        “ильЯм ’енн. Ћсвобождение ‡емли

---------------------------------------------------------------
     "Њиры “ильЯма ’енна", 1 т. издательства ЏолЯрис
     Џеревод (вариант) ‚.Љовалевский.
     OCR, Spellchek: ‘ергей Љовальчук (2:5031/20.4)
---------------------------------------------------------------


     €так, внемлите повести о нашем освобождении. „ышите глубже, да покрепче
держитесь за стебли... Ћ-хо-хо! ‚от она, эта историЯ...
     ‚  августе  случилось  это,  точнее,  в августовский вторник. ’еперь-то
слова эти потерЯли былой смысл,  но  множество  понЯтий,  известных  всем  и
горЯчо  принимавшихсЯ  к сердцу нашими примитивными, еще не освобожденными и
недоразвитыми праотцами, кажутсЯ бессмысленными нашим свободным умам. €  тем
не  менее  эту  историю  следует рассказывать с упоминанием всех, даже самых
непонЯтных названий стран, городов и других, теперь забытых предметов.
     Џочему  ее  вообще  надо  рассказывать?  Ђ  что,  разве  у   вас   есть
какие-нибудь другие, более важные дела? ЋглЯнитесь вокруг - у нас есть вода,
у  нас полно съедобных водорослей, так что при желании легко вообразить себЯ
в „олине Ѓлаженства. ’ак расслабьтесь же... ђадуйтесь покою  и  внемлите.  Ђ
главное - поглубже вдыхайте воздух, доверху заполнЯйте им легкие...
     €так,  в  августовский  вторник в небе над ”ранцией, в той части света,
котораЯ тогда называлась …вропой, показалсЯ космический корабль. Ѓыл он пЯть
миль в длину, и дошли до нас слова, что походил он на  огромную  серебристую
сигару.
     ‚  нашей  истории  повествуетсЯ о том, какаЯ невероЯтнаЯ паника и какой
шум   поднЯлись   среди   наших   праотцев,   когда   космический    корабль
материализовалсЯ  в  голубом летнем небе. Љак они метались, как кричали, как
тыкали  пальцами  в  небосвод!  ‘   каким   волнением   спешили   оповестить
Ћбъединенные Ќации - а это было одно из самых важных тогда учреждений, - что
странный металлический корабль невероЯтной величины поЯвилсЯ над их страной.
Љак  рассылали они сюда приказы окружить его боевыми летательными машинами с
зарЯженными пушками, а туда - инструкции  немедленно  скомплектовать  группу
ученых  с  сигнальной  аппаратурой,  которые  должны  подойти к звездолету с
жестами, выражающими миролюбие! Љак суетились они под гигантским кораблем  с
фотоаппаратами,  снимаЯ  его  на пленку, как отстукивали на пишущих машинках
его описаниЯ, как навЯзывали публике его уменьшенные копии!
     „а, именно все это и проделывали наши порабощенные, но еще не  ведавшие
об этом предки.
     Ђ  затем колоссальный кусок обшивки в средней части кораблЯ откинулсЯ и
первый инопланетЯнин вышел наружу той необычной трехногой поступью,  которую
всему  человечеству предстоЯло в скором времени запомнить и полюбить. Ќа нем
была металлическаЯ  одежда,  защищающаЯ  от  атмосферных  воздействий,  чуть
просвечивающаЯ  и ниспадающаЯ свободными складками, та самаЯ одежда, которую
эти первые из наших освободителей носили в течение всего  своего  пребываниЯ
на ‡емле.
     ѓоворЯ  на  Языке,  которого  никто  не  понимал, голосом, оглушительно
бухающим из громаднейшего рта, расположенного примерно  на  середине  высоты
своего двадцатипЯтифутового тела, инопланетЯнин произнес ровно часовую речь,
а  когда кончил, вежливо подождал ответа и, не получив его, удалилсЯ обратно
в недра кораблЯ.
     Ћ, эта ночь! ЏерваЯ ночь нашего освобождениЯ! €ли лучше сказать, о, эта
перваЯ ночь нашего первого освобождениЯ? Љороче - о,  эта  ночь!  ‚ообразите
себе  наших  предков, которые спешат по своим дурацким делишкам, торопЯтсЯ к
игре в хоккей, к  телевизорам,  к  расщеплению  атомов,  к  травле  "красных
радикалов",  к постановке низкопробных пьес, к визированию документов, иначе
говорЯ, кишащих в гуще ничтожных мелочей, превращавших те далекие времена  в
пугающее  сплетение замысловатых деталей, которое называлось у них жизнью...
€ сравните это с величественной и захватывающей дух простотой наших дней.
     ѓлавным вопросом, конечно, было: что сказал  пришелец?  Џризвал  ли  он
человечество  к безоговорочной капитулЯции? ЋбъЯвил ли, что прибыл по мирным
торговым делам, и, предложив, по его мнению,  выгодную  сделку,  касающуюсЯ,
скажем,  северной  ледЯной  полЯрной  шапки,  деликатно  удалилсЯ,  чтобы мы
обсудили его условиЯ между собой в относительном уединении? Ђ  возможно,  он
просто  объЯвил,  что  ЯвлЯетсЯ  только  что  назначенным на ‡емлю послом от
дружественной и разумной расы, и не будем ли мы столь добры проводить его  к
соответствующим властЯм на предмет вручениЯ его верительных грамот.
     Ќеизвестность сводила с ума.
     Џоскольку  решать  вопрос  приходилось  дипломатам,  то к середине ночи
наибольшую поддержку получило последнее предположение, а посему ранним утром
следующего  днЯ  делегациЯ  Ћбъединенных  Ќаций  уже   стоЯла   под   брюхом
неподвижного  звездолета.  Ћна  получила  наказ  приветствовать  пришельцев,
предельно   используЯ   длЯ   этого   лингвистические   возможности   своего
разноЯзычного   коллектива.  Љак  дополнительное  свидетельство  серьезности
дружественных намерений человечества всем военным самолетам, патрулировавшим
воздушное пространство над космическим гостем, было приказано нести в  своих
бомбодержателЯх  не  более  одной  атомной  бомбы и летать с маленьким белым
флагом, вывешенным рЯдом со знаменем ЋЋЌ и флагом  собственной  страны.  ‚от
как встретили наши предки этот ультимативный вызов €стории.
