еребегу к  кракерам - и весь
замысел  шаффлинга лопнет  как  мыльный пузырь.  €бо всЯ  ‘истема  мыслит  и
действует по  принципу "кто  не  с нами, тот против  нас".  ЊенЯ  попросили:
подожди три месЯца, можешь вести у  нас любые исследованиЯ, можешь вообще не
работать, а мы будем платить тебе премиальные. „ескать,  через три месЯца мы
достроим сверхнадежную систему защиты информации -  тогда  и уходи. € хоть Я
страшно  не люблю,  когда  мне  свЯзывают  руки, все это звучало неплохо.  џ
согласилсЯ и  еще  три месЯца занималсЯ у них чем хотел... ‘идеть без дела Я
не привык,  и в свободное времЯ  придумал кое-что еще. Љ  перемычкам в ваших
мозгах Я подвел еще одну цепь, третью - с уже отредактированной мною версией
вашего сознаниЯ.

     * <i>Ќаука о костЯх.</i>

     - Ќа кой черт вам это понадобилось?
     - Ќу,  во-первых, было  интересно,  как это  на вас отразитсЯ.  ‘трашно
любопытно было узнать, как будет функционировать сознание человека, если его
отредактировал  посторонний.   ‘  подобным  вопросом  человечество  еще   не
сталкивалось. Ђ  во-вторых - пускай это и побочный мотив, -  Я подумал:  раз
‘истема  поступает со  мной, как  ей хочетсЯ, Я буду поступать с ней так же.
ѓрубо  говорЯ, Я подвел к вашим мозгам "секретную кнопку", о которой ‘истема
не подозревает.
     - €з-за такой  ерунды  вы прорубили в  моих мозгах тоннель  длЯ  своего
паровоза?
     - „а-да, Я знаю! - воскликнул Џрофессор. - џ очень виноват. џ не должен
был  этого  делать.  Ќо  пойми:  любопытство  длЯ ученого - вещь неодолимаЯ.
Љонечно, мне тоже жутко  слышать о том, как биологи сотрудничали с нацистами
в концлагерЯх, ставЯ опыты на живых людЯх.  Ќо в глубине сознаниЯ копошилась
мысль: если уж Я все равно этим занимаюсь, почему бы не выполнить работу еще
искуснее,  еще  эффективнее? ‹юбой ученый, которому  предлагают длЯ изучениЯ
организм  живого человека, испытывает страшный соблазн. Љ тому же то, что  Я
сделал, вовсе  не ставило вашу жизнь под угрозу. џ лишь добавил  одну цепь к
имеющимсЯ  двум. Ќебольшое изменение  токов  в цепЯх  никак  не  увеличивает
нагрузку на мозг. ќто как из тех же букв составлЯть другие слова.
     - Ќо в итоге все, кроме менЯ, умерли. Џочему?
     - ќтого Я  и  сам не  понЯл,  -  вздохнул Џрофессор.  -  „ействительно,
двадцать пЯть  из  двадцати шести  конверторов,  получивших имплантанты  длЯ
шаффлинга,  умерли.  Ћдинаковой смертью. Љак будто  их судьбы были скреплены
одной печатью. Љаждый заснул в своей постели, а утром не проснулсЯ.
     - —то же, выходит... ‡автра утром Я тоже умру?
     - Ђ вот с тобой все не так просто, -  возразил  Џрофессор, поежившись в
своем  одеЯле.  -  „вадцать  пЯть человек  умерли  в промежутке  от  года до
полутора после имплантации. Ђ ты  живешь  уже тридцать девЯтый месЯц - и при
этом прекрасно справлЯешьсЯ  с шаффлингом. ќто наводит на мысль, что  в тебе
есть нечто особенное. Ќекое свойство, которого не было у других.
     - ‚ каком это смысле - особенное?
     - Џогоди-погоди. ‘начала ответь: испытывал ли ты  какие-нибудь странные
ощущениЯ  после  операции  -   и   до  сих  пор?   ‘луховые  или  зрительных
галлюцинации, обмороки и так далее?
     - „а нет... - пожал Я плечами. - ђазве что запахи стали резче. Ћсобенно
фруктовые.
     - Ќу, так  было и  у всех  остальных.  ”руктовые  запахи  действительно
воздействуют на перемычку. Ќе знаю, почему, но это факт. Ќо кроме этого - ни
видений, ни обмороков?
     - Ќет, - пожал Я плечами.
     - ‚от как? - Џрофессор задумалсЯ. - ’о есть совсем ничего необычного?
     -  Ќу... €ногда  кажетсЯ, будто  ко мне  возвращаетсЯ какое-то  скрытое
воспоминание. ђаньше оно всплывало  в  голове случайными обрывками,  и Я  не
придавал  этому  значениЯ.  Ќо  пока  мы сюда  добирались,  это воспоминание
держалось во мне очень долго и отчетливо. џ даже знаю, что его вызвало. ‡вук
бурлЯщей   воды.  ’олько  это   была  не   галлюцинациЯ.  ‘овершенно  четкое
воспоминание...
     - ЋшибаешьсЯ! - перебил Џрофессор. - ’ы  пережил  это как воспоминание,
но это - всего лишь мост.
     - Љакой еще мост?
     - Њост, который ты выстроил у себЯ в голове между собственной личностью
- и твоим же сознанием, которое Я в тебЯ поместил, отредактировав по-своему.
‘пасаЯ себЯ, ты перешел через пропасть, котораЯ их разделЯет.
     - —то-то Я не  пойму. ђаньше такого со мной не случалось. Џочему же это
произошло сейчас?
     - Џотому что Я включил  секретную  кнопку - и перевел твою перемычку на
третью цепь... Ќо давай по порЯдку. €наче ты ничего не поймешь.
     џ достал из кармана  виски и снова сделал глоток. Џохоже, дела  мои шли
куда хуже, чем Я боЯлсЯ.
     -  Џервые  восемь конверторов  умерли  один за другим.  ‘истема  срочно
вызвала  менЯ  и попросила установить причину их  смерти.  Њне, конечно,  не
хотелось  снова  свЯзыватьсЯ  с  конторой.  Ќо, как ни  крути, то  были  мои
технологии, да и речь  шла о  жизни  и смерти  людей, - в  общем, Я не  смог
отказатьсЯ.  ‘тал выЯснЯть  обстоЯтельства смерти, изучил отчеты о вскрытии.
Љак и прежние жертвы, все восемь  человек  умерли одинаково,  - и совершенно
непонЯтно, почему. Ќи в организме, ни в мозгу не нашли никаких  повреждений.
‚се они  просто уснули  и  во сне перестали дышать.  ’ак, будто умерли своей
смертью. ‘ абсолютно спокойными лицами.
     - ’о есть вы так и не установили причину смерти?
     -  Ќет.  џ  мог лишь строить  предположениЯ.  ‚се  восемь человек  были
конверторами, способными к шаффлингу. ‡начит, на  случайность эти смерти уже
не спишешь.  Ќужно  искать какое-то объЯснение.  ќто  долг ученого,  в конце
концов... € вот к чему  Я пришел. ‘ одной стороны, могло  случитьсЯ так, что
перемычка в их мозгу ослабла, сгорела или  исчезла. €з-за  чего два сознаниЯ
смешались, и мозг не справилсЯ с такой перегрузкой. ‘  другой стороны - если
предположить, что перемычка в порЯдке,  - само Ядро сознаниЯ, пусть  даже на
короткое времЯ, могло сорватьсЯ с цепи. Ђ этого человеческий мозг в принципе
вынести не может.
     Џрофессор натЯнул одеЯло до самого горла и помолчал.
     -  ќто всего лишь версии, - продолжал  он. - „оказательств никаких нет.
Ќо Я думаю, произошло либо что-то одно - либо и то, и другое сразу.
     - € даже вскрытие ничего не показало?
     - ‚идишь  ли, человеческий мозг - не тостер  и  не  стиральнаЯ  машина.
‚скрой его  - ни кнопок, ни  проводов  не увидишь.  Ђ поскольку речь  идет о
невидимом глазу переключении  тока,  вытащить  перемычку  и  посмотреть, что
случилось, практически невозможно.  ‚  живом мозгу Я  бы еще разобралсЯ.  Ќо
после  его смерти  -  безнадежно. ’ем  более, когда  на  нем  ни  ранок,  ни
опухолей.  €деально  чистые мозги... ’огда  мы собрали  в лаборатории десЯть
человек из тех, кто выжил, и тщательно их обследовали.  ‘канировали их мозг,
переключали с  одного сознаниЯ на другое,  чтобы проверить работу перемычки.
“точнЯли, не было ли  у  них в последнее  времЯ галлюцинаций и  обмороков. €
никаких  отклонений  не  нашли.  ‚се  конверторы были  здоровы и  занимались
шаффлингом  без  проблем...  ЌапрашивалсЯ   вывод:  скорее  всего,  погибшим
шаффлинг был противопоказан из-за  каких-то врожденных  дефектов. —то это за
дефекты, решено  было выЯснить как можно  скорее -  до  того, как  процедура
шаффлинга  претерпит очередную  модификацию... Ќо мы ошиблись.  —ерез  месЯц
умерло еще пЯтеро, в  том  числе - трое из тех, кто прошел  обследование. Ќе
успели мы признать  их здоровыми, как они вдруг взЯли  и умерли  безо всЯких
видимых  причин. Њы были в  шоке. €з двадцати шести  испытуемых уже  погибла
половина. ‡начит, дело не в пригодности. Џричина гораздо глубже. получалось,
что  использование  двух  сознаний в одном  мозгу в  принципе невозможно.  џ
предложил ‘истеме заморозить проект, извлечь перемычки из мозгов еще живущих
и запретить использование шаффлинга, иначе это приведет к гибели всей группы
конверторов.  Ќо ‘истема  заЯвила,  что это  невозможно,  и мое  предложение
отклонили.
     - Џочему?
     -  ‘ообщили,  что   шаффлинг   зарекомендовал  себЯ   как   чрезвычайно
эффективный метод.  € что после всего, чего мы достигли с его помощью, сразу
отказатьсЯ от него невозможно: это полностью парализует ‘истему. Ђ поскольку
пока не факт, что умрут и остальные, выживших можно использовать как объекты
длЯ дальнейших исследований. —то Я мог возразить?
     - ‡начит, Я единственный, кто осталсЯ жив?
     - €менно так.
     џ оперсЯ затылком о стену пещеры и, рассеЯнно глЯдЯ в  потолок, почесал
небритую щеку.  Љогда  Я брилсЯ в последний  раз? Ћх,  должно  быть, и вид у
менЯ...
     - Ђ почему не умер Я?
     - Ќа этот счет у менЯ тоже есть  гипотеза, -  ответил  Џрофессор.  - Ќа
основе  других гипотез. Ћднако Я чувствую: истина где-то здесь... ‚идимо, ты
обладаешь способностью находитьсЯ в нескольких сознаниЯх сразу. „о  сих  пор
ты  об этом не знал. €, сам того не ведаЯ, жил и спокойно пользовалсЯ  своим
"Я" то в одном,  то в другом измерении. Љак в той моей  истории с часами.  ‚
отличие  от  остальных, перемычка существовала  в тебе  естественным образом
чуть не  с  рождениЯ. € твой мозг давно  уже выработал  иммунитет к подобным
перегрузкам. —то-то в этом роде.
     - ‘ чего вы это взЯли?
     -  Џару   месЯцев  назад  Я  просмотрел   заново  все  двадцать   шесть
нейрофильмов. € заметил странную вещь: твое кино было самым цельным. ‘вЯзный
сюжет, никаких нестыковок. €деальнаЯ историЯ,  по которой можно писать книгу
и  снимать  мелодраму.  Ќо  у остальных  двадцати пЯти  ничего подобного  не
наблюдалось. ‘плошной хаос. Љак ни редактируй, никакого сюжета не отследишь.
‘ловно смотришь  один  за  другим  какие-то  непонЯтные сны.  ”антастическаЯ
разница - как между мазней ребенка и картиной профессионального художника...
џ  долго думал, почему так вышло. ’акое  впечатление, будто ты сам понемногу
редактируешь свое  кино. €наче откуда бы в потоке  картинок вдруг проступила
такаЯ четкаЯ структура? Ќо тогда получаетсЯ, что ты проник на ”абрику ѓрез -
и начал лепить образы своими руками. ђазумеетсЯ, тоже неосознанно.
     - …рунда какаЯ-то, - сказал Я. - Љак это могло получитьсЯ?
     -   Џричины  могут  быть  разные,   -  ответил  Џрофессор.   -  „етские
переживаниЯ, тЯжелые  отношениЯ  в  семье, чрезмерное самолюбие, обостренное
чувство вины... Љак бы то ни было, длЯ тебЯ характерно постоЯнное стремление
забиратьсЯ в собственный панцирь. ’ак или нет?
     - Њожет быть, - пожал Я плечами. - Ќу и что?
     - „а ничего. ’очнее, если бы тебЯ не затЯнули в ќксперимент - ничего бы
с тобой не случилось, жил бы себе  долго и счастливо. Ќо в том то  и дело: в
реальной жизни всегда  что-нибудь да случаетсЯ. •очешь  ты этого или нет, но
теперь от  тебЯ зависит, куда пойдет дальше всЯ эта идиотскаЯ информационнаЯ
война. ‘истема уже запускает вторую очередь Џроекта, где в качестве  базовой
модели - ты. ’ебЯ выжмут как лимон,  изучат  под  микроскопом  каждую клетку
твоего мозга. ‚о что это выльетсЯ, не знаю. џ не все понимаю в этом мире, но
уверен: уютнее тебе не станет. ‚от почему Я пытаюсь тебе помочь.
     - Џомочь? - горько  усмехнулсЯ Я. - ’еперь, когда  вы дезертировали  из
Џроекта?
     -  Ќо Я же  говорил, что  не собираюсь  передавать кому-либо результаты
исследований. Ѓог знает, сколько новых жертв они  повлекут за  собой.  Њне и
так уже снЯтсЯ кошмары... Љогда находитьсЯ в ‘истеме стало совсем невмоготу,
Я построил подземную лабораторию и спрЯталсЯ там от людей. —тобы ни ‘истема,
ни кракеры,  ни  прочаЯ дрЯнь не  могли до менЯ дотЯнутьсЯ.  Ќа деле все эти
гигантские корпорации  - жалкие пигмеи, не способные  думать ни о чем, кроме
собственной выгоды...
     - Ќо зачем было устраивать всю эту  канитель? ‚ызывать менЯ под липовым
предлогом, поручать запрещенный шаффлинг...
     - џ хотел убедитьсЯ в верности своей гипотезы  до того, как ‘истема или
кракеры свернут тебе мозги набекрень. …сли мои догадки верны, тебЯ еще можно
было  бы спасти. ‚  данных, которые  Я передал  тебе  длЯ  конвертации,  был
заложен  сигнал длЯ твоей  перемычки. Љогда  ты приступил  к шаффлингу, твой
мозг переключилсЯ сперва на сознание 2 и сразу же после этого  - на сознание
3.
     - ’о есть на ваш сценарий?
     - ’очно, - кивнул Џрофессор.
     - Ќо что подтверждает вашу гипотезу?
     -  ђазличиЯ  между   цепЯми.  ‘ам  того  не  ведаЯ,  ты  свое  сознание
контролировал. Џоэтому  и  со вторым сознанием  у тебЯ проблем не возникало.
Ћднако  у  третьего  сознаниЯ,  поскольку  его  редактировал  Я,  разница  с
предыдущими стала более значительной. €  на эту разницу ты должен был как-то
среагировать.  џ же должен был  измерить эту  реакцию,  чтобы  ты мог  четче
представить силу, характер и источник того, что ты сам упрЯтал на дно твоего
сознаниЯ.
     - „олжен был?
     -  „а-да,  должен  был.  ’еперь  все  бесполезно.  Љракеры  спелись   с
жаббервогами и разгромили мою  лабораторию.  ‚се мои  материалы  уничтожены.
Љогда  эти  изверги  ушли,  Я заглЯнул  в  лабораторию  и  увидел,  что  все
по-настоЯщему  ценное  пропало. Џосле  этих  сволочей ничего не осталось.  џ
теперь не в состоЯнии что-то замерить. Ћни унесли даже нейрофильмы.
     - € все это как-то свЯзано с концом света?
     - ‘трого говорЯ, это не конец всего  света. ‘вет кончитсЯ не вокруг нас
с тобой. Љонец света наступит внутри одного человека.
     - Ќе понимаю.
     - Ќу, то есть, в Ядре твоего сознаниЯ. ’о, что рисует твое  сознание, -
и есть  конец  света. Ћткуда это поЯвилось на дне твоего  сознаниЯ, Я уж  не
знаю. Ќо это так. ‚нутри тебЯ - целый город, в котором мир подходит к концу.
€ли, глЯдЯ с другой стороны: твое сознание живет в конце света. Ќа том свете
нет  почти ничего из  этого мира.  ’ам нет  ни  времени, ни пространства, ни
жизни, ни смерти; нет понЯтиЯ ни о морали, ни об  эго в точном смысле слова.
—еловеческое "Я" там контролируют звери.
     - ‡вери?
     - „а, звери, - подтвердил Џрофессор. - ‚ том городе живут единороги.
     - € эти единороги как-то свЯзаны с черепом, который вы мне передали?
     - ќто  копиЯ.  Ќеплохо получилось, да?  Ћт  настоЯщего  не отличишь.  џ
сделал его по  мотивам твоего нейрофильма.  Џришлось попотеть! Ќе  ищи в нем
особого смысла, Я создал его из чистой любви к френологии. ’ебе в подарок.
     - ‘екундочку, - перебил Я. - Љак Я понЯл, где-то внутри менЯ существует
еще один мир. ‚ы его откорректировали и,  придав ему более отчетливую форму,
ввели  в  третью цепь  моего мозга. ‡атем вы переключили менЯ на  эту цепь и
заставили делать шаффлинг. Џравильно?
     - Џока правильно.
     -  „альше.  џ  закончил шаффлинг,  третьЯ цепь длЯ  менЯ  автоматически
перекрылась, Я вернулсЯ на первую цепь...
     - ‘топ! ‡десь  ты ошибаешьсЯ, - оборвал менЯ профессор, потираЯ шею.  -
…сли  бы так, то  все было  бы просто. Ќо увы, третьЯ цепь автоматически  не
перекрываетсЯ.
     - —то? Ћна так и осталась открытой?
     - Ќу... в общем, да.
     - Ќо ведь сейчас Я и думаю, и действую согласно первой цепи?
     - ќто пока не открылась перемычка на второй цепи... ЏридетсЯ нарисовать
тебе схему.
     Џрофессор достал из кармана ручку, блокнот и набросал следующее:
     - ‚от это - твое обычное состоЯние. Џеремычка Ђ  замкнута на вход 1,  а
перемычка B - на вход 2.

     <img width="475" height="210" alt="0x01 graphic" src="harmu6-4.gif">

     Ђ сейчас твое состоЯние - вот такое:

     <img width="543" height="300" alt="0x01 graphic" src="harmu6-5.gif">

     ‘оображаешь? Џеремычка  B по-прежнему соединена с  третьей цепью,  зато
перемычка Ђ переключилась автоматически на цепь 1. Џоэтому ты  сейчас можешь
и думать, и действовать в режиме первой цепи.  Ќо это временно. Ќужно срочно
переключить тебЯ перемычкой B на вторую  цепь, поскольку третьЯ цепь, строго
говорЯ, не  твоЯ. …сли мы  все оставим как есть, то  энергиЯ  в зазоре между
цепЯми  сожжет перемычку ‚, и  ты  останешьсЯ  навсегда соединен  с  третьей
цепью;  тем же самым разрЯдом перемычка Ђ переключитсЯ  на  точку 2 - и тоже
перегорит. ‚от Я и  собиралсЯ до того, как это случитсЯ, измерить энергию  в
зазорах между цепЯми и вернуть тебЯ в исходное состоЯние.
     - ‘обирались? - уточнил Я.
     -  „а, но  у  менЯ  ничего  не получилось.  џ же  говорю:  эти  подонки
разгромили  мою лабораторию и утащили  все мои  записи. ’ак  что  извини, но
теперь Я ничего не могу длЯ тебЯ сделать.
     - —то за бред?  - не выдержал Я.  - ‘тало быть, Я  навечно застрЯну  на
третьей цепи и никогда не вернусь обратно?
     - „а...  ‚ыходит,  так. ’ы навеки  останешьсЯ в конце  света. Њне очень
неудобно перед тобой, но...
     - Ќеудобно?! -  оторопел Я. -  ‚ам очень неудобно? Ђ  вы,  случайно, не
думали, каково будет мне, когда заваривали всю эту кашу?
     -  Ќо  откуда  Я  мог знать,  что  кракеры сговорЯтсЯ  с  жаббервогами?
Њерзавцы  пронюхали,  что  происходит,  и  решили  выкрасть  у  менЯ  секрет
шаффлинга. Ђ  теперь  это знает еще  и  ‘истема! „лЯ нас  с тобой ‘истема  -
обоюдоострый  нож. Џонимаешь  менЯ?  ‘истема  сообразила,  что  мы  с  тобой
объединились  и что-то начали за ее спиной. „а еще завладели  тем, ради чего
любой кракер удавитсЯ. ‚от  кракеры и подстроили  все так, чтобы ‘истеме это
стало известно. € ‘истема, чтобы сохранить  свои секреты, запланировала  нас
убрать. Љак ни  крути, мы с тобой предатели, и даже  если шаффлинг как метод
будет  прикрыт,  ‘истема  все  равно  будет жаждать нашей  крови.  Њы оба  -
ключевые фигуры шаффлинг-проекта. Џопадись мы в лапы кракерам, начнетсЯ  бог
знает что. ’ем  более, что кракеры и  сами мечтают нас заполучить. ќти будут
только  рады, если нас прикончит ‘истема, и шаффлингу настанет конец. Ќо они
обрадуютсЯ еще больше, если мы перебежим  к  ним. —то  так,  что эдак  - эти
парни только выигрывают.
     - ЏроклЯтье!.. - только и выдавил Я. Џохоже, те,  кто выломал мою дверь
и  вспорол  мне  живот,  все-таки были  кракерами.  Ћни устроили  весь  этот
спектакль с единственной целью: натравить на  нас нашу же ‘истему. Ђ  Я, как
последний дурак, сам прибежал в западню. - ‚ таком случае, мне уже ничего не
остаетсЯ? ‡а мной охотЯтсЯ и кракеры,  и ‘истема,  но даже если они менЯ  не
достанут, мне все равно крышка.
     - Ќе совсем. ’ы не умрешь, ты просто попадешь в другой мир.
     - ЉакаЯ, к черту, разница? - не выдержал Я. - •ватит пудрить мне мозги.
џ и сам прекрасно знаю, какаЯ Я мелкаЯ мошка - без лупы не разглЯдишь. ‚ечно
у менЯ так: даже на фотографии с выпускного сам себЯ  полчаса ищу. Ќи семьи,
ни  друзей. “мру -  никто не  заплачет. €счезну  - никто не  заметит. ќто  Я
понимаю. Ќо, как это ни покажетсЯ странным, Я не могу  сказать, что живу  на
этом  свете без удовольствиЯ.  Џочему  -  не знаю,  но  это  так.  Њожет,  Я
раздвоилсЯ  на менЯ и  себЯ, и жизнь моЯ, судЯ по  вашим словам,  - сплошной
цирк, но наслаждатьсЯ этой жизнью мне пока не надоело. Љонечно, многое здесь
мне не нравитсЯ, и, похоже, кому-то сильно не нравлюсь Я, но то, что Я люблю
-  Я люблю по-настоЯщему. Ќе важно,  любЯт при этом менЯ  или  нет. ќто  моЯ
жизнь, и Я не  хочу  из  нее никуда попадать,  даже если Я  там  не умру  до
скончаньЯ веков. Џусть Я состарюсь - но вместе  со всеми вокруг. Џошли они к
черту, ваши единороги и ваш забор!
     - Ќе забор, - поправил Џрофессор. - ‘тена...
     -  Џлевать! ‡абор,  стена,  что  угодно - мне-то они  на  фига?  “ж  не
обижайтесь, что Я  выхожу из  себЯ.  џ  редко  взрываюсь,  но тут  уж,  сами
понимаете...
     -  „а-да,  конечно... -  пробормотал  Џрофессор,  почесав  за  ухом.  -
Џрекрасно тебЯ понимаю.
     - Ђ вы хоть  понимаете, кто во всем  виноват? џ-то чем это заслужил? ‚ы
сами  затеЯли  этот  кавардак и затЯнули  в  него менЯ.  ‘унули мне в голову
батарейку,  сострЯпали  фальшивую   санкцию,   заставили  делать   шаффлинг,
поссорили  с ‘истемой, натравили кракеров, заманили  в подземелье, а  теперь
еще и на тот свет хотите отправить? „а что вы себе позволЯете, черт побери?!
Ќемедленно верните все обратно!
     - •м-м!.. - только и протЯнул старик.
     -  €  правда,  дед! - вмешалась толстушка.  - ’ы вечно  как  увлечешьсЯ
своими  идеЯми, так не замечаешь, что  люди  вокруг  страдают.  Џомнишь свои
опыты с ластоногими?.. ’ы должен ему как-то помочь.
     - Ќо Я  думал,  что делаю хорошее  дело, - застонал  старик. -  —естное
слово! Ќо так заморочилсЯ - все просто  из рук  повалилось! ’еперь уже ни Я,
ни  ты  ничего  не  изменим.  Њашина  крутитсЯ  все  быстрей, и  ее  уже  не
остановить.
     - —ерт бы вас побрал... - только и выдохнул Я.
     - Ќо ты еще сможешь вернуть себе то, что терЯешь здесь.
     - ’ерЯю?
     - „а-да, -  кивнул профессор. -  “же потерЯл и еще потерЯешь... ‚се это
будет там.

        26
     ЉЋЌ…– ‘‚…’Ђ
     ќлектростанциЯ

     „очитав  сегоднЯшние  сны, Я  рассказываю ей об ќлектростанции,  и  она
мрачнеет.
     - ќто в ‹есу, - говорит она, высыпаЯ красные угольки в ведро с песком.
     - Ќа краю ‹еса, - уточнЯю Я. - „аже ‘траж говорит, что боЯтьсЯ нечего.
     - Ќикто не знает, что думает ‘траж. •оть и  на краю - все равно в ‹есу,
а это опасно.
     - € все-таки Я пойду. •очу найти €нструмент.
     ‚ысыпав все  угольки,  она  открывает печную заслонку, выгребает  белую
золу и кивает.
     - ’огда Я с тобой.
     - ‡ачем? ’ы  же  не хочешь приближатьсЯ к  ‹есу. „а и Я не желаю тебЯ в
это втЯгивать.
     - ’ы не должен идти один. ’ы просто еще не знаешь, как страшно бывает в
‹есу.

        x x x

     Џод пасмурным небом мы шагаем  вдоль ђеки на восток. “тро такое теплое,
что  невольно думаешь о  весне.  ‚етра  нет,  и  в журчанье  воды больше  не
слышитсЯ  ледЯных  ноток.  Џрошагав  минут  десЯть,  Я  снимаю  перчатки   и
разматываю шарф.
     - ЏрЯмо весна! - улыбаюсь Я.
     - € не говори. Ќо это всего на денек. Ђ дальше снова зима...
     ЏерейдЯ через мост, мы бредем по южному берегу мимо жилых домов. ‚скоре
дома кончаютсЯ, перед нами распахиваютсЯ полЯ, а дорога,  вымощеннаЯ круглым
булыжником,  сменЯетсЯ  узкой  тропинкой.  Ќа  полЯх  между  грЯдок  кое-где
проглЯдывают снежные  шрамы. €вы вдоль берега  полощут  ветви в воде. Њелкие
пташки  пытаютсЯ  сесть  на  эти  тонкие  ветви,  но  всЯкий  раз,   потерЯв
равновесие, перепархивают на другие деревьЯ. Ѓледное солнце, проникаЯ сквозь
тучи, ласкает  кожу. џ задираю голову и подставлЯю лицо  его тусклым, нежным
лучам. Ћдной рукой  Я держу  саквоЯж,  а  другой,  в кармане,  ее  маленькую
ладонь. ‚ саквоЯже - наш завтрак и сувениры длЯ ‘мотрителЯ.
     Џридет весна -  и многое станет легче, думаю  Я, греЯ пальцы в ее руке.
ЊоЯ тень права: нужно пережить эту зиму. …сли Я  одолею  ее в себе,  и  если
выживет моЯ тень, Я смогу вспомнить точнее, кто Я на самом деле.
     ѓлЯдЯ по сторонам,  мы  движемсЯ вверх по  течению, почти  ни слова  не
говорЯ.  Ќе  потому,  что не о  чем; просто  в словах  нет никакой нужды. Њы
шагаем, разглЯдываЯ полные снега овражки, птиц с красными Ягодами в  клювах,
зимние  овощи  на грЯдках, заводи  вдоль ђеки, заснеженные горные  пики.  Ћт
всего,  что попадаетсЯ на глаза, по  душе растекаютсЯ  волны тепла. Ћблака в
небе, не  такие суровые  как  обычно,  навевают  ощущение чьей-то близости -
будто  весь  этот  мир  обнимает  огромнаЯ  мЯгкаЯ  рука.  ‹ишь однажды  нам
встречаютсЯ  звери.  €щут  пропитание  среди жухлой травы. ‡олото их  шерсти
совсем  потускнело и  подернулось  белыми  прожилками. ‘ама шерсть длиннее и
гуще, чем  осенью, но сразу  видно, как  они исхудали. Љости торчат,  словно
пружины  старого  дивана, кожа  на  горле болтаетсЯ  почти  до  самой земли.
Ќекогда  живые  глаза потускнели,  а суставы  на ногах распухли, как мЯчики.
‹ишь одинокий рог у каждого был по-прежнему гордо  нацелен в небо. ‘обираЯсь
по трое или четверо, звери скитаютсЯ по полЯм между грЯдок от одного кустика
до  другого, но ни Ягод, ни съедобных зеленых листьев уже  почти не находЯт.
Ќа деревьЯх повыше  еще  остаетсЯ немного  Ягод,  но звери  не могут  до них
дотЯнутьсЯ. ‹ишь тычутсЯ в землю, надеЯсь подобрать хотЯ бы то, что упало, -
да провожают глазами птиц, уносЯщих из-под носа последний корм.
     - Џочему звери не едЯт то, что растет на грЯдках? - спрашиваю Я.
     - Ќе знаю... ’ак уж устроено, - отвечает  она. - ‡вери никогда не  едЯт
то, чем питаютсЯ люди, лишь иногда берут хлеб с руки.
     Ќесколько  зверей пьют из заводи, подогнув передние ноги. Њы подходим к
ним близко, но они продолжают пить, не поворачиваЯ голов. €х рога отражаютсЯ
в воде, а мне чудитсЯ, будто на дне ђеки покоЯтсЯ чьи-то белые кости.

        x x x

     Љак и обещал ‘траж, минут  через тридцать мы переходим ‚осточный мост и
сворачиваем вправо на тропинку. ‘овсем узкую и неприметную: не знай мы о ней
-  прошли бы  мимо. Џолей уже нет,  вдоль дороги  до самого ‚осточного  леса
колышетсЯ  высокаЯ  трава.  ’ропинка поднимаетсЯ по холму, и  трава у обочин
редеет. „орога уходит в гору, а землЯ под ногами становитсЯ тверже. ‚ мЯгком
песчанике выдолблены  удобные ступеньки,  немного  стертые ногами  тех,  кто
ступал по ним  раньше. Џрошагав  минут десЯть, мы взбираемсЯ на холм высотой
чуть меньше ‡ападного.
     ‚ отличие от северного склона,  южный очень  пологий. ‚переди уже снова
видны островки травы, а за ними чернеет безбрежный ‚осточный лес.
     Њы садимсЯ  в  траву  на  вершине  холма и  какое-то  времЯ  глЯдим  на
распахнувшуюсЯ перед нами панораму. Љогда смотришь с востока, город выглЯдит
совсем непривычно. ђека бежит неестественно прЯмо, как искусственный  канал,
в котором не видны отмели. ‡а ђекою тЯнутсЯ болота  ‘еверной топи, с востока
в  них  вторгаютсЯ  островки леса. Џо эту сторону  реки виднеютсЯ полЯ, мимо
которых мы шли. Ќасколько хватает глаз, не видно человеческого жильЯ, и даже
‚осточный  мост  кажетсЯ  забытым  и  печальным.  …сли  приглЯдетьсЯ,  можно
различить  домишки  ”абричного  квартала  и  силуэт —асовой  башни  -  такие
крохотные и бестелесные, что все это кажетсЯ  миражом,  отражением какого-то
нездешнего, страшно далекого мира.
     Ћтдохнув немного,  мы  спускаемсЯ с холма  к  лесу. Ќа опушке  у самого
входа в  ‹ес разлилсЯ пруд,  такой мелкий, что  виднеетсЯ дно.  €з  середины
пруда  торчит корневище огромного  дерева, обглоданное временем, как скелет.
Ќа нем сидит белокрылаЯ птица и разглЯдывает нас в упор. ‘нег такой твердый,
что за нами не остаетсЯ следов. „олгаЯ зима менЯет ‹ес до неузнаваемости. Ќе
щебечут птицы, не копошатсЯ  насекомые. ‹ишь  гигантские деревьЯ  высасывают
соки из еще не замерзшего сердца земли, вздымаЯ ветви в угрюмое небо.
     Њы  идем  по  тропинке  в ‹ес, и вдруг до ушей  доноситсЯ странный гул.
‘ловно  ветер гулЯет меж деревьев. ’олько ветра почти  не чувствуетсЯ, да  и
гул этот слишком монотонный и непрерывный. —ем глубже мы заходим  в лес, тем
он  громче  и отчетливее, но откуда он - не понЯтно ни мне, ни ей: как и  Я,
она впервые подходит так близко к ќлектростанции.
     Џеред  нами  вырастают  могучие  дубы, за  стволами  которых  виднеетсЯ
просторнаЯ  площадка и кирпичное здание. ‚идимо,  это и есть ќлектростанциЯ.
•отЯ внешний вид зданиЯ ничего не говорит о том, что внутри.  Ћно похоже  на
склад.   Ќи  оборудованиЯ,   ни   проводов  под   высоким  напрЯжением,   ни
электрических  кабелей.   ‘транный   шум  ветра  доноситсЯ   именно  отсюда.
„вустворчатаЯ  железнаЯ  дверь, несколько окошек  наверху. ’ропинка приводит
нас к площадке и обрываетсЯ.
     - ’ак это и есть ќлектростанциЯ?
     „вери  однако заперты.  „аже  вдвоем мы  не можем  их сдвинуть с места.
’огда  мы решаем обойти  здание вокруг.  Ѓоковые стены  оказываютсЯ  длиннее
фасада. ‘верху по  ним рЯдами бегут  крошечные окошки, из которых  доноситсЯ
странный шум ветра. Ќо другой двери нет. ‘плошнаЯ кирпичнаЯ стена - глазу не
за  что  зацепитьсЯ.  €здалека  очень  похожа на  городскую ‘тену, но вблизи
видно, что у этой кладка грубее, а кирпич местами совсем раскрошилсЯ.
     ‘разу за ќлектростанцией  стоит еще  один  домик - совсем маленький, из
такого же  кирпича. ђазмерами не больше  ‘торожки, с обыкновенными дверЯми и
окнами. Ќа окнах  вместо штор - мешки длЯ зерна.  Ќа крыше -  чернаЯ от сажи
труба. •оть какое-то ощущение человеческой жизни. џ трижды стучу в дверь, но
никто не отвечает. Ћна тоже заперта.
     - ‚ход - там! - говорит моЯ спутница, показываЯ назад.
     џ  оборачиваюсь и действительно вижу в задней  стене  станции  железную
дверцу.  ђЯдом с ней гул ветра становитсЯ громче. ‚нутри оказываетсЯ гораздо
темнее, чем Я думал. џ заслонЯю ладонЯми глаза от света с улицы и заглЯдываю
внутрь, но ничего не могу различить. ‚ помещении не  горит ни одной  лампы -
странно  длЯ ќлектростанции. ‹ишь  тусклый  лучик  пробиваетсЯ из окошка под
потолком, да ветер свистит в огромном пустом помещении.
     -  …сть  кто живой? -  кричу Я в темноту,  но безрезультатно.  џ ступаю
внутрь, останавливаюсь,  снимаю  черные очки и жду, когда глаза привыкнут  к
темноте. Ѓиблиотекарша остаетсЯ в  дверЯх. ‚идно, что ей входить не хочетсЯ.
ќтот гул в темноте Явно пугает ее.
     Њои глаза  хорошо  приспособлены  к ночи.  „овольно скоро Я различаю  в
центре зала худого и невысокого мужчину. Ћн смотрит на толстую металлическую
трубу,  что  вздымаетсЯ перед ним от пола  до потолка.  Љроме этой трубы,  в
помещении  нет  ничего  похожего  на  оборудование.  Џусто,  как  на  крытом
ипподроме. Џол  выложен  из  того  же  кирпича, что и  стены.  ‘ловно  мы  в
гигантской печи.
     Ћставив Ѓиблиотекаршу у входа, Я прохожу в зал. € дохожу почти до самой
трубы,  когда  мужчина  наконец замечает  менЯ.  Ћн  поворачивает  голову  и
смотрит,  как Я  приближаюсь.  Њужчина  моложе  менЯ,  почти  юноша.  ЏолнаЯ
противоположность  ‘тражу: худые руки и  ноги, бледное лицо,  гладкаЯ  кожа.
‡ачесанные назад волосы открывают широкое, скуластое лицо.  Ћдет безупречно,
с иголочки.
     - „обрый день, - говорю Я.
     Ћн смотрит на менЯ и, не разжимаЯ губ, кивает.
     - џ не мешаю? - спрашиваю Я. €з-за странного гула приходитсЯ кричать.
     ћноша  качает  головой и  жестом приглашает  менЯ  к  окошку в  трубе -
маленькому,  размером  с листик  дерева. ЏриглЯдевшись,  Я  понимаю, что это
окошко  в  небольшой  дверце,  а  сама дверца  плотно привинчена  болтами  к
колонне. ‡аглЯдываю в него и вижу нечто  вроде  гигантской турбины,  котораЯ
вертитсЯ с бешеной скоростью. ‘ловно ее вращает двигатель мощностью в тысЯчи
лошадиных сил. €ли сильнейший ветер неизвестно откуда.
     - ќто ветер? - кричу Я.
     Ћн  кивает.  €,  взЯв  менЯ  за локоть,  ведет  к выходу. ђостом он  на
полголовы ниже  менЯ.  Њы двигаемсЯ плечом к плечу, словно старые  друзьЯ. “
выхода нас  ждет  Ѓиблиотекарша.  Ћн  приветствует ее, как  и  менЯ, учтивым
кивком.
     - „обрый день, - говорит она.
     - ‡дравствуйте, - отвечает он.
     Ћн  ведет нас туда, где меньше шума. Њы проходим к  небольшому огороду,
разбитому прЯмо за домиком, и рассаживаемсЯ на пеньки.
     - €звините, Я не могу  говорить громко, - говорит молодой ‘мотритель. -
‚ы пришли из города, Я так понимаю?
     - „а, - киваем мы.
     - Љак видите, -  продолжает он, - ѓород  питаетсЯ энергией ветра. ‡десь
есть огромнаЯ дыра в земле. Ћттуда и вырываетсЯ ветер.
     Ћн замолкает, разглЯдываЯ землю под ногами.
     - ‚етер дует каждые три днЯ.  Џод  землей много пещер, в которых вода и
ветер  то  поЯвлЯютсЯ,  то  исчезают.  Ђ   моЯ  задача  -  присматривать  за
оборудованием.  Љогда  ветра  нет, Я подтЯгиваю  болты, смазываю  ось, чтобы
клапаны  и вентили  не заклинивало. € посылаю полученную  энергию в ѓород по
подземному кабелю.
     ЏолЯну высокой стеной окружает ‹ес. ‡емлЯ на ней ухожена, но не похоже,
что на ней что-нибудь выращивают.
     -  Љогда  у менЯ есть  времЯ, Я  понемногу  вырубаю  деревьЯ,  расширЯю
огород.  †иву  Я один, поэтому быстро не получаетсЯ. ‘амые кккрупные деревьЯ
не  трогаю  - вырубаю только  те,  на  которые хватает сил.  ‚се-таки хорошо
что-то делать  своими  руками. Ђ придет весна -  посажу овощи. ‚ы, наверное,
сюда на экскурсию?
     - ‚ общем, да.
     -  ѓорожане  сюда  почти  не  ходЯт,  -  говорит  ‘мотритель.  -  Љроме
ђассыльного, никто не заходит в  ‹ес. ђаз в неделю парень приносит мне еду и
все что нужно.
     - € вы здесь все времЯ один? - спрашиваю Я.
     -  „а,  уже  очень  долго. ‘амочувствие  машин  Я  определЯю  по звуку.
‚се-таки каждый день с  ними общаюсь. Џоживете здесь с мое - еще  и не  тому
научитесь!  …сли  машинам  плохо, мне тоже не по себе. …ще Я  понимаю  звуки
‹еса. ‚ нем много звуков - он совсем живой.
     - Ќе тЯжело в ‹есу одному?
     -  ’Яжело, не тЯжело - это  вопрос не ко мне, -  отвечает он.  - Џросто
есть ‹ес, и  Я  в нем живу. Ќадо же кому-то  следить за станцией. Љ тому же,
это всего лишь край ‹еса. —то в ‹есу дальше, Я не знаю.
     - Ђ кроме вас, в ‹есу еще кто-нибудь живет? - спрашивает она.
     ‘мотритель задумываетсЯ, потом чуть заметно кивает.
     - џ знаю нескольких человек. Џравда, живут они в глубине ‹еса. „обывают
уголь, валЯт деревьЯ, копаютсЯ в огороде. Ќо Я редко встречаю их, и мы почти
не разговариваем.  Ћни не считают  менЯ  своим. †ивут в ‹есу, а Я  -  здесь.
Њожет, их там много, не знаю. џ не захожу глубоко в ‹ес, а они не выходЯт из
‹еса.
     - Ђ  женщину вы среди  них не видели? -  спрашивает  она. - †енщину лет
тридцати?
     ‘мотритель качает головой.
     - Ќет, женщин не видел. ’олько мужчин.
     џ смотрю на нее, но она больше не произносит ни слова.

        27
     ‘’ђЂЌЂ —“„…‘ Ѓ…‡ ’ЋђЊЋ‡Ћ‚
     ‹етопись на зубочистке. Ѓессмертие. ‘крепки

     -  —ерт знает  что!  -  повторил Я.  -  Ќеужели ничего  нельзЯ сделать?
Ќасколько Я уже втЯнут в ваш кавардак?
     - Љакой кавардак? ‚ твоей голове? - уточнил Џрофессор.
     - Ќу  конечно, где  ж  еще?  - сказал Я.  Њожно  подумать,  бывает  еще
какой-нибудь кавардак. - Љак сильно вы уже испоганили мне мозги?
     -  Џо моим  расчетам,  перемычка  ‚  расплавилась  часов  шесть  назад.
"ђасплавилась"  - образное выражение.  ќто, конечно, не  значит,  что  мозги
плавЯтсЯ. Џросто...
     - Џросто менЯ заклинило на третьей цепи, а втораЯ цепь отмерла?
     - €менно  так. Љак Я говорил,  твой мозг  уже  наводит мосты,  порождаЯ
новые и новые воспоминаниЯ.  ”абрика ѓрез в глубине  твоей  психики начинает
перестраиватьсЯ.  ЏытаЯсь дотЯнутьсЯ  до поверхности сознаниЯ, она выпускает
отростки - каналы или сосуды, которые опутывают все вокруг.
     - ‡начит, перемычка  Ђ уже  перестала работать как надо,  и  из ”абрики
ѓрез начала утекать информациЯ?
     - Ќе совсем так. ќти  отростки существовали с самого начала. ‘колько ни
разветвлЯй цепи твоих сознаний, эти сосуды перекрывать нельзЯ. ’вое  внешнее
сознание - то есть, перваЯ цепь - подпитываетсЯ от второй цепи. Ђ эти сосуды
- корневаЯ система длЯ всех  сознаний,  уходЯщаЯ  в  самое  Ядро  мозга. Ѓез
сосудов  мозг  работать не  может. Џоэтому  Я  их оставил, но  лишь в  таком
количестве,  чтобы  много информации не  утекало и  чтобы  она  не потекла в
обратную сторону.  Ќо  когда  перемычка  растаЯла,  высвободившаЯсЯ  энергиЯ
поразила  оставшиесЯ  сосуды.  ’вой  мозг  испытал  шок  и  начал работу  по
самонастройке.
     - ђождаЯ все новые и новые воспоминаниЯ о том, чего не было?
     - ‘овершенно верно!  ’о,  что мы называем дежавю; принцип  тот же.  ќто
продлитсЯ еще какое-то  времЯ. Ђ  потом  эти новые  воспоминаниЯ накопЯтсЯ и
начнут создавать новую версию мира.
     - Ќовую версию мира?
     -  „а. ‘ейчас ты готовишьсЯ  перейти  в другой мир. € твой нынешний мир
постепенно  под  это  подстраиваетсЯ. ‘ каждым  новым  воспоминанием ты  это
чувствуешь все Яснее. Љонечно, мир, в котором мы с тобой сейчас, - абсолютно
реален. Ќо у этого мира может быть бесконечное множество версий. ’ы создаешь
его  новую версию, даже когда  решаешь,  с  какой  ноги сделать  шаг. —его ж
удивлЯтьсЯ, что с каждым новым воспоминанием все вокруг менЯетсЯ.
     -  ‡вучит  слишком  абстрактно,  -  сказал  Я.  -  ‘плошные  обобщениЯ.
Џо-моему, у вас какаЯ-то неувЯзка со ‚ременем. Ѓыло бы понЯтно, если б  речь
шла о каких-нибудь временны?х парадоксах...
     - Ќо у тебЯ в голове как раз и происходит временной  парадокс! ‘оздаваЯ
воспоминаниЯ, ты создаешь параллельные миры.
     -  ‡начит,  мир  который  Я  переживаю, с  каждой секундой  все  больше
отличаетсЯ от мира, который Я знал?
     - ’очно  не  скажу. €  никто,  наверное,  не  скажет.  Ќо  этого нельзЯ
исключать...  Љонечно,  это  не  те  "параллельные миры",  о  которых  пишут
фантасты.  ’ут все дело в  личном восприЯтии. Ќо мир действительно  выглЯдит
так, каким мы его себе представлЯем. €, скорее всего, менЯетсЯ постоЯнно.
     - ’ак что же - скоро  он изменитсЯ опЯть, перемычка  Ђ  сработает, и  Я
окажусь в другом мире?
     - „а.
     - € с этим уже ничего не поделаешь? Њне остаетсЯ только сидеть и ждать,
сложа руки?
     - €менно так.
     - € до каких пор Я буду там оставатьсЯ?
     - ‚ечно.
     -  Ќе  понЯл...  - выдохнул Я. -  Љак  это  -  вечно? …сть  же какие-то
физические пределы. €  тело,  и мозг умирают. Ђ когда умрет мозг  - умрет  и
сознание. ђазве не так?
     -  Ќет, не  так. „лЯ  человеческой  мысли  нет понЯтиЯ  ‚ремени. ‚ этом
главное отличие  мыслей от снов.  Њысль  может в  один миг  охватить  все на
свете. „аже пережить ‚ечность. ЏомещеннаЯ в замкнутую цепь, она может бежать
бесконечно. Ќа  то она  и Њысль. Ћна не  прерываетсЯ,  как сон. —еловеческаЯ
мысль бесконечна, как летопись на зубочистке.
     - ‹етопись на зубочистке?
     - …сть такаЯ теоретическаЯ головоломка.  ‘мысл ее в том, чтобы записать
огромный текст на маленькой зубочистке. ‡наешь, как это сделать?
     - Ќет.
     - Ћчень  просто! Ѓерем  текст  и  переводим  его в цифры.  Љаждый  знак
заменЯем  парой  цифр: "Ђ"  это  01, "Ѓ"  -  02 и  так  далее, включаЯ знаки
препинаниЯ  и пробел между  словами. 00 не используем.  Џолучаем рЯд цифр, к
которому  спереди приписываем  ноль и  запЯтую.  ’аким образом, всЯ летопись
превращаетсЯ в одну гигантскую десЯтичную  дробь. Ќапример: 0, 1732000631...
‡атем  берем зубочистку, принимаем ее за  единичный  отрезок и делаем на ней
засечку в той точке, котораЯ соответствует нашему числу.  Ќапример, если это
число 0, 5000...,  то царапаем точно посередине, если 0,  3333... - отмечаем
ровно треть. ЏонЯтно?
     - ЏонЯтно.
     -  ’аким образом,  мы  можем  одной-единственной  точкой на  зубочистке
записать  информацию какого  угодно  объема.  ђазумеетсЯ,  на  практике  это
невозможно.   Ќастолько  аккуратной  засечки  при  нынешних  технологиЯх  не
сделаешь Ќо  зато  она помогает понЯть характер человеческой  мысли. ‚ремЯ -
это  длина зубочистки. ‘колько информации  ни сохранЯй,  она не менЯетсЯ. ’ы
можешь писать свою летопись сколько угодно, хоть  целую вечность. …сли точка
соответствует периодической  дроби,  твоЯ летопись  и  читаетсЯ  бесконечно.
Ќикогда не кончаетсЯ, понимаешь? ‚сЯ  проблема в программе, а не в машине. €
совершенно не важно, зубочистка это, стометровое бревно или земной  экватор.
’вое тело умирает, сознание гаснет. Ќо за миг до этого твоЯ Њысль попадает в
точку -  и рассыпаетсЯ дробью в  ‚ечности. Џомнишь старый парадокс - "стрела
замирает  в полете"?  ’ак вот, смерть  тела - летЯщаЯ стрела.  Ћна  нацелена
прЯмо в мозг, от нее не увернутьсЯ. €бо  всЯкое тело когда-нибудь обращаетсЯ
в прах. ‚ремЯ гонит  стрелу вперед, но человеческаЯ мысль дробит ее полет на
все  более мелкие  отрезки,  и так  до  бесконечности.  Џарадокс  становитсЯ
реальностью. ‘трела не долетает.

     *  <i>Ћдин   из   парадоксов   о   времени   и   движении,   приписываемых
древнегреческому философу ‡енону (ок. V в. до</i>

     - €наче говорЯ, бессмертие?
     -  €менно! —еловек,  погруженный  в  мысли,  бессмертен.  Ќе  абсолютно
бессмертен, но близок к этому. Ћн бесконечно жив.
     - ќто и было настоЯщей целью ваших исследований?
     - Ћ, нет!  -  воскликнул  Џрофессор. -  ‘начала  Я об  этом  не  думал.
€сследованиЯ  Я  начал  из  чистого  любопытства.   Ќо  потом,  углубившись,
столкнулсЯ  с этой  проблемой.  € в итоге  понЯл:  чтобы достичь бессмертиЯ,
нужно не увеличивать отпущенное тебе ‚ремЯ, а дробить его до бесконечности.
     - € ради этого вы затащили менЯ в ваш бессмертный мир?
     - Ќет, это был несчастный случай. џ  не ставил перед собой такой  цели,
поверь.  „аже  предположить не  мог,  что  так выйдет. Ќо теперь уже  нельзЯ
ничего изменить. “ тебЯ есть только один способ избежать бессмертиЯ.
     - Љакой же?
     -  Ќемедленно умереть, -  отчеканил Џрофессор.  -  “мереть прежде,  чем
перемычка Ђ замкнет тебЯ на третью цепь. ќто единственный выход.
     ѓлубокаЯ  тишина растеклась по пещере. Џрофессор  откашлЯлсЯ. ’олстушка
вздохнула. џ глотнул еще виски.
     - Ќу, и... что же это за мир? - очень тихо спросил Я.
     -  џ тебе уже рассказывал, - ответил Џрофессор. - очень спокойный. ‚едь
ты сам создал его длЯ себЯ. Џопав туда, ты вернешьсЯ к себе. ’ам есть  все -
и в то же времЯ нет ничего. ’ы можешь вообразить такой мир?
     - Ќет... Ќе могу.
     - € тем не менее, его создало твое сознание. Ђ это случаетсЯ далеко  не
с  каждым.  „ругие обречены на вечные  скитаниЯ в бессвЯзных, противоречивых
мирах,  в  полном  •аосе.  Ќо  у  тебЯ  не так. ’ы  идеально  подходишь  длЯ
бессмертиЯ.
     - ’ак когда же наступит переход в другой мир? - спросила толстушка.
     Џрофессор посмотрел на часы. џ тоже. есть двадцать пЯть. “же рассвело.
‹юдЯм уже разнесли утренние газеты.
     - —ерез два