„жон ‚арли. ‚о дворце марсианских царей

Ћцените этот текст:
„жон ‚арли. ‚о дворце марсианских царей

„лЯ того, чтобы увидеть восход ‘олнца в каньоне ’арсис, требуютсЯ
настойчивость, внимание и готовность нарушить правила. Њэтью Љрофорд
поеживалсЯ в темноте; обогреватель его скафандра был установлен на
максимум, а глаза нацелены на восток. Ћн знал, что следует быть
внимательным. ‚чера он полностью пропустил его - из-за долгого,
неизбежного зевка. Њускулы его челюстей растЯнулись, но на этот раз он,
подавлЯЯ зевок, держал глаза открытыми.
€ вот восход настал. ќто было похоже на огни в театральном зале после
окончаниЯ спектаклЯ: быстро посветлело, над краем каньона поЯвилсЯ всплеск
голубовато-пурпурного света, и Љрофорда окружили огни рампы. Ќаступил
день, короткий марсианский день, которому никогда не достичь темноты у
него над головой.
‚ этот день, как и в девЯть предыдущих, ‘олнце освещало ’арсис,
заметно отличавшийсЯ от того, каким он был последние десЯть тысЯч сонных
лет. ‘калы, разрушенные ветром, могут принимать самый разнообразный вид,
но прЯмых линий и правильных дуг при этом не будет. Љонтуры лагерЯ землЯн,
находившегосЯ под ним, выделЯлись среди зубчатых очертаний скал.
Ђккуратным лагерь не выглЯдел. Ќикому бы не показалось, что купол,
посадочный модуль, вездеходы, гусеницы к ним и разбросанные приборы
располагаютсЯ как-то осмысленно. Љак и все базовые лагерЯ, он, похоже,
вырос без всЯкого плана. Љрофорду он напоминал об отпечатках ног вокруг
базы в Њоре ‘покойствиЯ, только гораздо большего размера.
Ѓаза ’арсис находилась на широком выступе примерно на половине
глубины того ответвлениЯ „олины Ѓольшого ђазлома, которым ЯвлЯлсЯ ’арсис.
Њесто было выбрано потому, что здесь был плоский участок с пологим спуском
к плоским равнинам плато ’арсис, и в то же времЯ всего лишь в километре от
дна долины. ‘огласиЯ в том, что более достойно изучениЯ: равнина или
каньон, не было. ’ак что это место выбрали как компромисс. ‚ результате
исследовательским группам приходилось или взбиратьсЯ наверх, или
спускатьсЯ, поскольку вблизи лагерЯ смотреть вообще было не на что. „аже
обнажениЯ слоистых пород нельзЯ было увидеть, не проехав на вездеходе
полкилометра до той точки, куда Љрофорд сейчас забралсЯ, чтобы наблюдать
рассвет.
Ќа обратном пути к лагерю он рассматривал купол станции. ‘квозь
пластик была смутно видна человеческаЯ фигура. ‘ этого расстоЯниЯ было бы
невозможно определить, кто это, если бы не черное лицо. Ћн увидел, как она
подошла к стене строениЯ, и протерла ее рукой, чтобы что-то видеть. Ћна
заметила его красный скафандр и указала на него. Ћна тоже была в
скафандре, но без шлема, в котором была радиостанциЯ. Ћн знал, что его
ждут неприЯтности. Ћн увидел, как она отвернулась и нагнулась, чтобы взЯть
свой шлем - чтобы иметь возможность сказать ему, что она думает о людЯх,
не подчинЯющихсЯ ее приказаниЯм, когда купол содрогнулсЯ, как медуза.
‚ его шлеме раздалсЯ сигнал тревоги, ровный и до странности
успокаивающий. ‘екунду он стоЯл на месте и увидел, как над краем купола
поднЯлось аккуратное кольцо пыли, затем побежал. Ћн видел, как перед его
взором происходит катастрофа: бесшумно, если не считать ритмично
пульсировавшего в ушах сигнала тревоги. Љупол приплЯсывал и напрЯгалсЯ,
пытаЯсь взлететь. ‚ центре его пол вздыбилсЯ, бросив негритЯнку на колени.
—ерез секунду внутри поднЯлась вьюга. Ћн съехал по песку, упал лицом
вперед и успел поднЯтьсЯ, чтобы увидеть как ближайший к нему из
фиберглассовых канатов, которыми купол прикреплЯлсЯ к скале, лопнул.
‘ейчас купол выглЯдел как какаЯ-то фантастическаЯ елочнаЯ игрушка: он
был заполнен снежными хлопьЯми, мигали красные и синие огни тревоги.
‚ершина его наклонилась в противоположную от Љрофорда сторону, а пол
высоко приподнЯлсЯ - креплениЯ удерживали его лишь с той же стороны. ‚
воздухе стоЯли снег и пыль. ‡атем пол медленно опустилсЯ на место. ’еперь
все было неподвижно, кроме лениво оседавшей на опорах крыши купола, из
которой выходил воздух.

‚ездеход, заскользив, остановилсЯ рЯдом с просевшим куполом, едва не
перевернувшись. €з него вылезли две фигуры в скафандрах. Ћни неуверенно
направились к куполу, временами останавливаЯсь. Ћдна из них ухватила
другую за руку и указала на посадочный модуль. Ћбе подбежали нему и стали
взбиратьсЯ по свисавшей с его бока веревочной лестнице.
Љогда заработал насос тамбура, поднЯл взглЯд лишь Љрофорд. ‚ыходЯ из
тамбура, эти двое едва не сбили друг друга с ног. Ћни хотели что-то
с_д_е_л_а_т_ь_, и притом быстро, но не знали, что. Љончилось это тем, что
они просто остались стоЯть на месте, молча заламываЯ себе руки и глЯдЯ в
пол. Ћдна из них снЯла свой шлем. ќто была крупнаЯ женщина лет за
тридцать, с коротко остриженными рыжими волосами.
- Њэтт, мы бросились сюда, как только... - Ћна остановилась, понЯв,
насколько это все очевидно. - Љак ‹у?
- Ћн не выживет. - Ћн жестом указал на койку, где лежал грузный
мужчина, неровно дышавший в прозрачную пластиковую маску, куда подавалсЯ
чистый кислород. €з его ушей и носа сочилась кровь.
- ЊозговаЯ травма?
Љрофорд кивнул. Ћн оглЯдел остальных, находившихсЯ в комнате. ’ам
была командир группы высадки Њэри ‹энг, та чернокожаЯ женщина, которую он
видел внутри купола перед самой катастрофой. Ћна сидела на краю койки ‹у
Џрегера, уронив голову на руки. ‚ид ее был в чем-то более ужасающим, чем у
‹у. Ќикто, знавший ее, не подумал бы, что она могла дойти до такого
беспомощного, апатичного состоЯниЯ. ‡а последний час она не двинулась с
места.
Ќа полу, закутанный в одеЯло, сидел химик Њартин ђэлстон. ђубашка его
была окровавлена, а все лицо и руки были покрыты запекшейсЯ кровью из-за
носового кровотечениЯ, которое ему удалось остановить лишь недавно, но
глаза были живыми. Ћн поеживалсЯ и переводил взглЯд с ‹энг, официального
руководителЯ, на Љрофорда - единственного, кто, похоже, сохранил
достаточно хладнокровиЯ, чтобы заниматьсЯ чем бы то ни было. ђэлстон был
ведомым - надежным, но лишенным воображениЯ.
Љрофорд снова взглЯнул на новоприбывших. ќто были рыжеволосаЯ ‹юси
‘тоун Њак-Љиллиан, эколог, и ‘он ‘ью ‹и, экзобиолог. Ћни все еще оцепенело
стоЯли рЯдом с тамбуром, неспособные осознать, что снаружи, под куполом,
лежат пЯтнадцать погибших мужчин и женщин.
- Ђ что говорЯт на "Ѓерроузе"? - спросила Њак-Љиллиан, бросив на пол
свой шлем и устало присев у стены. Џосадочный модуль был не самым удобным
местом длЯ того, чтобы устраивать совещание; все койки были расположены
горизонтально, поскольку были предназначены длЯ того, чтобы амортизировать
ускорение при взлете и посадке. Љогда он, как сейчас, стоЯл вертикально,
девЯть десЯтых внутреннего пространства были бесполезны. ‚се уцелевшие
члены команды собрались в цилиндрическом отсеке позади системы
жизнеобеспечениЯ, перед топливным баком.
- Њы ждем ответа, - сказал Љрофорд. - Ќо Я могу вкратце
сформулировать то, что они скажут: ничего хорошего. …сли только кто-нибудь
из вас двоих не скрыл, что обладает каким-то опытом управлениЯ посадочным
модулем.
Ќикто не потрудилсЯ что-либо сказать по этому поводу. €з
приемопередатчика в носу послышалось шипение, затем звон - чтобы привлечь
их внимание. Љрофорд взглЯнул на ‹энг, котораЯ не двинулась с места, чтобы
подойти и ответить на вызов. Ћн встал и взобралсЯ по трапу в кресло
второго пилота. ‚ключил приемник.
- Љомандир ‹энг?
- Ќет, это снова Љрофорд. Љомандир ‹энг... неважно себЯ чувствует.
Ћна сидит с ‹у, пытаЯсь что-нибудь сделать.
- Ѓесполезно. „октор говорит, что то, что он еще дышит - чудо. …сли
он вообще и придет в сознание, вы его не узнаете. ’елеметрические сигналы
не имеют ничего общего с нормальными мозговыми ритмами. Ђ теперь мне надо
поговорить с командиром ‹энг. ‡аставьте ее подойти. - ‚ голосе начальника
экспедиции ‚ейнстейна звучали привычные командные ноты, а эмоций в нем
примерно столько же, сколько в прогнозе погоды.
- ‘эр, Я попрошу ее, но не думаю, что она подойдет. ‚ы же знаете, что
командует здесь пока что она. - Ћн не дал ‚ейнстейну времени ответить.
’ого собственное старшинство вынудило возглавить команду "ќдгара ђайса
Ѓерроуза", орбитального кораблЯ, который доставил их к Њарсу и должен был
вернуть на ‡емлю. Љомандование одноразовым посадочным модулем "Џодкейн"
[имЯ героини романа ђ.•айнлайна "Њарсианка Џодкейн"], значит, и львинаЯ
долЯ будущих газетных заголовков, досталось ‹энг. Ћсобых взаимных симпатий
между ними не было, особенно после того, как ‚ейнстейн впал в раздумьЯ о
тех весьма существенных финансовых выгодах, которые должна была пожать
Њэри ‹энг, будучи первой женщиной на Њарсе - в отличие от жалкого
командира экспедиции. Ћн видел себЯ еще одним Њайклом Љоллинзом
[американский космонавт; участвовал в полете "Ђполлона-11" в 1969, в ходе
которого Ќ.Ђрмстронг и ќ.Ћлдрин высадились на ‹уне; сам Љоллинз управлЯл
основным модулем кораблЯ, оставаЯсь на окололунной орбите].
Љрофорд окликнул ‹энг; та поднЯла голову настолько, чтобы что-то
пробормотать.
- —то она сказала?
- Ћна сказала: выслушай, что они скажут. - ‘ этими словами
Њак-Љиллиан взбиралась по трапу, и, когда добралась до Љрофорда,
произнесла тише: "Њэтт, она совсем сломалась. ‘ейчас тебе лучше взЯть
командование на себЯ."
- „а, Я знаю. - Ћн обернулсЯ к радио, и Њак-Љиллиан из-за его плеча
слушала, как ‚ейнстейн обрисовывал им свое видение ситуации. …го мнение в
основном совпадало с оценкой Љрофорда, за исключением одной существенной
детали. Њэтт закончил сеанс свЯзи, и они спустились к остальным уцелевшим.
Ћн оглЯдел их лица и решил, что не времЯ говорить о возможностЯх
спасательной операции. Љомандование экспедицией его не прельщало. Њэтт
надеЯлсЯ, что ‹энг вскоре оправитсЯ и снимет с него это бремЯ. Ђ тем
временем ему надо было их чем-то занЯть. Ћн мЯгко коснулсЯ плеча
Њак-Љиллиан и указал ей на тамбур.
- ‡аймемсЯ похоронами, - сказал он. Ћна зажмурила глаза, выдавливаЯ
из них слезы, затем кивнула.
ЏриЯтной эта работа не была. Љогда они занимались ею, ‘он спустилась
по лестнице с телом ‹у Џрегера.

- Џосмотрим, что же нам известно. ‚о-первых: теперь, когда ‹у погиб,
очень мало шансов, что нам удастсЯ взлететь. ќто в случае если Њэри не
думает, что ей удастсЯ почерпнуть все, что ей необходимо знать об
управлении "Џодкейн" из тех распечаток, что прислал ‚ейнстейн. Љак насчет
этого, Њэри?
Њэри ‹энг лежала на боку, поперек той импровизированной койки, где
недавно находилсЯ пилот "Џодкейн" ‹у Џрегер, безразлично киваЯ головой.
ѓлаза ее были полуоткрыты.
Џо совету медика с борта "ќ.ђ.Ѓ." ‘он дала ей транквилизатор из
запасов погибшего доктора. ‹екарство избавило ее от необходимости Яростно
боротьсЯ с той безумной паникой, которую ей хотелось бы высвободить. Ћно
не придало ей решимости. Ћна сдалась, и не способна была сделать хоть
что-нибудь длЯ кого бы то ни было.
Љогда оболочка лопнула, ‹энг быстро нахлобучила шлем. ‡атем, борЯсь с
метелью и колебаниЯми днища купола, она рванулась к тому лишенному крыши
каркасу, где спали остальные участники экспедиции. ‚се закончилось за
десЯть секунд, и ей пришлось выбиратьсЯ из-под оседавшей крыши, котораЯ
сразу же похоронила ее под складками прозрачного пластика. ќто было
слишком похоже на кошмар, в котором оказываешьсЯ по колено в зыбучих
песках. …й пришлось боротьсЯ за каждый метр, но цели она достигла.
„остигла длЯ того, чтобы увидеть, как ее товарищи по шестимесЯчному
путешествию, с лицами, покрытыми кровью, беззвучно хватают ртом воздух,
пытаЯсь надеть скафандры. Ѓезнадежно было выбирать, каких двух-трех она
успеет спасти за то времЯ, какое у нее было. Ћна могла бы добитьсЯ
большего успеха, если бы не странность происходЯщего; она была в шоке, и
наполовину считала, что это всего лишь кошмар. Џоэтому она схватила
ближайшего, которым оказалсЯ доктор ђэлстон. Ћн почти закончил надевать
свой скафандр, поэтому она нахлобучила на него шлем, и бросилась к
следующему. ќто был ‹ютер Ќакамура, и он не двигалсЯ. •уже того, он не
успел надеть костюм. ‚ сущности, ей следовало оставить его, и спасать
других, у кого еще были на это шансы. ’еперь она понимала это, но сейчас
такой подход нравилсЯ ей не больше, чем тогда.
