екала по броду  небольшую  речушку,  а  потом  потихоньку,
почти лениво, взбиралась по западному склону. „олина, котораЯ с
этой  стороны,  со  стороны „эвы, мЯгко поднималась вверх, была
увенчана длинным гребнем  терновых  зарослей  и  густых,  почти
непроходимых  дубовых рощ, тЯнущихсЯ на милю или больше в том и
в другом направлении; и дорога, проходЯ, как  сквозь  изгородь,
сквозь  этот  узкий поЯс, устремлЯлась прЯмо к западным воротам
ѓорода  ‹егионов.  ‚  старые  дни,  когда  здесь  поддерживалсЯ
порЯдок,  деревьЯ  вырубали,  как  было заведено, на выстрел из
лука по обе стороны от дороги; но теперь все  снова  затЯнулось
разного   рода   быстрорастущими   кустами:   орешником,  ивой,
терновником, куманикой, == которые переплелись  настолько,  что
были  почти такими же труднопроходимыми, как и тЯнущаЯсЯ вправо
и  влево  стена  леса;  и  могли  служить  таким  же   надежным
прикрытием.
     ‚от  на  этом-то  месте  мы  и занЯлись утром Њайского „нЯ
приготовлениЯми ко встрече с •енгестом и Њорскими ‚олками.
     Њы начали с того, что прорубили  в  полосе  деревьев  пару
проходов,  чтобы можно было быстро ввести в действие конницу, а
около полуднЯ второго днЯ (мы не торопились с этой работой,  не
желаЯ  оставлЯть  после  себЯ грубый беспорЯдок, который был бы
заметен издали) верхом на черном косматом пони ростом  примерно
с  большую  собаку прискакал маленький смуглокожий человечек из
горного племени, которое  мы  иногда  использовали  в  качестве
разведчиков, и привез нам известиЯ о саксонском войске.
     …го   привели  туда,  где  Я  присматривал  за  тщательной
маскировкой одного из проездов длЯ конницы, и он, соскакиваЯ  с
пони,   споткнулсЯ  и  остановилсЯ,  покачиваЯсь,  с  опущенной
головой, положив руку на шею маленького измученного  животного,
которое с ходЯщими ходуном боками стоЯло с ним рЯдом.
     == ’ы скакал, не щадЯ своих сил, друг мой, == сказал Я. ==
Љакие новости ты привез?
     Ћн  медленно откинул голову назад, убираЯ с глаз спутанные
волосы, и, прищурившись, посмотрел на  менЯ  снизу  вверх,  как
смотрЯт на высокое дерево.
     == ’ы == тот, кого называют Ђртос Њедведь?
     == џ Ђртос Њедведь.
     ==  ’ак. •орошо. ’огда вот что: Њорские ‚олки прошли вчера
ночью, на закате, и устроились лагерем вдоль опушки ‹еса „ху.
     == ‘колько?  ’ы  можешь  хоть  приблизительно  назвать  их
количество?
     ==  џ  их  не  видел.  Ћни == как муравьи, что высыпают из
муравейника, когда ребенок ударит по  нему  ногой;  так  сказал
человек  из-за  ђазбитого  •олма.  Ќо он нес вот это == ему это
передал человек, который был до него, а он отдал это мне.
     Њаленький горец вытащил из-за пазухи своей драной  волчьей
шубы  тонкий  деревЯнный  брусок,  напомнивший мне очищенные от
коры ивовые прутики, на которых •анно  вел  свои  подсчеты.  Ќо
здесь  было  подсчитано  не  поголовье  табуна,  а  численность
саксонского войска, и когда он вложил  брусок  мне  в  руку,  Я
увидел   грубо   вырезанные  на  дереве  цифры:  MCDLXX.  Џочти
пЯтнадцать сотен  человек,  может,  чуть  больше,  может,  чуть
меньше,   ==   Я  знал,  насколько  трудно  прикинуть  на  глаз
количество людей, когда ты к этому не привык. Ќо все же, что-то
около пЯтнадцати сотен. ‘аксонское войско уже утроило свои рЯды
с прошлой осени.  Ќеужели  пикты,  в  противоположность  мнению
Љинмарка,  уже  перескочили  через  ‘тену  и  присоединились  к
Њорским  ‚олкам  из  ќбуракума?  €ли  же  граф  •енгест  вызвал
подкреплениЯ  из-за  ‘еверного морЯ? —то ж, в данный момент это
не имело особого значениЯ; важно было количество  людей,  а  не
то,  откуда  они  взЯлись.  Ђ  Я  мог выставить против них == с
учетом обычно имеющихсЯ в войске  больных  и  раненых  ==  чуть
больше  двух с половиной сотен моей собственной тЯжелой конницы
и около пЯти сотен местных жителей (к этому времени  более  или
менее  обученных),  собравшихсЯ ко мне за зиму и сформировавших
вспомогательные и нерегулЯрные отрЯды. …сли поставить  в  строй
погонщиков,  то  наберетсЯ  еще  около  сотни; и, без сомнениЯ,
когда придет времЯ,  можно  будет  рассчитывать  еще  на  толпу
горожан, отважных и усердных, но мало длЯ чего пригодных, кроме
как  длЯ погони. ‹ошади тоже должны были внести какой-то вклад,
большой вклад, в то, чтобы улучшить наше  отчаЯнное  положение,
но этого было недостаточно...
     џ передал разведчика своим парнЯм с приказом накормить его
самого  и его вымотанного пони и устроить их на отдых в полевом
лагере, пока кто-нибудь другой поскачет в  „эву  с  полученными
новостЯми.  Џотом  Я  послал  за  Ѓедуиром  и Љеем и показал им
брусок с цифрами. Љей при виде него выругалсЯ, а Ѓедуир,  леваЯ
бровь  которого  больше,  чем обычно, напоминала взлетевшее ухо
дворового пса, испустил долгий, мелодичный свист.
     == Џохоже, братьЯ мои, что,  когда  придет  времЯ,  у  нас
будет горЯчаЯ работенка.
     == „лЯ менЯ так даже слишком горЯчаЯ, == отозвалсЯ Я. == €
поскольку  Я  вовсе  не  собираюсь идти на верный проигрыш, то,
думаю,  нам  придетсЯ  кое-что  сделать,  чтобы  хоть   чуточку
уравнЯть шансы.
     == € это что-то?
     == Њедвежьи Ямы, == сказал Я.
     == странно. џ всегда думал, что медвежьи Ямы роют люди длЯ
медведЯ, а не он длЯ них.
     == ’олько не в случае с данным конкретным медведем.
     ’ак  что  мы  поручили местным жителЯм копать Ямы; длинную
цепочку канав и рвов, с проходами длЯ конницы, на полпути между
ручьем и лесистым склоном; она прорезала дорогу  и  тЯнулась  в
обе  стороны  на расстоЯние, чуть превышающее половину выстрела
из лука. „орога шла через ручей по широкому мощеному  броду,  и
здесь  берег  был  относительно  твердым, но везде, кроме этого
одного места,  поток  был  всего  лишь  цепью  мелких  заводей,
разливающихсЯ между болотистыми, заросшими ивнЯком берегами, на
которых  можно было увЯзнуть, сделав один неверный шаг. Џоэтому
мы рассудили, что саксы смогут рассыпатьсЯ веером только тогда,
когда уже достаточно поднимутсЯ над  дном  долины,  и  половины
выстрела  из  лука  будет  достаточно. Њы выкопали рвы примерно
трех футов глубиной и трех-четырех футов шириной и в довершение
всего  натыкали  по  дну  коротких  кольев  с  заостренными   и
обожженными  длЯ  твердости концами. Ђ потом закрыли все, точно
так же, как медвежьи Ямы, набросанными крест-накрест ветками  и
рассыпали сверху сырые бурые ошметки прошлогоднего папоротника,
до сих пор еще покрывающего склон холма в этом месте. ‘ложности
могли   возникнуть   там,  где  канава  пересекала  дорогу,  но
поскольку почва в долине была топкой, дорога  как  раз  в  этом
месте  представлЯла  собой  бревенчатую  гать  на  подложке  из
хвороста, и было очень легко, после того, как мы перерезали  ее
рвом,  уложить  бревна  обратно  на хлипкую решетку из прутьев,
котораЯ только-только выдерживала их вес,  но  не  более  того.
Ћдно-два  бревна  прогнили насквозь, и их пришлось заменить, но
это  могло  быть  просто   попыткой   поддерживать   дорогу   в
более-менее  приличном  состоЯнии;  и когда все было закончено,
склон холма выглЯдел точно так же, как и раньше.
     ‹ишнюю землю мы отнесли за деревьЯ, используЯ все корзины,
какие только можно было найти в „эве.
     ‚се было закончено, и у нас еще, может быть,  оставалсЯ  в
запасе день.
     ‚  ту  ночь мы устроились лагерем за полосой деревьев, как
делали все времЯ с тех пор, как начали эту работу, и Я подозвал
к себе Ѓедуира.
     == „умаю, нужно выдать всем пива, Ѓедуир. ‹юди устали; они
работали, как  герои,  а  завтра  им  придетсЯ  сражатьсЯ,  как
героЯм.  Ќо,  Ѓога  ради,  присмотри  за тем, чтобы они не пили
слишком много. џ не  могу  позволить,  чтобы  завтра  в  лагере
оказалось полно ходЯчих трупов.
     џ  сам пошел искать ЉеЯ и, встретившись с ним у коновЯзей,
отвел его в сторону и предъЯвил ему персональный ультиматум.
     == Љей, Я отдал приказ выдать всем пива. Ќе накачивайсЯ им
слишком сильно.
     …го возмущение было, как обычно, смехотворным:
     == ’ы когда-нибудь видел менЯ пьЯным?
     == џ никогда не видел, чтобы ты показывал,  что  ты  пьЯн;
но, тем не менее, после этого ты становишьсЯ безрассудным.
     Ћн  посмотрел  на  менЯ, наполовину смеЯсь, наполовину все
еще возмущаЯсь, а  потом  обхватил  менЯ  за  плечи  рукой,  на
которой  зазвенели,  сталкиваЯсь,  голубые  стеклЯнные и медные
проволочные браслеты.
     == џ не потерЯю тебе Ѓританию из-за рога кислого пива.


        ѓлава десЯтаЯ. Ѓитва при „эве

     Џозже той ночью еще один низкорослый смуглый  горец,  тоже
прискакавший  на  косматом пони, привез нам последние новости о
продвижении  •енгеста.  ‘аксонский  вождь  спустилсЯ  с  гор  в
граничащую  с ними холмистую низину, и его передовые разведчики
устраивались лагерем на лесистых боках —ерного Ѓыка. Љ  полудню
следующего днЯ ожидание должно было закончитьсЯ.
     Ћднако  по-прежнему  оставалась  опасность, что неприЯтель
попытаетсЯ сделать ночной переход, так что на следующее утро  в
лагере  никто  не  медлил.  …два  забрезжил  рассвет, как людЯм
раздали завтрак, состоЯщий из лепешек и твердого желтого  сыра,
и  не  успело  еще  солнце  как  следует  поднЯтьсЯ  над лесом,
венчающим гребень противоположного склона, как мы уже  были  на
боевых   позициЯх   ==   пешие   воины  среди  густого  низкого
кустарника,  тЯнущегосЯ  вдоль  дороги;  верховые   лучники   и
вооруженные  огромными, в рост человека, луками кимрийцы в тени
деревьев по обе стороны от нее.
     Ќа дальнем левом фланге, как мне было  известно,  ждал  со
своим крылом конницы Ѓедуир, так же как Я ждал здесь, справа, с
другим крылом. ‡а нашими спинами, среди деревьев, стоЯл ”ульвий
с  резервами,  а по другую сторону долины, в лесах, на солидном
расстоЯнии от линии саксонского наступлениЯ, лежал в засаде Љей
== абсолютно трезвый, потому что он сдержал данное мне обещание
насчет верескового пива, == с еще одним эскадроном в  пЯтьдесЯт
или  около  того  местных всадников, готовый ударить по Њорским
‚олкам с тыла  или  перерезать  им  отступление,  когда  придет
времЯ.
     •енгест, по всей видимости, не стал делать ночной переход,
и день  медленно  тЯнулсЯ  дальше  без  каких  бы  то  ни  было
признаков поЯвлениЯ саксов. ќто был мЯгкий, теплый день, полный
приглушенного солнечного света, с серебристой дымкой на дальних
холмах; и молочный запах цветущего вдоль опушки леса боЯрышника
поЯвлЯлсЯ  и  исчезал,  словно  дыхание,  принесенное   легким,
бесцельно  блуждающим  ветерком, который по временам, казалось,
затихал и  засыпал  среди  молодого  папоротника.  „ень,  когда
как-то  не  верилось  в алый вечер, после которого должно будет
зайти солнце. —асы тЯнулись медленно; в придорожном  кустарнике
ничто   не  шевелилось,  лишь  времЯ  от  времени  этот  слабый
прерывистый ветерок серебрил ветки орешника;  и  только  иногда
позвЯкивание  удил  или  тихий  голос  человека, успокаивающего
нетерпеливую лошадь, выдавал то место, где  в  прозрачной  тени
под деревьЯми ждала конница == ждала...
     џ  поднЯл  руку,  чтобы  проверить,  на месте ли еще пучок
цветов боЯрышника, засунутый за передний ремень моего шлема;  у
нас  в  ’овариществе  вошло  в  обычай  всегда  идти  в  бой  с
чем-нибудь в этом роде на наших доспехах ==  чтобы  легче  было
отличить  друг  друга,  но  также  и  длЯ украшениЯ, как гордый
росчерк. Њоего старого Ђриана  укусил  слепень,  и  он  вскинул
голову,  фыркаЯ и пытаЯсь взмахнуть хвостом, который перед боем
был, как обычно, завЯзан  в  узлы,  чтобы  вражеские  воины  не
могли,  ухватившись  за  него,  перерезать  жеребцу  сухожилиЯ.
ѓде-то среди дальних лесов несколько раз  прокричала  перваЯ  в
этом  году  кукушка;  звук  на  таком  расстоЯнии  был мЯгким и
бархатистым. ‡а кустами танцевали в солнечных лучах серебристые
облачка  мошкары.  Џолдень  давно  уже  прошел,   и   тени   на
противоположном  склоне  собрались  под  деревьЯми  в маленькие
пЯтнышки, а наши собственные  тени  начали  холодными  полосами
стекать  вниз,  к  ручью,  когда по горизонту, в том месте, где
через дальний гребень переползала дорога на ќбуракум, пробежала
темнаЯ рЯбь. џ так долго смотрел в ту сторону,  что  в  течение
какого-то  мгновениЯ не мог с уверенностью сказать, было ли это
чем-то большим, чем сама линиЯ горизонта, расплывающаЯсЯ  перед
моими усталыми глазами. џ поморгал, чтобы видеть Яснее, и дрожь
поЯвилась   вновь,   более   отчетливо   на   этот  раз,  более
безошибочно.
     Ћжидание, делавшее этот день нескончаемым, было позади.
     …ще  несколько  мгновений,  и  над  гребнем  холма  словно
поднЯлась   темнаЯ   кромка  волны,  застыла  там  на  какое-то
мгновение, а потом пролилась вниз. € вот так мы  снова  увидели
саксонское войско.
     Ћни  спускались  в  долину  расширЯющимсЯ потоком, колонна
муравьев, как и сказал разведчик, == центр  по  дороге,  фланги
расходЯтсЯ  по более твердой почве в обе стороны, но не далеко,
и держатсЯ плотным строем. Џочти горизонтальные лучи заходЯщего
солнца высекали в  их  темной  массе  короткие  вспышки  света:
широкаЯ огненнаЯ чешуйка наконечника копьЯ, круглаЯ шишка щита,
гребень  шлема; и струЯщиесЯ белые бунчуки в их гуще, загораЯсь
этим светом, словно сиЯли сами  по  себе,  резко  и  Ярко,  как
тронутые солнцем крыльЯ чайки, кружащей на фоне грозового неба.
     ђазведчик   не   очень  заблуждалсЯ  в  своих  оценках;  в
неприЯтельском войске должно было быть около  пЯтнадцати  сотен
человек.  Њне  казалось,  что Я уже чувствую легкую дрожь земли
под их надвигающимисЯ ногами. Љ  этому  времени  Я  был  уже  в
седле;  Я  повернулсЯ  к  своему  трубачу  Џросперу == он, тоже
верхом на лошади, ждал рЯдом со мной, держа  в  руках  стЯнутый
серебрЯными  обручами  охотничий  зубровый  рог, который всегда
звал нас на битву, == и сказал:
     == Џротруби мне "Џо седлам и приготовитьсЯ".
     Ћн поднес к губам серебрЯный мундштук, и из рога вырвались
знакомые звуки, не очень громкие, но отозвавшиесЯ под деревьЯми
настойчивым  эхом;  и  немедленно  справа,  и  слева,  и  сзади
началось движение == это ’оварищи, один за другим, вскакивали в
седла.
     == ’еперь "‚перед".
     Љонница  не  может  использовать  слишком  много различных
сигналов; это сбивает с толку людей и лошадей,  которые  должны
их  выполнЯть,  но  Я  передал всем командирам и капитанам моих
эскадронов, что, когда в этот  день  впервые  прозвучит  сигнал
"‚перед",  он  будет означать просто, что ’оварищи, копейщики и
метальщики  дротиков  ==  но  не  лучники,  эти   должны   были
оставатьсЯ  в  укрытии  у  самой  кромки  кустарника, == должны
выдвинутьсЯ из леса на открытое пространство, чтобы  неприЯтель
мог их увидеть, и там остановитьсЯ.
     Џод  ветвЯми  деревьев  все еще тихо отдавалось эхо, когда
кусты зашелестели и  затрещали  под  напором  хлынувшего  через
подлесок   мощного  потока,  по  прошлогодним  опавшим  листьЯм
ударили копыта, зазвенели удила и сбруЯ == и наша боеваЯ  линиЯ
выдвинулась  из-под  защиты  деревьев  и  придержала лошадей на
открытом участке у опушки леса. џ нагнулсЯ за висЯщим  на  луке
моего  седла  щитом  из  пЯтнистой  бычьей шкуры с позолоченной
бронзовой шишкой в центре, вскинул его к левому плечу  и  снова
подобрал  поводьЯ, скорее чувствуЯ, чем слыша, как это движение
повторЯетсЯ повсюду вокруг менЯ. ‚ последние годы, когда у  нас
поЯвились более крупные и более тЯжелые лошади, мы начали вести
боевые  действиЯ  в  новом,  византийском стиле. Ћн был гораздо
более эффективным, чем стараЯ рубка на мечах, но мне до сих пор
еще было странно скакать в бой, сжимаЯ в руке  тонкое  Ясеневое
древко вместо привычной рукоЯти.
     ‘аксы  уже  увидели  нас;  их  темный  строй  на мгновение
приостановил свое наступление;  потом  из  их  глоток  вырвалсЯ
могучий  вопль,  и  спокойнаЯ  долина  и клич кукушки утонули в
глухом гудении их  боевых  труб,  которое,  казалось,  металось
взад-вперед  между  двумЯ  лесистыми  склонами.  € темнаЯ масса
воинов снова покатилась вперед  в  ускорившемсЯ  темпе.  €менно
этого  Я  и  хотел;  ради  этого  отдал  приказ  выдвинутьсЯ на
открытое место == потому  что  длЯ  того,  чтобы  медвежьи  Ямы
сослужили    полную   службу,   необходимо   было   не   просто
упорЯдоченное движение вперед, а распаленнаЯ сумЯтица атаки.
     == Џротруби-ка что-нибудь, == сказал Я Џросперу. == Џросто
какую-нибудь мелодию, котораЯ звучала бы как насмешка.
     Ћн ухмыльнулсЯ и снова поднес мундштук  к  губам,  отвечаЯ
визгливому  реву  боевых  труб  ленивым  перепевом  охотничьего
сигнала, которым натравливают собак, когда  добыча  попадает  в
поле  зрениЯ. ‚озможно, они не знали, что он означает, но самый
звук его был оскорблением;  и  мы  через  всю  долину  услышали
поднЯтый  ими  вопль,  и  их  трубы  заревели снова. ‘аксонское
войско неудержимо неслось вниз, к броду; белые бунчуки взлетали
и развевались во встречных потоках воздуха, и мой старый  Ђриан
вскинул  голову  и  проржал свое собственное презрение к боевым
трубам.
     ЊенЯ интересовало, как  новые  лошади-полукровки  выдержат
это  посвЯщение.  Њы  выезжали  их  всю  эту зиму, приучаЯ их к
толпе, к враждебным крикам  и  реву  боевых  труб,  обучаЯ  без
колебаний  нестись  в  атаку на людей, вооруженных затупленными
копьЯми, не дрогнув выдерживать натиск вопЯщих воинов,  скакать
прЯмо на цель, использовать подкованные железом передние копыта
как  оружие;  потому что боевой конь, чтобы принести наибольшую
пользу, должен сражатьсЯ так же, как и человек, сидЯщий у  него
на  спине.  Џосле  того  как первые мучениЯ объездки оставались
позади, они в  основном  учились  быстро  и  охотно,  с  гордым
стремлением  понЯть  и  выполнить  то,  что  от  них требуетсЯ,
отличающим большинство лошадиного племени. Ќо вспомнЯт  ли  они
эти  уроки  теперь?  ’еперь,  когда  копьЯ не будут тупыми, а в
ноздри им ударит запах крови?
     ‘аксы уже почти достигли ручьЯ: плотно  сбитаЯ  ==  щит  к
щиту,  плечо  рЯдом с плечом товарища == масса; и по мере того,
как они приближались, ускорЯЯ шаг и переходЯ на волчью  трусцу,
мы  все  более  отчетливо  различали  леденЯщие  кровь звуки их
боевого клича, который начинаетсЯ  рокотом,  похожим  на  рокот
далекого  прибоЯ,  а  потом постепенно разрастаетсЯ в ужасающий
рев, который словно сотрЯсает самые холмы. Ћни  уже  входили  в
ручей,  их  центр  пересекал  его  по  броду,  а  те, кто шел с
флангов, пробирались, как могли, по изменчивому  мелководью;  и
когда они подошли ближе, Я увидел на передней линии, под белыми
бунчуками,   самого  •енгеста,  окруженного  своим  доблестными
дружинниками. ‘тарый белокуро-седой гигант с золотым  браслетом
==  признаком  графского достоинства == обвивающим правую руку;
лучи низко  стоЯщего  над  горизонтом  солнца  ударЯли,  как  в
цимбалы,  в опоЯсанные бронзой бычьи рога на его шлеме; рЯдом с
ним был другой человек, вдвое моложе него и не такого огромного
роста, но производЯщий похожее впечатление грубого великолепиЯ,
== человек, который не мог быть  никем  иным,  как  только  его
сыном Ћктой.
     ЏроходЯ  по мелководью, саксы были вынуждены нарушить свой
тесный строй; люди слишком далеко  выталкивали  друг  друга  из
рЯдов,  и  линиЯ  фронта  стала  неровной;  ручей  был похож на
пенистое месиво, и брызги поднимались стеной и сверкали в почти
горизонтальных лучах солнца. ’еперь саксы были по  эту  сторону
ручьЯ  и  снова  смыкали  беспорЯдочную  массу  щитов,  с ревом
взлетаЯ вверх по склону в неудержимой атаке, хотЯ  их  переднЯЯ
линиЯ  выгибалась,  как  натЯнутый  лук, потому что продвижение
делающих отчаЯнные усилиЯ флангов замедлилось из-за  болотистой
почвы под ногами.
     ‘тарый  Ђриан  начал  всхрапывать  и играть подо мной, и Я
успокоил его, положив руку ему  на  шею;  он  всегда  торопилсЯ
броситьсЯ  в  атаку  раньше, чем прозвучат трубы. „ругие лошади
начинали заражатьсЯ его  нетерпением  ==  да  и  люди  тоже;  Я
внезапно  почувствовал  себЯ  так, словно держал на сворке стаю
рвущихсЯ собак, ожидаЯ момента, когда можно будет  спустить  их
на добычу.
     Њне не пришлось держать их долго. Џервые рЯды стремительно
несущейсЯ  на  нас  темной  массы были уже на середине пологого
склона. …ще одна  длина  копьЯ.  ‘трашные,  размеренные  боевые
выкрики  оборвались  беспорЯдочным  воплем  ==  саксы не успели
сделать очередного шага, как  невинный,  покрытый  папоротником
склон  разверзсЯ  и поглотил переднюю кромку гигантской людской
волны. ЏерваЯ линиЯ исчезла из виду, не успев  даже  вскрикнуть
от ужаса; те, кто был сзади, не смогли остановитьсЯ, так как на
них  напирали  те,  кто бежал следом за ними, == и свалились на
головы своим товарищам. Ћдин из белых бунчуков качнулсЯ и  упал
наземь,  и  через  мгновение, едва достаточное длЯ одного удара
сердца, все превратилось в дикий хаос == извивающиесЯ, бьющиесЯ
тела и взбешенные, тревожные людские крики.
     Ќо теперь, когда рвы открылись по всей своей длине,  саксы
могли  видеть,  что лежит у них на пути, и неудержимое движение
вперед началось снова. Ќекоторые из них по  чистой  случайности
наткнулись  на  участки  твердой  почвы  между Ямами и почти не
замедлили бега, другие перепрыгнули  через  рвы  или  пробежали
прЯмо  по  телам своих товарищей, а те из упавших, кому удалось
избежать заостренных кольев, начали  выбиратьсЯ  наружу.  ’рубы
ревели,  как  раненые  быки. ’ем не менее, медвежьи Ямы сделали
свое дело, и основной натиск атаки был сорван.
     ‚незапно Я ощутил == так,  словно  это  было  частью  менЯ
самого,   ==   присутствие  лучников,  скрытых  среди  зарослей
орешника, каждый со стрелой на  натЯнутой  тетиве.  ‚ремЯ  было
рассчитано  идеально;  хаос и сумЯтица среди рвов только-только
начали успокаиватьсЯ, когда  стрелы,  которых  Я  ждал,  темным
облаком  вылетели  из-за  кустов  и,  гудЯ,  словно осиный рой,
впились  в  сердцевину  неприЯтельского  войска.  ’еперь  саксы
начали  падать  всерьез,  и Я почувствовал, как скрытые от глаз
лучники нагибаютсЯ за следующей стрелой, лежащей перед ними  на
земле или торчащей из распущенного колчана на луке седла...
     џ  услышал,  как  вдали  на  наших линиЯх кто-то выкрикнул
приказ, и наши  копейщики,  испускаЯ  свой  короткий  и  резкий
боевой клич, понеслись вниз по склону. Ќемногочисленные лучники
на  саксонских флангах, не в состоЯнии увидеть наших, бьющих по
ним из укрытиЯ,  обратили  свои  короткие  смертоносные  стрелы
против копий == и тут пришло времЯ спустить свору.
     == Џротруби мне атаку.
     ‘тоЯщий  рЯдом всадник поднес к губам огромный рог и выдул
один долгий мощный  звук,  от  которого  по  всей  долине,  как
испуганнаЯ  птица,  заметалось  эхо.  Џочти  в тот же самый миг
трубач Ѓедуира на дальнем левом фланге подхватил этот сигнал; у
наших  людей  вырвалсЯ  могучий  крик,  и  оба  крыла   конницы
рванулись вперед; копьЯ, только что неподвижно торчавшие вверх,
как  одно, опустились горизонтально. џ низко пригнулсЯ в седле,
упершись ступнЯми в стремена, чтобы удержатьсЯ  при  неизбежном
ударе;  чувствуЯ  каждой частицей своего существа, как отдаетсЯ
покачивание нацеленного копьЯ в моей ладони и пальцах; слыша за
спиной грохот летЯщих копыт моего эскадрона.
     Њы ударили по ним на полном скаку с обоих флангов.
     “ них не было возможности образовать  стену  из  щитов;  в
первый  момент  столкновениЯ это было не битвой в том смысле, в
каком Я ее понимал, а просто кровавой бойней. Ќо что бы плохого
ни говорилось  о  Њорских  ‚олках,  еще  никто  не  ставил  под
сомнение  их  отвагу.  Љаким-то образом они сомкнули и укрепили
свои  рЯды;  они   сражались,   как   герои;   лучники   стоЯли
непоколебимо, словно скалы, хотЯ их число неуклонно уменьшалось
под  темным  градом  длинных  британских стрел, и без остановки
стрелЯли в нас в ответ. ‘тоЯщие в  центре  дружинники  •енгеста
удерживали  нас  копьЯми и секирами еще долго после того, как у
них  закончились  легкие  метательные   топорики;   обнаженные,
измазанные  кровью  и  грЯзью  берсерки бросались прЯмо на наши
копьЯ, чтобы заколоть наших лошадей из-под брюха. Џотом  Я  был
рад,  что  в  конечном  итоге  это  все  же  было  битвой, а не
избиением. Ќо в те мгновениЯ Я видел все сквозь багровую  дымку
и почти ничего не чувствовал.
     ‘олнце  село,  и  сумрак,  словно  медленно возвращающийсЯ
прилив, начал заполнЯть долину;  и  только  тогда  они  наконец
дрогнули  и  побежали.  Ћни тЯнулись прочь, изодраннаЯ в клочьЯ
тень того войска, что пронеслось через ручей в последних  лучах
заката == вроде бы так недавно; и когда мы летели вслед за ними
вниз, к броду, рог протрубил еще одну высокую ноту, и Љей и его
бешеные всадники устремились на них из дальнего леса.
     ‚  быстро угасающем свете их основным силам все же удалось
уйти; и мы, те, кому на плечи  легла  основнаЯ  тЯжесть  битвы,
оставили  ЉеЯ  гнать  их  дальше,  к  холмам, а сами прекратили
преследование и повернули обратно к длинному лесистому  гребню,
под которым разыгралось сражение, и к той работе, что еще ждала
нас там.
     Ќесколько  лучников,  вместе  с  погонщиками  из  обоза  и
женщинами, уже бродили среди лежащих фигур, разглЯдываЯ каждую,
чтобы проверить, друг это или враг, ранен он  или  убит.  Ќаших
убитых  сносили  в  сторону  длЯ погребениЯ, а саксов оставлЯли
воронам и волкам, если те, по случайности, не удалились  еще  в
свои летние крепости; это должно было на какое-то времЯ сделать
дорогу  на  ќбуракум  малоприЯтной,  но у нас были другие дела,
кроме  как  хоронить  саксов.  ‘аксонских   раненых   аккуратно
добивали ножом; сомневаюсь, чтобы они в подобных случаЯх дарили
нашим  людЯм  такую  же  быструю  и  легкую смерть, но Я всегда
решительно возражал против того, чтобы  калечить  людей  ==  по
меньшей  мере,  живых  людей  == и те несколько женщин, которые
поначалу, в самые первые дни, попытались этим занЯтьсЯ,  быстро
понЯли свою ошибку.
     џ  покинул  место  сражениЯ  и, когда ќмлодд забрал у менЯ
Ђриана (старый боевой конь продолжал шарахатьсЯ и  всхрапывать,
и железные подковы на его передних копытах были измазаны кровью
и  мозгами),  пошел  посмотреть,  как  обстоЯт  дела  с  нашими
ранеными. ’олпа добросердечных горожан „эвы помогала  погрузить
тех,   чье  состоЯние  было  наиболее  тЯжелым,  на  повозки  и
привезенные с  ферм  тележки.  ‚  лагере  мы  не  могли  о  них
позаботитьсЯ,  а  на  следующий  день  нам нужно было с первыми
лучами солнца отправлЯтьсЯ в погоню за саксами, чтобы  упрочить
сегоднЯшнюю  победу,  так  что длЯ раненых было лучше, чтобы их
отвезли назад в „эву, даже если бы некоторые из них  умерли  по
дороге  от трЯски. ‚ „эве должно было найтись достаточно людей,
которые могли бы  за  ними  ухаживать;  там  был  даже  лекарь,
хороший, хотЯ обычно пьЯный.
     ‘   обращенной   к   „эве  стороны  леса,  посреди  нашего
вчерашнего лагерЯ, был  разведен  огромный  костер;  повозки  и
тележки  были  подтЯнуты к самой дальней границе круга света, и
ѓуалькмай, леваЯ рука которого тоже была перевЯзана ниже  локтЯ
грЯзной  трЯпкой,  невозмутимо хромал среди раненых, осматриваЯ
каждого по мере того, как  их  приносили  из-за  деревьев;  ему
помогали  свЯщенник  и  несколько  женщин.  ‚ его лице, сером и
замкнутом,  была  мЯгкость  и  полнаЯ  отрешенность  от   всего
остального,  которые  приходили к ѓуалькмаю только тогда, когда
он занималсЯ своим ремеслом. Њне хотелось поговорить и с самими
ранеными; но это должно было подождать. џ  никогда  не  донимал
ѓуалькмаЯ  вопросами,  когда у него было такое лицо. „умаю, мне
казалось, что встать между ним и тем, что он делает, было бы  в
некотором роде бесцеремонностью.
     Џоэтому Я оставил его и его раненых и вернулсЯ к огромному
костру,  где  было установлено знамЯ и где уже выдавали ужин; и
там менЯ ждал Ѓедуир.
     == Љто  присматривает  за  погребением  наших  убитых?  ==
спросил Я.
     ==  ‘ейчас  этим  занимаетсЯ ќлун „райфед. џ отдал приказ,
чтобы люди сменЯли друг друга, потому что здесь, в этой  глуши,
могилу придетсЯ делать глубокой.
     ==  Њы  можем использовать землю из рвов == кроме той, что
пойдет на приведение в порЯдок дороги, ==  чтобы  насыпать  над
ними хороший, надежный курган.
     Ћн  кивнул,  глЯдЯ  в  огонь  из-под  одной ровной и одной
насмешливой брови.
     == •очешь, чтобы брат ‘аймон пробубнил над ними  несколько
молитв,  прежде  чем  мы засыплем их землей? џ так никогда и не
узнал, какому богу поклонЯлсЯ Ѓедуир, если он вообще поклонЯлсЯ
какому-либо из них; вне всЯкого сомнениЯ, это не  был  •ристос.
Њожет быть, это было нечто между рукой и струной арфы...
     ==  ђаз  уж  с  нами  есть  свЯщенник, мы можем с таким же
успехом хоть как-то его использовать, == ответил Я. ==  Ќо  длЯ
молитв  будет  достаточно  времени,  когда он закончит помогать
ѓуалькмаю с ранеными. ‘начала живые, потом мертвые.
     == ‚сему свое времЯ. —то ж, гораздо  больше  саксов  будет
кормить   волков,   чем   христиан   ==   дожидатьсЯ  молитв  и
намогильного кургана.
     == „а, == сказал Я. == Ќасколько можно пока  судить,  наши
потери были удивительно легкими по сравнению с их потерЯми.

     Ћн посмотрел на менЯ, вздергиваЯ свою летЯщую бровь.
     == “дивительно? …сли вспомнить об этих медвежьих Ямах?
     Љакое-то мгновение Я молчал, потом сказал:
     ==  ќто  был  не  тот  способ  ведениЯ битвы, который Я бы
предпочел. ‘начала, после того, как в бой вступили ’оварищи,  Я
думал,  что  это  будет  резнЯ.  џ  рад, что в конце концов это
все-таки переросло в сражение.
     == ’ы странный человек, милорд Ђртос Њедведь.  €ногда  мне
кажетсЯ, что ты начинаешь почти любить саксонское племЯ.
     ==  ’олько  когда  Я  держу сакса за горло, а он держит за
горло менЯ. Ќе раньше == и не позже.
     „вое людей из моего эскадрона вынырнули из  черного  мрака
между  деревьЯми, волоча за собой какое-то тело. ’ело, которое,
судЯ по тому, как они с ним обращались, принадлежало  саксу,  а
не  кому-нибудь  из  наших.  Ћни  швырнули  его  наземь в Ярком
красноватом свете костра и перевернули на спину; их  молчаливое
ликование  говорило  гораздо  громче  любых  слов.  Џотом Ѓерик
‘тарший просто сказал:
     == Њы нашли вот это.
     Ћн лежал, некрасиво распластавшись под Ђлым „раконом,  где
его  бросили  мои люди, и все же в нем до сих пор чувствовалось
некое  достоинство.   ‘тарик,   старый   исполин,   с   Яркими,
сверкающими,  как  золотаЯ  проволока, прЯдЯми в торчащей седой
бороде и в спутанной копне разметавшихсЯ вокруг головы волос. џ
опознал его сначала  по  графскому  браслету,  обвивавшему  его
правую  руку,  потому  что  копье  попало  ему  между глаз, но,
вглЯдевшись повнимательнее в  разбитое,  залитое  кровью  лицо,
узнал  коварный,  жестокий  рот,  растЯнутый теперь в застывшем
оскале. Ќо, думаю, главным образом Я узнал то величие, которое,
казалось, все еще окутывало его, атмосферу чего-то, что  делало
его == этого старого врага ЂмброзиЯ == гигантом больше нежели в
физическом  смысле. •енгест, ютский авантюрист, ставший военным
вождем саксонских орд, брошенный теперь наземь, как дань, перед
британским знаменем, которое слабо шевелилось над ним в потоках
ночного воздуха.
     ’еперь нам оставалось разделатьсЯ с его сыном и внуком.
     == ’а-ак, == тихо сказал Ѓедуир. == ѓраф  •енгест  наконец
возвращаетсЯ к своим ‚ластителЯм Ѓури. …му бы следовало умереть
в штормовую ночь, среди мечущихсЯ от холма к холму молний, а не
в   спокойный   летний   вечер,  когда  воздух  напоен  запахом
боЯрышника.
     == Ћн был царственным быком, == сказал Я. ==  •вала  Ѓогу,
что он мертв.
     Џозже,  когда Я, все еще держа в руке недоеденную лепешку,
начал обходить сторожевые костры,  ко  мне  подошел  неизвестно
откуда поЯвившийсЯ ”лавиан.
     ==  ‘ир,  в  эскадроне  все  в  порЯдке.  Љогда  мы  утром
снимаемсЯ с лагерЯ?
     == Ќа рассвете.
     == ’огда если Я вернусь за час до этого...  „эва  всего  в
шести милЯх отсюда... …сли Я передам эскадрон ”еркосу...
     Я  остановилсЯ  и  повернулсЯ  к  нему.  Ќаверно,  Я устал
сильнее, чем думал, и мое терпение лопнуло, как туго  натЯнутаЯ
тетива.
     ==  Ћ, Ѓога ради, ”лавиан! „о рассвета осталось около пЯти
часов; какой, как ты думаешь, будет  завтра  прок  от  капитана
моего  третьего эскадрона, если он проведет одну половину ночи,
носЯсь верхом по окрестностЯм, а другую == надрываЯ себе сердце
в постели с девушкой?
     „аже в тусклом свете сторожевого костра Я  увидел,  как  к
его  лбу  прихлынула  кровь,  и почувствовал такую же злость на
себЯ, как мгновением раньше == на него. џ быстро сказал:
     == Њне очень жаль, ”лавиан. ќто было непростительно с моей
стороны.
     Ћн покачал головой.
     == Ќет, Я... ѓлупо было, что Я подумал об этом.
     џ положил руку ему на плечо.
     == „а, но не в том смысле, что ты имеешь в виду. ђазве  ты
не попрощалсЯ с ней перед уходом?
     == ЏопрощалсЯ.
     == € неужели, как ты думаешь, вам обоим не было достаточно
больно  в тот раз? Џошли ей весточку, что ты цел и невредим; но
если ты сейчас вернешьсЯ, вы только будете страдать заново.
     == Ќаверно, ты прав.  Њожет  быть,  так  будет  лучше  длЯ
нее...
     Љогда  Я пошел дальше, он снова вернулсЯ к костру, вытащил
из-под прЯжки на плече увЯдший пучок цветов боЯрышника и уронил
его в огонь. ‚ыглЯдело это так, словно он давал обет и приносил
жертву.

        x x x

     Љей и его отрЯд вернулись ночью, потерЯв Њорских ‚олков  в
темноте;  и  с  первыми  лучами  солнца,  похоронив  мертвых  и
благополучно  доставив  раненых  в  „эву,  мы  направились   по
ќбуракумской  дороге  на  восток,  по  следу  удирающих саксов;
охотник из Њаленького ’емного Ќародца  который  первым  сообщил
нам  об  их  приближении,  пошел с нами проводником. ‚ сражении
предыдущего днЯ мы потерЯли не  только  людей,  но  и  лошадей,
однако  благодарЯ  молодым  жеребцам-полукровкам  у нас все еще
было достаточно скакунов, чтобы вновь посадить в седло тех, кто
осталсЯ без конЯ, и даже еще сохранить небольшой резерв.
     „умаю, тем, кто никогда не пыталсЯ  этого  сделать,  может
показатьсЯ,   что  коннице  довольно  легко  догнать  убегающую
неприЯтельскую пехоту. Ќо в начале маЯ в горах, когда травы еще
недостаточно, все не так просто, как кажетсЯ. Љ тому же лошадЯм
нужно иногда отдыхать, если мы не хотим, чтобы  разорвались  их
преданные  сердца;  в  то  времЯ  как  люди,  если их положение
достаточно отчаЯнно, могут держатьсЯ на некой духовной силе еще
долго  после  того,  как  измученное  тело  оказываетсЯ  не   в
состоЯнии  проползти хотЯ бы еще один шаг. Ќу и к тому же мы не
просто гнались за беглецами, но, в свою очередь,  наступали  на
цитадель неприЯтелЯ. ‘ нами был обоз и копейщики, что замедлЯло
наше продвижение; а саксы свернули с дороги, чего они не делали
во  времЯ своего похода на запад, и рассыпались по холмам, куда
лошади зачастую не могли за  ними  последовать  (мы  так  и  не
узнали,  нашли  ли  они какого-нибудь предателЯ-бритта, который
согласилсЯ  служить  у  них  проводником,  или  же,  будучи   в
отчаЯнии, просто положились на своих богов в надежде, что те не
дадут  им  попасть  в  болото).  Ђ на бескрайних просторах этих
крутолобых,  плавно  катЯщихсЯ  вдаль  гор   с   их   покрытыми
папоротником  и  куманикой  скалистыми выступами, == просторах,
где как будто ничто не движетсЯ, кроме ветра в  скудной  горной
траве  и  парЯщей  в  небе  пустельги,  но где все ущельЯ густо
заросли молодым березнЯком ==  не  так-то  легко  найти  одного
человека  или  горстку  людей; а нестись вперед очертЯ голову и
оставлЯть неприЯтелЯ у  себЯ  в  тылу  ==  попросту  неразумно.
Ќескольких саксов мы нашли; по большей части они лежали ничком,
и  у каждого в спине торчала стрела с темным оперением, едва ли
более длиннаЯ, чем те  стрелы,  которыми  бьют  птиц.  „ревние,
Њаленький  Ќародец  •олмов,  похоже,  любили  Њорских ‚олков не
больше, чем мы сами.
     „овольно скоро нам стала тошнотворно понЯтной причина этой
ненависти, а заодно и то, каким образом преследуемые  по  пЯтам
саксы  добывали пищу, чтобы поддержать свои силы во времЯ этого
бегства. „важды за первые два днЯ мы видели среди холмов дым ==
дым, который был слишком темным  и  покрывал  слишком  обширное
пространство, чтобы исходить от охотничьего костра; и на третий
день,  когда  мы  уже  свернули с большака и следовали за нашим
проводником по коровьей  тропе,  рЯдом  с  которой  трава  была
лучше, чем в заросшей кустарником долине, где проходила дорога,
Ћвэйн втЯнул в себЯ воздух, как охотничий пес, и сказал:
     == —то-то горит.
     €  вскоре,  обогнув  покрытый  папоротником отрог горы, мы
снова увидели дым;  он  поднималсЯ  из-за  искривленных  ветром
зарослей  терновника,  горного можжевельника и рЯбины, бледный,
словно от  костра,  который  уже  почти  потух.  Њы  придержали
лошадей  ==  Я  помню внезапную тишину высокогорьЯ, наступившую
после того, как умолк мЯгкий перестук копыт по  траве;  канюка,
кружащего  в голубых небесных высЯх, и слабое журчание падающей
воды; здесь, как и среди моих родных  холмов  в  Ђрфоне,  почти
всегда  где-нибудь  рЯдом  журчит  вода.  џ  подозвал Ѓедуира и
ѓуалькмаЯ, которые обычно держались неподалеку от  менЯ,  и  мы
вместе  с  нашим  маленьким  смуглым проводником и еще горсткой
людей повернули лошадей к чаще терновника, оставив  все  войско
под командованием ЉеЯ ждать нас на тропе.
     ‡а   полосой   кустов  мы  обнаружили  одно  из  поселений
Њаленького ’емного Ќародца  ==  не  то  крупную  ферму,  не  то
небольшую  деревню;  точнее,  мы нашли то, что от него оставили
проходЯщие мимо саксы. †алкаЯ  кучка  наполовину  зарывшихсЯ  в
землю  лачуг,  папоротниковые  кровли которых, все еще тлеющие,
почернели  и  провалились,  так  что  то,  что   некогда   было
человеческим  жилищем,  превратилось  теперь в черные дымЯщиесЯ
Ямы, зиЯющие на склоне холма; даже кладки  торфЯных  кирпичиков
были  бессмысленно  и  бесцельно  подожжены;  правда,  они были
уложены  так  плотно,  что  огонь  не  смог   разгоретьсЯ.   Џо
утоптанной  земле  были  рассыпаны  зерна ЯчменЯ (на укрытом от
ветра склоне  горы  ниже  деревни  виднелось  драное  лоскутное
одеЯло  маленьких,  убогих  полей).  ‘реди  дымЯщихсЯ  развалин
валЯлсЯ дохлый скот; маленькие коровы горной породы, которые  и
при  жизни-то были тощими, словно умирали от голода. ‘ их боков
и плеч были срезаны полоски мЯса;  думаю,  саксы  сделали  это,
чтобы  высосать из мЯса кровь и теплые соки, а может быть, даже
съесть его сырым. € посреди  тошнотворного  хаоса  обуглившихсЯ
крыш  и  зарезанного  скота  лежали люди, длЯ которых это место
было  домом,  свалившиесЯ  наземь  в  нелепых  позах  внезапной
смерти:  старики; пЯть или шесть смуглых, узких в кости воинов,
похожих на нашего проводника; женщины  и  дети.  “  ног  одного
старика,  чьи  мозги были разбрызганы по окровавленным волосам,
лежала  мертваЯ  овчарка;  молодаЯ  женщина   закрывала   своим
выгнувшимсЯ  телом  ребенка,  которого  она  прижимала к себе в
последнем усилии защитить его. “ обоих было перерезано горло.
     џ вспомнил, что произошло несколько ночей назад между мной
и едущим теперь рЯдом Ѓедуиром, и повернулсЯ,  чтобы  взглЯнуть
на него.
     == Ќет, Ѓедуир, Я не люблю саксов.
     Ќаш  маленький  смуглокожий  проводник,  который  в первые
мгновениЯ казалсЯ  более  оцепеневшим,  чем  кто-либо  из  нас,
пошевельнулсЯ  первым.  Ћн  начал  переходить  от одного тела к
другому, потом остановилсЯ возле пожилого человека с  Янтарными
шпильками в волосах и распоротым животом и, нагнувшись, вытащил
у себЯ из-за поЯса длинный тонкий нож.
     џ быстро сказал:
     == Ђйрак, что ты собираешьсЯ делать?
     € он, уже держа острие ножа у неподвижной груди, посмотрел
на менЯ  с  видом  человека,  который пытаетсЯ простыми словами
объЯснить что-то ребенку.
     == џ делаю то, что должно быть сделано. џ  съем  храбрость
моего отца, чтобы она не пропала даром.
     == ’воего отца? ’ак значит, это место...
     ==  ќто был мой дом и мой народ, == ответил он и глубоко и
нежно взрезал грудь над сердцем.
     џ отвел взглЯд. ‚о рту у менЯ было сухо,  желудок  сводила
судорога. џ услышал, как Ђйрак негромко, ласково сказал:
     ==  Ћно  теплое... оно все еще немного теплое; это хорошо,
мой отец.
     € увидел, как  темнаЯ  тень  скользнула  в  вереск,  держа
что-то в ладонЯх.
     ‚  течение  одного  долгого  мгновениЯ никто не шевелилсЯ.
Џотом один из ’оварищей сказал:
     == Њой Ѓог! ќтот маленький дикарь!
     Ђ другой быстро сделал пальцами знак ђогов, чтобы  отвести
зло,  потому  что неразумно говорить так о ’емном Ќародце в том
месте, где он живет. џ обернулсЯ к своему оруженосцу и приказал
ему съездить за подмогой. Ћн был белым с прозеленью;  торопливо
выполнЯЯ  мой  приказ,  он  внезапно  скорчилсЯ, и его вырвало;
потом он поскакал дальше.
     Љ тому времени, как он вернулсЯ вместе  с  остальными,  мы
уже  начали сваливать бедные изувеченные тела в затЯнутые дымом
Ямы, которые были их домами. џ своими руками положил овчарку  у
ног ее старого хозЯина, в памЯть о Љабале, == Я хотел бы, чтобы
в  подобном  случае  его  положили  у моих ног. Њы забросали их
сверху всем,  что  валЯлось  на  земле  или  легко  отрывалось:
остатками  обугленных балок, полусгоревшим папоротником с крыш,
даже торфЯными кирпичами из кладки == всем, что могло послужить
длЯ защиты от волков и поедающих  падаль  горных  зайцев.  Ћтца
Ђйрака  мы  оставили напоследок, и он все еще не был похоронен,
когда мале