е
позволЯло просто  пройти  мимо.  —тобы  заставить ее  заговорить,  Я  сказал
первое, что пришло в голову:
     - Џрекрасный йо-йо. ‡дорово, наверно, подпрыгивает.
     „евочка  задрожала от  испуга  и,  спрЯтав игрушку за  спину,  ответила
вызывающе:
     - Њой, Я не вру!
     џ  едва  не  рассмеЯлсЯ.   “спокоившись,   Я  вдруг  захотел  чуть-чуть
подразнить  ее.  Ћтплатить  ей  за  то,  что  она  заставила  менЯ  пережить
неприЯтные минуты, наказать за то, что она поднЯла крик, в первый раз увидев
обмотанное бинтами лицо.  •отЯ девочка была умственно отсталаЯ,  но обладала
привлекательностью эльфа. …сли все пойдет как нужно, разговор с ней поможет,
пусть хоть немного, восстановить пошатнувшийсЯ авторитет маски.
     - Џравда? Ђ где доказательства, что ты не врешь?
     - ‡рЯ вы мне не верите. ‚едь Я ничего плохого не делаю.
     - ‹адно, верю. Ќо мне кажетсЯ, на йо-йо чье-то другое имЯ написано.
     - „а  в  этом нет  ничего такого.  „авным-давно одна кошечка сказала...
похожаЯ на нашу, не пестраЯ, а, такаЯ, совсем-совсем белаЯ кошечка...
     - ’ы мне ее покажешь?
     - џ очень крепко храню секреты.
     - ‘екреты?..
     - „авным-давно  одна  кошечка  сказала.   Њыши  хотЯт  надеть  на  менЯ
колокольчик, что же мне делать?..
     - Ќу, ладно, хочешь, дЯдюшка купит тебе точно такой же?
     џ  испытывал удовлетворение от  одного того,  что могу вот так спокойно
беседовать,   но   результаты  заигрываниЯ  значительно  превзошли  все  мои
ожиданиЯ.
     „евочка  терлась  спиной  о   стену   и   некоторое  времЯ,   казалось,
сосредоточенно взвешивала смысл моих слов. Џотом, подозрительно посмотрев на
менЯ исподлобьЯ, спросила:
     - ’айком от папы?
     - Љонечно, тайком.
     џ невольно рассмеЯлсЯ (да ведь Я смеюсь!) и,  сознаваЯ эффект смеющейсЯ
маски,  засмеЯлсЯ еще громче.  Ќаконец девочка как будто согласилась на  мое
предложение. Ћна расслабила напрЯгшуюсЯ спину и оттопырила нижнюю губу.
     - •о-ро-шо...  хо-ро-шо, - пропела она несколько раз и грустно протираЯ
золотой йо-йо полой кофты: - …сли вправду купите, Я этот отдам... но правда,
правда, Я не украла потихоньку... мне его когда еще обещали... Ќо Я отдам...
вот прЯмо сейчас пойду и отдам... Ђ мне нравитсЯ, кто бы что ни подарил, мне
это очень нравитсЯ...
     ЏродолжаЯ прижиматьсЯ к  стене,  она бочком,  бочком кралась мимо менЯ.
„ети есть дети...  Я совсем уже успокоилсЯ,  но,  поравнЯвшись со мной,  она
прошептала:
     - €граем в секреты!
     "€граем в секреты"?  —то это значит? Ђ, нечего обращать внимание. ђазве
способна эта  недоразвитаЯ девочка на  такие  сложные хитрости?  ‹егче всего
было отнести это  на  счет ее  скудного умишка,  но  ведь собака со  скудным
умишком  в  качестве  компенсации  имеет  острый  нюх...  ‘ам  факт,  что  Я
беспокоилсЯ  по   этому  поводу,   служил  доказательством  того,   что  моЯ
уверенность снова поколебалась.
     ‚ общем,  осадок был очень неприЯтный. ’олько лицо мое стало совершенно
новым,  а  памЯть и привычки остались прежними -  все равно что черпать воду
ковшом без  дна.  Џоскольку Я  надел на  лицо маску,  мне  нужна была такаЯ,
котораЯ бы отвечала ритму моего сердца.  Њне бы хотелось в своем лицедействе
достигнуть такого совершенства,  чтобы  менЯ  не  могли  разоблачить даже  с
помощью детектора лжи...


        x x x

     џ  снЯл  маску.  Ќапитанный потом клейкий состав пахнул как  перезрелый
виноград.  €  в  эту  минуту  невыносимаЯ усталость хлынула  вверх,  как  из
засоренной канализации,  и  вЯзким дегтем стала застаиватьсЯ в суставах.  Ќо
все зависит от  восприЯтиЯ -  как первую попытку,  ее  совсем нельзЯ назвать
неудачной.  Њуки,  свЯзанные с рождением ребенка,  -  и то не шутка. Ђ здесь
сформировавшийсЯ  взрослый  человек  собираетсЯ  переродитьсЯ  в  совершенно
другого -  не  должен  ли  Я  те  или  иные  шероховатости,  неудачи считать
естественными?  Ќе  должен ли  Я  скорее радоватьсЯ,  что не  был смертельно
ранен?
     ‚ытерев маску изнутри,  Я  снова натЯнул ее на слепок,  вымыл и намазал
кремом.  —тобы дать коже немного отдохнуть,  прилег на кровать. Ќаверно, это
была реакциЯ на слишком длительное напрЯжение:  хотЯ солнце еще не зашло,  Я
заснул крепким сном. € проснулсЯ, когда уже занималсЯ рассвет.
     „ождЯ не  было,  но  сквозь густой,  мокрый туман торговый квартал,  за
которым была широкаЯ проезжаЯ улица, выглЯдел темневшим вдали лесом. Ѓледное
небо,  тоже,  наверно,  из-за тумана,  принЯло розоватый оттенок.  ђаспахнув
окно,  Я  полной грудью вдохнул воздух,  тугой,  как  морской ветер,  и  эти
минуты,  созданные длЯ  тех,  кто прЯчетсЯ,  минуты,  когда совсем не  нужно
беспокоитьсЯ  о   посторонних  взглЯдах,   эти   минуты  представлЯлись  мне
прекрасными, созданными специально длЯ менЯ. Ќе выЯвлЯетсЯ ли истинный облик
человека именно вот в таком тумане?  € настоЯщее лицо,  и маска, и обиталище
пиЯвок  -   все   эти   фальшивые  нарЯды  просвечиваютсЯ  насквозь,   будто
радиоактивными лучами...  их  истинное содержание,  их  суть раскрываютсЯ во
всей своей наготе... и душу человека, как персик с ободранной кожицей, можно
попробовать на вкус.  ‡а это,  конечно,  нужно заплатить одиночеством. Ќо не
все ли равно?  Љак знать,  может быть, имеющие лицо не менее одиноки, чем Я.
Љакую бы  вывеску Я  ни повесил на своем лице,  незачем поселЯть внутри себЯ
человека, потерпевшего кораблекрушение.
     Ћдиночество,  поскольку Я бежал его,  было адом,  а длЯ тех, кто жаждет
одиночества,  оно благо. Ќу, а если отказатьсЯ от роли героЯ слезливой драмы
и  добровольно пойти в  отшельники?  ђаз  уж  на  моем лице оттиснуто клеймо
одиночества, нелепо не извлечь из этого выгоды. Љ счастью, у менЯ есть бог -
высокомолекулЯрнаЯ химиЯ, есть молитва - реологиЯ, есть храм - лабораториЯ и
совсем  отсутствует  боЯзнь,  что  одиночество  помешает  моей  повседневной
работе.  Ќаоборот, разве оно не гарантирует, что каждый мой день будет более
простым,  более правильным,  более мирным и  к тому же более содержательным,
чем прежде?
     џ  смотрел на  розовеющее небо,  и  на  душе  становилось все  светлее.
Џравда,  если вспомнить о тЯжелых боЯх,  которые Я до этого вел, такаЯ смена
настроений могла показатьсЯ слишком резкой,  слишком неустойчивой,  но, если
уж  выгреб в  открытое море и  возврата нет,  роптать нет смысла.  ђадуЯсь в
душе,  что есть еще возможность,  пока виден берег, повернуть лодку назад, Я
бросил  взглЯд  на   маску,   лежавшую  на  столе.   ‹егко  и   великодушно,
чистосердечно, с неподдельной готовностью Я решил распрощатьсЯ с ней.
     ђазлитый по небу свет еще не коснулсЯ маски.  €  это темное чужое лицо,
без  всЯкого  выражениЯ  смотревшее на  менЯ,  не  собиралось подчинЯтьсЯ и,
глубоко упрЯтав непокорность,  изо  всех  сил  противилось моему сближению с
ним.  ќта маска казалась мне злым духом из сказочной страны,  и неожиданно Я
вспомнил сказку, которую когда-то прочел или услышал.
               ‚  давние  времена  жил  король.  Ћднажды он заболел какой-то
          непонЯтной  болезнью. ќто была ужаснаЯ болезнь, от нее тело королЯ
          постепенно  таЯло.  Ќи  врачи,  ни  лекарства не помогали. € тогда
          король  решил издать новый закон, по которому казнь ждала каждого,
          кто его увидит. ‡акон принес пользу: хотЯ у королЯ растаЯл нос, не
          стало  кистей  рук,  затем  исчезли  ноги  -  до  колен,  никто не
          сомневалсЯ,  что  король  по-прежнему  жив и здоров. Ђ болезнь шла
          своим  чередом,  и  король,  который таЯл, как свеча, и не мог уже
          двигатьсЯ,  решил  наконец  обратитьсЯ за помощью, но было слишком
          поздно  - у него уже пропал рот. € вот король исчез. Ќо ни один из
          преданных  ему  министров  не  выразил  сомнениЯ в том, что король
          существует.   ђассказывают  даже,  что  этот  исчезнувший  король,
          поскольку  он  уже  не  мог  творить  зло, долгие годы слыл мудрым
          правителем и пользовалсЯ любовью народа.
     Ќеожиданно Я разозлилсЯ,  закрыл окно и снова бросилсЯ на кровать. ‚едь
и двенадцати часов не прошло с тех пор, как Я решил испробовать маску. ’акой
незначительный опыт  не  дает никаких оснований длЯ  столь бурного волнениЯ.
‚оспользоватьсЯ  сурдинкой  можно  когда  угодно.   ‡акрыв  глаза,  Я  начал
вспоминать один за  другим бессмысленные осколки видений:  влажное от  дождЯ
окно,  а потом -  то травинка, выглЯдывающаЯ из трещины в тротуаре, то пЯтно
на стене,  похожее на животное,  то нарост на старом,  израненном дереве, то
паутина,  готоваЯ прорватьсЯ под тЯжестью росы.  Њой обычный обрЯд,  когда Я
бывал возбужден и не мог заснуть.
     Ќо сейчас и это не помогло.  Ќаоборот, раздражение, не знаю почему, все
разбухало и наконец стало невыносимым.  ‚друг Я подумал:  хоть бы этот туман
на улице превратилсЯ в отравлЯющий газ, хоть бы случилось извержение вулкана
или  война  и  мир  задохнулсЯ,  а  действительность рассыпалась  на  куски.
‘пециалист по  искусственным органам Љ.  рассказывал,  что на войне солдаты,
потерЯвшие лицо,  лишали себЯ жизни.  Џочти всю  свою молодость Я  провел на
фронте и  прекрасно знаю,  что такие случаи действительно бывали.  ‚ те годы
цена на лица упала. Љогда смерть ближе к тебе, чем самый близкий друг, может
ли тропинка,  свЯзывающаЯ с  людьми,  иметь какое-либо значение?  Ђтакующему
солдату лицо ни к чему. „а, это было неповторимое времЯ, когда забинтованное
лицо казалось прекрасным.
     ‚ воображении Я превратилсЯ в артиллериста,  расстреливающего все,  что
попадалось на глаза. € в окутавшем менЯ пороховом дыму Я наконец заснул.


        x x x

     ‚лиЯние солнечных лучей на психическое состоЯние человека поразительно.
€ли,  может быть,  Я просто выспалсЯ?  Љогда от Яркого света Я повернулсЯ на
другой бок и открыл глаза,  был уже одиннадцатый час, и мое сумеречное нытье
испарилось начисто, как утреннЯЯ роса.
     ‡автра кончаетсЯ срок моей вымышленной командировки. € если Я собираюсь
осуществить свой  план,  то  должен  непременно в  течение  сегоднЯшнего днЯ
окончательно освоитьсЯ с  маской.  ‚  приподнЯтом настроений Я надел маску и
стал  одеватьсЯ.  €спытываЯ  некоторую неловкость,  облачилсЯ в  свою  новую
одежду, надел на палец кольцо и, закончив туалет, приобрел вполне элегантный
вид.  Ќевозможно было представить себе, что это тот самый человек, который в
халате,   залитом  химикатами,   в  утра  до  ночи  занималсЯ  молекулЯрными
исследованиЯми.   Њне  захотелось  выЯснить,   почему  это  невозможно  себе
представить,  но,  к  сожалению,  Я  был  слишком  возбужден.  €  не  только
возбужден, опьЯнен своим блестЯщим перерождением. € в какой-то точке, на два
пальца  вглубь  от  глазного дна,  беспрерывно раздавалсЯ треск  фейерверка,
возвещавший  начало  чего-то...   џ  вел  себЯ  как  щеголь,   отправившийсЯ
полюбоватьсЯ празднеством.
     Ќа  этот  раз  Я  решил выйти из  дому через парадный ход.  Џоскольку Я
"младший брат",  мне уже не нужно особенно избегать посторонних взглЯдов,  а
если повезет и  Я  встречусь с  девочкой,  то смогу уточнить у нее,  в каком
магазине продают йо-йо.  џ  и  представить себе не  мог,  где покупают такие
игрушки.  Џосле того как умер наш первый ребенок,  а  потом у  тебЯ случилсЯ
выкидыш, Я совсем отошел от мира детей, может быть, умышленно избегаЯ его...
Ќо к сожалению, ни с девочкой, ни с управлЯющим Я не встретилсЯ.
     Ќикакой особой цели у менЯ не было,  и поэтому Я начал с поисков йо-йо.
Ќе имеЯ представлениЯ,  где находЯтсЯ специальные магазины игрушек, Я прежде
всего стал заглЯдывать в  игрушечные секции универмагов.  Њожет быть,  из-за
того,  что йо-йо только что вошли в моду, в каждой секции обЯзательно стоЯли
витрины с  этими игрушками,  которые со всех сторон,  точно мухи,  облеплЯли
дети.  ‘мешиватьсЯ с  толпой в  таком месте,  пожалуй,  не следовало в точки
зрениЯ психогигиены,  и  Я  заколебалсЯ.  Ќо в конце концов должен был раз и
навсегда  покончить  с  неуютной  "игрой  в  секреты"  и,   решившись,  стал
протискиватьсЯ сквозь это мушиное царство.  Ќо йо-йо той формы,  котораЯ мне
была нужна, не попадалось. Ќаверно, тот йо-йо и формой и цветом отличалсЯ от
тех,  какие продают в универмагах. ‚зЯть, к примеру, сласти - мне они больше
по  душе из  дешевой лавочки.  ‚ыйдЯ из  универмага,  Я  около часа бродил в
поисках подходЯщего магазина,  как вдруг в переулке против вокзала наткнулсЯ
на маленький магазин игрушек.
     Љак и следовало ожидать, он нисколько не был похож на игрушечные секции
универмагов.  Њагазин,  правда,  не  был таким дешевым,  как лавочка детских
сластей,  но  в  нем продавались не  только дорогие вещи.  Ћн был рассчитан,
наверно, на детей постарше, которые на подаренные деньги покупают игрушки по
своему  вкусу,  -  в  нем  царила атмосфера невинного греха  таинственности.
‚ернее,  в  нем  бесстыдно  спекулировали  на  психологии  ребенка,  который
предпочитает подкрашенную сладкую  воду  из  треугольного пакета  фруктовому
соку в бутылке.  Љак Я и предполагал, нужный мне йо-йо там тоже был. „ержа в
руках разделенный на две половинки шар из синтетической смолы,  Я  с горечью
улыбнулсЯ,  неожиданно подумав  о  его  создателе,  сумевшем  так  прекрасно
выразить  суть  магазинчика  в  переулке.  ‚се  было  сделано  с  предельной
предусмотрительностью. Џростота формы сочеталась с кричащей расцветкой. …сли
бы  он  не  был  безжалостен к  своему вкусу,  ему бы  ни  за  что такого не
придумать.  Џричем  он  продемонстрировал  не  отсутствие  вкуса,  а  скорее
сознательное насилие над  своим вкусом.  ќто  было все  равно что в  упоении
растаптывать каблуком свой  вкус,  стрЯхнув его  на  землю,  как  насекомое.
†естоко,  правда? Ќичего не поделаешь, существуют и жестокие обстоЯтельства.
Ќо  если он  избрал такой путь по своей воле,  то не было ли это,  наоборот,
продиктовано мстительностью,  чувством освобождениЯ,  будто  снЯл  одежду  и
осталсЯ обнаженным? Џоскольку он был волен не действовать по своему вкусу, а
убежать от своего вкуса...
     „а,  Я  не отрицаю:  такое впечатление было вызвано и тем,  что со мной
случилось.  џ должен идти вперед,  шаг за шагом растаптываЯ свой вкус,  если
хочу создать чужое сердце, подходЯщее чужому лицу. Ќо это оказалось не таким
трудным делом,  как  Я  предполагал.  €,  будто  маска обладала способностью
призывать осень,  мое  усталое сердце  превратилось в  сухой  лист,  готовый
вот-вот  упасть  -   стоит  лишь  слегка  потрЯсти  ветку.   џ  не  особенно
сентиментален,  но  удивилсЯ,  что не почувствовал боли,  хотЯ бы похожей на
пощипывание глаз,  как от мЯты, хотЯ бы как комариный укус. ‘обственное "Я",
видимо, не то, что о нем говорЯт.
     Ќо  какое же,  наконец,  сердце собираюсь Я  нарисовать на этом старом,
выцветшем холсте?  Ќе сердце ребенка,  конечно, и не мое собственное. ‘ердце
длЯ моих завтрашних планов...  хотЯ Я  и  не  мог бы  определить его словом,
которое можно понЯть,  заглЯнув в словарь,  ну,  например, йо-йо, туристскаЯ
открытка,  футлЯр длЯ драгоценных камней, приворотное зелье... Љак программу
действий Я представлЯл себе это сердце гораздо Яснее,  чем карту, полученную
с  помощью аэрофотосъемки.  ‘колько раз уже повторЯл Я намеки,  заставлЯвшие
тебЯ задумыватьсЯ.  Ќо  сейчас,  когда все  закончено и  можно и  говорить и
слушать о  содержании и  последствиЯх того,  что произошло,  можно буквально
пощупать происшедшее, врЯд ли стоит ограничиватьсЯ намеками, боЯсь той боли,
которую Я  причиню,  если  облеку  свои  ощущениЯ в  слова.  џ  воспользуюсь
представившимсЯ случаем и  расскажу все.  џ  как  совершенно чужой длЯ  тебЯ
человек... решил соблазнить тебЯ... тебЯ - символ чужого.
     Ќет, подожди... џ совсем не собиралсЯ писать об этом... џ ведь не похож
на малодушного человека,  который тЯнет времЯ,  повторЯЯ то,  что известно и
так.  џ  хочу лишь рассказать о  своем странном,  неожиданном даже длЯ  менЯ
самого поведении после покупки йо-йо.
     Џримерно  треть  магазина  игрушек  занимали стенды,  на  которых  были
выставлены игрушечные пистолеты.  ‘реди них несколько,  видимо,  импортных и
достаточно дорогих, но действительно прекрасно сделанных. џ взЯл один из них
- немного тЯжеловат и  дуло залито свинцом,  в  остальном же  был  в  нем  и
механизм  подачи  патронов,   и  курок  совершенно  ничем  не  отличалсЯ  от
настоЯщего.  џ вспомнил,  что мне как-то попалась статьЯ в газете, в которой
говорилось,  что  игрушечный пистолет можно  переделать и  стрелЯть из  него
настоЯщими пулЯми.  Њожет быть,  и  этот такой же?  €нтересно,  можешь ли ты
представить себе  менЯ,  с  увлечением рассматривающего игрушечный пистолет?
‘амые близкие мои товарищи по лаборатории и  те врЯд ли смогли бы.  „а и мне
самому никогда бы такаЯ мысль не пришла в голову, не будь Я свидетелем своих
собственных действий.
     •озЯин   магазина,   заворачиваЯ   йо-йо,   прошептал   с   искательной
полуулыбкой:  "ЌравитсЯ? Њожет быть, показать, что у менЯ отложено?" € тогда
на  какое-то  мгновение Я  начал сомневатьсЯ,  Я  ли  это.  €ли  правильнее,
пожалуй, сказать так: Я растерЯлсЯ оттого, что не реагировал на это так, как
реагировал бы  Я.  ђастерЯтьсЯ и  одновременно осознать это  -  нет  ли  тут
противоречиЯ?  Ќет,  здесь  виновата  маска.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на  мое
замешательство,  маска  согласно кивнула  пугливо  озирающемусЯ по  сторонам
хозЯину   магазина   и,   как   бы   используЯ  возможность  доказать   свое
существование, стала горЯчо договариватьсЯ о том, что было отложено.
     ќто   был   духовой  пистолет  "вальтер".   ‘   трех  метров  пробивает
пЯтимиллиметровую доску -  сильнаЯ штука, но и цена у него была порЯдочнаЯ -
25 тысЯч иен. Љак ты думаешь, что Я сделал?.. Њне уступили за 23 тысЯчи, и Я
купил его. "“чтите, это ведь незаконно. „уховой пистолет - не духовое ружье,
он приравниваетсЯ к настоЯщему. Ђ незаконное хранение пистолета очень строго
преследуетсЯ.  џ  серьезно прошу вас,  внимательно отнеситесь к тому,  что Я
сказал..." Ќо Я все равно купил его.
     “  менЯ было странное состоЯние.  Њое  настоЯщее "Я" с  подлинным лицом
пыталось  что-то  пропищать  тоненьким  голоском,  забившись  глубоко  между
кишками.  ’акого не  должно было  быть,  но...  ‚едь Я  выбрал экстравертный
агрессивный  тип   из   единственного  побуждениЯ  получить  лицо  охотника,
пригодное длЯ твоего соблазнителЯ. ’еперь о другом... џ просил маску лишь об
одном:  помоги мне выздороветь.  џ  ведь ни  разу не просил:  делай как тебе
нравитсЯ. € вот теперь у менЯ этот пистолет - что же мне с ним делать?
     Ќо  маска,  будто нарочно выставлЯЯ напоказ торчащий из кармана твердый
сверток, смеЯлась над моими затруднениЯми, наслаждалась ими. Ћна, конечно, и
сама не  знала как следует,  что ответить на  вопросы моего настоЯщего лица.
Ѓудущее - не что иное, как производное прошлого. “ маски, котораЯ не прожила
и  двадцати четырех часов после своего рождениЯ,  не  должно было быть плана
действий  на  завтра.  ‘оциальное уравнение  человека  -  это,  в  сущности,
математическаЯ функциЯ возраста,  и маска, возраст которой равен нулю, ведет
себЯ как младенец, чересчур непринужденно.
     „а,  этот младенец в  темных очках,  отражающийсЯ в зеркале вокзального
туалета,  возможно,  под влиЯнием того,  что было спрЯтано у него в кармане,
держал себЯ вызывающе агрессивно.  € честно говорЯ,  Я не мог решить,  что Я
должен делать - наплевать на этого младенца без возраста или опасатьсЯ его.


        x x x

     Ќу,  так  что же  делать?..  Ќо  это не  было "что делать" человека,  в
растерЯнности опустившего  руки,  а  скорее  полный  любопытства вопрос.  ‚о
всЯком случае,  длЯ маски это была перваЯ самостоЯтельнаЯ прогулка, а у менЯ
не  было  других планов,  кроме  как  прогуливать ее.  Џрежде всего Я  хотел
приучить ее  к  людЯм,  но,  подготовившись крайне неумело,  все  испортил и
вынужден был,  утешаЯ,  вести ее за руку. Ћднако после того, что случилось в
магазине игрушек,  хозЯин и гость поменЯлись местами.  Ћ том, чтобы вести ее
за  руку,  не могло быть и  речи -  ошеломленный Я  был способен лишь на то,
чтобы   слепо   следовать  за   этим   изголодавшимсЯ  духом,   напоминавшим
преступника, только что выпущенного на свободу.
     Ќу,  так  что  же  делать?..  Џока Я  слегка поглаживал пальцами бороду
(может быть, это была реакциЯ на бинты, обматывавшие раньше мое лицо), маска
демонстративно принимала самые различные выражениЯ,  как  охотник,  жаждущий
удачи:  готовность,  презрение,  вопрос, алчность, вызов, внимание, желание,
уверенность,  стремление,  любопытство...  ‚ общем, все возможные выражениЯ,
каждое  в  отдельности  и  в  различных  вариациЯх,   какие  только  мыслимо
представить себе в подобном случае,  -  она вынюхивала эти выражениЯ,  точно
сорвавшаЯсЯ с  привЯзи и сбежавшаЯ от хозЯина собака.  ќто было знаком того,
что маска начинает спокойно относитьсЯ к  реакции посторонних,  и  Я не могу
отрицать,  что в  какой-то степени -  пусть дурачит других -  испытывал даже
удовлетворение от ее действий.
     Ќо  в  то  же времЯ менЯ охватило страшное беспокойство.  Љак бы она ни
отличалась  от  моего  настоЯщего  лица,   Я   -   это  Я.   џ   не  был  ни
загипнотизирован,  ни опьЯнен наркотиками,  и  за все,  что совершит маска -
например,  за то,  что в кармане спрЯтан духовой пистолет, - ответственность
должен нести Я, и ни кто иной. •арактер маски совсем не случаен, он ничем не
напоминал кролика,  выскочившего из шлЯпы фокусника,  -  нет,  он был частью
менЯ самого, поЯвившейсЯ не по моей воле, а благодарЯ тому, что стража моего
настоЯщего лица прочно прикрыла все  входы и  выходы.  ’еоретически понимаЯ,
что  все это именно так,  Я  не  мог представить себе ее  характера целиком,
будто  потерЯл  памЯть.  Џопробуй представить себе  мое  раздражение,  когда
существует лишь абстрактное "Я",  и мне не под силу вдохнуть в него желаемое
содержание. џ был вконец расстроен и решил неприметно нажать на тормоза.
     "Џровал того, тридцать второго эксперимента: опыты были проведены плохо
или же изъЯн оказалсЯ в самой гипотезе?"
     џ  решил избрать темой этот важный длЯ лаборатории вопрос и  попытатьсЯ
вспомнить занЯтую мной позицию.  џ  высказал предположение,  что в некоторых
высокомолекулЯрных   соединениЯх   существует   выражающаЯсЯ   функционально
зависимость между изменением коэффициента упругости под действием давлениЯ и
изменениЯми под  действием  температуры,  и  получил  весьма  обнадеживающие
результаты,  но  последний,  тридцать второй  эксперимент опрокинул все  мои
ожиданиЯ, и Я оказалсЯ в весьма тЯжелом положении.
     Ћднако маска  только досадливо нахмурила брови.  ‘  одной стороны,  мне
показалось  это  естественным,   но  в  то  же  времЯ  Я  почувствовал  укол
самолюбию...
               ‡аметки  на  полЯх.  ‘обственно  говорЯ,  маска  не более чем
          средство  длЯ  моего  выздоровлениЯ.  Џредставь себе, что ты сдала
          комнату, а у тебЯ отнЯли весь дом - у любого самолюбие взыграет.
     ...€ тогда Я взорвалсЯ.
     "—то же тебе,  наконец,  нужно?  ‘тоит мне захотеть, и Я в любую минуту
сорву тебЯ!"
     Ќо маска хладнокровно, беззаботно парировала:
     "‚идишь ли,  Я  ведь никто.  „о сих пор мне пришлось отдать немало сил,
чтобы быть кем-то,  и теперь Я непременно воспользуюсь этим случаем,  Я хочу
отказатьсЯ от  жалкого жребиЯ стать кем-то иным.  Ђ  ты сам?  ђазве,  честно
говорЯ,  ты хочешь менЯ сделать кем-то иным? „а, по-моему, и не сможешь, так
что давай оставим все как есть.  ‘огласен?  ‚зглЯни-ка!  Ќе выходной день, а
такаЯ толчеЯ...  толчеЯ возникает не потому,  что скапливаютсЯ люди,  а люди
скапливаютсЯ  потому,   что   возникает  толчеЯ.   џ   не   вру.   ‘туденты,
длинноволосые,   точно  хулиганы,  целомудренные  жены,  накрашенные,  точно
известные своим  распутством актрисы,  замызганные девицы в  модных платьЯх,
тощие,  точно манекены...  Џусть это несбыточнаЯ мечта,  но  они вливаютсЯ в
толчею,  чтобы стать никем.  €ли, может быть, ты собираешьсЯ утверждать, что
только мы с тобой другие?"
     Њне  нечего было  ответить.  Ћтвета и  не  могло быть.  ‚едь  это  были
утверждениЯ маски,  а их она придумывала моей головой.  (’ы сейчас, наверно,
смеешьсЯ?  Ќет,  ждать этого -  значило бы  желать слишком многого.  ѓорькаЯ
шутка совсем не длЯ того,  чтобы рассмешить.  џ  был бы вполне удовлетворен,
если бы  ты  признала,  что  в  моих словах содержитсЯ хоть частица здравого
смысла, но...)
     џ оказалсЯ припертым к стене или под предлогом,  что оказалсЯ припертым
к  стене,  перестал сопротивлЯтьсЯ и  разрешил маске  делать  все,  что  она
захочет.  €  тогда маска,  хотЯ и была никем,  придумала неожиданно разумный
план, ничуть не менее дерзкий, чем случай с пистолетом. Ћн заключалсЯ в том,
чтобы после обеда пойти к нашему дому и посмотреть, что там происходит. Ќет,
не что происходит в  нашем доме,  а  что происходит во мне самом.  Џопытаюсь
заглЯнуть  домой,  чтобы  установить,  насколько  смогу  Я  противитьсЯ роли
соблазнителЯ, исполнение которой намечено на завтра. ‚ глубине души Я еще на
что-то надеЯлсЯ,  но облечь эти надежды в слова никак не мог и с готовностью
согласилсЯ подчинитьсЯ маске.
               Џостскриптум.  Ќе собираюсь зарабатывать хорошую отметку, но,
          думаетсЯ,  Я  был  слишком  добр.  џ  напоминал человека, который,
          признаваЯ  гелиоцентрическую  теорию, проповедует геоцентрическую.
          Ќет,  Я  считаю,  что  доброта  -  преступление,  и немалое. ‘тоит
          подумать,  к  чему  она  может привести, и из всех пор моего тела,
          извиваЯсь,   выползают  черви  стыда.  …сли  Я  стыжусь  перечесть
          написанное,  представлЯешь,  во сколько раз больший стыд испытываю
          Я,  когда подумаю, что ты это читаешь? џ и сам прекрасно знаю, что
          гелиоцентрическаЯ  теориЯ  верна,  и  тем  не  менее...  видимо, Я
          придавал   слишком   большое   значение  своему  одиночеству...  Я
          вообразил,  что  оно трагичнее одиночества всего человечества. € в
          знак  раскаЯниЯ  Я  безжалостно  выброшу  из следующей тетради все
          фразы, в которых будет хоть намек на трагедию.


        ‘…ђЂџ ’…’ђЂ„њ

     •отЯ всего пЯть дней назад Я ездил этой дорогой на электричке, свежесть
восприЯтиЯ была такой, будто прошло пЯть лет. Ќичего удивительного. „лЯ менЯ
дорога настолько знакома,  что Я не заблудилсЯ бы и с закрытыми глазами,  но
ведь длЯ маски это была совершенно новаЯ дорога.  …сли же она и  припоминала
ее, то, наверно, потому, что еще до рождениЯ, в утробной жизни, видела ее во
сне.
     „а, в самом деле... даже у облаков, напоминающих обросших белой бородой
старцев,  которые  Я  видел  по  пути  из  окна  вагона,  даже  у  них  есть
воспоминаниЯ... ‚нутреннЯЯ поверхность маски промыта содовым раствором, и на
ней  пенЯтсЯ маленькие пузырьки...  џ  инстинктивно провел  тыльной стороной
ладони по невспотевшему лбу и  тут же посмотрел по сторонам -  не заметил ли
кто мою оплошность?.. ђасстоЯние между мной и другими? џ могу позволить себе
присоединЯтьсЯ к  остальным,  сохранЯЯ  естественную  дистанцию.  ‚друг  мне
неудержимо захотелось рассмеЯтьсЯ.  ‚озбуждение,  будто проник на  вражескую
территорию,   сменилось  умиротворением,  свЯзанным  с  возвращением  домой;
угрызениЯ совести,  словно  совершил преступление,  сменились радостью новых
встреч.  —то захочу,  то и сделаю. Љак дистрофик, которому разрешили наконец
поесть,  Я в такт покачиванию вагона стал изо всех сил тЯнутьсЯ, точно лоза,
выбрасывающаЯ усы,  к  твоему белому лбу,  бледно-розовому шраму от ожога на
запЯстье, прожилкам на щиколотках, гладких и нежных, как раковина изнутри.
     —то,  слишком неожиданно?  …сли ты и подумаешь так, ну что ж, ничего не
поделаешь.  ‘кажешь,  что это бред опьЯненного маской - у менЯ нет оснований
отрицать это.  „ействительно, в своих записках Я впервые так пишу о тебе. Ќо
это совсем не потому,  что Я отказалсЯ от тебЯ до поры, точно положил деньги
на срочный вклад. ‘корее, мне подумалось, что Я не имею на это права. ‘удить
о твоем теле лишенному лица привидению еще более нелепо,  чем лЯгушке судить
о пении птиц.  Џричиню лишь боль себе,  да и тебе,  наверно,  тоже...  Ќу, а
благодарЯ маске проклЯтие снЯто?  „лЯ менЯ это еще более трудный вопрос.  Ќо
эта  проблема чем дальше,  тем настойчивее будет требовать ответа.  Џодожду,
ответить никогда не поздно.
     “же  вылилась перваЯ волна служащих,  окончивших работу,  и  электричка
была переполнена.  џ  чуть повернулсЯ,  и  молодаЯ женщина в  зеленом пальто
коснулась  задом  моего  бедра.   џ   подалсЯ  в   сторону,   чтобы  она  не
почувствовала,  что у менЯ пистолет, но ничего не вышло - нас прижали друг к
другу еще сильнее.  Џравда,  и  сама женщина не особенно избегала менЯ,  и Я
решил остатьсЯ в  том же положении.  ‘  каждым толчком вагона мы прижимались
все теснее,  но  теперь Я  не отстранЯлсЯ.  Ћна старательно делала вид,  что
дремлет.  Џока Я развлекалсЯ мыслью,  что будет, если Я пистолетом ткну ее в
зад,  мы  подъехали наконец к  станции,  на которой мне нужно было выходить.
ЏодойдЯ к  дверЯм,  Я  посмотрел на  женщину -  притворно-сосредоточенно она
изучала рекламные щиты у  платформы;  сзади,  судЯ по  ее  прическе,  она не
казалась молодой.  Ќет,  никакой роли  в  дальнейших событиЯх этот случай не
сыграл.  Њне  захотелось рассказать о  нем  только потому,  что  Я  подумал:
такого, наверно, никогда бы не случилось, не надень Я маску.
               Џостскриптум.   Ќет,   этой   части  моих  записок  недостает
          откровенности.  Ќедостает  и  откровенности,  и  честности.  “ж не
          сказалось  ли  то, что мне стыдно перед тобой? ‘ самого начала мне
          бы  лучше  не  касатьсЯ  этого.  …сли  бы  Я  только  намекнул  на
          эффективность  маски,  мне  бы не пришлось тратить десЯть-двадцать
          строк на подобные эротические признаниЯ. Џотому-то Я и сказал, что
          недостает  честности. € поскольку Я наполовину обманул тебЯ, то не
          только  не  мог  рассказать  о  своих  истинных  намерениЯх,  но и
          неизбежно столкнулсЯ с печальным фактом твоего непониманиЯ.
               “  менЯ  нет  умысла  превращать  честность  в предмет торга.
          Џросто,  раз  уж  Я  коснулсЯ  того,  чего  неизбежно  должен  был
          коснутьсЯ,  постараюсь,  ничего не утаиваЯ, раскрыть истинные свои
          намерениЯ.  ‘  точки  зрениЯ  прописной морали Я вел себЯ попросту
          бессовестно,   и   мое   поведение  достойно  осуждениЯ.  Ќо  если
          рассматривать  его  как  поведение  маски,  то  Я думаю, оно может
          послужить  важным  ключом длЯ пониманиЯ моих дальнейших поступков.
          Ћткровенно говорЯ, в те минуты Я начал испытывать возбуждение. ’о,
          что   произошло,   может   быть,   еще   и   нельзЯ  было  назвать
          прелюбодеЯнием,  но,  во  всЯком  случае,  это  был  акт  духовной
          мастурбации.  Ќу, а изменил ли Я тебе? Ќет, мне не хотелось бы так
          легко  употреблЯть  слово "измена". …сли уж говорить об этом, то Я
          беспрерывно  изменЯю  тебе  с тех пор, как мое лицо превратилось в
          обиталище  пиЯвок.  Љроме  того,  Я боЯлсЯ, что тебе это покажетсЯ
          гадким  и  ты  не захочешь читать дальше. Џотому-то Я и не касалсЯ
          этого, но по меньшей мере семьдесЯт процентов моих мыслей занимают
          сексуальные  химеры.  ‚  моих  действиЯх они не обнаруживались, но
          потенциально Я, в сущности, был сексуальным маньЯком.
               —асто  говорЯт,  что  секс  и смерть неразрывно свЯзаны между
          собой,  но истинный смысл этих слов Я понЯл именно тогда. „о этого
          Я  давал  им  лишь  поверхностное  толкование  в  том  смысле, что
          завершение  полового  акта  настолько самозабвенно, что может даже
          вызвать мысль о смерти. Ќо стоило мне лишитьсЯ лица и превратитьсЯ
          в  заживо  погребенного,  как  Я впервые усмотрел в них совершенно
          реальный  смысл.  ’ак  же  как деревьЯ приносЯт плоды до того, как
          приходит  зима, как тростник дает семена, перед тем как засохнуть,
          секс не что иное, как борьба человека со смертью. Џоэтому не будет
          ли  правильным  сказать,  что  эротическое возбуждение, не имеющее
          определенного  объекта,  -  это  жажда  человеческого возрождениЯ,
          испытываемаЯ    индивидуумом,    стоЯщим    на    пороге   смерти.
          „оказательством  может  служить  то,  что  все  солдаты подвержены
          эротизму.  …сли  среди  жителей города растет число эротоманов, то
          этот  город,  а  может быть, и страна в целом должны быть готовы к
          множеству  смертей.  Љогда  человек  забывает  о  смерти,  половое
          влечение   впервые   превращаетсЯ   в   любовь,   направленную  на
          определенный объект, и тогда обеспечено устойчивое воспроизводство
          рода человеческого.
               Џоведение  маски  в  электричке  объЯснЯлось  тем,  что и Я и
          женщина были невыносимо одиноки, но, исходЯ из моей классификации,
          маска,  видимо, переживала переходную стадию от эротизма к любви -
          состоЯние эротической любви. •оть маска еще не ожила окончательно,
          наполовину,  уж во всЯком случае, она начала жить. ‚ этих условиЯх
          где  ей было изменить тебе - у нее и возможностей-то длЯ измены не
          было.  Џо  выработанной  мною  программе маска могла зажить полной
          жизнью только после встречи с тобой.
               ‚ывод  из  этого  дополнениЯ  можно,  видимо,  сделать такой.
          ЃлагодарЯ   маске   мне  удалось  избежать  крайнего  возбуждениЯ,
          которому   подвержены   сексуальные   маньЯки,  но  Я  по-прежнему
          оставалсЯ  полуэротоманом;  однако  не  этот эротизм привел менЯ к
          тебе.  џ даже уверен, что он послужил стимулом длЯ освобождениЯ. €
          ради этого Я должен был любым способом заставить тебЯ полюбить мою
          маску.
     ђечь  идет  о  воспитании маски,  а  длЯ  этого нет  ничего лучше,  как
заставить ее  испытать все  на  себе,  думал Я,  когда мочилсЯ в  вокзальном
туалете.  џ  решил избегать шумных торговых улиц и  идти переулками.  Њне не
хотелось неожиданно встретить тебЯ  около рыбного магазина.  џ  еще  не  был
уверен,  что  смогу  вынести эту  неожиданную встречу,  ну  и,  кроме  того,
хотелось,  чтобы перваЯ встреча между маской и  тобой состоЯлась так,  как Я
наметил с самого начала.  € хоть встречи не произошло,  у менЯ было чувство,
будто Я  сел  на  мель.  Ѓез  всЯкой причины ноги  заплелись,  и  Я  чуть не
споткнулсЯ на ровном месте. „ыша ртом, как собака, чтобы остудить обжигавший
менЯ горЯчий воздух,  скопившийсЯ под маской,  Я повторЯл и повторЯл,  точно
заклинание:  "Џонимаешь,  Я же здесь впервые.  € то,  что Я вижу,  и то, что
слышу,  - все длЯ менЯ ново. € дома, которые потом попадутсЯ мне на глаза, и
люди,  с которыми Я,  возможно,  встречусь,  - всех их Я увижу впервые. …сли
даже что-то и совпадет с моими воспоминаниЯми,  это будет либо ошибкой, либо
случайностью или же видением,  ЯвившимсЯ во сне.  „а, и эта сломаннаЯ крышка
люка... и сигнальный полицейский фонарь... и этот угол дома, где круглый год
стоит лужа  грЯзной воды  из  переполненной канализации...  и  выстроившиесЯ
вдоль улицы огромные вЯзы... потом... потом...
     Џотом,  точно выплевываЯ песчинки изо рта,  Я постаралсЯ одно за другим
изгнать из памЯти цвета и образы, но что-то все равно оставалось, и Я не мог
от  этого избавитьсЯ.  ќто  была ты.  џ  весь напрЯгсЯ и  сказал маске:  "’ы
совершенно чужаЯ.  ‡автрашнЯЯ встреча будет самой первой встречей с ней,  ты
никогда не видела ее,  не слышала о ней.  Ђ свои впечатлениЯ - выбрось их из
головы,  и  поскорее!" Ќо по мере того,  как окружающий пейзаж растворЯлсЯ и
улетучивалсЯ из памЯти,  твой образ,  только он, всплывал все Яснее, и Я был
не в силах противитьсЯ этому.
     ‚ конце концов Я...  и маска,  конечно,  тоже...  поставив в центр твой
образ,  будто мотылек,  которого влечет свет,  едва не  касаЯсь нашего дома,
стал ненасытно кружить вокруг него.
     ‘оседки,  спеша мимо с кошелками в руках,  не обращали на менЯ никакого
вниманиЯ - незнакомый прохожий; дети - дети самозабвенно играли, стараЯсь не
упустить  коротких  минут,   оставшихсЯ  до  ужина.  ‚  общем,  нечего  было
опасатьсЯ,  что менЯ узнают.  Љогда Я  в  пЯтый или шестой раз приблизилсЯ к
дому,  уже  зажглись  уличные  фонари,  начало  быстро  смеркатьсЯ.  џ  стал
присматриватьсЯ,  замедлив шаги настолько,  чтобы не  вызвать подозрений,  и
узнал,  что ты  дома:  из окна во двор падал мЯгкий свет.  ‘вет из столовой.
Ќеужели и длЯ себЯ одной ты аккуратно накрываешь на стол?
     џ  вдруг  почувствовал нечто  похожее  на  ревность к  этому  свету  из
столовой.  €  не  к  чему-то  конкретному -  будто там какой-то  гость и  он
захватил мое  место.  џ,  казалось,  ревновал к  самому факту,  что там наша
столоваЯ и  в  ней ничего не  изменилось,  а  с  наступлением темноты в  ней
зажжена лампа.  ‚  ожидании ужина Я бы сейчас читал под этим светом вечерний
выпуск газеты,  а вместо этого,  с помощью маски спрЯтав свое лицо, вынужден
слонЯтьсЯ под  окном.  Љак  это  несправедливо,  как  трудно  перенести это.
Ќевозмутимый свет столовой,  нисколько не потускневший оттого,  что менЯ там
нет... точно так же, наверно, как и ты...
     € маска,  которой до этого Я был так доволен, на которую возлагал такие
надежды, показалась мне ненадежной, поблекшей. € задуманный мной грандиозный
спектакль,  в котором Я,  надев маску, должен был с блеском выступить в роли
другого человека,  действительно оказалсЯ всего лишь  спектаклем,  бледным и
слабым  перед  неумолимой повседневностью:  наступает  темнота,  выключатель
повернут - и свет заливает столовую. ‚ тот миг, как маска встретитсЯ с твоей
улыбкой, она тут же растает, как снег весной.
     —тобы  избавитьсЯ  от  чувства  поражениЯ,   Я  решил  позволить  маске
пофантазировать.  Њечты не совсем оформленные,  как сама маска,  но будут ли
они мечтами или химерами повседневности,  вылезшей из  своей скорлупы,  -  Я
промолчу.  €,  решив закрыть на  все  глаза,  снова стал  с  деловитым видом
кружить вокруг дома.


        x x x

     Ќо  фантазии  не  приободрили маску,  наоборот,  они  только  показали,
насколько непреодолима и коварна пропасть между мной и ею.
     Ћсвободившись от  цепей,  маска первым делом без стеснениЯ направитсЯ к
нашему дому. € Я окажусь в роли сводни. Љалитка с оторванной петлей. „орожка
из гравиЯ покрыта грЯзью,  и поэтому шагов не слышно. ‚ходнаЯ дверь в лишаЯх
облупившейсЯ краски.  Џолусгнивший водосточный желоб  валЯетсЯ у  крыльца...
тебе-то какаЯ забота,  это чужой дом! Ќажав кнопку звонка и отступив на шаг,
чтобы успокоить дыхание,  Я буду прислушиватьсЯ к тому, что ты делаешь. аги
приближаютсЯ, зажигаетсЯ свет над крыльцом, раздаетсЯ твой голос: "Љто там?"
     Ќет,  как бы подробно ни старалсЯ Я рассказать обо всем,  это ничего не
даст.  € необходимости нет,  да прежде всего и невозможно.  Ќе покажетсЯ ли,
наоборот,  странным,  если Я  всеми правдами и неправдами превращу в свЯзный
текст свои обрывочные мечтаниЯ,  похожие на  небрежные строчки на грифельной
доске,  с которой стерто написанное и снова написано по стертому, неизвестно
когда,  неизвестно,  в каком порЯдке -  может быть, даже лучше сравнить их с
каракулЯми в  общественной уборной?  џ  хочу  выбрать только две-три  сцены,
ограничившись самым необходимым, чтобы ты понЯла, какой удар нанесли мне эти
фантазии.
     ЏерваЯ - это жалкаЯ сцена после того, как Я услышал твой голос, похожий
на шепот.  џ  стремительно всунул ногу в щель опасливо приоткрытой двери,  с
силой  рванул ее  и  быстро приставил пистолет к  твоему лицу,  испуганному,
точно ты  вдруг захлебнулась ветром.  Џредставь себе мое замешательство.  Ќи
капли симпатии.  ЊенЯ часто раздражала твоЯ невозмутимость -  это правда, но
все равно не было никакой необходимости вести себЯ как бандит из кинофильма.
…сли уж Я соблазнитель,  то неужели не мог придумать какой-нибудь ход, более
подходЯщий длЯ соблазнителЯ? ‚ конце концов, поскольку все это происходило в
моем  воображении,  годилась любаЯ заведомаЯ ложь,  ну,  к  примеру,  что  Я
однокашник твоего мужа и зашел по старой дружбе - хотелось, чтобы Я вел себЯ
именно так.  ‚ общем, никакого обольстителЯ из менЯ не вышло. “ж не был ли Я
мстителем?  Ђ  может быть,  в моей маске с самого начала была упрЯтана жажда
мести?  „ействительно,  Я был настроен агрессивно, испытывал ненависть, даже
чувство мести  -  и  все  это  было  направлено против  предубеждениЯ людей,
стремившихсЯ отнЯть  у  менЯ  вместе с  лицом  и  право  гражданства.  Ђ  по
отношению к тебе?..  Ќе знаю...  думаю, нет, но не знаю... Ђ охватившее менЯ
неистовство совершенно парализовало разум, отнЯло способность рассуждать.
     ќто была ревность.  Ќечто подобное ревности, основанной на воображении,
Я уже испытывал много раз,  но сейчас было другое. ЋстраЯ чувственнаЯ дрожь,
которой Я даже не могу сразу придумать название.  Ќет,  пожалуй,  правильнее
сказать "перистальтика". Ћбручи боли через равные промежутки времени один за
другим поднимались от ног к голове.  ’ы лучше всего поймешь,  что это такое,
если  представишь себе дви