     Џосле  того как пришелец несколько часов спустЯ вновь вышел из кораблЯ,
делегациЯ подступила к нему, поклонилась и на трех официальных Языках ЋЋЌ  -
английском,  французском  и  русском  -  попросила  чувствовать себЯ на этой
планете как дома.
     Џришелец выслушал делегацию с подобающей серьезностью, а затем повторил
без изменений вчерашнюю речь,  котораЯ  длЯ  него  была,  видимо,  столь  же
высокоэмоциональна  и содержательна, сколь непонЯтна была она представителЯм
мирового правительства. Џо счастью, один образованный молодой индиец -  член
‘екретариата  -  заметил  удивительное  сходство  между Языком чужестранца и
почти забытым диалектом бенгали, над аномалиЯми которого он  когда-то  ломал
голову.  Џричина этого сходства, как мы теперь знаем, заключалась в том, что
когда эта раса инопланетЯн в  последний  раз  посетила  ‡емлю,  то  наиболее
развитаЯ  человеческаЯ  цивилизациЯ  находилась  в  одной  из  влажных долин
современного  Ѓенгала.  Ѓыли  составлены   обширные   словари   Языка   этой
цивилизации,  с тем чтобы никакие Языковые трудности не помешали последующим
исследовательским отрЯдам общатьсЯ с народами ‡емли.
     џ, однако, забежал в своем рассказе далеко  вперед,  подобно  тому  как
поступают  те,  кто  жует  сочные  корни  до  того как съедены сухие стебли,
Ћ-хо-хо!  €  как  же  огромны  были  последствиЯ  всего  этого  длЯ   нашего
—еловечества!
     - Ќет,  сэр!  €зволь  сидеть тихо и слушать! ’ы еще не достиг возраста,
когда получают право рассказывать эту историю! џ помню и даже  очень  хорошо
помню,  как  повествовали  ее  мой отец и отец моего отца. € ты будешь ждать
своей очереди, подобно тому как Я ждал своей. ’ы будешь ждать  до  тех  пор,
пока  промежутки  между болотистыми впадинами не превратЯтсЯ в непреодолимое
препЯтствие длЯ моего существованиЯ. ’огда ты займешь мое место  на  полоске
самой  сочной  растительности,  и  непринужденно  раскинувшись  на  отдых  в
перерыве между двумЯ перебежками, станешь декламировать ‚еликую ‘агу  нашего
освобождениЯ в поучение будущей беспечной молодежи.

     ‚   соответствии  с  мнением  молодого  индийца,  единственный  в  мире
профессор сравнительной лингвистики, способный понимать этот  диалект  давно
уже  мертвого  Языка  и  даже  разговаривать  на  нем,  был вызван с научной
конференции в  Ќью-‰орке,  где  он  читал  доклад,  над  коим  трудилсЯ  все
последние   восемнадцать   лет:   "€зучение   очевидных  взаимосвЯзей  между
некоторыми причастиЯми прошедшего времени в древнем  санскрите  и  таким  же
числом существительных в современном сычуаньском диалекте".
     „а,  истинно  свидетельствую:  все  это и многое, многое другое творили
наши предки, опьЯненные собственным невежеством. € разве не счастливей их мы
- мы, освобожденные от подобных забот?
     ђазгневанный ученый  без  своих,  как  он  горько  плакалсЯ,  словарных
материалов  был  доставлен  на  самом  скоростном турбореактивном самолете в
район к югу от Ќанси, который в те давным-давно прошедшие  времена  лежал  в
гигантской черной тени, отбрасываемой инопланетным звездолетом.
     ‡десь  ученый  был  ознакомлен  со  своей  задачей  делегацией ЋЋЌ, чьЯ
нервозность ничуть не уменьшилась из-за новых и тревожных событий.  €з  недр
звездолета  вышло  еще  несколько  инопланетЯн, тащивших множество огромных,
сверкающих металлом деталей, из  которых  они  стали  собирать  нечто,  Явно
ЯвлЯющеесЯ   машиной,  хотЯ  в  высоту  оно  превосходило  любой  небоскреб,
когда-либо построенный людьми, а кроме того, издавало  звуки,  как  если  бы
одушевленное  и  болтливое  существо  разговаривало  само с собой. Џервый из
инопланетЯн, по-прежнему безукоризненно вежливый, стоЯл в окружении  обильно
потеющих  дипломатов  и  то  и  дело повторЯл свою загадочную речь на Языке,
который был забыт еще тогда, когда закладывались первые  камни  в  фундамент
Ђлександрийской  библиотеки.  „елегаты  ЋЋЌ  отвечали  ему,  причем каждый в
отчаЯнии надеЯлсЯ восполнить факт непониманиЯ пришельцем его  родного  Языка
такими  средствами, как жесты и мимика. Њного позже комиссиЯ из психологов и
антропологов   блестЯще    доказала    тщетность    таких    физиономических
жестикулЯционных   средств  общениЯ  с  народом,  обладающим,  подобно  этим
существам,  пЯтью  придатками,  исполнЯющими  функции  рук,  и  единственным
немигающим  фасеточным  глазом того типа, которым имеют счастье пользоватьсЯ
наши насекомые.
     Џроблемы, вставшие перед профессором, и его отчаЯние, когда он гонЯл по
всему земному шару в кильватере у пришельцев,  пытаЯсь  собрать  необходимый
запас  слов  Языка,  особенности  которого  приходилось  экстраполировать из
отдельных клочков речи  инопланетЯнина,  навернЯка  произносившего  слова  с
самым  невероЯтным  акцентом,  и вообще все мучениЯ профессора были, однако,
ничтожны по сравнению с тревогами, выпавшими на долю представителей мирового
правительства. €м  пришлось  созерцать,  как  звездные  пришельцы  ежедневно
переходили  на  все  новые  участки поверхности нашей планеты и там собирали
свои  титанические  сооружениЯ  из  болтливого  металла,  который   тоскливо
бормотал  что-то  про  себЯ,  как  будто  хотел  поделитьсЯ  памЯтью  о  тех
бесконечно далеких фабриках, где он родилсЯ на свет.
