 исступление - стал разбивать кубки, опрокинул
пиршественный стол и начал давать приказы, которых ни ѓелий, ни сам
’игеллин не решались исполнить. Џеребить всех галлов, живущих в ђиме,
затем еще раз поджечь город, выпустить из вивариев зверей, а столицу
перенести в Ђлександрию - все это казалось ему деЯниЯми великими,
поразительными и нетрудными. Ќо дни его всемогущества миновали, и даже
соучастники прежних его преступлений уже смотрели на него как на безумца.
Ћднако смерть ‚индекса и раздоры в рЯдах мЯтежных легионов на
какое-то времЯ словно бы перевесили чашу весов в его пользу. ЋпЯть были
обещаны в ђиме новые пиры, новые триумфы и новые приговоры, но вот однажды
ночью из лагерЯ преторианцев прискакал на взмыленном коне гонец с
донесеньем, что солдаты поднЯли знамЯ мЯтежа в самом городе и
провозгласили ѓальбу императором.
     Љогда прибыл гонец, император спал, а пробудЯсь, тщетно стал звать
телохранителей, которые ночью должны были бодрствовать у его дверей.
„ворец опустел. ’олько в отдаленных его уголках рабы грабили, что попадет
под руку. ‚ид императора нагнал на них страх, они разбежались, а он в
одиночестве бродил по дворцу, издаваЯ возгласы тревоги и отчаЯниЯ.
Ќаконец Явились спасать его вольноотпущенники ”аон, ‘пир и ќпафродит.
Ћни убеждали Ќерона бежать, не терЯЯ ни минуты, но он еще тешил себЯ
какими-то надеждами. Ђ что, если ему, в траурном платье, произнести речь
перед сенатом? Ќеужели сенат устоит перед его слезами и красноречием? „а
если он пустит в ход все свое искусство оратора, весь свой артистический
пафос и талант, разве кто в мире сможет ему сопротивлЯтьсЯ? ђазве не дадут
ему хотЯ бы префектуру в …гипте?
     Џривыкшие к раболепию вольноотпущенники еще не смели возразить прЯмо,
они лишь предупредили, что, прежде чем он успеет дойти до ”орума, народ
разорвет его на части, и пригрозили, что, если он тотчас не сЯдет на конЯ,
они также его покинут.
     ”аон предложил ему убежище на своей вилле за Ќоментанскими воротами.
Ћни сели на лошадей и, окутав головы плащами, помчались к городским
окраинам. Ќочной мрак редел. Ќа улицах было необычно людно, чувствовалось
тревожное настроение. Џо городу, в одиночку и группами, бродили солдаты.
Ќевдалеке от лагерЯ конь императора внезапно шарахнулсЯ, испугавшись
лежавшего на дороге трупа. ‘ головы всадника слетел плащ, и солдат,
оказавшийсЯ в эту минуту рЯдом, узнал императора, но, пораженный
неожиданной встречей, лишь отдал ему честь. ЏроезжаЯ мимо лагерЯ
преторианцев, они слышали громкие крики в честь ѓальбы. Ќерон наконец
понЯл, что час гибели близок. €м овладел страх, пробудились угрызениЯ
совести. Ћн говорил, что видит перед собою темноту, черную тучу, а из этой
тучи глЯдЯт на него лица, в которых он узнает мать, жену и брата. Ћт ужаса
он стучал зубами, и все же его душа комедианта, казалось, находила
какое-то наслаждение в этих грозных событиЯх. Ѓыть всесильным властелином
мира и утратить все - это представлЯлось ему великолепной трагедией. €,
верный себе, он до конца играл в ней первую роль. Ќа него нашла страсть
цитировать, и ему хотелось, чтобы присутствующие запомнили эти цитаты длЯ
потомства. Ћн говорил, что хочет умереть, и звал ‘пикула, умевшего убивать
искуснее, чем все прочие гладиаторы. Ђ то декламировал: "†ена, отец и мать
мне умереть велЯт!" ‚ремЯ от времени у него все же мелькали проблески
надежды - тщетной, ребЯчливой. Ћн знал, что идет на смерть, но вместе с
тем в нее не верил.
     Ќоментанские ворота были открыты. „альше они проехали мимо Ћстриана,
где когда-то поучал и крестил Џетр. Љ рассвету они были на вилле ”аона.
’ам вольноотпущенники уже не стали от него скрывать, что пришло времЯ
умереть. Ћн приказал выкопать могилу и лег на землю, чтобы с него могли
снЯть точную мерку. Ќо, увидев, как выбрасывают наверх землю из Ямы,
струсил. †ирное его лицо побледнело, на лбу, подобно каплЯм утренней росы,
проступили капли пота. Ћн попыталсЯ оттЯнуть времЯ. „рожащим и вместе с
тем актерски деланным голосом он заЯвил, что нет, его час еще не пришел,
затем опЯть принЯлсЯ цитировать стихи. Џод конец попросил, чтобы его
сожгли. "Љакой артист погибает!" - повторЯл он как бы с удивлением.
Њежду тем прискакал гонец ”аона с известием, что сенат уже вынес
приговор и что матереубийца должен быть казнен по древнему обычаю.
     - Љакой это обычай? - побелевшими губами спросил Ќерон.
     - ’вою шею зажмут колодкой и забьют тебЯ насмерть розгами, а тело
бросЯт в ’ибр! - жестко ответил ќпафродит.
     ’огда Ќерон распахнул плащ на груди.
     - ‘тало быть, пришел час! - молвил он, глЯдЯ на небо.
€ повторил еще раз:
     - Љакой артист погибает!
‚ эту минуту раздалсЯ топот копыт. ќто центурион с отрЯдом солдат
примчалсЯ за головою Ђгенобарба.
     - ’оропись! - воскликнули вольноотпущенники.
Ќерон приставил к шее нож, но дрожащей своей рукой он мог лишь слегка
уколоть, и было очевидно, что вонзить острие он не решитсЯ. ’ут ќпафродит
вдруг толкнул его руку, и нож погрузилсЯ по рукоЯтку, - глаза Ќерона вмиг
выкатились из орбит, огромные, страшные, полные ужаса.
     - џ несу тебе жизнь! - вскричал, входЯ, центурион.
     - ‘лишком поздно, - хриплым голосом ответил Ќерон.
Џотом прибавил:
     - ‚от она, верность!
‚ одно мгновенье лицо его застыло. Љровь из толстой шеи лилась черной
струей на садовые цветы. Ќоги, дергаЯсь, несколько раз ударили по земле -
и он скончалсЯ.
     ‚ернаЯ Ђкта поутру обернула его тело дорогими тканЯми и сожгла на
костре, обильно посыпанном благовониЯми.

     € вот ушел в прошлое Ќерон, как проходЯт ветер, гроза, пожар, война
или мор, а базилика Џетра* на ‚атиканском холме доныне царит над ђимом и
миром.
     _______________
     * Ѓ а з и л и к а Џ е т р а - собор св. Џетра, строившийсЯ при
участии Њикеланджело.
     Ђ вблизи древних Љапенских ворот стоит небольшаЯ часовнЯ с
полустертой надписью: "Quo vadis, Domine?"