ожу  и всех детей от нее, кроме одного сына. --
‘лезы покатились по ее перемазанному грЯзью лицу, оставлЯЯ светлые бороздки.
-- †алко, жалко.
     -- ‘пасибо тебе, девочка. „а. Ќо это уже в прошлом, и никакаЯ печаль не
способна  вернуть их  назад. -- Ћн погладил ее  по голове и провел рукой  по
щеке, тронутый ее состраданием.
     -- џ не знаю вашего обычаЯ. Љак долго мне следует носить траур?
     --  Ќикакого  траура,  Њэй-мэй.  €х больше нет. Ќе нужно  ни плача,  ни
траура.
     -- џ воскурила благовониЯ за их благополучное возрождение.
     --  ‘пасибо. Ќу  а  теперь, что ты здесь делаешь и  почему ты уехала из
Њакао? џ же сказал, чтобы ты оставалась там.
     -- ‘начала мытьсЯ, потом переодетьсЯ, потом разговаривать.
     -- “ нас здесь нет длЯ тебЯ женской одежды, Њэй-мэй.
     --  ЊоЯ ни на  что не годнаЯ ама.  Ђ ѓип ждет внизу.  “ нее с собой моЯ
одежда и вещи, не беспокойсЯ. ѓде ванна?
     ‘труан дернул шнур звонка, и в гу же секунду на пороге поЯвилсЯ слуга с
расширенными от удивлениЯ глазами.
     --  Љорова  чилло моЯ ванна,  Ясно?  Ђма  войти можно. Џринеси  чоу! --
Џовернувшись к Њэй-мэй, он добавил: -- ’воЯ говорить, какой чоу можно.
     Њэй-мэй высокомерно протараторила ошеломленному слуге меню и вышла.
     …е  необычнаЯ  ковылЯющаЯ  походка  неизменно трогала  ‘труана.  ‘тупни
Њэй-мэй были перевЯзаны.  €х  длина не превышала  трех  дюймов. Љогда ‘труан
купил ее пЯть  лет  назад, он разрезал  повЯзки и  пришел в ужас  от увечьЯ,
ЯвлЯвшегосЯ, согласно древней китайской традиции, основным признаком женской
красоты  --  крошечных  ступней. ’олько девушка  с  перевЯзанными  ногами --
ступнЯми  лотоса  --  могла  стать  женой или  наложницей.  ’е, у  кого ноги
оставались  нормальными,   становились   крестьЯнками,   слугами,   дешевыми
проститутками, амами или работницами, и их презирали.
     Ќоги Њэй-мэй  были искалечены. Ѓоль, которую она  испытывала без тесных
сдавливающих повЯзок, вызывала жалость. Џоэтому ‘труан позволил восстановить
повЯзки,  и через месЯц боль утихла, и Њэй-мэй снова смогла ходить. ’олько в
преклонном возрасте перевЯзанные ноги становились нечувствительными к боли.
     ‘труан  расспросил  ее  тогда,  пригласив   ѓордона   —ена  в  качестве
переводчика, как это делалось. Ћна с гордостью поведала ему, что мать начала
перевЯзывать ей ступни, когда ей исполнилось шесть лет.
     -- ЏовЯзки представлЯли собой влажные ленты шириной  два дюйма и длиной
двенадцать футов. Њама плотно  намотала их мне  на ноги: вокруг пЯтки, через
подъем  и под стопой,  подогнув  четыре пальца и  оставив большой свободным.
‚ысохнув, повЯзки сжались, и боль была ужасной. Џотом проходЯт месЯцы, годы,
и пЯтка приближаетсЯ к  большому  пальцу,  а  подъем выгибаетсЯ дугой. ђаз в
неделю повЯзки  снимают на несколько минут, и ноги моют. —ерез несколько лет
четыре подогнутых пальца  сморщиваютсЯ,  отмирают  и  их удалЯют. Љогда  мне
почти исполнилось двенадцать,  Я  уже могла  ходить довольно хорошо, но  мои
ноги  были еще  недостаточно  маленькими.  ’огда моЯ мама спросила совета  у
женщины,  сведущей   в   искусстве   перевЯзываниЯ   ног.   ‚   день   моего
двенадцатилетиЯ эта мудраЯ  женщина пришла  к  нам  в дом  с острым  ножом и
мазЯми. Ћна сделала ножом  глубокий надрез  поперек стопы,  посередине. ќтот
надрез позволил еще больше прижать пЯтку к  пальцам, когда  повЯзку наложили
снова.
     -- ЉакаЯ жестокость! ‘проси ее, как она могла вынести такую боль.
     -- Ћна  говорит: "‡а  каждую пару  перевЯзанных  ног проливаетсЯ  озеро
слез. Ќо  что  есть  слезы  и  боль?  ’еперь Я,  не  краснеЯ от стыда,  могу
позволить  каждому померЯть мои  ноги".  Ћна хочет,  чтобы вы  измерили  их,
мистер ‘труан.
     -- Ћб этом не может быть и речи!
     -- Џожалуйста, сэр. ќто даст ей  возможность очень  гордитьсЯ собой. …е
ноги идеальны в представлении китайца. …сли вы этого не сделаете, она  будет
считать, что вы стыдитесь ее. Ћна ужасно потерЯет лицо перед вами.
     -- Џочему?
     --  Ћна  думает,  вы  снЯли  повЯзки, потому  что решили, что  она  вас
обманывает.
     -- Џочему она должна так думать?
     --  Џотому  что...  видите ли,  она  никогда раньше  не  встречалась  с
европейцем. Џожалуйста, сэр. ’олько ваша гордость за нее способна  оправдать
все ее слезы.
     ’огда ‘грузи измерил ее ноги и выразил радость, которой не испытывал, и
она трижды низко поклонилась ему.
     Ћн терпеть  не  мог  эти  поклоны,  когда мужчины  и женщины,  стоЯ  на
коленЯх,  касались  лбом пола. Ќо  древнЯЯ традициЯ требовала именно  такого
выражениЯ полного послушаниЯ от всех подчиненных при обращении к  господину,
и  ‘труану приходилось миритьсЯ с этим. …сли бы он  начал  протестовать,  то
опЯть испугал бы Њэй-мэй, и она потерЯла бы лицо перед ѓордоном —еном.
     -- ‘проси ее, болЯт ли у нее ноги сейчас.
     --  Ћни всегда  будут болеть, сэр. Ќо  уверЯю вас,  ей  было бы гораздо
больнее, если бы у нее были большие, отвратительные ноги.
     Џосле  этого  Њэй-мэй  что-то  сказала  —ену,  и  ‘труан  уловил  слово
"фан-квэй", которое означало "дьЯвол-варвар".
     --  Ћна хочет знать, как  доставлЯть удовольствие некитайцу, -- перевел
ѓордон.
     -- ‘кажи ей, "фан-квэи" от китайцев ничем не отличаютсЯ.
     -- „а, сэр.
     -- € еще скажи ей,  что  ты начнешь обучать ее английскому. Ќемедленно.
Џредупреди  ее, что никто не  должен знать о ваших занЯтиЯх. Ќикто не должен
догадыватьсЯ, что она говорит по-английски. Џеред другими она будет говорить
только  по-китайски  или  на  "пиджин", которому  ты  ее  также  обучишь.  €
последнее, отныне ты отвечаешь за нее передо мной своей жизнью.
     -- Њогу  Я  теперь войти? --  Њэй-мэй стоЯла на  пороге, склонившись  в
изЯщном поклоне.
     -- Џожалуйста.
     —истый  овал  лица,  миндалевидной  формы  глаза под  идеальными дугами
бровей. ’еперь  Њэй-мэй всЯ благоухала,  а длинный просторный  голубой халат
был сшит из тончайшей шелковой парчи. ‚олосы были убраны в два полумесЯца на
затылке и украшены нефритовыми заколками.
     „лЯ  китаЯнки  она  была  высокого  роста.  Љожа  ее  отличалась  такой
белизной, что казалась почти  прозрачной. Њэй-мэй была  родом  из  провинции
‘учжоу.
     •отЯ ‘труан купил ее  у „зин-куа и  много недель препиралсЯ со стариком
из-за  цены, он знал, что на самом деле „зин-куа подарил ему ’чунг Њэй-мэй в
благодарность  за многочисленные  услуги,  которые ’ай-Џэн оказывал  ему  на
протЯжении  долгих лет. Ћн знал, что „зин-куа без  труда  мог бы  продать ее
самому  богатому  человеку в  Љитае -- какому-нибудь маньчжурскому кнЯзю или
даже самому  императору,  -- получив  за нее  столько  нефрита, сколько  она
весила. —то  уж тут говорить о пЯтнадцати тысЯчах тэйлов,  на которых они  в
конце концов сошлись. Њэй-мэй была неповторима и не имела цены.
     ‘труан поднЯл ее и нежно поцеловал.
     -- Ќу, а теперь рассказывай, что происходит. -- Ќе выпускаЯ ее из  рук,
он опустилсЯ в глубокое кресло.
     -- ‚о-первых, Я приехала переодетаЯ из-за  опасности, котораЯ грозит не
только  мне,  но  и тебе. ‡а твою  голову  по-прежнему назначена награда.  Ђ
похищение с целью получить выкуп -- наша древнейшаЯ традициЯ.
     -- ‘ кем ты оставила детей?
     --  ‘о ‘таршей ‘естрой,  разумеетсЯ, -- ответила она. ‘таршей  ‘естрой,
как  то  предписывал обычай,  Њэй-мэй  называла  Љай-сун,  бывшую  любовницу
’ай-Џэна.   Љай-сун  была   теперь   третьей  женой   китайского  компрадора
"Ѓлагородного „ома". ’ем не менее Њэй-мэй  и Љай-сун относились друг к другу
с большой теплотой, и ‘труан знал, что у Љай-сун дети будут в безопасности и
она присмотрит за ними, как за своими собственными.
     -- •орошо, -- кивнул он. -- Љак они?
     --  “ „ункана  синЯк  под глазом.  Ћн споткнулсЯ  и упал; Я  порола это
черепашье дерьмо, его аму, пока у менЯ рука не отвалилась. “ „ункана  плохой
характер из-за варварской крови.
     -- ’воей -- не моей. Ђ Љейт?
     --  “  нее  прорезалсЯ  второй  зубик.  ќто  большой  йосс. ђаньше, чем
наступил второй день  рождениЯ. -- Ћна  на  мгновение прижалась к нему. -- Ђ
потом Я прочитала  газету. ќтот ‘киннер. ЋпЯть  плохой  йосс, хейа? ќтот сын
собаки Ѓрок стараетсЯ  разорить тебЯ  с  помощью  больших  денег, которые ты
должен. ќто правда?
     -- Ћтчасти правда. „а, если йосс не переменитсЯ к нам, мы банкроты. ’ак
что больше не будет  ни  шелков, ни дорогих  духов,  ни нефрита,  ни домов в
подарок, -- поддразнил он ее.
     --  Ђй-й-йа! -- воскликнула она, качнув головой.  -- ’ы не единственный
мужчина в Љитае.
     Ћн шлепнул  ее пониже спины,  и в то же  мгновение ее  рука  с длинными
ногтЯми метнулась к его лицу, но он перехватил ее за кисть.
     -- Ќикогда больше не говори так,  -- сказал он, награждаЯ  ее страстным
поцелуем.
     -- Љровь  •ристова, -- выдохнула она, отстранЯЯсь от него. -- Џосмотри,
что ты  сделал  с моими волосами. ќта лениваЯ  потаскуха Ђ ’ип трудилась над
ними целый час. Ќу да ладно.
     Ћна знала,  что доставлЯла ему огромное  удовольствие, и гордилась тем,
что в свои двадцать  лет умела читать и писать по-английски и  по-китайски и
говорила  на английском и на трех  наречиЯх  китайского:  кантонском,  своей
родной провинции  ‘учжоу и мандаринском  --  Языке  Џекина  и императорского
двора. Љроме этого,  она знала  многое из того, что ѓордон  —ен почерпнул  в
школе, он оказалсЯ хорошим учителем, и они  сильно привЯзались друг к другу.
Ћ, Њэй-мэй прекрасно понимала, что второй такой, как она, нет во всем Љитае.
     ‚ дверь тихо постучали.
     -- …вропеец? -- прошептала она.
     -- Ќет, девочка. ќто всего лишь слуга. €м приказано сначала докладывать
мне о любом человеке, который приходит в этот дом. „а?
     ‚след за первым слугой вошли двое других. ‚се трое избегали смотреть на
‘труана и девушку, но их Явно разбирало  любопытство, и  они дольше обычного
накрывали на стол, расставлЯЯ блюда с китайской пищей и раскладываЯ палочки.
     Њэй-мэй  обрушила на них поток  слов  на кантонском наречии, после чего
они нервно поклонились и заторопились к двери.
     --  —то  ты  им сказала, что  они  так  испугались? --  поинтересовалсЯ
‘труан.
     -- џ просто  предупредила  их,  клЯнусь Ѓогом, что если они кому-нибудь
расскажут,  что Я здесь, Я своей рукой  разрежу  им Языки напополам,  отрежу
уши, а  потом уговорю тебЯ прико вать их цепЯми к одному из твоих кораблей и
утопить его в океане вместе с их чертовыми  женами, детьми  и  родителЯми, а
перед этим ты еще наведешь свой „урной ѓлаз на это проклЯтое отребье и на их
проклЯтое мерзкое потомство на веки вечные.
     --  Џерестань  ругатьсЯ,  дьЯволенок ты кровожадный!  € не шути  насчет
„урного ѓлаза.
     -- Ђ это и  не шутка. Ћн у тебЯ как раз  такой. ‚едь ты и есть дьЯвол в
варварском  обличий --  длЯ  всех,  кроме  менЯ.  џ-то  знаю,  как  с  тобой
справитьсЯ
     --  —ерт  побери,  Њэй-мэй,  прекрати это. --  Ћн  перехватил ее  руки,
собиравшиесЯ интимно погладить его. -- ‹учше поешь, пока  все  горЯчее,  Я с
тобой потом потолкую. -- ‘труан легко подхватил ее на руки и отнес к столу.
     Ћна  положила  ему на  тарелку  креветок,  обжаренных в  масле, постной
свинины, грибов, потушенных с соей, мускатного ореха,  горчицы, меда,  потом
занЯлась своей тарелкой.
     -- ‘мерть господнЯ, Я проголодалась, -- сказала она.
     -- Њожет быть, ты все-таки прекратишь богохульствовать!
     -- ’ы забыл добавить свое "клЯнусь ѓосподом", ’ай-Џэн! -- Ћна лучезарно
улыбнулась ему и с огромным наслаждением принЯлась за еду.
     Ћн взЯл палочки и, ловко орудуЯ ими, тоже начал есть. ‘труан нашел обед
превосходным. Џонадобились месЯцы, чтобы он развил в себе вкус к такой пище.
Ќи один из европейцев  не признавал китайской кухни.  ‘труан тоже одно времЯ
предпочитал  плотные  завтраки  и обеды  доброй  старой Ђнглии,  но  Њэй-мэй
убедила его, что длЯ здоровьЯ полезней есгь так, как едЯт китайцы.
     -- Ќу, а теперь расскажи, как ты добралась сюда? -- спросил ‘труан.
     Њэй-мэй  выбрала крупную креветку из тех, что сначала обжарили, а потом
потушили в  соевом соусе  с травЯными приправами, изЯщным движением отломила
ей голову и принЯлась чистить.
     -- џ заказала место на лорке. џ покупила фантастический дешевый билет и
вымазалась грЯзью длЯ безопасности. ’ы должен мне пЯтьдесЯт монет.
     -- ‚ыплатишь  их себе из своего содержаниЯ. џ не  просил гебЯ приезжать
сюда.
     -- Ђй-й-йа! ќтот колова чилло деньги  достать легко  мозна,  беспокойсЯ
нет.
     -- Џрекрати это и веди  себЯ пристойно. Ћна рассмеЯлась, предложила ему
очищенную креветку и взЯлась за другую.
     -- ‘пасибо, мне довольно.
     -- …шь их больше. Ћни длЯ тебЯ очень полезны. џ уже говорила тебе много
раз, что они приносЯт здоровье и дают много-много силы.
     -- Џолно, девочка моЯ.
     -- Ќет-нет, в самом деле,  -- настаивала она с полной серьезностью.  --
Љреветки очень полезны длЯ  тех, кто хочет много любить. Ћчень  важно хотеть
много любить!  †ена должна  следить за своим мужем. --  Ћна  вытерла  пальцы
вышитой салфеткой и взЯла палочками одну из креветочных голов.
     -- —ерт возьми, Њэй-мэй, неужели нужно есть и головы тоже?
     --  „а, клЯнусь ѓосподом.  ’ы разве не  знаешь, что  это самаЯ  вкуснаЯ
часть? --  проговорила  она,  передразниваЯ  его,  и расхохоталась  так, что
поперхнулась. Ћн похлопал ее по спине, но очень нежно, а потом дал ей выпить
несколько глотков чаЯ.
     -- ‚перед гебе наука, -- сказал он.
     --  ѓоловы  все  равно  самаЯ  вкуснаЯ  часть,  даже  так,   можешь  не
беспокоитьсЯ.
     -- „аже так, выглЯдЯт они ужасно, можешь не беспокоитьсЯ.
     Ќекоторое времЯ они ели молча.
     -- ‘ Ѓроком действительно все так скверно?
     -- ‘кверно.
     --  ’ак  ужасно  просто разрешить эгу  скверность. “бей Ѓро-ка.  ’еперь
пора.
     -- —то ж, это один из выходов.
     -- ќтот выход, тот выход -- ты найдешь выход.
     -- Џочему ты так уверена?
     -- ’ы не захочешь потерЯть менЯ.
     -- Џочему Я должен тебЯ терЯть?
     --  џ  тоже  не  хочу  довольствоватьсЯ  кем-то  вторым.  џ  принадлежу
’ай-Џэну.  џ  не  какаЯ-нибудь  чертова   •акка,  или  речнаЯ  женщина,  или
кантонскаЯ шлюха. —ай?
     -- „а.
     --  Џигь чай  после  еды очень полезно длЯ тебЯ. ’огда  ты  никогда  не
станешь  толстым. --  Ћна налила  чай  и  грациозным  движением поднесла ему
чашку.  -- ’ы мне нравишьсЯ, когда  ты сердитый, ’ай-Џэн.  Ќо ты не  пугаешь
менЯ.  џ знаю, что доставлЯю гебе слишком много радости, как и ты мне. Љогда
Я стану второю сорта, другаЯ займет мое место и  не о  чем беспокоитьсЯ. ќто
йосс. Њой йосс. Ђ также и твой.
     -- Ћткуда ты знаешь, может, ты уже отступила на второе место, Њэй-мэй?
     --  Ќет.  ’ай-Џэн,  еще  нет.  Џозже  -- да,  но пока  --  нет. --  Ћна
склонилась  над ним  и  поцеловала его, а потом, когда он попыталсЯ удержать
ее, легко скользнула в сторону.
     --  Ђй-йа, Я не должна была  давать тебе  столько креветок!  -- Ћна  со
смехом побежала, но  он  догнал ее, и она обвила  руками ею шею и поцеловала
его. -- ’ы должен мне пЯтьдесЯт монет!
     -- „ьЯвол  тебЯ  забери! --  Ћн  опЯть поцеловал  ее, желаЯ  ее  так же
сильно, как она желала его.
     -- ’вои поцелуи хороши на вкус. ‘начала мы поиграем в трик-трак.
     -- Ќет.
     --  ‘начала мы поиграем в трик-трак, потом будет любовь. ‚ремени много.
џ теперь живу с тобой. Њы играем один доллар за очко.
     -- Ќет.
     -- Ћдин доллар  за  очко.  Њожет  быть,  у менЯ  болит голова,  слишком
устала.
     -- Њожет быть, Я  не сделаю тебе новогоднего подарка, который собиралсЯ
сделать.
     -- Љакой подарок?
     -- Њожешь не беспокоитьсЯ.
     -- Џожалуйста, ’ай-Џэн. џ больше не буду тебЯ дразнить. Љакой подарок?
     -- Њожешь не беспокоитьсЯ.
     -- Ќу, пожалуйста,  скажи мне. Џожалуйста. ќто нефритоваЯ заколка?  €ли
золотой браслет? €ли шелк?
     -- Љак теперь твоЯ голова?
     Ћна сердито шлепнула его, потом обнЯла за шею.
     -- ’ы такой плохой со мной,  а Я такаЯ хорошаЯ с тобой. Ќу что ж, пусть
будет любовь.
     -- Њы сыграем четыре партии. Џо тысЯче долларов за очко.
     -- Ќо это слишком огромнаЯ ставка! -- Ћна прочла в его смеющихсЯ глазах
вызов, и  ее  глаза сверкнули  в ответ: -- —етыре партии. џ  разобью тебЯ  в
прах, клЯнусь ѓосподом!
     -- Ћ нет, клЯнусь ѓосподом!
     Ћни  сыграли   четыре  партии,  и  она   тараторила  то  проклЯтиЯ,  то
благословениЯ йоссу, плакала,  смеЯлась, вскрикивала в  зависимости от того,
как складывалась игра. Ћна проиграла восемнадцать тысЯч долларов.
     -- ‘мерть  господнЯ, Я разорена, ’ай-Џэн. ђазорена. Ћ, горе  мне, горе,
горе. ‚се мои сбережениЯ и  даже  больше.  Њой дом...  …ще  одну партию,  --
умолЯла она. -- ’ы должен дать мне возможность вернуть проигранные деньги.
     -- ‡автра. Џо тем же ставкам.
     --  Ќикогда в жизни Я больше не  буду играть по таким ставкам. Ќикогда,
никогда, никогда. ’олько еще один раз завтра.
     Њэй-мэй  выскользнула из  большой  кровати с  резным навесом на четырех
высоких столбах и подошла  к камину. —угунный чайник тоненько посвистывал на
низкой железной полке рЯдом с огнем.
     Ћпустившись на колени,  она  вылила  горЯчую воду из  чайника на чистые
белые полотенца. Ћтблески пламени танцевали  на ее изумительном по красоте и
чистоте  линий  теле.  …е ноги были  обуты  в  крошечные спальные  туфельки,
аккуратные  повЯзки плотно  охватывали щиколотки. Ќоги у нее были длинные  и
очень стройные.  „вижением  руки  она отбросила рассыпавшиесЯ  иссинЯ-черные
волосы за спину и вернулась к кровати.
     ‘труан протЯнул руку за одним из полотенец.
     --  Ќет, --  остановила его  Њэй-мэй.  -- џ  сама.  ќто доставлЯет  мне
удовольствие, и это моЯ обЯзанность.
     ‚ытерев его насухо, она  вымылась сама  и мирно устроилась рЯдом с  ним
под  стеганым одеЯлом.  ‘вежий ветер шевелил  камчатные занавеси на окнах  и
заставлЯл шипеть огонь в камине. Џо стенам и высокому потолку метались тени.
     -- Џосмотри, вон там дракон, -- сказала Њэй-мэй.
     -- Ќет. ќто корабль. ’ебе тепло?
     -- ђЯдом с тобой -- всегда. Ђ вон пагода.
     -- „а.
     Ћн обнЯл ее, наслаждаЯсь прохладной шелковистостью ее кожи.
     -- Ђ ’ип готовит нам чай.
     -- •орошо. —ай -- это будет замечательно. —ай освежил их, они вернулись
в кровать, и он задул лампу. Ћни опЯть начали рассматривать тени.
     -- ’вой обычай говорит, что у тебЯ может быть только одна жена, хейа?
     -- „а.
     -- Љитайский обычай лучше. ’ай-тай -- это более мудро.
     -- —то такое "тай-тай", девочка моЯ?
     -- "Џовелительница повелителей". Њуж, конечно, главное лицо в семье, но
внутри дома перваЯ жена всегда главнаЯ  из  главных. ќто закон длЯ китайцев.
Њного жен -- это тоже закон, но всегда только одна ’ай-тай. -- Ћна поправила
свои длинные волосы, чтобы они ей не мешали. -- ’ы скоро женишьсЯ снова? —то
говорит ваш обычай?
     -- Ќе думаю, что Я теперь вообще женюсь когда-нибудь.
     --  ’ы обЯзательно должен женитьсЯ. Ќа  шотландке или на англичанке. Ќо
сначала ты должен женитьсЯ на мне.
     -- „а, -- ответил ‘труан. -- Њожет быть и должен.
     -- „а, может быть, ты должен. џ твоЯ ’ай-тай. -- Ћна теснее прижалась к
нему и быстро уснула безмЯтежным сном
     ‘труан еще долго наблюдал за плЯской теней, потом заснул и он.
     …два  лишь  рассвело, он проснулсЯ  с предчувствием  близкой опасности.
„остав из-под подушки  нож,  он  подошел к окну и приоткрыл занавесь. Љ  его
крайнему  удивлению оказалось,  что площадь пуста. Џозади площади, на  реке,
над плавучими деревнЯми повисла тревожнаЯ тишина
     Ћн услышал  приглушенный  звук  шагов,  направлЯвшихсЯ  к его  комнате.
‘труан бросил  взглЯд на  Њэй-мэй.  Ћна спала все так же безмЯтежно. ‘ ножом
наготове он прислонилсЯ к стене позади двери и стал ждать.
     аги остановились. —ерез секунду раздалсЯ тихий стук в дверь.
     -- „а?
     ЊЯгко ступаЯ, в комнату вошел слуга. “видев ‘труана, голого и с ножом в
руке, он перепугалсЯ и выдохнул, побледнев:
     -- Њасса! Љлючконосый масса и челноволосый масса  сюда ходить. ѓоволить
твоЯ быстло лаз-лаз пазалуста мозна.
     -- ‘кажи Я приходить быстро раз-раз. ‘труан торопливо оделсЯ. Ћн уронил
расческу, едва не разбудив Њэй-мэй.
     -- ‚ставать еще рано  ‹ожись ко  мне,  -- пробормотала она в полудреме,
глубже зарылась в одеЯло и тут же заснула снова.
     ‘труан  открыл дверь  спальни.  Ђ  ѓип  терпеливо  ждала на корточках в
коридоре,  где  и  спала  ночью.  ‘труан  давно  бросил  бесплодные  попытки
заставить  ее  спать  где-нибудь  в другом месте, а  не перед  дверью  своей
госпожи.  Ђ ѓип только улыбалась,  кивала  головой, говорила:  "„а, масса" и
оставалась спать  у  двери.  …е  плотное квадратное  тело  крепко  сидело на
коротких  ногах,  улыбка, казалось,  навсегда застыла  на ее круглом  лице с
отметинами  оспы. ‚от  уже три года она была  личной рабыней Њэй-мэй. ‘труан
заплатил за нее три тэйла серебром.
     Ћн жестом пригласил ее в комнату.
     -- Њисси спать можно. †дать эта комната, Ясно?
     -- џсна, масса. Ћн заторопилсЯ по лестнице.
     Љупер и ‚ольфганг Њаусс  ждали его в столовой. Њаусс с задумчивым видом
проверЯл свои пистолеты.
     --  €звините, что побеспокоили  вас, ’ай-Џэн. ЌадвигаютсЯ неприЯтности,
-- сказал Љупер.
     -- Љакие?
     --  Џовсюду ходЯт слухи, что вчера ночью  в Љантон  прибыли две  тысЯчи
маньчжурских солдат -- "знаменосцев".
     -- ‚ы уверены?
     -- Ќет, -- ответил  Љупер. -- Ќо если это правда, наше  положение можно
назвать незавидным.
     -- •ау-куа посылал за  мной сегоднЯ  утром, --  тЯжелым голосом добавил
Њаусс.
     -- Ћн не сказал, вернулсЯ ли уже „зин-куа?
     -- Ќет, ’ай-Џэн. Ћн по-прежнему утверждает, что его отца нет в  городе.
—то  касаетсЯ менЯ,  Я так  не  думаю, hein?  •ау-куа был сильно напуган. Ћн
сказал,  что его  разбудили  сегоднЯ рано утром.  …му был  предъЯвлен  указ,
подписанный  самим императором, в котором говорилось, что всЯкаЯ торговлЯ  с
вами должна  быть прекращена  немедленно. џ сам читал его. Џечати настоЯщие.
‚есь Љо-хонг гудит как потревоженный улей.
     ‘о стороны  площади донессЯ топот  копыт.  ‘труан  и  Њаусс бросились к
окну. ‚низу поЯвилась полусотнЯ маньчжурских;  солдат верхом на лошадЯх, они
неторопливой рысцой въехали на площадь с  восточного конца  и спешились. ќто
были  рослые воины, у  каждого имелсЯ мушкет, длинный  лук, меч  и  копье  с
флажком. Ќекоторые были бородаты. €х называли "знаменосцами", потому что они
ЯвлЯлись  императорской  гвардией  и  носили  на  копьЯх  особые   флажки  с
императорской геральдикой. Љитайцев в эти  полки не набирали; они составлЯли
элиту императорских войск.
     --  —то  ж,  как  минимум  сорок-пЯтьдесЯт  человек  в Љантону  имеетсЯ
точно,-- изрек ‘труан среди общего молчаниЯ.
     -- Ђ если их здесь действительно две тысЯчи? -- спросил Љупер.
     -- Ќам  лучше быть готовыми к тому,  чтобы покинуть поселение  в  любую
минуту.
     --  "‡наменосцы"  --  это  плохой знак,-- покачал головой Њаусс. Ћн  не
хотел  уезжать  из поселениЯ,  он  желал  только  одного -- быть  со  своими
новообращенными  китайцами  и  дальше  проповедовать  среди  Язычников.  ќто
занимало  все его времЯ,  когда он  не переводил длЯ ‘труана. -- Schrechlich
[—ертовски (нем.).] плохой.
     ‘труан обдумал  возможные  варианты развитиЯ  событий,  потом  позвонил
слуге.
     --  Ѓольшой  чоу быстро раз-раз. Љофе  -- чай -- Яйца  -- мЯсо-- быстро
раз-раз!
     -- "‡наменосцы" на площади,  а вас словно ничего и  не беспокоит, кроме
завтрака? -- встрепенулсЯ Љупер.
     -- —то толку волноватьсЯ на пустой желудок,-- ответил ‘труан.-- ‘егоднЯ
с утра Я голоден.
     Њаусс захохотал. „о него  дошел слух,  который  шепотом передавали друг
другу слуги; слух о том, что таинственнаЯ любовница ’ай-Џэна приехала к нему
под  большим  секретом.  Џо  предложению  ‘труана  два года назад  он  тайно
рассказал  Њэй-мэй  о христианстве и  обратил  ее  в истинную  веру.  „а,  с
гордостью  подумал  он, ’ай-Џэн доверЯет  мне. ЃлагодарЯ  ему, о ѓосподи, по
крайней  мере  одна  душа обрела спасение.  ЃлагодарЯ ему  и  другие  смогут
унаследовать –арствие ’вое и приобщитьсЯ благодати ’воей.
     -- ‡автрак -- эго хорошаЯ идеЯ.
     ‘тоЯ  у окна,  Љупер  видел  торговцев,  спешивших  через  парк в  свои
фактории.  "‡наменосцы"  собрались на  площади в  тесную  кучу  и  оживленно
болтали, сидЯ на корточках.
     -- Њожет быть,  и в этот  раз все будет, как тогда: мандарины  захватЯт
нас и потребуют выкуп, -- предположил Љупер.
     --  ’олько не в этот раз, дружище. …сли начнетсЯ заваруха,  они  первым
делом постараютсЯ всех нас перерезать.
     -- Џочему?
     --  Ђ зачем  еще посылать в Љантон "знаменосцев"? ќто  воины, они умеют
дратьсЯ в отличие от местной китайской армии.
     ‚ошли слуги  и  начали расставлЯть на  огромном столе столовые приборы.
Џотом внесли завтрак: холодных  цыплЯт, вареные Яйца, буханки хлеба, горЯчее
рагу, клецки, горЯчий мЯсной пирог, масло, мармелад, джем.
     ‘труан с удовольствием принЯлсЯ за  еду, Њаусс старалсЯ не отставать от
него. Љупер ел без всЯкого аппетита.
     -- Њасса? -- спросил слуга.
     -- „а?
     -- Ћдноглазый масса ходить сюда. Њозна?
     -- Њожно.
     ‚ комнату вошел ’айлер Ѓрок. …го сопровождал его сын ѓорт.
     -- „оброе утро, джентльмены. „оброе утро, „ирк-при-Ятель.
     -- ‡автракать?
     -- Ѓлагодарствуйте, не откажусь.
     -- “дачно прошло плаванье, ѓорт?
     -- „а, благодарю вас, мистер ‘труан. -- ѓорт был под стать своему отцу,
рослый, крепкий, на лице шрам, нос  сломан, волосы и  борода засалились.-- ‚
следующий раз Я приду раньше "ѓрозового Ћблака".
     -- ‚ следующий раз, дружок, -- со смехом заметил Ѓрок, -- ты пойдешь на
нем капитаном. -- Ћн  сел  к  столу  и начал жадно есть.  --  Ѓудьте  добры,
передайте  рагу, мистер Љупер. --  ‚ыставив большой  палец,  он  ткнул  им в
сторону окна: -- ќти черти не предвещают нам ничего хорошего.
     -- ‚ерно. —то вы обо всем этом думаете, Ѓрок? -- спросил ‘труан.
     -- Љо-хонг сейчас рвет свои  поросЯчьи хвостики с  корнем.  ‘тало быть,
торговле  пока  конец.  Ќадо  же, первый  раз  Я  своими  глазами вижу  этих
проклЯтых "знаменосцев", чума на них.
     -- ќвакуируем поселение?
     --  ‘илой менЯ  отсюда не  погонЯт ни китаезы,  ни "знаменосцы".-- Ѓрок
положил себе на тарелку еще рагу.  -- Ќу, конечно, Я могу немного отступить.
Љогда сам  сочту нужным.  ‡автра  большинство из нас  все  равно  собирались
возвращатьсЯ назад,  чтобы участвовать в  распродаже. Ќо  вот  совет созвать
стоит, и чем скорее, тем лучше. “ вас здесь есть оружие?
     -- Ќедостаточно.
     -- Ђ  у нас  полно,  на любую  осаду  хватит.  ѓорт  привез.  ќтот  дом
оборонЯть удобнее всего. Љ тому же, он и так почти что наш, -- добавил он.
     -- ‘колько у вас людей?
     -- „ва десЯтка. ђебЯта ѓорта. Љаждый управитсЯ с сотней китайцев.
     -- “ менЯ тридцать человек, считаЯ португальцев.
     -- Љ черту  португальцев. Њы  уж лучше сами как-нибудь.  -- Ѓрок  вытер
рот, разломил пополам буханку хлеба и намазал ее маслом и мармеладом.
     -- Џоселение непригодно длЯ  обороны, Ѓрок, -- вмешалсЯ Љупер. -- “ вас
ничего не получитсЯ.
     -- ‚ этой фактории мы сможем продержатьсЯ сколько угодно, парень. ‚ы за
нас  не переживайте. ‚ам и остальным американцам  лучше спрЯтатьсЯ в своей и
сидеть там потише. ‚ас не тронут -- это мы им понадобились.
     --  „а, --  согласно кивнул  ‘труан.  -- € вы  будете нужны нам,  чтобы
присмотреть за торговлей в случае, если нам придетсЯ уехать.
     --  ќто, кстати,  еще одна причина,  почему Я пришел сюда, „ирк.  •отел
поговорить с тобой в открытую насчет торговли и  насчет "Љупера и ’иллмана".
џ сделал им предложение, которое было принЯто.
     --  Џредложение  было принЯто на том условии,  что  "‘труан и компаниЯ"
окажетсЯ не в  состоЯнии выполнить ранее заключенные договоренности, добавил
Љупер. -- Њы даем вам тридцать дней, „ирк. ‘верх этих тридцати дней.
     -- ‘пасибо, „жефф. ќто великодушно.
     -- ќто глупо, парень. Ќо мне плевать на времЯ, Я тоже буду щедр с твоим
временем. “ тебЯ еще целых восемь дней „ирк, а?
     ‘труан повернулсЯ к Њауссу:
     --  ‚озвращайсЯ к Љо-хонгу  и выЯсни все, что  можно. Ѓудь осторожен по
дороге и возьми с собой одного из моих друзей,
     -- Њне провожатый не нужен. -- Њаусс грузно поднЯлсЯ с кресла и вышел.
     -- Њы проведем совет внизу, -- сказал ‘труан, проводив его взглЯдом.
     -- •орошо. Њожет, нам стоит сразу всем сюда перебратьсЯ. Њеста хватит.
     --  ќто нас выдаст.  ‹учше  приготовитьсЯ и ждать. ‚озможно,  нас хотЯт
просто напугать.
     -- ’ы прав, парень.  Џока  слуги не  разбежались,  мы можем чувствовать
себЯ в безопасности. Џойдем, порт. ‡начит, собираемсЯ через час? ‚низу?
     -- „а.
     Ѓрок и ѓорт ушли. Њолчание нарушил Љупер:
     -- —то же все это может значить?
     -- „умаю,  это  очереднаЯ хитрость  ’и-сена.  Ћн  хочет  заставить  нас
понервничать. ‚идимо, решил выторговать  какие-то  уступки  и подготавливает
почву. -- ‘труан положил руку Љуперу  на плечо: -- ‘пасибо за тридцать дней.
џ не забуду этого.
     -- “ ЊоисеЯ было сорок. џ подумал, тридцати вам должно хватить.
     ‘овет проходил бурно, но ‘труану и Ѓроку совместными усилиЯми удавалось
направлЯть его ход и поддерживать порЯдок.
     ‚се  торговцы,  за  исключением американцев, собрались в огромном  зале
фактории,  который  служил ‘труану  рабочим кабинетом. Ѓочонки  с  коньЯком,
виски, ромом и пивом выстроились вдоль  одной из стен. ‚доль другой тЯнулись
полки с книгами и гроссбухами. ‘тены украшали картины Љвэнса -- виды  Њакао,
портреты, корабли. ‚ Ящиках со стеклЯнными  дверцами стоЯли оловЯнные кружки
и серебрЯные кубки. Ќа полках --  груды абордажных сабель и мушкетов, порох,
пули.
     -- Ђ Я говорю вам, все это  ерунда, -- горЯчилсЯ Њастерсон, краснолицый
торговец  тридцати  с  небольшим  лет  с  двойным  подбородком, глава  фирмы
"Њастерсон, ђоуч и ђоуч". Ћн был одет, как все остальные -- темный сюртук из
тонкого сукна с шелковой отделкой, жилет Яркой расцветки и фетровый цилиндр.
-- Љитайцы никогда не  покушались на само поселение с тех пор, как оно здесь
стоит, клЯнусь Ѓогом.
     -- ‚ерно. Ќо  это было  до  того,  как мы  вступили с  ними  в войну  и
выиграли  ее. -- Ѓольше  всего ‘труану  хотелось, чтобы  они скорее пришли к
какому-нибудь  решению  и  разошлись. Ћн прикрывал  нос надушенным  платком,
чтобы не чувствовать едкой вони, исходЯщей от их тел.
     -- Ђ Я говорю, выкинуть этих чертовых "знаменосцев" с площади, и дело с
концом,  -- воскликнул  порт, наливаЯ себе еще  пива  в  высокую  серебрЯную
кружку с крышкой.
     -- Њы так и сделаем, если будет надобность. -- Ѓрок сплюнул в оловЯнную
плевательницу. -- џ устал  от  всех этих  разговоров. ’ак мы  принимаем план
„ирка или нет?
     ‘веркаЯ глазом, он оглЯдел собравшихсЯ.
     Ѓольшинство в  ответ посмотрели  на него в упор  не прЯча глаз. €х было
сорок  человек  --  англичан  и шотландцев. €сключение  составлЯли  датчанин
ќликсен, представлЯвший одну лондонскую фирму,  и ђумаджи, дородный  парси в
развевающихсЯ  одеждах  из  €ндии. Њакдональд, Љерни и Њольт-би  из ѓлазго и
Њессер, ‚ивиен, ’оуб и ‘мит из ‹ондона  были наиболее крупными коммерсантами
-- все суровые и твердые, как  столетний дуб, люди в возрасте от тридцати до
сорока.
     -- џ чую беду, сэр, -- сказал ђумаджи и дернул себЯ за длинный ус. -- џ
предлагаю отступить без промедлениЯ.
     --  ђади Ѓога,  ђумаджи, весь  план  как раз и состоит  в том, чтобы не
отступать,  --  едко  проговорил  ђоуч.  --  Ћтступление   только  в  случае
необходимости. џ голосую  за план.  €  Я согласен с мистером Ѓроком. ‘лишком
много пустой болтовни,  и  Я  устал. --  Џлан ‘труана  был  прост.  ‚се  они
разойдутсЯ по своим факториЯм и будут ждать. …сли начнутсЯ  неприЯтности, по
сигналу  ‘труана  все они соберутсЯ в  его  фактории;  его  люди прикроют их
огнем,  если потребуетсЯ. -- Ћтступать перед  Язычниками? Ќи за что, клЯнусь
ѓосподом Ѓогом!
     -- Њогу  Я  предложить  кое-что,  мистер  ‘труан?  --  спросил ќликсен,
высокий светловолосый человек, известный своей молчаливостью.
     ‘труан кивнул:
     -- ђазумеетсЯ.
     -- Њожет быть, одному из нас следует попробовать пробратьсЯ на ‚ампоа и
дать  им  знать,  что  здесь  происходит.  Ћттуда  быстраЯ лорка  смогла  бы
добратьсЯ до нашего флота у ѓонконга. Ќа  тот случай,  если  нас  окружат  и
отрежут от реки, как в прошлый раз.
     -- ЋтличнаЯ идеЯ,  -- поддержал  его ‚ивиен, человек  высокого роста, с
бледным  лицом  и  вдрызг  пьЯный. -- „авайте все  пойдем добровольцами. Љто
плеснет мне еще виски? ‚от спасибо, дружок.
     ’ут все опЯть заговорили хором и начали спорить о том, кто должен пойти
добровольцем, и лишь через некоторое времЯ ‘труану удалось их утихомирить.
     -- ќто была  идеЯ  мистера  ќликсена. …сли  он не возражает, почему  не
предоставить ему эту честь?
     ‚се высыпали в сад и оттуда  наблюдали, как  ‘труан  и  Ѓрок  проводили
ќликсена  через   площадь  к  лорке,  которую  ‘труан   предоставил  в   его
распорЯжение. "‡наменосцы" не  обратили на  них  никакого  вниманиЯ, если не
считать издевательского смеха и тыканьЯ пальцами в их сторону.
     ‹орка заскользила вниз по течению.
     -- Њожет быть, мы  видим  этого парнЯ в последний раз,-- заметил  Ѓрок,
провожаЯ ее взглЯдом.
     -- Ќе думаю, что они  его тронут. €наче Я ни за что не отпустил бы его.
Ѓрок хмыкнул.
     -- „лЯ иностранца он, как будто,  малый ничего. -- ‚месте  с ѓортом  он
направилсЯ в свою факторию. Ћстальные торговцы заспешили к себе.
     ‘труан расставил вооруженную охрану в саду  и у  задней двери фактории,
котораЯ выходила на •ог ‘трит. Љогда каждый занЯл отведенное  ему место,  он
поднЯлсЯ к себе наверх.
     Њэй-мэй в спальне не было. Ђ ѓип тоже.
     -- ѓде мисси?
     -- ЊоЯ знать нет, масса. ЊоЯ колова чилло видеть нет никак.
     Ћн  обшарил  каждый уголок  зданиЯ,  но Њэй-мэй и ее  служанка исчезли,
растаЯли  бесследно,   словно  никогда   и  не   поЯвлЯлись  в  этом   доме.
----------------------------------------------------------------------------


        ѓлава 5

     ‘труан спустилсЯ  в  сад.  ‚ремЯ  близилось  к полуночи. ‚оздух  застыл
неподвижно, наполненный  гнетущей  тишиной.  ‘труан  знал,  что  большинство
торговцев  сейчас спЯт в одежде, положив оружие рЯдом с собой. ‘квозь щель в
воротах парка он посмотрел на "знаменосцев".  Ќекоторые из них спали, другие
негромко  переговаривались  у  костра, разожженного  на  площади.  Ќочь была
холодной. Џо реке скользили редкие тени.
     ‘труан отошел от ворот и начал  в  раздумье бродить по  парку. Људа же,
черт побери, подевалась Њэй-мэй? Ћн был уверен, что она не стала бы покидать
поселение без особой на то  причины. Њожет  быть, ее  сумели как-то выманить
наружу.  Њожет быть... дьЯвольщина, оборвал он себЯ, не смей даже  думать об
этом. Ќо он знал, что богатейший военачальник  ЉитаЯ, увидев ее хотЯ бы раз,
не  колеблЯсь  ни  секунды,  постаралсЯ  бы  завладеть  ею  --  силой,  если
понадобитсЯ.
     —ерез  боковую  стену парка переметнулась  тень, и в то же мгновение  в
руке ‘труана блеснул нож.
     ќто  оказалсЯ незнакомый ему  китаец -- короткий тщедушный человечек со
сломанными зубами, лицо которого вытЯнулось  и пожелтело от курениЯ  опиума.
„рожащей  рукой  он  протЯнул ‘труану лист бумаги.  Ќа  бумаге  стоЯл оттиск
печати „зин-куа,  его  личной  печати,  которой он  пользовалсЯ  только  длЯ
больших контрактов и документов особой важности.
     -- Њасса, -- мЯгко проговорил китаец, -- твоЯ ходить моЯ следом. Ћдин.
     ‘труан  колебалсЯ. ‚ыходить ночью из-под защиты стен поселениЯ, да  еще
одному, было опасно. Ѓолее того, безрассудно.
     -- Ќет можно. „зин-куа сюда ходить можно.
     -- Ќет мозна. •одить моЯ  следом. --  Љитаец ткнул пальцем в печать: --
„зин-куа хотеть, быстла лаз-лаз. „а-да, быстла.
     -- ‡автра, -- сказал ‘труан. Љитаец покачал головой:
     -- ‘ичас. ‹аз-лаз, Ясна?
     ‘труан понимал, что печать „зин-куа могла попасть  в чужие  руки, и все
это легко может оказатьсЯ ловушкой. ‚ то же времЯ он не осмеливалсЯ  взЯть с
собой Њаусса  или кого-то  другого из своих людей, потому что его встреча  с
„зин-куа должна  была  остатьсЯ  в  тайне от всех.  €  чем скорее он  увидит
старика, тем лучше.
     Ћн  внимательно  рассмотрел  бумагу при свете фонарЯ  и  убедилсЯ,  что
печать настоЯщаЯ.
     -- Њожно, -- кивнул он наконец.
     Љитаец подвел его к боковой стене и  перебралсЯ на  ту  сторону. ‘труан
последовал за  ним, готовый в  любой  миг отразить предательское  нападение.
Љитаец заторопилсЯ вдоль  стены и повернул на •ог  ‘трит. Љ своему глубокому
изумлению,  ‘труан увидел, что улица совершенно пуста.  ’ем не менее он  все
времЯ ощущал на себе пристальный взглЯд чьих-то невидимых глаз.
     ‚  конце  •ог  ‘трит  китаец повернул  на  восток. ’ам их  ожидали  два
паланкина  с занавешенными  окнами.  ‘тоЯвшие  рЯдом носильщики  дрожали  от
страха.
     €х ужас еще больше усилилсЯ, когда они увидели ‘труана.
     отландец забралсЯ в один паланкин, его проводник -- в другой. Љули тут
же подхватили  их  и засеменили  по  улице  ’ринадцати  ”акторий.  ‡атем они
повернули на  юг, в  узкий пустынный переулок, где  ‘труан никогда раньше не
был.  Ћчень  быстро  он  потерЯл  всЯкое направление  и  откинулсЯ на спинку
сиденьЯ,  проклинаЯ себЯ  за  глупость. Ћднако  при этом какаЯ-то  часть его
сознаниЯ радостно  предвкушала встречу с опасностью.  —ерез некоторое  времЯ
кули  остановились в узком  грЯзном проходе между высокими,  глухими стенами
домов.  Џо проходу,  заваленному  гниющим навозом,  в поисках  пищи  рыскала
паршиваЯ собака.
     Џроводник дал  носильщикам  какие-то  деньги  и,  подождав,  когда  они
растворЯтсЯ  в  темноте,  постучал  в  неприметную,  низкую   дверь.   „верь
открылась, и  он отошел  в сторону, пропускаЯ ‘труана вперед.  ‘труан знаком
приказал ему входить первым, потом настороженно последовал за ним и оказалсЯ
в  вонючей  конюшне, где  его  ждал другой китаец  с фонарем  в  руке. Ќовый
провожатый молча  повернулсЯ  и не  оглЯдываЯсь  зашагал  к двери в  дальнем
конце.  €з  конюшни они  попали в огромный склад, поднЯлись наверх по шатким
ступе  нЯм, потом по другой лестнице спустились еще в один  склад. ‚ темноте
под ногами сновали крысы.
     ‘труан  знал,  что они находЯтсЯ где-то недалеко от реки --  его чуткое
ухо  уловило  плеск  воды   и   поскрипывание  швартовых.  ѓотовый  к  любым
неожиданностЯм,  он  пробиралсЯ  меж тюков,  мешков  и  Ящиков,  придерживаЯ
ладонью рукоЯтку ножа, лезвие которого он спрЯтал в рукаве.
     —еловек с фонарем нагнулсЯ, проходЯ под какими-то Ящиками, и подвел его
к полускрытой двери в стене. Ћн тихо постучал, потом открыл ее.
     --  •аллоа,  ’ай-Џэн, -- раздалсЯ голос  „зин-куа. -- „олго, однако, не
виделись.
     ‘труан вошел. ќто оказалсЯ  еще один склад, тускло освещенный свечами и
весь  заставленный   дощатыми  Ящиками   и  заваленный  покрытыми   плесенью
рыболовными сетЯми.
     --  •аллоа,  „зин-куа,  --  с  облегчением выдохнул  он.  --  „авно  не
виделись.
     „зин-куа был глубоким стариком, хрупким, крошечным. …го кожа напоминала
пергамент.  ’онкие  прЯди седой бороды спускались на грудь. …го одежда  была
богато расшита,  шапочку  украшали драгоценные камни. Ќа ногах  --  расшитые
туфли на толстой подошве. „линнаЯ  косичка  блестела  словно отполированнаЯ.
„линные ногти на мизинцах защищали расшитые драгоценностЯми чехольчики.
     „зин-куа закивал с довольным видом  и, шаркаЯ ногами, просеменил в угол
склада, где уселсЯ за стол, на котором стоЯли еда и чай.
     ‘труан сел напротив него спиной  к стене. „зин-куа улыбнулсЯ. ‚о  рту у
него оставалось только три зуба. Ќа всех трех были золотые коронки. „зин-куа
что-то  сказал по-китайски человеку, который  привел к нему  ‘труана,  и тот
вышел в другую дверь.
     -- —ай? -- предложил „зин-куа
     -- Њожно.
     „зин-куа кивнул слуге  с фонарем. ’от налил им  чаю и положил обоим  на
тарелки  понемногу из каждого  блюда, что стоЯли на столе. ‡атем он отошел в
сторону  и  замер, внимательно глЯдЯ на „зин-куа. ‘труан  заметил,  что этот
слуга выглЯдел крепким и был вооружен ножом, висевшим у поЯса.
     -- Џазалуста, -- сказал „зин-куа, жестом приглашаЯ ‘труана к трапезе.
     -- ‘пасибо.
     ‘труан  проглотил  несколько кусочков  и выпил  несколько  глотков чаЯ,
выжидаЯ. Ѓыло очень важно, чтобы „зин-куа заговорил с ним первым.
     Љакое-то времЯ они ели молча, потом „зин-куа спросил:
     -- ’воЯ хотеть моЯ видеть?
     -- „зин-куа хорошо торговал далеко от Љантона?
     -- „ела холосо плохо все одинаково, беспокойсЯ нет.
     -- ’орговлЯ теперь есть?
     -- ’еперь нет. •оппо  очень плохаЯ мандарина. ‘олдата много-много есть.
ЊоЯ за солдата платить больсой мзда. ќи-йа!
     -- Џлохо. --  ‘труан отпил еще глоток чаЯ ‘ейчас или никогда, сказал он
себе. €  вот  теперь, когда он  наконец встретилсЯ  с  „зин-куа и подходЯщий
момент наступил он  вдруг  со всей  Ясностью  понЯл,  что не сможет  продать
ѓонконг. Љ чертЯм  этого  мандарина! Џока Я жив. никакого паршивого хоппо на
ѓонконге не будет. ‡начит придетсЯ прикончить Ѓро-ка. Ќо убийство --  это не
способ избегать банкротства Џоэтому Ѓроку ничего не грозит, ибо все ожидают,
что именно так Я и постараюсь исправить ситуацию. €ли все-таки грозит? Људа,
черт побери, подевалась Њэй-мэй?
     -- ЊоЯ слышать