- через стенку  и  через сад.
Ћкликнула менЯ, и мы сели на веранде поговорить.
     -- ’ы знаешь,  ‡аводнаЯ Џтица? ‚чера начали разбирать  заброшенный дом.
’от, где жили ЊиЯваки, -- сообщила она.
     -- …го что, купил кто-нибудь?
     -- Ѓог его знает.
     Њы  с Њэй прошли  по  дорожке с тыла к заброшенному дому. ’ам  и правда
работа была в полном разгаре. —еловек шесть рабочих в  касках снимали ставни
и  окна, выносили раковины и электроприборы. Њы немного посмотрели, как  они
работают. Џо их  хмурому виду и методичным  движениЯм было видно,  что такаЯ
работа длЯ них -- дело привычное. ‚ысоко в небе плыли вытЯнутые белые облака
-- предвестники осени. €нтересно, а какаЯ осень на Љрите? € облака? ’акие же
или нет?
     -- Ђ колодец тоже разломают? -- спросила Њэй.
     --  Ќаверное, --  отозвалсЯ Я.  -- Љакой от  него толк? „а и опасно его
оставлЯть.
     -- Ђ то  еще кто-нибудь провалитсЯ, -- с самым серьезным  видом сказала
Њэй. џ взглЯнул на ее загорелое лицо, и  мне Ясно представилсЯ тот немыслимо
жаркий день в саду, когда Я ощутил на родимом пЯтне касание ее Языка.
     -- ’ы так и не поехал на Љрит, ‡аводнаЯ Џтица!
     -- ђешил вот остатьсЯ, подождать.
     -- ’ы же говорил, Љумико больше не вернетсЯ. ѓоворил ведь?
     -- Ќу, это совсем другое дело.
     Њэй, прищурившись,  посмотрела  на  менЯ. Љогда  она  щурилась, полоска
шрама возле глаза становилась глубже.
     -- Ђ зачем ты спал с Љритой Љано, ‡аводнаЯ Џтица?
     -- Ќужно было.
     -- ќто что -- тоже <i>другое дело</i>?
     <i>--</i> ‚от-вот. Њэй вздохнула.
     -- Ќу, тогда до свиданиЯ. „о новых встреч.
     -- Џока, -- сказал Я.
     -- Џослушай,  -- чуть замЯвшись, словно хотела что-то добавить, сказала
она. -- џ, наверное, скоро опЯть в школу пойду.
     -- ђешила вернутьсЯ все-таки? Ћна слегка пожала плечами.
     -- ’олько в другую школу. ‚ старую больше ни за что не вернусь. Џравда,
до новой добиратьсЯ далеко. ’ак что пока мы с тобой не сможем видетьсЯ.
     џ кивнул. Џотом достал из кармана  лимонные леденцы и  положил  один  в
рот. Њэй, посмотрев по сторонам, сунула в губы сигарету и закурила.
     -- ЏриЯтно, наверное, спать с разными? Ђ, ‡аводнаЯ Џтица?
     -- „а не в этом дело.
     -- ќто Я уже слышала.
     -- “гу, -- буркнул Я. —то еще можно было сказать на это?
     -- Ќу  ладно. Ђ вообще, ‡аводнаЯ  Џтица, это из-за тебЯ Я  решила снова
пойти в школу. Џравда.
     -- ќто почему же?
     -- Џочему? --  переспросила Њэй, снова прищурилась и перевела  глаза на
менЯ. -- Џотому что мне опЯть захотелось в более-менее нормальную жизнь.  ’ы
знаешь, ‡аводнаЯ Џтица, мне с тобой жутко интересно было. —естно говорю. ‚от
ты весь  из себЯ такой правильный, а ведешь себЯ  совсем не так, как надо...
ну,  как бы  это  сказать...  как-то  непредсказуемо. ‘ тобой  совершенно не
скучно.  Љайф, в общем.  Ќе  скучно  -- это когда живешь и ни  о  чем лишнем
голову  не ломаешь.  ђазве  не  так? Џоэтому здорово, что ты поЯвилсЯ. •отЯ,
врать не буду, иногда мне бывает не по себе.
     -- ќто как понимать?
     --  Љак бы тебе  объЯснить... ‘мотрю Я  на  тебЯ и  думаю  иногда:  вот
мучаешьсЯ ты <i>из-за менЯ,</i>  изо всех сил с чем-то борешьсЯ. ЌЯнчишьсЯ со мной,
беспокоишьсЯ по-серьезному. Џонимаешь? Ђ  лицо у  тебЯ всегда безразличное и
вид... как будто ни до чего дела нет. Ќо ведь это не так. ’ы бьешьсЯ, сил не
жалеешь,  а  другие ничего  не  замечают. …сли не  так, полез бы  ты разве в
колодец?  Џравильно? Ќа самом-то деле ты, конечно, это делаешь совсем не длЯ
менЯ, а чтобы Љумико  отыскать. Џотому и лезешь  все  времЯ черт знает куда.
’ак  что мне можно не волноватьсЯ. џ  это понимаю, но все равно кажетсЯ, что
это ты все  из-за менЯ. Ђ может, когда ты за Љумико бьешьсЯ, то и  за других
людей тоже, а?  €з-за этого, должно быть,  у тебЯ такой дурацкий вид бывает.
Ќо знаешь  что, ‡аводнаЯ Џтица? џ  смотрю на тебЯ, и мне как-то не  по себе.
Џравда. ‚едь шансов победить у тебЯ, похоже, нет никаких. Џредложили  бы мне
на спор деньги поставить, ты уж не обижайсЯ, поставила  бы на твой проигрыш.
’ы мне нравишьсЯ, ‡аводнаЯ Џтица, но Я не хочу из-за тебЯ разоритьсЯ.
     -- ‚се Ясно, что уж тут...
     --  Ќе хочу  смотреть, как ты пропадаешь, и переживать  тоже  больше не
хочу. Џоэтому  Я  и подумала: надо возвращатьсЯ в  мир, где  все более-менее
нормально  и  не  так наверчено.  •отЯ не  встреть  Я  тебЯ  здесь, у  этого
заброшенного  дома, -- может, ничего бы и не было.  ‚  школу бы  Я  точно не
вернулась. ’ак бы  и  путалась во  всей  этой  чертовщине.  ‚ыходит, ты  мой
благодетель, ‡аводнаЯ Џтица, -- сказала Њэй. -- „а и  тебе от этого какой-то
прок был, так ведь?
     џ согласно кивнул головой. „авненько, однако, менЯ никто не хвалил.
     -- Џожми мне руку, -- попросила Њэй. џ пожал смуглую ладошку девчонки и
еще раз отметил про себЯ, какаЯ маленькаЯ у нее рука. Џочти детскаЯ.
     -- „о свиданиЯ,  ‡аводнаЯ Џтица,--  снова проговорила Њэй. -- Џочему же
ты не поехал на Љрит? Џочему не сбежал отсюда?
     --  Ќо Я же не  ты. Ќе могу выбирать, на что делать  ставку. Њэй убрала
руку и уперлась в менЯ взглЯдом, точно рассматривала какую-то диковину.
     -- „о свиданиЯ, ‡аводнаЯ Џтица! “видимсЯ когда-нибудь.

        x x x

     „ней через  десЯть заброшенный дом полностью разобрали --  на том месте
теперь  красовалсЯ  голый пустырь.  „ом  исчез как  по  мановению  волшебной
палочки. Ћт  колодца тоже  следа не осталось -- засыпали, сровнЯли с землей.
‘вели  под корень  деревьЯ и  цветы в  саду, статую птицы увезли  куда-то --
наверное,  на  свалку.  Њожет,  длЯ  нее  это  и  лучше.  Џростую  изгородь,
отделЯвшую  сад  от  дорожки, заменил  глухой  высокий деревЯнный  забор, за
которым ничего не было видно.

        x x x

     Љак-то  вечером  в середине  октЯбрЯ  Я пошел  в  муниципальный бассейн
поплавать.  ‚  тот  час  там  никого  не   было,  Я   оказалсЯ  единственным
посетителем.  ‚ воде,  как  мираж, предо  мной возникла страннаЯ картина.  ‚
бассейне,  как всегда, приглушенно звучала  музыка.  —то-то из старых  вещей
”рэнка ‘инатры -- то ли "Њечта", то ли "„евчонка в голубом". Ќе вслушиваЯсь,
Я  медленно, раз за разом, проплывал дваддатипЯтиметровку  туда  и  обратно.
’огда и Явилось это видение. €ли, может быть, откровение на менЯ сошло.
     џ  вдруг обнаружил,  что  нахожусь  в  огромном  колодце.  Џлаваю не  в
бассейне, а в  колодце с тЯжелой и теплой водой. џ  совершенно  один,  плеск
воды  со  всех сторон  кажетсЯ каким-то необычным, не таким,  как  всегда. џ
остановилсЯ и, спокойно покачиваЯсь  на воде, не торопЯсь, оглЯделсЯ,  потом
перевернулсЯ на  спину и  посмотрел вверх. ‚ода держала на  поверхности,  не
требуЯ от менЯ  никаких усилий.  ‚се  тонуло  в густом мраке,  лишь наверху,
прЯмо надо мной,  рисовалсЯ четко очерченный  круг неба. Ќо, как ни странно,
страха не  было. "—то  ж, колодец  как  колодец, Я тут  плаваю. ‘амо  собой,
ничего особенного". ‘корее было  удивление, которого прежде Я не чувствовал.
Њой колодец --  один из  множества  существующих в  мире,  а  Я --  один  из
множества живущих в этом мире людей, каждый из которых сам по себе, со своим
собственным "Я".
     ‚ круглом окошке неба Ярко блестели звезды. €м не было числа: казалось,
сама  ‚селеннаЯ взорвалась  и разлетелась  на  мельчайшие  осколки. ‡вездное
сиЯние пронизывало  темноту, слоившуюсЯ в царившем вокруг  безмолвии. ‘верху
доносилсЯ шум ветра, гулЯвшего над колодцем. ‡а его порывами слышалсЯ чей-то
голос  -- он звал кого-то.  Ћчень  давно Я где-то слышал этот голос. џ хотел
крикнуть в ответ,  но не услышал себЯ. ‚идимо, в мире, где Я оказалсЯ, голос
просто тонет в воздухе.
     Љолодец --  ужасно  глубокий. Џока  Я глЯдел вверх,  верх и  низ как-то
незаметно  поменЯлись в голове местами, и стало казатьсЯ, что  Я смотрю вниз
через высоченную  трубу, с самой ее верхушки. ЌесмотрЯ на это, мне уже давно
не было так спокойно и мирно. ђаскинув в воде руки и ноги, Я дышал глубоко и
размеренно.  €знутри  по  телу разливалось тепло. ’ело стало  легким, словно
что-то   незаметно  поддерживало  его   снизу.  ќто  <i>что-то</i>  окружало  менЯ,
удерживало на воде, охранЯло.
     Ќе  знаю,  сколько  прошло  времени,  но  незаметно  наступил  рассвет.
ЏоЯвившаЯсЯ по краЯм  висевшего надо мной круга тусклаЯ лиловаЯ каемка стала
менЯть оттенки  и  медленно  расширЯтьсЯ, заставлЯЯ  звезды блекнуть.  ‘амые
Яркие из них еще какое-то  времЯ оставались на небе, но и они в конце концов
потускнели и  погасли.  Ђ  Я, лежа на  спине  в  тЯжелой  воде,  разглЯдывал
показавшеесЯ солнце. Ћно не  ослеплЯло  -- какаЯ-то  неведомаЯ сила,  словно
надев на глаза темные очки, защищала их от беспощадных лучей.
     —ерез  несколько минут солнце уже  висело  над самым  колодцем,  и  тут
огромный   огненный  шар  стал  менЯтьсЯ  --  едва  заметно,  но  совершенно
отчетливо. ‡а мгновение до этого произошло нечто удивительное -- ось времени
будто содрогнулась от мощного толчка. ‡атаив  дыхание  и напрЯгаЯ  зрение, Я
пыталсЯ  понЯть, что происходит. Ќаконец, на  краю солнечного диска, справа,
возникла темнаЯ тень, напоминающаЯ  родимое пЯтно. Љак  солнце народившегосЯ
днЯ только  что  размывало ночной мрак, так и  это пЯтнышко  стало понемногу
закрывать солнечный свет. "‡атмение", -- подумал  Я. ‘ветило меркло прЯмо на
глазах.
     Ќо то было не настоЯщее затмение. Џоглотив примерно половину солнечного
диска, темное пЯтно  внезапно перестало  расти. Љроме  того, пЯтно  не имело
четких очертаний,  как  бывает  при обычных солнечных  затмениЯх. ’о, что  Я
видел,  только  походило  на затмение. ’акое  слово на самом  деле  здесь не
подходило,  и Я понЯтиЯ не имел, как можно назвать это Явление. џ прищурилсЯ
и,  как  в  тесте  ђоршаха,  пробовал  разгадать  смысл,  скрытый   в  форме
поЯвившегосЯ пЯтна. “ него же есть форма, но в форме заключено и нечто иное;
в нем есть <i>что-то</i> и в то же времЯ  нет <i>ничего.</i> џ так погрузилсЯ в созерцание
формы пЯтна,  что уже не был уверен,  существую ли  Я на самом деле.  ‘делав
несколько глубоких вдохов и утихомирив лихорадочно бьющеесЯ сердце, медленно
пошевелил в тЯжелой воде пальцами рук, чтобы снова убедитьсЯ, что существо в
повисшем  мраке --  действительно  Я. ‚се в  порЯдке.  ќто в  самом деле  Я.
Њуниципальный бассейн -- он же колодец; Я наблюдаю затмение солнца, а может,
вовсе и не затмение.
     џ закрыл глаза,  и  откуда-то  издалека донессЯ едва  различимый  звук.
’акой  слабый, что  поначалу  трудно  было понЯть,  не  показалось ли. Ѓудто
неЯсные людские голоса за  стеной. Џостепенно звук становилсЯ  отчетливее --
так  бывает,  когда  настраиваешь  приемник на  нужную волну.  <i>"„обрые вести
приходЯт  к нам очень тихо", --</i> сказала бывшаЯ Љрита Љано. џ сосредоточилсЯ,
напрЯгаЯ  слух, пытаЯсь  разобрать  слова. Ќет,  это  не  люди.  ќто конское
ржание.  ѓде-то во  мраке, будто в сильном  возбуждении,  пронзительно ржали
кони. ‘лышалось  фырканье, стук  копыт. Љазалось, этим  шумом и возбуждением
они пытались передать мне какое-то срочное послание. —то они хотЯт сообщить?
ЌепонЯтно. Ћткуда взЯлись лошади? ‡ачем они здесь? —то хотЯт сказать мне?
     Ћтветов  не  было. Ќе разжимаЯ век, Я пыталсЯ представить, какие они --
эти лошади.  Ќа картинке, возникшей в голове,  они бились в агонии, лежа  на
соломе в каком-то амбаре, из их ртов клочьЯми летела белаЯ пена. Ћни страшно
от чего-то мучились.
     ’ут  же вспомнилась  историЯ о лошадЯх, умирающих  во  времЯ солнечного
затмениЯ. ‡атмение их убивает. џ прочел об этом в газете и рассказал Љумико.
‚ тот вечер  она  вернулась домой  поздно, и Я выбросил приготовленный ужин.
“бывающее солнце повергает лошадей в смЯтение и страх. Њожет быть, кто-то из
них действительно сейчас умирает.
     Љогда Я  открыл  глаза,  солнце уже  скрылось из виду.  ‚округ  не было
ничего. ‹ишь над головой плавал  аккуратно  вырезанный  кружок  неба. ’еперь
колодец затопила тишина. ‚ЯзкаЯ и неодолимаЯ, она, казалось, впитала в себЯ,
поглотила все вокруг. ‘тало трудно дышать. џ набрал в грудь побольше воздуха
и  почувствовал какой-то запах.  ’ак  пахнут  цветы.  ’емнота  была  напоена
чудесным  ароматом  множества   цветов.  €х  эфемерный,  ускользающий  запах
напоминал обрывок прерванного против воли сна. Ќо в следующую минуту к этому
благоуханию  точно примешалсЯ сильный катализатор: запах стал резким и начал
быстро усиливатьсЯ, наполнЯЯ легкие. Џыльца крошечными иголочками  впивалась
в горло, забивалась в нос, проникала внутрь.
     "’от  же запах, -- подумал Я. -- ‚ темноте 208-го номера стоЯл такой же
запах".  Ќа  столе --  большаЯ  ваза,  в ней  цветы,  к благоуханию  которых
примешиваетсЯ едва различимый аромат налитого в стакан скотча. "’вои  "белые
пЯтна"  тебЯ погубЯт", -- вспомнилась  загадочнаЯ телефоннаЯ  незнакомка.  џ
инстинктивно  оглЯделсЯ  по  сторонам.  ‚  разлитом  вокруг чернильном мраке
ничего не разобрать. Ќо  Я чувствовал точно: она была здесь только что  -- а
сейчас ее  уже нет. —уть побыла со  мной здесь, во мраке, и исчезла, оставив
цветочный аромат как доказательство своего существованиЯ.
     ‡адержав дыхание, Я легко покачивалсЯ на воде, котораЯ держала мое тело
на поверхности, будто хотела незаметно подбодрить менЯ. Њедленно сцепил руки
на груди, снова закрыл глаза и сосредоточенно прислушалсЯ к себе. ‘ердце так
громко  и отчетливо стучало  в ушах,  что казалось: оно  чужое,  принадлежит
кому-то другому. Ќо в том-то и дело, что это -- мое сердце. Џросто его удары
доходЯт до менЯ откуда-то со стороны. "’вои  "белые пЯтна" тебЯ погубЯт", --
сказала та женщина.
     „а, "белые пЯтна" менЯ погубЯт.
     џ чего-то не понимаю, упускаю из виду.
     Љто же та женщина, что так много обо мне знает?
     ‚друг все будто встало на место. џ все понЯл. ‚ один миг все стало Ясно
как божий день. џсно и просто. џ сделал неглубокий вдох и медленно выдохнул.
ќто был  не выдох,  а какой-то комок,  твердый  и  горЯчий,  как раскаленный
камень.  ’очно. <i>ќта  женщина -- Љумико.</i> Љак Я раньше  не додумалсЯ? џ окунул
голову в воду и резко  встрЯхнул.  Ќадо было только пошевелить  мозгами -- и
все. ќто же совершенно очевидно. Љумико, как  безумнаЯ, посылала мне из  той
таинственной комнаты один-единственный сигнал: "“знай мое имЯ. Џрошу тебЯ".
     Љумико просила, чтобы ее вызволили из погруженной во мрак  комнаты, где
кто-то  ее запер. Љроме менЯ,  никто  этого  сделать не в состоЯнии. ‚  этом
необъЯтном мире только Я могу ее спасти. Џочему? Џотому что Я люблю Љумико и
она  менЯ любит.  џ мог бы  еще  тогда выручить Љумико из мира мрака. „олжен
быть какой-то потайной способ, надо только узнать имЯ. Ќо Я не сделал этого.
Ѓольше того -- даже на звонки ее не отвечал. Ђтакой шанс, может быть, больше
не представитсЯ.
     ‘коро  возбуждение, от  которого дрожало все тело, тихо улеглось, и  на
смену  ему  незаметно,  без  единого звука,  подкралсЯ страх. ’епло из  воды
куда-то улетучилось, и менЯ со всех сторон окружили скользкие фантастические
существа, напоминающие стаю медуз. ‘ердце заколотилось в груди, громким эхом
отдаваЯсь в ушах. ‚  памЯти отчетливо нарисовалась картина: Я в номере  208.
ђезкий отрывистый  звук  --  когда кто-то постучал в дверь.  Ћт  мгновенного
серебристого отблеска света, проникшего из коридора, у менЯ и сейчас  бежали
по коже мурашки. Њожет быть,  все это таилось в самой  Љумико?  —то, если та
темнаЯ комната -- сумеречнаЯ зона в ее сознании? џ сглотнул. ‚нутри громко и
гулко ухнуло, будто ударили  по какому-то  полому предмету. џ страшилсЯ этой
пустоты и в то же времЯ боЯлсЯ заполнить ее.
     ‘трах  растаЯл так же  быстро, как  поЯвилсЯ. ‘овладав  с  застывшим  в
легких дыханием, Я глотнул воздуха. ‚ода снова понемногу теплела, и вместе с
этим теплом откуда-то изнутри поднималось живое, похожее на радость чувство.
"Ќаверное,  мы  больше  не  увидимсЯ", --  написала  Љумико.  Џо неизвестной
причине  Љумико вдруг  ушла,  но это вовсе не значит,  что она менЯ бросила.
‘кажу больше: Я ей очень нужен, она требует, зовет менЯ. Џочему-то не смогла
выразить  это  словами,   а  потом  разными   способами   отчаЯнно  пыталась
достучатьсЯ до менЯ, чтобы передать какую-то важную тайну.
     Ћт этих мыслей в груди  потеплело  -- Я почувствовал, как рассыпаютсЯ и
тают застывшие  во  мне  льдинки. ‚оспоминаниЯ, мысли,  ощущениЯ  слились  в
единый  поток и смыли слипшиесЯ в  комок чувства и эмоции.  ќта  растаЯвшаЯ,
размытаЯ  субстанциЯ  бесшумно  смешивалась  с  водой,  легко, едва  ощутимо
обволакивала во мраке мое тело. <i>"Ћно</i> здесь", -- подумал Я. Ћно здесь и ждет,
чтобы Я протЯнул  руку.  Ќе знаю, сколько понадобитсЯ  времени,  сколько сил
придетсЯ  потратить,  но от  своего  Я  не  отступлю.  Ќадо найти  способ  и
установить  с  тем  миром контакт. џ должен  это сделать. <i>"ђаз надо ждать</i> --
<i>значит, надо",</i> -- говаривал •онда-сан.
     ЏослышалсЯ  глухой всплеск. Љто-то легко, как  рыба,  подплыл и схватил
менЯ. Џарень из персонала бассейна. „о этого мы несколько раз обменивались с
ним дежурными фразами.
     -- ‚ы в порЯдке? -- спросил он.
     -- ‚ порЯдке, -- ответил Я.
     Ћгромный  колодец  исчез, и  Я  снова  очутилсЯ в  двадцатипЯтиметровом
муниципальном бассейне.  ‘разу  же вернулсЯ  запах дезинфекции, плеск  воды,
эхом  отражавшийсЯ  от  потолка.  Ќа  бортике  бассейна  стоЯли   люди  и  с
любопытством смотрели в мою сторону.
     --  Ќогу  вдруг  свело, -- объЯснил Я парню. -- ‚от и  застрЯл,  лег  в
дрейф.
     ЏоддерживаЯ менЯ,  он помог  мне вылезти  из бассейна и посоветовал  не
ходить пока в воду и отдохнуть.
     -- Ѓольшое спасибо, -- поблагодарил Я.
     Џрисев  у  бортика, Я прислонилсЯ  к стенке  и  медленно закрыл  глаза.
‚идение  оставило после себЯ  легкое и  радостное чувство  -- как освещеннаЯ
солнцем полЯна.  Ћзаренный  этим светом,  Я подумал: <i>"Ћно здесь, со мной.</i> Ќе
ускользнуло из рук, не пропало во  мраке, а остаетсЯ здесь -- что-то теплое,
красивое, драгоценное. <i>Ћно здесь".</i> џ знал это.
     Ђ может, менЯ ждет неудача. Њожет быть,  Я сам пропаду.  Ќе доберусь до
цели. Ќеужели поздно  --  ничего  не  вернешь  и самые  отчаЯнные усилиЯ  не
помогут? Њожет, Я только  развалины разгребаю и лишь сам  не замечаю  этого?
Ѓоюсь, не найдетсЯ никого, кто решилсЯ бы на менЯ поставить. "Ќу и пусть, --
проговорил Я тихо, но решительно,  будто обращаЯсь к кому-то рЯдом. -- ‚от и
все,  что  Я  могу  сказать.  Џо  крайней  мере,  есть  чего  ждать  и  кого
разыскивать".
     ‡адержав дыхание, Я напрЯг слух, чтобы  разобрать  донесшийсЯ откуда-то
слабый  голос.  ‡а плеском  воды,  музыкой, смехом ухо уловило  другой,  еле
слышный  отзвук.  Љто-то  звал,  искал кого-то.  —то это? ѓолос -- не голос.
‘лова -- не слова.
        Љнига третьЯ. Џтицелов (ЋктЯбрь 1984 - декабрь 1985 г.)
        1. ђассуждениЯ Њэй Љасахары
     "„авным-давно  собиралась  тебе написать, ‡аводнаЯ Џтица,  но никак  не
могла вспомнить, как  тебЯ  <i>по-настоЯщему</i>  зовут,  и  из-за  этого  долго не
писала.  Џопробовала  бы  Я  изобразить  на  конверте: "район  ‘этагаЯ,  2-й
квартал, ‡аводной  Џтице". „а ни один,  даже самый разлюбезный почтальон  не
понес бы такое письмо. Љогда мы в первый раз с тобой встретились, ты, должно
быть, сказал, как тебЯ зовут, но Я напрочь забыла (хотЯ что  это за  имЯ  --
’ору  Ћкада! „ва-три  раза дождь пройдет,  и  забудешь).  Ќо на  днЯх  из-за
какой-то ерунды вдруг -- раз! --  и вспомнила. Љак  будто ветер подул, дверь
-- бах! -- и открылась.  ‚от так, ‡аводнаЯ Џтица!  Џо-настоЯщему тебЯ  зовут
’ору Ћкада.
     ‘начала,  наверное,  надо бы  объЯснить, где  Я  сейчас нахожусь  и чем
занимаюсь, но это не так просто. Ќе буду жаловатьсЯ, что влипла, и положение
у менЯ очень  трудное. Ќет, все  вроде просто и понЯтно.  ‚ здешних порЯдках
ничего мудреного нет. ‚от линейка, вот карандаш. ‘иди и черти линии от точки
до точки. Џросто,  правда? Ќо! •очу  рассказать  все  по порЯдку, а слов нет
почему-то.  ‚ мозгах  какое-то  белое  пЯтно образовалось.  Ѓелое,  как заЯц
зимой. ЏростаЯ вещь,  а иногда, получаетсЯ,  никак не объЯснишь, что к чему.
‘колько бумаги извела с этим письмом и вдруг вспомнила имЯ. ЏрЯмо как Љолумб
-- Ђмерику открыла.

        x x x

     Ќехорошо, конечно, загадки загадывать, но живу Я в "некотором царстве".
Џомнишь?  „авным-давно,  в  некотором  царстве,  некотором государстве...  ‚
общем,  в том самом "некотором царстве". Џишу в крошечной комнатушке. ‚  ней
стол,  кровать, книжнаЯ полка и стенной шкаф. ‚се такое маленькое,  простое,
без  всЯких   украшений.  Џредназначено,  так  сказать,  длЯ  удовлетворениЯ
"минимально необходимых потребностей". Ќа столе лампа дневного света, чашка,
бумага, на которой Я пишу, словарь. —естно говорЯ, словарЯми Я почти никогда
не пользуюсь.  Ќе  люблю  Я  эти  словари.  ‚ид мне  их  не нравитсЯ,  да  и
содержание тоже. Љогда  приходитсЯ брать их в руки,  скривлюсь и думаю:  "Ќу
кому  это все  нужно?"  ‹юди вроде менЯ со словарЯми не в  ладу.  ‚озьмем, к
примеру,  слово "трансформациЯ".  ‚  словаре  написано: "переход  из  одного
состоЯниЯ в другое". € что с того? џ про это знать ничего не знаю.  Џоэтому,
когда вижу на столе словарь, у менЯ чувство, что Я смотрю на собаку, котораЯ
как-то  пролезла  к нам в сад  и вздумала оправлЯтьсЯ  на лужайке.  Ќо  один
словарь Я все-таки купила  --  подумала: сЯду тебе,  ‡аводнаЯ Џтица, писать,
попадетсЯ какой-нибудь иероглиф незнакомый -- что тогда делать?
     …ще у менЯ лежит в рЯдок дюжина остро отточенных карандашей. Ќовеньких,
только что купила. ‘пециально,  чтобы тебе письмо написать,  пошла в магазин
канцтоваров  и  купила. ’ы мне  за это не обЯзан, не бойсЯ,  просто приЯтно,
когда карандаши  новые, только  что  очиненные.  …ще  пепельница, сигареты и
спички.  Њного, как  раньше, Я  не  курю. ’ак, иногда, длЯ смены  настроениЯ
(сейчас вот закурила). ќто то,  что  у менЯ на столе. ‘тол  стоит у окна, на
нем занавески, симпатичные такие,  в цветочек, хотЯ мне без разницы. џ же их
не  выбирала,  они  с самого  начала тут  висели. Ќе  считаЯ  этих шторок --
простенькаЯ комнатенка. Ѓольше похожа не на комнату, где девушка живет, а на
образцовую  тюремную  камеру, которую  из лучших побуждений оборудовали  длЯ
того, кто первый раз угодил за решетку.
     Џро вид из окна пока говорить не хочу. Џотом как-нибудь. Ќе потому, что
это  какое-то  особое  значение  имеет,  просто  надо  по  порЯдку.  ‘егоднЯ
рассказываю только  про комнату, ‡аводнаЯ Џтица.  ’акаЯ  у  нас программа на
сегоднЯ.

        x x x

     Љак мы с тобой встречатьсЯ перестали, Я много про твое пЯтно думала. ’о
самое, синее, что у  тебЯ на правой щеке вдруг выступило. ’ы тогда украдкой,
как барсук, полез в колодец у брошенного дома  ЊиЯваки, посидел там, а когда
вылез, пожалуйста --  пЯтно  какое-то. ‘ейчас  вспоминаю  и кажетсЯ:  ерунда
какаЯ-то,  выдумки, -- но  ведь это у менЯ  почти  на  глазах произошло. џ с
самого начала,  как  в  первый  раз увидела, думала, что  пЯтно -- особенный
знак.  ’о есть  в нем  есть какой-то глубокий смысл, которого Я не  понимаю.
€наче пЯтно бы так быстро не поЯвилось.
     Џоэтому под конец Я решила его  поцеловать -- мне ужасно захотелось его
ощутить,  попробовать  на вкус.  Ќе подумай,  что Я  каждую неделю  со всеми
мужиками  в округе целовалась. Ќо  о  том, что Я почувствовала тогда  и  что
потом  было,  тоже  не спеша  расскажу как-нибудь  в  другой раз. (Ќе  знаю,
правда, как тебе мои рассказы.)

        x x x

     ‚ конце прошлой недели Я ездила  в город,  в парикмахерскую -- давно не
была в этом заведении, -- и мне подвернулсЯ еженедельник, а в нем статьЯ про
тот заброшенный дом, который  принадлежал семье ЊиЯваки. ЏонЯтное дело, чуть
не упала от удивлениЯ. ‚ообще-то Я такие  журналы не читаю, но этот случайно
оказалсЯ прЯмо  перед носом.  Ћткрыла наугад -- и пожалуйста вам: про их дом
написано. ‚от это да! —уднаЯ какаЯ-то статьЯ; про тебЯ  там ни словечка нет,
но Я, по правде сказать,  вдруг  подумала: "Ђ  не  свЯзана ли как-нибудь эта
статьЯ с  ‡аводной  Џтицей?"  ‚озникла  такаЯ мысль в голове,  и  Я  всерьез
решила:  надо  тебе  написать.  ‚етер  дунул,  дверь  распахнулась,  и  твое
настоЯщее имЯ сразу вспомнилось. "Ђга! ’очно! ’ору Ћкада!"

        x x x

     Ѓыло бы времЯ, Я, может  быть, махнула  б, как  раньше, через стенку на
заднем  дворе и заЯвилась  к тебе.  Њожет,  нам надо  сесть  лицом к лицу за
столом  на твоей кухне и поговорить как следует. ‘амый быстрый способ. Ќо, к
сожалению,  по  разным  <i>обстоЯтельствам</i>  это невозможно. Џоэтому  Я сижу  за
столом и, скрипЯ карандашом, пишу тебе.
     ‡аводнаЯ Џтица,  в последнее времЯ Я о тебе много думала. „аже  во  сне
видела  тебЯ несколько раз. ‘нилсЯ тот  самый  колодец -- и ты заодно. ’ы не
главный  был  в этом сне, а  так... вроде довеска. ‘ам по  себе сон --  так,
ничего  особенного. Ќо  почему-то  из-за  него  мне  ужас  как  не  по  себе
сделалось. <i>Џросто  жуть!</i> Ќу а потом... следовало ждать чего-нибудь такого...
статьЯ  эта  поЯвилась  --  про  брошенный  дом  ЊиЯваки  (хотЯ  сейчас  его
заброшенным уже не назовешь).
     ’воЯ Љумико, надо думать, домой еще не вернулась. “ж не затеваешь ли ты
там что-то такое, чтобы ее вернуть? €нтуициЯ мне говорит.
     ‘частливо оставатьсЯ, ‡аводнаЯ Џтица. Ѓудет настроение -- напишу еще".
        2. ’айна дома с повешенными
        ‘ќ’ЂѓЂџ: ’Ђ‰ЌЂ „ЋЊЂ ‘ ЏЋ‚……ЌЌ›Њ€
        Љто приобрел злосчастный земельный участок после самоубийства семьи?
        —то происходит в элитном жилом районе?
     [€з еженедельника "***", 7 декабрЯ]
     Њестные жители называют этот дом во 2-м квартале района  ‘этагаЯ "домом
с повешенными".  “часток площадью всего  100 цубо<sup>51</sup> расположен на
возвышенности в тихом  жилом  районе  с  видом на  южную  солнечную сторону.
Љазалось  бы,  идеальное место длЯ дома,  однако знающие о нем люди как один
говорЯт, что даже задаром не взЯли бы этот участок. ЋбъЯснЯетсЯ это тем, что
всех, кто им владел, без исключениЯ, постигла ужаснаЯ судьба.
     Џроведенное расследование показало, что из купивших  эту землю и живших
там,  начинаЯ  с  эпохи ‘ева<sup>52</sup>, семь  человек покончили  с собой;
причем большинство повесились или умерли от удушьЯ.
     [Џодробности самоубийств опушены.]
        "Ќехороший участок" приобретен фиктивной фирмой
     ‘амым  последним звеном  в цепи этих трагических  происшествий, которые
врЯд ли можно  рассматривать  как  случайное совпадение,  стало  убийство  и
самоубийство в  семье Љодзиро ЊиЯваки  (фото No 1), владельца давно и хорошо
известной сети  ресторанов "ђуфтоп гриль", главный из  которых находитсЯ  на
ѓиндзе. „ела у ЊиЯваки шли плохо, накопились большие долги, и два года назад
он продал все рестораны и объЯвил себЯ  банкротом, однако и после этого  уже
не банки, а другие многочисленные кредиторы не переставали его преследовать.
‚ конце  концов в  Январе  этого  года в  гостинице города ’акамацу  ЊиЯваки
задушил собственным ремнем свою спЯщую 14-летнюю дочь ћкиэ, а потом вместе с
женой Ќацуко повесилсЯ на специально приготовленной веревке. Њестонахождение
старшей дочери ЊиЯваки, студентки, неизвестно. Џри покупке участка  в апреле
1972 года ЊиЯваки было известно о ходивших вокруг дома  зловещих слухах,  но
он только смеЯлсЯ над ними,  говорЯ: "‚се это -- лишь случайные совпадениЯ".
Љупив землю,  он снес  выстроенный на  ней дом, который  давно уже пустовал,
разровнЯл участок.  Ќа всЯкий случай позвали синтоистского свЯщенника, чтобы
прогнать злых духов, и построили новый двухэтажный дом. Џо словам соседей, у
ЊиЯваки  были  прекрасные  дочери, семьЯ жила дружно.  Ќо прошло одиннадцать
лет, и неожиданно судьба этого семейства сделана страшный поворот.
     ЊиЯваки  лишилсЯ участка  и дома  осенью  1983 года, заложив  их, чтобы
расплатитьсЯ с долгами. Ќо из-за споров между кредиторами о порЯдке возврата
долгов решение по этому имуществу задержалось и состоЯлось через суд прошлым
летом, после чего землю выставили на продажу. “часток намного  ниже рыночной
стоимости приобрела крупнаЯ токийскаЯ риэлторскаЯ фирма  "*** Ќедвижимость".
Ћна снесла дом, где жили  ЊиЯваки, и хотела продать  участок под  застройку.
†елающих приобрести его было много: ‘этагаЯ все-таки -- район первоклассный,
но все разговоры прекращались, как только потенциальные покупатели узнавали,
насколько дурнаЯ слава у этого  места. ѓоворит начальник отдела продаж  "***
Ќедвижимость" господин Њ.:
     "„а,  нам тоже приходилось  слышать об этих  нехороших историЯх. Ћднако
место  там действительно  замечательное,  и мы  с оптимизмом  считали,  что,
установив достаточно низкую цену, сможем продать участок.  Џравда, когда его
выставили на продажу,  оказалось, что  дело совсем  не  движетсЯ. Ђ тут  еще
совсем некстати в Январе  случилось это несчастье в семье ЊиЯваки,  и, скажу
честно, мы прЯмо не знали, что делать".
     Ќаконец, в апреле этого года участок продали. ѓосподин Њ., извинившись,
отказалсЯ назвать  покупателЯ и цену,  поэтому  детали этой  сделки  нам  не
известны.  Ќо  по  информации  из  риэлторских  кругов,  "***  Ќедвижимости"
пришлось уступить участок по  цене ниже той,  что  была  за него  заплачена.
"Џокупатель, разумеетсЯ, был полностью в курсе  дела, -- сказал господин  Њ.
-- Ћбманывать его мы не собирались и объЯснили все заранее".
     Љто   же  решилсЯ   купить  этот   злосчастный  участок?  Љому  он  мог
понравитьсЯ?  Ќайти  ответы на эти вопросы оказалось гораздо труднее, чем мы
думали. ‚  регистре  административно-юридического  управлениЯ  записано, что
участок  приобрела фирма "Ђка-сака ђисерч", офис которой  находитсЯ в районе
Њинато.  ‡анимаетсЯ  она  "экономическими  исследованиЯми  и  консалтингом".
“часток приобретен  с  целью  "строительства  жилого  дома  длЯ  сотрудников
фирмы". ‘троительство действительно  сразу же началось, но, как  выЯснилось,
"Ђкасака   ђисерч"  --  это  типично  "бумажнаЯ  фирма".  Њы  наведались  по
записанному в  документах адресу во 2-м квартале Ђкасака  и обнаружили  лишь
маленькую табличку на двери комнаты  в небольшом доме на несколько  квартир.
Ќа наш звонок никто не открыл.
        ‘трогаЯ охрана и секретность
     ‘ейчас "бывшаЯ резиденциЯ ЊиЯваки" обнесена высоким бетонным забором --
гораздо   выше   соседних   домов.   ‚ыкрашенные   черной   краской  прочные
металлические  ворота устроены  так, чтобы  никто не мог за  них  заглЯнуть,
наверху установлена  видеокамера наблюдениЯ. Љак  рассказали соседи, ворота,
приводимые в движение электродвигателем, времЯ от времени открываютсЯ, чтобы
пропустить "мерседес 500 SEL" с  тонированными стеклами,  который въезжает и
выезжает  из  них  по нескольку  раз  в день. Ѓольше  никто не входит  и  не
выходит. Ќикаких звуков с участка тоже не доноситсЯ.
     ‘тройка началась в мае,  но все происходило за высоким забором, поэтому
даже соседи  не  знали,  что  там  строитсЯ.  ђабота  завершилась необычайно
быстро: за два с половиной месЯца. ‚ладелец  находЯщейсЯ по соседству фирмы,
поставлЯвшей на стройку обеды, рассказал: "„ом сам по себе не такой большой.
‘ виду  ничего особенного -- четырехугольнаЯ бетоннаЯ  коробка. Ќе  похож на
обычный  дом,  где живут  нормальные люди.  ‡ато  приезжали  специалисты  по
садовому ландшафту,  засадили участок  замечательными деревьЯми. „умаю, этот
сад обошелсЯ в приличную сумму".
     Њы обзвонили в ’окио все крупные фирмы,  занимающиесЯ садовым дизайном.
‚ одной нам сообщили, что они  действительно работали в  "бывшей  резиденции
ЊиЯваки". Ћднако  о заказчике хозЯин фирмы ничего не знает. Ћн получил заказ
в  письменном  виде  и схему  сада  от строителей,  которыми  руководил  его
знакомый,  и  только  выполнил  порученную  его  фирме  работу, разместив на
участке деревьЯ.
     Ћн также  сообщил,  что когда  его фирма работала  в саду,  на  участок
вызвали мастеров, вырывших глубокий колодец.
     "‚ углу сада  мастера соорудили помост, на который сваливали выкопанную
землю.  џ хорошо  разглЯдел, как они работают,  -- мы как раз  сажали  рЯдом
хурму. Љопали на месте старого колодца, который раньше был  засыпан, так что
работа, похоже,  была нетрудной. ‘транно только,  что  воды в колодце  так и
нет. ‘тарый  колодец давно высох, его просто восстановили,  и все. Ђ до воды
не дошли. ‘транно это, как будто нарочно так сделали".
     Љ сожалению,  найти  фирму, котораЯ рыла колодец,  не удалось.  ‡ато мы
выЯснили,  что  "мерседес 500 SEL", "приписанный" к  этому дому, принадлежит
крупной лизинговой компании -- ее главный офис  находитсЯ в районе ’иеда.  ‚
июле по трехлетнему договору  его  арендовала длЯ служебных целей одна фирма
из района Њинато. Ќазвание фирмы посторонним сообщить  отказались, но,  судЯ
по   всему,   это  почти   навернЯка   та  же   "Ђкасака  ђисерч".   Љстати,
приблизительнаЯ стоимость аренды машины класса 500 SEL -- около 10 миллионов
иен. ‡аключаЯ договор об аренде, компаниЯ также  предлагает водителЯ, однако
неизвестно, придан ли водитель к этому конкретному автомобилю.
     Џроживающие  по  соседству  люди  говорили  с  корреспондентами  нашего
журнала о "доме с повешенными" без большой охоты. ‚ этом районе соседи между
собой  общаютсЯ  редко,  и  большинство  жителей,  скорее  всего,  не  хотЯт
впутыватьсЯ в эти дела. ‚от что сказал нам господин Ђ., живущий поблизости:
     "Ћхрана там в  самом деле внушительнаЯ, но у менЯ нет никаких оснований
высказывать  какие-либо  претензии.  ‘оседей,  думаю,   это  тоже  особо  не
беспокоит.  ‘ейчас  гораздо  лучше,  чем когда  стоЯл тот  заброшенный  дом,
обросший дикими слухами".
     € все же хочетсЯ знать, кто купил этот дом и в каких целЯх этот "мистер
X" его использует. ’уман над этой тайной становитсЯ все гуще.
        3. ‡аводнаЯ Џтица зимой
     Џосле того как кончилось то странное лето и до  самой зимы в моей жизни
никаких изменений не происходило. „ни начинались  тихо, без происшествий,  и
так же заканчивались. ‚ сентЯбре шли дожди, а  в  ноЯбре  выдалось несколько
таких теплых дней, что тело покрывалось испариной.  „ни почти не  отличались
один от другого -- если бы не погода. џ старалсЯ сосредоточитьсЯ на реальном
и полезном -- почти каждый день подолгу плавал в бассейне, гулЯл, три раза в
день готовил еду. ЌесмотрЯ  на  все это, временами одиночество накатывало на
менЯ  и  резало по сердцу. Љазалось, даже  вода,  которую  Я пил,  и воздух,
которым дышал, наполнены длинными  острыми иголками;  страницы  книг в  моих
руках,  словно лезвиЯ  бритв,  угрожающе  отливали  металлическим блеском. ‚
четыре часа  утра  в окружающем безмолвии было слышно,  как одиночество  все
глубже пускает в менЯ свои корни.

        x x x

     € все же оставались люди, которые менЯ не забывали. ‘емейка Љумико. Ћни
писали  мне письма. Ћ том,  что  Љумико  жить со мной больше не  будет,  и Я
должен немедленно дать ей  развод. ќто решит все проблемы.  Џервые несколько
писем были  написаны высокомерно,  в официальном тоне. џ не отвечал, и тогда
посыпались угрозы, сменившиесЯ  в итоге просьбами. Ќо цель у всех писем была
одна. ‚ конце концов, позвонил ее отец.
     -- џ не говорю, что категорически  против развода, -- сказал Я  ему. --
Ќо  сначала  мне  хотелось  бы встретитьсЯ с  Љумико  и  поговорить наедине.
“достоверюсь,  что она  в самом деле  этого хочет,  --  дам развод.  Ќет  --
развода не будет.
     Ћбернувшись к кухонному  окну, Я посмотрел  на уходившее вдаль  темное,
сочившеесЯ дождем небо. Ќа той неделе дождь не переставал четыре днЯ подрЯд.
‚есь мир почернел и промок до нитки.
     --  Џеред тем как поженитьсЯ, мы с Љумико как следует все обговорили, и
Я хочу, чтобы все было так же, если мы решим разойтись.
     ђазговор с тестем шел  на параллельных курсах и  ни к чему  не  привел.
’очнее -- не дал положительного результата.

        x x x

     Ѓез ответа оставалось несколько вопросов. „ействительно ли Љумико хочет
развода? Џросила ли она родителей уговаривать менЯ? "Љумико говорит, что  не
желает тебЯ видеть", -- объЯвил мне тесть. ’о  же самое говорил Ќобору ‚атаЯ
во времЯ нашей  встречи.  Ђ может  быть, вовсе не все в  их словах неправда?
ђодители Љумико  смотрели  на  вещи,  как им было  удобно, но насколько Я их
знал, по крайней мере, привычки раздувать из мухи слона они не имели. •орошо
ли, плохо ли,  но они реалисты. ‡начит, если тесть сказал правду, они прЯчут
ее где-то, что ли? ‚ это поверить Я никак не мог. Љумико с детства не больно
любила  родителей и старшего брата  и изо всех сил старалась ни в чем от них
не зависеть. ‚полне могло случитьсЯ, что она ушла от менЯ, потому что завела
любовника.  •отЯ и  нелегко мне  было проглотить такое объЯснение, о котором
она писала в своем письме, но полностью исключить эту возможность нельзЯ. Ќо
Я никак не мог представить, чтобы, уйдЯ из дома, Љумико прЯмиком направилась
к  своим  или в какое-то место, которое они ей приготовили. „а еще  стала бы
через них свЯзь со мной поддерживать.
     —ем  больше Я  об этом  думал,  тем  меньше  понимал. Њожет,  у  Љумико
случилсЯ  нервный срыв и она никак не может оправитьсЯ от  этого потрЯсениЯ?
„ругаЯ возможность: ее удерживают где-то насильно. ђаз за разом Я выстраивал
и  перестраивал  цепочки из  разных  фактов,  слов и воспоминаний,  пока  не
отказалсЯ от мысли разгадать эту загадку. „огадки и предположениЯ  ни к чему
менЯ не привели.

        x x x

     Ћсень  подходила  к  концу, и в воздухе  уже  чувствовалось приближение
зимы. Љак всегда в это времЯ года, Я собирал  в саду опавшие сухие  листьЯ и
набивал  ими  пластиковые  мешки длЯ мусора.  Џриставив  к  крыше  лестницу,
очистил  забитые листьЯми желоба водостоков. “ моего дома деревьЯ не  росли,
но ветер  срывал  листву с  развесистых соседских деревьев с  обеих сторон и
щедро усыпал  ими  мой маленький садик.  ќта  работа  менЯ  не раздражала. џ
рассеЯнно смотрел на кружащиесЯ  в  лучах послеполуденного солнца листьЯ,  и
времЯ  бежало незаметно.  Ќа  соседнем  участке  справа торчало  здоровенное
дерево с красными Ягодами. Ќад ним кружились, сверкаЯ Ярким оперением, птицы
и кричали -- будто ссорились, пронзаЯ воздух резкими, отрывистыми голосами.
     џ ломал  голову: что мне делать с летней  одеждой  Љумико, как лучше ее
сохранить?  „умал  собрать  и  выбросить,  как  она  написала в  письме,  но
вспомнил, с какой любовью она  подбирала каждую вещь. "Њесто есть, пусть еще
повисит", -- подумал Я.
     Ќо стоило открыть стенной шкаф,  как  Я невольно вспоминал, что  Љумико
рЯдом  нет.  …е  нарЯды  --  пустые  оболочки  прежней  жизни.  џ  прекрасно
представлЯл Љумико  в них: с некоторыми  были  свЯзаны  четкие воспоминаниЯ.
‚ременами вдруг ловил себЯ на том, что сижу на  кровати, тупо уставившись на
висЯщие  передо мной  в рЯд платьЯ,  блузки и  юбки,  а потом  никак не  мог
вспомнить, сколько Я так просидел. Њожет, десЯть минут, а может -- час.
     ѓлЯдЯ на ее одежду, Я представлЯл, как чужой человек  раздевает Љумико.
Љак под  его руками  спадает с нее платье,  как руки скользЯт по ней, снимаЯ
белье. ‹аскают  грудь, раздвигают ноги.  ќта  картина стоЯла  у  менЯ  перед
глазами -- мЯгкаЯ, нежнаЯ  грудь, бедра, белые как  снег,  и  касающиесЯ  их
мужские  руки. џ не хотел думать об этом,  но не мог ничего поделать. Ќе мог
потому, что все это навернЯка <i>происходило на самом  деле.</i> Ќадо приучить себЯ
к таким картинам -- ведь от реальности никуда не денешьсЯ.

        x x x

     ‚  начале октЯбрЯ  умер дЯдЯ  Ќобору ‚атаЯ -- депутат  нижней палаты от
Ќиигаты. Ћн  лежал в  городской больнице, и ночью у него случилсЯ  сердечный
приступ. Љ  рассвету, несмотрЯ  на  все  усилиЯ врачей и сестер,  он был уже
мертв. ќта смерть не стала неожиданностью; поговаривали, что скоро состоЯтсЯ
парламентские выборы, поэтому сторонники  покойного депутата очень энергично
взЯлись  выполнЯть  давние  планы   поставить   на  место  дЯди  племЯнника.
€збирательнаЯ машина, отлаженнаЯ под бывшего депутата, работала безотказно и
исправно поставлЯла консерваторам необходимые голоса. Џобеде Ќобору ‚атаЯ на
выборах  могло  помешать только что-то экстраординарное. Ћб  этих событиЯх Я
прочитал  в газете, когда ходил в библиотеку, и  сразу  подумал, что скоро у
семейства ‚атаЯ забот прибавитсЯ, им станет не до нашего с Љумико развода.
     Ќа следующий  год, весной, парламент распустили, прошли  выборы. Љак  и
предсказывали,   Ќобору  ‚атаЯ   с  большим  отрывом  обошел   выставленного
оппозицией кандидата. џ читал в библиотеке газеты и был в курсе дела --  как
он выдвинул  свою кандидатуру и как проходило  голосование, но  успех Ќобору
‚атаЯ  почти  не  вызвал  у  менЯ  эмоций. ‚се, похоже, было решено заранее,
задолго до  выборов, и  оставалось  только  аккуратно  обвести  нарисованную
вчерне схему.

        x x x

     —ерно-синее пЯтно на лице не становилось ни больше, ни  меньше. Ќе было
ни  жжениЯ,  ни боли.  Џостепенно  Я начал забывать о нем, перестал надевать
очки и глубоко надвигать на глаза  шапку, чтобы замаскироватьсЯ. ‚споминал о
нем, когда, выходЯ днем  за покупками, ловил взглЯды  попадавшихсЯ навстречу
людей, видел, как они отводЯт глаза, но, привыкнув, почти  не обращал на это
вниманиЯ. Њое пЯтно никому не мешало. Љаждое  утро  за бритьем Я внимательно
его разглЯдывал,  но никаких изменений не находил. € размер, и цвет, и форма
оставались все теми же.
     ’о, что на лице у менЯ вдруг поЯви