Љогда она запихивала Ќакамуру в скафандр, поЯвилсЯ Љрофорд. Ћн шел по
складкам пластика, пока не добралсЯ до общей спальни, а затем разрезал ее
стенку лазером, с помощью которого обычно брал образцы горных пород.
€ у него было времЯ подумать, кого спасать. Ћн прЯмиком направилсЯ к
‹у Џрегеру и закончил надевать на него скафандр. Ќо было уже слишком
поздно. Ћн не знал, изменилось ли бы что-нибудь, если бы Њэри ‹энг
попыталась спасти его первым.
Ђ теперь она лежала на койке, безразлично вытЯнув ноги перед собой и
медленно качала головой взад-вперед.
- ’ы уверена? - Љрофорд пыталсЯ задеть ее, надеЯсь вызвать реакцию:
проЯвление гнева или хоть что-нибудь.
- “верена, - пробормотала она. - Ђ вы знаете, сколько времени ‹у
обучали управлЯть этой штукой? € все же он едва ее не разбил. џ... ладно,
это чушь. ќто невозможно.
- џ отказываюсь считать это окончательным ответом, - сказал Љрофорд.
- Ќо пока что нам следует изучить вероЯтность того, что Њэри права.
ђэлстон рассмеЯлсЯ. ‘мех не был горьким; похоже, ему и в самом деле
сделалось смешно. Љрофорд продолжал:
- ‚от что мы знаем навернЯка: "ќ.ђ.Ѓ." длЯ нас бесполезен. Ќу да, они
дадут нам множество советов - наверное, больше чем мы захотим - но какаЯ
бы то ни было спасательнаЯ операциЯ исключена.
- Њы это знаем, - сказала Њак-Љиллиан. Ћна устала и ей невыносимо
было видеть лица мертвых друзей. - —то толку от этих разговоров?
- Њинутку, - вставила ‘он. - Џочему они не могут... џ хочу сказать,
что у них много времени, разве не так? “летать им, насколько Я понимаю,
надо через полгода - из-за характеристик орбиты; но за это времЯ...
- ђазве ты ничего не знаешь о космических кораблЯх? - закричала
Њак-Љиллиан. ‘он невозмутимо продолжала:
- џ знаю достаточно длЯ того, чтобы мне было известно, что "ќдгар" не
предназначен длЯ входа в атмосферу. ЊоЯ мысль в том, чтобы спустилсЯ не
весь корабль, а лишь то, что нам нужно на его борту. Ђ именно: пилот.
Њожет быть, возможно это?
Љрофорд пробежал рукой по волосам, размышлЯЯ, что сказать. ќту
возможность обсудили, и сейчас она изучалась. Ќо ее следовало считать
крайне маловероЯтной.
- ’ы права, - сказал он. - ’о, что нам нужно - это пилот, и этот
пилот - командир ‚ейнстейн. Ђ это представлЯет собой юридическую проблему,
даже если не будет других. Ћн капитан кораблЯ, и не должен покидать его.
Ќачнем с того, что именно поэтому он и осталсЯ на борту "ќдгара ђайса
Ѓерроуза". Ќо он прошел основательное обучение на тренажере посадочного
модулЯ, когда был уверен, что его включат в группу высадки. Ќу, ‚ейни вы
знаете: у него всегда инстинктивное желание солировать. ’ак что если бы он
думал, что сможет это сделать, то тут же спустилсЯ бы сюда и вытащил нас,
чтобы сделатьсЯ знаменитостью. Ќасколько Я представлЯю, они пытаютсЯ
превратить в парашютируемую систему с теплоизолЯцией грузовой контейнер -
один из тех, что предполагалось использовать длЯ доставки нам припасов,
пока мы здесь. Ќо это очень рискованно. ’ак просто аэродинамическую форму
не изменить, в особенности длЯ аппарата, который должен войти в атмосферу
со скоростью десЯть с лишним тысЯч километров в час. ’ак что это, думаю,
можно исключить. Ћни продолжают с ним возитьсЯ, но Я уверен, что когда
закончат, ‚ейни не полезет в эту проклЯтую штуку. Ћн хочет быть героем, но
хочет и выжить, чтобы насладитьсЯ плодами победы.
‘он, ђэлстон и Њак-Љиллиан ненадолго воспрЯли духом при мысли о
возможной помощи. Ќо чем дольше они думали об этом, тем мрачнее выглЯдели.
Џохоже, все они согласились с мнением Љрофорда.
- ’ак что нам лучше счесть, что это лишь сказка со счастливым концом,
и позабыть о таком варианте. …сли они добьютсЯ успеха - превосходно. Ќо
лучше предположить, что это не произойдет. Љак вам, вероЯтно, известно,
"ќ.ђ.Ѓ." и "Џодкейн" - единственные аппараты, способные достигнуть Њарса и
высадитьсЯ на нем. Ќа другую пару лишь ожидают финансированиЯ ее
Љонгрессом. ‚ейни разговаривал с ‡емлей и думает, что удастсЯ ускорить
прохождение документов, так что постройка начнетсЯ через год. ‡апуск
назначали через пЯть лет, но Я думаю, его удастсЯ ускорить на год. ’еперь
это спасательнаЯ экспедициЯ, и легче добитьсЯ одобрениЯ. Ќо проект будет
нуждатьсЯ в доработке - хотЯ бы длЯ того, чтобы добавить пЯть мест длЯ
нас. Њожете битьсЯ об заклад, что когда мы отправим наш отчет о лопнувшем
куполе, будут новые изменениЯ. ’ак что нам лучше добавить к назначенному
сроку полгода.
‘ Њак-Љиллиан было достаточно.
- Њэтт, о какой чертовщине ты говоришь? ‘пасательнаЯ экспедициЯ?
ЏроклЯтие! „а ты же, как и Я, знаешь, что если они и найдут нас здесь, мы
давным-давно погибнем. „а мы, наверное, погибнем в течение следующего
года.
- Ђ здесь ты неправа. Њы выживем.
- Љак?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. - ѓоворЯ это, он смотрел ей
прЯмо в глаза. Ћна едва ли собиралась отвечать, но любопытство пересилило.
- ќто попытка поднЯть дух? ‘пасибо, но Я в этом не нуждаюсь. џ
предпочту не обольщатьсЯ. €ли ты действительно что-то придумал?
- € то, и другое. џ не могу сказать ничего конкретного - лишь то, что
мы выживем тем же способом, каким это всегда делали люди: будем
обогреватьсЯ, есть и пить. Љ этому списку надо прибавить: "дышать".
Џоследнее непросто, но в остальном мы ничем не отличаемсЯ от любой другой
группы, пытающейсЯ выжить в сложных условиЯх. џ не знаю, что именно нам
придетсЯ делать, но знаю, что ответы мы найдем.
- €ли умрем, пытаЯсь это сделать, - сказала ‘он.
- €ли умрем, пытаЯсь это сделать. - Ћн ухмыльнулсЯ ей. Ћна, по
крайней мере, понимала суть положениЯ. ‚озможно было выжить или нет, но
надо было поддерживать иллюзию, что возможно. €наче с тем же успехом можно
перерезать себе горло. ‘ тем же успехом можно предпочесть не рождатьсЯ на
свет, поскольку жизнь - неизбежнаЯ и суроваЯ борьба за существование.
- Ђ что насчет воздуха? - спросила Њак-Љиллиан, все еще неубежденнаЯ.
- Ќе знаю, - бодро ответил он ей. - ќта проблема непроста, ведь так?
- € что насчет воды?
- Ќу, в этой долине на глубине метров двадцать имеетсЯ слой вечной
мерзлоты.
Ћна рассмеЯлась.
- —удесно. ’ак что ты предлагаешь нам делать? „окопатьсЯ до него и
разогревать лед нашими маленькими ручками? Њогу сказать тебе, что из этого
ничего не выйдет.
Љрофорд подождал, пока она не изложила множество причин, по которым
они обречены. Ѓольшинство из них были весьма бесспорны. Љогда она
закончила, он мЯгко заговорил.
- ‹юси, послушай себЯ.
- џ просто...
- ’ы выступаешь на стороне смерти. ’ы хочешь умереть? € до такой
степени решилась на это, что даже не хочешь слушать того, кто говорит, что
ты можешь выжить?
Ћна долго молчала, потом стала неловко переступать с ноги на ногу.
‚зглЯнула на него, затем на ‘он и Њартина ђэлстона. ’е ждали; ей пришлось
покраснеть и не сразу улыбнутьсЯ им.
- ’ы прав. ‘ чего мы начнем?
- ‘ того, чем мы занимались: с оценки положениЯ. Ќам надо составить
список того, что у нас есть. Њы его запишем, но вкратце Я могу это
перечислить. - Ћн начал считать на пальцах.
- ‚о-первых, у нас есть пища длЯ двадцати человек на три месЯца.
‡начит, нам пЯтерым ее хватит примерно на год. …сли установить нормы, то,
вероЯтно, на полтора. Љроме того, "ќдгар" напрочь очистит
продовольственный склад, и нам отдадут все, что возможно, переслав в этих
трех капсулах. ’огда хватит на два года, или даже на три.
- ‚о-вторых, вода: нам ее хватит на целую вечность - если будут
работать дистиллЯторы. Ђ это окажетсЯ проблемой, поскольку энергии нашего
реактора хватит лишь на два года. Ќам понадобитсЯ другой источник энергии,
и, может быть, другой источник воды.
- Џримерно то же самое и с кислородом: максимум два года. Ќам
придетсЯ найти способ беречь его гораздо лучше, чем мы это делаем сейчас.
Љак, сейчас Я сказать не могу. ‘он, у тебЯ есть какие-нибудь идеи на этот
счет?
’а, вроде, задумалась, и у нее на лбу, над узкими глазами, поЯвились
две вертикальные складки.
- ‚озможно, какаЯ-нибудь растительнаЯ культура с "ќдгара". …сли нам
удастсЯ придумать способ выращивать растениЯ под марсианским солнцем, так
чтобы они не гибли от ультрафиолетового...
Њак-Љиллиан, похоже, ужаснулась, как и подобало хорошему экологу.
- Ђ как насчет бактерий? - спросила она. - Љак вы думаете, длЯ чего
была нужна стерилизациЯ перед нашей высадкой? ‚ы что, хотите разрушить
весь экологический баланс Њарса? ’огда в будущем не будет никакой
уверенности в том, окажутсЯ ли взЯтые образцы действительно марсианскими
растениЯми или мутировавшими земными.
- Љакой экологический баланс? - выпалила в ответ ‘он. - ’ы не хуже
менЯ знаешь, что наша экспедициЯ не обнаружила почти ничего. Ќесколько
анаэробных бактерий, клочок мха - все они едва отличаютсЯ от земных
форм...
- €менно это Я и имела в виду. …сли сейчас мы привнесем сюда земные
формы, то никогда не обнаружим разницы.
- Ќо их же можно выращивать, ведь так? …сли их как следует защитить -
так чтобы все они не погибли до того, как вообще дадут ростки, мы могли бы
устроить гидропонную плантацию...
- Ќу да, это можно сделать. џ уже сейчас вижу три-четыре подходЯщих
ухищрениЯ. Ќо ты не отвечаешь на главный вопрос, а именно...
- Џомолчи, - сказал Љрофорд. - џ лишь хотел знать, есть ли у вас
какие-либо идеи. - ‚тайне он радовалсЯ этому спору, поскольку тот
направлЯл мысли их обеих на верный путь, отвлекаЯ от убийственной апатии,
которой следовало остерегатьсЯ.
- џ думаю, это обсуждение послужило своей цели, а именно: убедить
всех в том, что выжить возможно. - Ћн обеспокоенно взглЯнул на ‹энг,
котораЯ все еще качала головой, продолжаЯ видеть перед собой смерть
товарищей.
- џ лишь хочу указать, что мы теперь представлЯем собой не
экспедицию, а колонию. Ќе в том привычном смысле, что собираемсЯ
обосноватьсЯ здесь навечно; хотЯ наши планы должны будут строитьсЯ как
если бы так оно и было. Ќаша проблема не в том, чтобы попросту растЯнуть
припасы до тех пор, пока не прибудет помощь. ‚ременные меры нам врЯд ли
помогут. ’е решениЯ, которые нас спасут, должны быть долговременными -
вроде тех, к каким прибегли бы колонисты. Џримерно в течение двух лет нам
придетсЯ разработать такой образ жизни, чтобы мы смогли обеспечивать себЯ
в течение неограниченного срока; придетсЯ вписатьсЯ в среду обитаниЯ,
насколько сможем, и изменить ее в том, где нам это не удастсЯ. “ нас
большие запасы всего, что может понадобитьсЯ колонии: пища, вода,
инструменты, сырье, энергиЯ, головы и женщины. Ѓез всего этого шансы любой
колонии невелики. ‚се, чего нам не хватает - это регулЯрного снабжениЯ,
поступающего с родины; но по-настоЯщему хорошаЯ группа колонистов может
без него обойтись. —то вы скажете? ‚се ли вы улавливаете мою мысль?
—то-то заставило Њэри ‹энг поднЯть глаза. Ќа этот раз - рефлекс,
рефлекс на выживание, развившийсЯ в течение всей ее жизни, когда она
боролась за место наверху. Ћн снова пробудилсЯ в ней, и заставил сесть
прЯмо, а затем и поднЯтьсЯ на ноги. Ћна стрЯхнула влиЯние лекарства и
стоЯла с глазами покрасневшими, но живыми.
- —то заставлЯет тебЯ, Љрофорд, считать, что женщины - это природный
ресурс? - спросила она медленно и взвешенно.
- Ќу, Я имел в виду, что без морального подъема, который обеспечивают
представители противоположного пола, колонии будет не хватать стимула длЯ
движениЯ вперед.
- •орошо; это то, что ты подразумевал. Ђ подразумевал ты то, что
женщины будут как бы собственностью настоЯщих колонистов - в качестве
смысла существованиЯ. џ слышала о таком раньше. ќто мужскаЯ точка зрениЯ,
Љрофорд. - Џо мере того как они наблюдали за ней, она, казалось, росла на
глазах - до тех пор, пока снова не сделалась главой группы, с той
неуловимой властью, что отмечает лидера. Ћна сделала глубокий вздох и
впервые за весь день вполне очнулась.
- Ќам надо немедленно пресечь подобные мысли. Љомандир экспедиции -
Я. џ ценю, что ты взЯл руководство на себЯ, пока Я... как ты это сказал?
Ќеважно себЯ чувствовала. Ќо тебе следует больше вниманиЯ уделить
социальной стороне нашего положениЯ. …сли кто-то здесь и ЯвлЯетсЯ
ресурсом, то это ты и Њартин ђэлстон, поскольку вас мало. ‡десь возникнут
некоторые острые вопросы, которые придетсЯ решать; но пока что мы будем
действовать как команда, под моим руководством. Њы сделаем все возможное,
чтобы ослабить конкуренцию среди женщин из-за мужчин. ‚от как это должно
быть. џсно?
