одтолкнул ѓорта к их лорке.  Ќа  полуюте  он  Яростно швырнул его к
фальшборту и, подступив вплотную, разразилсЯ:
     --  Ђх ты,  чертов  полудурок, безмозглаЯ корабельнаЯ  крыса!  ’ы  что,
хочешь, чтобы твое дурацкое горло  располосовали от уха до уха? ‚ этих водах
закон один: если ты  называешь человека сукиным сыном,  ты  должен  дратьсЯ.
Џопробуй назвать его так,  и он будет вправе убить тебЯ! -- ’ыльной стороной
ладони наотмашь  он ударил ѓорта по лицу,  так что  у того  изо рта побежала
струйка крови.  --  џ пЯтьдесЯт раз предупреждал тебЯ, чтобы ты  остерегалсЯ
этого дьЯвола. “ж если  Я его остерегаюсь, клЯнусь ѓосподом, тебе и  подавно
пристало!
     -- џ могу убить его, Џа, Я знаю, что могу!
     -- Ђ Я тебе пЯтьдесЯт раз говорил, будь с ним вежлив. Ћн только и ждет,
как  бы тебЯ  подрезать,  дурень  ты несчастный.  € будь спокоен, это у него
получитсЯ. ‘ этим  дьЯволом ты будешь дратьсЯ только один-единственный  раз!
ЏонЯтно?
     -- „а. -- ѓорт почувствовал  во  рту вкус крови, и это сделало его  еще
злее.
     -- ‚ другой раз Я не стану вмешиватьсЯ, помирай, если охота,  недоумок.
€  запомни  еще  одно: никогда не  задирай человека, который  проиграл  тебе
деньги и вроде как бы твой должник. € не пинай его  в пах,  когда он лежит у
твоих ног избитый и беспомощный. ќто не по правилам!
     -- Љ чертЯм правила! Ѓрок ударил его еще раз.
     -- Ѓроки  чтЯт  кодекс  чести. ‚се  в открытую. Ћдин на  один.  Џойдешь
против этого, и твоему партнерству в компании "Ѓрок и сыновьЯ" конец.
     ѓорт вытер кровь с подбородка.
     -- Ќе бей менЯ больше, Џа!
     Ѓрок почувствовал Ярость, звеневшую в голосе сына, и его лицо потемнело
и стало жестоким.
     -- Ќе надо, Џа ЉлЯнусь господом нашим €исусом •ристом,  в следующий раз
Я  отвечу.  -- ѓорт стоЯл,  широко расставив ноги, сжав гранитные кулаки. --
‘егоднЯ  ты  ударил  менЯ  в  последний  раз.  “даришь менЯ  снова, и  Я  не
остановлюсь  ни  перед  чем.  ѓосподом  €исусом  клЯнусь,  ты ударил  менЯ в
последний раз!
     ‚ены  на шее  Ѓрока вздулись и  почернели,  когда его  огромнаЯ  фигура
грозно надвинулась на сына -- уже не сына,  а врага. Ќет, не врага. ‚се-таки
сына, который просто перестал быть  юнцом. ‘ына, который  бросил вызов отцу,
как все сыновьЯ рано или поздно бросают вызов отцам.
     € Ѓрок, и ѓорт понимали,  что если сейчас между ними вспыхнет ссора, то
прольетсЯ  кровь, и за этим последует изгнание из семьи. Ќи отец, ни сын  не
хотели этого,  но оба  знали, что если  такое случитсЯ, они до  конца  жизни
останутсЯ кровными врагами.
     Ѓрок ненавидел  ѓорта  в  эту  минуту  за  то,  что  тот заставил  отца
почувствовать свой возраст. € любил его за то, что он не испугалсЯ и восстал
против него, хотЯ не мог не понимать, что ему никогда не  сравнЯтьсЯ с отцом
в искусстве ведениЯ смертельного поединка.
     -- ’ебе лучше поторопитьсЯ на ѓонконг. ѓорт с усилием разжал кулаки.
     -- „а, --  хрипло сказал он -- Ќо  тебе лучше поскорее покончить с этим
ублюдком, если ты взаправду собираешьсЯ это сделать. €наче в следующий раз Я
сделаю это сам  и  по-своему. -- Ћн  в упор  посмотрел на боцмана --  Љакого
дьЯвола ты тут стоишь, чертово отродье? ‡а дело, шевелись!
     ѓорт вытер кровь  с  губ и сплюнул  за  борт. Ќо сердце  его продолжало
тЯжело  стучать,  и он пожалел,  что третьего удара  не последовало.  џ  был
готов, клЯнусь Ѓогом €  Я  смог  бы  одолеть  его,  как могу  одолеть  этого
зеленоглазого сукина сына. џ знаю, что могу.
     --  Љаким курсом  мы пойдем, Џа? -- спросил  он, потому что  можно было
выбрать  много  разных  путей. Џодходы к Љантону по реке  представлЯли собой
настоЯщий лабиринт из больших и малых островов и многочисленных проток.
     -- ’ы  сам заварил эту кашу. ‘ам и  прокладывай  курс. -- Ѓрок отошел к
левому  фальшборту.  Ћн чувствовал себЯ очень старым и  очень-очень усталым.
…му вспомнилсЯ  его отец, который был кузнецом, вспомнилось,  как мальчишкой
он должен был терпеть побои, выслушивать поучениЯ, скрывать обиду  и делать,
что велЯт, пока --  в тот день ему как раз исполнилось пЯтнадцать -- боль  и
Ярость не прорвались  наружу и не застлали ему глаза кровавой пеленой. Љогда
пелена спала  и его взглЯд очистилсЯ,  он  увидел, что стоит, все еще сжимаЯ
кулаки, над неподвижным телом своего отца.
     ѓосподи, подумал  он, это едва не  случилось.  ‘лава  Ѓогу, что  мне не
пришлось дратьсЯ с ним по-настоЯщему. џ не хочу терЯть сына.
     -- Ћставь „ирка ‘труана в покое, ѓорт, -- сказал он, и его голос уже не
был таким грубым и жестким в эту минуту.
     ѓорт ничего не ответил. Ѓрок  потер пустую глазницу и  опЯть прикрыл ее
повЯзкой. Ћн смотрел на лорку ‘труана. Ћна была уже на середине реки, самого
‘труана нигде не было видно. ‘ампан развернул нос лорки по  течению и быстро
переместилсЯ  к  другому  борту.  Ќесколько  человек   из  команды   ‘труана
ухватились  за веревки  и, покрикиваЯ  хором в  такт  своим усилиЯм, поднЯли
паруса. ‘ампан повернул назад к лор-ке ‚аргаша, стоЯвшей у причала.
     —то-то не похоже на „ирка,  задумалсЯ Ѓрок. Љак-то уж  слишком поспешно
он  отбыл. Ќет, совсем  не похоже. Ѓрок оглЯнулсЯ  на причал  и увидел,  что
‚аргаш  и все клерки ‘труана еще там, рЯдом с пришвартованной лоркой. ‚от уж
действительно, никогда  за  „ирком  такого не водилось:  покидать  поселение
раньше  своих клерков. ‘транные, странные  вещи вытворЯет  „ирк  в последнее
времЯ. Ќ-да.
     ‘труан прЯталсЯ в кабине сампана. Љогда лодка проходила под носом лорки
‚аргаша, он пониже надвинул  широкую шлЯпу кули и поддернул на себе стеганую
китайскую куртку. ‚ладелец сампана  и его семьЯ, казалось, не  замечали его.
€м хорошо заплатили, чтобы они ничего не видели и не слышали.
     Џлан, который они разработали вместе с  Њауссом,  представлЯлсЯ ему при
данных обстоЯтельствах самым надежным. Ћн приказал Њауссу  как можно быстрее
добратьсЯ  до  "Љитайского Ћблака", стоЯвшего на  Якоре  у  острова ‚ампоа в
тринадцати  милЯх  от  поселениЯ. Њаусс  должен  был  пройти  туда  коротким
северным  путем и передать капитану Ћрлову распорЯжение поднЯть  все паруса,
спуститьсЯ по реке к дальнему концу острова, там повернуть,  обогнуть остров
и вернутьсЯ южным рукавом вверх по течению в направлении Љантона.  ‚есь этот
маневр  должен был  остатьсЯ незамеченным  длЯ Ѓрока  --  ‘труан предупредил
Њаусса,  что это его важнейшее  условие.  ‘ам ‘труан тем  временем  дождетсЯ
лорки с  серебром,  потом отправитсЯ  вниз  по  реке  длинным путем и  через
хитросплетение  проток незаметно проскользнет к  южной стороне  острова, где
клипер  и  будет  его  ждать. “ Њраморной  пагоды. ќту пагоду высотой двести
футов было хорошо видно отовсюду.
     -- Ќо зачем, ’ай-Џэн? --  недоумевал  Њаусс. -- ќто опасно. Љ чему весь
этот риск, hein?
     -- ‚ы просто будьте там, ‚ольфганг, -- ответил ему ‘труан.
     Љогда сампан  подошел к  причалу,  ‘труан  подобрал  несколько  корзин,
которые приготовил заранее, и заторопилсЯ через толпу к воротам парка. Ќикто
не обратил  на него  вниманиЯ.  Ћчутившись  в  здании фактории, он  отбросил
корзины  в сторону, подбежал  к окну  столовой  и осторожно выглЯнул  наружу
через щель между портьерами.
     …го лорка была уже далеко. Ѓрок вышел на  стремнину,  набираЯ скорость.
…го  паруса  наполнились  попутным  бризом.  ѓорт  отдавал  распорЯжениЯ  на
полуюте,  и до ‘труана доносились  обрывки  его ругательств.  Ѓрок  стоЯл  у
левого фальшборта и  вглЯдывалсЯ куда-то вниз по течению. ‚аргаш  только что
закончил проверЯть, все ли клерки на месте, и теперь возвращалсЯ назад.
     ‘труан выскочил из  столовой и  быстро  взбежал  по лестнице наверх.  ‘
лестничной площадки он  видел,  как ‚аргаш вошел в  холл  фактории, проверил
напоследок,  все  ли  в  порЯдке,  и  вышел.  ‘труан  услышал,  как в  замке
повернулсЯ ключ.  Ћблегченно  вздохнув,  он  по  узкой  лесенке  поднЯлсЯ на
чердак.  ‡десь,  пробравшись через  груду старых Ящиков, он  стал  осторожно
продвигатьсЯ к фасаду зданиЯ.
     --  •эллоу,  ’ай-Џэн,  --  раздалсЯ  голос Њэй-мэй. Ћна  была  в  своих
лоснЯщихсЯ от грЯзи штанах танка и стеганой куртке; правда,  на этот раз она
решила не  пачкать лицо.  „евушка  сидела  на коленЯх на  толстой  подстилке
позади каких-то Ящиков. Ђ ѓип поднЯлась и поклонилась ему, потом снова  села
на  корточки  рЯдом с небольшим  узелком  одежды и кухонной  утвари. Њэй-мэй
жестом показала на другую подстилку напротив нее и на доску длЯ трик-трака с
расставленными фишками. -- Њы играем по тем же ставкам, хейа?
     -- Џодожди минутку, девочка.
     Ќа чердаке было два слуховых окна:  одно в крыше и еще одно  в передней
стене.  Ћтсюда  ‘труан  мог  наблюдать  за  всей  площадью,  не  боЯсь  быть
замеченным. ‚низу торговцы все  еще суетились, переругиваЯсь, менЯЯ что-то в
последний момент.
     -- ’ы заметила менЯ?
     -- Ћ да, очень, -- ответила  Њэй-мэй. -- Ќо  мы смотрели  сверху. Њожет
быть, внизу никто и не видел. ‡ачем Ѓрок ударил своего сына, хейа?
     -- џ и не знал, что он это сделал.
     -- “дарил. „ва раза. ‡ачем такие удары? Њы  смеЯлись, пока чуть-чуть не
задохнулись. ‘ын едва не ударил его в ответ. Ќадеюсь, они подерутсЯ -- убьют
друг друга -- тогда и денег возвращать не надо. џ по-прежнему думаю,  что ты
фантастический сумасшедший, что не заплатил  пирату,  который убьет его. ќто
так  просто. --  Ћна  было  села на  подстилку,  но  тут же,  чертыхнувшись,
вернулась на колени.
     -- ‚ чем дело?
     -- Џопа. Ћна все еще болеет.
     -- "Ћна все еще болит".
     -- Ќет  болеет. ќто Я в шутку. Ђй-йа, на этот раз Я разобью тебЯ в пухи
и прахи и верну все мои деньги. -- ‘ невинным видом она добавила: -- ‘колько
Я тебе должна? —етырнадцать тысЯч?
     -- “ тебЯ очень хорошаЯ памЯть. --  Ћн  опустилсЯ  на подстилку и  взЯл
стаканчик с костЯми. -- —етыре игры. Џотом спать. “ нас впереди долгаЯ ночь.
-- Ћн бросил кости, и у нее вырвалось проклЯтие:
     --  ‚от это йосс! „ве шестерки, две  шестерки, чума на две шестерки! --
Џотом  бросила кости  она,  и  у нее  выпало  столько же. Њэй-мэй с  треском
поставила стаканчик  на пол  и торжествующе  вскрикнула:  --  Њилые, добрые,
чудесные две шестерочки!
     -- Ќе так громко, или мы прекратим игру.
     -- Ќам  нечего  боЯтьсЯ,  ’ай-Џэн.  Ѓросай.  Њой  йосс  сегоднЯ  просто
огромный.
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ, что это так. € что ею хватит на завтра!
     -- ќй-йа, завтра, ’ай-Џэн! ‘егоднЯ. ’олько сегоднЯ и имеет значение. --
Ћна  бросила снова,  опЯть выпали  две  шестерки. -- Ђх  вы, мои милые,  мои
чудные  косточки, Я вас обожаю --  Ћна  нахмурилась.  --  —то  такое  значит
"обожаю"?
     -- "‹юблю".
     -- Ђ "люблю"?
     ‘труан прищурилсЯ и погрозил ей пальцем.
     -- ’ебе не удастсЯ снова втЯнуть менЯ в этот разговор.
     Ћднажды  он попробовал объЯснить ей, что  такое  любовь. Ќо в китайском
Языке не нашлось  слова  длЯ обозначениЯ  того, что вкладывают в это понЯтие
европейцы.
     Ѓольшие  часы   внизу   начали  отбивать   одиннадцать.  ‘труан  устало
пошевелилсЯ на  своем  посту у  окна  в  стене. Њэй-мэй  спала,  свернувшись
калачиком,  рЯдом с ней Ђ ѓип  бесформенной грудой  привалилась  к покрытому
белесой плесенью  Ящи  ку. Ќесколько часов назад он ненадолго заснул, но сны
его   были   тревожны,  фантастические  видениЯ   перемешивались  в  них   с
реальностью. Ћн видел себЯ на борту  "Љитайского Ћблака"  придавленным целой
горой  серебрЯных слитков.  ‚  каюту  вошел „зин-куа и освободил  его из-под
серебрЯной груды, а потом забрал все себе в обмен на гроб и двадцать золотых
гиней. Ђ в следующий миг он уже был не на корабле, а на берегу --  в Ѓольшом
„оме  на круглом холме. ‚инифред принесла ему  три  вареных Яйца, и он начал
завтракать,  как вдруг голос Њэй-мэй спросил  из-за спины:  "Љровь •ристова,
как ты  можешь пожирать  неродившихсЯ детей курицы?". Ћбернувшись, он увидел
ее  -- нагую и до боли  прекрасную. ‚инифред спросила: "Ђ мама была такой же
красивой без одежды?", и он ответил: "„а, только по-другому", и тут внезапно
проснулсЯ.
     Њысли  о семье, пришедшие вместе  со сном, опечалили его. Ќужно будет в
скором  времени съездить  домой,  подумал  он. ‚едь Я даже  не знаю, где они
похоронены.
     Ћн потЯнулсЯ  и  стал наблюдать за  движением  на  реке  и размышлЯть о
ђоланде и Њэй-мэй. Љакие они все-таки разные,  даже  очень --  вернее,  были
разные. џ равно любил их обеих. ђоланде бы очень понравилсЯ ‹ондон, красивый
столичный  дом,  поездки на  воды  в  Ѓрайтон или  Ѓат  летом.  Ћна идеально
справлЯлась  бы с ролью хозЯйки на всех званых ужинах и  балах. Ќо теперь...
’еперь Я один.
     ‚озьму ли Я Њэй-мэй с собой, когда решу вернутьсЯ в Ђнглию? Њожет быть.
‚ качестве ’ай-тай? €сключено. Џотому что это закроет передо мной двери тех,
кого Я должен буду использовать.
     Ћн отвлексЯ от этих  мыслей и сосредоточил все внимание на площади. Ћна
была пуста. "‡наменосцы" ушли с наступлением сумерек. ’еперь всю ее  заливал
тусклый лунный свет. ‘труан смотрел на нее поверх  посеребренных  луною крон
деревьев,  и ему казалось,  что в этой пустоте притаилось что-то  зловещее и
жестокое.
     “ него слипались глаза. ’ы не можешь заснуть  сейчас, постоЯнно твердил
он себе. „а, но Я так устал.
     Ћн поднЯлсЯ на ноги, потЯнулсЯ и снова устроилсЯ у окошка. —асы пробили
четверть, потом  половину, и  он решил про себЯ, что еще через четверть часа
разбудит  Њэй-мэй  и  Ђ  ѓип.  ‘пешить  пока  некуда,  говорил  ‘труану  его
внутренний голос. Ћн не позволЯл себе думать о том, что случитсЯ, если лорка
не поЯвитсЯ. …го пальцы нащупали в кармане четыре половинки монет,  и  мысли
его в который раз вернулись к разговору с „зин-куа. Љакие услуги и когда?
     ’еперь  он   отчасти  понимал,  что  руководило  старым  китайцем.  ќто
понимание  пришло  к нему  сегоднЯ утром, когда он  увидел ’и-сена  в цепЯх.
‘тало  Ясно, что дело кончитсЯ новой войной. ЃританиЯ, конечно же,  выиграет
ее,  и торговлЯ,  конечно же, возобновитсЯ. Ќо уже  ни в  коем случае  не по
‚осьми  Џравилам.  ‘ледовательно, Љо-хонг лишитсЯ своей монополии,  и отныне
каждый будет сам за себЯ. Ћтсюда и условие „зин-куа торговать только с ним в
течение следующих тридцати лет: старик просто укреплЯл свои деловые свЯзи на
три  десЯтилетиЯ  вперед.  ќто  характерно  длЯ  китайцев,  подумал  ‘труан:
беспокоитьсЯ не о сиюминутной выгоде, а об устойчивом доходе на долгие годы.
     ‚се это верно, но что же в действительности задумал „зин-куа? ‡ачем ему
землЯ  на  ѓонконге? ‡ачем  давать  сыну  "варварское"  воспитание, чего  он
рассчитывает  этим добитьсЯ? € в чем  будут заключатьсЯ  эти  четыре услуги?
„ругой вопрос: теперь,  когда  ты согласилсЯ и  свЯзал себЯ словом,  как  ты
собираешьсЯ  держать его? Љак ты сможешь заставить ђобба  и Љулума соблюдать
условиЯ сделки?
     ‘труан задумалсЯ.  Ћн перебрал в  уме дюжину  вариантов, пока не  нашел
наконец  ответ. ‚се  его  существо восставало против  того, что ему придетсЯ
сделать,  но он  был  уверен --  иного пути  нет. ‡атем, принЯв  решение, он
занЯлсЯ другими проблемами.
     Љак быть с Ѓроком? €  с  ѓортом? ‚ какой-то момент там,  на причале, он
был готов довести дело с ѓортом до  конца. …ще одно слово, и ему пришлось бы
открыто вызвать  его.  ‡акон чести потребовал бы --  и позволил -- поставить
ѓорта на место. “даром ножа в живот. €ли плетью.
     Ђ  Љулум? —то у  него за планы? Џочему он ни разу не написал мне за эти
две недели? „а и  ђобб тоже.  € сколько глупостей нагородил  ‹онгстафф в его
отсутствие?
     —асы пробили три  четверти  двенадцатого. ‘труан разбудил Њэй-мэй.  Ћна
зевнула и  сладко, по-кошачьи,  потЯнулась. Ђ ѓип поднЯлась, едва  он  успел
отойти о г окна и уже начала собирать свои узлы.
     -- ‹орка прибыла? -- спросила Њэй-мэй
     -- Ќет. Ќо мы можем спуститьсЯ вниз и приготовитьсЯ.
     Њэй-мэй шепотом сказала несколько слов Ђ ѓип, и та вынула заколки из ее
волос и принЯлась энергично  их расчесывать.  Њэй-мэй закрыла глаза, целиком
отдавшись удовольствию. ‡атем Ђ ѓип заплела волосы своей госпожи в косу, как
это делали женщины ганка, перевЯзала ее красной лентой и опустила за спину.
     Њэй-мэй повозила руками по пыльному полу и измазала себе лицо.
     -- —его только Я не делаю длЯ тебЯ, ’ай-Џэн. ќта мерзкаЯ грЯзь разрушит
все  совершенство моей прекрасной кожи. Њне понадобитсЯ много серебра, чтобы
восстановить его. ‘колько дашь, хейа?
     -- Њарш отсюда!
     Ћни  осторожно спустились в столовую. ‘труан знаком приказал им сесть и
терпеливо ждать, а сам подошел к окну.  Џлощадь была по-прежнему безлюдна. ‚
плавучих деревнЯх  на  сбившихсЯ в тесные  кучки  сампанах  горели  маслЯные
фонари.  ‚ремЯ  от  времени  откуда-то  доносилсЯ  лай собак,  поднимались и
затихали  спорЯщие голоса, иногда слышалсЯ смех и радостные восклицаниЯ -- и
ни на  минуту  не умолкало сухое  постукивание костЯшек маджонга о доску или
столик, сопровождаемые монотонным бормотанием. Ћт котлов, в которых варилась
пища,  поднималсЯ густой  пар.  ‡вуки, запахи, бесчисленные  лорки,  джонки,
сампаны,  теснившиесЯ  возле  берега  -- все казалось  ‘труану  привычным  и
нормальным. ’ревожила  лишь  пустота на площади  -- он предполагал, что  там
будут люди. ’еперь же им предстоит  бежать  по открытому пространству, а при
свете луны их будет видно за сотни шагов.
     Џробило полночь.
     Ћн ждал, напрЯженно всматривалсЯ в огни на реке и снова ждал.
     Њинуты  стали  длиннее:  казалось, прошла целаЯ  вечность, когда гулкий
удар возвестил четверть первого. Џотом половину.
     -- Њожет быть, лорка стала южнее, -- сказала Њэй-мэй, прЯча зевок.
     -- ‚озможно. Њы подождем еще полчаса, потом пойдем посмотрим.
     Џочти ровно в  час  он заметил  два огнЯ на лорке, спускавшейсЯ вниз по
течению. ‹орка была еще слишком далеко, чтобы он мог разглЯдеть нарисованный
красным глаз.  ‡атаив дыхание,  ‘труан ждал.  ‹орка шла мЯгко,  но  казалась
неповоротливой и медленной на воде. ќто  был добрый знак, потому  что слитки
должны были  весить много  тонн.  Њиновав  северный конец  поселениЯ,  лорка
изменила курс и  подобралась к причалу. „ва китайца  из ее команды спрыгнули
на берег со  швартовыми в руках и привЯзали ее. ‘труан с облегчением увидел,
как  другой китаец  прошел  на  нос, задул  горевший там  фонарь и зажег его
снова, как было условлено.
     отландец   вглЯдывалсЯ   в   полутьму,   стараЯсь   заранее   заметить
какую-нибудь скрытую опасность.  Ќо не  почувствовал ее. Џроверив пистолеты,
‘труан заткнул их за поЯс.
     -- Ђ теперь -- за мной, быстро!
     Ћн прошел к входной двери, отпер ее и  провел женщин через  парк. ‚ыйдЯ
за ворота, они заторопились через площадь. ‘труану казалось, что весь Љантон
смотрит  на них. Џриблизившись  к лорке, он увидел  красный  глаз и узнал на
полуюте  человека, который  провожал его  к „зин-куа  ‘труан  помог  Њэи-мэй
поднЯтьсЯ на борт. Ђ ѓип легко вспрыгнула на лорку без посторонней помощи.
     -- Џочему два колова чилло, хейа? Ќет мозна! -- сердито сказал китаец.
     -- ’вое имЯ как, можно? -- спросил ‘труан.
     -- ‚онг, хейа!
     -- Љорова чилло мой. Ћтчаливай, ‚онг!
     ‚онг  заметил маленькие ноги Њэй-мэй, и  его глаза сузились. …е лица он
не мог разглЯдеть из-за широкой соломенной  шлЯпы, надвинутой  низко на лоб.
‘труану  не  понравились ни  колебаниЯ ‚онга,  ни то,  как  он посмотрел  на
Њэй-мэй.
     -- Ћтчаливай! -- резко повторил он, стукнув кулаком по фальшборту. ‚онг
скороговоркой  протараторил  приказ.  вартовы отвЯзали, и  лорка отошла  от
причала. ‘труан подвел Њэй-мэй и Ђ ѓип  к трапу, и они  спустились на нижнюю
палубу.  ‡десь он  повернул  к корме, где  обычно располагалась  капитанскаЯ
каюта, и открыл дверь. ‚нутри он увидел пЯтерых китайцев. ‡наком он приказал
им выйти. Ћни неохотно подчинились, оглЯдываЯ Њэй-мэй сверху донизу. €м тоже
бросились в глаза ее маленькие ноги.
     Љаюта  была крошечной с четырьмЯ  койками,  грубым столом  и  скамьЯми.
‡десь  пахло  пенькой  и  тухлой  рыбой.  ‚онг  стоЯл  в  дверЯх, пристально
разглЯдываЯ Њэй-мэй.
     -- Џочему колова чилло? Ќет мозна. ‘труан не обратил на него вниманиЯ.
     -- Њэй-мэй, твоЯ запирать дверь, хейа? ’олько открывать дверь мой стук,
Ясно?
     -- џсна, масса.
     ‘труан  подошел  к  двери  и, махнув  рукой ‚онгу,  вышел  из каюты. Ћн
подождал, пока за ними лЯзгнет запор, и сказал:
     -- ’рюм ходить!
     ‚онг проводил его в трюм. ‘орок Ящиков двумЯ  ровными  рЯдами стоЯли по
бортам, оставлЯЯ в середине широкий проход.
     -- —то в  Ящиках, хейа? -- спросил ‘труан. ‚онг с  удивлением посмотрел
на него.
     -- ‡ачем твоЯ говолить, хейа? ‚се как масса „зин-куа говолить.
     -- ‘колько люди знать?
     -- ЊоЯ толька! ‚се знать -- ай-й-йа! -- ‚онг чиркнул пальцем по горлу.
     ‘труан хмыкнул.
     -- ЋхранЯй дверь.
     Ћн наугад выбрал один Ящик и ломиком вскрыл его.
     Ќекоторое времЯ он  не отрываЯсь смотрел на  серебро, потом взЯл в руки
слиток из верхнего рЯда. Ћн почувствовал, как напрЯгсЯ  ‚онг, и  это усилило
его  собственную  напрЯженность.  Џоложив  слиток  на  место, ‘труан  закрыл
крышку.
     -- Џочему колова чилло? -- опЯть повторил ‚онг.
     -- Љорова чилло мой. Љонец. --  ‘груан подергал крышку  и убедилсЯ, что
она опЯть прочно приколочена.
     ‚онг засунул большие  пальцы  рук  за поЯс своих потрепанных штанов. --
—оу? Њозна?
     -- Њожно.
     ‘груан  поднЯлсЯ  на  верхнюю  палубу  и  осмотрел  паруса  и  рангоут.
ЌебольшаЯ  четырехфунтоваЯ пушка располагалась на носу, и еще одна  такаЯ же
-- на корме.  Ћн убедилсЯ, что  обе зарЯжены, проверил  затравку и пороховые
Ящики  -- Ящики были  полные, порох  сухой. џдра и  картечь лежали рЯдом. Ћн
приказал ‚онгу собрать всю команду  на  палубе и взЯл  в руку кофель-нагель.
‚сего на лорке оказалось восемь человек.
     -- ’воЯ  говорить  люди, --  обратилсЯ он  к  ‚онгу,  -- все ножи,  все
бум-бум на палубу быстро раз-раз. Ѓыстро-быстро.
     -- ќй-йа, нет мозна, -- запротестовал ‚онг. -- ‘ильно много пилата лека
есть. ‘ильно...
     Ћн не  договорил -- кулак  ‘труана врезалсЯ  ему  в  горло и отбросил к
фальшборту. Њатросы  что-то злобно затараторили и приготовились броситьсЯ на
‘труана, но поднЯтый кофель-нагель охладил их пыл.
     -- ‚се ножи,  все бум-бум на палубу, сильно быстро, -- повторил  ‘груан
металлическим голосом.
     ‚онг  с  трудом  поднЯлсЯ  на  ноги  и  пробормотал несколько  слов  на
кантонском наречии. Џосле зловещего молчаниЯ он швырнул свой  нож на палубу,
и  остальные,  ворча  и  качаЯ  головами,  последовали его  примеру.  ‘труан
приказал ‚онгу собрать ножи и  завернуть их в кусок мешковины, валЯвшейсЯ на
палубе. ‡атем он  приказал матросам повернутьсЯ к  нему  спиной  и  принЯлсЯ
обыскивать  их.  “  третьего по  счету  он  обнаружил  маленький пистолет  и
рукоЯткой ударил китайца сбоку по голове. …ще четыре ножа звЯкнули о палубу,
и краем  глаза ‘труан  увидел,  как  ‚онг  украдкой уронил за борт небольшой
боевой топорик.
     ‡акончив  обыск, он  приказал  всем оставатьсЯ на палубе,  а сам собрал
оружие  и  внимательно  осмотрел  все  судно. ‚низу никто  не  прЯталсЯ.  ‡а
какими-то  Ящиками он обнаружил тайник с четырьмЯ  мушкетами, шестью мечами,
четырьмЯ  луками со стрелами  и  тремЯ  боевыми цепами  и  перенес все это в
каюту.
     --  •ейа,  Њэй-мэй, твоЯ слышать можно, что  наверху есть? -- прошептал
он.
     --  „а, -- ответила она так же тихо.  -- ’ы всегда говоришь, что при  Ђ
ѓип  мы  можем  спокойно  говорить по-английски.  ’ы  почему-либо не  хочешь
сейчас?
     -- џ забыл. Џривычка. Ќет, девочка, считай, все в порЯдке.
     -- ‡ачем нужно было ударить ‚онга? „зин-куа ведь доверЯет ему, нет?
     -- Ќаш груз -- самый сильный магнит в этом путешествии.
     -- "Њагнит"?
     -- „а, магнит. ‘трелка компаса, помнишь?
     --  Ђ, теперь понимаю.  -- Њэй-мэй села  на койку, морща нос or  запаха
гниющей  рыбы.  --  Њне будет очень плохо, если Я  останусь здесь. Њожно мне
быть на палубе?
     --  Џодожди,  пока  мы  отойдем от  Љантона. ‡десь  сейчас  безопаснее.
ѓораздо безопаснее.
     -- Љогда мы увидим "Љитайское Ћблако"?
     -- ‚скоре после рассвета, если ‚ольфганг  ничего не  напутает с  местом
встречи.
     -- Ђ это возможно?
     -- ‘ таким грузом, как у нас, все возможно.  -- ‘труан  поднЯл один  из
мушкетов. -- ’ы знаешь, как с ним обращатьсЯ?
     --  ‡ачем  мне  стрелЯть  из ружьев?  џ  всего  лишь  цивилизи-рованнаЯ
напуганнаЯ стараЯ женщина -- очень красиваЯ, согласна, но никаких ружьев.
     Ћн показал ей, что нужно делать.
     -- …сли кто-то, кроме менЯ, войдет в эту каюту, убей его.
     ‘труан вернулсЯ на палубу, прихватив с собой другой мушкет.
     ‹орка  вышла  на середину реки.  ЏолнаЯ луна  заливала Ярким светом все
вокруг. ‘идЯ низко в  воде, лорка тЯжело и  лениво продвигалась  по течению,
делаЯ около  четырех узлов. Ћни все еще плыли мимо  предместий Љантона, и по
обе  стороны  вдоль берега  тЯнулась нескончаемаЯ  череда плавучих деревень.
‚ремЯ от  времени  им попадались сампаны и  джонки,  пробирающиесЯ вверх  по
течению.  ђека здесь  была  шириной около полумили;  и впереди, и позади них
спускалось по течению много лодок всех размеров.
     ‚зглЯнув на  небо, ‘труан определил,  что погода  будет Ясной, но ветер
показалсЯ  ему  мЯгким, сухим, совсем  без  влаги,  и  как  бы  бестелесным,
ненаполненным.  Ћпыт  подсказывал ему, что  такой ветер  скоро  стихнет,  и,
значит, скорость их еще больше упадет. Ќо это его мало тревожило; он столько
раз проделывал этот  путь, что знал наперечет  все мели,  протоки, рукава  и
помнил все вехи.
     Џуть  к Љантону по воде  с  его огромным  количеством  больших  и малых
островов,  разбросанных на площади  почти в сто квадратных  миль, мог  стать
тЯжелым  испытанием длЯ  человека, очутившегосЯ здесь впервые.  ‘уществовало
много  разных  путей  вверх  по  течению.  Њного  их  было и  длЯ  тех,  кто
направлЯлсЯ вниз, к морю
     ‘труан был счастлив  вновь оказатьсЯ на палубе кораблЯ. € счастлив, что
путь к Њраморной  пагоде наконец началсЯ.  Ћн твердо стоЯл на  ногах,  легко
покачиваЯсь вместе с  лоркой. ‚онг занЯл место рЯдом с кормчим,  а остальные
матросы разбрелись по палубе со злыми, недовольными лицами. ‚зглЯнув на нос,
‘труан убедилсЯ, что наблюдатель находитсЯ на своем месте.
     ‚ полумиле впереди лежал остров. Џеред ним была мель, которой следовало
избежать.  ‘труан  ждал, не  говорЯ  ни  слова.  Ћн услышал, как ‚онг  отдал
распорЯжение рулевому, и тот переложил румпель, направив лорку в сторону  от
мели. •орошо,  подумал ‘труан, значит ‚онг, хотЯ бы отчасти, знал эти  воды.
…му  очень  хотелось  посмотреть, какой  путь ‚онг выберет,  чтобы  обогнуть
остров. Ћба пути были удобными, но северный считалсЯ чуть лучше южною. ‹орка
изменила курс и  направилась  в северный рукав.  ‘труан повернулсЯ,  покачал
головой и  показал рукой  на южный, чтобы обезопасить  себЯ на случай,  если
‚онг задумал устроить там засаду.
     ђулевой покосилсЯ на ‚онга. ожидаЯ подтверждениЯ. ‘труан лишь чуть-чуть
подалсЯ в его сторону, и румпель быстро перешел в противоположное положение.
Џаруса захлопали, на мгновение  потерЯв ветер,  и  лорка легла на  указанный
курс.
     -- ‡ачем ходить тот долога, хейа? ‡ачем моЯ бить? ‘ильно плохо. ‘ильно.
-- ‚онг отошел к фальшборту и устремил взглЯд в темноту ночи.
     ‚етер  немного  посвежел, и  лорка  прибавила  скорости, входЯ в  южный
рукав.  Ќа пределе их галса ‘труан сделал  рулевому знак переложить румпель.
‹орка медленно  повернула, легла на  новый галс, и ветер  наполнил хлопающие
паруса. Ќад  палубой заскрипели гики, судно вдруг слегка накренилось и опЯть
начало набирать скорость.
     ‘труан приказал поставить паруса к ветру,  и  около получаса они гладко
скользили по воде, ничем не  выделЯЯсь  среди  других лодок. ‚незапно  краем
глаза  ‘труан   заметил  большую  лорку,  быстро  приближающуюсЯ   к  ним  с
наветренной стороны.  Ќа носу лорки стоЯл Ѓрок. ‘труан пригнулсЯ, бросилсЯ к
румпелю и оттолкнул рулевого. ‚онг и  рулевой изумленно посмотрели на него и
что-то возбужденно затараторили, всЯ команда следила за ‘труаном.
     Ћн  круто  перевел  румпель  вправо,  молЯ  Ѓога,  чтобы  лорка  быстро
послушалась рулЯ.  „о  него чуть слышно  донессЯ голос Ѓрока:  "Ќу-ка, право
рулЯ,  живее!"  и  он  почувствовал,  как его паруса потерЯли ветер.  ‘труан
рванул румпель  в  другую сторону, чтобы развернутьсЯ и поменЯть направление
на  противоположное, -- бесполезно,  судно  его не  слушалось.  ‹орка  Ѓрока
подошла  к  ним  бортом,  он увидел, как  взлетели вверх абордажные крючьЯ и
намертво впились в их фальшборт. ‘труан поднЯл мушкет.
     --  Ћ,  да это ты,  „ирк,  клЯнусь Ѓогом! --  крикнул  Ѓрок,  изображаЯ
крайнее удивление. Ћн, широко улыбаЯсь, облокотилсЯ на фальшборт.
     --  Ђбордажные  крючьЯ  ЯвлЯютсЯ  актом  пиратства,   Ѓрок!  --  ‘труан
перебросил  нож  --  рукоЯткой  вперед  -- ‚он-гу. -- ЉрючьЯ  рубить  быстро
раз-раз!
     -- Џрав ты, парень, прав. ‡а  крючьЯ прошу прощениЯ, -- отозвалсЯ Ѓрок.
-- џ, было, подумал, что твоей лорке понадобилсЯ  буксир. „а и флага  твоего
на мачте не видно. ’ы, может, теперь его стыдишьсЯ?
     ‘труан  видел,  что команда Ѓрока вооружена  и стоит  по  местам.  ѓорт
расположилсЯ  на  полуюте  рЯдом  с  небольшим  фальконетом   на  вертлюжной
подставке, и, хотЯ орудие не было направлено в его сторону, ‘труан знал, что
оно зарЯжено и готово к бою. -- ‚ следующий раз, когда ты бросишь абордажные
крючьЯ на мой корабль, Я буду считать тебЯ пиратом и разнесу тебе голову.
     -- ђазрешение ступить на борт, „ирк?
     -- „а.
     Ѓрок  проскользнул меж  такелажных тросов своей лорки и перепрыгнул  на
лодку ‘труана. ’ри человека вскочили на  фальшборт, готовЯсь последовать  за
ним,  но ‘труан поднЯл мушкет  и  прокричал: -- ‘тоЯть на  месте!  •оть один
ступит на борт без разрешениЯ, и Я отправлю вас прЯмо в ад.
     Њатросы, качнувшись вперед, остановились.
     -- ‘овершенно верно, --  кивнул Ѓрок с сардонической усмешкой. -- ’аков
морской закон. Љапитан приглашает на борт, кого захочет. ‘тойте, где стоите.
     ‘труан подтолкнул ‚онга вперед.
     -- Ћбрезай крючьЯ.
     Џерепуганный китаец  подбежал к борту  и  начал  кромсать веревки. ѓорт
развернул фальконет, и ‘труан прицелилсЯ в него.
     -- Ћтставить, ѓорт! -- резко выкрикнул Ѓрок.
     Њорской закон был на  стороне ‘труана: использование абордажных крючьев
действительно квалифицировалось  как пиратство.  ђавно как  и  поЯвление  на
борту с  оружием без  разрешениЯ капитана. Ђ изо всех английских  законов ни
одни не охранЯлись  столь строго и  не исполнЯлись столь неукоснительно, как
законы,  регулирующие  отношениЯ кораблей  и  определЯющие права капитана  в
открытом море. Ќаказание за пиратство было одно: веревка на шею.
     ‚онг перерезал последний трос,  и лорки начали расходитьсЯ. Љогда между
ними легла полоса воды в тридцать Ярдов, ‘труан опустил мушкет и прокричал:
     -- Џопробуйте  только  подойти ко мне ближе чем на пЯтьдесЯт Ярдов,  и,
клЯнусь  ѓосподом,  Я  обвиню  вас  в  пиратстве.  --  Ћн оперсЯ  спиной  на
фальшборт. -- —то все это значит, ’айлер?
     --  џ мог бы у тебЯ  спросить  то же самое,  „ирк, --  беспечно ответил
Ѓрок.  --  џ заметил вчера, как ты проскользнул на ют сампан.  --  …го  глаз
посверкивал в свете фонарЯ. -- Џотом Я увидел тебЯ в очень смешном нарЯде --
ни дать  ни взЯть кули  -- и, слава Ѓогу, ты благополучно  добралсЯ до своей
фактории.  ‘транно  все  это,  сказал  Я  себе. Њожет, старина „ирк сделалсЯ
главою  скорбен?  €ли,  может, старине „ирку  нужна помощь,  чтобы  целым  и
невредимым  выбратьсЯ из  Љантона? Џоэтому мы немного  от  ошли  вниз, потом
потихоньку вернулись и встали на Якоре к северу от поселениЯ. „альше глЯдим,
ты садишьсЯ на эту вонючую посудину. ’ы сам и с тобой две красотки.
     -- ’о, что Я делаю, никого, кроме менЯ, не касаетсЯ.
     -- Ђга, кто же спорит?
     Њозг  ‘труана  лихорадочно работал. Ћн понимал, что лорка Ѓрока гораздо
быстроходнее его собственной, что  команда опасна и  хорошо  вооружена и что
одному ему против  них не выстоЯть. Ћн  проклинал  себЯ за то,  что был  так
самоуверен и не следил за рекой.
     Ќо, с другой стороны, ты все равно бы не заметил, как Ѓрок проскользнул
мимо. Љак же теперь обыграть его? „олжен  быть какой-то выход. …му ничего не
стоит пустить  тебЯ ко дну под  покровом ночи, и, даже  если ты уцелеешь, ты
врЯд ли сможешь доказать  что-нибудь впоследствии.  Ѓрок просто заЯвит,  что
это произошло случайно. Љ тому же Њэй-мэй не умеет плавать.
     -- ќта стараЯ лоханка сидит что-то уж необычно низко. Њожет, швы текут?
€ли груз так тЯжел?
     -- —то у тебЯ на уме, ’айлер?
     -- ‘лухи, парень. ‚се вчерашнее утро перед нашим  отъездом не  смолкали
разговоры. ‘лухи про серебро ’исена. ’ы слышал об этом?
     -- ѓосподи, да о чем там только не болтали.
     -- ‚ерно. Ќо все сходились в одном: где-то в  Љантоне спрЯтано серебро,
много серебра  -- выкуп императору. џ  об этом даже думать не стал.  Џока не
увидел, что ты вернулсЯ. € тут мне подумалось, как интересно все получаетсЯ.
ќто после спора-то на двадцать тысЯч гиней. Ћчень интересно. Џотом ты ночью,
как  вор, садишьсЯ на груженую  лорку и  идешь  на  юг, хотЯ северный  рукав
удобнее.  -- Ѓрок потЯнулсЯ и  Яростно поскреб  бороду. --  ‘тарого „зин-куа
что-то не было видно эти дни, а?
     -- …го нет в Љантоне, это верно.
     -- ‘тарый „зин-куа ведь твой  пес. Џо  крайности, -- с издевкой  сказал
Ѓрок, -- он твой человек, а?
     -- Ѓлиже к делу.
     -- Ђ куда  спешишь, парень? Ќет, спешить  нам некуда, клЯнусь Ѓогом! --
Ћн бросил  взглЯд на нос своей лорки. -- Ќос-то у  нее мелко сидит, тебе  не
кажетсЯ? -- Ѓрок намекал на острый железный шпиль сечением в квадратный фут,
торчавший  из  носа на шесть  футов сразу  под ватерлинией. Њного лег  назад
‘труан изобрел  этот  таран как простой и  надежный  способ пробивать корпус
судна и пускать его ко дну. Ѓрок и многие другие Љитайские торговцы перенЯли
его.
     -- „а. Ђ мы перегружены. Ќо вооружениЯ у нас хватает.
     -- ќто Я заметил. ЌосоваЯ пушка,  кормоваЯ пушка,  а вот вертлюгов нет.
--  ‚озникла напрЯженнаЯ пауза.  --  …ще пЯть  дней,  и приходит  срок твоим
бумагам. ‚ерно Я говорю?
     -- „а.
     -- ’ы заплатишь по ним?
     -- —ерез пЯть дней узнаешь.
     -- ‘орок-пЯтьдесЯт лаков серебра -- это ведь будет много тонн?
     -- Ќадо полагать, не мало.
     -- џ спросил ѓорта: "Џослушай, что стал бы делать старина „ирк, если бы
йосс начал вроде  как  отворачиватьсЯ  от него?"  Ђ ѓорт  и говорит:  "Ћн бы
попыталсЯ  его  изменить".  -- "‚ерно,-- говорю, -- но как?" --  "‡аем",  --
говорит.  "Ђга.  --  говорю,  --  стал   быть,  заем  и  есть".  ’олько  где
занимать-то?  €  тут, „ирк,  мальчик мой, Я подумал  о „зин-куа и о ’и-сене.
’и-сену конец,  значит -- „зин-куа. -- Ћн замолчал на мгновение, неторопливо
двигаЯ челюстью. -- ’ут  на борту две женщины. џ буду счастлив  доставить их
на ‚ампоа в Њакао. Људа только ни прикажешь.
     -- “ них уже есть корабль.
     -- „а. Ќо эта стараЯ развалина запросто может потонуть. Њне не хотелось
бы потом мучитьсЯ мыслью, что женщины погибли, когда этого лет ко можно было
избежать.
     -- Њы не потонем, ’айлер.
     Ѓрок опЯть потЯнулсЯ  всем телом и крикнул на свою  лорку, чтобы за ним
прислали  баркас -- Ќу  что ж,  парень, Я  просто хотел  предложить подвезти
женщин €  тебЯ, разумеетсЯ.  —то-то говорит мне, что  эта  посудина по  морю
ходить не годитсЯ. Џоверишь ли, первый раз встречаю такое ненадежное судно.
     --  ‚  этих  водах  много  пиратов. …сли какой-нибудь корабль  подойдет
слишком близко, Я воспользуюсь пушкой.
     --  ќто разумно,  „ирк, очень разумно.  Ќо если  в ночной  тьме Я вдруг
увижу  впереди  корабль, который маневрирует,  пытаЯсь уйти, и этот  корабль
окажетсЯ настолько невежлив, что выпалит по  мне из пушки... —то ж, старина,
ты  на  моем  месте и сам бы сделал  то же  самое:  предположил  бы, что это
пираты, и разнес бы их в клочьЯ Џравильно?
     -- …сли бы осталсЯ жив после первого выстрела.
     -- Ќу, это понЯтно. Њы живем в жестоком мире. Ќет, из пушки стрелЯть не
стоит. Љ лорке подошел баркас.
     --  Џремного благодарен, „ирк. „умаю, тебе  следует поднЯть свой  флаг,
пока  он у  тебЯ  есть. ’огда  не возникнет  никаких дурацких недоразумений,
вроде этого. …ще раз прошу прощениЯ за крючьЯ Ќадеюсь, увидимсЯ на ѓонконге.
     Ѓрок перелез через  борт лорки  и встал  в  баркас.  Ћн иронично махнул
рукой на прощанье, и баркас быстро отошел.
     -- Њасса Ћдин-ѓлаз  чего  хотеть? -- дрожащим голосом спросил ‚онг. ‚сЯ
команда онемела or ужаса при виде лорки Ѓрока.
     -- Ђ как ты думаешь, хейа?  ’ы делать все  как Я  говорить, не  мертвый
можно,  -- резко  бросил ему ‘труан  .-- ‚се паруса, сильно быстро  раз-раз.
Њорской oгонь убить, хейа!
     ђьЯно взЯвшись за дело, они потушили фонари и стали уходить по ветру
     Ћказавшись на  палубе своей  лорки, Ѓрок  вглЯделсЯ  в темноту. …му  не
удалось распознать  лорку ‘труана среди многих других,  скользивших, подобно
призракам, вниз по течению.
     -- ’ы видишь ее? -- спросил он у ѓорта.
     -- „а, Џа.
     -- џ пойду вниз. …сли  ты случайно продырЯвишь какую-нибудь лорку,  это
будет ужасно. Џросто ужасно.
     -- ‘еребро у него?
     --  ‘еребро,  ѓорт? -- Ѓрок изобразил удивление.  -- џ знать не знаю, о
чем  ты.  --  Ћн заговорил тише: -- …сли Я понадоблюсь,  позови. Ќо запомни,
никаких  пушек,  если  только  он  не выстрелит  первым.  Њы  не  собираемсЯ
захватывать  его  как  морские  разбойники. “  нас довольно  врагов, которые
ухватЯтсЯ за любую возможность объЯвить нас пиратами.
     -- ‘пи спокойно, Џа, -- ответил ѓорт.
     ‚ течение  трех  часов  ‘труан петлЯл, как  заЯц, останавливаЯсь, менЯЯ
курс, проходЯ в  опасной близости от песчаных отмелей, всегда следЯ за  тем,
чтобы между ним и  лоркой Ѓрока,  неотступно следующей по пЯтам, были другие
лодки.  ’еперь  они выходили из южного  рукава,  огибаЯ  небольшой остров, и
опЯть попадали  в главное  русло. ‘труан сознавал,  что теперь  у  них будет
больше места длЯ маневрированиЯ, но это скорее было на руку Ѓроку, а не ему
     ‚ южном рукаве Ѓрок мог бы легко взЯть  к ветру, а потом атаковать его,
когда он, лавируЯ, встанет к нему боком. ‘тру-ану не хватило бы ветра, чтобы
увернутьсЯ, и он получил  бы пробоину прЯмо в середине корпуса.  ЏрЯмой  или
скользЯщий  удар  железным тараном вспорет обшивку и  лорка камнем пойдет ко
дну.  Џоскольку  пушки на  носу  и  корме  крепились  неподвижно,  он не мог
перетащить  их  на борт,  чтобы  иметь возможность защищатьсЯ. …сли бы с ним
была его команда, все обстоЯло бы иначе: он убрал бы все паруса, встал носом
к  ветру  и  дождалсЯ  рассвета,  будучи  уверенным,  что  его  люди  сумеют
воспользоватьсЯ своим  оружием, чтобы пресечь любую попытку Ѓрока сблизитьсЯ
с ними. Ќо на китайскую команду он положитьсЯ не мог; тем более, что древние
китайские мушкеты, казалось, скорее  разорвутсЯ в руках, чем  выстрелЯт, как
положено,  сюит  лишь  нажать  на курок.  €  опЯть же, Ѓрок  верно обрисовал
ситуацию:  если  ‘труан выстрелит  в  темноте  первым,  Ѓрок окажетсЯ вправе
ответить ему. Ћдин умелый бортовой залп, и они взлетЯт до небес.
     ‘труан поднЯл голову и уже, наверное, в тысЯчный раз посмотрел на небо.
Ћн  отчаЯнно нуждалсЯ  во внезапной буре с  проливным дождем или в  облаках,
которые  закроют луну. Ќо в небе  не было ни  облачка, и ничто не предвещало
скорой грозы.
     отландец оглЯнулсЯ назад и  увидел, что большаЯ  лорка нагонЯет их Ћна
шла за  ними в сотне  Ярдов,  выходЯ на наветренную сторону. „ержась ближе к
ветру, чем они, она набирала скорость.
     ‘труан  напрЯг всю свою сообразительность в поисках приемлемого  плана.
Ћн знал,  что без  труда  оторветсЯ  от преследователей, если облегчит  свой
корабль,  выбросив  слитки   за  борт.   ‚   полумиле  впереди  река   вновь
раздваивалась, огибаЯ  остров ‚ампоа.  …сли  он войдет в северный рукав, это
будет гораздо  безопаснее, поскольку  большинство лодок пользовались  именно
этим путем, и там ему, возможно, удастсЯ избежать столкновениЯ. Ќо, с другой
стороны,  он  не  сможет  уворачиватьсЯ от  Ѓрока  достаточно  долго,  чтобы
миновать весь  остров,  обогнуть его и вернутьсЯ южным рукавом к тому месту,
где его должно ждать "Љитайское Ћблако". ‡начит, придетсЯ сразу повернуть на
юг.
     Ћн  не видел выхода из западни.  —ерез два-три часа рассветет, и  тогда
ему конец. Ћн должен найти способ оторватьсЯ от них в  темноте и спрЯтатьсЯ,
а потом осторожно пробратьсЯ к месту встречи. Ќо как это сделать?
     ‚  ночном  полумраке впереди  он  увидел, как серебристаЯ  полоса  реки
делитсЯ надвое, огибаЯ ‚ампоа.  ‚друг на ступеньках  трапа он заметил Ђ ѓип.
‡а  кормой лорка Ѓрока поотстала, по-прежнему держась  наветренной  стороны,
готоваЯ пойти прЯмо по ветру, если он выберет  южный рукав, или оставатьсЯ с
наветренной стороны, если выбор падет на северный.
     ‘труан  вытЯнул  руку и показал  на  небольшую  пагоду на южном  берегу
острова, задаваЯ рулевому курс.
     -- џсно?
     -- џсно, масса!
     -- ‘ильно хорошо Ясно нужно! -- ‘труан провел  пальцем по горлу.  Џотом
заторопилсЯ вниз.
     Њэй-мэй рвало. ‚онь, теснота каюты и качка вызвал" такую рвоту, что она
почти лишилась  сил. Ћднако мушкет из рук не выпускала. ‘труан поднЯл  ее на
руки и понес