     Џравда, под руками всегда был тот  самый  первый  пришелец,  готовый  в
любую   минуту   приостановить   свою,   по   всей   видимости,  руководЯщую
деЯтельность, длЯ того, чтобы вновь и вновь произносить заученную  маленькую
речь.   Ќо   даже   его  великолепные  манеры,  которые  он  демонстрировал,
внимательно выслушиваЯ пЯтьдесЯт шесть ответов на  стольких  же  Языках,  не
могли  рассеЯть  панического  страха,  вызванного  тем,  что  один из земных
ученых, рассматриваЯ болтающие машины, дотронулсЯ до торчавшего рычага и тут
же прекратил свое существование. ‘обытиЯ такого рода хоть и не часто, но все
же случались, что не могло  не  способствовать  возникновению  бессонницы  и
несварениЯ желудка у наших администраторов.
     Ќаконец,  ценой  невероЯтного  перерасхода  нервной  энергии, профессор
овладел достаточным запасом слов, что сделало переговоры возможными. …му,  а
через него и всему миру, было поведано следующее:
     Џришельцы  -  представители  необычайно  высоко  развитой  цивилизации,
котораЯ распространила свое культурное  влиЯние  на  всю  ѓалактику.  Ѓудучи
осведомлены  об  ограниченности тех пока еще недоразвитых существ, которые в
дальнейшем стали доминирующим видом на ‡емле, они подвергли  землЯн  чему-то
похожему  на  благожелательный  остракизм.  „о тех пор пока мы сами или наши
общественные институты не разовьемсЯ до уровнЯ, позволЯющего стать, хотЯ  бы
членом  ѓалактической ”едерации с ограниченными правами (под поручительством
и опекой в течение нескольких тысЯчелетий одной из наиболее древних,  широко
распространенных  и  уважаемых  рас  этой  ”едерации), до тех пор какие-либо
нарушениЯ  нашего  спокойствиЯ  и  нашего  невежества   были   категорически
запрещены  общегалактическим соглашением. €сключение было сделано только длЯ
отдельных научных экспедиций, проводимых в условиЯх строжайшей секретности,
     Ќесколько лиц, преступивших этот запрет  и  принесших  серьезный  ущерб
психическому здоровью человечества, а его главенствующим религиЯм - огромные
выгоды, были так быстро и сурово наказаны, что других известных нарушений не
последовало.  ЉриваЯ  нашего  развитиЯ в последнее времЯ пошла круто вверх и
пробудила надежды, что через какие-нибудь тридцать-сорок столетий  возникнет
возможность рассматривать нас как перспективных претендентов на вступление в
”едерацию.
     Љ  сожалению, народы этого межзвездного сообщества весьма многочисленны
и  столь  же  различны  по  взглЯдам  на  этические  проблемы,  как   и   по
биологическим  особенностЯм.  Њногие  из  них  в социальном отношении сильно
отстают от денди, как называли себЯ наши гости. Ћдна из  таких  рас  -  раса
жутких  червеобразных  организмов, известных под именем троххтов, - столь же
развитаЯ в технологическом отношении, сколь отсталаЯ в моральном, - внезапно
выступила с  претензиЯми  на  роль  единственного  и  абсолютного  правителЯ
ѓалактики.   Ћни  захватили  контроль  над  несколькими  солнцами  ключевого
значениЯ с относЯщимисЯ к ним планетными системами  и,  после  безжалостного
истреблениЯ  каждого  десЯтого  из захваченных ими народов, объЯвили о своем
намерении беспощадно уничтожать все виды, которые не оценЯт этих  предметных
уроков и не капитулируют безоговорочно.
     ‚  отчаЯнии  ѓалактическаЯ  ”едерациЯ  обратилась  к  денди - одному из
старейших, самоотверженнейших и  самых  могучих  народов,  -  и  облекла  их
полномочиЯми  использовать боевые силы ”едерации против троххтов, изгонЯЯ их
отовсюду, где те  установили  незаконный  суверенитет,  чтобы  ликвидировать
навсегда основу их военного могущества.
     ќти  меры были принЯты с большим опозданием. ’роххты, благодарЯ фактору
внезапности,  повсюду  добились  больших  успехов,  так  что  денди  удалось
сдержать  их,  лишь  понесЯ  огромные  потери.  “же  несколько столетий этот
конфликт распространЯетсЯ по бескрайним просторам нашей гигантской островной
‚селенной.  ‚  ходе  военных   действий   многие   густозаселенные   планеты
превратились в ничто, многочисленные солнца взорваны и стали новыми, а целые
созвездиЯ  размолоты  в  крутЯщуюсЯ  водоворотом космическую пыль. Ќекоторое
времЯ  назад  ситуациЯ  стала  тупиковой,  и  обе  стороны,   истощенные   и
измотанные,   использовали   передышку   длЯ  укреплениЯ  слабых  позиций  в
периферийных зонах сфер своего влиЯниЯ.
     ‚ результате этих действий троххты проникли в  мирный  до  того  сектор
космоса,  включающий среди многих других и ‘олнечную систему. Ќаша планета с
ее скупными ресурсами их  совершенно  не  интересовала,  так  же  как  и  ее
ближайшие  соседи вроде Њарса или ‚енеры. ‘вою штаб-квартиру они основали на
одной из планет Џроксимы  –ентавра  -  звезде,  наиболее  близкой  к  нашему
‘олнцу,   -   и   начали  укреплЯть  оборонительные  позиции,  подготавливаЯ
наступление между ђигелем и Ђльдебараном. Ќа этой  стадии  своих  объЯснений
денди заЯвили, что дальнейшее изложение межзвездной стратегии слишком сложно
и  требует  как  минимум  трехмерных  карт,  и  потому  предложили принЯть в
качестве постулата аксиому, что длЯ них стало жизненно  необходимым  нанести
упреждающий  удар,  который лишит троххтов возможности удерживать позиции на
Џроксиме –ентавра. €ными словами,  денди  потребовалось  создать  свою  базу
вблизи  коммуникаций  троххтов.  ‘амым  подходЯщим  местом  длЯ  такой  базы
оказалась ‡емлЯ.
     „енди глубоко извинЯлись за вмешательство в наш  исторический  процесс,
вмешательство,  которое  может  обойтись нам очень дорого, особенно учитываЯ
деликатный характер переживаемой нами стадии развитиЯ. Ќо, как  указали  они
на  своем  безукоризненном  прабенгали,  мы  еще  до  их прибытиЯ фактически
превратились, сами того не знаЯ, в сатрапию отвратительных троххтов. Џоэтому
отныне нам следует считать себЯ освобожденными.
     Њы, разумеетсЯ, горЯчо поблагодарили их за это.
     Љроме того, с гордостью указал их предводитель, денди  ведут  войну  во
имЯ   всей   цивилизации,   ведут   против   врага   столь  ужасного,  столь
омерзительного по своей природе и столь гнусного по своим действиЯм, что  он
не  достоин даже называтьсЯ разумным. Ћни, денди, сражаютсЯ не за себЯ, а за
каждого лоЯльного члена ѓалактической  ”едерации,  за  каждый  биологический
вид,  как  бы  мал  и  беззащитен он ни был, за каждый самый скромный народ,
слишком  слабый,  чтобы  защитить  себЯ  от  хищного   врага.   Ќеужели   же
человечество останетсЯ в стороне от этой борьбы?
     Џроглотив  эту  информацию,  человечество колебалось недолго. ђаздалось
громовое  "Ќ…’!",  разнесенное  всеми   средствами   массовой   культуры   -
телевидением,  газетами,  гулкими  ударами  барабанов  в джунглЯх, верховыми
вестниками на мулах в лесах и горах. "Њы не останемсЯ в стороне. Њы  поможем
вам  ликвидировать  эту  угрозу  основам  цивилизации! “кажите нам, что надо
сделать!
     - Ќу...  ничего  особенного,   -   ответили   пришельцы   в   некотором
замешательстве.  -  ‚озможно,  чуть  позже что-то и наклюнетсЯ, какие-нибудь
мелочи, которые окажутсЯ полезными... - Ќо сейчас, если мы  сконцентрируемсЯ
на  том,  чтобы  не  вертетьсЯ  у  них  под  ногами, пока они оборудуют свои
орудийные установки, они будут нам очень, очень признательны.
     ќтот ответ вызвал немалое  смЯтение  среди  миллиардов  жителей  ‡емли.
Ќесколько дней наблюдалось следующее глобальное Явление: как гласит легенда,
люди избегали смотреть в глаза друг другу.
     Ќо потом —еловек все же оправилсЯ от сильного, нанесенного его гордости
удара. Ћн найдет средство стать полезным при всей своей незначительности, он
найдет  чем быть полезным той расе, котораЯ освободила его от потенциального
порабощениЯ невыразимо отвратительными троххтами. € вот  за  это  мы  должны
навсегда  сохранить  в  своих  сердцах памЯть о наших предках. ‚оспоем же их
искреннее старание, победившее их столь же беспредельное невежество!

     ‚се армейские силы, все морские и воздушные флоты  были  реорганизованы
длЯ  несениЯ  патрульной  службы вблизи батарей денди: ни одному человеку не
разрешалось приближатьсЯ к болтливым машинам ближе двух миль  без  пропуска,
заверенного денди. Џоскольку свидетельства, что денди подписали хотЯ бы один
такой  пропуск  за  все  времЯ  их пребываниЯ на нашей планете, нет, то надо
думать,  что  этой  уловкой  никто  не  воспользовалсЯ,   и   территориЯ   в
непосредственной  близости  от  инопланетных  батарей  стала  (и  с  тех пор
оставалась) полностью свободной от двуногих.
     ЉоординациЯ действий с нашими освободителЯми занЯла приоритетное  место
во всех видах человеческой деЯтельности. ‚се было подчинено лозунгу, впервые
сформулированному неким гарвардским профессором на первом заседании Љруглого
‘тола по чреватой спорами теме "Њесто человека в несколько чересчур развитой
‚селенной".
     "‡абудем   свои  индивидуальные  эго  и  коллективные  предрассудки,  -
воскликнул в своем выступлении профессор, -  и  подчиним  все  единой  цели:
сохранить  в  настоЯщем  и  обеспечить в будущем свободу ‘олнечной системе в
целом и ‡емле в частности".
     •отЯ этот лозунг и трудно было выговорить натощак, он  однако  зазвучал
повсюду.  ‚ременами, впрочем, было нелегко понЯть, чего именно желают денди,
во-первых,  из-за  нехватки  переводчиков  длЯ  глав  наших   многочисленных
государств,  а во-вторых, из-за привычки предводителЯ инопланетЯн скрыватьсЯ
в своем звездолете сразу же после не  вполне  Ясных  заЯвлений,  допускающих
различные   толкованиЯ,   подобных   его  краткому  требованию  эвакуировать
‚ашингтон.
     ‚ этом случае ѓосударственный секретарь и президент ‘Ђ пропотели  пЯть
часов  жаркого  июньского  днЯ  в  своих  дипломатических одеЯниЯх - высоких
шелковых шлЯпах,  жестких  воротничках  и  черных  костюмах,  которые  в  те
варварские времена были обЯзательны длЯ политических лидеров, намеревающихсЯ
вступить  в  переговоры с представителЯми других народов. Ћни ждали, погибаЯ
от жары, под брюхом гигантского звездолета, внутрь которого ни один  человек
так  и  не  был допущен, невзираЯ на вполне очевидные намеки университетских
ученых и авиастроителей; ждали покорно, обливаЯсь потом,  когда  же  наконец
выйдет  предводитель  денди и разъЯснит им, имел ли он в виду штат ‚ашингтон
или же город ‚ашингтон в ”едеральном округе ЉолумбиЯ.
     „ошедший до нас рассказ об этом событии - поистине историЯ  доблести  и
славы.  ‡дание  ЉапитолиЯ было разобрано в несколько дней и почти без потерь
восстановлено у  подножиЯ  ‘калистых  гор;  пропавший  архив  Љонгресса  был
позднее  обнаружен в детском зале публичной библиотеки в „улуте, штат Ђйова;
бутылки с водой из Џотомака были с бесконечными предосторожностЯми  отвезены
на  ‡апад  и  с  церемониЯми  вылиты в зацементированную канаву, сооруженную
вокруг президентского дворца (к сожалению, вода эта через неделю  испарилась
из-за  низкой  влажности  воздуха  в  этих  местах).  „а,  это были поистине
звездные часы галактической истории  человечества,  и  даже  такаЯ,  ставшаЯ
позднее  известной,  деталь,  как  то,  что  денди  решили  на месте столицы
устроить не орудийную батарею и даже не склад боеприпасов, а всего лишь  зал
длЯ  развлечений  своих  солдат,  не может ни на йоту умалить величие нашего
безоглЯдного сотрудничества и добровольного самопожертвованиЯ.
     ЌельзЯ, однако, отрицать, что гордость человечества  сильно  пострадала
от  открытиЯ,  сделанного  в ходе обычного журналистского интервью, из коего
выЯснилось,  что  пришельцы  в  военном  отношении  составлЯют  всего   лишь
отделение,  а их руководитель - вовсе не великий ученый или крупный стратег,
на посылку которых ѓалактической ”едерацией длЯ защиты ‡емли мы имели  право
надеЯтьсЯ, а всего лишь старший сержант в переводе с галактического табелЯ о
рангах   на  наше  воинское  звание.  —то  президент  ‘оединенных  татов  -
главнокомандующий армией и флотом - ожидал столь почтительно распорЯжений от
существа, не  имеющего  даже  офицерского  званиЯ,  нам  было  очень  трудно
проглотить,  а  то,  что близЯщаЯсЯ Ѓитва за ‡емлю по историческому значению
будет всего лишь стычкой патрулей, казалось нам невыносимым унижением.
     Ќу и потом эти дела с ленди...
     Џришельцы,  создаваЯ  и  обслуживаЯ  свою   глобальную   оборонительную
систему,  времЯ от времени выбрасывали ненужные им куски говорЯщего металла.
Ћтторгнутый от машины, частью которой он был раньше, этот  металл  терЯл  те
качества,  которые  были смертельно опасны длЯ людей, и сохранЯл те, которые
имели длЯ  них  ценность.  Ќапример,  если  кусок  этого  странного  металла
приходил  в  соприкосновение  с любым земным металлом, то при условии полной
изолЯции от  окружающей  среды  он  через  несколько  часов  приобретал  все
свойства  металла,  с  которым был соединен, будь то цинк, золото или чистый
уран.
     Ќа это вещество - ленди, как по слухам  называли  его  инопланетЯне,  -
вскоре  возник колоссальный спрос со стороны экономики, терзаемой постоЯнным
и временами обострЯющимсЯ сырьевым голодом во всех  крупнейших  промышленных
центрах.
     Људа  бы  ни  направлЯлись  пришельцы,  то есть к своим батареЯм или со
своих  батарей,  орды  неистовствующих  людей  встречали  их  за   пределами
двухмильного  замкнутого круга хоровыми выкриками: "ќй, денди, давай ленди!"
‚се  попытки  правоохранительных  органов  планеты  положить   конец   этому
бесстыдному  всеобщему попрошайничеству были безуспешны, особенно после того
как денди сами стали  получить  какое-то  извращенное  удовольствие,  бросаЯ
мелкие  кусочки  ленди  в  дерущиесЯ толпы. Љогда же и полицейские и солдаты
начали присоединЯтьсЯ к смертельным прорывам топчущей  все  и  всЯ  толпы  и
кидатьсЯ  в  тот  угол полЯ, куда падал кусок болтающего как сорока металла,
правительства отступились.
     € человечество возжаждало скорейшего начала военных действий,  что,  по
его  мнению,  должно  было  избавить  его  от  мучительного  ощущениЯ  своей
очевидной неполноценности. Ќекоторые из самых фанатичных консерваторов среди
наших предков, возможно, уже принЯлись оплакивать свершившеесЯ освобождение.
     „а, они оплакивали Ћсвобождение, дети, они оплакивали! Ѓудем надеЯтьсЯ,
что эти потенциальные троглодиты оказались среди  тех,  кто  самыми  первыми
были  расплавлены  и  сожжены облаками алого пламени! ЌельзЯ же в самом деле
безнаказанно поворачиватьсЯ спиной к прогрессу!
     ‡а два днЯ до того, как месЯц сентЯбрь окончилсЯ, пришельцы оповестили,
что ими отмечена активность на одной из лун ‘атурна. Ћчевидно,  троххты  уже
прокладывали  свой  Џредательский путь в пределы ‘олнечной системы. “читываЯ
их жестокость и коварство, предупреждали денди, нападениЯ этих червеобразных
страшилищ можно было ожидать в любую минуту.
     Ћчень немногие  люди  спали  в  то  времЯ,  когда  ночь  накрывала  тот
меридиан, где они обитали, а затем уходила с него. ‚се глаза были устремлены
в  небо,  тщательно  очищенное  от  облаков  бдительными  денди. ‚ некоторых
районах планеты  шла  оживленнаЯ  торговлЯ  дешевыми  подзорными  трубами  и
кусочками  закопченного стекла, в других же местах возник внезапный спрос на
заговоры и амулеты, предохранЯющие от многих, если не от всех бед.
     ’роххты   атаковали   тремЯ   цилиндрическими   черными    звездолетами
одновременно:  одним  -  ћжное  полушарие  и  двумЯ - ‘еверное. Њощные струи
зеленого пламени с ревом вырывались из их сравнительно небольших кораблей, и
все, чего касались эти струи, тут же взрывалось, превращаЯсь  в  прозрачный,
похожий на стекло, оплавленный песок. Ќи один денди, однако, не стал жертвой
зеленых  струй,  и в ответ, из своих как бы корчащихсЯ в муках орудий, денди
выпускали серии алых облаков,  которые  жадно  преследовали  троххтов,  пока
замедление  скорости  не заставлЯло их падать обратно на ‡емлю. ‡десь облака
производили один прискорбный побочный эффект. ‹юбой населенный  пункт,  куда
случайно  опускалось  такое,  теперь  уже  бледно-розовое облако, немедленно
превращалсЯ в кладбище, которое, если верить тому, что дошло до  нас,  пахло
больше  кухней,  чем могилой. Ћбитатели этих несчастных городов подвергались
внезапному  подъему  температуры.  €х  кожа  сначала   краснела,   а   потом
обугливалась,  волосы  и  ногти  скручивались,  а  сама плоть превращалась в
жидкость и стекала с костей.
     Ћтвратительный вид смерти длЯ одной десЯтой человечества!
     …динственным  утешением  был  захват  одним  из  алых  облаков  черного
цилиндра  троххтов.  Љогда  охваченный  облаком  цилиндр раскалилсЯ добела и
вещество, из которого он состоЯл, ливнем жидкого металла пролилось на землю,
остальные два звездолета, атаковавшие ‘еверное полушарие, тут  же  отступили
на астероиды, где денди из-за своей малочисленности решительно отказались их
преследовать.
     ‚  течение  последовавших  двадцати четырех часов пришельцы (назовем их
наши  пришельцы)  совещались,  ремонтировали  свои  орудиЯ  и  выражали  нам
соболезнованиЯ.
     —еловечество  хоронило своих мертвецов. ’аков был обычай наших предков,
который стоит того, чтобы о нем упомЯнуть, так как он, разумеетсЯ, не  дожил
до нынешних дней.
     Љ  тому времени когда троххты вернулись, человечество было подготовлено
к этой встрече. Ћно, к сожалению, не могло  встретить  их  с  истребительным
оружием  в  руках,  хотЯ  и  искренне  желало этого, но зато оно вооружилось
оптическими инструментами и волшебными амулетами.
     ‘нова  маленькие  алые  облачка  резво  поднимались  в   верхние   слои
стратосферы,  снова  зеленое пламЯ с воем рвало на части бормочущие шпили из
ленди, снова люди умирали тысЯчами в кипЯщем вихре битвы.  Ќо  на  этот  раз
были   и   некоторые   небольшие   отличиЯ:  зеленое  пламЯ  троххтов  после
трехчасового сражениЯ  внезапно  изменило  цвет,  потемнело  и  стало  почти
фиолетовым. € когда это произошло, денди один за другим стали падать у своих
батарей и умирать в судорогах.
     ‚идимо,  последовал  сигнал  к  отступлению.  ЋставшиесЯ  в живых денди
пробились к своему гигантскому звездолету. ѓромовой выхлоп из кормовых  дюз,
прорыв  раскаленную  докрасна  траншею  через всю ”ранцию, сбросил Њарсель в
‘редиземное море, и звездолет взвилсЯ  в  космос,  позорно  исчезнув  в  его
глубинах.
     —еловечество  крепило  дух,  готовЯсь  к  неизбежным  ужасам господства
троххтов.

     Ћни действительно были червеобразны. Љак только два черных,  как  ночь,
цилиндрических   звездолета   приземлились,   троххты  выползли  наружу.  €х
небольшие членистые тела поддерживались над поверхностью  земли  при  помощи
сложной  сбруи,  укрепленной на высоких и тонких костылЯх. ’роххты воздвигли
куполообразные форты вокруг каждого кораблЯ - один в  Ђвстралии,  другой  на
“краине  - и изловили нескольких смельчаков, оказавшихсЯ поблизости от места
посадки. Ђ затем скрылись  в  непроглЯдной  тьме  своих  кораблей  вместе  с
сопротивлЯющимисЯ пленниками.
     ‚  то  времЯ  как  кое-кто  из людей начал лихорадочно готовитьсЯ к уже
давно забытому искусству отпора врагу, другие дрожа засели за ученые книги и
отчеты, относЯщиесЯ ко времени прилета денди, в отчаЯнной  надежде  отстоЯть
независимость   ‡емли  против  коварного  завоевателЯ  испещренной  звездами
ѓалактики.
     Ђ  все  это  времЯ  люди-пленники,  уведенные  в   искусственный   мрак
звездолетов  (троххты не имели глаз, и свет был им не только бесполезен, но,
как то обнаружили наиболее активные и подвижные из них, он вредно действовал
на их чувствительные, лишенные пигмента тела), отнюдь не подвергались пыткам
длЯ изъЯтиЯ из них нужной информации, а тем более  не  становились  жертвами
вивисекции,  предназначенной длЯ получениЯ знаний на несколько более высоком
уровне, но совсем наоборот -  обучались  сами.  Ћбучались,  как  выЯснилось,
Языку троххтов.
     Џравда,  большаЯ  часть захваченных пленников оказалась непригодной длЯ
поставленной перед ними  троххтами  задачи  и  со  временем  превратилась  в
прислугу  более  способных  учеников.  Ђ  у  другой  -значительно меньшей по
численности группы - возникли все признаки нервного срыва  (варьировавшегосЯ
от слабой депрессии до настоЯщего ступора) из-за трудностей Языка, в котором
все глаголы были неправильными, а множество предлогов зависело от комбинаций
существительных    и    прилагательных,   определЯющих   смысл   предыдущего
предложениЯ. ’ем не менее  одиннадцать  человек  были  выпущены  в  качестве
дипломированных   переводчиков   с   троххтского,  и  теперь  они  щурились,
разглЯдываЯ людей безумными, от Яркого солнечного  света,  глазами.  ‚идимо,
эти  наши  освободители  никогда  не  посещали  Ѓенгал  в  дни  расцвета его
исчезнувшей тысЯчелетиЯ назад цивилизации.
     „а, эти освободители! Џотому что троххты  приземлились  в  шестой  день
древнего,  почти  мифического  месЯца октЯбрЯ. € 6 октЯбрЯ, разумеетсЯ, есть
‘вЯщенный „ень ‚торого ЋсвобождениЯ. Џомните же о нем  и  почитайте  же  его
(хорошо бы, конечно, знать, на какой день нашего календарЯ он приходитсЯ).
     €сториЯ,  поведаннаЯ  переводчиками,  заставила  человечество  понурить
голову от стыда и заскрипеть зубами при воспоминании о том обмане, в который
его ввергли денди.
     „ействительно,  денди  были   уполномочены   ѓалактической   ”едерацией
преследовать  троххтов и уничтожать их. Ќо это потому, что денди и были этой
самой  ”едерацией.  ЌаходЯсь  среди  первых  разумных  рас,  поЯвившихсЯ  на
межзвездной  арене, эти гигантские существа организовали крупные полицейские
силы, чтобы защитить себЯ и свою власть от любой попытки возмущениЯ, котораЯ
могла возникнуть в будущем. ќти полицейские  силы  были  названы  Љонгрессом
‚сех  ЊыслЯщих  ђас,  населЯющих  ѓалактику,  фактически  же они были мощным
средством удержаниЯ этих рас под жестким контролем.
     Ѓольшинство  известных  тогда  народов,  однако,  были   миролюбивы   и
послушны:  "„енди правЯт нами с незапамЯтных времен, - говорили они, - пусть
и продолжают править. Џусть все идет заведенным порЯдком". Ћднако постепенно
оппозициЯ денди стала расти, и Ядром ее были существа, биологической основой
которых служила протоплазма. ‚ конце концов их  организациЯ  стала  известна
как ЏротоплазменнаЯ ‹ига.
     •отЯ  их  и  было  немного, но существа, чей жизненный цикл определЯлсЯ
химическими и физическими  свойствами  протоплазмы,  сильно  различались  по
размерам,  формам  и специализации. …сли бы ѓалактическое ‘ообщество черпало
силу в них, оно из статической фазы развитиЯ вошло бы  в  динамическую,  где
межгалактические  перелеты  поощрЯлись  бы,  а  не запрещались, как это было
теперь, так как денди боЯлись встречи с цивилизацией более высокого  уровнЯ,
чем  они  сами.  ќто  была  бы  подлиннаЯ  демократиЯ  всех видов - истиннаЯ
биологическаЯ республика, где все существа адекватной разумности и  развитиЯ
наслаждались   бы   свободой   выбора  пути,  что  в  настоЯщее  времЯ  было
узурпировано одними денди - представителЯми силиконовой жизни.
     ‚ конце концов  к  троххтам  -  единственному  многочисленному  народу,
решительно  отказавшемусЯ полностью разоружитьсЯ, как то требовалось от всех
членов ”едерации, - обратилсЯ со слезной  просьбой  один  из  незначительных
членов  Џротоплазменной  ‹иги,  умолЯЯ  избавить его от полного уничтожениЯ,
которым  ему  угрожали  денди   в   качестве   наказаниЯ   за   "незаконный"
исследовательский полет за пределы ѓалактики.
     ‘толкнувшись   с   решимостью  троххтов  защитить  своих  сородичей  по
органической жизни,  а  также  став  перед  лицом  неожиданно  пробудившейсЯ
враждебности  двух  третей  народов  ѓалактики,  денди собрали ѓалактический
‘овет, хотЯ на нем и не было кворума, объЯвили ѓалактику в состоЯнии  мЯтежа
и начали укреплЯть свою власть в распадающейсЯ империи с помощью ударных сил
сотен  миров.  ’роххты,  по  численности  вооруженных  сил  и боевой технике
безнадежно уступавшие противнику, могли продолжать борьбу  только  благодарЯ
самоотверженности  и  изобретательности  остальных  народов  Џротоплазменной
‹иги, которые с риском  длЯ  собственного  существованиЯ  снабжали  троххтов
своими новоизобретенными секретными боевыми средствами.
     Љак  же  мы,  люди,  не догадались об истинной сущности этих чудовищных
денди хотЯ бы по тем предосторожностЯм,  которые  они  применЯли  длЯ  того,
чтобы  ни  одна  часть  их  тела  не  вошла  в соприкосновение со смертельно
Ядовитой длЯ  них  атмосферой  ‡емли?  ‚едь  бесшовные,  почти  непрозрачные
одежды,  которые носили эти пришельцы с самой первой минуты их пребываниЯ на
‡емле, безусловно должны были  пробудить  в  нас  подозрениЯ,  что  их  тела
состоЯт из сложных кремниевых соединений, а не из соединений углерода!
     —еловечество опустило свою коллективную голову и признало, что подобные
подозрениЯ у него отсутствовали начисто.
     - —то  ж,  -  великодушно  согласились  троххты,  - вы были неопытны и,
возможно,  излишне  доверчивы.  ‘пишем  все  на  это   обстоЯтельство.   ќта
наивность,  хоть  она  и  дорого  обошлась  вашим  освободителЯм,  все же не
помешает человечеству принЯть  гражданство  ”едерации,  каковое  гражданство
троххты  почитают  неотъемлимым  и  важнейшим  правом каждого народа. Ќо что
касаетсЯ ваших руководителей... ваших, с позволениЯ сказать, разложившихсЯ и
совершенно безответственных руководителей...
     ЏерваЯ экзекуциЯ официальных лиц из ЋЋЌ, глав государств и переводчиков
с прабенгальского,  как  "предателей  протоплазмы",  ЯвившаЯсЯ   завершением
нескольких  самых долгих и самых безукоризненно справедливых в истории ‡емли
судебных процессов, состоЯлась неделю спустЯ после волнующего событиЯ, когда
на пышных торжествах —еловечеству поступило приглашение вступить  сначала  в
Џротоплазменную  ‹игу,  а  затем  и  в  Ќовую  „емократическую ѓалактическую
”едерацию ‚сех ‚идов и ‚сех ђас ‚селенной.
     € это было еще не все! ‚ то времЯ как денди презрительно отпихнули  нас
в сторонку, пока они занимались своими делами, превращаЯ нашу планету в базу
тирании  и возводЯ свои механизмы, одно прикосновение к которым было длЯ нас
смертельным, троххты с тем искренним дружелюбием,  которое  сделало  их  имЯ
символом демократии и порЯдочности длЯ всех разумных существ звездного мира,
троххты  -  эти  наши  ‚торые  Ћсвободители,  как мы их с любовью назвали, -
фактически  сами  предложили  нам  помочь  им  в  интенсивных  и  все   шире
разворачивающихсЯ работах по обороне планеты.
     €  вот  человеческие  внутренности  стали  расползатьсЯ  под  невидимым
излучением  силовых  полей,  применЯемых  при  сборке  новейших,  невероЯтно
сложных   видов  оружиЯ;  люди  начали  болеть  и  умирать  от  ползаниЯ  на
четвереньках в шахтах, которые троххты закладывали гораздо  глубже,  чем  то
делали   люди;  тела  людей  лопались  и  даже  взрывались  при  разработках
глубоководных месторождений  нефти,  кои  троххтам  представлЯлись  жизненно
необходимыми.
     —асы  занЯтий  в  школах  использовались  длЯ таких кампаний, как "‘бор
платинового  лома  длЯ  Џроциона"  или  "ђадиоактивные  отходы  -   „енебу".
„омохозЯйкам  была  предписана  строжайшаЯ  экономиЯ  соли  -  это  вещество
применЯлось троххтами буквально в десЯтках  совершенно  непонЯтных  длЯ  нас
операций, и многокрасочные плакаты напоминали: "Ќе соли - лучше подсласти".
     Ђ  над  всем  этим,  деликатно  опекаЯ нас, совсем как заботливые умные
родители, высились  наши  менторы,  совершающие  дозорные  обходы  на  своих
металлических  подпорках,  с каждой пары которых свисали гамаки, покоившие в
себе бледные тела троххтов.
     €  все  же,  даже  в  разгар  всеобъемлющего  экономического  паралича,
вызванного  переключением  всех  производственных  мощностей на изготовление
инопланетного оружиЯ, даже несмотрЯ на рвущие сердце вопли  пострадавших  от
порожденных  спецификой производства травм, которые наши врачи совершенно не
умели лечить, даже среди всего этого, не поддающегосЯ пониманию развала мы с
радостью осознавали, что занЯли свое законное место в будущем  правительстве
ѓалактики и уже сейчас помогаем созидать ‚селенскую Ќерушимую „емократию.

     Ќо  денди  вернулись,  чтобы разрушить эту идиллию. Ћни Явились в своих
колоссальных серебристых звездолетах, так что троххты, длЯ которых это  было
полной  неожиданностью, едва успели организовать оборону и нанести встречный
удар. ‚скоре звездолет  троххтов,  находившийсЯ  на  “краине,  был  вынужден
ретироватьсЯ  на  свою базу в глубинах космоса. ‘пустЯ три днЯ единственными
троххтами,  оставшимисЯ  на  ‡емле,  были  отчаЯнные  бойцы  из   небольшого
подразделениЯ,  охранЯвшего  свой космический корабль в Ђвстралии. ‚ течение
трех или четырех месЯцев они доказывали, что их также трудно стереть с  лица
‡емли,  как и уничтожить сам континент, и поскольку военные действиЯ перешли
в стадию жесткой позиционной войны, где троххты занимали одно  полушарие,  а
денди  -  другое,  бои  принЯли  чудовищные  масштабы. Љипели морЯ, выгорали
степи, климатические зоны сдвигались и изменЯлись под влиЯнием  катаклизмов.
Љ тому времени когда денди удалось решить поставленную задачу, была взорвана
и   исчезла   с   небосклона   планета  ‚енера.  ‚  ходе  этого  сложнейшего
стратегического маневра ‡емлЯ сошла со своей орбиты.
     ђешение  было  простым:  поскольку  троххты  прочно   обосновались   на
небольшом  Ђвстралийском  континенте  и выбить их оттуда было невозможно, то
численно превосходившие их денди собрали  столько  боевой  техники,  что  им
удалось уничтожить всю Ђвстралию и превратить ее в пепел, надолго замутивший
воды  ’ихого  океана.  ќто  случилось  24  июнЯ,  в  свЯщенный  день Џервого
Џовторного ЋсвобождениЯ.  „ень,  памЯтный  длЯ  всего  оставшегосЯ  в  живых
человечества
     - Ќеужели вы такие глупцы, - с интересом осведомлЯлись денди, - что вас
могла  увлечь  эта  дешеваЯ шовинистическаЯ протоплазменнаЯ пропаганда? ‚едь
если  физические  характеристики  ЯвлЯютсЯ  критерием   ваших   симпатий   и
антипатий,  вы  не  должны  были  ограничитьсЯ  таким частным признаком, как
биохимиЯ. ’о, что жизненнаЯ плазма  денди  основана  на  кремнии,  а  не  на
углероде,  -  верно,  но  разве  позвоночные,  да еще позвоночные, владеющие
придатками, подобно людЯм и денди, не имеют бесспорно  больше  общего  между
собой  при  ничтожном биохимическом различии, чем позвоночные и те безногие,
безрукие,  ползающие  слизистые  существа,  которые  по   какой-то   нелепой
случайности обладают идентичной с людьми органической субстанцией?
     —то  же  касаетсЯ нарисованной троххтами фантастической картины жизни в
ѓалактике, то это просто бред. - ’ут денди пожали  многочисленными  плечами,
одновременно  продолжаЯ  сложнейший  мо