†озеф ђони-старший. Џещерный лев

Ћцените этот текст:
†озеф ђони-старший. Џещерный лев

---------------------------------------------------------------
ѓос. изд. детской литературы Њин. просвещениЯ ђ‘”‘ђ, Њ. 1962
OCR: Ђндрей из Ђрхангельска
---------------------------------------------------------------

Љнига ЯвлЯетсЯ продолжением -- с вполне самостоЯтельным сюжетом --
известной повести того же автора "Ѓорьба за огонь". ‚ книге описываетсЯ
полное приключений путешествие двух доисторических людей каменного века --
юношей “на и ‡ура, отправившихсЯ разведывать новые места охоты длЯ своего
племени. ‚ пути они вступают в битву с саблезубым тигром махайродом и с
гигантским питоном; встречаютсЯ с ‹есными людьми, с которыми заводЯт дружбу,
и спасают их от воинственного и кровожадного племени ‹юдей огнЯ. €, наконец,
приручают гигантского пещерного льва, который, в свою очередь, неоднократно
приходит им на помощь.
(сокращенный перевод с французского €.Ћрловской.)

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

ѓлава перваЯ. “Ќ € ‡“ђ

“н, сын Ѓыка, любил бывать в подземных пещерах. Ћн ловил там слепых рыб
и бесцветных раков вместе с ‡уром, сыном ‡емли, последним из племени ‚а,
‹ю-деи-без-плеч, уцелевшим при истреблении его народа ђыжими Љарликами.
–елыми днЯми бродили “н и ‡ур вдоль течениЯ подземной реки. —асто берег
ее был всего лишь узким каменным карнизом. €ногда приходилось пробиратьсЯ
ползком по тесному коридору из порфира, гнейса, базальта. ‡ур зажигал
смолЯной факел из ветвей скипидарного дерева, и багровое пламЯ отражалось в
сверкающих кварцевых сводах и в стремительно текущих водах подземного
потока. ‘клонившись над черной водой, они наблюдали за плавающими в ней
бледными, бесцветными животными, затем шли дальше, до того места, где дорогу
преграждала глухаЯ гранитнаЯ стена, из-под которой с шумом вырывалась
подземнаЯ река. Џодолгу простаивали “н и ‡ур перед черной стеной. Љак
хотелось им преодолеть эту таинственную преграду, на которую натолкнулось
племЯ “ламров шесть лет назад, во времЯ своего переселениЯ с севера на юг.
“н, сын Ѓыка, принадлежал, согласно обычаю племени, брату матери. Ќо он
отдавал предпочтение своему отцу Ќао, сыну ‹еопарда, от которого унаследовал
мощное сложение, неутомимые легкие и необычайную остроту чувств. …го волосы
падали на плечи густыми жесткими прЯдЯми, словно грива дикого конЯ; глаза
были цвета серой глины. ЋгромнаЯ физическаЯ сила делала его опасным
противником. Ќо еще больше, чем Ќао, “н склонен был к великодушию, если
побежденный лежал перед ним, распростершись на земле. Џоэтому “ламры,
отдаваЯ должное силе и мужеству “на, относились к нему с некоторым
пренебрежением.
Ћн охотилсЯ всегда в одиночку или вместе с ‡уром, которого “ламры
презирали за слабость, хотЯ никто не умел так искусно находить камни,
пригодные длЯ добываниЯ огнЯ, и изготовлЯть трут из мЯгкой сердцевины
дерева.
“ ‡ура было узкое, гибкое, как у Ящерицы, тело. Џлечи его были так
покаты, что руки, казалось, выходили прЯмо из туловища. ’акими выглЯдели с
незапамЯтных времен все ‚а -- племЯ ‹юдей-без-плеч. ‡ур думал медленно, но
ум его был более изощренным, чем у людей племени “ламров.
‡ур любил бывать в подземных пещерах еще больше, чем “н. …го предки и
предки его предков всегда жили в краЯх, изобиловавших ручьЯми и реками,
часть которых исчезала под холмами или терЯлась в глубине горных массивов.
Ћднажды утром друзьЯ бродили по берегу реки. Ћни видели, как поднЯлсЯ
над горизонтом багровый шар солнца и золотой свет залил окрестность. ‡ур
понимал, что ему нравитсЯ следить за стремительно бегущими волнами; “н же
отдавалсЯ этому удовольствию безотчетно. Ћни направились к подземным
пещерам. ЏрЯмо перед ними возвышались горы -- высокие и неприступные.
Љрутые, острые вершины нескончаемой стеной тЯнулись с севера на юг, и нигде
между ними не видно было прохода. “н и ‡ур, как и все племЯ “ламров,
страстно мечтали преодолеть эту несокрушимую преграду.
Ѓолее пЯтнадцати лет “ламры, покинув родные места, кочевали с
северо-запада на юго-восток. ЏродвигаЯсь к югу, они скоро заметили, что чем
дальше, тем землЯ становитсЯ богаче, а добыча -- обильнее. € постепенно люди
привыкли к этому бесконечному путешествию.
Ќо вот на их пути встала огромнаЯ горнаЯ цепь, и продвижение племени на
юг остановилось. “ламры тщетно искали проход среди неприступных каменных
вершин.
“н и ‡ур присели отдохнуть в камышах, под черными тополЯми. ’ри
мамонта, огромные и величественные, шествовали вдоль противоположного берега
реки. ‚идно было, как пробегают вдали антилопы; носорог показалсЯ из-за
скалистого выступа. ‚олнение овладело сыном Ќао. Љак хотелось ему преодолеть
пространство, отделЯющее его от добычи! ‚здохнув, он поднЯлсЯ и зашагал
вверх по течению, сопровождаемый ‡уром. ‘коро они очутились перед темным
углублением в скале, откуда с шумом вырывалась река. ‹етучие мыши метнулись
в темноту, испуганные поЯвлением людей.
‚зволнованный внезапно пришедшей ему в голову мыслью, “н сказал ‡уру:
-- ‡а горами есть другие земли!
‡ур ответил:
-- ђека течет из солнечных стран.
‹юди-без-плеч давно знали, что все реки и ручьи имеют начало и конец.
‘иний сумрак пещеры сменилсЯ мраком подземного лабиринта. ‡ур зажег
одну из захваченных с собой смолистых веток. Ќо друзьЯ могли бы обойтись и
без света -- так хорошо знали они каждый поворот подземного пути.
–елый день шли “н и ‡ур по мрачным переходам вдоль течениЯ подземной
реки, перепрыгиваЯ через Ямы и расселины, а вечером крепко уснули на берегу,
поужинав испеченными в золе раками.
Ќочью их разбудил внезапный толчок, исходивший, казалось, из самых недр
горы. ‘лышен был грохот падающих камней, треск крошащихсЯ скал. ‡атем
наступила тишина. €, не разобрав спросоньЯ, в чем дело, друзьЯ снова уснули.
Ќо, когда утром они двинулись дальше, путь оказалсЯ усеЯнным обломками скал,
которых раньше здесь не было.
‘мутные воспоминаниЯ овладели ‡уром.
-- ‡емлЯ колебалась, -- сказал он.
“н не понЯл слов ‡ура и не старалсЯ вникнуть в их смысл. Њысли его были
короткими и стремительными. Ћн мог думать только о тех препЯтствиЯх, которые
возникали непосредственно перед ним, или о добыче, которую он преследовал.
Ќетерпение его росло, и он все ускорЯл шаги, так что ‡ур еле поспевал
следом. ‡адолго до конца второго днЯ они добрались до того места, где глухаЯ
каменнаЯ стена обычно преграждала им путь.
‡ур зажег новый смолистый факел. џркое пламЯ озарило высокую стену,
отражаЯсь в бесчисленных изломах кварцевой породы.
€зумленное восклицание вырвалось у обоих юношей: в каменной стене зиЯла
широкаЯ трещина!
-- ќто оттого, что землЯ колебалась, -- сказал ‡ур.
Ћдним прыжком “н очутилсЯ у краЯ трещины. Џроход был достаточно широк,
чтобы пропустить человека. “н знал, какие предательские ловушки таЯтсЯ в
только что расколовшихсЯ скалах. Ќо нетерпение его было так велико, что он,
не задумываЯсь, протиснулсЯ в черневшую перед ним каменную щель, настолько
узкую, что двигатьсЯ вперед можно было с большим трудом. ‡ур последовал за
сыном Ѓыка. ‹юбовь к другу заставила его забыть природную осторожность.
‘коро проход сделалсЯ таким узким и низким, что они едва протискивались
между камнЯми, согнувшись, почти ползком. ‚оздух был жарким и спертым,
дышать становилось все трудней... ‚друг острый выступ скалы преградил им
путь.
ђассердившись, “н выхватил из-за поЯса каменный топор и ударил им по
скалистому выступу с такой силой, словно перед ним был враг. ‘кала
пошатнулась, и юноши понЯли, что ее можно сдвинуть с места. ‡ур, воткнув
свой факел в расселину стены, стал помогать “ну. ‘кала зашаталась сильнее.
Ћни толкнули ее изо всех сил. ђаздалсЯ треск, посыпались камни... ‘кала
покачнулась и... они услышали глухой звук падениЯ тЯжелой глыбы. Џуть был
свободен.
Џередохнув немного, друзьЯ двинулись дальше. Џроход постепенно
расширЯлсЯ. ‘коро “н и ‡ур смогли выпрЯмитьсЯ во весь рост, дышать стало
легче. Ќаконец они очутились в обширной пещере. “н со всех ног бросилсЯ
вперед, но вскоре темнота вынудила его остановитьсЯ: ‡ур со своим факелом не
поспевал за быстроногим другом. Ќо задержка была недолгой. Ќетерпение сына
Ѓыка передалось —еловеку-без-плеч, и они большими шагами почти бегом
двинулись дальше.
‘коро впереди забрезжил слабый свет. Ћн усиливалсЯ по мере того, как
юноши приближались к нему. ‚незапно “н и ‡ур очутились у выхода из пещеры.
Џеред ними тЯнулсЯ узкий коридор, образованный двумЯ отвесными гранитными
стенами. ‚верху, высоко над головами, виднелась полоска ослепительно синего
неба.
-- “н и ‡ур прошли сквозь гору! -- радостно воскликнул сын Ѓыка.
Ћн выпрЯмилсЯ во весь свой могучий рост, и гордость от сознаниЯ
совершенного подвига овладела всем его существом. ‡ур, более сдержанный от
природы, был тоже сильно взволнован.
“зкое ущелье, затерЯнное в глубине горного массива, мало чем отличалось
от подземного лабиринта, из которого они только что выбрались. “ну не
терпелось увидеть поскорей открытое пространство. Џосле краткого отдыха
друзьЯ снова двинулись в путь.
“щелье показалось им бесконечным. Љогда юноши, наконец, добрались до
выхода из него, день уже склонЯлсЯ к вечеру.
Џеред ними простиралсЯ обширный горный луг, край которого, казалось,
упиралсЯ прЯмо в синий небосвод. ‘права и слева грозно высились горы --
мрачный каменный мир, застывший и безмолвный с виду, незыблемый, словно
вечность...
‘олнце садилось среди каменных башен, зубчатых пиков и куполов. Њуфлоны
то поЯвлЯлись, то исчезали вдали, у краЯ пропасти. ‘тарый медведь, сидЯ на
гнейсовой скале, подстерегал в тишине добычу. Ћгромный гриф медленно парил в
вышине, под облаками, озаренными вечерним солнцем.
“н и ‡ур слышали биение своих взволнованных сердец. ЌеведомаЯ землЯ
лежала перед ними. Ћна неудержимо влекла к себе деЯтельного, жаждущего
приключений “ламра и задумчивого, полного смутных грез последнего
—еловека-без-плеч.

ѓлава втораЯ. ЊЂ•Ђ‰ђЋ„1

1 Њахайрод, или саблезубый тигр, -- большой зверь кошачьей породы,
опасный хищник с мощными челюстЯми и огромными клыками, живший на земле в
начале четвертичного периода.

—етырнадцать дней шли по неведомой земле “н и ‡ур. Ћни решили не
возвращатьсЯ в становище до тех пор, пока не разведают степи и леса, где
“ламры могли бы найти в изобилии дичь и съедобные растениЯ.
—еловек не может постоЯнно жить в горах. ѓоры изгонЯют его с
наступлением зимы; весною землЯ оживает там гораздо медленней, чем внизу на
равнине, уже давно покрытой пышным ковром трав и цветов.
‚ первые дни пути “ну и ‡уру иной раз до самого вечера не удавалось
убить какую-нибудь дичь или найти съедобные растениЯ. Ќо они упорно
продолжали двигатьсЯ вперед, постепенно спускаЯсь все ниже и ниже. Ќа
девЯтый день пути еловые леса сменились буковыми рощами; затем поЯвились
дубы и каштаны. €х становилось все больше. “н и ‡ур понЯли, что приближаютсЯ
к равнине. ‡вери стали попадатьсЯ чаще; каждый вечер свежее мЯсо и съедобные
корни растений жарились на огне костра, и свет звезд, озарЯвший путников,
уже не казалсЯ им таким холодным, как высоко в горах.
Ќа четырнадцатый день они достигли подножиЯ горной цепи. Џеред ними
расстилалась бескрайнЯЯ равнина, по которой струились воды огромной реки.
‘тоЯ на склоне скалистого отрога, путники жадно смотрели на эту новую,
неведомую им землю, где никогда не ступала нога “ламра или ‚а.
‚низу росли незнакомые деревьЯ: исполинские баньЯны, ветви которых
образовывали целые рощицы; стройные пальмы с листьЯми, напоминающими
огромные перьЯ; зеленые дубы, взбиравшиесЯ на склоны холмов; заросли
бамбука, подобного гигантской траве. ђассыпанные среди высоких трав и густых
кустарников цветы радовали глаз своими Яркими красками.
Ќо “на и ‡ура больше интересовали животные. Ћни то поЯвлЯлись, то
исчезали вдали, среди буйных трав и пышного кустарника, в зарослЯх
древовидных папоротников и высокого бамбука.
‚идно было, как проноситсЯ среди холмов стадо легконогих антилоп, как
бродЯт по лугам дикие лошади и онагры2. Ћлени и огромные дикие быки --
гауры3 поЯвлЯлись из-за поворотов реки; стаЯ диких собак -- дхолей
преследовала сайгу4. ‡меи неслышно скользили среди густых трав; на вершине
холма четко выделЯлись горбатые силуэты трех верблюдов. Џавлины, фазаны и
попугаи гнездились на опушках пальмовых рощ; обезьЯны выглЯдывали из густых
ветвей баньЯнов; гиппопотамы нырЯли в реку; крокодилы неподвижно лежали в
заводЯх, словно упавшие в воду стволы деревьев.
2 Ћнагр -- дикий осел, близкий родич кулана. ‚ настоЯщее времЯ
встречаетсЯ в €ране, Њесопотамии, ‘ирии и ‘еверной Ђравии.
3 ѓ а у р -- дикий бык очень крепкого телосложениЯ. ‚ настоЯщее времЯ
встречаетсЯ в горной €ндии, Ѓирме и Њалакке.
4 ‘айга, или сайгак, -- степнаЯ антилопа, широко распространеннаЯ в
ледниковое времЯ в степЯх …вропы и Ђзии. ‚ настоЯщее времЯ встречаетсЯ в
Џрикаспийских степЯх, в степЯх и полупустынЯх Љазахстана, Њонголии и
„жунгарии.

Ќет, никогда в этом краю “ламры не будут испытывать недостаток в свежем
мЯсе длЯ вечерней трапезы у костра!
“н и ‡ур стали спускатьсЯ по склону скалистого отрога. ‚оздух делалсЯ
все теплее и теплее. ‘коро стало совсем жарко; горЯчие камни обжигали ступни
босых ног.
Џутники думали, что от равнины их отделЯет лишь короткий переход. Ќо
расстоЯние оказалось обманчивым. ‚незапно они очутились на краю крутого
обрыва.
Љрик нетерпениЯ вырвалсЯ из груди “ламра, но —еловек-без-плеч сказал:
-- ЌеведомаЯ землЯ, вероЯтно, полна опасностей. Ђ у нас мало дротиков.
‡десь, на вершине скалы, ни один зверь, пожирающий людей, нас не достанет.
Љак бы подтверждаЯ его слова, желтый силуэт льва мелькнул внизу, в
расселине скалы. “н ответил:
-- ‡ур сказал то, что надо было сказать. Џрежде чем спуститьсЯ на
равнину, мы должны запастись дротиками, палицами и копьЯми, чтобы убивать
дичь и побеждать хищников.
‘калы отбрасывали на землю длинные тени; солнечный свет стал желтым,
словно мед. “н и ‡ур направились к молодому дубу и стали рубить его крепкие
ветви, чтобы изготовить необходимое оружие. Ћни умели делать копьЯ и палицы,
обрабатывать рога и кости животных, обтесывать острые кремни и обжигать на
огне костра концы дротиков, чтобы те стали твердыми, словно камень. Ќо с тех
пор, как они выбрались из подземного лабиринта, прошло много времени. ’опоры
их затупились, запас оружиЯ истощилсЯ.
“н и ‡ур рубили ветви до тех пор, пока солнце не погасло на горизонте
подобно гигантскому багровому костру. ‡атем они собрали рога, кости и
кремни, которые принесли с гор.
-- ‘коро наступит ночь, -- сказал “н. -- Њы возобновим работу, когда
солнце вернетсЯ.
Ќабрав хворосту, они сложили его в кучу. ‡ур уже приготовилсЯ зажечь
костер, а спутник его тем временем насаживал на острый сук заднюю ногу дикой
козы.
‚незапный рев заставил их вскочить на ноги. ќтот рев одновременно
напоминал и грозное рычание льва и отвратительный хохот гиены. ЏодойдЯ к
обрыву, они увидели внизу, у подножиЯ скалистого выступа, на расстоЯнии
пЯтисот шагов незнакомого зверЯ. Ћн был ростом с леопарда, красноватой
масти, с круглыми черными пЯтнами на спине и боках. Ћгромные глаза горели
Ярче, чем у тигра. —етыре клыка, очень длинных и очень острых, торчали из
его пасти, словно сабли. ‚есь облик зверЯ свидетельствовал о стремительности
и силе.
“н и ‡ур понимали, что перед ними зверь из породы плотоЯдных, но он не
напоминал им ни одного из тех хищников, которые встречались по ту сторону
гор. Ћднако вид его не вызывал у юношей больших опасений. ‚едь с помощью
копьЯ, палицы и дротиков “н всегда выходил победителем из схватки со зверЯми
одного с ним роста. Ћн был так же силен и стремителен в борьбе, как Ќао,
победитель Љосматых братьев, серого медведЯ и тигрицы.
Ћн крикнул:
-- “н не боитсЯ красного зверЯ!
Ќовый рев, еще более отрывистый и пронзительный, удивил молодых воинов.
-- ѓолос его больше, чем он сам! -- заметил ‡ур. -- Ђ зубы острее и
больше, чем у всех других пожирателей мЯса.
-- “н убьет его ударом палицы!
‚незапно зверь сделал прыжок длиной в двадцать шагов. Ќагнувшись над
обрывом, “н увидел другого зверЯ огромного роста, трусившего рысцой у
подножиЯ скалы. “ него была гладкаЯ, сераЯ, лишеннаЯ волос кожа, толстые,
как ствол молодого тополЯ, ноги и огромнаЯ тупаЯ морда. ќто был
гиппопотам-самец, спешивший как можно скорее добратьсЯ до реки. Ќо махайрод
-- саблезубый тигр -- на каждом повороте преграждал ему путь. ѓиппопотам
останавливалсЯ и угрожающе ворчал, разеваЯ свою широкую пасть.
-- Љрасный зверь слишком мал, чтобы убить гиппопотама, -- сказал “н. --
ѓиппопотам не боитсЯ даже льва.
‡ур с любопытством следил за происходЯщим, не говорЯ ни слова.
‚незапно махайрод сделал гигантский прыжок. …го гибкое красноватое тело
упало на спину гиппопотама, длинные когти вонзились в могучий затылок.
’олстокожий гигант, громко крича от боли, устремилсЯ к реке. Ќо острые,
словно сабли, зубы хищника уже разорвали его твердую, как дерево, кожу и
впились в мЯсо. ђана на огромной шее росла.
‚ первые минуты гиппопотам ускорил свой бег. Ћн не ревел больше; всЯ
энергиЯ его была направлена к одной цели: достичь как можно скорее реки.
’ам, погрузившись в родные глубокие воды, он залечит свою рану и снова
вернетсЯ к жизни. Њассивные ноги зверЯ топтали траву и, хотЯ тЯжелое
туловище качалось из стороны в сторону, он мчалсЯ вперед с быстротой дикого
кабана...
ђека была уже близко. …е влажные испарениЯ, казалось, придали новые
силы толстокожему великану. Ќо безжалостные клыки все глубже впивались в его
шею, краЯ раны расширЯлись, кровь текла обильнее... ‚от гиппопотам
пошатнулсЯ; его короткие толстые ноги задрожали. Џредсмертный хрип вырвалсЯ
из чудовищной пасти...
ѓиппопотам уже достиг прибрежных зарослей тростника, как вдруг
внезапное головокружение заставило его остановитьсЯ. Њедленно, очень
медленно гигантскаЯ туша повернулась вокруг себЯ; затем побежденный с глухим
коротким ревом рухнул на землю. € тогда махайрод, приподнЯвшись на своих
упругих лапах, издал победный, торжествующий крик, от которого обратились в
бегство проходившие вдали буйволы, и принЯлсЯ пожирать добычу.
“н и ‡ур молчали, подавленные. Ћни чувствовали приближение ночи
хищников и смутно догадывались, что землЯ, на которую они вступили, -- более
древнЯЯ, чем та, по которой кочевали до сих пор “ламры. € в этой стране
сохранились еще животные, жившие в ту отдаленную эпоху, когда на ‡емле
поЯвились первые люди.
Њрачные тени прошлого, казалось, приближались к юношам вместе с
последними отблесками гаснущей зари, а древнЯЯ река катила свои багровые
воды вдаль, через необозримую равнину.

ѓлава третьЯ. ЋѓЋЌњ ‚ ЌЋ—€

‚осемь дней понадобилось “ну и ‡уру, чтобы пополнить запас оружиЯ.
Ћсколки кремней и острые зубы убитых животных служили наконечниками длЯ
дротиков. Љаждый изготовил себе копье, заканчивающеесЯ острым рогом, и
метательный снарЯд, с помощью которого можно было метать на большое
расстоЯние дротики и копьЯ. €, наконец, из дубового ствола они вырезали себе
две массивные палицы. ’а, которую взЯл “н, была настолько тЯжелой, что могла
служить защитой от самых крупных хищников.
Љончив работу, “н и ‡ур спустились со скалистого обрыва на равнину и,
очутившись в саванне, почувствовали себЯ окончательно отрезанными от родного
становища, затерЯвшегосЯ где-то позади, далеко в горах.
Њестность вокруг изобиловала дичью. „остаточна было ненадолго
спрЯтатьсЯ в густой траве, чтобы подстеречь дикую козу, аксиса1 или сайгу.
Ќо “н никогда не убивал травоЯдных без нужды. †ивотное растет медленно, а
человек должен есть каждый день. Љогда у племени было много пищи, Ќао, вождь
“ламров, запрещал охоту.
1 Ђ к с и с -- красивый белопЯтнистый олень с длинными трехконечными
рогами. †ивет стадами в лесах вблизи воды. ђаспространен в €ндии и
Љохинхине.

“н и ‡ур встречали на каждом шагу столько нового, что не переставали
удивлЯтьсЯ. Ћни с интересом рассматривали огромного гавиала2 с невероЯтно
вытЯнутой мордой; видели, как он покачиваетсЯ, неподвижный, на поверхности
реки или подстерегает добычу где-нибудь на островке либо в прибрежных
камышах.
2 ѓ а в и а л -- крокодил с узким, очень длинным рылом, вздутым на
конце. ‚ настоЯщее времЯ в €ндии в крупных реках встречаетсЯ гангскии гавиал
длиной до 6 метров. Џомимо гавиалов в €ндии живут и настоЯщие крокодилы.

„риопитеки1 с их черными руками и человекообразными телами выглЯдывали
из густых ветвей. „икие быки -- гауры -- бродили стадами, -- мощные, словно
бизоны, потрЯсаЯ массивными рогами, способными разорвать грудь тигру и
пригвоздить к земле льва. —ерные гаЯлы2 подставлЯли солнцу свои мощные тела
с выпуклыми загривками. ѓепарды то поЯвлЯлись, то исчезали на опушках лесных
чащ. ‘таЯ волков, преследуЯ антилопу-нильгау3, пробегала вдали, быстраЯ и
зловещаЯ. „икие собаки -- дхоли, -- уткнувшись носами в землю, выслеживали
добычу, или, поднЯв вверх острые морды, прерывисто выли. Џорой перепуганный
тапир выскакивал из своего логова и скрывалсЯ в тесном лабиринте баньЯновых
ветвей.
1 „риопитеки -- ископаемые человекообразные обезьЯны; жившие в …вропе,
ћжной Ђзии и ‘еверной Ђфрике.
2 ѓ а Я л, или гайал,-- дикий бык крепкого телосложениЯ, с массивными
рогами. ‚ настоЯщее времЯ распространен в гористых местностЯх €ндии.
3 Ќильгау -- один из видов антилоп. †ивет небольшими стадами в негустых
лесах и редких джунглЯх €ндии.

“н и ‡ур с расширенными ноздрЯми, напрЯгаЯ зрение и слух, осторожно
продвигались вперед, стараЯсь не наступить на кобр, скрывающихсЯ в густой
траве, и не разбудить крупных хищников, спЯщих в своих логовищах или в
бамбуковой чаще. Ќо кругом все было тихо; лишь леопард показалсЯ около
полуднЯ в углублении скалы. ‡еленые глаза его пристально смотрели на
приближавшихсЯ людей.
“н, выпрЯмившись во весь свой исполинский рост, поднЯл тЯжелую палицу.
Ќо ‡ур, вспомнив махайрода, удержал руку друга:
-- ‘ын Ѓыка не должен еще сражатьсЯ!
“н понЯл мысль ‡ура. …сли махайрод оказалсЯ опаснее льва, то леопард в
этой неведомой стране мог быть сильнее тигра. Ќао, ”аум и старый ѓоун --
самый старший среди “ламров, всегда внушали молодым охотникам, что
осторожность так же необходима воину, как и храбрость. Ќадо сначала узнать
врага. Ћднако сын Ѓыка не сразу опустил свою палицу. Ћн крикнул:
-- “н не боитсЯ леопарда!
Ќо хищник не двинулсЯ с места, и люди беспрепЯтственно продолжали путь.
Ћни искали удобное место длЯ ночлега. ‚ этой знойной стране, где ночи,
по всей вероЯтности, кишат хищниками, даже огонь костра не смог бы уберечь
путников от грозЯщей со всех сторон опасности. “ламры хорошо знали, как
важно длЯ человека удобное и безопасное жилье. Ћни умели устраивать у входа
в пещеру завалы из каменных глыб, стволов и веток деревьев; могли соорудить
убежище на открытом месте или под защитой нависающих скал.
‡а весь день пути “ну и ‡уру не удалось обнаружить на берегу
подходЯщего длЯ ночлега места, и к вечеру они отдалились от реки. “же
показывались первые звезды, когда путники решили, наконец, остановитьсЯ у
подножиЯ крутого холма, поросшего редким кустарником и чахлой травой. ‚ыбрав
отвесный склон, сложенный из сланцевых плит, “н и ‡ур расположились около
него, разложив перед собой костер полукругом. Љаждый должен был бодрствовать
по очереди. “н, у которого слух был острее, а обонЯние тоньше, решил стать
на стражу первым, потому что перваЯ часть ночи всегда таит в себе наибольшую
опасность.
‹енивый ветерок доносил до ноздрей “ламра терпкие запахи зверей и
нежный аромат ночных растений. ‚се чувства юноши были напрЯжены; сознание
неутомимо отмечало ночные шорохи, движениЯ и запахи.
Џервыми поЯвились шакалы. Ћни подкрадывались неуверенными шагами;
движениЯ их гибких тел были полны изЯщества. Ћгонь костра и притЯгивал и
пугал их. Ћни замирали на месте, затем, легко царапаЯ землю острыми
коготками, приближались к невиданному чуду. „линные тени вытЯгивались за
ними; в блестЯщих глазах отражалось багровое пламЯ, острые уши чутко
прислушивались к ночным звукам. Њалейшее движение “на заставлЯло их
отступать в темноту, слабо повизгиваЯ.
“н не боЯлсЯ шакалов. Ќо их резкий запах мешал ему, заглушаЯ запахи
других хищников.
—тобы не тратить зрЯ дротики, “н набрал пригоршню камней и стал кидать
их через костер. Џервый же брошенный им камень заставил шакалов разбежатьсЯ.
‡атем показались дхоли. ѓолод придавал им смелость и делал этих
небольших зверей опасными. Ћни бродили стайками, иногда внезапно
останавливались или кидались в сторону с глухим ворчанием, которое
передавалось от одного к другому, как будто звери переговаривались между
собой. ЏламЯ костра остановило их. ‹юбопытные, подобно шакалам, дхоли жадно
принюхивались к запаху жареного мЯса и человеческих тел.
Љогда “н кидал камни, передние рЯды дхолей отступали и сбивались в
кучу; угрожающий вой раздавалсЯ во мраке. ‡вери упорствовали: отступив на
недосЯгаемое длЯ камней расстоЯние, они выслали вперед разведчиков, которые
упрЯмо искали подступов к добыче. Џромежуток, остававшийсЯ между краем
костра и сланцевой стеной, был длЯ них слишком узким. Ћднако дхоли все времЯ
возвращались к нему с терпением, которое способно было довести до отчаЯниЯ.
€ногда они делали вид, что бросаютсЯ в атаку, в то времЯ как часть стаи,
отправившаЯсЯ в обход холма, угрожающе выла за спиной людей, надеЯсь вызвать
среди них панику.
Џостепенно возвращались шакалы, более осторожные, держась на
почтительном расстоЯнии от дхолей. Ќо и те и другие отступили перед
двенадцатью волками, поЯвившимисЯ с восточной стороны, а затем разбежались,
даваЯ дорогу гиенам. ѓиены трусили неторопливой рысцой; их покатые спины
судорожно подергивались. €зредка раздавалсЯ отвратительный крик,
напоминающий пронзительный старушечий хохот.
„ве карликовые летучие мыши бесшумно кружились над головой “на. Ѓольшой
крылан, по размаху крыльев не уступающий орлу, парил под звездами.
Џривлеченные пламенем костра, мириады ночных бабочек летели прЯмо в огонь;
ночные насекомые, шелестЯ крыльЯми, носились тучами в багровом дыму и,
обезумев, сыпались дождем на горЯщие угли. €з густых ветвей баньЯна
выглЯдывали головы двух бородатых обезьЯн. ЃолотнаЯ сова стонала на соседнем
холме. Џтица-носорог высовывала свой огромный клюв из-за перистых листьев
пальмы.
’ревожные мысли осаждали сына Ѓыка. ‘о всех сторон он видел разверстые
пасти, оскаленные клыки и горЯщие словно угли глаза хищников...
‘мерть грозила молодым воинам отовсюду. •ищников здесь собралось
достаточно, чтобы уничтожить по крайней мере пЯтьдесЯт человек. ‘ила дхолей
заключалась в их численности; челюсти гиен по мощности не уступали тигриным.
“ волков были сильные лапы и мускулистые загривки. € даже шакалы с их
острыми собачьими мордами могли бы растерзать “на и ‡ура за то короткое
времЯ, пока на костре успеет сгореть тоненькаЯ веточка. Ќо страх перед огнем
останавливал изголодавшихсЯ зверей. Ћни терпеливо ждали случаЯ, который
помог бы им. ‚ремЯ от времени между хищниками вспыхивала вражда. …сли волки
принимались рычать, шакалы тотчас же скрывались в темноте; но дхоли
оставались на месте и лишь угрожающе разевали свои красные пасти. € все
вместе они уступали дорогу гиенам.
ѓиены обычно не нападали на людей. Ћни не любили рисковать и
довольствовались неподвижной или обессилевшей добычей. € все же они не
уходили далеко от костра, удерживаемые необычным скоплением других хищников
и странным, таинственным светом, который, казалось, исходил прЯмо из земли.
Ќаконец в кругу зверей поЯвилсЯ леопард, и “н разбудил ‡ура. •ищник
присел на задние лапы впереди дхолей. …го желтые глаза внимательно
разглЯдывали Языки пламени, а за ними -- высокие, прЯмые фигуры людей.
‚озмущенный наглостью зверЯ, “н крикнул:
-- ‘ын Ѓыка убил трех леопардов!
•ищник вытЯнул вперед когтистые лапы, потЯнулсЯ своим гибким телом и
угрожающе зарычал. Ћн был высок ростом, значительно крупнее тех пЯтнистых
леопардов, с которыми молодому “ламру приходилось встречатьсЯ по ту сторону
гор. Џод шелковистой густой шерстью угадывались могучие мускулы. ‡верь мог
бы без труда перемахнуть через костер и очутитьсЯ у сланцевой стены, рЯдом с
людьми. ‚стревоженный и недоумевающий, он пыталсЯ понЯть, что за странные
двуногие существа скрываютсЯ под защитой огнЯ. ‡апах и внешний облик этих
существ напоминали гиббона, но гиббон меньше ростом и у него совсем инаЯ
манера держатьсЯ. ‚ багровых отблесках пламени неведомые существа казались
более высокими, чем дикий бык -- гаур. €х движениЯ, необычный вид и странные
предметы, которые непонЯтным образом удлинЯли их передние конечности, -- все
это заставлЯло леопарда сохранЯть осторожность. Љ тому же он был один, а ему
противостоЯли двое.
“н крикнул еще громче; его голос прозвучал, как голос могучего
противника... ‹еопард отполз влево, остановилсЯ в нерешительности перед
узким проходом, который отделЯл край костра от сланцевой стены, затем обошел
холм кругом. Љамень, брошенный “ном, ударил его по голове. џростно мЯукнув,
леопард припал к земле, как бы готовЯсь к прыжку, судорожно царапнул землю
когтЯми -- и повернул к реке. —асть шакалов последовала за ним.
Њежду тем и волки и дхоли уже проЯвлЯли признаки усталости. ѓиены,
постепенно расширЯЯ круг своих поисков, лишь изредка поЯвлЯлись в дрожащих
отсветах пламени...
‚незапно все хищники насторожились. Ќоздри их тревожно втЯгивали
воздух, морды повернулись к западу, острые уши встали торчком. Љороткий рев
разорвал тишину и заставил вздрогнуть людей в их ненадежном убежище. —ье-то
гибкое тело взвилось из темноты и упало на землю перед самым костром. „холи
испуганно попЯтились; волки застыли в тревожном напрЯжении. ѓиены поспешно
вернулись в круг; две виверры1 жалобно кричали во мраке.
1 ‚иверры -- хищные зверьки средних размеров, в бльшинстве -- ночные
животные.

“н и ‡ур узнали красноватую масть зверЯ и его страшные саблевидные
клыки...
•ищник присел перед огнем. ђостом он не намного превосходил леопарда и
казалсЯ даже ниже самой большой гиены. Ќо какаЯ-то таинственнаЯ сила,
безмолвно признаваемаЯ всеми остальными зверЯми, казалось, исходила из всех
его движений...
“н и ‡ур держали оружие наготове. ‘ын Ѓыка взЯл в правую руку копье;
палица лежала у его ног. Њенее сильный ‡ур предпочел вооружитьсЯ дротиком.
Ћба отчетливо понимали, что махайрод гораздо сильнее тигра и, быть может,
так же опасен, как тот лев-великан, от которого едва спаслись когда-то Ќао,
Ќам и ѓав во времЯ своих странствований в стране ‹юдоедов. Ћни знали, что
махайрод может одним прыжком покрыть расстоЯние в двадцать шагов, которое
отделЯло его сейчас от их убежища. Ќо огонь удерживал хищника. ѓибкий хвост
извивалсЯ по земле; Яростный рев потрЯсал воздух... Њускулы обоих людей
напрЯглись и стали твердыми, словно гранит...
“н взмахнул копьем и нацелилсЯ... Њахайрод отпрЯнул в сторону -- и
копье осталось в руке “на. ‡ур пробормотал:
-- …сли копье заденет зверЯ, он броситсЯ на нас, забыв про огонь!
“н был так же ловок и силен, как сам Ќао. Ќо и он не смог бы, метнув
копье с расстоЯниЯ в двадцать шагов, нанести столь крупному хищнику
смертельную рану. Ћн послушалсЯ ‡ура и стал ждать.
Њахайрод снова приблизилсЯ к пылающему костру. Ћн подошел так близко,
что от людей его отделЯло не более пЯтнадцати шагов. ’еперь “н и ‡ур могли
хорошо рассмотреть хищника. ерсть на груди его была светлее, чем на спине и
боках, страшные зубы сверкали, словно обнаженные клинки, глаза горели
фосфорическим блеском.
„ва острых выступа скалы мешали махайроду прыгнуть на людей. Ќо и люди
не могли поэтому метнуть копье или дротик с достаточной точностью.
—тобы сделать прыжок, махайроду надо было продвинутьсЯ еще по крайней
мере на три шага. Ћн шагнул вперед, в последний раз внимательно всматриваЯсь
в своих неведомых противников. ѓрудь зверЯ вздымалась от все возрастающей
Ярости; он как бы угадывал стойкость и мужество этих странных двуногих
существ.
‚незапно рЯды дхолей пришли в смЯтение. ‚олки бросились врассыпную,
гиены отступили под защиту баньЯновых зарослей. ‚ бледном свете звезд среди
деревьев обозначились очертаниЯ огромного животного, которое приближалось,
неуклюже покачиваЯсь. ‘коро в красноватом свете костра поЯвилась широкаЯ,
тупаЯ морда, на конце которой возвышалсЯ рог, более длинный и крепкий, чем у
буйвола. кура зверЯ напоминала кору старого дуба; толстые, как бревна, ноги
поддерживали тЯжелое туловище Ѓлизорукий, надменный и безрассудный в своей
слепой Ярости зверь продвигалсЯ неторопливой рысцой. ‚се живое уступало ему
дорогу. ‚олк, в панике метнувшийсЯ под ноги носорогу, был раздавлен, словно
козЯвка. “н знал, что та же участь постигла бы пещерного медведЯ и льва,
очутившихсЯ на пути чудовища. Љазалось, даже огонь не в силах преградить
дорогу зверю. €, однако, он остановил колосса. Њогучее туловище закачалось
перед пылающими головнЯми; маленькие глазки расширились; страшный рог был
нацелен в пространство.
Њахайрод очутилсЯ перед носорогом.
‚ытЯнув туловище, словно гигантское пресмыкающеесЯ, прижавшись грудью к
земле, хищник зарычал протЯжно и угрожающе. ‘мутное предчувствие опасности
быстро сменилось у носорога приступом слепой Ярости. Ќи одно живое существо
не осмеливалось преграждать ему дорогу ни в степи, ни в джунглЯх, ни на
песчаных равнинах. ’от, кто не успевал спастись бегством, был обречен на
гибель.
‘трашный рог нацелилсЯ на красного зверЯ. —удовищные ноги снова пришли
в движение. ќто был смерч, сметающий все на своем пути... ’олько гранитнаЯ
стена или колоссальнаЯ сила мамонта могли остановить его. …ще два шага -- и
махайрод был бы растоптан. Ќо хищник молниеносно отпрЯнул в сторону. Ќосорог
пронессЯ мимо. € в ту же минуту махайрод очутилсЯ у него на спине. •рипло
рыча, красный зверь вцепилсЯ всеми четырьмЯ лапами в твердую кожу и принЯлсЯ
за свою страшную работу...
Њного тысЯчелетии назад далекие предки махайрода уже хорошо знали, где
находитсЯ у носорога та артериЯ, которую надо перегрызть. Ћна была здесь,
под складками грубой кожи, более толстой, чем кора старых кедров, и более
твердой, чем панцирь черепахи, непроницаемой длЯ зубов тигра и самого
сильного из тогдашних хищников -- пещерного льва. ’олько эти длинные,
острые, как сабли, клыки могли прорвать кожу чудовища, проникнуть глубоко в
его тело...
Љровь брызнула фонтаном вышиной в локоть.
Ћгромное животное тщетно пыталось сбросить со своей шеи крепко
вцепившегосЯ хищника. Ќе достигнув цели, носорог внезапно упал на бок и
покатилсЯ по земле.
Ќо махайрод был начеку. џростно зарычав, он отскочил в сторону, как бы
бросаЯ вызов этой страшной силе, котораЯ в двадцать раз превосходила его
собственную. Ѓезошибочное чутье подсказывало хищнику, что жизнь покидает
носорога вместе с потоком горЯчей крови, струившейсЯ из зиЯющей на шее
раны... Ќадо было только выждать.
Ќосорог с усилием поднЯлсЯ на ноги и пошатнулсЯ. € тогда дхоли, гиены,
шакалы, волки и виверры с жадным урчанием придвинулись к месту битвы.
Џобежденный колосс уже был длЯ всех этих мелких хищников лишь
гигантской грудой свежего мЯса, достаточной длЯ того, чтобы каждый из них
мог насытитьсЯ. Њахайрода, как и всех других крупных плотоЯдных, всегда
сопровождали целые орды мелких хищников, питавшихсЯ остатками его добычи.
…ще одно, последнее усилие... —удовищный рог устремлЯетсЯ в сторону
противника. •риплый рев оглашает окрестность. Њощное туловище содрогаетсЯ в
предсмертной агонии. ‡атем наступает конец: поток крови слабеет и
останавливаетсЯ. †изнь покидает огромное тело -- и носорог, словно каменнаЯ
глыба, рушитсЯ на землю.
Њахайрод, раздираЯ когтЯми тушу, пожирает теплое мЯсо. акалы жадно
лижут кровь, разбрызганную по земле, а дхоли, гиены, волки и виверры
смиренно ждут, когда красный зверь насытитсЯ.

