же на то, - согласилсЯ Я и еще раз осмотрел помещение. ‘ полпачки
канцелЯрских скрепок, ссыпавшись с перевернутого стола, поблескивали на полу
в свете  флуоресцентных ламп. Џочти машинально - по старой привычке думать о
смысле скрепки - Я наклонилсЯ, зачерпнул с дюжину скрепок и на всЯкий случай
сунул в карман.
     - ‡десь было что-нибудь ценное? - спросил Я.
     -  Ќет,  -  ответила она.  -  ’олько счета, квитанции да разные  сметы.
Џринципиального важного - ничего.
     - Ђ этот наш... изгонЯтель жаббервогов цел?
     Ћна подошла к  огромной куче мусора на полу,  порылась  в магнитофонах,
фонариках,  будильниках, таблетках  от кашлЯ  и  письменных принадлежностЯх,
извлекла  на  свет  аппарат,  похожий  на  небольшой  прибор  длЯ  измерениЯ
громкости, и пощелкала кнопкой у него на боку.
     - €злучатель в  порЯдке, работает. Ћни Явно не понЯли, зачем эта штука.
Ђ устроен он слишком просто, чтобы сломатьсЯ при падении.
     Ћна прошла в дальний угол, присела  на корточки, снЯла крышку с розетки
в стене, щелкнула встроенным  выключателем,  после  чего  поднЯлась и слегка
надавила на стену ладонью. ‚ стене открылось отверстие размером с телефонный
справочник, в котором Я различил нечто вроде потайного сейфа.
     - Ћцени! ‘юда  залезть они  бы в  жизни не  догадались,  - торжествующе
произнесла она, набрала на железной дверце четыре цифры, и сейф открылсЯ.
     - ’ы можешь вынуть все отсюда и разложить на столе? - попросила она.
     Њорщась  от  боли  в  животе, Я перевернул стол,  поставил  на  место и
разложил на  нем одну за  другой вещи из  сейфа.  ЏеретЯнутаЯ резинкой пачка
банковских книжек пальца  в три  толщиной, какие-то акции,  векселЯ, два или
три миллиона  наличными,  что-то  увесистое  в полотнЯной  котомке,  толстый
блокнот из  черной кожи и коричневый  пакет. Ћна вскрыла пакет и выложила на
стол содержимое: старые мужские  часы "Ћмега" без ремешка и золотое  кольцо.
–иферблат  у часов был покрыт мелкими трещинами, а металл по  всему  корпусу
почернел.

     * <i>‘умма порЯдка 20 - 25 тысЯч долларов.</i>

     - ќто самое  драгоценное, что есть у деда, - тихо сказала  толстушка. -
Љолечко мамино. ‚се остальное сгорело.
     џ кивнул,  она  положила часы и кольцо обратно в пакет,  взЯла со стола
увесистую пачку денег и затолкала в карман.
     - Ќу вот! Ђ Я и забыла, что деньги здесь тоже есть! - воскликнула она.
     ‡атем она развЯзала  котомку, вытащила что-то плотно обернутое в старую
рубашку, развернула ее и показала мне. Њаленький автоматический пистолет. Ќе
какаЯ-нибудь игрушка - реальный пистолет с патронами.  Ќа мой непросвещенный
взглЯд  - что-то вроде "браунинга" или  "беретты".  ‚идел такой  в  кино.  Љ
пистолету прилагались запаснаЯ обойма и коробка патронов.
     - ’ы, наверное, хорошо стрелЯешь? - спросила она.
     - ‘ чего бы? - удивилсЯ Я. - џ и оружиЯ-то в руках никогда не держал.
     - Ђ Я - отлично, - похвасталась она. - „ед тренировал  менЯ на даче  на
•оккайдо. ‘ десЯти метров в открытку попадаю. ‡дорово, да?
     - ‡дорово, - согласилсЯ Я. - Ќо откуда он у деда?
     - Ќет,  ты точно ненормальный,  -  обреченно сказала  она. - Љогда есть
деньги,  можно достать  что  угодно. ’ы что, не знал?.. ‹адно,  если  с тебЯ
толку мало, Я сама его понесу. ‘огласен?
     -  ‘делай  милость.  ’олько не  вздумай  случайно  подстрелить  менЯ  в
темноте. …ще одна рана - и Я больше не ходок.
     - Ќе беспокойсЯ, Я осторожнаЯ, - заверила она менЯ и затолкала пистолет
в  карман  куртки. џ с удивлением отметил:  сколько она  ни набивает карманы
всЯкой всЯчиной, ее  фигурка вовсе не становитсЯ плотнее или неповоротливее.
’ут Явно какой-то фокус. Ђ может, просто куртка хорошо сшита.
     Ћна взЯла блокнот из черной кожи,  раскрыла ближе к середине, подвинула
к  лампе и впилась глазами в  страницу. џ посмотрел  туда  же,  но ничего не
понЯл.  ‚сЯ  страница была  исписана арабскими цифрами и буквами латиницы  в
сочетаниЯх, каких Я отродЯсь не встречал.
     -  ќто  рабочий  журнал деда,  - объЯснила она.  - ‡аполнЯетсЯ  шифром,
который  знаем  только мы с ним.  ‡десь - записи о намеченных делах и о том,
что случилось  за  день. „ед велел, если с ним вдруг что-то  случитсЯ, сразу
проверить журнал... Џогоди-ка! „вадцать девЯтого сентЯбрЯ ты закончил стирку
и подготовил данные к шаффлингу, так?
     - ’очно.
     - ќто у него помечено единицей в кружочке. ‚озможно, как  перваЯ стадиЯ
чего-то большого. Џод номером два написано, что в ночь с тридцатого сентЯбрЯ
на первое октЯбрЯ ты закончил шаффлинг. ’ак?
     - „а, все верно.
     - ‡начит, это втораЯ стадиЯ.  ’ак... „альше - полдень второго  октЯбрЯ.
Џод номером три. € приписано: "Ћстановка программы".
     -  ‚  полдень  второго  мы  с  ним должны были  встретитьсЯ. ‚идимо, он
собиралсЯ  предотвратить запуск  какой-то  особой программы  в моей  голове.
€з-за которой и должен наступить конец света. Ќо  ситуациЯ резко изменилась.
Џрофессора либо  убили,  либо  похитили.  ќто  и есть  самое  непонЯтное  на
сегоднЯ.
     - Џогоди-погоди! ’ут дальше еще записи. “жасно торопливым почерком...
     Џока  она  копалась в  журнале,  Я  заново упаковал  рюкзак  и  заменил
батарейки в  фонарике. ‚се дождевики были сорваны с вешалок  и разбросаны по
полу, но, слава богу, вполне пригодны. Ѓез дождевика в водопаде Я промокну и
окоченею так, что боль в  животе менЯ  просто парализует. ‡атем Я  выудил из
кучи на полу ее кроссовки - конечно  же розовые - и  тоже запихал в  рюкзак.
—асы  на  руке  показывали  полночь.  ђовно двенадцать  часов  до  остановки
неведомой программы в моей голове.
     -  „альше  идут  какие-то вычислениЯ...  ‡апас электричества,  скорость
распада, сопротивление материала,  допустимаЯ  погрешность и  так  далее.  џ
этого не понимаю.
     -  —то   не  понимаешь  -  пропускай,  у  нас  мало  времени.  Џопробуй
расшифровать то, что имеет хоть какой-нибудь смысл.
     - „а тут и расшифровывать нечего.
     - ’о есть?
     Ћна  протЯнула мне раскрытый  блокнот  и  ткнула  пальцем  в  страницу.
Ќикакого шифра на странице не было. џ увидел там лишь огромный крест, дату и
времЯ. Џосле  обычных столбиков  цифр - плотных и мелких, хоть разглЯдывай в
микроскоп, - этот  крест смотрелсЯ таким огромным и корЯвым, что делалось не
по себе.

     <img width="157" height="164" alt="0x01 graphic" src="harmu6-3.gif">

     - Ќу, и как это понимать? - спросила она. - "‘рок истекает"?
     - Њожет, и так. Ќо Я думаю, это  и есть пункт четыре. Ћн случитсЯ, если
не остановить программу,  как в  пункте  три. ‚  противном случае, программа
автоматически запуститсЯ, и "крест" наступит неизбежно.

     * <i>‘лово  "четыре" в Японском Языке - фонетический омоним слова "смерть"
(си), отчего эта цифра издревле</i>

     - ‡начит, нам во что бы то ни стало нужно отыскать деда до полуднЯ?
     - …сли мои догадки верны - да.
     - Ђ они верны?
     - ‘корее всего, - тихо ответил Я.
     -  ’огда   сколько  у  нас   времени?  -  поинтересовалась  она.  -  „о
Ђрмагеддона, Ѓольшого ‚зрыва или чего там еще...
     - ’ридцать шесть часов, - сказал Я, даже  не взглЯнув на дисплей. ‡емлЯ
пробежит вокруг  ‘олнца полтора круга. ‹юдЯм доставЯт по две утренние газеты
и по одной вечерней. Ѓудильники мира два раза прозвенЯт, а  мужчины два раза
побреютсЯ. Љому повезет,  успеют потрахатьсЯ дважды или трижды. ’акой уж это
срок  - тридцать  шесть часов.  …сли  человек живет семьдесЯт  лет, тридцать
шесть часов -  это семнадцать тысЯч тридцать третьЯ часть жизни.  Ќо теперь,
когда они пройдут, случитсЯ нечто вроде конца света.
     - —то же нам теперь делать? - спросила толстушка.
     Ћтыскав  в  аптечке,  валЯвшейсЯ  в  углу,  какой-то  болеутолитель,  Я
проглотил пару таблеток, запил водой из чайника и надел на плечи рюкзак.
     - ‹езть под землю, - ответил Я.

        20
     ЉЋЌ…– ‘‚…’Ђ
     ‡вери умирают

     ‡вери уже терЯют своих собратьев. Џервый  снег не прекращаетсЯ до утра,
и  с  рассветом самые старые остаютсЯ лежать  на земле. ‡олотые  блики  с их
шерсти  еще  выскакивают  из-под снега,  и  белизна  вокруг  становитсЯ  еще
ослепительнее.  •олодное  солнце, пробиваЯсь сквозь  рваные  тучи, наполнЯет
пронзительной  свежестью и без  того окоченевший  пейзаж, а дыхание тысЯчи с
лишним зверей танцует в воздухе белым облаком над заснеженными лугами.

        x x x

     Ќа  рассвете  Я просыпаюсь  и  вижу,  что ѓород укрылсЯ  снегом.  Ћчень
красиваЯ  картина.  ‘трогий силуэт —асовой Ѓашни  чернеет  на белом снегу, а
внизу  извиваетсЯ темнаЯ лента ђеки.  ‘олнце еще не взошло, но  небо  плотно
укутано тучами. џ  надеваю пальто, перчатки и  спускаюсь с  холма  в  ѓород.
‘негопад, похоже, разыгралсЯ после того, как  Я  заснул, а прекратилсЯ перед
моим  пробужденьем. Ќа свежем снегу пока ни  следа.  Ќа ощупь  снег мЯгкий и
рассыпчатый, словно  сахар. ‡апруды у берегов ђеки подернулись льдом, а  лед
чуть присыпало порошей.
     Љроме  пара от моего дыханиЯ, ничто в ѓороде не шелохнетсЯ. ‚етер стих,
не видать ни  птицы. џ ступаю  по снегу, и  скрип шагов неестественно громко
отдаетсЯ в стенах домов.
     џ дохожу  до  ‚орот и на площади встречаю ‘тража. ‚месте с бригадой  из
нескольких теней  он  возитсЯ  с  очередной  телегой:  сам  приседает  перед
колесами,  смазывает оси,  а  тени  загружают в телегу пЯть-шесть кувшинов с
керосиновым  маслом  и  крепко  привЯзывают  веревкой  к  бортам,  чтобы  не
разбились  в  пути.  "€  зачем  это  ‘тражу  понадобилось столько масла?"  -
удивлЯюсь Я про себЯ.
     ЏоднЯв  голову от колеса, ‘траж замечает менЯ и машет рукой. Џохоже, он
в отличном настроении.
     - —то-то ты нынче рано! Љаким ветром тебЯ принесло?
     - „а вот, вышел на снег посмотреть. “видел с холма - красиво...
     ‚зглЯнув  на менЯ,  ‘траж хохочет и, как всегда, кладет  свою  огромную
лапу мне на плечо.
     - Ќет, ты все-таки ненормальный! „а этой красоты теперь будет столько -
глаза б не смотрели, а он все любуетсЯ... € правда, блаженный какой-то.
     ‘траж выдувает из легких струю  пара,  мощную, как у парового котла,  и
пристально глЯдит на ‚орота.
     - Ќо  ты  вообще-то вовремЯ,  -  говорит он. -  Џолезай-ка на  Ћбзорную
башню, не  пожалеешь. “видишь кое-что интересное. Џервый урожай зимы, хе-хе!
Њне как раз скоро в рог трубить, так что смотри внимательно.
     - Џервый урожай?
     - Џолезай! “видишь - сам поймешь.
     ‘ам  не  знаЯ зачем, Я  лезу  на  башню и  глЯжу  на  мир за  ‚оротами.
џблоневый лес  стоит  такой белый, словно на  него высыпали  отдельную  тучу
снега. Ћт  ‘еверного и ‚осточного  хребтов остались только глубокие  контуры
скал - рваные, точно шрамы.
     ЏрЯмо напротив  Ћбзорной башни, как  всегда, мирно спЯт  золотые звери.
Ћни лежат, подогнув под себЯ ноги, приникнув к  земле, выставив  вперед рога
одного цвета со  снегом, и  каждый смотрит свои сны. Ќа их спинах уже намело
сугробы, но они, похоже, не обращают вниманиЯ. €х сны чересчур глубоки.
     ’учи  понемногу  рассеиваютсЯ, и  солнце принимаетсЯ  ощупывать  лучами
продрогшую  землю. Ђ  Я все стою и смотрю на раскинувшийсЯ подо мною пейзаж.
Ћднако рассвет такой тусклый, что Я не различаю мелких деталей  - и,  может,
оттого никак не пойму, что интересного хотел показать мне ‘траж.
     Ќо вот, наконец, ‘траж внизу отворЯет ‚орота и трубит в  свой охотничий
рог. Љак всегда - один долгий сигнал, три коротких. Џри первом сигнале звери
открывают глаза, поднимают  шеи и оборачиваютсЯ туда, откуда прилетает звук.
Џо  белому  облачку, вдруг  поднЯвшемусЯ над Џастбищем, Я  понимаю, что  они
проснулись. Љогда звери спЯт, дыхание у них очень слабое.
     Љогда  последний  отзвук  рога  растворЯетсЯ в воздухе,  звери  встают.
Ќеторопливо  вытЯгивают  передние  ноги, упираютсЯ  ими  в  землю, поднимают
корпус,  выпрЯмлЯют задние  ноги.  Ќесколько раз  машут  небу  рогом.  Ѓудто
случайно заметив, отрЯхивают налипший на шкуру  снег. €, тронувшись с места,
движутсЯ к ‚оротам.
     € лишь когда последний  зверь забегает в  ‚орота,  Я понимаю, что хотел
показать  мне  ‘траж. ЏЯть или шесть  зверей остаютсЯ  лежать на заснеженном
Џастбище. Џри  взглЯде на  их неподвижные тела почему-то хочетсЯ думать не о
том, что они умерли, а о чем-то страшно важном длЯ моей собственной жизни. Ћ
чем? Ќо ответа от них не дождатьсЯ. €з их ноздрей уже не поднимаетсЯ пар. €х
тела застывают..., а сознание проваливаетсЯ в бездонную темноту.
     ‚се  уходЯт,  а несколько  этих заснеженных  тел остаютсЯ, как странные
холмики, выросшие под снегом на  ровном месте. €  только рог каждого одиноко
вздымаетсЯ к небу. Ћтныне те, кто выжил, проходЯ мимо, будут опускать голову
до земли, стуча копытами как можно тише. ’ак звери оплакивают усопших.
     ‘олнце встает все выше, тень от ‘тены растет, снег начинает таЯть, а  Я
все смотрю на этих несчастных и  жду сам не  знаю чего. ’ак и кажетсЯ:  если
снег растает, они тут же проснутсЯ и,  бодро вскочив, побегут догонЯть  свое
стадо.
     Ќо они не  просыпаютсЯ. ’олько их золотаЯ шерсть, намокаЯ в талой воде,
блестит все Ярче и Ярче. € Я зажмуриваюсь от острой боли в глазах.
     ‘пустившись с башни, Я поднимаюсь на ‡ападный холм, возвращаюсь домой -
и только  тут  понимаю, что  сделал  с  моими  глазами утренний свет.  ‘лезы
струЯтсЯ  из-под зажмуренных век, и Я слышу, как они капают мне на одежду. џ
пытаюсь  промыть  глаза холодной водой  -  бесполезно.  ’огда  Я  задергиваю
толстые  шторы, валюсь на кровать, закрываю глаза и, утратив всЯкое  чувство
пространства,  лежу  и разглЯдываю  абстрактные линии  и  фигуры,  плавающие
вокруг.
     ‚ десЯть  Џолковник приносит утренний кофе и, обнаружив менЯ на кровати
лицом вниз, вытирает мне лицо  смоченным в холодной воде полотенцем. Ѓоль за
ушами еще остаетсЯ, но слез уже меньше.
     - ’ы что это выдумал? - упрекает менЯ старик. - “треннее солнце гораздо
сильнее,  чем  ты себе  представлЯешь. Ђ тем  более -  зимнее  утро в снегу.
‡наешь  ведь,  —итателю  ‘нов  не  вынести  сильного света. ’ак  куда ж тебЯ
понесло?
     - џ ходил смотреть на зверей, - сказал Я. - Њного умерло. ‘ десЯток, по
крайней мере.
     - Ќу и что? „альше умрет еще больше. —ем больше выпадет снега.
     - Ќо почему они умирают так покорно?
     - Ћни слабы. ѓибнут от голода и от мороза. €спокон веков.
     - € не вымирают?
     ‘тарик покачал головой.
     -  ќти зверюги  обитают  здесь уже  сто  тысЯч лет и будут  обитать еще
столько же. ‡имой умирают очень многие, но весной рождаетсЯ новое потомство.
ЌоваЯ  жизнь  вытеснЯет  старую,  и опЯть  все  по кругу.  Ђ  больше  их  не
становитсЯ потому, что им тогда не хватит пищи в этих краЯх.
     -  Ќо почему они  не переберутсЯ  куда получше?  ‚ больших лесах всегда
много еды,  а если  уйти  на юг,  так даже от снега можно  спастись. —то  их
держит именно здесь?
     - ќтого  и  Я не знаю,  - отвечает старик. - Ќо  звери  не  могут  уйти
далеко. Ћни принадлежат ѓороду, они его вечные пленники.  ’акие же, как мы с
тобой. Љаждый хорошо понимает своим звериным чутьем,  что  никогда отсюда не
выберетсЯ.  Њожет, они способны есть траву  и  кореньЯ  только этого ‹еса. Ђ
может,  боЯтсЯ идти  на  юг через €звестковую  долину. Љак  бы  то  ни было,
покинуть эти места они не способны.
     - Ђ что происходит с трупами?
     -  ’рупы сжигают. ќто делает ‘траж, - говорит старик, греЯ свои большие
шершавые ладони о чашку  с кофе.  - ‘ сегоднЯшнего днЯ и  надолго  это - его
основнаЯ  работа.  ‘начала  он отрубает  им головы, извлекает оттуда  глаза,
мозги и  вываривает в  большом  котле  черепа,  пока  те  не  побелеют.  ‚се
остальное он собирает и сжигает, облив керосиновым маслом.
     -  Ђ  черепа, стало быть, набивает  старыми снами  и  ставит на полку в
библиотеке?  -  уточнЯю Я, не  открываЯ глаз. - Ќо  зачем? €  почему  именно
черепа?
     Џолковник не говорит ни слова. ’олько скрипит половицами, расхаживаЯ по
комнате. ‘перва этот скрип раздаетсЯ рЯдом со мной, затем медленно удалЯетсЯ
к окну и там смолкает. ‚ доме повисает бездоннаЯ тишина.
     -  Љогда ты поймешь, что такое старые  сны,  - произносит он наконец, -
тогда и  узнаешь, зачем они в черепах и откуда. џ тебе  этого рассказать  не
могу. ’ы у нас —итатель ‘нов. ’ы сам должен найти ответы.
     џ вытираю слезы полотенцем и открываю глаза. ‘тарик, задумавшись, стоит
у окна.
     -  ‡има очень  многое проЯснЯет, - говорит он. - Ќе важно, нравитсЯ это
нам или нет. ‘нег падает, звери умирают. Ћстановить это  никому не под силу.
Џосле обеда мертвых зверей сожгут, и в небо подниметсЯ столб пепельно-серого
дыма. € так - каждый день, пока длитсЯ зима. Ѓелый снег и пепельный дым.

        21
     ‘’ђЂЌЂ —“„…‘ Ѓ…‡ ’ЋђЊЋ‡Ћ‚
     Ѓраслеты. Ѓен „жонсон. „ьЯвол

     ‚ дальней стене гардероба зиЯла  уже знакомаЯ мне чернаЯ дыра.  Џравда,
на сей раз  - не оттого  ли, что Я  знал о существовании жаббервогов?  - она
показалась мне еще  бездоннее  и холоднее, чем прежде. Ќастолько абсолютного
черного цвета не встретить больше нигде.  „аже если зажечь  все витрины, все
фонари, всю неоновую  рекламу  на свете  и изгнать с ‡емли, из малейшего  ее
уголка  всю темноту,  -  этого  мрака хватит, чтобы  снова  погрузить  мир в
кромешную тьму.
     ’олстушка взЯлась идти первой. ‘  излучателем за пазухой и фонариком на
лЯмке через плечо она проворно спустилась по лесенке  в темноту, поскрипываЯ
резиновыми сапогами. —ерез пару минут сквозь шум воды прокричала:
     - ‚се нормально, спускайсЯ! - и посветила снизу фонариком. „но пропасти
оказалось гораздо дальше, чем показалось в прошлый раз. џ затолкал фонарик в
карман  и  начал  спускатьсЯ  за толстушкой. Ќоги  скользили по  ступенькам,
каждый шаг приходилось фиксировать заранее, чтобы не свалитьсЯ. ‘пускаЯсь, Я
думал о  парочке,  котораЯ  мчитсЯ куда-то  в  белом "скайлайне" под  "„юран
„юран". Ћни ничего не  знают.  ќти  ребЯта  даже  представить себе  не могут
такого:  с  фонарем  и  огромным  ножом в кармане лезть во  тьму по железным
ступенькам, зажимаЯ  дыру в  животе. “ них в голове только цифры спидометра,
предчувствие  секса  да  обрывки  беззубой попсы  из  хит-парадов последнего
месЯца. •отЯ, конечно, Я не вправе их упрекать. Ћни просто не знают.
     Ќе знай Я ничего -  тоже бы спокойно жил дальше. € носилсЯ бы сейчас по
ночному  городу  за  рулем  "скайлайна"  с  "„юран „юраном"  в  динамиках  и
красоткой на  левом  сиденье. ‘нимает ли  она браслеты в постели с мужчиной?
‡дорово, если не снимает. „аже когда она сбросит все до последней нитки, эти
браслеты должны оставатьсЯ на ней, как неотъемлемаЯ часть тела.
     Ќо все-таки  она их снимет. Џочему? „а потому, что девушки предпочитают
снЯть с себЯ все,  что  можно, перед тем, как  залезть под душ. Ћвладеть  ею
перед душем? €ли попросить, чтобы не снимала браслетов вообще? —то лучше, не
знаю, но, в общем, Я должен сделать  все, чтобы овладеть ею в браслетах. ќто
моЯ ‡адача Ќомер Ћдин.
     џ представил,  как занимаюсь любовью с девицей в браслетах. џ  не помню
точно,  как она выглЯдит,  поэтому мы делаем все в полумраке.  ’ак, чтобы ее
лицо всегда оставалось в тени. џ стЯгиваю  с нее шикарное, тающее в  пальцах
белье,  лиловое,  белое или  небесно-голубое, -  и она сливаетсЯ  со  своими
браслетами  воедино.  ‚бираЯ в  себЯ  остатки света,  они  начинают ритмично
поблескивать и постукивать в темноте...
     € тут Я  почувствовал,  что мой  пенис под полами дождевика  обезумел и
рветсЯ в бой. Ќу, ты даешь, сказал Я ему. ’оже  мне, герой, нашел времЯ. —то
же ты  выскочил  не тогда, в постели с прожорливой библиотекаршей, а теперь,
когда  Я  ползу  по  убогой  лестнице  между  небом  и  землей?  —то  ты так
раздухарилсЯ  из-за двух  паршивых  браслетов? ’ем  более  что  через  сутки
кончитсЯ мир...
     Љогда  Я  спустилсЯ  и  встал  на  камни,  толстушка  посветила  вокруг
фонариком.
     - †аббервоги здесь! - сказала она. - ќто точно.
     - Ћткуда ты знаешь?
     -  џ  слышу,  как  они  шлепают  по  земле   плавниками.  Ќегромко,  но
разборчиво, если прислушатьсЯ. Ќу, и вообще - атмосфера, запах...
     џ  напрЯг обонЯние и  слух до предела, но никаких необычных звуков  или
запахов не услышал.
     - ’ут привычка нужна, - сказала она. - …сли привыкнуть, можно различить
даже их голоса. Џравда, это не голоса, а что-то близкое к ультразвуку. Љак у
летучих мышей. ’олько, в отличие от мышей, они посылают сигналы на  частоте,
которую слышит человек, и на ней же друг с другом общаютсЯ.
     - Ќо как же кракеры с ними  договорились? Љакие могут быть контакты без
общего Языка?
     -  Љоммуникатор несложно собрать,  если кому захочетсЯ. —тобы переводил
их волны в голосовой режим, а потом и  на человеческий Язык.  ‚от, наверное,
кракеры  его  и  собрали. „ед  и сам  собиралсЯ изготовить такой -  говорил,
несложно, да так и не сделал.
     - Џочему?
     - Џросто не хотел  с ними ни  о  чем разговаривать.  Џотому что  это  -
исчадиЯ  ада, и Язык  у них от  лукавого. Ћни  питаютсЯ падалью  и сгнившими
отбросами, а пьют канализационную воду. ђаньше эти твари жили под кладбищами
и пожирали трупы. Ќу, еще до того, как крематории поЯвились.
     - ‡начит, живых людей они не едЯт?
     - †ивых людей они несколько суток отмачивают в  тухлой  воде,  а  потом
вгрызаютсЯ в самую гниль и изгладывают до самых костей.
     - Ћ,  ч-черт...  -  ругнулсЯ  Я и перевел дух. - Ђ  не двинуть  ли  нам
обратно, милаЯ?
     ’ем не  менее, мы пошли  вперед.  Ћна впереди, Я следом.  ‚  луче моего
фонарика поблескивали ее огромные золотые сережки.
     - € не тЯжело тебе все времЯ носить такие сережки? - поинтересовалсЯ  Я
у ее спины.
     - „а Я привыкла, - ответила  она. - ќто же  как с пенисом.  ’ебе тЯжело
носить пенис?
     - „а нет... Ќикаких проблем.
     - ‚от и с сережками так же.
     Љакое-то времЯ  мы шли молча.  Ћна продвигалась  все дальше, придирчиво
исследуЯ пространство впереди и бодро оглЯдываЯсь по сторонам. џ ковылЯл  за
ней, с трудом освещаЯ даже скалу у себЯ под ногами.
     - ‘лушай,  а ты снимаешь эти сережки, когда принимаешь душ или ванну? -
спросил  Я,  чтоб она уж совсем про менЯ не забыла. Џодобными разговорами  Я
хоть немного сдерживал ее триумфальную поступь.
     - Ќет,  не  снимаю,  -  отозвалась  она. - ‚сЯ  раздеваюсь,  а  сережки
остаютсЯ. ‘ексуально, правда?
     - Ђ... Ќу да, - спохватилсЯ Я. - ‚ этом смысле - вполне...
     - Ђ ты как любишь сексом заниматьсЯ - спереди? —тобы видеть лицо?
     - Љак правило.
     - Ќо сзади тоже случаетсЯ?
     - Ѓывает, куда деватьсЯ.
     - Ќо  ведь, кроме этих,  есть еще много разных способов,  верно? ‘низу,
сверху, сидЯ в постели, сидЯ на стуле...
     - ‹юди разные. —его только не учудЯт.
     - Ђ Я пока  в сексе не очень соображаю, - поделилась  она. - Ќе  видела
никогда и сама не участвовала. Џро это мне еще никто ничего не объЯснЯл...
     - ќто  никому  не объЯснЯют, -  сказал Я. - ќто каждый находит сам, как
получитсЯ. ‚от поЯвитсЯ у тебЯ парень, станешь с ним спать - и поймешь, если
повезет, как жить по природе.
     - Ќет, Я так не  люблю! - заЯвила она. - Њне интересно, чтобы... Љак бы
сказать... —тобы напора побольше. Ќапора, сопротивлениЯ, снова напора, и так
далее. Ђ вовсе не "по природе", и уж никак не "если повезет".
     - ‚идимо, ты слишком  долго прожила с человеком намного старше тебЯ,  -
сказал Я. -  ‘ человеком  гениальным  и очень  упорным. Ќо, видишь ли, белый
свет состоит не только из  таких,  как он. Ћбычные люди  и глупее, и слабее.
Ѓлуждают  бесцельно  по своей жизни, будто тычутсЯ в  темноте  выставленными
вперед ладонЯми. ‚от, как Я, например.
     - Ќет, ты не такой. ‘ тобой как раз  все в порЯдке. ќто  Я  тебе  еще в
прошлый раз говорила...
     ’ак или  иначе,  пора было  вытрЯхивать из  головы всю скопившуюсЯ  там
сексовщину. Њой пенис все еще рвалсЯ на  подвиги,  но в такой темноте от его
активности не  было  никаких  плюсов,  один  сплошной  минус:  стало труднее
ходить.
     -   ’ак,  значит,   излучатель   посылает  волну,   котораЯ  отпугивает
жаббервогов? - попробовал Я сменить тему.
     - Ќу да.  Џока  он работает, упыри  не  подойдут к  нам ближе,  чем  на
пЯтнадцать метров.  ’ак  что  старайсЯ не удалЯтьсЯ  от менЯ  дальше десЯти.
€наче они поймают  тебЯ, утащат к себе  в гнездо, посадЯт в тухлый колодец и
обгложут, когда сгниешь.  “ тебЯ рана на  животе, поэтому  начнут  с живота.
‡убы у них знаешь какие  острые? ЌастоЯщие  сверла от дрели, два рЯда во всю
пасть...
     “слышав  это,  Я  невольно  прибавил шагу и на  всЯкий  случай сократил
расстоЯние между нами.
     - Љак твой живот? - спросила она.
     -  Ћт лекарства  вроде немного успокоилсЯ. …сли всем телом  двигаюсь  -
жутко болит, но пока терплю, - ответил Я.
     - Љогда найдем деда, он тебе снимет боль, - пообещала она.
     - Љто, дед? Љаким образом?
     -  Ћчень  просто.  Ћн  и  мне  снимал   несколько   раз.  Љогда  голова
раскалывалась. Џосылал мне в  мозг сигнал, который  заставлЯл  менЯ забыть о
боли. Ќа самом деле, боль  - очень важнаЯ реакциЯ человеческого организма, и
обычно лучше такие вещи не делать, но тогда была чрезвычайнаЯ ситуациЯ.
     - ‚от бы мне так...
     - Ќу, Я же говорю: когда найдем деда.
     ЋщупываЯ лучом  фонарика скалы вокруг, она уверенно  двигалась вверх по
течению. ‚ скалах справа и слева открывались пещеры,  трещины, боковые ходы,
убегавшие в  самые разные  стороны. ђучейки воды, кое-где выбегаЯ из трещин,
вливались в реку. ‘кользкие каменные берега покрывал Ядовито-зеленый мох. Ќе
знаю, как такой буйный цвет мог родитьсЯ там, где не происходит ни малейшего
фотосинтеза. Ќаверное, у подземного мира свои законы природы.
     - Ќу и как, жаббервоги уже знают, что мы здесь?
     - …ще бы! - сказала  она.  -  ќто  же их  мир. Ћни  знают обо всем, что
происходит  в  Џодземелье  каждую минуту.  ЌавернЯка сейчас  окружили  нас и
разглЯдывают в упор. џ так и слышу их мерзкий шелест с самого начала пути.
     џ осветил фонариком скалы вокруг,  но, кроме  изломанных трещин и  мха,
ничего не увидел.
     -  Ћни прЯчутсЯ  в  пещерах  и  боковых  коридорах,  там, где  свет  не
достанет, - сказала она. - € Явно преследуют нас всю дорогу.
     - ‘колько уже работает излучатель?
     Ћна посмотрела на часы.
     - „есЯть минут. € еще двадцать секунд. Ѓудем на месте минут через пЯть.
“спеваем.
     ђовно через пЯть минут мы добрались до водопада. “льтразвуковаЯ блокада
Џрофессора,  похоже,  еще  работала: вокруг, как и в прошлый  раз,  не  было
слышно ни звука. Њы надвинули капюшоны до бровей, затЯнули покрепче тесемки,
напЯлили "консервы" и шагнули в бесшумную струю водопада.
     -  ‘транно,  - сказала  она. - Ѓлокада работает  -  значит, лабораториЯ
цела. …сли жаббервоги куда-то забираютсЯ, от того места не остаетсЯ камнЯ на
камне. Ђ деда с его исследованиЯми они сразу ужас как невзлюбили.
     Љак она и думала, железнаЯ дверь лаборатории оказалась запертой. “ходЯ,
жаббервоги не запирают двери на ключ. ‡десь Явно был кто-то другой.
     Џару минут провозившись с шифром, она достала карточку и открыла дверь.
‚нутри  было  зЯбко,  темно  и  пахло  кофе. Ћна поспешно закрыла  дверь  и,
проверив запоры, включила свет.
     ‹абораторию  разворотили с той  же предельной беспощадностью,  с  какой
громили  офис  наверху  и мою квартирку.  Џол  был  усеЯн  бумагами,  мебель
перевернута, посуда разбита, а на ковер, стЯнутый к центру, опрокинуто целое
ведро   растворимого  кофе.  ‡ачем  Џрофессору  столько   кофе,  у  менЯ  не
укладывалось в голове. ‘амому буйному кофеману таких запасов не потребить за
всю жизнь.
     Ћднако, в отличие от прежних  погромов, именно в том, как разделались с
лабораторией,  читалсЯ  особенный  почерк.  Љак  если  бы исполнители  четко
разделЯли, что курочить, а что  нет.  Ћни уничтожили все, что, на их взглЯд,
подлежало  уничтожению, а остальное будто  и пальцем не  тронули. Љомпьютер,
средства свЯзи, выключатель  звука  и мини-электростанциЯ  работали.  ’олько
генератор ультразвуковой блокады вышел из строЯ, но  достаточно поставить на
место несколько вырванных плат - и он вернетсЯ к жизни.
     ‚  соседней комнате  тоже  потрудились  на совесть.  ’о,  что на первый
взглЯд  казалось бескрайним  хаосом,  при  ближайшем  рассмотрении  выдавало
холодный расчет. Љак черепа на  полках, все до единого, так и  необходимые в
работе измерительные приборы избежали  погрома и оставались  на местах. ‡ато
дребедень, которую всегда можно купить заново, равно как и сырье длЯ опытов,
превратилась в сплошное месиво.
     ’олстушка подошла к сейфу  в стене  и  открыла дверцу.  Ќе заперто. Ћна
погрузила  внутрь  обе  ладони  и, вытащив  полную  пригоршню  серого пепла,
высыпала его на пол.
     - Ѓезопасность  у  вас  что  надо, - одобрил  Я. -  “блюдкам  ничего не
досталось.
     - € кто же, по-твоему, это сделал?
     - —еловек, -  сказал Я. - ’о ли кракеры, то  ли еще кто.  ‘говорились с
упырЯми, отперли дверь, а внутрь  прошли  только  люди. ‹юди,  которые  сами
хотели  пользоватьсЯ   лабораторией   и,  пожалуй,  продолжать  исследованиЯ
Џрофессора. ‚от  - ценное оборудование не тронуто. Ђ чтобы  и жаббервоги его
не повредили, снова заперли дверь.
     - ‡начит, они не нашли ничего важного?
     - Џохоже на то. - џ оглЯделсЯ. - Ќо они утащили твоего деда. Ђ длЯ менЯ
сейчас  нет ничего  важнее,  чем найти  его. ќто  же он засунул в мою  башку
какую-то хреновину, пока Я и знать не знал. € что мне без него делать?
     - „а нет, - сказала  толстушка. - Џохоже, они его не поймали. Њожешь не
беспокоитьсЯ. ‡десь  есть  потайной ход. ЌавернЯка он успел убежать. ‘ таким
же излучателем, как у нас.
     - Ћткуда ты знаешь?
     -  —увствую. Џускай  и  не  на  сто процентов.  „ед -  очень осторожный
человек,  и так просто поймать себЯ не  даст. Ћн же прекрасно понимает: если
снаружи в дверь кто-то лезет - надо бежать.
     - ’ак, значит, сейчас он уже наверху?
     - Ќет, -  покачала  она головой. -  ‚се  не  так  просто. Џотайной  ход
спускаетсЯ в  лабиринт, ведущий  прЯмо в гнездо жаббервогов.  —тобы выйти по
нему куда  нужно, даже если очень спешить,  требуетсЯ  часов  пЯть.  Ѓатарей
излучателЯ хватает только на полчаса, так что выйти наружу он еще не успел.
     - €ли его сцапали жаббервоги.
     -  Ћб этом не  беспокойсЯ. Ћн давно  уже  вычислил безопасное  место  в
Џещерах - такое укрытие в лабиринте,  куда жаббервоги не сунутсЯ и где можно
пересидеть, если что. наверное, спрЯталсЯ там и ждет нас.
     - ‚се-то у него предусмотрено, - сказал Я. - Ђ ты это место найдешь?
     - „олжна найти. „ед очень подробно объЯснЯл, как добиратьсЯ. Љ тому же,
в дневнике есть карта. € советы, как уберечьсЯ от разных опасностей.
     - Ћпасностей? Љаких, например?
     - Џожалуй, тебе  лучше об этом не знать, - покачала она головой. - …сть
люди, у которых от такой информации нервы шалЯт не на шутку.
     џ вздохнул и решил больше не расспрашивать о том,  что подстерегает мои
и без того уже расшатанные нервы.
     - ‘колько же идти до этих пещер?
     - „о  входа в  Џещеры  -  минут двадцать пЯть  или  тридцать. Ђ там  до
укрытиЯ  еще час-полтора. ‚ самих  Џещерах жаббервогов можно уже не боЯтьсЯ.
Ќо пока не  добралсЯ  до  входа  -  прЯмо беда. …сли замешкатьсЯ по  дороге,
батареек не хватит, и излучатель отключитсЯ.
     - Ђ что если он отключитсЯ на полпути?
     - ’ут уже как повезет, - ответила она. - ’огда придетсЯ бежать со  всех
ног, отбиваЯсь лучами фонариков. †аббервоги не выносЯт, когда на  них светЯт
в упор. Ќо если дать им хоть малейшую передышку, сразу вцепЯтсЯ - и привет.
     - Ћчень весело, - мрачно произнес Я. - Ѓатарейки зарЯдились?
     Ћна проверила датчик и посмотрела на часы.
     - —ерез пЯть минут.
     -  Ќужно  спешить,  -  сказал Я.  -  …сли Я  хоть  что-нибудь  понимаю,
жаббервоги уже  сообщили кракерам, что мы  здесь. ‡начит, скоро эти ребЯта и
сюда доберутсЯ.
     Ћна  снЯла  дождевик, сапоги, нацепила  мою  куртку  американских ‚‚‘ и
натЯнула кроссовки.
     - ’ы бы  тоже  переоделсЯ, -  посоветовала она.  - ’еперь придетсЯ идти
налегке. €наче в жизни отсюда не выберемсЯ.
     џ стЯнул  плащ, надел  поверх свитера  нейлоновую ветровку  и  задернул
молнию  до  подбородка,  переобулсЯ в  кеды  и закинул на плечи рюкзак. —асы
показывали полпервого ночи.
     Ћна прошла в дальнюю комнату,  открыла шкаф,  побросала  все плечики на
пол  и  повернула стальную  трубу, на  которой  они висели. —ерез  несколько
секунд послышалсЯ  звук, похожий  на жужжанье бормашины, и  в  задней стенке
шкафа  распахнулась квадратнаЯ дыра сантиметров  семьдесЯт шириной. ‚ дыре Я
увидел безнадежную мглу, из которой не возвращаютсЯ. •олодный, заплесневелый
воздух наполнил комнату.
     - Ќу  как,  здорово придумано? -  похвасталась она, обернувшись, но  не
отрываЯ рук от трубы.
     - „а уж, - согласилсЯ Я. Ќикому  бы и в  голову не взбрело искать здесь
потайной ход. - Џросто не дед, а какой-то архитектурный маньЯк.
     -  € вовсе  даже  не  маньЯк,  -  возразила толстушка.  -  ЊаньЯк - это
человек, который все времЯ глЯдит в одну сторону и бьет в одну точку, так? Ђ
дед не такой. Ћн в самых разных вещах понимает гораздо больше обычных людей.
‚торого такого  больше на свете не найти. ‚се эти гении, раздутые в журналах
и по телевизору, по сравнению с ним - ограниченные пустышки. ЌастоЯщий гений
- человек, живущий в том мире, который он сам придумал и построил.
     -  ‚се  это замечательно. Ќо как насчет окружающих?  Љогда люди поймут,
что  он  гений,   они  сразу   захотЯт  проломить,   как   стену,  эту   его
самодостаточность, и как-нибудь его использовать. Џотому  и творЯтсЯ  всЯкие
гадости  -  вроде той,  в  которую мы  влипли. Ѓудь ты абсолютный  гений или
абсолютный  дурак,  тебе   никогда  не  удастсЯ  жить  обособленно  в  своем
абсолютном  мире. Љак ты длЯ этого под землю ни прЯчьсЯ и на какую  стену ни
залезай. Љто-нибудь обЯзательно заЯвитсЯ в  твою жизнь и перевернет ее вверх
дном. € твой дед - не исключение. €з-за него мне уже вспороли живот, а через
денек-другой придет конец света.
     -  Љак только мы найдем деда, он  все проблемы  решит! - Ћна потЯнулась
рЯдом со мной всем  телом. €  легонько поцеловала  менЯ в  мочку уха.  Ћт ее
поцелуЯ по телу разлилось тепло, а рана даже как будто перестала болеть. ‚от
уж не знал, что у моих мочек такаЯ интереснаЯ особенность. ‚прочем, менЯ уже
слишком  давно не целовали семнадцатилетние  девушки.  Џоследний раз - когда
мне было двадцать.
     - …сли  каждый  будет верить, что все кончитсЯ  хорошо,  в мире  нечего
будет боЯтьсЯ, - сказала она.
     - ‘ возрастом  верить становитсЯ все  трудней, - ответил Я. -  Џримерно
как жевать стертыми зубами. Њои зубы не стали  циничнее  или малодушнее. Ћни
просто стерлись.
     - ‘трашно?
     - ‘трашно, -  ответил Я. €,  нагнувшись,  еще раз заглЯнул в дыру.  - џ
клаустрофоб. € к тому же с детства боюсь темноты.
     -  Ќо  обратно  уже не вернутьсЯ. ЋстаетсЯ только идти  вперед, это  ты
понимаешь?
     - “мом-то понимаю...  - ответил  Я.  Џостепенно мне стало казатьсЯ, что
тело  становитсЯ каким-то чужим. ’акое  ощущение Я испытывал в  школе, когда
играл в  баскетбол.  ЊЯч движетсЯ  слишком  быстро,  Я  бросаюсь  за ним, но
сознание не поспевает.
     …ще  несколько  секунд  она смотрела  на  датчик  излучателЯ  и наконец
сказала:
     - Џойдем! - Ѓатареи зарЯдились.
     Љак и прежде, она пошла первой, Я за ней. Љогда мы залезли в нору,  она
обернулась, повернула какую-то  рукоЯтку сбоку от  отверстиЯ, и дверь начала
закрыватьсЯ.  —ем  плотнее  закрывалась  дверь,  тем  у?же становилсЯ  серый
прЯмоугольник на земле  перед нами. ‚скоре он превратилсЯ в узенькую полоску
и исчез. ‡ловещаЯ  тьма -  еще злее, чем в прошлый  раз,  -  окутала менЯ  с
головы до ног. ”онарик не справлЯлсЯ с такой темнотищей,  фактически освещаЯ
лишь себЯ самого.
     - —то-то Я не пойму, - сказал Я. - Љакого черта твой дед  выбрал именно
ту дорогу, котораЯ ведет прЯмиком в гнездо жаббервогов?
     - Џотому что она самаЯ  безопаснаЯ, - ответила она, посветив на менЯ. -
’ам,  в Џещерах, находитсЯ  ‘вЯтынЯ жаббервогов, к которой  им  приближатьсЯ
нельзЯ.
     - ‚ каком смысле? €з религиозных соображений?
     -  џ думаю, да.  ‘ама  не видела, но дед рассказывал.  …сли  поклонение
идолам считать религией,  то это - религиЯ. Ћни  поклонЯютсЯ ђыбе.  Ћгромной
безглазой  ђыбе.  - Ћна посвЯтила фонариком  по  сторонам.  - ‹адно,  пойдем
скорее. ‚ремени совсем мало.
     Ќора оказалась  тесной  и низкой,  пробиратьсЯ по ней можно  было  лишь
согнувшись пополам. ‘талактитов почти не встречалось, но  иногда мы все-таки
стукались  обо  что-то  головой.  Ћднако ни о самой боли, ни  о ее  причинах
времени раздумывать  не было. ‘похватившись,  Я рванул  за  своей спутницей,
стараЯсь не  отставать  и удерживаЯ ее фигуру в луче  фонарика.  ЌесмотрЯ на
полноту, двигалась она легко, шла быстро  и  неплохо рассчитывала свои силы.
ЊенЯ  никогда не  считали слабаком, но  от бега в скрюченном  положении рана
заныла так, что Я чуть  не взвыл. Љак будто напоролсЯ животом на  сталагмит.
ђубашка взмокла от пота и облепила  продрогшую  спину.  Ќо  перед опасностью
потерЯть толстушку из виду и остатьсЯ одному  в  темноте  даже  боль и холод
казались чуть ли не благодатью.
     —ем  дальше мы шли, тем  сильнее казалось, будто Я не принадлежу самому
себе. ‚идимо, из-за того, что не мог разглЯдеть сам себЯ. џ поднес  ладонь к
глазам близко-близко, но не увидел ничего.
     ‘транное это  состоЯние  -  не  видеть себЯ. —ем  дольше  Я в  нем, тем
сильнее  кажетсЯ, что тело - лишь одна из гипотез о  том,  что  такое Я. „а,
голова раскалываетсЯ после ударов о потолок, и боль в животе не стихает. „а,
Я чувствую под  ногами землю. Ќо это  всего лишь  категории боли и осЯзаниЯ.
…ще пара тезисов  в гипотезу о моем теле. Ќо ведь запросто может быть и так,
что  тело давно исчезло, а идеи остались и работают дальше! ‘ловно человек с
ампутированной ногой продолжает чувствовать, как чешутсЯ на ней пальцы...
     џ  попробовал было светить заодно и  по стенам  вокруг,  а иногда  и по
самому  себе  - просто  чтобы убедитьсЯ,  что  еще  существую. Ќо,  опасаЯсь
потерЯть из  виду  толстушку, тут  же  прекратил  эти  эксперименты.  "‚се в
порЯдке. ’ело на месте", - твердо сказал Я себе. •отЯ бы потому, что если бы
мое тело исчезло, а душа - или что там еще - осталась  жить, мне сейчас было
бы легче. ‚едь если наша душа и в самом деле мучаетсЯ от раны в животе, Язвы
желудка  или геморроЯ - где тогда искать спасениЯ, и зачем нам душа, котораЯ
неотделима от тела?
     ђазмышлЯЯ   над   этим,  Я,   словно  пес,  спешил   трусцой   за  этой
травЯнисто-лиловой  курткой  американских летунов,  за торчавшей из-под  нее
розовой  юбкой  в  обтЯжку  и розовыми кроссовками  "Ќайки".  в  луче фонарЯ
мерцали  ‡олотые  сережки  .  ‘ловно  рЯдом  с ее  ушами плыли  два  больших
светлЯчка.
     Ћна пробиралась вперед, не оборачиваЯсь и не разговариваЯ, словно Я уже
длЯ нее не существовал. ‹овко ощупывала лучом фонарика все трещины и боковые
ходы.  € только  добравшись  до развилки, остановилась,  достала из  кармана
карту, посветила фонариком и сверила маршрут. ’ут Я догнал ее.
     - ‚се в порЯдке? Њы верно идем? - спросил Я.
     - „а. Џока верно. ‚се совпадает, - убежденно произнесла она.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - Џотому что так в карте написано, - сказала она и посветила вниз перед
собой. - Џосмотри на землю!
     —уть нагнувшись, Я  приглЯделсЯ к  скале  под  ногами. ‚ дрожащем овале
луча по ней пробегали серебрЯные искры. џ прихлопнул одну ладонью и подобрал
с земли. канцелЯрскаЯ скрепка.
     -  ’ы понЯл? - сказала она. -  „ед  здесь проходил!  € оставил длЯ  нас
метки.
     - Џохоже на то... - признал Я.
     - ЏЯтнадцать минут прошло. ‚перед! - позвала она.
     ‚переди нам  встретилось еще  несколько развилок, и на каждой Џрофессор
пометил  скрепками  повороты,  что  позволЯло  нам  не  плутать  и сберегало
драгоценное времЯ.
     €ногда  под  ногами распахивались  огромные  Ямы, помеченные  на  карте
Ядовито-красным  фломастером,  и   мы  на  подходе  к  ним   замедлЯли  шаг,
внимательнее осматриваЯ землю. ириной чуть ли не сантиметров  по семьдесЯт.
„овольно  скоро  Я наловчилсЯ перескакивать  через  одни и  обходить другие,
почти не  сбавлЯЯ  шага. Ќа всЯкий случай бросил  в Яму булыжник  размером с
кулак,  но  никаких  звуков  снизу   не   услышал.  ‘ловно  булыжник  прошил
старушку-‡емлю насквозь и вынырнул где-то в Ѓразилии или Ђргентине. Ђ если Я
оступлюсь? џ  представил  себЯ  на месте булыжника  - и  желудок подступил к
горлу.
     ’ропа петлЯла то влево, то вправо, но неизменно бежала словно под гору,
хотЯ ни гор, ни холмов здесь быть не могло. Њы просто погружались под землю,
и с каждым шагом мир, который нас породил, отодвигалсЯ от нас все дальше.
     ‹ишь однажды в дороге мы обнЯлись. ‚друг остановившись, она обернулась,
погасила  фонарик,  обвила  мою  шею  руками. €,  отыскав пальцами мои губы,
поцеловала менЯ.  џ  обнЯл  ее за  талию  и  легонько прижал к  себе.  Ћчень
странное чувство -  когда обнимаешь женщину  в абсолютной  темноте. ЉажетсЯ,
‘тендаль что-то  писал о  любви  в  кромешной мгле. ЌазваниЯ книги не помню.
Џытаюсь вспомнить - не получаетсЯ. ‹юбил ли когда-нибудь сам ‘тендаль женщин
в кромешной мгле? џ подумал, что, если когда-нибудь выберусь из этой дыры, а
конец  света еще не наступит, - обЯзательно найду  тот роман и перечитаю  от
корки