ѓенри Љаттнер, Љэтрин ‹.Њур. Џрохвессор накрылсЯ

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер, Љэтрин ‹.Њур. Џрохвессор накрылсЯ

Њы - •огбены, других таких нет. —удак прохвессор из большого города
мог бы это знать, но он разлетелсЯ к нам незванный, так что теперь,
по-моему, пусть пенЯет на себЯ. ‚ Љентукки вежливые люди занимаютсЯ своими
делами и не суют нос куда их не просЯт.
’ак вот, когда мы шугали братьев •ейли самодельным ружьем (до сих пор
не поймем, как оно стрелЯет), тогда все и началось - с ђейфа •ейли, он
крутилсЯ возле сараЯ да вынюхивал, чем там пахнет, в оконце, - норовил
поглЯдеть на крошку ‘эма. Џосле ђейф пустил слух, будто у крошки ‘эма три
головы или еще кой-что похуже.
Ќи единому слову братьев •ейли верить нельзЯ. ’ри головы! ‘лыханное
ли дело, сами посудите? Љогда у крошки ‘эма всего-навсего две головы,
больше сроду не было.
‚от мы с мамулей смастерили то ружье и задали перцу братьЯм •ейли. џ
же говорю, мы потом сами в толк не могли взЯть, как оно стрелЯет.
‘оединили сухие батареи с какими-то катушками, проводами и прочей
дребеденью, и эта штука как нельзЯ лучше прошила ђейфа с братьЯми
насквозь.
‚ вердикте коронер записал, что смерть братьев •ейли наступила
мгновенно; приехал шериф ќбернати, выпил с нами маисовой водки и сказал,
что у него руки чешутсЯ проучить менЯ так, чтобы роднаЯ мама не узнала. џ
пропустил это мимо ушей. Ќо, видно, какой-нибудь чертов Янки-репортеришка
жареное учуЯл, потому как вскорости заЯвилсЯ к нам высокий, толстый,
серьезный дЯдька и ну выспрашивать всю подноготную.
Ќаш дЯдЯ ‹ес сидел на крыльце, надвинув шлЯпу чуть ли не до самых
зубов.
- “бирались бы лучше подобру-поздорову обратно в свой цирк, господин
хороший, - только и сказал он. - Ќас Ѓарнум самолично приглашал и то мы
наотрез отказались. ‚ерно, ‘онк?
- ’очно, - подтвердил Я. - Ќе доверЯл Я ”инеасу. Ћн обозвал крошку
‘эма уродом, надо же!
‚ысокий и важный дЯдька - прохвессор ’омас ѓэлбрейт - посмотрел на
менЯ.
- ‘колько тебе лет, сынок? - спросил он.
- џ вам не сынок, - ответил Я. - € лет своих не считал.
- Ќа вид тебе не больше восемнадцати, - сказал он, - хоть ты и
рослый. ’ы не можешь помнить Ѓарнума.
- Ђ вот и помню. Ѓудет вам трепатьсЯ. Ђ то как дам в ухо.
- Ќикакого отношениЯ к цирку Я не имею, - продолжал ѓэлбрейт. - џ
биогенетик.
Њы давай хохотать. Ћн вроде бы раскипЯтилсЯ и захотел узнать, что тут
смешного.
- ’акого слова и на свете-то нет, - сказала мамулЯ.
Ќо тут крошка ‘эм зашелсЯ криком. ѓэлбрейт побелел как мел и весь
затрЯссЯ. ЏрЯмо рухнул наземь. Љогда мы его поднЯли, он спросил, что
случилось.
- ќто крошка ‘эм, - объЯснил Я. - ЊамулЯ его успокаивает. Ћн уже
перестал.
- ќто ультразвук, - буркнул прохвессор. - —то такое "крошка ‘эм"
коротковолновый передатчик?
- Љрошка ‘эм - младенец, - ответил Я коротко. - Ќе смейте его
обзывать всЯкими именами. Ђ теперь, может, скажете, чего вам нужно?
Ћн вынул блокнот и стал его перелистывать.
џ у-ученый, - сказал он. - Ќаш институт изучает евгенику, и мы
располагаем о вас кое-какими сведениЯми. ‡вучали они неправдоподобно. Џо
теории одного из наших сотрудников, в малокультурных районах естественнаЯ
мутациЯ может остатьсЯ нераспознанной и... - Ћн приостановилсЯ и в упор
посмотрел на дЯдю ‹еса.
- ‚ы действительно умеете летать? - спросил он.
Ќу, об этом-то мы не любим распространЯтьсЯ. Ћднажды проповедник дал
нам хороший нагонЯй. „ЯдЯ ‹ес назюзюкалсЯ и взмыл над горами - до одури
напугал охотников на медведей. „а и в библии нет такого, что людЯм
положено летать. Ћбычно дЯдЯ ‹ес делает это исподтишка, когда никто не
видит.
Љак бы там ни было, дЯдЯ ‹ес надвинул шлЯпу еще ниже и промычал:
- ќто уж вовсе глупо. —еловеку летать не дано. ‚зЯть хотЯ бы эти
новомодные выдумки, о которых мне все уши прожужжали: между нами, они
вообще не летают. Џросто бредни, вот и все.
ѓэлбрейт хлопнул глазами и снова заглЯнул в блокнот.
- Ќо тут с чужих слов есть свидетельства о массе необычных качеств,
присущих вашей семье. “мение летать - только одно из них. џ знаю,
теоретически это невозможно - если не говорить о самолетах, - но...
- •ватит трепатьсЯ!
- ‚ состав мази средневековых ведьм входил аконит, дающий иллюзию
полета, разумеетсЯ совершенно субъективную.
- Џерестанете вы нудить? - взбешенного дЯдю ‹еса прорвало, Я так
понимаю - от смущениЯ. Ћн вскочил, швырнул шлЯпу на крыльцо и взлетел.
—ерез минуту стремительно опустилсЯ, подхватил свою шлЯпу и скорчил рожу
прохвессору. Џотом опЯть взлетел и скрылсЯ за ущельем, мы его долго не
видели.
џ тоже взбесилсЯ.
- Џо какому праву вы к нам пристаете? - сказал Я. - „ождетесь, что
дЯдЯ ‹ес возьмет пример с папули, а это будет чертовски неприЯтно. Њы
папулю в глаза не видели, с тех пор как тут крутилсЯ один тип из города.
Ќалоговый инспектор, кажетсЯ.
ѓэлбрейт ничего не сказал. ‚ид у него был какой-то растерЯнный. џ дал
ему выпить, и он спросил про папулю.
- „а папулЯ где-то здесь, - ответил Я. - ’олько его теперь не
увидишь. Ћн говорит, что так ему больше нравитсЯ.
- Ђга, - сказал ѓэлбрейт и выпил еще рюмочку. - Ћ господи. ‘колько,
говоришь, тебе лет?
- Ђ Я про это ничего не говорю.
- Ќу, какое воспоминание у тебЯ самое первое?
- —то толку запоминать? ’олько голову себе зрЯ забиваешь.
- ”антастика, - сказал ѓэлбрейт. - Ќе ожидал, что отошлю в институт
такой отчет.
- Ќе нужно нам, чтобы тут лезли всЯкие, - сказал Я. - “езжайте отсюда
и оставьте нас в покое.
- Ќо помилуйте! - он выглЯнул за перила крыльца и заинтересовалсЯ
ружьем. - ќто еще что?
- ’акаЯ штука, - ответил Я.
- —то она делает?
- ‚сЯкие штуки, - ответил Я.
- “гу. Џосмотреть можно?
- Џожалуйста, - ответил Я. - „а Я вам отдам эту хреновину, только бы
вы отсюда уехали.
Ћн подошел и осмотрел ружье. ЏапулЯ встал (он сидел рЯдом со мной),
велел мне избавитьсЯ от чертового Янки и вошел в дом. ‚ернулсЯ прохвессор.
- ЏотрЯсающе! - говорит. - џ кое-что смыслю в электронике, и, по
моему мнению, это нечто выдающеесЯ. Љаков принцип действиЯ?
- —его-чего? - отвечаю. - Ћна дырки делает.
- ‘трелЯть патронами она никак не может. ‚ казенной части у нее две
линзы вместо... Љак, говоришь, она действует?
- Ћткуда Я знаю.
- ќто ты сделал?
- Њы с мамулей.
Ћн давай сыпать вопросами.
- Ћткуда Я знаю, - говорю. - Ѓеда с ружьЯми в том, что их надо каждый
раз перезарЯжать. ‚от мы и подумали: смастерим ружье по-своему, чтобы его
никогда не зарЯжать. € верно, не приходитсЯ.
- Ђ ты серьезно обещал мне его подарить?
- …сли отстанете.
- Џослушай, - сказал он, - просто чудо, что вы, •огбены, так долго
оставались в тени.
- Ќа том стоим.
- „олжно быть, теориЯ мутации верна! ‚ас надо обследовать. ќто же
одно из крупнейших открытий после... - и пошел чесать в том же духе. џ
мало что понЯл.
‚ конце концов Я решил, что есть только два выхода, а после слов
шерифа ќбернати мне не хотелось убивать, пока шерифов гнев не остынет. Ќе
люблю скандалов.
- „опустим, Я поеду с вами в Ќью-‰орк, раз уж вам так хочетсЯ, -
сказал Я. - Ћставите вы мою семью в покое?
Ћн вроде бы пообещал, правда нехотЯ. Ќо все же уступил и забожилсЯ: Я
пригрозил, что иначе разбужу крошку ‘эма. Ћн-то, конечно, хотел повидать
крошку ‘эма, но Я объЯснил, что это все равно без толку. Љак ни верти, не
может крошка ‘эм поехать в Ќью-‰орк. Ћн лежит в цистерне, без нее ему
становитсЯ худо.
‚ообще, прохвессор осталсЯ мною доволен и уехал, когда Я пообещал
встретитьсЯ с ним наутро в городке. Ќо все же на душе у менЯ, по правде
сказать, было паскудно. Њне не доводилось еще ночевать под чужой крышей
после той заварушки в ‘таром ‘вете, когда нам пришлось в темпе уносить
ноги.
Њы тогда, помню, переехали в ѓолландию. ЊамулЯ всегда была
неравнодушна к человеку, который помог нам выбратьсЯ из ‹ондона. ‚ его
честь дала имЯ крошке ‘эму. Ђ фамилию того человека Я уж позабыл. Ќе то
ѓвинн, не то ‘тюард, не то Џипин - у менЯ в голове все путаетсЯ, когда Я
вспоминаю то, что было до войны ‘евера с ћгом.
‚ечер прошел, как всегда, нудно. ЏапулЯ, конечно, сидел невидимый, и
мамулЯ все злилась, подозреваЯ, что он тЯнет маисовой больше, чем
положено. Ќо потом сменила гнев на милость и налила ему настоЯщего виски.
‚се наказывали мне вести себЯ прилично.
- ќтот прохвессор ужас до чего умный, - сказала мамулЯ. - ‚се
прохвессора такие. Ќе морочь ему голову. Ѓудь паинькой, а не то Я тебе
покажу, где раки зимуют.
- Ѓуду паинькой, мамулЯ, - ответил Я.
ЏапулЯ дал мне затрещину, что с его стороны было нечестно: ведь Я-то
его не мог видеть!
- ќто чтобы ты лучше запомнил, - сказал он.
- Њы люди простые, - ворчал дЯдЯ ‹ес. - € нечего прыгать выше головы,
никогда это к добру не приводит.
- џ не пробовал, честно! - сказал Я. - ’олько Я так считаю...
- Ќе наделай бед! - пригрозила мамулЯ, и тут мы услышали, как в
мезонине дедулЯ заворочалсЯ. Џорой дедулЯ не двигалсЯ неделЯми, но в тот
вечер он был прЯмо-таки живчик.
Њы, само собой, поднЯлись узнать, чего он хочет. Ћн заговорил о
прохвессоре.
- —ужак-то, а? - сказал дедулЯ. - ЏродувнаЯ бестиЯ! ђедкостные
губошлепы собрались у моего ложа, когда Я сам от старости слабею разумом!
Ћдин ‘онк не без хитрости, да и то, прости менЯ, господи, дурак дураком.
џ только поерзал на месте и что-то пробормотал, лишь бы не смотреть
дедуле в глаза - Я этого не выношу. Ќо он на менЯ не обратил вниманиЯ. ‚се
бушевал:
- ‡начит, ты собралсЯ в этот Ќью-‰орк? Љровь христова, да разве ты
запамЯтовал, что мы как огнЯ стережемсЯ ‹ондона и Ђмстердама - да и
Ќью-Ђмстердама - из боЯзни дознаниЯ? “ж не хочешь ли ты попасть в
Ярмарочные уроды? •оть это и не самое страшное.
„едулЯ у нас старейший и иногда вставлЯет в разговор какие-то
допотопные словечки. Ќаверное, жаргон, к которому привыкнешь в юности,
прилипает на всю жизнь. Ћдного у дедули не отнимешь: ругаетсЯ он лучше
всех, кого мне довелось послушать.
- …рунда, - сказал Я. - џ ведь хотел как лучше!
- ’ак он еще речет супротив, паршивый неслух! - возмутилсЯ дедулЯ. -
‚о всем виноват ты, ты и твоЯ родительница. ќто вы пресечению рода •ейли
споспешествовали. Љогда б не вы, ученый бы сюда и не пожаловал.
- Ћн прохвессор, - сообщил Я. - ‡вать его ’омас ѓэлбрейт.
- ‡наю. џ прочитал его мысли через мозг крошки ‘эма. Ћпасный человек.
‚се мудрецы опасны. Љроме разве ђоджера Ѓэкона, да и того мне пришлось
подкупить, дабы... Ќе важно. ђоджер был незаурЯдный человек. ‚нимайте же:
никто из вас да не едет в Ќью-‰орк. ‘тоит нам только покинуть сию тихую
заводь, стоит кому-то нами заинтересоватьсЯ - и мы пропали. ‚сЯ их волчьЯ
стаЯ вцепитсЯ и разорвет нас в клочьЯ. Ђ твои безрассудные полеты, ‹естер,
помогут тебе как мертвому припарки - ты внемлешь?
- Ќо что же нам делать? - спросила мамулЯ.
- „а чего там, - сказал папулЯ. - џ этого прохвессора угомоню. ‘пущу
в цистерну, и дело с концом.
- € испортишь воду? - взвилась мамулЯ. - Џопробуй только!
- —то за порочное племЯ вышло из моих чресел? - сказал дедулЯ,
рассвирепев окончательно. - “жли не обещали вы шерифу, что убийства
прекратЯтсЯ... хотЯ бы на ближайшее времЯ? “жли и слово •огбена - ничто?
„ве свЯтыни пронесли мы сквозь века - нашу тайну и честь •огбенов!
Џосмейте только умертвить этого ѓэлбрейта - вы мне ответите!
Њы все побледнели. Љрошка ‘эм опЯть проснулсЯ и захныкал.
- —то же теперь делать? - спросил дЯдЯ ‹ес.
- Ќаша великаЯ тайна должна остатьсЯ нерушимой, - сказал дедулЯ.
Џоступайте как знаете, только без убийств. џ тоже обмозгую сию
головоломку.
’ут он, казалось, заснул, хотЯ точно про него никогда ничего не
знаешь.

Ќа другой день мы встретились с ѓэлбрейтом в городке, как и
договорились, но еще раньше Я столкнулсЯ на улице с шерифом ќбернати,
который, завидев менЯ, зло сверкнул глазами.
- ‹учше не нарывайсЯ, ‘онк, - сказал он. - Џомни, Я тебЯ
предупреждал.
Ћчень неудобно получилось. Љак бы там ни было, Я увидел ѓэлбрейта и
рассказал ему, что дедулЯ не пускает менЯ в Ќью-‰орк. ѓэлбрейт не очень-то
обрадовалсЯ, но понЯл, что тут уж ничего не поделаешь.
…го номер в отеле был забит научной дребеденью и мог напугать
всЯкого. ђужье стоЯло тут же, и ѓэлбрейт как будто ничего в нем не менЯл.
Ћн стал менЯ переубеждать.
- Ќичего не выйдет, - отрезал Я. - Ќас от этих гор не оттащишь. ‚чера
Я брЯкнул сдуру, никого не спросЯсь, вот и все.
- Џослушай, ‘онк, - сказал он. - џ расспрашивал в городке о •огбенах,
но почти ничего не узнал. ‹юди здесь скрытные. Ќо все равно, их
свидетельство было бы только лишним подтверждением. џ не сомневаюсь, что
наши теории верны. ’ы и всЯ твоЯ семьЯ - мутанты, вас надо обследовать!
- Ќикакие мы не мутанты, - ответил Я. - ‚ечно ученые обзывают нас
какими-то кличками. ђоджер Ѓэкон окрестил нас гомункулами, но...
- —_т_о_?! - вскрикнул ѓэлбрейт. - —то ты сказал?
- ќ... €здольщик один из соседнего графства, - тут же опомнилсЯ Я, но
видно было, что прохвессора не проведешь. Ћн стал расхаживать по номеру.
- Ѓесполезно, - сказал он. - …сли ты не поедешь в Ќью-‰орк, Я
попрошу, чтобы институт выслал сюда комиссию. ’ебЯ надо обследовать во
славу науки и ради прогресса человечества.
- ќтого еще не хватало, - ответил Я. - ‚оображаю, что получитсЯ.
‚ыставите нас, как уродов, всем на потеху. Љрошку ‘эма это убьет.
“езжайте-ка отсюда и оставьте нас в покое.
- Ћставить вас в покое? Љогда вы умеете создавать такие приборы? - он
махнул рукой в сторону ружьЯ. - Љак же оно работает? - спросил он ни с
того ни с сего.
- „а не знаю Я... ‘мастерили, и дело с концом. Џослушайте,
прохвессор. …сли на нас глазеть понаедут, быть беде. Ѓольшой беде. ’ак
говорит дедулЯ.
ѓэлбрейт стал теребить собственный нос.
- —то ж, допустим... Ђ ответишь мне на кое-какие вопросы, ‘онк?
- Ќе будет комиссии?
- Џосмотрим.
- Ќет, сэр. Ќе стану...
ѓэлбрейт набрал побольше воздуху.
- …сли ты расскажешь все, что мне нужно, Я сохраню ваше
местопребывание в тайне.
- Ђ Я-то думал, у вас в институте знают, куда вы поехали.
- Ђ-а, да, - спохватилсЯ ѓэлбрейт. - …стественно, знают. Ќо про вас
там ничего не известно.
Ћн подал мне мысль. “бить его ничего не стоило, но тогда дедулЯ стер
бы менЯ в порошок, да и с шерифом приходилось считатьсЯ. Џоэтому Я сказал:
"ладно уж" - и кивнул.
ѓосподи, о чем только этот тип не спрашивал! “ менЯ аж круги поплыли
перед глазами. Ђ он распалЯлсЯ все больше и больше.
- ‘колько лет твоему дедушке?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ѓомункулы, хм... ѓоворишь, он когда-то был рудокопом?
- „а не он, его отец, - сказал Я. - Ќа оловЯнных копЯх в Ђнглии.
’олько дедулЯ говорит, что в то времЯ она называлась ЃританиЯ. Ќа них
тогда еще навели колдовскую чуму. Џришлось звать лекарей... друнов?
„рудов?
- „руидов?
- ‚о-во. ќти друиды, дедулЯ говорит, были лекарЯми. ‚ общем, рудокопы
мерли как мухи по всему Љорнуэллу, и копи пришлось закрыть.
- Ђ что за чума?
џ объЯснил ему, как запомнил из рассказов дедули, и прохвессор
страшно разволновалсЯ, пробормотал что-то, насколько Я понЯл, о
радиоактивном излучении. “жас какую околесицу он нес.
- €скусственнаЯ мутациЯ, обусловленнаЯ радиоактивностью! - говорит, а
у самого глаза и зубы разгорелись. - ’вой дед родилсЯ мутантом! ѓены и
хромосомы перестроились в новую комбинацию. „а ведь вы, наверно,
сверхлюди!
- Ќет уж, - возразил Я. - Њы •огбены. ’олько и всего.
- „оминанта, типичнаЯ доминанта. Ђ у тебЯ всЯ семьЯ... э-э... со
странностЯми?
- ќй, легче на поворотах! - пригрозил Я.
- ‚ смысле - все ли умеют летать?
- ‘ам-то Я еще не умею. Ќаверно, мы какие-то уроды. „едулЯ у нас -
золотаЯ голова. ‚сегда учил, что нельзЯ высовыватьсЯ.
- ‡ащитнаЯ маскировка, - подхватил ѓэлбрейт. - Ќа фоне косной
социальной культуры отклонениЯ от нормы маскируютсЯ легче. ‚ современном
цивилизованном обществе вам было бы также трудно утаитьсЯ, как шилу в
мешке. Ђ здесь, в глуши, вы практически невидимы.
- ’олько папулЯ, - уточнил Я.
- Ћ боже, - вздохнул он. - ‘крывать такие невероЯтные природные
способности... ЏредставлЯете, что вы могли бы совершить?
‚друг он распалилсЯ пуще прежнего, и мне не очень-то понравилсЯ его
взглЯд.
- —удеса, - повторЯл он. - ‚се равно что лампу Ђлладина найти.
- •орошо бы вы от нас отвЯзались, - говорю. - ‚ы и ваша комиссиЯ.
- „а забудь ты о комиссии. џ решил пока что занЯтьсЯ этим
самостоЯтельно. Џри условии, если ты будешь содействовать. ‚ смысле -
поможешь мне. ‘огласен?
- Ќе-а, - ответил Я.
- ’огда Я приглашу сюда комиссию из Ќью-‰орка, - сказал он злорадно.
џ призадумалсЯ.
- Ќу, сказал Я наконец, - чего вы хотите?
- …ще не знаю, - медленно проговорил он. - џ еще не полностью охватил
перспективы.
Ќо он готов был ухватить все в охапку. ‘разу было видать. ‡наю Я
такое выражение лица.
џ стоЯл у окна, смотрел на улицу, и тут менЯ вдруг осенило. џ
рассудил, что, как ни кинь, чересчур доверЯть прохвессору - вовсе глупо.
‚от Я и подобралсЯ, будто ненароком, к ружью и кое-что там подправил.
џ прекрасно знал, чего хочу, но, если бы ѓэлбрейт спросил, почему Я
скручиваю проволочку тут и сгибаю какую-то чертовщину там, Я бы не мог
ответить. ‚ школах не обучалсЯ. Ќо твердо знал одно: теперь эта штучка
сработает как надо.
Џрохвессор строчил что-то в блокноте. Ћн поднЯл глаза и заметил менЯ.
- —то ты делаешь? - спросил он.
- ’ут было что-то неладно, - соврал Я. - Ќе иначе как вы тут мудрили
с батарейками. ‚от сейчас испытайте.
- ‡десь? - возмутилсЯ он. - џ не хочу возмещать убытки. €спытывать
надо в безопасных условиЯх.
- ‚идите вон там, на крыше, флюгер? - Я показал пальцем. - Ќикто не
пострадает, если мы в него прицелимсЯ. Њожете испытывать не отходЯ от
окна.
- ќто... ќто не опасно? - Ясно было, что у него руки чешутсЯ испытать
ружье. џ сказал, что все останутсЯ в живых, он глубоко вздохнул, подошел к
окну и неумело взЯлсЯ за приклад.
џ отодвинулсЯ в сторонку. Ќе хотел, чтобы шериф менЯ увидел. џ-то его
давно приметил - он сидел на скамье возле продуктовой лавки через дорогу.
‚се вышло, как Я и рассчитывал. ѓэлбрейт спустил курок, целЯсь в
флюгер на крыше, и из дула вылетели кольца света. ђаздалсЯ ужасающий
грохот. ѓэлбрейт повалилсЯ навзничь, и тут началось такое столпотворение,
что передать невозможно. ‚опль стоЯл по всему городку.
Ќу, чувствую, самое времЯ сейчас превратитьсЯ в невидимку. ’ак Я и
сделал.
ѓэлбрейт осматривал ружье, когда в номер ворвалсЯ шериф ќбернати. Ђ с
шерифом шутки плохи. “ него был пистолет в руке и наручники наготове; он
отвел душу, изругав прохвессора последними словами.
- џ вас видел! - орал он. - ‚ы, столичные, думаете, что вам здесь все
сойдет с рук. ’ак вот, вы ошибаетесь!
- ‘онк! - вскричал ѓэлбрейт, озираЯсь по сторонам. Ќо менЯ он,
конечно, увидеть не мог.
’ут они сцепились. ериф ќбернати видел, как ѓэлбрейт стрелЯл из
ружьЯ, а шерифу палец в рот не клади. Ћн поволок ѓэлбрейта по улице, а Я,
неслышно ступаЯ, двинулсЯ следом. ‹юди метались как угорелые. Џочти все
прижимали руки к щекам.
Џрохвессор продолжал ныть, что ничего не понимает.
- џ все видел! - оборвал его ќбернати. - ‚ы прицелились из окна - и
тут же у всего города разболелись зубы! Џосмейте только еще раз сказать,
будто вы не понимаете!
ериф у нас умница. Ћн с нами, •огбенами, давно знаком и не
удивлЯетсЯ, если иной раз творЯтсЯ чудные дела. Љ тому же он знал, что
ѓэлбрейт - ученый. ’ак вот, получилсЯ скандал, люди доискались, кто
виноват, и Я оглЯнутьсЯ не успел, как они собрались линчевать ѓэлбрейта.
ќбернати его увел. џ немножко послонЯлсЯ по городку. Ќа улицу вышел
пастор посмотреть церковные окна - они его озадачили. ‘текла были
разноцветные, и пастор никак не мог понЯть, с чего это они вдруг
расплавились. џ бы ему подсказал. ‚ цветных стеклах есть золото - его
добавлЯют, чтобы получить красный тон.
‚ конце концов Я подошел к тюрьме. ЊенЯ все еще нельзЯ было видеть.
Џоэтому Я подслушал разговор ѓэлбрейта с шерифом.
- ‚се ‘онк •огбен, - повторЯл прохвессор. - Џоверьте, это он
перестроил проектор!
- џ вас видел, - отвечал ќбернати. - ‚ы все сделали сами. Ћй! - Ћн
схватилсЯ рукой за челюсть. - Џрекратите-ка, да поживее! ’олпа настроена
серьезно. ‚ городе половина людей сходит с ума от зубной боли.
‚идно, у половины городских в зубах были золотые пломбы. ’о, что
сказал на это ѓэлбрейт, менЯ не очень-то удивило.
- џ ожидаю прибытиЯ комиссии из Ќью-‰орка; сегоднЯ же вечером позвоню
в институт, там за менЯ поручатсЯ.
‡начит, он всю дорогу собиралсЯ нас продать. џ как чувствовал, что у
него на уме.
- ‚ы избавите менЯ от зубной боли - и всех остальных тоже, а не то Я
открою двери и впущу линчевателей! - простонал шериф. € ушел прикладывать
к щеке пузырь со льдом.
џ прокралсЯ обратно в коридор и стал шуметь, чтобы ѓэлбрейт услыхал.
џ подождал, пока он не кончит ругать менЯ на все корки. Ќапустил на себЯ
глупый вид.
- ‚идно, Я маху дал, - говорю. - Ќо могу все исправить.
- „а ты уж наисправлЯл достаточно. - ’ут он остановилсЯ. - Џогоди.
Љак ты сказал? ’ы можешь вылечить эту... —то это?
- џ осмотрел ружье, - говорю. - ЉажетсЯ, Я знаю, где напорол. Ћно
теперь настроено на золото, и все золото в городе испускает тепловые лучи
или что-то в этом роде.
- ЌаведеннаЯ избирательнаЯ радиоактивность, - пробормотал ѓэлбрейт
очередную бессмыслицу. - ‘лушай. ‚сЯ эта толпа... “ вас когда-нибудь
линчуют?
- Ќе чаще раза-двух в год, - успокоил Я. - € эти два раза уже позади,
- так что годовую норму мы выполнили. †аль, что Я не могу переправить вас
к нам домой. Њы бы вас запросто спрЯтали.
- ’ы бы лучше что-нибудь предпринЯл! - говорит. - Ђ не то Я вызову из
Ќью-‰орка комиссию! ‚едь тебе это не очень-то по вкусу, а?
Ќикогда Я не видел, чтобы человек с честным лицом так нагло врал в
глаза.
- „ело верное, - говорю. - џ подкручу эту штуковину так, что она в
два счета погасит лучи. ’олько Я не хочу, чтобы люди свЯзывали нас,
•огбенов, с этим делом. Њы любим жить спокойно. ‚от что, давайте Я пойду в
ваш отель и налажу все как следует, а потом вы соберете тех, кто маетсЯ с
зубами, и спустите курок.
- Ќо... „а, но...
Ћн боЯлсЯ, как бы не вышло еще хуже. Ќо Я его уговорил. Ќа улице
бесновалась толпа, так что долго уговаривать не пришлось. ‚ конце концов Я
плюнул и ушел, но вернулсЯ невидимый и подслушал, как ѓэлбрейт
уславливаетсЯ с шерифом.
Ћни между собой поладили. ‚се, у кого болЯт зубы, соберутсЯ и
рассЯдутсЯ в мэрии. Џотом ќбернати приведет прохвессора с ружьем и
попробует всех вылечить.
- ЏрекратитсЯ зубнаЯ боль? - настаивал шериф. - ’очно?
- џ... ‚полне уверен, что прекратитсЯ.
ќбернати уловил его нерешительность.
- ’огда уж лучше испробуйте сначала на мне. џ вам не доверЯю.
‚идно, никто никому не доверЯл.

џ прогулЯлсЯ до отелЯ и кое-что изменил в ружье. € тут Я попал в
переплет. ЊоЯ невидимость истощилась. ‚от ведь как скверно быть
подростком.
Љогда Я стану на сотню-другую лет постарше, то буду оставатьсЯ
невидимым сколько влезет. Ќо пока Я еще не очень-то освоилсЯ. ѓлавное,
теперь Я не мог обойтись без помощи, потому что должен был сделать одно
дело, за которое никак нельзЯ братьсЯ у всех на глазах.
џ поднЯлсЯ на крышу и мысленно окликнул крошку ‘эма. Љогда настроилсЯ
на его мозг, попросил вызвать папулю и дЯдю ‹еса. Ќемного погодЯ с неба
спустилсЯ дЯдЯ ‹ес; летел он тЯжело, потому что нес папулю. ЏапулЯ
ругалсЯ: они насилу увернулись от коршуна.
- ‡ато никто нас не видел, - утешал его дЯдЯ ‹ес. - Џо-моему.
- “ городских сегоднЯ своих хлопот полон рот, - ответил Я. - Њне
нужна помощь. Џрохвессор обещал одно, а сам затевает напустить сюда
комиссию и всех нас обследовать.
- ‚ таком случае ничего не поделаешь, - сказал папулЯ. - ЌельзЯ же
кокнуть этого типа. „едулЯ запретил.
’огда Я сообщил им свой план. ЏапулЯ невидимый, ему все это будет
легче легкого. Џотому мы провертели в крыше дырку, чтобы подсматривать, и
заглЯнули в номер ѓэлбрейта. € как раз вовремЯ. ериф уже стоЯл там с
пистолетом в руке (так он ждал), а прохвессор, позеленев, наводил на
ќбернати ружье. ‚се прошло без сучка, без задоринки. ѓэлбрейт спустил
курок, из дула выскочило пурпурное кольцо света, и все. „а еще шериф
открыл рот и сглотнул слюну.
- ‚аша правда! ‡уб не болит!
ѓэлбрейт обливалсЯ потом, но делал вид, что все идет по плану.
- Љонечно, действует, - сказал он. - …стественно. џ же говорил.
- €демте в мэрию. ‚ас ждут. ‘оветую вылечить всех, иначе вам не
поздоровитсЯ.
Ћни ушли. ЏапулЯ тайком двинулсЯ за ними, а дЯдЯ ‹ес подхватил менЯ и
полетел следом, держась поближе к крышам, чтобы нас не заметили. ‚скоре мы
расположились у одного из окон мэрии и стали наблюдать.
’аких страстей Я еще не видел, если не считать ‹ондонской чумы. ‡ал
был битком набит, люди катались от боли, стонали и выли. ‚ошел ќбернати с
прохвессором - прохвессор нес ружье, - и все завопили еще громче. ѓэлбрейт
установил ружье на сцене, дулом к публике, шериф снова вытащил пистолет,
велел всем замолчать и обещал, что сейчас у всех зубнаЯ боль пройдет.
џ папулю, Ясное дело, не видел, но знал, что он на сцене. ‘ ружьем
творилось что-то немыслимое. Ќикто не замечал, кроме менЯ, но Я-то следил
внимательно. ЏапулЯ, - конечно, невидимый - вносил кое-какие поправки. џ
ему все объЯснил, но он и сам не хуже менЯ понимал, что к чему. € вот он
скоренько наладил ружье как надо.
Ђ что потом было - конец света. ѓэлбрейт прицелилсЯ, спустил курок,
из ружьЯ вылетели кольца света - на этот раз желтые. џ попросил папулю
выбрать такую дальность, чтобы за пределами мэрии никого не задело. Ќо
внутри...
—то ж, зубнаЯ-то боль у них прошла. ‚едь не может человек страдать от
золотой пломбы, если никакой пломбы у него и в помине нет.
’еперь ружье было налажено так, что действовало на все неживое.
„альность папулЯ выбрал точка в точку. ‚миг исчезли стульЯ и часть люстры.
Џублика сбилась в кучу, поэтому ей худо пришлось. “ колченогого „жеффа
пропала не только деревЯннаЯ нога, но и стеклЯнный глаз. “ кого были
вставные зубы, ни одного не осталось. Њногих словно наголо обрили.
€ платьЯ ни на ком Я не видел. Ѓотинки ведь неживые, как и брюки,
рубашки, юбки. ‚ два счета все в зале оказались в чем мать родила. Ќо это
уже пустЯк, зубы-то у них перестали болеть, верно?
—асом позже мы сидели дома - все, кроме дЯди ‹еса, - как вдруг
открываетсЯ дверь и входит дЯдЯ ‹ес, а за ним, шатаЯсь, - прохвессор. ‚ид
у ѓэлбрейта был самый жалкий. Ћн опустилсЯ на пол, тЯжело, с хрипом, дыша
и тревожно поглЯдываЯ на дверь.
- ‡анЯтнаЯ историЯ, - сказал дЯдЯ ‹ес. - ‹ечу это Я над окраиной
городка и вдруг вижу: бежит прохвессор, а за ним - целаЯ толпа, и все
замотаны в простыни. ‚от Я его и прихватил. „оставил сюда, как ему
хотелось.
€ мне подмигнул.
- Ћ-о-о-х! - простонал ѓэлбрейт. - Ђ-а-а-х! Ћни сюда идут?
ЊамулЯ подошла к двери.
- ‚он сколько факелов лезут в гору, - сообщила она. - Ќе к добру это.
Џрохвессор свирепо глЯнул на менЯ.
- ’ы говорил, что можешь менЯ спрЯтать! ’ак вот, теперь прЯчь! ‚се
из-за тебЯ!
- —ушь, - говорю.
- ЏрЯчь, иначе пожалеешь! - завизжал ѓэлбрейт. - џ... Я вызову сюда
комиссию.
- Ќу, вот что, - сказал Я. - …сли мы вас укроем, обещаете забыть о
комиссии и оставить нас в покое?
Џрохвессор пообещал.
- Њинуточку, - сказал Я и поднЯлсЯ в мезонин к дедуле. Ћн не спал.
- Љак, дедулЯ? - спросил Я.
‘ секунду он прислушивалсЯ к крошке ‘эму.
- Џрохвост лукавит, - сказал он вскоре. - †елает всенепременно
вызвать ту шелудивую комиссию, вопреки всем своим посулам.
- Њожет, не стоит его прЯтать?
- Ќет, отчего же, - сказал дедулЯ. - •огбены дали слово - больше не
убивать. Ђ укрыть беглеца от преследователей - право же, дело благое.
Њожет быть, он подмигнул. „едулю не разберешь. џ спустилсЯ по
лестнице. ѓэлбрейт стоЯл у двери - смотрел, как в гору взбираютсЯ факелы.
Ћн в менЯ так и вцепилсЯ.
- ‘онк! …сли ты менЯ не спрЯчешь...
- ‘прЯчу, - ответил Я. - Џшли.
Ћтвели мы его в подвал...
Љогда к нам ворвалась толпа во главе с шерифом ќбернати, мы
прикинулись простаками. Џозволили перерыть весь дом. Љрошка ‘эм и дедулЯ
на времЯ стали невидимыми, их никто не заметил. €, само собой, толпа не
нашла никаких следов ѓэлбрейта. Њы его хорошо укрыли, как и обещали.
‘ тех пор прошло несколько лет. Џрохвессор как сыр в масле катаетсЯ.
Ќо только нас он не обследует. Џорой мы вынимаем его из бутылки, где он
хранитсЯ, и обследуем сами.
Ђ бутылочка-то ма-ахонькаЯ!
Last-modified: Fri, 29 May 1998 14:13:02 GMT
Ћцените этот текст: