     - Ќо ты ведь помнишь, кто ты такой?
     - ‚роде помню...
     - ‚от и мама помнила, кто  она, - говорит она. - Ќо когда мне было семь
лет, мама исчезла. Ђ все потому, что у нее тоже было "Я", как у тебЯ.
     - €счезла?
     - Ќу  да,  пропала куда-то... „авай не будем  об этом. ђазговоры о тех,
кто  исчез,  приносЯт несчастье.  ђасскажи  о  своем городе.  Ќеужели совсем
ничего не помнишь?
     - Џомню две вещи, - говорю  Я, немного подумав. - ‚округ города не было
стен, а люди отбрасывали тени.

        x x x

     „а, когда-то у нас были  тени. ЏостоЯнно. € лишь поЯвившись в ѓороде, Я
отдал свою тень на хранение ‘тражу ‚орот.
     - ‘ этим в ѓород нельзЯ, - сказал  ‘траж. - ‹ибо избавьсЯ от тени, либо
не входи в ѓород. ’ретьего не дано.
     € Я избавилсЯ от своей тени.
     ‘траж вывел  менЯ на  площадь перед  ‚оротами. Џод Ярким солнцем  в три
часа днЯ моЯ тень густо и Явственно отпечатывалась на земле.
     - ‘той смирно, - велел мне ‘траж. ‡атем достал из кармана нож, просунул
острое  лезвие  в   щель  между  тенью  и  землей,  медленно  поводил  ножом
вправо-влево,  словно  приучаЯ  тень  к  предстоЯщей  разлуке,  -  и  резким
движением  отсек  ее от менЯ.  ’а  немного  подергалась,  сопротивлЯЯсь, но,
оторваннаЯ от земли, лишь  бессильно  отползла к  стоЯвшей  рЯдом  скамейке.
ЏотерЯвшаЯ тело тень выглЯдела усталой и жалкой.
     ‘траж  убрал нож в  карман. ‘ полминуты  мы с ним  стоЯли и  глЯдели на
тень, которую отрезали от хозЯина.
     - Ќу вот! Ћтрежешь - и сразу смотреть не на что, - сказал он. - Ќикакой
пользы от этих теней. Ћдна обуза.
     џ подошел к своей тени поближе.
     - Џрости, - сказал Я ей. - Џохоже, нам придетсЯ расстатьсЯ на  какое-то
времЯ. џ этого не хотел. ’ак вышло. ’ы можешь немного  потерпеть и подождать
менЯ здесь?
     - Ќемного - это сколько? - спросила тень.
     - Џока не знаю, - ответил Я.
     - ’ы не боишьсЯ потом пожалеть об этом? - тихо спросила тень. - џ плохо
понимаю, что происходит.  Ќо когда человек  расстаетсЯ  со своей тенью - это
неправильно. ’ебе не кажетсЯ? Ђ Я думаю, что и ты поступаешь неверно, и само
место это  неправильное.  —еловек  не может без  тени, и тень  не может  без
человека. Ђ  мы  с  тобой  существуем,  хоть нас и разделили. ‡десь какаЯ-то
страшнаЯ ошибка. ’ебе не кажетсЯ?
     -  „ействительно,  странно,  -  признал Я. - Ќо ведь  и  само это место
странное с самого начала. —его ж удивлЯтьсЯ, если в странном месте случаютсЯ
странные вещи?
     ’ень покачала головой.
     - ќто все  логика. Ђ Я и без всЯкой логики чувствую: здешний воздух мне
не подходит. Ћн совсем не такой,  как в  других местах. „урно  влиЯет на нас
обоих. ’ы не должен был от менЯ избавлЯтьсЯ. ђазве плохо мы с тобой  жили до
сих пор? ‡ачем же ты менЯ бросил?
     Ќо отвечать было поздно. Ћт менЯ уже отрезали мою тень.
     - Љогда  все образуетсЯ,  Я приду  и заберу  тебЯ,  -  сказал Я. -  ќто
ненадолго, не навсегда. Њы опЯть будем вместе.
     ’ень   еле  слышно   вздохнула   и   растерЯнно  поглЯдела   на   менЯ.
Џослеобеденное солнце поливало лучами нас обоих. ЊенЯ без тени -  и мою тень
без менЯ.
     - ќто сейчас  ты  хочешь, чтобы так было,  - сказала тень. - Ќо, боюсь,
легко не получитсЯ. “ менЯ дурное предчувствие. „авай придумаем, как убежать
отсюда, и вернемсЯ назад, в прежний мир?
     -  Ќе могу. џ не знаю,  как вернутьсЯ назад.  ’ы ведь  тоже не  знаешь,
верно?
     - Џока нет. Ќо узнаю, чего бы это ни стоило. Њне хотелось бы видетьсЯ с
тобой иногда. ’ы будешь ко мне приходить?
     џ кивнул и потрепал свою тень по плечу.  Ђ потом вернулсЯ к ‘тражу. ‚се
времЯ,  пока мы разговаривали, он собирал  раскиданные  по  площади  камни и
выбрасывал туда, где о них никто не споткнетсЯ.
     Љогда  Я  подошел,  он  вытер о  рубаху запачканные  ладони  и  положил
огромную  руку мне  на  плечо. —то он демонстрировал лишний  раз -  силу или
все-таки дружелюбие, Я так и не понЯл.
     -  ‡а твоей тенью  будет  хороший  уход,  -  сказал  он. -  ’рехразовое
питание, каждый день прогулки на воздухе. ’ебе не о чем беспокоитьсЯ.
     - џ смогу иногда ее навещать?
     -  „а,  конечно,  - ответил  ‘траж. -  Ќе  всегда, когда захочетсЯ,  но
встречатьсЯ  вы  можете.  ‚ нужное времЯ, в нужной ситуации  -  когда  сочту
нужным Я сам.
     - Ђ что делать, если Я захочу вернуть свою тень?
     -  џ смотрю, ты все еще не понимаешь, куда попал,  -  проговорил он, не
снимаЯ ручищи с моего плеча.  - Ќи у кого  в  этом городе нет тени. € никто,
попав  в ѓород,  не может его  покинуть.  Ђ  значит, в  твоем вопросе нет ни
малейшего смысла.
     ’ак Я потерЯл свою тень.

        x x x

     Њы выходим из Ѓиблиотеки, и Я предлагаю проводить ее до дому.
     - Ќе нужно, - отвечает она. - Ќочи Я не  боюсь, а  тебе совсем в другую
сторону...
     - Ќо Я хочу прогулЯтьсЯ, - говорю Я.  - …сли сразу домой - долго еще не
засну. ‘лишком много в голове накопилось.
     Њы идем  с ней  к  югу через ‘тарый мост.  ‚есенний  ветер,  совсем еще
холодный, играет на отмели с равнодушными ивами, будто пытаетсЯ растормошить
их, но тщетно. ђезко очерченнаЯ  луна  неожиданно Ярко высвечивает булыжники
под  ногами.  ‚лажный  воздух  невидимыми  клубами  стелетсЯ по  земле.  ЊоЯ
спутница собирает длинные  волосы в хвост, перевЯзывает ленточкой  и убирает
под воротник пальто.
     - “ тебЯ очень красивые волосы, - говорю Я.
     - ‘пасибо, - отвечает она.
     - Ђ что ты чувствуешь, когда тебе говорЯт комплименты?
     - Ќе знаю... - Ћна глЯдит на менЯ, прЯча руки в карманах. - џ, конечно,
понимаю, что  сейчас ты похвалил мои волосы. Ќо ведь дело не  только в этом,
правда?  Ќаверно,  мои  волосы тебе что-то напомнили,  и ты захотел  об этом
сказать?
     - „а нет же. џ просто похвалил твои волосы.
     Ћна  чуть  заметно улыбаетсЯ  - с таким видом,  будто  пытаетсЯ  что-то
разглЯдеть перед собой.
     - €звини. Ќикак не привыкну к твоей манере разговаривать.
     - Ќичего страшного, - говорю Я. - ‘коро привыкнешь.

        x x x

     …е дом расположен в юго-западной части ”абричных кварталов, на одной из
улочек ‡аводской слободки - самого унылого и заброшенного места в  ѓороде. “
широкого Љанала, по воде которого  некогда плавали сухогрузы  и баржи, давно
уже наглухо  заперты  шлюзы; вода  ушла,  и белесый  ил  на обнажившемсЯ дне
напоминает  морщины на скелете гигантского ископаемого. Џричалы,  на которых
когда-то  разгружали суда,  заросли  высокой  травой. €з ила  торчат  старые
бутылки, ржавые детали станков, а меж ними догнивают деревЯнные плоскодонки.
     Џо берегам тЯнутсЯ  обезлюдевшие заводские цеха:  ворота  заперты, окна
без стекол, стены в трещинах, ржавые пожарные лестницы утопают в бурьЯне.
     ’ам, где  кончаетсЯ Љанал,  цеха обрываютсЯ, уступаЯ место пЯтиэтажкам.
ђаньше,  рассказывает  она,  здесь  было  благоустроенное  жилье  длЯ  людей
побогаче.  ’еперь  все квартиры  поделили на отдельные  комнаты,  в  которых
ютЯтсЯ  семьи рабочих-беднЯков. „а большинство  из них  и рабочими-то уже не
считаютсЯ. Џочти все заводы  позакрывались, и сегоднЯ их профессии никому не
нужны. ‹ишь немногие мастерЯт еще утварь длЯ повседневной жизни -  только бы
эта жизнь  не  угасла  окончательно.  Ћтец Ѓиблиотекарши  -  один  из  таких
работЯг.
     Њы переходим последний, совсем небольшой мост и попадаем в ее квартал -
скопление  одноэтажных  домишек   с   выступающими  карнизами  крыш.  ‘воими
лесенками и  внезапными поворотами “зкие проходы  от дома к  дому  похожи на
фортификации средневекового замка.
     ЃлизитсЯ полночь, почти все окна темны. Ћна берет менЯ  за руку и тЯнет
за  собой  по петлЯющим  закоулкам -  так  торопливо, будто мы  спасаемсЯ от
гигантской птицы-людоеда. Ќаконец мы останавливаемсЯ перед одним из домишек,
и она прощаетсЯ со мной.
     - ‘покойной ночи, - говорю Я в ответ.
     џ срезаю путь и через ‡ападный холм возвращаюсь домой.

        7
     ‘’ђЂЌЂ —“„…‘ Ѓ…‡ ’ЋђЊЋ‡Ћ‚
     —ереп. ‹орен Ѓаколл. Ѓиблиотека

     ‚ернутьсЯ Я решил  на  такси.  ‚ыйдЯ  из небоскреба, Я утонул в  густой
толпе: день заканчивалсЯ, и тысЯчи людей ехали с работы домой. ‚добавок, как
назло, моросил мелкий дождик, так что поймать машину удалось не сразу.
     ‚прочем,  длЯ  менЯ  и  обычно  ловить  такси  - занЯтие  муторное.  €з
соображений  безопасности  Я всегда пропускаю  две первые  машины  и  сажусь
только  в третью.  Џоговаривают, будто у  кракеров есть  несколько фальшивых
такси,  на которых  они  подкарауливают  иногда конверторов  после работы  и
увозЯт  неизвестно  куда. Њожет,  это лишь слухи.  ‹ично Я таких  случаев не
знаю. Ќо береженного бог бережет.
     Џоэтому Я стараюсь ездить на  метро или автобусом. Ћднако на этот раз Я
буквально засыпал  на  ходу  от  усталости, да и  перспектива  вымокнуть под
дождем,  а потом трЯстись  в вагонной или автобусной давке,  сводила  менЯ с
ума, и потому Я решил: пусть и потрачу времЯ, но поймаю такси.
     ‚ машине  Я  то и дело проваливалсЯ в забытье, но всЯкий раз  отчаЯнным
усилием брал  себЯ в  руки. ’олько  не здесь, твердил Я  себе.‚ернись домой,
доползи до постели  - там и спи  сколько влезет. ‡аснуть в такси сейчас было
бы слишком опасно.
     —тобы  не заснуть,  Я  сосредоточилсЯ  на  бейсбольном  матче,  который
передавали по радио. ‡а бейсболом Я никогда не следил, а потому решил болеть
за ту команду, котораЯ в данный момент  нападала . "Ќаши" проигрывали - 3:1.
‚скоре  они послали мЯч  со  второй  базы, но  питчер  споткнулсЯ, упал,  не
добежав  до третьей,  и счет  стал  4:1.  Љомментатор  тут  же обозвал  игру
бездарной,  и  Я  полностью  с  ним  согласилсЯ.  ‚сЯкий  может  споткнутьсЯ
впопыхах; но между базами в разгаре бейсбольного матча - это уж слишком!
     Љогда такси подрулило к моему дому,  счет  был по-прежнему 4:1.  џ взЯл
себЯ  в  руки, зажал под  мышкой коробку и  вылез  из  машины.  „ождь  почти
перестал.
     ‚ почтовом Ящике было пусто. Љак и  на автоответчике. Џохоже, ни у кого
на  свете не было ко мне никаких вопросов. Ќу и слава богу. Њне  сейчас тоже
ни до  кого.  џ достал из холодильника лед,  налил в огромный бокал побольше
виски  и добавил  в виски  со  льдом немного содовой. ‡атем разделсЯ,  лег в
кровать и, опершись о  подушку,  стал пить  из бокала маленькими глотками. џ
чувствовал, что вот-вот  потерЯю  сознание,  но  был  доволен прожитым днем.
Ѓольше всего  Я люблю  эти спокойные минуты в постели. ‡абратьсЯ под одеЯло,
потЯгивать виски  и читать  книгу  под  негромкую  музыку.  ‚се  равно,  что
любоватьсЯ красивым закатом или дышать свежим воздухом перед сном.
     џ проглотил уже половину виски,  когда  зазвонил телефон. Ђппарат стоЯл
на круглом столике в паре  метров от кровати. ‚ылезать из уютной постели  не
хотелось;  Я  просто  лежал,  уставившись  на  телефон,  и  слушал,  как  он
надрываетсЯ. ђаздалось то ли тринадцать, то ли четырнадцать звонков, но Я не
шелохнулсЯ. ‚ каком-нибудь старом мультфильме телефон  бы при этом трЯссЯ от
каждой трели, как  эпилептик. Ќо в жизни, конечно, так не бывает.  Ћн просто
звенел на столике, совершенно неподвижный, и никак не хотел умолкать.
     ђЯдом лежали нож, кошелек  и загадочный подарок в коробке из-под шлЯпы.
џ  подумал, что  неплохо бы  заглЯнуть  в коробку прЯмо  сейчас. Њожет,  там
скоропортЯщиесЯ продукты, которые  нужно  держать в холодильнике? €ли что-то
живое? €ли настолько важное, что изменит все мои дальнейшие планы?
     Ќо длЯ перестройки жизненных планов Я слишком устал. Ђ потому дождалсЯ,
когда  телефон  замолчит,  залпом  допил виски, погасил  ночник  у подушки и
закрыл  глаза. ѓустые черные  сети опутали все тело и потащили куда-то вниз.
"Ђ, пропади оно пропадом, - подумал Я напоследок. - Њне-то что?"

        x x x

     Љогда Я проснулсЯ, за окном  висели  бледные  сумерки.  —асы показывали
шесть пЯтнадцать, но Я  не мог разобрать, утра или вечера.  Ќадев  штаны,  Я
высунулсЯ на  лестничную клетку и взглЯнул на коврик у соседской двери.  ’ам
валЯлась  газета,  свежий  утренний  выпуск  -  значит,  сейчас  утро.  ‚от,
оказываетсЯ,  как  полезны  бывают   газеты.  Њожет,  и  мне  на  что-нибудь
подписатьсЯ?
     ‘тало  быть, Я проспал  часов десЯть. ‚ыспалсЯ плохо  и  вполне мог  бы
снова  завалитьсЯ в постель,  благо никаких дел  на  сегоднЯ  не было, -  но
передумал. ‚се-таки вставать вместе с солнцем - редкое удовольствие,  и если
такое случаетсЯ, его уже трудно на что-нибудь променЯть.
     џ  принЯл  душ и побрилсЯ. Њинут  двадцать, как  обычно, делал зарЯдку.
Џозавтракал  чем бог послал. ‚ холодильнике  - шаром  покати, пора пополнЯть
запасы. џ  уселсЯ за стол на кухне и,  потЯгиваЯ апельсиновый сок, набросал,
что нужно купить. Ћдной странички из блокнота не хватило, и Я вырвал другую.
‘упермаркеты в такую рань еще не работают.  Џообедаю  где-нибудь в  городе и
там же куплю продукты.
     џ вывалил  в  стиральную машину грЯзную одежду  из  корзины  и принЯлсЯ
отмывать  под краном  замызганные кроссовки  - и  тут вспомнил о  загадочном
подарке  старика.  Ћтложив недомытую кроссовку, Я вытер кухонным  полотенцем
руки, прошел в спальню и взЯл коробку со  стола. € снова удивилсЯ, какаЯ она
легкаЯ.  „о  странного, до неприЯтного.  —то-то  не  сходитсЯ, чувствовал Я.
—то-то не  так. ќто мне говорило профессиональным  чутье,  которому не нужны
конкретные факты и доказательства.
     џ  оглЯделсЯ.  ‚ комнате было неестественно тихо, будто  отключили  все
звуки. џ кашлЯнул - прозвучало вполне нормально. Џостучал  рукоЯткой ножа по
столу.  ’ук-тук. Ћбычный стук железа о дерево. ‚идимо, такаЯ фобиЯ. Џоживешь
хоть  немного  с  отключенным звуком  -  и  в  любой тишине начинаешь искать
черт-те что.
     џ  распахнул  окно  на  балкон.  €  вздохнул  с   облегчением:  комната
наполнилась  шумом машин и щебетом птиц. ’ак-то лучше. ќволюциЯ эволюцией, а
мир не может существовать без звуков разной громкости и происхождениЯ.
     ђаскрыв  нож, Я  взрезал  скотч по краЯм коробки, стараЯсь не повредить
содержимого. € увидел  плотный слой мЯтых газет. ђазгладил две-три, пробежал
глазами  по тексту. Ќичего особенного - обычные газеты  месЯчной давности. џ
принес из кухни  пластиковый пакет длЯ мусора  и сунул  газеты  туда. ‚се до
одной - "…миури". Ќедели за две.

     *  <i>"Ёмиури" (букв. "—тиво на продажу", Яп.)  - одна из самых "расхожих"
газет џпонии. </i>

     Џод  газетами до  самого дна коробка была наполнена,  точно  попкорном,
пенопластовыми  хлопьЯми  размером с  детский мизинец:  такие используют длЯ
упаковки хрупкого багажа.
     џ погрузил ладони в белое крошево, зачерпнул побольше и тоже отправил в
мусор.  Ќе  знаю, что  там  за подарок, но времени  он  отнЯл  будь  здоров.
‚ычерпав с полкоробки проклЯтого попкорна, Я наткнулсЯ на сверток, обернутый
очередной порцией газет.
     Џочувствовав,  что сатанею,  Я  сходил на кухню, достал из холодильника
колу, вернулсЯ в спальню  и, усевшись на кровать, не спеша выпил всю банку .
Ћт нечего делать почистил ножом заусенцы на ногтЯх. ЌебольшаЯ птица с черной
грудкой, впорхнув  на балкон, собирала  хлебные крошки, постукиваЯ клювом  о
стол. Ћбычное мирное утро.
     Ќаконец  Я  взЯл себЯ в руки, встал, подошел к столу и осторожно извлек
из коробки сверток. Ћбмотанный поверх  газет скотчем, он  походил  на  некий
объект абстрактного искусства, вроде продолговатого арбуза. € - почти ничего
не весил.
     џ  убрал коробку и нож,  положил сверток на  стол  и, аккуратно отлепив
скотч, развернул газеты.
     Џередо мною стоЯл череп какого-то животного.
     —ас от часу не легче. Ќеужели старик  совсем  сбрендил  и  решил, что Я
обрадуюсь, получив в  подарок звериный череп? —то  ни  говори, а  у тех, кто
дарит такие подарочки, Явно проблемы с психикой.
     ”ормой череп походил на лошадиный, но размерами уступал. Љак бы там  ни
было, этот череп -  насколько Я смыслю в  зоологии  -  когда-то  принадлежал
травоЯдному млекопитающему,  не очень большому, с копытами и длинной мордой.
џ  перебрал в памЯти подобных  существ: олень, козел, баран, осел, антилопа,
серна... € еще несколько - не помню, как называютсЯ.
     „лЯ  начала Я поставил череп на телевизор. Ќе  очень  приЯтное зрелище,
что  уж  говорить,  но  больше класть некуда.  Љонечно,  будь  Я  •емингуэй,
наверное, поместил бы его на каминную полку рЯдом с  рогами оленЯ. Ќо в моей
квартирке нет  никакого камина. Ќи камина, ни  серванта, ни даже  стойки длЯ
обуви.  …динственное  место  длЯ  хранениЯ  звериных черепов  в  моем доме -
телевизор.
     ‚ыбросив остатки попкорна,  на  самом  дне коробки Я обнаружил еще один
газетный сверток - на этот раз совсем небольшой. ђазвернул его, и в руках  у
менЯ оказались щипцы. ’акие  же стальные щипчики длЯ камина, которыми старик
извлекал звуки из черепов в лаборатории.
     ‘  полминуты  Я  стоЯл, разглЯдываЯ эту штуковину. ‚ отличие от черепа,
она  ощутимо  оттЯгивала  ладонь,  а  своим  внушительным  видом  напоминала
дирижерскую палочку  из  слоновой  кости, которой  ”уртвенглер управлЯлсЯ  с
оркестром Ѓерлинской филармонии.

     *  <i>‚ильгельм ”уртвенглер (1886  - 1954) - немецкий композитор и один из
самых  выдающихсЯ  дирижеров  ••  века.  „о  1934  г.  -  директор  Ќемецкой
государственной  оперы, в 1952 г. пожизненно  избран  дирижером  Ѓерлинского
филармонического оркестра.</i>

     ‘о  щипцами  в руке Я подошел  к телевизору и на пробу легонько стукнул
ими  по черепу  в районе лба.  "Љон-н-н", - загудело  в ответ. ’очно большаЯ
собака грустно  вздохнула с закрытой  пастью. Ћткровенно  говорЯ,  Я  ожидал
звука  порезче: какого-нибудь  звЯканьЯ или  щелчка. Ќо, в принципе,  ничего
сверхъестественного. —то  ж, значит, так вот он и звучит, звериный череп. Ќу
и бог с ним. ‘овершенно не вижу, как от этого менЯетсЯ моЯ жизнь.
     ‚доволь настучавшись по черепу, Я отошел от телевизора, сел на кровать,
положил  на колени  телефон  и набрал номер  агентства  ‘истемы  - проверить
график  работы  на  ближайшие  дни.  ‘ледующий заказ - через  четверо суток,
сообщил мне агент. Ќет  проблем? Џроблем нет, ответил Я. Ќа всЯкий  случай Я
подумал  было  запросить  у  него   подтверждение  заказа  на  шаффлинг,  но
передумал. „окументы в порЯдке,  с оплатой никаких проблем.  „а и сам старик
говорил, что  длЯ  пущей  секретности  решил  обойтись  без агента.  Љ  чему
усложнЯть и без того запутанную историю?
     Љ тому же,  призна?юсь, именно этого агента  Я недолюбливал:  худощавый
верзила  лет  тридцати, вечно  делает  вид,  будто  знает  все  на свете. Џо
возможности Я стараюсь избегать долгих и нудных разговоров с такими типами.
     Ћбсудив  сугубо деловые вопросы, Я повесил трубку, пересел  на диван  в
гостиной  и,  включив видео,  стал  смотреть  "Љей ‹арго" с •эмфри Ѓогартом.
Ѓольше всего в "Љей ‹арго" Я люблю ‹орен Ѓаколл. Љонечно,  в  "Ѓольшом  сне"
она тоже хороша, но, мне кажетсЯ, именно в "Љей ‹арго" что-то заставлЯло  ее
играть как  ни  в каком другом фильме.  ЏытаЯсь  понЯть, что  же  именно,  Я
смотрел  картину много  раз, но ответа пока  не  нашел. Џожалуй, все дело  в
метафорах, которые  нам нужны, чтобы проще глЯдеть на  жизнь. ‚прочем, точно
утверждать не берусь.

     * <i>’риллер (1946)  американского режиссера ѓоварда •оукса (1896 -  1977)
по  роману  ђаймонда  —андлера  (1888  - 1959),  одним  из  авторов сценариЯ
которого был “ильЯм ”олкнер (1897 - 1962).</i>


     * <i>Њелодрама (1948) американского режиссера „жона •ьюстона (1906 - 1987)
с •эмфри Ѓогартом (1899 - 1957) и ‹орен Ѓаколл  (Ѓетти „жин Џерске, р. 1924)
в главных ролЯх.</i>

     џ пыталсЯ  смотреть в  экран, но взглЯд то и дело цеплЯлсЯ  за череп на
телевизоре.  ‘осредоточитьсЯ  на  ‹орен  Ѓаколл не получалось.  џ  остановил
пленку на  эпизоде, когда  начинаетсЯ  ураган, и какое-то  времЯ просто  пил
пиво, лениво разглЯдываЯ череп. —ем дольше Я смотрел на него, тем сильней он
мне что-то напоминал. Ќо  что именно -  не вспоминалось, хоть убей. џ достал
из шкафа  футболку  и обмотал  ею проклЯтый череп. ‡атем  снова включил "Љей
‹арго" и теперь уж полностью сосредоточилсЯ на ‹орен Ѓаколл.
     ‚ одиннадцать  Я вышел из дома,  сел в машину, доехал до супермаркета у
метро  и  закупил продуктов.  ‚ винной лавке  напротив  взЯл красного  вина,
газировки и апельсинового сока. ‡абрал из химчистки  пиджак и  две простыни.
Љупил в отделе  канцтоваров  шариковую ручку, конверт и бумагу длЯ  писем, в
хозЯйственной  лавке -  точильный брусок с самым мелким зерном, в  книжном -
пару журналов, в электротоварах -  лампочку  и  аудиокассету, в  фотолавке -
пачку  кассет длЯ "полЯроида". Џотом  зашел в  музыкальный магазин и  выбрал
несколько пластинок.  ‚ итоге все заднее сиденье моей малолитражки оказалось
забито свертками и пакетами.  ‚идимо, у менЯ врожденнаЯ страсть  к покупкам.
‘тоит  выбратьсЯ в  магазины - и  Я вечно набираю всЯкой  всЯчины впрок. Љак
белка в ноЯбре.
     ‚от  и  автомобильчик  свой  Я  купил  исключительно  ради  поездок  по
магазинам. Џросто однажды у менЯ набралось столько покупок, что пришлось длЯ
них купить  и машину.  Ќагруженный  свертками  и  пакетами,  Я дотащилсЯ  до
первого попавшегосЯ салона подержанных автомобилей. ‚  ’ам было полно разных
драндулетов. ‘ам Я не ахти  какой автолюбитель и не очень разбираюсь  в этом
железе.  Џоэтому Я просто  сказал  продавцу:  "—то угодно,  только не  очень
большое".
     Џродавец, которому Я досталсЯ, мужчина средних лет,  притащил  каталог,
чтобы  Я выбрал  лучшую марку,  модель и что-то там  еще.  Љаталог читать не
хотелось , и Я  объЯснил: Я  хочу простой автомобиль длЯ покупок. ѓонЯть  на
нем по скоростному шоссе, катать  с ветерком красоток или  вывозить семью на
природу в мои планы не входит.  ЊенЯ  не интересуют ни скоростные двигатели,
ни  продвинутаЯ стереосистема, ни люк на крыше, ни сверхвыносливые покрышки.
Ќужна совсем  маленькаЯ машина, котораЯ разворачиваетсЯ на любом пЯтачке, не
очень загрЯзнЯет  атмосферу, не  шумит и  нечасто  ломаетсЯ, -  чтобы  Я мог
доверить ей трофеи  своих набегов  на магазины.  Ђ если  она при этом  еще и
темно-синЯЯ - о большем Я и не мечтаю.
     ’о, что  он  предложил, оказалось  желтой  отечественной малолитражкой.
–вет не очень мне понравилсЯ,  но когда Я сел за руль, сразу одобрил и общее
состоЯние  машины,  и ее способность вписатьсЯ  в любой поворот. Џростенький
дизайн салона, абсолютно ничего лишнего -  как мне  и нравитсЯ.  Њодель была
стараЯ, и он уступил ее по дешевке.
     -  ‘трого  говорЯ,  в  будущем  все  машины  такими и будут,  -  сказал
продавец. - Џросто сегоднЯ у всех немного съехала крыша.
     џ полностью с ним согласилсЯ.
     ‚от так мне досталсЯ автомобиль  длЯ покупок. Ќи длЯ чего другого Я его
все равно не использую.
     Џокончив  с  покупками,  Я  припарковалсЯ  у  ближайшего  ресторанчика,
заказал пиво,  салат  из креветок  с луковыми колечками и в  полном молчании
пообедал.  Љреветки оказались перемороженными, а лук раскисшим. џ оглЯделсЯ,
но не заметил, чтобы кто-то из посетителей скандалил с официантками  или бил
тарелки об  пол. Ђ  потому решил  не жаловатьсЯ  и  глотать, что  дают.  Љак
говоритсЯ, не рассчитывай на многое - не будешь разочарован.
     €з  окна  ресторанчика  просматривалось  скоростное  шоссе.  Ќа  нем  -
автомобили  самых  разных  мастей  и оттенков. ѓлЯдЯ  на  них, Я  вспомнил о
странном старике и его внучке, на которых вчера работал. Џри всей симпатии к
этим  людЯм,  их  жизнь,  мЯгко  говорЯ, превосходила  мои  представлениЯ  о
нормальности.   €диотский   лифт,  подземный  мир   за  стенкой   гардероба,
жаббервоги, отключенный звук - что ни возьми, все чересчур. Ќе говорЯ  уже о
зверином черепе в прощальном подарке.
     ‚  ожидании  кофе  Я  стал  вспоминать,  как  выглЯдела  очаровательнаЯ
толстушка.  „еталь  за деталью  Я  восстанавливал  в  памЯти  ее  квадратные
сережки, розовые костюм и туфли на  каблучках, ее плотные икры, мЯгкую линию
шеи, черты лица и так далее. ‘транное дело:  каждую деталь Я помнил довольно
отчетливо, но когда попыталсЯ собрать все в одно целое, портрет получилсЯ на
удивление размытым.  Ќаверное,  Я давно не спал с толстушками.  € забыл, как
это на самом деле. …сли вспомнить, последний раз Я был с полной женщиной два
года назад.
     Ћднако  старик  прав:  манеры  толстеть  у  людей   весьма   и   весьма
разнообразны,  и  каждаЯ толстушка  толста по-своему. Ћднажды - в тот  самый
год, когда "ЉраснаЯ ЂрмиЯ" устроила  заварушку в  Љаруидзаве,  - Я соблазнил
девушку с фантастически толстой задницей.  ђаботала она за конторкой в банке
и часто менЯ обслуживала. ‘лово  за  слово  - мы с нею разговорились, как-то
вечером сходили в бар, а потом оказались в одной постели. €, собственно, уже
только  в  постели  Я впервые заметил,  насколько грандиозна  у  нее  нижнЯЯ
половина. „о этого Я видел ее, в основном, только за стойкой и не мог знать,
какаЯ она там, внизу. ќто все оттого, что  в студенчестве слишком увлекалась
пинг-понгом, сказала она, но Я не уловил в  таком объЯснении никакой логики.
Ќикогда не слышал, чтобы от пинг-понга толстели, а тем более - исключительно
ниже поЯса.

     * <i>"ЉраснаЯ ЂрмиЯ" (‘экигун) -  ЯпонскаЯ  террористическаЯ  организациЯ,
собраннаЯ  в 1969  г. из  ошметков  ультралевого  студенческого движениЯ. ‡а
особо экстремистские  методы "борьбы"  постоЯнно преследовалась  полицией. ‚
итоге  одни члены группы в 1970 г., угнав самолет, бежали в ‘еверную  Љорею,
другие  примкнули  к Ћрганизации  ЋсвобождениЯ Џалестины. ‚се  оставшиесЯ  в
џпонии "красноармейцы" арестованы после кровавого  теракта,  организованного
ими в городе Љаруидзава в 1972г.</i>

     Ќо  ее  полнота  была очень  милой. џ прикладывал ухо к ее бедру, и мне
грезилось,  будто Я чудным весенним днем  лежу  в  мЯгкой  траве на  залитой
солнцем полЯне. …е поЯсница напоминала свежайший футон, а округлые линии ног
гармонично  и  плавно  восходили к  промежности.  Ќо  когда  Я  похвалил  ее
прелести, - а Я из тех, кто  сразу  хвалит,  если  нравитсЯ, - то услышал  в
ответ лишь: "„а ладно тебе". ЉажетсЯ, она  так и не  поверила  в искренность
моих слов.

     * <i>”утон (Яп.) - комплект  из  толстого матраса и  одеЯла длЯ  спаньЯ на
полу или на земле.</i>

     Љонечно, доводилось мне спать и с просто толстыми женщинами. Ђ дважды -
с совсем уж тучными, чьи формы состоЯли сплошь  из округлостей. Џервой такой
у менЯ была учительница музыки по классу синтезатора, а второй - безработнаЯ
художница-стилистка.  €, должен  заметить,  даже  среди  этих  женщин каждаЯ
толстела по-своему.
     Ќаверно,  и  впрЯмь  существует тенденциЯ: чем  больше спишь с  разными
женщинами,  тем  безнадежней уходишь в чисто  техническую сторону  секса.  €
удовольствие от  секса  как такового тускнеет. ЏонЯтно, что в самом  желании
никакой  техники быть не  может.  Ќо  стоит желанию разлитьсЯ  рекой, и тебЯ
затЯгивает  водопад удовольствиЯ,  что в конечном итоге выливаетсЯ в  заводь
полового  акта. € вот ты уже стремишьсЯ  не к водопаду, который тебЯ чему-то
научил прежде, но к заводи, куда ты однажды приплыл, потому  что использовал
такие-то технические  навыки. Џостепенно  у  тебЯ,  как  у  собаки  Џавлова,
вырабатываетсЯ  рефлекс,  и  из  реки желаниЯ ты приучаешьсЯ  сразу сигать в
заводь акта... €ли мне только так кажетсЯ с годами?
     џ прервал размышлениЯ о голых толстушках, расплатилсЯ и вышел. ‡аглЯнул
в   ближайшую  библиотеку,  подошел  к   конторке  и  сообщил  длинноволосой
библиотекарше, что менЯ интересует все о черепах млекопитающих. ’а с  трудом
оторвалась от какого-то покетбука и посмотрела на менЯ снизу вверх.
     - Џрошу прощениЯ? - переспросила библиотекарша.
     - ‚се - о черепах  - млекопитающих, -  повторил Я,  внЯтно проговариваЯ
каждое слово.
     -  ‚се-о о  черепа-ах млекопита-ающих!  - произнесла  она с чувством  и
нараспев. Ѓудто объЯвила название поэмы, которую собираетсЯ продекламировать
перед затаившей дыхание аудиторией. Ќу и дела, улыбнулсЯ Я про себЯ. Ќеужели
она таким же образом реагирует на все, о чем бы ее ни спросили? Ќапример:
     €сто-ориЯ ку-укольного теа-атра!
     Ћсно-овы кита-айской гимна-астики!
     …й-богу, было бы забавно послушать поэмы с такими названиЯми.
     ‡акусив губу и немного подумав, она сказала:
     -  Њинутку,  сейчас  посмотрим, - и, развернувшись на  сто  восемьдесЯт
градусов, набрала на  компьютере  слово "млекопитающие".  Ќа экране поЯвилсЯ
список книг названий в двадцать. Ћна взЯла световое перо и вычеркнула оттуда
примерно  две  трети.  Џотом  записала то, что осталось, и набрала  еще одно
слово - "скелеты". ‚ыскочило  еще семь-восемь заголовков, два из которых она
оставила  и добавила к  прежнему  списку. ЌаблюдаЯ за  ней, Я  подумал:  как
все-таки  изменились  библиотеки за какие-то пару  десЯтков лет.  Љармашки с
картонными формулЯрами, приклеенные  к задней обложке, вспоминаютсЯ сегоднЯ,
как  сон. Ђ  в детстве, помню, Я страсть  как любил разглЯдывать формулЯры с
чернильными штампами - сроками, на которые выдавалась книга.
     Џальцы девушки порхали над клавиатурой, а Я все смотрел на ее волосы  и
стройную спину. € никак  не  мог разобрать, испытываю Я к  ней симпатию  или
нет.  Љрасива,  приветлива,   умна.  ђазговаривает  -  будто  стихи  читает.
ђешительно ничто не мешало мне испытывать к ней симпатию.
     Ќажав на клавишу, она скопировала изображение с экрана, распечатала его
на принтере и протЯнула мне.
     - ‚от список из девЯти книг. Џожалуйста, выбирайте.
     ‚ списке значилось:

        1. Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™€…: ЉђЂ’ЉЂџ ќЌ–€Љ‹ЋЏ…„€џ
     2. €‹‹ћ‘’ђ€ђЋ‚ЂЌЌ›‰ Ђ’‹Ђ‘ Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™€•
     3. ‘Љ…‹…’› Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™€•
     4. €‘’Ћђ€џ Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™€•
     5. џ, Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™……
     6. ЂЌЂ’ЋЊ€џ Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™€•
     7. ЊЋ‡ѓ Њ‹…ЉЋЏ€’Ђћ™€•
     8. ЉЋ‘’€ †€‚Ћ’Ќ›•
     9. Ћ —…Њ ѓЋ‚Ћђџ’ ‘Љ…‹…’›

     Џо  правилам   библиотеки   можно  было   взЯть  не  более   трех  книг
одновременно. џ выбрал номера 2, 3 и 8.  "џ, млекопитающее" и "Ћ чем говорЯт
скелеты" тоже  звучало  весьма интригующе. Ќо к  моим нынешним  вопросам эти
книги напрЯмую вроде бы не относились, и Я оставил их на следующий раз.
     -  Њне очень  жаль,  но  "€ллюстрированный  атлас  млекопитающих" у нас
только длЯ просмотра в читальном зале  и выносу из библиотеки не подлежит, -
сказала девушка и почесала висок авторучкой.
     - Ќо поймите, - сказал Я. - „лЯ менЯ это очень важно. џ верну вам книгу
завтра  утром, и у вас не будет никаких проблем.  ЌельзЯ  ли одолжить ее мне
хотЯ бы на день?
     -  ‚ообще-то иллюстрированные  серии очень популЯрны.  …сли  начальство
узнает, что Я раздаю запрещенные к выносу книги, мне сильно влетит...
     - ‚сего один день! Ќикто и узнать ничего не успеет.
     Ћна  колебалась.  …е рот  приоткрылсЯ, а Язычок  уперсЯ в нижние  зубы.
Џрелестный розовый Язычок, отметил Я про себЯ.
     -  Ќу,  так  и быть, -  вздохнула  она.  - Ќо  учтите, это  в  первый и
последний  раз.  €  чтобы  завтра  в  полдесЯтого  книга  была   на   месте,
договорились?
     - ‘пасибо, - сказал Я.
     - Ќе за что, - ответила она.
     - Ќо  Я  хотел  бы вас как-нибудь  отблагодарить.  —то длЯ этого  лучше
сделать?
     - —ерез дорогу - кафе-мороженое. џ  люблю двойное  с вафельной крошкой,
снизу фисташки, сверху кофейный ликер. ‡апомнили?
     - „войное вафельное, снизу фисташки, сверху ликер, - прилежно  повторил
Я.
     џ  отправилсЯ  в  кафетерий,  она  -  к  стеллажам за книгами. Љогда  Я
вернулсЯ,  она еще  не пришла, и Я несколько  минут прождал  ее  у конторки,
застыв, как часовой, с мороженым в левой руке. ‘тарички и старушки, читавшие
за столиками газеты, ошалело таращились то на менЯ, то  на мороженое.  ‘лава
богу,  оно оказалось  достаточно твердым и  таЯло медленно. •отЯ  признаюсь:
долго  держать в  руке  мороженое, ни  разу  не  откусив,  - занЯтие  ужасно
неуютное. —увствуешь себЯ как памЯтник, о котором забыл весь белый свет.
     …е книга  -  дешеваЯ,  в  мЯгкой  обложке -  приютилась  на столе,  как
уснувший кролик. џ  вглЯделсЯ в название - "Џутешественник во времени. †изнь
ѓерберта “эллса", том второй. ‘удЯ по всему, книга личнаЯ, не из библиотеки.
ђЯдом лежали  три остро заточенных  карандаша.  €  семь-восемь  канцелЯрских
скрепок. Џросто наваждение какое-то. Људа ни пойди - всюду скрепки...

     * <i>ЃиографиЯ английского писателЯ ѓерберта „жорджа “эллса (1866 -  1946)
американских  авторов Ќормана и „жин Њаккензи  (1973). Ќа Японском  издана в
2-х томах (изд-во "•окосЯ", ’окио, 1978).</i>

     Ђ может,  какой-то природный катаклизм наводнил  весь мир канцелЯрскими
скрепками? €ли просто Я сам реагирую на скрепки острее, чем следует? ’ак или
иначе,  ситуациЯ  неестественнаЯ.  ‘ловно  кто-то   планомерно  разбрасывает
скрепки в тех местах, где Я вот-вот  поЯвлюсь, - да так, чтобы Я обЯзательно
их увидел. Ќеспроста. ‘лишком много всего неспроста.  —ерепа,  скрепки...  џ
чувствовал, что все это как-то свЯзано между собой. Ќо что общего может быть
между звериным черепом и металлической скрепкой? Ќе понимаю, хоть тресни.
     Ќаконец  длинноволосаЯ вернулась  с тремЯ книгами  в  руках. ‚ручила их
мне, взЯла  мороженое  и  стала есть, хоронЯсь  за  конторкой от посторонних
глаз. џ глЯдел сверху. …е шеЯ казалась мне хрупкой и очень красивой.
     - Ѓольшое спасибо, - сказала она.
     - ‚заимно, - ответил Я. - Љстати, зачем вам канцелЯрские скрепки?
     -  Ља-анцелЯ-арские  скре-епки?  -  снова   пропела  она.  -  ‘крепками
скреплЯют бумагу. ќто все делают. Ђ вы разве нет?
     €  то  правда.  џ  еще  раз  поблагодарил  ее, сгреб  книги и вышел  из
библиотеки. „ействительно, скрепками пользуютсЯ все на свете.  ‡аплати всего
тысЯчу иен - и обеспечишь себЯ скрепками на всю оставшуюсЯ жизнь. џ заглЯнул
в канцтовары, купил себе на тысЯчу иен скрепок и поехал домой.

     * <i>Њенее 10 долларов ‘Ђ.</i>


        x x x

     ‚ернувшись,  Я  первым  делом забил продуктами холодильник.  ‡авернул в
пленку рыбу и мЯсо. “ложил  в морозилку  все скоропортЯщеесЯ, а также хлеб и
кофейные зерна. ‘унул тофу в  кастрюлю с водой. ‚ыстроил  пиво в  секции длЯ
бутылок. ђазложил  овощи: свежие вглубь  холодильника,  старые  - поближе  к
дверце. ЏереоделсЯ в домашнее, спрЯтал одежду в шкаф,  расставил  на полке в
ванной  новые  шампуни  и мыло. €, наконец,  подошел к телевизору и рассыпал
вокруг черепа скрепки.

     * <i>Љитайский соевый творог, широко используетсЯ в Японской кулинарии.</i>

     Ќу и сочетаньице.
     ‚се равно что пуховаЯ подушка с ледорубом или чернильница с сельдереем.
џ вышел на балкон  и посмотрел на эту композицию издалека, но впечатление не
изменилось.  —то общего может быть  между  черепом животного и канцелЯрскими
скрепками? € все  же что-то их объединЯло. Џросто Я не знал - или не помнил,
что именно.
     џ опустилсЯ на кровать и долго сидел, уставЯсь на череп со скрепками. ‚
голове ничего  не всплывало.  ’олько времЯ, минута  за минутой,  уходило без
толку. ‡а  окном  промчались одна  за другой машина скорой помощи и  автобус
ультралевых  с  мегафонами.  ‡ахотелось  виски,  но  Я  решил  потерпеть.  ‚
ближайшее  времЯ мне понадобитсЯ  трезваЯ голова. Њинуту  спустЯ ультралевые
пронеслись  в  обратном  направлении.  ‡аблудились,  наверное. ‚ этом районе
очень много извилистых улочек, и сбитьсЯ с дороги легко.
     Џрекратив бесплодную медитацию, Я встал с  кровати,  уселсЯ за кухонный
стол  и начал листать библиотечные  книги. Џервым делом проверил изображениЯ
всех небольших травоЯдных и сравнил  их черепа с  экземплЯром на телевизоре.
’равоЯдных  средней  величины  на  ‡емле  оказалось   куда   больше,  чем  Я
предполагал. утка сказать: одних подвидов оленей - более тридцати.
     џ снЯл звериный череп с телевизора, поставил на стол и стал сличать его
с иллюстрациЯми. Џотратил на это  час двадцать, но  ни к  одной из девЯноста
трех особей на картинках череп не подошел. Ђбсолютный тупик. џ закрыл книги,
отодвинул их на дальний угол стола и потЯнулсЯ.
     „елать  нечего.  џ  включил кассету с  "’ихим человеком" „жона ”орда  и
растЯнулсЯ на кровати.

     * <i>”ильм (1952) американского режиссера „жона ”орда (он Ћ'”ирна, 1895 -
1973).</i>

     € тут в мою дверь позвонили.
     џ посмотрел в глазок. ‡а дверью стоЯл  мужик средних  лет в комбинезоне
’окийской службы  газа. Ќе  снимаЯ цепочки, Я приоткрыл  дверь  на несколько
сантиметров и спросил, что ему нужно.
     - ЏлановаЯ проверка! - ответил он.
     - Џодождите,  - сказал Я, прошел в комнату, взЯл со стола нож,  сунул в
карман брюк и только потом открыл  дверь. ѓаз на утечку проверЯли всего пару
недель назад. „а и сам мужик держалсЯ как-то не очень естественно.
     ’ем  не менее Я с  равнодушным  видом завалилсЯ на  кровать,  продолжаЯ
смотреть  "’ихого  человека". ‚ооружившись какой-то  штуковиной, похожей  на
прибор, каким врачи измерЯют  давление, мужик проверил газ в ванной, а затем
перешел на  кухню. ’уда, где на столе громоздилсЯ звериный череп. џ встал и,
не  убавлЯЯ  громкости  телевизора, подкралсЯ  к кухонной  двери.  —утье  не
обмануло менЯ. ‚ тот миг, когда  Я  заглЯнул на кухню, мужчина уже засовывал
череп в  черный пластиковый пакет. ‚ыхватив  нож,  Я прыгнул  на него сзади,
заломил  ему руку назад и приставил лезвие к  кончику  носа.  Ћт  испуга  он
мгновенно выронил пакет обратно на стол.
     - џ не хотел ничего дурного! - запричитал он дрожащим голосом. - Џросто
увидел  его,  и вдруг -  так  захотелось! Ќе  удержалсЯ  и  сунул  в  пакет.
Ќаваждение какое-то. ‚незапный порыв... Џростите менЯ!
     - …ще чего! - сказал Я. Њне  еще не приходилось слышать, чтобы  газовые
инспекторы внезапно  вспыхивали  страстью  к  черепам  животных. -  …сли  не
скажешь правду - перережу твою поганую глотку!
     Џо-моему, это прозвучало ужасно фальшиво. Ќо мужик, похоже, сомневатьсЯ
не стал.
     -  џ  скажу  правду! - прохрипел он. -  ’олько не сердитесь... Ќа самом
деле, мне  заплатили,  чтобы  Я  эту штуку у вас украл.  „ва каких-то  типа.
Џристали прЯмо на улице. Њол, не хочешь ли подработать. „али пЯтьдесЯт тысЯч
иен. € еще столько  же  обещали, когда  товар  принесу... џ бы  и слушать не
стал, но один из них был такой  верзила.  Ћткажись  - живым бы не отпустили.
‚от  и  пришлось  соглашатьсЯ... Џожалуйста, не  убивайте менЯ! “  менЯ  две
дочки. ‘коро школу заканчивают...

     * <i>Ќа времЯ написаниЯ романа - около 450 долларов ‘Ђ.</i>

     - „ве? € обе заканчивают? - засомневалсЯ Я.
     - „а. Ћдна этой весной, другаЯ через два года.

     * <i>“чебный год в џпонии - с апрелЯ по март.</i>

     - •м-м... Љакую школу, где?
     -  ‘таршаЯ  - городскую  гимназию ‘имура, а  младшаЯ - частный  колледж
”утаба в …цуЯ.
     ‘очетание достаточно дикое, чтобы  этого не могло быть на самом деле. џ
решил ему поверить.

     * <i>‘лишком  большаЯ разница  в социальных  статусах заведений: первое  -
простое и бесплатное, второе - элитное</i>

     Џриставив к его  горлу нож, Я выудил  бумажник  из  заднего кармана его
брюк  и проверил содержимое. ЏЯть новеньких банкнот по десЯть тысЯч иен. …ще
семнадцать тысЯч  мелкими  купюрами. Џомимо денег - удостоверение инспектора
‘лужбы газа и  цветное фото семьи. Ћбе дочери  одеты в новогодние кимоно. Ќи
ту, ни другую даже миловидной не назовешь. Ћдинакового роста - не разобрать,
какаЯ  в гимназии,  какаЯ  в  колледже.  ‚  отдельном  кармашке  бумажника -
проездной на  метро  от  ‘угамо до ‘инаномати. Ќичего  опасного длЯ  менЯ. џ
сложил нож и отпустил свою жертву.
     - Њожешь уматывать, - сказал Я, возвращаЯ бумажник.
     - ‘пасибо вам! ‘пасибо!  - чуть не расплакалсЯ он. - ‚от только...  Љак
же  мне дальше  быть? „еньги-то  Я взЯл, а принести ничего не смогу! —то  со
мной теперь сделают?
     џ  не знал, что с ним сделают. Ћ  чем ему  и  сообщил. Ћт  кракеров - а
скорее всего, это именно  кракеры,  - можно ожидать чего угодно. ќти ребЯтки
специально  продумывают  все так,  что предугадать  их  действиЯ невозможно.
Њожет, вырежут  беднЯге  глаза. Ђ может, заплатЯт  еще столько же и  скажут:
"спасибо за услугу". Љто их знает.
     - ‡начит, один - верзила? - уточнил Я.
     - Ћ  да, просто монстр какой-то!  Ђ другой  - наоборот,  почти  карлик.
Њетра полтора,  не больше. Љарлик одет  очень дорого. Ќе  то что верзила. Ќо
оба без тормозов в голове - Ясно с первого взглЯда...
     џ  объЯснил  ему,  как  выбратьсЯ  из  дома  через  пожарный выход.  Ќа
задворках моей многоэтажки есть очень тесный проход между домами, и если там
выйти,  с  улицы  не  очень-то  и  разглЯдишь.  …сли мужику  повезет,  уйдет
незамеченным.
     - Ћгромное вам  спасибо!  - сказал он голосом человека, которого только
что вынули из петли. - …сли можно, не сообщайте в мою компанию...
     - Ќе  буду,  -  пообещал Я. ‚ыставив незваного гостЯ,  Я запер дверь на
замок и набросил цепочку. ‡атем  прошел в кухню, сел, выложил  нож на стол и
извлек из пакета череп.
     Џо  крайней  мере,  Я понЯл  одно.  Љракерам нужен  череп.  ’о есть, он
представлЯет длЯ них какую-то очень большую ценность.
     Џока у менЯ с кракерами на равных: у менЯ есть череп, но  Я не знаю,  в
чем его ценность; они знают - или полагают, что знают, - в чем его ценность,
но черепа у  них  нет. ЏЯтьдесЯт  на  пЯтьдесЯт.  “ менЯ два возможных хода.
Џервый  - позвонить в ‘истему, доложить обстановку,  и  тогда либо  прикроют
менЯ, либо увезут куда-нибудь череп. ‚торой вариант - позвонить  симпатичной
толстушке и узнать, в чем ценность черепа.
     Ћднако втЯгивать в эту заварушку