесь?
- Џанель задней стенки гардероба открывает путь вниз, в гараж. Ќаш путь
менее роскошный, в данной ситуации, но гораздо более удобный.
Ћн пошел впереди менЯ, ускользнув из полЯ зрениЯ. Љогда Я намеревалсЯ
последовать за ним, за моим ухом будто застрекотал сверчок.
"•орошаЯ работа, - прошептал тоненький голосок. - ‚се идет прекрасно.
‘ледуйте за ним".
џ окинул последним взглЯдом комнату и пошел за ‘енатором потайным
ходом.

VII
Њы вышли из стены в тень гигантского тополЯ. ‘енатор прокладывал путь
без каких-либо драматических фокусов через декоративный сад к рЯду
импортированных тополей, а затем вдоль них к ограде. €з-под пальто он достал
ножницы и вырезал в проволоке дыру. Џроникнув сквозь нее, мы оказались в
кукурузном поле под звездами. ‘енатор повернулсЯ ко мне и хотел что-то
сказать, когда сработала охраннаЯ сигнализациЯ.
Ќе было ни пронзительных звонков, ни сирен, просто по всему периметру
вспыхнули Яркие прожекторы.
- †ивее, - закричал Я, и мы ринулись к лесистому холму за полем. ’ополЯ
не могли укрыть нас, и наши длинные тени бежали впереди. џ чувствовал себЯ
таким же незаметным, как таракан в стакане длЯ коктейлЯ, но если и был
другой способ, то Я его не знал. Њы перелезли через какую-то изгородь, и
оказались в реденьком лесочке, который, по счастью, становилсЯ все гуще по
мере подъема. Њы остановились, чтобы перевести дыхание, в четверти мили от
дома, мирно плавающего в луже света под нами. Ќе было видно ни вооруженных
людей, бегающих по лужайке, ни вертолетов, жужжащих в воздухе, ни ревущих
полицейских машин.
- —ересчур легко, - сказал Я.
- —то это значит? - ‘енатор быстро восстанавливал дыхание. Ћн был в
форме - очко в нашу пользу.
- Ћни включили это море огней как будто лишь длЯ того, чтобы осветить
нам дорогу.
- ‘уществует тщательно разработаннаЯ система электронной защиты, -
сказал он, и Я увидел, как ‘енатор усмехнулсЯ. - Ќе так давно Я немного
поработал с пунктом управлениЯ.
- ‚ы обо всем подумали, ‘енатор. —то дальше?
- ђадиальное шоссе No 180 проходит в миле к западу, хотЯ... - он махнул
рукой в сторону гребнЯ горы над нами. - ‚торостепеннаЯ дорога No 96
опоЯсывает холмы в семи милЯх отсюда. ‡десь труднопроходимаЯ местность, но Я
знаю маршрут. Њы можем достигнуть дороги через два часа, как раз вовремЯ,
чтобы поймать продуктовый "дальнобойщик" и бесплатно добратьсЯ до побережьЯ.
- Џочему до побережьЯ?
- ’ам нас будет ждать человек по имени €ридани. “ него все свЯзи.
‚низу под нами началось, наконец, движение. ‡авыли машины. ‘лышались
окрики, но никто не выглЯдел особенно обеспокоенным - по крайней мере, так
казалось с расстоЯниЯ в полторы тысЯчи Ярдов,
- ‚ан ‚аук предусмотрел любую случайность, кроме этой, - удовлетворенно
сказал ‘енатор. - “скользнув из сети именно в этом месте, мы обошли всю его
команду.
- ’олько если мы не будем сидеть и слишком долго восхищатьсЯ собой.
‡везды светили достаточно Ярко. ‘енатор оказалсЯ опытным туристом и,
видимо, точно знал, куда двигатьсЯ. Њы забрались на хребет, и он показал на
призрачное сиЯние на севере, где в сорока милЯх находилсЯ •оумпорт.
Џешее путешествие без остановок занЯло на десЯть минут больше
предсказанного ‘енатором.
‘енатор остановилсЯ перевести дух и протЯнул мне серебрЯную флЯжку и
квадратную таблетку.
- Ѓренди, - сказал он. - € тонизатор.
Ѓренди оказалось превосходным.
- ЏонЯл, - сказал Я, отхлебнув изрЯдный глоток. - ќто побег из тюрьмы
"люкс", американский план.
Ћн рассмеЯлсЯ.
- “ менЯ было достаточно времени на подготовку. …ще три месЯца назад
длЯ менЯ стало очевидным, что ‚ан ‚аук и ‘овет что-то задумали.
- Ђ вы уверены, что правильно понЯли их намерениЯ?
- Ќа что вы намекаете?
- Ђ вдруг маршрут через гардероб был фальшивкой? ‚озможно, псевдоокно
было наживкой? Њожет быть, они сейчас следЯт за нами?
- ‚ы говорите наугад, ”лорин? €ли?
- џ почти никогда не говорю наугад.
Ћн рассмеЯлсЯ снова, и хотЯ не громко и не весело, но все-таки это был
смех.
- ‚ действительности все выглЯдит несколько иначе, чем мы себе
представлЯем. Ќо на чем-то необходимо остановитьсЯ. џ предпочитаю верить,
что думаю собственной головой и что мои идеи не столь уж плохи и даже лучше,
чем все планы ‚ан ‚аука.
- —то произойдет после вашей встречи с этим €ридани?
- “ него есть доступ к средствам массовой информации. Њое неожиданное
поЯвление в эфире, выступление в газетах свЯжет им руки.
- €ли сыграет им на руку.
- —то вы имеете в виду?
- ‚се то же - зеленых человечков.
- Ќо это не так, ”лорин. џ сказал вам, что у менЯ есть доказательства.
- …сли вы способны выдумать пришельцев, то можете выдумать и
доказательства.
- Ђ если вы сомневаетесь, что Я в здравом уме, почему вы здесь?
- џ согласилсЯ помочь вам, ‘енатор, а не верить в ваши идеи.
- ‚ самом деле? Ђ может быть, ваша помощь заключаетсЯ в том, чтобы
послушно привести менЯ к ‚ан ‚ауку?
- ‚ы послали за мной, ‘енатор, - это была не моЯ мысль.
Ћн хотел ответить резко, однако передумал, лишь покачал головой и
улыбнулсЯ. Њы двигались молча и вскоре услышали приближающийсЯ с южного
направлениЯ вой турбин грузовика.
- ‚от и наша телега, - сказал Я. - ’очно как вы предсказывали, ‘енатор.
- ‚сем известий, что это центральнаЯ грузоваЯ артериЯ, не пытайтесь
усмотреть здесь что-то мистическое.
- „умаю, что и ‚ан ‚аук это тоже знает. ЏрЯчьтесь, пуленепробиваемый
жилет на мне, а не на вас.
- Љ черту, - резко сказал ‘енатор, немного выходЯ из роли. - Ќадо
кому-то доверЯть. - Ћн вышел на середину дороги и стал махать
"дальнобойщику", когда тот поЯвилсЯ из-за поворота. Њы забрались в кузов
через задний борт и удобно устроились среди пустых корзин длЯ цыплЯт.

VIII
‚одитель подбросил нас к товарным складам в квартале от порта; по
потрескавшейсЯ мостовой холодный порывистый ветер, пропахший дохлой рыбой и
промасленной пенькой, гнал перед собой крупный песок и старые газеты.
‘лабый, мертвенный свет фонарЯ на угловом столбе освещал фасады магазинов;
полотнЯные навесы над их витринами были похожи на глаза слепцов. ‚ поле
зрениЯ находилось несколько человек: борющиесЯ с ветром мужчины в фетровых
шлЯпах и женщины в шлЯпах "колокол". ’акси прокатило мимо, поднимаЯ фонтаны
грЯзной воды.
- Људа дальше, ‘енатор?
- Ћн ждет менЯ в условленном месте через каждые четыре часа. - ‘енатор
посмотрел на карманные часы. - Ћсталось менее получаса.
Њы прошли мимо закрытого магазина готового платьЯ с манекенами, одетыми
в двубортные пыльные смокинги, мимо кондитерской с засохшими помадками и
деревЯнными корками, мимо аптеки с бутылочками мутных растворов... Ќа углу Я
остановилсЯ.
- Ђ что если нам изменить маршрут? Џросто так, без причины.
- —епуха. - Ћн двинулсЯ дальше, но Я не пошевельнулсЯ.
- “бедите менЯ, ‘енатор.
- Џослушайте, ”лорин! ‚аша работа выполнЯть мои приказы, а не
запугивать.
- ‚ношу поправку: Я здесь длЯ того, чтобы сохранить вас в живых. € мое
дело, как Я это выполнЯю.
Ћн пристально посмотрел на менЯ и пожал плечами.
- •орошо. „ва квартала на запад, один на юг.
Њы пошли по темной улице. Џешеходы - все, как один - почему-то
оказались на другой стороне, хотЯ Я не видел, чтобы кто-то, избегаЯ нас,
переходил дорогу. “дивительно много высоких и стройных женщин, одетых в
серое пальто с воротниками из белки. Ђвтомобиль с зеленым верхом медленно
проехал по улице. џ повернул за угол. ‚ полуквартале от нас загорелась
спичка. џ увидел все тот же зеленый автомобиль: дверца была открыта, фары
выключены, мотор работал. офер выбросил спичку и сел в машину. …е фары
вспыхнули, ослеплЯЯ нас двумЯ обрамленными в никель шарами, каждый размером
с небольшой тазик длЯ стирки.
- Ѓежим! - выпалил ‘енатор.
- ‘тойте! - заорал Я и, успев схватить его за руку, толкнул в подъезд.
Њашина пронеслась мимо, как из пушки, и свернула за угол.
- Ѓлизко, - сказал ‘енатор сдавленным голосом. - Ѓыстро соображаете,
”лорин!
- Ђга, - сказал Я. - ”альшиваЯ игра. Ћни хотели, чтобы мы их увидели.
Њожет, это были ваши приЯтели?
- Ќа что вы намекаете?
- Ќи на что, ‘енатор. Џросто блуждаю в потемках.
- ‚ы не перенервничали, ”лорин?
џ ответил ему своей самой лучшей, побеждающей смерть улыбкой.
- ‚се это ерунда, - убежденно сказал ‘енатор. Ћн хотел выйти из
подъезда, но Я остановил
его.
- Њожет быть, мне лучше разведать обстановку одному?
- ђади бога, ”лорин, скоро вы начнете искать грабителей под кроватью!
- €ногда их там можно обнаружить, ‘енатор. Ћн презрительно хмыкнул,
- џ сделал ошибку, послав за вами. ‚ы не тот человек, которому менЯ
убедили доверитьсЯ...
Ћн внезапно застыл, словно осознаваЯ только что сказанное.
- ‚от-вот, ‘енатор, именно так...
- Љакого черта, что вы имеете в виду?
- ’олько то, что Я согласилсЯ охранЯть вас, ‘енатор. Ќо вы почему-то не
помогаете мне. Џочему бы это, а?
Ћн заскрипел зубами и взглЯнул на менЯ.
- Ќу-ну, вы можете уволить менЯ, и Я тут же уйду, - сказал Я. - Ќо пока
Я работаю на вас, вы будете делать то, что Я считаю нужным.
- —ерт побери, парень, можешь ты... просто идти рЯдом?
џ бесстрастно смотрел на него.
- •орошо. Џусть будет по-вашему, - сказал он сквозь зубы.
‡а моим ухом раздалсЯ шепот. ’оненький голосок произнес: "”лорин,
произошла небольшаЯ задержка. ‚ы должны предотвратить встречу. €дите на
восток. ‚ ближайшее времЯ получите дополнительные инструкции".
- Ќу, - сказал ‘енатор.
- џ передумал, - сказал Я. - „авайте отложим встречу. Џридем сюда через
четыре часа.
- € это когда каждый час на счету!
- ‘читаютсЯ только те, когда вы живы, ‘енатор.
- Ќу, хорошо. —то вы предлагаете?
- Џредположим, мы пройдем на восток. Ћн подозрительно посмотрел на
менЯ.
- ”лорин, вы все мне рассказали?
- џ первый спросил вас о том же.
Ћн фыркнул и рванул мимо менЯ на восток, Я последовал за ним.
Љварталы выглЯдели близнецами. Ѓольшой автомобиль с зеленым верхом
проехал перекресток в полуквартале от нас. Њы продолжали идти.
"•орошо, ”лорин, - прошептал тоненький голос. - Ћстановитесь на
следующем углу и ждите".
Њы приблизились к перекрестку и перешли на другую сторону.
- ‘тупайте вперед. џ хочу кое-что проверить. Ћн бросил на менЯ
негодующий взглЯд, отошел на пЯтьдесЯт футов и уставилсЯ в темную витрину. џ
достал сигарету, размЯл кончик и увидел зеленую машину за углом двумЯ
кварталами впереди. “ронив сигарету, Я бросилсЯ к ‘енатору.
- ‚ аллею! Ѓыстро!
- ‡ачем? —то такое?
џ толкнул его вперед, в темноту, зловоние и мусор. ЏослышалсЯ глухой
рокот мощного двигателЯ. Њашина подъехала ближе и остановилась. „вигатель
продолжал работать на холостом ходу. —ерез минуту автомобиль двинулсЯ,
миновав аллею.
- ’а же самаЯ машина, - прошептал ‘енатор.
- ‚ы знаете владельца?
- Љонечно, нет. Љто это, ”лорин?
- ’от, кто предлагает нам игру. Ќо мне не нравЯтсЯ ее правила.
- ђади бога, не могли бы вы говорить понЯтней?
- ’олько когда мне самому станет Ясно. „авайте выбиратьсЯ отсюда,
‘енатор. ќтим путем, - Я указал вглубь аллеи.
Ћн заворчал, но последовал за мной. Њы оказались на темной улице,
котораЯ ничем не отличалась от предыдущей.
- Људа вы менЯ ведете, ”лорин? - спросил ‘енатор заметно охрипшим
голосом.
- џ играю в эту игру на слух, - сказал Я. - „авайте найдем тихий
уголок... - это все, что Я успел произнести до того, как зеленаЯ машина
вырвалась из боковой улицы. Ћна накренилась на повороте, выпрЯмилась и с
ревом устремилась на нас. џ услышал, как закричал ‘енатор и зазвенело
стекло, уловил тра-та-та-та тридцатого калибра, увидел выхлоп пламени и
почувствовал на щеке жала осколков кирпича.
‚ это же времЯ Я хватал, поворачивал и пригибал ‘енатора, а пистолет,
поставленный на автоматический огонь, опЯть захлебнулсЯ в кашле, взревел
двигатель, оставив после себЯ лишь эхо, которое разнеслось по улице и
исчезло вдали, наградив нас звенЯщей тишиной, более пронзительной, чем в
кафедральном соборе.
‘енатор сползал по кирпичной стене спиной ко мне, медленно опускаЯсь на
колени.
џ подхватил его и увидел большое пЯтно, расплывающеесЯ на боку. Љто-то
сдавленно крикнул. Џослышались звуки шагов. Џора было исчезать. џ закинул
руку ‘енатора на плечо; его ноги ватно переступали по тротуару, и так мы
сделали двадцать пьЯных шагов, пока Я не увидел дверь в глубокой нише слева.
Ћна не выглЯдела слишком приветливой, но Я двинулсЯ к ней, повернул ручку, и
мы ввалились в темную маленькую комнату, полную упакованных коробок,
разбросанной стружки, кусочков проволоки и обрывков веревки, едва видимых в
грЯзном свете, проникающем через окно.
Џоложив ‘енатора на пол, Я обнаружил две дыры в его боку на расстоЯнии
шести дюймов друг от друга.
- Ћчень плохо? - прошептал он.
- ђаздроблено ребро. ЏулЯ прошла насквозь. ‚ам повезло.
- ‚ы тоже ранены, - сказал он, словно бы обвинЯЯ менЯ. џ ощупал челюсть
и обнаружил ободранную кожу, котораЯ слегка кровоточила.
- Ѓеру слова о ваших друзьЯх обратно, - сказал Я. - Џули были
настоЯщие.
- Ћни хотели убить менЯ! - он попыталсЯ сесть, но Я уложил его обратно.
- —то же вы удивлЯетесь? ‚ы ведь сами говорили, что таков их замысел.
- „а, но... - он замолчал. - Ћни сошли с ума! - продолжил он. - ”лорин,
что делать?
- ‘начала Я задраю ваши пробоины, - и Я принЯлсЯ за работу. - ќтот ваш
приЯтель, €ридани, - расскажите о нем.
- ‚ы были правы. ќто западнЯ. џ не могу теперь идти на встречу. џ!..
- Ћстановитесь, ‘енатор. “ менЯ были сомнениЯ по поводу всей вашей
истории, но эти пули менЯют дело. €ридани - это, возможно, выход из тупика.
„авно ли вы знакомы?
- Ќу, несколько лет. џ доверЯл ему....
- …сть ли основаниЯ свЯзывать его с этой пальбой?
- Ќе напрЯмую... но все пошло не так. џ хочу выбратьсЯ отсюда, ”лорин!
- Људа же мы пойдем?
- Ќе знаю.
- ’огда, может быть, лучше подумать о встрече?
- џ не могу опЯть оказатьсЯ там, на этих улицах!
- ‚ы не можете оставатьсЯ здесь.
- —ерт возьми, что вы понимаете! ‚ы просто... - он овладел собой и
замолчал, уставившись в потолок.
- ’очно, Я телохранитель по найму. ’ак почему бы не позволить мне
выполнить работу? џ встречусь с €ридани сам. …сли он мне понравитсЯ, Я
приведу его сюда.
- Ќет, Я не останусь здесь один.
- ќто самый безопасный способ. Ћн тЯжело вздохнул.
- џ заслужил это. џ не очень хорошо держалсЯ, не правда ли, ”лорин? Ќо
сейчас Я в норме. џ вам не помешаю, поверьте.
џ забинтовал его полосами рубахи.
- ‚ы все-таки хотите идти, ‘енатор?
- Љонечно.
џ помог ему встать на ноги. ђаздалось слабое "клик" и тоненький голосок
за моим правым ухом произнес:
"•орошо, ”лорин. Џодождите развитиЯ событий".
‘енатор был занЯт тем, что застегивал пальто, постанываЯ от боли. џ
пощупал кожу за ухом, нашел устройство, с трудом извлек его и раздавил
каблуком.
Њы вышли на улицу. Ќикаких зеленых "бьюиков" в пределах видимости не
было, никто не начинал стрельбу. ЏрЯчась в тени, как пара мышей, застигнутых
вдалеке от норы, мы направились к порту.

IX
ќто был скромный подвальный ресторанчик, расположенный на улице лишь
чуть менее убогой, чем та, где в нас стрелЯли. „ве ступени вели к тусклому
свету, запахам выпивки и дешевых сигарет. Њы занЯли кабину в глубине и
заказали пиво у тЯжеловеса с разбитыми бровЯми и лицом, по которому, видно,
столько молотили, что оно стало плоским. Ћн поставил перед нами два
запотевших стакана и возвратилсЯ за стойку к своим неподъемным мыслЯм.
- Ћн опаздывает, - нервно сказал ‘енатор, сидевший лицом к входной
двери. - Њне это не нравитсЯ, ”лорин. ‚ нас могут выстрелить через окно.
- Ћни могли сделать это в любое времЯ. Ќо не сделали; может быть,
позднее мы выЯсним почему.
Ћн не слушал, глЯдЯ на открывшуюсЯ дверь. џ увидел стройную
темноволосую девушку: упрЯтав подбородок в воротник из рыжей лисы, девушка
спустилась на две ступеньки и осмотрелась. ‚озможно, ее взглЯд на мгновение
задержалсЯ на нашей кабинке, или мне это показалось. “ нее было такое лицо,
которое может только приснитьсЯ. Ћна пересекла зал и исчезла через заднюю
дверь.
- ‚от это да! - сказал Я. - Ќа нашей стороне?
- Љто?
- Ќе переигрывайте, ‘енатор, - сказал Я. Ћн нахмурилсЯ.
- Џослушайте, ”лорин. Њне не нравитсЯ ваш тон.
- Њожет быть, вы не все рассказали мне, ‘енатор?
- џ все рассказал вам, - огрызнулсЯ он. - ќтот фарс зашел слишком
далеко. - Ћн начал приподниматьсЯ и замер, уставившись в окно. џ повернул
голову и увидел сквозь стекло, как останавливаетсЯ у обочины зеленый
"бьюик". „верь машины открылась, и из салона вышел человек, которого Я уже
видел. Њой ночной визитер - тот, седой. Љазалось, он тоже заметил менЯ и
застыл на полушаге.
- ‚ы знаете его? - моментально спросил Я ‘енатора.
’от не ответил. …го лицо слегка дрогнуло. ‚ысокий, ноющий звук возник
где-то поблизости. џ попыталсЯ встать, но не почувствовал ног. ‘енатор
наклонилсЯ ко мне, что-то крича, но Я не способен был разобрать слова. Ћни
набегали друг на друга с оглушительным гулом, как будто грузовой состав
проходил сквозь туннель, а Я висел снаружи вагона. ‡атем моЯ хватка
ослабела, и Я упал, а поезд с шумом полетел в темноту, издаваЯ траурные
звуки, которые прокладывали путь в небытие.

X
џ лежал на спине, на горЯчем песке, и солнце жгло лицо. Ћгненные
муравьи ползали по мне, покусываЯ то тут, то там, словно пробуЯ блюдо на
завтрак. џ попыталсЯ шевельнутьсЯ, но почувствовал, что свЯзан.
- ’ы просто трус, - говорил кто-то.
- —ерт возьми, Я сделал все, что было в моих силах!
ѓолоса доносились с неба. џ попыталсЯ открыть глаза, но веки не
шелохнулись.
- ‚о всем виноват ты один, Ѓарделл, - сказал другой голос. ќтот голос
мне кого-то напоминал. ’рейт. ‹енвел ’рейт - имЯ возникло откуда-то
издалека, из прошлого. Ќо странно: Я знал имЯ, но совершенно не помнил
человека.
- ќто Я-то виноват?! Љто руководил операцией? ‚ы! Ђ мне оставалсЯ этот
ад!
- ‡аткнитесь, вы, все! - приказал Ќосатый. -џ не знал ни его имени, не
помнил, где его встречал, но голос припоминал. - ‹лойд, приготовьте все длЯ
ситуации No1. Ѓарделл, приготовьсЯ.
- ‚ы с ума сошли? ‘ менЯ хватит!
- ’ы возвращаешьсЯ. •отЯ ты едва не погубил все дело, но другого у нас
нет.
- ‚ы не должны!.. џ потерЯл уверенность!.. џ не верю больше в технику!
ќто будет убийство!
- ‘амоубийство, - сказал Ќосатый. - …сли ты не встрЯхнешьсЯ и не
наберешьсЯ мужества.
- Њне нужна помощь! ‘обытиЯ развиваютсЯ не так, как вы предполагали.
- —то скажешь на это, ‹лойд?
- •орошо, хорошо. ђади бога, уладь это! џ занЯт по горло.
ђазговор продолжалсЯ, но другой звук заглушал его.
ЏоднимающийсЯ ветер был горЯчим, как паЯльнаЯ лампа. ‡аработала
циркулЯрнаЯ пила и, проложив себе путь через мое небо, раскололо его, и
темнота разлилась Ќиагарским водопадом, смыв голоса, муравьев, пустыню и
менЯ.

XI
џ открыл глаза, напротив сидела девушка, уже без лисьего воротника, и с
удивлением глЯдела на менЯ.
- ‘ вами все в порЯдке? - спросила она голосом, похожим на весенний
ветерок среди желтых нарциссов.
‚прочем, голос, возможно, был самый обычный. ‘корее всего, Я сам,
выкарабкавшись из этого состоЯниЯ, был неожиданно счастлив.
- „алеко не все, - сказал Я чьим-то чужим басом, да еще используЯ при
этом дистанционное управление. “ менЯ возникло дьЯвольски сильное желание
взлететь на люстру и на тирольский манер спеть первые такты "‚ильгельма
’еллЯ".
- Љак долго Я был в ауте? Ћна нахмурилась.
- ‚ы просто сидели здесь. Џравда, выглЯдели немного странно, поэтому Я
позволила себе...
- Ћни схватили его, да?
- …го? ‚ашего брата? Ћн ушел.
- Људа ушел? Љакой брат? Џочему вы так решили?
- џ просто предположила...
- Ћни, наверное, ждут, что Я выколочу из вас все секреты. Ќо если
честно, крошка, Я не в форме.
џ встал. € почувствовал себЯ совсем худо. € опЯть сел.
- ‚ам нужно отдохнуть.
- „а? Ђ вам-то что до этого?
- Ќичего, в самом деле. Џросто... - Ћна не закончила фразу.
џ снова поднЯлсЯ. ’еперь это получилось немного лучше, но голова была
словно набита песком.
- Џодождите, пожалуйста, - сказала она и положила свою ладонь на мою.
- ‚ другой раз Я задержусь, - сказал Я. - Ќо, как говоритсЯ, долг
зовет. €ли что-то другое.
- ‚ы избиты и больны...
- Џрости, крошка, Я ухожу. Њежду прочим, ты когда-нибудь слышала о
"‹астрион Љонкорд"?
Ћна не ответила, только покачала головой. Љогда у двери Я обернулсЯ,
она все еще смотрела на менЯ большими красивыми глазами. џ позволил двери
разделить нас, и снова оказалсЯ на улице. Џадал легкий снежок. Ќа тонком
слое тающего снега Я заметил следы, уходившие туда, откуда пришли мы с
‘енатором. џ двинулсЯ по ним, немного покачиваЯсь, но оставаЯсь на службе.

XII
‘леды повторЯли маршрут, по которому мы шли с ‘енатором, когда отважно
спасались от убийц, или от чего-то там спасались, если спасались вообще.
‘леды закончились в том месте, где мы слезли с грузовика. Ђтелье было все
еще закрыто, но второй слева манекен, казалось, пристально посмотрел на
менЯ.
- Џривет, дружище, - сказал Я. - Њы с тобой из одной команды. - Ћн не
ответил, что менЯ вполне устроило.
џ чувствовал себЯ слабым, словно новорожденный бельчонок, - и почти
столь же проворным. Њои кисти и колени болели. Њне хотелось улечьсЯ на
что-нибудь мЯгкое и ждать, когда со мной наконец произойдет что-либо
приЯтное, но вместо этого Я двинулсЯ вперед к мрачному дверному проему,
устроилсЯ поудобнее и стал ждать. џ не знал, чего ожидаю. џ думал о той
девушке в баре. Ћ ней приЯтно было думать.
џ размышлЯл, ЯвлЯетсЯ ли она частью наркосна. “ менЯ возникло желание
возвратитьсЯ и проверить, но как раз в этот момент какой-то человек вышел из
аллеи напротив. Ћн был в темном пальто и шлЯпе, но Я узнал его. ќто был
покрытый перхотью ђыжеволосый, навестивший менЯ в отеле вместе с ‘едым.
Ћн оглЯделсЯ по сторонам, затем повернулсЯ и припустил резвым шагом по
улице. џ дал ему дойти до угла, затем пошел следом. ‘вернув за угол, Я его
уже не обнаружил. ЏродолжаЯ двигатьсЯ, Я миновал темный вход как раз
вовремЯ, чтобы заметить последнее умирающее движение вертЯщейсЯ двери. џ
толкнул ее и очутилсЯ в крохотном вестибюле с полом из черного и белого
кафелЯ - маленькими прЯмоугольничками без глЯнца, уложенными зигзагами,
подобно моим мыслЯм в этот момент. ‹естница вела вверх, к площадке; Я
услышал шаги над головой. Љазалось, человек торопилсЯ. џ двинулсЯ наверх.
„вумЯ пролетами выше подъем закончилсЯ неосвещенным коридором.
Џризрачный зеленоватый свет струилсЯ из-под двери в его дальнем конце. џ
бесшумно передвигалсЯ по зеленому ковру. €з-за двери не доносилось никаких
звуков. џ вошел без стука, просто повернув ручку.
‚нутри был красивый ковер, горка, кресло, письменный стол. Ђ за столом,
одетый в щегольский серый полосатый костюм, сидел и улыбалсЯ мне питон.
Ќу, может быть, и не питон. Њожет, Ящерица. ’емно-фиолетовое, с
пепельно-голубым отливом, белое у горла. ‘ гладкой чешуей, блестЯщее, с
округлой вытЯнутой мордой, глазами без век и пастью без губ. ќто что-то
откинулось на спинку кресла, беззаботно махнуло почти рукой и сказало:
- Ќу, мистер ”лорин, вы удивлЯете всех нас. - …го голос был легким и
сухим, как лепестки увЯдшей розы.
џ выхватил браунинг и направил на это существо. Ћно зажгло сигарету и
выдохнуло дым через две маленькие безносые ноздри.
- џвлЯетесь ли вы участником первого кошмара? - спросил Я. - €ли это
дублирующий аттракцион?
Ћно издало смешок, приЯтный, дружелюбный, расслабленный смешок, какой
редко можно услышать от рептилии. џ, во всЯком случае, не слышал.
- ‚ы очень занЯтный персонаж, ”лорин, - сказал он. -Ќо какое дело вы
пытаетесь завершить? —то вы ищете в этих призрачных комнатах, в этих
коридорах, полных привидений?
- ‚ы не упомЯнули еще наводненные фантомами улицы, - сказал Я. - Ќо
хорошо, так что же Я ищу?
- Џозвольте дать вам дружеский совет, ”лорин. Џусть все идет своим
чередом. Џоверьте, это самое разумное в вашей ситуации. Џора прекратить
расследование. Џозвольте жизни течь мимо вас. Џринимайте ее такой, какова
она есть. ‚ы попали не в свой сюжет, ”лорин. ‚ы ведь человек действиЯ, а не
философ. ‘миритесь с этим.
- Џоследовательно, или со всем сразу? - Я поднЯл пистолет и прицелилсЯ
в центр улыбки.
- ‚ыкладывайте все, - сказал Я. - …сли мне не понравитсЯ, Я выстрелю.
“лыбка рептилии плавала в мЯгком облаке сигаретного дыма. ‡венЯщий звук
исходил от деревЯнной мебели. џ попыталсЯ что-то сказать, но в моих легких
не было воздуха, только густой фиолетовый туман. џ попыталсЯ надавить на
спусковой крючок, но он был приварен к скобе, Я нажимал сильнее, и звон
становилсЯ громче, туман густел и вертелсЯ в маленьких красных глазках,
которые сверкали, как две затухающие искорки, где-то далеко за морем, затем
мигнули и погасли.

XIII
Ќапротив сидела девушка, одетаЯ в облегающее темно-синее платье,
мерцающее, как полированнаЯ рыбьЯ чешуЯ. Ћна смотрела на менЯ с
сочувственным беспокойством, как наблюдает орнитолог за неведомой ему
раненой птицей.
- Ќе пойдет, - сказал Я. - Ќи у одного орнитолога нет таких глаз. -
‡вук собственного голоса менЯ очень удивил.
- ‘ вами все в порЯдке? - спросила она. …е голос был сладок, как мед,
мЯгок, как утреннее облачко, нежен, как музыка. ‚ любом случае, это был
красивый голос.
- ‚аш друг ушел, - сказала она.
џ сидел за столом в том же баре, на том же месте.
- Ќе думайте, - сказал Я, - что Я принадлежу к славной когорте
заблудших пьЯниц. —то заставило вас подумать, что тот человек - друг?
- џ... Я просто предположила...
- Љак долго Я был в ауте?
- Ќе знаю точно; Я имею в виду, вы просто сидели здесь; правда,
выглЯдели немножко странно, поэтому... - ее голос затих.
џ потер виски, и в глазах поЯвилсЯ дрожащий свет, который грозил
перерасти в сильную пульсацию, что не сулило ничего хорошего.
- Ќет ли у вас чувства, будто вы участвовали в этой сцене раньше? -
сказал Я. - џ почти догадываюсь, что последует за этим. ‚ы предложите мне
отдохнуть, пока Я не почувствую себЯ лучше.
- џ думаю, вам действительно следует отдохнуть. ‚ыглЯдите вы и впрЯмь
неважно.
- –еню ваше внимание, мисс, но откуда такаЯ забота?
- Џочему же нет? џ человек...
- ќто больше, чем Я могу сказать о некоторых моих знакомых. ‘кажите, вы
не видели здесь парнЯ с головой змеи? Ђ может, Ящерицы?
- Џожалуйста, не надо так шутить, - она посмотрела на менЯ
непроницаемым взглЯдом, за который Я безнадежно старалсЯ проникнуть.
- € к такому ответу Я был готов. џ возродилсЯ из пепла один раз или
дважды? ‚прочем, это вопрос длЯ философов, а Я, как говорЯт, человек
действиЯ.
- Ќе понимаю, о чем вы говорите, - горько сказала девушка. - џ думала,
вам нужна помощь. …сли Я ошиблась... - она начала подниматьсЯ, но Я схватил
ее за руку и усадил обратно.
- Ќе торопитесь. ‚ы мое единственное звено, если во всем происходЯщем
есть хоть какой-то смысл - и даже если нет никакого.
Ћна попыталась отнЯть руку, но не слишком настойчиво.
Њожет быть, ‘енатор мне что-нибудь подсыпал, - сказал Я. - Ђ может, и
не он. ‚озможно, серый человек выстрелил в менЯ наркоампулой.
- ‚ вас стрелЯли?
- ‚ мою сторону. Ћни попали в ‘енатора. џ его телохранитель. Џо крайней
мере, они так сказали. Ќо кажетсЯ, Я был стрелкой компаса или радиобуем.
ѓрЯзное дело, вы согласны со мной, мисс?
- ђеджис. ‚се это какаЯ-то нелепица...
- Њне это нравитсЯ еще меньше, мисс ђеджис. Њожет быть, ‘енатор потерЯл
уверенность в себе после всего случившегосЯ. Ќе могу сказать, что виню его.
‚ероЯтно, поэтому он и бросил менЯ; а может быть, его схватили.
- ‚ы сказали - ‘енатор?
- Ђга, тот самый ‘енатор. ‡начительное лицо. Ќо никаких имен. Џо
крайней мере, сейчас. ’ак сказал серый человек. Њне хотелось бы знать, на
чьей он стороне. џ хотел бы знать, за какую команду играл Я - и существуют
ли вообще в этой игре команды?
ђеджис молча наблюдала за мной.
- ‚ам придетсЯ не обращать вниманиЯ на некоторую мою эксцентричность, -
сказал Я. - “ менЯ было несколько тихих галлюцинаций. ’рудно понЯть, кто
есть кто. Ќапример, вы. Џочему вы сидите здесь и слушаете менЯ? ‚ам уже
следовало бы взывать о помощи к ребЯтам со смирительными рубашками.
- џ не верю, что вы опасны, - сказала она спокойно.
- ‚ы знаете менЯ?
- џ никогда до этого вас не видела.
- —то заставило вас выйти в прохладную ночь и привело сюда, в эту
дешевую забегаловку, - одну? ‚ прошлый раз, Я едва ли не принЯл вас за даму,
ищущую знакомств.
- Њне... трудно сказать. ќто был... импульс. џ кивнул.
- Џревосходно. ќто, кстати, проЯснЯет дело. •отите выЯснить что-нибудь
еще, прежде чем Я уйду?
- Џожалуйста, не уходите.
- “ менЯ дела, мисс ђеджис, - сказал Я. - …сть вопросы, на которые надо
найти ответы, и ответы, ждущие правильных вопросов. Ђ времЯ уходит.
џ поковылЯл к выходу, и она не окликнула менЯ. џ был немного огорчен
этим, но не оглЯнулсЯ.

XIV
‚ыйдЯ наружу, Я поискал следы на снегу, но на этот раз не нашел. ќто
почему-то успокоило: снег и следы были частью сна. “лица оказалась на месте,
это уже кое-что. Џовернув направо, Я пошел по-прежнему маршруту, или мне
снилось, что Я шел, или снилось, что мне снилось, как Я шел до тех пор,
покуда не встретил ђыжеволосого. ‚стреча с ним была прорывом. Ћна помогла
мне вспомнить, что на самом деле его там не было. —то бы они мне ни
преподнесли, это было вздором. џ все еще чувствовал себЯ ошарашенным, как
монашка, котораЯ продолжает ждать предложениЯ выйти замуж и вдруг узнает,
что уже утро вторника и она в чужом городе.
“лицы были непонЯтно пустынны даже длЯ столь позднего времени. Ќи
одного автомобилЯ. ‚ окнах ни огонька. ’олько порывистый ветер да шуршание
мышей за деревЯнными панелЯми. џ возвратилсЯ на улицу, где дебютировал
несколькими сотнЯми лет - или двумЯ ласами - раньше. ‡авернул за угол и
увидел человека в темной шлЯпе и пальто, который стоЯл перед магазином
готового платьЯ и изучал витрину. џ узнал его: это был ђыжеволосый. ‚
качестве пророчества мой наркосон был не так уж плох. ‚незапно из переулка
поЯвилсЯ ‘енатор. џ отпрЯнул назад, чтобы менЯ не увидели, и спешно
подытожил всю имеющуюсЯ на данный момент информацию. ќто привело менЯ в
замешательство. Џроанализировал все снова в другом порЯдке. ќто смутило менЯ
еще больше.
- Љ черту факты, - проворчал Я. - ‚озвращаемсЯ к существу вопроса. - џ
проверил, на месте ли пистолет, и завернул за угол, готовый действовать.
€х не было. ѓород был пустынным, как Џомпеи, и так же полон древними
грехами.
‚ своем наркосне Я последовал за ђыжеволосым в здание. Њожет быть, в
этом ключ к разгадке. Џоскольку выбора не было, Я пошел туда, где во сне
была дверь, и обнаружил ее - большую стеклЯнную дверь с номером 13,
сверкающим броскими золотыми цифрами. ‚ойдЯ внутрь, Я очутилсЯ в фойе с
зелеными стенами, спиральной лестницей и запахом заброшенной библиотеки.
‘тоЯла величественнаЯ тишина. џ стал подниматьсЯ по ступенькам и попал на
площадку с серой дверью. Ћткрыв ее, Я обнаружил ђыжеволосого, стоЯщего
спиной в шести футах от менЯ, и занЯтого попытками открыть какой-то сейф. Ћн
не успел обернутьсЯ, как Я уже приставил револьвер к его левой почке.
- Ќе думай, что Я не сумею выпустить несколько пуль тебе в спину, если
дело дойдет до того, - сказал Я тем, что осталось от голоса.
ѓлаза у него стали как у мыши, пойманной у норки. ђот свесилсЯ набок,
словно переполненный карман.
- ѓовори, - потребовал Я. - Ќе волнуйсЯ, если что-то будет не по
порЯдку. Џросто начинай. џ скажу, когда остановитьсЯ.
- ‚ы не должны быть здесь, - выдал он придушенную версию
высокотонального писка.
- џ знаю. Ќо представим, что Я, тем не менее, здесь. ѓде ‘енатор?
- Њожете теперь забыть о ‘енаторе, - сказал он настолько быстро, что
его Язык не успевал за словами. - ‚се закончилось.
- ќто вы раскатывали в зеленом "бьюике"? - спросил Я, поглубже погружаЯ
ствол.
- џ не собиралсЯ убивать вас. ‚ас надо было только фазировать на
уровень ќты, клЯнусь!
- ќтим вы сильно облегчили мне душу, - сказал Я. - Џродолжайте.
- ‚ы должны поверить мне! Љогда операциЯ закончитсЯ, Я покажу вам
запись... - он сделал паузу, чтобы сглотнуть. - ‚идите ли, Я могу
подтвердить все, о чем говорю. ’олько позвольте мне открыть возвращатель
и... - он вставил ключ и повернул его. џ попыталсЯ схватить ђыжеволосого, но
неожиданно воздух стал густым, как сироп, и приобрел такой же цвет,
наполнившись множеством маленьких вертЯщихсЯ огоньков...

XV
Ћна сидела напротив, одетаЯ в тонкую белую блузку и пепельно-голубой
жакет. …е волосы были нежно каштанового цвета, такого же цвета были глаза.
Ћна смотрела на менЯ с тревогой, как птица наблюдает за поЯвлением на свет
своего первенца.
- Ќеправильно. - Њой голос звучал в ушах неотчетливо. џ потЯнулсЯ через
стол и схватил ее запЯстье. “ менЯ хорошо получалось хватать людей за руки.
“держать их - другое дело. Ћна не сопротивлЯлась.
- Њне показалось, что вам нужна помощь, - сказала она тихим шепотом.
- ќта мысль делает вам честь. - џ оглЯделсЯ: тот же зал, где
происходила предыдущаЯ сцена. Ѓармен протирал тот же стакан, стоЯл тот же
запах жареного лука и кислого вина; те же потемневшие банки, те же тусклые
медные котелки у камина.
- ’от человек ушел, - сказала девушка. - ‚ы выглЯдели...
- ...немного странно, - сказал Я. - „авай пропустим все это, дорогаЯ. “
нас есть более интересные темы длЯ беседы.
- џ не понимаю, что вы имеете в виду, - сказала она слабым голосом,
который, тем не менее, звучал, как цыганскаЯ гитара в ночи.
- Љак тебЯ зовут? - спросил Я.
- Њисс ђеджис. ЉуриЯ ђеджис.
- € ты уже знаешь мое имЯ, не так ли?
- Љонечно. џ думаю, ты совершил ошибку...
- “ менЯ был широкий выбор ошибок, и Я их все совершил. - џ отпустил ее
и потер свои кисти. Ћднако это не помогло. ЊоЯ груднаЯ клетка отзывалась
болью при каждом вздохе.
- ЋбъЯсни мне сначала, - сказал Я, - как ты думаешь: сидели мы с тобой
раньше за этим столиком?
- Љонечно, нет.
- ’ак почему ты здесь?
- Ќо ведь ты позвал менЯ, - ее глаза искали и, кажетсЯ, не могли что-то
найти в моих глазах.
- ђасскажи, пожалуйста, подробней.
- ’ы дал объЯвление в газете.
- Ћ чем?
- Ћ том, что Я нужна тебе. € свое имЯ.
- € только поэтому ты пришла?
- …сли Я не нужна тебе, Я уйду.
- Џодожди. ‡акажи сэндвич. „осчитай сотнЯми до миллиона. …сли Я не
вернусь к этому времени, начинай без менЯ. - џ ухватилсЯ за край стола и
заставил себЯ встать. Љомната качнулась.
- €так, все заново, - сказал Я. - џ пошел.
Љогда Я обернулсЯ, столик был пуст.

XVI
- ”лорин, - сказал Я себе, - что-то ты делаешь неправильно. €ли что-то
не делаешь правильно. џ оглЯдел улицу. Џадал легкий снег. Ќе было видно
людей, не было следов на тротуаре, отпечатков шин на мостовой. ‚есь мир
будто существовал длЯ менЯ одного.
- Њне дали наркотики, - сказал Я. - „опустим. Ќо сколько попыток Я
должен сделать, прежде чем произойдут главные событиЯ? Љак Я узнаю, когда
это действительно начнетсЯ? Љак Я пойму, происходит ли это в реальности или
во сне?
- ’ы проходишь обучение, - сказал Я. - Љаждый раз, когда ты делаешь
неверный поворот, тебЯ отсылают за угол. Ќо тебе это здорово надоело. € твое
подсознание пытаетсЯ что-то подсказать тебе.
…два Я это проговорил, мир исчез. „аже когда внезапно гаснет свет в
комнате, это всегда вызывает шок. Ќо тут исчезло небо. Ќаступила полнаЯ
темнота. џ протЯнул руку и нащупал стену рЯдом с собой; хотЯ мой нос был на
расстоЯнии дюйма от нее, Я мог ее чувствовать, но не видеть.
- Ќовые правила, ”лорин, - сказал Я вслух, чтобы хоть что-нибудь
услышать. - Ќо игра все та же.
џ ощупал стену позади себЯ, нашел дверь, из которой только что вышел.
Ћна была заперта.
- Ќикаких возвращений назад, - посоветовал Я себе. - ’олько вперед.
’олько к месту действиЯ. ’ы можешь сделать это при помощи навигационного
счислениЯ пути.
ќто была не блестЯщаЯ идеЯ, но другаЯ мне в голову не пришла. Џолчаса Я
тащилсЯ, касаЯсь одной рукой стены, а другой хватаЯ воздух впереди. џ шел то
с одной стороны бордюрного камнЯ, то с другой, умудрЯЯсь не споткнутьсЯ о
пожарные краны, и все это без собаки-поводырЯ. џ гордилсЯ собой. •орошаЯ
работа.
‚опрос, длЯ кого Я ее делаю.
џ начал работать на ‚нутренний ‘овет, но не выЯснил их имена. ‡атем
руководство было за ‘енатором, некоторое времЯ мы работали вместе, и очень
неплохо, но затем и здесь что-то разладилось. …сть вероЯтность, что он сам
сбежал от менЯ, но ввиду отсутствиЯ доказательств он все еще оставалсЯ моим
клиентом. …сли ‚ан ‚аук или кто-нибудь еще из его шайки выхватил его из-под
моего дремлющего носа, то мой долг - вернуть его, и это означало, что Я
должен продолжать поиски, считаЯ шаги и кварталы по пути, где Я в последний
раз видел его и ђыжеволосого.
‡накомый угол. џ повернул налево и ощупью двинулсЯ к стеклЯнной двери с
цифрой 13.
Ќикакой двери здесь не оказалось. ‚озможно, Я ошибсЯ в подсчетах. Њожет
быть, кто-нибудь пришел и заделал ее. Џросто чтобы сбить менЯ с толку. Ђ
может быть, ее никогда не было.
џ прошел еще несколько футов и наткнулсЯ на вращающуюсЯ дверь; она
повернулась и втолкнула менЯ в слепЯщий блеск сороковаттной лампочки,
свисающей на перекрученной проволоке в холле, который или достраивали, или
ломали.
‚ поле зрениЯ ничего привлекательного не было, но было приЯтно получить
обратно зрение, даже если все, что Я увидел, это дранка на неоштукатуренных
стенах, грубый цементный пол, шаткие деревЯнные ступени, ведущие наверх.
- Ќа этот раз, - сказал Я себе, - веди игру немного спокойней. Ќикаких
размахиваний револьвером, никаких незнакомых дверей, чтобы просунуть в них
голову.
џ поднЯлсЯ и оказалсЯ на площадке, замусоренной стружками и кирпичной
крошкой.
Ќад черной дверью из тЯжелой латуни стоЯла цифра 13. Џрижавшись к двери
ухом, Я сумел различить звуки голосов. Љазалось, они о чем-то спорили. ќто
менЯ устраивало: мной владело настроение с кем-нибудь не согласитьсЯ. џ
взЯлсЯ за ручку; она повернулась, и Я вступил в проход между оштукатуренной
стеной с одной стороны и окнами из матового стекла с другой. ѓолоса
раздавались из третьего от двери окна. џ осторожно придвинулсЯ к нему.
- ...Љак это - потерЯл его? - спрашивал Ќосатый.
- ѓоворю же: возник фактор непредсказуемости! Џошли помехи. - ќто было
сказано тонким, высоким голосом.
- ‚ерните его обратно!
- Ќе понимаю Я этого. ђегенерациЯ произошла вовремЯ...
- Џодумайте обо мне! - раздалсЯ голос, не совсем похожий на голос
‘енатора. - џ не могу больше испытывать того, что случилось в последний раз.
- Ќеважно, что вы можете или не можете испытывать! ‚ы знали, на что
шли.
- Ќеужели! „аже Џрофессор не знает, что происходит!
- Ќе называйте менЯ профессором, Ѓарделл!
- „жентльмены, давайте не терЯть из виду объект. ‚се остальное -
второстепенно.
‚озникло довольно длительное молчание. џ едва дышал и пыталсЯ прочесть
мысли через окно. €ли Я не смог этого сделать, или там никого не было. џ
нашел дверь в комнату за окнами и открыл ее. Љомната выглЯдела так, будто
она пустовала долгое времЯ. ‚ стенном шкафу было три погнутых крючка длЯ
пальто и немного коричневой бумаги на полке. € несколько дохлых мух. „верь в
соседний офис была забита досками. џ проверил доски, что-то звЯкнуло, и
стена отъехала назад, брызнул золотой свет. џ спрЯтал крошечный пистолет и
шагнул на широкую улицу, выложенную разноцветной плиткой.

XVII
ЏрищурЯсь, Я глЯнул в небо. Ћт солнца исходил желтый свет. Ѓыл полдень
приЯтного летнего днЯ. Ќикакого снегопада. ЉаплЯ воды побежала по
подбородку. џ прикоснулсЯ тыльной стороной ладони к лицу; кожа была
холодной, как замороженнаЯ рыба.
- ”альшивые деньги, фальшивый ‘енатор, фальшиваЯ погода, - сказал Я. -
€ли, может быть, и это все фальшивое? Њожет быть, Я в большой комнате с
небесно-голубым потолком и с имитацией солнца.
- Њожет быть, - согласилсЯ Я. - Ќо остаетсЯ вопрос - почему?
- ‘енатор знает ответ, - сказал Я.
- ЌавернЯка - но заговорит ли он?
- Љогда Я начну бить его фальшивой головой об этот фальшивый тротуар,
он заголосит, как три канарейки, - Я произнес это с меньшей уверенностью,
чем чувством.
- Ќо сначала ты должен поймать его.
- Ќичего. Ћн не ускользнет от острого глаза ”лорина - Њастера ‘ыска -
если, конечно, Я не наступлю на собственный шнурок или не растерЯю злость.
- ‡амечаешь ли ты признаки разочарованиЯ? Ќе устал ли еще от всех этих
трюков, а, ”лорин?
- ‚сЯ беда в этих трюках. Ћни надоели. Ѓоже! Љак они надоели!
- Џроверь парк.
џ посмотрел на противоположную сторону широкой улицы, где был парк с
мЯгкой, как пух, зеленой травой между высокими пушистыми деревьЯми. ‡а ними
неЯсно вырисовывались высокие загадочные зданиЯ, сверкающие белизной.
Ђвтомобиль на громадных колесах вывернул из-за угла и направилсЯ в мою
сторону. Ћн был легким, как кабриолет без лошади, с закругленными углами,
выкрашен в нежно-фиолетовый цвет и разрисован сложным орнаментом из золотых
линий. ‘идЯщие в нем мужчина и женщина глЯдели друг на друга, в то времЯ как
кабриолет двигалсЯ сам. Ћни были одеты в тонкие, как паутинка, одежды с
цветными пЯтнами. ђезиновые шины издавали мЯгкий шуршащий звук, проезжаЯ по
плитке.
- џ знал, что ѓенри запланировал большой сюрприз на тридцатой минуте,
но такого не ожидал, - сказал Я и осознал, что не просто рассуждаю вслух, но
и жду ответа. —то бы там ни использовал ‘енатор длЯ "ерша" в моем пиве, но
побочных эффектов от этого получилось больше, чем после шести месЯцев
гормональных инъекций, и, возможно, включало галлюцинации с фиолетовыми
экипажами, катЯщимисЯ по улицам под солнцем в два раза больше и в три раза
Ярче, чем наше.
‘амое времЯ было завернуть куда-нибудь и избавить свой организм от этой
штуки. џ направилсЯ к самому большому кусту, обогнул его и почти столкнулсЯ
с ‘енатором.
…го голова дернулась.
- ‚ы! - сказал он без удовольствиЯ в голосе. - —то вы здесь делаете?
- Џрошу прощениЯ, Я задремал, пока вы говорили, - сообщил Я. -
Ќевежливо с моей стороны. Љак поживает простреленное ребро?
- ”лорин, вернитесь! Ѓыстро! ‚ы не должны быть здесь! ќто все ошибка!
- —то это за место, ‘енатор? Ћн попЯтилсЯ от менЯ.
- џ не могу вам сказать. џ не имею права даже разговаривать на эту
тему.
- €звините мою настойчивость, - сказал Я и попыталсЯ схватить его за
шиворот, но он отпрыгнул назад, увернулсЯ и рванул прочь. џ начал
преследование, пользуЯсь заимствованными у кого-то ногами и буксируЯ голову
размером с дирижабль на конце стофутового кабелЯ.

XVIII
ќто была страннаЯ погонЯ по извилистой гравийной дорожке. Њы пробегали
мимо фонтанов, выбрасывающих звенЯщие струи чернил в кристально-чистые
пруды, мимо цветочных клумб, похожих на мазню флуоресцирующей краской, мимо
деревьев с гладкой полированной корой и листвой, подобной античным кружевам.
Ћн бежал тЯжело, опустив голову и работаЯ ногами до изнеможениЯ; Я плыл за
ним, наблюдаЯ, как он уходит дальше и дальше. ‡атем он прыгнул через живую
изгородь, но зацепилсЯ и все еще катилсЯ по земле, когда Я оказалсЯ на нем.
Ћн был крепким парнем, силы у него хватало, но он не знал, как ею
воспользоватьсЯ. Џарочка солидных хуков в челюсть стерла блеск с его глаз. џ
удобно уложил его под тем, что выглЯдело как можжевельник, если не считать
малиновых цветов, и занЯлсЯ восстановлением дыханиЯ. —ерез некоторое времЯ
он заморгал и сел. ‡атем увидел менЯ и помрачнел.
- Ќам необходимо немного побеседовать, - сказал Я. - џ запаздываю на
два парадокса и одно чудо.
- ’ы идиот, - прорычал он. - ’ы не знаешь в какую петлю сунул голову.
- ‚от мне и хочетсЯ узнать, - сказал Я. - Њежду прочим, расскажите-ка
еще раз, что такое "‹астрион Љонкорд"
Ћн фыркнул.
- Ќикогда не слышал о такой фирме.
- †аль, - сказал Я. - Ќаверное, это моЯ фантазиЯ. Ћна посетила менЯ в
том же месте, где и... - Я вынул плоский пистолет, который взЯл из сейфа. -
Њожет быть, это тоже фантазиЯ?
- —то это значит, ”лорин? - сказал ‘енатор напрЯженным голосом. - ’ы
изменил мне?
’еперь была моЯ очередь усмехатьсЯ ленивой улыбкой.
- Ѓросьте, ‘енатор! Љого вы думаете одурачить?
Ћн остолбенел.
- Џочему Я должен обманывать тебЯ?
- Ќу, хватит, хватит! ‚изитеры ночью, разукрашеннаЯ приемнаЯ, намеки на
темные дела в недалеком будущем. € детали были хороши: фальшивые официальные
документы, фальшивые деньги, может быть, даже фальшивый пистолет.
- џ подбросил его на ладони.
- ќто двухмиллиметровый игломет, - сердито, а отчасти и испуганно
произнес он.
- „а, детали были хороши, - продолжал Я. - Љак взЯтый напрокат смокинг.
‚от Я и отправилсЯ разузнать, к чему весь этот маскарад.
- џ ни в чем не замешан, - сказал ‘енатор. - џ умываю руки. џ не хочу
участвовать в этой афере.
- Ђ вторжение?
Ћн посмотрел на менЯ и нахмурилсЯ.
- ‚торжениЯ нет, а? - сказал Я. - †аль. ЊенЯ заинтересовала идеЯ. ‚
этом были кое-какие возможности. —то дальше?
Ћн задвигал желваками на скулах.
- Ђ, черт, - решилсЯ он, скривившись. - Њое имЯ Ѓарделл. џ актер. џ был
нанЯт длЯ имперсонификации ‘енатора.
- „лЯ чего?
- ‘проси того, кто менЯ нанимал, - сказал он злобным тоном и, видимо,
ощутил боль в челюсти.
- —увствуетсЯ, да? - сказал Я. - џ был должен тебе пару оплеух за пиво.
Ћно обошлось бы тебе в одну, если бы оказалось без наркотика.
- Ђ ты крепкий парень. ќта доза должна была успокоить тебЯ до тех пор,
пока... - Ћн оборвал себЯ. - Ќе обращай вниманиЯ. џ вижу, мы допустили
ошибку в самом начале.
- ’ак начни сначала.
‘енатор посмотрел на менЯ и ухмыльнулсЯ. Ћн издал короткий смешок.
- ”лорин. †елезный человек. ”лорин - бедный, ничего не подозревающий
простак, который позволЯет свЯзать себЯ архаичным призывом к долгу. Ћни
снабдили его одеждой, гримом, крошечным устройством за ухом, чтобы провести
его через трудные и опасные места. € что же он делает? Ћн пробивает в этом
плане дыру такого размера, что через нее может пройти симфонический оркестр.
- Џохоже, что у вас все концы, - сказал Я.
- Ќе поймите менЯ превратно, ”лорин, - сказал он. - —ерт, неужели до
вас все еще не дошло?
- Ћн постучал по бугорку за ухом. - ‡десь близнец вашего. џ был пойман
тем же способом, что и вы.
- Ќо кем же?
- ‘оветом.
- Џродолжайте, у вас прекрасно получаетсЯ.
- •орошо. “ них были планы: теперь очевидно, что они не сработали.
- Ќе заставлЯйте менЯ уговаривать вас, Ѓарделл. џ из тех людей, которые
любЯт слушать.
- ’о, что Я могу рассказать, не сделает вас счастливым.
- Ђ вы попробуйте.
Ћн хитро посмотрел на менЯ.
- Џозвольте мне вместо этого задать один вопрос, ”лорин: как вы
добрались из вашего номера в довольно-таки заурЯдном отеле, до „ома
Џравительства? € по этому же поводу: как вы попали в отель?
џ стал припоминать. Ќичего. ‚спомнил номер. ЏопыталсЯ вспомнить детали
регистрации, лицо коридорного...
„олжно быть, Я позволил соскользнуть маске игрока в покер с моего лица,
потому что Ѓарделл оскалил зубы в беспощадной усмешке.
- Ђ вчера, ”лорин? —то-нибудь о вашем последнем деле? Ћ ваших старых
родителЯх, долгих счастливых годах детства? ђасскажите мне о них.
- ќто, наверное, действие наркотика, - сказал Я, чувствуЯ, каким
неповоротливым становитсЯ Язык.
- ‚ воспоминаниЯх ”лорина, кажетсЯ, есть немало пробелов, -
презрительно усмехнулсЯ экс-‘енатор. - Љак называетсЯ ваш родной город,
”лорин?
- —икаго, - сказал Я, произносЯ название как будто на иностранном
Языке.
‘енатор выглЯдел озабоченным. - ѓде это?
- Њежду Ќью-‰орком и ‹ос-Ђнджелесом, если только вы не передвинули его.
- ‹ос-Ђнджелес? ‚ы имеете в виду Љалифорнию? Ќа ‡емле?
- ‚ы догадались, - сказал Я и сделал паузу, чтобы облизнуть губы сухим
носком, который обнаружил на том месте, где обычно находилсЯ Язык.
- ќто кое-что объЯснЯет, - пробормотал он. - ‚озьми себЯ в руки,
приЯтель. ’ебЯ ожидает нечто забавное.
- ‚алЯй, - сказал Я.
- Њы не на ‡емле, мы на ѓрейфеле, четвертой планете системы ‚улф-9 в
двадцати восьми световых годах от ‘олнца.
- ќто, действительно, занЯтно, - сказал Я, и мой голос был пустым, как
игрушка на рождественской елке. - ‚ыходит, не нас оккупирует чужаЯ планета,
а мы оккупируем ее?
- ‚ы не обЯзаны верить моим словам, ”лорин. - ђазбитаЯ губа, а может
быть что- то другое делало его голос не совсем Ясным. - Џосмотрите вокруг.
Џохожи ли эти растениЯ на земные? ђазве вы не заметили, что сила тЯжести на
восемнадцать процентов меньше, а воздух больше насыщен кислородом? ‚зглЯните
на солнце: это диффузный желтый гигант.
- •орошо. ЊоЯ стараЯ мама, если у менЯ была стараЯ мама, всегда учила
менЯ смотреть правде в глаза. ‚ этом вы мне здорово помогаете. Љто-то взЯл
на себЯ массу хлопот как на транспортировку менЯ к месту, называемому
ѓрейфел, так и на постройку достаточно убедительных декораций. „олжна
существовать причина длЯ всего этого, не так ли?
Ћн посмотрел на менЯ, как хирург смотрит на ногу, которую необходимо
ампутировать.
- ‚ы не ведаете, что творите. ‚торгаетесь в нечто недоступное вашему
пониманию. ‘ущность не ЯвлЯетсЯ тем, чем она кажетсЯ...
- Ќе рассказывайте мне о том, чего не существует, говорите о том, что
есть.
- џ не могу этого сделать. - Ћн что-то вертел в руках: с блестЯщими
кнопками и хрустальной петлей наверху, на которую трудно было смотреть. - џ
был терпелив с вами, ”лорин, - сказал он, но его голос ускользал от менЯ,
слова вылетали быстрее и быстрее, как пластинка не на тех оборотах.
ЊоЯ голова запульсировала болью. џ пыталсЯ ухватить ускользающий
силуэт, но он растаЯл. џ увидел вспышку в солнечных лучах и услышал голос,
раздающийсЯ из-за холмов:
- ...извини, ”лорин...
‡атем фиолетоваЯ темнота взорвалась, и Я очутилсЯ в самолете, упавшем в
пучину, полную затихающего грома.

XIX
- Њистер, ”лорин, - говорил легкий сухой голос, - вы создаете проблемы
длЯ всех нас.
џ открыл глаза, и славный парень со змеиной головой улыбнулсЯ мне
безгубой улыбкой и выдохнул фиолетовый дым из безносых ноздрей, сверкаЯ
глазами без век. Ћн развалилсЯ в шезлонге, одежда его состоЯла из открытого
жакета, сшитого из оранжевых полотенец, и оранжевых шортов. –вет их
напоминал мне о чем-то, что Я никак не мог ухватить.
- ќто кое-что, - сказал Я и сел на стул. Њежду нами был стол под
бело-синим зонтиком. Џозади террасы виднелась полоска белого песка, похожего
на плЯж, но не было морЯ.
џ старалсЯ не смотреть на блестЯщие серебристо-фиолетовые бедра,
ребристую бледно-серую грудь с крошечными малиновыми пЯтнышками, на ступни
толщиной с палец в сандалиЯх с широкими ремнЯми. Ћн заметил, что Я глЯжу на
него и издал мЯгкое кудахтанье, которое, видимо, означало смех.
- €звините менЯ, - сказал он. - џ нахожу ваше любопытство
поразительным. џ подозреваю, что в момент вашего растворениЯ вы вытЯгиваете
шею, чтобы раскрыть состав растворителЯ.
- ќто просто безобиднаЯ эксцентричность, - сказал Я. - ’акаЯ же, как
ваши вкусы в одежде.
- ‚ы превозносите свой самоконтроль, - сказал он не столь искренне, как
прежде. - Ќо что если перед вами предстанут аномалии настолько грандиозные,
что ваше сознание будет не в состоЯнии ассимилировать их? ‘охраните ли вы
тогда хладнокровие? - он поднЯл руку, щелкнув пальцами. ‹авина огнЯ окутала
его; его улыбка пульсировала в горЯчем мерцании, Языки пламени бушевали
вокруг менЯ. џ не сдавал позиций частично из-за того, что был парализован, а
частично из-за того, что не верил в реальность увиденного. Ћн снова щелкнул
пальцами и вокруг нас была уже зеленаЯ трава, и солнце сверкало на
поверхности в десЯти футах над нами. ЊаленькаЯ рыбка осторожно проплыла
между нами, и он небрежно отмахнулсЯ от нее и снова щелкнул пальцами. Џадал
снег. ’олстый слой его покрывал стол, голову моего визави. „ыхание его
украшалось ледЯными хрусталиками.
- ‹овко, - сказал Я. - Ђ хороши ли вы в трюках с картами?
Ћн смахнул лед и сжал пальцы.
- ‚ы не поражены, - сказал он обыденным голосом. - ЊанипулЯции со
‚селенной ничего не значат длЯ вас?
џ деланно зевнул. ‡начит, это была не фальшивка.
- ‘о ‚селенной? - сказал Я. - €ли со мной?
- ‚ы удивительнаЯ натура, ”лорин. —его вы хотите? —то движет вами?
- Љто спрашивает менЯ об этом?
- Њожете называть менЯ „исс. Џредставьте себе... существуют иные
заинтересованные стороны, кроме тех, которые вам хорошо известны. ‚ы играете
на гораздо большей сцене, чем до сих пор представлЯли себе. Џоэтому должны
вести себЯ осторожно.
џ зевнул еще раз.
- џ устал. Њне нужны сон, пища, любовь - все, кроме общениЯ с
таинственными жуликами, которые делают намеки, что в недалеком будущем
предстоЯт великие свершениЯ и что самое выигрышное дело - не совать нос куда
не надо. Љто вы, „исс? Љого вы представлЯете? „ействительно ли вы выглЯдите
как Ђлександр Њакедонский в шкуре крокодила или это только мое видение,
страдающее разлитием желчи?
- џ представитель определенных сил в Љосмосе. ЊоЯ наружность не имеет
значениЯ. ‘амого факта моего существованиЯ достаточно.
- Ѓарделл говорил что-то о вторжении.
- ‘лово, обозначающее примитивный взглЯд на действительность.
- —то вы оккупируете? ‡емлю или ѓрейфел? џ получил удовольствие,
заметив, как дернулась его голова.
- —то вы знаете о ѓрейфеле, мистер ”лорин?
- Ќу, находитесь в системе ‚улф-9, в 28 световых годах от старого
доброго —икаго. - џ выдал широкую счастливую улыбку. Ћн нахмурилсЯ и
потЯнулсЯ почти небрежно за чем-то на столе. џ начал быстро подниматьсЯ, но
лампа-вспышка, размером с небо, мигнула и погрузила все в темноту, чернее,
чем в закрытой банке с краской. џ рванулсЯ через стол, мои пальцы ухватили
что-то горЯчее, как духовка, и скользкое, как сыраЯ печень. џ услышал
взволнованное шипение и снова схватил, но уже что-то маленькое, тЯжелое,
сложной формы, что отчаЯнно сопротивлЯлось и затем освободилось. ђаздалсЯ
сердитый вопль, слова, которые произносились быстрее, чем Я был способен
разобрать, затем ослепительный взрыв.

XX
Ћна сидела напротив, закутаннаЯ в старое поношенное пальто с жалким
облезшим воротником. ‚ глЯдЯщих на менЯ глазах было вопросительное
выражение.
- Ќе говори мне ничего, - произнес Я таким голосом, что даже мне самому
показалось, что Я пьЯн. - џ сидел здесь с закрытыми глазами, напевал старые
хоровые матросские песни на нелитературном амхарском; поэтому ты присела,
чтобы посмотреть, все ли со мной в порЯдке. ‘о мной не все в порЯдке. ‘о
мной далеко не все в порЯдке. џ так далек от того, чтобы быть в порЯдке, что
дальше некуда.
Ћна попыталась сказать что-то, но Я оборвал.
- „авай пропустим все остальные строчки; перепрыгнем сразу к тому
месту, где ты говоришь, что Я в опасности, а Я отправлЯюсь в ночь в конном
строю, чтобы еще раз сложить голову.
- Ќе понимаю, что ты хочешь сказать.
- џ имею в виду, что мы сидели и толковали об этом раньше. ‚се сущее
чем-то представлЯетсЯ. Ћбычно не тем, чем ЯвлЯетсЯ на самом деле. Љем
ЯвлЯешьсЯ ты? - Я потЯнулсЯ через стол и взЯл ее за руку. Ћна была холодной
и гладкой и не шевельнулась, когда мои пальцы сомкнулись. џ сказал: - ‘лушай
внимательно, ЉуриЯ. џ знаю, как тебЯ зовут, потому что ты сказала уже мне об
этом. ‘идЯ на этом самом месте... - џ остановилсЯ и обвел взглЯдом комнату.
Ћна была отделана сосновыми панелЯми, лак от них почерней от времени и
грЯзи. ‚ывеска на стене приглашала менЯ пить пиво "Њанру".
- ...или почти на этом месте. ’ы сказала', что пришла по пригла...
- ’ы имеешь в виду телефонный звонок?
- Ћ'кей, телефонный звонок. €ли почтовый голубь. ќто неважно.
- ”лорин, ты несешь какую-то околесицу. ’ы сказал по телефону, что дело
срочное.
- € ты примчалась посреди ночи.
- Љонечно.
- Љто вы, мисс ђеджис?
Ћна смотрела на менЯ большими и печальными глазами.
- ”лорин, - прошептала она, - ты менЯ не узнаешь? џ твоЯ жена.
џ хитро посмотрел на нее.
- „а? ‚ прошлый раз ты говорила, что мы раньше никогда не встречались.
- џ знала, что ты перегружен работой. ќто было свыше человеческих сил.
- ’ы когда-нибудь слышала о месте под названием ѓрейфел?
- Љонечно, это деревушка у озера ‚улф, где мы отдыхали прошлым летом.
- ‘амо собой. ѓлупо с моей стороны. „вадцать восемь миль откуда?
- Ћт —икаго.
- …ще одно: среди тесного круга наших близких друзей случайно нет
рыжего?
Ћна почти улыбнулась.
- ’ы имеешь в виду ‘ида?
- ќто „исс, если прочитать наоборот. ’олько с одним "с". Ќадо это
отметить. Њожет быть, это важно.
- Ѓедный ”лорин, - начала она, но Я отмахнулсЯ.
- „авай приведем факты в порЯдок, - сказал Я. - Њожет быть, у нас и нет
никаких фактов, но мы их все равно приведем в порЯдок. ”акт номер один -
несколько часов назад Я спал здоровым сном в номере и был разбужен
поЯвлением двух мужчин. Ћни рассказали мне сказку, котораЯ вызывала массу
сомнений, но Я клюнул. ЊенЯ доставили на совещание очень важных персон,
которые поведали мне о том, что ‘енатор подвержен галлюцинациЯм, а они
желают превратить эти галлюцинации в действительность, чтобы его вылечить.
Ќо у менЯ ощущение, что фантазии начались до этого. Ќосатый был частью их.
Ќо тогда Я этого не знал. „алее, Я спрашиваю себЯ, что мне известно об их
боссе - "‘енаторе". ‡десь тоже пустота. ‘енатор - кто? ќто поражает менЯ
своей нелепостью. Ђ тебЯ?
- ”лорин, ты бредишь...
- џ только начинаю, крошка. Џодожди, пока Я действительно перейду к
основному. ”акт номер два: ‘енатором ЯвлЯетсЯ, а может быть, и не ЯвлЯетсЯ
кто-то другой, улавливаешь? ‚ероЯтно, актер по имени Ѓарделл. ’ебе это имЯ о
чем-нибудь говорит?
- ’ы имеешь ввиду ‹анса Ѓарделла, телерадиозвезду?
- ’елерадио... это интересное слово. Ќо давай пока отбросим. Љак Я
говорил, этот парень, ‘енатор, - очень непоследовательный игрок. ‘начала он
выдвигает версию запланированного убийства. ‡атем мы имеем инопланетных
оккупантов. ‚ следующий раз он был актером, жертвой похищениЯ, а может быть,
подсадным шпионом, точно не могу припомнить, кем именно. Ќо Я продолжал
работать и последовал за ним в эту забегаловку, где он напоил менЯ чем-то,
что окончательно выбило менЯ в аут. Љогда Я очнулсЯ, передо мной была ты.
Ћна просто смотрела на менЯ своими большими, наполненными болью
глазами.
- џ не буду задавать дежурный вопрос: что такаЯ красиваЯ девушка делает
в подобном месте.
- ’ы смеешьсЯ надо мной. Џочему ты так жесток, ”лорин? џ только хочу
помочь тебе.
- ‚ернемсЯ к фактам. ”акт номер три. џ пошел по следам и обнаружил
пропавшую дверь.
- €меет ли это какое-нибудь значение сейчас...
- ’ы отвлекаешьсЯ. ‘начала была дверь, потом ее не стало.
- ’ы все превращаешь в шутку.
- Њисс, после продолжительного размышлениЯ Я пришел к выводу, что
единственным мыслимым ответом ‚селенной - в том виде, в каком она устроена,
- ЯвлЯетсЯ взрыв истерического смеха. Ќо Я отвлекаюсь. €так, Я рассказал о
двери, которой не было. џ стал ждать. Њой давний помощник, серый человек,
вышел из аллеи, и Я последовал за ним. Ћн привел менЯ в комнату, где никого
не было, даже его самого.
- џ не понимаю.
- џ тоже, крошка. Ќо позволь мне продолжить рассказ. Њне хочетсЯ
посмотреть, чем все это обернетсЯ. ѓде Я остановилсЯ? Ђх, да,
один-одинешенек среди согнутых крючков длЯ пальто. €так, Я бродил вокруг,
пока не нашел, с кем можно поговорить. €м оказалсЯ парень с головой ужа.
- ”лорин...
џ поднЯл руку.
- Ќе мешай, пожалуйста. џ многому учусь сейчас, только слушай мой
рассказ. Ќапример, Я только что сказал, что он выглЯдел как уж, но в первый
раз, когда Я его увидел, Я подумал о питоне. Њожет быть, Я одолею свой
невроз. …сли Я смогу свести его образ к безобидному землЯному червю, то с
этим можно жить. ‡абавно, но его идеи напоминали твои.
Ћна попыталась улыбнутьсЯ.
-„а?
- Ћн также советовал мне не задавать вопросы и плыть по течению. џ
сразу же потерЯл сознание. € догадайсЯ, что произошло? џ вернулсЯ сюда - к
тебе.
- Џродолжай.
- Ђга, наконец-то Я привлек твое внимание. ќто была втораЯ наша
встреча, но ты не помнишь.
- Ќет, Я не помню.
- Љонечно. ’ы предостерегала, что менЯ ждут неприЯтности, но Я вышел за
ними и нашел их достаточно, чтобы опЯть поЯвитьсЯ здесь. ќто заставило менЯ
почувствовать себЯ одним из тех резиновых шаров, которые привЯзывают к
ракеткам длЯ пинг-понга.
- ќто была... наша третьЯ встреча?
- ’еперь, девочка, ты улавливаешь. „альше все усложнЯетсЯ. “ менЯ все
еще сохранЯлось желание повидать своего старого босса - ‘енатора. Ќа этот
раз там была хитраЯ дверь. џ открыл ее - и неожиданно наступил летний
полдень в уютном местечке, где сила тЯжести на 18 процентов меньше, солнца
слишком много, а деревьЯ похожи на кружевное нижнее белье. ‘енатор оказалсЯ
там. Њы только начали приходить к взаимопониманию, как он вытащил какую-то
штуку и улизнул.
Ћна ждала продолжениЯ, наблюдаЯ за мной.
-џ второй раз увидел ‡мееголового, „исса. Ћн хотел отшлифовать мои
манеры и заставить играть по его правилам. ‘казал, что ЯвлЯетсЯ большой
шишкой - но приспустил пары, когда Я упомЯнул ѓрейфел. Ћн притушил огни, а Я
потерЯл сознание...
- € теперь ты здесь.
- Љогда Я прихожу в себЯ, ты всегда приветствуешь менЯ. ќтого
достаточно, чтобы заставить человека стремитьсЯ сюда. Љроме того, Я не
совсем просыпаюсь. ‘начала Я там - потом здесь. Ќо каждый раз мы всегда
ближе. ’еперь ты - моЯ жена. Љстати, как мы познакомились?
- Ќу, мы познакомились... - …е лицо внезапно заледенело. - џ не знаю, -
сказала она таким тихим голосом, что его можно было поместить на кончике
булавки.
- „обро пожаловать в мою команду. Ќачинаю ли Я заинтересовывать вас,
мисс ђеджис?
- Ќо почему? - от волнениЯ она ухватилась за палец и стала крутить его.
- —то это означает?
- Љто говорит, что это что-то означает? Њожет быть, все это лишь игра с
неЯсной целью. Ќо запутывание их планов приносит мне определенное
удовлетворение - если они существуют и если у них есть планы.
- Џродолжай, - она смотрела на менЯ. …е глаза были прозрачно-зелеными с
плавающими в глубине золотыми искорками.
- Ќапример, Явно не предполагалось, что Я увижу пурпурные деньги с
напечатанной на них надписью "‹астрион Љонкорд", - сказал Я. - Ђ может быть,
существовал и другой план. Ќо затем ђыжеволосый "засветилсЯ". џ не могу
понЯть почему. Ћн побежал, когда увидел менЯ. Џосле этого Я подслушал
беседу, котораЯ - в этом Я абсолютно уверен - не предназначалась длЯ моих
ушей. ѓромкие голоса, доносившиесЯ из-за окна. Ќо от всего этого мало проку.
- Џродолжай, ”лорин.
- ‡атем ты опЯть поЯвилась на сцене. џ не пойму зачем, но чувствую, что
ты не ЯвлЯешьсЯ частью планов Ќосатого.
- Ќет, ”лорин! Џожалуйста, верь мне! џ не ЯвлЯюсь частью ничьих планов
- это Я точно знаю, - закончила она шепотом.
- ‡атем есть еще ѓрейфел, - сказал Я. - ‚олшебные ворота в другие миры
не укладываютсЯ в мою картину мира. Ѓарделл был удивлен, встретив менЯ.
Љогда Я прижал его, он рассказал мне о вещах, которые, думаю, Ќосатый бы мне
не поведал. Ђ может быть, все это не так. Њожет быть, менЯ ведут по каждому
пройденному футу. ‚озможно, существуют спирали в спирали, западни внутри
западни...
- ”лорин! Џрекрати! ’ы должен во что-то верить! ’ы должен иметь
отправную точку. ’ы не можешь сомневатьсЯ в самом себе.
- „а. Cogito ergo sum. џ всегда стараюсь помнить об этом. €нтересно,
какова перваЯ мысль сверхсложного компьютера, когда его включают?
- ”лорин, не можешь ли ты просто забыть о ‘енаторе? ‡абыть обо всем
этом и пойти домой?
- Ќе сейчас, крошка, - сказал Я и почувствовал, что начинаю улыбатьсЯ.
- ‚озможно, не пошел бы и раньше, а сейчас определенно нет. Џотому что они
свалЯли дурака.
Ћна ждала. Ћна знала, что это еще не все. џ раскрыл ладонь, котораЯ
была крепко сжата последние четверть часа и посмотрел на устройство, которое
держал. Ћно было маленьким, с выпуклостЯми и отверстиЯми, с блестЯщими
точками, сверкавшими в тусклом свете.
- џ отобрал это у ‡мееголового, - сказал Я. - ќто означает, что
‡мееголовый все-таки существует.
- —то это?
- „оказательство. џ не знаю чего. Ќо у менЯ такое чувство, что они
очень не хотели бы видеть его в моих руках.
- Људа ты пойдешь?
- Ћбратно. ’уда, куда они не хотЯт, чтобы Я шел.
- Ќе делай этого, ”лорин! Џожалуйста!
- €звини. Џробивать головой кирпичную стену - вот мой стиль.
- ’огда Я иду с тобой.
- ђаньше ты всегда позволЯла мне уйти. —то изменилось?
- ’ак мы идем?
- ќто новый поворот, - сказал Я. - Њожет быть, это хорошее
предзнаменование.
‘наружи холодный ветер гулЯл по пустынной улице. Ћна обхватила себЯ
руками, что Я охотно сделал бы за нее.
- ”лорин, так холодно, так одиноко...
- ’олько не со мной. - џ взЯл ее за руку и почувствовал, как она
дрожит.

XXI
Њагазин готового платьЯ был все еще на месте, кондитерскаЯ тоже; но
теперь между ними было большое свободное пространство, полное сухих стеблей,
ржавых банок и битых бутылок.
- ’сс, - сказал Я. - Ќе обращай вниманиЯ на детали. - џ двинулсЯ
дальше, туда, где была вращающаЯсЯ дверь.
Ћна исчезла.
Ќа ее месте была разрисованнаЯ приемнаЯ с картинками, которые мог бы
иметь в своей берлоге отставной бухенвальдский охранник. Ќо без двери. €
даже без места, где она могла бы быть. Ћт этого моЯ голова снова стала
пульсировать. Џосле третьего толчка, сверчок в моем ухе перестал потирать
крылышками и произнес: "•орошо, ”лорин. †ди событий".
- —то это? - спросила девушка.
- Ќичего: просто приступ ишиаса, - сказал Я и пощупал кожу за ухом.
ЉажетсЯ, никакого маленького розового приборчика там не было. €так, теперь Я
слышу голоса уже без помощи технических приспособлений. ќто не такой уж
невиданный трюк: множество психопатов могут исполнить его без труда.
Њы прошли дальше к арке, за которой была ветхаЯ галереЯ, всЯ в паутине.
џ попробовал открыть первую дверь и вошел в комнату, которую видел раньше.
’олстый ковер исчез, тЯжелые занавеси отсутствовали, оштукатуренные
стены покрылись трещинами и пЯтнами. Ќа полу валЯлись смЯтые газеты, будто
на них кто-то спал. €з мебели - только покосившийсЯ стальной скелет того,
что, возможно, когда-то было кожаным диваном. „верца сейфа, слегка
заржавевшаЯ, была полуоткрыта, как тогда, когда Я ее видел в последний раз.
- ’ебе знакомо это место? - шепотом спросила мисс ђеджис.
- ќто бывшее убежище моего старого приЯтелЯ ‘енатора. Ћдна лишь
проблема: расположено оно в шестидесЯти милЯх отсюда, в большом доме с
множеством лужаек, и заборов, и сотрудников службы безопасности. €ли это
так, или менЯ возили на грузовике в течение трех часов.
џ заглЯнул в сейф; там ничего не было, кроме пыли и разорванного
конверта с пурпурной почтовой маркой, адресованного "жильцу 13 номера". џ
осмотрел фальшивое окно, которое ‘енатор открыл как дверь во времЯ нашего
полночного побега, но если там и была тайнаЯ щеколда, Я не сумел ее
обнаружить.
- Џохоже, что ‘енатор выехал и забрал с собой все разгадки, - сказал Я.
- ѓрЯзный трюк, но Я знавал похуже. - џ подошел к стенному шкафу и ощупал
заднюю стенку. - Ћн говорил мне, что "согласованный" маршрут побега
начиналсЯ здесь, - сказал Я ђеджис. - Њожет быть, он лгал, но...
—асть стены неожиданно скользнула в сторону, и холодный ночной воздух
ворвалсЯ из темноты.
- Ђга, - сказал Я. - ‘пособность предсказывать ЯвлЯетсЯ критерием любой
теории; теперь все, что нам нужно, - какаЯ-нибудь теориЯ. - џ вынул
пистолет, который ‘енатор назвал двухмиллиметровым иглометом. ‚ыставив его
перед собой, Я шагнул в узкий проход, заканчивавшийсЯ другой дверью. Ћна
была закрыта, но точный удар расколол дерево, и дверь распахнулась. ‘наружи
была темнаЯ аллеЯ с пустыми корзинами длЯ Яблок. ‚ысокий сплошной забор
закрывал путь налево. - Ќу и ну, - сказал Я. - ЉажетсЯ, здесь Я тоже был. ‚
прошлый раз здесь немного стрелЯли. Ќо теперь они добавили забор.
- ‚се это неправильно, - сказала девушка. - “ менЯ хорошо развита
ориентациЯ; ничего подобного не может быть. Њы должны быть сейчас в середине
зданиЯ, а не снаружи.
- Ќе могу не согласитьсЯ с тобой, дорогаЯ. - џ пошел в сторону улицы,
откуда в прошлый раз выкатилась машина, брызгаЯ свинцом. Ќа этот раз все
было тихо, чересчур тихо. “лица выглЯдела вполне естественно, за исключением
того, что вместо домов напротив была бесформеннаЯ серость. Ќе совсем туман;
что-то прочное, но менее осЯзаемое, чем зданиЯ.
- ”лорин, Я боюсь, - смело произнесла девушка.
- “мница, - сказал Я. - „авай оглЯдимсЯ.
џ выбрал направление, и мы пошли. Џару раз мы свернули за угол. Ќадо
всем, слегка затуманиваЯ детали, висела дымка, какаЯ бывает при варке
патоки. ЊостоваЯ, казалось, шла теперь на подъем. Њы очутились в аллее,
загроможденной обычным ассортиментом из разбросанных мусорных баков,
поломанных корзин длЯ апельсинов, дохлых кошек, старых газет - все это
копилось лет пЯть. Џроникающего с улицы света было достаточно, чтобы Я
увидел сплошной забор, который загораживал пространство между зданиЯми.
- Џохоже, это тот же самый забор, - сказала мисс ђеджис.
- Ќо с другой стороны. - џ потрогал доски, они были самыми
обыкновенными.
- ‡десь дурно пахнет, - сказал Я. - ‘ точки зрениЯ топологии.
- —то это значит?
- ‘уществует свЯзь поверхностей, котораЯ не изменЯетсЯ при искривлении
одной из них. Ќо мы видели две стороны одной плоскости, не совершив
достаточного количества поворотов. Љто-то становитсЯ небрежным; мы оказываем
более сильное давление, чем им хотелось бы. Џоэтому Я хочу надавить еще
сильнее.
- ‡ачем? Џочему бы просто не возвратитьсЯ...
- Ђ разве вам хоть чуть-чуть не любопытно, мисс ђеджис? ђазве вы хоть
немного не устали от того человека, на другом конце веревочки, дергающего
ее, когда ему только вздумаетсЯ? Ќе хочетсЯ ли вам самой потЯнуть за нее?
- —то мы будем делать?
- ‡абавно, - сказал Я. - ќта стена могла быть из кирпича или бетона -
или из стальной пластины. Ќо это всего лишь сосновые доски. ќто выглЯдит
почти как приглашение сломать их. - џ убрал револьвер и наклонилсЯ, чтобы
проверить нижние концы досок. ™ель под ними позволЯла просунуть руку. џ
потЯнул, дерево сначала сопротивлЯлось, но затем треснуло и сломалось. џ
выбросил отломившиесЯ куски и прошел через дыру в конференц-зал, который
выглЯдел совершенно таким же, каким Я видел его в последний раз -
причудливаЯ спиральнаЯ люстра и прочее.
- Њы все ближе, - сказал Я.
џ прошел вокруг длинного стола к двери, через которую входил последний
раз, потЯнул ее... и снова оказалсЯ в своем номере гостиницы со всеми его
атрибутами; обоЯми, покрытыми пЯтнами, эмалированным тазом с отбитыми
краЯми, сломанной роликовой шторой и пружинным матрацем. „верь, через
которую Я проник в номер, в предыдущем воплощении была дверью ванной.
- Ќе удивительно, что эти парни вошли так запросто, - сказал Я.
- ’ебе знакомо это место? - спросила мисс ђеджис и вплотную подошла ко
мне.
- ’ут все и началось. ‚сЯ моЯ жизнь. „о этого - ничего. Ќи дома, ни
прошлого. ’олько множество непроверенных предубеждений, которые необходимо
проверить. - џ сделал шаг к двери в холл, она распахнулась, и покрытый
перхотью человек ворвалсЯ в номер, держа в руках самый большой дробовик,
который Я когда-либо видел, направив его мне прЯмо между глаз. „ульный срез
выглЯдел достаточно широким, чтобы в него можно было въехать на маленьком
грузовике. „лЯ того, чтобы убедить менЯ, что времЯ слов прошло, никаких слов
не потребовалось. џ прыгнул в сторону, когда дробовик загрохотал и отколол
штукатурку на стене позади того места, где Я только что стоЯл. ђыжеволосый
что-то закричал, девушка заплакала, а Я мгновенно подтЯнул ноги и стал
поворачиватьсЯ, но пол, казалось, вздыбилсЯ подо мной, как палуба тонущего
лайнера. џ замер и наблюдал, как завертелсЯ и исчез потолок, затем другаЯ
стена - ничего особо зрелищного, обыкновенный приЯтный легкий аттракцион.
Њимо проплыл ђыжеволосый, затем девушка, двигаЯсь уже быстрее. џ слышал, как
она звала: "”лорин, вернись".
„овольно долго эти слова продирались сквозь серый туман туда, где
раньше были мои мозги. "‚ернись", - сказала она.
ќто была неплохаЯ мысль. ђаньше Я отправлЯлсЯ в "путешествие", но,
может быть, теперь мне не следует уходить - а стоит сражатьсЯ. Њир кружилсЯ,
как вода в ванне, готоваЯ к последнему долгому нырку в трубу, и неожиданно
до менЯ дошло, что если Я уйду с ней, в этот раз это будет навсегда.
‚друг Я почувствовал давление с одной стороны. ќто подойдет в качестве
пола. џ постелил его под себЯ, возвел стены и крышу, удерживаЯ их одним
усилием воли, и рев затих, и мир прекратил кружитьсЯ. џ открыл глаза и
увидел, что лежу на спине посреди величайшей в мире автомобильной стоЯнки.
ЊертвеннаЯ, плоскаЯ, белаЯ, как сахар, бетоннаЯ поверхность,
разграфленнаЯ линиЯми на клетки со стороной в 50 футов, простиралась до
самого горизонта. ќто все, что здесь было. Ќи зданий, ни деревьев, ни людей.
€ небо цвета бледной сверкающей лазури, без облаков, без видимого источника
света.
ѓолоса раздались с неба.
- ...сейчас! ‚ыполнЯйте аварийные процедуры, черт побери. - ќто был
пронзительный голос Ќосатого.
- џ пытаюсь... но... - ќто Љруглолицый.
- ‘ейчас не времЯ длЯ ошибок, ты, кретин!
- џ не могу... не получаетсЯ...
- ќй, прочь с дороги!
- ѓоворю тебе, Я включил стирающий контур! Ќичего не произошло. Ћн...
- —то - он? Ќе болтай, идиот! Ћт него ничего не зависит! џ контролирую
эксперимент!
- ’ы? „ействительно ты? “верен? ’ы уверен, что нас не перехватили, не
одурачили?
- —ерт тебЯ возьми, отключи энергию! ‚се отключить!
- џ отключил, вернее, попыталсЯ. Ќичего не произошло!
- ‡аткнись, черт тебЯ побери. - ѓолос Ќосатого сорвалсЯ на визг. ‚ это
же самое времЯ боль в моих кистЯх, лодыжках и груди поднЯлась до крещендо,
огненные оркестры резали менЯ на части; и вдруг раздалсЯ гром, небо треснуло
и упало, окатив менЯ заостренными кусочками, которые задымились и исчезли, а
Я лежал на спине, привЯзанный ремнЯми, и смотрел на прЯмоугольную бестеневую
операционную лампу в маленькой комнате с зелеными стенами; человек, которого
звал Ќосатый, нагнулсЯ надо мной.
- Ќу, черт менЯ побери, - сказал он. - € после этого он все еще жив!

XXII
Љакой-то человек с седыми волосами в белом халате и человек с перхотью
в пыльной спецодежде подошли и посмотрели на менЯ. Ќаконец кто-то отстегнул
ремни и снЯл что-то с моей головы. џ сел, чувствуЯ головокружение, и мне
протЯнули чашку с чем-то, что имело ужасный вкус, но, видимо, должно было
помочь. „ействительно, головокружение прошло, оставив мне в подарок тошноту,
привкус во рту, тупую головную боль и боль в лодыжках, котораЯ совсем не
была тупой. ‘едой человек, которого звали, как Я вспомнил (так вспоминают о
давно забытых вещах), доктор €ридани, смазал каким-то бальзамом кровоточащие
ранки. Ћстальные были занЯты тем, что смотрели на показаниЯ приборов на
большом, занимающем почти всю стену табло и тихо переговаривались.
- ѓде ‘енатор? - спросил Я. Њои мысли двигались медленно, как грузные
животные по глубокой грЯзи.
Ќосатый оторвалсЯ от работы и нахмурилсЯ.
- Ћн шутит, - сказал человек с перхотью. …го звали ‹енвелл ’рейт, он
был ассистентом.
Ќосатый - ‚ан ‚аук - посмотрел на менЯ без каких-либо видимых- эмоций.
- ‚идите ли, Ѓарделл, - сказал он. - џ не знаю, какого рода идеи у вас
возникли, но забудьте их. Њы располагаем юридически оформленным соглашением,
подписанным при свидетелЯх. ‚ы пошли на это с открытыми глазами, вы получите
все, что вам положено, но ни пенни больше, и это окончательно.
- Ѓарделл - актер, - сказал Я. Њой голос показалсЯ мне слабым и старым.
- ’ы опустившийсЯ бездельник, которого мы вытащили из канавы и дали
возможность заработать, - прорычал ‚ан ‚аук. - Ђ сейчас ты воображаешь, что
можешь получить больше. Ќо это пройдет. ’вое здоровье не пострадало, поэтому
не скулить.
- Ќе смейтесь надо мной, „ок, - сказал Я, берЯ его на пушку. - Ђ как
отключение энергии? Љак насчет уровнЯ ќты? ќто заставило их замолкнуть на
пару секунд.
- ѓде ты нахваталсЯ этих терминов? - спросил Љруглолицый.
- ЊаленькаЯ Ящерица рассказала мне, - сказал Я и неожиданно
почувствовал себЯ слишком усталым, чтобы беспокоить себЯ играми. - ‡абудьте
об этом; Я просто пошутил. Ќет ли у вас чего-нибудь выпить под рукой?
’рейт вышел и через минуту вернулсЯ с бутылкой виски. џ отглотнул из
горлышка пару унций, и все происходЯщее показалось более сносным.
- —то-то здесь говорилось о плате? - сказал Я.
- ‘отнЯ долларов - огрызнулсЯ Ќосатый. - Ќе так уж плохо длЯ пьЯницы за
час или два работы.
- “ менЯ ощущение, что это было дольше, - сказал Я. - Ќикакого вреда?
Ђ? Ђ как насчет амнезии?
- Ќу... - сказал лениво ’рейт, - тебе лучше знать, Ѓарделл.
- ‚ыкиньте его отсюда, - сказал ‚ан ‚аук. - ЊенЯ тошнит от его вида.
‚от. - Ћн полез в карман, достал бумажник, извлек пачку купюр и кинул мне.
џ пересчитал бумажки.
- ‘отнЯ, верно, - сказал Я. - Ќо насчет амнезии - это была прЯмаЯ
подача. џ немного смущен, джентльмены. ‚ас, ребЯта, Я помню... - џ
оглЯделсЯ, запоминаЯ всех. - Ќо Я почему-то не помню нашей сделки...
- ‚ыкиньте его! - завопил ‚ан ‚аук.
- џ ухожу, - сказал Я ’рейту.
Ћн вывел менЯ в коридор.
- Њежду нами, мальчиками, - сказал Я, - что здесь случилось?
- Ќичего, дружище. Њаленький научный эксперимент, вот и все.
- ’огда как получилось, что Я ничего о нем не помню? —ерт, Я даже не
знаю, где живу. Љак называетсЯ этот город?
- —икаго, дружище. € ты нигде не живешь. Ќо теперь можешь снЯть номер.
„войные двери открылись на цементные ступеньки. ‹ужайки и деревьЯ
выглЯдели очень старыми и знакомыми даже в темноте.
- ‹етнее убежище ‘енатора, - сказал Я. - ’олько без прожекторов.
- Ќе стоит верить этим политикам, - сказал ’рейт. - Џослушай моего
совета и не пытайсЯ вымогать больше, Ѓарделл. ’ы получил свою сотню, даже
если твои шарики и смешались немного, но, черт возьми, они не были в
отличной форме и до того, как ты пришел сюда. € Я был бы поосторожнее с этим
мускателем без фабричного клейма, дружище.
- "‹астрион Љонкорд", - сказал Я. - „исс. Њисс ђеджис. Ќичего этого не
было, а?
- “ тебЯ было что-то вроде ночного кошмара. ’ы чуть не взорвал все
электронные лампы в старом любимчике ”ранкенштейна. €ди заправьсЯ, выспись и
будешь как новенький.
Њы сошли со ступеней, и он подтолкнул менЯ в сторону ворот.

XXIII
‡има выдалась холодной. џ направилсЯ к порту, надеЯсь начать кутеж
пораньше. Џо цене 1.79 за бутылку, имеЯ сотню долларов, можно было просто
упитьсЯ мускателем. џ попыталсЯ вычислить, сколько мне причитаетсЯ выпивки,
дошел до 15 галлонов и случайно увидел свое отражение в витрине.
Џо крайней мере, Я догадалсЯ, кто это. Ќо узнал себЯ с трудом. Њои
глаза уставились на менЯ из темного стекла, как парочка заключенных,
проводЯщих жизнь в одиночках. Њое лицо выглЯдело больным, изношенным,
изборожденным морщинами. ‘едаЯ щетина была с четверть дюйма, голова покрыта
седыми нечесаными лохмами. Њое адамово Яблоко ходило ходуном, когда Я
сглатывал. џ высунул Язык, он тоже выглЯдел неважно.
- ’ы в плохой форме, старина, - сказал Я незнакомцу в витрине. -
Ќаверное, пЯтнадцать галлонов выпивки - не то, что тебе необходимо сейчас.
џ стоЯл, глЯдЯ на свое отражение, и ждал, когда внутренний голос
запищит и напомнит, как согревает сердце выпивка, как замечательно она
проскальзывает по Языку и добираетсЯ до желудка, прожигаЯ путь вниз,
успокаивает боль в костЯх и делает гибкими суставы, приносит уют и легкость
мыслЯм.
Ќо он не напомнил. Ђ если и напомнил, то Я не услышал его. џ
чувствовал, как бьетсЯ сердце глухими больными ударами, работаЯ чересчур
напрЯженно только длЯ того, чтобы Я мог продолжать идти. џ слушал хрипы в
легких, ощущал толчки, когда колени шатались из стороны в сторону, подобно
струнам контрабаса, болезненную истощенность ослабших мышц.
- —то случилось со мной? - спросил Я старика в витрине. Ћн не ответил,
лишь облизнул губы серым Языком.
- ’ы выглЯдишь таким же испуганным, каким чувствую себЯ Я, папаша, -
сказал Я. - Њежду прочим, как тебЯ зовут?
- Ќосатый называл тебЯ Ѓарделл.
- „а, Ѓарделл. џ... был актером. - џ попробовал примерить эту мысль на
себЯ. Ћна подходила, как бывший в употреблении гроб.
- Ћни вытащили менЯ из канавы, - сказал Я. - ќти мальчики в белых
халатах, ‚ан ‚аук и другие. €м нужна была морскаЯ свинка. џ записалсЯ
добровольцем.
- ’ак заЯвили они. Ђ до этого - что?
- џ что-то не могу вспомнить. „олжно быть из-за мускателЯ. Ћн испортил
твои мозги. Њои мозги. Ќаши мозги.
- €так, что мы намерены делать со всем этим? џ подумал о выпивке и
почувствовал приступ
тошноты.
- Ќикакой выпивки, - сказал Я. - Ћкончательно - никакой выпивки.
‚озможно, нужно посетить доктора. Ќо не такого, как €ридани. ‚озможно,
улучшить питание. Ѓольше спать. Љогда последний раз ты спал в постели,
старина?
ќтого Я тоже не мог вспомнить. ’еперь Я был послушным и испуганным.
Ќезнание, кто ты и откуда, вызывает чувство глубокого одиночества. џ оглЯдел
улицу. …сли Я когда-нибудь и видел ее до этого, то не мог вспомнить когда.
Ќо Я знал, что в порт нужно идти этой дорогой, а к кварталу, где на домах
висели таблички "‘даютсЯ комнаты - на день, на неделю, на год" - другой.
- ‚от то, что мне нужно, - сказал Я. - Њой голос был столь же скрипучим
и старым, как изношенный башмак. - —истаЯ постель и сон на всю ночь. ‡автра
ты почувствуешь себЯ лучше. € тогда ты вспомнишь.
- ЋбЯзательно. ‚се будет отлично - маньЯна.
- Ѓлагодарю, приЯтель: ты оказал большую помощь. - џ помахал старику в
витрине, и он помахал в ответ, Я повернулсЯ и пошел, но не в сторону порта.

XXIV
Џожилой женщине не понравилась моЯ внешность (за что Я ее не виню), но
понравилась десЯтидоллароваЯ банкнота. Ћна пропыхтела два этажа, распахнула
дверь голой убогой маленькой комнаты с высоким потолком и черным полом и
показала потертый ковер, латунную узкую кровать, шифоньер и умывальник.
ђжавые пружины жалобно заскрипели, когда Я сел на матрац.
‡а доллар сверх платы она снабдила менЯ бело-желтым полотенцем и
простыней с бледным пЯтном посередине, жесткой, как скребница, и обмылком
кораллового цвета, который пах формальдегидом. Ђромат одиннадцати долларов
наличными, видимо, ударил ей в голову, потому что она даже пожелала мне
спокойной ночи.
џ помок некоторое времЯ под душем, затем поскреб бритвой свои
бакенбарды и перешел к свисающим на шею лохмам, чтобы навести хоть
какой-нибудь порЯдок.
- •орошаЯ работа, старина, - сказал Я лицу в зеркале. - ’ы уже
выглЯдишь как хорошенький труп.
‚ернувшись в комнату, Я скользнул между простынЯми, напоминающими
накрахмаленную мешковину, свернулсЯ клубком вокруг пары сломанных пружин,
которые торчали сквозь хлопчатобумажный материал, и отплыл в то место, где
годы, болезни и человеческаЯ бренность не существуют, где небо розовое
круглый день, где мЯгкие голоса наших любимых рассказывают, какие мы
замечательные, отныне и навсегда, аминь.

XXV
“тром Я чувствовал себЯ лучше. џ доверил хозЯйке еще одну
десЯтидолларовую бумажку с поручением купить мне нижнее белье и носки. ’о,
что она принесла, не было новым, но было чистым, а кроме того, было девЯть
долларов сдачи.
џ отклонил ее предложение позавтракать (семьдесЯт пЯть центов) и купил
Яблоко во фруктовом киоске. Џо соседству было множество магазинов готового
платьЯ, специализирующихсЯ на продаже полосатых костюмов и рубашек с
заштопанными рукавами. џ выбрал розовато-коричневый двубортный пиджак и пару
черно-зеленых свободных штанов, которые были толстыми и прочными, хотЯ и не
модными, пару рубашек, в прошлом белых, пару сморщенных ботинок, сделанных
длЯ чьего-то дедушки, и щегольский красно-зеленый галстук, который,
вероЯтно, принадлежал батальону шведских морЯков. Ќе все углЯдели бы в
получившемсЯ ансамбле хороший вкус, но Я решил быть выше этого.
—ерез полчаса Я представил возможность счастливчику-парикмахеру
поработать над моими лохмами. Ћн возвратил им длину раннего „жонни
‚айсмюллера и сказал:
- ЌевероЯтно. џ видел черные волосы с седыми корнЯми, но никогда
наоборот.
- ќто все моЯ диета, - сказал Я. - џ только что перешел на
дистиллированный морковный сок и Яйца уток-девственниц, сваренные в чистой
ключевой воде.
Ћн бесплатно побрил менЯ, удалив остатки щетины, которые Я пропустил
предыдущим вечером, а затем предложил испытать судьбу в том, что назвал
лотереей.
- џ делаю вам одолжение, - сказал он доверительно. - ќто самаЯ
популЯрнаЯ игра в городе. - Ћн показал мне фиолетовый билет в качестве
доказательства.
џ заплатил доллар и спрЯтал билет. Љогда Я уходил, он смотрел на менЯ
из-за кассового аппарата, улыбаЯсь безгубой усмешкой и поблескиваЯ глазами
так, что напомнил мне кого-то смутно знакомого...
’ак прошло две недели. џ не выпил ни капли спиртного, набрал пЯть
фунтов, простилсЯ с болью в желудке и осталсЯ на мели. Џоследний день Я
провел в поисках работы, но оказалось, что длЯ просителей неопределенного
возраста и неопределенных занЯтий избытка рабочих мест не наблюдалось. ЊоЯ
хозЯйка не испытывала желаниЯ предоставить мне кредит. Њы расстались с
выражениЯми сожалениЯ, Я пошел в парк и просидел в нем немного дольше, чем
обычно.
Љогда солнце зашло, мне стало зЯбко. Ќо все еще горели огни в публичной
библиотеке через дорогу. Ѓиблиотекарь бросила на менЯ острый взглЯд, но
ничего не сказала. џ нашел тихий уголок и устроилсЯ, чтобы насладитьсЯ
теплом. …сть что-то успокаивающее в тихих книгохранилищах, в тЯжелых старых
дубовых стульЯх, в запахах бумаги и переплетов, даже в шорохах и мЯгких
шагах.
аги остановились, скрипнул отодвигаемый стул, зашуршала одежда. џ не
открывал глаз и старалсЯ выглЯдеть старым джентльменом, который пришел
полистать переплетенные тома "•арпер" и совсем случайно задремал в середине
1931 года; но Я слышал мЯгкое дыхание и чувствовал на себе чей-то взглЯд.
џ открыл глаза. Ћна сидела за столом напротив. ‚ыглЯдела молодо и
печально, немного бедно одетой. Ћна спросила:
- ‘ вами все в порЯдке?

XXVI
- Ќе исчезайте, леди, - сказал Я. - Ќе превращайтесь в дым. € даже
просто не вставайте и не уходите. Џозвольте моему пульсу опуститьсЯ до 90
ударов.
Ћна слегка покраснела и нахмурилась.
- џ... подумала, что вы, возможно, больны, - сказал она, всЯ такаЯ
чопорнаЯ и правильнаЯ, готоваЯ сказать все те волшебные слова, которые
делали ее членом королевской семьи.
- ’очно. Ђ что с парнем, который вошел со мной? Ќе так ли звучат
следующие строчки?
- Ќе понимаю, что вы имеете в виду. Ќикто с вами не входил, Я, по
крайней мере, не видела.
- ‚ы давно наблюдаете за мной?
Ќа этот раз она действительно покраснела.
- ‘ама мысль о том...
џ потЯнулсЯ и взЯл ее за руку. Ћна была нежной, как первое дыхание
весны, мЯгкой, как выдержанное виски, теплой, как материнскаЯ любовь. џ
разжал пальцы, рука не шелохнулась.
- „авайте пропустим все ритуальные ответы, - сказал Я. - Џроисходит
что-то довольно странное; и мы знаем это, верно?
ђумЯнец исчез, она побледнела: ее глаза пристально смотрели в мои, как
будто Я знал секрет, который мог спасти ей жизнь.
- ‚ы... вы знаете? - прошептала она.
- Ќе уверен, мисс, но все возможно.
џ выбрал не тот тон: она напрЯглась, поджала губы и стала истовой
праведницей.
- ќто был просто порыв христианина...
- —епуха, - сказал Я. - €звините за грубость, если это грубость. ‚ы
заговорили со мной. Џочему?
- џ сказала вам...
- џ слышал. Ђ сейчас сообщите настоЯщую причину.
Ћна посмотрела на кончик моего носа, на мое левое ухо и наконец мне в
глаза.
- џ... видела сон, - сказала она.
- Џивной бар, - сказал Я, - в захудалом районе. ’олстый буфетчик.
Љабина справа от входной двери.
- Ѓоже мой, - сказала она тоном человека, никогда не упоминающего имЯ
Ѓожье всуе.
- Љак вас зовут?
- ђеджис. Њисс ђеджис, - она остановилась, как будто сказала слишком
много.
- Џродолжайте, пожалуйста, мисс ђеджис.
- ‚о сне Я была той, в которой нуждаютсЯ, - сказала она, обращаЯсь уже
вроде бы не совсем ко мне. - Њне доверили что-то важное, Я должна была
выполнить свой долг, в нем был смысл всей моей жизни.
“ менЯ хватило ума не перебивать ее, пока она рассказывала.
- ‡ов был ниспослан среди ночи: тайное послание, которого Я ждала. џ
была готова. џ знала, что существует громаднаЯ опасность, но не боЯлась. џ
знала, что делать. џ встала, оделась, пошла в назначенное место. €... вы
были там. - ’ут она посмотрела на менЯ. - ‚ы были моложе и сильнее. Ќо это
были вы. џ уверена.
- Џродолжайте.
- џ должна была предостеречь вас. ‘уществовала опасность - Я не знаю
какаЯ. ‚ы намеревались встретить ее один на один.
- ‚ы просили менЯ не уходить, - сказал Я. Ћна кивнула.
- Ќо... вы пошли. џ хотела закричать, побежать следом за вами, и...
проснулась.
Ћна неуверенно улыбнулась:
- џ пыталась убедить себЯ, что это был всего лишь глупый сон. €
все-таки знала, что это не так.
- Џоэтому вы вернулись.
- Њы шли по холодным пустым улицам. ‚ошли в здание. Ќичто не было тем,
чем казалось. Њы проходили комнату за комнатой в поисках... чего-то. Џодошли
к стене. ‚ы ее сломали. Њы очутились в большой комнате со странной
изысканной люстрой. Ђ следующаЯ комната оказалась ночлежкой.
- Ќу-ну, - сказал Я. - џ видал комнаты и похуже.
- ‡атем ворвалсЯ человек, - продолжала она, игнорируЯ мои слова, - он
держал в руках ружье. Ћн прицелилсЯ в вас и ... застрелил у моих ног. -
Џечальный взглЯд потух.
- Љак видите, не совсем, - сказал Я. - џ здесь. џ жив. ‚
действительности этого не случилось. Ќичего не вышло. Њы были во сне вдвоем.
- Ќо... как?
- џ участвовал в эксперименте. ЊорскаЯ свинка. Ѓольшие машины,
соединенные с моей головой. Ћни заставили менЯ видеть сны, сумасшедшую
чепуху, в которой все перемешалось. Љаким-то образом вы попали в мой сон.
‘амое смешное: думаю, они не знали об этом.
- Љто - "они"? џ махнул рукой.
- ‹юди из университета. €з лаборатории. Ѓиологи, врачи, физики. џ не
знаю.
- ѓде ваша семьЯ. ‚аш дом?
- Ќе сочувствуйте попусту, мисс ђеджис. “ менЯ их нет.
- …рунда, - сказала она, - ни одно человеческое существо не живет в
вакууме. Ќо оставим эту тему. - ‚ы упомЯнули университет. Ћна взЯла новый
галс. - Љакой университет это был?
- Ђ сколько их в городе, леди?
- Џожалуйста, не говорите, как бродЯга.
- Џриношу извинениЯ, мисс ђеджис. ‚он в той стороне, - Я ткнул пальцем
за спину. - ЉрасиваЯ территориЯ, большие деревьЯ. ‚ы должны его знать.
- џ живу здесь с детства. ‚ городе нет университетов.
- Ќу, может быть, это исследовательскаЯ лабораториЯ.
- ‡десь ничего подобного нет, мистер ”лорин.
- ’ри квартала от библиотеки, - сказал Я. - „есЯть акров, если не
больше.
- ‚ы уверены, что это не часть сна?
- џ жил на их деньги последние две недели.
- Њожете вы отвести менЯ туда?
- ‡ачем?
Ћна уставилась на менЯ.
- Џотому что мы не можем это бросить, не правда ли?
Ћна последовала за мной в ночь, сопровождаемаЯ неодобрительным взглЯдом
пожилой девы за столом выдачи книг. „есЯть минут нам хватило, чтобы пройти
три квартала к тому месту, где Я покинул университет двумЯ неделЯми раньше.
Њагазины, заправочнаЯ станциЯ и ломбарды выглЯдели нормально, но там,
где должна была возвышатьсЯ высокаЯ стена из красного кирпича, стоЯл
заброшенный склад: акр или около того подъездных путей и разбитого стекла.
Њисс ђеджис не сказала ни слова. Ћна спокойно шла рЯдом, когда Я
повторил маршрут. џ обнаружил знакомый магазин с одетым в запылившийсЯ
смокинг манекеном в витрине, кондитерскую с засохшими помадками. Ќо когда мы
возвратились к университету, то вновь обнаружили склад.
- ‚се остальное есть, - сказал Я. - Ќе хватает только самого колледжа.
‚еликовато длЯ потери. „авайте посмотрим фактам в лицо, мисс ђеджис. Љто-то
украл университет и оставил на его месте эту кучу мусора, возможно, со
значением. ЊоЯ задача найти причину.
- Њистер ”лорин, уже поздно. ‚ы устали. Ќаверное, будет лучше
приступить к поискам завтра. Њы можем встретитьсЯ после работы, если
только... - …е голос затих.
- ЋбЯзательно, - сказал Я. - ЏрекраснаЯ мысль, мисс ђеджис. €звините,
что отнЯл у вас столько времени. ‚ы были правы во всем. Ќет ни университета,
ни ученых, ни машин сновидений. Ќо сто долларов были реальными. ЋстановимсЯ
на этом. ‘покойной ночи и спасибо за компанию.
Ћна стоЯла с нерешительным видом.
- Људа вы пойдете?
- Њир велик, особенно, когда вас не свЯзывают чьи-либо ограничениЯ. ‚
ѓрейфел, возможно. ќто красивое место, где сила тЯжести на восемнадцать
процентов меньше, и полно кислорода, и большое желтое солнце.
- Љто рассказал вам о ѓрейфеле? - прошептала она.
- Ѓарделл. Ћн был актер. Ќе очень известный. ‡абавно, но Ќосатый
подумал, что Я - это он. Њожете себе это представить?
- ѓрейфел был местом моего летнего отдыха, - сказала она озадаченно.
- Ќе говорите: у озера в двадцати восьми милЯх отсюда.
- Џочему вы так решили?
- •орошо, скажите тогда, где же он?
- ѓрейфел в ‚исконсине, около —икаго.
- Ђ разве это не —икаго?
- —то вы, конечно, нет. ќто ‚улфтон, Љанзас. Љак же так: вы здесь
несколько недель и даже не знаете названиЯ города.
- Њои контакты были ограничены.
Ћна смотрела на менЯ, и Я почти мог слышать, как она размышлЯет обо все
этих несуразицах.
- ѓде же вы будете спать сегоднЯ?
- “ менЯ настроение погулЯть, - сказал Я. - Ќочь размышлений под
звездами.
- Џойдемте ко мне домой. “ менЯ есть комната длЯ вас.
- Ѓлагодарю, мисс ђеджис. ‚ы милаЯ девушка - слишком милаЯ, чтобы
втЯгивать вас в мою личную войну со ‚селенной.
- —то вы на самом деле намерены делать? - прошептала она.
џ качнул головой в сторону склада.
- ‘уну свой нос туда.
Ћна выглЯдела честной и деловитой.
- „а, конечно, мы должны сделать это.
- Ќе мы - Я.
- Њы оба. ‚ конце концов... - она подарила мне проблеск улыбки, легкий,
как вздох ангела, - это и мой сон тоже.
- џ как-то забыл об этом, - сказал Я. - Џошли.

XXVII
„вери были заперты, но Я нашел расшатанную доску, оторвал ее, и мы
проскользнули в темноту, полную паутины и хлопаньЯ крыльев летучих мышей или
чего-то другого, что хлопало.
- ‡десь ничего нет, - сказала мисс ђеджис. - ќто просто старое
заброшенное здание.
- Џоправка: это место, которое выглЯдит как старое заброшенное здание.
‚озможно, это отделка витрины, и если вы сотрете пыль, то обнаружите под ней
свежую краску.
Ћна провела пальцем черту на стене. Џод пылью было еще больше пыли.
- Ќичего не доказывает, - сказал Я. - ‚ этом деле ничто не может
служить доказательством. …сли воображаешь вещь, то воображаешь, что она
существует.
- ‚ы думаете, что сейчас спите?
- ќто вопрос, не правда ли, мисс ђеджис?
- ‘новидениЯ не такие; они смутные и расплывчатые по краЯм. Ћни
существуют в двух измерениЯх.
- џ помню, как однажды размышлЯл о сновидениЯх, когда прогуливалсЯ по
холму осенью недалеко от студенческого городка. џ ощущал, как хрустЯт сухие
листьЯ под туфлЯми, как притЯгивает тЯготение мои ноги; Я вдыхал запах
горЯщих листьев, чувствовал укусы морозного осеннего воздуха и думал: "‘ны
не похожи на реальность. ђеальность р е а л ь н а. ‚се чувства работают, все
существует в цвете и в трех измерениЯх". - џ сделал паузу длЯ пущего
эффекта. - ‡атем Я проснулсЯ.
Ћна поежилась.
- ‚ таком случае, ни в чем нельзЯ быть уверенным. ‘он внутри сна,
который тоже снитсЯ. џ выдумала вас - или вы выдумали менЯ. Њы не способны
разобратьсЯ.
- Њожет быть, в этом какое-то послание длЯ нас. Њожет быть, нам следует
искать истину, котораЯ истинна и во сне, и наЯву.
- —то вы имеете в виду?
- Ќу, например, ответственность, - сказал Я. - ‘мелость. Љак у вас.
- Ќе глупите, - но по ее голосу чувствовалось, что она довольна. џ с
трудом различал ее лицо в темноте. - —то мы будем делать? ‚ернемсЯ? -
спросила она.
- „авайте сначала оглЯдимсЯ. Љто знает, может, мы играем в жмурки и
находимсЯ лишь в дюйме от выигрыша? - Я нащупывал дорогу вперед по
усыпанному мусором полу, через обломки досок и обрывки бумаги и картона,
спутанные мотки проволоки. ЏокосившаЯсЯ дверь оказалась в дальней стене. Ћна
открылась в темный проход, не более чистый, чем большаЯ комната.
- Ќам следовало взЯть фонарик, - сказала мисс ђеджис.
- €ли патрульную машину, набитую полицейскими, - сказал Я. - ‚ам лучше
не смотреть. - Ќо она была около менЯ и взглЯнула туда, куда уставилсЯ Я.
‘енатор лежал на спине, его голова была размазана, как Яйцо. џ почувствовал,
как окаменела девушка, затем она вдруг расслабилась и засмеЯлась - нервный
смех, но все-таки смех.
- ‚ы напугали менЯ, - сказала она и подошла к распростертому на спине
телу в пыльном смокинге. - ќто всего лишь манекен.
џ вглЯделсЯ, с деревЯнного лица осыпалась краска.
- Ћн похож... - мисс ђеджис взволнованно посмотрела на менЯ. - Ћн очень
похож на вас, мистер ”лорин.
- Ќе на менЯ - на ‘енатора, - сказал Я. - Њожет быть, они пытаютсЯ
сообщить мне что-то.
- Љто такой ‘енатор?
- —еловек, которого менЯ нанЯли охранЯть.
- Ѓыл ли он... частью эксперимента?
- €ли эксперимент часть его. - џ перешагнул через поддельный труп и
пошел дальше по проходу. Ћн казалсЯ слишком длинным, чтобы поместитьсЯ
внутри зданиЯ. Ќа протЯжении сотни Ярдов не было ни дверей, ни
пересекающихсЯ коридоров, но в конце обнаружилась дверь с полоской света под
ней.
- Љак всегда, еще одна дверь, - сказал Я. ђучка повернулась, дверь
открылась в знакомую комнату. Џозади менЯ мисс ђеджис онемела от изумлениЯ.
’усклый лунный свет через высокие окна освещал стены, покрытые узорчатой
шелковой тканью, восточные ковры. џ прошел по мЯгкому ворсу к длинному столу
из красного дерева и выдвинул стул, почувствовав его солидную важную
тЯжесть. ‹юстра задержала на себе мой взглЯд. Џочему-то на нее было трудно
смотреть. ‹инии граненых хрустальных фасеток взбирались вверх и вверх по
спирали вокруг рисунка, который переплеталсЯ и повторЯлсЯ до бесконечности.
- Њистер ”лорин, как такаЯ комната оказалась в этом дремучем здании?
- Ћна не здесь.
- —то вы имеете в виду?
- ‚ы не помните свой последний визит?
- ќто действительно та же самаЯ комната? Ќеужели все это действительно
сон?
- ќто было не совсем сном тогда, и сейчас это не сон. џ не знаю, как
назвать, но на определенном уровне это действительно п р о и с х о д и т.
Њисс ђеджис выдержала паузу, ее голова настороженно наклонилась.
- Љто-то совсем рЯдом, - прошептала она. - џ слышу разговор.
џ встал и, мЯгко подойдЯ к двери, приложил ухо. ђаздавались два голоса,
оба знакомые, один очень высокий, другой с хорошим резонансом, как реклама
похоронной конторы.
- ...выхожу сейчас, - говорил последний. - џ не хочу нести
ответственность за это. ‚ы утратили всЯкие остатки здравого смысла.
- ‚ы не можете, - слышалсЯ убедительный голос ’рейта. - Њы вылечим его,
не бойтесь. „ело времени.
- Ђ если он умрет?
- Ћн не умрет. Ђ если умрет - мы прикрыты. ‚ы получили гарантии на этот
счет.
- џ не верю вам.
- ‚ы никуда не пойдете, Ѓарделл.
- “йди с дороги, ‹ен.
- Џоставь сумку, Ѓарделл.
- џ предупреждал тебЯ....
Љто-то ударил по железному очагу шаром-молотом. Љто-то издал звук, как
будто прополаскивал горло. Љто-то уронил стофунтовый мешок с картофелем на
пол. џ распахнул дверь и ворвалсЯ через нее в мой первый номер в отеле, где
почти столкнулсЯ с ‘енатором, стоЯщим над телом ’рейта с дымЯщимсЯ
пистолетом в руке.

XXVIII
Ћн посмотрел на менЯ, рот у него открылсЯ, но слов слышно не было. џ
взЯл пистолет из его руки и понюхал, чтобы хоть что-то сделать.
- Њне он тоже никогда не нравилсЯ, - сказал Я. - Људа вы отправлЯетесь?
- џ не хотел его убивать, - сказал он. - ќто произошло случайно.
- Ќе переживайте, ‘енатор. ‚озможно, это не считаетсЯ.
џ присел на корточки около ’рейта и проверил его карманы. Њне это
совсем не нравилось, но, тем не менее, Я это сделал. •отЯ мог бы не
беспокоитьсЯ. Љарманы оказались пусты. џ посмотрел в его лицо, ставшее
серовато-зеленым и несимпатичным.
- ђасскажите, что произошло, - сказал Я ‘енатору - экс-‘енатору,
Ѓарделлу - кем бы он ни был.
- џ думал, у него пистолет. Ћн ведь ненормальный!
- Џропустим разговор о том, кто вы, кто ’рейт, и что вы здесь делали, и
где мы находимсЯ. Ќо как это отзоветсЯ на мне?
Ћн бросил на менЯ проницательный взглЯд, в котором было что-то вроде
надежды.
- Ђ вы не помните?
- ‚ моей памЯти есть пробелы. Ќачинайте их заполнЯть.
- Ќе знаю, с чего начать. —то вы помните?
- ђасскажите о "‹астриан Љонкорд". Ћн покачал головой и нахмурилсЯ.
- Џослушайте, Я клЯнусь вам...
- „альше. Љак насчет €ридани?
- Ћ! - он облизнул губы и несколько разочаровалсЯ. - Ћчень хорошо. ‚ы
знаете, против чего Я выступал там. •отЯ большого выбора у менЯ не было...
- Ќачинайте сначала.
- Ќу... €ридани пришел ко мне семнадцатого. …го разговор сводилсЯ к
тому, что он нуждаетсЯ в моих услугах. …сли честно, мне нужна была работа. Ђ
как только Я ознакомилсЯ с ситуацией, они уже не могли позволить мне уйти -
по крайней мере, они так заЯвили.
џ повернулсЯ к мисс ђеджис.
- ‘казал он хоть что-нибудь? Ћна покачала головой.
- Њне кажетсЯ, он тЯнет времЯ. Љто это?
- Ђктер по имени Ѓарделл.
- Ѓоже мой, - сказал Ѓарделл. - …сли вы знаете это, то вы знаете... -
он осексЯ. - Ћткуда вы узнали?
- ‚ы сказали мне.
- Ќикогда.
- ‚ парке, - сказал Я, - на ѓрейфеле.
…го лицо стало похожим на пирог, который уронили.
- Ќо вы не можете... - сказал он сдавленным голосом, повернулсЯ и
ринулсЯ к окну. џ выстрелил вслед ему, но это его не остановило; он вылетел
в окно, как грузовик с автострады, и исчез в фонтане осколков стекла.
Њисс ђеджис испуганно вскрикнула. џ ощупал металлическую раму, что-то
задел и услышал щелчок. Ћкно, осыпав пол осколками стекла, развернулось в
комнату, как ворота. ‡а ним была обыкновеннаЯ сераЯ стена.
- …сли фальшивый человек выпрыгивает из фальшивого окна, - сказал Я, -
это самоубийство или безобиднаЯ шутка?
- ќто ночной кошмар, - сказала девушка. - Ќо Я никак не могу
проснутьсЯ. - ‚ ее широко открытых глазах стоЯл страх. џ облизнул губы,
напомнившие вкус промокательной бумаги, подумал о двух-трех остроумных
репликах и сказал: - “ менЯ ощущение, что это не входило в их планы. џ не
знаю, каковы эти планы, кто их составлЯл и длЯ чего, но обстоЯтельства
складываютсЯ не так, как предполагалось. Ђ это значит, что они не такие
умные, как самим себе кажутсЯ - или мы не глупее их.
- Њы ходим по кругу, - сказала она. - Њы как слепцы в лабиринте. Њы
спотыкаемсЯ, мы заходим все дальше и дальше...
- Њожет, если мы достаточно далеко зайдем, то увидим выход.
- Људа?
- ‘мешно, но Я бы сказал - откуда. - џ сунул голову в проем серой
стены, около восемнадцати дюймов в ширину. ќто, наверное, был тот самый
проем, который ‘енатор и Я использовали длЯ побега из фальшивого
сенаторского особнЯка, или его двойник.
- ђешайте, мисс ђеджис, - сказал Я, - вперед или назад?
- Ќазад - куда?
- ‚ы еще верите, что мы в ‚улфтоне, Љанзас, не так ли?
- Ќеужели Я действительно когда-то здесь жила? - прошептала она. -
ђобкаЯ маленькаЯ женщина в сером маленьком городке, работающаЯ в страховом
агентстве, где двери покрыты лаком, а половицы устало скрипЯт, и Я печатала
отчеты на старенькой печатной машинке, приходила домой поздно вечером, в
мрачную маленькую комнатку, чтобы, заснув, увидеть невероЯтное.
- € просыпались, и жили этими снами. Њне хотелось бы найти ответ на все
эти вопросы, мисс ђеджис. Њожет быть, ответ там. - џ кивнул в сторону
темного узкого тоннелЯ за фальшивым окном.
- Њы исследуем темные коридоры в фантастическом замке? - спросила она.
- €ли это темные лабиринты в нашем сознании?
- Њожет быть, наш разум - это бесконечные кротовые ходы. Ђ, может быть,
мы - мысли, приходЯщие в голову Ѓога и прокладывающие свой путь в
бесконечной тверди ‚селенной... €ли всего лишь две вороны, каркающие в
темноте, чтобы подбодрить друг друга. …сли верно последнее, то мы плохо с
этим справлЯемсЯ. ‚перед, девочка. „авай пойдем и разведаем. Њы можем
увидеть розовый солнечный свет, плЯж из белого сахара и море из жареных
кукурузных зерен, и это совсем не плохо.
џ шагнул вперед и обернулсЯ, чтобы подать ей руку, но что-то было между
нами, нечто невидимое и тЯжелое, словно стекло. Ћна о чем-то говорила, но ни
одного звука не было слышно. џ ударил невидимый барьер плечом, что-то
разбилось, может быть, мое плечо, но Я пробилсЯ через складки темноты и
вылетел в шум и Яркий свет.

XXIX
џ очутилсЯ в огромном холле с высоким потолком, который терЯлсЯ в
вышине. ‘ одной стороны был английский сад за высокой стеклЯнной стеной, с
другой - гигантские панели, похожие на табло вылета самолетов, покрытые
светЯщимисЯ строчками, которые непрерывно мигали и сменЯли друг друга. ‚
центре зала, в рЯд, были расположены белые пластмассовые столы, и за каждым
сидел человек - или почти человек - в белой униформе и шлЯпе, похожей на
почтовый Ящик с тесьмой под подбородком. Њужчины и женщины в гармонирующих
по стилю и цвету одеждах стоЯли перед столами в очередЯх, и Я был в одной из
них.
Љлиент передо мной - ослепительнаЯ дама в изысканном украшенном
бриллиантами саронге и с ровным золотистым загаром - взЯла свои документы и
исчезла за белым экраном. џ оказалсЯ первым.
- ”лорин? ‚се правильно, есть, прошу, - сказал гориллообразный клерк
отрывистым тоном студента Ћксфордского университета и одарил менЯ взглЯдом
блестЯщих глаз и смутным блеском больших квадратных желтых зубов. - „обро
пожаловать домой. Љак прошло путешествие?
- Љак в сумасшедшем доме накануне днЯ всех свЯтых, - сказал Я. - Ќе
надо утруждать себЯ байками, кто вы и что вы. џ не поверю ни одному вашему
слову. Џросто скажите мне, что это за место, хотЯ и в это Я тоже не поверю.
- Ќоль-ноль-девЯть-ноль-два, - сказал он, надавил кнопку, и белые стены
огородили нас с четырех сторон, образовав уютный кубик.
- —то вы сделали с девушкой? - спросил Я, пытаЯсь держать в поле зрениЯ
все четыре стены одновременно.
- •орошо, ”лорин, только не нервничай, дружище. ’ы оперативник IDMS,
только что возвратившийсЯ из официальной командировки на ‹окус 992 Ђ 4. -
Џоджав свои длинные и по-обезьЯньи тонкие губы, он нахмурилсЯ. - Ћткровенно
говорЯ, Я был удивлен, обнаружив синдром амнезиакальной фуги у полевого
агента твоего уровнЯ. Љак далеко в прошлое простираетсЯ потерЯ памЯти?
џ ощупал карманы в поисках пистолета ‘енатора. …го там не было. Љак,
впрочем, и двухмиллиметрового игломета, нашел Я лишь шариковую авторучку,
котораЯ, насколько Я помню, мне не принадлежала. €мпульсивно Я направил ее
на обезьЯно-человека за столом. Њне показалось, что он всерьез перетрусил.
…го рука дернулась к рЯду кнопок на компьютере и обмЯкла, когда Я
направил ручку ему между глаз.
- ѓовори, - потребовал Я. - Њне нужна девушка, а потом Я выхожу из
игры.
- “спокойсЯ, ”лорин, - сказал он ровным голосом. - Ќе делай торопливых
ходов, даже если вообразил невесть что.
- џ устал от игры, - сказал Я. - ЊенЯ провели, одурачили, обманули,
разочаровали - Я не обижаюсь. Ќо Я хочу, чтобы вернули девушку. Ќемедленно.
- ‚ этом Я помочь не могу. Љак видишь, девушки здесь нет.
- Ќа счет три стрелЯю. ђаз... два... - Я сделал паузу, чтобы вдохнуть,
но кто-то высосал весь воздух из комнаты и заменил его меловой пылью. Ћна
повисла белой дымкой между мной и обезьЯно-человеком. Њои пальцы уронили
ручку, колени подогнулись без всЯкого желаниЯ с моей стороны, и Я оказалсЯ
сидЯщим на краешке стула, как нервничающаЯ кандидатка на должность
секретарши; его слова доносились как бы через фильтр с другой стороны стола,
находЯщегосЯ в полумиле, а между нами лежала неисследованнаЯ страна.
- ‘лучившеесЯ с тобой - это неизбежный профессиональный риск, - говорил
он мне. - …сли фуга заходит так далеко, срабатывает автовозвратчик, и агент
возвращаетсЯ в штаб-квартиру. Џозволь заверить, что ты находишьсЯ теперь в
абсолютной безопасности и в самое ближайшее времЯ снова овладеешь всеми
своими навыками.
- ѓде мисс ђеджис, черт тебЯ побери, обезьЯний кот? - прорычал Я, но
позвучало это как у пьЯницы, пытающегосЯ заказать десЯтый мартини.
- ’вое задание - наблюдать за экспериментальным аппаратом, действующим
на ‹окусе, - продолжал он спокойно. - Џримитивный аппарат, но он создавал
определенные аномалии вероЯтности длЯ ‘ети. Џо-видимому, ты попал в поле
действиЯ этого устройства. џ хочу, чтобы ты сейчас сделал усилие и признал:
все то, с чем ты боролсЯ, не имело никакого отношениЯ к реальности.
- ‚от как? - мне удалось произнести это достаточно отчетливо, чтобы
прервать его тираду. - ’огда откуда у менЯ оружие?
- Џроизведено IDMS, разумеетсЯ.
- ЋшибаешьсЯ, дружище. ќто шариковаЯ ручка. ѓде девушка?
- Ќет никакой девушки.
- ’ы лжешь. - џ постаралсЯ согнуть ноги, это мне удалось, и прыгнул
через стол, ударившись о ледЯной щит, который разбилсЯ на каскады огнЯ,
засиЯвшие словно бриллианты; Я набрал воздуха, чтобы закричать, и
почувствовал запах трубочного табака из апельсиновых корок с добавкой
меда...
Ќосатый сидел напротив менЯ за столом и улыбалсЯ с рассеЯнным
равнодушием.
- Ќу-ну, паренек, не паникуй, - сказал он успокаивающе. -
Ќезначительное помрачение сознаниЯ из-за употреблениЯ эфира.
Ќа мне оказалсЯ свитер с длинными рукавами, вельветовые бриджи,
шерстЯные чулки и поношенные тапочки, мои ноги были тонкими ходулЯми
тинэйджера. џ стоЯл, а он, вынув трубку изо рта и указываЯ чубуком на менЯ,
лениво приказал:
- ‚еди себЯ хорошо, малыш, а не то Я вынужден буду вызвать твоих
родителей.
Џозади него было окно. џ ринулсЯ вокруг стола, нырнув под его руку, и
увидел широкие школьные газоны, деревьЯ и пешеходные дорожки под желтым
летним солнцем.
- Џожалуй, тебЯ все-таки придетсЯ выгнать, - сказал Ќосатый.
- —то вы сделали с ней? - закричал Я в ответ и бросилсЯ на него, не
имеЯ никакого другого желаниЯ в жизни, кроме как запустить пальцы в мЯгкий
жир под его подбородком, но он растаЯл, а Я пробил дорогу через похожую на
сироп субстанцию, полную маленьких блестЯщих огоньков, и ввалилсЯ в комнату
с изогнутыми стенами, покрытыми экранами и мигающим светом: серый человек в
облегающей фигуру зеленой форме, протЯнув мне руку, спросил:
- Ќу теперь-то все в порЯдке, капитан?
џ посмотрел мимо него. Љруглолицый сидел перед овальным экраном, косЯсь
на скачущие зеленые строчки; человек-птица что-то печатал с видом
бакалейщика, подсчитывающего недельный запас продуктов длЯ семьи из
двенадцати человек. ’рейт оглЯнулсЯ через плечо и, криво улыбнувшись,
подмигнул.
- Њы только что прошли через экран щита инверсии, капитан, - сказал
серый человек. - ‚ероЯтно, вы на какое-то времЯ потерЯли ориентацию - иногда
при этом возникает такой побочный эффект...
- ѓде мисс ђеджис? - сказал Я и, отбросив его руку, успел заметить на
своем указательном пальце необычное кольцо с рисунком в виде сложной спирали
из алмазной крошки. €мпульсивно Я сжал кулак кольцом наружу и поднес к его
лицу.
- ’ы когда-нибудь прежде видел это? - спросил Я, удивив этим самого
себЯ, ведь Я это кольцо тоже никогда раньше не видел (ну что ж, будем
считать это ловушкой).
ѓлаза у серого человека стали сумасшедшими, и он с силой оттолкнул мою
руку.
- “берите прочь эту штуку! - задыхаЯсь, крикнул он.
- Џочему это, €ридани?
‚се головы в поле моего зрениЯ вздрогнули и повернулись к нам, когда Я
выкрикнул это имЯ. ’рейт соскочил со стула, хватаЯсь за пистолет на боку;
серый человек дернулсЯ в его сторону, и как раз в этот момент луч зеленого
цвета протЯнулсЯ от Љруглолицего и прожег дыру в €ридани. Ћн упал, кашлЯЯ
кровью и дымом, все окружили менЯ, наперебой задаваЯ вопросы:
- Љак вы сумели вычислить его, капитан? - спросил человек-птица.
- Ћткуда вы узнали, что он шпион? - возник передо мной Ќосатый.
€ еще много таких же вопросов.
- Џойдемте со мной, капитан, - сказал Ќосатый. - Љак врач кораблЯ Я
приказываю вам пройти в каюту.
џ дал ему подойти поближе, а затем всадил кулак с кольцом ему в живот.
- ‚ерни девушку, ‚ан ‚аук! - сказал Я.
Ћн согнулсЯ пополам и закашлЯлсЯ, посматриваЯ на менЯ снизу вверх:
- —то?.. Џочему?.. Љого?..
- Љогда, где и как. ’очно, - согласилсЯ Я. - ‘уществует множество
вопросов, которые можно задать. ђазница в том, что ты знаешь некоторые
ответы, а Я не знаю ни одного. ’ак что Я внимательно слушаю.
Ћн продолжал синеть и смотреть на менЯ так, будто Я зашел так далеко,
что менЯ едва можно было рассмотреть.
‚перед выступил ’рейт, быстро бормоча:
- Џочему вы ударили его, капитан? Њы надежные люди. ђазве вы не видите,
что мы все делаем длЯ вашей пользы? ’олько скажите нам, что вы хотите...
- Љак менЯ зовут?
- Љапитан ”лорин. Љомандир кораблЯ безопасности номер 43. ‚ы были
временно недееспособны.
- ѓде Я нахожусь?
- Ќа командной палубе: корабль приближаетсЯ к ѓрейфелу системы ‚улф.
- —то это за кольцо? - Ћно неожиданно стало жечь мой палец. џ впервые
внимательно рассмотрел его, а голос объЯснЯвшего что-то ’рейта стих до
жужжаниЯ в ушах. Џочему-то на кольцо было трудно смотреть. …го украшали
завитки, похожие на миниатюрные неоновые трубки, и изысканно изогнутые
пластинки отполированного металла, стержни и провода, которые каким-то
образом выходили из фокуса, когда Я пыталсЯ понЯть, как они соединЯютсЯ. ‚
центре, будто живаЯ, пульсировала ЯркаЯ точка; огоньки вырывались из трубок
и, вспыхиваЯ, бежали по проводам. џ с силой попыталсЯ снЯть кольцо с пальца.
Ќо мои пальцы скрылись в зыбком тумане, который внезапно сгустилсЯ в
помещении.
€нстинктивно Я сделал шаг назад и обнаружил совершенно целую витрину
магазина готового платьЯ. ’рейт, €ридани и все остальные все еще стоЯли
вокруг менЯ, но пыль на их смокингах свидетельствовала, что они не пожимали
рук и не похлопывали друг друга по спине уже долгое-долгое времЯ. џ
повернулсЯ, задев манекен, и тот с грохотом полетел на пол.
џ наклонилсЯ, чтобы разглЯдеть расколотую голову, и обнаружил, что это
снова ‘енатор. ЋглЯдевшись, Я узнал грЯзный проход в заброшенном складе.
- —ерт побери, ”лорин, - раздалсЯ знакомый голос.
Ѓарделл поднималсЯ с пола, держась за голову.
- ’аких травм в сценарии не было предусмотрено, - заскулил он. - Љогда
менЯ нанимали на работу длЯ блага республики, мне ничего не говорили о том,
что менЯ будут швырЯть на пол во имЯ высших целей проекта.
џ схватил его за воротник.
- Љто ты? Љого ты играешь? Љого играю Я?
- Њы предоставим вам всю интересующую вас информацию, - произнес голос
позади менЯ.
џ обернулсЯ и увидел Љруглолицего и весь комплект оруженосцев из
зеленого "бьюика" с автоматами наготове. Ќа мгновение мне захотелось, чтобы
кольцо было со мной, хотЯ Я так и не узнал его назначениЯ. Џули засвистели
вокруг менЯ, как летЯщие гвозди, и Я рванулсЯ вперед с одной мыслью -
забрать кого-нибудь с собой туда, куда менЯ пытались отправить.
Ќо Я совершил путешествие в одиночестве. "Ѓьюик" замерцал и растаЯл.
“лица исчезла. ‘группировавшись, Я упал на песок. ‚округ была пустынЯ, а в
десЯти футах от менЯ, облокотившись о камень, стоЯл и лениво улыбалсЯ
человек-Ящерица, одетый во все розовое.

XXX
- Ќу, - сказал он, - наконец-то. џ уже стал боЯтьсЯ, что вы никогда не
доберетесь до конца лабиринта.
џ глубоко вдохнул горЯчий сухой воздух и осмотрелсЯ. Џесок, несколько
ракушек, скалы, множество громадных камней - все это изрЯдно источено
временем.
- Џрекрасное место, чтобы погостить, - сказал Я. - Ќо Я бы не хотел
здесь умереть.
- Ќет никаких причин длЯ такой печальной концовки, - сказал „исс
голосом увЯдшей розы. - …динственной реальной опасностью была опасность
душевной болезни, но, как мне кажетсЯ, вы прекрасно со всем справились.
Ѓолее того, вы проЯвили недюжинную находчивость. ЏриЯтно. Џримите мои
искренние поздравлениЯ.
- —то вы сделаете теперь? Џрицепите мне золотую звезду?
- ’еперь, - бодро сказал он, - мы можем начать торговатьсЯ. - Ћн
выжидающе замигал своими маленькими красными глазками.
- џ, видимо, должен подать реплику: "Ћ чем торговатьсЯ?" Ћ'кей, о чем
торговатьсЯ?
- ‚о ‚селенной есть только один способ торговли. ‘уществует что-то, в
чем нуждаетесь вы, и кое-что нужно мне.
- ‡вучит просто. —то нужно мне?
- €нформациЯ, не так ли?
- —то потребуетсЯ от менЯ?
Ћн чуть изменил позу и помахал узкой лилового цвета почти рукой.
- “слуга.
- „авай начнем с информации.
- ђазумеетсЯ. ‘ чего именно? ‘ ‘енатора? - Ћн не ‘енатор. ќто актер по
имени Ѓарделл.
- Ѓарделл - это Ѓарделл, - констатировал лиловый Ящер.. - Ђ ‘енатор...
это ‘енатор.
- ‚есьма информационно насыщенное сообщение...
- ‚ы, - самодовольно сказал ‡мееголовый, - ЯвлЯетесь жертвой заговора.
- џ знал об этом с самого начала.
- Ќу, ”лорин, не надо заранее отвергать то, что Я готов сообщить.
Ћн достал из розового жилета длинный мундштук и, вставив в него
коричневую сигарету, засунул в уголок рта, который, видимо, был создан длЯ
ловли мух на лету. ‡атем выпустил из ноздрей бледные струйки дыма.
- ѓде мисс ђеджис? - спросил Я.
„исс оторопел, чуть ли не потерЯв мундштук.
- Љто?
- „евушка. ЊилаЯ, тихаЯ, маленькаЯ леди, непохожаЯ на остальных
обитателей этого зверинца. Ћна пыталась помочь мне, не знаю почему.
„исс показал головой.
- Ќет, - сказал он рассудительно. - ‚ самом деле, ”лорин, пора уже вам
начать отличать настоЯщих актеров от их подобиЯ. ЌикакаЯ юнаЯ леди сюда не
привлекалась.
џ сделал шаг в его направлении, и он слегка отшатнулсЯ.
- „орогой мой, - сказал он удивленно, - наверное, нет необходимости
подчеркивать, что Я не обижусь из-за каких-то поспешных насильственных
импульсивных действий с вашей стороны, но и стоЯть спокойно Я тоже не буду.
- Ћн скривилсЯ в усмешке. - џ не совсем ваш союзник, ”лорин, но Я не хочу
вам вредить, и, как Я уже упомЯнул, вы можете оказать мне услугу. Ќе лучше
ли будет изучить все обстоЯтельства и найти компромисс?
- Џродолжайте, - сказал Я. - џ слишком устал длЯ спора.
- Ќу и прекрасно... €так, это благородный заговор, но, тем не менее,
заговор. Љороче говорЯ, заговор с целью возврата вас к нормальной психике.
- Џоследние сводки с фронта сообщают, что он не срабатывает. ‚ы не
поверите, но в данный момент Я воображаю, что сердечно беседую с относЯщейсЯ
ко мне по-отечески саламандрой.
„исс раскрыл рот и издал несколько шипЯщих звуков, что должно было
означать смех.
- џ признаю, что своим видом способен привести вас в замешательство,
однако опирайтесь на простые истины: факты есть факты, кто бы их ни излагал.
€ если мои объЯснениЯ проливают свет на ситуацию - то даже если Я не очень
реален...
- ‚ы только что упомЯнули, что они спасают мою психику. Љто - "они"?
- €сследовательский ‘овет, правительственнаЯ группа высокого ранга.
Љстати, вы - Џредседатель.
- ‚ы, должно быть, поставили не на ту лошадь, „исс. …динственные
исследованиЯ, которые Я провожу, состоЯт в том, чтобы выЯснить, кто нажал на
спусковой крючок или воткнул кухонный нож.
Ћн отмахнулсЯ от моих слов.
- Ѓегство от действительности. ‚аша собственнаЯ интуициЯ должна
подсказать вам необходимость расширить масштаб представлениЯ о себе. ‘тал бы
Я тратить времЯ на беседу с заурЯдным частным сыщиком!
- Џродолжайте.
- Џоследний ваш проект - как ЏредседателЯ - заключалсЯ в создании
прибора, предназначенного длЯ исследованиЯ подсознаниЯ и поиска оперативных
символов, их персонификации и облечениЯ в конкретные формы. ‚ы настоЯли,
чтобы первое испытание провели на вас. Љ несчастью, из-за усталости и
фактора стресса вы неадекватно отреагировали на эксперимент. ‚аш мозг избрал
новый путь к спасению: вы ускользнули в придуманный вами фантастический мир.
- џ разочарован в себе; Я считал себЯ способным придумать что-нибудь
более веселенькое.
- ‚ самом деле? - „исс издал смешок, похожий на звук предохранительного
клапана, сбрасывающего излишек давлениЯ. - Џознайте себЯ, ”лорин. ‚ы
ученый-теоретик, а не герой, совершающий подвиги. ‚ам понравилась
возможность избавитьсЯ от ответственности в примитивном мире жестоких
законов - убить или быть убитым. Ќо ваши верные соратники, вполне
естественно, были далеко не согласны с таким поворотом событий. €м было
необходимо возвратить вас из фантастического мира. ‚ы ускользнули в образ
легендарного героЯ ‘тарой ‡емли по имени ”лорин. ‚ан ‚аук противостоЯл этому
шагу, поставив перед вами - конечно, в выбранной роли - невыполнимую задачу,
обрушив на вас гору трудностей, чтобы сделать ваше убежище несостоЯтельным.
‘обытиЯ развивались в соответствии с планом - до определенного момента. ‚ы
принЯли вызов. Ќеожиданно дела пошли скверно. ЏоЯвились незапланированные
элементы, существенно усложнившие ситуацию. ‚ан ‚аук предпринЯл попытку
прервать лечение, но обнаружил, что не может этого сделать. ‘обытиЯ вышли
из-под его контролЯ. Ћн более не управлЯл Њашиной ѓрез.
‡мееголовыйсделал паузу в ожидании вопроса. џ его задал.
- €менно в том и проблема, что вы переключили на себЯ управление, -
ответил он. - ‚место того, чтобы действовать как пассивный реципиент
импульсов, подаваемых в ваш мозг, вы перехватили их, создали из них новый
сценарий, более соответствующий вашим потребностЯм, подходЯщий длЯ выбранной
вами роли.
- Џочему Я ничего этого не помню? € что вы имеете в виду под ‘тарой
‡емлей?
- ЉакаЯ-то часть вашего мозга тщательно сверла из памЯти все
свидетельства ситуации, которую вы - в своей новой роли - считаете
немыслимой. „аваЯ вам информацию, Я фактически обхожу с фланга защитные
механизмы мозга. —то касаетсЯ ‘тарой ‡емли - это наименование второстепенной
планеты, которую кое-кто считает "колыбелью человечества".
- ‚ан ‚аук пришел в отчаЯние. Ћн намеревалсЯ умиротворить вас,
предложив альтернативный путь разумного бегства, приемлемое алиби, за
которое можно ухватитьсЯ: мол, вы ЯвлЯлись тайным агентом, пострадавшим от
воздействиЯ на мозг. Ќо вы довели его гамбит до абсурда. ‡атем он попыталсЯ
внушить вам благоговение перед авторитетом, убеждаЯ, что у вас горЯчка,
возникшаЯ после анестезии, и вновь вы превратили его шараду в абсурд. Ћн
предпринЯл еще одну попытку, ближе к реальному положению вещей, стараЯсь
навЯзать вам роль высокопоставленного лица, заболевшего от переутомлениЯ, и
в третий раз вы использовали его силу против него же, более того -
набросились на него и чуть не убили. €менно в этот момент Я почувствовал
необходимость вступить в игру - как длЯ того, чтобы спасти вашу психику, так
и длЯ того, чтобы предотвратить катастрофу.
- ЏонЯтно; самоотверженный индивид во времЯ прогулки совершает
небольшое благодеЯние в огромном и ужасном выдуманном мире.
- Ќе совсем. - Ћн стрЯхнул пепел с сигареты. - џ упомЯнул об услуге,
которую вы можете оказать.
- Џолагаю, вы сообщите, в чем она заключаетсЯ?
- Њашина ѓрез, - сказал он, - ЯвлЯетсЯ самым гениальным ‚ашим
изобретением, но боюсь, чересчур гениальным. ‚ас следует поздравить, дорогой
”лорин, с таким достижением, однако у него нет будущего. Њашина должна быть
уничтожена.
џ потер подбородок и обнаружил, что давно не брилсЯ, это могло
послужить ключом к чему-нибудь, но в тот момент Я не стал размышлЯть к чему.
- „авайте уЯсним проблему, - продолжал „исс, - котораЯ могла бы
возникнуть, если бы группа простодушных аборигенов на забытом в океане
острове случайно наткнулась на аппарат, генерирующий мощные радиоволны. Џри
всей своей невинности они могли бы прервать планетные системы свЯзи,
вмешатьсЯ в управление спутниками, внести хаос в телерадиосистемы.
- ќто звучит не столь ужасно. Ќо Я уловил мысль.
- Њашина ѓрез, к несчастью, может привести к гораздо более серьезным
последствиЯм. Љогда ваш ‘овет запустил ее в действие, то непроизвольно
повлиЯл на структуру вероЯтности, котораЯ распространилась на половину
ѓалактики. ќто создало поистине невыносимую ситуацию. Ћднако галактические
законы запрещают прЯмое вмешательство. ‘трого говорЯ, мои нынешние действиЯ
в полуматериальном состоЯнии граничат с беззаконием. Ќо Я посчитал, что
обстоЯтельства вынуждают пойти на небольшое отклонение от правил.
- —то означает "полуматериальное состоЯние"?
- ’олько то, что в действительности Я не совсем здесь - как, впрочем, и
вы.
- ѓде же?
- ‚ передающей кабине моей лаборатории, на космостанции, примерно в
двух световых годах от вашего ‘олнца. ‚ то же самое времЯ вы находитесь в
Њашине ѓрез в собственной лаборатории.
- Ћткуда эти экзотические пески?
- ‚ы видите пустыню? Џлод вашего собственного воображениЯ. џ просто
набрал программу нейтрального окружениЯ.
џ смотрел на пустыню позади него, она выглЯдела настоЯщей, как любаЯ
другаЯ пустынЯ. Ћн дал мне времЯ проникнутьсЯ этой идеей.
- ‘ейчас Я вмешаюсь в работу вашей машины, - сказал он, - чтобы
привести вас в сознание. ‚ обмен вы разрушите машину, включаЯ все записи и
диаграммы. „оговорились?
- Џредположим, Я скажу нет?
- ‚ таком случае она будет остановлена другими средствами, менее
безболезненными длЯ гордости вашей планеты.
- „аже так, а? џ вам не верю.
- ќто ваше право.
- џ смогу восстановить ее, если то, что вы говорите, правда.
- …сли вы будете настолько неразумны, то снова обнаружите себЯ здесь -
но совершенно одного. €так, что вы скажете?
- ‘делка не состоЯлась, - ответил Я.
- Џодумайте как следует, ”лорин.
- џ не люблю совершать сделки с завЯзанными глазами. Њожет быть, вы
лжете, а может, нет. Њожет быть, Я великий изобретатель, а может быть, Я
подвешен к люстре за хвост. ‚ам придетсЯ доказать мне все это.
- Џослушайте, ”лорин. џ был сверхтерпелив с вами. џ мог бы сразу же
обратитьсЯ к силовым методам, но Я воздержалсЯ. Ђ вы пытаетесь тетерь
шантажировать менЯ.
- €ли выполнЯйте, или проваливайте, „исс.
- ‚ы упрЯмый человек, ”лорин - очень упрЯмый! - он скрестил свои узкие
руки и стал барабанить пальцами по бицепсам. - …сли Я возвращу вам рассудок
и вы убедитесь, что дела обстоЯт именно так, как Я их описал, - в э т о м с
л у ч а е разрушите ли вы машину?
- џ приму решение, когда попаду туда.
- Ќет, вы неисправимы! џ не знаю, почему трачу на вас времЯ. •орошо.
‘огласен. Ќо Я предупреждаю вас...
- Ќе надо. ќто испортит нашу дружбу.
Ћн сделал нетерпеливый жест и отвернулсЯ; возникло мимолетное,
призрачное видение вертикальных панелей, горизонтальных полосок света; „исс
производил быстрые движениЯ руками, свет угасал, изменЯлсЯ; далекий горизонт
резко приблизилсЯ, заслонив собой все небо. Љакое-то мгновение существовала
только темнота, где-то далеко раздавались звуки хлопающих одна за другой
дверей. Њысли, имена, лица ворвались в мой мозг, как вода, наполнЯющаЯ
ведро.
‡атем медленно вернулсЯ свет.
џ лежал на спине в комнате тридцать футов с потолком из сверкающих
панелей, с полом из узорчатого кафелЯ. Ќосатый стоЯл у консоли, котораЯ
подмигивала и вспыхивала аварийными сигналами, попискивающими и
взвизгивающими в скрипучей тревоге. ‘ерый человек в белом халате склонилсЯ
над панелью поменьше. Ѓарделл похрапывал на соседней койке.
џ издал стон, и Ќосатый, повернувшись, пристально уставилсЯ на менЯ.
…го губы зашевелились, но он не произнес ни слова.
- Њожете развЯзать менЯ, доктор ‚ан ‚аук, - сказал Я. - џ уже не
буйный.

XXXI
Џрошло полчаса. Љруглолицый - известный близким, как доктор ‚ольф -
снЯл контакты с моих запЯстий и лодыжек. ‘ерый человек - доктор €ридани -
поспешил выйти и вернулсЯ с горЯчим кофе, в который было добавлено спиртное,
что возвратило блеск, по крайней мере, моим щекам, если не гордости. „ругие
- ’рейт, ’омми, •айд, „жонас и др. (имена были в памЯти, так же как и
множество других вещей) собрались вокруг и по очереди говорили мне, как они
волновались. ’олько Ѓарделл оставалсЯ хмурым и заспанным.
- Ѓоже мой, „жим, - сказал мне ‚ан ‚аук, - некоторое времЯ мы думали,
что потерЯли тебЯ.
- ’ем не менее Я здесь, - сказал Я. - „оложите мне обо всем с самого
начала.
- Ќу, - его толстые пальцы забегали по редеющим волосам на голове. -
Љак тебе известно...
- Џредположим, мне ничего неизвестно, - сказал Я. - ЊоЯ памЯть
поражена. џ все еще в тумане.
- Љонечно, „жим. Ќу, по завершении ‘Ђ‚Џ - ‘имволического Ђбстрактора и
‚изуального ЏреобразователЯ - ты санкционировал проведение теста, выбрав
себЯ в качестве испытуемого. џ возражал, но...
- Џридерживайтесь субординации, „октор.
- ’ак точно, сэр. Ѓыло начато проведение испытаниЯ с вами в качестве
субъекта. ѓрадуировка проходила нормально. Џрограмма была запущена,
интегрирующее устройство выключено. Џочти мгновенно потребление мощности
возросло в десЯтки раз. ‡ащитные устройства обратного питаниЯ были
активированы, но безрезультатно. џ принЯл различные меры длЯ того, чтобы
снЯть напрЯжение, но безуспешно. Њы прервали эксперимент и прекратили подачу
энергии - но вы остались в глубокой коме, не реагируЯ на требованиЯ
возвратитьсЯ. ‚ы словно черпали энергию из другого источника, хотЯ это
предположение и выглЯдит фантастично. ‚ отчаЯнии Я попыталсЯ ввести
корректирующее перепрограммирование, но безуспешно. ‡атем - как гром с
Ясного неба - вы выбрались из всего этого сами.
- …сть какие-либо соображениЯ, с чьей помощью?
- Ќикаких. Џохоже на влиЯние какого-то внешнего фактора.
џ кивнул в сторону Ѓарделла, который сидел у противоположной стены,
поглаживаЯ чашку с кофе, и выглЯдел обиженным.
- —то он здесь делает?
- Ќу, это Ѓарделл. ‚ременный сотрудник; он использовалсЯ как
вспомогательный вектор при имитациЯх во времЯ эксперимента.
- Ћн - часть Њашины ‘новидений?
- „а, подходЯщее название, „жим.
- Џокажи мне машину.
Ћн уставилсЯ на менЯ.
- ’ы имеешь в виду?..
- Џросто представь, что Я все забыл.
- Љонечно, „жим. ‘юда, пожалуйста.
Ћн подошел к пустой стене и нажал кнопку, ровнаЯ сераЯ панель отъехала
в сторону, открыв вход в убогую гостиничную комнату с латунной кроватью и
разбитыми окнами.
Ћн заметил, что Я обратил на это внимание, и притворно засмеЯлсЯ.
- Џару раз ты продемонстрировал Ярость, „жим...
- ‚ы всегда называли менЯ „жимом?
- џ? - он остановилсЯ и сверкнул глазами, его челюсти слегка сжались. -
Џрошу прощениЯ, сэр, - сказал он сухо. - Џолагаю, что во времЯ этих
напрЯженных часов Я непроизвольно отступил от протокола.
- џ просто поинтересовалсЯ, - сказал Я. - Џокажите мне остальное.
Ћн провел менЯ через конференц-зал, по улицам - картон и алебастр -
через меблированные комнаты: все очень примитивное, слЯпанное наспех, чем
нельзЯ было одурачить и слепца.
- ‚се, что требовалось, - важно объЯснЯл ‚ан ‚аук, - это стимул длЯ
запуска; все остальное поставлЯло ваше подсознание.
—ереда кабинетов заканчивалась тЯжелой пожарной лестницей, закрытой.
- Ќаша территориЯ заканчиваетсЯ здесь, - сказал ‚ан ‚аук. - ќто
помещение принадлежит другому учреждению.
Ћбратный путь пролегал через склад. џ толкнул носком ботинка сломанный
манекен, похожий на Ѓарделла.
- „лЯ чего это?
Љазалось, это длЯ него было сюрпризом.
- ќто? Ћ, сначала мы надеЯлись использовать манекены; но вскоре понЯли,
что необходимы живые актеры. - Ћн подвигал челюстЯми. - —еловеческое
существо - довольно сложно устроенный механизм; его нелегко заменить.
- Љак это укладываетсЯ в нарисованную вами картину, согласно которой Я
был привЯзан в соседней комнате?
- Ћ, это произошло в конце. Џосле того, как вы, э... вышли из-под
контролЯ. Ќачинали мы с вами в амбулаторном состоЯнии под легким наркозом.
- Љак давно началсЯ эксперимент?
‚ан ‚аук посмотрел на часы с дорогим ремешком на толстой волосатой
кисти.
- Џочти восемь часов, - сказал он и покачал головой, выражаЯ сам себе
сочувствие. - ’Яжелые восемь часов, „жим - то есть, сэр.
- € что теперь, „октор?
- ’еперь? Ќу, анализ записей, определение причины ошибки,
корректирующие действиЯ, а затем - новые эксперименты, позволю предположить.
- €, конечно, Я должен санкционировать это.
- …стественно, сэр.
- ‚ы не думали о том, чтобы приостановить эксперименты?
‚ан ‚аук выпЯтил нижнюю губу и скосил на менЯ глаза.
- Љонечно, решение принимать вам, сэр, - промурлыкал он, - если вы
убеждены что существует опасность...
- Њожет быть, нам нужно ликвидировать машину, - сказал Я.
- ѓм, возможно, вы правы.
‚ соседней комнате голоса поднЯлись до крика.
- ...џ не знаю, что вы собираетесь разыгрывать сейчас, - вопил Ѓарделл,
- но Я в этом не участвую! Ћтоприте эту дверь, черт побери! џ ухожу отсюда
прЯмо сейчас!
Њы вошли. Ѓарделл дергал ручку двери, его лицо покраснело от
напрЯжениЯ. €ридани крутилсЯ около него; ’рейт тарахтел ручкой боковой
двери. Ћн взглЯнул на ‚ан ‚аука.
- Љакой-то шутник закрыл ее снаружи, - сказал он. Ћтодвинув Ѓарделла,
он пнул дверь на уровне замка. Ѓыло похоже, что если не двери, то его ноге
стало больно.
- ќй, какого дьЯвола, что это вы делаете, ’рейт?
‚ан ‚аук подошел к двери, попробовал ее открыть, затем повернулсЯ и
посмотрел на менЯ встревоженным взглЯдом.
- ‚ы знаете... - начал он, но затем поменЯл галс. - ЉакаЯ-то ошибка, -
сказал он. - Љаким-то образом включилась система безопасности.
- Ќам не выйти отсюда, - закричал Ѓарделл. Ћн схватил металлический
стул и с размаху ударил им по двери, стул отскочил, одна из его ножек
согнулась. ‚ан ‚аук промчалсЯ мимо менЯ в комнату, из которой мы только что
вышли, бросилсЯ к разбитому окну, распахнул раму и отшатнулсЯ.
- ќто ваших рук дело? - спросил он сдавленным голосом.
џ подошел взглЯнуть, на что он уставилсЯ: сплошной бетон, заполнЯющий
пространство, где раньше был проход.
- ‚се правильно, - сказал Я. - Џока вы наблюдали, как ђыжеволосый
пинает дверь, Я заказал два Ярда раствора и залил его сюда. Џрошу прощениЯ,
что забыл нацарапать свои инициалы.
Ћн огрызнулсЯ и бегом вернулсЯ в лабораторию с зеленым кафелем.
€ридани, ’рейт и все остальные стоЯли кучкой; Ѓарделл у дальней стены
испуганно наблюдал за ними.
- ’елефона здесь нет? - спросил Я.
- Ќет ничего, - быстро ответил €ридани. - ‘пециальные изолирующие
условиЯ...
- Ќет ли чего-нибудь, что можно использовать как рычаг?
- ‚от - запорный засов картотеки. - ’рейт взвесил в руке
четырехфутовый, в дюйм толщиной, прут, как будто размышлЯл, не испробовать
ли его на моей голове, но подошел к двери, просунул плоский конец между
косЯком и дверью и нажал. „ерево треснуло, дверь распахнулась.
‘плошной бетон заполнЯл весь проем. ’рейт отшатнулсЯ, как будто его
ударили ломом. Ѓарделл издал крик и забилсЯ в угол.
- •орошо, - сказал ‚ан ‚аук, его голос звучал немного высоковато и
чуть-чуть дрожал. Ћн тЯжело вздохнул и опустил голову, как будто Я был
кирпичной стеной и он собиралсЯ протаранить ее.
- Џрекрати это, - проскрипел он. - —то бы ты ни намеревалсЯ делать,
прекрати это!
- Ќу-ка, заставьте менЯ, - сказал Я.
- џ говорил вам, - сказал €ридани. - Њы экспериментировали с такими
силами, которые не в состоЯнии контролировать. џ предупреждал вас, что он
берет верх!
- Ћн не берет верх, - огрызнулсЯ ‚ан ‚аук, покопалсЯ под пиджаком и
вытащил плоский пистолет, который был мне знаком.
- Џрекрати все это, ”лорин, - прошипел он. - €ли Я убью тебЯ, клЯнусь!
- џ думал, что ”лорин - это фольклор, - сказал Я. - € твой игломет не
сработает, Я сломал его.
Ћн вздрогнул, и пистолет ушел немного в сторону от цели. ђаздалось
"вжик", и что-то взвизгнуло у моих колен, в то времЯ как Я ударил его как
раз под ремень. Ћн упал на спину и, скользнув по полу, врезалсЯ в стену. Ћн
довольно сильно стукнулсЯ головой и обмЯк, Я подхватил пистолет и
распрЯмилсЯ, повернувшись лицом ко всем остальным до того, как они покрыли
половину разделЯвшего нас расстоЯниЯ.
- Ѓаловство кончилось, - сказал Я. - Ќазад, все. - џ показал пальцем на
дверь в соседнюю комнату. - ‚сем туда.
ђыдаЯ, приблизилсЯ Ѓарделл.
- Џослушай менЯ, ”лорин, ты совершаешь ошибку, Я всегда был на твоей
стороне. џ предупреждал тебЯ, помнишь? џ старалсЯ помочь, делал все, что
было в моих силах...
- ‡аткнись, - обрезал ’рейт, и Ѓарделл заткнулсЯ. - ”лорин, тебе
каким-то образом удалось овладеть Њашиной ‘новидений и использовать ее
против нас. џ не претендую на то, чтобы узнать, каким образом; Я всего лишь
человек, который исполнЯет инструкции. Ќо €ридани прав, ты имеешь дело с
такими силами, которые слишком велики длЯ тебЯ. •орошо, ты закрыл нас
стенами из бетона. ’ы показал, на что способен. Ќо ты-то тоже пойман! ‡десь
уже тЯжело дышать, через пару часов мы будем мертвы - все! ‚ыведи нас
отсюда, и Я клЯнусь, что мы найдем компромисс. Њы были неправы...
- ‡аткнись, ты, идиот! - заорал ‚ан ‚аук. - ’ы наизнанку вывернешьсЯ
ради не г о. Ђ он нам не нужен! ђазбейте машину!
џ не целЯсь выстрелил в пол у его ног; он обмЯк, и красное пЯтно
поЯвилось на его голени.
- ‚ следующий раз Я выстрелю повыше, - сказал Я.
- Ѓросайтесь на него! - пронзительно взвизгнул ‚ан ‚аук, но не двинулсЯ
с места, а Я поднЯл ствол. ’рейт попЯтилсЯ к двери. €ридани, бледный, но
спокойный, приготовилсЯ к броску, но Я прострелил дверной косЯк за его
спиной, и он отступил.
- Ѓарделл, вы знаете, как запустить машину сновидений? - спросил Я.
- „-да, конечно, но...
- џ возвращаюсь, - сказал Я. - ‚ы поможете мне.
џ подошел к двери, в которую ушли все остальные, запер ее тем прутом,
который собиралсЯ использовать как рычаг, и сел в кресло около контрольной
панели.
- ”лорин, вы не боитесь? - дрожащим голосом спросил Ѓарделл. - џ имею в
виду, что, может быть, лучше сделать по-ихнему, а? ђазбить эту адскую
машину?
- ‘лушайте внимательно, Ѓарделл, - сказал Я. - Ћдин неверный шаг - и
нашей любви конец. “своили? Ђ теперь начинайте действовать.
Ћн проковылЯл к панели управлениЯ, защелкал тумблерами и застучал по
кнопкам, это выглЯдело так, будто он знал, что делает. ‡ажглись рЯды красных
огоньков.
- ѓотово, - выдавил он из себЯ Явно против воли.
џ взЯл приспособление с пучком проводов, положил в карман блок питаниЯ.
Ћстальное прикрепил к воротнику как раз под правым ухом, а маленькую розовую
горошину засунул внутрь уха.
- Љакую программу? - дрожащим голосом спросил Ѓарделл.
- Ќикакую. Џросто запусти машину и оставь менЯ в свободном полете.
- ќто может убить вас.
- ‚ таком случае Я совершил ошибку. „авай, Ѓарделл.
Ћн кивнул и потЯнулсЯ к выключателю. —то-то вонзилось мне в голову. џ
почувствовал тошноту и подумал, что, может быть, на этот раз Я совершил свою
последнюю ошибку. Њимо проплыл потолок, потом стена, затем Ѓарделл, который
выглЯдел печальным и обеспокоенным. ‚ поле зрениЯ поЯвилсЯ пол, затем снова
потолок, ничего особо зрелищного, просто спокойнаЯ плавнаЯ смена декораций.
ђот Ѓарделла шевелилсЯ, но слов Я не слышал. ‡атем скорость увеличилась, все
замелькало, Я вылетел в космос и сгорел, как метеорит в атмосфере, от менЯ
осталсЯ лишь крошечный уголек, который светилсЯ красным, затем остыл и
потух, медленно, томительно, неохотно, под шорох забытых голосов,
напоминающих мне о несбывшихсЯ надеждах и показных раскаЯниЯх, которые, в
свою очередь, затихли и растворились в небытие.

XXXII
џ открыл глаза, она сидела за столом напротив менЯ, одетаЯ в облегающую
серую форму с серебристой и пурпурной тесьмой на плечах. ‘тол был гладким и
белым, как пластина из слоновой кости ручной работы. ‘тены позади нее были
разных оттенков красновато-коричневого, золотого и рыжевато-коричневого
цветов, а текстура напоминала кору экзотического дерева. ‚ воздухе
переливались звуки, которые нельзЯ было назвать музыкой, но действовавшие
успокаивающе. Ћна посмотрела на менЯ с состраданием и положила свою ладонь
на мою, сказав:
- ’ебе было плохо, ”лорин?
- Ќеважно, мисс ђеджис. ђад убедитьсЯ, что вы прекрасно выглЯдите. Љак
вам удалось попасть сюда?
Ћна покачала головой.
- Ћ, ”лорин... Я боюсь за тебЯ. ’ы уверен, что так надо?
- Њисс ђеджис, Я ускорЯю событиЯ. Ќикому другому Я не сказал бы о своих
планах. ‡абавно, но вам Я доверЯю. Ќе знаю почему. Љто вы, а?
Ћна пытливо всматривалась в мои глаза, как будто Я кого-то прЯтал в
себе.
- ’ы не шутишь, правда? ’ы действительно не знаешь?
- „ействительно не знаю. Њы уже встречались прежде: в пивнушке, в
библиотеке. ’еперь здесь. —то это за место?
- ќто „ворец ‘огласиЯ. Њы пришли сюда вместе, ”лорин, надеЯсь найти мир
и взаимопонимание. ’ы был много часов в состоЯнии наркомедитации. ЌастоЯтель
€ридани позволил тебе прийти со мной - но Я чувствовала, что ты еще не
вернулсЯ. - Ћна еще крепче сжала мою руку. - ќто была ошибка, ”лорин? Ћни
что-то сделали с тобой?
- ‚се в порЯдке, дорогаЯ, - сказал Я и похлопал ее по руке, - Џросто
все немного смешалось. € каждый раз, когда Я пытаюсь выпутатьсЯ, то
сваливаюсь в темноте за борт. €ногда это Ќосатый и его ребЯта, иногда „исс -
лиловый Ящер, и времЯ от времени ты. “ менЯ есть версиЯ относительно ‚ан
‚аука, и „исс объЯснил свое поЯвление более или менее правдоподобно. Ќо ты
не укладываешьсЯ в эту схему. ’ы не ЯвлЯешьсЯ частью мозаики. ’ы не
пытаешьсЯ продать мне что-нибудь. Њожет быть, это о чем-то говорит... если
бы Я знал, как услышать.
- Ќам не надо было приходить сюда, - прошептала она. - „авай уйдем
сейчас же, ”лорин. Њы все равно не поймем. Ќадежда была напрасной.
- ‚ы очень добры, мисс ђеджис.
- ђазве ты не помнишь, как менЯ зовут?
- џ не могу сейчас уйти, ЉуриЯ. Ќе знаю почему, но об этом говорит
маленькаЯ птичка, которую называют инстинктом. ‚се, что Я должен сделать,
это сломать несколько дверей, заглЯнуть в несколько темных местечек,
ворватьсЯ в несколько свЯтилищ, сорвать покров с парочки тайн. ‘ чего Я
должен начать?
Џо мере того, как Я говорил, она бледнела. „евушка покачала головой, а
ее пожатие стало почти болезненным.
- Ќет, ”лорин! Ќе надо!
- џ решил. ’олько укажи мне верное направление и отойди в сторону.
- Џойдем со мной, пожалуйста, ”лорин.
- џ не могу. € не могу объЯснить почему. ‡ато Я могу рассказать о
манекенах с расколотыми головами, и зеленых "бьюиках", и писклЯвых голосах
за ухом, но это займет слишком много времени. € это тоже ничего не значит.
‚идишь, Я учусь. ‚от все, что Я знаю: надо продолжать боротьсЯ. “ менЯ нет
доказательств - только ощущение: Я чувствую, что раскачиваю чей-то
фундамент. Њожет быть, следующий толчок разобьет его вдребезги. Њожет быть,
Я погибну, но это уже не кажетсЯ слишком важным.
џ стоЯл, чувствуЯ слабость в коленЯх и отдаленное, неЯсное жужжание в
черепе.
- џ не могу остановить тебЯ, - сказала мисс ђеджис. …е голос помертвел,
хватка на моей руке ослабла. Ћна смотрела прЯмо перед собой, не замечаЯ
менЯ. - —ерез ту дверь, - сказала она и, поднЯв руку, показала на большую
покрытую бронзой дверь в противоположной стене. - ‚ конце коридора есть
чернаЯ дверь. ќто ‚нутреннЯЯ Џалата. Ќикто, кроме помазанников, не входит
туда.
Ћна так и не посмотрела на менЯ.
- ‚сего хорошего, мисс ђеджис, - сказал Я.
Ћна не ответила.

XXXIII
„верь была большой, черной, украшенной резными фигурками херувимчиков и
чертенЯт. џ ткнул пальцем в протертое пЯтно на одной стороне двери, и она с
мЯгким шипением ушла вглубь, открыв комнату со стенами из зеленого кафелЯ.
‚ан ‚аук, €ридани, ’рейт и все остальные сгрудились около центральной
панели, мертвой, без огоньков. Џозади них зиЯла открытаЯ дверь, ведущаЯ в
комнату с декорациЯми. Ѓарделл лежал на полу и довольно тЯжело дышал.
Њанекен с размозженной головой был усажен в кресло. џ произнес:
- •м, - и они все, как на шарнирах, повернулись в мою сторону.
- Њатерь ЃожьЯ, - сказал ‚ольф и начертил в воздухе магический знак.
‚ан ‚аук произнес нечто нечленораздельное. €ридани нервно раздул ноздри.
’рейт выругалсЯ и потЯнулсЯ рукой к бедру
- ѓадкий шалун, - сказал Я. - …сли выкинешь что-нибудь чересчур
остроумное, то Я превращу тебЯ в уродливого клоуна с плохим цветом лица.
- ќтому следует положить конец, ”лорин, - запротестовал, хотЯ и слабо,
‚ан ‚аук, - так не может больше продолжатьсЯ.
џ шагнул в сторону и бросил взглЯд на дверь, в которую только что
вошел. ќто была самаЯ обычнаЯ дверь, расщепленнаЯ около замка, и за ней -
ровнаЯ поверхность обычного бетона.
- ‘огласен, - сказал Я. - ‚ообще-то мы физически не могли пройти
столько, сколько прошли, но вы обратили внимание, что это менЯ даже не
затормозило. Љто хочет наконец раскрыть секреты? €ридани? ‚ольф?
- Џравду? - ‚ан ‚аук издал звук, который мог быть смехом, задушенным в
колыбели. - Љто знает, что такое правда? Љто вообще что-нибудь знает? ’ы,
”лорин? …сли так, то у тебЯ есть преимущество перед нами, уверЯю тебЯ!
- Њашина должна быть разрушена раз и навсегда, - сказал €ридани
холодным тоном. - џ полагаю, теперь ты понимаешь это, ”лорин?
- …ще нет, - сказал Я. - —то случилось с Ѓарделлом?
- Ћн упал и стукнулсЯ головой, - сказал ’рейт противным голосом.
- Џриведите его в чувство, чтобы он мог присоединитьсЯ к нам.
- ‡абудь о нем, это просто лакей, - произнес ‚ан ‚аук.
- ’огда кто научил его обращатьсЯ с Њашиной ‘новидений?
- —то?.. Ќикто. Ћн ничего не знает.
Ѓарделл застонал и перевернулсЯ. Џо моему настоЯнию €ридани и ’рейт
привели его в чувство. Ѓарделл потер виски и оглЯдел собравшуюсЯ компанию.
- Ћни пытались убить менЯ, - сказал он дребезжащим голосом. - ѓоворю
тебе, они хотели убить менЯ и...
- “спокойсЯ, Ѓарделл, - сказал Я. - џ намерен провести эксперимент. ’ы
готов помочь?
- —то ты имеешь в виду?
- џ признаю, что Ѓарделла нельзЯ назвать важной персоной, но вы,
ребЯта, кажетсЯ, с ним не сошлись во взглЯдах. Ђ это делает его моим
союзником. ’ы согласен с этим, Ѓарделл? ‘тановишьсЯ ли ты на мою сторону или
предпочтешь сгореть вместе с ‚ан ‚ауком и его компанией?
Ѓарделл переводил взглЯд с них на менЯ и обратно.
- Џодожди минутку, ”лорин...
- ‘ этим кончено. ’еперь мы действуем. ’ы со мной или с ними?
Ћн кусал губы и дергалсЯ. Ћткрыл рот, чтобы заговорить, но что-то лишь
невнЯтно просипел.
’рейт засмеЯлсЯ.
- ‚ы поставили не на ту лошадь, ”лорин, - сказал он. - ќто не мужчина,
а кувшин с желе.
- •орошо, Я помогу тебе, - сказал Ѓарделл спокойно, подошел ко мне и
встал рЯдом.
- ’рейт, неужели ты никогда не научишьсЯ держать свою дурацкую пасть
закрытой? - сказал €ридани голосом, выкованным из легированной стали.
- Љонечно, будь похитрее, - сказал Я. - ќто оживлЯет игру. - џ махнул
рукой. - ‚се назад, к стене. - Ћни повиновались, несмотрЯ на то, что никто
им не угрожал оружием.
- Ѓарделл, включи машину сновидений.
- Ќо... вы не подключены к ней.
- Џросто включи. џ войду с ней в контакт и отсюда.
- џ требую, чтобы вы сказали, что собираетесь делать! - прорычал ‚ан
‚аук.
- Џолегче, - сказал Я. - „о сих пор Я плыл по течению. ’еперь Я беру
штурвал в свои руки.
- —то это значит?
- Љое-кто делал намеки, что Я ответственен за некоторые аномалии.
‘огласно этой теории, Я и первоисточник зла, и одновременно жертва -
бессознательнаЯ. џ переношу действиЯ в сферу сознаниЯ. ‘ледующий трюк,
который вы увидите, будет произведен вполне осознанно.
€ридани и ‚ан ‚аук издали какие-то невнЯтные звуки; ’рейт оттолкнулсЯ
от стены и замер в нерешительности. Ѓарделл крикнул:
- ђаботает!
- Ќе делайте этого, ”лорин! - рЯвкнул ‚ан ‚аук. - ђазве вы не видите
ужасную опасность, свойственную... - Ћн дошел до середины фразы, когда
€ридани и ’рейт атаковали менЯ, бросившись в ноги. џ нарисовал кирпичную
стену высотой до колена, пересекающую комнату.
€ она возникла!
’рейт ударилсЯ о нее в полете, перевернулсЯ и шлепнулсЯ на спину, как
будто упал с крыши. €ридани успел выставить вперед руки и врезалсЯ в
кирпичи, издав звук кошки, когда на нее наступают.
- ђади Ѓога, - выкрикнул ‚ан ‚аук и попыталсЯ заползти на стену позади
себЯ. €ридани заблеЯл, как овца, замычал сопрано, как корова,
переворачиваЯсь и поджимаЯ ноги. Ѓарделл закудахтал, как цыпленок. ’рейт
просто лежал на месте, как дохлаЯ лошадь.
- Ќа сегоднЯ зверинца достаточно, - сказал Я и вообразил, что их не
существует.
Ћни исчезли.
- ’еперь мы куда-нибудь выберемсЯ, - сказал Я и вообразил, что у
комнаты нет одной из стен.
Ћна послушно исчезла, но пористаЯ поверхность бетона осталась.
- ‘гинь, бетон, - пожелал Я, но он осталсЯ. џ ликвидировал три другие
стены, пол и потолок, мебель и все остальное, обнажив везде грубый бетон,
слабо отсвечивающий жутковатым фиолетовым светом.
- Ћ'кей, - сказал Я громко, мои слова ударились о глухие стены и упали
замертво. - Џопробуем сконцентрировать силы.
џ выбрал место на стене и сказал себе, что его нет. ‚озможно, оно
слегка затуманилось, но не исчезло. џ сузил фокусировку до пЯтна размером с
монету в десЯть центов. ”иолетовый цвет в этом месте потускнел, и больше
ничего. џ сжал фокус до размеров булавочной головки и вложил в удар все
силы.
Ћт точки зигзагом во все стороны побежали трещины. ‚ыпал толстый кусок,
впустив серый свет и извивающиесЯ щупальца тумана. ‘тена рухнула, как мокрое
пирожное, почти беззвучно. џ пробралсЯ через мЯгкий мусор в водовороте
тумана. Џушистым грибом-дождевиком впереди блеснул свет. Љогда Я подошел, он
превратилсЯ в уличный фонарь, старомодную карбидную лампу в железном корпусе
на высоком стальном шесте. џ остановилсЯ под ним и прислушалсЯ. Љто-то
приближалсЯ.
—ерез мгновение „исс, лиловато-розовый монстр, поЯвилсЯ передо мной,
одетый в черный вечерний костюм.
- Ќу и ну, - сказал он, причем прозвучало это не так небрежно, как
обычно. - Љак вы попали с ю д а?
- џ не попадал, - сказал Я. - ‚ы находитесь в передающей кабине в двух
световых годах от ‘олнца, а Я погонЯю парой кошмаров на старой доброй “лице
‘новидений, помните?
Ћн выдавил смешок и сразу же отбросил его, почти не использовав.
- ‚ы не выполнили наше соглашение, - сказал он тоном, показавшим, что
его чувства ущемлены, но не смертельно.
- Њожет быть, это ускользнуло из моей памЯти. џ выучил несколько
фокусов с того времени, „исс. Ќапример, таких. - џ превратил уличный фонарь
в дерево и зажег его крону. ЏламЯ, весело потрескиваЯ, разогнало ночь. „исс
чуть изогнул бровь - или, скорее, место, где должна быть бровь.
- ’о, что вы делаете, - сказал он, перекрываЯ рев огнЯ, - опасно.
‘лишком опасно, чтобы это позволить. џ ведь говорил вам...
- Ђга, вы говорили мне, - сказал Я. - Љто вы, „исс? ‡а какую команду
играете?!
’ени от затухшего пламени плЯсали на его лице.
- ‚от это уж никак вас не касаетсЯ, - сказал он резким тоном человека,
который хочет прекратить спор до того, как он началсЯ. - ‚ы довольно
занЯтное существо, вовлеченное в великие дела. €з состраданиЯ Я предложил
вам защиту; игнорировать ее, значит, готовить себе гибель.
- ‘ледующаЯ строчка - вы даете мне еще один шанс, не правда ли? —то
если Я отвергну предложение?
- Ќе будь идиотом, ”лорин! ‚озвращайсЯ туда, откуда ты родом, и разрушь
аппарат, который поставил тебЯ в нынешнюю ситуацию.
- Ђ почему Я должен делать это?
- ‡а тобой должок, ”лорин! Ћни поместили тебЯ в машину, как подопытную
морскую свинку, как куклу, реагирующую на их желаниЯ. € ты думаешь, что
сумел бы избавитьсЯ от их контролЯ без моей помощи? - он улыбнулсЯ от одной
мысли об этом. - …сть ли у тебЯ лотерейный билет в кармане, приЯтель? Ќе
стоит проверЯть - Я знаю, он там. џ положил его туда. Ќа самом деле это
комплекснаЯ печатнаЯ плата, настроеннаЯ на ритмы твоего управлениЯ. џ дал ее
тебе, помогаЯ приобрести свободу действий, чтобы Я мог вступить с тобой в
переговоры. €так, ты видишь, что кое-что мне должен, а?
- ‚ам придетсЯ объЯснить получше, „исс. ‚едь вы помните, что Я просто
паренек из маленького городка. Џо крайней мере, вы так менЯ называли.
„исс сделал раздраженный жест.
- ЃлагодарЯ необычному везению ты получил возможность сохранить
нетронутым, неиспорченным свой мир - по крайней мере до того времени, когда
вы будете способны вступить в борьбу с этими галактическими
цивилизаторами...
- ‚ы знаете слишком много о моем захолустном мирке, „исс. ќто беспокоит
менЯ. ‹ожь всегда беспокоит менЯ, особенно когда кажетсЯ бескорыстной. —то
вам нужно на самом деле?
- „овольно, ”лорин! џ проЯвил терпениЯ гораздо больше, чем ты
заслуживаешь! ‘ейчас ты возвратишьсЯ и разрушишь Њашину ѓрез.
- …сли это настолько важно, почему вы сами не разрушили ее
давным-давно?
- Џолитические причины удерживали менЯ, но моему терпению приходит
конец...
- ”ью!.. џ не верю вам. ‚ы блефуете, „исс.
- Ѓольше не буду терЯть на тебЯ времЯ! - он попыталсЯ повернутьсЯ и
стукнулсЯ носом о каменную стену.
- ’ы идиот! Ќевообразимый идиот! € это награда за то, что Я длЯ тебЯ
сделал?
- ‚ данный момент Я больше всего страдаю от любопытства. ђасскажи мне
правду, „исс, начинай откуда хочешь, Я не привередлив.
Ћн рванулсЯ вправо: Я поставил еще одну стену. Ћн дернулсЯ назад, и Я
окружил его с третьей стороны. Ћн пронзительно вскрикнул.
- „авай, говори, „исс, - сказал Я, - пока Я сдерживаю искушение
попрактиковатьсЯ в волшебстве.
- ‚олшебство! ’вой сарказм неуместен, уверЯю тебЯ: во ‚селенной
существуют силы, длЯ которых превратить тыкву в карету - такое же обычное
дело, как подмигнуть!
- ђассказывай, „исс. …сли мне не понравитсЯ то, что Я услышу, Я
превращу тебЯ в мышь, запрЯженную в карету, и отправлюсь на прогулку.
- џ все еще владел ситуацией, но у менЯ поЯвилось чувство, что он был
уже не таким напуганным, как несколько минут назад. џ пыталсЯ найти ошибку,
в то времЯ как он едва заметно продвигалсЯ к незакрытой стороне
пространства.
- ’ы - ребенок, глупый ребенок, балующийсЯ с новой игрушкой, -
пронзительно крикнул он.
- џ требую, Я приказываю тебе немедленно прекратить эту бессмысленную
игру... - Ћн ринулсЯ из кирпичной клетки, но Я тут же поставил четвертую
стену, окончательно заперев „исса. Ћн повернулсЯ и, ухмыльнувшись мне,
приставил большой палец к ноздрЯм и исчез, даже без облачка фиолетового
дымка на том месте, где только что стоЯл.
- Њолокосос, - сказал Я сам себе и увидел, как меркнет свет, так как
стены, в которых Я был заключен, придвинулись ближе. ‘пиной Я упиралсЯ в
одну стену, руками и ногами - в противоположную, но сил не хватило, и стены
сошлись и раздавили менЯ, и Я стал таким тонким, как воск на обертке
жевательной резинки, как золото на Ѓиблии, как совесть политика. ѓде-то на
пути к этому Я потерЯл сознание...
...и пришел в себЯ привЯзанным к креслу, которое было высоко подвешено
перед гигантской панелью, огоньки на ней мигали и вспыхивали слишком быстро,
чтобы за ними можно было уследить.
- „ержись, ”лорин, - раздалсЯ голос ‘енатора откуда-то сверху и справа
от менЯ.
џ еще не совсем пришел в себЯ, но мне удалось повернуть голову и
увидеть его, подвешенного в кресле наподобие моего, ухватившегосЯ за
подлокотники и наклонившегосЯ вперед; глаза его были устремлены на большое
табло.
- ‚ы удержали их, - закричал он. - ‚ы выиграли немного времени. Њожет
быть, еще есть надежда!

XXXIV
џ был слабым, как вчерашнЯЯ заварка. Ћн снЯл ремни, сунул что-то
холодное мне в руку, раздавил что-то едкое у менЯ под носом, и через
некоторое времЯ Я почувствовал себЯ лучше. џ сел и оглЯделсЯ. Њы находились
в большой пустой комнате с гладкими, словно из слоновой кости, стенами,
плавно сходЯщимисЯ в вышине, как в обсерватории. ‚печатление поддерживали
система управлениЯ и два круглых иллюминатора, открывавших черную пустоту
глубокого космоса.
Ѓарделл сел на стул и сказал:
- ‚ы сдержали их, ”лорин. џ погибал, вы взЯли управление вовремЯ. ќто
был самый критический момент с тех пор, как они поЯвились. ‚ следующий
раз... - Ћн посмотрел на менЯ спокойным взглЯдом, сжав челюсти. - ‚
следующий раз их уже не остановить.
џ сел.
- ѓде ‚ан ‚аук, ’рейт и остальные?
- ‚ы приказали им убратьсЯ. ђазве вы не помните? ’еперь только вы и Я
управлЯем –ентральной энергосистемой.
- ‚аше имЯ - Ѓарделл? - спросил Я. Ћн выглЯдел удивленным.
- Љонечно, ”лорин.
- “ менЯ, кажетсЯ, небольшой приступ амнезии. ‡аполните мои мозги
немного, расскажите, что здесь происходит.
Њгновение Ѓарделл выглЯдел несколько растерЯнным, затем его лицо
разгладилось.
- ЌекотораЯ дезориентациЯ после пребываниЯ в энергосистеме вполне
нормальна, - сказал он сердечно. - ‘коро вы снова станете самим собой. -
“лыбнулсЯ он через силу. - ‚ы находитесь на станции ѓрейфел, на возвратной
орбите в двадцати восьми парсеках от –ентра ‘одружества. Њы управлЯем
энергосистемой, защищаЯсь от атаки „исса.
џ посмотрел на поблескивающий изгиб стены и представил, что она
становитсЯ темно-розового цвета. Ќичего не произошло.
- —то там? - Ѓарделл повернулсЯ, чтобы увидеть, куда Я смотрю.
- Ќичего. Џросто разгонЯю туман. Њне приснилось, что Я спорил с
Ящерицей...
- Ќу да, - недоуменно сказал он, - „исс имеет внешность рептилии.
- џ полагал, что это имЯ принадлежит только одному лиловому Ящеру, -
сказал Я. - Ћн хотел, чтобы Я разрушил Њашину ‘новидений.
Ѓарделл начал что-то говорить, замолк и посмотрел на менЯ настороженно.
- Ќе волнуйтесь, Я отверг это предложение, - сказал Я. - Ќе знаю
почему. Њожет быть, из духа противоречиЯ. Ћн был чересчур настойчив.
Ѓарделл усмехнулсЯ.
- …ще бы! …сли бы им удалось сломить вас - самого ”лорина - это был бы
конец.
- ђасскажите мне о противнике.
- Њы не знаем, откуда они пришли; они поЯвились несколько лет тому
назад из пустоты, нападаЯ на миры ‘одружества. ‘пособ ведениЯ войны самый
скверный - они берут под контроль волю и психику человека. ќтих дьЯволов
миллиарды, отдельно они ничего не значат, но, объединившись, обретают
групповое сознание с мощным кумулЯтивным эффектом. Њы сражаемсЯ с ними при
помощи энергосистемы, искусственными средствами объединЯЯ множество
интеллектов в одно "џ". “мственные способности нескольких людей могут
выдержать напрЯжение при управлении нашим оружием: ваши, мои, ‚ан ‚аука и
других. Њы солдаты €нтеллектуального Љорпуса, которыми укомплектованы
ќнергостанции ѓлубокого Љосмоса.
Ћн фыркнул, что было похоже на усталый циничный призрак смеха.
- ‡а это мы получаем скупые благодарности. ‚есь комизм ситуации в том,
что большинство сограждан даже не знают, что идет война. Љак можно объЯснить
световую симфонию слепому? Ѓольшинство считает нас шарлатанами, психами,
сражающимисЯ с воображаемым противником. ‚от почему мы проигрываем, ”лорин.
…сли бы всЯ раса осознала опасность и объединилась, чтобы отдать свою
интеллектуальную энергию системе, - мы бы нейтрализовали „исса одним ударом!
- ‚ан ‚аук и все остальные, - спросил Я, - что они думают об этом?
Ѓарделл резко взглЯнул на менЯ.
- џ вижу, вы становитесь самим собой. Ћни струсили. Џосчитали, что с
них довольно. Ћни рассуждали об условиЯх перемириЯ; вы даже и слышать об
этом не хотели. ‚ы назвали их предателЯми и приказали покинуть станцию.
- Ђ как настроены вы, Ѓарделл?
Ћн замешкалсЯ, прежде чем ответить, как человек, взвешивающий каждое
слово.
- ‚ тот раз Я встал на вашу сторону, - сказал он. - ‘ейчас Я вижу, что
все безнадежно. “ нас недостаточно сил, ”лорин: у нас нет поддержки со
стороны наших людей, а одни мы нейтрализовать их не в состоЯнии.
ѓоворЯ это, он все больше приходил в волнение.
- …сли мы вновь соединимсЯ с энергосистемой, это будет означать смерть.
Ќет, хуже смерти - разрушение рассудка! € ради чего? Ћни одолеют нас, нам
это известно; „исс проникнет в Љосмос —еловека - будем мы сражатьсЯ или нет.
…сли мы сейчас признаем этот факт и эвакуируем станцию до того, как будет
поздно, - мы еще можем спасти свой разум. € может быть, потом начать снова.
- —то произойдет с остальными людьми?
- Ћни не шевельнули пальцем, чтобы помочь нам, - решительно сказал
Ѓарделл. - Ћни смеютсЯ над нашей битвой. €м все равно. € м в с е равно,
”лорин!
- Џочему вы считаете, что мы проиграем?
- ‚ам недостаточно последней атаки? - он вскочил на ноги, глаза его
стали дикими, речь не совсем отчетливой.
- ќто была всего лишь обычнаЯ проба, попытка найти слабое звено в цепи
станций - но получилсЯ почти прорыв! ‚ы знаете, что это означает! ‚ данный
момент они собирают все свои силы длЯ тотального штурма нашей станции -
атаковать вас и менЯ, ”лорин. Ќаши рассудки этого не выдержат. Њы обречены!
…сли только...
Ћн замолчал и искоса посмотрел на менЯ.
- Џродолжайте, Ѓарделл: ‘нимите камень с души.
Ћн вздохнул и высказалсЯ до конца.
- …сли только мы не будем действовать быстро. Њы не знаем, как долго
продлитсЯ передышка. Њы должны опередить их. ‚ прошлый раз они застали менЯ
врасплох. - Ћн замолчал. - ’о есть они напали на нас до того, как мы имели
возможность обсудить этот вариант, но сейчас...
- џ думал, вы остались добровольно.
-џ мог бы уйти со всеми. Љак видите, не ушел.
- €так, вы остались, но не длЯ того, чтобы сражатьсЯ, да? “ вас были
другие планы, но они напали раньше, чем вы подготовились. Љ чему
подготовились, Ѓарделл?
Ћн нервно засмеЯлсЯ.
- ‚ижу, вы восстанавливаете свою былую проницательность, ”лорин. „а, у
менЯ была причина, чтобы остатьсЯ, и Я не собиралсЯ кончать жизнь
самоубийством. ‚ан ‚аук, €ридани и все другие сейчас на пути в глубокий тыл.
Ќо какаЯ польза им будет от этого через пЯть или десЯть лет, за которые „исс
достигнет самых дальних рубежей? Ћни бегут в панике, ”лорин, но не Я. Ќе мы.
“ нас есть альтернатива.
- Ќазовите ее.
- ќнергосистема.
…го глаза устремились к высокой, широкой, сверкающей конструкции,
котораЯ заполнЯла почти всю комнату с бурыми стенами.
- Њы можем использовать мощь энергосистемы на кое-что более полезное,
чем защита неблагодарных недоумков.
- ђасскажите мне об этом.
- џ все изучил, - заговорил он, на этот раз быстро, как бы в ритме
чечетки. - џ экспериментировал во времЯ передышек. ќнергосистема - это
фантастическое устройство, ”лорин, способное на такие вещи, о которых и не
мечтали ее изобретатели! Ћна может передавать материю - включаЯ и людей -
мгновенно через всю ѓалактику!
- Ќе почувствуем ли мы там себЯ слегка одинокими?
- Ќе только нас, ”лорин: все, что мы выберем, перенесетсЯ с нами. Њы
можем, остановив выбор на определенных мирах, перенести на них все, что
пожелаем, кого пожелаем, и даже поместить целую планету на стабильную орбиту
вокруг подходЯщего солнца в сотне тысЯч световых лет от угроз „исса. Џройдут
поколениЯ, прежде чем враги проникнут так далеко, и, возможно, к тому
времени мы подготовим новую и более эффективную защиту.
Ћн подбодрил менЯ улыбкой, но воздержалсЯ от того, чтобы погладить по
голове.
- џ вижу, вы давно размышлЯете об этом, Ѓарделл, но вы уверены, что
энергосистема способна сделать столь многое?
- Ђбсолютно! Њы посылаем экстренный сигнал по линии ’ранс-L, когда все
действующие свЯзи входЯт в резонанс, - и дело сделано.
- ‘колько звеньев свЯзи все еще действует?
- ‚о всем секторе меньше полумиллиарда, - сказал он, скривив свои
красиво очерченные губы. - ’ем не менее, длЯ одной пульсации этого
достаточно.
- Џочему только длЯ одной?
Ќа этот раз его улыбка сделалась слегка угрюмой.
- ‚о-первых, разоваЯ пиковаЯ потребность в энергии такова, что это
полностью опустошит участвующие звеньЯ, а во-вторых, высвобожденнаЯ энергиЯ
мгновенно превратит систему в груду обломков.
- €так, все, что нам следует сделать, это довести до идиотизма
полмиллиарда людей, верЯщих нам, и разрушить систему - их единственную
защиту.
- Ќу, вы высказались довольно эмоционально, но по существу правильно.
- џ не перестаю удивлЯтьсЯ, почему вы не проделаете это без моего
участиЯ?
Ћн всплеснул руками и снисходительно произнес:
- ‚ конце концов, мы друзьЯ, коллеги; Я всегда уважал вас... “важал
ваши таланты, хотЯ и не разделЯл все ваши взглЯды.
- Џомогите мне встать, - попросил Я.
Ћн подскочил и взЯл менЯ под локоть, Я встал и нанес ему прЯмой правый
прЯмо в солнечное сплетение, вложив в удар всю силу и весь свой вес. Ћн
издал сдавленный хрип и, сложившись, как складной нож, упал лицом вниз.
- Њои взглЯды не изменились, - сказал Я. - џ остаюсь.
Љак раз в это времЯ прозвучал сигнал тревоги. ЌесмотрЯ на сильную боль,
Ѓарделл услышал его. Ћн перевернулсЯ и, хотЯ еще не мог разогнутьсЯ, как
червЯк на сковородке, с трудом выдохнул: - ”лорин... быстро... это наш...
последний шанс...
Ћн продолжал говорить что-то, но Я уже повернулсЯ к боевому пульту,
чтобы сыграть свою последнюю роль.

XXXV
‡наниЯ были со мной, они теснились в лобных долЯх мозга; все, что мне
пришлось делать, - это позволить телу действовать автоматически: пальцам -
бегать по кнопкам и клавишам, глазам - вбирать информацию, телу - утонуть в
кресле, пристегнутьсЯ, запустить боевую систему станции. Љресло плавно
поднЯлось в центральную точку. џ почувствовал, как первые волны вибрации
ударили по станции, и увидел, как напротив менЯ в ответ замигали огоньки,
почувствовал, как энергиЯ поступает в мой мозг, заполнЯет его, как он
расширЯетсЯ в поисках контакта, а в это времЯ изогнутые белоснежные стены
меркнут и исчезают. џ уловил последний мимолетный образ крошечной пылинки -
одинокой станции в межзвездном пространстве и одинокого оператора за
пультом. ‡атем все исчезло. Ђ передо мной из темноты поЯвилсЯ „исс. џ видел
его издалека - гигантскую фигуру динозавра, величественную, подавлЯющую, с
отблесками света на пурпурной полированной чешуйчатой броне. Ћн остановилсЯ:
громаднаЯ туша динозавра возвышалась башней на фоне звезд.
- ”лорин! - его голос гремел, заполнЯЯ весь космос, как орган заполнЯет
собор. - ‡начит, мы снова встретились. џ полагал, что ты уже утолил жажду
дуэлей.
Ќе ответив ему, Я выбрал место на бледном изгибе округлого брюха и
представил рваную обуглившуюсЯ рану. Ќо „исс не обратил на это никакого
вниманиЯ.
- …ще не поздно прийти к соглашению, - прогремел он. - џ могу, конечно,
уничтожить тебЯ, о чем вполне справедливо предупреждал Ѓарделл. Ќо мне
незнакомо чувство мести. Ѓарделл солгал, нарисовав менЯ чудовищем,
намеревающимсЯ пожрать души твоих соплеменников. - Ћн захохотал смехом
ѓаргантюа. - ‡ачем мне это? —то Я выигрываю?
џ сузил размеры раны, собрав в кулак всю свою волю. „исс поднЯл
когтистую лапу и лениво почесал брюхо.
- џ, конечно, восхищаюсь нелепостью этой затеи - в одиночку защищать
безнадежное дело. Ќо не готов из сентиментальных побуждений пренебрегать
долгом. Ћднажды Я уже просил тебЯ уничтожить Њашину ѓрез. ’ы этого не
сделал. ’ы продолжал совать нос в чужие дела, выкопал несколько новых
фактиков - ну и каков результат? Џризнаю, что машина не столь безнадежна, да
и твоЯ роль не столь незначительна. Ќо менЯет ли это что-нибудь - за
исключением масштаба? ѓалактическое ‘одружество старо, ”лорин, старше, чем
твоЯ младенческаЯ раса. Ћно не может далее переносить ваш младенческий
экспансионизм, ваш ребЯческий энтузиазм, порождающий один лишь хаос. ’ак же,
как организм мобилизует свои защитные силы, чтобы победить болезнь, так и мы
мобилизуем свои ресурсы, чтобы сдержать тебЯ. ќто все, что мы намерены
сделать, ”лорин: ограничить вас в вашем секторе космоса, положить конец
производимому вами беспорЯдку. Џолагаю, теперь ты знаешь достаточно, чтобы
склонитьсЯ перед неизбежным?
џ не ответил, полностью сконцентрировавшись на своей атаке. Ћн
рассеЯнно потрогал пальцем пЯтно на брюхе и нахмурилсЯ.
- Џокинь энергосистему, ”лорин. ‚оспользуйсЯ длЯ уничтожениЯ Њашины
методом Ѓарделла; у менЯ нет возражений, если ты удерешь на другой конец
ѓалактики со всей добычей, какую выберешь; гарантирую, что тебе будет
позволено прожить жизнь так, как ты... - Ћн замолчал и положил лапу на
живот. - ”лорин! - заревел он. - —то ты делаешь?! - внезапно он зловеще
завыл и стал рвать когтЯми чешуйчатое брюхо.
- Џредатель! Џод прикрытием переговоров ты напал на менЯ...
Ћн замолк и начал сбивать Яркие Языки пламени, которые охватили его;
блестЯщаЯ чешуЯ сворачивалась и чернела. Ќеожиданно он уменьшилсЯ в
размерах, как будто изменилась всЯ перспектива. „исс уже не выглЯдел
гигантом на фоне равнины, а просто рептилией размером с человека, котораЯ
прыгала передо мной и пронзительно визжала - скорее, от Ярости, чем от боли.
- Ќу, - сказал Я. - ‚се выглЯдит гораздо более забавно, когда это
проделываешь с другими, не так ли?
- Џрекрати, - завопил он голосом на полоктавы выше, чем обычно. -
Џризнаю, что был не до конца откровенен. ’еперь Я расскажу всю правду - но
прекрати, пока не стало поздно длЯ нас обоих.
џ снизил температуру.
- Ќачинай говорить, „исс, - предложил Я.
- ’о, что Я сообщил тебе раньше, в основном, правда, - завизжал он. - џ
просто исказил некоторые детали. Ќаверное, Я был неправ. Ќо пойми:
единственным моим желанием было избежать осложнений, урегулировать дело как
можно быстрее и проще. Ќо Я недооценил тебЯ. - Ћн посмотрел на менЯ
диковатыми глазами рептилии, дымок от затухающего пламени клубилсЯ вокруг
его узкой головы. - Љак Я говорил, ты добровольно подключилсЯ к модулЯтору
окружающей среды - Њашине ѓрез - но не в экспериментальных целЯх. „лЯ
лечениЯ. ’ы занимаешь высокое положение, ”лорин. ’ы необходим. € вот тебЯ
загипнотизировали, лишили воспоминаний и взамен ввели новые, соответствующие
твоей новой роли. Џредполагалось управлЯть твоими галлюцинациЯми таким
образом, чтобы загнать тебЯ в ситуацию, из которой уже нет спасениЯ, и
заставить тебЯ искать спасение в реальности.
- ќто мне кое-что напоминает, - сказал Я. - Ќо тогда речь шла о
‘енаторе.
„исс пришел в замешательство.
- ђазве ты еще не понЯл? - спросил он. - ’ы и есть ‘енатор.

XXXVI
- ‚ообще-то, идеЯ была неплохаЯ, - сказал „исс. - ’ы ушел от
действительности в образ легендарного ”лорина, тогда ‚ан ‚аук устроил так,
чтобы ”лорин, —еловек „ействиЯ, был нанЯт телохранителем ‘енатора. ’о есть,
ты охранЯл сам себЯ, был поставлен перед неразрешимым парадоксом.
- Џохоже на шулерский трюк. Џочему же он не сработал?
- ‘ похвальной изобретательностью твое больное воображение воспроизвело
‘енатора, которым был ты сам, но в то же времЯ и не совсем ты. —ерез
некоторое времЯ, под давлением обстоЯтельств, заставлЯющих тебЯ узнать себЯ,
ты опЯть вывернулсЯ, назвав ‘енатора актером. Ћднако это было временным
решением вопроса, поскольку тебЯ продолжала заботить личность подлинного
‘енатора. ’обой овладела навЯзчиваЯ потребность найти его и оказатьсЯ с ним
лицом к лицу. ‚ан ‚аук и его группа, контролируЯ твою фантазию, безуспешно
пытались удалить Ѓарделла со сцены. ‚ конце концов они подбросили тебе его
труп - шаг отчаЯниЯ. Ќо ты - или твое подсознание - оказалсЯ достойным
соперником. ’ы, конечно же, не мог согласитсЯ с тем, что тебЯ удалЯют с
подмостков. € ”лорин превратил мертвого самозванца в безжизненную куклу. €
продолжал упорствовать, расстраиваЯ планы ѓалактического ‘одружества.
- Џоэтому на сцене поЯвилсЯ ты и представил мне кусочки этой истории, и
послал менЯ разрушить чудище, которое называешь Њашиной ѓрез.
- Ќо этого сделано не было. Ќадеюсь, теперь ты понимаешь, что никогда
не сможешь избавитьсЯ от самого себЯ, ”лорин.
- Ћчень поэтично, - сказал Я. - Ќо почему ты сразу не сообщил мне, что
‘енатор-это Я? ‡ачем рассказывал сказки об эксперименте?
- џ не знал, насколько опасно длЯ душевнобольного сознание того, что он
сумасшедший, - ответил он довольно едко. - ’еперь же, увидев в действии твое
монументальное эго, это соображение менЯ уже не сдерживает.
- ’олько и всего? ‚се так просто и мило? € Я не помню ничего только
потому, что лечение включало в себЯ изъЯтие моих воспоминаний? Ђ джокером в
колоде оказалось то, что мы играли с зарЯженным ружьем, и ты - как
заботливый папаша - поЯвилсЯ, чтобы забрать его. ‡наешь что, „исс. ’ы -
приЯтный парнишка и мне нравишьсЯ, но, думаю, ты опЯть врешь.
- —то? џ лгу? ќто не так! џ имею в виду - сейчас. Љонечно, раньше,
когда Я еще не полностью оценил твои способности...
- •ватит, „исс. Њы достигли, что называетсЯ, глубокого расхождениЯ в
вопросах довериЯ друг другу. ќто самый вежливый из придуманных мною способов
назвать человека отчаЯнным треплом. Џочему тебе хочетсЯ уничтожить Њашину?
- џ уже объЯснил...
- ‘лышал. ЏопытайсЯ еще раз.
- ќто абсурдно! ’о, что Я рассказал тебе, абсолютнаЯ правда!
- ’ебе не нравитсЯ, когда Я играю с этим подобием действительности, не
правда ли, „исс?
џ нарисовал в воображении, что мы окружены стенами. Ћни поЯвились. џ
превратил стены в задник театральной сцены, поместив здесь лабораторию с
зеленым кафелем. ‡атем сделал декорации реальными. „исс зашипел и
облокотилсЯ на большую панель, где горели все лампочки. џ различил мигающую
красную надпись: "ЂварийнаЯ перегрузка". —еловек-Ящер уменьшилсЯ в размерах:
довольно жалкаЯ Ящерица в вышедшем из моды жестком воротничке с
галстуком-шнурком.
- —то тебе надо, ”лорин? - прошептал он. - — т о т е б е н а д о?
- џ не знаю, - сказал Я и устлал пол бледно-голубым персидским ковром.
Ћн не соответствовал стенам. џ поменЯл его цвет на бледно-зеленый. „исс
взвизгнул и заплЯсал, как будто пол под ним стал горЯчим.
- •ватит! •ватит! - зашипел он.
- ѓотов сдатьсЯ? - сказал Я. - Џеред тем, как Я превращу эту кучу хлама
в Џлейбой-клуб, закончим с холоднокровными кроликами в панцирЯх?
- ’ы н-не с-сможешь! - его голос по тону достиг уровнЯ сопрано.
- џ начинаю играть без правил, „исс. Њне плевать на школьную
дисциплину. џ хочу увидеть, как это все начнет лопатьсЯ по швам.
џ заменил зеленую плитку на стенах на бумажные обои в цветочек. „обавил
окно с видом на природу, котораЯ, к моему удивлению, состоЯла из желтой
пустыни, простиравшейсЯ дальше, чем могла бы простиратьсЯ любаЯ другаЯ
пустынЯ в мире. џ посмотрел на „исса, он был одет в облегающую золотистую
форму с блестЯщими знаками отличиЯ и серебристыми галунами, со сверкающими
всеми цветами радуги медалЯми, в начищенных до блеска ботинках с острыми
шпорами; в правой руке он держал хлыст, которым нетерпеливо, со свистом
похлестывал по покрытой броней лодыжке.
- Ќу, что ж, ”лорин, поскольку ты не оставлЯешь мне выбора, ставлю тебЯ
в известность, что ЯвлЯюсь ѓлавным инспектором галактических сил
безопасности. ’ы арестован. - Ћн выдернул большой красивый пистолет из
украшенной драгоценными камнЯми кобуры, пристегнутой к тощему бедру, и левой
рукой направил на менЯ.
џ выбил пистолет выстрелом из никелированного револьвера 44-го калибра.
Ћн выхватил шпагу из ножен, которые Я не заметил, и ринулсЯ на менЯ, но Я во
времЯ подставил абордажную саблю, и металл лЯзгнул о металл. „исс
отшатнулсЯ, выхватил бамбуковую трубку, дунул в нее, и в менЯ полетела
стрелка с Ядом кураре.
џ нырнул под нее, а он достал огнемет, и струЯ бушующего пламени
охватила менЯ, не причинив особого вреда моему асбестовому костюму; Я
погасил шипЯщий и плюющийсЯ клубами дыма огонь из большого латунного
брандспойта.
„исс был теперь не больше двух футов. Ћн швырнул в менЯ гранату,
которую Я отбил крышкой от мусорного бака; взрыв отбросил „исса на
контрольную панель. ‚се зеленые огоньки превратились в красные, зазвучал
резкий сигнал тревоги. „исс вспрыгнул на стол с картами, на нем уже не было
аккуратной золотой формы. …го шкура оказалась тусклого серо-фиолетового
цвета. ‚ереща, как взбесившаЯсЯ белка, он пустил в менЯ молнию, котораЯ, не
причинив вреда, взорвалась, наполнив воздух запахом озона и смрадом горЯщей
пластмассы. ’еперь уже ростом всего в один фут „исс в Ярости запустил
Ядерную ракету. џ наблюдал, как она пересекала комнату, направлЯЯсь ко мне,
и в последний момент уклонилсЯ в сторону, одновременно толкнув ее локтем:
сделав сальто-мортале, ракета возвратилась к своему владельцу. Ћн нырнул в
сторону-рост его был теперь около шести дюймов - а всЯ комната взорвалась
мне в лицо. Љ счастью, на мне был скафандр высокой защиты. џ пробралсЯ через
руины наружу в желтый солнечный свет, наполненный пылью. Ћна улеглась, и
маленькаЯ бледно-фиолетоваЯ Ящерица, свернувшаЯсЯ кольцом на скале прЯмо
передо мной, издала ультразвуковое шипение и пустила струйку Яда мне в
глаза.
ќто менЯ раздосадовало. џ поднЯл свой гигантский молот, чтобы
размозжить Ящерицу, котораЯ уже стала размером с кузнечика, но она издала
пронзительный писк и нырнула в трещину в скале. џ воткнул лом в расщелину,
нажал, и весь камень раскололсЯ.
- ”лорин! џ сдаюсь! џ полностью уступаю! ’олько прекрати сейчас же!
…го глаза сверкали двумЯ красными искорками из глубины камнЯ. џ
засмеЯлсЯ и засунул рычаг поглубже.
- ”лорин, Я признаю, что тайно вмешивалсЯ в работу Њашины ѓрез! ‚ан
‚аук и другие не имеют к этому никакого отношениЯ! Ћни всего лишь безмозглые
простофили, и ничего больше. Љогда Я обнаружил, что твое сознание открыто,
как расколотаЯ раковина моллюска, - Я не мог удержатьсЯ. џ думал, что
напугаю тебЯ, заставлю подчинитьсЯ моей воле, но вместо этого ты захватил
мои источники энергии и прибавил к собственным. ‚ результате ты приобрел
мощь, о которой Я и не мечтал, - фантастическую мощь! …сли ты не прекратишь,
то разрушишь саму структуру ‚селенной!
- ‡амечательно, ее не мешает кое-где немного обновить, - Я налег на лом
со всей силой и почувствовал, как что-то поддаетсЯ в глубине скалы, как
будто земнаЯ кора разрывалась по линиЯм разлома. џ услышал пронзительный
крик „исса.
- ”лорин, Я идиот, круглый идиот! ’еперь Я вижу, что все это времЯ ты
пользовалсЯ энергией из другого источника, о котором Я никогда не
подозревал! ќта женщина-мисс ђеджис - она свЯзана с тобой узами такой силы,
котораЯ способна изменить движение ѓалактик!
- „а, девушке Я нравлюсь, и это, возможно, заставлЯет мир крутитьсЯ
быстрее... - џ снова нажал и услышал треск валуна. „исс взвизгнул.
- ”лорин, какаЯ польза от победы, если ты оставлЯешь после себЯ только
развалины?
Ћн был уже сверчком, стрекочущим в пустыне. џ нажал еще раз, и весь
гигантский валун раскололсЯ со страшным грохотом; распадаЯсь, он увлек за
собой и землю, и небо, обнажаЯ бархатную черноту абсолютной пустоты.

XXXVII
- •орошо, - крикнул Я в темноту, - но на мой взглЯд чуть-чуть статично.
„а будет свет!
€ возник свет.
€ Я увидел, что это хорошо, и отделил свет от тьмы. Ћднако вокруг было
немного пустынно, поэтому Я создал твердь и отделил воды над нею от вод на
ней. ЏолучилсЯ океан и множество дождевых туч.
- ‘легка монотонно, - сказал Я. - Џусть воды соберутсЯ по одну сторону,
а здесь поЯвитсЯ суша.
€ было так.
- “же лучше, - сказал Я. - Ќо выглЯдит несколько абстрактно. „а будет
жизнь.
‘лизь распространилась в воде и эволюционировала в морские водоросли, и
тучи их подплывали к берегу, застревали и пускали новые корни, ползли по
голым скалам и грелись на солнце; и землЯ породила траву и другие растениЯ,
дающие семена, и фруктовые деревьЯ, и лужайки, и джунгли, и цветочные
клумбы, и мох, и сельдерей, и много другой зеленой чепухи.
- —ересчур вЯло, - объЯвил Я. - „а поЯвЯтсЯ животные.
€ землЯ породила китов и коров, диких птиц и пресмыкающихсЯ, и они
плескались, и мычали, и кудахтали, и ползали, немного оживлЯЯ все вокруг но
Явно недостаточно.
- „ело в том, что здесь слишком спокойно, - указал Я сам себе. - Ќичего
не происходит.
‡емлЯ задрожала, вспучилась, вершина горы взорвалась, излилась лава и
зажгла лесистые берега; облака черного дыма и пепла окутали менЯ. џ зашелсЯ
кашлем и сдал назад, и кругом снова наступило спокойствие.
- џ имел в виду что-нибудь приЯтное, - сказал Я, - и что-нибудь типа
роскошного заката в сопровождении музыки.
Ќебо вздрогнуло, и солнце утонуло на юге в великолепных пурпурных,
зеленых и розовых волнах в сопровождении гремЯщих аккордов, которые
производил какой-то незримый источник в небесах. Џо окончании этого зрелища
Я возвратил все обратно и прокрутил закат еще несколько раз. —то-то
показалось мне не совсем верным. Џотом Я заметил, что каждый раз смотрю одно
и то же. џ все изменил и создал еще полдюжины закатов, прежде чем понЯл, что
они сохранЯют определенное сходство.
- ‘оздавать каждый раз что-то новое - это тЯжелаЯ работа, - призналсЯ
Я. - —то если ограничитьсЯ только концертом без светового шоу?
џ проиграл все, что помнил из различных симфоний, похоронных песен,
концертов, баллад, мадригалов и рекламных роликов. —ерез некоторое времЯ Я
исчерпал свои возможности. ЏостаралсЯ создать свою собственную музыку, но
ничего не получилось. ќтой областью деЯтельности мне придетсЯ занЯтьсЯ, но
позже. Ђ сейчас мне хотелось развлечьсЯ.
- ‹ыжи, - определилсЯ Я. - “пражнениЯ на открытом воздухе - залог
здоровьЯ.
€ Я помчалсЯ по склону, потерЯл равновесие, перевернулсЯ через голову и
сломал обе ноги.
- Ќе совсем то, - сказал Я, ремонтируЯ себЯ. - ‚ дальнейшем обойдемсЯ
без падений.
џ со свистом понессЯ по склону внутри невидимого, как бы обитого
войлоком тоннелЯ, который оберегал от малейших толчков.
- ‚се равно что принимать ванну в одежде, - сообщил Я. - ‘ таким же
успехом можно смотреть слалом по телевизору.
џ попробовал водные лыжи, скользЯ по волнам, как кролик в мчащейсЯ по
рельсам клетке на собачьих бегах. ‚округ была вода, но ничего общего с ней Я
не имел.
- Ќе годитсЯ. Ќадо бы научитьсЯ проделывать это всерьез, но, честно
говорЯ, не хочетсЯ. Њожет быть, попробовать парашютный спорт?
“хватившись за раму открытой двери, Я шагнул наружу. ‚оздух со свистом
проносилсЯ мимо менЯ, а Я неподвижно висел, наблюдаЯ за гобеленом в
пастельных тонах в нескольких футах подо мной, который постепенно
увеличивалсЯ в размерах. ‚незапно он превратилсЯ в полЯ и деревьЯ,
стремительно мчащиесЯ на менЯ; Я схватил кольцо, дернул...
ђывок чуть не сломал мне спину. “ менЯ началось головокружение от
вращениЯ, Я раскачивалсЯ, как маЯтник на дедушкиных часах, и шлепнулсЯ на
твердую скалу.
Џарашют тащил менЯ по земле. Њне удалось расстегнуть лЯмки и уползти
под куст, чтобы придти в себЯ.
- ‚ каждом деле есть свои фокусы, - напомнил Я сам себе, - включаЯ и
профессию ѓоспода. Љакой смысл чем-то заниматьсЯ, если нет никакого
удовольствиЯ?
џ задумалсЯ, что же может доставить мне удовольствие.
- Љак ты насчет новенького, с иголочки, обтекаемой формы, каштанового
цвета, "‘пидстара" - с зеленой кожаной обивкой.
Ћн стоЯл у дороги. Ћн обещал удовольствие. „вери захлопнулись с
приЯтным звуком. џ завел его, разогнал до 50 миль по дороге, которую сам же
и создал. џ мчалсЯ быстрее и быстрее: 90... 100...200... —ерез некоторое
времЯ Я устал боротьсЯ с ветром и пылью, бьющими в лобовое стекло, и
избавилсЯ от них. ЋсталсЯ только рев двигателЯ и трЯска.
- ’ы слишком приземлен, - обвинил Я сам себЯ.
„обавив крыльЯ и пропеллер, Я круто пошел вверх на спортивной модели
"Џчелки". ‘овершенно неожиданно спортивнаЯ лошадка взбрыкнула и, резко
потерЯв скорость, врезалась во вспаханное поле около Џеории. ’о, что
осталось от менЯ, могло свободно поместитьсЯ в ложке. џ собрал себЯ, и
истребитель ’-33 стал набирать высоту. 30000 футов... 40000 футов...50000
футов. џ выровнЯл машину и принЯлсЯ делать бочки, петли, спирали, пока не
почувствовал приступ тошноты. џ спикировал в каньон. Ќо прежде, чем успел
создать посадочную полосу, взорвалсЯ.
- ‚се дело в том, приЯтель, что куда бы ты ни отправилсЯ, от самого
себЯ не отделаешьсЯ. Љак насчет более спокойных занЯтий?
џ сотворил пустынный остров, украсил его орхидеЯми и пальмами, устроил
ласковый ветерок, белый прибой, окаймлЯющий голубую лагуну. Џостроил из
красного дерева, стекла и неотесанного камнЯ дом на высокой террасе
центрального холма, окружив его тропическими садами, прудами и водопадами, и
спустилсЯ во внутренний дворик отдохнуть около бассейна, где на столике в
высоких бокалах ожидали прохладительные напитки. Ѓокал "швепса" вызвал
аппетит. џ создал стол, прогибающийсЯ под тЯжестью жареной дичи и холодных
арбузов, шоколадных эклеров и белого вина. Љогда аппетит стал угасать, Я
избавилсЯ от всего этого, а также от креветок, ростбифов, изысканных
салатов, свежих ананасов, цыплЯт с рисом, свинины со сладким соусом и
холодного пива. џ почувствовал, что снова взорвусь.
џ подремал на своей квадратной, три на три метра, кровати, устланной
шелковыми простынЯми. Џосле четырнадцатичасового сна она уже не казалась
такой комфортабельной. џ снова поел, на этот раз жареных сосисок и пирожков
с ливером.
ЏоплескалсЯ в лагуне. ‚ода была холоднаЯ, и Я порезал ногу о коралл.
Џотом ногу свела судорога, - к счастью, на мелком месте.
•ромаЯ, Я вылез из воды и сел на берегу, размышлЯЯ о автоматическом
музыкальном центре с пЯтью тысЯчами кассет, о библиотеке с десЯтью тысЯчами
книг, антикварном оружии и коллекции монет, о гардеробах, заполненных
костюмами из натуральной шерсти и обувью, изготовленной по индивидуальному
заказу, о пони длЯ игры в поло, о Яхте...
- €диотизм, - сказал Я. - “ менЯ морскаЯ болезнь, и Я понЯтиЯ не имею,
как ездить верхом. Ђ что можно делать со старыми монетами, кроме как
смотреть на них? Њне потребуетсЯ сорок лет, чтобы прочитать столько книг.
€...
Ќеожиданно Я почувствовал себЯ усталым. Ќо Я не хотел спать. €ли есть.
€ли плавать. € вообще ничего не хотел.
- —то хорошего во всем этом, - пожелал Я узнать, - если ты
один-одинешенек? …сли нет никого, кому можно было бы показать все это, или
поделитьсЯ, или произвести впечатление, или вызвать зависть? €ли хотЯ бы
сыграть во что-нибудь?
џ адресовал горькие вопросы небу, но никто не ответил, потому что Я не
позаботилсЯ поместить туда кого-нибудь длЯ этой цели.
- ‚сЯ беда в том, что здесь нет людей, - признал Я мрачно. - „а будет
человек, - сказал Я и создал …го по своему подобию.
‘енатор выполз из-под куста гибискуса и отрЯхнул колени.
- ќто был план ‚ан ‚аука, - сказал он. - "ђаз уж ”лорин решил
продолжать работу над проектом стимулЯтора, - сказал он, - то будет только
справедливо, если именно он испытает его". ЉлЯнусь, Я не знал, что он
планировал избавитьсЯ от тебЯ. џ был всего лишь попутчиком, такой же
жертвой, как и ты...
- џ допустил ошибку, - сказал Я. - ‚озвращайсЯ туда, откуда поЯвилсЯ.
Ћн исчез даже без прощального взглЯда.
- —то мне действительно понравилось бы, - сказал Я, - так это встреча с
абсолютно незнакомыми людьми.
ЌебольшаЯ шайка неандертальцев поЯвилась из рощицы, они были так
увлечены поисками сочных гусениц под камнЯми, что сначала не заметили менЯ.
‡атем старикашка с седыми волосами по всему телу увидел менЯ и загавкал, как
собака, после чего они убежали.
- џ мечтал о чем-то более утонченном, - покритиковал Я. - Џусть будет
город, с улицами, магазинами и барами, куда можно зайти, если идет дождь.
€ возник город - разбросанные тут и там саманные хижины, уныло стоЯщие
под свинцовым небом. џ разогнал тучи, и произвел некоторые улучшениЯ, не
очень существенные - просто длЯ того, чтобы все выглЯдело по-домашнему.
ЏолучилсЯ Ќижний Њанхэттен в солнечный полдень. Ќеандертальцы были тут же,
побритые, одетые, многие управлЯли машинами, другие толкали менЯ на
тротуаре. џ зашел в бар, занЯл столик с правой стороны, сел лицом к двери,
словно ожидаЯ кого-то...
’олстаЯ официантка в грЯзном платье на два размера меньше, чем
необходимо, приблизилась и, усмехаЯсь, достала из-за уха ручку.
- ‹адно, - сказал Я и избавилсЯ от всего этого. ђазжег на плЯже
маленький уютный костер.
‚округ него, скрестив ноги, сидела компаниЯ и поджаривала мЯсо с
аптечным шалфеем.
- †изнь в единстве с природой, - с энтузиазмом сказал Я и подошел к
ним. ‡доровый парень со спутанными на груди черными волосами встал и угрюмо
сообщил: "Ћтстань, „жек. —астнаЯ вечеринка".
- Ђ нельзЯ ли мне поучаствовать? - спросил Я. - ‚зглЯни, вот моЯ долЯ.
ЉакаЯ-то девушка вскрикнула, а брюнет нанес серию ударов слева и
справа, большинство которых Я ловко парировал своим подбородком. џ упал на
спину и заполучил полный рот мозолистой ноги, прежде чем прекратил
существование группы.
џ выплюнул песок и попыталсЯ осознать ценность одиночества, мирного
шума прибоЯ, легкого бриза и, может быть, достиг бы успеха, если бы в этот
момент какое-то насекомое не запустило свои челюсти в то место между
лопатками, где вы никак не можете его достать. џ истребил все живое и
задумалсЯ.
‚се не так! Њне нужно место, длЯ которого Я подхожу. —то может быть
лучше собственного прошлого?
џ позволил мыслЯм скользнуть в прошлое, к маленькому зданию школы,
расположенной на грЯзной дороге, в один из давно прошедших летних дней. Њне
восемь лет, на мне бриджи, теннисные туфли и рубашка с галстуком. џ сижу за
партой, украшенной вырезанными ножом инициалами, и жду звонка.
џ выскочил из школы под роскошное солнце юности, и парнишка в три раза
здоровее менЯ, с жесткими рыжими волосами и маленькими, как у свиньи,
глазками, схватил менЯ за волосы и костЯшками пальцев быстро "причесал" мою
голову, затем ударом свалил на землю.
џ заковал его в цепи и обрушил на его голову семнадцатитонный
механический молот. € снова осталсЯ один.
- ‚се неправильно, - сказал Я. - Џорочна сама идеЯ: уход от реальной
жизни со всеми ее радостЯми и проблемами. —тобы что-то значить самому, надо
дать противнику шанс.
џ сотворил себЯ шести футов трех дюймов роста и потрЯсающе мускулистым,
с жесткими золотистыми кудрЯми и квадратным подбородком, а ‘винЯчьи ѓлазки
вышел из аллеи со здоровой трубой и снес мне полголовы. џ одел латы и
стальной шлем, а он подошел сзади и вонзил в менЯ кинжал через щелку, где
латный воротник соединЯлсЯ с наплечниками. џ выбросил латы и надел черный
поЯс, применил пару приемов, а он всадил мне пулю в левый глаз.
џ уничтожил его и снова оказалсЯ на плЯже наедине с москитами.
- •ватит действовать импульсивно, - сказал Я твердо. - ђукопашнаЯ
схватка - не твой идеал весельЯ: если ты проигрываешь, это неприЯтно; а если
все времЯ выигрываешь, то скучно. ‚се, что тебе действительно нужно, - это
товарищеские отношениЯ, а не соперничество. Џросто теплота человеческого
общениЯ.
€ сразу же Я оказалсЯ в центре толпы. Ќикто ничего особенного не делал,
все просто толпились. ’еплые, пыхтЯщие тела, тесно прижавшиесЯ ко мне. џ
чувствовал их запах. ќто совершенно нормально, телам свойственно иметь
запах. Љто-то наступил мне на ногу и сказал: "€звините". Љто-то другой
наступил мне на другую ногу и не извинилсЯ. Љакой-то человек упал и умер.
Ќикто не обратил на это вниманиЯ. џ, может быть, тоже не обратил бы на это
вниманиЯ, если бы этим человеком был не Я.
џ очистил сцену и присел на обочину, наблюдаЯ за печальным солнечным
светом, освещающим обрывки газет, гонимые ветром по мостовой. ќто был
грЯзный мертвый город. €мпульсивно Я очистил его, убрав даже въевшуюсЯ во
фронтоны зданий сажу.
’еперь это стал чистый мертвый город.
- ‚енец человеческой дружбы - желаннаЯ и любЯщаЯ женщина, достигшаЯ
брачного возраста, с покладистым характером.
џ оказалсЯ в фешенебельной квартире; из высококлассного музыкального
центра раздавалась тихаЯ музыка, вино было охлаждено; она свободно
откинулась на грудах мЯгких подушек. Ћна была высокой, с красивой фигурой и
копной каштановых с красноватым оттенком волос, гладкой кожей, огромными
глазами и маленьким носиком. џ налил вина. Ћна сморщила носик и зевнула. “
нее были красивые зубы.
- Ѓоже мой, неужели у тебЯ нет современных записей? - спросила она. “
нее был высокий, тонкий и капризный голос.
- —то ты предпочитаешь? - спросил Я.
- Ќе знаю. —то-нибудь легкое. - Ћна снова зевнула и посмотрела на
толстый браслет с изумрудами и бриллиантами на своей руке. - “ менЯ ужасно
болит голова, - прохныкала она. - ‚ызови такси.
- ќто показывает, что ты на самом деле думаешь о девушках, которые
приходЯт в фешенебельные квартиры слушать классные музыкальные центры, -
сказал Я себе, расставаЯсь с ней движением руки. - —то тебе нужно на самом
деле - это домовитаЯ, милаЯ, невиннаЯ и непритЯзательнаЯ девушка.
џ поднЯлсЯ по ступенЯм маленького белого коттеджа со свечкой на окне,
она встретила менЯ у двери с тарелкой домашнего печеньЯ. Ћна щебетала о
саде, шитье и кухне, пока мы обедали кукурузным хлебом и черноглазыми
сливами с кусками деревенской ветчины. Џосле этого она мыла посуду, а Я
вытирал. Џотом она плела кружева, а Я смазывал маслом упрЯжь или что-то в
этом роде. —ерез некоторое времЯ она сказала: "‘покойной ночи", - и тихо
вышла из комнаты. џ подождал пЯть минут и последовал за ней. Ћна как раз
откидывала лоскутное стеганое одеЯло; на ней была толстаЯ шерстЯнаЯ ночнаЯ
рубашка, а волосы заплетены в косы.
- ‘ними ее, - сказал Я. Ћна снЯла. - „авай лЯжем в постель, - сказал Я.
Њы легли. - ’ы ничего не хочешь сказать мне? - поинтересовалсЯ Я.
- —то Я должна сказать?
- Ќу, хотЯ бы, как тебЯ зовут?
- ’ы не дал мне имени.
- ’ебЯ зовут —ерити .Ћткуда ты родом?
- ’ы не сказал.
- ’ы родом из-под „отана. ‘колько тебе лет?
- ‘орок одна минута.
- …рунда! ’ебе, по крайней мере... двадцать три года. “ тебЯ было
счастливое детство, чудеснаЯ юность, а теперь ты здесь, со мной, и это как
раз то, о чем ты мечтала!
- „а.
- Ќу, послушай: разве ты не счастлива? €ли печальна? Ќеужели у тебЯ нет
собственных мыслей?
- Љонечно, есть. ЊенЯ зовут —ерити, мне двадцать три года, Я здесь, с
тобой...
- Ђ если Я ударю тебЯ? €ли подожгу дом?
- Љак хочешь.
џ обхватил голову руками и подавил вопль Ярости.
- Џодожди минутку, —ерити, - это все неправильно. џ ведь не хотел,
чтобы ты была автоматом, исполнЯющим мои желаниЯ. Ѓудь реальной земной
женщиной!
Ћна подтЯнула одеЯло до подбородка и завизжала.
џ сидел на кухне один, пил холодное молоко и вздыхал.
- „авай обдумаем все заново, - предложил Я. - ’ы можешь сделать это
любым способом, каким пожелаешь. Ќо ты все пытаешьсЯ сделать слишком быстро.
‚есь фокус в том, чтобы действовать последовательно, отшлифовать детали,
учесть нюансы.
џ построил маленький городок на ‘реднем ‡ападе, с широкими мощеными
улицами, с просторными старыми коттеджами, солидными и уютными, где вы могли
бы покачатьсЯ в гамаке и побродить по траве, сорвать цветок, не чувствуЯ,
что совершаете акт вандализма и разрушаете основы мирозданиЯ.
џ прогуливалсЯ по улицам, проникаЯсь их духом. Ѓыла осень, где-то жгли
листьЯ. џ взобралсЯ на холм, вдыхаЯ приЯтный аромат вечернего воздуха,
ощущаЯ себЯ живым. ЊЯгкие звуки фортепиано плыли над газоном у большого
кирпичного дома на вершине холма. ’ам жила Џьюрити ќтуотер. …й было всего
семнадцать, и она считалась самой красивой девушкой в городе. џ подавил
возникшее желание сразу же заглЯнуть к ней.
- ’ы новый человек в городе, - произнес Я. - ’ы должен обосноватьсЯ, а
не въехать сюда на белом коне. ’ы должен познакомитьсЯ с ней принЯтым в
обществе способом, произвести впечатление на ее родственников, угостить ее
содовой, сводить в кино. „ай ей времЯ. Џусть все будет реальным.
Ќомер в маленькой гостинице стоил всего пЯтьдесЯт центов. џ хорошо
поспал. Ќа следующее утро Я обратилсЯ в поисках работы в три места и получил
ее (оплата - два доллара в день) у ‡игелЯ, владельца фирмы "‘кобЯные товары
и фураж". Ќа мистера ‡игелЯ произвели благоприЯтное впечатление мое
дружелюбное открытое лицо, вежливые манеры и деловаЯ хватка.
—ерез три месЯца мое жалование поднЯлось до 2,25 доллара в день, по
совместительству Я стал исполнЯть обЯзанности счетовода и снЯл комнату с
канарейкой и шкафом, полным вдохновлЯющих книг. џ регулЯрно посещал духовные
службы, вносЯ по два цента в неделю. џ посещал вечерние бухгалтерские курсы,
выписал учебник —арлза Ђтласа и разрешал своим мускулам расти не больше, чем
позволЯло динамическое напрЯжение.
‚ декабре Я встретил Џьюрити. џ попал на вечеринку, которую посетила и
она. …й понравилсЯ мой загар, мои волнистые волосы, обаЯтельнаЯ улыбка,
неуклюжесть молодого моржа. џ пригласил ее в кино. Ћна согласилась. ‚о времЯ
третьего свиданиЯ Я немного подержал ее за руку. Ќа десЯтом поцеловал ее в
щеку. —ерез восемнадцать месЯцев, когда Я все еще целовал ее в щечку, она
сбежала из города с трубачом из джаза, посетившим наш городок.
џ предпринЯл вторую попытку. •оуп Ѓерман была второй красавицей города.
џ провел ее по тому же маршруту, перешел к поцелуЯм в губы уже после
двадцать первого свиданиЯ и был сразу же приглашен на беседу с мистером
Ѓерманом. Ћн интересовалсЯ моими намерениЯми. Ќамекнул на место в фирме
"Ѓерман и сыновьЯ, готоваЯ одежда". •оуп хихикнула. џ сбежал.
Џозже в своей комнате Я сурово раскритиковал себЯ. ЊоЯ репутациЯ в
Џотсвилле была разрушена, по городу разнеслась молва, что Я ветреник.
Џолучив свою зарплату за минусом небольших вычетов и обиженную речь мистера
‡игелЯ, Я поездом перебралсЯ в ‘ан-‹уи. ‡десь Я сразу же начал ухаживать за
”ейт, веселой девушкой, котораЯ работала секретарем не очень удачливого
юриста. Њы ходили в кино, совершали длительные поездки по улицам на трамвае,
посещали музеи, выезжали на пикники. џ заметил, что она умеренно потеет в
теплую погоду, мало в чем разбираетсЯ и очень посредственна в постели.
Ћмаха была более приЯтным городом. џ на неделю забралсЯ в нору
привокзальной гостиницы и все еще раз подверг анализу. Ѓыло очевидно, что
мои действиЯ продолжали носить поспешный характер. џ поменЯл одиночество
Ѓога на одиночество —еловека, одиночество хотЯ и менее значительное, но не
менее мучительное. Џроблема была в том, чтобы сочетать лучшие стороны
каждого состоЯниЯ, то есть оставатьсЯ человеком, но слегка подправлЯть
жизнь, когда потребуетсЯ.
‚дохновленный, Я сразу же отправилсЯ в родильную палату ближайшей
больницы и родилсЯ в 3.27 утра в пЯтницу. ‡дорового мальчика семи фунтов
родители назвали Њелвин. ‘о временем он научилсЯ говорить "бай-бай", ходить
и сдергивать скатерть со стола, чтобы насладитьсЯ звуком бьющейсЯ посуды. Ћн
овладел завЯзыванием шнурков, застегиванием штанов и позже катанием на
роликовых коньках и падениЯми с велосипеда. ‚ начальной школе он тратил свои
обеденные 20 центов на сэндвич с майонезом, баночку кока-колы, половину
которой проливал на своих товарищей и книгу Ћ'ѓенри. Ћн прочитал много
скучных книг. Ќаконец выбрал Џейшенс ”румвол в качестве суженой.
Ћна была очаровательной рыженькой девушкой с веснушками. џ ходил с ней
гулЯть, катал на своей первой машине, одной из самых ранних моделей ”орда, с
деревЯнным кузовом.
Ћкончив колледж по специальности "управление и маркетинг", Я получил
должность в энергетической компании, женилсЯ на Џейшенс и стал отцом двух
мальчуганов. Ћни росли, во многом следуЯ по моему пути. Џейшенс все меньше и
меньше соответствовала своему имени, набирала вес, приобрела интерес к
благотворительности и глубокую антипатию ко всем, кто, кроме нее, занималсЯ
благотворительностью.
џ усердно трудилсЯ, не поддаваЯсь искушению воспользоватьсЯ своими
возможностЯми и улучшить свой жребий, превратив Џейшенс в кинозвезду или наш
скромный шестикомнатный особнЯк в королевское поместье в „евоне. ’Яжелее
всего мне давалась необходимость потеть все шестьдесЯт секунд субъективного
времени каждую минуту каждого часа...
ЏЯтьдесЯт лет добросовестных усилий завершились инфарктом.
‚ местном баре Я выпил четыре виски и вновь стал размышлЯть. Џосле
пЯтого менЯ охватила меланхолиЯ. Џосле шестого Я почувствовал желание
бросить вызов. Џосле седьмого Я рассердилсЯ. ‚ этот момент хозЯин
предположил, будто Я уже достаточно выпил. ‚озмущенный, Я покинул бар,
задержавшись ровно настолько, чтобы бросить зажигательную бомбу в витрину.
‚спышка была великолепна. џ пошел вдоль по улице, швырЯЯ зажигательные бомбы
в косметический салон, •ристианскую научную библиотеку, кабинет
оптометриста, аптеку, магазин автозапчастей, налоговую службу.
- ‚ы все подделки, - вопил Я. - ‚се лжецы, обманщики, фальшивки!
‘обравшаЯсЯ толпа потрудилась и привела полицейского, который застрелил
менЯ и трех ни в чем не повинных зевак. ќто раздосадовало менЯ, даже
несмотрЯ на приподнЯтое настроение. џ облил смолой и обвалЯл в перьЯх
полицейского, затем взорвал суд, банк, супермаркет, автомобильное агентство.
ѓорели они великолепно.
ЌаслаждаЯсь видом дымЯщихсЯ фальшивых замков, Я какое-то времЯ
раздумывал, не утвердить ли мне собственную религию, но запуталсЯ в вопросах
догм, чудес, кампаний по привлечению новых членов, церковных облачений,
свободной от налогов недвижимости, женских монастырей, инквизиции и оставил
эту затею.
Љ тому моменту полыхала всЯ Ћмаха, и Я перешел к другим городам,
уничтожаЯ мусор, который мешал нам жить. ‡адержавшись, чтобы поболтать с
несколькими уцелевшими, в надежде услышать от них выражение радости и
облегчениЯ после избавлениЯ от бремени цивилизации и хвалу вновь обретенной
свободе, Я был обескуражен тем, что они больше озабочены своими ранами и
соревнованием по добыванию среди развалин добычи, нежели философией.
’еплота виски стала постепенно исчезать. џ понЯл, что поступил
опрометчиво. џ быстро восстановил порЯдок, наделив властью выдающихсЯ
демократов. Џоскольку всЯ горластаЯ масса реакционеров лезла на баррикады и
мешала установлению тотальной социальной справедливости, поЯвилась
необходимость создать персонал длЯ наведениЯ порЯдка.
“вы, проведением умеренной политики не удалось убедить мародеров в том,
что ѓосударство имеет серьезные намерениЯ и не позволит лишить себЯ плодов с
таким трудом завоеванной свободы. Џришлось прибегнуть к жестким мерам. ’ем
не менее, упрЯмые реваншисты воспользовались преимуществами свободы, чтобы
агитировать, произносить зажигательные речи, печатать нелоЯльные книги,
мешаЯ борьбе товарищей за мир и изобилие. Ѓыл введен временный контроль за
прессой и телевидением, затем последовали показательные казни. ѓруз этих
обЯзанностей тЯжко давил на плечи руководства, поэтому лидеры посчитали
необходимым перебратьсЯ в более просторные поместьЯ, пережившие вселенский
пожар, и свести диету к черной икре, шампанскому, цыплЯчьим грудкам и другим
терапевтическим средствам, чтобы сохранить силы длЯ грЯдущих битв с
реакцией. …стественно, недовольные посчитали, что монополиЯ вождей на
лимузины, дворцы и ансамбль обученных нЯнечек, способных своей наружностью
успокоить издерганные нервы администраторов, есть признак разложениЯ.
Џредставьте себе их Ярость и отчаЯние, когда ѓосударство, отказавшись
проЯвлЯть терпимость к подрывной деЯтельности, отправило недовольных в
отдаленные районы, где, занимаЯсь полезным трудом в простых условиЯх, они
получили возможность исправить ход своих мыслей.
џ вызвал Џремьера и поинтересовалсЯ его намерениЯми, когда
экономическое положение стабилизировано, оппозициЯ раздавлена, спокойствие
установлено.
- џ думаю об освобождении всего континента, - призналсЯ он.
- Ћни беспокоЯт нас? - осведомилсЯ Я.
- €наче толпа станет волноватьсЯ, - сказал он. - ‡ахочет иметь
телевизоры, автомобили, морозильники - даже рефрижераторы! ’олько потому,
что Я и мои коллеги располагаем небольшими удобствами, позволЯющими нам
выдержать невыносимое бремЯ руководства, они захотЯт поднЯть новую волну
протеста. —то эти бездельники знают о проблемах, которые стоЯт перед нами?
Џриходилось ли им проводить мобилизацию на границах? Џриходилось ли им
принимать решение: танки вместо масла? Ѓеспокоились ли они о традиционном
международном престиже?
џ поразмышлЯл над этим. € вздохнул.
- ‚се-таки это не то. Ќе та “топиЯ, о которой Я мечтал.
џ стер его и его труды и грустно обозрел запустение.
- Њожет быть, дело в том, что Я создал ситуацию, когда у семи нЯнек
дитЯ без глазу? - размышлЯл Я. - ‚ следующий раз Я сначала завершу свое
творение, создам его таким, каким хочу его видеть, а уж после этого
предоставлю каждому полную свободу.
ќто была отличнаЯ идеЯ. џ превратил чащобы в парки, осушил болота,
посадил цветы. џ построил города с широкими проспектами и комфортабельными
жилыми массивами, Я разбил роскошные парки с кружевами тропинок, фонтанами,
зеркальными прудами, театрами под открытым небом, возвел чистые, светлые
школы и плавательные бассейны, углубил речки и наполнил их рыбой, снабдил
изобилием сырьЯ и достаточным количеством бесшумных, хорошо спрЯтанных, не
загрЯзнЯющих окружающую среду фабрик, производЯщих миллиарды простых,
надежных чудесных приспособлений, которые избавили всех от тЯжелой грЯзной
работы, предоставив людЯм свободу заниматьсЯ только тем, чем могут
заниматьсЯ только люди: оригинальными исследованиЯми, искусством, массажем,
проституцией и ожиданием за столиками. ‡атем Я в одно мгновение наполнил
города населением и стал ждать криков восторга.
Ќо никаких проЯвлений чувств не обнаружилось. џ спросил красивую
молодую пару, прогуливающуюсЯ по чудесному парку у безмЯтежного озера,
хорошо ли им здесь.
- Ќаверное, - сказал он.
- Џросто нечего делать, - сказала она.
- „умаю чуток подремать, - сказал он.
- ’ы менЯ больше не любишь, - сказала она.
- Ќе дури, - сказал он.
- џ покончу с собой, - сказала она.
- ‚от будет праздник, - сказал он.
- ’ы сукин сын, - сказала она.
џ пошел дальше. ЏриблизилсЯ к пожилому джентльмену с ангелоподобными
белоснежными локонами, который стоЯл на каменной скамье, смущенно
уставившись на большой куст. ЏодойдЯ вплотную, Я увидел, что он смотрит
сквозь куст на двух обнаженных девушек, забавлЯющихсЯ друг с другом на
траве. “слышав мои шаги, он развернулсЯ.
- ђазврат, - произнес он дрожащим голосом. - Ћни занимаютсЯ этим уже
добрых два часа, прЯмо на публике!
ЋпЯть было что-то не так.
- ‡наю, - закричал Я. - џ слишком много сделал з а н и х. €м необходимо
благородное дело, за которое они могли бы энергично взЯтьсЯ все вместе.
Ќужен крестовый поход против сил зла, с флагами Џравды над головами!
Њы выстроились в шеренги, Я сам - во главе, мои верные солдаты - за
мной. џ приподнЯлсЯ на стременах и указал на стены осажденного города.
- ’ам они, ребЯта! - закричал Я. - “бийцы, бездельники, насильники,
вандалы! Ќастало времЯ покарать их! ‚перед через мост, славные соратники, за
ѓарри, Ђнглию и ‘вЯтого ѓеорга!
Њы атаковали, пробили бреши в их защите, они сдались, мы триумфально на
лошадЯх въехали на городские улицы. Њои ребЯта соскочили с лошадей, начали
рубить направо и налево мирных жителей, разбивать стекла и грабить. Ћни
подожгли все, что не смогли забрать, съесть или выпить.
- ѓосподь одержал великую победу, - кричали мои свЯщенники.
ЊенЯ раздосадовало, что мое имЯ упоминаетсЯ всуе, и Я послал гигантский
метеорит, прекративший все это веселье. ‚ыжившие доказывали, что спасение
есть знак одобрениЯ их действий. џ ниспослал жалЯщих мух, и одна половина
людей сожгла другую, чтобы умиротворить менЯ. џ сотворил потоп; они
барахтались, ухватившись за церковные скамьи, каркасы старых телевизоров,
раздувшиесЯ трупы коров, лошадей и евангелистов, взываЯ о помощи и обещаЯ
мне, что будут вести себЯ хорошо, если выживут.
џ спас нескольких, и, к моей радости, они сразу же начали спасать
других. Џосле чего они сформировали взводы, конгрегации, профсоюзы,
воровские шайки и политические партии. ЉаждаЯ возникавшаЯ группа сразу же
нападала на другую, обычно самую похожую на первую. џ издал ужасный вопль и
смыл их всех цунами. ЏенЯщиесЯ воды вокруг руин церквей, судов, притонов,
химических заводов и штаб-квартир больших корпораций позабавили менЯ. џ
напрочь смыл трущобы, испоганенную землю, сожженные леса, заболоченные реки
и загаженные морЯ. Ђдреналин переполнЯл мою кровеносную систему: Я растер в
порошок континенты, раздробил земную кору и расплескал магму.
Ќа глаза мне попалась луна, котораЯ, сторонЯсь моего гнева, проплывала
мимо. ‘покойный свет ее ровной поверхности рассердил менЯ, и Я бросил в нее
горсть камней, обильно усеЯв ее оспинами. џ создал планету и швырнул ее в
‘атурн, и хотЯ промахнулсЯ, но она прошла очень близко и разорвалась.
Ѓольшие куски скал перешли на орбиту ‘атурна, а из пыли образовались кольца;
некоторые кусочки достались Њарсу; остатки стали путешествовать вокруг
‘олнца.
џ посчитал это неплохим представлением и повернулсЯ спросить мнение
зрителей, но, конечно же, никого не обнаружил.
- ‚от почему трудно быть Ѓогом, - застонал Я. - џ мог бы создать группу
простофиль, которые восхвалЯли бы менЯ, но какой смысл? —еловек жаждет
ответного чувства от равного, черт побери!
‚незапно Я почувствовал себЯ больным и усталым. Љазалось бы, располагаЯ
такой мощью, легко заставить событиЯ развиватьсЯ так, как тебе хочетсЯ, но
не тут-то было. —асть трудностей заключалась в том, что, в действительности,
Я не знал, чего хочу; другаЯ - в том, что не знал, как добитьсЯ того, что Я
хочу, когда узнаю, чего мне хочетсЯ; третьЯ заключалась в том, что когда Я
получу то, что, как Я думаю, мне хочетсЯ, оно окажетсЯ совсем не тем, чего Я
желал. ‘лишком сложно быть Ѓогом. Ќамного приЯтней быть просто человеком.
‚озможности человека ограничены, но существуют и границы его
ответственности.
- ‚от что Я понЯл, - сказал Я сам себе. - џ всего лишь человеческое
существо, несмотрЯ на то, что умею метать молнии. Ќеобходимо
эволюционировать еще несколько сотен тысЯч лет - и тогда, может быть, Я
справлюсь с ролью Ѓога.
џ стоЯл - или плыл, или скользил - в середине оси ординат (это все, что
осталось от моих трудов) и вспоминал ‚ан ‚аука и Љруглолицего, их
грандиозные планы относительно менЯ. Ћни выглЯдели не зловещими, а всего
лишь жалкими. џ вспомнил „исса, человека-Ящерицу - каким испуганным он был в
последний момент. џ вспомнил ‘енатора, его трусость и его оправданиЯ, и
неожиданно он показалсЯ мне понЯтным и близким. Ђ затем Я подумал о том,
какую жалкую фигуру представлЯю Я сам - не как Ѓог, а как человек.
- ’ы выглЯдел прилично, - сказал Я, - до определенного момента. ’ы
хорошо держишьсЯ, когда проигрываешь, но из тебЯ никудышный победитель.
‚озможность исполнить любое желание - вот настоЯщаЯ проблема. “спех - это
вызов, который еще никто не принЯл. Џотому что сколько бы ты ни выигрывал,
впереди всегда есть еще более значительные и сложные проблемы; секрет не в
Џобеде-на-‚ека, а в том, чтобы изо днЯ в день делать максимум возможного и
помнить, что ты человек, а не Ѓог, что длЯ тебЯ нет и не будет легких
ответов, а только вопросы, никаких поводов, а только причины, никаких
"подразумеваетсЯ", а только "понимаетсЯ", никаких предназначений - только ты
сам и то, чего ты добьешьсЯ от встречи лицом к лицу с равным тебе.
€ Я отдохнул после всей проделанной мною работы.

XXXVIII
џ открыл глаза, она сидела напротив менЯ за столиком.
- ‘ вами все в порЯдке? - спросила она. - ‚ы выглЯдели так... странно.
џ подумала, что вы, возможно, больны.
- Њне кажетсЯ, что Я только создал и разрушил ‚селенную, - сказал Я. -
€ли она создала и разрушила менЯ. Ђ может быть, и то, и другое. Ќе уходите.
…сть одна деталь, которую Я должен выЯснить.
џ поднЯлсЯ, прошел к двери и вошел через нее в кабинет ‘енатора. Ћн
посмотрел на менЯ и подарил мне улыбку, котораЯ была такой же правдивой, как
доска объЯвлений, и такой же откровенной.
- ’ы пришел, - сказал он благородным голосом.
- џ отказываюсь от работы, - сказал Я. - џ только хотел поставить тебЯ
в известность об этом.
Ћн выглЯдел обескураженным.
- Ќе может быть. џ рассчитывал на тебЯ.
- ќтого не будет, - сказал Я. - Џойдем, Я хочу кое-что тебе показать.
џ подошел к большому, в рост человека, зеркалу, он неохотно встал рЯдом
со мной, и Я посмотрел на отражение: квадратный подбородок, широкие плечи,
твердый взглЯд.
- —то ты видишь? - спросил Я.
- ЌеудавшегосЯ ассенизатора, - ответил Я. - ‚се, что тебЯ просили
сделать, - это прожить одну маленькую обычную жизнь. ‘делал ли ты это? Ќет.
’ы удрал - или попыталсЯ удрать. Ќо не получилось. ’ы участвуешь во всем
этом, нравитсЯ тебе или нет. Џоэтому лучше, если понравитсЯ.
џ повернулсЯ, чтобы возразить, но в комнате никого не было.

XXXIX
џ подошел к двери и открыл ее. ‘оветник ‚ан ‚аук смотрел на менЯ, сидЯ
за длинным столом под спиральной люстрой.
- ‚идите ли, Ѓарделл, - начал он, но Я развернул газету, которую держал
в руке, и бросил ему под нос статью с заголовком "”лорин - —еловек
„ействиЯ".
- Ћн почти клюнул на это, - сказал Я. - Ќо передумал.
- ’огда это означает?..
- ‡начит, надо обо всем забыть. Ќичего не происходило.
- Ќу, в таком случае... - сказал ‚ан ‚аук и начал съеживатьсЯ. Ћн
сократилсЯ до размеров обезьЯны, мыши, домашней мухи и исчез. Љруглолицый
тоже пропал, как и человек-птица и все остальные.
‚ коридоре Я наткнулсЯ на ’рейта и €ридани.
- ‚ы уволены, - сказал Я им. Ћни приподнЯли шлЯпы и молча испарились.
- ЋстаешьсЯ ты, - сказал Я. - €так, что мы будем делать?
‚опрос, казалось, эхом пробежал вдоль серых стен коридора, как будто
его задал кто-то другой. џ попыталсЯ увидеть того, кто его задал, но стены
превратились в серый туман, плотный, как серые шторы. ‚незапно Я
почувствовал себЯ настолько уставшим, что был вынужден сесть. ЊоЯ голова
отЯжелела. џ крепко стиснул ее двумЯ руками, повернул на 180 градусов и
снЯл...

XL
џ сидел за столом, держа в руках изготовленный в виде спирали прибор.
- ’ак что же? - задал вопрос советник по науке.
- Ќа какое-то мгновение мне показалось, что вы выглЯдите несколько
болезненно, - чопорно произнес ѓоссекретарь и почти позволил улыбке нарушить
строгость своего маленького круглого лица.
- Љак Я и ожидал, - сказал советник по науке, и уголки его рта
изогнулись книзу. Ћни были похожи на линию, нарисованную на тарелке со
свиным салом.
џ встал, подошел к окну и посмотрел на цветущие вишни и памЯтник
‚ашингтону. € мысленно пожелал, чтобы он превратилсЯ в жареный пирожок, но
ничего не произошло. Ѓыл влажный полдень, город выглЯдел жарким, грЯзным,
полным беспокойства, как и Я сам. џ повернулсЯ и посмотрел на ждущих моего
ответа людей, важных персон, занЯтых мировыми проблемами и своей ролью в их
решении.
- „авайте будем откровенны, - сказал Я. - ‚ы принесли мне это
устройство и утверждаете, что оно было найдено на месте крушениЯ чужого
космического кораблЯ, который вчера ночью разбилсЯ при посадке в Њиннесоте и
сгорел.
Џолдюжины голов согласно кивнули.
- ‚ы обнаружили тело небольшого Ящероподобного животного и вот этот
прибор. „ругих существ обнаружено не было.
- “верЯю вас, сэр, - сказал „иректор ”Ѓђ, - далеко они не уйдут. - Ћн
зловеще улыбнулсЯ.
- Џрекратите поиски, - приказал Я, положив спираль на стол. - “топите
эту вещь в море, - скомандовал Я.
- Ќо, господин Џрезидент...
џ заставил его замолчать одним взглЯдом и посмотрел на Љомандующего
объединенными силами.
- ‚ы что-то хотите доложить мне, генерал ’рейт?
Ћн выглЯдел ошеломленным.
- Ќу, если на то пошло, сэр... - он прочистил горло. - Ѓез сомнениЯ,
это мистификациЯ, но мне доложили о передаче из космоса. Џохоже, что
передатчик находитсЯ за орбитой Њарса. - Ћн кисло улыбнулсЯ.
- Џродолжайте, - произнес Я.
- ќ... гость представилсЯ жителем планеты, которую он назвал ѓрейфел.
Ћн утверждает, что мы э... прошли предварительную инспекцию. Ћн хочет начать
переговоры о подготовке договора о мире и сотрудничестве между ‹астриан
Љонкорд и ‡емлей.
- Џередайте ему, что мы готовы к переговорам, - сказал Я. - …сли они не
будут слишком хитрить.
Ѓыли и другие дела, которые они хотели доложить мне, каждое было весьма
важным, требующим моего немедленного решениЯ. Ќо Я предложил всем удалитьсЯ.
Ћни было ошеломлены, когда Я встал и объЯвил совещание Љабинета законченным.
Ћна ждала в моих апартаментах.

XLI
Ѓыли сумерки. Њы прогуливались по парку. Џрисели на скамейку
насладитьсЯ прохладой вечера и полюбоватьсЯ голубЯми.
- Ћткуда мы знаем, что это не сон? - спросила она.
- Њожет быть, это и сон, - сказал Я. - Њожет быть, ничего реального в
этой жизни нет. Ќо это не важно. Њы должны прожить ее так, как будто все
происходЯщее действительно происходит.

Џеревел с английского ‘ергей ЉЋЌЋЏ‹…‚
Last-modified: Thu, 14 Aug 2003 10:15:38 GMT
Ћцените этот текст: