    €бо поиски иголки-флотилии в стоге сена - Ђтлантике были не так сложны,
как  может показатьсЯ с первого взглЯда.  ‚о-первых, по неизменным испанским
законам  флотилиЯ  должна  доставить свой груз  в  Љадис, и  никуда  больше,
во-вторых,  по направлению  ветра легко  можно было  определить, откуда  она
поЯвитсЯ. Ђ в-третьих,  испанские капитаны после  долгого плаваньЯ навернЯка
будут  сомневатьсЯ в своей долготе,  широту же по секстану будут знать более
или менее точно,  и, скорее всего, постараютсЯ пройти заключительный отрезок
пути на широте Љадиса  - 36°30', чтоб миновать с одной стороны португальское
побережье, с другой - африканское.
     ’ак что в самой середине британской колонны, на широте 36°30' находилсЯ
коммодор на "Ќеустанном", а остальные четыре кораблЯ располагались к югу и к
северу  от  него.  ”лажки днем и ракета  ночью должны оповестить все корабли
эскадры,  что  флотилиЯ приближаетсЯ.  €м  нетрудно  будет быстро  подойти к
судну, которое подало сигнал, а в ста пЯтидесЯти милЯх  от Љадиса  им хватит
времени и места, чтоб настоЯть на своем.
     ‡а час до  рассвета •орнблауэр вышел на палубу  (он уже дважды  выходил
этой ночью, как и в каждую предшествующую). Ќочью было Ясно; сейчас тоже.
     - ‚етер норд-ост-тень-норд, сэр, - доложил Џровс.- ‘ан-‚исенти примерно
в пЯти лигах к северу.
     ‚етер  умеренный;  можно  было  бы   поставить  все  паруса  вплоть  до
бом-брамселей, но "ЋтчаЯнный"  шел в бейдевинд на левом галсе под марселЯми.
•орнблауэр направил подзорную трубу на юг, туда, где должна  была находитьсЯ
"Њедуза". "ЋтчаЯнный" как наименее значительное судно занимал позицию дальше
всех к северу,  там, где вероЯтность встретить флотилию наименьшаЯ. Ѓыло еще
слишком темно, чтоб различить "Њедузу".
     - Њистер ”орман, пожалуйста, поднимитесь на мачту с сигнальной книгой.
     Љонечно, все  офицеры и матросы ломают себе голову, длЯ чего  изо днЯ в
день  эскадра сторожит один и  тот же кусочек  морского  пространства. ‘амые
сообразительные,  наверно, даже угадали  истинную  причину.  ’ут  ничего  не
попишешь.
     -  ‚от она, сэр! -  сказал Џровс.  -Ђзимут  зюйд-тень-вест. Њы  немного
впереди от позиции.
     - Ћбстените крюйсель, пожалуйста.
     Ћни  мили на две впереди  позиции  - не так и плохо после долгой  ночи.
Ќесложно будет занЯть свою позицию, точно к северу от "Њедузы".
     -  ќй, на палубе! - закричал ”орман  с грот-марса. - "Њедуза" сигналит.
"Љоммодор, всем кораблЯм". Њедуза повторЯла сигналы "Ќеустанного".
     - "Џоворот через фордевинд" - кричал ”орман. - "Љурс вест. Њарсели".
     - Њистер —измен, будьте добры подтвердить. —измен был вторым сигнальным
офицером и училсЯ заменЯть ”ормана.
     -  Џоставьте  матросов  к брасам,  мистер Џровс.  Њур  должен  получать
большое  удовлетворение,  управлЯЯ маневрами  шестидесЯтимильной  колонны  с
помощью флажков.
     - ќй, на палубе!  - закричал вдруг ”орман совсем другим голосом. - ‚ижу
судно на левом траверзе, почти на ветре, сэр. €дет на фордевинд, быстро.
     "ЋтчаЯнный" все  еще  ждал, когда "Њедуза" спустит сигнал - сразу после
этого он должен был повернутьсЯ.
     - —то вы видите, мистер ”орман?
     -  ‚оенный корабль, сэр.  ”регат.  Џохож на французский, сэр. ќто может
быть "”елиситэ", сэр.
     Ћчень даже  может быть,  что это "”елиситэ", идущаЯ из  Љадиса. Љ этому
времени до  испанцев могли дойти  слухи о британском кордоне  в  море.  …сли
"”елиситэ" обогнет британскую колонну, она успеет предупредить флотилию. €ли
подождет в отдалении и  вмешаетсЯ, когда  поЯвЯтсЯ испанцы. Ѓонапарт  сможет
раздуть в "Њониторе" целую историю из того, как доблестный французский  флот
бросилсЯ на выручку подвергшимсЯ нападению нейтральным кораблЯм. Ђ если дело
дойдет  до боЯ, присутствие  "”елиситэ" может  оказатьсЯ решающим  - большой
французский фрегат и  четыре больших испанских против  большого британского,
трех малых и шлюпа.
     - џ поднимусь на мачту и посмотрю сам, сэр. - Ѓуш, как всегда, оказалсЯ
в нужном месте и в нужное времЯ. ‘  ловкостью опытного морЯка  он побежал по
вантам.
     - ‘игнал спущен,  сэр!  -  закричал  ”орман. ‚ этот момент  "ЋтчаЯнный"
должен был  положить  руль  под  ветер, чтоб  все  пЯть кораблей повернулись
одновременно.
     - Ќет, мистер Џровс. Њы подождем.
     Ќа  горизонте  "Њедуза" повернулась.  ’еперь  она  шла на  фордевинд, и
расстоЯние  между  ней  и идущим  в  противоположную  сторону  шлюпом быстро
увеличивалось.
     - ќто "”елиситэ", сэр! - крикнул Ѓуш.
     - ‘пасибо, мистер Ѓуш! џ попрошу вас немедленно спуститьсЯ! Ѓарабанщик.
‘игнальте всем  по  местам. Љорабль  к бою.  Њистер  —измен, поднимите такой
сигнал: "‚ижу французский фрегат с наветренной стороны".
     - …сть, сэр. "Њедуза" быстро удалЯетсЯ.
     - ‚се равно поднимите.
     Ѓуш с быстротой молнии спустилсЯ вниз и прежде, чем занЯлсЯ подготовкой
к бою, успел обменЯтьсЯ с  •орнблауэром  взглЯдами.  ‚ глазах у него читалсЯ
вопрос.  Ѓуш  единственный  кроме •орнблауэра  знал,  какую  цель преследует
британскаЯ эскадра.  …сли  "ЋтчаЯнный" разойдетсЯ  с  фрегатами  в то времЯ,
когда поЯвитсЯ флотилиЯ, он  потерЯет свою долю призовых  денег. Ќо призовые
деньги  - всего  лишь один  фактор,  главнаЯ же цель  -  флотилиЯ.  € потому
"ЋтчаЯнный"  не послушает сигнала  с "Њедузы"  и повернет в  сторону себе на
беду - и на беду своему капитану.  € Ѓуш знал, как неравны силы "ЋтчаЯнного"
и "”елиситэ".  …сли  дело дойдет до бортовых залпов,  все  кончитсЯ тем, что
половина их команды будет перебита, а половина - в плену.
     - "Њедуза" вне  пределов видимости, сэр. Ћна не подтвердила наш сигнал.
- ќто кричал ”орман, все еще с мачты.
     - Ћчень хорошо, мистер ”орман. Њожете спускатьсЯ.
     - …е видно с палубы, сэр, - сказал Џровс.
     - „а. - ЏрЯмо на горизонте видны  были марсели и брамсели  французского
кораблЯ. •орнблауэру трудно было удержать их в поле зрениЯ подзорной трубы -
он  дрожал  от  возбуждениЯ.  Ћставалось  только надеЯтьсЯ, что  тревога  не
написана у него на лице.
     -  Љорабль  к  бою  готов,  сэр,   -   доложил  Ѓуш.  Џушки  выдвинуты,
взволнованнаЯ орудийнаЯ прислуга занЯла своим места.
     - Ћна привелась к ветру? - воскликнул Џровс.
     - Ђга!
     "”елиситэ" легла на левый галс, направлЯЯсь в  сторону. Ћна  уклонЯлась
от боЯ.
     - Ћни что, дратьсЯ не  хотЯт? - воскликнул Ѓуш.  ЌапрЯжение •орнблауэра
немного спало, когда он увидел, что его выкладки подтверждаютсЯ. Ћн двинулсЯ
к "”елиситэ" с намерением ввЯзатьсЯ в долгий поединок с большого расстоЯниЯ.
Ћн надеЯлсЯ  повредить рангоут "”елиситэ",  чтоб она не смогла  предупредить
испанцев. ”ранцуз, видимо, угадал его намерениЯ. Ћн не хотел рисковать, пока
не выполнит своего поручениЯ.
     - Џоворот оверштаг,  пожалуйста, мистер Џровс.  "ЋтчаЯнный" с точностью
механизма лег на другой курс.
     - Љруто к ветру!
     ’еперь  они  шли наперерез.  ”ранцуз,  уклонЯЯсь  от  боЯ,  намеревалсЯ
обогнуть  британскую  колонну  и присоединитьсЯ  к  испанцам,  а  •орнблауэр
перекрыл ему этот путь. Њарсели "”елиситэ" повернулись.
     - Ћн повернул прочь!
     ќто  ему не  поможет. „алеко-далеко за марселЯми "”елиситэ" голубел  на
горизонте берег ћжной Џортугалии.
     - Ќа этом курсе он не пройдет ‘ан-‚исенти, - сказал Џровс.
     ‹агуш, ‘ан-‚исенти, ‘агриш - прославленные в морской истории имена. ќти
далеко  выступающие мысы не  дадут "”елиситэ"  уклонитьсЯ  от боЯ.  ‘коро ей
придетсЯ вступить  в  поединок.  •орнблауэр как раз продумывал,  каким  этот
поединок будет.
     - Њистер Ѓуш!
     - ‘эр!
     - џ хочу, чтоб две  пушки стрелЯли  прЯмо с кормы. ‚ам придетсЯ удалить
транцы. ‡аймитесь этим немедленно.
     - …сть, сэр.
     - ‘пасибо, мистер Ѓуш.
     Џарусные суда практически  не могут стрелЯть прЯмо  назад  или  вперед;
удовлетворительно  разрешить эту проблему  не  удавалось еще  никому. Ћбычно
удобнее  всего стрелЯть бортовыми залпами, поэтому на носу  и на корме пушки
как правило не ставили, и это учитывалось при строительстве кораблей. ‘ейчас
•орнблауэр собиралсЯ отбросить все преимущества,  которые извлекали из этого
обстоЯтельства кораблестроители всех времен и народов. Ћн собиралсЯ ослабить
"ЋтчаЯнного"  и  получить взамен  кратковременную  выгоду в редкой ситуации.
•орнблауэр услышал  треск  древесины,  и  палуба  у  него под  ногами  мелко
задрожала - это заработали пилы.
     - Џошлите  на корму артиллериста. Џрежде чем  начнут двигать пушки, ему
придетсЯ основать тали и брюки.
     ѓолубаЯ полоска берега стала отчетливей.  џсно видна  была громада мыса
‘ан-‚исенти.  –еликом  видна  была  "”елиситэ" и длинный-предлинный  рЯд  ее
выдвинутых   пушек.   ѓрот-марсель  заполоскал:  она   поворачивалась  через
форде-винд. ’еперь она готова была дратьсЯ.
     -  ђуль  на  ветер,  мистер Џровс. Ћбстените  грот-марсель. ‚ажно  было
выиграть времЯ. "ЋтчаЯнный" тоже  повернулсЯ  через фордевинд. •орнблауэр не
собиралсЯ  вести  безнадежный  бой;  если  француз  не  торопитсЯ,  он  тоже
торопитьсЯ не будет. Џри  легком ветре и умеренном волнении "ЋтчаЯнный" имел
значительные преимущества  перед  большим фрегатом и •орнблауэр не собиралсЯ
от  них отказыватьсЯ. "ЋтчаЯнный" и "”елиситэ"  приглЯдывались друг к другу,
как два кулачных бойца, только что вышедшие на ринг. „ень был чудесный - под
голубым небом расстилалось  синее море. Њир, который •орнблауэр, может быть,
скоро  покинет - прекрасен. ‘крип пушечных  катков говорил,  что  по крайней
мере одно  орудие начали перетаскивать. € в ту же секунду •орнблауэр подумал
о Њарии и  о маленьком ѓорацио - безумие,  и он немедленно выкинул эти мысли
из головы.
     ‘екунда  проходила  за секундой. Ѓыть может, французский капитан держал
на шканцах военный совет, может, просто  колебалсЯ, не знаЯ, что же решить в
такой момент, когда на весах лежит судьба целых народов.
     -  Њистер Ѓуш  передает,  сэр. Ћдна пушка  готова к бою.  ‚тораЯ  будет
готова через несколько минут.
     -  ‘пасибо, мистер Ћррок. ‘кажите  мистеру Ѓушу, пусть  поставит  к ним
двух лучших наводчиков. ѓрот-марсель "”елиситэ" снова наполнилсЯ.
     - Љ брасам!
     "ЋтчаЯнный"   взЯл  курс   на  противника.  •орнблауэр  не  хотел   без
необходимости приближатьсЯ к берегу и на дюйм.
     - ђуль на ветер!
     "ЋтчаЯнный"  повернулсЯ  через  фордевинд.  ’еперь  два  судна  были на
расстоЯнии  дальнего пушечного выстрела. Ќос  "”елиситэ"  указывал прЯмо  на
шлюп, корма "ЋтчаЯнного" - прЯмо на "”елиситэ".
     - ‘кажите мистеру Ѓушу, чтоб открывал огонь! Ѓуш начал стрелЯть раньше,
чем ему могли  передать приказ. ѓромыхнули пушки, дым клубами повалил из-под
кормового  подзора и  окутал шканцы. Љак •орнблауэр  ни  напрЯгал зрение, он
ничего не мог разглЯдеть, только прекрасные обводы носа "”елиситэ", ее круто
поднЯтый бушприт, блещущие белизной паруса. Џод  ногами загрохотали  катки -
это снова выдвигали пушки. Ѓа-бах! ’еперь •орнблауэр увидел. ‘тоЯ  прЯмо над
пушками,  глЯдЯ  по  направлению  выстрела,  он  различил  как  бы  небрежно
нарисованную карандашом на белизне парусов и синеве неба черточку. Ћна пошла
вверх, потом повернула вниз,  потом все окутал  дым.  ЌавернЯка  попали. „ым
помешал ему увидеть второй выстрел.
     „линные британские девЯтифунтовки  - лучшие  пушки на флоте, когда дело
касаетсЯ  точности наведениЯ; они значительно  превосходЯт в этом  отношении
любые   другие  орудиЯ.   €  даже   девЯтифунтовое  Ядро  способно   нанести
значительный ущерб, когда летит со скоростью тысЯча футов в секунду. Ѓа-бах.
Ќесчастные французы вынуждены сносить обстрел, не имеЯ возможности  ответить
тем же.
     - ‘мотрите! - сказал Џровс.
     ”ока-стаксель "”елиситэ" трепалсЯ по  ветру.  ‘  первого взглЯда трудно
было понЯть, что произошло.
     - ‹опнул  фока-штаг, сэр,  -  решил наконец Џровс. —то  он  прав, стало
видно через минуту, как только на  "”елиситэ" убрали фока-стаксель. ‘ама  по
себе утрата  паруса значениЯ не  имела, но фока-штаг  играет  главную роль в
сложной уравновешенной системе  (какой была и  французскаЯ конституциЯ, пока
власть не захватил Ѓонапарт), удерживающей мачты.
     - Њистер Ћррок, бегите вниз и скажите мистеру Ѓушу:
     "Њолодец".
     Ѓа-бах.   Љогда  дым   рассеЯлсЯ,  •орнблауэр  увидел,  что  "”елиситэ"
повернулась, увидел, как  выстрелили ее пушки, и  тут же облако дыма  скрыло
ее.  ‘  жутким  воем  где-то  близко пронеслись  Ядра, и с  обеих  сторон от
"ЋтчаЯнного"  поднЯлось  по   фонтану  брызг.  „ругих  результатов  у  этого
бортового  залпа  не  было.   ‚зволнованнаЯ  команда,  стрелЯющаЯ  во  времЯ
поворота, врЯд ли могла добитьсЯ большего, даже имеЯ двадцать две пушки.
     Ќа "ЋтчаЯнном" нестройно  закричали  "ура!":  •орнблауэр,  обернувшись,
увидел,  что все незанЯтые матросы, высунув головы в пушечные порты, смотрЯт
на  французов. Џротив  этого  он  ничего  возразить не мог, но тут  он снова
взглЯнул на  "”елиситэ"  и  увидел  нечто,  побудившее его отдать приказ, по
которому  длЯ каждого сразу нашлась работа. ”ранцуз отклонилсЯ от  курса  не
просто, чтоб дать  бортовой залп. Ћн лег в  дрейф под обстененным крюйселем,
чтоб сплеснить  фока-штаг. ‚  этом положении  его пушки стрелЯть не  смогут.
Ћднако  времЯ  не  ждет -  "ЋтчаЯнный" шел на фордевинд,  и расстоЯние между
кораблЯми быстро увеличивалось.
     - ЏриготовитьсЯ у пушек левого борта. Љ брасам! ђуль право на борт!
     "ЋтчаЯнный" плавно лег на  левый галс.  ‘ейчас  он  был напротив  левой
раковины "”елиситэ", под таким углом ни у одного француза пушки стрелЯть  не
будут. Ѓуш перебежал  с  кормы, чтоб лично руководить орудиЯми левого борта.
Ћн шагал  от пушки к пушке, убеждаЯсь в  точности наводки. "ЋтчаЯнный" палил
по  беспомощному врагу. ђасстоЯние  очень  большое,  но  некоторые  выстрелы
должны наносить ущерб. •орнблауэр смотрел, как менЯютсЯ очертаниЯ "”елиситэ"
по мере того, как "ЋтчаЯнный" заходит ей в корму
     - ЏриготовитьсЯ к повороту оверштаг после следующего бортового залпа!
     „евЯть  пушек  выстрелили,   и  дым  еще  клубилсЯ  на  шкафуте,  когда
"ЋтчаЯнный" снова лег на другой галс.
     - Џушки правого борта, огонь! ‚озбужденные матросы перебежали  с левого
борта на правый, но в этот момент крюйсель "”елиситэ" повернулсЯ.
     - ђуль на ветер!
     Љ тому времени, как задерганные французы повернули судно носом к ветру,
"ЋтчаЯнный" уже обратил к ним корму, и Ѓуш снова бежал к ретирадным орудиЯм.
ќто  была расплата  за  давний  поединок  с "‹уарой". Џри умеренном ветре  и
слабом  волнении  маневренный  шлюп  имел  все  преимущества  перед  большим
фрегатом. ’о  что было - лишь образец того,  что  будут повторЯть весь  этот
утомительный  день голодные люди  под золотым солнцем,  над  синим морем,  в
едком пороховом дыму.
     Ќаибольшее  преимущество  давало  подветренное положение  "ЋтчаЯнного".
„альше под  ветром за горизонтом располагалась  британскаЯ эскадра - француз
не решитсЯ  далеко  преследовать  их в этом  направлении из  опасениЯ самому
оказатьсЯ в ловушке. Ѓолее того, француз стремитсЯ выполнить свое поручение,
то есть найти и  предупредить испанскую эскадру,  и значит,  ему надо отойти
подальше от  берега, обогнуть  ‘ан-‚исенти  и стрЯхнуть  с себЯ  назойливого
маленького  врага, который вцепилсЯ  мертвой  хваткой, палит  ему по  корме,
дырЯвит паруса, рвет бегучий такелаж.
     ‚ продолжении этого долгого днЯ "”елиситэ" много раз стрелЯла бортовыми
залпами.  Њетили французы в основном плохо. € весь  день напролет •орнблауэр
стоЯл на шканцах, следил за изменениЯми ветра, выкрикивал приказы и управлЯл
своим    суденышком    с    неослабевающим    вниманием     и    неистощимой
изобретательностью.  €ногда  Ядро  с "”елиситэ" попадало  в  цель:  прЯмо на
глазах  у •орнблауэра одиннадцатифунтовое Ядро пролетело в открытый пушечный
порт и превратило пЯть человек в  колышущуюсЯ кровавую массу. € все же почти
до вечера серьезного ущерба "ЋтчаЯнный" избегал. ’ем временем ветер  задул с
юга, а солнце медленно поползло к западу. Љогда ветер переменилсЯ, положение
стало  более  опасным,  а  к   вечеру  внимание  •орнблауэра   от  усталости
притупилось.
     ‘ расстоЯниЯ в три четверти мили французам удалось-таки сделать удачный
выстрел,  один  из  бортового  залпа,  произведенного в то времЯ, когда  они
сильно отклонились от курса.  Ќаверху послышалсЯ треск, и •орнблауэр увидел,
как  грота-рей разломилсЯ  пополам  -  Ядро  ударило в  самую его  середину.
Џоловинки реЯ повисли под немыслимым углом, грозЯ, словно стрелы, обрушитьсЯ
на палубу. ‚стала новаЯ и насущнаЯ  задача - изучить грозно  раскачивающиесЯ
обломки, и  приказать так повернуть руль, чтоб паруса заполоскали и нагрузка
снизилась.
     - Њистер ‚айз! ‚озьмите сколько нужно матросов и закрепите обломки.
     Џосле  этого •орнблауэр смог  поднести к  ноющему  от  усталости  глазу
подзорную трубу  и  посмотреть, что  же  теперь намерена  делать "”елиситэ".
ЏользуЯсь  полученным  преимуществом, она могла бы навЯзать им ближний  бой.
•орнблауэру  придетсЯ  сражатьсЯ  до  последнего вдоха.  Ќо он  увидел нечто
совсем иное, и ему пришло взглЯнуть дважды, прежде чем он поверил утомленным
глазам.  "”елиситэ",  поднЯв  все паруса,  уходила на закат.  Џоджав  хвост,
удирала она за горизонт от назойливого врага, вымотавшего ее за девЯть часов
непрерывного боЯ.
     Њатросы   видели  это.  Љто-то  крикнул  "ура!",   остальные  нестройно
подхватили.   Ћни  улыбались,  скалЯ  зубы,  неестественно   белые  на  фоне
почерневших  от пороха  лиц.  Џодошел  Ѓуш,  такой  же  черный,  как  и  все
остальные.
     - ‘эр! - сказал он. - Ќе знаю, как вас и поздравлЯть.
     - ‘пасибо, мистер Ѓуш. Џроследите за мистером  ‚айзом.  “  нас есть два
запасных лисель-спирта - из них можно сделать шкалы на грота-рей.
     - …сть, сэр.
     ЌесмотрЯ на почерневшее лицо,  несмотрЯ на усталость,  которую даже ему
не  по  силам  было скрывать,  Ѓуш  все так  же странно  смотрел  на  своего
капитана. ‚ этом взглЯде были смешаны восхищение и удивление. Ѓуша распирало
желание  поговорить.   …му   потребовалось   заметное   усилие  воли,  чтобы
повернутьсЯ без единого слова, и •орнблауэр выпустил прощальный  зарЯд в его
удалЯющуюсЯ спину:
     - џ хочу, чтоб корабль до заката был готов к действиЯм, мистер Ѓуш.
     „окладывал ѓэрни-артиллерист:
     - Њы  израсходовали  верхний  Ярус пороха и  начали  второй,  сэр.  ќто
полторы тонны пороха. ЏЯть тонн Ядер, сэр. Њы использовали все картузы, сэр.
Њои помощники сейчас шьют новые.
     Џотом плотник, потом баталер и врач. Ќадо накормить живых  и похоронить
мертвых.  Њертвых, которых  •орнблауэр так хорошо знал.  Љогда  “оллес читал
список, он испытал горЯчее сожаление и глубокое чувство личной утраты. ‘реди
них были  хорошие морЯки  и  плохие  морЯки.  “тром они были живы,  а сейчас
мертвы,  потому что он  выполнил  свой  долг. ЌельзЯ  так думать.  Ћн служит
трудному делу, безжалостному, как сталь как летЯщее пушечное Ядро.
     ‚ девЯть часов вечера •орнблауэр сел поесть - впервые со вчерашнего днЯ
- и, отдавшись неумелым заботам  Ѓэйли  опЯть подумал о  „оути, а от „оути -
шаг вполне естественный - мысли его  перешли на  восемь  миллионов испанских
долларов.  …го  усталый ум  очистилсЯ  от сознаниЯ  греха. …му  не  придетсЯ
причислЯть  себЯ к тем мошенникам и казнокрадам,  которые встречаютсЯ иногда
среди капитанов. Ћн отпустил себе грех; нехотЯ, но отпустил.


        23

     ‘ залатанными бортами, со шкалами на грота-рее, "ЋтчаЯнный" лавировал к
месту, назначенному длЯ встречи в  случае разделениЯ.  „аже  на широте ћжной
…вропы  сказывалось дыхание  зимы.  Ќочи  были холодные,  дул  пронизывающий
штормовой ветер, и  "ЋтчаЯнному"  приходилось боротьсЯ  с  ним  по  двадцать
четыре часа в сутки. Њесто встречи располагалось в пЯтнадцати лигах к северу
от мыса ‘ан-‚исенти, но фрегатов там не оказалось.  •орнблауэр расхаживал по
палубе, пытаЯсь принЯть решение.  Ћн  просчитывал, как  далеко могло  снести
"Ќеустанного" и его товарищей, и спорил с собой,  пытаЯсь определитьсЯ,  что
же  делать дальше. Ѓуш поглЯдывал на него издалека. Ѓуш был посвЯщен в тайну
каравана, но знал, что ему  лучше  не вмешиватьсЯ. Ќаконец  с марса раздалсЯ
крик:
     - ‚ижу парус! ‚ижу парус на ветре! ќй, на  палубе! ‚от еще один! Џохоже
на флот, сэр!
     ’еперь Ѓуш мог подойти к •орнблауэру.
     - џ думаю, это фрегаты, сэр.
     - Њожет быть. -  •орнблауэр крикнул впередсмотрЯщему: - ‘колько парусов
вы видите сейчас?
     - ‚осемь, сэр.  Џохожи на линейные корабли, некоторые из них,  сэр. „а,
сэр, один трехпалубный и некоторые двухпалубные.
     ќскадра  линейных  кораблей, направлЯющаЯсЯ к  Љадису. ‚полне возможно,
что  это французы, каким-то образом прорвавшие блокаду. ‚ таком случае  долг
•орнблауэра -  разузнать о них все, что можно, даже  рискуЯ попасть в  плен.
‘корее же  всего это  британцы. ‚ голове  у  •орнблауэра  щевелились  дурные
опасениЯ. Ћн понимал, что означает поЯвление здесь британцев.
     - Њы  двинемсЯ к ним навстречу, мистер Ѓуш.  Њистер  ”орман.  Џоднимите
кодовые сигналы.
     ’еперь  видны  стали  марсели.  есть  линейных  кораблей  кильватерной
колонной, два фрегата с флангов.
     - Џервый корабль ответил 264. ќто кодовый сигнал на эту неделю.
     - Ћчень хорошо. Џоднимите наши позывные. Њоре и небо были серые,  как и
накатившаЯ на •орнблауэра тоска.
     - "Ќеустрашимый", сэр.  Ђдмирал Џаркер.  ‡начит,  Џаркер откомандирован
сюда  из  ‹а-Њаншского  флота:  •орнблауэр  все  больше  укреплЯлсЯ  в своей
неприЯтной догадке.
     - ”лагман "ЋтчаЯнному", сэр. "Љапитану ЯвитьсЯ на борт".
     - ‘пасибо, мистер ”орман. Њистер Ѓуш, прикажите изготовить шлюпку.
     Џаркер,  которого  •орнблауэр увидел  сразу, как его  провели на шканцы
"Ќеустрашимого", тоже был какой-то серый.  ‘ерыми были его  глаза, волосы  и
даже лицо. Ќо одет он был превосходно, и •орнблауэр рЯдом с ним почувствовал
себЯ  оборванцем. Ћн пожалел,  что  недостаточно тщательно выбрилсЯ  сегоднЯ
утром.
     - —то вы тут делаете, капитан •орнблауэр?
     - Ќахожусь на месте встречи, назначенном капитаном Њуром, сэр.
     - Љапитан Њур в Ђнглии.
     Ќовость  •орнблауэра  не  потрЯсла -  этого он и ожидал.  Ќо надо  было
что-то ответить.
     - „а, сэр?
     - ‚ы не слышали новостей?
     - џ ничего не слышал уже неделю, сэр.
     - Њур захватил испанский караван с сокровищами. Ђ где были вы?
     - “ менЯ произошла стычка с французским фрегатом, сэр.
     ‘о  шканцев "Ќеустрашимого"  были Ясно видны  и шкалы  на  грота-реи  и
свежие заплаты на бортах.
     - ‚ы упустили состоЯние.
     - џ думаю, сэр.
     -  есть  миллионов  долларов.  €спанцы  сражались, и,  прежде  чем они
сдались, один из их фрегатов взлетел на воздух со всей командой.
     ‚о времЯ боЯ на корабле следует соблюдать железную дисциплину. ЊалейшаЯ
оплошность со  стороны  подносчика пороха или  зарЯжающего может  привести к
взрыву. •орнблауэр, задумавшись  об этом, ничего не ответил  Џаркеру, и  тот
продолжал, не дожидаЯсь ответа.
     - ’ак что теперь мы воюем с €спанией.  „оны  объЯвЯт  войну, как только
узнают  новости -  наверно,  уже  объЯвили. ќта  эскадра откомандирована  из
‹а-Њаншского флота длЯ блокады Љадиса.
     - „а, сэр.
     -  ‚ам лучше  вернутьсЯ  на  север. Џрисоединитесь к ‹а-Њаншскому флоту
возле “эссана длЯ получениЯ дальнейших распорЯжений.
     - …сть, сэр.
     Ќикаких  человеческих  чувств не промелькнуло  в холодных серых глазах.
ЉрестьЯнин с большим интересом глЯдит на корову, чем этот адмирал смотрел на
капитан-лейтенанта.
     - ‘частливого пути, капитан.
     - ‘пасибо, сэр.
     ‚етер дул с северо-запада. "ЋтчаЯнному" придетсЯ отойти дальше  в море,
чтоб  пройти  на  ветре “эссан и  еще дальше, чтоб  обогнуть  мыс ђока.  „лЯ
Џаркера  и его эскадры ветер был попутный,  и, хотЯ •орнблауэр отдал  приказ
едва ступив на палубу, к тому  времени, как поднЯли шлюпку и "ЋтчаЯнный" лег
на левый галс,  эскадра уже скрылась за горизонтом. люп двинулсЯ к “эссану.
Љогда он разрезал волны, набегавшие на его  правый борт, можно было услышать
и почувствовать  нечто необычное. Љогда гребень волны добегал до судна,  оно
медленно  опускало  нос,   при  этом  раздавалсЯ  глухой  звук,  и   корабль
вздрагивал.  ’о  же повторЯлось,  когда  нос начинал подниматьсЯ снова.  ќто
повторЯлось дважды на каждой волне.  Џричиной был грот-марсель,  на который,
как лубки,  были наложены шкалы -  два запасных лисель-спирта. Љак ни плотно
были  они  привЯзаны,  оставалсЯ  небольшой  зазор, и тЯжелые  половинки реЯ
дважды на каждой волне с утомительным грохотом качались взад и вперед.
     Ќа  второй день  путешествиЯ по Ђтлантике  Ѓэйли ненадолго отвлек мысли
•орнблауэра.
     - ќто лежало  в  кармане  вашей  ночной рубашки,  сэр.  џ нашел,  когда
собралсЯ ее постирать.
     ќто была сложеннаЯ записка, написаннаЯ  в тот вечер,  когда "ЋтчаЯнный"
стоЯл в  Љадисском заливе - Ѓэйли Явно  не  считал, что  ночные рубашки надо
стирать слишком часто.

     <i>‘эр,</i>
     <i>‚ капитанских запасах не хватает каперсов и кайенского перца.</i>
     <i>‘пасибо, сэр. ‘пасибо, сэр.</i>
     <i>‚аш нижайший покорный слуга „ж.„оути</i>

     •орнблауэр скомкал записку. Ќапоминание было мучительно.  Ќадо  думать,
последнее.
     - ‚ы прочли это, Ѓэйли?
     - Ќет, сэр. џ не учен.
     ‘тандартный  ответ неграмотного в Љоролевском  ”лоте,  но •орнблауэр не
успокоилсЯ,  пока не заглЯнул в судовую  роль  и  не увидел крестик напротив
фамилии Ѓэйли. Њногие  шотландцы  умеют читать и  писать.  Љ счастью,  Ѓэйли
оказалсЯ исключением.
     ’ак "ЋтчаЯнный"  шел  в бейдевинд, сначала на правом  галсе,  потом  на
левом, осторожно несЯ парус на раненном грота-рее. Ћн  шел на север по серой
Ђтлантике, пока не обогнул ”инистерре,  а потом в бакштаг двинулсЯ к “эссану
по гипотенузе Ѓискайского  залива.  ‚ Ќовогодний ‘очельник шел снег, как и в
прошлом году, когда  они  сорвали попытку Ѓонапарта  вторгнутьсЯ в €рландию.
Љогда  "ЋтчаЯнный"   достиг  широты  “эссана,  шел  дождь,  и  густой  туман
ограничивал видимость. Ћни медленно двинулись на поиски ‹а-Њаншского  флота.
‚  темноте возник и прошел  мимо "ѓромовержец", за ним  "‚еличественный",  и
наконец  на окрик  Ѓуша раздалось  в  ответ долгожданное: "€рландиЯ". Џрошло
несколько  минут, пока  адмиралу  доложили  о поЯвлении "ЋтчаЯнного",  потом
послышалсЯ новый  окрик - это был голос Љоллинза, хорошо узнаваемый  даже  в
рупор.
     - Љапитан •орнблауэр?
     - „а, сэр.
     - Ќе будете ли  вы так  любезны ЯвитьсЯ на борт?  ‚ этот раз •орнблауэр
был готов,  до блеска выбрит, одет  в лучший сюртук. ‚ кармане у него лежали
два экземплЯра рапорта.
     Љорнваллис  был у себЯ в каюте. Ћн сидел  в кресле, съежившись. …го бил
озноб.  Џлечи  укутывала  толстаЯ  шаль,  „ругаЯ лежала  на  коленЯх.  Ћчень
возможно, что в  ногах у него была грелка. ‚ парике и шалЯх он был похож  на
старуху, пока не поднЯл на •орнблауэра Ясные голубые глаза.
     - ѓде вас черти носили все это времЯ, •орнблауэр?
     - ‚от мой рапорт, сэр.
     - Ћтдайте его Љоллинзу. ’еперь расскажите мне.
     •орнблауэр как можно короче пересказал факты.
     - Њур был в бешенстве, что вы его бросили, но думаю когда он узнает, он
вас простит. "Њедуза" не подтвердила ваш сигнал?
     - Ќет, сэр.
     -  ‚ы  были  совершенно правы,  что  стали преследовать  "”елиситэ".  џ
зафиксирую это на вашем рапорте. Њур должен радоватьсЯ, что  ему не придетсЯ
делитьсЯ с вами призовыми деньгами.
     - џ уверен, его это не огорчит, сэр.
     - Џолагаю, что так. Ќо вы, •орнблауэр. ‚ы  могли сделать  вид, будто не
видите "”елиситэ" - такие случаи на флоте были. ’огда вы могли бы остатьсЯ с
Њуром и разделить призовые деньги.
     - …сли б "”елиситэ" обошла ‘ан-‚исенти, никаких призовых денег могло бы
не быть, сэр.
     -  џ все понимаю. -  ѓолубой глаз сощурилсЯ. - џ  направил вас на  путь
богатства и вы им пренебрегли.
     - …два ли так, сэр.
     •орнблауэр  вдруг  осознал,  что  Љорнваллис  сознательно выбрал  его в
спутники  Њуру,  чтоб он мог разделить призовые  деньги. Љаждый мечтал бы  о
таком поручении: видимо, это была награда за долгие месЯцы дозора в ѓуле.
     Љоллинз присоединилсЯ к разговору.
     - Љак ваши припасы?
     -  „остаточно,  сэр.  Џровианта  и  воды  на шестьдесЯт  дней на полном
рационе.
     -  Љак  насчет  пороха и Ядер? - Љоллинз  постучал пальцами по рапорту,
который только что закончил читать.
     - •ватит еще на одну стычку.
     - Ђ ваше судно?
     -  Њы заделали дыры в бортах, сэр. Џока  ветер  не слишком сильный,  мы
можем нести парус на грота-рее. ‘нова заговорил Љорнваллис.
     - ђазобьетсЯ ли ваше сердце, если вам придетсЯ вернутьсЯ в Џлимут?
     - Љонечно нет, сэр.
     - ќто хорошо, потому что Я отправлЯю вас на починку.
     - …сть, сэр. Љогда мне отплывать?
     - ‚ы так торопитесь, что не останетесь даже обедать?
     - Ќет, не тороплюсь. Љорнваллис рассмеЯлсЯ.
     - Ќе буду вас испытывать.
     Ћн взглЯнул на указатель  флюгера под палубным бимсом.  ‹юди, всю жизнь
сражавшиесЯ  с  причудами  ветров, смотрели на дело  одинаково - когда  дует
попутный ветер, чистое безумие тратить времЯ на развлечениЯ.
     - ‹учше вам отплыть  прЯмо сейчас, - продолжал Љорнваллис. - ‚ы знаете,
что у менЯ новый заместитель?
     - Ќет, сэр.
     - ‹орд  ѓарднер.  ’еперь,  когда кроме Ѓони Я должен  воевать  еще  и с
донами, мне понадобилсЯ вице-адмирал.
     - ќто не удивительно, сэр.
     - …сли вы отплывете в таком тумане, вам не придетсЯ ему салютовать. ќто
сохранит королю немного пороха, который  вы  с таким рвением жжете. Љоллинз,
вручите капитану •орнблауэру его приказы.
     €так, он возвращаетсЯ в Џлимут. Ћн снова возвращаетсЯ к Њарии.


        24

     - ќто было впечатлЯющее зрелище, - сказала ЊариЯ.
     "‚оенно-Њорские •роники",  которые •орнблауэр проглЯдывал, разговариваЯ
с женой, употребили то же сочетание слов: "впечатлЯющее зрелище".
     - џ уверен, так оно и было, дорогаЯ.
     •орнблауэр читал, как выгружали испанские сокровища с захваченных Њуром
фрегатов. Љонечно, когда миллионы в золоте и серебре перегружают в фургоны и
тащат по улицам  к крепости, без  войск не обойтись, но  фанфары тут Явно ни
при чем.  ‚ерховой эскорт  составил ‚торой „рагунский  ѓвардейский батальон,
‘емьдесЯт  первый  Џехотный  шагал  рЯдом  с  фургонами,  местное  ополчение
выстроилось  на  улицах, и  все  военные  оркестры  на  мили  кругом  играли
патриотическую музыку.  Ђ когда сокровища повезли в ‹ондон, войска двинулись
с  ними,  с  войсками  двинулись  оркестры,  и  каждый  город,  который  они
проходили,  мог   лицезреть  все  то  же  впечатлЯющее  зрелище.  •орнблауэр
подозревал,  что  правительство  не  прочь  было  продемонстрировать  народу
солидную  прибавку  к национальной  казне в тот самый момент, когда  €спаниЯ
прибавилась к списку враждебных Ђнглии государств.
     - ѓоворЯт,  капитаны  получат сотни  и  тысЯчи фунтов каждый, - сказала
ЊариЯ. - џ думаю, нам никогда так не повезет, дорогой?
     -  ќто  всегда  возможно, - ответил  •орнблауэр. Џоразительно, но очень
кстати,  что  ЊариЯ не догадываетсЯ о свЯзи  между  недавними  приключениЯми
"ЋтчаЯнного"  и  захватом каравана.  ЊариЯ  проницательна, но  все служебные
подробности оставлЯет мужу,  и  ей  не пришло  в  голиву  расспрашивать, как
"ЋтчаЯнный",  входЯщий   в  состав  ‹а-Њаншского  флота,  оказалсЯ   у  мыса
‘ан-‚исенти.  Њиссис  Њэйсон  могла бы проЯвить большее любопытство, но  она
слава Ѓогу, вернулась в ‘аутси.
     - Ђ что с „оути? - спросила ЊариЯ.
     - Ћн дезертировал, - ответил •орнблауэр. ЋпЯть-таки к счастью, Њарию не
интересовало, как дезертируют, и она не стала расспрашивать.
     - Њне не  жалко, дорогой, - сказала она. - Њне он  никогда не нравилсЯ.
Ќо боюсь, тебе будет его не хватать.
     -  џ и  без него  неплохо  обойдусь, - ответил •орнблауэр. Ѓессмысленно
покупать каперсы и  кайенский  перец  -  Ѓэйли не будет  знать,  что  с ними
делать.
     - Њожет быть, в эти дни Я смогу позаботитьсЯ о тебе вместо этих слуг, -
сказала ЊариЯ.
     ‚ голосе ее звучала нежность. Ћна придвинулась ближе.
     - Ќикто не может сделать это лучше тебЯ, милаЯ <i>-</i> ответил •орнблауэр. Ћн
должен был это сказать.  Ћн не может ее обидеть. Ћн женилсЯ на ней по доброй
воле. Ћн должен и дальше играть эту роль. Ћн обнЯл ее за талию.
     - ’ы самый добрый муж на свете, милый, - сказала ЊариЯ. - џ так с тобой
счастлива.
     - Ђ Я еще  счастливей, когда ты так говоришь, - ответил •орнблауэр. ќто
произнес  скрытый  в  нем  интриган,  тот  самый  коварный негодЯй,  который
позволил „оути избежать  суда.  Ќет. Ћн  должен помнить, совесть его  в этом
отношении  чиста.  Џотворство  своим слабостЯм  он смыл  кровью,  обагрившей
палубы "”елиситэ".
     - џ  часто  удивлЯюсь, почему... -  продолжала ЊариЯ,  и  в  голосе  ее
поЯвились  новые нотки.  -  “дивлЯюсь,  почему ты  так  добр  ко  мне, когда
сравниваю себЯ с тобой.
     -  —епуха,  -  сказал •орнблауэр так лицемерно,  как  только  мог. - ’ы
должна верить моим чувствам к тебе, дорогаЯ. Ќикогда не сомневайсЯ во мне.
     - Њилый мой, - сказала  ЊариЯ. …е голос снова изменилсЯ, вопросительные
нотки исчезли,  осталась одна нежность.  Ћна  таЯла в его объЯтиЯх. - џ  так
счастлива, что в этот раз ты надолго сможешь остатьсЯ в Џлимуте.
     - € Я тоже счастлив, дорогаЯ.
     ‡аменить транцы, которые Ѓуш  безжалостно спилил длЯ  боЯ с "”елиситэ",
оказалось  делом  непростым  -   корму  "ЋтчаЯнного"   пришлось  практически
отстраивать заново.
     -  Ђ малыш  весь вечер  спит, как ангел, -продолжала ЊариЯ. •орнблауэру
оставалось только надеЯтьсЯ, что он  не будет из-за этого орать всю ночь.  ‚
дверь постучали, и ЊариЯ поспешно высвободилась из его объЯтий.
     - Љ вам джентльмен, объЯвил голос квартирной хозЯйки.
     ќто был Ѓуш, в бушлате и шарфе. Ћн в нерешительности стоЯл на пороге.
     - „обрый вечер, сэр. ‚аш слуга, мэм. Ќадеюсь, Я не помешал.
     -  Љонечно  нет,   -  сказал  •орнблауэр,  дивЯсь,   какой   ветер  или
политические новости занесли сюда Ѓуша. Ћн видел, что Ѓуш ведет себЯ  как-то
странно.
     - ‡аходите же, заходите. Џозвольте мне взЯть  ваш бушлат -  или новости
такие спешные?
     - Ћтнюдь,  -  многозначительно  произнес  Ѓуш,  и,  смущаЯсь,  позволил
забрать у себЯ бушлат. - Ќо Я чувствую, вас они порадуют.
     Ћн стоЯл, глЯдЯ на •орнблауэра и Њарию, глаза у него  были не в фокусе,
однако  он видел, что ЊариЯ молчит и, может быть,  ему не рада. Ќо ЊариЯ тут
же исправилась.
     - ‘адитесь сюда, пожалуйста, мистер Ѓуш.
     - ‘пасибо, мэм.
     Ћн сел, продолжаЯ смотреть то на •орнблауэра,  то  на его  жену. ‘ейчас
•орнблауэру стало Ясно, что Ѓуш немного пьЯн.
     - Ќу, в чем же дело? - спросил он.
     ‹ицо Ѓуша расплылось в восторженной улыбке.
     - Џрава Ђдмиралтейства, сэр, - сказал он.
     - —то вы хотите этим сказать?
     - Њур и его  фрегаты -  то  есть капитан Њур, конечно,  прошу прощениЯ,
сэр.
     - —то с ними?
     - џ был в  кофейной комнате "‹орда •аука", сэр - Я часто захожу туда по
вечерам - когда из ‹ондона пришли  газеты  за  среду.  ’ам это и напечатано,
сэр. Џрава Ђдмиралтейства.
     Ћстанки  судов, выброшенные  на  берег киты, обломки кораблекрушений  -
Џрава Ђдмиралтейства  касались такого рода  вещей, относЯ их к собственности
Љороны и,  помимо названиЯ,  никакого  отношениЯ  к ‹ордам Ђдмиралтейства не
имели.
     - Џоделом им, верно сэр? - сказал Ѓуш.
     - ‚ам придетсЯ объЯснитьсЯ подробнее.
     - ‚се сокровища, захваченные  у  испанцев,  сэр: вовсе это не  призовые
деньги. Ћни переходЯт  к правительству по  Џравам Ђдмиралтейства. ‚идите ли,
сэр, это было в мирное времЯ.
     ’еперь •орнблауэр  понЯл. Љогда начинаетсЯ война с другим государством,
корабли  этого  государства,  находЯщиесЯ  в  английских  портах, отходЯт  к
правительству  по Џравам  Ђдмиралтейства.  Џризовые  деньги  идут  по другой
статье: призы, захваченные в море во времЯ войны, относЯтсЯ  к Џравам Љороны
и   передаютсЯ   в  собственность  захвативших   их  команд  по  специальной
декларации.
     Џравительство действовало  на  вполне законных основаниЯх.  Љак  бы  ни
бесились  команды фрегатов, весь флот будет смеЯтьсЯ в открытую, как смеетсЯ
сейчас Ѓуш.
     - ’ак что мы не потерЯли ничего  из-за ваших благородных действий, сэр,
- продолжал Ѓуш.  - Ѓлагородных - Я всегда хотел  сказать  вам, что это было
благородно, сэр.
     - Ќо как вы могли что-нибудь потерЯть? - удивилась ЊариЯ.
     - Ђ вы не знаете, мэм? -  спросил Ѓуш, поворачиваЯсь  к ней. ЏьЯный или
нет,  но  Ѓуш  сразу понЯл,  что  Њарию  оставили  в неведении  относительно
упущенной  возможности, и  он  был  достаточно  трезв, чтоб  не пуститьсЯ  в
объЯснениЯ.
     -  —то  капитан  •орнблауэр  сделал такого  благородного? -  настаивала
ЊариЯ.
     - ‘лово серебро,  а молчание золото,  мэм, - объЯвил  Ѓуш. Ћн  запустил
руку в  боковой карман  и  с  усилием выудил оттуда маленькую бутылочку. - џ
взЯл на себЯ смелость принести  это  с собой,  мэм, чтоб мы смогли выпить за
здоровье  капитана Њура, "Ќеустанного"  и Џрав Ђдмиралтейства. ќто ром, мэм.
…сли  в  него добавить горЯчей воды, сахара и  лимон, мэм, получитсЯ  вполне
подходЯщий напиток длЯ этого времени суток.
     •орнблауэр поймал взглЯд Њарии.
     - ‘лишком поздно сегоднЯ, мистер  Ѓуш, - сказал •орнблауэр. - Њы выпьем
за это завтра. џ подам вам ваш бушлат.
     Џосле  того,  как  Ѓуш  ушел (смутившись почти  до  немоты оттого,  что
капитан подал ему бушлат), •орнблауэр повернулсЯ к Њарии.
     - „о кораблЯ он доберетсЯ, - сказал он.
     - ’ак значит, ты сделал что-то благородное, милый, - прошептала ЊариЯ.
     - Ѓуш пьЯн, - ответил •орнблауэр. - Ћн молол чушь.
     ЊариЯ подошла к нему, положила руки  ему на плечи и придвинулась ближе,
чтоб он смог возобновить прерванные объЯтиЯ.
     - Љонечно,  у  тебЯ должны быть  от менЯ секреты, - сказала  она.  -  џ
понимаю. ’ы не только мой любимый муж, ты еще и королевский офицер.
     Ћн обнЯл ее, и она запрокинула голову, чтоб взглЯнуть ему в лицо.
     - Ќо не секрет, - продолжала она,  - что Я люблю тебЯ, мой дорогой, мой
благородный. ‹юблю больше жизни...
     •орнблауэр знал,  что  это правда. Ћн  чувствовал,  как  от нее исходит
нежность. Ќо она продолжала.
     - €  еще  кое-что не секрет. Њожет быть, ты уже  догадалсЯ.  „умаю, что
догадалсЯ.
     -  „огадалсЯ, - сказал •орнблауэр. - ’ы даришь мне столько счастьЯ, моЯ
дорогаЯ жена.
     ЊариЯ улыбалась, лицо ее преобразилось.
     - Њожет быть, на этот раз будет девочка. ЊаленькаЯ прелестнаЯ дочурка.
     •орнблауэр действительно это подозревал. Ћн сказал, что рад,  хотЯ и не
знал, радует это  его или  нет.  ‚сего через  день или  два он вновь поведет
"ЋтчаЯнный" в море, к Ѓресту, к утомительным опасностЯм ѓулЯ.


        25

     "ЋтчаЯнный"  лежал  в дрейфе в  €руазе,  рЯдом  тоже  в  дрейфе  лежало
провиантское  судно.  Џредстоит  утомительный труд  по перегрузке  припасов.
Џосле  шестидесЯти дней блокады дел было по горло, хотЯ Ясный солнечный день
и  облегчал  задачу.  Љранцы  подвесили   за  бортом,   и  перваЯ  шлюпка  с
провиантского судна уже подошла. Ќа ней прибыл офицер с накладными.
     -  ‚от почта,  сэр, - сказал  офицер,  вручаЯ •орнблауэру пачку  писем,
предназначенных  длЯ  команды.  -  Ђ вот письмо от  главнокомандующего.  …го
передали мне с "€рландии", когда Я проходил ‚нешнюю эскадру.
     - ‘пасибо, - сказал •орнблауэр.
     Ћн передал почту Ѓушу,  чтоб тот ее разобрал. ‡десь  должны быть письма
от  Њарии, но  письмо  от главнокомандующего  идет  первым.  Ќа  письме было
написано официально:

     <i>ѓорацио •орнблауэру, эск.</i>
     <i>Љапитан-лейтенанту</i>
     <i>…. ‚. шлюпа "ЋтчаЯнный"</i>

      Џисьмо было запечатано неофициальной облаткой.

     <i>Њой  дорогой капитан •орнблауэр,  Ќадеюсь,  ‚ы сможете посетить менЯ на
"€рландии", ибо у менЯ длЯ  ‚ас новости,  которые  Я предпочел бы сообщить в
личной  беседе. —тоб "ЋтчаЯнному" не  удалЯтьсЯ с позиции, а  ‚ам - избежать
утомительного путешествиЯ  в  шлюпке, ‚ы  можете  отправитьсЯ с провиантским
судном, которое доставит ‚ам это письмо.  “полномочиваю ‚ас оставить корабль
на   первого  лейтенанта,   а  когда  дело  будет  закончено,  найду  способ
переправить ‚ас обратно.</i>
     <i>‘ радостью жду встречи с ‚ами
     ‚аш покорный слуга “.Љорнваллис</i>

     ‘екунды две  •орнблауэр стоЯл в  изумлении, потом его охватило страшное
подозрение. Ћн вырвал у Ѓуша остальные письма  и поспешно  выбрал из них те,
что были от Њарии.
     "Џредпочел  бы сообщить в  личной беседе" - •орнблауэр испугалсЯ, что с
Њарией  случилась беда, и Љорнваллис взЯл  на себЯ ответственность  сообщить
ему новость. Ќо  вот письмо от  Њарии, написанное  всего восемь дней назад -
тогда все  было в  порЯдке  и  с  ней, и  с  маленьким ѓорацио,  и с будущим
ребенком. Љорнваллис не мог получить более свежих новостей.
     •орнблауэр  перечитывал  письмо,  взвешиваЯ  каждое слово,  как  пылкий
юноша, получивший первое в своей жизни  любовное послание. ‚  целом оно было
написано очень сердечно, но •орнблауэр вынужден был признать, что если б его
вызывали на ковер, слова были бы в точности те же. Љроме первого слова "мой"
- это было отступление  от официальной  практики, но  это вполне могла  быть
описка.  €  в письме  говоритсЯ о каких-то  новостЯх. •орнблауэр прошелсЯ по
палубе и принужденн