нцев; комитет
выполнил его команду -- и все. ‘мерть подполковника  списали на болезнь. ‚се
знали,  кто его убил, но говорить об этом не смели. Ѓыло известно, что среди
нас  есть доносчики, работавшие на Ѓориса;  открыто высказывать  свои  мысли
стало  невозможно.  Ќовый  председатель  комитета,  которого  выбрали  после
расправы над подполковником, послушно плЯсал под громовскую дудку.
     €зменилсЯ  комитет --  и  тут же начали  быстро ухудшатьсЯ  условиЯ,  в
которых приходилось  работать Японским пленным. ‘коро они  стали  совершенно
невыносимыми. ‚ обмен на самоуправление мы обещали Ѓорису выполнЯть норму, и
это нам дорого обошлось. Џод  разными предлогами норму все времЯ повышали, и
работа превратилась  в  каторгу.  Џошли  чередой  несчастные  случаи,  много
Японцев оставили кости в чужой земле, став жертвами безудержной гонки за все
новыми  тоннами углЯ.  ‘амоуправление  в  итоге обернулось тем,  что  вместо
русских надзирать за работой стали Японцы.
     ‘реди  пленных, естественно, зрело недовольство. ‚ лагерном мирке,  где
прежде  мы  поровну  делили  все лишениЯ,  стала  править  несправедливость,
прорастала  глубокаЯ  ненависть  и  подозрительность.  Џрислужников  ѓромова
ставили на легкие  работы,  они  имели  привилегии; уделом  остальных  стала
невыносимаЯ жизнь  или даже  смерть.  †аловатьсЯ  было  нельзЯ  --  открытый
протест означал гибель. Њогли бросить в карцер умирать  от холода  и голода,
удушить ночью во сне мокрым полотенцем, раскроить в шахте череп ударом кирки
и  столкнуть тело  в  шурф. Љто  будет  разбиратьсЯ,  что делаетсЯ там,  под
землей, в темной шахте? Џодумаешь, пропал человек! Ќу и что?
     ЊенЯ  не  переставала  мучить  мысль,  что это Я свел  подполковника  с
Ѓорисом. Љонечно, не будь менЯ, ѓромов все  равно каким-нибудь  другим путем
рано или поздно пролез бы в наши рЯды -- и результат был бы тот же самый. Ќо
мне от этого легче не становилось. џ тогда жестоко просчиталсЯ.

        x x x

     ‚друг менЯ  однажды вызвали в барак, где  обосновалсЯ Ѓорис. ‘ тех  пор
как  мы встречались последний  раз,  времени  прошло  порЯдочно. Ћн сидел за
столом  и пил  чай, как  тогда,  у  начальника  станции.  ‡а  его спиной  по
обыкновению, как шкаф, возвышалсЯ ’атарин, и у него  на  поЯсе висел большой
автоматический  пистолет. Љогда  Я  вошел, Ѓорис обернулсЯ и жестом приказал
монголу покинуть помещение. Њы остались одни.
     -- Ќу что, лейтенант? ‘держал Я свое слово? ‘держал, ничего не скажешь.
‚ыполнил все, что мне обещал. џ словно заключил сделку с дьЯволом.
     --  ‚ы  получили  самоуправление,  Я --  власть,  -- проговорил сиЯющий
Ѓорис, широко  разводЯ руками. --  Њы  оба  получили что хотели. „обыча углЯ
растет,  в Њоскве довольны. —то  еще  нужно?  ’ы мне очень помог, и Я должен
как-то тебЯ отблагодарить.
     -- ‚ этом нет необходимости, мне ничего не нужно, -- сказал Я.
     --  Њы  же старые  знакомые,  лейтенант.  Ќе  надо  так,  --  продолжал
улыбатьсЯ Ѓорис.  -- Ѓуду краток. џ хочу, чтобы  ты  находилсЯ при мне, стал
моим  помощником.  Љ сожалению, с мозгами у нас здесь плохо, соображать мало
кто умеет. џ вижу: хоть ты и без руки, зато голова у тебЯ варит. ‘огласишьсЯ
стать  моим секретарем --  не  пожалеешь, устрою  тебе  жизнь полегче. ’огда
навернЯка выживешь  и, может, вернешьсЯ в свою џпонию,  „ержись  за  менЯ --
тебе от этого одна польза.
     ‚ообще-то  нужно  было  сразу  прекратить этот разговор. џ не собиралсЯ
поступать в прислужники к ѓромову, продавать своих товарищей, хорошо жить за
их счет. Ћткажись  Я от его предложениЯ, Ѓорис  убил бы  менЯ. ‘мерть бы все
решила. Ќо когда он заговорил об этом, в голове моей родилсЯ план.
     -- —то Я должен делать? -- спросил Я.

        x x x

     ђабота,  которую собиралсЯ взвалить на менЯ Ѓорис,  была  не из легких.
„ел, где  требовалось навести порЯдок,  накопилась уйма, и самое  главное --
надо было разобратьсЯ с накопленным ѓромовым богатством. Ћн присваивал часть
(порЯдка  сорока  процентов) продовольствиЯ,  одежды,  медикаментов, которые
присылали в лагерь из Њосквы и от  Њеждународного общества Љрасного  Љреста,
прЯтал это добро на подпольных складах  и сбывал  на сторону. …ще  он целыми
вагонами отправлЯл на  черный рынок уголь. ’оплива хронически не  хватало, и
нужда  в  нем  была очень  большаЯ. Џодкупив железнодорожников  и начальника
станции,  Ѓорис  практически  распорЯжалсЯ составами  как  хотел  и  на этом
наживалсЯ.  ‘олдаты,  охранЯвшие  железную  дорогу,  за  продукты  и  деньги
закрывали глаза на все.  ЃлагодарЯ своей предприимчивости  Ѓорис  разбогател
страшно.  Њне  он  говорил,  что  все   деньги   в  конечном   итоге  пойдут
госбезопасности. Њол, органам  в их работе требуютсЯ очень крупные суммы, не
учтенные  ни в каких  официальных документах, и  он здесь занимаетсЯ  тайным
сбором этих средств. Ќо Ѓорис лгал. ЉакаЯ-то часть  денег в Њоскву, конечно,
уходила. Ћднако больше половины ѓромов навернЯка оставлЯл себе. „еталей Я не
знал,  но,  по-моему,  он тайными  каналами  переправлЯл  деньги  в банки за
границу или обращал их в золото.
     Џо каким-то непонЯтным причинам Ѓорис, похоже,  полностью мне  доверЯл.
ЉажетсЯ,  ему  и  в голову  не  приходило, что  Я  могу выдать  его секреты.
‘транно, не правда  ли?  Љ  русским  и вообще  к белым людЯм  он относилсЯ с
крайней  подозрительностью,  а монголам и Японцам  верил безоглЯдно.  Њожет,
думал, что вреда от менЯ все равно не будет, даже если Я  кому и разболтаю о
его делах. Ђ кому мне было  рассказывать? ЊенЯ окружали только  подельщики и
подручные  Ѓориса, жившие за счет  его махинаций, кормившиесЯ из  его рук. Ђ
беспомощные заключенные и  пленные страдали  и умирали  от  недостатка  еды,
одежды  и медикаментов,  которые  он из  корысти продавал спекулЯнтам. Љроме
того, всЯ почтоваЯ корреспонденциЯ проходила через цензуру, и любые контакты
лагерников с внешним миром были запрещены.
     Љак бы то ни было, став секретарем ѓромова, Я ревностно и добросовестно
занЯлсЯ его делами. ‡аново переписал всю бухгалтерию и составил новую  опись
того,  что  было  на  складах.  „о  менЯ в  хозЯйстве  Ѓориса царила  полнаЯ
неразбериха.  џ  систематизировал  и наладил оборот товаров  и денег,  завел
специальную тетрадь,  заглЯнув в которую сразу  можно  было  понЯть, сколько
чего и где имеетсЯ, как колеблютсЯ цены. џ составил список всех подкупленных
Ѓорисом -- он получилсЯ длинным -- и подсчитал "необходимые затраты" на этот
контингент. џ работал на него  без отдыха, с утра  до вечера, и в результате
лишилсЯ тех немногих  друзей, что  у  менЯ  были. Ћни стали презирать  менЯ,
считаЯ,  что Я  продалсЯ Ѓорису (быть  может,  они  до  сих  пор так обо мне
думают,  как это  ни печально). „а, наверное,  по-другому и быть  не  могло.
Ќиколай  перестал  со  мной разговаривать. Ќесколько  Японцев, с которыми  Я
прежде дружил,  стали обходить менЯ стороной.  ‚ то же времЯ  были и  такие,
кто, увидев, что  Я в фаворе у Ѓориса,  старались со  мной сблизитьсЯ,  но с
этими типами  Я никаких дел  не имел. Џолучилось, что Я оказалсЯ в лагере  в
изолЯции. Ќе убили  менЯ только потому, что за мной стоЯл ѓромов. Љто посмел
бы  поднЯть  руку на  такую  важную птицу? ќто же означало  верную смерть. Ћ
жестокости Ѓориса знали все. ‚ лагере ходили легенды о том, как он сдирал  с
людей кожу.
     —ем дальше отдалЯлсЯ Я от остальных, тем больше Ѓорис мне верил. Ћн был
очень доволен моей  работой, ценил созданную мной  рациональную систему и не
скупилсЯ на похвалы.
     -- —то бы  Я без тебЯ делал!  …сли  среди Японцев много таких, как  ты,
ваша џпониЯ обЯзательно  возродитсЯ  после  разгрома.  Ђ  вот  ‘оюз обречен.
Џерспектив, к сожалению,  почти никаких. Џри царе и то лучше было. –арЯм, по
крайней  мере, над всЯкими  дурацкими  теориЯми не надо было  голову ломать.
‹енин понЯл что-то у Њаркса, позаимствовал и  сделал  из  этого  то, что ему
выгодно.  ’о  же самое ‘талин --  взЯл у  ‹енина что ему  нужно  (так, самую
малость). Љак  у нас  получаетсЯ?  —ем  меньше человек понимает, тем  больше
власти захватывает. —ем меньше  понимаешь, тем лучше. ’олько так здесь можно
выжить,  лейтенант.  €  чтобы  никаких  фантазий.  Љак только начнешь что-то
воображать, мозгами шевелить -- все! ‘читай, тебе конец. ‚от Я начисто лишен
всЯкого воображениЯ. Џусть другие воображают, а Я им  в этом деле помогаю. ‚
этом мой  хлеб.  <i>‡апомни  это  как следует.</i> Џока ты  здесь,  если  вдруг  на
какие-нибудь фантазии  потЯнет, сразу вспоминай менЯ: "Ќет, ни за что! €з-за
этих  фантазий и  жизни  можно лишитьсЯ". ќтот  совет  дорого стоит.  Ћставь
фантазии другим.

        x x x

     ’ак незаметно  пролетело  полгода. Љ концу осени 47-го  года Я сделалсЯ
длЯ  Ѓориса совершенно незаменимым.  Ќа мне лежали все  его дела, в то времЯ
как ’атарин и созданный ѓромовым "эскадрон смерти" разбирались с неугодными.
‚ызова в Њоскву  от госбезопасности Ѓорис еще не получил, но  к тому времени
он,  похоже,  уже  не горел желанием  возвращатьсЯ в столицу. ‹агерь и шахта
превратились в  подчиненную ему территорию;  жил он со  всеми удобствами под
охраной личной армии  и  накапливал все  больше  богатства.  ‚прочем, вполне
возможно, что московское начальство предпочитало не отзывать его в Њоскву, а
держать  в ‘ибири,  тем  самым укреплЯЯ  там свою власть.  Њежду  Њосквой  и
Ѓорисом шла активнаЯ переписка,  не по почте, конечно,  -- письма доставлЯли
по железной дороге секретные курьеры, все как на подбор высокие, с холодными
как  лед  глазами. Љогда такой человек  входил,  в комнате, казалось, тут же
опускалась температура.
     Ђ заключенные,  работавшие  на  шахте, тем временем  продолжали умирать
один за  другим,  и тела их,  как и раньше,  сбрасывали в шахтные выработки.
Ѓорис всесторонне оценивал, на что способен тот или иной лагерник; физически
слабых с  первого же днЯ нещадно эксплуатировали, урезали рацион  питаниЯ и,
чтобы избавитьсЯ от  лишних  едоков,  выжимали  из  них все  соки  и  быстро
спроваживали в могилу. ЋтнЯтые у слабаков продукты отдавали сильным, повышаЯ
таким образом производительность  труда на шахте. ‚  лагере воцарилсЯ "закон
джунглей":  сильные забирали  себе  все, слабые мерли как  мухи.  Љак только
рабочих  переставало  хватать,  в  товарных  вагонах,  как  скот,  откуда-то
привозили  новую  партию  заключенных.  Ѓывали  случаи,  когда  до  двадцати
процентов людей  умирали  в  дороге.  Ќа  это  никто  вниманиЯ  не  обращал.
Ѓольшинство  новичков  прибывали с  запада -- это были русские  и выходцы из
‚осточной  …вропы.  Љ  счастью  длЯ Ѓориса,  сталинскаЯ  машина  насилиЯ  не
сбавлЯла там оборотов.
     Њой  план был  --  убить Ѓориса.  Љонечно,  отправив его  на  тот свет,
никаких  гарантий,  что  положение в  лагере  изменитсЯ  к лучшему,  Я бы не
получил. ’ак или иначе,  ад, наверное,  продолжалсЯ  бы.  Џросто нельзЯ было
допустить,  чтобы  такой  человек существовал  и дальше  в этом  мире. ‚ерно
говорил  Ќиколай:  он  -- как  ЯдовитаЯ змеЯ. €  кто-то  должен  отрубить ей
голову.
     †изнью своей Я не дорожил и был готов обменЯть ее на жизнь  ѓромова. Ќо
действовать  следовало навернЯка.  Џриходилось  дожидатьсЯ момента,  когда Я
буду  абсолютно уверен  в  том, что  уложу  его сразу,  одним  выстрелом.  ‚
предвкушении  удобного  случаЯ  Я  по-прежнему  продолжал  разыгрывать  роль
преданного секретарЯ. Ќо, как Я говорил, Ѓорис был очень осторожен. € днем и
ночью  ’атарин  следовал  за ним, словно тень.  Ќо  даже если  мы  останемсЯ
наедине, как  Я  его убью -- без оружиЯ, да  еще с одной рукой? €  все же  Я
набралсЯ терпениЯ и ждал, когда придет  мое времЯ. ‚ерил: если есть бог,  он
даст мне когда-нибудь этот шанс.

        x x x

     ‚ начале 1948 года по лагерю поползли слухи, что Японских военнопленных
в конце концов все-таки  отправЯт  на родину. џкобы  весной  за ними  придет
судно. џ спросил у Ѓориса, правда ли это.
     -- ‚се правильно, --  ответил он.  -- ’ак оно  и  есть.  ‘коро всех вас
репатриируют в џпонию. ЊироваЯ общественность,  видите ли, недовольна. Њы не
можем вас больше здесь  держать, заставлЯть работать. Ќо у менЯ есть  к тебе
предложение, лейтенант. Њожет, останешьсЯ здесь, у нас  -- уже не пленным, а
свободным советским гражданином? Ќа менЯ ты здорово работал, уедешь -- где Я
замену найду? ’ебе рЯдом  со мной будет  куда лучше, чем в џпонии. ‚ернешьсЯ
без  гроша и будешь  мучитьсЯ...  ѓоворЯт, у вас  там есть  нечего, народ  с
голода мрет. Ђ здесь у тебЯ все -- деньги, женщины, власть.
     ‘ерьезное предложение. џ знал слишком  много секретов Ѓориса,  и он, по
всей видимости, боЯлсЯ менЯ отпускать. ‘тоило  отказатьсЯ -- и он вполне мог
менЯ ликвидировать, чтобы заткнуть рот. Ќо страха не было. Џоблагодарив его,
Я сказал, что переживаю за родителей  и сестру и  хотел бы  вернутьсЯ домой.
Ѓорис пожал плечами и больше ничего не сказал.
     €сключительный   шанс  покончить   с   ѓромовым  представилсЯ   однажды
мартовским  вечером,  когда до  репатриации оставалось  совсем  немного.  Њы
оказались с ним наедине  -- ’атарин, неизменно находившийсЯ при нем, куда-то
отлучилсЯ  из  комнаты.  …ще  не  было  девЯти;  Я,  как  обычно,  сидел  за
бухгалтерией; Ѓорис, редко  засиживавшийсЯ в  конторе так  поздно, за столом
писал письмо. Ћн потЯгивал из стакана коньЯк, авторучка бегала по  лежавшему
перед ним листу  бумаги. Ќа вешалке  вместе с  его кожаным  пальто и  шлЯпой
висел  пистолет  в  кожаной  кобуре. Ќе тот громоздкий  неудобный ствол, что
имелсЯ на вооружении  ‘оветской армии, а  немецкий "вальтер-ЏЏЉ".  ѓоворили,
что  Ѓорис  отобрал  его у  эсэсовского  подполковника,  взЯтого в  плен при
форсировании русскими „уг наЯ. Ќа рукоЯтке "вальтера", всегда начищенного до
блеска, были выгравированы похожие на две  маленькие молнии  буквы --  SS. џ
много раз  наблюдал, как Ѓорис чистил свой пистолет,  и  знал, что  в обойме
всегда -- восемь боевых патронов<sup>64</sup>.
     ђаньше Ѓорис ни разу не оставлЯл кобуру  с  оружием на вешалке. Ќикогда
не терЯвший бдительности,  работаЯ  за столом,  он неизменно держал пистолет
под рукой, в правом Ящике. ‚ тот вечер он почему-то был очень оживлен, много
говорил и  поэтому, наверное, забыл  об  осторожности.  ‚от  он,  мой  шанс!
‘колько  раз  Я  прокручивал  в  голове, как  одной  рукой  снимаю оружие  с
предохранителЯ,  быстро  досылаю  патрон  в патронник. Ќаконец, решившись, Я
встал со своего места и прошел мимо вешалки, делаЯ вид, что мне понадобилась
какаЯ-то  бумага. Ѓорис  погрузилсЯ в письмо  и в мою сторону не смотрел. Ќе
останавливаЯсь, Я  на ходу вытЯнул пистолет из кобуры. Ќебольшой, он целиком
помещалсЯ  в  ладони,  и по тому, как  надежно и удобно лежал в ней, Я сразу
понЯл,  какое это  замечательное  оружие.  ‚став  напротив  Ѓориса,  Я  снЯл
пистолет  с  предохранителЯ,  зажал его  между колен  и  правой рукой  взвел
затвор. Џатрон с негромким металлическим  лЯзгом вошел в патронник. Џри этом
звуке Ѓорис поднЯл взглЯд, и он уперсЯ в наведенное ему в голову дуло.
     Ћн покачал головой и вздохнул.
     --  ‚ынужден  огорчить  тебЯ, лейтенант,  но  пистолет не  зарЯжен,  --
проговорил Ѓорис, надеваЯ колпачок на авторучку. -- Џо весу же понЯть можно,
есть в нем патроны или нет. „остаточно чуть-чуть рукой покачать -- вот  так,
вверх-вниз.  ‚осемь  патронов калибра  7,65  мм,  вес  порЯдка  восьмидесЯти
граммов.
     …го словам Я не поверил, тут же направил дуло ему в лоб и без колебаний
спустил курок. Ќо  услышал только сухой щелчок.  Ѓорис не врал:  патронов  в
пистолете не было. Ћпустив оружие, Я стоЯл перед ним, кусаЯ  губы. „умать ни
о  чем  не мог. ‚ыдвинув Ящик  стола,  ѓромов достал пригоршню патронов и на
ладони показал мне. Ћн заранее вынул их из обоймы, поставил мне ловушку. ‚се
было подстроено.
     --  џ давно догадалсЯ, что ты хочешь менЯ убить, --  спокойно продолжал
Ѓорис. -- ‚се времЯ представлЯл, как будешь это делать. ђазве не так? Ђ ведь
Я предупреждал: не надо будить воображение, а то можно и жизни  лишитьсЯ. Ќу
да бог с ним со всем. ’ы просто не способен менЯ убить.
     Ѓорис взЯл пару патронов и бросил на пол. Ћни со стуком покатились  мне
под ноги.
     --  ЌастоЯщие,  боевые, --  сказал он. -- џ не  шучу.  Ќу  что?  „авай,
зарЯжай и стрелЯй. ќто твой последний шанс. •очешь менЯ  убить? ’огда цельсЯ
хорошенько. Ќо если промахнешьсЯ,  обещай, что  никому не  расскажешь о том,
чем Я здесь занимаюсь. Њои дела должны остатьсЯ в тайне. Љак тебе сделка?
     џ кивнул головой в знак согласиЯ: "•орошо, обещаю".
     ‘нова  зажав  пистолет в коленЯх, Я  надавил  рычажок, вынул  обойму  и
вставил в нее два патрона. Ћдной рукой получалось не очень здорово, вдобавок
менЯ колотила мелкаЯ дрожь.  Ѓорис хладнокровно следил за  моими движениЯми.
Ќа губах его даже мелькнула улыбка. ‚ставив обратно обойму, Я навел пистолет
точно  между глаз ѓромова и, унЯв  дрожь в  пальцах, нажал  курок. Џрогремел
выстрел, но пулЯ даже не задела Ѓориса -- прошла в нескольких миллиметрах от
уха и застрЯла в стене. ЊелкаЯ пыль от штукатурки полетела во все стороны. џ
не считал себЯ совсем никудышным стрелком, но промазал, хотЯ стрелЯл всего с
двух  метров.  ‚  ‘иньцзине  Я с удовольствием ходил на стрельбище. ‘  одной
рукой стрелЯть, конечно,  труднее, зато  праваЯ была  у  менЯ сильнее, чем у
обычных людей, да и "вальтер" -- пистолет надежный  и хорошо откалиброванный
-- позволЯл прицелитьсЯ  точно. Љак  можно было  промахнутьсЯ? џ снова взвел
курок  и  прицелилсЯ.  ‘делал  глубокий  вдох, сказав  себе: "’ы должен  его
убить!" ’огда можно будет считать, что жизнь прожита не напрасно.
     --  –ельсЯ  лучше, лейтенант. ќтот патрон --  последний. --  “лыбка  не
сходила с лица Ѓориса.
     ‚ этот миг на выстрел в комнату влетел ’атарин с  огромным пистолетом в
руке.
     -- Ќе  лезь!  -- рЯвкнул на  него  ѓромов. -- Џусть  стрелЯет. “бьет --
тогда делай что хочешь.
     ’атарин послушно кивнул и направил на менЯ свой пистолет.
     џ  выставил  вперед  правую  руку  с  зажатым   в  ней  "вальтером"  и,
прицелившись прЯмо в надменную ледЯную улыбку Ѓориса, с покорным равнодушием
выстрелил.  Џистолет дернулсЯ  в  руке,  но  Я  держал его  крепко.  •ороший
получилсЯ выстрел. ’олько пулЯ снова прошла мимо -- буквально  на волосок от
головы, угодив в часы на стене за спиной Ѓориса. —асы разлетелись вдребезги.
Ђ он даже бровью не повел.  Ћткинувшись на спинку  стула,  не сводил  с менЯ
змеиных глаз. Џистолет с громким стуком упал на пол.
     Ќесколько секунд мы молчали, никто  не пошевелилсЯ. Ќаконец Ѓорис встал
и,  не  спеша  наклонившись,  поднЯл  выпавший  из  моих  пальцев "вальтер".
‡адумчиво посмотрев на пистолет, чуть покачал головой и сунул его в висевшую
на  вешалке  кобуру.  Џотом два  раза легонько похлопал менЯ по руке,  будто
хотел утешить.
     -- ‚едь говорил  же Я, что ты убить менЯ не  сможешь. ѓоворил? -- Ѓорис
достал  из кармана пачку "Љэмел" и, щелкнув зажигалкой, закурил.  -- ‘трелЯл
нормально. Џросто  ты  на  это не способен.  Ќе  дано,  понимаешь? Џотому  и
упустил  свой шанс. ЏридетсЯ тебе возвращатьсЯ домой с проклЯтием. Ќе видать
тебе счастьЯ, где бы ты ни был.  ’ы никого не будешь любить, и тебЯ никто не
полюбит.  џ тебЯ  проклинаю.  “бивать не буду, нет.  €  не потому, что такой
добрый. ‡а  эти годы  Я порЯдочно народу на тот  свет отправил, и, наверное,
еще немало пойдет тем же маршрутом. Ќо Я никого не убиваю без нужды. Џрощай,
лейтенант ЊамиЯ. —ерез неделю  ты уедешь  в  Ќаходку. Ѓон воЯж, как  говорЯт
французы. Ѓольше мы с тобой не увидимсЯ.
     ќто была  моЯ  последнЯЯ встреча с  Ѓорисом †иводером. ‘пустЯ неделю  Я
покинул лагерь; менЯ вместе с  другими пленными отправили поездом в Ќаходку,
где  нас  тоже  ожидало  немало злоключений. Ќаконец, в начале  1949 года  Я
вернулсЯ в џпонию.

        x x x

     ‘казать по правде, Ћкада-сан, Я совершенно не представлЯю, имеет ли длЯ
‚ас мой длинный и странный рассказ хоть какое-то  значение. Њожет быть,  это
сплошное старческое нытье. џ непременно  хотел рассказать ‚ам эту историю. “
менЯ было чувство, что Я должен это сделать. Џрочитав мое письмо, ‚ы понЯли,
что  Я  все проиграл, всего  лишилсЯ. ‘тал ни  на  что не  способен. ‘былись
предсказаниЯ  и проклЯтиЯ: Я  никого не  люблю,  менЯ тоже  никто  не любит.
•одЯчаЯ  тень  -- вот  что от  менЯ осталось.  Џридет  времЯ --  и  Я просто
растворюсь в темноте. ’еперь,  посвЯтив  ‚ас  в свою жизнь,  Я могу  уйти со
спокойной душой.
     †ивите с миром, и чтобы ‚ам никогда не пришлось ни о чем жалеть".
     <b>35. Ћпасное  место &bull;  ‹юди перед телевизором &bull; —еловек Џустое
Њесто</b>
     „верь приоткрылась внутрь комнаты. Љоридорный с легким поклоном  вошел,
держа поднос двумЯ руками.  ‚ своем укрытии за вазой Я ждал, когда он выйдет
из номера, и думал, что  делать  дальше. Њожно войти в номер после того, как
коридорный  удалитсЯ восвоЯси.  ‡а  этой дверью с  номером  208  определенно
кто-то есть. …сли событиЯ дальше будут развиватьсЯ так же, как в прошлый раз
(а все  к  тому  и шло), значит,  дверь должна  быть  не заперта. €ли  номер
подождет и  лучше  пойти  за коридорным? ’огда, быть может, Я  попаду  туда,
откуда он поЯвлЯетсЯ.
     џ  колебалсЯ, не  знаЯ, на чем  остановитьсЯ, и  в  конце концов  решил
последовать за  коридорным.  ‚ номере 208  притаилась  какаЯ-то опасность --
нечто такое, что может погубить  менЯ. Њне хорошо запомнилсЯ тот резкий стук
во  мраке,  резанувший глаз серебристый отблеск какого-то предмета, похожего
на нож. Ќадо быть осторожным. ‘начала поглЯдим, куда направлЯетсЯ  этот тип.
Ђ  сюда  можно  вернутьсЯ потом.  ’олько  как? Џошарив  в карманах  брюк,  Я
обнаружил бумажник,  немного  мелочи, носовой платок и  маленькую  шариковую
ручку. Џровел линию на ладони, чтобы убедитьсЯ, что в ней есть  паста.  Ђга!
Џо пути можно ставить метки на стенах -- тогда Я смогу найти дорогу обратно.
„олжен найти.
     Ћтворилась дверь, и  на пороге возник коридорный. ‚ руках у него ничего
не было -- поднос  он оставил в номере. ‡атворив дверь, парень выпрЯмилсЯ и,
снова  принЯвшись  насвистывать  "‘ороку-воровку",  быстрой   походкой  стал
удалЯтьсЯ.  џ  отделилсЯ  от тени вазы  и  пошел  за ним. ’ам,  где  коридор
разветвлЯлсЯ, Я рисовал шариковой ручкой на оклеенной бежевыми  обоЯми стене
маленькие синие  крестики.  Љоридорный  ни разу не  оглЯнулсЯ.  “  него была
какаЯ-то особаЯ походка. Ћн спокойно  мог бы выступать на ‚семирном Љонкурсе
Љоридорных € Ћфициантов Ќа  ‹учшую Џоходку. ‚есь его облик говорил: "‚от как
надо: голова кверху, подбородок вперед, спина прЯмаЯ, движениЯ рук -- в такт
музыке  из  "‘ороки-воровки",  шаги  большие".  Џарень проходил  поворот  за
поворотом, поднималсЯ и спускалсЯ по ступенькам. ‹ампы в коридоре светили то
Ярче, то тусклее; их свет, преломлЯЯсь в многочисленных углублениЯх и нишах,
отбрасывал   причудливые  тени.  —тобы  остатьсЯ   незамеченным,  Я  немного
приотстал, но потерЯть своего проводника не боЯлсЯ, даже когда он исчезал за
углом, -- свистел он громко и держатьсЯ за ним было совсем не сложно.
     Џодобно тому как рыба, поднимающаЯсЯ вверх по течению, в итоге  выходит
на спокойную воду, коридорный вышел в просторный вестибюль. ’от самый, где Я
когда-то видел по телевизору Ќобору ‚атаЯ.  ‚  вестибюле, который тогда  был
переполнен  людьми,  сейчас  было тихо: у огромного  телеэкрана сидели всего
несколько  человек и смотрели новости "ќн-эйч-кей".  ЏодойдЯ  ближе,  парень
оборвал свист, чтобы не мешать собравшимсЯ перед телевизором людЯм,  пересек
вестибюль и скрылсЯ за дверью с надписью: "’олько длЯ персонала".
     џ стал  прогуливатьсЯ по вестибюлю с видом человека, который не  знает,
как  убить  времЯ. ЏересаживалсЯ  с  одного  дивана  на  другой, разглЯдывал
потолок,  проверЯл  мЯгкость  ковра  у  себЯ  под  ногами. Џотом  подошел  к
телефону-автомату  и  опустил  в  него монету, но аппарат,  как и  телефон в
номере, не подавал признаков  жизни. ‚зЯл трубку внутреннего телефона отелЯ,
набрал на всЯкий случай номер 208 -- но с тем же результатом.
     ‘ев на  стул  в стороне от собравшихсЯ  перед  телевизором, Я незаметно
стал  их изучать.  ‚  группе оказалось двенадцать человек -- девЯть мужчин и
три женщины; в  основном им было где-то от тридцати до сорока, и только двое
выглЯдели за пЯтьдесЯт. Њужчины  в пиджаках или куртках свободного покроЯ, с
галстуками скромных расцветок, в кожаных туфлЯх. Ћни мало отличались друг от
друга, если не брать в  расчет разницу в росте и весе. †енщины все выглЯдели
на  тридцать с небольшим, хорошо одетые и  аккуратно накрашенные.  €х вполне
можно  было  принЯть за участниц закончившейсЯ  встречи одноклассников, хотЯ
сидели они отдельно друг от  друга и, видимо, не  были знакомы. € вообще все
эти люди,  похоже,  собрались здесь  случайно и просто  внимательно и  молча
наблюдали за тем, что происходило на  телеэкране. Ќикто ни разу не обменЯлсЯ
репликами, не взглЯнул на соседа, не кивнул.
     ‘о  своего места  в  отдалении Я  не  отводил от телевизора  глаз.  ли
новости.  ’ак,  ничего  интересного  --  где-то   открыли  новую  дорогу,  и
губернатор  перерезает  ленточку;  в  поступивших  в торговую  сеть  детских
цветных карандашах нашли какие-то вредные вещества и решили изъЯть карандаши
из продажи; в Ђсахикаве прошел сильный  снегопад,  из-за плохой видимости  и
обледенениЯ   туристический  автобус  столкнулсЯ   с   грузовиком,  водитель
грузовика погиб, несколько туристов, ехавших на отдых на  горЯчие источники,
получили травмы. „иктор  спокойно зачитывал  эти сообщениЯ  по порЯдку,  как
будто раскладывал перед собой карточки с цифрами. Њне вспомнилсЯ телевизор в
доме прорицателЯ •онды, всегда включенный на "ќн-эйч-кей".
     Њелькавшие в  новостЯх  кадры  и  образы казались  необычайно живыми  и
Яркими  и  в  то  же  времЯ  --  совершенно  нереальными.   Њне  жаль   было
тридцатисемилетнего водителЯ грузовика, погибшего  в этой  катастрофе. Ќикто
не  пожелает себе такой смерти -- в  засыпанной снегом Ђсахикаве корчитьсЯ в
агонии от невыносимой боли в разорванных внутренностЯх. Ќо Я не был знаком с
этим водителем,  а  он  не знал о моем  существовании, поэтому мои жалость и
сострадание  не относились лично к  нему.  џ  сочувствовал не  ему, а просто
человеку, которого  вдруг настигла такаЯ  ужаснаЯ смерть. ‚ этой обыденности
сочетались реальность -- и в то же времЯ полное ее отсутствие. Ћтвлекшись от
телевизора, Я еще раз оглЯдел просторный, пустынный вестибюль, однако взглЯд
так ни  на  чем и не  остановилсЯ. Џерсонала не видно, маленький бар еще  не
открыт.  €нтерьер  оживлЯла  лишь  большаЯ  картина  на стене,  изображавшаЯ
какую-то гору.
     ‘нова обернувшись к телевизору, Я увидел крупным планом  знакомое лицо.
<b>Ќобору ‚атаЯ. џ</b> выпрЯмилсЯ  на стуле  и напрЯг слух. <b>‘  Ќобору  ‚атаЯ что-то
случилось.</b>  Ќо  что?  џ пропустил начало. ‚место фотографии на экране возник
репортер. ‚ пальто и галстуке, он стоЯл  с микрофоном  в руке перед входом в
какое-то большое здание.
     --  ...был  доставлен  в  больницу   ’окийского  женского  медицинского
университета и помещен в отделение интенсивной терапии. €звестно лишь, что у
него  проломлен череп, он  находитсЯ в  тЯжелом состоЯнии, без  сознаниЯ. Ќа
вопрос, представлЯет ли  полученнаЯ травма угрозу длЯ жизни, врачи  не могут
сейчас  сказать  ничего определенного.  ЏодробнаЯ информациЯ о его состоЯнии
здоровьЯ  будет  сообщена позже. Ѓольница ’окийского  женского  медицинского
университета, центральный вход...
     Љамера вернулась в телестудию. ѓлЯдЯ в объектив, диктор стал зачитывать
листок, который ему поднесли:
     -- „епутат палаты представителей Ќобору ‚атаЯ стал жертвой хулиганского
нападениЯ  и  получил   тЯжелую  травму.  ‘огласно  только  что  поступившей
информации, сегоднЯ в половике двенадцатого утра в офис депутата в столичном
районе Њинато во  времЯ его встречи с посетителЯми вошел молодой мужчина. Ћн
несколько раз сильно ударил  господина ‚атаЯ по  голове бейсбольной битой...
-- (Ќа экране поЯвилось фото зданиЯ,  где размещаетсЯ офис Ќобору ‚атаЯ.) --
...и нанес  ему  тЯжелую травму.  Њужчина представилсЯ  посетителем и пронес
биту   в  офис  в  длинном  футлЯре,  в  каких  обычно  носЯт   чертежи.  Џо
свидетельству  очевидцев, он  набросилсЯ  на господина  ‚атаЯ, не  сказав ни
слова. --  (Џоказали  помещение, где было совершено  преступление.  Ќа  полу
валЯлсЯ перевернутый стул, рЯдом -- лужа черной крови.) -- ‚се произошло так
неожиданно,  что  ни депутат, ни находившиесЯ в это времЯ  в  офисе люди  не
смогли  оказать   сопротивлениЯ.  “бедившись,  что  господин  ‚атаЯ  потерЯл
сознание,  нападавший  покинул  место  преступлениЯ,  унесЯ  с  собой  биту.
Ћчевидцы  говорЯт,  что  он был  одет  в темно-синее полупальто и  шерстЯную
лыжную шапочку такого же  цвета; на  глазах темные солнечные очки.  ђост  --
около 175 сантиметров, на лице с правой стороны что-то вроде родимого пЯтна,
возраст -- порЯдка тридцати лет.  ЏолициЯ  ведет поиск преступника, которому
удалось скрытьсЯ. …го местонахождение неизвестно. -- (Џоказали работающую на
месте происшествиЯ полицию, а потом -- оживленные улочки Ђкасаки.)
     <b>"ЃейсбольнаЯ  бита? ђодимое пЯтно?"</b>  -- пронеслось  в голове. џ закусил
губу.
     --  Ќобору   ‚атаЯ   --  известный   ученый-экономист  новой   волны  и
политический обозреватель. ‚есной этого года он был избран депутатом  палаты
представителей,  пойдЯ  по стопам  своего  дЯди, господина  Ёситака ‚атаЯ, и
быстро  получил признание как  влиЯтельный молодой политик и  полемист. …му,
новичку  в  парламенте, прочили  большое будущее. ЏолициЯ  отрабатывает  две
версии: речь  идет  о  возможной свЯзи  этого преступлениЯ с  политикой  и о
личной  неприЯзни или  мести. ЏовторЯем последнюю главную новость:  сегоднЯ,
близко к полудню,  совершено  нападение  на депутата  палаты  представителей
Ќобору ‚атаЯ. Ћн доставлен в больницу с тЯжелой травмой  головы, которую ему
нанес бейсбольной битой хулиган. Ќикаких подробностей о его  состоЯнии  пока
не сообщают. Ђ теперь к другим новостЯм...
     ’елевизор будто кто-то выключил. ѓолос диктора прервалсЯ, и в вестибюле
все  смолкло. ЌапрЯжение спало, люди,  сидевшие  перед телевизором,  немного
расслабились.  Ћсталось  впечатление,  что  они специально  собрались здесь,
чтобы  услышать  это  сообщение  о   Ќобору  ‚атаЯ.  „аже   когда  телевизор
отключилсЯ, никто не  поднЯлсЯ  с  места. Ќикто не вздохнул, не  кашлЯнул --
вообще не издал ни звука.
     Љто же заехал битой Ќобору ‚атаЯ? Џо описанию, преступник -- вылитый Я.
’емно-синее полупальто, темно-синЯЯ шерстЯнаЯ  шапка,  солнечные очки. ЏЯтно
на лице. ђост, возраст... <b>€ бейсбольнаЯ бита.</b> џ все времЯ держал свою биту в
колодце, а теперь она куда-то  исчезла.  …сли Ќобору ‚атаЯ  проломили голову
<i>той самой битой,</i> значит, кто-то специально утащил ее длЯ этого из колодца.
     ‚  этот момент одна из  смотревших телевизор женщин -- худаЯ, с рыбьими
скулами -- вдруг обернулась и взглЯнула на  менЯ. Ѓелые сережки были продеты
в самую середину длинных мочек. ђазвернувшись в мою сторону, она смотрела не
отрываЯсь. ‚зглЯды  наши  встретились,  но  ее  глаза  все  продолжали  менЯ
буравить; лицо словно застыло. ‘идевший рЯдом с ней лысый мужчина,  ростом и
фигурой напоминавший хозЯина  химчистки у нас на станции, будто проследив за
ее  взглЯдом, тоже вытаращилсЯ на менЯ. ‘ледом один  за другим уставились  и
остальные -- словно  наконец-то  заметили, что Я  сижу тут, с  ними. Џод  их
пристальными  взглЯдами  Я не  мог не думать, что все сходитсЯ:  темно-синее
полупальто,  такаЯ  же  шапочка,  рост --  175  см,  возраст  --  тридцать с
небольшим. <b>€ справа на лице  родимое пЯтно.</b> Ћни, наверное, откуда-то узнали,
что Я довожусь Ќобору  ‚атаЯ шурином  и не питаю к  нему  теплых чувств (или
даже ненавижу). Џо глазам было видно.  Ќе знаЯ, что дальше  делать, Я крепко
вцепилсЯ в подлокотник. Ќе бил  Я его битой, не такой Я человек, да и биты у
менЯ больше нет. Ќо они мне не поверЯт. <b>Ћни дословно верЯт тому, что говорЯт
по телевизору.</b>
     џ медленно встал со стула и направилсЯ к коридору, который привел  менЯ
в  вестибюль.  Ќадо  поскорее отсюда  убиратьсЯ.  Ќа радушный прием тут Явно
рассчитывать не  приходитсЯ.  ЋтойдЯ  немного,  Я оглЯнулсЯ  и заметил,  что
несколько человек поднЯлись и  направились за  мной. џ  прибавил ходу, спеша
через  вестибюль  к  коридору.  Ѓыстрее,  обратно  в  208-й  номер!  ‚о  рту
пересохло.
     …два  Я  миновал вестибюль  и оказалсЯ  в  коридоре, как во всем  отеле
беззвучно погас свет. ЉромешнаЯ тьма свалилась  без всЯкого  предупреждениЯ,
словно  от одного  сильного удара топора  откуда-то сверху обрушилсЯ тЯжелый
черный  занавес. ‡а спиной, совсем рЯдом, гораздо ближе, чем Я мог подумать,
раздались возгласы, в которых звенела твердокаменнаЯ ненависть.
     џ продолжал  путь в темноте,  осторожно ощупываЯ стены. Ќадо оторватьсЯ
от них,  хоть немного.  Џодумав так, Я  тут же  налетел на маленький столик,
что-то опрокинул,  похоже  --  вазу, котораЯ со  стуком покатилась по  полу.
Ћтскочив, приземлилсЯ на ковер на четвереньки, сразу вскочил и стал на ощупь
продвигатьсЯ  дальше, но тут же остановилсЯ  -- пола пальто резко дернулась.
‡а  гвоздь, что  ли, зацепилсЯ? "„а нет!"  -- осенило менЯ.  ќто  же  кто-то
схватил менЯ. џ без колебаний  выскользнул  из  пальто и  рванулсЯ  вперед в
темноту.  Џовернул за  угол,  поднЯлсЯ,  оступаЯсь,  по  лестнице,  еще  раз
повернул.  џ все времЯ  обо  что-то  ударЯлсЯ  --  то  головой,  то  плечом;
споткнулсЯ о  ступеньку и врезалсЯ  лицом в  стену, но боли не почувствовал.
’олько  глаза  изнутри залила тусклаЯ  пелена.  <b>Ћни  не  должны  менЯ  здесь
схватить.</b>
     ‘вета  не  было  совсем. Ќе горело  даже  аварийное  освещение, которое
должно  включатьсЯ,  когда  прекращаетсЯ подача  электричества. ‘овершив, не
помнЯ себЯ, этот марш-бросок в полной темноте, когда понЯтиЯ  не имеешь, где
право, а  где лево, Я остановилсЯ  перевести  дух и  прислушалсЯ:  как  там,
сзади? ’ихо. ‘лышно только, как бешено  бьетсЯ сердце.  Џрисел на  корточки,
чтобы  передохнуть. Ћни,  видно,  решили больше не гнатьсЯ  за  мной. €дти в
темноте  дальше не  имело  смысла -- только еще больше  запутаешьсЯ  в  этом
лабиринте. џ решил посидеть у стенки и немного успокоитьсЯ.
     Љто же вырубил свет? Ќеужели  это случайно? Ќе  может быть. ‘вет погас,
как только Я, уходЯ от преследованиЯ, ступил в коридор. Џо всей вероЯтности,
кто-то  решил помочь мне спастись.  џ  снЯл шерстЯную  шапку,  вытер носовым
платком пот с  лица, опЯть надел.  ЌапоминаЯ  о  себе,  заныли  суставы,  но
серьезно  Я  вроде  ничего  не повредил.  ‘ветЯщиесЯ стрелки моих  часов  не
двигались: Я вспомнил, что они остановились еще в половине двенадцатого, как
раз когда Я  спустилсЯ в колодец. ‚ это же  самое времЯ кто-то  пробралсЯ  в
офис Ќобору ‚атаЯ на Ђкасаке и заехал ему по голове битой.
        Ђ может, это и в самом деле моЯ работа?
     ‚ окружавшей менЯ  непроглЯдно черной темноте эта мысль стала  казатьсЯ
не такой  уж дикой,  обретаЯ  форму одной  из "теоретических  возможностей".
‚друг там, в реальном мире,  Я действительно изувечил  битой Ќобору ‚атаЯ? <b>€
только  мне  одному  это  неизвестно?</b> Ќеужели скопившаЯсЯ  к нему  ненависть
непроизвольно толкнула менЯ пойти  туда  и  пустить в  ход  силу? Ќо  почему
"пойти"? —тобы добратьсЯ до Ђкасаки, надо сесть на электричку на линии Ћдакю
и  в  ‘индзюку сделать пересадку на метро. Њог ли Я  совершить подобное, сам
того не знаЯ?  Ќет, это невозможно. <b>…сли только в природе  не существует еще
один, другой "Я".</b>
     Ђ что, если Ќобору ‚атаЯ умрет или не сможет  восстановитьсЯ, останетсЯ
инвалидом?  ‚ыходит,  “сикава  здорово  сориентировалсЯ, вовремЯ  спрыгнул с
кораблЯ.  ЌастоЯщее звериное  чутье. џ словно  услышал  его голос:  "Ќе хочу
хвастатьсЯ, Ћкада-сан, но нюх у менЯ хороший. Џросто отменный нюх".
     -- Ћкада-сан! -- позвал менЯ кто-то совсем рЯдом.
     ‘ердце  подпрыгнуло  к  горлу, точно разжатаЯ  пружина. Ћткуда голос? џ
никак не  мог  понЯть. ’ело  напрЯглось,  глаза  тщетно  силились  различить
что-нибудь во мраке.
     -- Ћкада-сан! -- ’от же голос. Ќизкий, мужской. -- Ќе  волнуйтесь, Я на
вашей стороне. Њы с вами как-то встречались. Џомните?
     „а, Я вспомнил его. ќто голос —еловека Ѓез ‹ица. ЋсторожничаЯ, Я  решил
еще подождать с ответом.
     -- ‚ам надо скорее  выбиратьсЯ отсюда.  Љак только включитсЯ  свет, они
ЯвЯтсЯ сюда за вами. €дите за мной, Я знаю короткую дорогу.
     Ћн  включил  маленький,  похожий на  карандаш, карманный фонарик. ‹учик
слабый, но все-таки под ногами можно было что-то разглЯдеть.
     -- ‘юда, -- поторопил он. ЏоднЯвшись с пола, Я поспешил за ним.
     -- ќто вы выключили свет? -- спросил Я его спину. Ћн ничего не ответил:
ни да, ни нет.
     -- ‘пасибо. Ђ то Я уже не знал, что делать.
     -- ќто очень опасные  люди,  -- проговорил —еловек Ѓез ‹ица. -- ѓораздо
опаснее, чем вы думаете.
     -- Ђ что? Ќобору ‚атаЯ, правда, сильно  избили? --  задал  Я  следующий
вопрос.
     -- ’ак по телевизору сказали, -- отозвалсЯ он, осторожно выбираЯ слова.
     -- Ќо Я здесь ни при чем. џ в это времЯ как раз спускалсЯ в колодец.
     --  Ќу, если вы  так говорите, значит,  так  оно и есть. --  Ћн отворил
дверь  и, светЯ фонариком  под ноги,  стал  марш  за маршем  подниматьсЯ  по
лестнице. џ двинулсЯ следом. ‹естница оказалась такой длинной,  что  скоро Я
потерЯл ориентировку и даже перестал понимать, куда мы движемсЯ -- вверх или
вниз. „а и лестница ли это?
     --  Љто-нибудь может засвидетельствовать, что  вы  были  в  это времЯ в
колодце? -- спросил —еловек Ѓез ‹ица, не оборачиваЯсь.
     џ не ответил. Ќе было таких людей.
     --  ’огда  вам лучше, ничего не говорЯ, бежать отсюда. „лЯ себЯ они уже
решили, что преступник -- вы.
     -- Љто это -- <i>они?</i>
     „остигнув верхней площадки, —еловек Ѓез ‹ица повернул направо и, пройдЯ
несколько шагов, открыл дверь и вышел в коридор. ЋстановилсЯ и прислушалсЯ.
     -- Ќужно торопитьсЯ. „ержитесь за менЯ.  џ послушно  схватилсЯ  за полу
его пиджака.
     -- Ћни все времЯ сидЯт у  телевизора, как приклеенные, -- продолжал он.
-- Џоэтому  вас здесь не любЯт.  ‡ато  они  без ума от старшего  брата вашей
жены.
     -- ‚ы знаете, кто Я?
     -- Љонечно.
     -- ’огда, может, вам известно, где сейчас Љумико?
     Ћн молчал. Њы словно играли в темноте в какую-то игру: Я вцепилсЯ в его
пиджак, мы повернули  за угол, быстро спустились вниз на несколько ступенек,
прошли в маленькую потайную дверь  и, миновав переход с  низко нависшим  над
головой  потолком,  оказались  в  очередном  коридоре. ‘транный,  запутанный
маршрут, которым вел менЯ —еловек Ѓез ‹ица, напоминал бесконечное барахтанье
в материнской утробе.
     --  Ћкада-сан,  мне известно  далеко не все, что здесь происходит.  Њой
участок -- в основном вестибюль. џ многого тут не знаю.
     -- Ђ коридорного, который здорово свистеть умеет, знаете?
     --  Ќет, -- прозвучал немедленный  ответ. --  ‡десь вообще нет  никаких
коридорных -- ни свистунов,  ни других. …сли увидите такого, помните: это не
коридорный, а <i>нечто,</i> маскирующеесЯ под него.  „а, забыл спросить:  вам номер
208 нужен? ‚едь так?
     -- ’ак. Њне надо встретитьсЯ там с одной женщиной.
     Ќа  это  —еловек  Ѓез ‹ица  ничего не  сказал. Ќе  спросил, ни кто  эта
женщина, ни какое у менЯ к ней дело. Ћн шагал по коридору уверенной походкой
человека, которому известны здесь все входы и выходы, и тЯнул менЯ за собой,
как буксир, прокладывающий сложный маршрут во мраке.
     Ќаконец, ни слова не говорЯ, он резко  остановилсЯ  перед дверью. џ тут
же врезалсЯ в  него сзади, едва  не сбив с ног.  …го тело показалось  мне на
удивление легким, бесплотным, как высохшаЯ цикада. Ќо  он устоЯл и  посветил
фонариком на табличку на двери. ќто был номер 208.
     --  „верь  не  заперта, -- сказал  он. -- ‚от, возьмите фонарик. џ и  в
темноте  доберусь. Љак  войдете,  сразу  закройтесь  на  ключ  и  никому  не
открывайте.  „елайте  поскорее  свои  дела  и  возвращайтесь к себе,  откуда
пришли. ‡десь  опасно  находитьсЯ. ‚ы нарушили границу,  и у вас только один
союзник -- Я. Џомните об этом.
     -- Љто вы?
     —еловек  Ѓез  ‹ица  вложил  в  мою  ладонь  фонарик,  словно  передавал
эстафету, и вымолвил:
     -- џ -- —еловек Џустое Њесто.
     …го безликое лицо взирало на менЯ в темноте в ожидании ответа, но Я  не
мог  отыскать правильных  слов.  Ќе  дождавшись, он исчез  прЯмо у  менЯ  на
глазах. ’олько  что  был  здесь, передо  мной,  а  в  следующий миг  темнота
поглотила  его. џ посветил туда, где он стоЯл мгновение назад, но луч фонарЯ
выхватил из мрака лишь размытый кусок бежевой стены.

        x x x

     —еловек Ѓез ‹ица сказал правду -- дверь в 208-й действительно оказалась
не  заперта. ђучка  бесшумно  повернулась под  рукой.  Ќа  всЯкий  случай  Я
выключил фонарик и неслышно вошел в комнату,  стараЯсь разглЯдеть что-нибудь
во  мраке.  ‡десь, как и  раньше, стоЯла тишина,  ничто не шелохнулось.  “хо
улавливало только потрескивание таЯвшего в ведерке льда. џ включил фонарик и
запер  за собой  дверь. ђаздалсЯ сухой,  неестественно громкий металлический
щелчок. Ќа  столе в  центре комнаты стоЯла непочатаЯ  бутылка  "Љатти ‘арк",
чистые  стаканы и ведерко со  свежим  льдом. Џрислоненный к ва