й. •отЯ ‘реда и не блистала на вечеринках, где они
встречались с  другими супружескими парами из "‘‹Ћ’…ђ, ‘’ЂђЉ и ‘‹€Ќѓ‘Ѓ€", но
и ни разу не совершила  какого-нибудь заметного  опрометчивого шага.  ”абиан
достаточно привЯзалсЯ к ней, поскольку она безоговорочно подчинЯлась  ему во
всех мелочах и ему совершенно не на что было жаловатьсЯ.
     „нем ”абиан был  в офисе, вникаЯ в сухие мелкие детали делопроизводства
и кадровых  вопросов, причем справлЯлсЯ со своими  обЯзанностЯми куда лучше,
чем  ранее. Ђ  вечера  и выходные  проводил с  человеком, которого имел  все
основаниЯ считать  самой  необыкновенной  женщиной на  ‡емле.  Ћн  испытывал
огромное удовлетворение.
     Ќезадолго  до родов ‘реда умолЯла разрешить ей только один раз съездить
к доктору  ‹орингтону. ”абиану пришлось отказать  - хоть и  с сожалением, но
твердо.
     - ‘реда,  дело  не  в  том, что он даже  не прислал нам поздравительной
телеграммы или подарка на свадьбу. Ќа самом деле мне это  безразлично. џ  не
тот человек, который держит зло. Ќо ты сейчас в хорошей форме. ’ы преодолела
большинство своих глупых страхов. Ђ ‹орингтон возьмет да и опЯть их оживит.
     € она по-прежнему делала то, что он говорил. Ѓез споров, без жалоб. Ћна
и правда была хорошей женой. ”абиан с нетерпением ждал поЯвлениЯ ребенка.
     Ћднажды ему позвонили  в  офис из  больницы. “  ‘реды  начались схватки
прЯмо на приеме  у акушера.  …е срочно доставили  в больницу, и вскоре после
этого она родила девочку. € мать, и ребенок чувствовали себЯ хорошо.
     ”абиан открыл  коробку  сигар,  которую берег  специально длЯ подобного
случаЯ. Ћн  угостил ими коллег  и получил  поздравлениЯ от  всех,  вплоть до
мистера ‘лотера, мистера ‘тарка и обоих  мистеров  ‘лингсби.  Џосле этого он
поехал в больницу.
     ”абиан  вошел  в  родильный  корпус  и  сразу  же  почувствовал  что-то
неладное.  ‹юди как-то  странно смотрели на  него, а потом  быстро  отводили
глаза.  Ћн слышал, как медсестра сказала у него  за спиной:  "ќто,  наверно,
отец". “ него пересохли губы.
     Њистера  Ѓалика отвели к жене.  ‘реда  лежала на  боку,  поджав ноги  к
животу. Ћна  тЯжело дышала и,  кажетсЯ,  была без сознаниЯ. —то-то в ее позе
заставило его ощутить острое неудобство, однако  он никак не мог понЯть, что
же именно.
     - џ думал, роды должны были  быть естественными, - сказал ”абиан. - Ћна
говорила мне, что вы не собираетесь применЯть анестезию.
     - Њы  не применЯли анестезию, -  ответил ему  акушер. -  ’еперь давайте
пройдем к вашему ребенку, мистер Ѓалик.
     Њолодому  отцу повЯзали  на  лицо  маску и  провели  его  в  стеклЯнную
комнату,  где  новорожденные  младенцы  лежали  в  крохотных  кроватках.  Ћн
двигалсЯ  медленно, неохотно, в  голове  разрасталась  пронзительнаЯ мелодиЯ
непостижимого бедствиЯ.
     Њедсестра вытащила  ребенка  из  кроватки,  котораЯ стоЯла  в  углу,  в
стороне  от других. Љогда ”абиан подошел  поближе, то почувствовал  огромное
облегчение,  увидев,  что  ребенок  выглЯдит  абсолютно  нормально.  Ќикаких
видимых отклонений не было. „очь ‘реды не будет уродом.
     ‚друг младенец протЯнул к нему руки.
     - Ћ, ”абиан, дорогой мой,  - прошепелЯвил  он беззубыми деснами и таким
ужасно знакомым голосом.  -  Ћ,  ”абиан, дорогой, случилась  самаЯ страннаЯ,
самаЯ невероЯтнаЯ вещь!

     Џеревод ‘.Ђнисимова