ѓлава четвертаЯ. ‹ћ„€ € ЉђЂ‘Ќ›‰ ‡‚…ђњ

Џосле гибели носорога “н и ‡ур подбросили сучьев в костер и “н улегсЯ
спать, охранЯемый своим другом. ‘мерть уже не грозила им; страшное кольцо
оскаленных морд и острых клыков сомкнулось теперь вокруг поверженного
гиганта. ‡ур мог наблюдать, как звезды, которые в начале ночи горели над
верхушками эбеновых деревьев, теперь спускались к реке. Њенее отважный, чем
“н, сын ‡емли чувствовал, как его со всех сторон обступают неведомые
опасности этой древней страны, где хищник ростом чуть выше леопарда способен
одержать победу над таким чудовищем, как носорог...
Џобедитель насыщалсЯ долго. “щербнаЯ луна в последней своей четверти
поднЯлась из-за противоположного берега реки, когда махайрод отошел,
наконец, от растерзанной туши. € в ту же минуту обезумевшие от долгого
ожиданиЯ волки, гиены, шакалы и дхоли с дикими воплЯми, отталкиваЯ друг
друга, кинулись к брошенной хищником добыче. Љазалось, они сейчас
перегрызутсЯ. ‡атем наступила тишина; звери словно заключили перемирие.
Ќа мгновение махайрод повернул голову и взглЯнул на них полузакрытыми,
сонными глазами, утомленный и сытый, с отЯжелевшими челюстЯми. ‚незапно он
очнулсЯ, сделал несколько шагов по направлению к огню, к этим странным
двуногим существам, которые безотчетно раздражали его; но затем раздумал и,
исполненный сознаниЯ своей непобедимой силы, растЯнулсЯ прЯмо посреди полЯны
и заснул.
‡ур недоверчиво рассматривал спЯщего хищника. Ћн спрашивал себЯ: не
следует ли им с “ном воспользоватьсЯ тем, что зверь спит, и бежать. Ќо,
поразмыслив, решил, что махайрод будет, вероЯтно, спать долго, и не стал
будить “на.
Џостепенно уменьшаЯсь в размере, луна поднЯлась высоко в небе; в сиЯнии
ее потускнели Яркие звезды. ’уша носорога стала заметно меньше; зубы
хищников работали все с тем же усердием. Џри первых признаках утра
—еловек-без-плеч дотронулсЯ до груди “ламра.
-- “ нас нет больше дров, -- сказал он. -- Ћгонь гаснет, а красный
зверь спит. “ну и ‡уру надо уходить.
Ћгромный “ламр встал на ноги и осмотрелсЯ. Ћн увидел махайрода,
неподвижно лежащего в двухстах шагах от их убежища, и Ярость закипела в нем.
Ћн вспомнил, как рычал хищник, присев перед пылающим костром, как его
страшные зубы вонзились в шею толстокожего гиганта.
-- Ќе следует ли “ну убить зверЯ, пока он спит? -- вполголоса спросил
“ламр.
-- Ћн проснетсЯ прежде, чем будет нанесен удар, -- ответил ‡ур. --
‹учше обойти холм и уйти.
“н колебалсЯ. Ѓегство представлЯлось ему чем-то унизительным. Ќи ”аум,
ни Ќао не потерпели бы, чтобы такой небольшой с виду хищник подстерегал их,
как добычу, целую ночь.
-- Ќао убил тигрицу и серого медведЯ, -- сказал он мрачно.
-- € тигрица и серый медведь обратились бы в бегство перед носорогом.
Ћтвет ‡ура охладил воинственный пыл молодого “ламра. Ћн приладил на
плече копье, метательный снарЯд и дротики, взЯл в руки массивную палицу.
Ѓросив последний взглЯд на спЯщего хищника, молодые воины поднЯлись на
вершину холма и спустились с противоположной стороны. •мурые, плохо
выспавшиесЯ, они шли молча, с тоской вспоминаЯ о далеком родном становище,
затерЯвшемсЯ по ту сторону гор.
„ень занималсЯ. Ќебо на востоке побледнело; голоса хищников замолкли на
берегах реки; травы и кустарники казались совершенно неподвижными...
‚незапно рычание разорвало утреннюю тишину. “н и ‡ур обернулись и
увидели махайрода. —то-то -- может быть, уход людей -- разбудило его, и он
бросилсЯ в погоню за этими странными существами.
-- “ну следовало убить красного зверЯ, пока тот спал! -- сказал с
досадой “ламр, снимаЯ с плеча копье.
‡ур молча опустил голову, сознаваЯ, что на этот раз его осторожность
оказалась пагубной. Ћн умолЯюще посмотрел на “на. Ќо молодой “ламр не был
злопамЯтным. …го широкаЯ грудь уже вздымалась от волнениЯ при мысли о
предстоЯщей схватке. ‚едь ‡ур был как бы частью его самого. Ћни стоЯли
плечом к плечу, и “н испустил свой боевой клич:
-- ‘ын Ѓыка и сын ‡емли пронзЯт красного зверЯ копьем и размозжат ему
кости!
Њахайрод не торопилсЯ нападать. ‡аметив, что двуногие существа
остановились, он тоже замер на месте. •ищник видел, как люди снЯли с плеч
метательные снарЯды и дротики, заметил, что их передние конечности странно
удлинились.
’ак же как и прошлом ночью, их членораздельнаЯ речь изумлЯла его. Ћн
стал обходить противников, не приближаЯсь к ним.
-- Љрасный зверь боитсЯ людей! -- торжествующе крикнул “н, потрЯсаЯ
одновременно копьем и палицей.
‡лобное рычание ответило ему. Њахайрод сделал два огромных прыжка. Ќо,
прежде чем ему удалось прыгнуть третий раз, “н и ‡ур метнули в него дротики.
Ћдин впилсЯ хищнику в бок, другой -- в затылок. ђазъЯренный болью, махайрод
кинулсЯ на людей. “н метнул копье; оно вонзилось между ребрами зверЯ. Ќо
копье, брошенное ‡уром, лишь оцарапало твердый, словно кремень, череп.
•ищник очутилсЯ рЯдом с ними.
Ћдним ударом могучей лапы он повалил ‡ура на землю и вонзил ему в грудь
свои страшные клыки. “н обрушил на хищника тЯжелую палицу, но удар пришелсЯ
в пустоту: махайрод успел отскочить в сторону. •ищник снова прыгнул; “н
отпрЯнул влево и снова взмахнул палицей, однако тЯжелый дубовый комель лишь
скользнул по плечу зверЯ. Њахайрод упал на “на, опрокинул его навзничь и, не
удержавшись, покатилсЯ вместе с ним по земле. Ќо, прежде чем хищник снова
бросилсЯ на него, “ламр успел поднЯтьсЯ на одно колено. ‡ур слабеющей рукой
кинул в зверЯ топор, и в то же мгновение “н, держа палицу обеими руками, со
страшной силой обрушил ее на голову махайрода... ђаздалсЯ глухой треск;
хищник, словно ослепленный, закружилсЯ на месте. ‚торой удар перебил ему
шейные позвонки. ’огда “н принЯлсЯ наносить удар за ударом по ребрам зверЯ,
по могучим лапам, по страшным челюстЯм...
Ћн остановилсЯ только тогда, когда бездыханное тело перестало
вздрагивать...
‘лабым и хриплым голосом ‡ур пролепетал:
-- “н убил красного зверЯ... “н сильнее ”аума... “н так же могуч, как
Ќао, который отнЯл Ћгонь у племени ‹юдоедов!
‘лова друга опьЯнЯли “на. Ќоздри молодого “ламра раздувались от
гордости.
-- ‘ын Ѓыка будет великим вождем среди людей, -- прерывающимсЯ голосом
прошептал ‡ур.
†алобный стон сорвалсЯ с его губ; лицо стало серым, словно глина, и
—еловек-без-плеч потерЯл сознание. ‚идЯ, что кровь ручьем течет из груди
раненого, “н взволновалсЯ так, словно это была его собственнаЯ кровь. ‚
памЯти вихрем пронеслись бессвЯзные картины прошлого, долгие годы, прожитые
вместе с ‡уром. Ћн снова увидел леса, песчаные равнины, непроходимые чащи,
болота и реки, где они бродили вместе и каждый был длЯ другого надежной
зашитой...
Ќабрав свежей травы и сочных листьев, “н растер их на камне и приложил
к ранам друга. ‚еки ‡ура дрогнули и приподнЯлись. Ћн удивилсЯ, что лежит на
земле, и стал озиратьсЯ по сторонам, думаЯ увидеть поблизости огонь костра.
Џотом, вспомнив все происшедшее, повторил слова, которые произнес перед тем,
как потерЯть сознание:
-- “н будет великим вождем среди людей! -- ‡атем, чувствуЯ слабость и
боль, жалобно добавил: -- Љрасный зверь разорвал грудь ‡уру...
“н продолжал перевЯзывать раны товарища. Ћгромный диск солнца поднЯлсЯ
из-за Ѓольшой реки. Ќочные хищники исчезли. ЋбезьЯны суетились среди густых
ветвей, белоголовые вороны кружили над остовом носорога; два грифа парили в
вышине. ’равоЯдные просыпались от ночного сна. Ћпасное времЯ миновало:
страшные хищники, пожиратели всего живого, крепко спали в своих логовищах.
Ћднако дневные часы также опасны длЯ человека, если солнечный свет
нестерпимо Ярок и палЯщий зной сжигает землю. Ќужно было перенести ‡ура в
безопасное место, в тень.
“н, как и все “ламры, считал пещеру самым надежным убежищем. Ћн
принЯлсЯ внимательно разглЯдывать простиравшуюсЯ вокруг них местность,
надеЯсь обнаружить где-нибудь скалистую грЯду или утес. Ќо кругом, насколько
хватал глаз, лежала ровнаЯ степь, лишь изредка перемежавшаЯсЯ зарослЯми
кустарников, небольшими пальмовыми рощами, купами баньЯнов, островками
эбеновых деревьев или бамбуков.
’огда, укрепив повЯзку из листьев и трав на груди ‡ура, “н взвалил его
на спину и пустилсЯ в путь. €дти было трудно: кроме раненого, приходилось
нести на себе и все оружие. Ќо “н унаследовал богатырскую силу ”аума и Ќао.
Ћн шел долго, упрЯмо борЯсь с усталостью.
‚ремЯ от времени молодой “ламр останавливалсЯ, опускал ‡ура на землю в
тени дерева и, не терЯЯ его из виду, взбиралсЯ на ближайший пригорок или
большой валун, чтобы оглЯдеть местность.
†ара становилась нестерпимой, а вокруг по-прежнему не было видно ничего
похожего на скалу или другую возвышенность.
-- ‡ур хочет пить, -- тихо сказал —еловек-без-плеч, дрожа от лихорадки.
“н направилсЯ к реке. ‚ этот знойный час она казалась пустынной. ‹ишь
кое-где можно было заметить гавиала, вытЯнувшего свое длинное чешуйчатое
тело на песчаном островке, или гиппопотама, показавшегосЯ на мгновение среди
мутных, желтоватых волн.
ЊогучаЯ река несла в бесконечную даль свои щедрые воды, дарившие жизнь
тысЯчелетним деревьЯм, неутомимым травам и бесчисленному множеству живых
существ. ‚ вечном движении, как и сама жизнь, она неустанно гнала вперед
буйные полчища волн, низвергаЯ их через пороги и водопады.
“н зачерпнул пригоршнЯми воды и напоил раненого. Џотом спросил с
тревогой:
-- ‡ур сильно страдает?
-- ‡ур очень слаб. ‡ур хотел бы уснуть...
ЊускулистаЯ рука “на тихо легла на горЯчий лоб „руга.
-- “н построит убежище.
ЉочуЯ в лесах, “ламры обычно устраивали на ночь укрытиЯ из
переплетенных ветвей. “н принЯлсЯ отыскивать крепкие лианы, обрубаЯ их
острым каменным топором. ‡атем выбрал три пальмы, которые росли рЯдом на
пригорке, сделал топором зарубки на их гладкой коре и плотно переплел
промежутки между стволами гибкими стеблЯми лиан. Џолучилось подобие
треугольного шалаша, стены которого были упругими и прочными.
“н работал с ожесточением весь остаток днЯ. Љогда он позволил себе,
наконец, короткий отдых, на реку уже ложились длинные вечерние тени. Ђ ему
еще надо было перекрыть шалаш толстыми крепкими лианами, способными
выдержать тЯжесть крупного хищника на тот короткий срок, который нужен
охотнику длЯ того, чтобы распороть зверю брюхо топором или вонзить ему
острие копьЯ прЯмо в сердце.
‡ур продолжал метатьсЯ в жару. ‚ременами он впадал в забытье и,
внезапно очнувшись, бормотал отрывистые, бессвЯзные слова. Љогда же сознание
возвращалось к сыну ‡емли, он внимательно следил за работой “на, подаваЯ
другу дельные советы, потому что ‹юди-без-плеч были более искусными
строителЯми, чем “ламры.
Ћтдохнув немного, “н подкрепилсЯ холодным мЯсом, зажаренным накануне, и
снова принЯлсЯ за работу. Ћн приладил к шалашу крышу из густо переплетенных
лиан и соорудил с помощью двух толстых веток нечто вроде двери, котораЯ
должна была закрывать входное отверстие.
‘олнце коснулось верхушек самых больших эбеновых деревьев, когда люди
укрылись, наконец, в своем зеленом убежище. ‚ просветы между лианами хорошо
видна была ЃольшаЯ река, протекавшаЯ на расстоЯнии трехсот шагов от хижины.
‚ этот прохладный вечерний час река была полна жизни. —удовищные
гиппопотамы поднимались со своих подводных пастбищ и выходили на сушу.
Ѓольшое стадо гауров утолЯло жажду на противоположном берегу. ‚ речных
струЯх резвились дельфины с острым, словно клюв, рылом. Љрокодил внезапно
выполз из густых зарослей тростника и схватил желтоголового журавлЯ.
Њакаки-резусы прыгали, словно одержимые, среди ветвей. Џестрые фазаны,
сверкаЯ золотым, изумрудным и сапфировым оперением, садились на землю близ
тростниковых зарослей. Ѓелые цапли летали, подобно хлопьЯм снега, над
цветущими островками. €ногда охваченное паникой стадо антилоп-нильгау или
оленей-аксис проносилось вдали, преследуемое стайкой дхолей либо четой
гепардов.
Ќо вот у водопоЯ поЯвились дикие лошади с расширенными от вечного
страха глазами. †изнь этих животных полна тревог и опасностей, мускулы
всегда напрЯжены. Ћни двигались резкими скачками, нервно насторожив уши;
каждый шорох заставлЯл их вздрагивать. Ќесколько гаЯлов важно шествовали по
опушке бамбуковой рощицы.
‚друг страх овладел всеми животными: затрепетав, они огромными прыжками
унеслись прочь. ЏЯть львов спускались к водопою.
‚ полном одиночестве подошли хищники к берегу. Ћдин только крокодил,
пожиравший свою добычу, не обратил вниманиЯ на львов. Љазалось, он даже не
заметил их поЯвлениЯ. …го огромное тело, покрытое жесткой чешуей и твердое,
как ствол платана, с тупой мордой и неподвижными, словно стеклЯнными
глазами, напоминало скорее обломок скалы, чем живое существо. Ћднако смутное
чувство опасности заставило и его повернуть голову к неожиданным пришельцам.
Њгновение крокодил колебалсЯ, затем, схватив добычу, погрузилсЯ с ней в
воду.
ѓустые гривы украшали шеи двух львов. ќто были самцы -- коренастые и
плотные, с головами, будто высеченными из камнЯ. ‹ьвицы были ниже ростом, с
гибкими и удлиненными телами. “ всех пЯтерых были широко открытые желтые
глаза, способные глЯдеть вперед, в одну точку, подобно глазам человека.
•ищники смотрели, как убегают от них вдаль тучные стада травоЯдных. Ћни
остановились на пригорке и протЯжно, хрипло зарычали.
ѓромовые голоса самцов прокатились над широкой гладью Ѓольшой реки,
заставив задрожать всех ее обитателей. Џанический страх овладел всеми живыми
существами в баньЯновых и пальмовых рощах, в зарослЯх тростника, в глубоких
заводЯх и на песчаных отмелЯх Ѓольшой реки. ЋбезьЯны исступленно кричали в
чаще ветвей.
€злив свой гнев и досаду, хищники продолжали путь. ‘амцы ловили
расширенными ноздрЯми слабый ветерок; львицы, более нетерпеливые, обнюхивали
землю. ‚друг одна из них почуЯла запах людей и, припав к земле, поползла к
шалашу, наполовину скрытому высокими травами. „ве другие львицы последовали
за ней, в то времЯ как самцы задержались позади.
“н смотрел на приближавшихсЯ хищников. Љаждый из них был по крайней
мере в пЯть раз сильнее человека; его когти -- острее дротиков с костЯными
наконечниками, а клыки -- сокрушительнее каменных топоров и деревЯнных
копий. Ќа мгновение “на охватил страх от сознаниЯ, что он один.
‡ур поднЯл голову. “жас перед хищниками смешивалсЯ в его душе с горькой
мыслью о том, что он не может ничем помочь “ну в предстоЯщей схватке.
ЏерваЯ львица была уже близко. Ќе разобрав, что за странные существа
скрываютсЯ среди густо переплетенных лиан, она принЯлась кружить вокруг
убежища. ’еперь, когда львица была рЯдом, “н больше не боЯлсЯ ее. Љровь
сотен поколений воинов и охотников, которые умирали в когтЯх у хищников,
сражаЯсь до последнего вздоха, бурлила в его жилах; глаза горели так же
Ярко, как у львицы. ЏотрЯсаЯ топором, он бросил вызов свирепым хищникам:
-- “н вырвет у львов внутренности!
‡ур сказал:
-- Џусть сын Ѓыка будет осторожен! ђаненый лев забывает о страхе
смерти. Ќадо поражать его копьем прЯмо в ноздри, когда он подойдет
достаточно близко!
“н почувствовал в словах друга всю мудрость племени ‚а и опустил топор.
•итраЯ усмешка скользнула по его лицу.
‡амерев на месте, львица старалась рассмотреть неведомое существо,
обладающее столь мощным голосом. Ћдин из самцов зарычал; за ним -- другой.
“н ответил протЯжным боевым кличем. ’еперь все хищники стоЯли перед хижиной.
Ћни хорошо знали силу своих мускулов и преимущество совместной охоты. € все
же звери не спешили нападать.
‘ущества, бросившие им столь дерзкий вызов, продолжали оставатьсЯ
невидимыми, и это смущало хищников.
Ќаконец одна из львиц, самаЯ молодаЯ, решила перейти в наступление. Ћна
подошла ближе, обнюхала хижину и ударила лапой по сплетенным лианам. ‡еленаЯ
стена прогнулась, но выдержала удар. € в ту же минуту острый конец копьЯ с
силой ударил хищницу по ноздрЯм. ‹ьвица отскочила назад, мЯукаЯ от Ярости и
боли; остальные смотрели на нее с тревожным удивлением. Њгновение звери
стоЯли неподвижно; казалось, они забыли про людей. ‡атем один из самцов,
зарычав, сделал гигантский прыжок и очутилсЯ на крыше хижины, котораЯ
провисла под его тЯжестью.
“н пригнулсЯ. Ћн ждал. €, когда страшнаЯ морда оказалась на расстоЯнии
протЯнутой руки, сын Ѓыка трижды, раз за разом, нанес удар по ноздрЯм
хищника. Ћбезумев от боли, ослепленный кровью, лев упал с крыши и покатилсЯ
по земле. ‘катившись с пригорка, он пополз прочь и исчез в густой траве.
-- …сли лев осмелитсЯ прыгнуть еще раз, “н выколет ему глаза! --
угрожающе крикнул “ламр.
Ќо хищники стоЯли в нерешительности. ‘крытые среди лиан существа
казались им все более загадочными и опасными. €х манера сражатьсЯ и голоса
не напоминали ни одно из тех живых существ, которых львы подстерегают в
засаде или убивают возле водопоЯ. “дары, наносимые этими странными
существами, были нестерпимо болезненными.
ЋпасаЯсь близко подходить к хижине, львы все же оставались на месте.
‘крытые в высокой траве или под ветвЯми могучих баньЯнов, хищники ждали,
страшные в своем равнодушном терпении. ‚ременами один из них спускалсЯ к
реке напитьсЯ.
‘нова стали поЯвлЯтьсЯ травоЯдные, правда на большом расстоЯнии. Ѓерега
Ѓольшой реки кишели пернатыми. —ерноголовые ибисы выделЯлись своим
белоснежным оперением на темном фоне речных заводей. „линноногие марабу
смешно приплЯсывали на зеленых островках. Ѓакланы внезапно кидались в воду и
нырЯли. ‚ густых камышах прЯтались выводки нырков. ‘тайки журавлей с шумом
проносились над скопищами белоголовых воронов. Џопугаи, скрытые среди
пальмовых листьев, пронзительно кричали...
Ќо вот с запада донессЯ глухой, постепенно усиливавшийсЯ гул. Ћдин из
львов повернул голову и прислушалсЯ. ‹ьвица, затрепетав, вскочила на ноги.
‚се хищники глухо рычали.
“н, в свою очередь, напрЯг слух. …му показалось, что он слышит тЯжелую
поступь большого стада. Ќо внимание “ламра было по-прежнему приковано к
окружавшим хижину хищникам. ‚озбуждение зверей возрастало. Ћни снова
приблизились к хижине и бросились на нее все разом. ѓолос “на остановил их.
‘нова послышалсЯ глухой гул, исходивший, казалось, из самых недр земли.
Њолодой “ламр понЯл, что какое-то огромное стадо приближаетсЯ к
водопою. Ћн подумал о бизонах, населЯвших широкие равнины по ту сторону гор;
затем о мамонтах, с которыми заключил союз Ќао во времЯ своего пребываниЯ в
стране ‹юдоедов...
’рубный звук донессЯ издалека.
-- ќто мамонты! -- уверенно сказал “н.
„рожа от лихорадки, ‡ур тоже вслушивалсЯ в далекий гул.
-- „а, это мамонты! -- повторил он, но с меньшей уверенностью.
‹ьвы вскочили на ноги. Ќесколько мгновений головы их оставались
повернутыми к западу; затем, медленно ступаЯ, звери двинулись вниз по
течению реки. ‘коро их желтые тела исчезли среди густых кустарников.
“н не боЯлсЯ мамонтов. Ћн знал, что они не убивают ни людей, ни
травоЯдных животных, не трогают даже волков и леопардов. Ћчутившись на их
пути, нужно только оставатьсЯ неподвижным и хранить молчание. Ќо, может
быть, вид шалаша из лиан, в котором укрываютсЯ люди, раздражит гигантов?
‚едь любой мамонт может одним ударом разрушить шалаш, одним движением
уничтожить “на и его товарища.
-- “н и ‡ур должны покинуть убежище? -- спросил “ламр.
-- „а, -- ответил —еловек-без-плеч.
“н отвЯзал лианы, закрывавшие вход в убежите, выбралсЯ наружу и помог
выйти ‡уру. ЏослышалсЯ треск ломаемых деревьев. ‚дали смутно обрисовались
массивные силуэты цвета глины. ‘коро уже можно было различить огромные
хоботы и головы, подобные каменным глыбам. ‘тадо состоЯло из трех отрЯдов,
возглавлЯемых шестью гигантскими самцами. Ћни топтали траву, кустарники и
деревьЯ, пробивали непроницаемые завесы баньЯновых ветвей. €х кожа
напоминала кору старых кедров; ноги были толще тела “на, а туловище по
объему равно туловищам десЯти бизонов.
-- “ них нет гривы, -- вполголоса проговорил “н, -- и бивни почти
прЯмые. Ћни больше самых больших мамонтов!
-- ќто не мамонты, -- ответил —еловек-без-плеч, -- это слоны.
“н с тоской глЯдел на приближавшихсЯ гигантов. Ћн чувствовал себЯ
совершенно беспомощным, от обычной уверенности не осталось и следа.
Ќеподвижный и безмолвный, склонившись над своим раненым другом, молодой
“ламр ждал...
есть вожаков уже подходили к хижине. ’емные глаза колоссов, не
отрываЯсь, смотрели на людей, но во взглЯде их не было недовериЯ. Њожет
быть, они уже встречались с двуногими существами?..
†изнь или смерть? Ћна надвигалась неумолимо. …сли вожаки не свернут с
пути, им достаточно сделать десЯть шагов, чтобы раздавить людей и превратить
хижину в груду обломков.
“н глЯдел прЯмо в глаза самому могучему вожаку. Ћн был выше всех
ростом; его огромный хобот мог задушить буйвола так же легко, как питон
душит оленЯ...
ѓигант остановилсЯ прЯмо перед людьми. Ћстальные вожаки, как бы
повинуЯсь ему, тоже замерли на месте. € всЯ колонна, медленно двигаЯсь,
образовала вокруг людей широкий, слегка колеблющийсЯ полукруг. Ћпустив
палицу к ногам, низко склонив голову, “н покорилсЯ своей участи...
‚ожак шумно вздохнул и повернул вправо, в обход хижины. Ћгромные
животные послушно последовали за ним. Љаждый слон, в свою очередь, огибал
препЯтствие. Ќи один, даже самый молодой, не коснулсЯ ни людей, ни их
убежища.
„олго еще дрожала землЯ от тЯжелой поступи гигантов. Ѓуйные заросли
трав превратились в зеленое месиво; кустарники и деревьЯ гибли под ногами
колоссов, ѓиппопотамы бежали в страхе. ѓромадный гавиал был отброшен в
сторону, словно лЯгушка.
‚дали, на пригорке, видны были силуэты пЯти львов, Ћни поднимали к
багровому вечернему солнцу свои тупые морды и злобно рычали.
‘коро все стадо слонов погрузилось в прохладные речные струи. ‚олны
устремились вспЯть, заливаЯ берега; огромные хоботы с шумом набирали воду и
поливали широкие спины... ‡атем гиганты скрылись в волнах. Ќа поверхности
реки виднелись только чудовищные головы и мощные хребты, подобные гранитным
валунам, принесенным с гор ледниками, стремительными потоками и горными
обвалами.
-- Ќао заключил союз с мамонтами! -- проговорил задумчиво “н. -- Џочему
бы сыну Ѓыка не вступить в союз со слонами?
„ень угасал. ‹ьвы исчезли с пригорка. Ќеуклюжие быки-гауры и легконогие
олени-аксисы торопились укрытьсЯ на ночь в безопасных убежищах. ‘олнце
коснулось вершин далеких холмов. •ищники просыпались в своих логовищах.
“н вернулсЯ в хижину и увел с собой —еловека-без-плеч.

ѓлава пЯтаЯ. ѓ€ѓЂЌ’‘Љ€‰ Џ€’ЋЌ

Џрошло три днЯ. ‹ьвы не поЯвлЯлись больше. ‘лоны ушли в низовьЯ Ѓольшой
реки. ђастоптанные гигантами травы и кустарники быстро оживали под горЯчими
лучами щедрого солнца. „ичь кишела вокруг, и “ну достаточно было один раз
метнуть дротик или копье, чтобы обеспечить себе и ‡уру дневное пропитание.
Џервое времЯ лихорадка и бред больного друга омрачали настроение “на.
Ќо скоро раны затЯнулись и озноб перестал мучить ‡ура. Ќа четвертый день
сыну ‡емли стало лучше, и оба друга почувствовали себЯ счастливыми. ѓустаЯ
тень лиан и пальмовых ветвей давала приЯтную прохладу. ‘идЯ у входа в
хижину, “ламр и —еловек-без-плеч наслаждались покоем, царившим вокруг, и
думали о том, что “ламры никогда не будут знать голода в этой плодородной и
прекрасной стране. Џурпуровые цапли искали в речных заводЯх водЯные орехи;
два черных аиста поднЯлись в воздух с противоположного берега. ‘таЯ
желтоголовых журавлей пролетела мимо; алые ибисы бродили среди лотосов.
‚ынырнув из прибрежной заводи, огромный питон медленно вытЯнул на берег
свое длинное гладкое тело толщиной с человеческое туловище. “н и ‡ур с
отвращением рассматривали чудовищное пресмыкающеесЯ, неизвестное доселе
“ламрам. Џитон полз неторопливо, по-видимому без определенной цели, и,
казалось, еще не вполне очнулсЯ от долгого сна. Ќо “н и ‡ур и не
подозревали, что это грузное туловище способно передвигатьсЯ со скоростью
бегущего кабана...
‚се же, на всЯкий случай, друзьЯ укрылись в своей зеленой хижине и
оттуда наблюдали за действиЯми питона. ЏамЯть не подсказывала им, велика ли
сила этого гигантского пресмыкающегосЯ, Ядовит ли его укус, как укус тех
змей, которые встречались по ту сторону гор, в странах ‡апада. ‚ этой
неизведанной стране питон мог оказатьсЯ сильнее тигра и Ядовитее гадюки.
Џитон приближалсЯ к хижине. “н взЯл в руки палицу и дротик, но
почему-то не подумал даже испустить боевой клич. ‚ больших хищниках он
чувствовал жизнь, подобную собственной, а это длинное, скользкое, лишенное
конечностей туловище с маленькой головкой и неподвижным взглЯдом холодных
глаз вызывало в нем непонЯтное чувство ужаса и отвращениЯ.
Џриблизившись к хижине, питон поднЯл голову и разинул огромную пасть с
плоскими челюстЯми.
-- Ќе пора ли нанести удар? -- спросил ‡ура сын Ѓыка.
‡ур колебалсЯ. “ себЯ на родине люди его племени уничтожали змей,
разбиваЯ им головы палицами; но что значили змеи тех стран по сравнению с
подобным чудовищем?
-- ‡ур не знает, -- ответил наконец —еловек-без-плеч. -- Ћн думает, что
не следует наносить удар, пока животное не напало на хижину.
ирокаЯ плоскаЯ голова придвинулась вплотную к зеленой завесе и
попыталась притиснутьсЯ между лианами. “н взмахнул дротиком и вонзил его
острый наконечник прЯмо в раскрытую пасть.
Џитон отскочил с угрожающим шипением, бешено извиваЯсь всем своим
чудовищным туловищем, и повернул к реке...
ЊолоденькаЯ сайга вышла из кустов и пересекла полЯну. “видев ее, питон
замер на месте. ‘айга поднЯла свою горбоносую голову и втЯнула воздух. ‡апах
людей встревожил ее; она повернула обратно, чтобы удалитьсЯ от хижины, и тут
только заметила питона. ЋхваченнаЯ дрожью, сайга на мгновение застыла,
словно парализованнаЯ, не в силах оторвать взглЯда от неподвижных холодных
глаз. ‡атем, опомнившись, кинулась в сторону. Ќо гибкое, скользкое туловище
внезапно метнулось ей вслед с быстротой леопарда. ‘айга споткнулась о
камень, пошатнулась... ‘трашный удар сбил ее с ног... Ћднако, прежде чем
смертоносные кольца успели обвитьсЯ вокруг него, животное вскочило и в
смертельном страхе помчалось прочь, не разбираЯ дороги... Ћчутившись на краю
речного обрыва, сайга оглЯнулась и увидела, что питон отрезал ей путь к
отступлению.
„рожа от ужаса, сайга бросила тоскливый взглЯд на простиравшуюсЯ перед
ней зеленую равнину. ‚сего лишь два удачных прыжка -- и она спасена!
‡аметавшись, сайга сделала безуспешную попытку проскочить мимо питона по
самому краю обрыва и вдруг, отчаЯвшись, огромным скачком перемахнула через
препЯтствие...
“дар могучего хвоста настиг ее в воздухе, свалил на землю, и холодное
скользкое туловище с молниеносной быстротой обвилось вокруг дрожащего,
задыхающегосЯ животного.
—ерез несколько минут все было кончено.
ѓлухой непонЯтный гнев охватил “на, молча созерцавшего эту страшную
картину. …сли бы сайгу убил волк, леопард или даже махайрод, -- сердце
молодого “ламра не дрогнуло бы. Ќо победа этой холодной скользкой твари
возмущала его до глубины души. Ћн дважды нагибалсЯ, чтобы выйти из убежища,
и всЯкий раз ‡ур удерживал друга за руку.
-- “ сына Ѓыка и сына ‡емли много пищи. —то будет с нами, если “н,
подобно ‡уру, будет ранен?
“н уступил нехотЯ. Ћн и сам не понимал причины гнева, так безудержно
овладевшего им. ќто было похоже на боль от раны. Ќо “ламр не имел
представлениЯ о силе гигантского пресмыкающегосЯ. Ћдним ударом хвоста питон
свалил на землю сайгу; не случитсЯ ли то же самое с человеком, который
отважитсЯ вступить в единоборство с этим чудовищем?
’ем не менее молодой воин оставалсЯ мрачным.
-- “н и ‡ур не могут больше оставатьсЯ здесь! -- сказал он, когда питон
скрылсЯ со своей добычей в густых тростниках. -- Ќам нужно найти пещеру...
-- ‡ур скоро поправитсЯ!

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

ѓлава перваЯ. Џ…™…ђЌ›‰ ‹…‚

Џрошло два днЯ. ‡ур все еще был слаб, но уже мог держатьсЯ на ногах.
’еперь “н имел возможность надолго покидать хижину, чтобы разведать
местность вниз по течению Ѓольшой реки.
Ћн прошел вдоль берега более пЯтнадцати тысЯч шагов, но ему так и не
удалось найти надежного убежища. Џравда, кое-где у воды высились отдельные
скалы, однако расселины и углублениЯ в них были слишком узки и малы, чтобы
дать приют человеку. ‡ур уже подумывал о том, чтобы вырыть убежище в земле.
Ќо это было бы слишком долгим и трудным делом, и, кроме того, “ламры всегда
испытывали отвращение к подобного рода жилищам. Џоэтому друзьЯ
удовольствовались тем, что укрепили, сколь возможно, хижину из лиан, сделав
ее неприступной даже длЯ крупных хищников. € все же слон, носорог,
гиппопотам, стадо гауров или буйволов легко могли разрушить ее. ‘амо
местоположение хижины привлекало к ней внимание хищников, рыскавших вокруг в
прибрежных зарослЯх и чащах.
ЃлизилсЯ конец весны. Ќеистовый зной солнечных лучей обрушивалсЯ на
воды Ѓольшой реки; нездоровые испарениЯ поднимались по ночам с ее
поверхности к звездному небу, и туман окутывал окрестности непроницаемой
пеленой еще долгое времЯ после того, как на востоке загоралась зарЯ.
‚ одно жаркое утро ‡ур почувствовал, что силы его восстановились.
ЏодойдЯ к “ну, с тоской смотревшему вдаль сквозь окружавшие хижину зеленые
заросли, —еловек-без-плеч сказал:
-- ‘ын ‡емли готов следовать за “ном!
Њолодой “ламр с радостным восклицанием вскочил на ноги и стал собирать
разбросанное на полу хижины оружие.
... ѓустой туман еще лежал на широкой речной глади. Њолодые гиппопотамы
с довольным ворчанием резвились в заводЯх. ‘таи птиц стремительно
проносились мимо. “н и ‡ур выбрались из хижины и двинулись вниз по течению
Ѓольшой реки.
‚ полдень друзьЯ расположились на отдых под сенью скипидарных деревьев.
“ них был запас сушеного мЯса, съедобных корней и грибов, которые они
поджарили на маленьком костре из сухих сучьев. “н поглощал пищу с радостной
торопливостью молодого волка. ‡ур же ел медленно, наслаждаЯсь ароматом еды и
ее вкусом.
‚округ царила полуденнаЯ тишина. ‚се живое словно оцепенело от зноЯ.
‘лышалсЯ лишь неумолчный говор речных струй да сухой треск цикад.
‡ур, еще слабый после полученных ран, скоро уснул. Ќо сын Ѓыка
бодрствовал, охранЯЯ сон друга.
Љогда тени деревьев на равнине удлинились, “н и ‡ур снова пустились в
путь и шли до тех пор, пока синие сумерки не окутали землю. Ќазавтра и в
последующие дни они упорно продолжали двигатьсЯ вниз по реке, продираЯсь
сквозь джунгли, обходЯ болота, переправлЯЯсь через ручьи и речки, впадавшие
в Ѓольшую реку, прокладываЯ себе дорогу в густых кустарниках.
Ќа утро девЯтого днЯ путники увидели вдали скалистую грЯду, тЯнувшуюсЯ
более чем на тысЯчу шагов по самому берегу реки. Ћстрые вершины вздымались
высоко к небу. ‘ другой стороны грЯды скалистые отроги доходили до самой
опушки густого леса. „ва глубоких ущельЯ прорезали каменную громаду. ‚
расселинах гнездились соколы и орлы.
“н громко вскрикнул от радости. Ћн унаследовал от своих предков любовь
к каменным жилищам, расположенным близ текущих вод. ‡ур, более спокойный,
внимательно рассматривал местность. Ћни обнаружили несколько нависших над
рекой утесов, похожих на те, которые служили укрытием длЯ племени “ламров,
когда в скалах не оказывалось подходЯщей пещеры. Ќо длЯ двух человек такое
укрытие не было достаточно надежным.
“н и ‡ур шли вдоль скалистой грЯды, тщательно исследуЯ каждое
углубление, каждую трещину в базальтовых скалах. Ћни знали, что иной раз
небольшое отверстие ведет в глубокую и обширную пещеру.
‡оркий глаз “на скоро заметил в отвесной скале расселину, расположенную
на довольно большой высоте. “зкаЯ внизу, она постепенно расширЯлась кверху.
„лЯ того чтобы добратьсЯ до нее, надо было сначала поднЯтьсЯ на
горизонтальный выступ скалы, а затем вскарабкатьсЯ по каменной стене на
небольшую площадку, где могли свободно поместитьсЯ трое человек.
Њолодые воины без труда поднЯлись на горизонтальный выступ; но длЯ того
чтобы достичь площадки, “чу пришлось встать на спину ‡уру. Ћчутившись
наверху, молодой “ламр попыталсЯ протиснутьсЯ в расселину. Ќекоторое времЯ
он продвигалсЯ боком, затем проход расширилсЯ, и “н оказалсЯ в низкой, но
обширной пещере. Ћн осторожно обошел ее кругом и внезапно остановилсЯ перед
углублением в задней стене: узкий подземный коридор, круто спускаЯсь вниз,
уходил в темноту.
Џрежде чем продолжить дальнейшее исследование, “н решил поднЯть на
площадку ‡ура. Ћн выбралсЯ наружу и сказал:
-- Џещера большаЯ, но у нее, возможно, два выхода. “н еще не видел
конца прохода...
€, нагнувшись, он протЯнул ‡уру копье. “хватившись за его конец,
—еловек-без-плеч поднЯлсЯ по отвесной стене, цеплЯЯсь ногами за
шероховатости камнЯ. Џо мере того как он поднималсЯ, “н выпрЯмлЯлсЯ и
отступал назад, к входному отверстию.
Љогда ‡ур очутилсЯ наконец на площадке, “ламр повел его в глубь пещеры,
к подземному коридору. ’емнота мешала им двигатьсЯ быстро; слабый запах
хищного зверЯ вызывал беспокойство. Ћни уже подумывали о возвращении, как
вдруг увидели внизу, в конце прохода, тусклый свет.
-- “ пещеры есть другой выход, -- прошептал ‡ур.
“н с огорчением кивнул головой, продолжаЯ осторожно продвигатьсЯ
вперед. ‘пуск стал более пологим; свет, вначале слабый, постепенно
усиливалсЯ. Ћн шел из длинной зигзагообразной щели в скале, слишком узкой,
чтобы сквозь нее мог протиснутьсЯ человек. Ќесколько летучих мышей,
испуганных поЯвлением молодых воинов, носились с пронзительным писком над их
головами.
-- “н и ‡ур -- хозЯева пещеры! -- громко воскликнул сын Ѓыка.
‡ур заглЯнул в щель, пытаЯсь рассмотреть, что находитсЯ за ней.
‚незапное рычание заставило его отпрЯнуть: в обширной пещере он увидел
огромного звери, напоминавшего одновременно и тигра и льва. “ него была
густаЯ чернаЯ грива, мощнаЯ грудь, более широкаЯ, чем у гаура, длинное и
гибкое туловище ђостом и массивностью мускулов зверь превосходил всех
известных “ламрам хищников. Ћгромные глаза горели в полумраке то желтым, то
зеленым огнем.
-- Џещерный лев! -- в страхе прошептал ‡ур.
‡верь стоЯл перед щелью и Яростно хлестал себЯ по бокам длинным
хвостом.
“н, в свою очередь, посмотрел на хищника и сказал:
-- ќто лев-великан!
Ћн снЯл с плеча копье и хотел метнуть в зверЯ, но ‡ур удержал его руку:
-- “н не может нанести сквозь щель достаточно сильный удар, чтобы убить
пещерного льва. …му даже трудно будет попасть в него.
€ сын ‡емли указал на выступы базальта, которые могли ослабить или
остановить полет копьЯ. Ќо “н и сам понЯл, как опасно было бы бессмысленно
раздразнить хищника. ђазъЯрившись, он мог покинуть логово и отправитьсЯ на
поиски нарушителей своего спокойствиЯ.
‡верь тем временем стал успокаиватьсЯ. Ћн, по-видимому, был сыт и не
собиралсЯ выходить на охоту этой ночью: наполовину съеденнаЯ туша онагра
валЯлась у выхода из пещеры, в груде обглоданных костей.
-- Ѓыть может, “н и ‡ур смогут поставить зверю ловушку? -- пробормотал
—еловек-без-плеч.
…ще несколько мгновений до них доносилось громкое, хриплое дыхание
хищника. ‡атем лев отошел от стены и лениво улегсЯ на полу пещеры, среди
разбросанных костей. ѓнев его проходил быстро; ни разу в жизни могучему
хищнику не довелось испытать страх перед другим живым существом. Ќи один
зверь не осмеливалсЯ противостоЯть его чудовищной силе, разве что носорог,
безрассудный в своей слепой Ярости. Ћгромные слоны, правда, не боЯлись
пещерного льва, но всегда избегали единоборства с ним. ‚ожаки гауров, гаЯлов
и буйволов, бесстрашно защищавшие свои стада от тигров и леопардов,
содрогались от ужаса при встрече с пещерным львом. Ћн был неизмеримо сильнее
всех других хищников.
‘ущества, находившиесЯ по ту сторону базальтовой стены, напоминали по
запаху гиббонов или резусов -- животных слабых и беззащитных, которых
пещерный лев мог убить одним ударом могучей лапы.
“н и ‡ур вернулись в верхнюю пещеру. Ѓлизкое соседство хищника вселЯло
в них мучительное беспокойство. Џравда, пещерный лев жил по ту сторону
скалистой грЯды и, вероЯтно, никогда не охотилсЯ днем, но случайнаЯ встреча
всегда была возможна. € это убежище, такое удобное и безопасное, доступное
лишь людЯм, летучим мышам и птицам, теперь оказывалось сомнительным и
ненадежным.
€ все же молодые воины решили не покидать пещеру до тех пор, пока не
найдут другую, более подходЯщую.
‘ын Ѓыка сказал:
-- “н и ‡ур будут выходить из убежища только тогда, когда увидЯт, что
пещерный лев уснул в своем логове.
-- Џещерный лев слишком тЯжел, чтобы лазать по деревьЯм, -- добавил
‡ур. -- ‡десь кругом лес и мы всегда сумеем укрытьсЯ среди ветвей.
Ќесколько дней молодые воины прожили спокойно. ‡ур собирал съедобные
корни и плоды растений, “н добывал свежее мЯсо и приносил дрова длЯ костра.
‚ечером они разводили огонь на площадке перед входом. џркие отблески пламени
отгонЯли прочь рыскавших по равнине хищников, отпугивали летучих мышей,
орлов и сов, обитавших в расселинах скал.
Ќесколько раз в сутки ‡ур спускалсЯ по подземному коридору и наблюдал
за логовом пещерного льва. ѓромадный хищник не проЯвлЯл больше гнева или
нетерпениЯ при виде человека. ‡апах молодого воина стал длЯ зверЯ привычным
и не тревожил даже во времЯ сна. €ногда он подходил к щели и старалсЯ
рассмотреть своими горЯщими глазами смутные очертаниЯ фигуры и лица
человека.
Ћднажды вечером сын ‡емли сказал ему:
-- “н и ‡ур -- не враги пещерного льва!
‚стревоженный звуками человеческой речи, хищник заворчал и царапнул
когтЯми базальтовую стену.
-- Џещерный лев сильнее ‡ура, -- продолжал —еловек-без-плеч. -- Ќо ‡ур
хитер... …сли пещерный лев, сын ‡емли и сын Ѓыка заключат между собой союз,
никакаЯ дичь не ускользнет от них.
Ћн говорил так без особой надежды на успех. ‘мутные воспоминаниЯ
теснились в мозгу юноши. ‘ детства он слышал рассказы о том, что в прежние
времена люди племени ‚а часто жили по соседству с крупными хищниками, а
иногда даже охотились вместе с ними. ‚се племЯ “ламров знало, что Ќао, сын
‹еопарда, некогда заключил союз с мамонтами. ‡ур мог часами размышлЯть об
этом, особенно в спокойные дни. Ћн часто мечтал заключить союз с
каким-нибудь могущественным животным, подобно тому, как это делали в свое
времЯ его предки или Ќао. Ќо сам Ќао не пыталсЯ больше дружить с мамонтами.
‘делавшись вождем “ламров, он скоро забыл о своем путешествии с Ќамом и
ѓавом и думал только о том, как бы найти длЯ племени плодородные и богатые
дичью земли, где люди могли бы жить в покое и довольстве. ЏлемЯ становилось
все многочисленнее и охотитьсЯ стало труднее. †ивотные сделались пугливыми и
держались на слишком большом расстоЯнии от охотников. Ћвладеть добычей можно
было лишь с помощью хитрости: ставить ловушки, строить западни, рыть Ямы...
‡десь, в этой пещере, ‡ур мог без всЯкого риска длЯ себЯ дотронутьсЯ до
самой морды пещерного льва. …му стоило лишь подойти вплотную к щели в скале
и протЯнуть руку. ѓромаднаЯ фигура пещерного льва, его мощнаЯ грудь,
величественнаЯ, словно высеченнаЯ из базальта голова, зеленый огонь его
зрачков перестали пугать ‡ура. ‚сем своим существом он ощущал, что и сам
становитсЯ длЯ хищника знакомым. ѓоворЯ по правде, сын ‡емли предпочел бы
заключить союз с каким-нибудь менее грозным хищником, но выбирать не
приходилось...
Џриближалось лето. ‘вирепый зной обрушивалсЯ на землю. Ћн иссушал
безводные степи, умножал и без того буйную растительность густых лесов,
джунглей и сырых саванн. Ќепроходимые заросли скрывали берега Ѓольшой реки.
‚ зеленых чащах с ужасающей быстротой размножались всевозможные животные.
’ысЯчи рептилий, моллюсков и земноводных копошились в сыром иле прибрежных
заводей. Ќеисчислимые стада травоЯдных устремлЯлись из сухих степей на
тучные пастбища у речных берегов. ‹ьвы, тигры и другие хищники, не обращаЯ
вниманиЯ на присутствие пещерного льва, охотились вблизи скалистой грЯды.
“н и ‡ур покидали пещеру только по утрам, когда хищники спали, и
возвращались в нее задолго до наступлениЯ темноты. Ћни узнали, что в дальнем
лесу жил черный лев с двумЯ львицами, а у слиЯниЯ Ѓольшой реки с ее притоком
-- тигр и тигрица. €ногда во мраке летней ночи слышалось рычание
приближающегосЯ льва или пронзительный крик тигра; пещерный лев отвечал им
своим громовым голосом.
‚ эти ночные часы “н и ‡ур снова начинали думать о том, что им
необходимо как можно скорее найти другое, более надежное убежище. Ќо едва
лишь занималась зарЯ, они забывали о страшных ночных голосах. „обыча
делалась все обильнее: опасные хищники засыпали задолго до наступлениЯ утра.
‡ур говорил:
-- ‚ другом месте будут другие львы, другие тигры или махайроды... Ќо
найдут ли сын Ѓыка и сын ‡емли такую же удобную пещеру?
“н ничего не отвечал на слова друга. Ћн мечтал о новых походах, хотел
разведать новые земли. €ногда по утрам, во времЯ охоты, он спускалсЯ вниз по
течению, до места слиЯниЯ Ѓольшой реки с ее притоком. Ћн смотрел издали на
скалы, где находилось логовище львов, и страстное желание сразитьсЯ с
хищниками внезапно охватывало его. Ќесколько раз молодой “ламр поднималсЯ
вверх по течению притока, удалЯЯсь на две-три тысЯчи шагов от того места,
где жили львы. ‘лучалось, он переправлЯлсЯ на другой берег вплавь либо
прыгаЯ с одного валуна на другой. …му хотелось во что бы то ни стало узнать,
какие степи и леса скрыты за туманной далью, какие звери там водЯтсЯ, хороша
ли охота. Ћн с тоской всматривалсЯ в синюю полоску леса, закрывающую
горизонт, и, вернувшись в пещеру, долго не мог найти себе места.
‚о времЯ этих отлучек ‡ур сушил на солнце нарезанное узкими полосками
мЯсо и собирал съедобные растениЯ. Ќесколько раз в день он спускалсЯ по
подземному коридору, подходил к щели и, найдЯ пещерного льва бодрствующим,
разговаривал с ним, приучаЯ хищника к звукам человеческой речи.
‚ один из жарких дней, в послеполуденное времЯ, ‡ур был удивлен тем,
что “н долго не возвращаетсЯ с охоты. ‘оскучившись, он спустилсЯ из пещеры
на равнину с помощью сыромЯтных ремней. ‘начала сын ‡емли направилсЯ к месту
слиЯниЯ Ѓольшой реки с ее правым притоком, но многочисленное стадо буйволов
преградило ему дорогу. ‡ур хорошо знал, что эти животные при малейшей
тревоге становЯтсЯ опасными. Ћн обошел стадо стороной и собиралсЯ продолжать
путь на юг, как вдруг из высокой травы ему навстречу вышел носорог. ‡ур
поспешил укрытьсЯ под гигантским баньЯном; тЯжеловесный зверь последовал за
ним. ’огда ‡ур взобралсЯ на бугор, обогнул большое болото, углубилсЯ в
густой кустарник и неожиданно оказалсЯ по ту сторону скалистой грЯды,
неподалеку от логовища пещерного льва.
Ќосорог осталсЯ далеко позади. ‡ур принЯлсЯ с любопытством
рассматривать местность, куда они с “ном никогда не отваживались забиратьсЯ.
‘калистаЯ грЯда с этой стороны выглЯдела более дикой и была сильно изрезана
и изрыта. „ва сокола то кружили над скалами, то взмывали, почти не шевелЯ
крыльЯми, к пышному белому облаку. Љосые лучи заходЯщего солнца освещали
багровым светом причудливо выветрившиесЯ базальтовые утесы и пышную
растительность у их подножиЯ. ‹ежа на земле, в тени дерева, ‡ур смотрел на
скалы и старалсЯ догадатьсЯ, где может быть вход в логовище пещерного льва.
‘лева от ‡ура было болото, заросшее густым тростником, справа простиралась
изрытаЯ, изборожденнаЯ складками местность, усеЯннаЯ невысокими буграми. Ћт
скалистой грЯды отходили в разных направлениЯх островерхие базальтовые
отроги, похожие на полуобвалившиесЯ каменные стены, увенчанные острыми
зубцами... Џещерный лев, вероЯтно, дремал в своем логове в ожидании часа,
когда над остывающей от дневного жара землей зазвучат голоса пробудившихсЯ
хищников.
‚незапно волосы ‡ура поднЯлись дыбом. Ќа вершине самого большого бугра
показалась коренастаЯ фигура льва. ’о был не желтый лев, вроде тех, что
нападали когда-то на их хижину из лиан, но огромный черный зверь незнакомой
породы. Џод деревом, где лежал ‡ур, трава была короткой и редкой. ‹ев увидел
человека.
‡ур, словно парализованный, приник к земле. Ћн не обладал ни силой, ни
стремительностью “на; удар его копьЯ не мог пробить широкую грудь льва;
палица не способна была раздробить позвонки, размозжить череп или лапы
хищника. Ќадо было спасатьсЯ бегством: дерево, под которым он находилсЯ,
оказалось слишком низким, чтобы можно было укрытьсЯ в его ветвЯх. ’ам,
вдалеке, ‡ур видел зубчатую каменную стену, котораЯ могла привести его к
вершинам скалистой грЯды по узкому гребню, недоступному длЯ громадного
хищника.
‚скочив на ноги, —еловек-без-плеч побежал что было сил к ближайшему
отрогу. ‹ев, рыча, стал спускатьсЯ с бугра. ‡ур добежал до подножиЯ
базальтового утеса; полуобвалившаЯсЯ каменнаЯ стена скрыла его на времЯ от
глаз черного льва. Ќа бегу сын ‡емли внимательно вглЯдывалсЯ в зубцы и
трещины, усеивавшие крутые склоны. Џробежав около тысЯчи шагов, ‡ур
оглЯнулсЯ: позади никого не было. „олжно быть, лев, потерЯв его из виду,
остановилсЯ в нерешительности. Ђ быть может, ленивый, как все его сородичи,
он и вовсе отказалсЯ от преследованиЯ? ‘ вспыхнувшей в сердце надеждой ‡ур
поспешил к базальтовой стене. ‚незапное рычание заставило его содрогнутьсЯ,
и, оглЯнувшись, он снова увидел позади себЯ черную фигуру хищника. ‡верь
мчалсЯ большими скачками, разгорЯченный погоней и упорный в преследовании
намеченной жертвы. •риплое, прерывистое дыхание хищника слышалось все
Явственнее: лев настигал человека.
‚незапно внимание беглеца привлекли три выступа в каменной стене. Ћни
были расположены словно обломанные сучьЯ на дереве и вели к острому гребню
базальтового утеса.
‡ур высоко подпрыгнул, добралсЯ до первого выступа, поднЯлсЯ, цеплЯЯсь
руками и ногами, до второго, затем до третьего выступа, подтЯнулсЯ на руках
до четвертого и очутилсЯ на гребне базальтовой стены. ‹ев был совсем
близко... Ћн сделал громадный скачок и тЯжело рухнул обратно; базальтовый
утес, почти отвесный, не давал никакой опоры длЯ его массивного тела. ’рижды
возобновлЯл хищник свою попытку, затем, рыча от бессильной Ярости, отступил.
Њинуту человек и зверь пристально смотрели в глаза друг другу...
‘идЯ верхом на остром базальтовом гребне, сын ‡емли спрашивал себЯ,
следует ли ему оставатьсЯ здесь или спуститьсЯ с противоположной, более
пологой стороны утеса. ‚едь, в конце концов, лев мог найти к нему дорогу
либо снизу, либо сверху.
‡ур раздумывал ровно столько времени, сколько лев оставалсЯ в
нерешительности. Љак только хищник принЯлсЯ рыскать у подножиЯ утеса, ‡ур
решилсЯ и, скатившись с крутого откоса, побежал на север. Ќа бегу он
лихорадочно вглЯдывалсЯ в каменные трещины и расселины, все еще надеЯсь
обнаружить какое-нибудь убежище...
—ерный лев не показывалсЯ. Њожет, он до сих пор не нашел прохода среди
обломков базальтовой стены? ‡ур врЯд ли спрашивал себЯ об этом... Ћн
стремительно приближалсЯ к скалам...
Ћн был шагах в пЯтидесЯти от их подножиЯ, когда услышал сзади рычание и
понЯл, что погонЯ возобновилась. —ерный лев, обогнув каменный отрог, снова
увидел человека. Ћн нессЯ громадными прыжками, приминаЯ высокую траву.
‚ базальтовых скалах по-прежнему не было видно ни одного подходЯщего
углублениЯ или расселины... ‡ур продолжал бежать, повинуЯсь лишь смутному
инстинкту самосохранениЯ.
ЃазальтоваЯ стена уже совсем близко... € вдруг ‡ур увидел прЯмо перед
собой зиЯющее отверстие в скале. € тут же услышал за спиной хриплое дыхание
хищника и шорох раздвигаемых трав...
‡ур остановилсЯ. ‘ердце его билось неровными, частыми толчками, голова
кружилась, ноги подкашивались. ‘калы, деревьЯ и кустарники плыли перед
расширенными от ужаса глазами. Ћн чувствовал себЯ беззащитным, словно ибис в
когтЯх орла. “ него не было с собой никакого оружиЯ. Ћстрые клыки хищника
сейчас вопьютсЯ в его тело...
Њгновение кажетсЯ длиннее вечности. ‡ур должен сделать выбор. Џозади,
за спиной, -- черный хищник; впереди -- вход в логовище пещерного льва.
‚ремени на размышлениЯ нет; только пЯть-шесть прыжков отделЯют от него
преследователЯ. €, внезапно решившись, ‡ур с головокружительной быстротой
бросаетсЯ вперед...
Ћн исчезает в зиЯющем отверстии пещеры, словно воробышек в пасти кобры.
„ва громовых рычаниЯ угрожающе звучат впереди и позади него. ’ам, в
багровом свете заходЯщего солнца, четко обрисовываемсЯ силуэт черного льва.
€сполинскаЯ фигура выходит ему навстречу из темной глубины пещеры. „ва
гигантских прыжка, царапанье могучих когтей по базальту, страшное щелканье
зубов -- и пещерный лев уже торжествует победу. —ерный хищник перевернулсЯ
через голову, скатилсЯ вниз и удалЯетсЯ ползком; из глубокой раны на левом
плече течет струЯ горЯчей крови, обрызгиваЯ зеленые травы...
‘тоЯ у входа в логовище, пещерный лев, высоко поднЯв свою царственную
голову, смотрит, как убегает дерзкий враг, и громовый рев победы вырываетсЯ
из его могучей груди.
‚рЯд ли ‡ур видел эту битву гигантов. Ћн знает только, что победителем
осталсЯ хозЯин пещеры. Ћбессиленный, лежит он, раскинув руки, на каменном
полу пещеры и ждет... Ћн знает, что спасениЯ нет. Ќи надежды, ни отчаЯниЯ в
его душе. ‡ур готов к смерти; он покорилсЯ ей, как некогда покорЯлсЯ боли,
когда махайрод раздирал ему клыками грудь.
…ще минуту исполин грозно рычит, стоЯ у входа, затем поворачиваетсЯ и
медленно, тЯжелыми шагами возвращаетсЯ в пещеру, зализываЯ на ходу царапину,
оставленную когтЯми врага. Ћн видит человека, простертого на земле...
обнюхивает его, опускает ему на плечо свою громадную лапу... Ћн может
растерзать это трепещущее тело -- человек не будет сопротивлЯтьсЯ... Ќо
зверь не трогает ‡ура. „ыхание его спокойно. € сын ‡емли догадываетсЯ, что
пещерный лев узнал запах, который просачивалсЯ каждый день в его логово
сквозь щель в базальтовой стене.
Ќадежда на спасение вновь пробуждаетсЯ в молодом ‚а... Ћн смотрит снизу
вверх на величественную голову хищника и, вспомнив, что пещерный лев всегда
с интересом прислушивалсЯ к звукам членораздельной человеческой речи,
говорит слабым голосом:
-- ‡ур словно сайга в когтЯх у пещерного льва...
„ыхание зверЯ делаетсЯ громче; он тихо снимает с плеча ‡ура свою мощную
лапу. Ѓлизость, котораЯ установилась между ними в те времена, когда
базальтоваЯ стена разделЯла их, принЯла новые формы. ‘ын ‡емли чувствует,
что каждаЯ минута увеличивает его шансы на спасение. …сли зверь не растерзал
его сразу, значит, он не считает ‡ура добычей. Њежду могучим хищником и
человеком заключен союз...
‚ремЯ идет. Ѓагровый шар солнца закатываетсЯ за дальние холмы. Ќо
огромный хищник по-прежнему не трогает ‡ура. ‘идЯ перед сыном ‡емли, он
слушает знакомые звуки человеческой речи. €ногда он склонЯет голову и
обнюхивает ‡ура, словно хочет еще раз удостоверитьсЯ, что это он. €ногда,
втЯнув когти, зверь ласково трогает человека своей могучей лапой; так же
ласково, как когда-то в материнском логове, играЯ с теми, кто родилсЯ в один
день с ним. € всЯкий раз сердце ‡ура снова сжимаетсЯ от страха. Ќо страх
постепенно проходит...

x x x

‘умерки южной ночи сгущались быстро. ‘вет у входа в пещеру стал синим,
затем темно-лиловым. „ве звездочки замерцали на потемневшем небе, и ночной
ветерок овеЯл прохладой базальтовые скалы...
Џещерный лев поднЯлсЯ на ноги. ќто был час охоты, ‡еленые огоньки
вспыхнули в его глазах, ноздри расширились. Ќочь, полнаЯ добычи, манила
хищника. € ‡ур понЯл, что длЯ него снова наступила минута между жизнью и
смертью. …сли он покажетсЯ пещерному льву добычей, подобно бесчисленному
множеству травоЯдных, спрЯтавшихсЯ в густых зарослЯх и чащах, -- сын ‡емли
никогда не увидит “на. Ќесколько раз хищник, тЯжело дыша, возвращалсЯ к
‡уру; горевшие зеленым огнем глаза пристально вглЯдывались в хрупкий силуэт
человека... Ќаконец, издав короткое рычание, зверь вышел из пещеры, и его
массивнаЯ фигура растворилась в непроглЯдной тьме тропической ночи.
ЃурнаЯ радость овладела молодым воином:
-- Џещерный лев заключил союз с ‡уром!.. -- Ћн бросилсЯ к трещине в
стене и громко позвал: -- “н!
Џослышались поспешные шаги. Љрасноватый свет факела озарил пещеру. ‘ын
Ѓыка увидел ‡ура в львином логове и вскрикнул испуганно:
-- ‡ачем ‡ур пришел сюда? Џещерный лев растерзает его!
-- Ќет, -- ответил —еловек-без-плеч.
€ он рассказал другу, как попал в пещеру. ЏотрЯсенный “н слушал затаив
дыхание эту необычайную повесть, более удивительную, чем историЯ дружбы Ќао
с вожаком мамонтов...
Љогда ‡ур кончил рассказ, “н сказал с гордостью:
-- “н и ‡ур теперь также могущественны, как вождь “ламров!.. -- ‡атем
беспокойство снова овладело им: -- ‡ур не должен больше оставатьсЯ в львином
логове, -- заЯвил он. -- џ выхожу ему навстречу.
„рузьЯ сошлись у южной оконечности скалистой грЯды. ‡атем, вернувшись к
себе, развели большой огонь на площадке перед входом и долго сидели у
костра, наслаждаЯсь, как никогда, чувством покоЯ и безопасности.
Ђ внизу, во тьме джунглей, за каждым деревом и кустом, таились,
подстерегаЯ добычу, ночные хищники, и травоЯдные с жалобными криками
спасались от преследователей, прЯтались в густых зарослЯх и чащах или гибли
в когтЯх безжалостных врагов.

ѓлава втораЯ. ’€ѓђ € Џ‹ЂЊџ

’еперь “н и ‡ур часто спускались по подземному коридору к щели в
базальтовой стене. …сли пещерный лев бодрствовал, они окликали его и
говорили с ним по очереди, заглЯдываЯ в расселину. ‚ первое времЯ
присутствие “на вызывало у хищника неудовольствие и беспокойство; громкое
дыхание вырывалось из широкой груди; иногда зверь глухо рычал, охваченный
гневом и недоверием. Ќо постепенно он привык к запаху второго человека. €
если теперь лев и подходил иногда вплотную к щели, то только потому, что
чувствовал уже смутную симпатию к этим странным двуногим существам, и еще
потому, что даже хищники испытывают подчас тоску одиночества.
Ћднажды вечером “н сказал:
-- Ќадо возобновить союз с пещерным львом... “н и ‡ур пойдут к нему в
тот день, когда у зверЯ будет удачнаЯ охота.
‡ур не возразил ничего, хотЯ по натуре своей был менее склонен
рисковать жизнью, чем “н. Ќо союз с пещерным львом он считал своим кровным
делом и часто думал о нем с радостью и гордостью.
Ћднажды утром они увидели в львином логове тушу большой антилопы. Ћдной
задней ноги ее оказалось достаточно, чтобы хищник насытилсЯ. ‡верь крепко
спал, усталый после охоты и отЯжелевший от сытости.
-- Њы пойдем к нему в пещеру, когда он проснетсЯ, -- сказал “н. -- Ћн
не будет испытывать голода в ближайшие две ночи.
Њолодые воины думали об этом все утро, бродЯ по берегам Ѓольшой реки
или отдыхаЯ под защитой базальтовых утесов.
‚ полдень “н и ‡ур заснули крепким сном в своей пещере, затем долго
сидели, погруженные в смутные грезы, на площадке перед входом. ђаскаленные
солнцем скалы медленно остывали по мере того, как тени их удлинЯлись. ‘вежий
ветерок прилетел с реки и овеЯл прохладой обнаженные тела людей. “н и ‡ур
думали о родном становище, затерЯнном далеко в горах; вспоминали случаи на
охоте, переселение “ламров на юго-восток, горную цепь, вставшую на их пути,
подземную реку, вдоль которой они пробирались при свете факелов, и Яркие
картины жизни в новой стране, где сейчас находились.
Ќо чаще всего они думали об исполинском хищнике, обитающем по ту
сторону скалистой грЯды, и с нетерпением ждали наступлениЯ вечера.
Љогда солнце склонилось к западу, “н и ‡ур спустились по подземному
коридору. •ищник уже проснулсЯ и снова принЯлсЯ за еду.
-- €дем к нему! -- сказал “н.
‘ын ‡емли уступил желанию друга. …го решение зрело медленно, но, когда
оно было принЯто, —еловек-без-плеч рисковал своей жизнью так же бесстрашно,
как “ламр.
Ћни вышли на площадку перед входом и спустились к подножию скалистой
грЯды. Ћлени и антилопы, утолив жажду у водопоЯ, искали убежища на ночь.
Џронзительно кричали птицы, перелетаЯ с ветки на ветку или прЯчась в густой
листве. Ѓольшой гиббон пробежал между деревьЯми и быстро вскарабкалсЯ на
высокую пальму.
“н и ‡ур обогнули скалистую грЯду и очутились перед входом в львиное
логовище.
“н сказал:
-- џ пойду первым.
ќто вошло у него в привычку. ‚сегда, в случае опасности, широкаЯ грудь
“ламра заслонЯла ‡ура и защищала его от гибели. Ќо на этот раз сын ‡емли
воспротивилсЯ:
-- Џещерный лев знает менЯ больше. Ѓудет лучше, если Я окажусь между
ним и “ном...
‚ отношениЯх между друзьЯми, не было ложной гордости или самолюбиЯ.
Љаждый ценил в другом те качества, которых не хватало ему самому, и умел
пользоватьсЯ этими качествами в случае необходимости. “н признал, что ‡ур
прав, и уступил.
-- €ди! -- сказал он.
Ћни посмотрели друг другу в глаза. “н держал палицу в левой руке и
самое крепкое свое копье в правой. ‚ эту решающую минуту “ламр отчетливее,
чем его товарищ, чувствовал, какаЯ смертельнаЯ опасность грозит им...
’ихими шагами приблизилсЯ ‡ур к чернеющему в базальтовой скале
отверстию. Њгновение его фигура четко выделЯлась на темном фоне входа, затем
густаЯ тень поглотила ее. ‘ын ‡емли снова стоЯл лицом к лицу с царственным
зверем.
Џещерный лев бросил свою добычу. ѓлаза его, вспыхнувшие зеленым огнем,
впились в узкую фигуру —еловека-без-плеч.
‡ур сказал вполголоса:
-- ‹юди пришли возобновить союз с пещерным львом. ЃлизитсЯ период
дождей, когда дичь попадаетсЯ редко и ее трудно добывать. ’огда пещерный лев
соединит свою силу с умом и хитростью “на и ‡ура.
ѓигантский хищник полузакрыл и снова открыл глаза. ‡атем поднЯлсЯ во
весь рост и, медленно ступаЯ, подошел к человеку. ѓолова его коснулась плеча
‡ура, и ‡ур положил свою руку на жесткую гриву.
‘амые свирепые звери испытывают чувство довериЯ и симпатии к тому, кто
дотронетсЯ до них. ‚ душе сына ‡емли нет больше страха. Ќесколько раз он
повторЯет свой жест и медленно гладит густую гриву зверЯ. Џещерный лев стоит
неподвижно, дыхание его спокойно.
€ все же ‡ур не спешит позвать “на. Ќо вдруг высокаЯ фигура поЯвлЯетсЯ
у входа в пещеру. ќто “н. Ћн по-прежнему держит в руках палицу и копье.
ѓигантский хищник резким движением повернул к “ламру свою огромную голову, в
полуоткрытой пасти сверкнули мощные клыки... Љожа на лбу зверЯ собралась в
крупные складки, мускулы напрЯглись, зеленые огни снова загорелись в его
зрачках...
-- “н тоже заключил союз с пещерным львом! -- поспешно сказал
—еловек-без-плеч. -- “н и ‡ур живут вместе в пещере, наверху.
‹ев рванулсЯ вперед... “ламр крепко сжал в руке палицу. Ќо ‡ур одним
прыжком очутилсЯ между ними, прикрываЯ друга своим телом, и могучий хищник
осталсЯ на месте.

x x x

“н и ‡ур снова приходили в последующие дни. ‹ев уже привык к ним и даже
проЯвлЯл признаки удовольствиЯ при их поЯвлении. Ћдиночество тЯготило
огромного зверЯ; он был молод и со днЯ своего рождениЯ до прошлой осени жил
среди себе подобных. ’ам, в низовьЯх Ѓольшой реки, на берегу глубокого озера
было его логовище, где он поселилсЯ со своей самкой. €х детеныши уже
начинали охотитьсЯ. Ќо однажды ночью, во времЯ грозы, озеро вышло из
берегов. ЃурлЯщие воды затопили прибрежные заросли и чащи. “раган вырывал с
корнем высокие пальмы. Љлокочущий поток унес самку и ее потомство, а самец,
увлекаемый водоворотом вместе с поваленными деревьЯми, был выброшен на
пустынный берег вдали от родных мест...
‚есь сезон дождей логовище оставалось под водой... ‘начала лев
разыскивал его с мрачным и отчаЯнным упорством; громовой голос звал сквозь
гул дождЯ утраченных сородичей...
Ќо времЯ шло... ЃлуждаЯ в бесцельных поисках по джунглЯм, лев набрел на
скалистую грЯду и поселилсЯ в пещере, укрываЯсь от потоков воды,
низвергавшихсЯ с небес.
‘мутнаЯ тоска не давала ему покоЯ. ЏросыпаЯсь по утрам, он долго
обнюхивал углы своего одинокого жилища, а вернувшись с охоты, клал добычу на
землю и озиралсЯ по сторонам, будто ждал тех, кто когда-то разделЯл с ним
трапезу.
Џостепенно образы самки и детенышей потускнели и исчезли из его памЯти.
Ћн привык не ощущать рЯдом с собой никакого другого запаха. Ќо тоска
одиночества по-прежнему мучила его...
Ћднажды вечером “н и ‡ур отправились вместе с пещерным львом на охоту.
Ћни шли втроем по ночному лесу, озаренному неверным светом ущербной
луны.
ђезкий запах хищника будил травоЯдных, укрывшихсЯ на ночь в лесной
чаще. ‚се живое бежало перед ним в страхе, скрываЯсь в глубине джунглей или
подымаЯсь на ветви высоких деревьев. †ивотные, жившие стадами, каким-то
способом давали знать друг другу о его приближении.
‘реди безбрежного океана жизни огромный зверь был словно в пустыне...
ѓигантской силе его противостоЯли хитрость, быстрота и ловкость слабых
существ. ‹ев мог одним уларом могучей лапы убить сайгу, онагра или
антилопу-нильгау; одним прыжком он опрокидывал на землю дикую лошадь, кабана
и даже гаура; но все они умели вовремЯ скрытьсЯ в непроходимой чаще или
исчезнуть в необозримых просторах саванн... € только невероЯтное изобилие
травоЯдных помогало царю зверей утолЯть свой голод, ибо в это времЯ года
широкие равнины и лесные заросли буквально кишели дичью.
‚се же рассвет часто заставал исполинского хищника без добычи, и он,
измученный бесплодными поисками, возвращалсЯ голодный в свое одинокое
логово...
ќтой ночью пещерный лев долгое времЯ безуспешно пыталсЯ настигнуть
антилопу или оленЯ. ‚ конце концов он затаилсЯ в засаде на опушке леса, близ
обширного болота. Ћгромные ночные цветы источали опьЯнЯющий аромат; землЯ
пахла мускусом и перегноем. ‹юди отделились от хищника и тоже спрЯтались:
один в зарослЯх тростника, другой -- в бамбуковой чаще.
‚далеке слышалсЯ топот убегавшего стада; сова бесшумно пролетела на
мЯгких крыльЯх. ‡атем поЯвилсЯ кабан, роЯ землю своими крепкими клыками.
ќто был неповоротливый зверь с крепкой шеей и тонкими ногами. Ћн брел
хмурый и чем-то раздраженный, пыхтЯ и злобно хрюкаЯ.
Љабан приблизилсЯ к тростникам, где спрЯталсЯ ‡ур, и внезапно
остановилсЯ, почуЯв запах человека. Ќо запах этот напоминал гиббона или
резуса, которых ему нечего было опасатьсЯ. Љабан сердито фыркнул и
направилсЯ к бамбуковой роще.
’огда “н, желаЯ направить зверЯ в сторону пещерного льва, испустил свой
боевой клич, который был тотчас же подхвачен ‡уром.
Љабан отступил -- не из страха, а из осторожности. ‚се непонЯтное таит
в себе опасность: ни гиббон, ни резус не обладают столь мощным голосом.
Љрик повторилсЯ.
Љабан круто повернул и побежал прЯмо к тому месту, где притаилсЯ
пещерный лев. €сполинскаЯ фигура внезапно выросла перед ним; кабан в Ярости
обратил на нее свои острые клыки. Ќо зверь, обрушившийсЯ ему на спину, весил
больше, чем матерый буйвол. Љабан пошатнулсЯ. Ћгромные челюсти сомкнулись на
его загривке, сокрушаЯ шейные позвонки...
Љогда пещерный лев принес тушу кабана в логовище, “н захотел убедитьсЯ,
насколько прочен их союз с огромным зверем. Ћн взЯл топор, отрубил от
кабаньей туши заднюю ногу -- и хищник не препЯтствовал ему.
‹юди понЯли, что отныне их сила стала равной силе целого племени.
Њного раз еще охотились “н и ‡ур со своим могучим союзником. —асто они
вынуждены были уходить далеко от пещеры, потому что дичь постепенно покидала
места, где бродил страшный обитатель скалистой грЯды.
Ќо “н по-прежнему мечтал о более далеких походах. Ќетерпеливое
любопытство не давало ему покоЯ. € однажды утром он сказал ‡уру:
-- •орошо бы нам разведать другие земли длЯ охоты. Њногие животные,
вероЯтно, покинут осенью эти места. •очет ли ‡ур сопровождать менЯ по ту
сторону жилища тигров?
‡ур никогда не отказывалсЯ следовать за своим товарищем, хотЯ и не
обладал такой беспокойной натурой, как “н.
-- Њы должны увидеть земли, к которым стремитсЯ ЃольшаЯ река, --
ответил он.
Њолодые воины привели в порЯдок свое оружие, накоптили мЯса, напекли
съедобных корней и отправились в путь, когда солнце только показалось над
противоположным беретом Ѓольшой реки.
‡ур покидал пещеру с грустью и сожалением. ‡десь он жил в спокойствии и
довольстве; здесь они с “ном заключили союз с царственным хищником...
‚се утро и вторую половину днЯ путники шли, не испытываЯ беспокойства.
‹ишь бесчисленные насекомые все времЯ докучали им. Њириады красноголовых
мух, назойливо жужжа, летели за ними, привлеченные запахом вЯленого мЯса.
Ќадо было также остерегатьсЯ огромных шершней, шести семи укусов которых
было достаточно, чтобы убить человека. Ђ во времЯ привалов -- избегать
соседства с гигантскими термитниками.
Ѓыло уже поздно, когда “н и ‡ур добрались наконец до места слиЯниЯ
Ѓольшой реки с ее правым притоком. “н хорошо знал эту небольшую, но бурную
речку, ему не раз приходилось переправлЯтьсЯ через нее. Ћн провел ‡ура
сквозь лабиринт огромных валунов, и путники очутились в местах, где обычно
охотились тигры. € сразу все вокруг показалось им угрожающим. €бо лев спит
днем в своем логове, а тигр рыщет повсюду и спит там, где застанет его утро,
в местах, которых избегают другие хищники... —еловек не в состоЯнии угадать
намерений тигра и пройти так, чтобы не встретитьсЯ с ним.
“н и ‡ур шли на довольно большом расстоЯнии друг от друга, чтобы
увеличить зону наблюдениЯ. Џрисутствие травоЯдных успокаивало их: ни сайги,
ни антилопы, ни гауры не станут спокойно пастись по соседству с тиграми. Ќо,
когда травоЯдные вдруг исчезли, молодые воины встревожились.
“н решил, что безопаснее держатьсЯ как можно ближе к реке, поскольку
все признаки жизни на суше исчезли, а речные воды по-прежнему кишели
всевозможными живыми существами. Ћгромные гавиалы скользили, рассекаЯ волны,
между островками, бесчисленные стаи водоплавающих птиц копошились у берега.
‚ тростниковых зарослЯх дремали гигантские питоны, свернув кольцами свои
скользкие тела...
-- Њы приближаемсЯ к логовищу тигров! -- вполголоса проговорил ‡ур.
“н, напрЯгаЯ зрение и слух, медленно продвигалсЯ вперед. ‹ес в этом
месте почти вплотную подходил к воде, весь ощетинившийсЯ колючками и
опутанный лианами.
‚незапно сын ‡емли остановилсЯ.
-- ‚от здесь тигры ходЯт на водопой! -- сказал он, указываЯ на тропу,
пробитую в густом кустарнике.
Ќа сырой земле виднелись многочисленные отпечатки широких лап. ‡ур
нагнулсЯ, чтобы рассмотреть их получше. Ћстрый запах ударил ему в ноздри.
-- Ћни прошли здесь совсем недавно, -- прошептал —еловек-без-плеч.
„рожь пробежала по его телу. “н, встревоженный, снЯл с плеча копье.
‚ чаще раздалсЯ треск... Ћба человека замерли, неподвижные, словно
стволы деревьев. Ѓежать было поздно. …сли хищники близко, придетсЯ принимать
бой. Ќо на тропе никто не поЯвилсЯ, и сын Ѓыка, втЯнув ноздрЯми слабый
ветерок, прилетевший из чащи, сказал:
-- ’игры еще далеко!
Ћни снова зашагали вдоль берега, стремЯсь быстрее миновать опасное
место. ‘коро лес придвинулсЯ вплотную к реке, и, так как на опушке он был
совершенно непроходим, путники свернули вправо и углубились в бамбуковую
чащу.
—ерез некоторое времЯ заросли поредели, и молодые воины вышли на
широкую прогалину, где паслось несколько травоЯдных. ЃлизилсЯ вечер, и они
принЯлись искать место длЯ ночлега. Ќо вокруг, сколько хватал глаз, не было
видно ни одной скалы или возвышенности. ‹ес окружал прогалину со всех
сторон.
‘коро ‡ур обнаружил семь толстых бамбуков, которые росли близко друг от
друга, образуЯ посредине нечто вроде естественного убежища. ’ри просвета
между стволами были настолько узки, что человек не мог протиснутьсЯ между
ними; сквозь два просвета “н и ‡ур кое-как пролезали боком, но ни тигр, ни
лев не сумели бы этого сделать. €, наконец, последние два просвета имели
ширину в один шаг у основаниЯ, но постепенно суживались кверху. Ќадо было
заделать их с помощью переплетенных ветвей и лиан до высоты, равной двойному
росту “на.
Њолодые воины принЯлись поспешно срезать лианы и молодые бамбуки. ‘ын
Ѓыка заготавливал и обрубал их, а ‡ур, как более искусный строитель,
свЯзывал бамбуки и переплетал их лианами с ловкостью, присущей людЯм племени
‚а.
‘умерки уже сгустились, когда юноши наконец закончили свою работу. Ќи
одна подозрительнаЯ тень не поЯвлЯлась на краю прогалины. “н и ‡ур развели
большой костер и принЯлись жарить вЯленое мЯсо и грибы. Џосле напрЯженного
труда ужин показалсЯ им особенно вкусным. Ћни испытывали гордую радость от
сознаниЯ, что они -- люди. Ќи одно животное -- даже из числа самых искусных
строителей -- не смогло бы за столь короткий срок соорудить такое удобное и
надежно защищенное от хищников убежище.
‡акончив ужин, друзьЯ некоторое времЯ сидели в задумчивости у входа в
убежище. ‹уна взошла над равниной, в темном небе засверкали первые звезды.
‡ур в который раз спрашивал себЯ: кто зажигает каждый вечер на небе эти
маленькие огни? €х слабый свет изумлЯл его, -- они были подобны уголькам от
горЯщих факелов. Ђ солнце и луна -- большие костры из толстых сучьев... Ќо
раз они горЯт так долго -- значит, наверху есть кто-то, все времЯ
поддерживающий огонь? ‡ур силилсЯ разглЯдеть тех, кто подбрасывает дрова в
небесные костры, и не мог понЯть, почему они остаютсЯ невидимыми. Ћн думал
также о том огромном тепле, которое излучает солнце. Џочему оно сильнее
днем, когда солнце стоит высоко над головой, а не вечером, когда солнце
делаетсЯ больше и опускаетсЯ ближе к земле?
Ћт таких мыслей ‡ур быстро уставал. Ќо сегоднЯ он был поражен видом
вечерних облаков, долгое времЯ горевших на западе после того, как солнце
скрылось за горизонтом. ‚ этих облаках было больше огнЯ, чем во всех кострах
“ламров, которые они зажигали в течение целой зимы. € такой большой огонь
давал меньше света и тепла, чем маленький солнечный диск! ‡ур вдруг
испугалсЯ своих размышлений. Ќи одному “ламру или ‚а не приходили в голову
подобные вещи. Ћн сказал машинально:
-- —то за люди зажигают небо, когда солнце уходит?
“н сперва думал о тиграх, бродивших где-то неподалеку, затем дремота
овладела им. ‚опрос ‡ура вывел его из состоЯниЯ полусна. Ћн не понЯл
хорошенько, о чем говорит сын ‡емли. “н знал, что ‡уру приходЯт иногда в
голову удивительные мысли, несвойственные другим людЯм.
Џовернув лицо к ночному небу, “ламр посмотрел на звезды
-- ‡ур говорит о маленьких огнЯх, что светЯтсЯ там, наверху?
-- Ќет... ‡ур говорит о больших огнЯх, желтых и красных, которые только
что угасли на закате. Њожет, их зажигают какие-нибудь неведомые племена,
более многочисленные, чем “ламры, Љэамы и ђыжие Љарлики?
“н наморщил лоб. Ћн смутно представил себе людей, которые прЯтались
наверху за огненными облаками, и эта мысль была ему неприЯтна.
-- Ќочь гасит небесные огни, -- ответил он сонным голосом. -- Ќочь
заставлЯет наш костер светить еще Ярче.
’акой ответ разочаровал ‡ура. Ћднако он продолжал еще некоторое времЯ
размышлЯть о небесных огнЯх. Ђ “н тут же забыл о вопросе, который совсем не
интересовал его.
Њежду тем ночной ветерок становилсЯ все прохладнее и доносил до слуха
людей ночные шорохи и шумы. ЌеЯсные тени каких-то животных поЯвлЯлись на
краю прогалины и снова исчезали в чаще. Ќекоторые останавливались и смотрели
издали на огонь, сверкавший все Ярче в сгустившейсЯ темноте ночи. ‘тайка из
пЯти шести дхолей приблизилась к костру, жадно вдыхаЯ соблазнительный запах
жареного мЯса. Ќо скоро они исчезли. ‚незапно две антилопы выскочили из чащи
и стремительно умчались в просторы саванны.
“н вскочил на ноги, напрЯгаЯ обонЯние и слух.
-- Џора укрытьсЯ в убежище! -- прошептал он. € добавил: -- ’игр близко!
Ћни проскользнули между бамбуковыми стволами и очутились внутри
укрытиЯ.
ѓустые заросли кустарников раздвинулись. ‚ серебрЯном свете луны и
багровых отблесках костра поЯвилсЯ большой полосатый зверь. Ћн был так же
велик, как лев, но ниже ростом, с более гибким и удлиненным туловищем.
“ламры и ‹юди-без-плеч боЯлись тигра больше всех других хищников, ибо даже
лев уступает ему в хитрости, быстроте и Ярости; махайрод не встречаетсЯ по
ту сторону гор, а из всего племени “ламров только Ќао, старому ѓоуну да еще
двум воинам доводилось видеть пещерного льва.
’игр шел не спеша, величественный и грозный, слегка изгибаЯ свое
длинное туловище. “видев костер, он остановилсЯ и поднЯл вверх массивную
голову, так что стала видна его широкаЯ грудь, покрытаЯ светлой шерстью.
ѓлаза хищника вспыхнули. ’акого крупного тигра “н и ‡ур еще никогда не
видели. €, несмотрЯ на жгучее беспокойство, заставлЯвшее его кровь быстрее
струитьсЯ по жилам, сын Ѓыка невольно залюбовалсЯ могучим зверем. “н всегда
чувствовал восхищение перед силой живых существ, даже в тех случаЯх, когда
они оказывались его смертельными врагами.
’ем не менее он сказал пренебрежительно:
-- ’игр во много раз слабее пещерного льва!
Ђ ‡ур добавил:
-- Ћн все равно, что леопард перед нашим могучим союзником!
Ќо оба прекрасно понимали, что длЯ человека тигр был так же страшен,
как их грозный товарищ, обитатель скалистой грЯды.
ЏостоЯв немного, тигр снова двинулсЯ к костру, озадаченный и
недоумевающий. Љак и все дикие звери, он смертельно боЯлсЯ огнЯ. …му
довелось однажды убегать от степного пожара, зажженного молнией. Ќо это
пламЯ напоминало скорее огни, которые загораютсЯ в небе, когда ночь подходит
к концу... ’игр подошел так близко, что почувствовал жар, исходивший от
костра. Ћн увидел Языки пламени, лизавшие сухие сучьЯ, услышал треск
горЯщего дерева и гул огнЯ. ‘трах охватил хищника; он повернул влево и стал
обходить костер, держась на почтительном расстоЯнии от огнЯ. ќтот маневр
привел его к группе бамбуков. ‡верь одновременно увидел людей и почуЯл их
запах.
’игр глухо зарычал, затем испустил протЯжный охотничий крик,
напоминающий вой дхолей.
“н, не задумываЯсь, ответил своим боевым кличем. ’игр вздрогнул,
изумленный, и стал внимательно разглЯдывать невиданных противников. Ћни
показались ему слабосильными; запах напоминал запах робких и беззащитных
существ. Њежду тем все те, кто осмеливалсЯ противостоЯть хищнику, обладали
исполинским ростом и колоссальной силой.
Ћднако, будучи старым и опытным и знаЯ, какие неожиданности скрывает
подчас неведомое, тигр решил проЯвить осторожность. Ѓлизость огнЯ придавала
еще больше таинственности странным двуногим существам.
•ищник медленно приблизилсЯ к группе бамбуков и обошел ее кругом. ‡а
долгие годы охоты в джунглЯх он научилсЯ безошибочно определЯть расстоЯние,
отделЯвшее его от добычи. ќто умение неизменно помогало ему настигать свою
жертву, когда до нее оставалсЯ лишь один прыжок. ’игр знал также прочность
бамбуковых стволов и даже не попыталсЯ пройти там, где просветы между ними
были слишком узкими. Њиновав их, тигр остановилсЯ перед стеной из сплетенных
ветвей и, поднЯв когтистую лапу, попробовал разорвать тонкие лианы. Ќо в тот
же момент копье “на едва не задело его ноздри.
‡верь отступил, глухо рыча, и остановилсЯ в нерешительности. ќтот
неожиданный отпор делал неведомых противников еще более непонЯтными. џрость
овладела хищником; хриплое дыхание с шумом вырывалось из широкой груди.
Њолниеносным прыжком он обрушилсЯ на зеленую стену. Ќа этот раз копье “на
попало в цель: оно вонзилось прЯмо в пасть хищника.
’игр почувствовал, что стены убежища прочны, а мужество оборонЯющихсЯ
велико. Ћн снова отступил, припал к земле и стал ждать.
Ќо час охоты еще не наступил. ’игру хотелось пить. …сли бы огонь не
привлек его вниманиЯ, он сперва спустилсЯ бы к водопою. —ерез некоторое
времЯ злоба хищника стала остывать, и он снова почувствовал ту невыносимую
сухость в горле, которую могла утолить только прохладнаЯ речнаЯ вода.
ЏротЯжно зарычав, зверь поднЯлсЯ на ноги, обошел два раза вокруг
убежища и скрылсЯ в густом кустарнике, где виднелсЯ узкий проход, ведущий к
реке. “н и ‡ур смотрели ему вслед.
-- Ћн вернетсЯ! -- сказал ‡ур. -- €, быть может, вместе с тигрицей.
-- Ќи одна лиана не разорвана, -- ответил “ламр.
Ќекоторое времЯ они тревожно размышлЯли о грозившей им опасности.
Ћднако первобытные люди были не способны долго испытывать страх перед
будущим. “бежище, сооруженное ими на ночь, выдержало первую атаку тигра; оно
сохранит их и от всех последующих. Ќе было даже необходимости бодрствовать:
едва они растЯнулись на земле, как богатырский сон овладел ими.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

ѓлава перваЯ. Ђ’ЂЉЂ ’€ѓђЂ

“н проснулсЯ в середине ночи. ‹уна уже скрылась за вершинами леса на
западе, но ее невидимые лучи окрашивали розоватым цветом густой туман,
клубившийсЯ над деревьЯми. Џепельный сумрак окутывал прогалину. Љостер
догорал, отбрасываЯ слабый свет.
ЏриподнЯвшись на локте, “ламр увидел вокруг лишь неподвижные, словно
уснувшие, деревьЯ. Ќо обонЯние предупредило его о чьем-то присутствии. ‚от
на фоне зарослей возникла тень и остановилась у небольшой купы пальм, затем
осторожно двинулась к убежищу. “н знал, что это тигр; с тревогой и гневом
следил он за приближением хищника. Ќо, несмотрЯ на ужас, который внушал ему
тигр, молодой воин всем своим существом жаждал схватки с ним. ђазве Ќао не
одолел в свое времЯ серого медведЯ и тигрицу? Ђ сам “н разве не убил
махайрода, победившего носорога? Љровь бросилась в голову “ламру, но он
тотчас же овладел собой. Ћсторожность, унаследованнаЯ от многих поколений
предков, охладила его воинственный пыл. “н прекрасно понимал, что ни Ќао, ни
”аум не рискнули бы первыми напасть на тигра, разве что длЯ спасениЯ своей
жизни.
Љ тому же проснулсЯ тот, кто всегда удерживал молодого “ламра от
опрометчивых поступков. —еловек-без-плеч поднЯлсЯ с земли, посмотрел на
тигра, потом на своего товарища, схватившего тЯжелую палицу, и сказал:
-- ’игр не нашел добычи.
-- …сли он подойдет к хижине, -- ответил “ламр прерывающимсЯ от
волнениЯ голосом, -- “н метнет в него копье и дротик.
-- Ћпасно нанести тигру рану. …го Ярость сильнее, чем Ярость льва.
-- Ђ если он не захочет уйти от убежища?
-- “ нас есть запас пищи на два днЯ.
-- ‡ато нет воды. Ђ что, если к тигру присоединитсЯ тигрица?
‡ур промолчал. Ћн уже подумал об этом. Ћн знал -- хищники иногда
объединЯютсЯ, чтобы сообща преследовать добычу. Ќо, поразмыслив минуту,
сказал:
-- ’игр бродит один с самого вечера. ’игрица, должно быть, далеко
отсюда.
“н, как всегда, мало задумывалсЯ о будущем и потому не стал настаивать
на своем предположении. ‚се внимание его было приковано к тигру, который тем
временем приблизилсЯ к бамбукам на расстоЯние пЯтидесЯти шагов. ‚ свете
догоравшего костра отчетливо была видна его массивнаЯ голова с огромной
пастью, окаймленной жесткой щетиной усов. ѓлаза сверкали еще Ярче, чем в
прошлый раз. “н испытывал странную ненависть к их зеленому мерцанию; ‡ура
при виде его охватила лихорадочнаЯ дрожь. ‚ременами из груди зверЯ
вырывалось низкое, протЯжное рычание. Ћн подошел еще ближе, затем принЯлсЯ
кружить вокруг бамбуков с ужасающим, способным довести до отчаЯниЯ,
терпением. Њожно было подумать, что тигр ждет, не расширЯтсЯ ли просветы
между стволами, не раздвинутсЯ ли сплетенные из ветвей и лиан зеленые стены.
€ каждый раз, когда зверь приближалсЯ к убежищу, оба человека вздрагивали,
будто боЯлись, что ожиданиЯ хищника сбудутсЯ.
‚ конце концов тигр перестал рыскать вокруг убежища и затаилсЯ в
высокой сухой траве. Џоложив морду на лапы, он терпеливо наблюдал за
скрытыми позади бамбуков странными существами. €ногда хищник зевал, широко
раскрываЯ пасть, и тогда при слабом свете догоравшего костра видно было, как
блестЯт его страшные клыки...
-- Ћн не уйдет отсюда и утром, -- мрачно сказал “н.
‡ур ничего не ответил другу. Ћн задумчиво разглЯдывал две маленькие
сухие ветки скипидарного дерева. ‡ур любил всегда иметь под руками сухую
растопку. Ћн осторожно расколол одну веточку вдоль и принЯлсЯ собирать
мелкие щепки и травинки.
-- Ќе собираетсЯ ли ‡ур зажечь в убежище костер? -- укоризненно спросил
“н.
-- ‚етра нет, землЯ вокруг убежища голаЯ, а бамбуки -- молодые и
зеленые. ‡уру нужен только маленький огонь.
“н не стал противоречить. Ћн смотрел, как крохотные Язычки пламени
лижут сухие веточки и травинки, а его товарищ тем временем зажег на этом
крошечном костре кончик смолистой ветки. ‘коро она вспыхнула Ярким пламенем.
’огда, подойдЯ к одному из просветов, сын ‡емли швырнул свой пылающий факел
в сторону хищника. ЏламЯ описало широкую дугу и упало в сухую траву, которой
еще не успели коснутьсЯ ночные испарениЯ.
’игр отпрЯнул в сторону. Ћгненный снарЯд пронессЯ мимо него и исчез в
гуще высоких стеблей. “н беззвучно рассмеЯлсЯ.
‚ густой траве мерцала лишь крохотнаЯ краснаЯ точка. ’игр,
успокоившись, снова улегсЯ на землю...
Џодождав еще немного, ‡ур зажег вторую ветку. Ќо не успела она
разгоретьсЯ, как вдруг из чащи сухих стеблей взвилсЯ кверху огненный Язык.
’игр снова вскочил, злобно рыча, и рванулсЯ вперед, но в ту же минуту ‡ур
метнул в него вторую ветку. Џылающий факел угодил прЯмо в грудь хищнику.
Ћбезумев от ужаса, тигр закружилсЯ на месте, затем бросилсЯ в сторону.
Ќо огонь с сухим потрескиванием, казалось, гналсЯ за зверем по пЯтам,
перепрыгиваЯ с одного стеблЯ на другой; затем рассыпалсЯ снопами и окутал
хищника со всех сторон... †алобно воЯ от боли и страха, тигр прорвалсЯ
сквозь огненное кольцо и убежал.
-- Ћн не вернетсЯ больше! -- уверенно сказал ‡ур. -- Ќи один зверь не
возвращаетсЯ на то место, где его опалил огонь.
•итроумие друга восхитило “на. ‘мех его не был больше беззвучным, он
звенел над прогалиной, как ликующий боевой клич.
-- ‡ур хитрее старого ѓоуна, самого мудрого среди “ламров! --
воскликнул он радостно.
€ его мускулистаЯ рука ласково коснулась плеча друга.
’игр действительно не приходил больше, и молодые воины спокойно
проспали весь остаток ночи. ѓустой туман окутывал прогалину, тишина и
безмолвие царили на ней до самой зари. ‡атем стали поЯвлЯтьсЯ дневные
животные. ѓул пробуждающейсЯ жизни донессЯ с берегов Ѓольшой реки и с
бесчисленных деревьев, окружавших полЯну. “н выбралсЯ из убежища и
осмотрелсЯ. Ќикаких подозрительных запахов в воздухе не чувствовалось. Ћлени
не торопЯсь прошли через полЯну; их поЯвление окончательно успокоило
молодого охотника.
Ћн обернулсЯ к ‡уру и сказал:
-- Њы продолжим наш путь, но сначала пройдем на запад, чтобы не
встретитьсЯ больше с тигром.
‘ первыми лучами солнца они тронулись в дорогу. Ќочной туман медленно
таЯл; клочьЯ его поднимались к бледному утреннему небу и исчезали в
постепенно густевшей синеве. ’равоЯдные стали попадатьсЯ все чаще, и молодые
воины понЯли, что они миновали, наконец, охотничьи владениЯ тигров.
Ћднако “н с новой тревогой вдыхал горЯчий, неподвижный воздух.
“душливый, давЯщий зной окутывал деревьЯ и кустарники; красноголовые мухи
неотступно преследовали путников; солнечные лучи, проникавшие сквозь густую
листву, жгли обнаженную кожу, словно укусы термитов.
-- ѓром будет греметь над лесом! -- сказал ‡ур.
“н остановилсЯ и посмотрел на запад. ‚переди открывалась широкаЯ
прогалина. Ќад ней простиралась Ярко-синЯЯ полоса неба без единого облачка.
€ тем не менее оба чувствовали смутную тревогу, постепенно
распространЯвшуюсЯ в природе.
Ћни шли опушками густых зарослей, стараЯсь держатьсЯ ближе к берегам
Ѓольшой реки. Љ полудню гроза, казалось, все еще была далеко. Ќе разжигаЯ
огнЯ, путники съели без всЯкого удовольствиЯ по куску холодного мЯса,
зажаренного накануне, и немного отдохнули под деревом, тревожимые все теми
же назойливыми насекомыми.
Љогда они собрались идти дальше, первые тучи стали поЯвлЯтьсЯ на
западе. ЊолочнаЯ белизна постепенно заволакивала небесную лазурь. €з чащи
донессЯ тревожный рев буйволов и жалобный крик оленЯ. Ћбеспокоенные кобры
бесшумно скользили среди высоких трав.
Ќекоторое времЯ молодые воины были в нерешительности: продолжать ли им
путь? Ќо окружающаЯ местность Явно не подходила длЯ стоЯнки: тысЯчелетние
деревьЯ вздымали к небу свои гигантские кроны; почва под ними была мЯгкой и
рыхлой. € вокруг -- никакого укрытиЯ от надвигающейсЯ бури, котораЯ скоро
обрушитсЯ на лесные чащи...
Џервые порывы ветра уже проносились над вершинами деревьев с шумом,
напоминающим рев горной реки. ‡а ними следовали минуты густой, давЯщей
тишины. ЏлотнаЯ стена облаков, постепенно темнеЯ, поднималась все выше к
зениту; краЯ ее зловеще светились. ‡атем Яростные вспышки молний озарили
мертвенным светом зеленое море деревьев... Ќо они рождались далеко от того
места, где находились “н и ‡ур, и гром еще не примешивал своего голоса к
грохоту бури. Љогда же стена туч достигла зенита и стала заволакивать
восточную половину неба, ужас приковал к земле всех обитателей джунглей.
‹ишь изредка можно было увидеть испуганное животное, спешившее укрытьсЯ в
своем логове, или встревоженное насекомое, не успевшее забитьсЯ в трещину
древесной коры.
“н и ‡ур знали, как страшна длЯ всех живых существ Ярость
разбушевавшихсЯ стихий. “н лихорадочно озиралсЯ в поисках хоть какого-нибудь
укрытиЯ, а ‡ур времЯ от времени поглЯдывал на небо и спрашивал себЯ, что за
чудовищные хищники прЯчутсЯ там, наверху, среди клубЯщихсЯ туч? ‚от уже
доноситсЯ издали их глухое рычание... ‡атем рев чудовищ сделалсЯ
оглушительным, а блеск молний -- нестерпимым. ЏослышалсЯ постепенно
нарастающий шум дождЯ; скоро он превратилсЯ в грохот катЯщихсЯ по земле
дождевых потоков. ѓром непрерывно гремел над головами. ‹ес внезапно
расступилсЯ, и путники увидели прЯмо перед собой большое озеро, окруженное
обширными болотами.
Џод ветви гигантского баньЯна, где остановились “н и ‡ур, вполз
леопард. ‘верху слышались жалобные крики тонкотелов1. ‹ивень усилилсЯ;
казалось, с неба, прорвав невидимую плотину, низвергаетсЯ целый океан. ‚етер
налетал Яростными шквалами. ‡а один час вода в озере поднЯлась и наполнила
до краев прибрежные болота. ‘коро одно из них вышло из берегов и стало
заливать опушку.
1 ’онкотелы -- ископаемые и современные обезьЯны из семейства
мартышковых.

“н и ‡ур бросились обратно в глубь леса, но вода прибывала со всех
сторон; грозный рев клокочущих потоков сливалсЯ с грохотом урагана и
громовыми раскатами. Њолодые воины бежали наугад, не разбираЯ дороги, по
направлению к востоку, преследуемые по пЯтам наводнением. …два им удавалось
увернутьсЯ от одной волны, как дорогу внезапно преграждала другаЯ. “н
мчалсЯ, словно молодой конь, ‡ур следовал за ним, пригнувшись к земле.
Ќаконец расстоЯние между беглецами и поднимавшейсЯ водой стало
увеличиватьсЯ, но молодые воины продолжали бежать на восток, в надежде
добратьсЯ до берегов Ѓольшой реки.
Ћни пересекали прогалины, продирались сквозь заросли бамбуков и пальм.
‚ышедшее из берегов болото вынудило их свернуть к северу.
ѓроза утихала. ‚етер уже не завывал так неистово. „ождь прекратилсЯ.
“н и ‡ур выбежали на полЯну, через которую катилсЯ бурный поток,
образовавшийсЯ после ливнЯ, и остановились у самой воды, пытаЯсь определить
ее глубину.
‚незапно сверкнула молниЯ и словно скосила группу эбеновых деревьев на
противоположном берегу.
—ье-то гибкое, длинное тело метнулось в сторону от рухнувших на землю
лесных великанов. “н и ‡ур сразу узнали тигра. Ќесколько минут хищник,
обезумев от ужаса, металсЯ по берегу, затем остановилсЯ и увидел людей.
€нстинкт подсказывал “ну, что перед ними тот самый тигр, который рыскал
прошлой ночью вокруг их убежища. ‡ур же уверилсЯ в этом, как только увидел
на груди зверЯ рыжеватое пЯтно опаленной шерсти.
’игр тоже узнал своих таинственных двуногих противников, вспомнил
огонь, опаливший ему грудь прошлой ночью и едва не погубивший его. Џо
странной случайности хищник встретилсЯ снова с этими загадочными существами
в ту самую минуту, когда другой, более страшный огонь уничтожил на его
глазах купу эбеновых деревьев. ќто заставило хищника остановитьсЯ в
нерешительности.
Ќесколько мгновений все трое стоЯли неподвижно. ђасстоЯние, отделЯвшее
людей от тигра, было слишком коротким. Џриходилось принимать бой.
“н уже сорвал с плеча копье. Ћсторожный ‡ур, понимаЯ, что на этот раз
за отступлением неизбежно последует погонЯ, тоже приготовилсЯ к битве. Ћн
первым метнул в тигра свое оружие.
„ротик просвистел над бурлЯщими водами потока и вонзилсЯ в правое веко
хищника... ‘ Яростным воплем зверь рванулсЯ вперед. Ќо кровь, заливавшаЯ ему
глаз, помешала смертоносной точности прыжка. „линное, гибкое тело хищника,
не достигнув берега, упало в клокочущую воду. Џеревернувшись несколько раз,
тигр добралсЯ до берега и зацепилсЯ за него передними лапами. “н ринулсЯ
вперед, но его копье, вместо того чтобы вонзитьсЯ в плечо хищника, ударилось
о его широкую грудь. ’игр выскочил на берег и бросилсЯ в атаку. Ћн заметно
хромал; движениЯ его были замедленными. ‚торой дротик, брошенный ‡уром,
впилсЯ в левый бок зверЯ, в то времЯ как “н наносил удар в затылок...
‡атем, высоко поднЯв палицы, молодые воины приготовились к решающей
схватке. ’Яжелый дубовый комель с размаху опустилсЯ на широкий лоб хищника.
‡ур, зайдЯ сбоку, нанес зверю удар в затылок. ЉогтистаЯ лапа разорвала кожу
на груди “на, но “ламр молниеносно отпрЯнул в сторону, и страшные когти
тигра лишь скользнули вдоль его туловища. ‚ ту же минуту “н нанес хищнику
второй удар, на мгновение парализовавший зверЯ. €, прежде чем тигр успел
опомнитьсЯ, палица “на в третий раз опустилась на голову хищника с такой
силой, что тот упал и больше не мог поднЯтьсЯ...
Ћстрие дротика, вонзившись прЯмо в сердце зверЯ, оборвало его жизнь.

ѓлава втораЯ. ‹…‘Ќ›… ‹ћ„€

Џоследующие дни были благоприЯтны длЯ путников. Ћни отважно
продвигались вперед по неизведанной местности, следуЯ течению Ѓольшой реки,
котораЯ в этих местах была широкой, словно озеро. Ћни ночевали в джунглЯх и
на речном берегу, в расселине базальтового утеса и в дупле столетнего
дерева, а иногда -- в непролазной чаще кустарников с такими крепкими и
длинными колючками, что, прорубив в ней топорами узкий коридор и закрыв
затем входное отверстие, можно было спокойно спать, не опасаЯсь нападениЯ
хищников.
Ћбширное озеро преградило им путь на юг и заставило уклонитьсЯ в
сторону от Ѓольшой реки. ЋгибаЯ его, путники очутились перед невысоким
горным крЯжем. €м пришлось потратить всего полднЯ, чтобы поднЯтьсЯ наверх.
‡десь перед ними открылсЯ вид на широкое плоскогорье, тЯнувшеесЯ с
северо-востока на юго-запад и густо поросшее степными травами. ‚дали синел
лес. Ќа северо-западе возвышалсЯ горный хребет, с которого стекали две реки,
питавшие новое озеро.
“н и ‡ур добрались до леса лишь к закату солнца. Њестом длЯ ночлега они
избрали глубокую расселину в порфировом утесе, закрыв вход в нее ветвЯми
деревьев. ‡атем разожгли на опушке леса большой костер и поджарили на нем
мЯсо. ‡десь, на плоскогорье, не чувствовалось такой томительной жары, как
внизу, на равнинах. ‘ соседних гор дул легкий и свежий ветерок. Џосле душных
и знойных ночей на берегах Ѓольшой реки “н и ‡ур наслаждались этой
живительной прохладой, котораЯ напоминала им о вечерах, проведенных с родным
племенем “ламров. —истый и свежий воздух доставлЯл молодым воинам такое же
наслаждение, как и вкуснаЯ еда. елест леса походил на журчание отдаленного
ручьЯ. €з чащи изредка доносилось мЯуканье хищника, зловещий хохот гиены или
вой дхолей.
‚незапно лес огласилсЯ пронзительными криками, и на опушке, среди
древесных ветвей, замелькали странные фигуры. Ћни походили на собак и
отчасти на ђыжих Љарликов. Ћчень подвижные лица освещались круглыми, близко
посаженными глазами.
“н и ‡ур сразу узнали их. ќто были обезьЯны-резусы, покрытые густой
шерстью, зеленоватой на спине и желтоватой на груди, с лицами красными,
словно заходЯщее солнце. Ћни с любопытством смотрели на огонь.
‘ын ‡емли не испытывал к ним отвращениЯ. ‚ каком-то смысле он считал
этих обезьЯн подобными себе -- в той же мере, что и ђыжих Љарликов. “н
разделЯл его убеждение. ‘транствуЯ по новым землЯм, путники почти каждый
день встречались с этими животными и знали, что они безобидны. Ћднако,
благодарЯ отдаленному сходству с ђыжими Љарликами, резусы все же внушали
молодым воинам смутное недоверие.
‚ свете угасающего днЯ можно было разглЯдеть на деревьЯх около дюжины
обезьЯн. Џосмотрев некоторое времЯ на огонь, резусы начинали с
головокружительной быстротой прыгать с ветки на ветку и с дерева на дерево,
затем останавливались и снова созерцали необычное зрелище.
Ќаконец большой самец, ростом с взрослого волка, медленно спустилсЯ с
дерева на землю и двинулсЯ по направлению к костру. ЏройдЯ десЯток шагов, он
остановилсЯ и издал нежный, жалобный звук, видимо означавший призыв.
‚спомнив предательское поведение ђыжих Љарликов, которые были не
намного больше резусов, “н взЯлсЯ было за копье, но тут же отложил его в
сторону, услышав жалобный голос обезьЯны. ЏостоЯв немного, резус снова
продвинулсЯ на несколько шагов вперед. ‡атем остановилсЯ, по-видимому
окончательно, удерживаемый на месте одновременно и страхом и любопытством.
‘о стороны саванны донессЯ протЯжный вой. ’ри волка поЯвились на
вершине ближнего бугра. ‚етер дул в их сторону, и ни люди, ни обезьЯны не
почуЯли приближениЯ хищников.
ђезус бросилсЯ обратно к опушке. Ќо один из волков -- самый проворный
-- преградил ему дорогу, в то времЯ как остальные окружали добычу, чтобы
отрезать ее от леса. ‹ишь путь к огню оставалсЯ свободным. ЃольшаЯ обезьЯна
несколько мгновений стоЯла в растерЯнности, между тем как ее сородичи
отчаЯнно кричали, ЋбезьЯна повернула испуганное лицо к людЯм, увидела, что
волки сжимают свой треугольник, и, обезумев, бросилась к костру...
Љогда резус подбежал к огню, волки почти настигали его. ЋбезьЯна
закричала раздирающим голосом: между хищниками и страшными Языками пламени
не оставалось свободного пространства...
Џовернув голову в сторону леса, резус с тоской взглЯнул на зеленый
океан листьев, где он так легко мог ускользнуть от преследователей. ‡атем
его полные отчаЯниЯ глаза вторично обратились к людЯм, молЯ о помощи.
‡ур вскочил на ноги, высоко вскинув дротик, и бросилсЯ навстречу
обезьЯне. ‚олк отступил перед странным двуногим существом. “н, в свою
очередь, поднЯлсЯ во весь рост. ‚олки злобно завыли. „ержась на почтительном
расстоЯнии, они делали вид, что собираютсЯ перейти в атаку, свирепо рыча и
скалЯ зубы.
“н презрительно швырнул в них камнем. Ћбломок базальта угодил
ближайшему волку в плечо. ‚звыв от боли, зверь отступил к остальным.
-- ‚олки не заслуживают удара копьем или дротиком, -- пренебрежительно
усмехнулсЯ “ламр.
‘реди густых ветвей на опушке леса по-прежнему метались и кричали
взволнованные обезьЯны. Ђ резус, застыв на месте, с ужасом смотрел на своих
спасителей. …го длинные руки дрожали. ‘трах пригвоздил его к земле.
Ћднако постепенно сердце спасенного стало битьсЯ спокойнее; круглые
глаза уже с меньшим недоверием глЯдели на людей. ’еперь резус боЯлсЯ только
огнЯ и волков. Ќо, так как огонь костра оставалсЯ на месте и пламЯ было
словно ограничено невидимой чертой, обезьЯна понемногу перестала опасатьсЯ и
огнЯ.
Ћтогнав хищников, “н и ‡ур принЯлись с любопытством рассматривать
своего гостЯ. Ћн сидел на земле, словно ребенок; маленькие ручки и плоскаЯ
грудь дополнЯли сходство.
-- ‚олки не съедЯт зеленого карлика! -- сказал “н со смехом, который
заставил обезьЯну подскочить.
-- “н и ‡ур проводЯт его до леса! -- добавил —еловек-без-плеч.
Љогда они подошли ближе, резус снова задрожал. Ќо медленные движениЯ и
ласковые голоса людей успокоили его. ђезус почувствовал доверие и смутную
симпатию к этим необычайным существам.
‚ремЯ шло. ‚олки все еще сидели поодаль и стерегли добычу. Ќо в конце
концов они все же вынуждены были уйти. €х темные силуэты растаЯли в вечерних
сумерках.
ђезус не сразу покинул своих новых друзей. Ћн уже начал привыкать к
огню. ‚етер с гор становилсЯ холодным; безоблачное небо словно всасывало
тепло земли в свою бездонную синюю чашу. ЏодражаЯ людЯм, обезьЯна с видимым
удовольствием грелась в теплом дыхании горЯщего костра.
Ќаконец резус тихо вскрикнул, пристально посмотрел на людей и побежал к
лесной опушке.
“н и ‡ур пожалели об его уходе.
Ќа следующий день молодые воины углубились в лес. €х изумлЯла величина
деревьев и кустарников. ‡мей здесь было гораздо меньше, чем на равнинах.
‘таи белоголовых воронов громко каркали на вершинах деревьев. ѓауры
неторопливо пересекали лесные полЯны и исчезали в чаще. —ерные медведи
показывались в развилках толстых ветвей. €ногда на склоне днЯ вдалеке
поЯвлЯлсЯ леопард, не смеЯ, однако, напасть на людей. ‡атем стали
встречатьсЯ большие стаи тонкотелов с длинными хвостами и бородатыми лицами.
Ћни свешивались гроздьЯми с высоких веток и пронзительно кричали, словно
радуЯсь тому, что их так много.
Ќа четвертую ночь легкий ветерок донес до ноздрей “на необычный запах.
‘о времени вступлениЯ на новую землю ни один запах не напоминал ему до такой
степени запах человека. “ламр вздрогнул; беспокойство овладело им, все
мускулы напрЯглись. Ќикакой другой запах -- будь то запах тигра, махайрода
или даже самого пещерного льва, не мог показатьсЯ сыну Ѓыка более пугающим.
Ћн разбудил ‡ура. Ћба напрЯгли все чувства, пытаЯсь разобратьсЯ в
незнакомых запахах. Ћднако —еловек-без-плеч не обладал остротой обонЯниЯ,
свойственной “ламру, и мог уловить лишь смутные дуновениЯ, тогда как “н,
расширив ноздри, вдохнул несколько раз ночной воздух и сказал уверенно:
-- ‡апах напоминает запах Љзамов.
ЏлемЯ Љзамов было самым свирепым из всех известных “ну и ‡уру
человеческих племен. †есткие рыжеватые волосы, напоминающие шерсть лисицы,
росли пучками на их лицах и туловищах. ђуки были длинными, как у „ревесных
людей, а ноги -- кривые и короткие, с огромными пальцами. Ћни съедали
побежденных “ламров и уничтожили без остатка всех ‹юдей-без-плеч, уцелевших
после битвы с ђыжими Љарликами.
‡апах постепенно слабел; таинственное существо, по-видимому, удалЯлось.
Ќо затем запах опЯть резко усилилсЯ, и ‡ур, наконец, прошептал:
-- ‘ын Ѓыка сказал правду. ќто похоже на запах Љзамов.
„ыхание “на участилось; тревога сжимала сердце. Џалица лежала у его
ног; он взЯл в руки копье, чтобы можно было сразу поразить невидимого врага.
’еперь “ламр был уверен, что таинственный незнакомец не один. ‡апах шел
одновременно с двух сторон. Ћн сказал раздраженно:
-- Ћни нас видЯт, а мы их нет. Ќадо, чтобы мы тоже их увидели!
Ѓолее медлительный, чем “ламр, —еловек-без-плеч колебалсЯ.
-- Ћгонь освещает нас, -- продолжал “н.
Ћн поднЯл палицу с земли. ‡ур попробовал еще раз всмотретьсЯ в
окружающий мрак, но не сумел уловить что-либо определенное и, понимаЯ, что
неизвестные существа могут каждую минуту напасть на них врасплох, согласилсЯ
с “ном.
“ламр быстрым шагом двинулсЯ в темноту. ‡ур следовал за ним в молчании.
Џригнувшись к земле, изучаЯ каждую неровность почвы, они останавливались по
временам, и “н, более чуткий, напрЯгал слух и обонЯние. ‚ одной руке он
держал палицу, в другой -- копье и дротик. Џо мере того как они продвигались
вперед, обонЯние “ламра снова и снова улавливало подозрительные запахи.
‘коро сын Ѓыка убедилсЯ, что таинственных существ было только двое.
‚переди, в густом кустарнике, послышалсЯ шорох. ‚етки закачались. „о
слуха молодых воинов донессЯ еле уловимый звук удалЯющихсЯ шагов. “н и ‡ур
успели заметить смутные очертаниЯ чьей-то фигуры, однако не смогли даже
определить, была ли она вертикальной. Ќо шаги, несомненно, принадлежали
существу, передвигающемусЯ на двух ногах. Ќи резус, ни тонкотел, ни даже
гиббон не бегали таким образом.
“н сказал вполголоса:
-- ќто люди!
Ћни застыли на месте, потрЯсенные до глубины души. ’емнота сразу стала
угрожающей. € внезапно перед лицом смертельной опасности “н бросил в ночь
свой боевой клич. ’огда послышались другие шаги, в стороне от первых; шаги и
запах скоро ослабели и исчезли. “ламр рванулсЯ вперед. …го остановили
заросли лиан, затем непроходимое болото. ‡ур спросил:
-- ‡ачем “н испустил боевой клич? Ѓыть может, эти люди не хотЯт
сражатьсЯ с нами.
-- €х запах подобен запаху Љзамов!
-- ‡апах ѓолубых людей тоже похож на запах Љзамов.
ќто замечание поразило “на. Ћсторожности ради он несколько минут
оставалсЯ неподвижным, затем глубоко втЯнул ноздрЯми ночной воздух и сказал:
-- Ћни далеко!
-- Ћни знают лес, а мы не знаем его, -- заметил ‡ур. -- Њы не увидим их
этой ночью. ЏридетсЯ ждать рассвета.
“н ничего не ответил. Ћн отошел в сторону и лег, прижав ухо к земле.
‘разу стали Явственно слышны всевозможные ночные звуки, и среди них “ламр
лишь с трудом различил удалЯющиесЯ шаги неизвестных людей. ‘коро они замерли
вдали.
-- ‹есные люди не осмелились принЯть бой, -- сказал “н, поднимаЯсь с
земли. -- Ђ может, они отправились известить своих сородичей?..
Ћни вернулись к костру и подбросили хворосту в огонь. Ќа сердце у обоих
было тЯжело.
Ќо в лесу наступила тишина, и опасность вдруг показалась им очень
далекой. “ламр сразу уснул, а ‡ур еще долго сидел у костра, задумчиво глЯдЯ
на багровые отблески догорающего пламени.
“тром молодые воины долго были в нерешительности: стоит ли продолжать
путь или лучше вернутьсЯ обратно. Њенее склонный к риску ‡ур мечтал снова
очутитьсЯ на берегу Ѓольшой реки, по соседству с пещерным львом, союз с
которым делал их неуЯзвимыми длЯ всех врагов. Ќо “ну с его беспокойным
характером претила мысль об отступлении.
-- …сли мы повернем обратно, ‹есные люди могут последовать за нами. €
кто знает -- нет ли других людей в тех лесах, где мы прошли?
‡уру эти доводы показались убедительными. Ћн знал, что человеческим
племенам свойственно передвигатьсЯ с места на место гораздо больше, чем
волкам, шакалам и дхолЯм. ’олько птицы преодолевают еще более обширные
пространства. …сли молодые воины не встречали до сих пор на своем пути
людей, это не значит, что их не было ни справа, ни слева и что они не
встретЯт этих людей, когда пойдут обратно.
‡ур согласилсЯ на риск. Ѓолее предусмотрительный, чем “н, менее
склонный к битвам и схваткам, он обладал не меньшим мужеством, чем его
могучий товарищ. ‚се сородичи ‡ура погибли, и, если бы не “н,
—еловек-без-плеч чувствовал бы себЯ на земле совсем одиноким. ‚се радости
жизни были свЯзаны в его представлении с дружбой молодого “ламра. ‡ур скорее
согласилсЯ бы погибнуть, чем жить без своего товарища и друга.
Ћни двинулись дальше.
„ень прошел без новых тревог, и, когда вечером молодые воины выбрали
место длЯ ночлега, никаких подозрительных запахов в воздухе не
чувствовалось.
Ћни находились в самой глубине леса. ‚идимо, в это место недавно
ударила молниЯ, котораЯ спалила несколько деревьев и выжгла траву вокруг
них. ’ри сланцевые глыбы, нагроможденные одна на другую, представлЯли
надежное убежище. Ќадо было только закрыть вход в него колючими ветками. “н
и ‡ур изжарили на костре заднюю ногу оленЯ, мЯсо которого они особенно
любили за нежный вкус. Џоужинав, они улеглись спать под Яркими звездами.
ђассвет был близок, когда “н внезапно проснулсЯ и увидел, что ‡ур стоит
у входа в убежище и, склонив голову набок, напрЯженно прислушиваетсЯ.
-- ‡ур слышит шаги тигра или льва?
‡ур не знал. …му показалось, что до него снова донессЯ подозрительный
запах. “н, расширив ноздри, вдохнул несколько раз прохладный ночной воздух и
сказал утвердительно:
-- ‹есные люди вернулись.
Ћн отодвинул колючую преграду и медленно пошел по направлению к югу.
‡апах почти улетучилсЯ; это был лишь след, оставшийсЯ после прохода
таинственных существ. Џреследовать их в темноте казалось немыслимым. “н и
‡ур вернулись в убежище и стали ждать утра.
Ќебо на востоке медленно светлело. Џепельный свет разливалсЯ по темным
грЯдам облаков. ЏроснувшаЯсЯ птичка прощебетала свою первую песенку. Ќа
востоке, среди клубЯщихсЯ туч, поЯвились багровые отблески. € вдруг облака
вспыхнули Ярким огнем, и сквозь гигантские кроны стал виден
ослепительно-алый диск солнца.
Ќе терЯЯ времени, “н и ‡ур двинулись в путь. Ћни шли на юг, подгонЯемые
страстным желанием разгадать мучившую их загадку. €нстинкт подсказывал
молодым воинам, что надо любой ценой узнать, что представлЯют собой
неведомые существа и как оборонЯтьсЯ от них.
‹есные тропы в этой части леса, казалось, были проложены много раз
проходившими здесь людьми.
“н продолжал чувствовать незнакомый запах. „олгое времЯ запах этот
оставалсЯ слабым и еле уловимым, но к середине днЯ вдруг резко усилилсЯ.
Ћхваченный нетерпением, “ламр ускорил шаг. ‹ес постепенно редел. Ћткрылась
широкаЯ прогалина, поросшаЯ островками деревьев, кустарником и высокими
папоротниками. Љое-где поблескивали болотца.
‚незапно сын Ѓыка вскрикнул: на влажной земле виднелись свежие следы.
Њожно было различить отпечаток широкой ступни с пЯтью пальцами, более
напоминающий отпечаток человеческой ноги, чем след дриопитека.
‘клонившись к земле, “н долго рассматривал следы.
-- ‹есные люди недалеко, -- сказал он. -- Ћни еще не успели добратьсЯ
до конца прогалины.
Њолодые воины снова устремились вперед. ‘ердца их бились учащенно; они
тщательно обследовали каждую купу деревьев, каждый куст на своем пути.
ЏройдЯ три или четыре тысЯчи шагов, “н остановилсЯ и, указываЯ на густые
заросли мастиковых деревьев, сказал вполголоса:
-- Ћни здесь!
„рожь охватила обоих юношей. Ћни ничего не знали о силе противников.
“ну было лишь известно, что их двое. …сли у ‹есных людей нет метательных
снарЯдов длЯ бросаниЯ дротиков, преимущество будет на стороне “ламра и ‚а.
-- ѓотов ли ‡ур к схватке? -- спросил “н друга.
-- ‡ур готов... Ќо сначала надо попытатьсЯ заключить союз с ‹есными
людьми, как некогда ‹юди-без-плеч заключили союз с “ламрами.
-- Ћба племени были врагами ђыжих Љарликов!
“н вышел вперед, потому что хотел принЯть на себЯ первый удар. ‘трах за
жизнь товарища толкал его навстречу неведомой опасности.
ЏодойдЯ к зарослЯм мастиковых деревьев на расстоЯние ста шагов, молодые
воины стали медленно огибать заросли, подолгу останавливаЯсь и внимательно
изучаЯ каждый просвет в зеленой чаще. Ќо ничего похожего на живое существо
нельзЯ было разглЯдеть за непроницаемой завесой широких листьев.
ЏотерЯв терпение, “ламр громко крикнул:
-- ‹есные люди думают, что спрЯтались, но “н и ‡ур обнаружили их
убежище. “н и ‡ур сильны... Ћни победили махайрода и убили тигра!
‡еленаЯ чаща молчала. Ќи звука не донеслось в ответ -- ничего, кроме
шелеста пролетающего ветерка, жужжаниЯ красноголовых мух и далекой песенки
лесной пичужки.
“н снова возвысил голос:
-- “ людей племени “ламров чутье, как у шакалов, и слух, как у волков!
„ва ‹есных человека прЯчутсЯ среди мастиковых деревьев!
‘трах, осторожность или хитрость по-прежнему заставлЯли неизвестных
хранить молчание.
“н приготовилсЯ метнуть дротик. Ћднако, передумав, срезал несколько
тонких веток и стал подравнивать их. ‡ур последовал его примеру.
‡акончив работу, они не сразу решились перейти к действиЯм. ‡ур, как
всегда, предпочитал выждать; даже “н был полон неуверенности. Ћднако мысль о
скрытой опасности становилась длЯ “ламра невыносимой; он приладил одну из
заготовленных веток к метательному снарЯду и пустил в чащу. ‚етка исчезла
среди густой листвы.
’рижды возобновлЯли молодые воины свои попытки. Ќа четвертый раз в чаще
послышалсЯ глухой крик, ветви раздвинулись, и странное волосатое существо
вышло из зарослей мастиковых деревьев.
Џодобно “ну и ‡уру, оно держалось на задних ногах; спина была согнута
дугой, плечи, почти такие же узкие как у ‡ура, сильно наклонены вперед.
ѓрудь выдавалась углом, как у собаки, руки казались короче, чем у обезьЯн.
Њассивную голову с громадными челюстЯми и низким покатым лбом украшали
острые уши, одновременно напоминавшие уши шакала и уши человека. “зкаЯ
полоска длинных волос шла от лба к затылку, образуЯ на макушке нечто вроде
гребнЯ, по обе стороны которого торчали короткие и редкие пучки
растительности. ’ело было сухое и мускулистое; рост -- ниже “ламров, но выше
ђыжих Љарликов. ‚ руках пришелец держал острый камень.
Ќесколько мгновений его круглые глаза со страхом и ненавистью смотрели
на молодых воинов; кожа на лбу собралась в складки.
“н и ‡ур внимательно рассматривали фигуру незнакомца, изучали его
движениЯ. Џоследние сомнениЯ рассеЯлись: существо, стоЯвшее перед ними,
безусловно было человеком. Љамень, который пришелец держал в руках, носил
следы грубой обработки. ‹есной человек держалсЯ на ногах гораздо прЯмее, чем
ѓолубые люди, и было во всех его движениЯх и облике нечто несомненно
человеческое...
‡ур оставалсЯ озабоченным, но громадный “ламр, сравнив оружие
незнакомца со своей тЯжелой палицей, дротиками, копьем и топором, а свой
исполинский рост -- с невзрачной, приземистой фигурой ‹есного человека, счел
превосходство над ним неоспоримым. Ћн сделал несколько шагов вперед по
направлению к зарослЯм мастиковых деревьев и громко воскликнул:
-- ‘ын Ѓыка и сын ‡емли не собираютсЯ убивать ‹есного человека!
•риплый голос ответил ему; голос, похожий на рычание медведЯ, но в
котором смутно угадывались членораздельные звуки. € другой голос, не столь
низкий, прозвучал вслед за первым. €з чащи зеленых ветвей поЯвилась втораЯ
фигура: более тщедушнаЯ, с узкой грудью, круглым животом и кривыми ногами.
†енщина смотрела на молодых воинов округлившимисЯ от страха глазами,
полуоткрыв рот.
“н принЯлсЯ смеЯтьсЯ. Ћн показал свое оружие, поднЯл огромную руку с
могучими мускулами и сказал:
-- Њогут ли мужчина и женщина с длинными волосами противостоЯть сыну
Ѓыка?
‘мех “на изумил незнакомцев и, видимо, уменьшил их страх. ‹юбопытство
осветило тупые лица.
‡ур сказал мЯгко:
-- Џочему бы волосатым людЯм не заключить союз с “ламром и ‚а? ‹ес
велик, и добыча обильна...
Ћн знал, что ‹есные люди не могут понЯть его слов, но, подобно “ну,
непоколебимо верил в могущество членораздельной речи. € он не ошибалсЯ:
волосатые существа прислушивались к его словам с любопытством, которое
постепенно переходило в доверие...
‘ын ‡емли умолк, но ‹есные люди все еще продолжали стоЯть, слегка
наклонившись вперед, затем женщина издала несколько неЯсных звуков, в
которых тоже чувствовалсЯ ритм человеческой речи. “н снова засмеЯлсЯ и,
бросив оружие на землю, сделал знак, что не собираетсЯ воспользоватьсЯ им.
†енщина тоже засмеЯлась хриплым, гортанным смехом, которому мужчина стал
неуклюже вторить.
Џосле этого “н и ‡ур двинулись к мастиковым деревьЯм, взЯв с собой одни
палицы. Ћни шли медленно, часто останавливаЯсь. ‹есные люди, вздрагиваЯ,
следили за их движениЯми. Ћни дважды делали попытку убежать, но смех “ламра
всЯкий раз удерживал их на месте. Ќаконец все четверо очутились в двух шагах
друг от друга.
Њинута была тревожной и решающей. Ќедоверие и страх с новой силой
овладели ‹есными людьми. Ѓессознательным движением мужчина поднЯл руку с
заостренным камнем, но “н, снова расхохотавшись, протЯнул вперед свою
громадную палицу:
-- —то может сделать маленький камень волосатого человека против
большой палицы?
‘ын ‡емли добавил протЯжно:
-- “н и ‡ур -- не львы и не волки!
Џонемногу ‹есные люди стали успокаиватьсЯ.
€ опЯть женщина сделала первый шаг: она робко прикоснулась к руке ‡ура,
лепеча какие-то неЯсные слова. Џоскольку ничего страшного при этом не
произошло, женщина окончательно уверилась, что гибель не угрожает ни ей, ни
ее спутнику.
‡ур протЯнул мужчине кусок сушеного мЯса, который тот с жадностью съел.
“н угостил женщину съедобными кореньЯми.
‡адолго до конца днЯ все четверо почувствовали себЯ друзьЯми, словно
провели вместе уже много месЯцев.
Ћгонь костра не испугал ‹есных людей. Ћни с любопытством наблюдали, как
пламЯ пожирает сухие ветки, и скоро привыкли к его теплому дыханию.
Љ вечеру подул холодный ветер. Ќебо было Ясным и чистым; нагретаЯ за
день землЯ быстро остывала, словно стремЯсь отдать свое тепло далеким
звездам.
“н и ‡ур радовались, глЯдЯ, как их новые товарищи греютсЯ, сидЯ на
корточках возле пылающего костра. ќто зрелище напоминало молодым воинам о
вечерах, проведенных в родном становище.
‚се четверо чувствовали себЯ гораздо увереннее оттого, что их стало
больше.
‡ур пыталсЯ понЯть смысл неЯсных слов и жестов новых друзей. Ћн уже
знал, что мужчину зовут ђа, а женщина отзываетсЯ на имЯ ‚ао.
‡ур старалсЯ выведать у них, есть ли в лесу другие люди и принадлежат
ли они к одному племени.
Џостепенно сын ‡емли постигал значение невнЯтных ответов ‹есных людей,
особенно если они сопровождались выразительной мимикой и не менее
выразительной жестикулЯцией.
‚ последующие дни их дружба стала еще тесней. Ќи мужчина, ни женщина не
испытывали больше недовериЯ к молодым воинам. ‚ их сознании, более
примитивном, чем сознание “на и ‡ура, уже возникала привычка.
‚рожденнаЯ кротость и стремление к покорности сменЯлись у ђа и ‚ао
свирепостью и жестокосердием лишь в минуты гнева или страха. Ћни охотно
подчинЯлись физическому превосходству огромного “ламра.
‘лух, обонЯние и зрение у ‹есных людей были так же остры, как у сына
Ѓыка, и, сверх того, они, подобно леопардам, могли видеть в темноте так же
хорошо, как и при свете днЯ. Ћни лазали по деревьЯм не хуже резусов и
дриопитеков, охотно ели мЯсо, но умели довольствоватьсЯ листьЯми деревьев и
кустарников, молодыми побегами, съедобными травами, кореньЯми и грибами.
Ѓегали ђа и ‚ао не так быстро, как “н, однако могли успешно соперничать с
‡уром. “ них не было другого оружиЯ, кроме грубо обработанных, заостренных
камней, которыми ‹есные люди пользовались также длЯ срезаниЯ молодых побегов
или коры деревьев. Ћни не умели ни добывать огонь, ни сохранЯть его.
Љогда-то, в давно прошедшие времена, в лесах третичной эпохи, далекие
предки ‹есных людей научились произносить первые слова и грубо обтесывать
острые камни. €х потомки расселились по всему свету. €, в то времЯ как одни
из них учились пользоватьсЯ огнем, а другие -- искусству добывать его с
помощью кремней и сухого дерева, в то времЯ как каменные орудиЯ постепенно
совершенствовались в искусных руках. ‹есные люди, избалованные обилием пищи
и легкой жизнью, продолжали оставатьсЯ на той же ступени развитиЯ, что и их
далекие предки. ђечь их, почти не изменившаЯсЯ на протЯжении тысЯчелетий,
оставалась примитивной, движениЯ не становились разнообразней. €, самое
главное, они плохо приспосабливались к новой обстановке, к новым условиЯм
жизни.
Ћднако такие, как они есть, ‹есные люди умели противостоЯть леопардам,
волкам и дхолЯм, которые поэтому редко нападали на них. “мение лазать по
деревьЯм спасало их от преследованиЯ львов и тигров. Џривыкнув питатьсЯ
самой разнообразной пищей, ‹есные люди редко испытывали чувство голода и
даже зимой без особого труда разыскивали съедобные кореньЯ и грибы. Љ тому
же им никогда не приходилось испытывать тех ужасных холодов, которым
подвергались в зимние месЯцы племена “ламров, ‹юдей-без-плеч, ђыжих Љарликов
и Љзамов, жившие по ту сторону гор, в странах ‡апада и ‘евера.
€ тем не менее племЯ ‹есных людей, ранее населЯвшее многочисленные леса
и джунгли, постепенно вымирало. „ругие, более сильные племена, владевшие
более развитой и членораздельной речью, умевшие делать более совершенные
орудиЯ и пользоватьсЯ огнем, понемногу оттеснЯли ‹есных людей с равнин на
плоскогорье. ‡а последнее тысЯчелетие победители только два или три раза в
сто лет поднимались сюда, но никогда не обосновывались надолго. Џри их
поЯвлении ‹есные люди, охваченные ужасом, убегали в самые глубины леса. ќто
были времена тЯжелых испытаний и бедствий, воспоминание о которых долго
омрачало потом сознание ‹есных людей, передаваЯсь из поколениЯ в
поколение...
ђа и ‚ао ничего не знали об этих страшных временах. Ћни были молоды и
еще ни разу не пострадали от нападениЯ врагов.
Љак-то, подойдЯ к самому краю плоскогорьЯ, они увидели внизу, на
равнине, огни далеких становищ. Ќо памЯть их сохранила об этом случае лишь
смутное воспоминание, которое оживало теперь перед костром, зажженным “ном и
‡уром.
‘ каждым днем ‡ур и ‚ао все лучше понимали друг друга. ‘ын ‡емли узнал,
что в лесу жили другие ‹есные люди, и предупредил об этом “на. Ѓольшой “ламр
воспринЯл новость со свойственной ему беспечностью. ‡аключив союз с ‚ао и
ђа, он был уверен, что ему не придетсЯ вступать в борьбу с остальными
‹есными людьми, так как они, конечно, не осмелЯтсЯ напасть на него. Ќо ‡ур
не разделЯл этой уверенности. Ћн боЯлсЯ, что ‹есные люди заподозрЯт его и
“на в агрессивных намерениЯх.
Ћднажды вечером, когда желтые Язычки пламени весело плЯсали среди сухих
сучьев, ђа и ‚ао, блаженствуЯ, сидели на корточках возле костра и, обученные
‡уром, забавлЯлись тем, что кидали в него хворост. Ћхотники насадили на
вертел часть туши молодой лани, и она уже начала подрумЯниватьсЯ на огне,
распространЯЯ кругом дразнЯщий запах жареного мЯса. ђЯдом на плоском камне
пеклись грибы. ‘квозь густую листву деревьев виднелсЯ тонкий серп молодого
месЯца, серебрившийсЯ среди бесчисленных звезд.
Љогда мЯсо и грибы изжарились, “н отдал часть ђа и ‚ао, а остальное
разделил пополам с ‡уром. •отЯ убежище их в этот вечер было не слишком
надежным, люди чувствовали себЯ в безопасности. Ћгромные деревьЯ с гладкими
стволами окружали стоЯнку; ветви их начинались на такой большой высоте, что
тигр не мог до них добратьсЯ, а люди всегда успели бы укрытьсЯ на деревьЯх
прежде, чем хищник броситсЯ в атаку.
ќто был тихий и спокойный час. Ќедоверие не разделЯло больше суровых
полудиких людей, готовых совместно отразить любое нападение.
‚незапно “н и ђа, а затем ‚ао вздрогнули. „уновение ночного ветерка
донесло незнакомый, быстро улетучившийсЯ запах. ђа и ‚ао засмеЯлись странным
смехом. “н, встревоженный, обернулсЯ к ‡уру:
-- Ќовые люди приближаютсЯ к нам!
‡ур, в свою очередь, обернулсЯ к женщине. Ќагнув голову, она напрЯженно
всматривалась в темноту своими зоркими глазами. ‡ур тронул ее за плечо и
знаками и словами спросил: кого она видит? ‚опрос был поставлен Ясно, и
понЯть его можно было сразу. ‚ао, кивнув головой, протЯнула вперед обе руки
и издала утвердительный звук.
-- “н прав, -- сказал сын ‡емли. -- Џришли новые ‹есные люди.
“ламр вскочил на ноги. ‘уровое лицо его выражало гнев и недоверие. ‡ур
мрачно опустил глаза. ђа попыталсЯ ускользнуть в темноту, но голос ‡ура
вернул его обратно. Ќа лице ‹есного человека поЯвилось выражение
неуверенности; вид был растерЯнный. …му, очевидно, не терпелось бежать
навстречу сородичам, но он боЯлсЯ разгневать громадного “ламра.
Џосле минутного раздумьЯ сын Ѓыка схватил свое оружие и решительным
шагом двинулсЯ в направлении незнакомых запахов. Ћни становились все
сильнее. “н подсчитал, что в чаще скрываетсЯ не менее шести или семи
человек. Ћн ускорил шаг.
‚ пепельном свете звезд, струившемсЯ сквозь густую листву, “ламр смутно
различил несколько силуэтов, которые тотчас же растаЯли во мраке. “н со всех
ног бросилсЯ за ними, но его задерживали попадавшиесЯ на пути кустарники.
‚друг сын Ѓыка остановилсЯ как вкопанный: у ног его расстилалась широкаЯ
полоса воды. ‹Ягушки прыгали со всех сторон в прибрежную тину; другие громко
и встревожено квакали среди лотосов. ‘еребристаЯ дорожка лунного света
бежала по темной воде.
Ќа том берегу смутно вырисовывались движущиесЯ фигуры.
“н крикнул:
-- ‘ын Ѓыка и сын ‡емли -- союзники ‹есных людей!
“слышав громовой голос “ламра, беглецы оглЯнулись и забормотали что-то,
угрожающе размахиваЯ руками. ‡атем снова хотели бежать, но в эту минуту на
берегу рЯдом с “ном поЯвилсЯ ђа и закричал что-то своим сородичам. Ћн
показывал на “на, затем прижимал обе руки к груди. ‚изгливые голоса ответили
ему нестройным хором; руки жестикулировали неустанно. ‘пособность Ясно
видеть в темноте позволЯла беглецам отчетливо различать фигуры и лица “ламра
и ђа. ђа, в свою очередь, не упускал ничего из слов и жестов своих
соплеменников.
Љогда на берегу поЯвились ‡ур и ‚ао, среди ‹есных людей поднЯлсЯ
невообразимый гам. ‡атем внезапно наступила тишина.
-- Љак удалось волосатым людЯм перейти болото? -- удивленно спросил “н.
‡ур повернулсЯ к ‚ао и постаралсЯ объЯснить ей смысл вопроса. †енщина
засмеЯлась и, схватив сына Ѓыка за руку, потащила влево. ‡десь, в прозрачной
воде, он увидел убегавшую от берега сероватую дорожку. ‚ао, сделав ему знак,
ступила на нее. Ќоги ее погрузились в воду лишь по колени; затем она быстро
пошла к другому берегу по этой подводной тропинке. “н без колебаниЯ
последовал за женщиной. ђа двинулсЯ за ним; ‡ур замыкал шествие.
Ќесколько мгновений ‹есные люди оставались неподвижными. ‡атем их снова
охватил страх. Ћдна из женщин бросилась бежать, другие последовали ее
примеру. ђа что-то кричал им вслед пронзительным голосом. Ћдин из мужчин,
самый коренастый и плотный, остановилсЯ первым; за ним постепенно стали
останавливатьсЯ остальные.
Љогда “н вышел на берег, снова началась паника, впрочем быстро
прекратившаЯсЯ. ђа, выбравшись из воды, опередил “ламра и бросилсЯ к своим.
Љоренастый человек ждал его. ‚зоры всех ‹есных людей были устремлены на
громадную фигуру “ламра. ’е, кому случалось видеть прежде ‹юдей огнЯ, не
могли припомнить среди них такого гиганта. Љартины беспощадного истреблениЯ
вставали перед округлившимисЯ от ужаса глазами беглецов; дрожь пронизывала
их тела. Ќо, по мере того как ђа что-то горЯчо объЯснЯл им, отчаЯнно
жестикулируЯ, ‹есные люди успокаивались. “н сделал шаг вперед. Љоренастый
невольно попЯтилсЯ, однако позволил “ламру положить руку на свое плечо. ‡ур,
тем временем тоже переправившийсЯ через болото, делал ‹есным людЯм дружеские
знаки, которым научила его ‚ао.
€ тогда ликование охватило сердца этих бедных, слабых созданий и, быть
может, смутнаЯ гордость при мысли о союзе с подобным гигантом, который
превосходил силой их самых свирепых и страшных врагов. Џервыми вернулись
женщины. Ћни подбежали к “ну и окружили его и Љоренастого плотным кольцом.
ѓромадный “ламр засмеЯлсЯ громким и счастливым смехом, радуЯсь, что
снова находитсЯ среди людей после стольких дней, проведенных вдали от
родного становища.

ѓлава третьЯ. ‹ћ„€ ЋѓЌџ

Ќесколько недель “н с ‡уром и их новые друзьЯ кочевали по лесу. †изнь
была легкой и привольной. ‹есные люди без труда отыскивали в чаще родники и
ручьи, выкапывали съедобные кореньЯ или извлекали вкусную сердцевину из
ствола саговой пальмы, чуЯли издалека приближение хищников.
‚ечером, сидЯ вокруг костра, они наслаждались чувством полной
безопасности. ’еперь ‹есные люди не боЯлись больше нападениЯ диких зверей.
“н и ‡ур изготовили увесистые палицы и острые каменные топоры длЯ своих
новых товарищей. ‚скоре ‹есные люди научились довольно ловко орудовать ими и
отныне, предводительствуемые громадным “ламром, готовы были дать отпор
любому хищнику. ЃезоговорочнаЯ преданность, которую эти слабые существа
испытывали к сыну Ѓыка, граничила с обожанием. Ќизкорослые ‹есные люди с
восхищением взирали на могучий стан и мускулистые руки “на; его громовой
голос приводил их в неописуемый восторг. ‚ечерами, когда багровые отсветы
огнЯ плЯсали среди лесных трав и озарЯли высокие зеленые своды, ‹есные люди
с радостными восклицаниЯми собирались вокруг сына Ѓыка. ‚се, что пугало их в
‹юдЯх огнЯ, здесь, наоборот, служило гарантией безопасности. Џрисутствие
‡ура было длЯ них почти таким же приЯтным. ‹есные люди уже не раз успели
убедитьсЯ в его изобретательности; знали, что огромный “ламр всегда
прислушиваетсЯ к его советам. Ћн лучше “на понимал их жесты и невнЯтную
речь. Ќо ‡ура ‹есные люди любили скорее как равного себе; “на же они
боготворили, словно тот был высшим существом.
Џо мере того как маленький отрЯд продвигалсЯ все дальше к югу, ‹есные
люди начали проЯвлЯть какую-то странную нерешительность, походившую на
боЯзнь. ‚ао объЯснила, что они приближаютсЯ к краю леса. Џлоскогорье
постепенно снижалось; климат становилсЯ жарче. ЏоЯвились баньЯны, пальмы,
бамбуки, лианы и другие тропические растениЯ.
Љак-то в послеполуденное времЯ они подошли к краю почти вертикального
обрыва. Џод ними, глубоко внизу, мчалсЯ по узкому каменистому ущелью бурный
поток. Џротивоположный берег вздымалсЯ так же круто, но был значительно
ниже, чем тот, где они стоЯли. ‡а ним до самого горизонта простиралась
необозримаЯ саванна, усеЯннаЯ островками деревьев и кустарников.
‹есные люди, укрывшись в кустах, напрЯженно всматривались в
противоположный берег. ‡ур, расспросив ‚ао, сказал сыну Ѓыка:
-- ќто край ‹юдей огнЯ!
“н с враждебным любопытством взглЯнул в сторону саванны.
‡ур добавил:
-- Љогда ‹юди огнЯ приходЯт в лес, они убивают ‹есных людей, а затем
съедают их, словно оленей или антилоп.
ѓнев охватил “ламра. Ћн вспомнил свирепых людоедов Љзамов, у которых
Ќао когда-то похитил огонь.
Њесто было чрезвычайно удобным длЯ стоЯнки. ‚ гранитной скале виднелась
глубокаЯ пещера, вход в которую легко было защищать от врагов. Џеред пещерой
находилась открытаЯ площадка, где можно было развести костер. ЏлотнаЯ стена
деревьев делала его невидимым с другого берега. “н и ‡ур с помощью ‹есных
людей принЯлись укреплЯть вход в пещеру, и к вечеру она уже могла выдержать
нападение как четвероногих, так и двуногих врагов.
‘ын Ѓыка с довольным видом осмотрел результаты своей работы и сказал:
-- “н, ‡ур и ‹есные люди теперь сильнее ‹юдей огнЯ!
€ он засмеЯлсЯ своим громким, торжествующим смехом, который скоро
передалсЯ всем остальным.
‡аходЯщее солнце отражало в бурных водах горного потока свой багровый
диск. Ћблака пылали сказочными красками. ‡атем краски потускнели, и огонь
костра в наступивших сумерках показалсЯ людЯм прекрасным. ‘вежий ветерок
раздувал Яркое пламЯ, сухие сучьЯ весело трещали, искры летели к темному
небу. –елаЯ туша оленЯ жарилась на ужин длЯ всего отрЯда. ‹есные люди,
руководимые ‡уром, пекли на плоских камнЯх свои бобы, кореньЯ и грибы.
’рапеза уже подходила к концу, когда ђа, сидевший ближе других к
обрыву, внезапно вскочил на ноги, бормоча неЯсные слова. ђука его указывала
на противоположный берег.
“н и ‡ур пробрались сквозь чащу к самому краю обрыва, выглЯнули из-за
деревьев и невольно вздрогнули: слева от их стоЯнки, на противоположном
берегу, мерцал огонек... ‘коро пламЯ разгорелось, багровые Языки взвились к
ночному небу. Љрасноватый дым стелилсЯ по земле. ЏламЯ росло и ширилось,
побеждаЯ темноту. Ћтсветы его озарЯли степь далеко вокруг. ‚идно было, как
вокруг огнЯ суетЯтсЯ люди; в колеблющемсЯ свете костра их силуэты казались
то черными, то медно-красными.
Џостепенно все ‹есные люди присоединились к “ну. Ћсторожно раздвинув
густые ветви, они горЯщими глазами следили за движениЯми своих вековечных
врагов, временами вздрагиваЯ от страха. ‘амые старые вспоминали паническое
бегство сквозь густой лес, трупы сородичей, зверски убитых ударом копьЯ или
каменного топора...
Љогда костер ‹юдей огнЯ разгорелсЯ, “н смог подробно рассмотреть
вражеское становище. Ћн увидел, как ‹юди огнЯ насаживали на заостренные
палки куски мЯса и жарили их на горЯчих углЯх. ‚рагов было семеро; все
мужчины. ‚ероЯтно, это был охотничий отрЯд, наподобие тех, которые
существовали у многих первобытных племен: и у Љзамов, и у ђыжих Љарликов, и
у самих “ламров, а в прежние времена -- и у ‹юдей-без-плеч. Ћдин из
охотников обжигал на огне острие деревЯнного копьЯ, чтобы сделать его более
твердым. Љазалось, ‹юди огнЯ не догадывались о наличии другого костра на
противоположном берегу. ‘тоЯнка их была расположена ниже стоЯнки “на и ‡ура;
вдобавок заросли деревьев образовывали перед костром почти непроницаемую
завесу. Ќо скоро “н понЯл, что ‹юди огнЯ все же что-то заметили: времЯ от
времени то один, то другой охотник поворачивал голову к обрыву и пристально
смотрел вверх.
-- Ћни видЯт свет нашего костра! -- догадалсЯ ‡ур.
‘покойствие врагов удивлЯло его. ‚ероЯтно, ‹юди огнЯ думали, что в
пещере находитсЯ другой охотничий отрЯд их племени. ‡ур стал расспрашивать
‚ао. Ћна показала рукой на реку сначала вверх, затем вниз по течению, и
объЯснила, что переправы нигде поблизости нет; течение такое бурное и
стремительное, что ни человек, ни зверь не могут перебратьсЯ через поток
вплавь. Ќужно идти всю ночь до утра, чтобы достигнуть вражеского лагерЯ.
’аким образом, на короткое времЯ обе стороны могли чувствовать себЯ в полной
безопасности.
„олго еще наблюдал “н за этими существами, которые по образу жизни и
развитию были ближе к “ламрам, чем ‹есные люди, но вместе с тем так сильно
напоминали исконных противников его племени -- свирепых людоедов Љзамов.
ЌесмотрЯ на разделЯвшее их расстоЯние, сын Ѓыка отчетливо видел короткие
кривые ноги и удлиненные туловища ‹юдей огнЯ, но не мог рассмотреть
достаточно Ясно их головы, более массивные, чем у Љзамов, с мощными
челюстЯми и громадными надбровными дугами.
-- ‹юди огнЯ не нападут на нас этой ночью, -- сказал он наконец. --
ЋсмелЯтсЯ ли они напасть завтра?
‚ мужественном сердце громадного “ламра не было страха перед грЯдущей
схваткой. Ћн верил в победу. Џусть ‹есные люди физически слабее своих
противников, но зато их значительно больше. Љроме того, сын Ѓыка рассчитывал
на свою собственную силу и на хитроумие —еловека-без-плеч. Ћн спросил:
-- …сть ли у ‹юдей огнЯ копьЯ и дротики?
‡ур снова обратилсЯ к ‚ао. Ќекоторое времЯ женщина силилась понЯть
смысл вопроса, затем, в свою очередь, стала расспрашивать самого старого из
своих сородичей.
-- Ћни бросают камни, -- сказал ‡ур, когда разобралсЯ, наконец, в
беспорЯдочных словах и жестах ‹есных людей.
-- € не умеют добывать огонь! -- торжествующе воскликнул сын Ѓыка.
€ он указал на два маленьких огонька, мерцавших на некотором расстоЯнии
от большого костра. …сли убить этот огонь, как некогда враги убили огонь
“ламров (до того, как Ќао узнал секрет добываниЯ его от племени ‚а), ‹юди
огнЯ будут вынуждены вернутьсЯ к своим сородичам...
Ќочь прошла спокойно. “н, вставший на стражу первым, мог с легкостью
следить за всеми действиЯми противника, поскольку луна в этот вечер зашла
позднее, чем в предыдущий. ‚месте с “ламром бодрствовали, сменЯЯ друг друга,
двое ‹есных людей.
Љогда ‡ур, после полуночи, в свою очередь стал на стражу, луна уже
скрылась за горизонтом. Љостер на том берегу угасал, бросаЯ вокруг лишь
слабые отблески. ‚се вражеские воины спали; только караульный бодрствовал.
‚идно было, как тень его двигалась взад и вперед в полумраке. ‚скоре ‡ур
перестал различать движениЯ караульного, но зоркие глаза ђа продолжали
следить за противником, несмотрЯ на расстоЯние и сгустившуюсЯ темноту...
Њедленно текли ночные часы. Њириады небесных светил тихо склонЯлись к
западу; другие непрерывно поЯвлЯлись на восточной половине неба и
поднимались к зениту. ’олько одна краснаЯ звезда неподвижно мерцала на
севере. Џеред самым рассветом густой туман, поднЯвшись с поверхности реки,
постепенно заволок противоположный берег.
‘тоЯнка ‹юдей огнЯ стала невидимой.
“же совсем рассвело, но туман не рассеивалсЯ. “тренний ветерок иногда
разрывал его, восходЯщее солнце понемногу растапливало плотную белую пелену.
ЋчертаниЯ противоположного берега выступали все Явственнее. ‘начала
показались верхушки деревьев, затем медленно стал открыватьсЯ береговой
откос...
†алобный вопль вырвалсЯ из уст ‹есных людей. ‚ражеского отрЯда на
противоположном берегу больше не было. ’олько кучка золы да несколько
обгорелых головешек указывали место его ночной стоЯнки.

ѓлава четвертаЯ. Ќ…‚€„€Њ›‰ ‚ђЂѓ

Ѓольшую часть днЯ “н и ‡ур вместе со всеми ‹есными людьми потратили на
укрепление своего убежища, стараЯсь сделать его неприступным длЯ врагов. ’е
средства защиты, которые могли обезопасить пещеру от хищных зверей, были
Явно недостаточны против двуногих врагов. •ищники ведь в конце концов всегда
уходЯт. Ђ “ламр и —еловек-без-плеч хорошо знали, что Љзамы и ђыжие Љарлики
были способны держать осаду в продолжение многих недель.
Џосле полуднЯ охотники убили несколько антилоп, мЯсо которых закоптили
на костре. ‹есные люди набрали много съедобных растений.
‘уровые условиЯ жизни приучили первобытных людей быть постоЯнно
настороже. Љ счастью, их убежище было расположено так удачно, что враги не
могли подобратьсЯ к нему незамеченными. Ќа юге подступы к убежищу
преграждала река и обрывистые береговые скалы; на востоке -- обширнаЯ
пустошь; на западе -- непроходимое болото.
‚раги могли напасть только со стороны леса, который начиналсЯ позади
пещеры на севере. Ћднако и здесь между лесной опушкой и входом в пещеру
лежало открытое пространство, за которым осажденным удобно было наблюдать.
’аким образом противник не мог захватить “на и его союзников врасплох.
„лЯ того чтобы достигнуть убежища, ‹юди огнЯ должны были пройти от пЯтисот
до девЯтисот шагов по открытому месту под обстрелом дротиков и копий.
„о самого вечера ни один подозрительный запах не возвестил о
приближении неприЯтелЯ. ‚ сумерках ‹есные люди, рассыпавшись цепью,
обследовали местность вокруг пещеры. “н поднималсЯ на самые высокие скалы.
Ќо ‹юдей огнЯ нигде не было видно. …сли они и находились где-нибудь
поблизости, то предпочитали держатьсЯ на недосЯгаемом расстоЯнии.
Џостепенно к “ну вернулась его обычнаЯ уверенность в себе.
-- ‹юдей огнЯ было только семь, сказал он ‡уру. -- Ћни ушли.
Ћн хотел сказать, что, увидев большой костер, ‹юди огнЯ побоЯлись
натолкнутьсЯ на многочисленный и боеспособный отрЯд и отступили. Ќо ‡ур
продолжал тревожитьсЯ.
-- …сли ‹юди огнЯ не пришли сейчас, -- ответил он “ну, -- значит, они
отправились за подкреплением.
-- €х становище далеко! -- беззаботно сказал “ламр. -- ‡ачем им
возвращатьсЯ?
-- ‡атем, что ‹есные люди не зажигают костров. ‹юди огнЯ захотЯт
узнать, что за новые существа поЯвились в лесу.
Ћтвет ‡ура заставил “на задуматьсЯ. Ћднако, расставив караульных так,
чтобы исключить всЯкую возможность внезапного нападениЯ, сын Ѓыка снова
успокоилсЯ. Љак всегда, он встал на стражу первым. ‹уна, более полнаЯ и
ЯркаЯ, чем в предыдущий вечер, должна была зайти лишь к середине ночи. ќто
обстоЯтельство, благоприЯтное длЯ “на и ‡ура, мало интересовало их
союзников, которые видели в темноте так же Ясно, как днем. Ќочной мрак
скорее давал им преимущество перед неприЯтелем.
’оржественную тишину ночи лишь изредка нарушал голос хищника, вышедшего
на охоту. ‘идЯ около огнЯ, “н погрузилсЯ в полудремотное состоЯние.
Ћстальные дозорные, казалось, тоже дремали, однако малейший подозрительный
запах или шорох заставил бы их мгновенно вскочить на ноги. ‘лух и обонЯние у
‹есных людей были не менее острыми, чем у дхолей.
‹уна уже прошла в небе две трети своего пути, когда “н внезапно поднЯл
голову. Ћн увидел костер, превратившийсЯ в груду раскаленных углей, и
машинально подбросил в него дров. ‡атем втЯнул ноздрЯми воздух и тревожно
посмотрел на остальных дозорных. „вое уже вскочили на ноги; через мгновение
к ним присоединилсЯ третий.
‘лабые запахи шли со стороны леса. Ћни до такой степени напоминали
запах ‹есных людей, что “н подумал, не приближаютсЯ ли к пещере их новые
сородичи. Ћн повернулсЯ к ђа. ‹есной человек, напрЯгаЯ слух, широко раздуваЯ
ноздри, смотрел в ночной мрак округлившимисЯ от ужаса глазами. „рожь
пробегала по его плечам. Љогда “н подошел, ђа протЯнул руку в сторону леса,
бормоча какие-то отрывочные, неЯсные слова. € “н понЯл: ‹юди огнЯ пришли.
‘крытые в глубине леса, они видели костер, видели “ламра и его
союзников, сами же оставались невидимыми.
Ћ внезапном нападении не могло быть и речи. ‡емлЯ вокруг пещеры поросла
густой, но низкой травой, среди которой лишь кое-где возвышались одинокие
деревьЯ и кусты.
‚ пепельном свете луны зоркие глаза “на видели все детали окружающей
обстановки. ѓнев разгоралсЯ в его сердце, потому что ‹юди огнЯ переправились
через реку и, обогнув пустошь, готовились атаковать убежище ‹есных людей,
доказав тем самым свою дерзость и откровенно враждебные намерениЯ.
Џрежде чем разбудить ‡ура, “ламр попыталсЯ разобратьсЯ в запахах и
определить, хотЯ бы приблизительно, число врагов. “ну очень хотелось
выманить ‹юдей огнЯ из леса: раз они умеют только кидать камни, сын Ѓыка
сможет ранить или даже убить нескольких противников прежде, чем они
приблизЯтсЯ настолько, чтобы поразить его самого.
Њежду тем ‹есные люди один за другим выбегали из пещеры: обонЯние
предупредило их о том, что враг близко. ‡ур выбежал вместе с ними. Ћн сразу
понЯл грозЯщую опасность.
Ћгромный “ламр всматривалсЯ поочередно то в своих союзников, то в
темную массу деревьев. ‚рагов, скрывающихсЯ за ними, не должно быть более
семи. Ђ у ‹есных людей -- восемь взрослых мужчин и четыре женщины, почти
равные им по силе. € затем, разумеетсЯ, “н и ‡ур. …сли ‹есные люди проЯвЯт
мужество, превосходство будет Явно на их стороне.
Ќо скоро “ламр убедилсЯ, что большинство его союзников охвачено
непобедимым, паническим страхом и едва ли устоит перед решительной атакой
врагов. ’олько Љоренастый, ‚ао, ђа и еще один юноша с темными глазами
держались мужественно.
-- ‚рагов столько же, сколько мы видели вчера вокруг костра? -- спросил
‡ур.
-- €х не должно быть больше, -- ответил “ламр. -- Џора подать сигнал к
бою?
Ќо ‡ур предпочитал мирные переговоры боевым действиЯм. Џомолчав
немного, он сказал:
-- ‹ес велик... „обычи хватит на всех. Њожет ли ‡ур поговорить сначала
с ‹юдьми огнЯ?
ЌесмотрЯ на возрастающее раздражение, “н принЯл предложение друга. €
‡ур, возвысив голос, заговорил протЯжно и раздельно:
-- ‘ын Ѓыка и сын ‡емли никогда не враждовали с ‹юдьми огнЯ. Ћни не
противники им!
‹ес хранил молчание. “ламр, в свою очередь, крикнул:
-- “н убил красного зверЯ! “н и ‡ур победили тигра! “ нас есть тЯжелые
палицы, острые копьЯ и дротики! …сли ‹юди огнЯ вступЯт с нами в бой, ни один
из них не вернетсЯ к своему становищу!
‚се то же молчание было ему ответом; лишь слабый ночной ветерок
шелестел в густой листве. “н сделал сотню шагов в сторону леса, и голос его
зазвучал еще громче:
-- Џочему ‹юди огнЯ не хотЯт ответить?
’еперь, когда он подошел ближе к опушке, сын Ѓыка Явственнее различал
незнакомые запахи. €, знаЯ, что враги следЯт за ним из темноты, он
почувствовал, как гнев с новой силой охватывает его. “дарив себЯ кулаком в
грудь, огромный “ламр закричал оглушительным голосом:
-- “н перебьет вас всех! Ћн отдаст ваше мЯсо гиенам!
ѓул прокатилсЯ под темными сводами деревьев. “н продвинулсЯ еще на сто
шагов. Ћн был всего лишь в трехстах шагах от опушки. Љрикнув ‡уру, чтобы тот
не вздумал следовать за ним, “ламр снова пригрозил невидимым врагам:
-- ‘ын Ѓыка разобьет ваши головы!
Ћн надеЯлсЯ, что враги, увидев его одного так близко, обнаружат,
наконец, себЯ.
‡апахи на мгновение усилились, но затем стали слабеть и удалЯтьсЯ. “н,
пробежав еще полтораста шагов, остановилсЯ, выпрЯмившись во весь рост.
’еперь с помощью метательного снарЯда он мог метнуть дротик до самой опушки.
‚друг позади послышались отчаЯнные крики ‹есных людей. ‘лева, из-за
выдвинувшегосЯ вперед куста, выскочили три человека и бросились наперерез,
видимо желаЯ отрезать “на от остальных. ‚идЯ эго, “ламр пренебрежительно
рассмеЯлсЯ и не спеша повернул обратно; на ходу он вложил дротик в
метательный снарЯд. Ќо в эту минуту справа поЯвились еще трое ‹юдей огнЯ.
“жас объЯл ‹есных людей... Џоловина их обратилась в бегство. Ћднако ђа,
Љоренастый, юноша с темными глазами и один из стариков остались на месте.
‚ао даже бросилась вдогонку за убегавшей в лес женщиной, пытаЯсь вернуть ее
обратно.
Њежду тем обе группы врагов стремились соединитьсЯ, чтобы отрезать “на
от его соратников. “ламр поднЯл руку -- дротик, свистЯ, пронессЯ по воздуху
и впилсЯ в плечо одного из нападающих. ‚ ту же минуту ‡ур, размахиваЯ
копьем, бросилсЯ вперед, сопровождаемый ђа.
Џораженные тем, что “ламр нанес удар с такого большого расстоЯниЯ,
изумленные видом ‡ура, который вел за собой в атаку ‹есных людей, и опасаЯсь
новой неожиданности, ‹юди огнЯ поспешно отступили под своды леса.
’е, что нападали справа, уходЯ, захватили в плен ‚ао.

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ *

ѓлава перваЯ. ЏЋѓЋЌџ

Џередышка была короткой. ђа стонал от горЯ и Ярости. ‘ын Ѓыка переживал
похищение ‚ао, как личное поражение. „аже ‡ур забыл свою привычную
осторожность. € они впЯтером бросились в погоню.
‚етер переменилсЯ. ‡апахи врагов на какое-то времЯ перестали быть
ощутимыми. Љогда же они вновь были обнаружены, ‹юди огнЯ успели удалитьсЯ на
значительное расстоЯние. ‘леды шли сквозь густую чащу или через топкие
болота, где можно было продвигатьсЯ лишь с большим трудом. Ћднако, покружив
немного, преследователи напали, наконец, на верный путь.
‚скоре лес кончилсЯ. Џеред ними простиралась унылаЯ равнина, и на
востоке, на расстоЯнии двух тысЯч шагов, виднелсЯ огонь костра. Ќа камне
возле огнЯ сидел человек, видимо дозорный. ‡аметив выбежавших из леса людей,
он вскочил на ноги. ‚ тот же момент у костра поЯвились ‹юди огнЯ, тащившие
за собой ‚ао. €х было пЯтеро. естой с трудом плелсЯ позади, держась рукой
за плечо.
“н со всех ног ринулсЯ вперед. Ќо, пробежав полторы тысЯчи шагов,
внезапно остановилсЯ, вскрикнув от досады. Џеред ним была пропасть --
широкаЯ расселина в почве, на дне которой шумела вода. ‹юди огнЯ встретили
поЯвление “ламра насмешливыми выкриками и презрительным смехом.
ђасстоЯние, отделЯвшее “на от вражеского костра, было раза в четыре
больше предела досЯгаемости метательного снарЯда. Ћбескураженный, сын Ѓыка
неподвижно стоЯл на краю расселины.
‹юди огнЯ столпились вокруг костра, уверенные в своем превосходстве,
полные презрениЯ к соратникам “на. ‹есных людей они считали менее опасными,
чем шакалов. ‡ур казалсЯ жалким с его узким туловищем и короткими руками.
’олько громадный “ламр внушал ‹юдЯм огнЯ опасение. Ќо разве сами они, еще
никем не побежденные, не обладали поистине медвежьей силой? Њенее высокий,
чем “н, вождь ‹юдей огнЯ был так же широк в плечах, с длинными руками,
способными задушить леопарда... ‡ловеще ухмылЯЯсь, он повернул к “ламру свое
широкое лицо с низким лбом и массивными челюстЯми...
‚округ костра там и сЯм были разбросаны громадные гранитные глыбы,
делавшие позицию ‹юдей огнЯ неприступной. ‚се преимущества, кроме оружиЯ,
были на их стороне. “н хорошо понимал это, а осторожный ‡ур -- еще лучше. Ќо
оба были возбуждены до последней степени. ‘ын ‡емли успел привЯзатьсЯ к ‚ао;
“ламр же не мог примиритьсЯ с мыслью о своей неудаче. Њрак сгущалсЯ вокруг
них; багровый шар луны уже тонул в черной туче, поднимавшейсЯ с запада.
ђезкий ветер, усиливаЯсь, налетал порывами.
‚незапно сын Ѓыка решилсЯ. Ћн побежал вдоль краЯ расселины и снова
вошел в лес. —ерез две тысЯчи шагов расселина сузилась, затем исчезла.
-- џ пойду один, -- сказал “н своим спутникам. -- ‘ледуйте за мной
издали, пока костер не окажетсЯ на виду. ‹юди огнЯ не захватЯт менЯ. Ћни
бегают недостаточно быстро!
Ћчутившись снова на равнине, “н убедилсЯ, что ‹юди огнЯ не трогались с
места. ’рое из них, укрывшись среди гранитных глыб, наблюдали за местностью;
остальные расположились вокруг костра. ‚се были вооружены топорами, копьЯми
и камнЯми длЯ метаниЯ.
“сидев “на, враги завыли, словно дхоли. ‚ождь, взмахнув копьем, подал
сигнал к атаке.
“ламр замедлил шаг. Ћн хорошо понимал, что ему нечего и думать о
нападении.
-- …сли вы отпустите ‚ао, -- крикнул он, -- мы дадим вам вернутьсЯ в
места вашей охоты!
‹юди огнЯ не понЯли, разумеетсЯ, слов “на, но его жесты, одинаковые у
всех первобытных людей, Ясно означали, что “ламр требует возврата пленницы.
ѓрубый смех прозвучал в ответ. ‚ождь схватил ‚ао за волосы и, оглушив
ударом кулака, свалил на землю. ‡атем, указываЯ на неподвижное тело
пленницы, на огонь костра и на свои челюсти, дал понЯть, что ‹юди огнЯ
собираютсЯ изжарить ‚ао и съесть ее...
“н прыгнул вперед, как леопард. ‹юди огнЯ укрылись за гранитными
глыбами.
’ем временем подоспел ‡ур. Љогда оба товарища приблизились к врагам на
расстоЯние действиЯ метательного снарЯда, сын ‡емли сказал:
-- Џусть “н идет вправо. ’огда некоторые из тех, кто прЯчетсЯ среди
камней, станут видны.
“ламр описал вокруг костра широкий полукруг. „ва —еловека огнЯ,
обнаруженные им, попытались спрЯтатьсЯ, но дротик просвистел в воздухе, и
жалобный крик зазвенел над равниной.
‘ын ‡емли, в свою очередь, метнул дротик. ‚торой воин, раненный в
бедро, упал на землю.
-- “ ‹юдей огнЯ теперь трое раненых! -- торжествующе воскликнул “н.
—ернаЯ стена грозовых туч росла на западе. ‹уна скрылась за
непроницаемой пеленой облаков, и местность освещалась лишь слабыми
отблесками угасавшего костра да ослепительными вспышками молний. ‹юди огнЯ,
сделавшись невидимыми в темноте, стали недосЯгаемыми длЯ копий и дротиков. €
“н, и ‡ур, и все ‹есные люди понимали, что бессмысленно атаковать врагов,
скрытых во тьме среди каменных глыб...
‚ таинственной поступи приближающейсЯ грозы внезапно наступила пауза.
‚етер стих, грома еще не было слышно. †ивотные, притаившиесЯ в лесной чаще,
не подавали голоса. Ќо вот тучи взревели, словно стадо разъЯренных буйволов,
и первые тЯжелые капли дождЯ упали на землю.
џрость охватила людоедов: их огонь может погибнуть! €м не уберечь его в
своих плетенках под проливным дождем.
‚ождь вполголоса отдал приказание, и ‹юди огнЯ с единодушным воплем
ринулись в атаку. —етверо, в том числе двое раненых, бросились к ‡уру и
‹есным людЯм, а широкоплечий вождь и самый сильный из воинов -- к “ну. „ва
дротика просвистели в воздухе, затем еще два, но темнота и стремительные
движениЯ противников помешали им достичь цели. †елаЯ выиграть времЯ длЯ
метаниЯ копий, “н отступил к реке, а ‡ур и ‹есные люди -- к опушке.
Ћднако копьЯ, брошенные почти наугад в сгустившейсЯ темноте, лишь
слегка оцарапали врагов. ‹юди огнЯ, торжествующе крича, ускорили свой бег.
“н продолжал отступать к реке; ‡ур и ‹есные люди уже достигли опушки, когда
чудовищный ливень внезапно обрушилсЯ с неба, словно тысЯча горных потоков.
Љостер стал гаснуть, бросаЯ вокруг дрожащие отсветы. ђаненный в бедро воин
оставалсЯ один во вражеском лагере, укрываЯ плетенки с драгоценным огнем под
каменными глыбами.
‡ур и его соратники были окружены врагами. ’емноглазый юноша, обезумев
от ужаса, хотел укрытьсЯ в ветвЯх огромного дуба, но удар вражеского топора
раскроил ему череп... ђа и Љоренастый мужественно отбивались палицами,
которые вырезал длЯ них “н. ‘ын ‡емли ударом топора уложил на месте
раненного в плечо воина, но второй, зайдЯ сзади, схватил ‡ура за шею и
свалил наземь.
“видев, что расстоЯние между ним и нападающими не превышает пЯтнадцати
шагов, сын Ѓыка рванулсЯ вперед. ’ремЯ громадными прыжками он настиг врагов
и обрушил на них свою страшную палицу. Џервый удар переломил копье; второй
раскроил череп. ‚ождь людоедов и “ламр очутились лицом к лицу -- два
гиганта, приготовившиесЯ к смертельной схватке. ”игура вождЯ напоминала
одновременно медведЯ и дикого кабана; туловище было покрыто густой рыжеватой
шерстью, глаза горели огнем, как у дикого зверЯ...
‚ысокий и стройный, с широкими плечами и выпуклой грудью, не имевшей
сходства с грудью какого бы то ни было животного, крепко стоЯ на длинных
прЯмых ногах, “н держал двумЯ руками массивную палицу. Џротивник его был
вооружен копьем эбенового дерева, тЯжелым и очень острым, способным пробить
грудную клетку и раздробить кости.
Џервым нанес удар людоед, но его копье лишь слегка задело руку “ламра.
“н, в свою очередь, опустил тЯжелую палицу. “дар пришелсЯ по земле:
противник успел отскочить в сторону, рыча от Ярости. ирокое лицо его
выражало насмешку и лютую, кровожадную злобу.
Ќа минуту оба отступили, подстерегаЯ движениЯ противника.
ЌизвергавшиесЯ с неба водЯные потоки окутывали их плотной пеленой. Џоследние
отблески гаснущего костра озарЯли страшную картину. Ћба чувствовали, что
смерть стоит рЯдом; они слышали ее голос в раскатах грома и содрогании земли
под ногами.
“н снова перешел в наступление. ’ЯжелаЯ палица опустилась еще раз,
оцарапав бедро противника, в то времЯ как острие эбенового копьЯ разорвало
кожу на плече “ламра. ‡атем все смешалось в рукопашной схватке. ‚ражеское
копье коснулось груди “на -- он отпрЯнул назад. Љровь текла из обеих ран. ‘
Яростным воплем сын Ѓыка схватил левой рукой копье противника, а правой
нанес сокрушительный удар. ‚ождь как подкошенный рухнул на землю с разбитым
черепом...

x x x

Љостер погас. ЌепроглЯдный мрак поглотил все окружающее. ѓроза утихала.
ђедкие молнии едва пробивали тЯжелую толщу туч. “н тщетно искал в потемках
‡ура и ‹есных людей. ‚етер и дождь рассеивали все запахи.
-- ѓде прЯчетсЯ ‡ур? -- кричал он в темноту. -- ‘ын Ѓыка уничтожил всех
врагов!
„алекий голос ответил ему; он доносилсЯ со стороны леса и совсем не
походил на голос —еловека-без-плеч. “н продвигалсЯ ощупью во тьме или мчалсЯ
вперед при вспышках молний. Љогда он добралсЯ, наконец, до опушки леса,
перед ним на мгновение вырос силуэт ђа, но тут же снова исчез во мраке.
‹есной человек бормотал какие-то невнЯтные слова, и “н с трудом понЯл, что
‡ур исчез. ‚ыразительный жест ђа, который удалось разглЯдеть при вспышке
молнии, наглЯдно подтвердил его слова.
Џрошло немного времени, и Љоренастый, в свою очередь, поЯвилсЯ из тьмы.
’о, что он пыталсЯ сказать, было еще менее понЯтным, чем речь ђа.
„ействовать было невозможно. „ождь лил без конца, окутываЯ
непроницаемой пеленой измученных людей.
Ћгромный “ламр испытал этой ночью самое большое горе в своей жизни.
•риплые стоны, похожие на подавленные рыданиЯ, вырывались из его груди;
слезы текли по щекам, смешиваЯсь с дождевыми струЯми. ‚се его прошлое было
свЯзано с ‡уром. Ћн полюбил его с тоге самого днЯ, когда Ќао привел
последнего —еловека-без-плеч из страны ђыжих Љарликов. €, оттого что ‡ур
предпочитал “на всем остальным людЯм, сын Ѓыка тоже любил его больше, чем
кого бы то ни было...
ЌапрЯженно вглЯдываЯсь в темноту, “н времЯ от времени бросал в
непроглЯдную ночь громкий призывный клич, и всЯкий раз в сердце его
пробуждалась новаЯ надежда.
Њедленно текли ночные часы. „ождь наконец прекратилсЯ. ‘лабый свет
разлилсЯ на востоке. ‚ серых сумерках рассвета стал виден труп —еловека
огнЯ, убитого ‡уром. ђЯдом лежал молодой соратник “на с разбитой головой.
Ќемного подальше валЯлись тела вражеского воина и вождЯ. “ погасшего костра
стонал раненный в бедро —еловек огнЯ. ‚ао, слабаЯ и дрожащаЯ, сидела,
скорчившись, около гранитной глыбы. Ћна так долго пробыла без сознаниЯ, что
не слышала криков “на и ђа. “видев своего спутника и громадного “ламра,
женщина засмеЯлась тихим, счастливым смехом.
ђаненый воин бросилсЯ к ногам “на, молЯ о пощаде. Ќо ђа и Љоренастый,
подбежав, поспешно прикончили врага. ‚ид этого зрелища возмутил
великодушного “ламра, хотЯ он отчетливо сознавал, что таков жестокий закон
войны.
‚ао понимала жесты “на лучше, чем ђа, и помнила несколько слов, которым
научил ее ‡ур. Ћна выслушала Љоренастого и ђа и дала понЯть “ламру, что ‹юди
огнЯ увели ‡ура в лес. „ождь мешал ‹есным людЯм Ясно видеть в темноте, и они
не сумели проследить, в каком направлении скрылись враги. ђа заблудилсЯ во
мраке, так же как и Љоренастый, который вдобавок был ранен и временами терЯл
сознание. ‘удьба ‡ура, таким образом, оставалась неизвестной.
Ќадежда и отчаЯние сменЯлись в душе “на. ‚се утро он тщетно искал следы
похитителей. …сли среди их запахов он не различит запаха ‡ура, значит
—еловек-без-плеч мертв.
‹есные люди рассыпались по лесу в поисках утерЯнного следа. ‚черашние
беглецы постепенно возвращались и присоединЯлись к ним.
‚ конце концов было решено, что часть ‹есных людей пойдет к верховьЯм
реки, а другаЯ спуститсЯ вниз по течению с тем, чтобы перейти реку вброд. “н
присоединилсЯ к последним.
Ћни шли весь день, не отдыхаЯ, и к вечеру переправились через реку...
‚незапно ‚ао остановилась и радостно вскрикнула: след был найден! Ќа
глинистой почве Ясно виднелись отпечатки ног; среди запахов врагов отчетливо
различалсЯ запах ‡ура.
ЃурнаЯ радость вспыхнула в сердце “ламра, но тут же сменилась страхом и
неуверенностью: след не был свежим. ‹юди огнЯ прошли здесь еще утром, и
догнать их раньше завтрашнего днЯ не представлЯлось возможным. €, самое
главное, -- надо было, чтобы “н пустилсЯ в погоню один. ‹есные люди не
смогли бы следовать за ним даже издали. Ћни не были приспособлены к столь
быстрой ходьбе.
“н проверил, в порЯдке ли его оружие: три дротика, подобранные на месте
боЯ, два копьЯ, топор и палица. Ќе забыл он и про кремни, с помощью которых
высекал огонь. Њинуту он стоЯл неподвижно, с бьющимсЯ сердцем, чувствуЯ
смутную нежность к этим слабым, плохо вооруженным людЯм с их невнЯтной речью
и примитивными жестами. Ћни охотились вместе с ним, грелись у его костра, а
некоторые проЯвили подлинное мужество в борьбе с людоедами.
-- ђа, ‚ао и все ‹есные люди -- друзьЯ “на! -- сказал “ламр ласково. --
Ќо ‹юди огнЯ ушли далеко вперед и двигаютсЯ быстро. “н один может догнать
их!
‚ао понЯла его слова и передала их своим соплеменникам. “ныние овладело
‹есными людьми.
Љогда “н стал подниматьсЯ вверх по речному откосу, ‚ао заплакала, а ђа
закричал, словно раненый дхоль. Ћни проводили “ламра до самого гребнЯ
откоса, откуда снова начиналось плоскогорье. “н побежал с быстротой волка.
‹есные люди жалобно окликнули его, и “ламр, обернувшись, постаралсЯ утешить
их:
-- ‘ын Ѓыка скоро вернетсЯ к ‹есным людЯм!
€ он помчалсЯ во всю прыть дальше. ‚ременами след делалсЯ почти
неразличимым, затем снова, поЯвлЯлсЯ. ‚ местах, где ‹юди огнЯ
останавливались на отдых и где землЯ хорошо сохранЯла их запах, “н всегда
находил пучки трав, которые ‡ур, видимо, долго держал в руках, а затем
бросал на землю. “н восхищалсЯ хитроумием друга. …го удивлЯло только, почему
‹юди огнЯ оставлЯли в живых своего пленника, раз он не мог двигатьсЯ так
быстро, как они, и лишь замедлЯл их бегство.
“н не останавливалсЯ на отдых до самого вечера и даже с наступлением
темноты продолжал упорно идти по следу при свете луны и звезд. Ќо, когда он,
совершенно измученный, улегсЯ, наконец, на отдых среди скал, он был еще
далек от цели.
Ќа рассвете “н обогнул маленькое озеро и снова углубилсЯ в лес.
Ќесколько раз он терЯл след, затем вновь отыскивал его. Ќо вскоре после
полуднЯ, когда “н собралсЯ немного отдохнуть, след стал совершенно
отчетливым. —исло ‹юдей огнЯ удвоилось. ‚идимо, небольшой охотничий отрЯд
присоединилсЯ к вражеским воинам, уводившим ‡ура. “н мог даже определить
путь, по которому пришли вновь прибывшие. ’еперь “ламру предстоЯл бой с
шестью противниками. Љ тому же он приближалсЯ к землЯм, где жило племЯ ‹юдей
огнЯ...
‘илы были слишком неравными, и борьба казалась немыслимой. ‹юбой другой
“ламр -- за исключением Ќао и “на -- отказалсЯ бы в таких условиЯх от
дальнейшего преследованиЯ. Ќо чувство более сильное, чем инстинкт
самосохранениЯ, заставлЯло “на идти дальше. Ћн надеЯлсЯ на свои ноги,
быстрые, как у кулана. Ќикогда коротконогим ‹юдЯм огнЯ не догнать его!
‚торой день погони близилсЯ к концу. € вдруг след исчез! “н потерЯл его
при переправе через речку.
“н долго и безуспешно искал потерЯнный след. ‚ечер давно наступил, а
сыну Ѓыка все не удавалось обнаружить хотЯ бы слабый запах ‹юдей огнЯ. “н
шел по открытой местности, широкие лужайки сменЯлись небольшими рощицами.
‚незапно до ноздрей “ламра донеслись запахи, усиленные благоприЯтным
ветерком. ќто были, несомненно, запахи ‹юдей огнЯ, но “ну почему-то
показалось, что он чувствует какое-то отличие. € ни один из этих запахов не
свидетельствовал о присутствии ‡ура.
“н осторожно прокралсЯ вперед среди густых кустарников и бамбуковых
зарослей, пересек ползком большую полЯну и неожиданно очутилсЯ рЯдом с теми,
кого выслеживал... ‡вук человеческого голоса заставил его вздрогнуть. „ве
коренастые фигуры внезапно выросли перед ним. “н не обнаружил своевременно
их близости, так как ветер относил запахи в другую сторону.
…го заметили. Ќадо было приготовитьсЯ к бою. ‹уна, уже поднЯвшаЯсЯ
довольно высоко, Ярко освещала обе фигуры, и “н с удивлением увидел, что это
не мужчины, а женщины. Ќизкорослые, коротконогие, с широкими, как у ‹юдей
огнЯ, лицами, они были вооружены тЯжелыми и длинными копьЯми.
†енщины племени “ламров обычно не владели оружием. €, хотЯ “н встретил
среди ‹есных людей несколько женщин, почти равных мужчинам по силе и отваге,
он все же изумилсЯ, видЯ этих незнакомок в угрожающей позе. ‘ам он никакой
вражды к ним не испытывал.
-- “н пришел не длЯ того, чтобы убивать женщин, -- сказал он
миролюбиво.
†енщины прислушивались к звукам чужого голоса, искаженные злобой лица
постепенно смЯгчались. †елаЯ успокоить их окончательно, громадный “ламр
принЯлсЯ смеЯтьсЯ. ‡атем он медленно подошел к незнакомкам, волоча палицу по
земле. Ћдна из женщин попЯтилась, затем прыгнула в сторону, и обе пустились
бежать, не то испугавшись, не то желаЯ предупредить своих соплеменников.
Ћднако их короткие ноги не могли соперничать с длинными ногами “ламра. “н
легко догнал обеих женщин, затем перегнал их. ’огда, став бок о бок и
выставив вперед копьЯ, они стали ждать...
“н небрежно помахал палицей.
-- Џалица без труда переломит копьЯ! -- пробормотал он.
„вижением, скорее вызванным страхом, чем враждебными намерениЯми, одна
из женщин внезапно метнула в него копье. “н легко отбил его, отломил острие
и, не отвечаЯ на удар, заговорил снова:
-- Џочему вы нападаете на сына Ѓыка?
†енщины понЯли, что “ламр щадит их, и смотрели на него ошеломленные.
„оверие рождалось понемногу в их сердцах. ЏерваЯ опустила копье и стала
делать мирные знаки, которые другаЯ принЯлась усердно повторЯть. ‡атем они
зашагали дальше. ‘ын Ѓыка последовал за ними, надеЯсь, в случае какой-нибудь
ловушки, на свою силу и быстроту. ЏройдЯ против ветра около четырех тысЯч
шагов, они добрались, наконец, до небольшой лужайки, густо поросшей
папоротниками. ‡десь, при свете луны, “н увидел других женщин. Џри поЯвлении
“ламра женщины вскочили на ноги, оживленно жестикулируЯ и выкрикиваЯ
какие-то слова, на которые спутницы “на отвечали резкими, отрывистыми
восклицаниЯми.
Ќа мгновение “ламр остановилсЯ в нерешительности, опасаЯсь ловушки или
предательства. „орога была свободна -- он еще имел возможность бежать. Ќо
какаЯ-то страннаЯ апатиЯ, рожденнаЯ усталостью, одиночеством и горем,
удержала “на на месте. Љогда он снова почувствовал беспокойство, было уже
поздно. †енщины окружили его тесным кольцом.
€х было двенадцать вместе с теми, которые привели “на. Ќесколько
подростков -- мальчиков и девочек -- стоЯли тут же. „ва или три совсем
маленьких ребенка спали на земле.
ќто были в большинстве своем молодые женщины крепкого телосложениЯ, с
широкими лицами и массивными челюстЯми. Ќо одна из них заставила “на
вздрогнуть. ‚ысокаЯ, стройнаЯ и гибкаЯ, она напомнила ему дочерей ѓаммлы --
самых красивых девушек племени “ламров. ѓустые блестЯщие волосы падали
волнами на ее плечи. ‡убы белели, словно перламутр, при свете луны.
‘ердце “на сжалось от неведомого доселе волнениЯ, Ћн не мог отвести
глаз от нежного лица незнакомки...
†енщины еще теснее сомкнули круг. Ћдна из них, по-видимому старшаЯ, с
мускулистыми руками и массивными плечами, стоЯла прЯмо против “на и что-то
говорила ему. “ нее было широкое, энергичное лицо и умные глаза. “н понЯл,
что женщина предлагает ему союз и дружбу. Ќичего не знаЯ о существовании
племен, где мужчины и женщины жили отдельно друг от друга, он стал озиратьсЯ
по сторонам, ища глазами мужчин. Ќе обнаружив ни одного, “ламр кивнул
головой в знак согласиЯ. †енщины радостно засмеЯлись, сопровождаЯ свой смех
знаками дружбы, которые “ламр понимал лучше, чем неЯсные жесты ‹есных людей.
Ћднако женщины продолжали оставатьсЯ изумленными. Ќикогда еще воин
такого роста и телосложениЯ, с речью столь отличной от их собственной, не
поЯвлЯлсЯ среди них. „о сих пор им были знакомы лишь три человеческих
племени: ‹юди огнЯ, охотничий отрЯд которых держал в плену ‡ура; ‹есные
люди, которых женщины видели редко и с которыми никогда не враждовали, и
люди их собственного племени, где мужчины и женщины, по суровым обычаЯм
предков, жили раздельно большую часть года. „аже если бы “н принадлежал к их
племени, женщины в обычных условиЯх прогнали бы его или подвергли суровым
испытаниЯм. Ќо сейчас они переживали тЯжелое времЯ, часть племени погибла
при наводнении, часть была уничтожена ‹юдьми огнЯ; большинство детей умерло.
‚ довершение всех несчастий они потерЯли огонь и теперь скитались,
жалкие и беспомощные, угнетенные сознанием собственного бессилиЯ и полные
ненависти к врагам.
Џоэтому они рады были заключить союз с высоким, широкоплечим иноземцем,
сильным и могучим, словно гаЯл. ‘толпившись вокруг “ламра, женщины пытались
понЯть его жесты и слова, научить чужеземца своей речи. ‚ конце концов они
догадались, что “н разыскивает след товарища, уведенного в плен ‹юдьми огнЯ,
и обрадовались, что противниками “ламра были те самые люди, которых они все
смертельно ненавидели.
ЏонЯв, что женщины лишились огнЯ, “н принЯлсЯ собирать сухую траву и
хворост. ‡атем с помощью своих кремней заставил огонь родитьсЯ. ‘лабый
Язычок пламени вспыхнул на кончике сухой ветки. ‘ воплЯми восторга самые
молодые из женщин принЯлись прыгать вокруг огнЯ, выкрикиваЯ слова, которые
подхватили все другие, повторЯЯ их хором, в такт прыжкам. Љогда же костер
разгорелсЯ и животворное тепло распространилось вокруг, восклицаниЯ и прыжки
стали неистовыми...
Ћдна только девушка с нежным лицом не кричала и не прыгала вместе с
остальными. ‘идЯ у костра, она с безмолвным восхищением смотрела то на
огонь, то на высокого незнакомца. €ногда она что-то тихо говорила низким,
грудным голосом с робким выражением радости в больших темных глазах.

ѓлава втораЯ. ЌЂ Ћ‡…ђЌЋ‰ ЉЋ‘…

Љаждое утро “н принималсЯ за поиски утерЯнного следа. †енщины доверчиво
следовали за ним. ‘ын Ѓыка понемногу осваивалсЯ со словами и жестами своих
новых союзниц, которые называли себЯ ‚олчицами. ‘ила и быстрота “ламра
изумлЯли женщин; они восхищались его оружием, особенно копьЯми и дротиками,
которые могли поражать врагов на расстоЯнии. Ћслабевшие от неудач и
несчастий, они смиренно теснились вокруг могучего незнакомца, им нравилось
повиноватьсЯ ему. “н понимал, что такими помощницами не следует
пренебрегать. —етыре женщины были более крепкими, ловкими и быстрыми в беге,
чем ‡ур. ‚се отличались неутомимостью и выносливостью. †енщины, имевшие
маленьких детей, легко носили их на спине целыми днЯми.
…сли бы не потерЯ друга, “н чувствовал бы себЯ вполне счастливым,
особенно по вечерам, во времЯ стоЯнок. ‚сЯкий раз, когда он извлекал из
своих камней огонь, женщины проЯвлЯли такую же бурную радость, как и в
первый вечер. ќтот бесхитростный восторг доставлЯл большое удовольствие сыну
Ѓыка. Ћсобенно любил он смотреть, как пламЯ костра отражаетсЯ в больших
темных глазах „жейи, освещает ее густые, блестЯщие волосы. Ћн мечтал
вернутьсЯ к родному становищу вместе с ней, сердце его учащенно билось...
Љ концу недели деревьЯ на пути маленького отрЯда почти исчезли. ирокаЯ
степь раскинулась впереди до самого горизонта. ‹ишь кое-где виднелись
отдельные островки кустарника, небольшие рощицы или одинокие деревьЯ. “н и
его спутницы быстро шли вперед, надеЯсь встретить какую-нибудь
возвышенность, откуда можно было бы оглЯдеть местность. ‚ середине днЯ одна
из женщин, отклонившаЯсЯ к востоку, внезапно вскрикнула и стала звать
остальных. Ќикаких словесных объЯснений не требовалось: на земле Ясно
виднелись следы костра.
-- ‹юди огнЯ! -- сказал “н.
†енщины казались сильно взволнованными. ’а, что была у них за старшую
-- по имени “шр, -- обернулась к “ламру с гневными жестами. Ћн понЯл, что
‹юди огнЯ были врагами женщин. ‹юдоеды не только истребили половину из них,
но, без сомнениЯ, уничтожили всю мужскую часть племени, потому что женщины
нигде не встречали своих соплеменников с прошлой осени.
‘тоЯнка была давней; видимо. ‹юди огнЯ останавливались здесь несколько
дней назад. ‚се запахи успели рассеЯтьсЯ. Џонадобилось много времени, чтобы
установить численность вражеского отрЯда. ‹юдей огнЯ оказалось немного;
ничто не указывало, что ‡ур находитсЯ среди них.
“н и женщины пустились в погоню. Џонемногу след становилсЯ отчетливее.
€дти по нему было легко, потому что враги все времЯ двигались по прЯмой
линии, направлЯЯсь к северу. „важды обнаруженные остатки костров
свидетельствовали о недавних стоЯнках.
Ќа третье утро молодаЯ женщина, шедшаЯ впереди отрЯда, обернулась к
остальным с громким восклицанием. Џодбежав к ней, “н увидел на рыхлой земле
отпечатки нескольких ног и с дрожью радости обнаружил среди них след ‡ура.
Џреследование становилось все более легким: землЯ еще сохранЯла запахи
врагов -- лишнее доказательство, что “н и его спутницы выигрывали
расстоЯние.
„авно наступил вечер, но луна еще не всходила. Ћднако маленький отрЯд
продолжал уверенно идти по следу потому, что две женщины обладали
способностью видеть в темноте, хотЯ и в меньшей степени, чем ‹есные люди.
‘коро дорогу преградила цепь пологих холмов. ЏоднЯвшись по склону
самого высокого из них, “н разжег костер в небольшой ложбине на пол пути к
вершине, чтобы сделать его невидимым на расстоЯнии. Ѓлизость неприЯтелЯ
требовала соблюдениЯ величайшей осторожности.
„нем “н убил большого оленЯ, и женщины принЯлись жарить оленье мЯсо на
огне костра. ќто был один из тех редких спокойных часов, когда первобытные
люди забывали на времЯ о своей суровой, полной опасности жизни. “н тоже,
вероЯтно, чувствовал бы себЯ счастливым, если бы не отсутствие ‡ура.
’емноглазаЯ „жейЯ сидела рЯдом с ним у костра, и сын Ѓыка с волнением думал
о том, что “шр, женщина-вождь, может быть, позволит ему взЯть „жейю в жены.
‘уроваЯ душа молодого “ламра была полна скрытой нежности. ђЯдом с девушкой
он испытывал непривычную робость, сердце его билось быстрей... Ћн хотел быть
добрым с ней, как Ќао с ѓаммлой.
Џосле ужина, когда дети и большинство женщин уснули, “н поднЯлсЯ и стал
взбиратьсЯ вверх по склону холма. “шр вместе с „жейей и тремЯ другими
‚олчицами последовала за ним. ‘клон был пологим, и они скоро достигли
вершины, но, длЯ того чтобы добратьсЯ до противоположного склона, пришлось
продиратьсЯ сквозь густой кустарник. ђаздвинув ветки, они увидели прЯмо
перед собой при бледном свете звезд простиравшуюсЯ до самого горизонта
обширную равнину. ‚низу, у подножиЯ холма, тускло блестело небольшое озеро.
Ќа северном берегу его, на низкой песчаной косе, мерцал огонь костра. Џо
прЯмой линии огонь находилсЯ в четырех-пЯти тысЯчах шагов от вершины холма,
но, чтобы добратьсЯ до него, надо было обогнуть озеро и, быть может,
натолкнутьсЯ на непредвиденные препЯтствиЯ.
‚етер дул с севера. Њожно было подобратьсЯ к самой стоЯнке врагов
незамеченным. Ќо сделать это следовало до восхода луны, пользуЯсь
сгустившейсЯ темнотой. ’олько быстроногому “ламру была под силу подобнаЯ
задача.
“н внимательно разглЯдывал вражеский костер и двигавшихсЯ вокруг него
людей -- то черных, то багровых в свете пламени. €х было пЯтеро; сын Ѓыка
отчетливо различал ‡ура, сидевшего в стороне от костра, ближе к берегу
озера, и седьмого человека, спавшего неподалеку.
“ламр обернулсЯ к “шр:
-- “н пойдет к ‹юдЯм огнЯ и потребует, чтобы они освободили ‡ура!
“шр понЯла его слова и покачала головой:
-- Ћни ни за что не отпустЯт пленника.
-- ‹юди огнЯ захватили его как заложника, потому что опасались сына
Ѓыка!
-- Ћни станут еще сильнее опасатьсЯ его, когда у ник не будет
заложника!
Ќесколько минут “ламр медлил в нерешительности. Ќо он не видел другого
способа освободить ‡ура. Ѓудет ли он действовать с помощью мирных
переговоров, хитрости или насилиЯ -- в любом случае необходимо приблизитьсЯ
к вражескому костру.
-- “н должен освободить своего друга! -- сказал он с мрачной
решимостью.
“шр не нашлась, что ответить.
-- “н должен идти к вражескому костру! -- заключил решительным голосом
сын Ѓыка.
-- “шр и женщины-‚олчицы последуют за ним!
‚зглЯнув еще раз на равнину, “ламр согласилсЯ:
-- ‘ын Ѓыка будет ждать на том берегу прихода женщин. Ћн пойдет один к
вражескому костру. ‹юди огнЯ не сделают ему ничего плохого потому, что он
бегает быстрее их и к тому же может сражатьсЯ на расстоЯнии!
“шр приказала самой юной из своих подчиненных сходить за подкреплением.
“н тем временем уже спускалсЯ с холма на равнину. ‘клон был пологий и
ровный, поросший густой травой.
Ћчутившись у подножиЯ холма, “н с удовлетворением отметил, что ветер
продолжает дуть ему навстречу, относЯ все запахи назад. ‹уна еще не
всходила, и сын Ѓыка скоро добралсЯ до того берега, где находилась стоЯнка
‹юдей огнЯ. Њенее тысЯчи шагов отделЯло его от вражеского становища.
Ќебольшие купы деревьев, высокаЯ трава и несколько удачно расположенных
бугорков и возвышений помогли “ламру продвинутьсЯ еще на четыреста шагов
вперед. Ќо дальше лежало совершенно ровное, лишенное растительности
пространство, где ничто не могло скрыть “на от зорких глаз врагов.
Ћхваченный мучительной тревогой не столько за себЯ, сколько за ‡ура, “ламр
притаилсЯ в густом кустарнике. …сли он внезапно поЯвитсЯ перед врагами, не
убьют ли они тут же ‡ура? €ли, наоборот, постараютсЯ сохранить
—еловеку-без-плеч жизнь, чтобы самим избежать гибели? …сли предложить ‹юдЯм
огнЯ мир, не станут ли они смеЯтьсЯ над сыном Ѓыка?
“н ждал долго. ЃагроваЯ луна, окутаннаЯ густой дымкой, поднЯлась над
горизонтом из глубины саванны. ЏЯть вражеских воинов легли спать; шестой
караулил, сидЯ у костра. €ногда он поднималсЯ с места и, напрЯгаЯ зрение и
слух, всматривалсЯ в темноту, широко раздуваЯ ноздри. ‡ур тоже не спал. Ќо
дозорный почти не обращал вниманиЯ на пленника, считаЯ его слишком слабым и
измученным, чтобы помышлЯть о бегстве.
Џостепенно в голове “на созрел план. Ћн знал, что ‡ур, бегавший
медленно, был, как и все люди племени ‚а, искусным пловцом. Ћн плавал
быстрее самых проворных и сильных “ламров, нырЯл не хуже крокодила и мог,
подолгу оставатьсЯ под водой. …сли ‡ур броситсЯ в озеро, он легко доберетсЯ
вплавь до противоположного берега... “н же должен отвлечь на себЯ внимание
‹юдей огнЯ, завЯзав с ними бой. Ќо сначала надо как-то предупредить о своем
присутствии ‡ура, дать ему знак. Њалейшее подозрение со стороны врагов может
погубить все дело!
Љ несчастью, ветер по-прежнему дул в южном направлении, и все внимание
дозорного было приковано к той полосе берега, где скрывалсЯ “н. Љаждую
минуту широкое лицо —еловека огнЯ оборачивалось в сторону кустарника, за
которым притаилсЯ “ламр. ‹уна, поднимаЯсь все выше, постепенно уменьшалась в
размере и становилась светлей и Ярче. ѓневное нетерпение росло в душе “на.
Ћн уже отчаивалсЯ в успехе задуманного предприЯтиЯ, как вдруг с севера
донеслось глухое рычание, и силуэт большого льва возник на вершине одного из
холмов. „озорный с тревожным восклицанием вскочил на ноги. ‘павшие вокруг
костра воины тоже поднЯлись и повернули головы в сторону хищника.
‡ур оставалсЯ неподвижным, однако лицо его заметно оживилось. Ќадежда
на спасение, видимо, все времЯ теплилась в нем.
‚незапно из-за кустов показалсЯ “н с рукой, протЯнутой в направлении
озера. Њомент был благоприЯтным: более тридцати шагов отделЯли ‡ура от
ближайшего противника. Ќо ‹юди огнЯ не думали о пленнике; все внимание их
было приковано к страшному хищнику.
Ѓерег озера находилсЯ всего в двадцати шагах от —еловека-без-плеч. …сли
он сумеет вовремЯ добежать до него, он окажетсЯ в воде раньше любого из
врагов.
‡ур увидел “на. ЏотрЯсенный и растерЯнный, он поднЯлсЯ и, словно во
сне, сделал несколько шагов в сторону кустарника. Ќо “н снова указал рукой
на озеро. ‡ур понЯл. Ћн повернулсЯ и медленно, небрежной походкой направилсЯ
к берегу. ЏройдЯ десЯток шагов, он неожиданно сделал большой прыжок и
очутилсЯ в воде. ‚ ту же минуту один из ‹юдей огнЯ обернулсЯ...
Ѓолее удивленный, чем обеспокоенный, он сообщил своим товарищам о
побеге пленника только тогда, когда увидел, что беглец стал удалЯтьсЯ от
берега. „вое воинов, отделившись от остальных, бросились к воде; один из них
попыталсЯ догнать ‡ура вплавь. Ќе достигнув цели, он вернулсЯ на берег и
стал кидать в беглеца камнЯми. Ќо ‡ур нырнул и надолго скрылсЯ под водой.
Ѓлизость льва парализовала действиЯ врагов. ’олько один воин был
отрЯжен в погоню за ‡уром. Ћбогнув озерную косу, он неминуемо должен был
настигнуть —еловека-без-плеч в тот момент, когда тот выйдет на берег.
“видев противника, пустившегосЯ в погоню, “н беззвучно рассмеЯлсЯ и
стал осторожно отходить назад. Ќекоторое времЯ он продвигалсЯ незаметно, но,
очутившись на открытом пространстве, невольно обнаружил себЯ. ’огда, высоко
поднЯв копье, он стал ждать...
‚ражеский воин был из числа тех, кто сражалсЯ с “ном в ту грозовую
ночь. “знав в своем противнике громадного “ламра, лишившего жизни его вождЯ,
—еловек огнЯ обратилсЯ в бегство, громко вопЯ от страха.
Ћбеспокоенный судьбой ‡ура, “н не стал преследовать врага. Ћн побежал к
озерной косе и обогнул ее. ‡ур еще не добралсЯ до берега; видно было, как он
быстро скользит по воде, изгибаЯсь, словно уж. Љогда же —еловек-без-плеч,
наконец, вышел на сушу, сын Ѓыка подхватил его, обнЯл, и не то стон, не то
крик радости вырвалсЯ из его груди. Ћни замерли, глЯдЯ друг другу в глаза...
Ћбернувшись к стоЯнке врагов, “ламр закричал торжествующим голосом:
-- “н и ‡ур смеютсЯ над ‹юдьми огнЯ!
‹ев тем временем скрылсЯ. Ќесколько минут вражеские воины продолжали
наблюдать за вершиной холма, затем по знаку старшего устремились в погоню за
пленником.
-- Ћни бегают быстрее ‡ура! -- грустно сказал сын ‡емли. -- €х вождь
силен, как леопард!
-- “н не боитсЯ никого! € у нас есть союзники!
Ћн увлек ‡ура к подножию холма. Љогда преследователи, обогнув косу,
показались из-за поворота, с вершины холма послышались боевые крики. “шр и
семь других женщин-‚олчиц вышли на гребень холма, потрЯсаЯ копьЯми. ‹юди
огнЯ, обескураженные, прекратили преследование.
†енщины быстро спустились по склону холма, и “шр сказала “ну:
-- …сли мы не перебьем сейчас людей-„холей, они уйдут и вернутсЯ вместе
со всеми воинами своего племени!
…й пришлось повторить свои слова дважды, только тогда “ламр понЯл их
смысл.
-- ѓоворили ли они что-нибудь о своих сородичах? -- спросил “н ‡ура.
-- „о их становища два длинных днЯ пути. -- ‚нимательно посмотрев на
женщин, —еловек-без-плеч добавил: -- …сли мы нападем сейчас на ‹юдей огнЯ,
они убьют нескольких женщин и, наверное, кому-нибудь из воинов удастсЯ
спастись бегством.
Љровь бурлила в жилах “ламра, но страх потерЯть снова друга победил его
воинственный порыв. Љроме того, сын Ѓыка испытывал в глубине души нечто
вроде благодарности врагам за то, что они не лишили жизни своего пленника.

ѓлава третьЯ. Ѓ…ѓ‘’‚Ћ Ћ’ ‹ћ„…‰ ЋѓЌџ

“н, ‡ур и женщины-‚олчицы спасались бегством. ‚от уже семь дней, как их
преследовал многочисленный отрЯд ‹юдей огнЯ. Ћдна из женщин обнаружила
врагов; с высоты скалистого массива “н насчитал около тридцати человек.
Ѓеглецы двигались медленно, так как ‡ур был еще очень слаб, но “шр знала
тайные проходы в густых зарослЯх и топких болотах, а сын ‡емли придумывал
всевозможные хитрости, чтобы запутать врагов и сбить их со следа. ‚сЯкий
раз, когда на пути беглецов встречалсЯ неглубокий ручей или речка, они
входили в воду и шли вдоль русла вверх или вниз по течению. Ќесколько раз
“шр и “н зажигали сухую траву, по которой они только что прошли. ‹юди огнЯ
терЯли след беглецов. Ћднако многочисленные и упорные, они всЯкий раз
находили его.
Ќаступил день новолуниЯ. ‹юди огнЯ не показывались. Ѓеглецы разбили
лагерь на полЯне в чаще леса. ‚ пути они немного отклонились в сторону
равнины и теперь приближались к Ѓольшой реке.
ѓигантские бамбуки обступили со всех сторон полЯну. Ѓыло еще светло.
Њужчины и женщины готовились к ночлегу: одни рубили сучьЯ и собирали хворост
длЯ вечернего костра, другие строили убежище из колючих веток и гибких лиан.
џнтарный свет угасавшего днЯ сменилсЯ красноватыми сумерками. ‹егкий
ветерок, казалось, догонЯл проплывавшие в вышине розоватые облачка. ‘лышалсЯ
глухой, монотонный шум деревьев засыпающего леса.
‘ердце “на было полно нежностью к темноглазой „жейе. Ћн испытывал
странную робость при виде ее тЯжелых густых волос и чудесного сиЯниЯ больших
задумчивых глаз.
€ногда, при мысли о том, что согласие “шр отпустить с ним „жейю было
необходимо, суроваЯ и вспыльчиваЯ душа “ламра возмущалась; он выходил из
себЯ, думаЯ о возможном отказе... Ќо сын Ѓыка хорошо понимал, что следует
уважать обычаи чужого племени, особенно если разделЯешь с людьми его все
превратности кочевой жизни.
Љогда звезды замерцали в просветах между бамбуками, “н подошел к “шр,
только что закончившей трапезу, и сказал:
-- “шр, отдай мне в жены „жейю!
†енщина-вождь, понЯв его слова, некоторое времЯ молчала, не знаЯ, что
ответить. ‡аконы ее племени были древними. Ћни существовали так долго, что
приобрели несокрушимую силу в представлении ‚олчиц. †енщины племени не
должны были выходить замуж ни за ‹юдей огнЯ, ни за ‹есных людей. Ќо
несчастьЯ, обрушившиесЯ в последнее времЯ на ‚олчиц, наполнили душу “шр
неуверенностью. Ћна не знала, осталсЯ ли в живых хоть один мужчина ее
племени. Љ тому же “ламр был могучим союзником и верным другом.
Џомолчав немного, “шр сказала:
-- Ќадо сначала избавитьсЯ от врагов. Љогда мы это сделаем, “шр ударит
„жейю в грудь -- и девушка станет женой “на.
‘ын Ѓыка понЯл только половину ответа, и бурнаЯ радость охватила его. Ђ
“шр смотрела на “на с недоумением: она никак не могла понЯть, почему сын
Ѓыка выбрал тоненькую гибкую „жейю, а не женщину-вождЯ с мускулистыми руками
и массивными челюстЯми...
‚ последующие два днЯ бегство продолжалось. ’еперь ЃольшаЯ река была
совсем близко. Ќикаких признаков ‹юдей огнЯ не было. „аже “шр начала думать,
что враги отказались, наконец, от преследованиЯ. †елаЯ окончательно
уверитьсЯ в этом, женщина-вождь вместе с “ном и ‡уром поднЯлись на высокую
скалу. „остигнув вершины, они увидели вдали Ѓольшую реку, величаво
изгибавшуюсЯ среди необозримой равнины, а еще дальше, на опушке леса, --
маленькие, быстро продвигавшиесЯ фигурки людей.
-- ‹юди огнЯ! -- горестно сказала “шр.
“н убедилсЯ, что количество врагов не уменьшилось, и, вглЯдевшись
внимательно в их движениЯ, заметил:
-- Ћни не идут по нашему следу!
-- Ћни найдут его! -- заверила “шр.
‡ур сказал задумчиво:
-- Њы должны переправитьсЯ через Ѓольшую реку!
’акаЯ попытка была не под силу даже самым лучшим пловцам, не говорЯ уже
о том, что река кишела крокодилами. Ќо люди племени ‚а владели искусством
переправлЯтьсЯ через обширные водные пространства на плотах из толстых
сучьев и стволов деревьев, свЯзанных лианами и гибкими ветками.
‡ур привел беглецов на берег Ѓольшой реки, где в изобилии росли черные
тополЯ. „ва ствола, упавшие в воду маленькой заводи, ускорили окончание
работы. ‡адолго до полуднЯ плот оказалсЯ готовым. Ќо враги были близко.
Ѓеглецы уже видели головной отрЯд ‹юдей огнЯ, поЯвившийсЯ из-за поворота
реки, на расстоЯнии трех-четырех тысЯч шагов.
Љогда плот отчалил от берега, ‹юди огнЯ разразились Яростными воплЯми.
“н ответил им своим боевым кличем, а женщины кричали и выли так, словно они
и в самом деле были волчицами...
Ѓеглецы плыли медленно, сильное течение сносило плот. Џостепенно он
приближалсЯ к тому месту, где находились ‹юди огнЯ, и оба отрЯда очутились,
в конце концов, лицом к лицу. ђасстоЯние, разделЯвшее их, не превышало
двухсот шагов. ‹юди огнЯ сгрудились на узком мысу. €х было двадцать девЯть,
все коренастые и коротконогие, с мускулистыми руками и мощными, как у
дхолей, челюстЯми. ‘вирепаЯ злоба светилась в круглых, глубоко посаженных
глазах. Ќесколько воинов хотели броситьсЯ в воду и добратьсЯ до плота
вплавь, но, заметив громадного питона и двух крокодилов, дремавших в
прибрежных зарослЯх лотоса, отказались от подобного намерениЯ.
’ем временем “н, ‡ур и женщины, работаЯ шестами, старались направить
плот к середине реки. Ћн проплыл между двумЯ островками, повернулсЯ
несколько раз вокруг своей оси, снова приблизилсЯ к берегу, где толпились
‹юди огнЯ, затем направилсЯ к юго-востоку. —ерез некоторое времЯ беглецы
благополучно высадились на противоположном берегу, и женщины, сойдЯ на
землю, осыпали ‹юдей огнЯ насмешками.
Њаленький отрЯд поспешно углубилсЯ в лес. Ћни шли до тех пор, пока
дорогу им не преградил один из притоков Ѓольшой реки. Ћн оказалсЯ
неглубоким, и переправитьсЯ через него было легко. Ћднако, прежде чем войти
в воду, ‡ур разрезал на куски оленью кожу и велел всем при выходе из реки
обмотать себе ноги этими кусками. —ерез некоторое времЯ беглецы выбрались на
скалистый берег, прошли по нему обернутыми оленьей кожей ногами и залили
водой место стоЯнки.
-- ‡ур -- самый хитроумный из людей! -- воскликнул восхищенный “ламр.
-- ‹юди-„холи подумают, что здесь переправилось через реку стадо оленей!
Ћднако враги столько раз находили потерЯнный след, что беглецы решили
не останавливатьсЯ и до самой ночи шли без остановки к северу.

* —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ *

ѓлава перваЯ. ‚ “™…‹њ…

‡емлЯ под ногами стала болотистой. Џриходилось либо скользить в грЯзи,
либо осторожно пробиратьсЯ по зыбкому берегу. Ѓеглецы двигались вперед со
скоростью черепахи. Ќо вот Ѓольшую реку стиснули с обеих сторон крутые
скалистые берега, и дорогу маленькому отрЯду преградила огромнаЯ каменнаЯ
стена длиной в три тысЯчи шагов. ‡ападный край ее омывалсЯ бурными водами
Ѓольшой реки; восточный терЯлсЯ в громадном, совершенно непроходимом болоте.
Џосле долгих поисков был найден, наконец, один-единственный проход --
узкое и глубокое ущелье, открывавшеесЯ в каменной толще на большой высоте.
Џуть к нему проходил по крутому склону, усеЯнному огромными глыбами сланца.
“н, шедший позади всех, добралсЯ до входа в ущелье и остановилсЯ, чтобы
оглЯдеть местность сверху. “шр тем временем ушла вперед. ‘коро она вернулась
и сообщила:
-- Ѓолото продолжаетсЯ и по ту сторону скал.
-- ЏридетсЯ снова переправлЯтьсЯ через Ѓольшую реку, -- сказал ‡ур,
сопровождавший женщину-вождЯ. -- Џо ту сторону скал есть деревьЯ. Њы сможем
построить плот.
‚незапно “н с тревожным восклицанием указал рукой на юг. ’ам, между
двумЯ болотами, поЯвились одна за другой семь человеческих фигур. ‚нешний
облик их был достаточно характерным, чтобы не оставлЯть сомнений.
-- ‹юди-„холи! -- воскликнула в ужасе “шр.
—исло врагов непрерывно увеличивалось. ‚дохнув полной грудью нездоровые
испарениЯ болотных вод, “н измерил глазами расстоЯние, отделЯвшее ‹юдей огнЯ
от входа в ущелье, и сказал мрачно:
-- ‹юди-„холи доберутсЯ сюда задолго до того, как плот будет готов!
Ћгромные камни валЯлись повсюду вокруг них. “н принЯлсЯ подкатывать их
один за другим к узкому входу. “шр, ‡ур и все остальные женщины помогали
ему. ‚идно было, как ‹юди огнЯ медленно пробираютсЯ между двумЯ болотами.
‘мерть приближалась к беглецам вместе с этими зловещими фигурами.
“н решилсЯ.
-- ‘ын Ѓыка вместе с тремЯ самыми сильными женщинами останетсЯ здесь и
будет защищать вход в ущелье, -- распорЯдилсЯ он. -- ‡ур и все остальные тем
временем построЯт плот.
‘ын ‡емли колебалсЯ. ’ревожный взглЯд его встретилсЯ с глазами друга.
“ламр понЯл его волнение.
-- ‡десь четыре дротика и два копьЯ, -- сказал он успокаивающе. -- “
менЯ есть еще моЯ палица, у женщин -- копьЯ. …сли мы окажемсЯ недостаточно
сильными, Я позову на помощь. €ди! ’олько плот может спасти нас!
‡ур повиновалсЯ. „лЯ защиты ущельЯ “н оставил с собой “шр и еще одну
женщину с широкими плечами и мускулистыми руками. Ћбернувшись, чтобы выбрать
третью, он увидел „жейю. ’рЯхнув своими пышными волосами, она храбро вышла
вперед. “н хотел отстранить ее но девушка смотрела на “ламра с такой
лихорадочной, тревожной нежностью, что сердце его дрогнуло и он на мгновение
забыл об опасности и смерти... €з всех людей племени “ламров один только Ќао
испытал когда-то такое же чувство к ѓаммле...
‹юди огнЯ приближались. Џереправившись через топкое болото, они
разбрелись вдоль каменистого берега. Ћдин из них, видимо вождь, весь
обросший волосами, словно медведь, без усилий держал в громадных ручищах
огромное копье, более тЯжелое, чем палица “на.
ЏодойдЯ к скалистому массиву, ‹юди огнЯ рассыпались вдоль него в
поисках прохода. ‚ каменной толще имелось еще несколько расселин, но все они
кончались тупиками. ’олько ущелье, занЯтое “ном и его спутниками, было
сквозным.
“н, “шр, „жейЯ и третьЯ женщина лихорадочно заканчивали укрепление
входа. Ћдновременно они собирали камни, чтобы сбрасывать их на атакующих.
„остигнуть входа в ущелье можно было двумЯ путЯми: либо прЯмо вверх по
сухому каменистому руслу, промытому весенними и осенними водами, либо
окольным путем, сквозь лабиринт сланцевых глыб. ‚ первом случае можно было
вести атаку тремЯ или даже четырьмЯ рЯдами; во втором случае нападающие
вынуждены были пробиратьсЯ к входу в ущелье поодиночке, но зато имели
возможность атаковать осажденных сверху...
‚ ста шагах от скалистого массива ‹юди огнЯ остановились. ‡лорадно
ухмылЯЯсь, они следили за действиЯми “на и женщин. €з-под толстых синеватых
губ сверкали острые белые зубы. ‚незапно они разразились дикими воплЯми,
напоминающими вой волков или дхолей. “н показал им свое копье и палицу.
-- “ламры захватЯт охотничьи земли ‹юдей огнЯ! -- крикнул он.
•риплый голос “шр присоединилсЯ к громовому голосу “ламра:
-- ‹юди-„холи истребили моих сестер и братьев! Ќаши союзники уничтожат
людей-„холей!
‡атем наступило молчание. ‚лажный, горЯчий ветер дул со стороны болот.
Ћрлы и Ястребы парили над острыми вершинами. ‚ бесконечной тишине слышалсЯ
лишь несмолкаемый голос Ѓольшой реки.
‹юди огнЯ разделились на два отрЯда. ‚олосатый вождь повел первый отрЯд
окольным путем, среди сланцевых глыб; остальные пытались добратьсЯ до входа
в ущелье по сухому руслу, укрываЯсь в расселинах позади валунов.
“н еще раз пересчитал глазами врагов. Ћн держал наготове метательный
снарЯд с вложенным в него дротиком. “шр и остальные женщины должны были по
первому сигналу “ламра обрушить на атакующих град камней. Ќо враги, скрытые
за валунами, оставались невидимыми, показываЯсь лишь на мгновение в узких
извилистых проходах, где в них трудно было попасть. Ќо вот один из ‹юдей
огнЯ оказалсЯ на виду. „ротик просвистел в воздухе и впилсЯ ему в грудь.
ђаздалсЯ хриплый крик, раненый упал. “н, напрЯгаЯ все внимание, держал
наготове второй дротик...
Ќаступление возобновилось. Ћсобенно быстро продвигались враги по
окольному пути, где несколько вражеских воинов уже достигли высоты ущельЯ,
оставаЯсь невидимыми длЯ осажденных. „лЯ того чтобы начать атаку, им нужно
было поднЯтьсЯ еще выше и взобратьсЯ на узкий карниз, откуда они могли по
одному спрыгнуть в ущелье.
ЏрЯмой путь тем временем также был захвачен врагами. џростный рев
прокатилсЯ среди скал, и пЯтнадцать человек в неистовом порыве кинулись в
атаку. Џросвистел дротик, полетели камни. ‘вирепые крики и жалобные стоны
раненых отдавались гулким эхом в окрестных утесах. ’рое „холей замертво
скатились вниз; двое были ранены. Ќо атака ‹юдей огнЯ не остановилась.
ЌесмотрЯ на беспрерывно поражавшие их камни и удачно брошенное “ном копье,
враги уже были на расстоЯнии восьми шагов от входа. “н видел прЯмо под собой
свирепые лица с горЯщими злобой глазами, слышал хриплое, Яростное дыхание
врагов... ’огда, напрЯгаЯ все силы, он столкнул на головы нападающих
огромный валун, в то времЯ как женщины с мужеством отчаЯниЯ продолжали
сбрасывать вниз обломки сланца. ‘трашный вопль прозвучал среди скал, и
нападающие в беспорЯдке покатились вниз. “н приготовилсЯ сбросить на них
второй валун, но в этот момент камень, кинутый сверху, угодил ему в плечо.
ЏоднЯв глаза, сын Ѓыка увидел огромную рыжую голову, выглЯдывавшую
из-за скалы. —етыре человека один за другим, спрыгнули в ущелье. “н
попЯтилсЯ держа обеими руками палицу. “шр и „жейЯ поднЯли копьЯ. ‚ узком
проходе с той и с другой стороны могли встать в рЯд не более трех бойцов.
Ќаступила короткаЯ пауза. ‘трах перед громадным “ламром удерживал на
месте ‹юдей огнЯ. “н с тревогой спрашивал себЯ: не пора ли вызывать
подкрепление? ЏрЯмо перед ним возвышалась массивнаЯ фигура вражеского вождЯ.
Љопье, которое он держал в руке, было намного длиннее копий его соратников;
лицо дышало силой и уверенностью в победе.
‚ождь первым кинулсЯ в атаку; острый конец его копьЯ разорвал кожу на
правом бедре “шр. Њощным ударом “н отбросил копье в сторону; палица,
опустившись, раздробила плечо вражеского воина, ринувшегосЯ в атаку вслед за
вождем... ђаненый упал, но его место тотчас же занЯл другой. Ќовые
нападающие поЯвлЯлись позади первых. “шр громко закричала, призываЯ на
помощь. „жейЯ и третьЯ женщина вторили ей. ‹юди огнЯ, рыча словно волки,
набросились на осажденных. ’ремЯ ударами палицы сын Ѓыка отбросил назад три
копьЯ, отломив у двух острые наконечники. “шр ранила одного из „холей в
грудь. Ќо третьЯ женщина, пронзеннаЯ вражеским копьем, замертво рухнула на
землю...
‘трашнаЯ палица “ламра заставила ‹юдей огнЯ попЯтитьсЯ. Ћни сгрудились
у входа в ущелье. ђыжий вождь, высоко поднЯв копье, стоЯл впереди своих
воинов. ’е, чьи копьЯ пришли в негодность, уступили свое место другим
бойцам.
џростно заскрежетав зубами, вражеский вождь вскинул копье и устремилсЯ
на “на. ‡оркие глаза его подстерегали каждое движение противника. “н
отпрЯнул в сторону, но конец вражеского копьЯ рассек ему бедро. “ламр
пошатнулсЯ... ‚ождь торжествующе закричал, предвкушаЯ победу... ’огда сын
Ѓыка, собрав все свои силы, высоко поднЯл палицу и с размаху опустил ее на
широкий, заросший огненными волосами череп. ђаздалсЯ хруст костей, и,
откинувшись назад, рыжий гигант с хриплым стоном упал навзничь к ногам своих
воинов.

x x x

Ќекоторое времЯ ‹юди огнЯ оставались на месте, не решаЯсь перейти в
наступление. Ќо число их все увеличивалось, и скоро враги предпринЯли новую
атаку. ЋгромнаЯ палица “на снова пришла в движение; она ломала наконечники
копий, разбивала черепа, крушила кости. “шр и „жейЯ наносили удар за ударом.
‚се же, под натиском превосходЯщих сил врагов, осажденные понемногу
отступали и постепенно приближались к тому месту, где ущелье расширЯлось и
где атаки врагов должны были стать сокрушительными.
‘ невероЯтными усилиЯми отбиваЯ направленные на него со всех сторон
копьЯ, сын Ѓыка сумел на короткое времЯ приостановить продвижение врагов. Ќо
вот позади него послышались воинственные крики, и у противоположного входа в
ущелье показались остальные женщины во главе с ‡уром. „ва дротика, один за
другим, просвистели в воздухе и впились в тела вражеских воинов; палица “на
разила направо и налево...
Џаника охватила ‹юдей огнЯ. Ћни в беспорЯдке бросились назад, увлекаЯ
за собой раненых, уносЯ мертвых. Ќа бегу „холи сталкивали валуны,
скатывались вместе с ними по откосу, пытались укрытьсЯ в расселинах и Ямах.
Ќа поле боЯ остались лишь двое убитых. †енщины сбросили их тела вниз.

x x x

…ще не понимаЯ как следует, что произошло, “н и его соратники, тЯжело
дыша, стоЯли у входа в ущелье. ‹юди огнЯ снова стали невидимы; только трупы
убитых валЯлись среди обломков сланца, усеивавших крутой склон.
ЏонЯв, наконец, что это победа, женщины пришли в неистовство.
Џерегнувшись через нагроможденные у входа в ущелье валуны, они торжествующе
кричали дикими хриплыми голосами. € “н, несмотрЯ на терзавшие его раны,
испытывал чувство горделивой радости. ‚едь это он отбил все атаки
противников, свалил вражеского вождЯ и посеЯл панику среди „холей. ќто он
спас жизнь „жейи, отбросив в сторону вражеское копье, нацеленное прЯмо в ее
сердце! ‘иЯющий взор “ламра встретилсЯ с восхищенным и благодарным взглЯдом
девушки. € снова сердце “на дрогнуло от неведомого доселе волнениЯ перед
прекрасными темными глазами и густыми, рассыпавшимисЯ по плечам „жейи
волосами, более мЯгкими и блестЯщими, чем самые нежные растениЯ саванны и
джунглей...
‘ын ‡емли сказал:
-- ‡ур и женщины нашли много стволов и веток... Џлот почти готов!
-- ќто хорошо. “н вместе с шестью ‚олчицами останетсЯ охранЯть ущелье.
‡ур и остальные женщины закончат постройку плота...
’ихие, горестные звуки заставили друзей обернутьсЯ. ‘клонившись над
телом убитой женщины, подруги ее печально повторЯли нараспев какие-то
грустные торжественные слова, напоминающие не то жалобу, не то песню...

x x x

‚ремЯ идет. Њожно подумать, что ‹юди огнЯ исчезли. Ќо “н слышит, как
они шуршат и царапаютсЯ где-то слева от него, и знает, что враги
прокладывают себе путь через гребень скалистого массива. Ћни хотЯт перекрыть
вход в ущелье с северной стороны и отрезать “на и его соратниц от остальных.
…сли врагам удастсЯ достигнуть цели, их победа обеспечена. ЌесмотрЯ на
тЯжелые потери, ‹юди огнЯ все еще сохранЯют численное превосходство. ’олько
“ламр сильнее их, только “шр стоит одного из вражеских бойцов. Ќо “шр и “н
ослабели от ран. € “ламр с возрастающим беспокойством прислушиваетсЯ к
движениЯм противников.
Ќесколько вражеских воинов показываютсЯ слева от “на. ’о карабкаЯсь на
плечи товарищей, то вырубаЯ ступеньки в мЯгком сланце, они поднЯлись по
крутому склону и теперь находЯтсЯ на расстоЯнии пЯти шагов от узкого
каменного карниза, ведущего к вершине. „лЯ того чтобы взобратьсЯ на этот
карниз, достаточно выдолбить пЯть или шесть ступенек в гладкой, немного
наклонной скале.
‹юди огнЯ принимаютсЯ рубить первые две ступеньки.
†елаЯ помешать им, “н бросает свое последнее копье. Ќо оно ударЯетсЯ о
каменный выступ, не достигнув цели. ’огда сын Ѓыка начинает кидать в „холей
камни. ђасстоЯние делает их безвредными.
ЏрЯмаЯ атака противника кажетсЯ невозможной. Ѓорьба идет сейчас между
теми, кто строит плот, и теми, кто рубит ступеньки в податливой породе. €,
поскольку никакаЯ опасность со стороны ущельЯ не угрожает, “н отсылает двух
женщин к ‡уру, чтобы ускорить окончание работы.
’ретьЯ ступенька готова, за ней -- четвертаЯ... ЋстаетсЯ вырубить еще
одну -- и ‹юди огнЯ достигнут каменного карниза, который приведет их к
вершине. Џочему-то они очень долго не могут приступить к работе над этой
ступенькой. Ќо вот, наконец, один из вражеских воинов, взобравшись на плечи
другого, начинает долбить ее.
’огда “н говорит своим соратницам:
-- €дите помогать ‡уру. Ќадо скорей кончать плот! “н один будет
охранЯть ущелье.
“шр, окинув внимательным взглЯдом скалы, зовет остальных женщин. „жейЯ
смотрит на “на умолЯющими глазами и нехотЯ уходит вместе с другими.
Џерегнувшись через каменные зубцы, “ламр опЯть бросает в противников камни,
но это не останавливает ‹юдей огнЯ. ЏоследнЯЯ ступенька готова. Ћдин из
воинов взбираетсЯ на карниз, за ним второй... ‚ражеский вождь, которого лишь
оглушила палица “ламра, ползет следом за своими соплеменниками.
“н бежит к выходу из ущельЯ, выскакивает наружу и спускаетсЯ по крутому
откосу на берег Ѓольшой реки. Џервые ‹юди огнЯ уже показались на гребне
скалистого массива.
-- Џлот еще не закончен, -- говорит ‡ур. -- Ќо он как-нибудь доставит
нас на тот берег.
Џо знаку “на женщины подхватывают бесформенное, громоздкое сооружение
из веток и бревен и спускают его на воду. Џозади звучат хриплые возгласы.
‹юди огнЯ приближаютсЯ. †енщины, прижимаЯ к себе детей, в беспорЯдке прыгают
на плот. “н и ‡ур покидают берег последними, когда между ними и ‹юдьми огнЯ
остаетсЯ не более пЯтидесЯти шагов расстоЯниЯ.
-- —ерез восемь дней мы уничтожим всех „холей! -- кричит “ламр в то
времЯ, как течение стремительно уносит плот от берега.

ѓлава втораЯ. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‚ Џ…™…ђ“

Џлот плыл по Ѓольшой реке, крутЯсь среди водоворотов, увлекаемый вперед
бурным течением. Ќесколько раз в особо опасных местах женщины спрыгивали с
плота в воду, чтобы облегчить незавершенное сооружение, грозившее вот-вот
развалитьсЯ. Ќо вскоре они вынуждены были отказатьсЯ от подобных действий,
’ак как вокруг плота то и дело поЯвлЯлись крокодилы.
‚се же плот с беглецами постепенно приближалсЯ к правому берегу. „алеко
позади, на противоположном берегу, виднелись крошечные фигурки ‹юдей огнЯ.
„лЯ того чтобы возобновить преследование, врагам нужно было переправитьсЯ
через Ѓольшую реку, и они не могли сделать это иным способом, чем беглецы.
‘ойдЯ на берег, “н сказал ‡уру:
-- ЏридетсЯ идти до самого вечера. ’огда мы через четыре днЯ доберемсЯ
до базальтовой грЯды.
Ћни посмотрели друг другу в глаза. Ћдна и та же мысль зарождалась в их
головах.
-- “н и “шр ранены, -- грустно заметил сын ‡емли.
-- Њы должны во что бы то ни стало опередить ‹юдей огнЯ. €наче они
уничтожат нас.
“шр пренебрежительно пожала плечами: ее рана была неглубокой. Ћна
сорвала несколько листьев и приложила их к бедру. ‡ур перевЯзал раны “ламра.
‡атем маленький отрЯд тронулсЯ в путь.
„орога шла по болотистым, труднопроходимым землЯм. Ћднако уже к вечеру
“н и ‡ур стали узнавать местность.
‘ледующие двое суток прошли спокойно. „о базальтовой грЯды оставалось
еще два днЯ пути. ‡ур придумывал всевозможные хитрости, чтобы сбить
преследователей со следа.
Ќа пЯтое утро вдали показались хорошо знакомые очертаниЯ базальтовой
грЯды. ‘ вершины холма, расположенного у одного из поворотов Ѓольшой реки,
был Ясно виден ее длинный гребень, увенчанный острыми зубцами. “н, дрожа от
лихорадки, вызванной потерей крови, смотрел блестЯщими глазами на темную
массу базальта. ‘хватив ‡ура за руку, сын Ѓыка пробормотал:
-- Њы снова увидим нашего союзника!
ђадостнаЯ улыбка осветила его измученное лицо. “бежище, где они с ‡уром
провели столько спокойных, безмЯтежных дней; могучий зверь, свЯзанный с ними
узами таинственной дружбы; Ясные зори и тихие вечерние часы возле пылающего
костра на высокой площадке перед входом в пещеру пронеслись в его
воображении смутными, счастливыми видениЯми... Џовернув к „жейе осунувшеесЯ
от лихорадки и потери крови лицо, “ламр сказал:
-- ‚ пещере мы сможем дать отпор целой сотне людей-„холей!
’ревожное восклицание “шр прервало слова “на. ђука ее указывала на юг,
вниз по течению Ѓольшой реки. Ћбернувшись, все отчетливо увидели ‹юдей огнЯ,
двигавшихсЯ по следу на расстоЯнии семи-восьми тысЯч шагов.
Ѓеглецы торопливо спустились с холма и продолжали путь настолько
быстро, насколько это позволЯли раны. “на и женщины-вождЯ. Ќадо было во что
бы то ни стало добратьсЯ до базальтовой грЯды раньше, чем враги настигнут
их. Ѓеглецам предстоЯло преодолеть расстоЯние примерно в двадцать тысЯч
шагов.
Љ середине днЯ половина пути была пройдена. Ќо ‹юди огнЯ выиграли за
это времЯ около четырех тысЯч шагов. ‚идно было, как они бегут по следу,
словно стаЯ шакалов. ’от, кого „холи опасались больше всех остальных, взЯтых
вместе, совсем ослабел от ран. ‚раги видели, как он плелсЯ, прихрамываЯ,
позади маленького отрЯда, и, предвкушаЯ легкую победу, торжествующе вопили.
Ќа минуту беглецы остановились. ѓорЯщие лихорадочным огнем глаза “на
смотрели на сына ‡емли с выражением мучительного беспокойства. ‚незапно он
схватил ‡ура за плечо, словно стремЯсь удержать его, пока не поздно, от
рокового шага. Ќо сзади снова послышались крики врагов. “н взглЯнул в их
сторону, опустил глаза на свое распухшее, кровоточащее бедро, снова
посмотрел на врагов, определЯЯ расстоЯние, отделЯвшее беглецов от ‹юдей
огнЯ, -- и с тЯжелым вздохом отпустил плечо друга.
‡ур кинулсЯ в обход базальтовой грЯды к логовищу пещерного льва, а “н
тем временем вел женщин и детей к пещере.

ѓлава третьЯ. ‹…‚-‚…‹€ЉЂЌ

Љогда “н и его спутницы очутились, наконец, перед входом в пещеру,
между ними и преследователЯми оставалось не более двух тысЯч шагов.
“н вместе с “шр первыми взобрались на площадку.
‡а ними последовали остальные. ‘начала поднЯли детей; матери
вскарабкались следом. Џоследние три женщины были еще на половине пути, когда
‹юди огнЯ, подбежав, стали кидать в них свои заостренные камни. Ќо камни,
брошенные издали, отскакивали от скалы, не причинЯЯ женщинам вреда. “н
метнул в сторону врагов свой последний дротик. “шр и другие женщины обрушили
на головы нападающих град камней. ‹юди огнЯ, еще слишком малочисленные,
чтобы предпринЯть атаку, отступили. Љогда же подоспел вражеский арьергард,
было уже поздно: все женщины благополучно достигли верхней площадки.
Џещера была абсолютно неприступна. ’олько один человек -- мужчина или
женщина -- мог одновременно взобратьсЯ на узкий выступ скалы, а затем, встав
на плечи товарища, подтЯнутьсЯ на руках до площадки перед входом. Ћдного
удара копьем было достаточно, чтобы пресечь подобную попытку и сбросить
нападающего вниз.
‹юди огнЯ сразу понЯли это. Ћни бродили вдоль базальтовой грЯды в
надежде найти другой подход к пещере. Ќо вокруг высились лишь гладкие,
совершенно отвесные скалы.
‚прочем, это мало огорчало „холей. Ћни знали, что достаточно подождать
несколько дней, и голод, а главное, жажда, отдадут осажденных им в руки.
’ам, в ущелье, беглецам удалось ускользнуть от преследователей и
переправитьсЯ через реку. ‡десь же день, когда они попытаютсЯ выйти из
своего убежища, будет их последним днем. —то могут сделать одиннадцать
женщин и двое мужчин против двадцати воинов, полных сил?

x x x

Љогда женщины и дети оказались в безопасности, “н оставил на площадке
двух дозорных, зажег смолистый факел и, запретив всем остальным следовать за
собой, стал спускатьсЯ по узкому проходу к нижней пещере. ‘ердце его
сжималось от беспокойства за друга.
Ђ что, если пещерный лев не узнал ‡ура?
Ќе пройдЯ в половины пути, “ламр услышал глухое рычание, заставившее
его ускорить шаг. ™ель, сквозь которую они с ‡уром столько раз смотрели на
царственного зверЯ, была на месте. ‚незапно глубокий вздох облегчениЯ
вырвалсЯ из груди “ламра. Ћн увидел ‡ура рЯдом с хищником, услышал
прерывистое, взволнованное дыхание огромного зверЯ.
-- Џещерный лев по-прежнему союзник сына ‡емли и сына Ѓыка, -- сказал
‡ур.
ђадостное волнение охватило “на.
-- ‹юди-„холи не пошли по следу ‡ура? -- спросил он.
-- Ћни не заметили, как сын ‡емли отделилсЯ от остальных. ‡ур спрЯталсЯ
за камнЯми.
... Ћгромный зверь долго обнюхивал “на; затем, успокоившись, улегсЯ на
землю и задремал. “ламр заговорил снова:
-- ‡ур будет выходить из логова только по ночам вместе с пещерным
львом... Ћн не предпримет ничего против ‹юдей огнЯ, пока “н не станет снова
сильным.
-- „нем ‡ур будет ходить только к болоту. Ѓолото совсем рЯдом... “ну и
женщинам нужна вода длЯ питьЯ...
“ламр тЯжело вздохнул. Ћн думал о болотах и родниках, о ручьЯх и
речках. †ажда, усиленнаЯ лихорадкой от раны, мучила его. Ќе удержавшись, “н
пробормотал:
-- †ажда сжигает “на... но он потерпит до вечера...
-- Ѓолото рЯдом! -- повторил —еловек-без-плеч. -- “н должен пить, чтобы
скорей поправитьсЯ и стать снова сильным. џ дойду до болота.
Ћн двинулсЯ к выходу. •ищник приоткрыл глаза, но тут же снова закрыл,
не чуЯ ничего подозрительного. ‡ур быстро добралсЯ до болота. Ћн напилсЯ
сначала сам, затем опустил в воду примитивный бурдюк из оленьей кожи,
скрепленной колючками. Ѓурдюк вмещал достаточно воды, чтобы утолить жажду
нескольких человек. ‡ур наполнил его водой и вернулсЯ в пещеру.
“н пил большими глотками свежую, прохладную воду, и ему казалось, что
силы снова возвращаютсЯ к нему.
-- “шр тоже ранена! -- сказал он. -- Ћстальные напьютсЯ вечером.
€ сын Ѓыка унес бурдюк в верхнюю пещеру. Љогда “шр утолила жажду, он
дал несколько глотков воды „жейе.
“н проспал крепким сном до самого вечера. Џроснувшись, он почувствовал,
что лихорадка исчезла, раны перестали кровоточить. Љогда сумерки сгустились
над землей, сын Ѓыка поднЯлсЯ и, выйдЯ на площадку, стал наблюдать за ‹юдьми
огнЯ. Ћни разожгли напротив пещеры большой костер и сидели вокруг него, то и
дело поворачиваЯ головы в сторону базальтовой грЯды. ирокие тупые лица
выражали упрЯмую решимость.
“томленные долгой погоней, женщины, так же как и “н, спали до позднего
вечера. ђазбудил их не столько голод, сколько жажда. †енщины смотрели на
“ламра глазами, полными тоски и страха, и думали о воде, принесенной им из
глубины пещеры. ’олько “шр и „жейЯ получили ее... € доверие, которое эти
слабые существа питали к огромному “ламру, сменЯлось в их сердцах тревогой и
неуверенностью.
“шр спросила:
-- Људа ушел ‡ур?
-- ‡ур принесет нам мЯсо и воду, прежде чем кончитсЯ ночь, -- ответил
сын Ѓыка.
-- Џочему он не с нами?
-- “шр узнает об этом позже.
€, видЯ, что женщина-вождь смотрит в темноту, “ламр добавил:
-- “н один будет спускатьсЯ в глубь пещеры. €наче всех нас ждет смерть!
‘уроваЯ, полнаЯ лишений жизнь приучила женщин стойко переносить голод и
жажду. ‚се, даже самые маленькие дети, привыкли к длительному воздержанию и
умели терпеливо ждать.
Ќочные светила медленно текли по своим вечным путЯм. ‹юди огнЯ спали.
†енщины, измученные беспокойством, тоже уснули. “н дремал, прислонившись к
стене.
‚ середине ночи из темной глубины пещеры донессЯ далекий зов. ‘ын Ѓыка
вскочил, зажег факел и спустилсЯ вниз. Џещерный лев с ‡уром только что
закончили охоту: посреди логовища лежала туша большого оленЯ.
—еловек-без-плеч отрубил от нее заднюю ногу и передал через щель “ламру;
затем он отправилсЯ к болоту, захватив с собой бурдюк из оленьей кожи.
Љогда “н снова поЯвилсЯ в верхней пещере с водой и мЯсом, женщины
замерли от изумлениЯ, смешанного с суеверным восторгом. ‚ пещере сохранилось
немного хвороста, запасенного когда-то “ном и ‡уром. ‘ходив еще раз за
водой, “н развел костер и стал жарить оленье мЯсо. ќто было и вызовом и
неосторожностью. „озорные ‹юдей огнЯ тотчас же увидели в пещере свет и
разбудили своего вождЯ. ‚скочив на ноги, он, ошеломленный, уставилсЯ на
огонь.
Џоразмыслив немного, вождь решил, что в пещере мог быть запас топлива;
что же касаетсЯ мЯса, которое осажденные жарили на костре, то это было,
вероЯтно, какое-нибудь животное, убитое беглецами во времЯ погони. ’ем не
менее он послал несколько воинов обследовать на всЯкий случаи базальтовую
грЯду с противоположной стороны.
Ћбогнув южную оконечность массива, вражеские воины принЯлись
рассматривать при свете луны многочисленные расселины и трещины, прорезавшие
базальтовый крЯж. Ћднако им удалось обнаружить лишь узкие щели, неглубокие
складки да несколько углублений под нависающими скалами. Љаменный коридор,
по которому ‡ур спасалсЯ когда-то от черного льва, привлек на некоторое
времЯ их внимание. Њиновав его. ‹юди огнЯ очутились перед широким, темным
входом... ‘ильный запах хищного зверЯ ударил им в ноздри.
‚оины понЯли, что какой-то крупный хищник находитсЯ неподалеку, и
остановились.
’ем временем их собственные испарениЯ проникли в пещеру. ЋгромнаЯ
фигура льва поЯвилась у входа, громовое рычание потрЯсло воздух, и ‹юди
огнЯ, объЯтые ужасом, убежали без оглЯдки, узнав в хозЯине пещеры самого
грозного из существовавших в те времена хищников.
Џосле этого случаЯ вражеский вождь окончательно уверилсЯ, что пещера,
где скрывались беглецы, не имела иного выхода, кроме того, который стерегли
его воины. …сли у вождЯ и оставались какие-нибудь сомнениЯ на этот счет, то
в последующие дни они рассеЯлись без остатка. “н и женщины все времЯ
показывались на площадке перед входом в пещеру. ‡начит, бегство из нее было
невозможно. ‹юдЯм огнЯ следовало лишь запастись терпением, стеречь и ждать.

x x x

‚ыздоровление “на шло успешно. ‹ихорадка прошла, раны стали
затЯгиватьсЯ. ‡ур продолжал снабжать осажденных водой и мЯсом. Ћн приучал
пещерного льва следовать за собой, и могучий зверь с каждым днем все охотнее
подчинЯлсЯ человеку. ‡ур угадывал все побуждениЯ хищника, предвидел, смотрЯ
по обстоЯтельствам, его поступки. Ћн так верно подмечал смену настроений
зверЯ и так ловко применЯлсЯ к ним, что лев, в конце концов, привЯзалсЯ к
—еловеку-без-плеч крепче, чем к животному одной с ним породы.
Ќа восьмую ночь “н, спустившись вниз, чтобы взЯть приготовленную ‡уром
воду и пищу, сказал ему:
-- ђана закрылась. ’еперь сын Ѓыка снова может сражатьсЯ. ‡автра ночью
‡ур приведет пещерного льва по ту сторону скал...
Џомолчав немного, —еловек-без-плеч ответил:
-- ‘егоднЯ утром ‡ур заметил, что один камень в щели шатаетсЯ. …сли мы
сумеем оторвать его, отверстие станет достаточно широким, чтобы пропустить
человека, но слишком узким длЯ пещерного льва.
Ћн положил руку на самый нижний выступ базальта и стал потихоньку
расшатывать его. “н принЯлсЯ помогать ему. Њускулистые руки сына Ѓыка скоро
заставили камень сдвинутьсЯ. ’огда “ламр изо всех сил потЯнул камень к себе,
в то времЯ как ‡ур толкал его обеими руками. Ќаконец кусок базальта
отломилсЯ, за ним -- еще два. “ламр отбросил их в сторону и, распластавшись,
прополз через образовавшеесЯ отверстие в логовище.
‹ев, обеспокоенный всей этой возней, бросил добычу и вскочил на ноги с
угрожающим видом. Ќо ласковое прикосновение руки ‡ура тотчас же успокоило
зверЯ, и он принЯлсЯ дружески обнюхивать “ламра.
-- Њы можем застигнуть ‹юдей огнЯ врасплох! -- радостно воскликнул “н.
‡ур подвел друга к выходу из логовища, показал ему десЯток дротиков,
которые он выточил за долгие часы одиночества, и сказал:
-- Њы будем сражатьсЯ на расстоЯнии.

x x x

Ќа следующий день “н и ‡ур изготовили еще несколько дротиков, и
количество их возросло до четырнадцати. Љогда же наступил вечер, “ламр
предупредил “шр и ее подруг:
-- ќтой ночью “н и ‡ур будут сражатьсЯ с ‹юдьми огнЯ. Џусть женщины
держатсЯ наготове...
“шр слушала с изумлением:
-- Љак же “н и ‡ур соединЯтсЯ?
“ламр рассмеЯлсЯ:
-- Њы расширили проход между двумЯ пещерами... “н и ‡ур выйдут по ту
сторону скал и нападут на людей-„холей вместе со своим союзником.
-- ђазве у сына Ѓыка и сына ‡емли есть союзник?
-- “н и ‡ур заключили союз с пещерным львом.
“шр слушала, пораженнаЯ. Ќо ум ее был прост, и женщина не стала
утруждать себЯ долгими размышлениЯми. „оверие, которое она питала к
огромному “ламру, превозмогло даже любопытство.
“н продолжал:
-- †енщины не должны спускатьсЯ на равнину до того, как “н подаст
сигнал! €наче пещерный лев растерзает их!
„жейЯ, восхищеннаЯ больше других, не сводила с “ламра блестЯщих от
восторга и любопытства глаз.
-- Ђ лев не может пройти из нижней пещеры в верхнюю? -- спросила она.
-- Ќет, проход слишком узок длЯ него!

x x x

Џоследние краски заката погасли на западе. ‘ветлаЯ звезда зажглась в
небесной вышине. “н спустилсЯ в нижнюю пещеру.
Љостер людей-„холей отбрасывал вокруг лишь слабые отблески. ’ри воина
бодрствовали. Ћстальные уже улеглись спать в ограде из камней, котораЯ
защищала их от неожиданных нападений. „вое дозорных дремали; третий,
повинуЯсь приказу вождЯ, ходил вокруг костра, посматриваЯ времЯ от времени в
сторону пещеры.
Џодбросив в угасающий огонь несколько веток, дозорный выпрЯмилсЯ и,
взглЯнув вверх, увидел на площадке перед входом в пещеру человеческую
фигуру. ќто была женщина. Џерегнувшись через край площадки, она внимательно
смотрела вниз. „озорный протЯнул в ее сторону руку, вооруженную копьем, и
молча ухмыльнулсЯ. Ќо усмешка тут же исчезла с его лица. ‚низу, у подножиЯ
базальтовой грЯды, поЯвилась другаЯ человеческаЯ фигура -- громадного роста,
с широкими плечами. Ќевозможно было не узнать ее. Ќесколько мгновений
дозорный растерЯнно созерцал необычное Явление, спрашиваЯ себЯ, как смог и
как посмел сын Ѓыка спуститьсЯ один на равнину? ‡атем он окликнул остальных
дозорных, и все трое, потрЯсаЯ копьЯми, подали сигнал тревоги.
“н отделилсЯ от скал и смело двинулсЯ к вражескому костру.
Џриблизившись, он бросил в сторону дозорных заостренный камень. Љамень попал
в голову одному из „холей, но лишь слегка оцарапал ее. ‚торой камень задел
плечо другого дозорного. џростные крики раздались со всех сторон, и ‹юди
огнЯ стали выскакивать из своего убежища. ’огда, выпрЯмившись во весь рост,
сын Ѓыка испустил боевой клич.
Ќаступила короткаЯ пауза, во времЯ которой ‹юди огнЯ разглЯдывали
поочередно то “ламра, то окружающую местность. Ќаверху, у входа в пещеру,
две женщины присоединились к первой. Ќо на равнине не было видно никого,
кроме “на, все вооружение которого состоЯло из палицы и нескольких
заостренных камней. €зумленный и недоумевающий, вождь „холей напрасно
старалсЯ понЯть, что все это значит. Ќесколько мгновений он стоЯл в
растерЯнности, смутно предчувствуЯ какую-то ловушку; но воинственный
инстинкт скоро взЯл верх над осторожностью. ѓортанный голос подал сигнал к
атаке, и ‹юди огнЯ ринулись вперед. „вадцать коренастых фигур устремились к
сыну Ѓыка.
“н бросил свой последний камень и пустилсЯ бежать. Ќо прежнЯЯ быстрота,
казалось, изменила ему; самые быстроногие из „холей Явно превосходили его в
скорости. Ћстальные, возбужденные погоней за верной добычей, следовали на
расстоЯнии за первыми. €ногда “ламр спотыкалсЯ; иногда, словно сделав над
собой огромное усилие, снова набирал скорость и отдалЯлсЯ от
преследователей, но затем расстоЯние между ними снова сокращалось. ‚ождь
„холей уже был шагах в тридцати от беглеца, когда они достигли южной
оконечности базальтовой грЯды. ‹юди огнЯ громко вопили, торжествуЯ близкую
победу...
‘ жалобным криком “н уклонилсЯ в сторону и скрылсЯ среди скал, которые
образовали в этом месте несколько узких каменных коридоров, заканчивавшихсЯ
на юге более широким проходом.
‚ождь остановилсЯ, окинул быстрым взглЯдом окружающую местность и
приказал нескольким воинам преградить выход из лабиринта, а остальным --
продолжать преследование.
-- ‘мерть „холЯм!
ѓневный голос прозвучал впереди, громовое рыкание ответило ему, и
огромное темное тело, пролетев в гигантском прыжке по воздуху, упало на
землю среди скал.
‚ следующее мгновение пещерный лев обрушилсЯ, словно лавина, на ‹юдей
огнЯ. ’ри воина остались лежать на земле с разорванной грудью; четвертый
упал замертво, сбитый одним ударом могучей лапы...
Ќа высокой плоской скале показались “н и ‡ур. „ротики один за другим
рассекали воздух и впивались то в горло, то в бедро, то в грудь вражеских
воинов. Ђ гигантский хищник, внезапно поЯвлЯЯсь из-за скал, то сбивал с ног
одного беглеца, то раздирал другого...
ЋбъЯтые паникой, ‹юди огнЯ бежали прочь от страшного места. “жас перед
сверхъестественным поЯвлением хищника мешалсЯ в их темном сознании с ужасом
близкой смерти. ‘ам вождь удирал наравне со всеми. Љ сыну Ѓыка вернулась всЯ
его быстрота и сила. ЏрыгаЯ, словно леопард, он легко нагнал бегущих, и
огромнаЯ палица опускалась, поднималась и снова опускалась над вражескими
головами...
Љогда „холи добрались наконец до своего убежища среди камней, их
оставалось только семь. Ћстальные валЯлись в траве убитые или тЯжело
раненные.
-- Џусть ‡ур остановит пещерного льва! -- крикнул “н.
“крытые за каменной оградой, враги снова становились опасными. ЋтчаЯние
придавало им храбрости. ‘квозь просветы между валунами острые копьЯ ‹юдей
огнЯ могли нанести пещерному льву смертельную рану.
Ћгромный зверь без сопротивлениЯ позволил ‡уру увести себЯ. ‚сюду
валЯлись тела убитых. ‹ев спокойно схватил добычу и отправилсЯ с ней в свое
логовище.
Ќесколько мгновений сын Ѓыка стоЯл в раздумье. ‡атем сказал другу:
-- Џусть ‡ур следует за пещерным львом в его логово. Ћн вернетсЯ через
верхнюю пещеру и передаст женщинам, чтобы они были готовы.
‘ын ‡емли с гигантским хищником скрылись среди скал. “н принЯлсЯ
собирать дротики, вытаскиваЯ их из тел убитых врагов. ‡атем медленными
шагами вернулсЯ к убежищу ‹юдей огнЯ. Ћн видел врагов в просветах между
валунами и легко мог убить еще кого-нибудь из них. Ќо душа Ќао была в нем,
полнаЯ великодушиЯ к побежденным.
-- ‡ачем ‹юди огнЯ напали на ‹есных людей? ‡ачем хотели они убить “на и
женщин-‚олчиц?
‚ звучном голосе “ламра слышалась грусть. ‹юди огнЯ молча
прислушивались к его словам. ‚ражеский вождь на мгновение показалсЯ между
валунами и подал было сигнал к атаке, но “н показал ему свой метательный
снарЯд и продолжал:
-- ‘ын Ѓыка сильнее вождЯ „холей! Ћн бегает быстрей его и умеет
поражать врагов на расстоЯнии!
Ќаверху, у входа в пещеру, послышались ликующие возгласы женщин. Ћни
наблюдали с площадки за всеми перипетиЯми сражениЯ, видели чудесное
поЯвление царственного хищника, и их простые сердца были полны суеверного
восторга.
Џервой спустилась „жейЯ, за ней “шр и все остальные женщины, кроме
одной, котораЯ должна была охранЯть пещеру и смотреть за детьми.
†енщины столпились вокруг большого “ламра и с мрачной ненавистью
смотрели на каменную ограду. Ћни вспоминали перенесенные страданиЯ, гибель
своих сородичей -- и проклинали врагов. „холи хранили молчание, но, полные
отчаЯнной решимости, держали наготове свои тЯжелые копьЯ. ЏозициЯ их была
неприступной и, если бы не “н, враги и сейчас сохранЯли бы превосходство в
силе. Ќи одна из женщин, исключаЯ “шр, не могла противостоЯть даже самому
слабому воину. ‚олчицы хорошо понимали это и, несмотрЯ на душившую их злобу,
не подходили близко к вражескому убежищу.
‘обравшись вокруг угасающего костра „холей, женщины принЯлись кидать в
него сухие ветки. Ћгонь разгорелсЯ с новой силой, далеко озарив саванну.
Ќекоторые женщины начали кричать:
-- „холи не смеют принЯть бой! Ћни умрут от голода и жажды!
‚ремЯ шло. Ќочные созвездиЯ поднимались от востока к зениту или
склонЯлись к западу. Ѓеспокойство и нетерпение понемногу овладели женщинами.
Ћсажденные снова стали казатьсЯ им опасными. Ћни боЯлись какой-нибудь
неожиданности со стороны ‹юдей огнЯ. Ќи одна женщина не смела заснуть. „аже
“н и ‡ур согласились, что необходимо вызвать врагов на бой. ‘ын ‡емли
повторЯл:
-- Ќадо заставить „холей покинуть убежище!
Ћн твердил эти слова до тех пор, пока его не осенила, наконец, догадка:
-- „холи не смогут устоЯть против огнЯ! “н, ‡ур и женщины забросают
врагов горЯщими ветками!
“ламр громко вскрикнул от восхищениЯ, и оба друга принЯлись
обстругивать ветки, чтобы зажечь их с одного конца. ‡атем они позвали
женщин, и ‡ур объЯснил им свой план. ‚се схватили горЯщие ветки и бросились
к убежищу.
Ћгненный дождь обрушилсЯ на „холей. ‡адыхаЯсь от едкого дыма, испытываЯ
жгучую боль от ожогов, они пробовали оставатьсЯ на месте, но страх и злоба
оказались сильнее осторожности.
ЉоренастаЯ фигура вождЯ поЯвилась на одном из валунов. ‘ хриплым криком
он кинулсЯ вперед, за ним -- шесть уцелевших воинов.
Џо команде “на женщины отступили. „ва дротика просвистели в воздухе, и
двое вражеских воинов упали замертво на землю. €з пЯти оставшихсЯ четверо
устремились к женщинам и ‡уру, пЯтый ринулсЯ на “на, который держалсЯ в
стороне. ‘ын Ѓыка метнул еще один дротик, лишь оцарапавший плечо врага.
‡атем, выпрЯмившись, стал ждать. Ћн мог легко уйти, оставив противника
далеко позади, но предпочел принЯть бой. ’от, кто приближалсЯ к нему, был
вождем „холей -- коренастый, с широкими плечами и огромной головой. Ћн шел
прЯмо на “ламра, выставив вперед свое тЯжелое копье. ‚стретив палицу, копье
отклонилось в сторону и снова с быстротой молнии устремилось вперед. ѓрудь
“на обагрилась кровью, но палица, опустившись, в свою очередь, заставила
хрустнуть массивный череп. ‚ыронив копье, вождь упал на колени в покорной
позе побежденного хищника, “н снова поднЯл палицу... но не опустил ее.
‘транное отвращение к убийству овладело им с неудержимой силой -- то
великодушие к побежденным, которое было свойственно только ему и Ќао...
‘права от него две женщины лежали поверженные на земле. Ќо дротики ‡ура
и копьЯ ‚олчиц сделали свое дело: трое „холей валЯлись в траве, и женщины,
полные Ярости, добивали их. —етвертый, самый молодой, обезумев от ужаса,
бежал прЯмо на “на. Ћчутившись перед огромной палицей, юноша почувствовал,
что колена его подгибаютсЯ, и упал, распростершись, у ног “ламра. †енщины
подбежали, чтобы прикончить его, но сын Ѓыка, протЯнув руку вперед, властно
крикнул:
-- …го жизнь принадлежит “ну!
†енщины остановились. ‡лоба исказила их лица. Ќо, услышав стоны тех,
кто был повержен во времЯ первой схватки, они отправились добивать их. “н
угрюмо прислушивалсЯ к Яростным крикам и жалобным стонам, радуЯсь в душе,
что „жейЯ не последовала за своими подругами.

ѓлава четвертаЯ. ђЋ„ЌЋ… Џ‹…Њџ

“н, ‡ур и женщины-‚олчицы прожили целый месЯц в базальтовой пещере.
’олько одна женщина умерла от ран; остальные четыре медленно поправлЯлись.
ђана “на не была опасной. €збавившись от ‹юдей огнЯ, они оказались полными
хозЯевами саванны, джунглей и Ѓольшой реки. Џрисутствие пещерного льва
заставлЯло всех других хищников держатьсЯ на почтительном расстоЯнии от
базальтовой грЯды.
ЏройдЯ сквозь столько испытаний и опасностей, “н и ‡ур наслаждались
теперь покоем. ‡ур особенно любил эти тихие, безмЯтежные дни, когда образы и
событиЯ длинной вереницей проплывают в памЯти.
†енщины чувствовали себЯ совершенно счастливыми. Џосле всех несчастий,
выпавших на их долю, они не хотели иной жизни и не думали больше о
независимости и свободе, как бы вручив свои судьбы в руки громадного “ламра.
Ћни не воспротивились даже, когда “н решил отпустить на свободу обоих
пленников. ‘ын Ѓыка сам проводил „холей до места слиЯниЯ Ѓольшой реки с ее
правым притоком.
Љрасота „жейи с каждым днем пленЯла все сильней молодого “ламра. Њного
раз сын Ѓыка готов был обратитьсЯ к “шр с просьбой выполнить данное ею
обещание, но непонЯтнаЯ робость удерживала его.
„о сезона дождей оставалось не более пЯти недель. “н все чаще думал о
родном становище, о могучем Ќао, победителе Љзамов, ђыжих Љарликов и
Љосматого Ђгу; о вечернем костре, вокруг которого собиралось все племЯ
“ламров, и о своих суровых сородичах, которых он, однако, всегда
недолюбливал за жестокость.
Ћднажды утром он сказал “шр:
-- “н и ‡ур возвращаютсЯ к “ламрам. †енщины должны следовать за ними и
поселитьсЯ в пещере, недалеко от гор. Љогда минет холодное времЯ, “ламры
придут в эти краЯ. Ћни будут союзниками ‚олчиц.
“шр и ее подруги почувствовали, что невзгоды жизни снова надвигаютсЯ на
них. ђазговор происходил на равнине, близ берега Ѓольшой реки. †енщины
окружили “ламра, самые молодые заплакали. „жейЯ вскочила с места. Ћна тЯжело
дышала, большие глаза наполнились слезами. “н, глубоко взволнованный,
некоторое времЯ молча смотрел на нее, затем, резко повернувшись, обратилсЯ к
женщине-вождю:
-- “шр обещала, что „жейЯ будет женой “на. „жейЯ согласна! -- €
дрогнувшим от волнениЯ голосом добавил: -- Ћтдай мне „жейю в жены!
“шр помолчала минуту, затем схватила девушку за волосы, бросила на
землю и острым кремнем провела по ее груди длинную царапину от одного плеча
к другому. Ѓрызнула кровь, и “шр, омочив ею губы “на, произнесла свЯщенные
слова предков, которые делали мужчину и женщину мужем и женой.
Ќа следующий день маленький отрЯд выступил в путь. “н и ‡ур с грустью
покидали своего союзника -- пещерного льва. ‡ур страдал от этой разлуки
несравненно больше “на. Ћн горько сожалел об удобной и безопасной пещере,
которую вынужден был покинуть, и о могучем хищнике, союз с которым считал
своим кровным делом. Ќичто не привЯзывало —еловека-без-плеч к племени
“ламров. Ћн был чужим среди них, и молодые воины презирали его за слабость.
Ћни прошли место, где желтые львы бежали в страхе перед слонами,
миновали гранитный крЯж, близ которого махайрод растерзал носорога, а “н
убил махайрода, и, наконец, очутились у подножиЯ высокого скалистого отрога,
который отходил от горной цепи и далеко вдавалсЯ в саванну.
‡десь, в предгорьЯх, женщины отыскали вместительную и удобную пещеру,
чтобы провести в ней сезон дождей. ‡атем они помогли “ну и ‡уру найти дорогу
в горы.
ђасставание было тЯжелым. †енщины молчали, подавленные горем. Ћни
думали о том, что не будут больше ощущать рЯдом с собой эту могучую и добрую
силу, котораЯ спасла и освободила их от людей-„холей. ‘ этого днЯ они будут
снова одни во враждебном мире, полном испытаний и опасностей.
Џутники стали подниматьсЯ в гору. €з груди ‚олчиц вырвалсЯ долгий,
похожий на рыдание, стон. “н, обернувшись, крикнул:
-- Њы вернемсЯ на берега Ѓольшой реки!

x x x

Џрошло много дней. “н, ‡ур и „жейЯ шли крутыми тропинками по горным
склонам, поднимаЯсь все выше и выше. “н торопилсЯ; он так хотел увидеть
снова родное становище! Љаждый шаг, приближавший путников к “ламрам,
наполнЯл его радостью.
€ вот настал день, когда они отыскали, наконец, узкое ущелье с
отвесными стенами, через которое вышли когда-то из недр горы. ЏройдЯ его,
путники очутились в подземной пещере, перед расселиной, образовавшейсЯ после
землетрЯсениЯ. ‡а времЯ их отсутствиЯ она стала шире, и все трое без труда
пробрались сквозь нее. ‡атем потЯнулись подземные коридоры, где гулко звенел
голос быстро бегущей воды. Џереночевав на берегу подземной реки, путники
через два днЯ достигли тех мест, где “н и ‡ур почти год назад оставили
“ламров.
„ень склонЯлсЯ к вечеру. “ подножиЯ крутого холма, под сенью огромного
порфирового утеса, женщины “ламров складывали в кучу сухие ветви и хворост
длЯ вечернего костра, который Ќао затем должен был зажечь. „озорные подали
сигнал тревоги, и “н поЯвилсЯ перед сыном ‹еопарда. Ќаступило долгое
молчание. †енщины недружелюбно посматривали на „жейю.
Ќаконец Ќао заговорил.
-- “же скоро год, как вы покинули становище, -- сказал он сурово.
-- Њы прошли сквозь гору и открыли новые богатые земли длЯ охоты, --
ответил “н.
‹ицо Ќао озарилось радостной улыбкой. Ћн вспомнил суровое времЯ своей
юности, когда он вместе с Ќамом и ѓавом так же пустилсЯ в далекий и опасный
путь, чтобы добыть огонь длЯ “ламров. ‘нова пережил он в мыслЯх схватки с
серым медведем и тигрицей, бегство от людоедов Љзамов, союз с вожаком
мамонтов, коварство ђыжих Љарликов и мудрость людей ‚а, лес ѓолубых людей,
нападение пещерного медведЯ и страшную встречу с Љосматым Ђгу и его
братьЯми...
-- ђассказывай! -- сказал он, взволнованный воспоминаниЯми. -- Ќао
слушает сына Ѓыка.
‚ождь зажег костер, уселсЯ возле него и приготовилсЯ слушать сына. „уша
искателЯ приключений постепенно пробуждалась в нем. ђассказ о красном звере
поверг Ќао в изумление, но он возмутилсЯ, когда “н сказал, что слоны выше и
сильней мамонтов.
-- Ќет животных, равных по величине и силе мамонтам, с которыми Ќао
заключил союз в стране Љзамов!
Ћн узнал по описанию огромного хищника, обитавшего в базальтовой
пещере, и обратилсЯ к Ќаму:
-- ќтот зверь убивает тигра так же легко, как лев убивает антилопу!
‘оюз с пещерным львом привел Ќао в бурный восторг. Ћн благосклонно
посмотрел на ‡ура:
-- ‚а всегда были самыми хитроумными из людей. ќто они нашли огонь в
камнЯх. Ћни переплывали реки и озера на плотах, свЯзанных из веток и бревен,
и умели находить ручьи, текущие под землей!
ђассказ о битвах с ‹юдьми огнЯ взволновал Ќао до глубины души. ѓрудь
его высоко вздымалась, глаза сверкали. Џоложив руку на плечо “на, Ќао
воскликнул:
-- “ сына Ѓыка сердце и сила вождЯ!
‘идЯ вокруг костра, “ламры внимательно слушали рассказ “на, но лица их
не выражали довериЯ. ‚оины думали о том, что Ќао в свое времЯ принес племени
огонь и спас “ламров, умиравших от холода в сырой пещере. Ђ сын его,
вернувшись из дальних странствий, привел с собой лишь эту девушку-чужеземку
да своего хилого спутника, которого никто из “ламров не любил.
Љуам, сын Ћнагра, воскликнул:
-- “н говорит, что земли, которые он посетил, гораздо жарче наших.
“ламры не смогут там жить! Љогда племЯ кочевало по ‚ыжженной ђавнине, воины
и женщины умирали, словно кузнечики осенью!
ѓлухой ропот одобрениЯ прокатилсЯ по рЯдам “ламров, и “н понЯл, что они
любЯт его еще меньше, чем прежде.
€ все же в течение всех последующих дней сын Ѓыка испытывал радость при
мысли о том, что находитсЯ, наконец, в кругу сородичей. Ћн ходил на охоту
вместе со всеми “ламрами или проводил времЯ возле „жейи, с которой женщины
становища не разговаривали.
Ќо мало-помалу печаль овладела “ном. Ћн сознавал, что совершенный им
подвиг не менее велик, чем подвиг Ќао. Џравда, он не вернул “ламрам огнЯ, но
зато принес известие, что новые земли, обширные и полные неистощимых
богатств, лежат по ту сторону гор. Ћн чувствовал себЯ на целую голову выше
других юношей, знал, что так же силен, как сам Ќао. Ќо “ламров не восхищала
его сила. Ћни предпочитали Љуама, палица и копье которого не смогли бы
противостоЯть палице и копью сына Ѓыка. Љуам должен был стать вождем, когда
сын ‹еопарда умрет. …сли это случитсЯ, “ну придетсЯ во всем повиноватьсЯ
Љуаму. Ќовый вождь возбудит против него, против „жейи и ‡ура вражду, котораЯ
вот-вот готова вспыхнуть...
…ще раньше, до путешествиЯ, “ну ставили в упрек его дружбу с
—еловеком-без-плеч. ’еперь же он, вдобавок, женилсЯ на девушке, рожденной в
чужой стране. ‡начит, и сам он стал длЯ племени чужим.
Ћсобенно ненавидели “на женщины Ћни с бранью отворачивались от „жейи,
когда та проходила мимо, а если их было несколько, встречали злобным ропотом
поЯвление чужеземки. „аже сестры “на, дочери ѓаммлы, избегали ее.
—ерез несколько дней гордаЯ душа “на возмутилась. Ћн не искал больше
близости со своими сородичами и упрЯмо уединЯлсЯ вместе с „жейей и ‡уром. Ќа
охоте “н тоже стал держатьсЯ в стороне от других охотников, если только
прЯмой приказ Ќао не вынуждал его действовать заодно со всеми. Ћн снова
пропадал по целым днЯм в пещерах, бродил по берегам подземной реки и часто,
повинуЯсь бессознательному желанию, оказывалсЯ вдруг перед той расселиной,
что вела в страну, которую он так горЯчо полюбил.
Ћднажды утром “н принЯлсЯ искать след леопарда. ‹еопарды в изобилии
водились в окрестных лесах. Љрупного роста, проворные и смелые, они нападали
на оленей, на онагров и даже на молодых бизонов. Ќао не охотилсЯ на них,
суеверно считаЯ себЯ в некоем мистическом родстве с этими красивыми
хищниками. Ћстальные воины опасались их, и мало кто из охотников осмеливалсЯ
вступать в единоборство с леопардом.
“н долго бродил по лесу, но нигде не обнаружил следов леопарда. Ќаконец
около маленького ручейка, весело катившего свои воды по кремнистому ложу, он
наткнулсЯ на свежий след.
“н спрЯталсЯ среди густых папоротников и замер. ‚ верховьЯх ручьЯ, под
зелеными сводами деревьев, виднелась невысокаЯ скала, у подножиЯ которой
зоркий глаз охотника различил небольшое углубление, наподобие пещеры.
Љакой-то крупный зверь спокойно дремал у входа, положив голову на вытЯнутые
лапы. ЌесмотрЯ на расстоЯние и царивший под деревьЯми полумрак, “н сразу
узнал леопарда. Ѓолее тысЯчи шагов отделЯло охотника от зверЯ. …му удалось
продвинутьсЯ на целых шестьсот шагов, прежде чем леопард проснулсЯ. ’олько
когда “н углубилсЯ в заросли высоких трав, круглаЯ голова хищника медленно
приподнЯлась и два желто-зеленых огнЯ зажглись в полумраке логовища.
“н приник к земле. ‹еопард долго втЯгивал ноздрЯми воздух; несколько
минут его горЯщие глаза пристально вглЯдывались в густые заросли трав и
кустарников. ‡атем голова хищника опустилась на лапы, и пЯтнистое тело снова
стало неподвижным.
‘лабый ветерок относил в сторону запах охотника. “н заторопилсЯ,
прополз еще сто пЯтьдесЯт шагов и спрЯталсЯ за деревом. ‹еопард снова поднЯл
голову и прислушалсЯ. ‡атем поднЯлсЯ и вышел из логова, чтобы лучше
разобратьсЯ в подозрительных запахах.
‚незапно в чаще раздалсЯ крик оленЯ, и стройнаЯ лань промчалась под
сикоморами. ‹еопард бросилсЯ за ней. ‹ань метнулась к дереву, за которым
прЯталсЯ “н. Ћхотник выскочил и пустил в хищника дротик. Џросвистев в
воздухе, дротик впилсЯ в затылок зверЯ. ‹еопард Яростно мЯукнул, но кинутьсЯ
на человека не посмел. Ћн скользнул в чащу папоротников и скрылсЯ из виду.
†елаЯ избежать внезапного нападениЯ хищника, “н вышел на открытое
место, держа в одной руке палицу, а в другой -- метательный снарЯд.
Ќо леопард не собиралсЯ атаковать охотника первым. џрость его понемногу
утихала, он почти не ощущал боли от раны. •ищник описал вокруг “на широкий
круг, стараЯсь зайти сзади, чтобы прыгнуть на плечи охотнику.
’ем временем другие люди поЯвились в лесу. €здав призывный клич, “н
бросилсЯ в погоню за леопардом. ‘реди деревьев замелькали головы “ламров,
вслед зверю полетели дротики, но ни один не достиг цели. ‚незапно из-за
дерева показалась мускулистаЯ фигура Љуама. ‚змахнув копьем, он с силой
метнул его в леопарда. Љопье вонзилось в правый бок зверЯ. •ищник высоко
подпрыгнул и обернулсЯ, готовый защищать свою жизнь. Ќо Љуам исчез,
остальные охотники тоже скрылись. Ћдин “н оставалсЯ на виду.
‹еопард не колебалсЯ больше. ‚ три прыжка он очутилсЯ перед сыном Ѓыка
и кинулсЯ на него. “дар огромной палицы остановил хищника и бросил его на
землю. ‘ледующий удар пришелсЯ прЯмо по массивному черепу зверЯ, и леопард
покатилсЯ по земле бездыханный.
‚ ту же минуту из-за деревьев показалсЯ Љуам, а за ним -- остальные
охотники. Ћпершись на палицу, “н смотрел, как они приближались. Ћн был
уверен, что охотники станут восхищатьсЯ его силой; теплое чувство родства с
этими людьми охватило его. Ќо лица “ламров выражали лишь отчуждение. Ћдин из
охотников, всюду следовавший за Љуамом, как ‡ур за “ном, воскликнул
подобострастно:
-- Љуам победил леопарда!
Ћдобрительные возгласы поддержали его. Љуам стоЯл перед мертвым
леопардом и указывал на копье, вонзившеесЯ в бок зверЯ. “н возмутилсЯ:
-- ќто не Љуам победил леопарда...
“ламры злорадно засмеЯлись, показываЯ на копье. Ћхотник, заговоривший
первым, продолжал:
-- ќто Љуам! “н только прикончил зверЯ.
‘ын Ѓыка поднЯл палицу. ѓнев бушевал в его груди. Ћн крикнул
презрительно:
-- —то такое леопард? “н победил красного зверЯ, тигра и людей-„холей!
Ћдин только Ќао так же силен, как “н!
Љуам не отступил. Ћн знал, что все охотники на его стороне.
-- Љуам не боитсЯ ни льва, ни тигра!
ѓорькаЯ печаль охватила “на. Ћн почувствовал себЯ чужим среди этих
людей одного с ним племени. ‘хватив убитого леопарда, “н кинул его на землю
к ногам охотников:
-- ‚от! ‘ын Ѓыка не поднимет руку на “ламров! Ћн дарит им леопарда!
Ћхотники не смеЯлись больше. Ћни со страхом смотрели на могучую фигуру
и огромную палицу сына Ѓыка. Ћни признавали его силу, равную силе больших
хищников. Ќо они ненавидели “на за эту силу и отвергали его великодушие...
“н вернулсЯ в становище с душой, полной горечи и отвращениЯ. ЏодойдЯ к
порфировому утесу, он увидел „жейю. Ћна сидела, скорчившись, у большого
камнЯ. Џри виде “на „жейЯ поднЯлась на ноги с жалобным возгласом: струйка
крови текла по ее щеке.
-- „жейЯ поранила себе лицо? -- спросил сын Ѓыка, положив руку на плечо
подруги.
-- †енщины бросали камни, -- ответила она тихим голосом.
-- Ћни бросали камни в „жейю?
ЊолодаЯ женщина кивнула головой. „рожь охватила “на. Ћн увидел, что
лагерь пуст, и спросил:
-- ѓде же они?
-- џ не знаю.
“н опустил голову, мрачный и подавленный. ѓоре, наполнЯвшее его душу,
стало нестерпимым. Ћн понЯл, что не хочет больше жить вместе с “ламрами.
-- •отела бы „жейЯ вернутьсЯ к ‚олчицам вместе с “ном и ‡уром? --
спросил он тихо.
Ћна поднЯла на него большие глаза, в которых сквозь слезы засветилась
радость. ‡астенчиваЯ и кроткаЯ по натуре, „жейЯ страдала, живЯ среди чужих.
Ћна молча терпела вражду и презрение женщин, удрученнаЯ тем, что едва
понимает Язык “ламров. Ћна не смела жаловатьсЯ мужу, и, наверное, и на этот
раз не сказала бы ни слова, если бы “н не спросил ее. …ще не верЯ своему
счастью, молодаЯ женщина воскликнула:
-- „жейЯ пойдет туда, куда пойдет “н!
-- Ќо она хотела бы жить со своим племенем?
-- „а, -- прошептала она.
-- ’огда мы вернемсЯ на берега Ѓольшой реки!
‚здох облегчениЯ вырвалсЯ из груди „жейи; она тихо склонила голову на
плечо “на...
Љогда ‡ур вернулсЯ вечером из подземных пещер, сын Ѓыка отвел его в
сторону от становища, которое уже наполнилось воинами и женщинами.
-- ‚от! -- сказал он резко. -- “н хочет снова увидеть ‚олчиц, пещерного
льва и базальтовую грЯду.
‡ур посмотрел на друга своим туманным взглЯдом, и улыбка осветила его
лицо. Ћн знал, что “н страдает, живЯ среди “ламров; да и у самого ‡ура было
тЯжело на душе.
-- ‡ур будет счастлив вернутьсЯ в базальтовую пещеру!
‘лова друга рассеЯли последние сомнениЯ “на. Ћн приблизилсЯ к Ќао,
отдыхавшему поодаль, в тени порфировой скалы, и сказал:
-- “ламры не любЯт сына Ѓыка. Ћн хочет уйти снова по ту сторону гор. Ћн
будет жить с племенем женщин-‚олчиц и станет союзником “ламров.
Ќао слушал речь “на в молчании. Ћн любил сына, но знал о неприЯзни,
которую питали к нему “ламры, и предвидел в будущем непрерывные раздоры и
столкновениЯ.
-- ЏлемЯ недовольно тем, что “н отдает предпочтение чужеземцам! --
сказал он наконец. -- Ћно не простит ему этого предпочтениЯ, если “н будет
жить с племенем. Ќо “ламры уважают союзников. Ћни сражались вместе с
‹юдьми-без-плеч. Ћни перестанут ненавидеть “на, как только он покинет их. Ђ
будущей весной Ќао приведет “ламров по ту сторону гор. Ћни поселЯтсЯ на
плоскогорье, а ‚олчицы останутсЯ на равнине. …сли во времЯ холодов “ламры
спустЯтсЯ вниз, они не будут охотитьсЯ на землЯх “на. ’огда союз наш будет
прочным!
‚ождь положил руку на плечо юноши и добавил:
-- ‘ын Ѓыка стал бы великим вождем среди “ламров, если бы не предпочел
—еловека-без-плеч мужчинам, а чужеземку -- женщинам племени.
“н признал силу этих мудрых слов. Ќо он не жалел ни о чем. ‡ур и „жейЯ
были ему дороже и ближе жестокосердных и враждебно настроенных сородичей.
’олько разлука с Ќао огорчала его.
-- “н будет приносить сыну ‹еопарда зубы зверей и блестЯщие камни, --
сказал он дрогнувшим от волнениЯ голосом.
‘умерки спускались на землю. ’ихаЯ печаль наполнЯла сердца обоих
мужчин. €х души были так схожи между собой, но какими разными оказались их
судьбы! Ћба провели юность в далеких скитаниЯх и странствиЯх. Ћба совершали
великие подвиги и побеждали могучих врагов. Ќо в награду за эти подвиги
племЯ “ламров избрало Ќао своим вождем; сына же его сделало изгнанником.

ќЏ€‹Ћѓ

„ва днЯ назад чета махайродов поселилась среди скал, в трехстах шагах
от пещеры, которую занимали ‚олчицы. †енщины хорошо знали силу, коварство и
дерзость этих свирепых хищников. Ќи одна не осмеливалась выйти наружу.
Џредыдущей ночью махайроды долго рыскали вокруг пещеры. €ногда они
подходили так близко, что слышно было их хриплое, прерывистое дыхание. ’огда
женщины принимались кричать и кидали в хищников заостренные камни. Ќо камни,
брошенные из-за валунов, преграждавших вход в пещеру, не достигали цели. ‚
конце концов другаЯ, более легкаЯ добыча отвлекла внимание хищников. Ќо в
течение следующего днЯ то самец, то самка по очереди возвращались к пещере и
наблюдали за людьми.
‚ремЯ дождей было близко.
‘бившись в кучу позади заграждениЯ из камней и колючих веток, женщины с
тоской думали об огромном “ламре.
‘ын Ѓыка со своей огромной палицей и острыми дротиками, конечно, сумел
бы прогнать страшных хищников.
„обыча, доставшаЯсЯ махайродам накануне, по-видимому, не удовлетворила
прожорливых хищников, и они поЯвились у входа в пещеру задолго до
наступлениЯ сумерек. „ень был пасмурный, серые тучи закрывали небо. ђезкий
ветер дул со стороны равнины, зловеще завываЯ в скалах. „ети плакали от
страха. †енщины, сгрудившись у входа, мрачно созерцали открывавшеесЯ перед
ними пространство. “шр с тревогой думала о том, что махайроды, вероЯтно,
останутсЯ жить близ пещеры на весь период дождей.
‚етер крепчал. Ћн словно кидалсЯ в ожесточении на штурм горы. Ћба
махайрода показались одновременно перед входом в убежище. €х грозное рычание
гулко отдавалось в каменных стенах пещеры. “шр, удрученнаЯ, вышла вперед,
чтобы приготовитьсЯ к обороне...
‚незапно длинное копье просвистело в воздухе и вонзилось в затылок
одному из хищников -- самцу. ‡аревев от боли, зверь прыгнул вперед, пытаЯсь
преодолеть преграду из камней, но второе копье, брошенное с огромной силой,
пригвоздило махайрода к земле. ѓромовой голос заглушил рев урагана, и
громаднаЯ фигура с высоко поднЯтой палицей поЯвилась у входа в пещеру.
†енщины гурьбой бросились к выходу, опрокидываЯ тЯжелые валуны,
служившие им защитой. Њахайрод лежал бездыханный. ‘амка, испуганнаЯ его
предсмертным воплем и поЯвлением новых двуногих существ, бежала к реке.
‚олчицы, крича от радости, теснились вокруг своего избавителЯ. €х
суровые лица светились счастьем; широко открытые глаза смотрели на “ламра с
беспредельным обожанием. Љ ним снова вернулось блаженное ощущение
безопасности, уверенность в победе над стихиЯми, животными и людьми.
‚зволнованный встречей, сын Ѓыка воскликнул:
-- ‚от! “н и ‡ур вернулись к ‚олчицам и не покинут их больше! Ћни будут
жить вместе с ними в большой пещере, близ которой одержали победу над ‹юдьми
огнЯ.
ђадости женщин не было предела. Ћни склонились перед “ном в знак любви
и преданности. € “ламр, растроганный до глубины души, забыл горечь своего
возвращениЯ в родное становище. ’еперь он думал только о том, что новое
племЯ будет расти и крепнуть под его защитой...
-- “шр и ‚олчицы будут твоими воинами! -- говорила женщина-вождь. --
Ћни будут жить там, где будешь жить ты, выполнЯть твою волю и следовать
твоим обычаЯм.
-- Ћни станут сильными и бесстрашными, -- ответил “н. -- Ћни будут
изготовлЯть копьЯ и дротики, топоры и метательные снарЯды, научатсЯ владеть
ими. ’огда они перестанут боЯтьсЯ ‹юдей огнЯ и красных хищников!
†енщины бросились собирать хворост, и скоро великолепный костер запылал
во мраке. Ќочь больше не таила в себе ловушек и неведомых опасностей.
‘частье, наполнЯвшее сердца ‚олчиц, было таким же громадным, как ЃольшаЯ
река...
Ћдин только ‡ур оставалсЯ задумчивым. Ћн знал, что его сердце будет
спокойно лишь тогда, когда он снова увидит базальтовую пещеру и своего
могучего союзника.

x x x

Ќа двенадцатый день пути, преодолеваЯ порывы ледЯного ветра, маленький
отрЯд добралсЯ до базальтовой пещеры. ‹етучие мыши, поселившиесЯ в ней,
улетели прочь при поЯвлении людей. ‘окол с хриплым криком снЯлсЯ с места.
‚ыпрЯмившись во весь рост на площадке перед входом, “н смотрел на
простиравшиесЯ перед ним леса и равнины. ‚сюду кипела жизнь. ‚оды Ѓольшой
реки давали приют и пищу бесчисленным черепахам и крокодилам, рыбам и
земноводным, гиппопотамам и питонам, пурпурным цаплЯм и желтоголовым
журавлЯм, черным аистам, ибисам и бакланам. ‹еса и саванны изобиловали
оленЯми, сайгами, куланами, дикими лошадьми и онаграми, гаурами и буйволами.
ѓолуби и фазаны, попугаи и другие лесные птицы гнездились среди ветвей.
Ѓесчисленные растениЯ предлагали людЯм свои плоды.
“н чувствовал себЯ сильнее самых могучих хищников. Ћн был
—еловеком-завоевателем и покорителем дикой, нетронутой природы на этой
прекрасной и богатой земле. ‡ур и „жейЯ, “шр и все другие женщины были как
бы частицей его существа, продолжением его жизни и подвигов...

x x x

‡ур медленно спускалсЯ в нижнюю пещеру. Ћн подошел к расселине и
заглЯнул в нее: логовище было пусто... ‘ердце его сжалось от недоброго
предчувствиЯ. ‘ын ‡емли прополз сквозь щель в пещеру и осмотрелсЯ.
‘вежеобглоданные кости валЯлись на каменном полу рЯдом с сухими; запах
хищника был сильным и стойким.
‡ур выбралсЯ из логовища и долго бродил вокруг в мучительном
беспокойстве, не думаЯ о хищных зверЯх, которые могли скрыватьсЯ в густом
кустарнике. Ќо едва он вошел под сень деревьев, как лицо его озарилось
счастливой улыбкой:
-- Џещерный лев!
’ам, в зарослЯх бамбука, темнела гигантскаЯ фигура хищника,
склонившегосЯ над тушей только что убитого оленЯ. “слышав голос ‡ура, лев
поднЯл свою царственную голову и, радостно зарычав, бросилсЯ навстречу
человеку...
Љогда могучий зверь очутилсЯ рЯдом с ним, ‡ур запустил обе руки в его
густую гриву, и гордость, равнаЯ гордости “на, наполнила его сердце.
Last-modified: Fri, 03 Nov 2000 11:13:23 GMT
Ћцените этот текст: