âèíóëñß âïåðåä è  øåë òåïåðü  ÷åòâåðòûì. ‘îëíöå
âûãëßíóëî èç-çà îáëàêîâ.  ˜èðîêèå  ïîëîñû  ñâåòà  è  òåíè  ëåãëè íà  äîðîãó,
ðàñöâåòèâ åå,  êàê  òèãðîâóþ øêóðó. ’åíè îò  îáëàêîâ ïðîïëûâàëè íàä  òîëïîé.
“ðàãàííûé  ðåâ  ìîòîðîâ  áèë  ïî  íàøèì  íàïðßæåííûì  íåðâàì,  ñëîâíî  äèêàß
áðàâóðíàß  ìóçûêà.  ‹åíö  ïåðåìèíàëñß ñ  íîãè  íà  íîãó, ß  æåâàë  ñèãàðåòó,
ïðåâðàòèâ åå â êàøèöó, à àòðèöèß òðåâîæíî, êàê æåðåáåíîê ïà çàðå, âòßãèâàëà
â ñåáß âîçäóõ. ’îëüêî ‚àëåíòèí è ƒðàó ñèäåëè ñïîêîéíî  è íåæèëèñü íà ñîëíöå.
ˆ ñíîâà ãðîõî÷óùåå ñåðäöåáèåíèå ìàøèí, ì÷àùèõñß âäîëü òðèáóí. Œû íå ñïóñêàëè
ãëàç ñ Šåñòåðà. Žòòî ìîòíóë  ãîëîâîé,  -- îí íå õîòåë ìåíßòü áàëëîíîâ. Šîãäà
ïîñëå ïîâîðîòà ìàøèíû îïßòü ïðîíåñëèñü ìèìî íàñ, Šåñòåð øåë óæå âïðèòèðêó çà
òðåòüåé. ‚ òàêîì ïîðßäêå îíè áåæàëè ïî áåñêîíå÷íîé ïðßìîé.
     -- —åðò âîçüìè! -- ‹åíö ãëîòíóë èç áóòûëêè.
     -- òî îí îñâîèë, -- ñêàçàë ß àòðèöèè. -- àãîíßòü íà ïîâîðîòàõ -- åãî
ñïåöèàëüíîñòü.
     -- àò, õîòèòå ãëîòî÷åê? -- ñïðîñèë ‹åíö, ïðîòßãèâàß åé áóòûëêó.
     Ÿ ñ  äîñàäîé ïîñìîòðåë íà  íåãî.  Ží  âûäåðæàë ìîé  âçãëßä, íå  ìîðãíóâ
ãëàçîì.
     --  ‹ó÷øå èç  ñòàêàíà, -- ñêàçàëà  îíà. -- Ÿ åùå  íå íàó÷èëàñü  ïèòü èç
áóòûëêè.
     -- åõîðîøî!  --  ƒîòòôðèä  äîñòàë  ñòàêàí.  -- ‘ðàçó  âèäíû íåäîñòàòêè
ñîâðåìåííîãî âîñïèòàíèß.
     à  ïîñëåäóþùèõ  êðóãàõ  ìàøèíû  ðàñòßíóëèñü.  ‚åë  ðàóìþëëåð.  åðâàß
÷åòâåðêà  âûðâàëàñü  ïîñòåïåííî íà  òðèñòà ìåòðîâ  âïåðåä. Šåñòåð  èñ÷åç  çà
òðèáóíàìè, èäß íîñ â íîñ ñ òðåòüèì ãîíùèêîì. îòîì ìàøèíû  ïîêàçàëèñü îïßòü.
Œû  âñêî÷èëè.  Šóäà  äåâàëàñü  òðåòüß? Žòòî  íåññß  îäèí çà  äâóìß  ïåðâûìè.
àêîíåö,  ïîäúåõàëà  òðåòüß ìàøèíà. ‡àäíèå  áàëëîíû  áûëè  â  êëî÷üßõ.  ‹åíö
çëîðàäíî óñìåõíóëñß; ìàøèíà îñòàíîâèëàñü ó ñîñåäíåãî áîêñà. Žãðîìíûé ìåõàíèê
ðóãàëñß. —åðåç ìèíóòó  ìàøèíà ñíîâà áûëà â ïîðßäêå. …ùå íåñêîëüêî êðóãîâ, íî
ïîëîæåíèå  íå  èçìåíèëîñü.  ‹åíö  îòëîæèë  ñåêóíäîìåð   â  ñòîðîíó  è  íà÷àë
âû÷èñëßòü.
     -- “ "Šàðëà" åùå åñòü ðåçåðâû, -- îáúßâèë îí.
     -- îþñü, ÷òî ó äðóãèõ òîæå, -- ñêàçàë ß.
     -- Œàëîâåð! -- Ží ïîñìîòðåë íà ìåíß óíè÷òîæàþùèì âçãëßäîì.
     à ïðåäïîñëåäíåì êðóãå Šåñòåð  îïßòü  êà÷íóë ãîëîâîé.  Ží øåë íà ðèñê è
õîòåë  çàêîí÷èòü ãîíêó,  íå ìåíßß áàëëîíîâ. …ùå  íå  áûëî íàñòîßùåé  æàðû, è
áàëëîíû  ìîãëè  áû,  ïîæàëóé,  âûäåðæàòü.  àïðßæåííîå  îæèäàíèå  ïðîçðà÷íîé
ñòåêëßííîé õèìåðîé ïîâèñëî íàä ïðîñòîðíîé  ïëîùàäüþ è òðèáóíàìè, --  íà÷àëñß
ôèíàëüíûé ýòàï ãîíîê.
     -- ‚ñåì äåðæàòüñß çà äåðåâî, -- ñêàçàë ß, ñæèìàß ðó÷êó ìîëîòêà.
     ‹åíö  ïîëîæèë ðóêó  íà  ìîþ  ãîëîâó. Ÿ  îòòîëêíóë åãî.  Ží óëûáíóëñß  è
óõâàòèëñß çà áàðüåð.
     ƒðîõîò íàðàñòàë äî ðåâà, ðåâ äî ðû÷àíèß, ðû÷àíèå äî ãðîìà, äî âûñîêîãî,
ñâèñòßùåãî  ïåíèß ìîòîðîâ,  ðàáîòàâøèõ íà ìàêñèìàëüíûõ  îáîðîòàõ. ðàóìþëëåð
âëåòåë â  ïîâîðîò. ‡à íèì íåñëàñü âòîðàß ìàøèíà. …å çàäíèå êîëåñà ñêðåæåòàëè
è øèïåëè. Žíà øëà íèæå ïåðâîé. ƒîíùèê,  âèäèìî, õîòåë ïîïûòàòüñß  ïðîéòè  ïî
íèæíåìó êðóãó.
     -- ‚ðåøü! -- êðèêíóë ‹åíö. ‚ ýòó ñåêóíäó ïîßâèëñß Šåñòåð. …ãî ìàøèíà íà
ïîëíîé ñêîðîñòè âçëåòåëà äî âåðõíåãî êðàß. Œû  çàìåðëè. Šàçàëîñü, ÷òî "Šàðë"
âûëåòèò çà ïîâîðîò, íî  ìîòîð âçðåâåë,  è àâòîìîáèëü  ïðîäîëæàë  ì÷àòüñß  ïî
êðèâîé.
     -- Ží âîøåë â ïîâîðîò ïà ïîëíîì ãàçó! -- âîñêëèêíóë ß.
     ‹åíö êèâíóë:
     -- ‘óìàñøåäøèé.
     Œû ñâåñèëèñü íàä áàðüåðîì, äðîæà  îò  ëèõîðàäî÷íîãî íàïðßæåíèß. “äàñòñß
ëè åìó? Ÿ ïîäíßë àòðèöèþ è ïîñòàâèë åå íà ßùèê ñ èíñòðóìåíòàìè:
     --  ’àê  âàì  áóäåò ëó÷øå  âèäíî!  Žáîïðèòåñü  íà ìîè  ïëå÷è.  ‘ìîòðèòå
âíèìàòåëüíî, îí è ýòîãî îáñòàâèò íà ïîâîðîòå.
     -- “æå îáñòàâèë! -- çàêðè÷àëà îíà. -- Ží óæå âïåðåäè!
     -- Ží  ïðèáëèæàåòñß  ê  ðàóìþëëåðó!  ƒîñïîäè,  îòåö  íåáåñíûé,  ñâßòîé
Œîèñåé! -- îðàë ‹åíö. -- Ží äåéñòâèòåëüíî îáîøåë âòîðîãî, à òåïåðü  ïîäõîäèò
ê ðàóìþëëåðó.
     àä òðåêîì íàâèñëà ãðîçîâàß òó÷à. ‚ñå òðè ìàøèíû ñòðåìèòåëüíî âûðâàëèñü
èç-çà  ïîâîðîòà,  íàïðàâëßßñü  ê  íàì.  Œû  êðè÷àëè  êàê  îãîëòåëûå,  ê  íàì
ïðèñîåäèíèëèñü  ‚àëåíòèí  è  ƒðàó ñ åãî ÷óäîâèùíûì  áàñîì.  åçóìíàß ïîïûòêà
Šåñòåðà  óäàëàñü,  îí îáîãíàë  âòîðóþ  ìàøèíó  ñâåðõó íà  ïîâîðîòå,  --  åãî
ñîïåðíèê  äîïóñòèë ïðîñ÷åò è âûíóæäåí áûë ñáàâèòü ñêîðîñòü íà  âûáðàííîé  èì
êðóòîé äóãå. ’åïåðü Žòòî êîðøóíîì ðèíóëñß íà ðàóìþëëåðà, âäðóã îêàçàâøåãîñß
òîëüêî  ìåòðîâ  íà  äâàäöàòü  âïåðåäè,  ‚èäèìî,  ó  ðàóìþëëåðà  çàáàðàõëèëî
çàæèãàíèå.
     -- „àé åìó, Žòòî! „àé åìó! ‘îæðè "™åëêóí÷èêà", -- ðåâåëè ìû, ðàçìàõèâàß
ðóêàìè.
     Œàøèíû ïîñëåäíèé ðàç  ñêðûëèñü  çà ïîâîðîòîì. ‹åíö ãðîìêî  ìîëèëñß âñåì
áîãàì €çèè è žæíîé €ìåðèêè, ïðîñß ó íèõ ïîìîùè, è ïîòðßñàë ñâîèì àìóëåòîì. Ÿ
òîæå  âûòàùèë  ñâîé.  Žïåðøèñü  ïà  ìîè  ïëå÷è, àòðèöèß  ïîäàëàñü âïåðåä  è
íàïðßæåííî âãëßäûâàëàñü âäàëü; îíà íàïîìèíàëà èçâàßíèå íà íîñó ãàëåðû.
     îêàçàëèñü ìàøèíû. Œîòîð ðàóìþëëåðà âñå åùå ÷èõàë, òî è äåëî ñëûøàëèñü
ïåðåáîè.  Ÿ  çàêðûë ãëàçà;  ‹åíö  ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê  òðàññå  --  ìû õîòåëè
óìèëîñòèâèòü  ñóäüáó. —åé-òî êðèê  çàñòàâèë ïàñ  î÷íóòüñß. Œû òîëüêî  óñïåëè
çàìåòèòü,  êàê Šåñòåð ïåðâûì ïåðåñåê ëèíèþ  ôèíèøà, îòîðâàâøèñü ïà äâà ìåòðà
îò ñâîåãî ñîïåðíèêà.
     ‹åíö  îáåçóìåë.  Ží  øâûðíóë  èíñòðóìåíò  íà çåìëþ è  ñäåëàë  ñòîéêó ïà
çàïàñíîì êîëåñå.
     --  —òî  ýòî âû  ðàíüøå ñêàçàëè? -- çàîðàë  îí,  ñíîâà âñòàâ ïà íîãè  è
îáðàùàßñü ê ìåõàíèêó-ãåðêóëåñó. -- àçâàëèíà?
     -- Žòâßæèñü  îò  ìåíß, äóðàê, -- íåäîâîëüíî  îòâåòèë åìó  ìåõàíèê.  ˆ â
ïåðâûé  ðàç,  ñ  òåõ  ïîð  êàê  ß  åãî  çíàë,  ïîñëåäíèé  ðîìàíòèê,  óñëûøàâ
îñêîðáëåíèå, íå  âïàë â áåøåíñòâî. Ží çàòðßññß îò õîõîòà, ñëîâíî ó ïåãî áûëà
ïëßñêà ñâßòîãî ‚èòòà.

        x x x

     Œû  îæèäàëè  Žòòî.  …ìó  íàäî  áûëî ïåðåãîâîðèòü  ñ  ÷ëåíàìè  ñóäåéñêîé
êîëëåãèè.
     -- ƒîòòôðèä, --  ïîñëûøàëñß çà  íàìè  õðèïëûé  ãîëîñ.  Œû îáåðíóëèñü  è
óâèäåëè ÷åëîâåêîïîäîáíóþ ãîðó â ñëèøêîì óçêèõ ïîëîñàòûõ  áðþêàõ, íå  â  ìåðó
óçêîì ïèäæàêå öâåòà ìàðåíãî è â ÷åðíîì êîòåëêå.
     -- €ëüôîíñ! -- âîñêëèêíóëà àòðèöèß •îëüìàí.
     -- ‘îáñòâåííîé ïåðñîíîé, -- ñîãëàñèëñß îí.
     -- Œû âûèãðàëè, €ëüôîíñ! -- êðèêíóëà îíà.
     -- Šðåïêî, êðåïêî. ‚ûõîäèò, ß íåìíîæêî îïîçäàë?
     -- ’û íèêîãäà íå îïàçäûâàåøü, €ëüôîíñ, -- ñêàçàë ‹åíö.
     -- Ÿ,  ñîáñòâåííî,  ïðèíåñ âàì  êîå-êàêóþ åäó. †àðåíóþ ñâèíèíó, íåìíîãî
ñîëîíèíû. ‚ñå óæå íàðåçàíî. Ží ðàçâåðíóë ïàêåò.
     -- îæå ìîé, -- ñêàçàëà àòðèöèß •îëüìàí, -- òóò íà öåëûé ïîëê!
     -- Žá  ýòîì  ìîæíî  ñóäèòü  òîëüêî ïîòîì, -- çàìåòèë  €ëüôîíñ. -- Œåæäó
ïðî÷èì, èìååòñß êþììåëü, ïðßìî ñî ëüäà. Ží äîñòàë äâå áóòûëêè:
     -- “æå îòêóïîðåíû.
     -- Šðåïêî, êðåïêî, -- ñêàçàëà àòðèöèß •îëüìàí. Ží äðóæåëþáíî ïîäìèãíóë
åé.
     ’àðàõòß, ïîäúåõàë ê íàì "Šàðë". Šåñòåð  è žïï âûïðûãíóëè èç ìàøèíû. žïï
âûãëßäåë, òî÷íî  þíûé  àïîëåîí. …ãî óøè ñâåðêàëè, êàê öåðêîâíûå  âèòðàæè. ‚
ðóêàõ îí äåðæàë íåâåðîßòíî áåçâêóñíûé îãðîìíûé ñåðåáðßíûé êóáîê.
     -- ˜åñòîé, --  ñêàçàë Šåñòåð, ñìåßñü. -- òè ðåáßòà íèêàê  íå ïðèäóìàþò
÷òî-íèáóäü äðóãîå.
     -- ’îëüêî  ýòó ìîëî÷íóþ êðûíêó?  -- äåëîâèòî îñâåäîìèëñß €ëüôîíñ. --  €
íàëè÷íûå?
     -- „à, -- óñïîêîèë åãî Žòòî. -- ˆ íàëè÷íûå òîæå.
     -- ’îãäà ìû ïðîñòî êóïàåìñß â äåíüãàõ, -- ñêàçàë ƒðàó.
     -- àâåðíî, ïîëó÷èòñß ïðèßòíûé âå÷åðîê.
     -- “ ìåíß? -- ñïðîñèë €ëüôîíñ.
     -- Œû ñ÷èòàåì ýòî ÷åñòüþ äëß ñåáß, -- îòâåòèë ‹åíö.
     --  ƒîðîõîâûé ñóï ñî  ñâèíûìè  ïîòðîõàìè,  íîæêàìè  è  óøàìè, -- ñêàçàë
€ëüôîíñ, è äàæå àòðèöèß •îëüìàí èçîáðàçèëà íà ñâîåì  ëèöå ÷óâñòâî  âûñîêîãî
óâàæåíèß.
     --  àçóìååòñß,  áåñïëàòíî, -- äîáàâèë îí.  îäîøåë ðàóìþëëåð, äåðæà â
ðóêå  íåñêîëüêî ñâå÷åé  çàæèãàíèß,  çàáðûçãàííûõ  ìàñëîì. Ží  ïðîêëèíàë ñâîþ
íåóäà÷ó.
     -- “ñïîêîéñß, ’åî! -- êðèêíóë åìó ‹åíö. -- ’åáå îáåñïå÷åí ïåðâûé ïðèç â
áëèæàéøåé ãîíêå íà äåòñêèõ êîëßñêàõ.
     -- „àäèòå îòûãðàòüñß õîòü íà êîíüßêå? -- ñïðîñèë ðàóìþëëåð.
     -- Œîæåøü ïèòü åãî äàæå èç ïèâíîé êðóæêè, -- ñêàçàë ƒðàó.
     -- ’óò âàøè øàíñû ñëàáû, ãîñïîäèí ðàóìþëëåð, -- ïðîèçíåñ €ëüôîíñ òîíîì
ýêñïåðòà. -- Ÿ åùå íè ðàçó íå âèäåë, ÷òîáû ó Šåñòåðà áûëà àâàðèß.
     --  € ß  äî ñåãîäíßøíåãî äíß íè ðàçó íå âèäåë "Šàðëà"  âïåðåäè ñåáß, --
îòâåòèë ðàóìþëëåð.
     -- åñè ñâîå ãîðå ñ äîñòîèíñòâîì, -- ñêàçàë ƒðàó. -- ‚îò áîêàë, âîçüìè.
‚ûïüåì çà òî, ÷òîáû ìàøèíû ïîãóáèëè êóëüòóðó.
     ‘îáèðàßñü îòïðàâèòüñß â ãîðîä,  ìû ðåøèëè ïðèõâàòèòü îñòàòêè ïðîâèàíòà,
ïðèíåñåííîãî €ëüôîíñîì. ’àì åùå îñòàëîñü âäîâîëü íà íåñêîëüêî ÷åëîâåê. î ìû
îáíàðóæèëè òîëüêî áóìàãó.
     --  €õ,  âîò  îíî ÷òî!  --  óñìåõíóëñß  ‹åíö  è ïîêàçàë  íà  ðàñòåðßííî
óëûáàâøåãîñß žïïà. ‚ îáåèõ  ðóêàõ îí äåðæàë ïî áîëüøîìó êóñêó ñâèíèíû. †èâîò
åãî âûïßòèëñß, êàê áàðàáàí. -- ’îæå ñâîåãî ðîäà ðåêîðä!

        x x x

     ‡à óæèíîì  ó  €ëüôîíñà àòðèöèß •îëüìàí ïîëüçîâàëàñü, êàê ìíå êàçàëîñü,
ñëèøêîì áîëüøèì  óñïåõîì. ƒðàó ñíîâà  ïðåäëîæèë íàïèñàòü åå ïîðòðåò. ‘ìåßñü,
îíà çàßâèëà, ÷òî ó íåå íå õâàòèò íà ýòî òåðïåíèß; ôîòîãðàôèðîâàòüñß óäîáíåå.
     -- Œîæåò áûòü, îí íàïèøåò âàø ïîðòðåò ñ ôîòîãðàôèè, -- çàìåòèë ß, æåëàß
êîëüíóòü ”åðäèíàíäà. -- òî ñêîðåå ïî åãî ÷àñòè.
     --  ‘ïîêîéíî,  îááè,  --  íåâîçìóòèìî  îòâåòèë   ”åðäèíàíä,  ïðîäîëæàß
ñìîòðåòü  íà àò ñâîèìè  ãîëóáûìè äåòñêèìè ãëàçàìè. -- Žò âîäêè òû äåëàåøüñß
çëîáíûì, à ß -- ÷åëîâå÷íûì. ‚îò â ÷åì ðàçíèöà ìåæäó íàøèìè ïîêîëåíèßìè.
     -- Ží âñåãî íà äåñßòü ëåò ñòàðøå ìåíß, -- íåáðåæíî ñêàçàë ß.
     --  ‚  íàøè äíè ýòî  è  ñîñòàâëßåò ðàçíèöó  â ïîêîëåíèå,  --  ïðîäîëæàë
”åðäèíàíä. -- àçíèöó â öåëóþ æèçíü, â òûñß÷åëåòèå. —òî çíàåòå âû, ðåáßòà, î
áûòèè! ‚åäü âû áîèòåñü ñîáñòâåííûõ ÷óâñòâ.  ‚û íå ïèøåòå ïèñåì -- âû çâîíèòå
ïî  òåëåôîíó; âû áîëüøå íå ìå÷òàåòå --  âû âûåçæàåòå çà ãîðîä  ñ ñóááîòû  íà
âîñêðåñåíüå; âû ðàçóìíû â ëþáâè è íåðàçóìíû â ïîëèòèêå -- æàëêîå ïëåìß!
     Ÿ  ñëóøàë åãî  òîëüêî îäíèì  óõîì, à  äðóãèì ïðèñëóøèâàëñß ê òîìó,  ÷òî
ãîâîðèë ðàóìþëëåð. —óòü ïîêà÷èâàßñü, îí çàßâèë àòðèöèè •îëüìàí, ÷òî èìåííî
îí äîëæåí îáó÷àòü åå âîäèòü ìàøèíó. “æ îí-òî íàó÷èò åå âñåì òðþêàì.
     ðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè ß îòâåë åãî â ñòîðîíêó:
     -- ’åî, ñïîðòñìåíó î÷åíü âðåäíî ñëèøêîì ìíîãî çàíèìàòüñß æåíùèíàìè.
     --  Šî  ìíå  ýòî  íå  îòíîñèòñß,  --  çàìåòèë  ðàóìþëëåð,  --  ó  ìåíß
âåëèêîëåïíîå çäîðîâüå.
     -- ‹àäíî.  ’îãäà çàïîìíè:  òåáå íå  ïîçäîðîâèòñß, åñëè ß ñòóêíó òåáß ïî
áàøêå ýòîé áóòûëêîé. Ží óëûáíóëñß:
     -- ‘ïðß÷ü øïàãó, ìàëûø.  Šàê óçíàþò  íàñòîßùåãî äæåíòëüìåíà, çíàåøü? Ží
âåäåò ñåáß ïðèëè÷íî, êîãäà íàëèæåòñß. € òû çíàåøü, êòî ß?
     -- •âàñòóí!
     Ÿ  íå îïàñàëñß,  ÷òî êòî-íèáóäü  èç íèõ äåéñòâèòåëüíî ïîïûòàåòñß îòáèòü
åå; òàêîå  ìåæäó íàìè íå âîäèëîñü. î ß íå òàê óæ áûë óâåðåí â íåé ñàìîé. Œû
ñëèøêîì  ìàëî âïàëè  äðóã äðóãà.  ‚åäü ìîãëî  ëåãêî  ñòàòüñß,  ÷òî  åé âäðóã
ïîíðàâèòñß îäèí èç  íèõ. ‚ïðî÷åì, ìîæíî  ëè âîîáùå  áûòü  óâåðåííûì  â òàêèõ
ñëó÷àßõ?
     -- •îòèòå íåçàìåòíî èñ÷åçíóòü? -- ñïðîñèë ß. Žíà êèâíóëà.

        x x x

     Œû øëè  ïî  óëèöàì.  ûëî îáëà÷íî.  ‘åðåáðèñòî-çåëåíûé  òóìàí  ìåäëåííî
îïóñêàëñß  íà ãîðîä.  Ÿ âçßë ðóêó àòðèöèè è ñóíóë åå â êàðìàí ìîåãî ïàëüòî.
Œû øëè òàê äîâîëüíî äîëãî.
     -- “ñòàëè? -- ñïðîñèë ß.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è óëûáíóëàñü.
     îêàçûâàß íà êàôå, ìèìî êîòîðûõ ìû ïðîõîäèëè, ß åå ñïðàøèâàë:
     -- å çàéòè ëè íàì êóäà-íèáóäü?
     -- åò... îòîì.
     àêîíåö  ìû  ïîäîøëè  ê êëàäáèùó.  Žíî áûëî  êàê  òèõèé îñòðîâîê  ñðåäè
êàìåííîãî ïîòîêà äîìîâ. ˜óìåëè äåðåâüß. ˆõ êðîíû òåðßëèñü âî ìãëå.  Œû íàøëè
ïóñòóþ ñêàìåéêó è ñåëè.
     ‚îêðóã  ôîíàðåé, ñòîßâøèõ ïåðåä íàìè, íà êðàþ òðîòóàðà, ñèßëè  äðîæàùèå
îðàíæåâûå  íèìáû.  ‚  ñãóùàâøåìñß  òóìàíå íà÷èíàëàñü  ñêàçî÷íàß èãðà  ñâåòà.
Œàéñêèå æóêè, îõìåëåâøèå  îò  àðîìàòîâ, ãðóçíî  âûëåòàëè èç ëèïîâîé  ëèñòâû,
êðóæèëèñü îêîëî  ôîíàðåé  è  òßæåëî óäàðßëèñü îá èõ  âëàæíûå  ñòåêëà.  ’óìàí
ïðåîáðàçèë  âñå ïðåäìåòû, îòîðâàâ  èõ îò çåìëè è  ïîäíßâ íàä  íåþ. ƒîñòèíèöà
íàïðîòèâ ïëûëà ïî ÷åðíîìó  çåðêàëó àñôàëüòà, òî÷íî îêåàíñêèé  ïàðîõîä ñ ßðêî
îñâåùåííûìè êàþòàìè, ñåðàß  òåíü öåðêâè, ñòîßùåé çà ãîñòèíèöåé, ïðåâðàòèëàñü
â  ïðèçðà÷íûé  ïàðóñíèê ñ âûñîêèìè ìà÷òàìè,  òåðßâøèìèñß  â ñåðîâàòî-êðàñíîì
ìàðåâå ñâåòà. € ïîòîì ñäâèíóëèñü ñ ìåñòà è ïîïëûëè êàðàâàíû äîìîâ...
     Œû ñèäåëè ðßäîì è ìîë÷àëè. ‚ òóìàíå âñå áûëî íåðåàëüíûì -- è ìû òîæå. Ÿ
ïîñìîòðåë íà àòðèöèþ, -- ñâåò ôîíàðß îòðàæàëñß â åå øèðîêî îòêðûòûõ ãëàçàõ.
     -- ‘ßäü ïîáëèæå, -- ñêàçàë ß, -- à òî òóìàí óíåñåò òåáß...
     Žíà  ïîâåðíóëà êî  ìíå  ëèöî  è óëûáíóëàñü. …å ðîò áûë ïîëóîòêðûò, çóáû
ìåðöàëè, áîëüøèå ãëàçà ñìîòðåëè â óïîð íà ìåíß... î ìíå êàçàëîñü, áóäòî îíà
âîâñå ìåíß  íå  çàìå÷àåò, áóäòî åå óëûáêà è âçãëßä  ñêîëüçßò ìèìî, òóäà, ãäå
ñåðîå,  ñåðåáðèñòîå  òå÷åíèå; áóäòî  îíà  ñëèëàñü  ñ  ïðèçðà÷íûì  øåâåëåíèåì
ëèñòâû,  ñ  êàïëßìè, ñòåêàþùèìè ïî âëàæíûì ñòâîëàì,  áóäòî îíà  ëîâèò òåìíûé
íåñëûøíûé çîâ çà äåðåâüßìè, çà öåëûì  ìèðîì, áóäòî âîò ñåé÷àñ îíà âñòàíåò  è
ïîéäåò ñêâîçü  òóìàí,  áåñöåëüíî  è óâåðåííî,  òóäà, ãäå  åé ñëûøèòñß òåìíûé
òàèíñòâåííûé ïðèçûâ çåìëè è æèçíè.
     èêîãäà ß  íå çàáóäó ýòî ëèöî, íèêîãäà íå çàáóäó, êàê îíî ñêëîíèëîñü êî
ìíå,  êðàñèâîå è âûðàçèòåëüíîå, êàê îíî ïðîñèßëî ëàñêîé è íåæíîñòüþ, êàê îíî
ðàñöâåëî  â ýòîé  ñâåðêàþùåé  òèøèíå, --  íèêîãäà  íå  çàáóäó, êàê  åå  ãóáû
ïîòßíóëèñü êî ìíå,  ãëàçà  ïðèáëèçèëèñü ê ìîèì, êàê áëèçêî îíè  ðàçãëßäûâàëè
ìåíß,  âîïðîøàþùå  è  ñåðüåçíî,  è  êàê ïîòîì ýòè  áîëüøèå  ìåðöàþùèå  ãëàçà
ìåäëåííî çàêðûëèñü, ñëîâíî ñäàâøèñü...
     €  òóìàí  âñå êëóáèëñß  âîêðóã. ˆç  åãî ðâàíûõ êëî÷üåâ  òîð÷àëè áëåäíûå
ìîãèëüíûå êðåñòû.  Ÿ  ñíßë ïàëüòî,  è ìû óêðûëèñü èì. ƒîðîä  ïîòîíóë.  ‚ðåìß
óìåðëî...

        x x x

     Œû äîëãî  ïðîñèäåëè òàê. îñòåïåííî  âåòåð  óñèëèëñß, è â ñåðîì âîçäóõå
ïåðåä íàìè  çàìåëüêàëè äëèííûå òåíè. Ÿ óñëûøàë øàãè è íåâíßòíîå  áîðìîòàíüå.
‡àòåì  äîíåññß ïðèãëóøåííûé çâîí ãèòàð.  Ÿ ïîäíßë ãîëîâó. ’åíè ïðèáëèæàëèñü,
ïðåâðàùàßñü â òåìíûå ñèëóýòû, è ñäâèíóëèñü â  êðóã.  ’èøèíà. ˆ âäðóã ãðîìêîå
ïåíèå: "ˆèñóñ çîâåò òåáß..."
     Ÿ  âçäðîãíóë è ñòàë ïðèñëóøèâàòüñß. ‚ ÷åì äåëî? “æ íå ïîïàëè ëè  ìû  íà
ëóíó? ‚åäü ýòî áûë íàñòîßùèé õîð, -- äâóõãîëîñíûé æåíñêèé õîð...
     -- "ƒðåøíèê, ãðåøíèê, ïîäûìàéñß..." -- ðàçäàëîñü íàä  êëàäáèùåì â ðèòìå
âîåííîãî ìàðøà.
     ‚ íåäîóìåíèè ß ïîñìîòðåë íà àò.
     --  è÷åãî íå ïîíèìàþ, -- ñêàçàë ß. --  "ðèõîäè â èñïîâåäàëüíþ..."  --
ïðîäîëæàëîñü ïåíèå  â  áîäðîì òåìïå. ‚äðóã ß ïîíßë: -- îã  ìîé! „à âåäü ýòî
€ðìèß ñïàñåíèß! -- "ƒðåõ â ñåáå  òû  ïîäàâëßé..." --  ñíîâà ïðèçûâàëè  òåíè.
Šàíòèëåíà íàðàñòàëà. ‚ êàðèõ ãëàçàõ àò çàìåëüêàëè  èñêîðêè. …å ãóáû è ïëå÷è
âçäðàãèâàëè îò ñìåõà. àä êëàäáèùåì íåóäåðæèìî ãðåìåëî ôîðòèññèìî:
     "‘òðàøíûé îãíü è ïëàìß àäà --
     ‚îò çà ãðåõ òåáå íàãðàäà;
     î ˆèñóñ çîâåò: " Œîëèñü!
     Ž çàáëóäøèé ñûí, ñïàñèñü!
     -- ’èõî!  àçðàçè  âàñ ãðîì! --  ïîñëûøàëñß âíåçàïíî  èç  òóìàíà ÷åé-òî
çëîáíûé  ãîëîñ. Œèíóòà ðàñòåðßííîãî ìîë÷àíèß. î  €ðìèß ñïàñåíèß  ïðèâûêëà ê
íåâçãîäàì. •îð çàçâó÷àë ñ óäâîåííîé ñèëîé. -- "Žäíîìó ÷òî â ìèðå äåëàòü?" --
çàïåëè æåíùèíû â óíèñîí. -- –åëîâàòüñß, ÷åðò âîçüìè, -- çàîðàë òîò æå ãîëîñ.
-- åóæåëè è çäåñü íåò ïîêîß? -- "’åáß äüßâîë ñîáëàçíßåò..." -- îãëóøèòåëüíî
îòâåòèëè  åìó. --  ‚û,  ñòàðûå äóðû,  óæå  äàâíî  íèêîãî íå ñîáëàçíßåòå!  --
ìãíîâåííî äîíåñëàñü  ðåïëèêà èç òóìàíà. Ÿ ôûðêíóë. àò òîæå íå  ìîãëà áîëüøå
ñäåðæèâàòüñß. Œû  òðßñëèñü îò õîõîòà. òîò ïîåäèíîê áûë  ôîðìåííîé  ïîòåõîé.
€ðìèè ñïàñåíèß áûëî èçâåñòíî, ÷òî êëàäáèùåíñêèå ñêàìüè ñëóæàò ïðèáåæèùåì äëß
ëþáîâíûõ ïàð. ’îëüêî çäåñü îíè ìîãëè  óåäèíèòüñß  è  ñêðûòüñß  îò ãîðîäñêîãî
øóìà. îýòîìó áîãîáîßçíåííûå "àðìåéöû", çàäóìàâ íàíåñòè ïî êëàäáèùó ðåøàþùèé
óäàð,  óñòðîèëè  âîñêðåñíóþ  îáëàâó  äëß  ñïàñåíèß  äóø.  åîáó÷åííûå ãîëîñà
íàáîæíî, ñòàðàòåëüíî è  ãðîìêî ãíóñàâèëè ñëîâà ïåñíè. åçêî áðåí÷àëè  â òàêò
ãèòàðû.  Šëàäáèùå  îæèëî.  ‚  òóìàíå íà÷àëè  ðàçäàâàòüñß ñìåøêè è  âîçãëàñû.
Žêàçàëîñü, ÷òî âñå ñêàìåéêè  áûëè çàíßòû. Žäèíîêèé  ìßòåæíèê,  âûñòóïèâøèé â
çàùèòó  ëþáâè,   ïîëó÷èë  íåâèäèìîå,  íî  ìîãó÷åå  ïîäêðåïëåíèå  ñî  ñòîðîíû
åäèíîìûøëåííèêîâ.  ‚ çíàê ïðîòåñòà  áûñòðî îðãàíèçîâàëñß  êîíòðõîð.  ‚  íåì,
âèäèìî, ó÷àñòâîâàëî íåìàëî  áûâøèõ  âîåííûõ. Œàðøåâàß ìóçûêà €ðìèè  ñïàñåíèß
ðàççàäîðèëà èõ. ‚ñêîðå ìîùíî çàçâó÷àëà ñòàðèííàß ïåñíß "‚ ƒàìáóðãå ß ïîáûâàë
--  ìèð  öâåòóùèé  óâèäàë..."  €ðìèß  ñïàñåíèß  ñòðàøíî âñïîëîøèëàñü.  óðíî
çàêîëûõàëèñü ïîëß øëßïîê. Žíè âíîâü ïîïûòàëèñü ïåðåéòè  ñ êîíòðàòàêó. -- "Ž,
íå óïîðñòâóé, óìîëßåì..."  -- ðåçêî çàãîëîñèë õîð àñêåòè÷åñêèõ  äàì.  î çëî
ïîáåäèëî. ’ðóáíûå ãëîòêè ïðîòèâíèêîâ äðóæíî ãðßíóëè â îòâåò:
     "‘âîå èìß íàçâàòü ìíå íåëüçß:
     ‚åäü ëþáîâü ïðîäàþ ß çà äåíüãè...
     -- “éäåì  ñåé÷àñ  æå,  -- ñêàçàë  ß  àò. -- Ÿ çíàþ ýòó  ïåñíþ.  ‚  íåé
íåñêîëüêî êóïëåòîâ, è òåêñò ÷åì äàëüøå, òåì êðàñî÷íåé. ðî÷ü îòñþäà!

        x x x

     Œû ñíîâà áûëè â  ãîðîäå, ñ àâòîìîáèëüíûìè ãóäêàìè è øîðîõîì øèí. î  îí
îñòàâàëñß  çàêîëäîâàííûì.  ’óìàí  ïðåâðàòèë  àâòîáóñû  â  áîëüøèõ  ñêàçî÷íûõ
æèâîòíûõ, àâòîìîáèëß -- â  êðàäóùèõñß êîøåê  ñ  ãîðßùèìè  ãëàçàìè, à âèòðèíû
ìàãàçèíîâ  -- â ïåñòðûå ïåùåðû,  ïîëíûå ñîáëàçíîâ. Œû  ïðîøëè ïî óëèöå âäîëü
êëàäáèùà  è  ïåðåñåêëè  ïëîùàäü  ëóíà-ïàðêà.  ‚  ìãëèñòîì  âîçäóõå  êàðóñåëè
âûðèñîâûâàëàñü,  êàê áàøíè,  ïåíßùèåñß áëåñêîì  è  ìóçûêîé,  ÷åðòîâî  êîëåñî
êèïåëî â ïóðïóðîâîì çàðåâå, â çîëîòå è õîõîòå, à ëàáèðèíò ïåðåëèâàëñß ñèíèìè
îãíßìè.
     -- ëàãîñëîâåííûé ëàáèðèíò! -- ñêàçàë ß.
     -- î÷åìó? -- ñïðîñèëà àò. -- Œû áûëè òàì âäâîåì.
     Žíà êèâíóëà:
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî ýòî áûëî áåñêîíå÷íî äàâíî.
     -- ‚îéäåì òóäà åùå ðàçîê?
     -- åò, -- ñêàçàë ß. -- “æå ïîçäíî. •î÷åøü ÷òî-íèáóäü âûïèòü?
     Žíà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé. Šàê  îíà áûëà ïðåêðàñíà!  ’óìàí,  ñëîâíî ëåãêèé
àðîìàò, äåëàë åå åùå áîëåå î÷àðîâàòåëüíîé.
     -- € òû íå óñòàëà? -- ñïðîñèë ß.
     -- åò, åùå íå óñòàëà.
     Œû ïîäîøëè ê ïàâèëüîíó ñ êîëüöàìè  è êðþ÷êàìè. åðåä íèì âèñåëè ôîíàðè,
èçëó÷àâøèå ðåçêèé êàðáèäíûé ñâåò. àò ïîñìîòðåëà íà ìåíß.
     -- åò, --  ñêàçàë  ß.  -- ‘åãîäíß íå áóäó áðîñàòü êîëåö. è  îäíîãî íå
áðîøó.  „àæå   åñëè  áû   ìîã  âûèãðàòü   âèííûé  ïîãðåá  ñàìîãî  €ëåêñàíäðà
Œàêåäîíñêîãî.
     Œû ïîøëè äàëüøå ÷åðåç ïëîùàäü è ïàðê.
     -- ƒäå-òî çäåñü äîëæíà áûòü ñèðåíü, -- ñêàçàëà àò.
     -- „à, çàïàõ ñëûøåí. ‘îâñåì îò÷åòëèâî. ðàâäà?
     -- ‚èäíî, óæå ðàñïóñòèëàñü, --  îòâåòèëà îíà.  -- …å  çàïàõ ðàçëèëñß ïî
âñåìó ãîðîäó.
     Œíå  çàõîòåëîñü  íàéòè  ïóñòóþ  ñêàìüþ,  è  ß  îñòîðîæíî  ïîñìîòðåë  ïî
ñòîðîíàì. î òî ëè èç-çà ñèðåíè, èëè ïîòîìó ÷òî áûë âîñêðåñíûé äåíü, èëè íàì
ïðîñòî  íå âåçëî, -- ß íè÷åãî  íå  íàøåë. à âñåõ  ñêàìåéêàõ ñèäåëè ïàðû.  Ÿ
ïîñìîòðåë íà ÷àñû. “æå áûëî áîëüøå äâåíàäöàòè.
     -- îéäåì, -- ñêàçàë ß. -- îéäåì êî ìíå, òàì ìû áóäåì îäíè.
     Žíà  íå  îòâåòèëà,  íî  ìû  ïîøëè  îáðàòíî.   à  êëàäáèùå  ìû  óâèäåëè
íåîæèäàííîå çðåëèùå. €ðìèß  ñïàñåíèß ïîäòßíóëà ðåçåðâû.  ’åïåðü  õîð ñòîßë â
÷åòûðå  øåðåíãè, è â íåì áûëè íå òîëüêî ñåñòðû, íî åùå  è áðàòüß â ôîðìåííûõ
ìóíäèðàõ. ‚ìåñòî ðåçêîãî  äâóõãîëîñüß ïåíèå øëî  óæå íà ÷åòûðå ãîëîñà, è õîð
çâó÷àë  êàê îðãàí. ‚  òåìïå  âàëüñà íàä ìîãèëüíûìè  ïëèòàìè íåñëîñü: "Ž  ìîé
íåáåñíûé ˆåðóñàëèì..."
     Žò îïïîçèöèè íè÷åãî íå îñòàëîñü. Žíà áûëà ñìåòåíà.
     „èðåêòîð ìîåé  ãèìíàçèè  ÷àñòåíüêî  ãîâàðèâàë:  "“ïîðñòâî è  ïðèëåæàíèå
ëó÷øå, ÷åì áåñïóòñòâî è ãåíèé..."

        x x x

     Ÿ  îòêðûë äâåðü.  îìåäëèâ íåìíîãî, âêëþ÷èë ñâåò. Žòâðàòèòåëüíûé æåëòûé
çåâ êîðèäîðà êèøêîé ïðîòßíóëñß ïåðåä íàìè.
     -- ‡àêðîé ãëàçà, -- òèõî ñêàçàë ß, -- ýòî çðåëèùå äëß çàêàëåííûõ.
     Ÿ ïîäõâàòèë åå  íà  ðóêè  è ìåäëåííî, îáû÷íûì øàãîì, ñëîâíî ß áûë îäèí,
ïîøåë ïî êîðèäîðó ìèìî ÷åìîäàíîâ è ãàçîâûõ ïëèòîê ê ñâîåé äâåðè.
     --  †óòêî,  ïðàâäà?  -- ðàñòåðßííî ñïðîñèë ß  è  óñòàâèëñß íà  ïëþøåâûé
ãàðíèòóð, ðàññòàâëåííûé â êîìíàòå.  „à, òåïåðü  ìíå ßâíî íå õâàòàëî ïàð÷îâûõ
êðåñåë ôðàó  ‡àëåâñêè,  êîâðà, ëàìïû  •àññå...  -- ‘îâñåì íå òàê  æóòêî,  --
ñêàçàëà àò.
     -- ‚ñå-òàêè  æóòêî! -- îòâåòèë ß  è ïîäîøåë ê  îêíó. -- ‡àòî âèä îòñþäà
êðàñèâûé. Œîæåò, ïîäâèíåì êðåñëà ê îêíó?
     àò õîäèëà ïî êîìíàòå:
     -- ‘îâñåì íåäóðíî. ƒëàâíîå, çäåñü óäèâèòåëüíî òåïëî.
     -- ’û ìåðçíåøü?
     -- Ÿ  ëþáëþ, êîãäà òåïëî, -- ïîåæèâàßñü, ñêàçàëà îíà. -- å ëþáëþ õîëîä
è äîæäü. Š òîìó æå, ýòî ìíå âðåäíî.
     --  îæå  ïðàâåäíûé...  à  ìû  ïðîñèäåëè  ñòîëüêî  âðåìåíè íà  óëèöå  â
òóìàíå...
     -- ’åì ïðèßòíåå ñåé÷àñ çäåñü...
     Žíà ïîòßíóëàñü è ñíîâà çàõîäèëà ïî êîìíàòå êðóïíûìè øàãàìè. „âèæåíèß åå
áûëè î÷åíü êðàñèâû. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî  íåëîâêîñòü è áûñòðî îñìîòðåëñß.
Š  ñ÷àñòüþ,  áåñïîðßäîê  áûë  íåâåëèê. îãîé  ß  çàäâèíóë  ñâîè  ïîòðåïàííûå
êîìíàòíûå òóôëè ïîä êðîâàòü.
     àò ïîäîøëà ê øêàôó è ïîñìîòðåëà íàâåðõ. ’àì  ñòîßë ñòàðûé  ÷åìîäàí  --
ïîäàðîê   ‹åíöà.  à  íåì  áûëà  ìàññà   ïåñòðûõ  íàêëååê  --  ñâèäåòåëüñòâà
ýêçîòè÷åñêèõ ïóòåøåñòâèé ìîåãî äðóãà.
     --  "èî-äå-†àíåéðî!  --  ïðî÷èòàëà   îíà.  --   Œàíàîñ...  ‘àíò-Ÿãî...
óýíîñ-€éðåñ... ‹àñ àëüìàñ..."
     Žíà îòîäâèíóëà ÷åìîäàí íàçàä è ïîäîøëà êî ìíå:
     -- ˆ òû óæå óñïåë ïîáûâàòü âî âñåõ ýòèõ ìåñòàõ?
     Ÿ ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë. Žíà âçßëà ìåíß ïîä ðóêó.
     -- àññêàæè ìíå  îá ýòîì, ðàññêàæè  îáî âñåõ ýòèõ  ãîðîäàõ.  Šàê äîëæíî
áûòü ÷óäåñíî ïóòåøåñòâîâàòü òàê äàëåêî...
     Ÿ ñìîòðåë  íà íåå.  Žíà ñòîßëà  ïåðåäî ìíîé, êðàñèâàß,  ìîëîäàß, ïîëíàß
îæèäàíèß, ìîòûëåê, ïî ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè çàëåòåâøèé êî ìíå â ìîþ ñòàðóþ,
óáîãóþ êîìíàòó, â ìîþ ïóñòóþ, áåññìûñëåííóþ æèçíü... êî ìíå è âñå-òàêè íå êî
ìíå: äîñòàòî÷íî ñëàáîãî  äóíîâåíèß  -- è îí  ðàñïðàâèò êðûëûøêè  è óëåòèò...
óñòü ìåíß ðóãàþò, ïóñòü ñòûäßò, íî ß íå ìîã, íå ìîã ñêàçàòü "íåò", ñêàçàòü,
÷òî íèêîãäà íå áûâàë òàì... òîãäà ß ýòîãî íå ìîã...
     Œû  ñòîßëè ó  îêíà, òóìàí  ëüíóë  ê  ñòåêëàì,  ãóñòåë îêîëî  íèõ,  è  ß
ïî÷óâñòâîâàë  òàì,   çà  òóìàíîì,  ïðèòàèëîñü  ìîå  ïðîøëîå,  ìîë÷àëèâîå   è
íåâèäèìîå...  „íè   óæàñà   è  õîëîäíîé  èñïàðèíû,   ïóñòîòà,  ãðßçü  êëî÷üß
çà÷óìëåííîãî  áûòèß,  áåñïîìîùíîñòü,  ðàñòî÷èòåëüíàß  òðàòà  ñèë,  áåñöåëüíî
óõîäßùàß æèçíü,  --  íî çäåñü, â  òåíè ïåðåäî ìíîé, îøåëîìëßþùå  áëèçêî,  åå
òèõîå äûõàíèå, åå íåïîñòèæèìîå  ïðèñóòñòâèå  è  òåïëî, åå ßñíàß æèçíü,  -- ß
äîëæåí áûë ýòî óäåðæàòü, çàâîåâàòü...
     -- èî...  --  ñêàçàë ß. -- èî-äå-†àíåéðî  --  ïîðò êàê ñêàçêà.  ‘åìüþ
äóãàìè âïèñûâàåòñß  ìîðå â áóõòó, è áåëûé ñâåðêàþùèé  ãîðîä  ïîäíèìàåòñß íàä
íåþ...
     Ÿ  íà÷àë ðàññêàçûâàòü  î  çíîéíûõ ãîðîäàõ  è  áåñêîíå÷íûõ  ðàâíèíàõ,  î
ìóòíûõ, èëèñòûõ âîäàõ ðåê,  î ìåðöàþùèõ  îñòðîâàõ è  î êðîêîäèëàõ,  î ëåñàõ,
ïîæèðàþùèõ äîðîãè,  î íî÷íîì ðûêå  ßãóàðîâ, êîãäà  ðå÷íîé ïàðîõîä ñêîëüçèò â
òåìíîòå ñêâîçü óäóøëèâóþ òåïëûíü, ñêâîçü àðîìàòû âàíèëüíûõ ëèàí  è  îðõèäåé,
ñêâîçü çàïàõè ðàçëîæåíèß, -- âñå ýòî ß ñëûøàë îò ‹åíöà, íî òåïåðü ß ïî÷òè íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî è âïðàâäó áûë òàì, -- òàê ïðè÷óäëèâî  ñìåíèëèñü âîñïîìèíàíèß
ñ òîìëåíèåì  ïî âñåìó  ýòîìó,  ñ  æåëàíèåì ïðèâíåñòè  â  íåâåñîìóþ è ìðà÷íóþ
ïóòàíèöó ìîåé æèçíè õîòü íåìíîãî áëåñêà, ÷òîáû íå  ïîòåðßòü ýòî  íåîáúßñíèìî
êðàñèâîå  ëèöî,  ýòó  âíåçàïíî âñïûõíóâøóþ íàäåæäó, ýòî îñ÷àñòëèâèâøåå  ìåíß
öâåòåíèå... —òî ñòîèë ß ñàì ïî ñåáå ðßäîì ñ ýòèì?.. îòîì, êîãäà-íèáóäü, âñå
îáúßñíþ,  ïîòîì,  êîãäà ñòàíó  ëó÷øå, êîãäà âñå  áóäåò  ïðî÷íåå...  ïîòîì...
òîëüêî íå òåïåðü... "Œàíàîñ... -- ãîâîðèë ß, -- óýíîñ-€éðåñ..." -- ˆ êàæäîå
ñëîâî çâó÷àëî êàê ìîëüáà, êàê çàêëèíàíèå.

        x x x

     î÷ü. à óëèöå íà÷àëñß äîæäü. Šàïëè ïàäàëè  ìßãêî è íåæíî,  íå òàê, êàê
ìåñßö  íàçàä, êîãäà îíè øóìíî  óäàðßëèñü î  ãîëûå âåòâè ëèï; òåïåðü îíè òèõî
øóðøàëè, ñòåêàß âíèç ïî ìîëîäîé ïîäàòëèâîé  ëèñòâå, ìèñòè÷åñêîå ïðàçäíåñòâî,
òàèíñòâåííåé òîê êàïåëü  ê êîðíßì, îò êîòîðûõ îíè  ïîäíèìóòñß ñíîâà ââåðõ  è
ïðåâðàòßòñß â ëèñòüß, òîìßùèåñß âåñåííèìè íî÷àìè ïî äîæäþ.
     ‘òàëî òèõî.  “ëè÷íûé øóì  ñìîëê.  àä  òðîòóàðîì ìåòàëñß ñâåò îäèíîêîãî
ôîíàðß. åæíûå ëèñòüß äåðåâüåâ,  îñâåùåííûå ñíèçó,  êàçàëèñü  ïî÷òè  áåëûìè,
ïî÷òè ïðîçðà÷íûìè, à êðîíû áûëè êàê ìåðöàþùèå ñâåòëûå ïàðóñà.
     -- ‘ëûøèøü, àò? „îæäü...
     -- „à...
     Žíà  ëåæàëà  ðßäîì  ñî ìíîé. ëåäíîå  ëèöî  è òåìíûå  âîëîñû  íà  áåëîé
ïîäóøêå. Žäíî ïëå÷î  ïðèïîäíßëîñü.  Žíî äîáëåñêèâàëî, êàê ìàòîâàß áðîíçà. à
ðóêó  ïàäàëà  óçêàß  ïîëîñêà ñâåòà. --  îñìîòðè...  -- ñêàçàëà îíà, ïîäíîñß
ëàäîíè ê ëó÷ó.
     -- òî îò ôîíàðß íà óëèöå, -- ñêàçàë ß.
     Žíà  ïðèâñòàëà.  ’åïåðü  îñâåòèëîñü è åå ëèöî. ‘âåò ñáåãàë ïî  ïëå÷àì è
ãðóäè,  æåëòûé  êàê  ïëàìß  âîñêîâîé  ñâå÷è;  îí  ìåíßëñß,  òîíà  ñëèâàëèñü,
ñòàíîâèëèñü  îðàíæåâûìè; à ïîòîì  çàìåëüêàëè  ñèíèå  êðóãè,  è âäðóã íàä  åå
ãîëîâîé  îðåîëîì  âñïëûëî  òåïëîå  êðàñíîå  ñèßíèå. Žíî  ñêîëüçíóëî  ââåðõ è
ìåäëåííî ïîïîëçëî ïî ïîòîëêó.
     -- òî ðåêëàìà íà óëèöå.
     -- ‚èäèøü, êàê ïðåêðàñíà òâîß êîìíàòà.
     -- ðåêðàñíà, ïîòîìó ÷òî òû çäåñü. Žíà íèêîãäà óæà  íå áóäåò òàêîé, êàê
ïðåæäå... ïîòîìó ÷òî òû áûëà çäåñü,
     Žâåßííàß áëåäíî-ñèíèì ñâåòîì, îíà ñòîßëà íà êîëåíßõ â ïîñòåëè.
     -- î... -- ñêàçàëà îíà, --  ß  âåäü  åùå  ÷àñòî áóäó ïðèõîäèòü ñþäà...
—àñòî...
     Ÿ ëåæàë íå  øåâåëßñü è  ñìîòðåë íà íåå. àññëàáëåííûé, óìèðîòâîðåííûé è
î÷åíü ñ÷àñòëèâûé, ß âèäåë âñå êàê ñêâîçü ìßãêèé, ßñíûé ñîí.
     -- Šàê òû õîðîøà, àò! Šóäà ëó÷øå, ÷åì â ëþáîì èç òâîèõ ïëàòüåâ.
     Žíà óëûáíóëàñü è íàêëîíèëàñü íàäî ìíîé:
     -- ’û  äîëæåí ìåíß î÷åíü ëþáèòü,  îááè. å çíàþ, ÷òî ß áóäó äåëàòü áåç
ëþáâè!
     …å   ãëàçà   áûëè   óñòðåìëåíû  íà  ìåíß.  ‹èöî  áûëî   ñîâñåì  áëèçêî,
âçâîëíîâàííîå, îòêðûòîå, ïîëíîå ñòðàñòíîé ñèëû.
     -- „åðæè  ìåíß êðåïêî, --  ïðîøåïòàëà îíà. --  Œíå íóæíî, ÷òîáû  êòî-òî
äåðæàë ìåíß êðåïêî, èíà÷å ß óïàäó, Ÿ áîþñü.
     -- å ïîõîæå, ÷òî òû áîèøüñß.
     -- òî ß òîëüêî ïðèòâîðßþñü, à íà ñàìîì äåëå ß ÷àñòî áîþñü.
     -- “æ ß-òî áóäó äåðæàòü òåáß êðåïêî, -- ñêàçàë ß, âñå åùå íå  î÷íóâøèñü
îò ýòîãî ñòðàííîãî ñíà  íàßâó,  ñâåòëîãî  è çûáêîãî, -- Ÿ áóäó  äåðæàòü òåáß
ïî-íàñòîßùåìó êðåïêî. ’û äàæå óäèâèøüñß.
     Žíà êîñíóëàñü ëàäîíßìè ìîåãî ëèöà:
     -- ðàâäà?
     Ÿ êèâíóë. …å  ïëå÷è îñâåòèëèñü çåëåíîâàòûì ñâåòîì, ñëîâíî ïîãðóçèëèñü â
ãëóáîêóþ âîäó. Ÿ âçßë  åå çà  ðóêè  è ïðèòßíóë  ê ñåáå, -- ìåíß  çàõëåñòíóëà
áîëüøàß òåïëàß âîëíà, ñâåòëàß è íåæíàß... ‚ñå ïîãàñëî...

        x x x

     Žíà ñïàëà, ïîëîæèâ  ãîëîâó íà ìîþ ðóêó. Ÿ ÷àñòî ïðîñûïàëñß è ñìîòðåë íà
íåå. Œíå õîòåëîñü, ÷òîáû ýòà íî÷ü äëèëàñü áåñêîíå÷íî. àñ íåñëî ãäå-òî ïî òó
ñòîðîíó âðåìåíè.  ‚ñå ïðèøëî òàê áûñòðî, è ß åùå íè÷åãî íå ìîã ïîíßòü. Ÿ åùå
íå ïîíèìàë, ÷òî ìåíß ëþáßò. ðàâäà, ß çíàë, ÷òî óìåþ ïî-íàñòîßùåìó äðóæèòü ñ
ìóæ÷èíàìè, íî  ß íå  ïðåäñòàâëßë  ñåáå,  çà ÷òî,  ñîáñòâåííî,  ìåíß ìîãëà áû
ïîëþáèòü æåíùèíà. Ÿ äóìàë, âèäèìî, âñå ñâåäåòñß òîëüêî ê îäíîé ýòîé íî÷è,  à
ïîòîì ìû ïðîñíåìñß, è âñå êîí÷èòñß.
     ‡àáðåçæèë ðàññâåò. Ÿ ëåæàë íåïîäâèæíî. Œîß ðóêà ïîä åå ãîëîâîé  çàòåêëà
è  îíåìåëà.  î  ß íå øåâåëèëñß,  è òîëüêî  êîãäà  îíà  ïîâåðíóëàñü âî ñíå è
ïðèæàëàñü ê ïîäóøêå, ß îñòîðîæíî âûñâîáîäèë ðóêó. Ÿ òèõîíüêî âñòàë, ïîáðèëñß
è áåñøóìíî ïî÷èñòèë çóáû. îòîì  íàëèë íà ëàäîíü íåìíîãî îäåêîëîíà è îñâåæèë
âîëîñû è øåþ. ûëî î÷åíü ñòðàííî -- ñòîßòü â  ýòîé áåçìîëâíîé  ñåðîé êîìíàòå
íàåäèíå ñî ñâîèìè  ìûñëßìè è ãëßäåòü íà  òåìíûå êîíòóðû  äåðåâüåâ çà  îêíîì.
îâåðíóâøèñü, ß  óâèäåë, ÷òî àò  îòêðûëà ãëàçà  è ñìîòðèò íà  ìåíß.  “ ìåíß
ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     -- ˆäè ñþäà, -- ñêàçàëà îíà.
     Ÿ ïîäîøåë ê íåé è ñåë íà êðîâàòü.
     -- ‚ñå åùå ïðàâäà? -- ñïðîñèë ß.
     -- î÷åìó òû ñïðàøèâàåøü?
     -- å çíàþ. Œîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî óæå óòðî. ‘òàëî ñâåòëåå.
     -- € òåïåðü äàé  ìíå îäåòüñß, -- ñêàçàëà îíà. Ÿ ïîäíßë  ñ ïîëà åå áåëüå
èç òîíêîãî  øåëêà. Žíî áûëî  ñîâñåì  íåâåñîìûì. Ÿ äåðæàë åãî â ðóêå è äóìàë,
÷òî äàæå îíî ñîâñåì îñîáåííîå. ˆ òà, êòî íîñèò åãî,  òîæå äîëæíà áûòü ñîâñåì
îñîáåííîé. èêîãäà ìíå íå ïîíßòü åå, íèêîãäà.
     Ÿ ïîäàë åé ïëàòüå. Žíà ïðèòßíóëà ìîþ ãîëîâó è ïîöåëîâàëà ìåíß.
     îòîì  ß ïðîâîäèë  åå  äîìîé. Œû øëè ðßäîì  â ñåðåáðèñòîì  ñâåòå óòðà è
ïî÷òè  íå ðàçãîâàðèâàëè. î ìîñòîâîé ïðîãðîìûõàë ìîëî÷íûé ôóðãîí.  îßâèëèñü
ðàçíîñ÷èêè ãàçåò.  à òðîòóàðå  ñèäåë ñòàðèê è  ñïàë,  ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå
äîìà. …ãî ïîäáîðîäîê äåðãàëñß, -- êàçàëîñü, âîò-âîò îí îòâàëèòñß. àññûëüíûå
ðàçâîçèëè íà âåëîñèïåäàõ êîðçèíû ñ áóëî÷êàìè. à óëèöå çàïàõëî ñâåæèì òåïëûì
õëåáîì. ‚ûñîêî  â ñèíåì  íåáå ãóäåë ñàìîëåò. --  ‘åãîäíß? -- ñïðîñèë  ß àò,
êîãäà ìû äîøëè äî åå ïàðàäíîãî.
     Žíà óëûáíóëàñü.
     -- ‚ ñåìü? -- ñïðîñèë ß.
     Žíà  ñîâñåì íå âûãëßäåëà óñòàëîé,  à áûëà ñâåæà, êàê ïîñëå äîëãîãî ñíà.
Žíà ïîöåëîâàëà ìåíß íà ïðîùàíüå.  Ÿ ñòîßë ïåðåä äîìîì, ïîêà  â åå êîìíàòå íå
çàæåãñß ñâåò.
     îòîì ß ïîøåë  îáðàòíî.  î  ïóòè ß  âñïîìíèë  âñå,  ÷òî  íàäî  áûëî åé
ñêàçàòü, -- ìíîãî ïðåêðàñíûõ ñëîâ. Ÿ áðåë ïî óëèöàì è äóìàë, êàê ìíîãî ß ìîã
áû ñêàçàòü è  ñäåëàòü, áóäü ß äðóãèì. îòîì ß íàïðàâèëñß íà ðûíîê. ‘þäà  óæå
ñúåõàëèñü ôóðãîíû ñ îâîùàìè, ìßñîì è öâåòàìè. Ÿ çíàë, ÷òî çäåñü ìîæíî êóïèòü
öâåòû  âòðîå  äåøåâëå, ÷åì â ìàãàçèíå. à  âñå äåíüãè, îñòàâøèåñß ó ìåíß,  ß
íàêóïèë òþëüïàíîâ. ‚ èõ ÷àøå÷êàõ  áëåñòåëè  êàïëè ðîñû. –âåòû  áûëè  ñâåæè è
âåëèêîëåïíû. ðîäàâùèöà íàáðàëà  öåëóþ îõàïêó è îáåùàëà îòîñëàòü âñå  àò  ê
îäèííàäöàòè  ÷àñàì. „îãîâàðèâàßñü  ñî  ìíîé,  îíà ðàññìåßëàñü  è  äîáàâèëà ê
áóêåòó ïó÷îê ôèàëîê.
     -- ‚àøà äàìà  áóäåò íàñëàæäàòüñß  èìè  ïî  êðàéíåé ìåðå äâå  íåäåëè, --
ñêàçàëà  îíà. -- ’îëüêî ïóñòü êëàäåò âðåìß îò âðåìåíè òàáëåòêó ïèðàìèäîíà  â
âîäó.
     Ÿ êèâíóë è ðàñïëàòèëñß. îòîì ß ìåäëåííî ïîøåë äîìîé. X
     ‚  ìàñòåðñêîé ñòîßë îòðåìîíòèðîâàííûé  ôîðä.  îâûõ  çàêàçîâ  íå  áûëî.
‘ëåäîâàëî  ÷òî-òî  ïðåäïðèíßòü. Šåñòåð è ß îòïðàâèëèñü íà àóêöèîí. Œû õîòåëè
êóïèòü òàêñè, êîòîðîå ïðîäàâàëîñü  ñ  ìîëîòêà.  ’àêñè  ìîæíî âñåãäà  íåïëîõî
ïåðåïðîäàòü.
     Œû ïðîåõàëè â ñåâåðíóþ ÷àñòü ãîðîäà. îä àóêöèîí áûë îòâåäåí ôëèãåëü âî
äâîðå.  Šðîìå òàêñè,  çäåñü ïðîäàâàëàñü öåëàß  êó÷à  äðóãèõ âåùåé:  êðîâàòè,
øàòêèå  ñòîëû,  ïîçîëî÷åííàß   êëåòêà  ñ  ïîïóãàåì,  âûêðèêèâàâøèì  "ðèâåò,
ìèëåíüêèé!", áîëüøèå ñòàðèííûå ÷àñû, êíèãè, øêàôû, ïîíîøåííûé ôðàê, êóõîííûå
òàáóðåòêè, ïîñóäà -- âñå óáîæåñòâî èñêðîìñàííîãî è ãèáíóùåãî áûòèß.
     Œû ïðèøëè ñëèøêîì ðàíî, ðàñïîðßäèòåëß àóêöèîíà åùå íå áûëî.
     îáðîäèâ ìåæäó âûñòàâëåííûìè âåùàìè, ß íà÷àë ëèñòàòü çà÷èòàííûå äåøåâûå
èçäàíèß ãðå÷åñêèõ  è ðèìñêèõ  êëàññèêîâ ñ ìíîæåñòâîì êàðàíäàøíûõ  ïîìåòîê íà
ïîëßõ. ‡àìóñîëåííûå, ïîòðåïàííûå ñòðàíèöû. òî óæå íå áûëè ñòèõè ƒîðàöèß èëè
ïåñíè €íàêðåîíà, à áåñïîìîùíûé êðèê íóæäû è îò÷àßíèß ÷üåé-òî ðàçáèòîé æèçíè.
òè êíèãè, âåðîßòíî, áûëè åäèíñòâåííûì óòåøåíèåì äëß èõ âëàäåëüöà, îí õðàíèë
èõ  äî  ïîñëåäíåé  âîçìîæíîñòè,  è  óæ  åñëè  èõ  ïðèøëîñü ïðèíåñòè ñþäà, íà
àóêöèîí, -- çíà÷èò, âñå áûëî êîí÷åíî.
     Šåñòåð ïîñìîòðåë íà ìåíß ÷åðåç ïëå÷î:
     -- ƒðóñòíî âñå ýòî, ïðàâäà?
     Ÿ êèâíóë è ïîêàçàë íà äðóãèå âåùè:
     -- „à, Žòòî. å îò õîðîøåé æèçíè ëþäè ïðèíåñëè ñþäà òàáóðåòêè è øêàôû.
     Œû ïîäîøëè ê òàêñè, ñòîßâøåìó â  óãëó  äâîðà.  åñìîòðß íà îáëóïèâøóþñß
ëàêèðîâêó, ìàøèíà áûëà ÷èñòîé. Šîðåíàñòûé ìóæ÷èíà ñ äëèííûìè áîëüøèìè ðóêàìè
ñòîßë íåïîäàëåêó è òóïî ðàçãëßäûâàë íàñ.
     -- € òû èñïðîáîâàë ìàøèíó? -- ñïðîñèë ß Šåñòåðà.
     --  ‚÷åðà, -- ñêàçàë  îí.  -- „îâîëüíî èçíîøåíà,  íî áûëà  â ïðåêðàñíûõ
ðóêàõ. Ÿ êèâíóë:
     --  „à,  âûãëßäèò  îòëè÷íî. …å  ìûëè  åùå ñåãîäíß  óòðîì.  ‘äåëàë  ýòî,
êîíå÷íî, íå àóêöèîíèñò.
     Šåñòåð êèâíóë ãîëîâîé è ïîñìîòðåë íà êîðåíàñòîãî ìóæ÷èíó:
     -- ‚èäèìî, ýòî  è  åñòü âëàäåëåö. ‚÷åðà  îí òîæå  ñòîßë çäåñü è  ÷èñòèë
ìàøèíó.
     -- ó åãî ê ÷åðòßì! -- ñêàçàë ß. -- Ží ïîõîæ íà ðàçäàâëåííóþ ñîáàêó.
     Šàêîé-òî ìîëîäîé  ÷åëîâåê â ïàëüòî  ñ  ïîßñîì ïåðåñåê  äâîð è ïîäîøåë ê
ìàøèíå. “ íåãî áûë íåïðèßòíûé óõàðñêèé âèä.
     --  ‚îò îí,  äðàíäóëåò,  -- ñêàçàë îí, îáðàùàßñü  òî ëè ê íàì, òî ëè  ê
âëàäåëüöó  ìàøèíû,  è  ïîñòó÷àë  òðîñòüþ  ïî êàïîòó.  Ÿ çàìåòèë, ÷òî  õîçßèí
âçäðîãíóë ïðè ýòîì.
     --  è÷åãî,  íè÷åãî, --  âåëèêîäóøíî óñïîêîèë  åãî ÷åëîâåê â  ïàëüòî  ñ
ïîßñîì,  -- ëàêèðîâêà âñå  ðàâíî óæå  íå  ñòîèò  íè  ãðîøà. ‚åñüìà ïî÷òåííîå
ñòàðüå. ‚ ìóçåé áû åãî, à? --  Ží ïðèøåë â  âîñòîðã îò ñâîåé îñòðîòû, ãðîìêî
ðàñõîõîòàëñß è  ïîñìîòðåë  íà íàñ, îæèäàß îäîáðåíèß.  Œû íå  ðàññìåßëèñü. --
‘êîëüêî âû õîòèòå çà ýòîãî äåäóøêó? -- îáðàòèëñß îí ê âëàäåëüöó.
     •îçßèí   ìîë÷à   ïðîãëîòèë   îáèäó.  --  •îòèòå   îòäàòü  åãî  ïî  öåíå
ìåòàëëè÷åñêîãî ëîìà,  íå òàê ëè? -- ïðîäîëæàë òàðàòîðèòü þíåö,  êîòîðîãî  íå
ïîêèäàëî îòëè÷íîå  íàñòðîåíèå. --  ‚û,  ãîñïîäà,  òîæå èíòåðåñóåòåñü?  --  ˆ
âïîëãîëîñà  äîáàâèë:  --  Œîæåì  îáäåëàòü äåëüöå. óñòèì  ìàøèíó â îáìåí  íà
ßáëîêè è  ßéöà,  à ïðèáûëü  ïîäåëèì. —åãî ðàäè  îòäàâàòü  åìó ëèøíèå äåíüãè!
‚ïðî÷åì, ïîçâîëüòå  ïðåäñòàâèòüñß:  "ƒâèäî  ’èññ  èç  àêöèîíåðíîãî  îáùåñòâà
&bdquo;€óãåêà''.
     ‚åðòß áàìáóêîâîé  òðîñòüþ, îí ïîäìèãíóë  íàì  äîâåðèòåëüíî, íî  ñ âèäîì
ïðåâîñõîäñòâà. "òîò  äîøëûé äâàäöàòèïßòèëåòíèé ÷åðâßê çíàåò âñå íà  ñâåòå",
--  ïîäóìàë  ß ñ äîñàäîé.  Œíå ñòàëî æàëü âëàäåëüöà ìàøèíû,  ìîë÷à ñòîßâøåãî
ðßäîì.
     -- ‚àì áû ïîäîøëà äðóãàß ôàìèëèß. ’èññ íå çâó÷èò, -- ñêàçàë ß.
     -- „à ÷òî âû! -- âîñêëèêíóë îí ïîëüùåííî. …ãî, âèäèìî, ÷àñòî õâàëèëè çà
õâàòêó â äåëàõ.
     --  Šîíå÷íî,  íå çâó÷èò, --  ïðîäîëæàë ß.  -- ‘îïëßê,  âîò áû  âàì  êàê
íàçûâàòüñß, ƒâèäî ‘îïëßê.
     Ží îòñêî÷èë íàçàä.
     -- ó êîíå÷íî, -- ñêàçàë îí, ïðèäß â ñåáß. -- „âîå ïðîòèâ îäíîãî...
     -- …ñëè äåëî â ýòîì, -- ñêàçàë ß, -- òî ß è îäèí ìîãó ïîéòè ñ âàìè êóäà
óãîäíî.
     -- ëàãîäàðþ, áëàãîäàðþ! -- õîëîäíî îòâåòèë ƒâèäî è ðåòèðîâàëñß.
     Šîðåíàñòûé ÷åëîâåê ñ ðàññòðîåííûì ëèöîì ñòîßë ìîë÷à, ñëîâíî âñå ýòî åãî
íå êàñàëîñü; îí íå ñâîäèë ãëàç ñ ìàøèíû.
     -- Žòòî, ìû íå äîëæíû åå ïîêóïàòü, -- ñêàçàë ß.
     -- ’îãäà åå êóïèò ýòîò óáëþäîê ƒâèäî, -- âîçðàçèë Šåñòåð, -- è ìû íè÷åì
íå ïîìîæåì õîçßèíó ìàøèíû.
     -- ‚åðíî, -- ñêàçàë ß. -- î âñå-òàêè ìíå ýòî íå íðàâèòñß.
     -- € ÷òî ìîæåò ïîíðàâèòüñß â íàøå âðåìß, îááè? îâåðü  ìíå:  äëß  íåãî
äàæå ëó÷øå, ÷òî ìû  çäåñü.  ’àê îí, ìîæåò áûòü,  ïîëó÷èò  çà ñâîå òàêñè ÷óòü
ïîáîëüøå. î îáåùàþ òåáå: åñëè ýòà ñâîëî÷ü íå ïðåäëîæèò ñâîþ öåíó, òî ß áóäó
ìîë÷àòü.
     ðèøåë  àóêöèîíèñò. Ží  òîðîïèëñß. ‚åðîßòíî, ó  íåãî áûëî ìíîãî äåë:  â
ãîðîäå  åæåäíåâíî ïðîõîäèëè  äåñßòêè àóêöèîíîâ.  Ží  ïðèñòóïèë  ê ðàñïðîäàæå
æàëêîãî ñêàðáà, ñîïðîâîæäàß ñëîâà ïëàâíûìè, îêðóãëûìè  æåñòàìè.  ‚ íåì  áûëà
äåëîâèòîñòü  è  òßæåëîâåñíûé  þìîð ÷åëîâåêà,  åæåäíåâíî  ñîïðèêàñàþùåãîñß  ñ
íèùåòîé, íî íå çàäåòîãî åþ.
     ‚åùè óïëûâàëè çà ãðîøè. åñêîëüêî  òîðãîâöåâ ñêóïèëè ïî÷òè âñå. ‚ îòâåò
íà âçãëßä  àóêöèîíèñòà îíè  íåáðåæíî ïîäíèìàëè ïàëåö èëè îòðèöàòåëüíî êà÷àëè
ãîëîâîé.  î  ïîðîé  çà  ýòèì  âçãëßäîì  ñëåäèëè  äðóãèå  ãëàçà.  †åíùèíû  ñ
ãîðåñòíûìè ëèöàìè ñî ñòðàõîì è íàäåæäîé ñìîòðåëè íà ïàëüöû òîðãîâöåâ, êàê íà
ñâßùåííûå  ïèñüìåíà çàïîâåäè. ’àêñè çàèíòåðåñîâàëî òðåõ ïîêóïàòåëåé.  åðâóþ
öåíó íàçâàë ƒâèäî -- òðèñòà ìàðîê. òî áûëî ïîçîðíî ìàëî. Šîðåíàñòûé ÷åëîâåê
ïîäîøåë áëèæå. Ží áåççâó÷íî øåâåëèë ãóáàìè. Šàçàëîñü, ÷òî è îí õî÷åò  ÷òî-òî
ïðåäëîæèòü. î åãî ðóêà îïóñòèëàñü. Ží îòîøåë íàçàä.
     ‡àòåì  áûëà  íàçâàíà  öåíà  â  ÷åòûðåñòà  ìàðîê.  ƒâèäî  ïîâûñèë åå  äî
÷åòûðåõñîò ïßòèäåñßòè. àñòóïèëà ïàóçà. €óêöèîíèñò îáðàòèëñß ê ñîáðàâøèìñß:
     --  Šòî áîëüøå?.. —åòûðåñòà  ïßòüäåñßò  -- ðàç, ÷åòûðåñòà ïßòüäåñßò  --
äâà...
     •îçßèí òàêñè ñòîßë ñ øèðîêî îòêðûòûìè ãëàçàìè  è îïóùåííîé ãîëîâîé, êàê
áóäòî îæèäàß óäàðà â çàòûëîê.
     -- ’ûñß÷à, -- ñêàçàë Šåñòåð. Ÿ ïîñìîòðåë íà íåãî. -- Žíà ñòîèò òðåõ, --
øåïíóë îí ìíå. -- å ìîãó ñìîòðåòü êàê åãî çäåñü ðåæóò.
     ƒâèäî  äåëàë  íàì  îò÷àßííûå çíàêè. …ìó õîòåëîñü îáòßïàòü  äåëüöå, è îí
ïîçàáûë ïðî "‘îïëßêà".
     -- ’ûñß÷à ñòî, -- ïðîáëåßë îí è, ãëßäß íà íàñ, óñèëåííî çàìîðãàë îáîèìè
ãëàçàìè. óäü ó íåãî ãëàç íà çàäó, îí ìîðãàë áû è èì.
     -- ’ûñß÷à ïßòüñîò, -- ñêàçàë Šåñòåð.
     €óêöèîíèñò  âîøåë â  ðàæ.  Ží  ïðèòàíöîâûâàë ñ  ìîëîòêîì  â  ðóêå,  êàê
êàïåëüìåéñòåð.  òî óæå  áûëè  ñóììû, à íå êàêèå-íèáóäü äâå, äâå ñ ïîëîâèíîé
ìàðêè, çà êîòîðûå øëè ïðî÷èå ïðåäìåòû.
     -- ’ûñß÷à ïßòüñîò äåñßòü! -- âîñêëèêíóë ƒâèäî, ïîêðûâàßñü ïîòîì.
     -- ’ûñß÷à âîñåìüñîò, -- ñêàçàë Šåñòåð. ƒâèäî âçãëßíóë íà íåãî, ïîñòó÷àë
ïàëüöåì ïî ëáó è ñäàëñß. €óêöèîíèñò ïîäïðûãíóë. ‚äðóã ß ïîäóìàë î àò.
     -- ’ûñß÷à âîñåìüñîò  ïßòüäåñßò, -- ñêàçàë ß, ñàì òîãî íå æåëàß.  Šåñòåð
óäèâëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó.
     -- îëñîòíè ß äîáàâëþ  ñàì, --  ïîñïåøíî  ñêàçàë  ß, -- òàê íàäî...  èç
îñòîðîæíîñòè.
     Ží êèâíóë. €óêöèîíèñò óäàðèë ìîëîòêîì -- ìàøèíà ñòàëà íàøåé. Šåñòåð òóò
æå óïëàòèë äåíüãè.
     î æåëàß ïðèçíàòü ñåáß ïîáåæäåííûì, ƒâèäî ïîäîøåë ê íàì êàê íè â ÷åì íå
áûâàëî.
     -- îäóìàòü òîëüêî!  -- ñêàçàë  îí. -- Œû ìîãëè áû çàïîëó÷èòü ýòîò ßùèê
çà òûñß÷ó ìàðîê. Žò òðåòüåãî ïðåòåíäåíòà ìû áû ëåãêî îòäåëàëèñü.
     -- ðèâåò, ìèëåíüêèé! -- ðàçäàëñß çà íèì ñêðèïó÷èé ãîëîñ.
     òî áûë ïîïóãàé â ïîçîëî÷åííîé êëåòêå, -- íàñòàëà åãî î÷åðåäü.
     -- ‘îïëßê, -- äîáàâèë ß. îæàâ ïëå÷àìè, ƒâèäî èñ÷åç.
     Ÿ ïîäîøåë ê áûâøåìó âëàäåëüöó ìàøèíû. ’åïåðü ðßäîì ñ íèì ñòîßëà áëåäíàß
æåíùèíà.
     -- ‚îò... -- ñêàçàë ß.
     -- îíèìàþ... -- îòâåòèë îí.
     -- àì áû  ëó÷øå íå  âìåøèâàòüñß, íî òîãäà  âû ïîëó÷èëè  áû  ìåíüøå, --
ñêàçàë ß.
     Ží êèâíóë, íåðâíî òåðåáß ðóêè.
     -- Œàøèíà õîðîøà, -- íà÷àë îí âíåçàïíî ñêîðîãîâîðêîé, -- ìàøèíà õîðîøà,
îíà ñòîèò ýòèõ äåíåã... íàâåðíßêà... âû íå ïåðåïëàòèëè... ˆ âîîáùå äåëî íå â
ìàøèíå, ñîâñåì íåò... à âñå ïîòîìó... ïîòîìó ÷òî...
     -- ‡íàþ, çíàþ, -- ñêàçàë ß
     -- òèõ äåíåã ìû è  íå óâèäèì, -- ñêàçàëà æåíùèíà. -- ‚ñå òóò æå  óéäåò
íà äîëãè.
     -- è÷åãî, ìàòü, âñå  îïßòü  áóäåò õîðîøî,  --  ñêàçàë ìóæ÷èíà. --  ‚ñå
áóäåò õîðîøî! †åíùèíà íè÷åãî íå îòâåòèëà.
     --  ðè  ïåðåêëþ÷åíèè  íà  âòîðóþ  ñêîðîñòü ïîâèçãèâàþò  øåñòåðåíêè, --
ñêàçàë ìóæ÷èíà, -- íî ýòî  íå äåôåêò,  òàê áûëî âñåãäà, äàæå  êîãäà îíà áûëà
íîâîé. -- Ží ñëîâíî ãîâîðèë î ðåáåíêå. -- Žíà ó íàñ óæå òðè ãîäà, è íè îäíîé
ïîëîìêè. „åëî â òîì, ÷òî... ñíà÷àëà ß áîëåë, à ïîòîì ìíå ïîäëîæèëè ñâèíüþ...
„ðóã...
     -- îäëåö, -- æåñòêî ñêàçàëà æåíùèíà.
     -- ‹àäíî,  ìàòü, -- ñêàçàë  ìóæ÷èíà è ïîñìîòðåë íà íåå, -- ß åùå âñòàíó
íà íîãè. ‚åðíî, ìàòü?
     †åíùèíà íå îòâå÷àëà. ‹èöî ìóæ÷èíû ïîêðûëîñü êàïåëüêàìè ïîòà.
     --  „àéòå ìíå  âàø  àäðåñ,  --  ñêàçàë Šåñòåð, --  èíîé  ðàç íàì  ìîæåò
ïîíàäîáèòüñß øîôåð.  ’ßæåëîé, ÷åñòíîé ðóêîé ÷åëîâåê ñòàðàòåëüíî âûâåë àäðåñ.
Ÿ ïîñìîòðåë íà Šåñòåðà; ìû îáà çíàëè,  ÷òî áåäíßãó ìîæåò ñïàñòè òîëüêî ÷óäî.
î  âðåìß  ÷óäåñ ïðîøëî,  à  åñëè îíè è  ñëó÷àëèñü,  òî ðàçâå ÷òî  â  õóäøóþ
ñòîðîíó.
     —åëîâåê ãîâîðèë áåç óìîëêó, êàê â áðåäó. €óêöèîí êîí÷èëñß. Œû ñòîßëè âî
äâîðå îäíè. Ží îáúßñíßë íàì, êàê ïîëüçîâàòüñß çèìîé ñòàðòåðîì. ‘íîâà è ñíîâà
îí òðîãàë ìàøèíó, ïîòîì ïðèóòèõ.
     --  € òåïåðü ïîéäåì, €ëüáåðò, --  ñêàçàëà æåíà. Œû ïîæàëè åìó ðóêó. Žíè
ïîøëè. ’îëüêî êîãäà îíè ñêðûëèñü èç âèäó, ìû çàïóñòèëè ìîòîð.
     ‚ûåçæàß  ñî äâîðà, ìû óâèäåëè  ìàëåíüêóþ ñòàðóøêó. Žíà  íåñëà  êëåòêó ñ
ïîïóãàåì è îòáèâàëàñü îò îáñòóïèâøèõ åå ðåáßòèøåê. Šåñòåð îñòàíîâèëñß.
     -- ‚àì êóäà íàäî? -- ñïðîñèë îí åå.
     -- —òî òû, ìèëûé! Žòêóäà ó ìåíß äåíüãè,  ÷òîáû  ðàçúåçæàòü íà òàêñè? --
îòâåòèëà îíà.
     -- å  íàäî äåíåã, -- ñêàçàë  Žòòî. --  ‘åãîäíß  äåíü ìîåãî ðîæäåíèß, ß
âîæó áåñïëàòíî.
     Žíà íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåëà íà íàñ è êðåï÷å ïðèæàëà êëåòêó:
     -- € ïîòîì ñêàæåòå, ÷òî âñå-òàêè íàäî ïëàòèòü.
     Œû óñïîêîèëè åå, è îíà ñåëà â ìàøèíó.
     --  ‡à÷åì  âû êóïèëè  ñåáå ïîïóãàß,  ìàìàøà?  -- ñïðîñèë  ß,  êîãäà  ìû
ïðèâåçëè åå.
     -- „ëß âå÷åðîâ, -- îòâåòèëà îíà. -- € êàê âû äóìàåòå, êîðì äîðîãîé?
     -- åò, -- ñêàçàë ß, -- íî ïî÷åìó äëß âå÷åðîâ?
     -- ‚åäü îí óìååò  ðàçãîâàðèâàòü, --  îòâåòèëà  îíà è ïîñìîòðåëà íà ìåíß
ñâåòëûìè  ñòàð÷åñêèìè  ãëàçàìè.  -- ‚îò  è  ó  ìåíß  áóäåò  êòî-òî...  áóäåò
ðàçãîâàðèâàòü...
     -- €õ, âîò êàê... -- ñêàçàë ß.

        x x x

     îñëå îáåäà  ïðèøåë  áóëî÷íèê,  ÷òîáû çàáðàòü  ñâîé  ôîðä.  “ íåãî  áûë
óíûëûé, ãðóñòíûé âèä. Ÿ ñòîßë îäèí âî äâîðå.
     -- ðàâèòñß âàì öâåò? -- ñïðîñèë ß.
     -- „à, ïîæàëóé, -- ñêàçàë îí, íåðåøèòåëüíî îãëßäûâàß ìàøèíó.
     -- ‚åðõ ïîëó÷èëñß î÷åíü êðàñèâûì.
     -- àçóìååòñß...
     Ží òîïòàëñß íà  ìåñòå,  ñëîâíî  íå  ðåøàßñü  óõîäèòü,  Ÿ  æäàë,  ÷òî îí
ïîïûòàåòñß âûòîðãîâàòü åùå ÷òî-íèáóäü, íàïðèìåð äîìêðàò èëè ïåïåëüíèöó.
     î ïðîèçîøëî  äðóãîå. Ží  ïîñîïåë ñ  ìèíóòêó,  ïîòîì ïîñìîòðåë íà  ìåíß
âûöâåòøèìè ãëàçàìè â êðàñíûõ ïðîæèëêàõ è ñêàçàë:
     -- îäóìàòü òîëüêî:  åùå  íåñêîëüêî  íåäåëü  íàçàä  îíà ñèäåëà  â  ýòîé
ìàøèíå, çäîðîâàß è áîäðàß!..
     Ÿ ñëåãêà óäèâèëñß, óâèäåâ åãî âäðóã òàêèì ðàçìßêøèì, è ïðåäïîëîæèë, ÷òî
øóñòðàß  ÷åðíßâàß áàáåíêà,  êîòîðàß ïðèõîäèëà  ñ íèì  â ïîñëåäíèé  ðàç,  óæå
íà÷àëà  äåéñòâîâàòü åìó íà  íåðâû.  ‚åäü  ëþäè  ñòàíîâßòñß  ñåíòèìåíòàëüíûìè
ñêîðåå îò îãîð÷åíèß, íåæåëè îò ëþáâè.
     --  •îðîøàß îíà  áûëà  æåíùèíà, -- ïðîäîëæàë  îí, -- äóøåâíàß  æåíùèíà.
èêîãäà  íè÷åãî  íå òðåáîâàëà.  „åñßòü ëåò ïðîíîñèëà  îäíî  è  òî æå ïàëüòî.
ëóçêè è âñå òàêîå øèëà ñåáå ñàìà. ˆ õîçßéñòâî âåëà îäíà, áåç ïðèñëóãè...
     "€ãà, -- ïîäóìàë ß, -- åãî íîâàß ìàäàì, âèäèìî, íå äåëàåò âñåãî ýòîãî".
     óëî÷íèêó õîòåëîñü èçëèòü äóøó. Ží  ðàññêàçàë ìíå î  áåðåæëèâîñòè ñâîåé
æåíû,  è  áûëî  ñòðàííî  âèäåòü,  êàê âîñïîìèíàíèß  î  ñýêîíîìëåííûõ äåíüãàõ
ðàñòðàâëßëè   ýòîãî   çàßäëîãî   ëþáèòåëß   ïèâà  è   èãðû   â  êåãëè.  „àæå
ñôîòîãðàôèðîâàòüñß ïî-íàñòîßùåìó  è òî  íå  õîòåëà,  ãîâîðèëà,  ÷òî  ñëèøêîì
äîðîãî. îýòîìó ó íåãî îñòàëàñü òîëüêî îäíà ñâàäåáíàß ôîòîãðàôèß è íåñêîëüêî
ìàëåíüêèõ ìîìåíòàëüíûõ ñíèìêîâ.
     Œíå ïðèøëà â ãîëîâó èäåß.
     -- ‚àì ñëåäîâàëî áû çàêàçàòü êðàñèâûé ïîðòðåò âàøåé æåíû, --  ñêàçàë ß.
--  óäåò ïàìßòü íàâñåãäà. ”îòîãðàôèè âûöâåòàþò  ñî âðåìåíåì. …ñòü  òóò îäèí
õóäîæíèê, êîòîðûé äåëàåò òàêèå âåùè.
     Ÿ  ðàññêàçàë   åìó  î  äåßòåëüíîñòè  ”åðäèíàíäà  ƒðàó.   Ží   ñðàçó  æå
íàñòîðîæèëñß è çàìåòèë, ÷òî ýòî, âåðîßòíî, î÷åíü äîðîãî. Ÿ  óñïîêîèë åãî, --
åñëè ß ïîéäó ñ íèì,