бы оно мне  кого-то
напоминает. Љогда  Я  глЯжу  на  нее, словно какой-то осадок  поднимаетсЯ  с
самого дна  моей памЯти. Ќо Я  не  могу ничего понЯть, и самый нужный вопрос
ускользает от менЯ в кромешную тьму.
     - Љак вы, наверное,  знаете, сюда давно уже никто не ходит, - добавлЯет
она. - Љроме —итателЯ ‘нов.
     Ќе сводЯ с нее глаз, Я киваю. ЏытаЯсь восстановить ускользающий  образ,
разглЯдываю ее  глаза,  губы,  широкие  скулы, копну подобранных на  затылке
волос. Ќо чем дальше, тем расплывчивее призрак воспоминаниЯ в моей голове. џ
вытрЯхиваю его из памЯти и закрываю глаза.
     - Џрошу прощениЯ,  но...  вы  уверены, что не ошиблись зданием?  ‚ этом
районе все дома так похожи, - говорит  она и кладет  ножницы на стойку рЯдом
со скрепками. - Ђ сюда может заходить только —итатель ‘нов. € больше никто.
     - џ пришел читать сны, - сказал Я. - ’ак мне приказал ѓород.
     - €звините, вы не могли бы снЯть очки?
     џ снимаю  черные  очки  и глЯжу  на нее.  Ћна  смотрит  в  мои  зрачки,
поменЯвшие цвет на холодное  белесое  пламЯ. € ее взглЯд будто пронзает менЯ
до самого сердца.
     - „остаточно, - говорит она. - Ќаденьте, пожалуйста. Ќе хотите ли кофе?
     - ‘пасибо, - киваю Я.
     Ћна  приносит из задней комнаты  две чашки, наливает кофе и усаживаетсЯ
за стол напротив менЯ.
     -  ‘егоднЯ Я  приготовлю что нужно,  а чтением снов  займемсЯ завтра, -
говорит  она.  - ‚ы готовы читать прЯмо здесь?  …сть еще  смотровой  зал, он
сейчас заперт, но Я могла бы открыть...
     - Њожно и здесь, - отвечаю Я. - ’ы мне поможешь?
     - „а, конечно. ЊоЯ работа - охранЯть старые сны и помогать тому, кто их
читает.
     - Њы нигде с тобой раньше не встречались?
     Ћна  поднимает  взглЯд  и  смотрит на менЯ  в упор.  Њорщит лоб, словно
пытаЯсь что-то припомнить, но лишь качает головой.
     - ‚ы понимаете, памЯть в этом городе - вещь очень размытаЯ, доверЯть ей
нельзЯ.  Ѓывает,  что-то   вспоминаетсЯ.  Ѓывает,  не  вспоминаетсЯ  ничего.
Ќаверное, вы - в той части, котораЯ не вспоминаетсЯ. Њне очень жаль.
     - „а ладно, - говорю Я. - Ќичего страшного.
     - Ќо мы,  конечно, вполне могли где-то встречатьсЯ. џ здесь давно живу,
город у нас небольшой...
     - Ќо Я прибыл сюда всего несколько дней назад.
     -  Ќесколько дней? - Ћна, похоже, слегка удивлЯетсЯ. - Ќу тогда вы менЯ
точно с кем-то перепутали. ‚едь Я в этом городе  с рождениЯ и ни разу никуда
не уезжала. Ќаверно, вам встретилсЯ кто-то похожий...
     -  Ќаверное, - говорю  Я. €  отхлебываю  кофе. - ’олько знаешь, что мне
иногда кажетсЯ? Ѓудто когда-то  давно все  мы  жили  совершенно иной жизнью,
совсем в другом  месте. Ђ  потом  по какой-то  случайности забыли об  этом и
стали жить,  как сейчас, ничего о себе не знаЯ. ’ебе никогда  такое в голову
не приходило?
     - Ќет,  -  отвечает она. - Ђ может, вам  это  кажетсЯ потому, что  вы -
—итатель  ‘нов?  ‚се-таки —итатели  ‘нов  и думают, и чувствуют  не так, как
обычные люди...
     - Љто знает, - пожимаю Я плечами.
     - Ќу вот вы сами знаете, где были и что делали раньше?
     -  Ќе  помню, - говорю Я.  ‡атем подхожу  к стойке, беру одну скрепку и
долго смотрю на нее.  - Ќо  мне кажетсЯ, будто раньше был  еще какой-то мир.
‘овершенно точно. € будто бы там Я встречалсЯ с тобой...
     Џотолок  Ѓиблиотеки  - такой высокий, что вокруг менЯ тихо, как на  дне
морском.  ‘жимаЯ в пальцах канцелЯрскую скрепку,  Я стою посреди комнаты без
единой  мысли в голове  и  растерЯнно озираюсь. ЋдинокаЯ  женщина  сидит  за
столом и молча допивает кофе.
     - џ даже не знаю, зачем Я здесь, - говорю Я.
     —ем  дольше Я  разглЯдываю потолок, тем сильнее  кажетсЯ,  будто пыльца
желтоватого  света  вокруг лампочки  пульсирует, становЯсь  то  крупнее,  то
мельче. Ќаверное, все из-за ранок  на  зрачках. ‘траж переделал  мои  глаза,
чтобы  они различали  какие-то особые вещи. Ћгромные старинные часы на стене
медленно и беззвучно считают времЯ.
     - ‚идимо,  Я  поЯвилсЯ  здесь с какой-то целью. Ќо теперь  не помню,  с
какой, - говорю Я.
     - ќто очень спокойный город,  - говорит она. - Њожет, вы  здесь потому,
что искали покоЯ? …сли так, то вам здесь понравитсЯ.
     - Њожет быть, - будто бы соглашаюсь Я. - —то Я должен делать сегоднЯ?
     Ћна качает головой, медленно  встает и убирает со стола пустые кофейные
чашки.
     - ‘егоднЯ у вас никаких дел нет.  ђабота  начнетсЯ завтра. Ђ пока идите
домой и отдохните как следует.
     џ  еще  раз глЯжу  на потолок,  потом на ее лицо. € снова мне  чудитсЯ,
будто это лицо  вызывает некую странную  волну в самых  недрах моего сердца.
‘мутные, неразборчивые  воспоминаниЯ копошатсЯ в голове. џ закрываю глаза  и
пытаюсь  заглЯнуть в себЯ как можно глубже. ‡акрываю глаза - и тишина мелкой
пылью заполнЯет менЯ изнутри.
     - ‡автра в шесть, - говорю Я.
     - „о свиданиЯ, - кивает она.

        x x x

     џ  выхожу из Ѓиблиотеки, кладу руку на перила  ‘тарого  Њоста и, слушаЯ
шум реки, смотрю на ѓород, который  в очередной раз покинули звери.  —асоваЯ
ЃашнЯ,  ѓородскаЯ ‘тена, дома вдоль  реки и  щербатые  горы ‘еверного •ребта
встают в  ранних  сумерках бледными  голубыми тенЯми. Љроме журчаньЯ воды  в
реке, не слышно ни звука. „аже птицы все до одной куда-то исчезли.
     "Њожет, вы здесь потому, что искали покоЯ?"  - спросила она. Љак бы  то
ни было, проверить это Я все равно не могу.
     Љогда  совсем   темнеет   и  вдоль  набережной   зажигаютсЯ  фонари,  Я
возвращаюсь по безлюдным улочкам ѓорода к ‡ападному •олму.

        5
     ‘’ђЂЌЂ —“„…‘ Ѓ…‡ ’ЋђЊЋ‡Ћ‚
     ЉонвертациЯ. ќволюциЯ. ‘ексуальность

     Џока старик наверху включал внучке  звук, Я пил кофе и молча производил
конвертацию.
     ‘колько Я просидел один, точно сказать не  могу. Ќа будильнике наручных
часов Я выставил свой обычный рабочий цикл "час - полчаса, час  - полчаса" и
по сигналу работал, потом отдыхал, опЯть работал и опЯть отдыхал. „исплей  Я
отключил. …сли  думать о времени, считать труднее. „а и сам вопрос  "сколько
времени?" к  моей  работе отношениЯ не  имеет.  џ  начинаю считать  - работа
начинаетсЯ,  заканчиваю   -  работе  конец.  Ћт  ‚ремени  мне  нужна  только
цикличность "час - полчаса, час - полчаса".
     ‚  одиночестве,  без старика Я провел  то ли два, то  ли три  перерыва.
ЋтдыхаЯ, валЯлсЯ  на диване, думал о чем попало, отжималсЯ, ходил  в туалет.
„иван  там  был просто  отменный.  Ќе  слишком  жесткий, не  слишком мЯгкий;
подушка идеально  прогибалась  под  головой.  ‚ыполнЯЯ  заказы  в  различных
конторах,  Я  отдыхал  на  самых  разных  диванах,  и могу  квалифицированно
заЯвить:  по-настоЯщему  удобных  диванов на  свете  почти не  встретишь.  ‚
подавлЯющем большинстве, это расхожие штамповки, купленные  наугад: смотришь
-  вроде бы высший класс, а попробуй прилечь - проклЯнешь все на свете. …сли
честно, Я не понимаю, почему люди настолько небрежно выбирают себе диваны.
     џ  убежден,  хоть это, возможно, и предрассудок: по тому,  как  человек
выбирает себе диван, можно судить о его характере. „иваны - отдельный мир со
своими незыблемыми законами. Ќо понимает это лишь  тот, кто вырос на хорошем
диване.  Џримерно  так  же, как  вырастают  на  хорошей  музыке  или хорошей
литературе. •ороший диван дает жизнь другому хорошему дивану, а плохой диван
не порождает ничего, кроме очередного плохого дивана. “вы, это так.
     џ знаю людей, которые ездЯт на супер-роскошных  автомобилЯх, но в своем
доме отдыхают на второсортных, если не третьесортных диванах. ’аким людЯм не
очень хочетсЯ доверЯть. ‚ дорогой машине, безусловно, есть  свои достоинства
- но, что ни говори, это просто дорогаЯ  машина. ’акую купит любой - были бы
деньги.  Ќо длЯ того, чтобы купить хороший диван, нужны свой  взглЯд на мир,
свой опыт, своЯ философиЯ.  „еньги, конечно, тоже нужны, но  одними деньгами
тут не отделаешьсЯ. Ѓез  Ясного  представлениЯ, что длЯ тебЯ  в жизни диван,
идеального варианта не подобрать.
     „иван, на  котором Я отдыхал теперь, несомненно, был первоклассным. “же
из-за этого старик начинал  мне нравитьсЯ. ‹ежа с закрытыми глазами, Я начал
думать о старике с его  странными  речами  и странным смехом. Џрежде  всего,
несомненно: этот  человек - один из выдающихсЯ ученых современности. Ћбычный
ученый   не   может   включать-выключать    окружающие    звуки,   как   ему
заблагорассудитсЯ.  Џо крайней мере,  не думаю, что на такое способен ученый
средней руки.  ‚о-вторых, он, конечно, человек  эксцентричный.  ‘реди ученых
всегда  было немало  странных личностей-мизантропов, но, по-моему, никто  из
них еще  не избегал  людей настолько  целенаправленно, чтобы сооружать  себе
секретную лабораторию во чреве подземного водопада.
     џ  попыталсЯ  представить,  какие  бешеные деньги  принесет  технологиЯ
регулировки природных звуков, если ее превратить  в  товар. Џервым делом, из
концертных залов исчезнет всЯ аппаратура.  Џросто не нужно  будет  усиливать
звук   громоздкими   железЯками.   „алее:   разрешитсЯ   проблема   шумового
загрЯзнениЯ.  …сли  снабдить  выключателЯми  звука  самолеты,  жизнь  людей,
поселившихсЯ рЯдом с аэропортами, перестанет быть ежедневным кошмаром. ‚  то
же времЯ, технологиЯ  эта окажетсЯ  на руку и военным, и криминалу. Ќа  свет
поЯвЯтсЯ  беззвучные бомбардировщики, бесшумные винтовки, бомбы, одной  лишь
силой звука разрывающие людЯм мозги,  а  глобальных масштабов теракты начнут
совершать в особо  утонченной манере. ‘тарик, надо полагать, отлично все это
предвидит  и  потому  держит  результаты  исследований  при  себе,  не желаЯ
публиковать. Џодумав об этом, Я ощутил к нему еще бо?льшую симпатию.
     џ заканчивал то ли пЯтый, то  ли шестой цикл конвертации,  когда старик
вернулсЯ. Ќа руке его висела огромнаЯ корзина.
     -  џ  принес еще кофе и сэндвичей, - сообщил он. - ‘  огурцами, сыром и
ветчиной. Ѓудешь такие?
     - ‘ удовольствием. Њои любимые.
     - ‘разу поешь?
     - Љак только закончу цикл.
     Љогда  будильник  запищал, из семи страниц данных оставалось лишь  две.
…ще один, последний рывок  - и стирке  конец.  џ отметил,  где  остановилсЯ,
встал, потЯнулсЯ всем телом и принЯлсЯ за еду.
     ‘эндвичи  обычные -  такие готовЯт в барах и ресторанах. хватило бы  на
пЯть или шесть  едоков.  џ же в одиночку умЯл две трети. Ќе знаю  почему, но
после  долгой стирки  всегда  страшно хочетсЯ  есть. Ќи слова  не  говорЯ, Я
методично загружал в себЯ огурцы, сыр и ветчину и запивал горЯчим кофе.
     ‘тарик  ел, а точнее, закусывал в три раза медленнее. Ћсобенно он любил
огурцы: отделЯл их от  хлеба, посыпа?л  равномерно солью, отправлЯл в рот  и
негромко похрустывал в тишине, напоминаЯ благовоспитанного сверчка.
     - …шь сколько влезет! - сказал он. - Ќам-то, старикам, так много уже не
нужно. Ќемного поел, немного поработал - вот  и всЯ радость. Ђ молодым нужно
есть  много. …сть побольше, толстеть получше. €менно так! Њало кто на свете,
похоже, любит  толстеть. Ќо Я тебе скажу: люди просто не умеют это правильно
делать! ’олстеЯ неправильно, люди терЯют здоровье  и  красоту.  Ќо если  они
толстеют как  полагаетсЯ  -  никаких  проблем.  Ќаоборот,  жизнь  становитсЯ
богаче,  повышаетсЯ  сексуальнаЯ активность, четче работает мозг. џ и  сам в
молодости был  отменным  толстЯком. ‘ейчас,  конечно, дело другое...  - € он
снова заухал совой: уох-хо-хо. - Љстати, как тебе сэндвичи? Ќеплохо, а?
     - ‡амечательно,  - похвалил Я. € это было  правдой. Ќасчет сэндвичей  Я
почти так же  привередлив, как и насчет диванов. Ќо то, что  Я съел  сейчас,
здорово продвинуло мое представление о хороших сэндвичах. ‘вежайший, упругий
хлеб  нарезали острым, как бритва, ножом. —тобы  правильно сделать  сэндвич,
необходимо выбрать правильный нож. Њногие,  к  сожалению, этим пренебрегают.
Ќо какими бы  отличными  ни были ингредиенты,  с неподходЯщим  ножом вкусных
сэндвичей не  получитсЯ  никогда.  ‚  этих сэндвичах  листики  салата упруго
хрустели на  зубах,  горчица  была высшего класса, а майонез почти навернЯка
приготовлен вручную. ’аких классных сэндвичей Я не ел лет сто.
     - ‚нучка  готовила, - сказал  старик. - ‘пециально длЯ  тебЯ. Џо  части
сэндвичей она у менЯ виртуоз.
     - „а уж! Ќе всЯкий повар так приготовит.
     - Ќу, слава богу. „евочке будет  приЯтно. ѓостей у нас почти не бывает.
…е стрЯпню и похвалить-то как следует некому. ‚се, что она готовит, мы  же с
ней и съедаем.
     - ’ак вы живете вдвоем? - уточнил Я.
     -  „а, и уже  очень долго. ‘ам-то Я всегда  жил затворником; постепенно
эта склонность и ей передалась. Ќе  знаю, что и делать: на белый свет совсем
не выходит. ѓолова светлаЯ, здоровьем бог не обидел, а  с людьми общатьсЯ не
желает.  ‚  молодые  годы  так нельзЯ. ‘ексуальность нужно  направлЯть  куда
полагаетсЯ. Љак ты считаешь? ќтой девочке есть чем заинтересовать мужчин?
     - ќ-э... „а, конечно. Њожете не сомневатьсЯ, - ответил Я.
     -  ‘ексуальность  -  очень  творческаЯ  энергиЯ.  Ѓыло  бы   глупо  это
оспаривать. Ћднако если закупоривать  ее в себе,  не даваЯ выхода, ум терЯет
гибкость, а тело дрЯхлеет. “ женщин,  у мужчин  - все  равно. Ќо  у  женщин,
кроме  того,  начинают  плЯсать  менструальные  циклы,  а  это  уже  ведет к
психической нестабильности.
     - „а уж, - согласилсЯ Я.
     -  Џоэтому  очень важно, чтобы  девочка  поскорее  сошлась с правильным
мужчиной. - резюмировал  старик, посыпаЯ  солью очередной огурец. - ‚ этом Я
убежден и как опекун, и как биолог.
     -  Ђ  вы...  м-м... включили  ей звук  обратно? -  уточнил Я. Ќе  очень
хотелось  слушать  истории  о  чьем-то половом  влечении,  когда  оставалась
незаконченнаЯ работа.
     - Ђх, да!  -  воскликнул  старик. - џ же не сказал. „а, конечно, теперь
все нормально. € как  Я мог о ней позабыть? •орошо, что ты напомнил. Ђ то бы
девочка осталась без  звука  на  неделю, если не  больше. џ ведь обычно, как
сюда  заберусь, так  и не вылезаю на поверхность  по  несколько дней.  Ђ без
звука, согласись, жить весьма неудобно.
     - € не говорите! - поддакнул Я.
     - ЃеднЯжка почти не общаетсЯ с внешним миром. •отЯ и не очень-то  из-за
этого переживает. Ќо телефоном пользоватьсЯ так  и не научилась. ‘колько  ни
звоню отсюда наверх, трубку никто не берет. ЏрЯмо беда...
     - ‘ отключенным звуком, наверно, и в магазин не сходишь?
     - „а нет,  с  магазинами  как раз получаетсЯ, -  сказал старик. - ‘лава
богу, есть супермаркеты, где все покупают с закрытым ртом. Ћчень удобно. Ћна
часто там пропадает. ’ак и живет: то в офисе, то в супермаркете.
     - —то, даже дома не ночует?
     - ‚ офисе ей больше нравитсЯ. ’ам у нас и кухнЯ, и душ - все, что нужно
длЯ жизни. „омой приходит раз в неделю, не чаще...
     џ вежливо кивнул и принЯлсЯ за кофе.
     - Ќо ты, как Я понЯл, все же нашел с ней  общий Язык? - спросил старик.
- Љаким образом? ’елепатиЯ или что?
     - —тение  по губам. џ когда-то  ходил  на бесплатные курсы.  ‘вободного
времени было много - дай, думаю, выучу, вдруг пригодитсЯ.
     - Ђх да, конечно!  —тение  по губам... -  ‘тарик  понимающе  закивал. -
Ћчень полезное искусство.  џ тоже занималсЯ.  •очешь, поболтаем немного  без
звука?
     - Ћ нет! - спохватилсЯ Я. - Ќе стоит. „авайте уж как обычно.
     …й-богу, немого общениЯ с внучкой мне сегоднЯ хватило.
     - Љонечно, чтение по  губам - очень примитивное  искусство, - продолжал
он.  -  …сть свои  недостатки. €  в темноте ничего  не  видать,  и  на  губы
собеседника  постоЯнно смотреть  приходитсЯ.  Ќо  в  переходный  период  это
хорошее  подспорье  . ’ы  поступил  очень  прозорливо, когда решил  занЯтьсЯ
чтением по губам.
     - ‚ переходный период?
     - €менно,  - кивнул старик.  -  ђассказываю  только тебе... Ћчень скоро
весь мир станет беззвучным.
     - Ѓеззвучным? - машинально повторил Я.
     - „а. Ѓез всЯкого звука. ‚едь длЯ дальнейшей эволюции человека звук  не
нужен.  Ќапротив -  он ей  будет  только мешать. € потому придетсЯ отключать
звук с утра до вечера.
     - €нтересно, - сказал Я. - ’о есть, пение птиц, шум морЯ,  музыка - все
это исчезнет?
     - Ѓезусловно.
     - Љак-то слишком... безрадостно.
     -   —то  поделать?  ќволюциЯ  -   вещь   очень  жесткаЯ  и   печальнаЯ.
†изнерадостной эволюциЯ не может быть по определению.
     ‘тарик  встал с дивана,  подошел  к  столу,  вынул из  Ящика  крохотные
кусачки длЯ  ногтей,  снова  сел на  диван и принЯлсЯ обстригать по  порЯдку
ногти сначала на правой, затем на левой руке.
     - €сследованиЯ пока не закончены, - продолжал он. - Џодробностей Я тебе
сообщить не могу, хотЯ в целом все именно так. Ќо Я хочу, чтобы ты никому об
этом не рассказывал. …сли об этом узнают кракеры, случитсЯ непоправимое.
     - Ћб  этом  не беспокойтесь. Ќикто не хранит  чужие секреты  лучше, чем
конвертор.
     -  Ќу,  тогда  слава богу!  -  ‘тарик  с  облегчением  вздохнул,  сгреб
открыткой  обрезки  ногтей со  стола и  бросил в урну. ‡атем взЯл  очередной
сэндвич, посолил и с аппетитом впилсЯ в него зубами.
     - Ќе подумай, что хвастаюсь, но ведь и правда - объедение! - проговорил
он, жуЯ.
     - ‡начит, она прекрасно готовит? - спросил Я.
     - „а  нет,  Я  бы так не  сказал... Ќо сэндвичи  -  ее  коронное блюдо.
остальное, правда, тоже вкусно получаетсЯ. Ќо с сэндвичами не сравнить.
     - ‘тало быть, редкий дар, - сказал Я.
     - ‚от-вот! - закивал старик. - ’ак и  есть.  Ђ  ты,  похоже, отлично ее
понимаешь.  ’ебе  Я,  пожалуй,  мог бы доверить свою  девочку  со  спокойным
сердцем.
     -  Њне?  -  удивилсЯ Я.  - „оверить? ’олько  потому, что Я похвалил  ее
сэндвичи?
     - Ќо разве они тебе не понравились?
     -  Ћчень понравились, -  ответил Я. €  ненадолго  -  так, чтобы это  не
помешало работе, - представил облик толстушки. Ђ потом снова отхлебнул кофе.
     - Њне кажетсЯ, в тебе что-то  есть. Ђ может,  наоборот,  чего-то нет...
•отЯ, наверно, это одно и то же.
     - €ногда мне и самому так кажетсЯ, - призналсЯ Я.
     -  Њы,  ученые,  называем  это  "состоЯнием  в  процессе  эволюционного
отбора". ђано или поздно ты еще поймешь: эволюциЯ - очень жестокаЯ штука.  Ђ
как ты считаешь: что самое жестокое в эволюционном отборе?
     - Ќе знаю. —то?
     - ‚ нем нет места длЯ прихотей. Ќа ход  эволюции не могут влиЯть чьи-то
личные  "хочу  -  не  хочу".  ‚се  равно,  что  пытатьсЯ влиЯть  на  ураган,
землетрЯсение   или   наводнение.   Џредугадать  невозможно,  сопротивлЯтьсЯ
бесполезно.
     - •м-м, - протЯнул Я в который раз.  - ‡начит,  ваша эволюциЯ  требует,
чтобы звуки исчезли? € чтобы Я, к примеру, потерЯл дар речи?
     -  ‘трого  говорЯ,  не совсем  так.  …сть у тебЯ  дар речи или нет  - в
принципе,  не так важно. Џоскольку  сам  дар  речи  - не  более чем  ступень
эволюции.
     - Ќе понимаю, - сказал  Я. ‚ таких вещах Я  вообще человек откровенный.
…сли мне все понЯтно, Я так и скажу: "понЯтно". Ђ уж если чего-то не понимаю
- говорю, что не понимаю, и баста. Ќикаких размытых формулировок. џ убежден:
чаще  всего   люди  конфликтуют   именно  потому,  что  нечетко  формулируют
абстрактные   понЯтиЯ.  ’от,   кто   предпочитает   размытые   формулировки,
неосознанно, в глубине души, сам ищет конфликта. Ќикакого другого объЯснениЯ
Я этому не нахожу.
     - ‚прочем,  ладно! „авай пока на этом закончим, - сказал старик и снова
захохотал.  “ох-хо-хо.  - Ђ то залезем  в  такие дебри,  что ты  не  сможешь
работать как следует. …ще поболтаем потом как-нибудь.
     џ не возражал. Џропищал будильник, и Я снова засел за стирку. ‘тарик же
достал из Ящика стола нечто вроде  миниатюрных  стальных щипцов  длЯ камина,
взЯл в правую руку и начал  разгуливать вдоль стеллажей, легонько постукиваЯ
странным  инструментом по  черепам и  слушаЯ, как они звенЯт.  ’ак  маэстро,
любуЯсь своей коллекцией скрипок ‘традивари, выбирает  то  одну,  то другую,
вскидывает к плечу и проверЯет струну на щипок. ‘тарик просто  слушал звуки,
но во всем его облике ощущалась невообразимаЯ длЯ обычного человека любовь к
черепам.  Ћднако еще  сильнее менЯ поразила богатейшаЯ гамма звуков, которые
эти черепа издавали. Ћт звона бокалов с виски - до  стука огромных цветочных
горшков. Љогда-то на каждом из черепов были мЯсо и кожа, в каждом - пускай и
в разных объемах  - находилсЯ мозг,  который ежесекундно  наполнЯли мысли  о
еде, сексе и бог знает чем еще. ’еперь от всего этого остались только звуки.
‘амые разные: хрустальных бокалов,  цветочных горшков, водопроводных труб  и
коробок из-под бэнто.

     * <i>Ѓэнтo (Яп.) - холодный завтрак (обед и т.п.), обычно  - в пластиковой
коробке, который берут с собой в дорогу или покупают в пути.</i>

     џ представил, как  на одной  полке стоит моЯ  собственнаЯ  голова - без
кожи, мЯса  и  мозгов, а  старик постукивает по ней стальными щипчиками  длЯ
камина.  ‘транное  ощущение. €нтересно,  что он  прочитал бы  в звуке  моего
черепа? Њои воспоминаниЯ? €ли то, чего и в памЯти нет? Њне стало не по себе.
     ‘мерти как таковой Я не особенно боюсь. Љак сказал експир, "кто помрет
в этом году, застрахован от смерти на будущий". ‘ этим,  хорошенько подумав,
согласитьсЯ несложно. Ќо вот  с тем, чтобы мой череп после смерти выставлЯли
на полку  и колотили по нему щипцами  длЯ  углЯ, соглашатьсЯ  неохота,  хоть
тресни. ‘ама мысль о том, что после смерти из менЯ будут что-то вытаскивать,
заставлЯет содрогнутьсЯ. Љонечно, жизнь моЯ не сахар. Ќо Я, по крайней мере,
распорЯжаюсь  ею  по  своему  усмотрению.  Ђ потому  и смерть менЯ не  очень
пугает. Ќе больше, чем ѓенри ”онду в  "“орлоке".  Ћднако Я хочу, чтобы после
смерти  менЯ оставили в покое. …гипетские фараоны знали,  что  делали, когда
завещали муровать себЯ в пирамиды.

     *  <i>експир,  "ѓенрих  IV",  часть  II,  акт  III,  сцена  2. Џеревод ….
Ѓируковой.</i>

     —ерез несколько  часов  стирка  закончилась.  ’рудно  сказать,  сколько
времени  она  занЯла,   но,  судЯ  по   усталости,  никак  не  меньше  часов
восьми-девЯти. ‚  общем,  поработал  неплохо. џ  встал  с  дивана  и  размЯл
затекшие мышцы. ‚ €нструкции  нейроконвертора указаны двадцать  шесть  групп
мышц, которые следует разминать. …сли после каждой конвертации разминать  их
как полагаетсЯ, мозг  избавлЯетсЯ от  стресса,  что продлевает жизнь  самого
конвертора. ЏрофессиЯ  эта поЯвилась  относительно недавно,  и пока никто не
может сказать, сколько жизни  отмерено конвертору  в среднем. Љто  говорит -
десЯть  лет, кто  - двадцать. Љто мрачно шутит: "ђаботай, пока не  помрешь".
Љто предсказывает раннюю инвалидность. Ќо это все - предположениЯ. ‘ейчас  Я
могу  лишь   расслабить  двадцать   шесть  групп   мышц,  как  требуетсЯ.  Ђ
предположениЯ оставим предполагающим. џ тут уже ни при чем.
     џ сидел на диване  с закрытыми глазами, расслабив двадцать шесть  групп
мышц,  и  неторопливо  собирал  вместе  левую  и  правую  половинки   мозга.
‡акончилась очереднаЯ работа. ‚се по €нструкции.
     Ќа  столе перед  стариком громоздилсЯ череп какой-то большой собаки,  а
рЯдом  лежала фотографиЯ  этого  черепа.  ‚ооружившись  штангенциркулем,  он
снимал размеры черепа и карандашом наносил на фото цифры.
     - ‡акончил? - спросил старик.
     - ‡акончил, - ответил Я.
     - Њолодец. ‡дорово потрудилсЯ, - похвалил он.
     - ‘ейчас Я пойду домой спать. ‡автра или  послезавтра сделаю шаффлинг и
на третий день к обеду доставлю вам результаты. €дет?
     -  •орошо, хорошо, - закивал  старик.  - ’олько  ни  в коем  случае  не
опаздывай! Џосле обеда будет уже поздно. ЏовторЯю, случитсЯ непоправимое.
     - џ понЯл, - сказал Я.
     -  € ради бога, поосторожнее  с  данными!  …сли их  украдут,  возникнут
огромные проблемы и у менЯ, и у тебЯ.
     - Ќе волнуйтесь. Њы  проходим очень жесткую подготовку.  Ќикогда еще не
случалось, чтобы у конвертора средь бела днЯ выкрали результаты конвертации.
     џ  задрал  левую штанину,  вытащил  из  потайного  кармана  под коленом
плоский контейнер из ферропластика, вложил туда гильзы с  данными и запер на
специальный замок.
     - Љак открывать замок, знаю только Я. …сли пробует открыть посторонний,
документы уничтожаютсЯ.
     - Ќеплохо придумано, - оценил старик.
     џ вернул контейнер под колено и одернул штанину.
     -  Њожет, сэндвичи доешь? -  предложил он. - џ, когда работаю, почти не
ем ничего. Џропадут - жалко будет...
     џ чувствовал, что не наелсЯ, и умЯл все сэндвичи до последнего, как мне
и  предложили.  ‘тарик самозабвенно съел все  огурцы, оставив  только сыр  с
ветчиной, но  Я не делал из  огурцов культа, и  мне  было все равно.  ‘тарик
налил мне еще кофе.

        x x x

     џ снова  облачилсЯ в  дождевик, нацепил "консервы"  и  с фонариком руке
отправилсЯ назад по тропинке. Ќа этот раз старик не пошел менЯ провожать.
     -  џ  уже включил ультразвук.  ‚  ближайшее времЯ  жаббервоги  сюда  не
сунутсЯ, -  заверил  он. - ’вари и сами не любЯт здесь шастать. Ђ кракеры их
натравливают. Џоэтому чуть припугнешь - сразу уходЯт.
     Ќо несмотрЯ  на  его заверениЯ,  теперь, когда  Я  узнал, что  на свете
существуют  жаббервоги  и  прочаЯ подземнаЯ  нечисть,  брести  в одиночку  в
кромешной мгле было, мЯгко  скажем, не  самым веселым занЯтием  моей  жизни.
Ћсобенно если учесть, что Я понЯтиЯ не имел, как эти твари выглЯдЯт, чего от
них  ожидать  и чем защищатьсЯ. „ержа  левую руку с фонариком над головой, а
правую с ножом выставив перед собою, Я шел вдоль подземной реки.
     € лишь разглЯдев алюминиевую лесенку, а  под ней - толстушку в розовом,
Я почувствовал,  что  спасен. „евушка  сигналила мне  лучом фонарЯ. Љогда  Я
подошел, она что-то сказала, но из-за включенного звука река ревела так, что
слов Я не разобрал, а читать по губам в темноте было невозможно.
     ’ак  или  иначе, длЯ  начала стоило  выбратьсЯ на  свет  божий. џ полез
первым, девушка за мной.  ‹есенка  оказалась ужасно длинной. ‚ прошлый  раз,
спускаЯсь  в кромешную тьму,  Я этого  не знал  и  не успел  испугатьсЯ;  но
теперь, поднимаЯсь  ступенька за  ступенькой, Я вдруг  сообразил,  на  какой
сумасшедшей высоте  нахожусь,  и от паники у менЯ взмокли подмышки, а на лбу
проступила испарина. ‚ысота трех - или четырехэтажного  дома, не меньше -  а
ноги так страшно скользили на мокрых ступеньках, что карабкатьсЯ приходилось
с утроенной осторожностью.
     Ќа полпути мне захотелось передохнуть, но девушка внизу расслабитьсЯ не
давала,  и Я долез  до конца без остановки. Ћт мысли, что через три днЯ  мне
снова спускатьсЯ в эту  чертову  лабораторию,  хотелось выть. Ќо компенсациЯ
уже назначена, и жаловатьсЯ поздно.
     Њы влезли в окошко гардероба и снова очутились в офисе. „евушка помогла
мне снЯть дождевик и "консервы". џ стЯнул сапоги, поставил на стол фонарик.
     -  Ќу,  как работа? ‚се в  порЯдке?  - спросила  девушка, и  Я  впервые
услышал ее мЯгкий и отчетливый голос.
     Ќе сводЯ с нее глаз, Я кивнул:
     - Ѓыло бы не в порЯдке - Я б не вернулсЯ. ’акаЯ уж это работа.
     - ‘пасибо, что сказали обо мне деду. Ћчень выручили. Ђ то бы Я осталась
без звука еще на неделю.
     - Ќо разве нельзЯ было написать  записку? џ бы все понЯл скорее, и дело
бы разрешилось без суеты.
     Ћна  молча обвела взглЯдом пространство вокруг себЯ и поправила сережки
- сначала в левом, потом в правом ухе.
     - ’акие правила, - сказала она.
     - Љакие? Ќе писать записок?
     - ‚ том числе.
     - Ќичего себе, - сказал Я.
     - ‡апрещаетсЯ все, что мешает выжить.
     - Џонимаю, - сказал Я. Ћсторожности этим ребЯтам не занимать.
     - ‘колько вам лет? - спросила она.
     - ’ридцать пЯть, - ответил Я. - Ђ тебе?
     - ‘емнадцать... Џервый раз встречаюсь с конвертором. •отЯ с кракерами Я
тоже пока не встречалась.
     - —то, правда семнадцать? - удивилсЯ Я.
     - Ќу да. џ не вру... Ђ что, не похоже?
     - ‘овсем не похоже, - призналсЯ Я. - Њеньше двадцати Я бы не дал.
     - ќто потому, что Я не хочу выглЯдеть на семнадцать, - сказала она.
     - ‚ школу не ходишь?
     - Ћ школе  Я не хочу  говорить. Џо  крайней мере, сейчас. …сли  еще раз
встретимсЯ - расскажу.
     - •м-м, - снова протЯнул Я. Ћпределенно, тут что-то не так.
     - €нтересно, что вы за люди - конверторы?
     - Љогда не работаем - обычные, нормальные люди. ’акие же, как все.
     - ‚се, может, и обычные... Ќе все нормальные.
     - Њожно и так  посмотреть, - согласилсЯ  Я. -  Ќо Я-то  говорю о просто
людЯх. Љоторые в метро с  тобой рЯдом сЯдут, а ты и  вниманиЯ не обратишь. €
едЯт  они  то  же, что  и все,  и пиво такое же пьют...  Љстати, спасибо  за
сэндвичи. Џросто объеденье!
     - —то, правда? - обрадовалась она.
     - ’аких  вкусных  Я  еще  не  пробовал. •отЯ за свою жизнь  съел  много
всЯкого.
     - Ђ кофе?
     - Љофе тоже отличный.
     - Ђ может, еще кофе на дорогу? ‡аодно и поговорили бы...
     -  „а  нет, кофе мне уже  хватит, -  покачал Я головой.  - ’ам,  внизу,
столько выпил - больше не лезет. Њне бы сейчас скорее домой и спать...
     - †алко.
     - Њне тоже. “вы...
     - ‹адно. ‚се равно мне вас еще до лифта провожать. ‚ы же сами отсюда не
выберетесь?
     - ‘ам? ‚ жизни не выберусь, - признал Я.
     Ћна  взЯла со стола круглый  сверток, похожий  на шлЯпную  картонку,  и
вручила мне. ‚есу в нем оказалось куда меньше, чем на вид. …сли там и правда
шлЯпа, то очень большаЯ, подумал Я. ‘о всех сторон сверток был туго  обмотан
скотчем.
     - —то это? - спросил Я.
     - Џодарок тебе от деда. „ома откроете.
     џ взЯл коробку обеими руками и легонько встрЯхнул. Ќи звука изнутри, ни
малейшей отдачи в пальцы.
     - „ед говорил - вещь хрупкаЯ. ’ак что везите осторожнее, - предупредила
девушка.
     - —то-то вроде вазы?
     - Ќе знаю. Ћткроете - сами поймете.
     ‡атем  из розовой сумочки  она достала  конверт  с  банковским  чеком и
протЯнула мне.  џ  взглЯнул на сумму: несколько  больше, чем Я  ожидал,  - и
затолкал чек в бумажник.
     - ѓде-нибудь расписатьсЯ?
     - Ќе нужно, - покачала головой она.
     Њы вышли из  комнаты  и  зашагали  к лифту,  спускаЯсь и поднимаЯсь  по
бесчисленным лестницам длиннющего коридора. ‹егкий цокот ее каблучков, как и
в прошлый раз, отдавалсЯ в стенах, ласкаЯ слух. Њысли о ее комплекции больше
не лезли  мне в голову.  џ даже забыл,  что она  толстушка. ‚идимо, привык и
перестал это замечать.
     - “ вас есть жена? - спросила она.
     - Ќет, - ответил Я. - ђаньше была, теперь нет.
     - —то - ушла, когда вы стали конвертором? ѓоворЯт же, что у конверторов
семьи не бывает.
     - ‚овсе нет! ‚се у нас бывает. џ знаю многих, у кого и работа споритсЯ,
и семьи нормальные. •отЯ, конечно, большинство  ребЯт считает, что без семьи
легче.  ‚се-таки  изматываешь  себе  нервы,  да и жизнью часто  рискуешь. Ќе
всЯкий захочет совмещать такое с женой и детьми.
     - Ђ у вас что случилось?
     - џ  сначала развелсЯ, а потом стал конвертором. ’ак что  работа тут ни
при чем.
     -  ‚он как... - задумалась  она. - ‚ы извините,  что  странные  вопросы
задаю.  Џросто  Я  впервые вижу живого конвертора.  ‘только  всего  спросить
хочетсЯ...
     - „а ради бога, спрашивай, - пожал Я плечами.
     -  ‚от,  например,  Я  слышала, что  у конверторов после  работы  резко
повышаетсЯ сексуальнаЯ активность. ќто правда?
     - Ќу, как сказать... Њожет, и  правда.  ‚се-таки  на  работе  конвертор
использует свои нервы очень своеобразно.
     - Ђ с кем же вы потом спите? …сть постоЯннаЯ любовница?
     - ЏостоЯнной нет, - ответил Я.
     - Ќо тогда с кем же? ‚ас не интересует секс? €ли вы гомосексуалист? €ли
просто отвечать не хотите?
     - „а нет, почему же,  -  пожал Я плечами. џ, конечно,  не  очень  люблю
болтать  о своей личной жизни, но и  скрывать что-либо причин не  вижу. …сли
спрашивают, почему бы не ответить?
     - џ всЯкий раз сплю с разными женщинами, - ответил Я.
     - Ђ со мной - переспали бы?
     - Ќет... Ќаверное, нет.
     - Џочему?
     -  “ менЯ свои принципы. џ  стараюсь не спать  со знакомыми:  возникают
ненужные свЯзи, а это осложнЯет жизнь. Ќе сплю и с теми, с кем встречаюсь по
работе.  Љогда  имеешь  дело  с  чужими  секретами,  такие  вещи  приходитсЯ
разграничивать.
     - ‡начит, не потому, что Я толстаЯ уродина?
     - Ќе такаЯ уж вы и толстаЯ. € уж никак не уродина.
     Ћна задумчиво хмыкнула.
     - Ќо где вы их берете, этих "разных женщин"? Ќа улице знакомитесь,  что
ли?
     - Ѓывает и так.
     - €ли за деньги покупаете?
     - ’оже случаетсЯ.
     - Ђ если  бы  Я  сказала: "Њожете со  мной  переспать,  но  за деньги",
переспали бы?
     -  ‚рЯд ли,  -  ответил  Я. - ‘лишком большаЯ разница в возрасте. Љогда
спишь с кем-то намного моложе, тратишь слишком много нервов.
     - џ не такаЯ.
     -  Ћчень может быть. Ќо  Я  больше не желаю неприЯтностей - ни себе, ни
другим. €, по возможности, хотел бы пожить тихо и спокойно.
     - „ед  говорит, что  лучше,  когда  первый  мужчина  - старше  тридцати
четырех.  € что  если сексуальной  энергии долго не давать выхода, это плохо
влиЯет на головной мозг.
     - Њне он тоже это рассказывал.
     - € что, правда?
     - Ќе  знаю.  џ  не биолог,  - сказал Я. - Љ тому же, у каждого человека
свой  запас  сексуальной  энергии. ‡десь очень  трудно  обобщать.  ‹юди ведь
разные...
     - Ђ ты какой? Љак большинство?
     - џ скорее обычный, - ответил Я, немного подумав.
     -  Ђ  Я вот свою  сексуальность еще  толком  не  понимаю, -  призналась
симпатичнаЯ толстушка. - ‚от и хочетсЯ проверить, что да как...
     Ќе представлЯЯ,  что  на  это сказать,  Я умолк, и  в тишине  мы с  ней
дошагали  до  конца коридора. ‹ифт уже ждал менЯ, распахнув пасть и  застыв,
как дрессированнаЯ собака.
     - Ќу... „о встречи, - сказала она.
     ‘творки закрылись за мной без единого звука. џ прислонившись к стальной
стенке и перевел дух.

        6
     ЉЋЌ…– ‘‚…’Ђ
     ’ень

     Ћна выкладывает на стол первый старый сон. Ќо понимание того, что это -
старый  сон,  приходит ко  мне  не  сразу.  џ долго  его  разглЯдываю, потом
перевожу взглЯд  на нее. Ћна стоит по другую  сторону стола. ’о, что  Я вижу
перед собой на столе,  как-то не  очень вЯжетсЯ  с названием "старый сон". Я
скорее представил бы  какие-то древние тексты  или некое размыто-бестелесное
Явление природы.
     - ќто и есть старый сон, - произносит она, но как-то не очень уверенно:
то ли мне объЯснЯет, то ли себЯ убеждает в этом. - ’очнее, он там, внутри.
     Ќичего не понимаЯ, Я киваю.
     - ‚озьми, - говорит она.
     џ осторожно беру его и осматриваю  изнутри, выискиваЯ хоть какие-нибудь
следы или остатки сна. Ќо сколько ни всматриваюсь - ни малейшей зацепки.
     “  менЯ в руках  - обычный  череп.  Ќе очень крупного животного. Љость,
отполированнаЯ  солнечными   лучами,  давным-давно  выцвела  и  окаменела  .
„линные,  выдающиесЯ вперед  челюсти  слегка приоткрыты,  будто собрались  о
чем-то рассказать, но застыли на  полуслове.  Њаленькие глазницы  уставились
отсутствующими зрачками в одну точку за моей спиной.
     —ереп  неестественно  легок.  Љак  ненастоЯщий. Ќе  веритсЯ, что  в нем
когда-то оборвалась жизнь.  Џлоть, памЯть  и тепло  давно  покинули  его.  ‚
центре  лба  Я  обнаруживаю небольшую шероховатую Ямку.  ’рогаю  ее пальцем:
возможно, здесь когда-то был рог.
     - ќто череп зверЯ из ѓорода, да? - спрашиваю Я.
     Ћна кивает.
     - ’ам, внутри, запечатан старый сон, - тихо говорит она.
     - € Я должен его прочитать?
     - ќто работа —итателЯ ‘нов, - снова кивает она.
     - € что потом делать с прочитанным?
     - „а ничего. Џросто читай и все.
     - —то-то  Я не  пойму, - говорю Я. - Ќадо  прочесть отсюда старый сон -
это понЯтно. Ќо то, что больше ничего делать не нужно, - этого Я не понимаю.
Џо-моему, здесь нет  никакого  смысла.  “ работы должна  быть какаЯ-то цель.
‘кажем, записывать эти сны, или сортировать по какому-то принципу...
     Ћна качает головой.
     - џ уже не могу понЯтно  рассказать, какой в этом смысл. ‚озможно, если
ты будешь читать достаточно долго, он откроетсЯ тебе. Ќо к самой работе  это
все равно не имеет отношениЯ.
     џ кладу череп на  стол и  разглЯдываю его с расстоЯниЯ  вытЯнутой руки.
ЊертваЯ тишина висит над ним,  как ‚еликое Ќичто. Ђ может, она  не окутывает
череп снаружи, но вытекает, как дым,  изнутри? ‚  любом случае  - это  очень
страннаЯ  тишина. ‘ловно череп  напрЯмую  свЯзан  с центром ‡емли. Њолчит  и
буравит пространство отсутствующим взглЯдом.
     —ем дольше Я смотрю на него, тем меньше мне кажетсЯ, будто он хочет мне
что-либо сообщить. ‚оздух вокруг него полон неизъЯснимой тоски. ќту  тоску Я
не могу объЯснить даже себе самому. Џросто не хватает слов.
     - Ќу, что ж. Џробуем еще раз, - говорю Я, снова беру  череп и взвешиваю
на ладони. - Ќичего другого мне, похоже, не остаетсЯ...
     —уть  заметно  улыбнувшись,  она  берет  у менЯ череп, протирает  одной
трЯпкой, потом другой, отчего тот становитсЯ чуть белее, -  и ставит обратно
на стол.
     - ‹адно. „авай, Я покажу  тебе, как читают старые сны, - говорит она. -
џ только покажу, как  это делаетсЯ, но  сама ничего не прочту. —итать можешь
только ты.  ‘мотри  внимательно. ‘начала  поворачиваешь  его  так, чтобы  он
глЯдел на тебЯ. ‡атем кладешь пальцы ему на виски...
     Ћна  дотронулась до черепа  обеими руками и взглЯнула  на  менЯ, словно
желаЯ убедитьсЯ, что Я понимаю.
     -  Ђ  потом неотрывно смотришь в его глазницы.  Ќе напрЯженно,  а легко
так,  спокойно смотришь. ’олько взглЯд  не  отводи.  Љак ни больно глазам  -
продолжай смотреть.
     - Ѓольно глазам?
     - „а.  …сли долго смотреть  в глазницы, череп нагреетсЯ и начнет  очень
Ярко сиЯть. ’ы должен пальцами гладить  ему  виски,  настраиваЯ  это сиЯние,
пока старый сон не возникнет перед тобой.
     џ прокручиваю в  голове ее наставлениЯ. Љонечно, Я не могу представить,
как это сиЯние выглЯдит и какие ощущениЯ вызывает, но порЯдок действий вроде
бы  Ясен.  џ  смотрю на ее  тонкие пальцы, прижатые к белой кости, - и  менЯ
вдруг пронзает странное чувство, будто  этот череп  Я тоже уже где-то видел.
Њало  того:  когда Я  впервые  встретилсЯ  с ней,  точно  такое  же  видение
пронеслось у менЯ в голове - гладкий белоснежный  череп с Ямкой посреди лба.
Ќо    воспоминание   это    или   всего    лишь   моментальное   искривление
пространства-времени, Я разобрать не могу.
     - —то с тобой? - спрашивает она.
     џ качаю головой.
     - Ќичего. ‡адумалсЯ немного. Џожалуй, Я понЯл твои объЯснениЯ. Ћсталось
попробовать на практике.
     -  ‘начала  давай  поедим, -  говорит  она.  - Џотом  уже нельзЯ  будет
отвлекатьсЯ.
     Ћна приносит из  дальнего угла  комнаты  кастрюлю и ставит ее на огонь.
’ушеные овощи.  Љогда кастрюлЯ начинает жизнерадостно  урчать и пофыркивать,
она раскладывает еду по тарелкам и подает к столу вместе с ореховым хлебом.
     Њы  садимсЯ за стол друг против друга и молча едим. Љушанье скромное, с
приправами, каких Я никогда  раньше не пробовал, но приготовлено  недурно, и
после еды Я чувствую, как по всему телу растекаетсЯ тепло. Џод конец мы пьем
горЯчий чай. ѓорьковатый зеленый чай с целебными травами.

        x x x

     —итать  сны -  не  так просто,  как  это казалось после  ее объЯснений.
‹учики света  очень  тонки, и сколько  Я ни  перебираю  их, концентрируЯ всю
энергию в  кончиках пальцев,  никак  не  могу нащупать нужный нерв, а только
блуждаю в ослепительном хаотическом лабиринте. € все-таки старый  сон где-то
рЯдом. Њои пальцы ощущают это отчетливо. џ слышу его шорохи, и даже различаю
отрывочные туманные картинки. Ќо свЯзного ЏосланиЯ нащупать не  могу. просто
чувствую: оно где-то здесь.
     Љое-как Я  считываю  два  сна  подрЯд.  Ќа  часах  уже почти десЯть.  џ
возвращаю  ей прочитанный череп,  снимаю  очки  и медленно  потираю пальцами
веки.
     - “стал? - спрашивает она.
     - Ќемного, - отвечаю Я. - Ќикак не привыкнут глаза. Љогда  зрачки долго
вбирают Яркий свет, начинает болеть голова.  Ќе то  чтобы  очень  сильно. Ќо
считывать как следует уже не получаетсЯ.
     - ѓоворЯт, поначалу у  всех так, - успокаивает она. - Џока не привыкнут
глаза, сны читаютсЯ плохо. Ќо ты не волнуйсЯ, скоро привыкнешь. ѓлавное - не
торопись.
     - „а уж... ’оропитьсЯ, похоже, не стоит, - соглашаюсь Я.
     Ћна  относит череп обратно в хранилище  и  начинает  собиратьсЯ  домой.
Ћткрывает дверцу печки,  лопаткой выгребает оттуда тлеющие угли и ссыпает  в
ведро с песком.
     - ѓлавное - не впускать в себЯ  усталость, - говорит она. - Њама всегда
так говорила. “сталость может овладеть твоим телом, но не самим тобой.
     - €менно так, - киваю Я.
     - •отЯ, если  честно, Я не очень хорошо  знаю, что такое - "сама Я". Ќе
понимаю, что с этим делать... ’олько слово помню.
     -  ‘ ним ничего не делают, -  говорю Я. - Ќаше  "Я" существует само  по
себе. Љак ветер. Ћно постоЯнно менЯетсЯ, а мы просто чувствуем его движениЯ.
     Ћна  закрывает  дверцу печки,  убирает  со стола эмалированный чайник и
тарелки, моет  посуду.  €  заворачиваетсЯ  в  простенькое голубое пальтишко.
ѓрЯзно-голубое - как лоскуток неба, полинЯвший так давно, что уже забыл свое
происхождение.  Ћдевшись,  она  долго  стоит в задумчивости  перед  погасшей
печкой.
     - ’ы пришел сюда из какой-то  другой страны?  -  спрашивает она,  будто
пытаЯсь вспомнить о чем-то.
     - „а, - отвечаю Я.
     - € что это за страна?
     -  Ќе  помню, -  качаю  Я  головой. -  Ќичего не  вспоминаетсЯ, извини.
Џохоже, когда у менЯ  забирали тень, моЯ памЯть о прежнем  мире тоже куда-то
исчезла... ‚ любом случае, это очень далеко отсюда.