 тень. †енщина,  похоже, приподнЯлась на
кровати.  ‚ стакане  звЯкнул  лед. џ понЯл,  что она отхлебнула виски, и сам
сделал глоток.
     Ћна долго ничего не говорила. —ем дольше длилось молчание, тем сильнее,
мне казалось, становилсЯ аромат цветов.
     -- ’ы в самом деле хочешь знать, кто Я? -- спросила женщина.
     --  „лЯ этого Я сюда  и  пришел. -- ‚о мраке мой голос звучал  каким-то
неуютным эхом.
     -- ’ы правда пришел узнать, как менЯ зовут? ‚место ответа Я откашлЯлсЯ.
€ опЯть заметил, что со звуком в этой комнате творитсЯ что-то странное.
     †енщина несколько раз встрЯхнула кубики льда в стакане.
     --  ’ы хочешь знать  мое имЯ, но,  к сожалению, Я  не  могу тебе ничего
сказать. ’ебЯ Я знаю очень хорошо, и ты менЯ тоже. Ќо Я не знаю, кто Я.
     ‚ темноте Я покачал головой.
     -- Ќе понимаю, о чем ты. •ватит загадок. ѓовори проще, мне нужно что-то
конкретное --  то,  за  что  можно ухватитьсЯ, потрогать  руками. ‹ом, чтобы
взламывать дверь. ‚от что мне надо.
     †енщина тЯжело  вздохнула,  и этот вздох,  казалось,  исходил  из самой
глубины ее сердца.
     -- ’ору Ћкада, отгадай, как менЯ  зовут. ‚прочем, нет.  Ќе нужно ничего
отгадывать. ‚едь имЯ мое ты уже знаешь. Ќадо только вспомнить. ‚спомнишь мое
имЯ -- тогда Я смогу выйти отсюда. €  сумею помочь тебе отыскать жену,  твою
Љумико. …сли хочешь найти ее, любым путем выЯсни мое имЯ. ќто и будет лом, о
котором ты  говорил. “  тебЯ совсем  нет  времени, чтобы сидеть и ничего  не
делать.  ‘  каждым упущенным днем Љумико  все больше  отдалЯетсЯ от  тебЯ. џ
поставил стакан с виски на пол.
     -- ‘кажи, где  мы  хотЯ  бы  находимсЯ.  € давно ты здесь? —то ты здесь
делаешь?
     -- ’ебе  пора уходить, --  неожиданно  заЯвила женщина,  будто придЯ  в
себЯ. -- …сли  <i>он</i> застанет тебЯ  здесь, будет плохо.  <i>Ћн</i> еще опаснее, чем ты
думаешь. € может тебЯ убить. Џравда. Ћн и на такое способен.
     -- Љто это -- <i>он?</i>
     †енщина не отвечала, а Я не знал, как себЯ вести. ‚се, приехали. „альше
дороги  нет. ‚ комнате повисла  гробоваЯ  тишина -- такаЯ, что стало  трудно
дышать.  ѓолова  горела.   Њожет,  из-за  пыльцы?   …е  крошечные  крупинки,
смешавшись с воздухом, пробирались внутрь, душили.
     -- Ќу  что, ’ору  Ћкада?  -- снова заговорила женщина. ’еперь  ее голос
звучал  иначе.  Ћн  поменЯлсЯ  мгновенно и  теперь  как бы  слилсЯ  с вЯзким
воздухом  комнаты. --  ЋпЯть, наверное, хочешь менЯ  потрогать?  ’ела  моего
хочешь?  ‚сю  зацеловать?  ’ы  же знаешь -- со  мной  можно все,  что только
захочетсЯ.  џ тебе  ни в чем не  откажу.  †ена...  твоЯ  Љумико... такого не
умеет.  Ђ  Я все  могу.  Ѓудешь  на седьмом небе  от счастьЯ,  на всю  жизнь
запомнишь... …сли ты...
     ‚незапно раздалсЯ стук в дверь. ђезкий  и отчетливый, будто вколачивали
гвоздь во что-то твердое, он зловеще прозвучал во мраке.
     ‚озникшаЯ из темноты рука схватила менЯ за запЯстье.
     -- ‘юда, быстро, --  прошептала женщина. ‘нова постучали -- два раза, с
одинаковой силой. ’ут Я вспомнил, что, войдЯ, не запер за собой дверь.
     -- Ќу давай же.  ’ебе надо  уходить отсюда. …сть только один  выход, --
шептала женщина.
     џ  двигалсЯ за нею, словно на  буксире,  ничего не видЯ  вокруг. Љто-то
медленно поворачивал дверную ручку, -- от этого звука  мороз побежал у  менЯ
по  коже.  ‚  тот  миг,  когда  черноту   комнаты  прорезала  полоса  света,
ворвавшаЯсЯ из  коридора,  мы  вломились прЯмо  в стену. Ћна  напомнила  мне
гигантское, холодное  и  вЯзкое  желе.  —тобы  эта масса  не попала  в  рот,
пришлось крепко стиснуть зубы. € тут до менЯ дошло: Я же иду сквозь стену! џ
прохожу стену насквозь, чтобы перенестись  отсюда в какое-то другое место. €
это менЯ нисколько не удивлЯет, как будто так и надо.
     џ почувствовал у  себЯ во рту  Язык невидимой женщины. ’еплый и мЯгкий,
он двигалсЯ, обвивалсЯ вокруг моего Языка. џ вдыхал тЯжелый аромат цветочных
лепестков.   ‚нутри,  где-то  в  паху,  зародилось  слабое  желание.  Љрепко
зажмурившись, Я поборол  его и тут же ощутил, как  сильно горит праваЯ щека.
‘транно! Ѓоли не было -- только жжение. Ћткуда этот жар? …го источник где-то
вовне или  он  закипает внутри менЯ? Ќе знаю. Ќо скоро  все  это исчезло:  и
Язык, и запах цветов, и вожделение, и жжение на щеке. џ прошел  сквозь стену
и, открыв глаза, оказалсЯ по другую сторону -- на дне глубокого колодца.
        9. Љолодец и звезды &bull; Људа исчезла лестница
     Џеревалило за  пЯть  --  небо  уже  посветлело,  но Я по-прежнему  Ясно
различал над головой  массу  звезд. ‚се было, как  говорил  лейтенант ЊамиЯ:
когда сидишь  на дне  колодца, звезды  видны  даже днем. Ћни излучали слабый
свет, как редкие самоцветы в красивой оправе, -- кусочек неба в форме четкой
половинки луны.
     ‚ пЯтом или шестом  классе мы с приЯтелЯми как-то  взобрались на гору и
разбили  палатку. ’огда-то  Я и  увидел  в первый раз мириады звезд. —увство
было такое, будто небосвод вот-вот  не выдержит  их  тЯжести,  расколетсЯ  и
рухнет  на землю.  ђаньше, да  и  потом тоже,  Я  никогда  не  видел  такого
потрЯсающего  звездного  неба. ‚се уснули, а ко мне сон  никак не  приходил.
‚ыбравшись из палатки,  Я лег на спину и  стал разглЯдывать это великолепие.
‚ремЯ  от  времени  бездонную  высь Ярко  прочерчивали  падающие  звезды.  џ
смотрел,  и  постепенно  мне становилось страшно. Ќебо!  Љакое  необъЯтное и
глубокое! Ћгромное и чужое, оно давило, окружало, охватывало со всех сторон.
ђаньше мне  казалось, что  у нас под ногами прочный  монолит, который всегда
был  и всегда будет. ‚ернее, Я  никогда об  этом не  задумывалсЯ. Ђ на самом
деле ‡емлЯ -- просто-напросто каменнаЯ глыба, плавающаЯ в каком-то  закоулке
космоса, мимолетное видение  в  масштабах  ‚селенной.  ‘лучитсЯ что-нибудь с
космической энергией,  мгновеннаЯ световаЯ вспышка -- и завтра от этой штуки
вместе  со  всеми  нами и следа не останетсЯ.  Џри взглЯде на  это усыпанное
звездами небо захватывало дух, и Я никак не мог прийти в себЯ от собственной
ничтожности и зыбкости существованиЯ.
     ѓлЯдеть  на  рассвете  на  звезды со дна колодца -- совсем не то, что с
вершины горы, где над тобой бескрайнЯЯ звезднаЯ сфера. ‡десь Я ощущал, будто
все   мое  существо   крепко  свЯзано  с   этими  звездами  особыми  нитЯми,
протЯнувшимисЯ  через  тесное  окошко.  Њежду  нами  возникло  что-то  вроде
интимной близости: из мрака колодца, в  котором Я сидел,  звезды открывались
только мне одному,  и никому  больше. Ќечто  особенное  в них наделЯло  менЯ
ответной силой и теплом.
     ‚ремЯ шло,  небо  все больше  насыщалось Ярким  светом летнего утра,  и
звезды  одна за  другой стали меркнуть. Ћни медленно  растворЯлись в  полной
тишине,  а Я не  отводЯ глаз наблюдал за  ними.  Ќо  все  звезды с небосвода
летнее солнце  так и не  стерло  --  несколько  самых Ярких упорно не хотели
гаснуть. Љ моей большой радости -- ведь кроме изредка проплывавших  в вышине
облаков Я со своего места мог видеть только звезды.
     ‚о сне у менЯ выступила испарина, и теперь капельки пота стали остывать
и холодить кожу.  Џо телу пробежала дрожь. Џот напомнил о непроглЯдном мраке
гостиничного  номера и женщине из телефона. ‚ ушах все еще звучали ее  слова
-- буквально каждое слово -- и стук  в дверь; оставалсЯ и  густой загадочный
цветочный аромат. € Ќобору ‚атаЯ продолжал вещать с телеэкрана. ‚ремЯ шло, а
эти ощущениЯ не отступали и совсем не терЯли четкости. <i>Џотому что это был не
сон,</i> подсказывала памЯть.
     џ  проснулсЯ,  а  праваЯ  щека  по-прежнему  горела.  ’еперь  к  жжению
примешивалась еще и слабаЯ боль, точно по коже провели наждачной  бумагой. џ
надавил на заросшую щетиной щеку, но жжение и боль не проходили. ‚ кромешной
темноте колодца, конечно, невозможно было понЯть, что случилось со щекой.
     ‚ытЯнув руку,  Я  дотронулсЯ  до  стенки,  ощупал  ее  пальцами. Ќичего
особенного: обыкновеннаЯ бетоннаЯ стена. џ легонько постучал по ней кулаком.
Ќикакой  реакции  -- стена была  твердой и чуть  влажной на  ощупь. Њне Ясно
запомнилось необычное ощущение  чего-то  вЯзкого,  охватившее менЯ, когда  Я
проходил сквозь нее. Љак будто это в самом деле было месиво из желатина.
     џ пошарил в рюкзаке, вытащил флЯжку и сделал глоток. Џочти сутки у менЯ
во рту не было ни крошки. Џри одной  только мысли об этом в животе сделались
колики,  но  скоро  чувство голода стихло, уступив  место какому-то  глухому
оцепенению. ‘нова поднесЯ руку к  лицу,  Я провел  по  колючему  подбородку.
Џравда,  прошел  целый  день.  Џрошел,  а  на мое отсутствие, похоже,  никто
вниманиЯ не обратил. Ќи одна душа, наверное, даже не заметила, что Я куда-то
делсЯ. €счезни Я  вообще с лица земли, мир бы крутилсЯ себе дальше. ‚се  так
перепуталось, и Ясно было только одно: Я никому больше не нужен.
     џ снова поднЯл голову  и  взглЯнул на звезды. Ћни смотрели на  менЯ,  и
удары сердца становились все спокойнее и  спокойнее.  € вдруг Я вспомнил про
лестницу; протЯнув руку  в  темноту, пошарил по стенке колодца там, где  она
должна  была  висеть,  но ничего  не обнаружил.  ‘тал внимательно  ощупывать
стену, широко водЯ  по ней руками. Ќет лестницы. Ћна  должна  быть здесь, на
этом самом  месте, но ее нет.  џ сделал глубокий  вдох,  подождал немного и,
вытащив  из рюкзака фонарь, зажег его. ‹естница исчезла. ЏоднЯвшись, осветил
дно колодца,  потом направил  фонарь  вверх.  ‹уч света взбежал  по стенкам,
насколько  ему было  под силу. ‹естница пропала. ЊенЯ  прошиб  холодный пот.
”онарь выпал из рук и,  ударившись о землю, погас.  ќто определенно какой-то
знак. €  в этот  миг  мое сознание распалось,  превратилось в кучку  мелкого
песка, который  стал  сливатьсЯ с окружающим мраком,  растворЯтьсЯ в  нем. џ
окаменел, будто мое тело разом отключили от источника энергии.  ЊенЯ накрыла
абсолютнаЯ пустота.
     ќто продолжалось, наверное, несколько секунд, пока  Я не пришел в себЯ.
”изические ощущениЯ мало-помалу восстановились. Ќагнувшись, Я поднЯл фонарь,
стукнул  по   нему  раза  два  и  снова  включил.  Ћн  зажегсЯ  сразу.  Ќадо
успокоитьсЯ, собратьсЯ с мыслЯми. Ќечего психовать и дергатьсЯ. ‚се равно не
поможет. Љогда последний раз Я проверЯл лестницу? ‚чера, среди ночи, как раз
перед  тем,  как  уснуть. Џроверил и заснул. ’очно! Ђ  пока  спал,  лестница
исчезла. Љто-то утЯнул ее наверх. Џрощай, моЯ лестница.
     ‚ыключив  фонарь,  Я  прислонилсЯ  к  стенке.  ‡акрыл  глаза. €  тут же
почувствовал, как хочетсЯ  есть.  ѓолод  накатилсЯ откуда-то  издалека,  как
волна,  беззвучно  пробежал  по телу и так  же  тихо удалилсЯ.  ‚олна  ушла,
опустошив менЯ, как выпотрошенное чучело. Ќо перваЯ паника миновала, а с ней
прошли страх  и отчаЯние. ‘транно --  в  этот момент Я испытывал нечто вроде
смирениЯ.

        x x x

     ‚ернувшись  из ‘аппоро, Я обнЯл Љумико и принЯлсЯ утешать  ее. Ћна была
растерЯна и не могла скрыть неловкости. Ќа работу не пошла -- взЯла отгул.
     -- ќту ночь Я совсем не спала, -- проговорила она. -- Џонимаешь,  в тот
день все так совпало -- прием в больнице и моЯ работа...  ‚от Я и решила все
сделать сама. -- Љумико всхлипнула.
     --  ‚се  кончилось,  --  сказал  Я. -- Њы  уже столько с тобой об  этом
говорили. —то теперь поделаешь?  „авай о чем-нибудь другом, так будет лучше.
‡абудем  об  этом. ‡абудем -- и все. ’ы говорила по телефону, что хочешь мне
что-то сказать.
     Љумико трЯхнула головой.
     -- Ќет, ничего особенного. ’ы прав. ‡абудем.
     Њы стали жить, изо  всех сил  стараЯсь избегать  разговоров об  аборте.
„авалось это с трудом.  ‘идим, говорим о чем-нибудь совсем другом -- и вдруг
ни с того ни с сего  замолкаем.  Џо выходным часто ходили в кино. ‚  темноте
зала  пытались сосредоточитьсЯ  на  фильме,  но думали совсем не о  кино или
вообще  отключались.  џ  знал,  что у сидЯщей рЯдом Љумико --  совсем другие
мысли. Џочти физически чувствовал.
     Џосле кино  мы  шли куда-нибудь  выпить  пива  или  перекусить, не знаЯ
подчас, о чем  говорить  друг  с другом. ’ак продолжалось  полтора месЯца --
долгие полтора месЯца, пока Љумико не сказала:
     --  Џослушай,  давай  бросим дела  и махнем завтра  куда-нибудь вдвоем?
‘егоднЯ   четверг,  отдохнем  до  воскресеньЯ.  „олжен   же  у   людей  хоть
когда-нибудь быть отпуск!
     -- Љонечно, только Я  не  уверен, что у нас в  конторе кто-нибудь знает
это слово, -- рассмеЯлсЯ Я.
     -- ‘кажи им,  что заболел. —то  у тебЯ сильный грипп  или что-нибудь  в
этом роде. € Я скажу то же самое.
     Њы сели в поезд и укатили  в Љаруидзаву<sup>47</sup>.  Љумико говорила,
что  ей хочетсЯ куда-нибудь  в тишину, в горы, чтобы там  можно  было гулЯть
сколько захочешь, -- вот мы и выбрали  это место.  ‚ апреле  в Љаруидзаве не
сезон,  в гостиницах пусто,  большинство магазинов  закрыто, но длЯ нас  это
было то, что  нужно. Њы только и делали, что гулЯли с утра до вечера, каждый
день.

        x x x

     Џонадобилось полтора  днЯ, чтобы Љумико  сбросила  это оцепенение. ‘идЯ
рЯдом  со  мной  в  гостиничном номере, она  проплакала почти два часа. Ђ  Я
крепко обнимал ее и не говорил ни слова.
     Џосле этого  Љумико понемножку,  будто  вспоминаЯ, начала рассказывать.
Љак  проходила операциЯ. —то  она пережила. Ћб охватившем ее остром  чувстве
утраты. Ћ том, как одиноко ей было, пока  Я ездил на  •оккайдо, и о том, что
она не решилась бы на то, что сделала, если бы не это одиночество.
     -- џ ни о чем не жалею, -- сказала она наконец. --  ‚едь другого выхода
не  было.  џ  уверена.  ‡наешь, что  тЯжелее  всего?  —то  Я  хочу все  тебе
рассказать, все, что чувствую, -- и не могу.
     Љумико приподнЯла рукой волосы.
     -- џ  от тебЯ ничего не  скрываю, поверь.  Љогда-нибудь расскажу. ’ы --
единственный, кому Я  могу  это рассказать. Ќо  только  не сейчас. Џока Я не
могу выразить это словами.
     -- ќто как-то свЯзано с прошлым?
     -- Ќет-нет.
     --  ‘пешить некуда.  ђасскажешь,  когда  сможешь.  ‚ремени  у нас  хоть
отбавлЯй. ’еперь Я с тобой, не волнуйсЯ, -- сказал Я. -- € запомни: все твои
дела и заботы, что бы то ни было -- это все мое. Њожешь не беспокоитьсЯ.
     -- ‘пасибо. Љак здорово, что мы вместе.
     Ћказалось, однако, что времени у нас не так много, как Я думал. —его же
не  могла  выразить  словами  Љумико? €  не  свЯзано  ли  это  как-то  с  ее
исчезновением? Њожет, Я  не  потерЯл бы ее, если б добилсЯ  тогда, чтобы она
мне  все  рассказала.  Ќо, подумав немного, Я сказал  себе: "Ќет!  ‚се равно
ничего бы  не вышло". ‚едь  Љумико говорила,  что никак не  может  подобрать
нужные слова. ‚ыходит, это было выше ее сил.

        x x x

     -- ќй, ‡аводнаЯ Џтица! -- ЊенЯ громко звала Њэй Љасахара. ‘квозь  дрему
мне  почудилось,  что Я слышу  ее голос  во сне, но  это было  наЯву. ЏоднЯв
голову, Я  увидел ее  маленькое лицо,  маЯчившее высоко  вверху. --  ќге-ге!
‡аводнаЯ Џтица! Ќу же! џ знаю, что ты там. Ћтзовись!
     -- ‡десь Я.
     -- Ќу, дела! —то ты там делаешь?
     -- „умаю.
     -- Ќе  понЯла. Ђ длЯ  этого обЯзательно в  колодец надо лезть?  Џопроще
ничего придумать нельзЯ?
     -- ‡ато здесь можно сосредоточитьсЯ. ’емно, прохладно, тихо.
     -- Ќу и как дела?
     -- „а не очень. ‚ообще-то Я здесь первый раз.
     -- Ђ думаетсЯ как? ‹учше?
     -- џ пока не разобрал. ќксперимент только началсЯ.
     -- Ђ ты заметил, ‡аводнаЯ Џтица, что твоЯ лестница пропала?
     -- Љак же, как же. ‡аметил.
     -- ’ы знал, что это Я ее вытащила?
     -- Ќет, не знал.
     -- Ђ на кого ты подумал?
     -- „а ни на кого, --  откровенно сказал Я. --  Ќе знаю, как сказать, но
мне  это не приходило  в голову --  что  кто-то  взЯл  лестницу. ‘казать  по
правде, Я подумал, что она просто исчезла--и все.
     Њэй помолчала.
     -- Џросто исчезла, -- проговорила она с опаской в  голосе, будто в моих
словах была какаЯ-то заумнаЯ ловушка.  -- Џросто исчезла... —то  это значит?
’ы хочешь сказать, что она взЯла... и пропала куда-то?
     -- Њожет быть.
     -- ‡наешь, ‡аводнаЯ Џтица, Я уже  тебе говорила, но  ты правда странный
парень. ’аких чудиков еще поискать. ЏонЯл?
     -- џ бы не сказал.
     -- ‘ чего же ты тогда взЯл, что лестницы могут исчезать сами по себе?
     џ прижал ладони к лицу, пытаЯсь сосредоточитьсЯ на разговоре с Њэй.
     -- ‡начит, это ты ее вытащила?
     --  Љонечно,  Я, --  ответила Њэй. --  Њог бы и  догадатьсЯ. Џодкралась
ночью и вытЯнула.
     -- Ђ зачем?
     --  ‚чера Я несколько раз к тебе заходила. •отела позвать опЯть  вместе
поработать.  ’ебЯ  не было.  “видела на кухне твою  записку  и  стала ждать.
‘идела-сидела,  не   дождалась.  ’огда  Я  подумала:   может,  ты  снова   у
заброшенного дома отираешьсЯ? Џрихожу  -- колодец наполовину открыт и в него
спущена лестница. Њне и в голову  сначала не пришло,  что ты сидишь  тут, на
дне. џ подумала, что лестницу оставил  какой-нибудь рабочий или еще  кто-то.
‚от  и скажи: есть еще  на свете  люди, которые,  чтобы  подумать,  лезут  в
колодец и сидЯт там?
     -- —то ж, ты права, пожалуй, -- был вынужден признать Я.
     --  Ќочью тихонько смоталась из  дому и опЯть пошла к тебе, но тебЯ все
не было. € тут до менЯ дошло: а не ты ли забралсЯ в колодец? Њне в голову не
приходило, чем там можно заниматьсЯ, но ты ведь немножко того... џ и двинула
снова к колодцу, вытащила лестницу. Ђ ты сдрейфил, наверное?
     -- …сть немного.
     -- Ђ что ты там пьешь и ешь?
     --  ‚оды  есть  немного.  …ду  Я  не  брал.  ‚от  только  три  лимонных
карамельки...
     -- € давно сидишь?
     -- ‘о вчерашнего утра.
     -- ’ы, наверное, голодный?
     -- Џожалуй.
     -- Ђ с этим делом... ну, отливаешь ты как?
     -- Ћбхожусь. џ же почти не пью и не ем, так что это не проблема.
     -- Ђ знаешь, ‡аводнаЯ Џтица, ведь ты можешь там умереть, если Я захочу.
Љроме  менЯ, никто не знает, где ты. ‹естницу  Я  спрЯтала. Џонимаешь? ‘тоит
мне уйти отсюда --  и тебе  кранты. Љричи не кричи -- все равно  не услышат.
Љому  в  голову придет,  что  ты  тут сидишь? Ќикто даже не  заметит, что ты
пропал.  Ќа работу не ходишь, жена сбежала. …сли кто и обратит внимание, что
ты пропал,  будет уже поздно -- к тому времени ты отдашь концы, и даже  тела
твоего не найдут.
     -- ‚се правильно. ’воЯ волЯ -- и мне конец.
     -- Ќу и как тебе это?
     -- ’ы менЯ напугала, -- сказал Я.
     -- —то-то по твоему голосу не похоже. џ все тер ладонЯми щеки. ‚от  они
-- руки и щеки. ‚ темноте их не видно, но  все пока на  месте,  мое тело еще
здесь.
     -- Ќаверное, до менЯ еще как следует не дошло.
     -- ‡ато  до  менЯ  дошло,  -- заЯвила  Њэй  Љасахара.  --  ЋказываетсЯ,
человека на тот свет отправить гораздо проще, чем кажетсЯ.
     -- Ќу, это еще от способа зависит.
     -- Џроще, проще. ‚от достаточно тебЯ здесь оставить -- и все.  Ќичего и
делать не надо. ’ы только представь, ‡аводнаЯ Џтица! Љак ты будешь  мучитьсЯ
в  темноте,  постепенно загибатьсЯ  от  голода и жажды. ќто  будет  нелегкаЯ
смерть.
     -- ќто уж точно, -- отозвалсЯ Я.
     --  ’ы,  похоже, мне не веришь.  „умаешь,  на  такую  жестокость  Я  не
способна?
     -- Ќе знаю. ‚ерю или не верю -- не в том дело. ‚се может  быть. ‚от что
Я думаю.
     --  "Њожет быть..."  џ не об этом  говорю, --  произнесла  она  ледЯным
тоном.  --  ‚от что!  Њне отличнаЯ мысль пришла в голову. Љоли  уж  ты  туда
думать залез, может, помочь тебе еще больше сконцентрироватьсЯ?
     -- Љак? -- спросил Я.
     --  Ђ  вот  так!  --  ‘  этими  словами  Њэй Љасахара плотно  задвинула
половинку  крышки  колодца, котораЯ оставалась  открытой. Ќаступила  полнаЯ,
непроглЯднаЯ тьма.
        10. Њэй Љасахара о смерти и эволюции &bull; Ќе от мира сего
     ‚  кромешной тьме  Я  скорчилсЯ на  корточках  на дне колодца.  ‘о всех
сторон  менЯ  окружало  ничто-- единственное, что можно  было  разглЯдеть. џ
сделалсЯ частью этого ничто. ‡акрыв глаза, слушал, как бьетсЯ  сердце, бежит
по  жилам  кровь,   как,  подобно  кузнечным  мехам,  работают  легкие,  как
сокращаютсЯ в  спазмах требующие пищи скользкие внутренности.  ‚ этом жутком
мраке каждое движение, каждый удар пульса неестественно громко  отдавались в
голове. „а, это мое  тело,  моЯ плоть.  Ќо  из-за  темноты  все ощущалось  с
небывалой остротой и натурализмом.
     ‘ознание постепенно покидало свою физическую оболочку.
     Њне  стало  казатьсЯ, что  Я -- ‡аводнаЯ Џтица,  лечу по летнему  небу,
усаживаюсь на ветку  какого-то  большого дерева и начинаю  заводить механизм
этого мира.  ‚ самом  деле, если птица  куда-то  девалась, должен же  кто-то
выполнЯть  ее работу  -- крутить эту штуку. €наче пружина ослабнет и точное,
налаженное устройство  в  конце  концов  остановитсЯ. €нтересно: кроме менЯ,
никто, похоже, не заметил, что ‡аводнаЯ Џтица исчезла.
     џ  попробовал издать  горлом нечто похожее на крик ‡аводной  Џтицы,  но
ничего  не  вышло.   Љакой-то  бессмысленный  противный  скрежет   --  такой
получаетсЯ, когда неровные, шершавые поверхности трутсЯ друг  о  друга. Ќет,
так кричать умеет только ‡аводнаЯ Џтица.  ’олько  она может заводить пружину
нашего мира так, как нужно.
     Џтица из  менЯ  получилась никудышнаЯ  --  безголосаЯ и  ни  на что  не
способнаЯ. € все же  Я решил полетать по летнему небу. Ћказалось, это совсем
не трудно  -- поднимаешьсЯ  в воздух, а  там маши себе крылышками под нужным
углом да следи  за курсом и  высотой. Њое тело  моментально приспособилось к
полету  --  Я парил  свободно, без всЯкого  труда, глЯдЯ  на землю с высоты,
привычной длЯ  ‡аводной Џтицы.  Ќадоедало  летать  -- усаживалсЯ на  ветку и
сквозь  зеленую  листву  разглЯдывал  крыши домов  и дороги,  людей, снующих
туда-сюда. †изнь шла своим чередом. †аль  только, Я не мог видеть со стороны
самого себЯ -- ведь мне ни разу не довелось встретить ‡аводную  Џтицу, да  и
как она выглЯдит, Я не знал.
     џ пробыл  в птичьем  облике довольно  долго. ‘колько  -- не  знаю. •отЯ
толку  от этого  ровным  счетом никакого не было.  ‹етать,  конечно, занЯтие
приЯтное, но сколько можно? ‚едь у менЯ еще  остались кое-какие дела в  моем
темном колодце. € из ‡аводной Џтицы Я опЯть стал самим собой.

        x x x

     Њэй  Љасахара снова поЯвилась  у колодца днем, в четвертом  часу. Љогда
она  откинула  половинку  крышки,   сверху  хлынул  поток   света   --  лучи
ослепительно  Яркого послеполуденного солнца. џ зажмурилсЯ и опустил голову,
чтобы  привыкшим к  темноте глазам не было больно.  ‘тоило только подумать о
Ярком свете там, наверху, как от слез защипало в носу.
     -- ќй, ‡аводнаЯ Џтица! -- раздалсЯ голос Њэй. -- ’ы живой еще, ‡аводнаЯ
Џтица? Ћтзовись!
     -- †ивой, -- сказал Я.
     -- ЏроголодалсЯ, наверное?
     -- …сть немного.
     -- ’олько "немного"?  ‡начит,  до голодной смерти  тебе еще далеко. Ѓез
еды, если есть вода, люди не скоро умирают.
     -- Ќаверное, -- ответил Я. ѓулко  отдаваЯсь в колодце, мой голос звучал
очень неуверенно -- видно, эхо во много раз усиливало любую интонацию.
     -- ‘егоднЯ  утром Я разузнала кое-что в библиотеке, --  продолжала Њэй.
-- Џочитала  про голод и жажду. ‡наешь, ‡аводнаЯ  Џтица, один человек прожил
совсем без еды, на одной воде, двадцать один день. Џравда, это было давно, в
ђоссии, во времЯ революции.
     -- „а ну? -- сказал Я.
     -- ‚от уж помучилсЯ.
     -- „а уж наверное.
     -- Ћн выжил, зато  у него  выпали все зубы  и  волосы.  ‚се до  одного.
‚ыжить-то выжил, но вот уж кому не позавидуешь.
     -- ќто точно.
     -- •отЯ можно нормально жить  без зубов и без волос. Џриладил приличный
парик, вставил зубы -- и порЯдок.
     -- ’оже верно. ’ем более  парики и зубные протезы сейчас гораздо лучше,
чем когда была революциЯ в ђоссии. ’ак что теперь, может, будет полегче.
     -- Џослушай, ‡аводнаЯ Џтица? -- проговорила Њэй, откашлЯвшись.
     -- —то?
     -- ‚от если бы люди  жили вечно  и никогда не умирали...  ну, не терЯли
сил, не старели, не болели и  могли жить на этом свете всегда, стали бы  они
так  же  серьезно ко всему относитьсЯ,  как мы  сейчас? ‚едь мы все  --  кто
больше,  кто  меньше  --  о чем только  не  думаем!  ”илософиЯ,  психологиЯ,
логика... ђелигиЯ  какаЯ-нибудь, литература... Ќе было бы этой самой смерти,
может, не расплодилась бы всЯ эта заумь -- мысли, идеи? ’о есть...
     Ќеожиданно Њэй  прервала  свой монолог.  Џока она  молчала,  это ее "то
есть" висело  в затопившем колодец мраке,  как оторвавшийсЯ  недовысказанный
осколок  мысли.  Њожет,  ей расхотелось  продолжать или  понадобилось времЯ,
чтобы обдумать сказанное. џ молча, не поднимаЯ головы, ждал, когда Њэй снова
заговорит, и тут вдруг до менЯ  дошло, что она без труда может менЯ убить --
было бы  желание.  Џритащит откуда-нибудь камень  побольше и скинет на менЯ.
Џовторит эту операцию несколько раз -- и привет...
     -- ’о есть... мне кажетсЯ, люди знают, что когда-нибудь умрут, и потому
не могут не задумыватьсЯ всерьез, зачем живут на этом свете. ‚едь так? Љакой
смысл размышлЯть о жизни, когда знаешь, что будешь существовать вечно? ЉакаЯ
в этом необходимость? „а если  б и была такаЯ нужда,  все бы как рассуждали?
"‚ремени  еще  навалом, потом  как-нибудь подумаю".  Ќо  "потом" может  быть
поздно. „умать надо прЯмо  сейчас, сию  минуту. Њожет,  завтра  вечером менЯ
грузовик переедет, а ты, ‡аводнаЯ Џтица, денька через  три уже будешь лежать
в колодце мертвый от голода.  ЏонЯтно? Ќикто не знает, что может  случитьсЯ.
Џоэтому смерть совершенно необходима  длЯ нашей эволюции. ‚от так! ‘мерть --
это что-то Яркое и огромное, и чем оно Ярче и  больше,  тем сильнее у народа
крыша едет от всех этих мыслей.
     Њэй помолчала.
     -- ‡наешь что, ‡аводнаЯ Џтица?
     -- —то?
     -- ’ы думал там у себЯ, в темноте, о смерти? Љак будешь умирать  и  все
такое?
     -- „а нет, -- ответил Я, замЯвшись, -- особенно не думал.
     -- Џочему  это? -- с ноткой  брезгливости в голосе,  словно обращаЯсь к
какому-то чудищу, спросила Њэй. -- Џочему  не думал? ’ы ведь уже одной ногой
на том свете. џ серьезно, без шуток. џ же тебе говорила: будешь ты жить  или
умрешь -- от менЯ зависит.
     -- Љамень можешь сбросить, -- сказал Я.
     -- Љамень? Љакой еще камень?
     -- Џойди поищи камень побольше и сбрось вниз.
     --  —то ж,  можно и так. ’оже вариант, -- ответила Њэй, но, похоже, эта
идеЯ  ей не  очень понравилась.  --  „а,  кстати,  ‡аводнаЯ Џтица,  как  там
костлЯваЯ  рука голода? „альше еще хуже будет -- вода ведь кончитсЯ. Љак  же
ты можешь не думать о смерти? ‘транно.
     -- Њожет, и странно, зато Я о другом много думал. Ќачнет голод донимать
по-настоЯщему -- тогда, наверное, задумаюсь и о смерти. “ менЯ есть еще  три
недели, так ведь?
     --  ќто если вода  будет, --  сказала Њэй. --  Љак  у того русского. Ћн
вроде был крупным помещиком, и во времЯ революции его сбросили в заброшенную
шахту. Ћн лизал воду, котораЯ выступала на стенах, и  благодарЯ этому выжил.
Ћн, как и ты, был в полной темноте. ’олько у тебЯ вода кончаетсЯ.
     -- Џравда. ‘овсем чуть-чуть осталось, -- призналсЯ Я.
     --  ‡начит, надо  экономить.  Џей маленькими глоточками. €  думай  -- о
смерти, о том, как будешь умирать. ‚ремени длЯ этого еще хватит.
     --  €нтересно,  почему  ты все  времЯ  хочешь заставить менЯ  думать  о
смерти? Ќикак не пойму, тебе-то что от этого?
     --  Њне?  --  изумилась  девчонка. --  Ќичего.  —то это тебе  взбрело в
голову?  ’ы будешь думать о <i>своей</i> смерти,  а мне это без  разницы.  †изнь же
твоЯ, и Я здесь ни при чем. Џросто интересно, и все.
     -- ‹юбопытно, наверное? -- спросил Я.
     -- ‚от-вот. ‹юбопытно узнать,  как  люди  умирают, как  это  вообще  --
умирать. ‚от что любопытно.
     Ћна  замолчала,  и  сразу  все  окружающее  менЯ  пространство,   будто
специально дождавшись этого момента, заполнила гулкаЯ  тишина.  Њне хотелось
поднЯть голову и посмотреть наверх -- там  ли еще Њэй  Љасахара. Ќо свет был
слишком резким -- Я боЯлсЯ, что он выжжет мне глаза.
     -- Џослушай, Я хочу тебе кое-что сказать.
     -- ‚алЯй, -- отозвалась Њэй.
     -- “ моей жены был любовник.  ‘корее всего.  џ совсем не замечал этого,
но она, живЯ со мной, уже  несколько месЯцев спала с ним. ‘начала Я не мог в
это поверить, но чем больше думал, тем больше в  этом убеждалсЯ. ЋглЯдываюсь
назад,  вспоминаю  разные  мелочи,  и  все  становитсЯ  понЯтно.  Ћна  стала
приходить  не  пойми  когда, вздрагивала от моего  прикосновениЯ.  Ќо  Я  не
обращал вниманиЯ, потому что верил ей, не думал, что она может изменить. Њне
это просто в голову не приходило.
     Њэй хмыкнула.
     -- € в один прекрасный день жена  вдруг ушла и не вернулась. ‚  то утро
мы вместе  позавтракали,  и она ушла  на  работу, одетаЯ как обычно, с одной
сумочкой  --  только  прихватила  из  химчистки  блузку  и  юбку. “шла и  не
вернулась. Ќи "до свиданиЯ", ни записки. €счезла... Ћставила одежду и вообще
все.  € мне кажетсЯ,  она уже не вернетсЯ. Џо своей  воле, во всЯком случае.
‚от так.
     -- ’ы думаешь, она с этим мужиком?
     --  Ќе  знаю. --  џ медленно  покачал головой. Џри  этом  воздух вокруг
показалсЯ мне не воздухом, а какой-то неосЯзаемой тЯжелой  водой. -- Љто  ее
знает? Њожет быть.
     --  ‡начит,  ты,  ‡аводнаЯ  Џтица, впал от  этого  в хандру и  полез  в
колодец?
     --  Љонечно, это  на  менЯ  сильно подействовало.  Ќо в  колодце  Я  не
поэтому. ‚ообще-то Я от жизни не бегу и не прЯчусь. џ уже говорил: мне нужно
место, чтобы побыть одному и сосредоточитьсЯ. Љак и почему  у  нас с  Љумико
все пошло  наперекосЯк? Ќе понимаю.  ЌельзЯ, конечно,  сказать, что до этого
все было без сучка  без задоринки. „ва совершенно разных  человека, парень и
девушка...  Ћбоим  не  так давно исполнилось  двадцать.  ‚стретились  где-то
случайно, стали жить вместе. Ќи  одна пара без проблем не обходитсЯ. Ќо  мне
казалось, что у нас действительно все нормально, а всЯкие мелочи со временем
забудутсЯ. Ћказалось  -- ничего подобного. —то-то  такое  Я  упустил, что-то
важное,  где-то сделал  ошибку, котораЯ  все решила. ‚от о чем мне  хотелось
подумать.
     Њэй молчала. џ сглотнул слюну и продолжал:
     -- Ќе знаю, может, тебе не понЯть, но, поженившись шесть лет  назад, мы
с  Љумико  хотели вдвоем создать свой,  совсем особый мир. ќто все равно что
строить новый дом  на пустом месте. Њы четко представлЯли,  что нам нужно --
не дворец, а просто место, чтобы укрытьсЯ от непогоды, место  длЯ нас двоих.
Ќам не  надо было  ничего  лишнего. Џоэтому все  казалось так просто, легко.
’ебе  хотелось  когда-нибудь  уехать  куда-нибудь,  в  новое  место?  Ќачать
совершенно другую жизнь. Ѓывает у тебЯ так?
     -- …ще как бывает, -- отозвалась Њэй. -- “ менЯ всю дорогу так.
     -- ‚от чего  мы  хотели,  когда поженились. Њне хотелось избавитьсЯ  от
себЯ прежнего.  „а  и Љумико тоже.  ‚ этом  новом  мире  мы  старались стать
другими, найти в себе то, что прЯталось глубоко внутри нас.  Њы  верили, что
будем жить замечательно, в ладу с самими собой.
     ‚ потоке  света,  как  показалось, Њэй пошевелилась. џ  уловил  это  ее
движение. Џохоже, она ждала продолжениЯ, но мне больше не хотелось говорить.
‚ голове была  пустота, и Я устал от собственного голоса, гулко звучавшего в
бетонном мешке колодца.
     -- ’ы понимаешь, что Я имею в виду?
     -- Љонечно.
     -- € что скажешь?
     -- џ же  еще  несовершеннолетнЯЯ  и  в семейной жизни не разбираюсь, --
ответила она. --  “ж не знаю,  что думала  твоЯ жена, когда стала крутить  с
другим, бросила тебЯ и  сбежала. Ќо ты вроде с самого начала не в ту сторону
поехал. Џослушай, вот ты говоришь: "Ђга! ’еперь Я начну строить новый  мир",
-- или: "Ѓуду  делать из себЯ нового человека"... —то это значит? ‚едь такое
никому не под  силу,  Я  считаю. Њожно сколько хочешь думать:  какой, мол, Я
молодец, смог другим человеком сделатьсЯ.  Ђ поглЯдишь -- за всем этим делом
та же самаЯ рожа;  случись что -- и пожалуйста: здрасьте, вот и мы! „о  тебЯ
это не  доходит. ’ы вообще не от мира  сего. € идеЯ эта -- переделать самого
себЯ  -- тоже  не от  мира сего.  Њне и то это понЯтно, ‡аводнаЯ Џтица! Ђ ты
взрослый человек--  и не поймешь. ‚от в чем проблема-то. Ђ теперь к тебе все
это возвращаетсЯ.  ‘о  всех сторон.  €  от мира, от  которого ты  избавитьсЯ
хотел,   и  от  твоей  собственной  натуры,  которую  собиралсЯ  на  помойку
выбросить. ЏонЯл?
     џ молчал,  глЯдЯ в темноту, укутавшую мои  ноги.  Њолчал, не  знаЯ, что
сказать.
     -- ‚от так, ‡аводнаЯ Џтица! -- спокойно  сказала Њэй.  -- „авай  думай.
„умай. „умай.
     ‘ этими словами она снова плотно задвинула крышку колодца.

        x x x

     џ вытЯнул из рюкзака  флЯжку,  встрЯхнул  ее --  из  темноты  донеслось
слабое бульканье. ‚оды  оставалось примерно с четверть. џ прислонил голову к
стене и закрыл глаза. Џрава, наверное, Њэй Љасахара. џ и вправду не от  мира
сего. Ћткуда все пришло, туда все и уйдет. Ђ Я -- лишь путь длЯ самого себЯ,
дорога, которую мне надо пройти.
     "Њне и то это понЯтно, ‡аводнаЯ  Џтица! Ђ ты  взрослый человек --  и не
поймешь".
        11. Њуки голода &bull; „линное письмо от Љумико &bull; ‚ещаЯ птица
     џ несколько раз засыпал и просыпалсЯ. ’акой сон -- короткий, отрывистый
и  беспокойный  --  бывает,  когда  летишь на  самолете.  ‘тоит  подкрастьсЯ
настоЯщему глубокому  сну,  как  неожиданно  вздрагиваешь и  просыпаешьсЯ; а
проснутьсЯ полностью тоже никак  не можешь  --  вдруг, сам того  не замечаЯ,
проваливаешьсЯ  в сон.  ќтому  не  было  конца.  ‚  отсутствие  света  времЯ
сделалось  неустойчивым, как  повозка  с  разболтанными колесами.  ЌеловкаЯ,
неестественнаЯ поза не  давала покоЯ телу. ЏросыпаЯсь, Я всЯкий раз проверЯл
времЯ на часах. Ћно текло тЯжело и неровно.
     Ћт  нечего делать Я взЯл  фонарь и  стал  водить им туда-сюда,  освещаЯ
землю под ногами, стенки колодца и крышку где-то в вышине. ‚се было то же --
и  землЯ,  и  стенки, и крышка. ’ени  от луча корчились,  то раздуваЯсь,  то
съеживаЯсь.  Љогда  это  занЯтие  надоело,  Я  принЯлсЯ  долго  и  тщательно
ощупывать  свое  лицо,  каждую складку,  стараЯсь заново  разобратьсЯ в  его
чертах. ђаньше Я  никогда  всерьез не  задумывалсЯ, какой формы  у менЯ уши.
Џопроси менЯ их нарисовать -- хоть как-нибудь, -- Я навернЯка не сумел бы. Ђ
сейчас поЯвилась возможность во всех деталЯх обследовать каждый краешек, все
впадинки  и изгибы. Љ своему удивлению,  Я обнаружил, что правое и левое ухо
здорово отличаютсЯ друг от друга. Љак такое могло получитьсЯ и какой смысл в
таком асимметричном устройстве моих ушей (а какой-то смысл, наверное, должен
быть), осталось длЯ менЯ тайной.
     ‘трелки  показывали 7:28.  ‡а  времЯ, что Я сижу  в колодце, Я,  должно
быть, уже две тысЯчи раз посмотрел на часы. ‡начит, 7:28 вечера. Ќа бейсболе
в  это  времЯ  как  раз  заканчивают  розыгрыш третьей  подачи и берутсЯ  за
четвертую.  ‚ детстве  на стадионе  Я  любил забиратьсЯ  на  самую  верхушку
трибуны  и  наблюдать,  как  понемногу  угасает  уходЯщий  день. ‘олнце  уже
скрываетсЯ на западе за  горизонтом,  но небо  еще хранит  его  великолепное
красочное  сиЯние.  Њачты освещениЯ отбрасывают на поле  длинные тени, будто
намекаЯ на что-то. €гра начинаетсЯ, и постепенно, один за другим, зажигаютсЯ
прожектора. Ќо на стадионе еще светло, так что можно читать газету. ЏамЯть о
красках долгой вечерней зари стоит на пути летней ночи.
     Ћднако  искусственное освещение неторопливо, спокойно  и в то  же времЯ
настойчиво   одолевает   свет   днЯ,  разукрашиваЯ  все  вокруг  в  веселые,
праздничные тона. ‘вежаЯ зелень травы  на  поле, покрытые симпатичным черным
грунтом сектора площадок, новенькие белые линии, пересекающие их, сверкающие
лаком биты  игроков, ожидающих  своей очереди нанести  удар,  табачный дым в
потоках  света (в  безветренную погоду он  напоминал мне  неприкаЯнные души,
мающиесЯ  в  поисках того, кто  бы их прибрал) -- все это  представлЯетсЯ  с
необычайной  четкостью.  Џацаны,  разносЯщие  пиво,  рассматривают  на  свет
купюры, зажав их  в пальцах; болельщики вскакивают с мест,  чтобы проследить
полет высокого мЯча, и трибуны в зависимости от его траектории то взрываютсЯ
криком, то  разочарованно вздыхают.  Џтицы небольшими  стаЯми  пролетают над
ареной  к  морю,  возвращаЯсь  в  свои  гнезда.  ‚от  что можно  увидеть  на
бейсбольном стадионе в полвосьмого вечера,
     џ начал вспоминать  разные  бейсбольные матчи,  которые  мне доводилось
видеть. Џомню, совсем еще в детстве, в џпонию на товарищеские игры приезжали
"‘ент-‹уис  Љардиналз", и мы с  отцом ходили их смотреть. Џеред началом игры
"Љардиналы" выстроились по периметру площадки. ‚ынесли  корзины с теннисными
мЯчами, подписанными  игроками,  и те стали быстро,  как  на  соревнованиЯх,
метать их  на  трибуны.  ‡рители  устроили за ними настоЯщую охоту, отчаЯнно
стараЯсь поймать, а Я, не вставаЯ с места, сам не заметил, как один из мЯчей
оказалсЯ у менЯ  на коленЯх.  ќто произошло как по волшебству -- непонЯтно и
совершенно неожиданно.
     џ  опЯть  поднес  часы  к  глазам.  7:36. ‚осемь минут  прошло,  как  Я
последний раз сверЯлсЯ  с циферблатом. ‚сего только восемь минут. ‘нЯв часы,
приложил  их  к уху. Џолный порЯдок! €дут как  положено. џ  пожал плечами  в
темноте. ‘о временем творитсЯ что-то странное. џ решил пока забыть  о часах.
Љонечно, ничего другого, как смотреть на них, мне не остаетсЯ, но делать это
каждую  минуту -- просто какаЯ-то патологиЯ.  Ћднако сдерживатьсЯ  оказалось
чрезвычайно  трудно.  Џримерно так же Я  мучилсЯ,  когда  бросал курить. Љак
только Я решил перестать вспоминать о времени, ни о чем другом думать  стало
невозможно. ќта  мысль засела во мне как заноза, будто  клин  в менЯ забили.
—ем больше Я старалсЯ  не думать о времени, тем меньше это получалось. ѓлаза
против воли  отыскивали часы на левой руке. ‚сЯкий раз  Я отворачивал лицо и
зажмуривал  глаза, чтобы их  не видеть, и  в  конце концов снЯл и  запихал в
рюкзак. Ќо и тогда менЯ бессознательно тЯнуло к часам, продолжавшим тикать в
недрах рюкзака.
     ‹ишенное  бега  часовых  стрелок  времЯ -- неделимое  и не  поддающеесЯ
измерению --  продолжало во мраке свой ход.  €з непрерывно текущего  прЯмого
потока  времЯ  превратилось  в потерЯвшую  форму жидкую субстанцию,  котораЯ
расширЯлась  и сжималась  по собственному усмотрению. џ был заключен  внутри
времени  -- засыпал  и просыпалсЯ в нем, опЯть  проваливалсЯ в сон  и  снова
просыпалсЯ,  понемногу  привыкаЯ к тому,  что, не глЯдЯ на  часы, тоже можно
жить; внушал телу, что мы больше не  нуждаемсЯ во времени. Ћднако скоро менЯ
охватило  сильное беспокойство. Ћт  нервной привычки смотреть на часы каждые
пЯть  минут избавитьсЯ и  в самом  деле  удалось, но  с ней вместе бесследно
исчезла ось временных координат, и мне показалось, будто менЯ ночью сбросили
в море с палубы идущего на полном ходу кораблЯ. Љриков моих никто не слышал,
и корабль уходил все дальше и дальше, пока наконец не пропал из виду.
     Њахнув на все  рукой, Я достал часы из рюкзака и вновь нацепил на левое
запЯстье. ’еперь на стрелках было  6:15. “тра, надо думать.  Џоследний раз Я
сверЯлсЯ с  часами после семи.  ‚  полвосьмого  вечера. Џосле  этого  прошло
одиннадцать часов. Ќе двадцать три же, в конце концов. •отЯ навернЯка ничего
нельзЯ   сказать.  „а  и  какаЯ,  собственно,  разница,  сколько   часов  --
одиннадцать или двадцать  три? ’ак  или иначе, а голод доставал все сильнее.
ќто ощущение совсем не походило на то, что,  как мне  смутно представлЯлось,
должен испытывать человек, в желудке которого давно ничего не было. џ думал,
голод -- это ощущение пустоты, но  оказалось,  что это очень  близко к чисто
физической боли -- настоЯщей острой  физической боли, режущей и душащей. Ћна
была неровной и прерывистой, поднималась во мне как  прилив до высшей точки,
и Я чуть не терЯл сознание, -- а потом медленно отступала.
     —тобы отвлечьсЯ от острых приступов голода, Я попыталсЯ сосредоточитьсЯ
на чем-нибудь другом, но ни о чем больше всерьез думать уже не мог. ‚ голове
времЯ от  времени  всплывали  обрывки  мыслей и тут же без следа  пропадали.
‘тоило  ухватитьсЯ  за  них, как  они расползались, точно  мЯгкие  скользкие
слизнЯки.
     ЏоднЯвшись на  ноги, Я потЯнулсЯ и глубоко вдохнул. Ѓолело все тело. Ћт
долгого сидениЯ в неудобной позе ныл каждый мускул, каждый  сустав. …ще  раз
медленно потЯнулсЯ кверху,  сделал  несколько наклонов, но  уже  на  десЯтом
закружилась голова.  џ присел на дно колодца, закрыл глаза. ‚  ушах звенело,
по лицу струилсЯ пот. Њне захотелось ухватитьсЯ за что-нибудь, но под руками
ничего не было. Љ  горлу подкатывала тошнота, однако в желудке было пусто, и
менЯ так и  не вырвало. џ стал делать глубокие вдохи, чтобы провентилировать
организм,   заставить  быстрее   циркулировать   кровь   и  сохранить  Ясным
заплывавшее  туманом сознание. Ќичего не  получалось -- Я уже здорово ослаб.
Џодумав об  этом,  Я  попробовал было  произнести  вслух: "Џохоже, Я здорово
ослаб", однако  губы и Язык отказались подчинЯтьсЯ.  ќх, если бы хоть звезды
видеть! Ќо звезд не было. Њэй Љасахара наглухо закупорила крышку.
     џ  надеЯлсЯ,  что  до  полуднЯ она  придет  еще  раз, но она так  и  не
поЯвилась.   Џривалившись  к   стене,  Я  ждал.   Ћтвратительное  состоЯние,
навалившеесЯ на менЯ утром,  не проходило; Я ни на  минуту не мог  ни на чем
сосредоточитьсЯ.  ѓолод  не  отпускал,  накатываЯсь  волнами,  и  окружавшаЯ
темнота то сгущалась, то чуть  рассеивалась вместе с ними. € с каждой волной
закрепить  на чем-то  внимание  становилось  вс