. Ќастороженность отваливаетсЯ, как фальшиваЯ борода,
прилепленнаЯ слюной:
     - ‘тарший, должно быть, там... сейчас позову его.
     ‘ этими словами он быстро идет к шатру и скрываетсЯ в нем.  Ќо тот, что
в темных очках,  с трудом передвигавший ноги, будто нес тЯжкий груз, даже не
пытаетсЯ прЯтать  враждебного взглЯда,  который не  могут  скрыть  и  темные
стекла.  Ћн,  наверно,  злитсЯ на менЯ за то,  что вчера ночью,  когда они с
товарищами цеплЯлись за мою удиравшую машину, пытаЯсь спастись, Я, прекрасно
понимаЯ,  что им  было нужно,  отделалсЯ от  них.  ѓубы под замазанным носом
нервно  дрожат,   он  изо  всех  сил  сдерживаетсЯ.   €,   сочтЯ  за  лучшее
ретироватьсЯ, обращаетсЯ к женщине:
     - Џойдемте отдадим ему последний долг.
     - џ уже сделала это.
     ‘покойно,  будто разговор идет о еде.  €нтересно,  как уживаютсЯ в этой
женщине замеченное мной раньше стремление,  о чем бы ни заходила речь, сразу
же вытаскивать на свет спасительного братца,  с этим поразительным будничным
спокойствием,  когда  дело  коснулось его  смерти.  Љонечно,  похороны -  не
свадьба,  они не доставлЯют ни удовольствиЯ, ни радости. Ќо и похороны очень
удобнаЯ церемониЯ,  на которой можно заколотить гвоздЯми памЯть об ушедшем и
успокоить   живых.   Ѓезразличие  на   похоронах   может   объЯснЯтьсЯ  либо
безразличием к  покойнику,  либо любовью,  превосходЯщей и жизнь,  и смерть.
ЊенЯ охватывает дурное предчувствие.
     ‘тупени  из   толстых  цельных  досок...   снимаю  ботинки  и   надеваю
шлепанцы...  поднимаюсь на  пЯть ступенек и  оказываюсь прЯмо под алтарем...
толстый,  красный,  обшитый  золотом  шелковый дзабутон...  невыразительнаЯ,
белого дерева курильница...  встав на колени, Я вдруг замечаю, что все еще в
перчатках,  и поспешно сдергиваю их...  досадуЯ, что сомнутсЯ брюки, зажигаю
курительную палочку и  наконец вижу  его  фотографию,  висЯщую прЯмо  передо
мной.  џ бормочу себе под нос...  да,  вот такие-то дела,  ну что ж... точно
дожидаЯсь,  пока Я  поднимусь,  свЯщенник перестает читать молитву и  быстро
исчезает.  €  тогда трое парней,  с трудом сдерживавшие желание закурить,  с
облегчением усаживаютсЯ поудобнее  и  разом  подносЯт  огонек  к  сигаретам.
‘идевший на  почетном месте  пожилой мужчина,  которого назвали управлЯющим,
сморкаетсЯ,  протЯгивает руку  к  электрической печке  и  быстрым  движением
что-то переворачивает, будто печет рисовую лепешку.
     ђаздвоенный подбородок поЯвлЯетсЯ там,  где был свЯщенник, и настойчиво
манит менЯ рукой.  †енщина у левой галереи о чем-то разговаривает с хозЯином
микроавтобуса.  Ќет,  сказать  "разговаривает" не  совсем  верно.  Ќе  знаю,
слушает ли  она его или бездумно теребит рукава непривычной длЯ нее траурной
одежды, то расправлЯл, то подворачиваЯ их. Ќебо опЯть в молочных облаках без
единого просвета... ветер как будто совсем утих.
     ЊенЯ  провели  в  небольшую  комнатку  рЯдом  с  алтарем,  напоминающую
приемную.  ѓазоваЯ печка старой конструкции горит сильным голубым пламенем -
мускулы на  лице начинают сразу же расслаблЯтьсЯ.  “  самого входа,  положив
руки  на  колени  и  низко  опустив  голову,   менЯ  ждет  молодой  человек.
ђаздвоенный подбородок заглЯдывает мне в глаза:
     - џ вам не нужен?
     џ отрицательно качаю головой,  и он,  пожав плечами,  покидает комнату.
‡накомство происходит без всЯкого представлениЯ, само собой. џ никак не могу
сообразить,   о  чем  следует  спрашивать  этого  юнца,   и  мне  совершенно
безразлично,  будет  присутствовать ђаздвоенный  подбородок  или  не  будет.
‘ажусь за  облупленный кое-где черно-золотой чайный столик напротив молодого
человека.  ќтот хрупкий детский затылок не особенно подходит старшему группы
- видимо,  начальнику тех молодых ребЯт, которые сидЯт сейчас в храме. € его
лицо,  которое он поднЯл, распрЯмившись в ту самую минуту, когда Я опустилсЯ
на  свое  место,  точно такое,  каким его  можно представить себе,  глЯдЯ на
затылок.  Ѓудто отполированнаЯ, нежнаЯ детскаЯ кожа. ЊЯгкаЯ линиЯ подбородка
- не  поймешь,  юноша перед тобой или  девушка.  …сли бы  не  следы выбритых
редких усов -  губы совсем девичьи.  ”орма носа тоже неплохаЯ. Џравда, глаза
странно-темные, диковатые, напоминают легковоспламенЯющуюсЯ нефть. € в то же
времЯ такие слабые мускулы...  кажетсЯ, самое большее, на что он способен, -
это  нагонЯть страх  на  детей и  командовать ими.  ‚идимо,  он  был  лисой,
облеченной властью тигра. ‚ таком случае со смертью братца он лишилсЯ опоры,
на  нем  может  сосредоточитьсЯ  давнЯЯ  злоба  остальных,  и  сейчас  самое
подходЯщее времЯ,  чтобы  по  возможности выведать  у  него  все,  что  менЯ
интересует.  Џравда, если он, не имеЯ мускулов, искусно владеет ножом да еще
до  безумиЯ отчаЯнный парень,  тогда не  пропадет.  ‘  помощью насилиЯ можно
выдвинутьсЯ среди своих товарищей.  „лЯ  спорта,  длЯ  драки,  длЯ  убийства
требуютсЯ совершенно разные данные.  „аже  тигру  не  сравнитьсЯ с  голодной
одичавшей собакой.
     •орошо,  но  все-таки какую цель преследовала женщина?  „лЯ чего хотела
она  познакомить менЯ с  этим молодым человеком?  ‚рЯд ли  это  пришло ей  в
голову неожиданно и она не имела возможности или случаЯ предупредить менЯ об
этом. ’акой же точно значок в виде молнии, какой носил покойный. Њожет быть,
это эмблема организации,  именуемой "‘индикат услуг џмато". Љоль скоро этого
юношу называют старшим,  не значит ли это,  что ребЯта,  выстроившиесЯ вдоль
дороги,  - караул, находившийсЯ в непосредственном подчинении умершего?.. но
постой,  действительно значок  этого  молодого  человека  такой  же,  как  у
ђаздвоенного подбородка, однако... нет, он точно такой же формы, как у него,
но цвет другой...  у  этого голубой значок,  а  у  ђаздвоенного подбородка -
Ярко-красный...  по возрасту тот,  пожалуй,  старше,  но, видимо, цвет нужно
понимать  не  как  различие  в  возрасте или  положении,  а  как  различие в
принадлежности к той или иной группе.  ‘ледовательно, группа покойного в том
же "‘индикате услуг џмато" была, возможно, самостоЯтельной организацией.
     —его же хочет женщина?
     ‡десь ли,  на месте,  пришла ей в голову эта мысль? €ли, может быть, до
последнего момента было нечто,  заставлЯвшее ее опасатьсЯ нашего знакомства?
Ђ  возможно,  она  решила,  что ей  удастсЯ извлечь выгоду из  этой встречи,
воспользовавшись тем, что Я не был к ней подготовлен?
     - ‘таршие у вас менЯютсЯ?
     - Ќет.
     Ѓесстрастный, официальный тон, конечно, напускной. Ћтсутствие выражениЯ
- казалось,  он  выгладил  и  расправил мельчайшие морщинки страстей,  чтобы
уравновесить в себе абсолютное подчинение и абсолютный протест.  ђасположить
к себе такого парнЯ не в тюрьме, а в обычных условиЯх почти невозможно. …сть
лишь один выход:  сесть вместе с  ним в тюрьму и бросить ему вызов в опасной
игре "кто кого". ‘ейчас же такой возможности нет и...
     - ’рудно,  наверно,  и  вам тоже -  такаЯ неожиданнаЯ смерть начальника
группы...
     - ’рудно.
     - ’еперь вы сами будете возглавлЯть группу?  €ли,  может быть, назначат
нового начальника?
     - ђаспустЯт, наверно.
     - Џочему?
     - “   босса  было  много  сложностей  с   начальником  нашей  группы...
Ќесовершеннолетних ведь легко выследить... будь то просто убежавшие из дому,
будь то такие,  из которых шайка кровь сосет...  а уж как выследЯт - глаз не
спускают, морока... дело с ними иметь хлопотно...
     ђебЯта,  убежавшие из  дому...  в  сердце что-то  оборвалось,  даже дух
захватило...  значит, это ребЯта, убежавшие из дому?.. и тот был начальником
группы в синдикате, использующем убежавших из дому ребЯт, и, значит, у него,
естественно,  была  совершенно инаЯ,  чем  у  нас,  точка  зрениЯ  на  него,
человека,  который исчез.  ‡нала ли об этом женщина. Ќе исключено, что, знаЯ
все, она и решила познакомить менЯ с этим юношей.
     - џ  от  имени всех прочел надгробную речь.  -  Њожет быть,  из желаниЯ
разрЯдить гнетущую атмосферу, он сел более непринужденно. € вдруг вызывающе:
- •а,  Я даже плакал. Ќачальник группы любил людей. „а, Я плакал. ‘колько ни
делала налетов полициЯ,  ни один из нас даже рта не раскрыл.  € мы ни за что
не  хотим  теперь  домой  возвращатьсЯ.  Ђ  боссам  невдомек...  все  любили
начальника группы... прЯмо влюблены были в него... ну ничего, просто так это
не пройдет...
     - Ќо если известен преступник, нужно отправить его в полицию.
     - —то вы  глупости говорите?  …го ведь убили-то  по ошибке.  Ќачальника
группы застрелили из пистолета. Ђ разве у тех рабочих были пистолеты?
     - Љого же вы подозреваете?
     - Ќу знаете...
     - Ђ самый старший босс, наверно, не согласен?
     - Њожет, он потому и пугает, что распустит нашу группу?
     - Ђ как же деньги, они будут и в дальнейшем поступать?
     - „а,  конечно,  наши клиенты все первосортные.  € потом, мальчики, те,
которых вы видели на улице, тоже стоЯщие.
     џ наконец с трудом начинаю постигать характер деЯтельности этой группы.
Њне как-то не приходило в  голову,  что на стоЯнке микроавтобусов у  реки не
было  никого из  этой группы...  клиенты...  стоЯщие мальчики...  Я  начинаю
понимать...  группа  мальчиков...  торгующих собой...  и  тот  человек -  их
наставник...  и если все это делаетсЯ достаточно ловко,  никакой закон им не
страшен...  но далеко не каждый способен вести такое дело...  если не быть с
ними  в  одной  упрЯжке,  выполнЯть роль  пастырЯ трудно...  когда выгода не
сочетаетсЯ со склонностью, дело проваливаетсЯ. ђассудив, Я, кажетсЯ, начинаю
понимать, почему такое тЯгостное впечатление произвели на менЯ эти похороны.
’еперь никто не  знает,  что  делать с  этой группой.  Џотому-то  начальство
быстро ретировалось,  оставив в  качестве своего представителЯ управлЯющего.
Ћдна  лишь  выгода не  заставит этих обезумевших животных подчинЯтьсЯ новому
начальнику.  …сли не  быть человеком,  способным вызвать к  себе любовь этих
юнцов и самому не любить их...
     - ‚ы все прикреплены к определенным заведениЯм?
     - Љонечно.  - ѓлаза его подозрительно сужаютсЯ. - ‘ той компанией мы не
имеем ничего общего.  ‚ам,  наверно, не понЯть... нет, конечно, не понЯть...
сразу видно,  что у  вас к  этому вкуса нет...  члены нашего клуба все очень
уважаемые клиенты...  вы  находите менЯ привлекательным?  ѓлЯдЯ на менЯ,  вы
испытываете волнение?
     - „а, вы красивый юноша.
     - Ќу а станете вы терпеть от менЯ побои? ‘танете пить мою мочу? ‘танете
лизать подметки моих ботинок?
     ‘  трудом выдерживаЯ его необыкновенно твердый,  неподвижный взглЯд,  Я
ответил:
     - ‚оздержусь, пожалуй.
     - Ќу вот.  Ћдни грЯзные старики,  мешки с  деньгами...  иногда актеры с
телевидениЯ - вот и все...
     - •очу спросить...  вы,  наверно, знаете... начальник группы не говорил
недавно об одном владельце топливной базы?
     - ‚ладелец топливной базы? Љлиент нашего клуба?
     - Ќу ладно, не слышали - и не надо.
     - ‚опросы там всЯкие, не люблю Я их. ‡вон от них только.
     - ’огда еще один последний...  вы не скажете,  где до недавнего времени
жил начальник группы?
     - Ќачальник группы был справедливым человеком. € поэтому у него не было
противной привычки долго жить у кого-нибудь одного.
     - Ќо вещи-то ведь у него были.  —емодан, к примеру, в котором он держал
самое необходимое...
     - ђубахи, зубные щетки он, использовав, выбрасывал. Ѓыли и ценные вещи.
ЏопользуетсЯ он ими два-три раза и продает нам за полцены.
     - Ќо  ведь  что-то  должно же  было  остатьсЯ.  Ќапример,  какие-нибудь
дневники или еще что-нибудь нужное - не носил же он все при себе...
     - Ќи разу не видел.
     - џ  не  собираюсь нарушать право собственности.  Џросто он  обещал мне
дать дневник одного человека...  длЯ вас и  ваших товарищей никакой ценности
он не представлЯет.
     - € постельные принадлежности,  и даже бриллиантин -  в общем, все наши
вещи были и его вещами... ему просто не нужно было ничего иметь.
     - ‚ы не согласитесь как-нибудь выбрать времЯ и  обстоЯтельно поговорить
со мной?
     - Ќи к чему это.
     - Ђ ваша семьЯ?
     - Ѓросьте вы, вечно простаки вроде вас об этом спрашивают.
     - Ђ что делал начальник группы, если кого-нибудь тЯнуло домой?
     - “  него  были люди,  которые присматривали.  ‘тоило кому поЯвитьсЯ на
вокзальной площади,  чик -  и готово.  Ѓезошибочно действовал. Ќу и учил как
следует. ‘разу занЯтие начинало нравитьсЯ.
     - Ќо ведь молодость-то пройдет.
     - Ќикуда не денешьсЯ.  ѓоды,  конечно,  проходЯт,  это точно. Ќу что ж,
кое-что можно будет сорвать со старых клиентов - пошантажировать их, устроЯт
на автозаправочную станцию или еще куда.


        x x x

     - ‚ы с самого начала знали, что представлЯют собой эти юнцы?
     - „а, но стоило бы мне рассказать о них, как вы убежали бы без оглЯдки.
‚ общем, тогда было не времЯ об этом говорить.
     †енщина игриво смеетсЯ,  втЯнув голову в  плечи,  в уголках губ застыла
пивнаЯ пена. Ћна снова перед лимонной шторой, на улице еще светло, и комната
наполнена лимонным  светом.  ‹ишь  чернаЯ  траурнаЯ  одежда  выглЯдит чем-то
инородным, точно фотографиЯ, вырваннаЯ из другого альбома.
     - Џробовал Я  выведать о  дневнике,  но  безуспешно.  —ем больше усилий
прилагал, пытаЯсь взломать замок молчаниЯ, тем крепче сжимал он губы...
     - ‚ам нужен дневник?
     - Ќу  да,  дневник вашего мужа.  Ѓрат обещал как  раз  сегоднЯ принести
его...
     - Ђ-а...
     Ќе  проЯвив  никакого  интереса,   она  продолжает  понемногу,   но  не
отрываЯсь,   точно  котенок,   лакать  пиво,  Я  же,  наоборот,  возбужденно
вскакиваю, подбрасываемый раздражением, буквально перехватившим дыхание.
     - Ќедавно мне пришлось ехать по скоростной автостраде.
     - Ќу и что же? Ќе понимаю.
     - € когда Я ехал,  все времЯ думал,  как было бы замечательно,  если бы
можно было мчатьсЯ вот так бесконечно. € мне казалось, что это действительно
возможно. Ќо сейчас менЯ охватывает дрожь, стоит мне вспомнить тогдашнее мое
душевное состоЯние.  Џредставьте себе,  что  если бы  вдруг и  в  самом деле
сбылось мое  желание и  Я  бы  ехал и  ехал без конца и  никогда не  смог бы
добратьсЯ до пункта взиманиЯ платы...
     †енщина, поднЯв лицо от стакана:
     - ЃеспокоитьсЯ нечего. ЏолднЯ проедете - и бензин кончитсЯ.
     Ќаши взглЯды сталкиваютсЯ где-то в пространстве.  †енщина, казалось, не
улавливает смысла ни того,  что Я сказал, ни своих слов и, заметив застывшее
выражение моего лица, сразу же приходит в замешательство.
     - ‘транно...  муж  ведь  тоже  пользовалсЯ  скоростными автострадами...
правда,  чтобы испытать отремонтированные машины... вечером, когда внизу уже
темно  и  только  красным  отсвечивают  верхушки  домов,  а  ты  мчишьсЯ  по
скоростной автостраде и в конце концов становишьсЯ как пьЯный...
     - ‚идимо, о том же и Я говорил...
     - Љогда проносишьсЯ по  ней сотни раз,  тысЯчи раз,  начинает казатьсЯ,
что количество выходов все сокращаетсЯ, и в конце концов оказываетсЯ, что ты
заперт в автостраде...
     - ‚ тот момент, когда мчишьсЯ по ней, неприЯтно думать о конце. •очешь,
чтобы  это  длилось  бесконечно.   Ќо  стоит  автостраде  кончитьсЯ  -  и  с
содроганием думаешь,  что она могла не иметь конца.  Њежду ездой и мыслЯми о
езде - огромнаЯ дистанциЯ.
     Ќа  губах женщины поЯвлЯетсЯ едва заметнаЯ улыбка.  „аже обычнаЯ улыбка
была бы неуместна, а тут волнующаЯ улыбка, будто она стараетсЯ подладитьсЯ к
моему тону.  €  сразу же она опускает глаза и  приводЯт менЯ в  уныние,  как
коммивоЯжера, которому с приторной вежливостью указали на дверь.
     - ’ак что, - продолжаю Я еще по инерции, - может быть, действительно не
стоит уделЯть так много вниманиЯ дневнику. „невник в конце концов лишь мечта
о езде, а ваш муж ведь на самом деле уехал.
     - Ђ-а, о дневнике...
     - Ћ чем вы думали?
     - „умала, что пойдет разговор о мужчине и женщине.
     Ћна безразлично бросает слова,  будто кусочки кожуры мандарина, и снова
опускает рассеЯнный взглЯд в стакан.
     - Ћ содержании дневника вы что-нибудь знаете?  - ‚ конце концов все это
менЯ начинает раздражать.  -  Џочему, объЯсните мне, почему вы не проЯвлЯете
никакого интереса к  дневнику мужа?..  Ћ ком вы,  наконец,  беспокоитесь,  Я
перестаю что-либо понимать.
     - Ќо брат как будто не придавал ему особого значениЯ.
     - ‚ы до такой степени доверЯли брату?.. больше, чем своему мнению?
     - ‚ конце концов Я осталась совсем одна.
     ‡акрыла глаза,  слегка покачиваетсЯ и,  кажетсЯ,  совсем забыла о  моем
присутствии.  €нтересно,  в  сердце этой  женщины воет ветер,  бушуют волны,
отвечающие ее настроению?
     - Ќу  что ж,  поступайте как знаете.  Њне неизвестно,  что вы думаете о
своем  брате.  Ќо  вы  ведь  знаете правду,  при  каких  обстоЯтельствах это
случилось с ним?
     - „а, да, Я должна вам рассказать.
     Ћна  кладет  на  колени  большую белую  прЯмоугольную сумку,  совсем не
гармонирующую с  ее траурной одеждой,  вынимает пакет,  завернутый в газету,
кладет его  на  стол  и  пододвигает ко  мне.  Ќеаккуратный,  странной формы
сверток.  ‘удЯ по звуку,  когда она его клала,  сверток,  видимо, достаточно
тЯжелый.
     - ќто что такое?
     - —еловек, который заговорил со мной... помните, такой небритый...
     - Ђ-а,  хозЯин микроавтобуса. Ћн как раз торговал на берегу реки, когда
все и случилось...
     - Џодарок принес на памЯть о брате.
     Ќе  успел Я  спросить,  что это такое,  как сквозь дыру в  газете резко
сверкнула чернаЯ  металлическаЯ трубка.  Џистолет!  Џодумав,  что  лучше  не
оставлЯть на  нем  отпечатков пальцев,  Я  через  газету берусь за  ствол  и
осторожно отодвигаю подальше от краЯ. €з свертка выпадает маленькаЯ, похожаЯ
на пуговицу, серебристаЯ вещица. ’от самый значок.
     - —то это такое?
     џ  буквально оторопел от  ее  хладнокровиЯ.  —то за  женщина!  Љаков ее
обычный мир?
     - ‚ы не знаете? естизарЯдный браунинг. €грушечный.
     - €грушечный?
     - Љонечно, отверстие в стволе залито.
     џ  смотрел,  она была права.  Ќо и цветом,  и формой,  и весом пистолет
нисколько не  отличалсЯ от настоЯщего.  Ћщущение мертвЯщего холода,  которое
исходит от  поблескивающего изгиба спускового крючка.  „лЯ  психологического
воздействиЯ достаточно натурален.
     - Ћттого,  что  брат вытащил пистолет,  он  еще  сильнее распалил своих
врагов.
     - ‘транно...  ведь этот человек убежал оттуда еще  раньше,  чем  Я,  и,
значит, не мог видеть, что происходило...
     - Ћн оставил машину в безопасном месте и снова вернулсЯ.
     Џосле этих слов мне нечего сказать. Њне бы самому следовало поспешить в
контору  строительства  или  в   полицейский  участок  или  предпринЯть  еще
что-нибудь. Ђ Я просто-напросто сбежал. Ќа моих глазах убивали человека, а у
менЯ не нашлось доброй воли, хотЯ бы такой же, как у хозЯина микроавтобуса.
     - „а, Я не вернулсЯ...
     - …му, кажетсЯ, каблуком ботинка проломили голову.
     - ќто странно. Џо словам старшего группы, его как будто застрелили.
     - Ќе   слушайте,   что  говорЯт  эти  мальчишки.   ‘обственнаЯ  выдумка
моментально превращаетсЯ длЯ них в правду.  „а и в полиции мне сказали,  что
он умер от побоев...
     - ЌельзЯ быть такой доверчивой.
     - ‚ы думаете?
     - Џолицейские не спрашивали вас о муже, обо мне?
     - Ќет, не спрашивали...
     - ќта  штука,  в  общем-то,  не  стоит того,  чтобы о  ней говорить,  -
разозлившись,  что  пистолет ввел менЯ в  заблуждение,  и  теперь уже  смело
оставлЯЯ на его поверхности отпечатки пальцев,  - но все равно Я сомневаюсь,
следует ли считать занЯтие брата таким уж безобидным.
     - Љонечно. ќтот пистолет раньше принадлежал мужу.
     - Њужу... ему-то он зачем понадобилсЯ?..
     - Ћн где-то купил его и похвасталсЯ брату, а тот отнЯл и отругал еще.
     - ’оже  страннаЯ историЯ.  ‚се  должно  было  произойти наоборот.  …сли
представить себе,  чем  занималсЯ брат,  он  просто права не  имел ругать за
игрушечный пистолет.  ‚ы,  например,  знаете, что делал брат там, на берегу,
когда все это случилось?
     - ‚ общем...
     - ‘обирал плату и открывал новые заведениЯ длЯ тамошних рабочих...  эти
микроавтобусы... если бы просто питейные заведениЯ, еще ничего, но он держал
там женщин и  в  открытую поощрЯл их заниматьсЯ проституцией...  вы знали об
этом?
     - „а, в общем...
     - ‚  каких отношениЯх были ваш муж и брат?  џ не думаю,  что они одного
полЯ Ягода,  но... когда Я слушаю ваш рассказ, у менЯ создаетсЯ впечатление,
что вы относитесь к брату некритически...
     - Њне кажетсЯ,  Я  понимаю...  брат не  мог допустить,  чтобы муж шутил
подобным образом, так мне представлЯетсЯ...
     - ‚ таком случае,  какие у него основаниЯ предостерегать вашего мужа?..
Я не думаю, что он имел на это право...
     - Џраво?  Љогда  мне  говорЯт о  праве...  -  †енщина погружает палец в
стакан и  слизывает приставшую к  нему пену.  -  „ействительно,  какаЯ дикаЯ
случайность...  из-за  этой игрушки брат был убит...  получаетсЯ,  будто муж
убил его...
     ‚  выражении ее лица уживаютсЯ полнейшее безразличие и  вот-вот готовое
вылитьсЯ наружу напрЯжение.  †енщина изо всех сил сдерживает вопль отчаЯниЯ,
и  менЯ  вдруг пронзает эта  ее  разрывающаЯ душу боль.  ’еперь моЯ  очередь
растерЯтьсЯ.
     - Ќе преувеличивайте. ќто простаЯ случайность.
     - Ѓыстрее выбросьте его. џ ненавижу, ненавижу эту игрушку...
     - џ возьму его себе. Ђ сумка?
     - € ее тоже... лучше всего выкинуть все это...
     - ‚ шесть часов Я должен буду уйти...
     - Џива больше не хотите?
     - ‹учше бы Я посмотрел альбом, если он у вас есть.
     - Ђльбом?
     - Ќу да, семейный альбом...
     - …сть, но... что за интерес, но если хотите...
     †енщина,  изогнувшись и слегка привстав,  достает с полки,  сзади себЯ,
вложенный в  футлЯр большой альбом.  ‚низу на  обложке типографским способом
напечатано:  "‘мысл воспоминаний".  Џрисмотревшись,  обнаруживаю, что это не
напечатано,  а  выклеено из  отдельных иероглифов,  вырезанных из  какого-то
журнала.
     - "‘мысл воспоминаний" - это что-то вроде названиЯ, правда?
     - ‚идимо, свойственнаЯ этому человеку изысканность.
     „ействительно ли это свойственнаЯ ему изысканность?
     - ”отографии в альбоме тоже, наверно, изысканные?
     - Љак вам сказать.
     - Љакими  фотографиЯми  в  последнее  времЯ  он  интересовалсЯ?   -   с
безразличным видом забрасываю Я удочку, открываЯ первую страницу альбома.
     - „а  вот...  увлекалсЯ цветной фотографией и  как  будто часто ходил в
фотолабораторию...  он как-то хвасталсЯ мне фотографией радуги, отраженной в
луже.
     ђадуга?..  видимо,  она  не  знает о  ню...  но  сейчас врЯд  ли  стоит
посвЯщать ее в это... Ќа первой странице альбома пожелтевший портрет пожилой
женщины...  фоном служат точно нарисованные море и  скалы -  по всему видно,
что фотографиЯ сделана еще в начале двадцатых годов...
     - Њать мужа,  она живет с золовкой в провинции, - комментирует женщина,
заглЯдываЯ в альбом, и мои ноздри щекочет свежий запах ее волос.
     ќтой страницей и ограничиваютсЯ фотографии,  свЯзанные только с ним,  и
со  второй страницы сразу же переносишьсЯ во времЯ,  когда он уже был женат.
ЌапыщеннаЯ, традиционно невыразительнаЯ фотографиЯ молодоженов...
     - ”отографий вашего мужа до женитьбы совсем нет?
     - Ќет, старых не сохранилось. Њы их собрали и отправили его матери.
     - ЉакаЯ-нибудь причина была?
     - Џросто мы не из тех, кто любит вспоминать давние времена, ну и...
     ‘  каждой  страницей  времЯ  менЯетсЯ.   Ќо  большую  часть  фотографий
неизменно занимают портреты женщины.  ‚идимо, он давно увлекалсЯ фотографией
- все  они  выполнены  в  нарочито  неестественных  ракурсах,  в  стиле  так
называемой художественной фотографии.  Ќо раздражало не столько это, сколько
вызывающие позы женщины.  ‹ицо поглощенной собой,  не  обращающей ни  на что
вниманиЯ женщины,  стоЯщей перед зеркалом. ‹ицо женщины, котораЯ Явно думает
о другом человеке,  устремив взглЯд куда-то вдаль,  предавшись своим мыслЯм,
чуть улыбаЯсь,  приоткрыв губы.  Ќо еще больше Я удивилсЯ,  обнаружив снЯтую
против света фотографию в ночной сорочке,  сквозь которую просвечивало тело.
ЏоразительнаЯ женщина. „ействительно, вопрос, видимо, нужно поставить иначе:
он ее фотографировал или, может быть, скорее она фотографировалась?
     Љроме таких фотографий,  были и другие, правда весьма немногочисленные,
которые рассказывали о его семье. ‘нЯтаЯ на памЯть фотографиЯ, запечатлевшаЯ
момент,   когда   их,   уже   супругов,   благословлЯет  мать...   маленький
провинциальный городок...  перед лавкой, одновременно табачной и мелочной...
видимо,  это  происходило летом...  длиннаЯ  скамьЯ,  посредине сидит  мать,
справа от нее -  он с женой,  слева -  сестра с мужем... все весело смеютсЯ,
держа в  руках чашки с  водой,  в которых плавает лед.  џ внимательно изучаю
выражение лиц его,  сестры и матери.  Ќет ли каких-то общих черт у этих трех
людей?  Љакого-нибудь  дурного знака,  который бы  помог  понЯть причину его
исчезновениЯ...  указаниЯ на таЯщеесЯ в  крови безумие,  что ли...  хорошо б
иметь увеличительное стекло...
     €  тут  вдруг совсем инаЯ  фотографиЯ.  ‚  каком-то  саду он  возитсЯ с
посадками.
     - ‚ы там жили до того, как переехали сюда?
     - „а, это когда он был еще представителем фирмы "„айнэн".
     - —то же побудило его занЯтьсЯ этой работой?
     - Џосле  того  как  перваЯ  фирма,   в  которой  он,   начал  работать,
обанкротилась,  ему  пришлось некоторое времЯ  торговать журналами.  €  тут,
совершенно  неожиданно,  товарищ  брата  по  университету  продает  землю  и
открывает собственную торговлю,  а  мужу  уступает свои  права представителЯ
фирмы "„айнэн".
     - Ђ деньги?
     - ‚ыплачивали ежемесЯчно. Џрошлым летом рассчитались полностью.
     - ’еперь вы уже не поддерживаете отношений?
     - „ело в том, что с самого начала все переговоры вел брат.
     - ‡начит,  и  все документы по передаче прав тоже были оформлены на имЯ
брата?
     - „ействительно, как же это было?.. во всЯком случае, из представителей
он стал начальником отдела фирмы -  этого уж он добилсЯ сам. ’ак что в общем
неважно, на чье имЯ были документы.
     - џ имею в виду, что пришлось, наверно, уплатить комиссионные...
     - Ђ-а, вы вот о чем... - †енщина устало улыбаетсЯ и, доливаЯ пива в оба
стакана,  мой и свой:  -  ‚идите ли,  мы,  Я и брат,  еще в детстве лишились
родителей,  остались  вдвоем  на  свете  и  вынуждены были  перемогатьсЯ чем
придетсЯ...  если  кто-нибудь издевалсЯ над  одним  из  нас,  другой,  точно
издевались над ним, бросалсЯ на обидчика. „аже после моего замужества это не
изменилось.  Џо  правде говорЯ,  муж  перешел работать в  фирму опЯть-таки с
помощью брата... это точно... мы не хотели, чтобы дети испытывали лишениЯ, и
поэтому решили не заводить их, пока не будет обеспечена страховка и выходное
пособие и  месЯчное жалованье после всЯких вычетов станет больше шестидесЯти
тысЯч иен... теперь Я была бы на восьмом месЯце.
     - ’еперь?
     - „а, если бы не выкидыш...
     - Њуж знал о том, что вы беременны?
     - Љонечно.
     - —ем занималсЯ брат до того, как свЯзалсЯ с этим синдикатом?
     - Љогда он был студентом,  то чересчур рьЯно участвовал в  студенческом
движении,  и  его исключили из университета...  а может быть,  и сам ушел...
толкалсЯ туда,  сюда,  но  подходЯщей работы найти не  мог...  только совсем
недавно устроилсЯ секретарем к какому-то члену муниципалитета, и вот...
     ‚ самом конце альбома Я наконец наткнулсЯ на то, что искал. ”отографиЯ,
на которой изображен брат заЯвительницы.  Њесто - тот же самый сад. Ќаискось
стоит автомобиль старой модели с открытым капотом. Њужчина - по-видимому, он
- лежит на  циновке под автомобилем и,  упершись локтЯми о  днище,  кажетсЯ,
что-то  говорит шурину -  и  смеющеесЯ во  весь рот лицо брата.  Ќо  взглЯд,
обращенный к  объективу,  -  беспокойный.  Ѓрат в гэта и рубашке с короткими
рукавами. Ћбстановка вполне домашнЯЯ.
     џ  в  полном отчаЯнии.  „олжен бы вздохнуть с  облегчением,  а  Я падаю
духом,  точно мои надежды обмануты.  Ќо совсем не потому, что мои подозрениЯ
подтвердились.  џ  считал их  не состоЯщими в  кровном родстве,  самозваными
братом и  сестрой.  ‚  домовой книге,  правда,  записан брат,  имеющий ту же
фамилию,   то   же   имЯ,   это  верно,   но  сейчас  нет  средств  получить
доказательства,  подтверждающие это. Ћднако атмосфера, котораЯ царит на этой
фотографии,  бесспорно, указывает, во всЯком случае процентов на семьдесЯт -
восемьдесЯт,  что тот человек и  в  самом деле ее брат.  ‚  прах рассыпаетсЯ
порожденнаЯ литературными ассоциациЯми химера, будто тот человек - шарлатан,
выдававший себЯ за брата,  будто он вступил с  женщиной в  тайные сношениЯ и
убрал его.
     - ‚аш муж и брат как будто были в самых добрых отношениЯх?
     - „а, смотрЯ по настроению, прЯмо как щенки - то играли, то дрались...
     - ‚  то  времЯ когда была сделана эта  фотографиЯ,  брат уже свЯзалсЯ с
синдикатом?
     - Џо-видимому, да...
     - Ђ как относилсЯ к этому муж?
     - Ќе одобрЯл, конечно... но его ведь это не касалось непосредственно...
     - ‚  таком  случае,  предположим...  может  быть,  это  слишком  смелый
вопрос...  считал ли  брат вас и  мужа одинаково близкими себе людьми или же
делал между вами различие -  вы  были длЯ  него родной,  а  муж  -  родным в
кавычках,  то есть чужим человеком... другими словами, когда у вас возникали
с  мужем столкновениЯ,  выступал ли брат в качестве третейского судьи или же
открыто становилсЯ на вашу сторону, защищаЯ ваши интересы?..
     - ‚идите ли... Я как-то над этим не задумывалась...
     - Ќу  ладно,  представьте себе  обратное:  между  вашим мужем и  братом
возникло резкое расхождение по какому-то вопросу и создались обстоЯтельства,
когда,  если  бы  дело  происходило  в  давние  времена,  был  бы  неизбежен
поединок...   вы  бы  как  поступили?..  возможность  выступить  в  качестве
третейского судьи  уже  отпала,  нужно  выбрать одного из  двух...  Љого  вы
выбираете?
     - ‡рЯ вы это все...
     - Ќо вы должны выбрать.
     - ‚едь брат помогал мужу, как никто другой.
     - Ќо, может быть, наоборот, длЯ мужа помощь превратилась в обузу?
     - Џочему Я должна отвечать вам на такой вопрос?
     - Џрежде всего защита заЯвителЯ - мой долг.
     - Ѓрат уже умер.
     Ќеожиданно   женщина   тихо   вскрикнула   надтреснутым   голосом,    Я
возрадовалсЯ. Ќу вот, наконец Я заставил ее потерЯть над собой контроль.
     - ‚  шесть  часов Я  уйду...  -  —асы  показывали начало шестого.  -  џ
договорилсЯ  встретитьсЯ с  тем  самым  ’асиро...  может,  удастсЯ  все-таки
напасть на  след...  он  ведь,  что там ни  говори,  сталкиваетсЯ в  фирме с
большим числом людей, чем остальные...
     Ћднако  женщина молчала.  Њожет  быть,  она  понЯла?  Ћна,  конечно же,
проникла  интуитивно в  мое  тайное  намерение повторЯть неприЯтные длЯ  нее
вопросы,  чтобы углубить пропасть,  существовавшую между ним и братом еще до
того,  как один из  них пропал без вести,  а  другой погиб,  проникла в  мое
тайное намерение,  которое Я  еще  сам  не  мог  Ясно сформулировать.  џ  не
отрицаю,  что имел такое тайное намерение.  € потому,  что не могу отрицать,
чувствую, что менЯ видЯт насквозь, и от этого прихожу в замешательство.
     ‚рЯд ли стоит утверждать,  что совершенно не существовало тем,  которые
были бы уместны,  соответствовали бы роли, которую Я исполнЯл. ‚зЯть хотЯ бы
мое утреннее донесение - разве стоило его отметать? Ћсобенно многозначителен
рассказ того шофера, который нарисовал подробную схему линии свЯзи между ним
и "Љамелией". Ћна проще и достовернее всех схем, которые возникали до этого.
Ќо все равно что-то заставлЯет менЯ колебатьсЯ.  € Я испытываю страх,  что в
тот  момент,   когда  все  будет  высказано,   наступит  опустошение  и  мое
существование  утратит  смысл.   Ќо   можно  обинЯком  коснутьсЯ  немного  и
"Љамелии"...
     - ...„а,  кстати, в своих донесениЯх о том самом кафе Я забыл кое о чем
написать...  помните,  напротив него находитсЯ стоЯнка автомашин...  как раз
там Я впервые встретил вашего брата.  Ћн постаралсЯ сделать вид, что встреча
случайнаЯ,  но  Я  подумал,  что случайность слишком искусственнаЯ...  ну да
ладно... вам не известно, с какой целью брат оказалсЯ там?
     - ‘транно...
     - Џо  словам брата,  не  исключено,  что  ваш  муж  занималсЯ торговлей
подержанными автомобилЯми и эта стоЯнка служила ему базой.
     - € что же оказалось?
     Ќаконец Я ощутил нечто похожее на реакцию.  Ќо произошло ли это потому,
что она услышала сведениЯ о нем,  или же потому, что был упомЯнут брат?.. Њы
одновременно поднесли ко рту стаканы с пивом и, конечно, сделали вид, что не
обращаем  друг  на  друга  никакого вниманиЯ.  ‚  стакане  женщины  пива  до
половины, в моем - на донышке...
     - Ќикаких особых доказательств у  менЯ нет,  но  все же  очень странно,
почему  ваш  брат  вчера  утром  поспешил поЯвитьсЯ там?..  причем  человек,
который как будто уже полгода сам вел розыски... мне показалось, что он менЯ
поджидает...  -  ‹ицо женщины снова затуманиваетсЯ,  и Я,  хоть и слышу, как
где-то в  сердце у  менЯ воет сирена тревоги,  не собираюсь тормозить,  пока
склон не  кончитсЯ.  -  „аже если и  случайность,  то  какаЯ-то  уж  слишком
преднамереннаЯ.  џ было даже подумал, не сообщники ли они, ваш муж и брат. ‚
общем,  брат,  точно знаЯ,  куда  скрылсЯ ваш  муж,  по  неизвестной причине
старалсЯ утаить это и от вас, и от всех остальных...
     - “ него была какаЯ-то причина?
     - …сли бы Я это знал,  проблема была бы решена.  Џросто нужно продумать
все  существующие варианты.  Џодозрение  следует  распространить на  каждого
человека, исключаЯ вас.
     - Џочему же только длЯ менЯ вы делаете исключение?
     - Џросто потому, что вы заЯвительница.
     - Ќо ведь и брат дал согласие, чтобы Я обратилась к вам.
     - ’ут нет никакого противоречиЯ. Џоскольку менЯ нанЯли, мне полностью и
поручен розыск. € так как направление, в котором Я его веду, точно известно,
Я,  таким  образом,  становлюсь похожим на  кошку,  к  шее  которой подвешен
колокольчик. ‚ы понимаете?
     - Ќо зачем...
     - „авайте  лучше  подумаем  об  обратном  случае,  а?  Џредставим  себе
следующее: брат знает, куда скрылсЯ ваш муж, они не сообщники, но, прибегнув
к  психологическому или физическому давлению,  он не разрешает ему вернутьсЯ
домой... ну как, интересно? „остаточно чуть-чуть иначе расставить акценты, и
тот же факт предстанет совсем в ином свете...
     - „а, интересно...
     - џ говорю не просто так,  -  менЯ охватывает невыразимое раздражение и
против самого себЯ,  и против женщины. џ терЯю самообладание... еще один шаг
- и будет высказана правда,  но слишком глубока пропасть, чтобы сделать этот
шаг.  -  ‚аш  брат  внимательно следил  за  моими  действиЯми  -  уж  это-то
непреложный факт...  не будем говорить о том, как следует его истолковать...
не  исключено,  конечно,  что он просто хотел увидеть,  как Я  работаю...  Я
отнюдь не сержусь...  тот,  кто предает,  всегда опасаетсЯ,  что и его могут
предать,  -  это логично...  Ќо он не мог знать,  на какое еще предательство
способен человек, которого он предал. ’акаЯ логика тоже вполне естественна.
     - Њуж и брат сходились во всем.
     - Ќастолько, что даже поссорились из-за игрушечного пистолета...
     ЏоследнЯЯ страница альбома...  пустаЯ страница из  коричневого картона,
которую Я рассматривал дольше остальных... ‡акрываю ее и снова вижу надпись:
"‘мысл воспоминаний"...
     - € о моей беременности брат, конечно, тоже знал...
     - …сли б Я был прокурором,  то,  безусловно, с подозрением отнессЯ бы к
вашему выкидышу.
     †енщина поднимает глаза  от  пива.  Ќа  секунду между  веками  сверкнул
тонкий прозрачный лед,  но  она  моргнула,  и  лед  растаЯл.  Ќужно обладать
непостижимой  решимостью,   чтобы   оставить   эту   женщину   без   защиты.
…динственное,  что Я мог утверждать,  когда речь шла о нем,  исчезнувшем,  -
видимо,   только  это.  ‚о  всЯком  случае,  он  такой  решимостью  обладал.
Ќезависимо от  того,  была  его  решимость  жизнью  или  смертью...  †енщина
неотрывно смотрит на  менЯ...  на  фоне бледнеющей лимонной шторы линиЯ щек,
удивительно сочетающаЯ в себе податливость и твердость,  как песок,  когда в
него  ударЯютсЯ кипЯщие волны...  цвет  кожи,  похожий на  чуть  пожелтевшее
некрашеное дерево, в котором естественно сплавились зрелость и невинность...
в  комнате  постепенно  темнеет,   и  ее  веснушки  расплываютсЯ...  женщина
молчит...  подол траурного платьЯ соединЯетсЯ с темным полом,  растекаЯсь по
нему,  и женщина превращаетсЯ в растение...  ’орговец соевым творогом что-то
кричит во дворе в мегафон...
     - ‚торой раз  Я  встретилсЯ с  вашим  братом...  -  Ѓесстрастно,  тихим
голосом,  наблюдаЯ за  блуждающими по краю стола,  будто в  поисках чего-то,
пальцами - большие пальцы не видны: - Ќет, нет, не там, где это случилось...
чуть раньше...  в том самом городке F.,  но в трех километрах от того места,
на топливной базе Њ...  той самой базе, которой Я касаюсь в конце вчерашнего
донесениЯ...  это тоже было из серии странных случайностей... Я поехал туда,
так  как  выведал,   что  адресатом  документов,  которые  ваш  муж  в  день
исчезновениЯ должен был передать через ’асиро,  была,  по  всей вероЯтности,
топливнаЯ база Њ...  и вот там неожиданно и произошла втораЯ встреча...  мне
стало не по себе...  тогда-то Я  и подумал,  что скорее достигну цели,  если
сменю  объект  преследованиЯ и  вместо  вашего мужа  буду  гнатьсЯ за  вашим
братом... вы не знаете, какое дело заставило вашего брата поЯвитьсЯ там?
     - ‡наю, если речь идет об Њ.-сан...
     - ‡начит, вы в курсе дела?
     - ‘колько раз Я уже вам говорила.  -  ђовный голос -  то ли она убивает
эмоции,  то ли все это не стоит эмоций.  -  Ѓрат очень много помогал мужу по
работе...
     - ‘ледовательно,  почву  длЯ  торговой  сделки  с  топливной  базой  Њ.
подготавливал брат?
     - ќто была очень сложнаЯ работа.
     - ђазумеетсЯ...  но то,  что он делал вчера, по-моему, не было таким уж
добропорЯдочным...  а  может быть,  наоборот?..  в  конце концов длЯ вас это
могло оказатьсЯ полезным...  не исключено...  если вы и  не знали,  к  каким
средствам он прибегал, роли не играет...
     - Љ каким же?
     - антаж!
     - антаж?
     ѓолос тихий,  губы сжаты,  ощущение,  будто наслаждаетсЯ спелым плодом.
Љогда это касаетсЯ женщины,  то даже шантаж превращаетсЯ в  сладкий сироп из
фруктовых консервов.  €  музыка этого слова вызывает в  воображении какие-то
необычные сочные плоды.
     - ‚ы хотите,  чтобы Я продолжал розыски и дальше, не ограничиваЯсь этой
неделей?
     - „а, если возможно...
     - Ћтносительно расходов вы, конечно, советовались с братом?
     - „а...  -  ’Яжело вздыхает, будто захлебнувшись пивом. Ќо стакан стоит
на столе и слегка поблескивает в сумерках.  ‡ахлебнулась реальностью. Љак бы
ни  хотела женщина заспиртовать себЯ,  подобно зародышу,  в  лимонном свете,
чтобы быть  наедине с  собой и  своими разговорами,  в  одиночестве,  смерть
стража,  ограждавшего ее  от  вторжениЯ реальности,  -  реальность.  †енщина
задыхаетсЯ,  как рыба в высохшем пруду,  раскрываЯ жабры.  - “ менЯ остались
еще сбережениЯ, есть и выходное пособие мужа... кроме того, жизнь брата была
застрахована, хоть и не на большую сумму...
     - ЋпЯть то же самое. - Ќеожиданно длЯ самого себЯ Я становлюсь грубым и
нападаю на нее.  - џ без конца повторЯю одно и то же: сведениЯ, сведениЯ - у
менЯ эти слова уже набили оскомину...  ведь если б Я не от вас услышал,  что
брат застраховал жизнь,  а сам разнюхал это,  то, может быть, заподозрил бы,
что и исчезновение вашего мужа свЯзано с преступной целью убить брата и вы с
мужем просто разыграли весь этот фарс с побегом.
     Ѓыло уже слишком темно, чтобы рассмотреть выражение лица женщины. Ћ нем
можно было лишь догадыватьсЯ по  ее напрЯженному,  звенЯщему молчанию.  Ћдна
секунда,  две  секунды,  три  секунды,  четыре  секунды...  глубина и  смысл
молчаниЯ,  менЯющиесЯ по  мере  движениЯ  времени...  раздражение мое  легко
смирЯет  неожиданно  раздавшийсЯ  голос,   в   котором  слышатсЯ  радость  и
удивление:
     - Ћй, как темно стало.
     ‡ажегсЯ свет.  †енщина стоит  у  портьеры,  отделЯющей кухню.  ‘теллаж,
телефонный аппарат, чертеж мотора, репродукциЯ Џикассо, стереопроигрыватель,
на  столе  скатерть под  кружево.  †енщина слегка поднимает руку  и,  пройдЯ
сквозь стену портьеры,  исчезает на кухне.  Ћна поднЯла руку,  видимо, таким
образом просЯ извинениЯ,  что  должна покинуть менЯ,  а  может быть,  просто
чтобы  взглЯнуть на  рукав  своей  траурной одежды.  ‡алпом допиваЯ пиво,  Я
почувствовал,  как притаившийсЯ в глубине души стыд вдруг начинает всплывать
вверх.  Ќезаметно,  незаметно,  а  уже  третьЯ бутылка...  наверно,  Я  один
опорожнил две бутылки, не меньше... прекрасный предлог, чтобы оставить здесь
машину... прекрасный предлог, чтобы в любое времЯ снова возвратитьсЯ сюда...
спокойно, как ни в чем не бывало, Я чуть улыбаюсь... не потому ли, что вышла
женщина?..  или так подействовало пиво?..  а может быть, успокоительный свет
лампы?.. - нет, скорее всего потому, что Я перестал ощущать подобный легкому
туману запах смерти, который источала траурнаЯ одежда... да, видимо, потому,
что  скрылось за  портьерой взЯтое напрокат траурное платье,  которо