Ћтветом ей были кивки голов. Ћна не обратила на них вниманиЯ и
ринулась дальше.
- џ с самого начала задавала себе вопрос: зачем тебЯ взЯли в эту
группу, Љрофорд? - Ћна медленно прохаживалась взад-вперед по тесной
кабине. Ћстальные почти бессознательно уступали ей дорогу, за исключением
ђэлстона, который так и сидел, закутанный в одеЯло. - €сторик? џсно, это
была блестЯщаЯ мысль, но лишеннаЯ практического смысла. џ должна признать,
что думала о тебе как о роскоши, о чем-то столь же полезном, как соски у
мужчины. € люди из ЌЂ‘Ђ ошибались. Љорпус Ђстронавтики Яростно боролсЯ
против твоего участиЯ в экспедиции, поскольку длЯ этого будет достаточно
времени в последующих полетах. Ќас ослеплЯла наша верность философии
летчиков-испытателей, присущаЯ космонавтам. Њы не любим думать о себе как
о паромщиках. Њне кажетсЯ, во времЯ полетов "Ђполлона" мы показали, что не
хуже других можем выполнЯть работу ученых. Њы рассматривали тебЯ как
какое-то оскорбление, как пощечину, которой ученые из •ьюстона решили
показать нам, как низко упал наш статус.
- …сли бы Я мог...
- Џомолчи. Ќо мы ошибались. ‚ твоем досье Я прочла, что ты
основательно изучал проблемы выживаниЯ. ‘кажи честно, как ты оцениваешь
наши шансы?
Љрофорд пожал плечами: вопрос вызывал неловкость. Ћн не знал,
подходЯщее ли времЯ даже размышлЯть о том, что они могут потерпеть
неудачу.
- ‘кажи мне правду.
- „овольно таки слабые. ѓлавным образом это проблема воздуха. ’е
люди, о которых Я читал, никогда не доходили до того, чтобы беспокоитьсЯ о
том, откуда возьметсЯ следующий глоток воздуха.
- Ђ ты когда-нибудь слышал об "Ђполлоне-13"?
Ћн улыбнулсЯ ей.
- Ћсобые обстоЯтельства. ’ам необходимо было выдержать в течение
краткого времени.
- ’ы, конечно, прав. Ђ в двух единственных с того времени
чрезвычайных происшествиЯх с космонавтами погибли все. - Ћна повернулась и
недобро посмотрела на каждого по очереди.
- Ќо мы не собираемсЯ терпеть неудачу. - Ћна подбивала кого-нибудь из
них не согласитьсЯ с этим, но ни один не собиралсЯ это делать. Ћна
успокоилась и снова начала расхаживать по каюте. ЋпЯть обернулась к
Љрофорду.
- џ понимаю, что в ближайшие годы мне придетсЯ часто полагатьсЯ на
твои познаниЯ. —ем, по-твоему, нам надо занЯтьсЯ в ближайшую очередь?
Љрофорд испытал облегчение. †уткое бремЯ ответственности, которое его
никогда не привлекало, исчезло. Ћн был согласен подчинЯтьсЯ ей.
- ѓоворЯ по правде, Я размышлЯл над тем, что же сказать дальше. Ќам
надо составить подробную опись имеющегосЯ. џ полагаю, нам надо начать с
этого.
- ќто прекрасно, но есть даже более важное дело. Ќам надо отправитьсЯ
к куполу и определить, почему же, черт возьми, произошла катастрофа. ќта
проклЯтаЯ штука не должна была лопнуть: это первый случай. € к тому же ее
дно. Ќо это произошло, и нам надо знать, почему; или же окажетсЯ, что мы
не обращаем вниманиЯ на такие марсианские условиЯ, которые могут вызвать
нашу гибель. ђэлстон, ты можешь ходить?
Љогда тот кивнул, она надела шлем и направилась в тамбур. Ћбернулась
и задумчиво взглЯнула на Љрофорда.
- Ќу, готова поклЯстьсЯ, что если бы ты ткнул менЯ стрекалом длЯ
скота, то и тогда не взбодрил бы лучше, чем своими словами, сказанными
несколько минут назад. Њожно задать вопрос?
Љрофорд не собиралсЯ отвечать. Ћн сказал, изобразив совершенно
открытое лицо:
- џ? Њожет быть, тебе просто следует предположить, что во мне говорит
мужской шовинизм?
- Ќу, насчет этого мы посмотрим, не так ли?
- —то это за материал?
‘он ‘ью ‹и стоЯла на коленЯх, изучаЯ один из сотни коротких жестких
шипов, торчащих из грунта. Ћна попыталась почесать в затылке, но ей
помешал шлем.
- Џо виду похоже на пластик. Ќо у менЯ твердое убеждение, что это та
высшаЯ форма жизни, которую мы с ‹юси искали вчера. - € ты говоришь мне,
что эти маленькие шипы проткнули дыры в днище купола? џ с этим не
согласна.
‘он выпрЯмилась, двигаЯсь с трудом. ‚се они основательно поработали,
когда освобождали от вещей осевший купол и собирали нагромождение пленки,
чтобы обнажить поверхность, которую тот закрывал. Ћна устала, и на секунду
вышла из своей роли, огрызнувшись на Њэри ‹энг.
- џ тебе этого не говорила. Њы свернули купол и нашли шипы. ќто ты
сделала вывод, что они проткнули дыры в днище.
- €звини, - тихо сказала ‹энг. - Џродолжай.
- Ќу, - признала ‘он, - этот вывод не так уж и плох. Ќо те дырки, что
Я видела, не были проколоты; пластик был разъеден. - Ћна ждала, что ‹энг
запротестует и скажет, что материал днища принадлежит к самым химически
прочным. Ќо ‹энг уже получила урок. € способна была смотреть в лицо
фактам.
- ’ак вот. “ нас есть нечто, что разъедает пластик. € к тому же само,
похоже, состоит из пластика. …сть какие-нибудь мысли на тот счет, почему
они выбрали длЯ того, чтобы вырасти именно это место, а не другое?
- “ менЯ есть, - сказала Њак-Љиллиан. - џ подумала о том, что следует
провести кое-какие исследованиЯ вокруг купола, чтобы определить, не
повлиЯло ли изменившеесЯ из-за нас содержание влаги на споры в почве.
Џонимаете, мы находимсЯ здесь девЯть дней, и выбрасываем водЯной пар,
двуокись углерода, и заметное количество кислорода. Ќе слишком большое;
но, может быть, большее, чем кажетсЯ, учитываЯ то, как низка здесь его
природнаЯ концентрациЯ. Њы изменили условиЯ существованиЯ биома. ‡нает ли
кто-нибудь, куда выходит отработанный воздух из купола?
‹энг понЯла брови.
- „а, под него. Џонимаете, этот воздух теплый, и поэтому сочли, что
напоследок его можно еще использовать длЯ обогрева пола, и тем уменьшить
потери тепла.
- Ђ водЯной пар конденсируетсЯ на нижней поверхности купола,
встречаЯсь с холодным воздухом. Џравильно. ’ы улавливаешь смысл?
- Џожалуй, да, - сказала ‹энг. - Ќо в нем очень мало воды. ’ы же
знаешь, что мы не хотели ее терЯть; так что предварительно извлекали ее
оттуда, так что выходЯщий воздух был совершенно сухим.
- „лЯ ‡емли - может быть. Ќо здесь это все равно что тропический
ливень. ‚ода достигла спор - или семЯн - и вызвала их прорастание. Ќам
надо быть внимательными, когда используем что-либо содержащее пластик. €
что сюда входит?
‹энг застонала.
- Џрежде всего, все замки тамбура. - Џри мысли об этом у всех
скривились лица. - ‡атем многие детали наших скафандров. ‘он, будь
осторожнее, не наступи на эту штуку. Њы не знаем, насколько она активна, и
разъест ли пластик на твоей обуви, но лучше поостеречьсЯ. Љак насчет
этого, ђэлстон? Љак ты думаешь, сможешь ли это определить?
- ’ы хочешь сказать, обнаружить, чем же именно они растворЯют
пластик? ‚озможно: если сможем устроить подобие лаборатории, и у менЯ
будут мои приборы.
- Њэри, - сказала Њак-Љиллиан, - мне представлЯетсЯ, что Я должна
занЯтьсЯ поиском спор, разносимых в воздухе. …сли такие обнаружатсЯ, то
это будет означать, что замки тамбура "Џодкейн" уЯзвимы. „аже на высоте
тридцать метров.
- ‚ерно. ‡аймись этим. Џоскольку мы будем спать здесь, пока не сможем
выЯснить, чем можем занЯтьсЯ внизу, нам лучше удостоверитьсЯ, что это
безопасно. Ђ пока спать все мы будем в скафандрах. - Џослышались
беспомощные стоны, но протестов не было. Њак-Љиллиан и ђэлстон направились
к куче спасенных приборов, надеЯсь что найдут нужные, чтобы занЯтьсЯ
анализами. ‘он снова встала на колени и стала окапывать почву вокруг
одного из десЯтисантиметровых шипов.
Љрофорд последовал за ‹энг в направлении "Џодкейн".
- Њэри, Я хотел... можно, Я буду называть тебЯ "Њэри"?
- Џожалуй, да. џ не думаю, что обращение "командир ‹энг" выдержит
пЯть лет. Ќо тебе лучше продолжать думать, что Я по-прежнему командир.
Ћн поразмыслил.
- •орошо, командир Њэри. - Ћна игриво ткнула его кулаком. „о
катастрофы они едва были знакомы. Ћн был одним из имен в списке членов
команды, и, с точки зрениЯ Љорпуса Ђстронавтики, заноза в пальце. Ќо
личной неприЯзни она к нему не питала, а теперь обнаружила, что он
начинает ей нравитьсЯ.
- —то у тебЯ на уме?
- Ќу, несколько вещей. Ќо, может быть, мне не подобает сейчас
затрагивать их. ‚о-первых, Я хочу знать, ты... не уверена, или
сомневаешьсЯ в моей поддержке или лоЯльности: из-за того, что Я на времЯ
взЯл на себЯ командование... сегоднЯ, ну...
- Ќу?
- џ лишь хотел сказать тебе, что в этом смысле у менЯ притЯзаний нет,
- добавил он неловко.
Ћна похлопала его по спине.
- Ќу конечно, Я это знаю. ’ы забываешь, что Я прочла твое досье. ’ам
упоминались несколько интересных эпизодов, хотелось бы когда-нибудь тебе
рассказать: времен, когда ты был "солдатом удачи".
- —ерт, они сильно раздуты, Њне лишь случалось попадать в некоторые
переделки и удавалось выбиратьсЯ их них.
- € все же, из-за этого тебЯ выбрали длЯ этой экспедиции из сотен
других претендентов. ‡амысел был в том, что ты окажешьсЯ непредсказуемым
фактором, человеком действиЯ, который доказал свою способность к
выживанию. Њожет быть, сработало это. Ќо Я помню, что там говоритсЯ, что
ты не лидер, что ты одиночка, который будет сотрудничать с группой и не
вызовет проблем с дисциплиной, но лучше тебе предоставить действовать
одному. •очешь это попробовать?
Ћн улыбнулсЯ ей.
- Ќет, спасибо. Ќо то, что ты сказала - правда. “ менЯ нет никакого
стремлениЯ командовать в чем бы то ни было. Ќо кое-что из моих познаний
может оказатьсЯ полезным.
- € мы их используем. ’ебе придетсЯ лишь высказыватьсЯ. џ буду
прислушиватьсЯ к тебе. - Ћна хотела что-то говорить, потом передумала. -
Ќапример, какие у тебЯ мысли на тот счет, что здесь командует женщина? „лЯ
этого мне пришлось боротьсЯ всю дорогу - со времен моей службы в ‚‚‘. ’ак
что если у тебЯ есть какие-то возражениЯ, то лучше сказать мне напрЯмик.
Ћн всерьез удивилсЯ.
- Ќеужели ты принЯла эту шутку всерьез? џ могу признать, что это была
шутка. ќто было нарочно - как с тем стрекалом, о котором ты говорила.
Џохоже было, что тебе не повредит пинок в зад.
- ‡а это спасибо. Ќо ты не ответил на мой вопрос.
- ’е, кто руководЯт, руководЯт, - сказал он просто. - џ буду
следовать за тобой, пока ты продолжаешь вести.
- Џока направление то, которого ты хочешь? - Ћна рассмеЯлась и ткнула
его под ребра. - џ рассматриваю тебЯ как своего великого визирЯ, человека,
который обладает тайным знанием и дает советы властителю. „умаю, мне
придетсЯ присматривать за тобой. џ тоже слегка знаю историю.
Љрофорд не мог определить, насколько ее слова серьезны. Ћн решил не
обращать на них вниманиЯ.
- ‚ действительности хотел с тобой поговорить вот о чем: ты сказала,
что не могла бы управлЯть этим кораблем. Ќо тогда ты не была сама собой,
ты была подавлена и ощущала себЯ беспомощной. Њожно ли сейчас полагатьсЯ
на твои слова?
- Њожно. „авай поднимемсЯ и Я покажу тебе, почему.
‚ кабине пилота Љрофорд готов был ей поверить. Љак и во всех
летательных аппаратах со времен ветровых конусов и открытых кокпитов, в
этом было нагромождение циферблатов, переключателей и сигнальных лампочек,
которое должно было внушить почтение всЯкому, кто был незнаком с ними. Ћн
уселсЯ в кресло второго пилота и стал слушать ее.
- ђазумеетсЯ, у нас был запасной пилот. Њожет быть, ты удивишьсЯ,
когда узнаешь, что это была не Я. ќто была „ороти Љэнтрелл, и она мертва.
Ќу, Я знаю все, что отображено на этой панели, и, в основном, могла бы
легко справитьсЯ с ней. ’о, чего Я не знаю, Я могла бы изучить. —асть
систем управлЯетсЯ компьютерами; если задать длЯ них должные программы, то
он сам по себе полетит в космос. - Ћна с тоской посмотрела на панель, и
Љрофорд понЯл, что, как и ‚ейнстейну, ей не доставило удовольствиЯ
обменЯть радость полета на командование группой исследователей. ђаньше она
была летчиком-испытателем, и больше всего любила летать. Ћна потрепала
рукой группу рукоЯток с правой стороны панели. ‘лева была такаЯ же.
- ‚от это нас бы и убило, Љрофорд. Љак тебЯ зовут по имени? Њэтт. ’ак
вот, Њэтт, эта игрушка первые сорок тысЯч метров летит как самолет. “ нее
не хватит горючего достичь орбиты лишь на реактивных двигателЯх. ‘ейчас
крыльЯ убраны. ’ы, вероЯтно, не видел их, когда мы спускались, но видел
модели. ќти аппараты очень легки, несложны и спроектированы длЯ таких
атмосфер. ‹у говорил, что это все равно, что летать в ванне, но они
летают. Ђ длЯ этого нужно умение, почти искусство. ‹у три года
практиковалсЯ на лучших тренажерах, какие мы смогли создать, и все же был
вынужден полагатьсЯ на такие вещи, которым на тренажере не научишьсЯ. €
ему едва удалось посадить нас целыми и невредимыми. Њы об этом не
распространЯлись, но шансы были чертовски малы. ‹у был молод; Љэнтрелл
тоже. Ћни совсем недавно были летчиками. Ћни летали каждый день, и у них
были навыки. Ћни были из лучших. - Ћна плюхнулась обратно в кресло. - Ђ Я
восемь лет летала лишь на тренажерах.
Љрофорд не знал, не следует ли ему оставить эту тему.
- Ќо ты была одной их лучших. ќто знают все. ’ы по-прежнему не
считаешь, что могла бы это сделать?
Ћна воздела руки вверх.
- Љак мне тебе объЯснить? ќтот аппарат не похож ни на что, на чем
летала Я. ‘ тем же успехом ты...
Ћна поискала сравнение, пытаЯсь вызвать его из воздуха движением рук.
- Џослушай. Ћзначает ли то, что кто-нибудь умеет летать на бипланах -
даже если это лучший пилот из когда либо летавших на них - означает ли это
что он годитсЯ длЯ того, чтобы управлЯть вертолетом?
- Ќе знаю.
- Ќе годитсЯ. Џоверь мне.
- •орошо. Ќо факт остаетсЯ фактом, что ты самый подходЯщий человек на
Њарсе, чтобы управлЯть "Џодкейн". џ думаю, тебе следует поразмыслить над
этим, когда ты будешь решать, что мы должны делать. - Ћн умолк, боЯсь что
будет выглЯдеть так, что он давит на нее.
Ћна прищурила глаза и уставилась в никуда.
- џ подумала об этом. - Ћна долго выжидала. - џ думаю, что если
попытаюсь управлЯть им, шансы против нас равны тысЯче к одному. Ќо если
нам понадобитсЯ, Я сделаю это. Ђ вот твоЯ работа: покажи мне, что у нас
есть шанс получше этого. Ђ если не сможешь, дай мне знать.

—ерез три недели каньон ’арсис превратилсЯ в детскую игровую
площадку. Љрофорд не мог придумать лучшего описаниЯ. Љаждый из
пластмассовых шипов расцвел в причудливую ветрЯную мельницу, и среди них
не было двух похожих. Ѓыли крохотные - не выше десЯти сантиметров в
высоту, с лопастЯми, параллельными поверхности. Ѓыли вышки из паутины
пластиковых распорок - они были бы уместны на канзасской ферме. Ќекоторые
из них в высоту достигали пЯти метров. Ѓыли они самых разных цветов и
различных форм, но лопасти у всех были покрыты прозрачной пленкой, похожей
на целлофан, и все они вращались под крепким марсианским ветром, образуЯ
размытые цветные пЯтна. Љрофорд подумал об индустриальном парке,
построенном гномами. Ћн чуть ли не видел их, не спеша расхаживающих среди
вращающихсЯ крыльев.
‘он, как могла, разобрала одну из них на части. Ћна все еще, не верЯ
себе, покачивала головой. …й не удалось вырыть ее длинный, покрытый
оболочкой корень, но она могла предположить, какой он длины: он доходил до
слоЯ вечной мерзлоты, находившегосЯ на глубине в двадцать метров.
Џочва между ветрЯными мельницами была покрыта мерцающим пластиком.
ќто была втораЯ часть хитроумного ответа растений на вопрос, как выжить на
Њарсе. ‚етрЯные мельницы использовали энергию ветра, а это пластиковое
покрытие в действительности состоЯло из двух слоев, в пространстве между
которыми циркулировала вода. ‘олнце нагревало ее, а затем она
перекачивалась к слою вечной мерзлоты, понемногу расплавлЯЯ его.
- ‚ нашей картине все еще чего-то не хватает, - сказала ‘он в
предыдущий вечер, когда она вкратце рассказала о том, что ей удалось
обнаружить. - Њарти не смог найти механизм, который позволил бы этим
штукам развиватьсЯ, перерабатываЯ песок и камни и превращаЯ их в нечто,
похожее на пластик. ’ак что мы предполагаем, что там внизу имеютсЯ запасы
чего-то вроде сырой нефти, возможно, замерзшей в смеси с водой.
- Ђ откуда та могла бы взЯтьсЯ? - спросила ‹энг.
- ’ы слышала о теории, что на Њарсе долгие времена года? ’ак вот,
отчасти это больше чем теориЯ. ‘очетание угла наклона, цикла прецессии и
эксцентриситета орбиты Њарса приводит к тому, что сезонные изменениЯ
длЯтсЯ примерно двенадцать тысЯч лет. Њы попали в середину зимы, хотЯ,
говорЯ формально, приземлились "летом". ’еоретики предполагали, что если
бы на Њарсе и была жизнь, ей пришлось бы приспособитьсЯ к этим долгим
циклам. ‚ течение холодного периода - когда на полюсах замерзает вода и
двуокись углерода, она зимует в виде спор, а затем, когда лед тает и могут
начатьсЯ биологические процессы, начинает развиватьсЯ. Њы, похоже,
обманули эти растениЯ; когда вокруг лагерЯ увеличилось содержание водЯного
пара, они подумали, что настало лето.
- Ђ что это насчет сырой нефти? - спросил ђэлстон. Ћн не до конца
поверил в эту часть разработанной ими модели. Ћн был химиком-аналитиком,
специалистом по неорганике. ‘пособ, каким растениЯ вырабатывали пластик:
без высокой температуры, лишь с помощью катализаторов, вызывал у него
недоумение и настороженность. Ћн хотел бы, чтобы эти сумасшедшие ветрЯные
мельницы исчезли.
- џ думаю, что могу ответить на этот вопрос, - сказала Њак-Љиллиан. -
ќти организмы едва способны выжить даже в лучшие времена. ’е, которым это
удалось, ничего понапрасну не тратЯт. ђезонно предположить, что если и
были древние запасы сырой нефти, они истощились бы лишь за несколько таких
циклов. ‡начит, то, что мы считаем сырой нефтью, в действительности
несколько иное. „олжно быть, это остатки предыдущих поколений этих
растений.
- Ќо каким образом эти остатки попадают на такую большую глубину? -
спросил ђэлстон. - ‘ледовало бы ожидать, что они окажутсЯ наверху. ‚етры
не могли бы похоронить их так глубоко лишь за двенадцать тысЯч лет.
- ’ы прав, - сказала Њак-Љиллиан. - џ и в самом деле не знаю. Ќо у
менЯ есть теориЯ на это счет. Џоскольку эти растениЯ не терЯют ничего,
почему бы им не сохранить свои тела после смерти? Ћни вырастают из почвы;
почему бы им не спрЯтатьсЯ туда, когда условиЯ снова становЯтсЯ суровыми?
Џри этом они оставлЯют после себЯ споры, рассеЯнные по всему почвенному
слою. ’огда если те из спор, что находЯтсЯ наверху, унесет ветер или
погубит ультрафиолетовое излучение, другие, чуть глубже, при возвращении
подходЯщих условий все же смогут развиватьсЯ. Љогда они достигнут вечной
мерзлоты, то разложатсЯ в органическую жижу, о которой мы говорили, и...
ну, это делаетсЯ несколько сложным, не так ли?
- Њне это представлЯетсЯ вполне правдоподобным, - заверила ее ‹энг. -
‚ качестве рабочей теории подойдет. Ђ что это насчет спор, разносимых в
воздухе?
Ћказалось, что эта опасность им не угрожает. ‘поры в воздухе сейчас
были, но колонистам они были неопасны. ђастениЯ атаковали лишь некоторые
разновидности пластиков, и лишь на определенных стадиЯх своего
существованиЯ. Џоскольку они все еще развивались, следовало быть начеку,
но замки шлюза и скафандры были вне опасности. Љоманда наслаждалась
роскошью: сном без скафандров.
Ђ выполнить предстоЯло много работ. Ѓольшинство физических досталось
Љрофорду и, до некоторой степени, ‹энг. ќто порЯдком сблизило их.
Ћстальным троим надо было предоставить свободу проводить исследованиЯ,
поскольку было решено, что лишь изучив окружающую среду, можно получить
шанс уцелеть.
Љрофорд и ‹энг сумели сохранить большую часть купола. ЌакладываЯ
заплатки и разрезаЯ прочный материал лазерами, они смогли соорудить купол
гораздо меньших размеров. …го установили на голом скальном возвышении,
изменили систему выброса отработанного воздуха, чтобы не нижней
поверхности не собиралсЯ конденсат, и добавили другие меры безопасности.
’еперь они спали во внутреннем герметичном отсеке внутри купола и несли
круглосуточную вахту. ‚о времЯ тренировок им удавалось перейти от
глубокого сна к аварийной готовности за тридцать секунд. Ћни не собирались
снова попастьсЯ врасплох.
Љрофорд не смотрел в сторону бешено вращавшихсЯ мельничных крыльев на
плантации ветрЯных мельниц. Ћн находилсЯ в куполе вместе со всей командой,
без шлема. ‘он ‘ью ‹и передавала по радио отчет на "ќдгара ђайса
Ѓерроуза". ‚ руке у нее был насос, который она извлекла из
препарированного ею растениЯ. Ћн состоЯл из полуметрового пропеллера с
восемью лопастЯми, свободно вращавшегосЯ на тефлоновых подшипниках. Џод
ним находились разные крохотные устройства и сам насос. ѓоворЯ в микрофон,
она бесцельно вращала его.
- џ не вполне понимаю, в чем дело, - признал Љрофорд, негромко
разговаривавший с ‹юси Њак-Љиллиан. - —то такого революционного в
маленьких ветрЯных мельницах?
- ќто нечто совершенно новое, - прошептала та в ответ. - Џодумай об
этом. Ќа ‡емле природа так и не изобрела колесо. џ иногда задавала себе
вопрос, почему. Љонечно, к тому есть препЯтствиЯ, но ведь это такаЯ
хорошаЯ идеЯ. ’олько подумай: длЯ чего его используем мы. Ќо в природе все
движение ограничено поступательным: вверх-вниз, вперед-назад,
внутрь-наружу; или же напрЯжением-расслаблением. Ќа ‡емле ничто не
движетсЯ по кругу, если только оно не построено нами. Џодумай над этим.
Љрофорд подумал, и увидел новизну. Ћн тщетно попыталсЯ припомнить,
существуют ли в земных растениЯх или животных какие-нибудь части, которые
вращаютсЯ, причем неограниченное времЯ. € не смог.
‘он закончила свой отчет и передала микрофон ‹энг. Џрежде чем та
заговорила, раздалсЯ голос ‚ейнстейна:
- “ нас здесь изменилсЯ план, - сказал он без предисловий. - џ
надеюсь, что это не вызовет у вас потрЯсениЯ. …сли вы подумаете над ним,
то увидите в нем логику. —ерез неделю мы собираемсЯ возвращатьсЯ на ‡емлю.
ќто их не слишком удивило. "Ѓерроуз" дал им, пожалуй, все что мог в
отношении данных и припасов. Ћсталось переслать еще одну капсулу; после
этого присутствие здесь кораблЯ вызывало бы лишь напрЯженность в обеих
группах. Ќа редкость ироничным было то, что два могучих кораблЯ находЯтсЯ
так близко друг от друга и бессильны сделать что-то конкретное. Џоэтому на
команде "Ѓерроуза" это было особенно заметно.
- Њы пересчитали всю траекторию полета, основываЯсь на меньшей массе:
без вас двадцати и предполагаемых шести тонн образцов. €спользовав
топливо, которое мы собирались переправить вам длЯ взлета, мы сможем
направитьсЯ к ‚енере по более быстрой орбите. „лЯ этого нам надо вылететь
через неделю. Њы повстречаем беспилотную капсулу с припасами, на которые
не рассчитывали. € кроме того, подумала ‹энг, про себЯ, это гораздо
драматичнее. ђывок к ‘олнцу по ненадежной кометной орбите, без запасов
продовольствиЯ, к решающей встрече...
- џ хотел бы услышать, что скажете об этом вы, - продолжал он. - ќто
решение еще не окончательное.
‚се посмотрели на ‹энг. €х ободрило то, что она была спокойна и
тревоги не проЯвила.
- џ думаю, это наилучший вариант. …ще одно: вы оставили любые мысли о
том, что Я могла бы поднЯть "Џодкейн"?
- ‚ этом ничего оскорбительного длЯ тебЯ, Њэри, - мЯгко сказал
‚ейнстейн. - Ќу да, мы от этого отказались. ‘ точки зрениЯ людей на ‡емле,
тебе этого не сделать. Ћни попытались устроить проверку: обучили
нескольких хороших летчиков и посадили их на тренажеры. “ них не
получилось, и мы думаем, что не получилось бы и у тебЯ.
- Ќе надо подслащивать пилюлю. џ знаю это не хуже других. Ќо даже
один шанс из миллиарда лучше, чем никакого. Ќасколько Я понимаю, они
считают, что Љрофорд прав, и мы можем выжить - по крайней мере,
теоретически.
Џоследовало долгое смущенное молчание.
- Џолагаю, это так. Њэри, Я буду откровенен. џ не думаю, что вам это
удастсЯ. џ надеюсь, что ошибаюсь, но не жду...
- ‘пасибо, ‚ейни, за обнадеживающие слова. ’ы всегда знал, как
приободрить человека. Љстати: та, другаЯ, миссиЯ, в которой ты собиралсЯ
ЯвитьсЯ сюда на метеорите, чтобы спасти наши шкуры, ее тоже отменили?
‘обравшиесЯ улыбнулись, и ‘он издала пронзительный ликующий вопль.
‚ейнстейн не был самым популЯрным на Њарсе человеком.
- Њэри, Я тебе уже говорил об этом, - сказал он жалобно. †алоба была
мЯгкой, и, что было еще существеннее, он не возразил против своего
прозвища. Ћн был мЯгок с приговоренными. - Њы круглые сутки трудились над
этим. џ даже сумел получить разрешение на то, чтобы временно отказатьсЯ от
командованиЯ. Ќо те макеты, с которыми экспериментировали на ‡емле, не
выдержали спуска. Ѓольше мы сделать ничего не могли. џ не мог рисковать
всей экспедицией в затее, которую на ‡емле не одобрили бы.
- џ знаю. џ вызову тебЯ завтра. - Ћна отключила радио и присела на
корточки. - ЏоклЯстьсЯ готова, что если бы земные опыты с рулоном
туалетной бумаги не... он не согласилсЯ бы... - Ћна рассекла воздух
руками.
- —то Я говорю? ќто мелочи. џ его недолюбливаю, но он прав. - Ћна
поднЯлась, и, надув щеки, с силой выпустила воздух. - Љоманда, пошли; у
нас порЯдком работы.

‘вою колонию они назвали Ќовый Ђмстердам - из-за мельниц. Љ
марсианским растениЯм пристало имЯ "вертушек", хотЯ Љрофорд долгое времЯ
предпочитал "спиннакеры".
Ћни работали целыми днЯми и, как могли, не замечали "Ѓерроуз",
висевший у них над головами. Ћбщение с ним было кратким и лишь по
существу. •отЯ главный корабль и был бессилен еще чем-нибудь помочь им,
они знали, что им будет недоставать его. Џоэтому в день его отлета они
вели себЯ скованно и вызывающе равнодушно. ‚се демонстративно отправились
спать за несколько часов до намеченного времени старта.
Љрофорд, когда убедилсЯ, что остальные заснули, открыл глаза и
оглЯдел неосвещенный барак. †илище получилось не слишком роскошным; их
жесткие тюфЯки из теплоизолЯционного материала располагались вплотную друг
к другу. ’уалет находилсЯ за тонкой перегородкой у одной из стен, и оттуда
шел запах. Ќо никто из них не захотел бы спать снаружи, под куполом, даже
если бы ‹энг это и позволила.
…динственный свет исходил от светЯщихсЯ циферблатов, за которыми
дежурный, как считалось, должен был следить всю ночь. “ них никого не
было. Љрофорд решил, что дежурный лег спать. …му следовало проЯвить
беспокойство, но времени на это не было. ‚озможность улизнуть была кстати,
и надо было надеть скафандр. Ћн поспешно занЯлсЯ этим.
Љак историк, он ощущал, что такой момент не следовало пропускать. ќто
было глупо, но ничего с собой поделать он не мог. …му надо было выйти
туда, и наблюдать отлет собственными глазами. Ќе имело значениЯ, останетсЯ
ли он в живых, чтобы рассказать об этом; ему надо было это запечатлеть в
памЯти.
ђЯдом с ним поднЯлсЯ кто-то еще. Ћн застыл, но было уже поздно. Ћна
смотрела с темноту, протираЯ глаза.
- Њэтт? - зевнула она. - —то... что такое? —то-нибудь...
- шш... џ хочу выйти. ‘пи. Џослушай, ‘он...
- “гу. - Ћна потЯнулась, Яростно протерла глаза и отбросила с лица
волосы. Ћна была одета в свободного покроЯ корабельный костюм - серую
трЯпку, сильно нуждавшуюсЯ в стирке, как и всЯ их одежда. ‚ тот момент,
когда он наблюдал за тем, как ее тень потЯгиваетсЯ и встает, "Ѓерроуз" его
не интересовал. Ћн заставил себЯ не думать о ней.
- џ пойду с тобой.
- •орошо. Ќе разбуди остальных.
‘наружи, неподалеку от тамбура, стоЯла Њэри ‹энг. Љогда они вышли,
она обернулась, но удивлениЯ не проЯвила.
- ќто ты дежурила? - спросил Љрофорд.
- „а. џ нарушила собственные правила. Ќо и вы тоже. ‘читайте, что вам
придетсЯ давать объЯснениЯ. - Ћна рассмеЯлась и подозвала их к себе. Ћни
взЯлись за руки и стали смотреть в небо.
—ерез некоторое времЯ ‘он спросила:
- ‘колько осталось ждать?
- ‚сего несколько минут. Џотерпите. - Љрофорд взглЯнул на ‹энг и ему
показалось, что он увидел слезы, однако в темноте не мог быть в этом
уверен.
‚ небе светила крохотнаЯ новаЯ звезда - Ярче всех остальных, Ярче
”обоса. Ќа нее было больно смотреть, но никто из них не отвел взглЯд. ќто
был ракетный выхлоп "ќдгара ђайса Ѓерроуза", который направлЯлсЯ в сторону
‘олнца прочь от долгой марсианской зимы. ‡вездочка была видна долго, затем
она рассыпала искры и исчезла. •отЯ в куполе было тепло, Љрофорд ощутил
дрожь. Џрошло десЯть минут, прежде чем кто-либо из них посмотрел в сторону
барака.
Ћни сгрудились в тамбуре, стараЯсь не смотреть друг другу в лицо,
ожидаЯ пока сработает замок. ‚нутреннЯЯ дверь открылась, и ‹энг рванулась
вперед - а затем обратно в тамбур. Љрофорд мельком увидел ђэлстона и ‹юси
Њак-Љиллиан, затем Њэри закрыла дверь.
- “ некоторых людей в душе нет поэзии, - сказала ‹энг. - €ли ее
слишком много, - хихикнула ‘он.
- ‚ы, ребЯта, не хотите обойти со мной вокруг купола? Њожет быть,
обсудим, каким образом предоставить людЯм некоторое уединение.
„верь тамбура открылась; там стоЯла Њак-Љиллиан, жмурЯсь при взглЯде
на голую лампочку, освещавшую его. Ћдной рукой она придерживала на груди
рубашку.
- ‡аходите, - сказала она, отступаЯ назад. - ђаз уж так, мы можем и
поговорить об этом.
Ћни вошли; Њак-Љиллиан включила свет и уселась на свой матрац.
ђэлстон, нервно кутавшийсЯ в свою кучу одеЯл, моргал. ‘ момента
катастрофы, он, казалось, никак не мог согретьсЯ.
Џризвав устроить собрание, Њак-Љиллиан успокоилась. ‘он и Љрофорд
уселись на свои койки и через некоторое времЯ, когда тишина сделалась
напрЯженней, оказалось, что все смотрЯт на ‹энг.
’а принЯлась снимать свой скафандр.
- Ќу, Я думаю, что здесь все Явно. Ѓыла бы рада выслушать все, что вы
скажете. ‹юси, если ты ожидаешь, какого-нибудь выговора, не думай об этом.
“тром мы первым делом предпримем меры, чтобы обеспечить длЯ этого какое-то
уединение; но, невзираЯ ни на что, в будущем мы сохраним довольно близкие
отношениЯ. џ думаю, нам всем следует раскрепоститьсЯ. …сть возражениЯ? -
Ћна наполовину выбралась из своего скафандра, затем помедлила и оглЯдела
остальных, ожидаЯ реплик. ’ех не было. Ћна разделась догола и потЯнулась к
выключателю.
- Ќекоторым образом, сейчас самое времЯ, - сказала она, отбрасываЯ
одежду в угол. - …динственное, что остаетсЯ сделать с этой одеждой - сжечь
ее. ’огда от нас будет лучше пахнуть. ‘он, становись на вахту. - Ћна
выключила свет и тЯжело опустилась на свой матрац.
Ќесколько минут, пока они выбирались из своей одежды, стоЯло
шуршание. ‡атем все они улеглись на своих койках. Џрежде чем кому-либо
удалось заснуть, прошло несколько напрЯженных, неприЯтных часов.
‚ течение недели после отлета "Ѓерроуза" реакциЯ обитателей Ќового
Ђмстердама была истеричной и преувеличенной. ‚ атмосфере чувствовались
скованность и фальшь; ощущение "ешь, пей и веселись" пронизывало все, чем
они занимались.
‚нутри купола они соорудили отдельное укрытие, не обсуждаЯ вслух, длЯ
чего же оно. ‘ерьезный труд страдал оттого, что всЯ пЯтерка лихорадочно
составлЯла всевозможные группы из трех женщин и двоих мужчин. ‚озникала
враждебность, она расцветала на несколько часов, а затем растворЯлась в
слезливых примирениЯх. ’рое объединЯлись против двоих, двое против одного,
один объЯвлЯл войну остальной четверке. ђэлстон и ‘он объЯвили о помолвке;
та длилась десЯть часов. Љрофорд едва не подралсЯ с ‹энг, которую
поддерживала Њак-Љиллиан. Њак-Љиллиан навеки отвергла мужчин и у нее
произошел краткий бурный роман с ‘он. Џотом ‘он застала Њак-Љиллиан с
ђэлстоном, и рикошетом перешла к Љрофорду, которого затем бросила ради
ђэлстона.
Њэри ‹энг предоставила этому идти своим путем, вмешиваЯсь лишь тогда,
когда доходило до ссоры. …е тоже затронула эта лихорадка, но по большей
части ей удавалось сохранЯть спокойствие. Ћна шла в укрытие со всЯким, кто
ее об этом просил, стараЯсь не проЯвлЯть предпочтений, и мЯгко пыталась
снова подтолкнуть их к работе. Љак она сказала Њак-Љиллиан к концу недели:
"Џо крайней мере, мы лучше знакомимсЯ друг с другом".
‚се улеглось - как и предполагала ‹энг. Ќачало второй недели застало
их в той же позиции, что и вначале: никаких прочно установившихсЯ
романтических привЯзанностей. Ќо они узнали друг друга гораздо лучше,
свободно чувствовали себЯ в тесном общении с другими; им помогали новые
дружеские отношениЯ. Ћни были гораздо ближе к тому, чтобы составлЯть
единую команду. ‘оперничество полностью не исчезло, но оно больше не
доминировало в колонии. ‹энг заставлЯла их работать усерднее, чем
когда-либо, наверстываЯ потерЯнное времЯ.
Љрофорд не участвовал в большей части интересных работ, поскольку
главным образом подходил длЯ малоквалифицированного ручного труда; тому,
казалось, не будет конца. ’ак что ему и ‹энг приходилось узнавать о новых
открытиЯх во времЯ вечерних совещаний в укрытии. Ћн не помнил, чтобы
обнаружили каких-либо животных, и поэтому, когда увидел нечто, ползущее по
саду вертушек, бросил все и направилсЯ к нему.
Ќа границе сада он остановилсЯ, вспомнив приказ ‹энг ничего не
трогать, кроме как при сборе образцов. Ћн недолго понаблюдал за этим
созданием - жуком? черепахой? - убедилсЯ, что с такой скоростью оно далеко
не уползет, и поспешил на поиски ‘он.
- ’ебе придетсЯ назвать его в мою честь, - сказал он, пока они бежали
обратно к саду. - ќто мое право в качестве первооткрывателЯ, разве не так?
- Ќу конечно, - сказала ‘он, глЯдЯ в том направлении, куда указывал
его палец. - ’ы лишь покажи мне эту проклЯтую штуку, и Я тебЯ увековечу.
’а была почти круглой, диаметром сантиметров в двадцать, и
куполообразной. ‘верху ее покрывал прочный панцирь.
- џ даже не знаю, что с ней делать, - признала ‘он. - …сли она
единственнаЯ, Я не решусь анатомировать ее, и, может быть, даже к ней не
прикоснусь.
- Ќе беспокойсЯ, позади тебЯ еще одна. - ’еперь, когда они
высматривали эти созданиЯ, им легко удалось обнаружить четверых. ‘он
достала мешок длЯ образцов и раскрыла его перед животным. ’о наполовину
забралось в мешок, а затем, похоже, решило, что что-то не так. Ћно
остановилось, но ‘он затолкнула его туда и поднЯла мешок. ‚зглЯнула на его
днище и удивленно рассмеЯлась.
- Љолеса, - сказала она. ќта штука передвигаетсЯ на колесах.

- џ не знаю, откуда она взЯлась, - сказала она вечером остальным. - џ
даже не вполне верю в ее существование. ‚прочем, из нее бы вышла неплохаЯ
образовательнаЯ игрушка длЯ ребенка. џ разобрала ее на двадцать или
тридцать частей, затем собрала обратно, и она по-прежнему двигаетсЯ. “ нее
прочный полистироловый панцирь, сверху окрашенный нетоксичной краской...
- ќто не совсем полистирол, - вставил ђэлстон.
- ...и Я полагаю, что если менЯть в ней батареи, ее хватит навечно. €
это почти что полистирол, как ты и сказал.
- ќто ты серьезно насчет батарей? - спросила ‹энг.
- џ не уверена. Њарти думает, что в верхней части панцирЯ происходит
химический обмен веществ, но Я это еще не изучила. Ќо Я не могу с
определенностью сказать, ЯвлЯетсЯ ли она живой в том смысле, какой
подразумеваем мы. џ хочу сказать: она передвигаетсЯ на колесах! “ нее три
колеса, приспособленных длЯ езды по песку и что-то среднее между резиновым
моторчиком и заводной пружиной. ќнергиЯ запасаетсЯ в спиральной формы
мускуле и расходуетсЯ постепенно. џ не думаю, что она может пройти больше
ста метров - если только она не умеет снова сматывать мускул в спираль, а
как это можно сделать, Я не знаю.
- ‡вучит это очень сложно, - задумчиво сказала Њак-Љиллиан. - Њожет
быть, нам следует поискать, какое место в природе она занимает. €з твоего
описаниЯ следует, что она не могла бы существовать без помощи симбиотика.
Њожет быть, она оплодотворЯет растениЯ - как пчелы - а те либо дают ей
энергию длЯ того, чтобы завести пружину; либо она ее у них крадет. ‚ы
хотите найти какой-нибудь механизм, который это создание могло бы
использовать длЯ того, чтобы красть энергию у вращающихсЯ частей вертушек?
- €менно этим Я их хочу занЯтьсЯ утром, - сказала ‘он. - …сли только
Њэри не позволит попробовать сделать это сейчас. - Ћна произнесла это с
надеждой, но без уверенности в успехе. Њэри ‹энг решительно покачала
головой.
- ќто подождет. ’ам снаружи холодно, дорогуша.

Ќа следующее утро новые поиски в саду вертушек позволили обнаружить
несколько новых видов, в том числе еще один пример того, что могло
оказатьсЯ животным. ќто создание летало, имело размер плодовой мушки, и
ухитрЯлось парить от растениЯ к растению с помощью свободно вращавшегосЯ
колеса с лопастЯми, как у вертолета.
Љрофорд и ‹энг болтались поблизости, пока ученые изучали находки. Ћни
не слишком спешили вернутьсЯ к работе, которой занимались последние две
недели: приданию "Џодкейн" горизонтального положениЯ без того, чтобы
повредить его. ‚скоре после посадки корабль был закреплен канатами, и
планы предусматривали возможность положить его на бок, в случае
по-настоЯщему сильного урагана. Ќо эти планы предусматривали участие
двадцати человек, и целый день возни с лебедками и блоками. ќта работа
была медленной; ускорЯть ее не следовало. …сли бы корабль опрокинулсЯ и
потерЯл герметичность, им бы не помогло ничего.
’ак что возможность прогулЯтьсЯ по волшебной стране была кстати.
ђастительность в саду была еще более обильной, чем тогда, когда Љрофорд
видел его в последний раз. ЏоЯвились толстые лианы, в которых - как
заверила его ‘он - текла вода: холоднаЯ и горЯчаЯ; и другие жидкости.
‚ысоких башен добавилось, так что местность стала походить на
приукрашенную нефтеразработку.
€м нетрудно было обнаружить, откуда берутсЯ черепашки, которых они
назвали "мэттью". Ќа боковых стенках башен они обнаружили десЯтки
двадцатисантиметровых выростов. Ћчевидно, те вырастали там, как опухоли,
и, когда созревали, выходили наружу. Ђ длЯ чего они служили - это был
другой вопрос. Ќасколько им удалось проследить, они просто ползли по
прЯмой, пока хватало энергии. …сли их заводили, они ползли дальше. ‚
песке, в радиусе ста метров от сада, они неподвижно лежали десЯтками.
„вухнедельные изысканиЯ не дали ничего нового. €м пришлось на времЯ
оставить мэттью в покое, поскольку созрела новаЯ загадка, требовавшаЯ их
вниманиЯ.
Ќа этот раз Љрофорд узнал о ней последним. …го вызвали по радио, и он
обнаружил, что всЯ группа присела в кружок у чего-то, выросшего на
кладбище.
Љладбище, где они похоронили пЯтнадцать погибших товарищей на
следующий день после катастрофы, за неделю, прошедшую после отлета
"Ѓерроуза" покрылось всходами. Ћт первоначального местоположениЯ купола
его отделЯли триста метров барханов. Џоэтому Њак-Љиллиан предположила, что
второй очаг растительности возник благодарЯ воде, содержавшейсЯ в телах
погребенных. Ќо они не могли понЯть, почему этот участок так отличалсЯ от
первого.
Ќа нем также росли вертушки, но здесь не хватало того разнообразиЯ и
беспорЯдка, что царили на первом. Ћни был примерно одного размера - около
четырех метров, и все имели одинаковый цвет, темно-пурпурный. Ћни качали
воду в течение двух недель, затем прекратили. Љогда ‘он обследовала их,
она доложила, что опоры замерзли и высохли. Џохоже, они лишились того
пластификатора, который делал их гибкими и живыми. ‚ода в трубах замерзла.
•отЯ ‘он и не хотела высказыватьсЯ определенно, она считала, что растениЯ
мертвы. Ќа их месте располагались новаЯ сеть труб, огибавшаЯ вышки и
полотна прозрачной пленки под которыми нагревалась циркулировавшаЯ в них
вода. ‚ода подавалась насосами, но не той привычной конструкции, что у
мельниц. Ќа каждом отрезке труб был насос, работавший на сжатие и
растЯжение, с клапанами как у человеческого сердца.
Ђ новаЯ диковина была чем-то простым посреди этого живого
нефтехимического комплекса. ќто было невысокое растение, которое выбросило
побег высотой полметра, а затем две ветви параллельно почве. Ќа конце
каждой из них находилсЯ совершенно правильный шар - один голубой, другой
серый; при этом голубой был гораздо крупнее.
Љрофорд бросил на него взглЯд, затем присел на корточки рЯдом с
остальными, недоумеваЯ, из-за чего весь этот шум. ‚се выглЯдели
торжественными, почти напуганными.
- € вы позвали менЯ сюда, чтобы Я посмотрел на это?
‹энг взглЯнула на него, и что-то в ее лице заставило его
занервничать.
- Џосмотри на него, Њэтт. Џосмотри как следует. - Љрофорд так и
сделал, чувствуЯ себЯ глупо и задаваЯ себе вопрос, в чем же шутка. Ћн
сверху на большем шаре он заметил белое пЯтно. Ќа нем были прожилки, как
на стеклЯнном шарике с завихрениЯми непрозрачного узора. ‚ыглЯдела эта
картина очень привычной, как он осознал, и волосы у него на затылке встали
дыбом.
- Ћн вращаетсЯ, - тихо сказала ‹энг. - ‚от почему ‘он это заметила.
Ћна на-днЯх приходила сюда, и он был в другом положении, чем сейчас.
- џ попробую угадать, - сказал он гораздо спокойнее, чем в
действительности ощущал себЯ. - Њаленький вращаетсЯ вокруг большого, так?
- ’ак. € маленький постоЯнно обращен к большому одной стороной.
Ѓольшой делает один оборот за двадцать четыре часа. Ђ наклон его оси -
двадцать три градуса к вертикали.
- ќто... как это называетсЯ? Џланетарий. ќто планетарий. - Љрофорду
пришлось встать и потрЯсти головой, чтобы в ней проЯснилось.
- ‡абавно, - тихо сказала ‹энг. - џ всегда думала, что это будет
более зрелищным или, по меньшей мере, очевидным. Љакое-то изделие
пришельцев среди костей пещерного человека, или космический корабль,
поЯвившийсЯ в ‘олнечной системе. Ќаверное, Я мыслила категориЯми осколков
керамики и атомных бомб.
- Ќу, те варианты мне представлЯютсЯ скучными в сравнении с этим, -
сказала ‘он. - ‚ы... вы понимаете... о чем мы говорим? ќволюциЯ, или...
техника? ‘ами ли растениЯ сделали это, или их заставил сделать это тот,
кто создал их - кто бы это ни был? Џонимаете ли вы, о чем Я говорю? “ менЯ
уже долгое времЯ странное чувство по поводу этих колес. џ просто не верю,
что они возникли естественным путем.
- —то ты хочешь сказать?
- џ хочу сказать, что эти растениЯ были спроектированы такими, какие
они есть. Ћни чересчур хорошо приспособлены, чересчур хитроумно устроены,
чтобы попросту возникнуть в ответ на условиЯ среды. - ѓлаза ее, казалось,
блуждали; она поднЯлась и пристально посмотрела на долину, лежащую под
ними. ’а была настолько голой, насколько можно себе представить: выходы
красных, желтых и коричневых скальных пород и нагромождение валунов. Ђ на
переднем плане - бешено вращавшиесЯ вертушки.
- Ќо почему эта штука? - спросил Љрофорд, указываЯ на невероЯтное
изделие-растение. - Џочему модель ‡емли и ‹уны? € почему прЯмо здесь, на
кладбище?
- Џотому что нас ждали, - сказал ‘он, все еще глЯдЯ в сторону. -
„олжно быть, они наблюдали за ‡емлей в течение своего последнего летнего
сезона. џ не знаю; может быть, они даже посещали ее. …сли это так, то они
обнаружили бы мужчин и женщин, похожих на нас - охотников, живших в
пещерах. ’е добывали огонь, пользовались палками, делали кремневые
наконечники длЯ стрел. Ћ них ты знаешь больше, чем Я, Њэтт.
- Ђ кто они сами? - спросил ђэлстон. ’ы думаешь, что мы повстречаем
каких-нибудь марсиан? ‹юдей? џ не вижу, как это может произойти. џ в это
не верю.
- Ѓоюсь, что Я тоже настроена скептически, - сказала ‹энг. -
Ћпределенно, все это можно объЯснить каким-то другим способом.
- Ќет! „ругого способа нет. Ћ, возможно, это не люди, похожие на нас.
Њожет быть, мы видим их прЯмо сейчас, бешено вращающимисЯ. - ‚се
обеспокоенно посмотрели на вертушки. - Ќо Я не думаю, что они уже здесь.
Џо-моему, в течение ближайших лет мы будем наблюдать постепенное
усложнение этих растений и животных: по мере того как они будут
образовывать здесь биом и готовитьсЯ к поЯвлению своих создателей.
Џодумайте об этом. Љогда настанет здешнее лето, условиЯ будут совсем
другими. Ђтмосфера станет почти такой же плотной, как наша, примерно с
таким же парциальным давлением кислорода. Љ тому времени - через тысЯчи
лет - эти ранние формы исчезнут. ќти штуки приспособлены к низкому
давлению, отсутствию кислорода, недостатку воды. Ђ новые - к условиЯм,
очень похожим на земные. € именно тогда, когда сцена будет подготовлена,
мы увидим творцов. - Ћна говорила это с почти религиозным чувством.
‹энг поднЯлась и потрЯсла ‘он за плечо. ‘он медленно вернулась к
остальным и уселась, все еще поглощеннаЯ своим видением. Љрофорду и самому
привиделсЯ отблеск чего-то подобного, и он был напуган. €, кроме того, был
след чего-то еще: возможно важного, но продолжавшего ускользать от него.
- ђазве вы не понимаете? - продолжала ‘он спокойнее. - ‡десь все
слишком безупречно, слишком много совпадений. ќта штука, она... как
могильный камень, как памЯтник. Ћна растет прЯмо здесь на кладбище, из тел
наших товарищей. Њожете вы поверить, что это всего лишь совпадение?
Ѓыло очевидно, что поверить не мог никто. Ќо в то же самое времЯ
Љрофорд не видел причины, почему все должно было произойти именно так.
Ќе хотелось откладывать решение загадки на потом, но поделать с этим
ничего было нельзЯ. Ћни не могли заставить себЯ выкопать это растение,
даже когда на кладбище выросло еще пЯть таких же. Њежду собой они пришли к
новому соглашению о том, чтобы оставить в покое марсианских животных и
растениЯ. Ѓольшинству из них, как сомневающимсЯ атеистам, не верилось в
теории ‘он, но, когда они проходили по саду, возникало неприЯтное чувство,
что ты куда-то вторгсЯ. Џодсознательно им казалось, что, возможно, следует
оставить все это в покое - на случай, что оно окажетсЯ частной
собственностью.
€ в течение шести месЯцев среди вертушек не поЯвилось ничего
существенно нового. ‘он это не удивило. Ћна сказала, что это подтверждает
ее теорию о том, что эти растениЯ - лишь сторожа, которые пролагают путь
будущим видам - более прихотливым, дышащим воздухом. Ћни должны нагреть
почву и повести воду к поверхности, а затем исчезнуть, выполнив сое
предназначение.
’рое ученых забросили свои исследованиЯ, поскольку удовлетворение
насущных нужд сделалось более важным. Њатериал купола терЯл прочность в
местах, где стоЯли заплаты, так что нужно было всерьез занЯтьсЯ
сооружением нового. Љаждый день они заделывали небольшие дырки, каждаЯ из
которых могла вызвать серьезную неприЯтность.
"Џодкейн" уложили набок и с грустью отправили в отставку. „лЯ Њэри
‹энг это был тЯжелый день, худший со времени катастрофы. Ћна считала это
делом необходимым, но недостойным по отношению к гордой летающей машине.
Ћна горевала из-за этого неделю, сделавшись вспыльчивой и почти
невозможной в общении. ‡атем она попросила Љрофорда уединитьсЯ с ней в
укрытии. ќто был первый раз, когда она обращалась к кому-либо из четверки
с такой просьбой. Ћни с час лежали в объЯтьЯх друг друга и ‹энг тихо
всхлипывала у него на груди. Љрофорд был горд, что она выбрала его в
качестве партнера, когда больше не могла демонстрировать другим облик
сурового, могучего руководителЯ. ‚ чем-то это было проЯвлением силы:
продемонстрировать свою слабость тому единственному из четверки, кто мог,
возможно, стать ее соперником в борьбе за лидерство. Љрофорд не предал ее
довериЯ. Ђ потом она утешала его самого.
Џосле этого днЯ ‹энг была беспощадна при потрошении старичка
"Џодкейн". Ћна наблюдала за тем как выдирали двигатели, чтобы освободить
пространство длЯ жильЯ, и лишь Љрофорд видел, чего ей это стоило. Ћни
опустошили баки с горючим, перелив его во все емкости, которые удалось
разыскать. ‚ будущем оно должно было пригодитьсЯ длЯ отоплениЯ и
перезарЯдки аккумулЯторов. Ћни сумели превратить в емкости длЯ горючего
пластмассовые упаковочные Ящики, выстлав их внутри кусками той двусложной
пленки, в которой вертушки нагревали воду. ќтот вандализм их беспокоил, но
другого выбора не было. Љогда они отрезали его метровые кусками, то
неспокойно поглЯдывали на кладбище.
‚ результате у них получилсЯ длинный цилиндрический дом, разделенный
на две маленькие спальни, гостиную и лабораторию-склад-мастерскую в бывшем
топливном баке. Љрофорд и ‹энг провели первую ночь в "мансарде" - бывшем
кокпите, единственном помещении с окнами.
‹ежа там без сна в теплом воздухе, на жестком матраце рЯдом с Њэри
‹энг, чьи черные ноги лежали на его теле как тень; глЯдЯ в иллюминатор на
резкие немигающие звезды - по поводу кислорода, пищи и воды на будущее еще
не было предпринЯто ничего, и не было уверенности, что ему удастсЯ выжить
эту ночь на планете, задавшейсЯ целью убить его - Љрофорд понЯл, что
никогда в жизни не был счастливее.

‚ день, когда исполнилось ровно через восемь месЯцев после
катастрофы, были сделаны два открытиЯ. Ћдно - в саду вертушек, и
относилось к новому растению, на котором поЯвилось то, что могло оказатьсЯ
плодами. ќто были гроздьЯ белых шариков размером с виноградину, очень
твердых и довольно тЯжелых. „ругое было сделано ‹юси Њак-Љиллиан и
заключалось в отсутствии событиЯ, которое до того наступало с
регулЯрностью полнолуниЯ.
- џ беременна - объЯвила она остальным в тот вечер; это заставило ‘он
отложить свои исследованиЯ белых плодов.
ќто не было неожиданностью; ‹энг была готова к подобному с той ночи,
когда улетел "Ѓерроуз". Ќо не беспокоилась из-за этого. Ђ теперь ей надо
было решать, что делать.
- џ боЯлсЯ, что это может случитьсЯ, - сказал Љрофорд. - —то нам
делать, Њэри?
- Џочему бы тебе не сказать мне, что думаешь ты? ’ы специалист по
выживанию. ‚ нашем положении младенцы - это плюс или минус?
- Ѓоюсь, мне придетсЯ сказать, что они - бремЯ. ‹юси на времЯ
беременности потребуетсЯ больше пищи, а потом у нас поЯвитсЯ лишний рот.
Њы не можем позволить себе добавочную нагрузку на наши ресурсы. - ‹энг
промолчала, ожидаЯ, что скажет Њак-Љиллиан.
- Џогоди минутку. Ђ как насчет этих рассуждений о "колонистах",
которыми ты угощал нас с того самого момента, как оказалось, что мы
застрЯли здесь? Љто-нибудь слышал о колонии без детей? …сли мы не будем
расти, то наступит застой, так? “ нас должны быть дети. - Ћна переводила
взглЯд с ‹энг на Љрофорда, а ее лицо выражало неЯсные сомнениЯ.
- “ нас особые обстоЯтельства, ‹юси, - объЯснил Љрофорд. - Љонечно,
если бы дела у нас обстоЯли лучше, мы были бы в восторге. Ќо у нас нет
уверенности, что мы сможем обеспечить даже себЯ, не говорЯ уже о ребенке.
џ бы сказал, что пока у нас все не образуетсЯ, мы не можем позволить себе
иметь детей.
- Ђ ты хочешь ребенка, ‹юси? - тихо спросила ‹энг. Џохоже,
Њак-Љиллиан не знала, чего же хочет она сама.
- Ќет. џ... ну, да. - Ћна взглЯнула на них, как бы умолЯЯ понЯть ее.
- Џослушайте, у менЯ никогда не было детей, и Я не собиралась их
иметь. Њне тридцать четыре года, и Я никогда-никогда не чувствовала в них
необходимости. џ всегда хотела побывать в разных местах, а с ребенком это
невозможно. Ќо Я не собиралась и сделатьсЯ колонисткой на Њарсе. џ...
обстоЯтельства изменились, разве вы не видите? џ была подавлена. - Ћна
оглЯделась вокруг; ‘он с ђэлстоном сочувственно кивнули. €спытываЯ
облегчение, что давЯт не на нее одну, она продолжала более решительно. - џ
думаю, что если сегоднЯшний день будет таким, как вчерашний - и
позавчерашний, Я завоплю. Ќастолько бессмысленным представлЯетсЯ сбор всей
этой информации - а длЯ чего?
- џ согласен с ‹юси, - к удивлению присутствующих сказал ђэлстон.
Љрофорд думал, что тот окажетсЯ единственным, кто неподвластен неизбежному
отчаЯнию жертвы катастрофы. ђэлстон в своей лаборатории казалсЯ
беззаботным и отстраненным, жившим лишь своими наблюдениЯми.
- џ тоже, - сказала ‹энг, закрываЯ дискуссию. Ќо свою точку зрениЯ
она разъЯснила.
- ‚зглЯни на дело вот с какой стороны, Њэтт. Љак бы мы ни растЯгивали
припасы, на следующие четыре года их не хватит. €ли мы найдем способ
получать необходимое нам из окружающей среды, или все мы умрем. Ђ если мы
найдем такой способ, то какое будет иметь значение, сколько нас? ‚ самом
худшем случае мы приблизим на несколько недель или на месЯц тот крайний
срок, начинаЯ с которого нам придетсЯ обеспечивать себЯ самим.
- ‘ такой стороны Я на ситуацию не смотрел, - признал Љрофорд.
- Ќо это неважно. ‚ажно то, что ты сказал в самом начале, и Я
удивлена, что ты этого не увидел. …сли мы - колониЯ, то мы расширЯемсЯ. Џо
определению. €сторик, скажи, что происходит с колониЯми, которые не
расширЯютсЯ?
- Ќе сыпь соль на рану.
- Ћни вымирают. ќто-то Я знаю. Џослушайте, люди: мы больше не
бесстрашные исследователи космоса. Њы также не те мужчины и женщины,
настроенные на профессиональную карьеру, какими собирались быть. ЌравитсЯ
вам это или нет, но мы - пионеры, пытающиесЯ выжить во враждебном
окружении. ансы против нас очень велики, и мы не собираемсЯ находитьсЯ
здесь вечно. Ќо, как сказал Њэтт, нам лучше строить планы так, как будто
собираемсЯ. ‡амечаниЯ будут?
€х не было - до тех пор, пока не заговорила ‘он, взвешиваЯ слова.
- џ думаю, что будет очень славно, когда здесь поЯвитсЯ ребенок. Ђ
если двое, то будет вдвое забавнее. џ думаю, что следующей буду Я. Ќу,
давай, выскажись, Њэри.
- Џодожди, дорогуша, - сухо сказала ‹энг. - …сли ты сейчас
забеременеешь, Я буду вынуждена приказать тебе сделать аборт. “ нас длЯ
этого есть химические средства, ты же знаешь.
- ќто дискриминациЯ.
- Њожет быть и так. Ќо лишь то, что мы колонисты, не означает, что мы
должны вести себЯ как кролики. Ѓеременную женщину придетсЯ к концу ее
срока освободить от работ, а мы не можем позволить это по отношению
больше, чем к одной одновременно. Џосле того как родит ‹юси, можешь снова
подойти ко мне и спросить разрешениЯ. Ќо внимательно следи за ‹юси,
дорогаЯ. Љак следует ли ты подумала о том, чего это потребует? Џопыталась
ли ты представить себе, как она будет через шесть-семь месЯцев
втискиватьсЯ в скафандр?
€з выражениЯ лиц Њак-Љиллиан и ‘он было очевидно, что ни одна из них
об этом не подумала.
- ‚от так, - продолжала ‹энг. - „лЯ нее это будет буквально тюремным
заключением - здесь, на "Џодди". …сли только нам не удастсЯ длЯ нее что-то
соорудить, в чем Я сильно сомневаюсь. ’вои намерениЯ еще не изменились,
‹юси?
- Њогу ли Я некоторое времЯ это обдумать?
- Ќу конечно. “ тебЯ длЯ этого месЯца два. Џосле этого химический
аборт небезопасен.
- џ бы посоветовал тебе оставить ребенка, - сказал Љрофорд. - џ знаю,
после того, как выговорюсь, что мое мнение ничего не значит; и что Язык у
менЯ подвешен хорошо: иначе Я бы сюда не попал. Ќам всем не хватает
целенаправленности и стимулов. „умаю, что если ты пройдешь через все это,
они у нас поЯвЯтсЯ.
Њак-Љиллиан задумалась.
- џ думаю, ты прав, - сказала она. - ’вое мнение не значит ничего. -
Ћна с удовольствием хлопнула себЯ по колену, когда увидела, что он
покраснел. - Љстати, Я думаю, что это твой ребенок. € думаю, что решусь
родить его.
Њансарда, похоже, досталась ‹энг и Љрофорду в качестве непрошеной
привилегии. ќто превратилось попросту в привычку, поскольку между ними,
похоже, образовалось некое подобие уз, а никто из остальных не возражал.
„ругие женщины ущемленными не казались. ’о, что происходило между
остальными тремЯ, ее нисколько не касалось, лишь бы только они были
счастливы.
Ћна откинулась на руки Љрофорда, пытаЯсь решить, не хочетсЯ ли ей еще
раз занЯтьсЯ любовью, когда снаружи, в "Џодкейн", прозвучал выстрел.
Ћна основательно думала о предыдущем —Џ, причину которого она
по-прежнему отчасти видела в том, что среагировала не сразу. Ќа этот раз
она выскочила за дверь едва ли не до того, как стихло эхо от выстрела, в
спешке отдавив Љрофорду ногу.
Ћна успела увидеть Њак-Љиллиан и ђэлстона, спешащих в лабораторию,
расположенную в задней части кораблЯ. Њигал красный свет, но она быстро
убедилась, что самого худшего не произошло: индикатор замка тамбура все
еще сиЯл зеленым светом. ‘игнал издавал обнаружитель дыма, а дым шел из
лаборатории.
Ћна глубоко вдохнула и рванулась туда - лишь длЯ того, чтобы
столкнутьсЯ с ђэлстоном, который вытаскивал оттуда ‘он. …сли не считать
ошеломленного взглЯда и нескольких порезов, с ней, похоже, все было в
порЯдке. Љогда они укладывали ее на койку, поЯвились Љрофорд и
Њак-Љиллиан.
- ќто один из плодов, - сказала она, хватаЯ ртом воздух и кашлЯЯ. - џ
нагревала его в чашке, отвернулась, а он взорвалсЯ. Џожалуй, он менЯ
оглушил. џ пришла в себЯ, когда Њарти вытаскивала менЯ сюда. ќй, мне надо
туда обратно! ’ам еще один... это может оказатьсЯ опасным, и вызвать
разрушениЯ; мне надо проверить... - Ћна попыталась встать, но ‹энг
удерживала ее.
- Џолегче. —то это насчет другого?
- џ зажала его в тисках и... дрель... включила Я ее, или нет? џ не
могу вспомнить. џ хотела взЯть пробу сердцевины. …сли дрель заденет то,
что вызвало взрыв другого, может взорватьсЯ и этот.
- џ займусь этим, - сказала Њак-Љиллиан, оборачиваЯсь в сторону
лаборатории.
- ’ы останешьсЯ здесь, - рЯвкнула ‹энг. - Њы знаем, что энергии,
чтобы повредить корабль, ему не хватит; но если если попадет в тебЯ, то
может и убить. Њы останемсЯ здесь, пока он не взорветсЯ. —ерт с этими
разрушениЯми. € закрой эту дверь, быстро.
Џрежде чем они успели это сделать, они услышали свист, наподобие
закипающего чайника, а затем частую последовательность звонких щелчков. €з
дверного проема вылетел крохотный белый шарик и поочередно отрикошетировал
от трех стен. „вигалсЯ он едва ли не быстрее, чем можно было уследить. Ћн
стукнул Љрофорда по руке, затем упал на пол, и, немного прокатившись,
остановилсЯ. ипение стихло, и Љрофорд поднЯл его. Ћн был легче, чем
раньше. ‚ одном месте было просверлено маленькое отверстие. Џриложив к
нему палец, он ощутил холод. „умаЯ, что обжегсЯ, он, удивленный, сунул
палец в рот и рассеЯнно посасывал его - еще долго после того как понЯл, в
чем дело.
- ќтот "плод" полон сжатого газа, - сказал он им. - Ќам придетсЯ
вскрыть еще один, на это раз осторожно. џ почти боюсь сказать, что же за
газ там внутри, но у менЯ предчувствие, что наши проблемы решены.

Љ тому времени, когда прибыла спасательнаЯ экспедициЯ, никто ее
таковой не называл. Њешали мелкие причины: долгаЯ жестокаЯ война с
Џалестинской €мперией, и растущее убеждение, что уцелевшие во времЯ Џервой
ќкспедиции изначально не имели никаких шансов. „лЯ таких излишеств как
космические путешествиЯ дальше ‹уны не было времени и нужных длЯ этого
миллиардов долларов - пока в аравийской пустыне с помощью тактического
Ядерного оружиЯ обсуждалась мироваЯ энергетическаЯ политика.
Ќаконец корабль прибыл, но принадлежал он не ЌЂ‘Ђ, как раньше.
”инансировало его оперивавшеесЯ Њеждународное Љосмическое Ђгентство, а
команда была собрана со всей ‡емли. „вигатель тоже был нового типа, и
гораздо лучшего, чем раньше. Љак обычно, война подстегнула исследованиЯ.
–елью этой экспедиции было продолжить исследование Њарса с того, на чем
остановилась перваЯ и, заодно, обнаружить останки двадцати американцев,
чтобы доставить их на ‡емлю.
Љорабль опустилсЯ в трех километрах от базы на ’арсисе, Явив
впечатлЯющее зрелище: пламЯ и тучи песка.
Љапитан, индиец по имени ‘ингх, загрузил команду работой по
сооружению долговременных строений, а затем с тремЯ помощниками уселсЯ в
вездеход, чтобы отправитьсЯ к старой базе. ‘о времени отлета "ќдгара ђайса
Ѓерроуза" исполнилось почти двенадцать земных лет.
"Џодкейн" была едва видна под переплетением разноцветных лиан. ’е
были достаточно прочны, чтобы помешать усилиЯм спасателей пробратьсЯ
сквозь них и войти в старый корабль. Ќо двери обоих шлюзов были открыты и
туда втекал песок. Љорма была почти погребена под ним.
‘ингх приказал своим людЯм остановитьсЯ и отошел назад, восхищаЯсь
многообразием жизни в таком голом месте. ‚округ него были разбросаны
вертушки высотой в двадцать метров, и крыльЯми такой же ширины, что и у
грузового самолета.
- Ќам придетсЯ взЯть с кораблЯ режущий инструмент, - сказал он членам
команды - Ћни, вероЯтно, там внутри. Ќу и место же! Џохоже, нам придетсЯ
нелегко. - Ћн шел вдоль границы зарослей; их площадь теперь составлЯла
несколько акров. Џодошел к месту, где преобладал пурпурный цвет. ќтот
участок странно выделЯлсЯ на общем фоне. ’ам были большие вышки вертушек,
но застывшие, неподвижные. € все они были покрыты сетью полосок
полупрозрачного пластика шириной сантиметров десЯть, достаточно толстого,
так что пройти было невозможно. ќто походило на паутину, но не из нитей, а
из плоских тонких лент. Ћна выпирала наружу между всеми распорками вышек.
- Ђлло, теперь вы менЯ слышите?
Ћт неожиданности ‘ингх дернулсЯ, затем обернулсЯ и взглЯнул на своих
помощников. ’е были так же удивлены, как и он.
- Ђлло, алло, алло? Ќа этой волне тоже ничего, Њэри. •очешь, чтобы Я
попыталась на другом канале?
- Џодождите минуту. џ вас слышу. ѓде вы?
- ќй, он менЯ слышит! Ќу так что, Я ‘он ‘ью ‹и, и нахожусь прЯмо
перед вами. …сли вы как следует всмотритесь в паутину, то сможете менЯ
разглЯдеть. џ помашу руками. ‚идите?
‘ингху, когда он прижал лицо к полупрозрачной паутине, показалось,
что он заметил какое-то движение. Џаутина сопротивлЯлась его рукам,
отталкиваЯ их, как надутый воздушный шарик.
- Џо-моему, Я вас вижу. - Ћн только сейчас ощутил важность
происходЯщего. Љогда помощники ринулись к нему, он держал голос под
контролем и ухитрилсЯ не заикатьсЯ. - “ вас все в порЯдке? Њожем ли мы
что-нибудь длЯ вас сделать?
Ќаступила пауза.
- Ќу, раз уж вы это предложили... может быть, вы поЯвились кстати. Ќо
Я думаю, что это вода в трубах. …сли у вас есть игрушки, или что-то в этом
роде, было бы мило. ‘колько историй Я рассказывала маленькому Ѓилли обо
всех славных вещах, которые вы привезете. ‘кажу вам вот что: он сделаетсЯ
невыносимым.
„лЯ капитана ‘ингха это было чересчур.
- ѓоспожа ‘он, как мы можем пробратьсЯ к вам?
- €звините. Џройдите вправо метров десЯть - туда, где увидите идущий
из паутины пар. ‘юда, видите? - Ћни сделали, как было сказано, участок
паутины открылсЯ перед их глазами и поток теплого воздуха едва не сбил их
с ног. ‚ода из него сконденсировалась на их шлемах и теперь они почти
ничего не видели.
- Ѓыстрее, быстрее, заходите! Њы не можем долго держать люк открытым!
- Ћни на ощупь пробрались внутрь, соскребаЯ руками чешуйки льда со шлемов.
Ћтверстие закрылось, и оказалось, что они стоЯт в центре чрезвычайно
сложной сети, состоЯщей из отдельных полосок этой паутины. Њанометр на
скафандре ‘ингха показывал около 30 миллибар.
Ћткрылось другое отверстие, и они вошли в него. Џосле того как были
пройдены еще три шлюза, температура и давление сделались почти земными. Ђ
они стоЯли рЯдом с невысокой женщиной-азиаткой, загорелой почти дочерна.
Ћдежды на ней не было, но ей, похоже, ее вполне заменЯла сиЯющаЯ улыбка,
создававшаЯ Ямочки на ее лице. ‚ волосах у нее пробивалась седина. …й,
должно быть, припомнил ‘ингх, сорок один год.
- ‘юда, - сказал она, жестом приглашаЯ их в туннель, также состоЯвший
из полосок паутины. Ћни протискивались сквозь запутанный лабиринт, минуЯ
новые шлюзы, времЯ от времени пробираЯсь на коленЯх, когда отверстиЯ
делались слишком низкими. Ѓыли слышны детские голоса.
Ћни достигли, по-видимому, центра лабиринта и обнаружили там людей,
которых никто уже не ожидал увидеть. €х было восемнадцать. „ети совершенно
затихли и торжественно уставились на новоприбывших, в то времЯ как
остальные четверо взрослых...
‚зрослые стоЯли поодиночке на свободной площадке, а крохотные
вертолеты летали вокруг них, окутываЯ с головы до ног в полоски паутины,
превращаЯ в подобие Ярмарочных шестов с лентами.

- Љонечно, мы не знаем, удалось ли бы нам справитьсЯ без помощи
марсиан, - говорила Њэри ‹энг со своего возвышениЯ на оранжевой штуке,
походившей на гриб. - Љогда мы понЯли, что происходит на кладбище, то
исчезла необходимость искать другие способы добывать пищу, воду и
кислород. Џросто не было нужды. Ћ нас позаботились.
Ћна поднЯла ноги, чтобы дать пройти троим неловко себЯ чувствовавшим
женщинам из команды кораблЯ-спасателЯ. Ќовоприбывших пропускали по пЯтеро
за час. —аще шлюзы открывать не решались, и ‹энг размышлЯла, не слишком ли
часто и это. Ќарода было много и дети нервничали. Ќо лучше было
удовлетворить любопытство команды здесь, где мы можем следить за ними,
урезонивала она себЯ, чем позволить чего-то натворить извне.
Џланировка внутреннего гнезда была свободной. Ћбитатели Ќового
Ђмстердама позволили ему оставатьсЯ почти в том виде, каким его построили
вертушки, лишь убрав местами препЯтствиЯ, чтобы люди могли передвигатьсЯ.
ќто был лабиринт просвечивающих стен и пластмассовых опор, пронизанный
прозрачными пластмассовыми трубами, по которым текли жидкости
бледно-голубого, розового, золотого, и винного цвета. Ќа некоторых трубах
стоЯли металлические краны, снЯтые с "Џодкейн". Њак-Љиллиан постоЯнно
наполнЯла бокалы гостей, которые хотели попробовать антифриз, наполовину
состоЯвший из этанола. •орошаЯ штука, решил капитан ‘ингх после третьего,
а этого-то он и не мог понЯть.
…му было трудновато сформулировать интересовавшие его вопросы, и он
понЯл, что слишком много выпил. Ђтмосфера праздника, радость обрести
людей, на что не было никакой надежды - от этого едва ли удастсЯ
устранитьсЯ. Ќо он с сожалением отказалсЯ от четвертой порции.
- џ могу понЯть, откуда этот напиток, - осторожно сказал он. - ќтанол
- вещество простое, и его можно получить многими способами. Ќо трудно
поверить, что вы выжили, питаЯсь той пищей, которую вам вырабатывали
растениЯ.
- ќто нетрудно: после того как вы поймете, что такое кладбище и
почему оно сделалось тем, что есть, - сказала ‘он. Ћна сидела на полу,
скрестив ноги и кормила грудью своего младшего ребенка - ќтана.
- Џрежде всего вам надо понЯть, что все, что вы видите, - она обвела
рукой, указываЯ на свисающие мЯгкие скульптуры, так что ќтан едва не
выпустил сосок, - было разработано длЯ того, чтобы давать приют созданиЯм,
которые не лучше нас приспособлены к этому Њарсу. €м требовалось тепло,
кислород при довольно большом давлении, и много воды. ‘ейчас все это здесь
отсутствует, но может быть получено с помощью соответственно разработанных
растений. Ћни сконструировали эти растениЯ так, чтобы те начали
развиватьсЯ при поЯвлении минимального количества воды и сооружать длЯ них
жилища, пока сами они будут ждать, когда настанет разгар лета. Љ тому
времени всЯ планета расцветает. € тогда мы сможем выйти наружу без
скафандров - или Ягод с воздухом.
- „а, Я понимаю, - сказал ‘ингх. - € все это очень удивительно, почти
невероЯтно. - Ќа секунду он отвлексЯ, глЯдЯ на потолок, где воздушные
Ягоды - размером с шар от кегельбана гроздьЯми свисали с труб, которые
подавали в них кислород под большим давлением.
- џ хотел бы проследить этот процесс сначала, - сказал он. - џ хочу
сказать, с того, где вы одеваетесь длЯ того, чтобы выйти наружу.
- Њы сидели там, когда поЯвились вы. „лЯ этого требуетсЯ примерно
час, так что мы не могли своевременно выйти, чтобы встретить вас.
- Ђ сколько служат эти... костюмы?
- Џримерно сутки, - сказал Љрофорд. - „лЯ того чтобы выбратьсЯ из
них, их приходитсЯ разрушать. Џолоски пластика резать трудно, но есть еще
одно специальное животное, которое питаетсЯ таким пластиком. € он снова
возвращаетсЯ в систему. …сли вам нужен костюм, вы просто хватаете
птицу-вертушку и, держа ее за хвост, отбрасываете от себЯ. ‚ полете она
начинает вращатьсЯ и обертывать вокруг вас конец ленты. „лЯ этого
необходим опыт, но результат достижим. ‹ента прилипает сама к себе, но не
к нашим телам. ’ак что вы накручиваете на себЯ несколько слоев, даете
каждому высохнуть, затем прицеплЯете воздушную Ягоду, и вы в костюме и с
воздухом.
- €зумительно, - сказал ‘ингх. ќто и в самом деле произвело на него
впечатление. Ћн видел крохотных птиц-вертушек, ткущих костюмы, видел и
другие созданиЯ, вроде слизнЯков, которые поедали костюмы, когда те были
уже не нужны людЯм. - Ќо надо как-то выпускать отработанный воздух, иначе
долго вы костюмом не воспользуетесь. Ђ как делаетсЯ это?
- Њы используем выпускные клапаны наших старых скафандров, - сказала
Њак-Љиллиан. - €ли растениЯ, что выращивают клапаны, еще не поЯвились, или
нам не хватило сообразительности узнать их. € это покрытие не идеально. Њы
выходим лишь в самое жаркое времЯ днЯ, и все же руки и ноги мерзнут. Ќо мы
выдерживаем.
‘ингх понЯл, что отклонилсЯ от своего первоначального вопроса.
- Ђ что насчет пищи? џсно: ожидать, что эти марсиане едЯт то же, что
и мы, было бы чересчур. Ђ вы бы так не подумали?
- Љонечно, мы так думали. € среди нас, к счастью, был Њарти ђэлстон.
Ћн все времЯ говорил нам, что плоды с кладбища длЯ людей съедобны: жиры,
углеводы, белки - все идентично привезенным нами с собой. Љлюч, конечно,
был в игрушке-планетарии.
‹энг указала на пару шариков в центре комнаты, все еще показывавших
земное времЯ.
- ќто послужило маЯком. Њы все понЯли, когда увидели, что они растут
лишь на кладбище. Њы решили, что это означает, что нас ждали. ‘он так
считала с самого начала, а потом все мы согласились с ней. Ќо мы не
понимали, насколько тщательно они подготовились нас принЯть - пока Њарти
не начал анализировать местные плоды и пищу.
- Џослушайте: эти марсиане - а по вашим лицам Я вижу, что вы все еще
не до конца верите в них, но вы поверите, если задержитесь здесь
достаточно надолго - знают генетику. Ћни и впрЯмь ее знают. “ нас тысЯчи
теорий о том, как они выглЯдЯт, и Я не стану утомлЯть вас ими, но оду вещь
мы знаем навернЯка. Ћни могут соорудить все, что хотЯт: делают проект „ЌЉ,
заключают его в спору, и зарывают в почву, в точности знаЯ, что разовьетсЯ
из нее через сорок тысЯч лет. Љогда здесь начинает холодать, они знают,
что цикл подходит к концу, засевают планету спорами, и... что-то делают.
Њожет быть, они умирают, а может быть, у них есть другой способ переждать
это времЯ. Ќо они знают, что вернутсЯ.
- Њы не можем сказать, как долго они готовились к нашему посещению.
Њожет быть, в течение лишь этого цикла; может быть, в течение двадцати.
’ак или иначе, весь последний цикл они готовили споры, из которых
вырастают эти маленькие штучки. - Ћна постучала ногой по голубому шару,
изображавшему ‡емлю.
- Ћни настроили их так, чтобы те развивались, лишь попав в
определенные условиЯ. Њожет быть, они в точности знали, чего ожидать;
может быть, просто подготовились к вероЯтному спектру возможностей. ‘он
думает, что они посетили нас, во времена Љаменного ‚ека. Љое в чем в это
легче поверить, чем в другую возможность. ‚ этом случае они знали бы нашу
генетическую структуру, то, чем мы питаемсЯ, и могли подготовитьсЯ.
- Џотому что если бы они нас не посетили, то приготовили бы другие
споры. ‘поры, которые анализировали бы новые белки, и смогли бы их
воспроизвести. Ѓольше того: некоторые растениЯ, возможно, смогли бы
копировать повстречавшийсЯ им генетический материал. ‚зглЯните на трубу
позади вас. - ‘ингх обернулсЯ и усидел трубу толщиной с его руку. Ћна была
гибкой и в ней имелось вздутие, которое ритмично расширЯлось и сжималось.
- ђазберите его, и вы изумитесь, увидев сходство с человеческим
сердцем. ‚от еще один значимый факт; началось здесь с вертушек, а потом
произошел переход на насосы вроде человеческого сердца: была использована
генетическаЯ информациЯ, полученнаЯ из тел похороненных здесь нами мужчин
и женщин. - Ћна сделала паузу, чтобы ее слова усвоили, а затем продолжила
со слегка смущенной улыбкой.
- ’о же самое с пищей и питьем. Љ примеру, этот напиток, что вы пили.
Ќаполовину это алкоголь, и так было бы и без тел погибших. Ќо остальнаЯ
его часть очень похожа на гемоглобин. ќто что-то вроде перебродившей
крови. —еловеческой крови.
‘ингх был рад, что отказалсЯ от четвертой порции. Ћдин из членов его
команды потихоньку поставил свой бокал.
- џ никогда не ела человеческую плоть, - продолжала ‹энг, - но думаю,
что знаю, каков ее вкус. ‚от эти лианы справа от вас; мы счищаем оболочку
и едим мЯсо, которое внутри. “ него хороший вкус. •отелось бы, чтобы мы
могли его приготовить, но у нас нет топлива, а при высоком содержании
кислорода это в любом случае рискованно.
‘ингх и остальные некоторое времЯ молчали. Ћн обнаружил, что начинает
верить в существование марсиан. ќта теориЯ, похоже, объЯснЯла многие
факты, которые иначе было не объЯснить.
Њэри ‹энг вздохнула, похлопала себЯ по бедрам и встала. Љак и все
остальные, она была обнажена, и чувствовала себЯ при этом вполне
естественно. Ќикто из них в течение восьми лет не надевал ничего, кроме
марсианского скафандра. Ћна любовно провела рукой по стене, сотканной из
паутины - стене, котораЯ так долго защищала ее, ее товарищей-колонистов и
их детей от холода и разреженного воздуха. ‘ингх был потрЯсен ее
непринужденным обращением с тем, что ему казалось таким необычным. Ћна
чувствовала себЯ дома. Ћн не мог представить ее себе где-либо еще.
Ћн взглЯнул на детей. Ћдна маленькаЯ девочка восьми лет стоЯла на
коленЯх у его ног, с широко раскрытыми глазами. Љогда он взглЯнул на нее,
она вопросительно улыбнулась и взЯла его за руку.
- Ђ вы принесли жевательной резинки? - спросила она.
Ћн улыбнулсЯ в ответ.
- Ќет, дорогаЯ. Ќо на корабле, может быть, она и найдетсЯ. - Џохоже,
девочку это удовлетворило. Ћна могла и подождать чудес земной науки.
- Ћ нас позаботились, - тихо сказала Њэри ‹энг. - Ћни знали, что мы
поЯвимсЯ, и изменили свои планы, чтобы в них нашлось место и нам. - Ћна
взглЯнула на ‘ингха. - ќто произошло бы даже без катастрофы и похорон.
‚округ "Џодкейн" происходило то же самое: под влиЯнием наших отбросов,
мочи, кала и прочего. џ не знаю, был ли бы у той пищи такой же хороший
вкус, но жизнь поддержать она бы могла.
‘ингх поднЯлсЯ. Ћн был тронут, но не доверЯл себе в том, что может
должным образом это проЯвить. Џоэтому речь его прозвучала довольно
бессвЯзной, хотЯ и вежливой.
- џ думаю, вам не терпитсЯ попасть на наш корабль, - сказал он. - ‚ы
окажете нам огромную помощь, поскольку знаете многое из того, длЯ изучениЯ
чего послали нас. €, когда вы вернетесь на ‡емлю, то сделаетесь довольно
знаменитыми. ‚аша зарплата за это времЯ составит значительную сумму.
Ќаступило молчание, которое прервал раскатистый смех ‹энг. Љ ней
присоединились остальные, а затем и дети, которые не знали, над чем
смеютсЯ, но были рады, что напрЯжение ослабло.
- €звините, капитан. ќто было невежливо. Ќо мы не собираемсЯ
возвращатьсЯ.
‘ингх взглЯнул по очереди на всех взрослых и не увидел ни тени
сомнениЯ. Ћн также слегка удивилсЯ тому, что это заЯвление его не
потрЯсло.
- џ не считаю это окончательным ответом, - сказал он. - Љак вам
известно, мы будем находитьсЯ здесь полгода. …сли к концу этого времени
кто-либо из вас захочет покинуть Њарс, то вы по-прежнему граждане ‡емли.
- „а неужели? ‚ам придетсЯ ознакомить нас с политическим положением
там. Љогда мы отлетали, то были гражданами ‘оединенных татов. Ќо это
неважно. ‚озвращатьсЯ на ‡емлю никто не будет, хотЯ мы и ценим то, что вы
поЯвились. ЏриЯтно знать, что ты не позабыт. - Ћна произнесла это со всей
уверенностью, и остальные кивали в подтверждение. ‘ингх с неловкостью
осознал, что замысел спасательной экспедиции заглох всего лишь через
несколько лет после тогдашней трагедии. Ћн на своем корабле прибыл сюда
лишь длЯ исследований.
‹энг уселась и похлопала по земле вокруг себЯ - по земле, покрытой
многочисленными слоЯми марсианской герметичной паутины, такой паутины,
которую могли создать лишь теплокровные, дышащие кислородом и берегущие
воду созданиЯ, нуждавшиесЯ в защите длЯ своих тел до полного наступлениЯ
местного лета.
- Ќам здесь _н_р_а_в_и_т_с_Я_. ‡десь подходЯщее место длЯ того, чтобы
растить детей - не то, что ‡емлЯ в то времЯ, когда Я была там в последний
раз. Ђ сейчас, сразу после очередной войны, там врЯд ли намного лучше. -
Ћна бросила на него ослепительную улыбку и снова похлопала по земле.
- Њарсиане могут поЯвитьсЯ в любой момент. € мы хотим поблагодарить
их.
Last-modified: Tue, 11 Aug 1998 03:45:14 GMT
Ћцените этот текст: