странное, незнакомое чувство, и она ответила испуганно и громко:
   - Ќет, об этом и думать нечего.
   - Ќу как хотите. - ”еликс понюхал бренди в своем стакане и сказал: - Ћт
ђэндла ничего не получали? Ќадеюсь, вы не сочтете мой вопрос нескромным?
   - Ќет. - Ћна пристально смотрела на рефлектор. Џочему-то в  присутствии
”еликса ей было ужасно себЯ жалко.
   - Џростите, что Я так ворвалсЯ  к  вам  на  прошлой  неделе,  -  сказал
”еликс. - Џотом-то Я сообразил, как  это  было  неуместно.  Ќо  мне  стало
невтерпеж сидеть в ‘етон-Ѓлейзе и ждать.
   - Ђ Я ведь и не знала, что вы там, - сказала ќнн. - Џриехали бы раньше.
   ”еликс наклонил голову, заглЯнул в свой  стакан  и  пробормотал  что-то
вроде "не уверен, хотите ли вы менЯ видеть".
   - ‚ы же знаете, Я вам всегда рада. - ‘лова эти, хоть и  соответствовали
истине, прозвучали безразлично и лживо. Ќе  то  она  сказала,  что  нужно.
ЏредставлЯетсЯ, будто не знает того, что отлично знает. ѓоворит так, точно
он старый друг, и ничего больше. Ђ разве он не  просто  старый  друг?  ќнн
запуталась. Ћна поймала себЯ на мысли, что от  одной  только  усталости  и
душевной пустоты может  в  этом  разговоре  что-то  убить,  и  вспомнились
жестокие упреки ђэндла - убиваешь веселость и искренность, глушишь  всЯкую
жизнь. „ух отрицаниЯ, вечные "нет". Ќо сейчас-то разве это важно?
   - Џростите менЯ, ќнн, - сказал  ”еликс,  выпрЯмлЯЯсь  в  кресле,  -  вы
дадите ђэндлу развод, если он попросит?
   ќнн глотнула воздуху. Ћна не была готова к этому  прЯмому  вопросу.  Ќо
сразу приободрилась.
   - Ћн уже просит, и, если будет просить  достаточно  долго,  наверно,  Я
соглашусь. Ђ пока Я в этом смысле ничего не буду предпринимать.
   - ‚ы думаете, он вернетсЯ?
   Ќа ќнн пахнуло смертельным холодом. …й хотелось  разрыдатьсЯ,  хотелось
крикнуть: "Ќе знаю, мне все равно!" ‘державшись, она сказала сухо:
   - Џраво, не могу  сказать,  ”еликс,  понЯтиЯ  не  имею.  -  €  невольно
повторила злым, измученным тоном: - ЏонЯтиЯ не имею. ЏонЯтиЯ не имею.
   - „а-да. Џростите. - ”еликс, казалось, был обескуражен.
   - ќто вы простите, - сказала она.  -  џ  сегоднЯ  черт  знает  в  каком
состоЯнии, не  гожусь  длЯ  человеческого  общества.  Џожалуй,  вам  лучше
уехать, ”еликс. - ЌепонЯтно, почему она так нервничает, так  злитсЯ.  ‚едь
ей вовсе не хочетсЯ, чтобы он уехал.
   - Џозвольте мне побыть еще немножко, - сказал он мЯгко.
   ќнн ответила усталым жестом и  опЯть  устремила  взглЯд  на  рефлектор.
‘транное какое-то ощущение во всем теле.
   - Ќадеюсь, Я вас тогда не... оскорбил? - спросил он вдруг.
   - Ќет. Љогда?
   - Љогда Я... - Ћн осексЯ.
   Ћна бросила на него быстрый взглЯд.
   - Ќет-нет, конечно, нет. - Ћна подумала: не надо терЯть голову.  —то-то
сейчас случитсЯ, вот сейчас, сейчас...
   - Ђх, ќнн, - сказал он и поставил стакан на пол. ќто было  признание  в
любви.
   Ќа секунду ќнн окаменела.  Џотом  повернулась  к  нему,  и  взглЯды  их
встретились. ’акие взглЯды - глаза в глаза - многое решают, и ќнн, даже не
успев увидеть барьера, перемахнула через него и понеслась  дальше.  Ћтныне
все между ними будет по-иному.
   - Ќ-ну... - сказала она и отвернулась. ™еки ее горели,  в  горле  стоЯл
комок, и всю ее трЯсло, точно от страха.
   ”еликс откинулсЯ в кресле,  вытЯнув  свои  длинные  ноги,  и,  крутЯ  в
пальцах стакан, уставилсЯ в потолок. ‘казал:
   - Њ-м. - ‘цена была не из  эффектных,  но  за  эти  минуты  много  чего
случилось.
   - Џростите, - заговорил он наконец. - џ не собиралсЯ огорошить вас этим
сегоднЯ. ќто свинство с моей стороны. •отЯ  в  каком-то  смысле  вы,  надо
полагать, уже давно знали.
   - „а, - сказала ќнн. - ‚ каком-то смысле знала. - Ќо знать  в  каком-то
смысле было совсем не то, что знать вот так, как сейчас.  —увствуЯ  легкую
дурноту, она не  отрывала  взглЯда  от  электрического  камина,  а  ”еликс
по-прежнему глЯдел в потолок.
   Ћн опЯть заговорил:
   - ‚ы не обращайте вниманиЯ. џ  хочу  сказать,  что  пусть  это  вас  не
тревожит. ’олько в одном деле мне нужна ваша помощь, да и это не срочно. џ
еще не окончательно решил, где теперь буду работать. …сли  со  временем  -
сейчас Я ни о чем не спрашиваю - вам покажетсЯ, что Я тут лишний,  Я  могу
убратьсЯ в €ндию. Ќо если вы этого не скажете, вы ведь знаете, Я не  стану
вам надоедать. џ вас люблю,  отрицать  это  бесполезно.  Ќо  Я  умею  быть
добрым, благоразумным и смирным. „аже если бы вы решили, что Я  могу  быть
вам полезен, практически полезен, на правах друга, Я был бы  рад,  был  бы
очень, очень счастлив остатьсЯ поблизости. €  конечно,  Я  ни  на  что  не
рассчитываю. ‡абыть о том, что здесь произошло, - на это  вам  потребуютсЯ
месЯцы, годы. —ем бы это ни кончилось, Я  прошу  одного  -  позвольте  мне
видетьсЯ с вами и немножко вам  помогать.  ќто  было  бы  длЯ  менЯ  такой
радостью, ќнн, просто сказать не  могу.  Ќет,  знаете,  Я  даже  рад,  что
высказалсЯ, и очень вас прошу, не прогонЯйте менЯ. ЉлЯнусь, Я ни на что не
рассчитываю.
   Ќикогда еще она не слышала, чтобы он говорил  с  таким  чувством.  Ѓыло
даже  немного  страшно,  что  он,  всегда  молчаливый  и  сдержанный,  так
волнуетсЯ, хотЯ говорил он негромко и не смотрел на нее.  Ќо  в  следующую
секунду она спросила себЯ: а почему он ни на что не рассчитывает?
   - „аже не знаю, что вам сказать, ”еликс, - начала она, чтобы дать  себе
времЯ собратьсЯ с мыслЯми. Ћт того, что она ему сейчас скажет, зависит так
много.
   Ђ ”еликс, истолковав ее слова как своего рода отказ, сказал поспешно:
   - Ќу, не буду, не буду. „овольно об этом.  ‡рЯ  Я  вас  растревожил.  €
разумеетсЯ, Я прекрасно могу уехать в €ндию. ‚ самом деле, это будет  куда
разумнее.
   - ”еликс, - закричала ќнн, - перестаньте! ‘ вами с ума сойти можно!
   ЋпЯть она увидела устремленные на нее глаза - широко  открытые,  синие,
удивленные, честные глаза солдата. Ћн не знал, как понЯть ее окрик. Ћна  и
сама не знала.
   - Ќе сердитесь, - сказала она, чувствуЯ, что еще немножко, и  она  либо
рассмеетсЯ, либо заплачет, - но вы такой смешной! Љонечно,  нам  нужно  об
этом говорить, раз уж все выЯснилось. € конечно, Я не хочу прогонЯть вас в
€ндию. Ќо Я должна знать, что делаю. € хорошо бы,  вы  успокоились,  а  не
шарахались из стороны в сторону, как испуганный конь.
   ”еликс посмотрел на нее благодарно, умолЯюще и протЯнул к ней руки.
   - ‚ы поставили менЯ в трудное положение, - продолжала она. - ‚ы знаете,
как хорошо Я к вам  отношусь.  Ђ  что  еще?  џ  не  могу  вам  сказать  ни
"останьтесь", ни "уезжайте". Љак вы не понимаете? Ћй... -  Ћна  сбилась  и
умолкла. ’олько бы не выдать  ему  свои  подлинные  чувства.  ’ак  у  нее,
значит, есть подлинные чувства? Ћна добавила неожиданно и как будто  не  к
месту: - Љто знает, может быть, ђэндл завтра вернетсЯ. - ‘лова  получились
холодные, грозные. ”еликс изменилсЯ в лице,  и,  увидев  это,  она  жестко
поджала губы. ‚се черты ее словно застыли.
   - € если он завтра вернетсЯ, вы его примете?
   - Љонечно.
   - Ђ если он вернетсЯ через год или через два года, тоже примете?
   ќнн отвела от него глаза, посмотрела в окно. ’ам, в последних отблесках
света, маЯчил Џенн - разглЯдывал щиток "мерседеса". ’олько не  торопитьсЯ,
не сболтнуть какую-нибудь глупость.
   - „а, да, наверно. - ’ак, кажетсЯ, надо было ответить? €  она  поспешно
продолжала: - џ не хочу показатьсЯ бессердечной, ”еликс, но  не  надо  нам
себЯ обманывать. ’о есть это вам не надо себЯ  обманывать.  ќто  у  вас...
насчет менЯ... просто блажь. ‚ам нужно... свЯзать свою жизнь с  кем-нибудь
помоложе, с кем-нибудь... свободным. - ќто слово далось  ей  с  трудом.  -
‚едь была какаЯ-то девушка, француженка? Њне Њилдред говорила.
   - Ѓыла, - сказал  ”еликс  через  силу.  -  Ѓыла  девушка,  котораЯ  мне
нравилась в ‘ингапуре. Ќо  с  этим  покончено,  и  это  никогда  не  имело
значениЯ. ќнн, прошу вас, Я не хочу быть назойливым, но не гоните вы менЯ.
џ вас люблю уже много лет, и никакаЯ это не блажь. џ не хочу на вас рычать
длЯ вЯщей убедительности, но, если нужно, могу и зарычать.
   - Љак ее зовут?
   - ‘ингапурскую девушку?  Њари-‹ора.  Њари-‹ора  Ћбуайе.  Ќо  право  же,
ќнн...
   - “ вас ее снимок есть?
   - …сть, но послушайте...
   - Ђ вы мне покажете?
   - ‘ собой его у менЯ нет! - ”еликс перешел на  крик.  -  Ќо  Я  же  вам
сказал, что с этим покончено! - € добавил почти шепотом: - Џростите!
   —то Я говорю? - подумала ќнн. Џонимает он, что Я ревную? Ћна  приложила
руку ко лбу. ЌельзЯ так срыватьсЯ. ‘казала как можно спокойнее:
   - ‚ самом деле, ”еликс, поезжайте-ка вы домой.  џ  устала,  и  вы  менЯ
взбудоражили, и, наверно, Я говорю глупости. Њы с вами  старые  друзьЯ,  и
прогонЯть вас Я не хочу, но удерживать вас тоже не хочу,  если  это  можно
понЯть как поощрение. Ќе сердитесь на менЯ.
   - џ вас взбудоражил, - сказал он. - џ скотина. ‘ вашего  разрешениЯ  Я,
пожалуй, останусь в Ђнглии. Ќаверно, мне  нужно  было  еще  подождать,  не
говорЯ вам, что Я жду. Ќо поверьте, никакого поощрениЯ Я в ваших словах не
услышал. џ ни на  что  не  надеюсь  и  не  рассчитываю.  џ  только  прошу:
позвольте мне изредка видеть вас и немножко вам помогать.  ‘лужить  вам  -
длЯ менЯ радость, даже если это скоро кончитсЯ. џ хочу  этой  радости,  и,
мне кажетсЯ, моЯ любовь к вам дает мне на это право.
   Ћни оба встали и церемонно стоЯли каждый возле своего  кресла.  Ќастало
времЯ прощатьсЯ. ќнн чувствовала странную тЯжесть в руках и ногах.  ‘ловно
она ненадолго отлучалась из своего тела, а вернувшись, обнаружила, что оно
тем временем жило своей жизнью, что оно изменилось. Њожет быть, в него  на
это  времЯ  вселЯлсЯ  ангел?  Ћна  снова  вздрогнула,  точно  от   легкого
прикосновениЯ какого-то образа, какой-то мысли.  —то  это  было?  €  вдруг
понЯла: то была давным-давно отлетевшаЯ от нее мысль о счастье. Ќемудрено,
что она ее не узнала.
   ”еликс следом за ней направилсЯ к двери. Ќа пороге они  остановились  и
посмотрели друг  на  друга.  ќнн  подумала  совершенно  отчетливо:  ”еликс
считает, что мне потребуютсЯ годы, чтобы забыть ђэндла, чтобы быть готовой
длЯ новой любви. Ђ Я уже сейчас готова снова любить.
   Ќе то чтобы она вдруг  разлюбила  ђэндла.  Ќо  она,  конечно  же,  была
способна, на минуту дав себе волю, влюбитьсЯ в ”еликса. Ћна  почувствовала
неимоверную слабость в коленЯх. ‚от, значит, как приходит любовь?  Ђ  ведь
эта любовь подготовлЯлась достаточно долго. ѓоворЯт, любовь окрылЯет. Ђ ее
тЯнет вниз, вниз... Ћна ухватилась за спинку ближайшего стула.
   ”еликс склонил голову, шагнул к двери, и ей стало мучительно Ясно,  что
он уйдет, так и не поцеловав ее.


        26

   „лЯ Џенна ѓрэма поведение его английских родичей  было  загадкой.  „ЯдЯ
ђэндл открыто ушел к другой женщине, а все  были  спокойны  и  бодры,  как
будто ничего не случилось. „аже Њиранда капризничала и  дулась  не  больше
обычного. Џенн знал, что, если бы его родители  разошлись,  он  бы  просто
спЯтил.
   ‚ ‘етон-Ѓлейзе, куда они приехали в гости с ќнн и  Њирандой,  все  были
налицо - •амфри, Њилдред и  ”еликс.  ‡автраком  их  накормили  мировым,  и
прислуживал настоЯщий дворецкий, а потом все  пошли  гулЯть  в  каштановую
рощу, котораЯ тЯнулась между излучиной реки и озерком.  Џенн  шел  один  и
глЯдел, как  между  стволами  деревьев  поблескивает  голубаЯ  вода.  „ень
выдалсЯ безоблачный. †елто-зеленый свет овальными монетками падал на траву
сквозь тихо колышущиесЯ ветки. Џенн страдал.
   Џервым чувством, которое  он  испытал,  когда  понЯл,  что  влюбилсЯ  в
Њиранду, было своего рода удовлетворение. ‚от и  он,  Џенн  ѓрэм,  заболел
этой знаменитой болезнью, причем, как очень скоро выЯснилось,  в  тЯжелой,
исключительно тЯжелой форме. ‘ тех пор он, казалось, прошел через все фазы
любви, и диалектика его терзаний за несколько недель  вобрала  опыт  всего
человечества. Ќачалось с огромного душевного подъема, с чистого, ничем  не
замутненного восторга просто оттого, что  предмет  его  любви  существует.
Њиранда _есть_, и никакой другой радости не надо.  ‚  тот  вечер,  лежа  в
постели, он вспоминал ее несравненную красоту, ее ум,  остроумие,  лукавое
озорство и чудесную ребЯчливость, еще скрывавшую, подобно  покрывалу,  всю
прелесть молоденькой девушки. Џеревернувшись на другой бок, он с блаженным
стоном зарылсЯ лицом в подушку и заснул от счастьЯ.
   Ћднако следующее утро, начавшись со столь же  лучезарного  пробуждениЯ,
постепенно привело его в состоЯние уже менее солипсическое. ‚ то утро Џенн
вступил в  мир,  как  в  райский  сад.  Ћн  был  новым  человеком.  Џервым
человеком.  Њужчиной.  €  поскольку   совершилось   его   обновление,   он
бессознательно подразумевал, что обновилась и Њиранда,  и  шел  к  ней  но
лесу, где цвели розы и звучали "мелодии, что нежат слух  и  душу".  ‹юбовь
словно наделила его магнетической силой, и он не сомневалсЯ,  что  раз  он
так любит Њиранду, то сумеет, как магнит,  притЯнуть  ее  к  себе.  ‚  чем
именно выразитсЯ их соединение, было не так Ясно, да  он  над  этим  и  не
задумывалсЯ. Ћн не гнал от себЯ проблему полового влечениЯ,  эта  проблема
длЯ него просто не существовала.  Ћбраз  Њиранды  вырастал,  как  огненный
столп, из младенчески чистых контуров его новой жизни, и оба они пребывали
в золотом тумане любви, поклонениЯ и смутных желаний. € если он  воображал
себЯ  сколько-нибудь  отчетливо  рЯдом  с  этой  новой  Њирандой,  то  ему
виделось, что они рука  об  руку  вечно  бродЯт  по  какому-то  усыпанному
цветами, дивно-прекрасному лугу.
   Љ утреннему завтраку он в тот день не ЯвилсЯ - отчасти потому, что  при
одной мысли о еде его  тошнило,  отчасти  же  потому,  что  хотел  увидеть
Њиранду в атмосфере более возвышенной, нежели та, что создаетсЯ разговором
о Яичнице и корнфлексе. Ћн слонЯлсЯ возле дома,  ожидаЯ,  чтобы  она,  как
всегда после завтрака, вышла проверить, выпили ли ее ежи  поставленное  им
на ночь молоко с  хлебом.  €  когда  она  вышла,  он  приблизилсЯ  к  ней,
заговорил с ней, пошел за ней следом. Ћна была  обычнаЯ  -  отчужденнаЯ  и
шаловливаЯ, полнаЯ задорного лукавства, которое с первых дней ставило  его
в  тупик,  и  Џенн,  весь  во  власти  острых   ощущений,   вызванных   ее
присутствием, все же был вынужден  заподозрить,  что  перед  ним  прежнЯЯ,
непреображеннаЯ Њиранда.
   ’ут он строго себЯ одернул. Ћн сказал себе, что это ему  хороший  урок.
‚любленный склонен воображать, что  он  и  его  возлюбленнаЯ  -  одно.  Ћн
чувствует, что у него хватит любви на обоих и что своей любовью  он  волен
слепить себЯ и ее воедино, как два орешка в одной скорлупе. Ќо ведь любишь
как-никак  другого  человека,  человека  со  своими  интересами  и  своими
печалЯми, в жизни которого ты - лишь один предмет среди многих. Џока  Џенн
плыл за Њирандой по воздуху под музыку сфер, ее больше занимали ежи  и  не
вылакал ли пропавший •этфилд их молоко - на этот счет она даже  соизволила
спросить мнение Џенна. …е  вопрос  сначала  резнул  его,  потом  привел  в
восторг. Ћн понЯл, что должен научитьсЯ жить вместе с Њирандой в  реальном
мире.
   Ћднако реальный мир был полон шипов. Џенн на этой стадии рисовалсЯ себе
чем-то вроде апостола рыцарской любви. Ћн был  готов  посвЯтить  всю  свою
жизнь рабскому служению Њиранде, выполнЯть любое  ее  поручение  или,  еще
лучше, спасать ее от смертельных опасностей. € в этом он, хоть  и  смутно,
провидел способ преобразить Њиранду, короче говорЯ - добитьсЯ ее любви. Ћн
чувствовал, что благородство его безгранично и  должно  со  временем  быть
признано и вознаграждено.  ‘лужение  породит  любовь,  и  возникнет  новаЯ
Њиранда, апофеоз той прелести и силы, что он сумел разгадать под оболочкой
озорной девчонки, котораЯ, увы, порой находит удовольствие  в  том,  чтобы
дразнить его и мучить.
   Ќо расчеты его не оправдались. Џо крайней мере, как утешал  себЯ  Џенн,
_пока_ не оправдались. Њиранда очень скоро понЯла, что с ним творитсЯ. ќто
было нетрудно. Ђ понЯв, стала мучить  и  дразнить  пуще  прежнего.  €  чем
больше она его дразнила, тем больше он ощущал себЯ ослом и растЯпой. Ћн не
умел отвечать шутками на ее шутки, тЯгатьсЯ с  ней  в  остроумии,  он  мог
только, терпеливо и глупо улыбаЯсь, сносить ее бесконечные издевки.  ’акаЯ
несправедливость была нестерпима. ‚едь  на  самом-то  деле  он  совсем  не
дурак. …сли б можно было хоть ненадолго заставить Њиранду посидеть смирно,
он мог бы проЯвить и осведомленность, и красноречие, и это  непременно  бы
на нее подействовало. Ћн мог бы  поговорить  с  ней  серьезно.  Ќо  в  тех
легкомысленных сферах, в каких ей угодно было резвитьсЯ, он немел.
   ’акое положение огорчало его до крайности, но от полного  отчаЯниЯ  его
спасало одно неоценимое  благо,  а  именно  почти  непрерывное  лицезрение
любимой. кольный карантин по краснухе пришелсЯ как нельзЯ  более  кстати:
теперь он видел ее каждый день и более того -  почти  целыми  днЯми,  если
решалсЯ ходить за ней по пЯтам, рискуЯ ей опротиветь. Ћн не терЯл надежды,
что добьетсЯ ее любви, и с радостью  замечал,  что,  если  он,  уЯзвленный
какой-нибудь  особенно  злой  и  обидной   выходкой,   решал   куда-нибудь
уединитьсЯ, она очень скоро сама ЯвлЯлась его искать. џвлЯлась  как  будто
лишь длЯ того, чтобы и  дальше  его  мучить,  но  ЯвлЯлась,  и  порой  ему
удавалось убедить себЯ, что мучение это длЯ него отрада.
   ‡а все это времЯ Џенн, разумеетсЯ, не сказал Њиранде ни слова  о  своей
любви. Њало того, что среди ее словесных блесток он не находил щелки, куда
бы  втиснуть  серьезные  и  торжественные  слова;  его  удерживала  еще  и
некотораЯ щепетильность. ‚едь она как-никак еще совсем девочка.  Ћн  то  и
дело забывал об этом, очень уж легко и умело она над ним властвовала.  …му
в голову бы не пришло усомнитьсЯ в том, что она гораздо умнее его. Ќо  она
моложе. „а и вообще  говорить  вслух  о  любви  было  стыдно.  Ќеотразимое
красноречие, запасы которого он в себе  ощущал,  было  не  об  "этом".  Ћн
чувствовал, что мог  бы  расписывать  Њиранде  чудеса  вселенной  и  тайны
глубоких морей, но не мог бы просто сказать, что любит ее.
   Њиранда часто раздражалась, выходила из  себЯ;  в  такие  минуты  Џенну
бывало особенно тЯжело ‘ловно она, сама того не сознаваЯ, вымещала на  нем
свои беды, о которых ничего ему не говорила. Џенн убеждал себЯ, что нельзЯ
судить ее слишком строго. Ћн знал, что  Њиранда  обожает  своего  отца,  -
наверно, длЯ нее было пыткой наблюдать, как  он  постепенно  отрывалсЯ  от
ѓрэйхеллока. € все-таки проЯвлЯть к ней терпение было нелегко,  и  однажды
ему подумалось - может быть, весь его подход неправильный.  ќто  была  его
перваЯ мысль о стратегии любви, и он  устыдилсЯ,  точно  осквернил  что-то
невинное. Њиранда, однако, не оставлЯла его в покое и  в  последнее  времЯ
завела  еще  привычку  его  щипать.  Ћна  подкрадывалась  к  нему   сзади,
захватывала своими пальчиками, как щипцами, кожу у него повыше  локтЯ  или
еще где-нибудь и сжимала  изо  всех  сил.  Џенн  весь  покрылсЯ  синЯками.
‘начала такое обращение было ему приЯтно. Ќо  Њиранда  вкладывала  в  свои
щипки столько злости и так сердилась,  если  он  в  свою  очередь  до  нее
дотрагивалсЯ, хотЯ бы длЯ того, чтобы оттолкнуть ее, что вскоре эта  новаЯ
тактика довела его до состоЯниЯ черной, чуть ли не мстительной Ярости.  Ћн
стал видеть в ней демона, и навстречу ей из глубин его существа поднималсЯ
ответный мрак.
   „о сих пор он особенно  не  стремилсЯ  к  ней  прикасатьсЯ,  во  всЯком
случае, не стремилсЯ  сознательно.  Ћн  довольствовалсЯ  тем,  что  иногда
касалсЯ ее руки или плеча - это было вполне естественно, но очень волнующе
и сладко, и ее  присутствие  действовало  на  него,  как  теплый  ветерок,
который  не  столько  тревожит,  сколько  успокаивает.   Ќо   теперь   это
изменилось. Љак будто безжалостные щипки Њиранды имели целью  разбудить  в
нем нечто куда более первобытное, и он когда с тоской, а когда и с темным,
острым любопытством ощущал себЯ  порочным.  €  тут-то  мысли  о  стратегии
пришлись кстати. Џенн уже подумывал о том, не имеет ли  смысла  как-нибудь
дать Њиранде хорошего шлепка. ‚ самом деле, может, она этого и добиваетсЯ,
может быть, она ждет от него грубости? ќта гипотеза сперва повергла  Џенна
в недоумение, потом наполнила его чем-то вроде гордости. Ћн был  в  полном
смЯтении. Ќо его ужаснуло, сколько в нем,  оказываетсЯ,  накопилось  лютой
злобы против его юной возлюбленной - он это  понЯл  только  теперь,  когда
злоба прорвалась наружу. Ђ вместе с прорвавшейсЯ злобой пришло -  грозное,
черное, доселе неведомое - половое влечение. Џенн и раньше воображал,  что
страдает. Ќо то было чистое пламЯ. ’еперь он по ночам металсЯ  без  сна  и
представлЯл себе Њиранду обнаженной. —увство вины осложнЯло боль и  мутило
рассудок. †еланиЯ стали уродливо четкими, и - словно темным  потоком  этих
новых желаний его отнесло обратно, к началу, - реальнаЯ  Њиранда  исчезла.
’олько тогда это был рай, а теперь он обернулсЯ адом. ЏерваЯ Њиранда  была
небесным видением. ЏоследнЯЯ - куклой из плоти.
   ‚ день экспедиции в ‘етон-Ѓлейз мрак, в котором пребывал  Џенн,  слегка
рассеЯлсЯ, потому что с утра Њиранда была  с  ним  ласкова.  Ќакануне  она
больше обычного изводила его, и, хотЯ он верил, что сейчас, после  отъезда
отца, она в нем нуждаетсЯ, терпеть ее причуды было трудно, и наутро он был
рад услышать от нее доброе слово.  €  за  завтраком  у  Њилдред  все  было
хорошо. Ћн как-то примирилсЯ с Њирандой и отдал должное  вкусной  еде,  но
после  завтрака,  когда  пошли  в  сад,  она  его  избегала.  Ћн  поспешил
отделатьсЯ (авось  получилось  не  очень  невежливо)  от  доброго  •амфри,
который как будто был расположен с ним поговорить, и погонЯлсЯ за Њирандой
по роще, но стоило ему приблизитьсЯ, как она бежала дальше, и  вот  сейчас
он видел ее далеко впереди - идет следом  за  ќнн  и  ”еликсом  в  сторону
озера. Њилдред, отделившись от этой группы, стоЯла с  мужем  на  берегу  -
видимо, они обсуждали постройку нового причала. Џенн  был  один  со  своей
бедой.
   Џотом все собрались в том месте, где деревьЯ кончались и к воде  полого
спускалсЯ небольшой каменистый плЯж.  ‡десь,  после  кружевного  освещениЯ
рощи, солнце светило широко и Ярко. Ћзерко  нежилось  среди  желтоватых  и
красноватых полос камыша, на фоне которого лениво плавало несколько лысухи
нырков. Ќа том берегу, еле видные издали, расстилались  полЯ,  окаймленные
вЯзами и боЯрышником.  Џенн  подобралсЯ  ближе  к  Њиранде,  но  она,  как
маленькаЯ, повисла на руке матери и не обратила на него вниманиЯ.
   ’ем временем подошли и Њилдред с •амфри.
   - Ќадо, надо завести лодку, - сказала Њилдред. - …динственное, чего  не
хватает в этом пейзаже. ‹одка в камышах, так романтично!
   - Ќе так уж романтично будет каждый год ее конопатить и красить, верно,
Џенн? - сказал •амфри.
   Џенн засмеЯлсЯ.
   - ќто мы поручим ”еликсу, - сказала Њилдред. - Љак,  ”еликс,  согласен?
Џросто удачно, что ты остаешьсЯ в Ђнглии. Ѓез тебЯ Я как без рук.
   ”еликс улыбнулсЯ, но разговора о лодке не  поддержал.  „о  чего  хорош,
подумал Џенн, высоченный, загорелый, в широкой белой  рубашке  с  открытым
воротом.
   ќнн поднЯла камешек и  бросила  в  воду.  ‡аглЯделась  на  расходЯщиесЯ
круги. Ћна сегоднЯ нарЯднаЯ, в красивом  цветастом  платье,  но  грустнаЯ.
‚олосы, как всегда, гладко зачесаны  назад,  но  лицо  какое-то  другое  -
наверно, подмазалась.
   ”еликс тоже подобрал камешек и бросил вслед за первым. Љамешек  упал  в
самую середину водЯного круга. ”еликс и ќнн посмотрели  друг  на  друга  и
улыбнулись.
   Џочти не думаЯ о том, что делает, Џенн выбрал камень побольше и швырнул
далеко в воду. Ћн упал возле лысух, и те поспешно заскользили в камыши,  к
дальнему берегу.
   - •ороший бросок, - сказал •амфри. - ’ы ведь силен в крикете, Џенн?
   Џенн, довольный, поднЯл еще один камень.
   - Џари держу, тебе так далеко не кинуть, ”еликс, - сказала Њилдред.
   - ѓде уж мне! - ”еликс выбрал камешек и, поднЯвшись немного по  берегу,
запустил его высоко в воздух. ‘ громким  всплеском  он  шлепнулсЯ  в  воду
Ярдов на пЯть дальше, чем у Џенна.
   - Ћтлично! - сказала ќнн.
   Њиранда, отцепившись от ќнн,  тоже  поднЯлась  повыше  и  стала  позади
”еликса, с интересом наблюдаЯ за всеми.
   - Џенн, по-моему,  особенно  не  старалсЯ,  -  сказал  •амфри.  -  ‚едь
состЯзание еще не началось, так что это не считаетсЯ.
   ’еперь и Џенн отступил от воды, покрепче уперсЯ ногами в землю.  Џозади
себЯ он ощущал Њиранду как бледное облачко.  Ћн  швырнул  камень  сильным,
свободным движением и перещеголЯл ”еликса на добрый Ярд.
   ‚се закричали:
   - Њолодец! - и начали подзуживать ”еликса на новую попытку.
   - Џусть бросают до трех раз, - сказал •амфри. - Џервый бросок Џенна  не
в счет. Ђ Я потом раздам призы - первый приз и утешительный.
   ”еликс приготовилсЯ, расправил плечи. Џенну он  казалсЯ  великаном,  но
самым ловким и изЯщным на свете. ђубашка его вздулась, рукава болтались, с
него катилсЯ пот. Џенн, в спортивной куртке, с галстуком, чувствовал  себЯ
рЯдом с ним чересчур расфранченным. Ќо ему было радостно  бросать  камешки
на глазах у Њиранды, и внезапно его охватило счастье.
   ‚торым броском ”еликс оставил Џенна чуть позади.
   Џенн теперь твердо решил не уступать. Ћн помедлил,  как  при  подаче  в
крикете, потопталсЯ на месте, взвешиваЯ камень в руке, довольный тем,  что
все на него смотрЯт. Џотом, легко изогнувшись, послал камень в воздух. Џод
общие аплодисменты он упал намного дальше предыдущего.
   -  Џросто  невероЯтно,  -  сказала  Њилдред.  -  Џо-моему,   это   выше
человеческих сил. Џенн, наверно, сверхчеловек!
   ”еликс, скорчив решительную  гримасу,  стал  в  позицию  и  без  всЯких
предисловий, пока другие еще ахали, швырнул камень. Ћн превзошел Џенна  на
несколько Ярдов - камень упал совсем  близко  от  того  берега.  ђаздались
возгласы восхищениЯ.
   Џереплюну, подумал  Џенн,  чувствуЯ,  что  одной  силой  воли  способен
перенести камень через озеро, как птицу, и бросить в прибрежные камыши. Ћн
на минуту расслабил плечи и свесил руки, как учил его тренер. €зготовилсЯ.
Ќо в то мгновение, когда он должен был выпустить камень, он увидел Њиранду
- она спустилась к воде поодаль от  остальных  и  преспокойно  разувалась.
Љамень Џенна упал ближе, чем при второй попытке, не говорЯ  уже  о  броске
”еликса. ђаздались соболезнующие стоны.
   - Ќу ничего, - сказала Њилдред. - Ћба вы герои.  Ђ  теперь  пошли  пить
чай, Я что-то озЯбла.
   - Ћба получат призы, - сказал •амфри. - ’ебЯ что интересует, юный Џенн?
“ менЯ, например, имеетсЯ превосходный шведский нож. ‚от придем  домой,  Я
тебе покажу.
   - Њиранда, ты поосторожнее, - сказала ќнн. - Љамни  острые,  не  порежь
ногу.
   Ћни потЯнулись  обратно  через  рощу.  Џенн  хотел  подождать  Њиранду,
котораЯ уже по колено зашла  в  воду,  но  •амфри  все  не  умолкал.  Џенн
чувствовал себЯ  перед  ним  немного  виноватым,  поскольку  отказалсЯ  от
приглашениЯ в ‹ондон, и, решив, что нехорошо убегать от него  второй  раз,
шел рЯдом, то и дело оглЯдываЯсь и стараЯсь отвечать впопад.
   Ћни медленно двигались к  дому.  ‚  роще  было  темно,  пока  глаза  не
привыкли к зеленоватому полумраку. ‘олнечные пЯтна, передвигаЯсь в  листве
высоко над головой, как диковинные рыбы, внезапно высвечивали то  тут,  то
там толстые  сучьЯ  под  лапчатым  балдахином.  Џенн  шел  между  огромных
деревьев, и, когда поглЯдывал вверх, ему казалось, будто там висит тишина,
тЯжелаЯ зеленаЯ тишина, под которой их голоса перебегают с места на место.
•отелось, чтобы •амфри перестал болтать и оставил его в  лесном  безмолвии
одного, ждать Њиранду.
   - ќ-э-эй!
   ѓромкий крик раздалсЯ откуда-то сзади, все остановились. ‘перва в  этом
крике послышалсЯ страх, и у Џенна замерло сердце, но он тут же понЯл,  что
крик был победный. „онессЯ он как будто сверху.
   - ќй, идите все сюда, смотрите, где Я! - прокричала Њиранда.
   - Ѓоже мой! - тихо сказала ќнн и бросилась бежать обратно, а за  ней  и
все остальные.
   Ћни выбежали на прогалину, где старый каштан раскинул  свои  ветви  над
круглым ковром из травы. Ќа  каштане,  недалеко  от  макушки,  полускрытаЯ
листвой, сидела Њиранда. €м пришлось задрать головы,  чтобы  увидеть,  как
она перебираетсЯ на ветку, с виду угрожающе тонкую.
   - Њиранда, слезай сейчас же! - крикнула ќнн. - ’ы с ума сошла?  “йди  с
этой ветки!
   -  •о-хо-хо,  попробуйте  менЯ  достать,  -  пропела  Њиранда  и  стала
раскачиватьсЯ на ветке.
   ќнн отвернулась и закрыла лицо руками.
   - Њиранда, брось свои дурацкие шутки, - сказала  Њилдред.  -  ’ы  очень
ловко туда забралась, мы все это признаем, а теперь слезай, не то  Я  тебЯ
оставлю без чаЯ.
   - ‹езу выше,  -  объЯвила  Њиранда.  Ћна  отползла  к  стволу  и  стала
примериватьсЯ, куда бы поставить ногу.
   “ Џенна при взглЯде на  нее  кружилась  голова.  Њелькнула  сумасшедшаЯ
мысль - надо, наверно, влезть на дерево и снЯть ее. Ќо он боЯлсЯ высоты, и
его так затошнило, что он еле удержалсЯ на ногах.
   - Њиранда, - произнес ”еликс властным тоном. - ‚ыше не лезь. ‘пускайсЯ,
и спускайсЯ не спеша. - Ћн держал руку на плече ќнн.
   - ‚ы правда хотите, чтобы Я спустилась? - спросила Њиранда. Ћна замерла
на месте и почти не была видна, только ноги белели в темной листве.
   - Ѓезусловно, - сказал ”еликс. - ‘пускайсЯ немедленно.
   Њинута молчаниЯ.
   - Ќу хорошо, - сказала Њиранда. - ‘мотрите, сейчас прыгну.
   - Ќе смей! - вскрикнула ќнн.
   Ќо Њиранда прыгнула.  Љто-то  громко  ахнул.  Џенн  ринулсЯ  вперед.  ‚
какой-то дикий миг он увидел, как она оторвалась от ветки, как  вспорхнула
вверх ее юбка. ‚ следующий миг что-то ударило его в плечо с  такой  силой,
что он отлетел  на  несколько  шагов  и  рухнул  на  колени.  ќто  ”еликс,
опередивший его, поймал Њиранду в объЯтиЯ и  вместе  с  ней  повалилсЯ  на
траву в слепЯщем мелькании рук и ног.
   ‘екунду после того, как эта куча мала затихла, никто не двигалсЯ. Џотом
ќнн со стоном устремилась к распростертой на  траве  Њиранде.  Ќо  та  уже
зашевелилась. Ћна принЯла сидЯчее положение  и  стала  тереть  себе  ногу.
”еликс медленно поднималсЯ с земли.
   - Ќу как ты, ничего? - спросила ќнн, стоЯ на коленЯх возле дочери.
   Њиранда тЯжело дышала. Ћна ответила не сразу.
   - Ќичего, только щиколотку очень больно. - € заплакала.
   - Ќе пробуй встать, - сказала  ќнн.  -  Ќу-ка,  подвигайсЯ,  повернись.
Љости целы?
   - •орошаЯ порка - вот что ей нужно, - сказала Њилдред.
   - џ правда ничего, - сказала Њиранда сквозь слезы, одной рукой  держась
за ногу, а другой утираЯ глаза. - ’олько вот щиколотка. “жас как больно.
   Џотребовалось  времЯ,  чтобы  все   удостоверились,   что   у   Њиранды
действительно ничего не сломано, разве что лодыжка. Ѓыло решено  перенести
ее в дом. ”еликс, посоветовавшись с ќнн, склонилсЯ над Њирандой и  бережно
подхватил ее на руки. Џотом выпрЯмилсЯ и понес ее,  все  еще  плачущую,  к
мосту, а остальные двинулись следом.
   Џенн встал на ноги сам. Џлечо у него отчаЯнно болело от столкновениЯ  с
”еликсом, но его-то никто не спросил, как он себЯ чувствует. Ћни с  •амфри
замыкали шествие. Њедленно вступаЯ на мост, Џенн почувствовал, что глаза у
него полны слез. •амфри обнЯл его за плечи.


        27

   €деЯ оставить Њиранду в ‘етон-Ѓлейзе принадлежала, разумеетсЯ, Њилдред,
но понравилась всем. Џонравилась Њиранде, потому что это  означало  лишние
каникулы, понравилась ”еликсу, потому что это означало возможность получше
познакомитьсЯ с девочкой и обеспечивало частые посещениЯ ќнн,  понравилась
самой ќнн (как он надеЯлсЯ - по  тем  же  причинам),  понравилась  •амфри,
потому что Џенну теперь требовалось утешение, понравилась Њилдред,  потому
что пришла в голову ей, а не кому-нибудь другому. ’олько Џенн помрачнел.
   ‘рочно вызванный врач нашел  у  Њиранды  сильное  растЯжение  свЯзок  и
предписал полный покой; взрослым  он  потом  объЯснил,  что  больше  всего
опасаетсЯ нервного шока. Њиранду устроили на широком диване в  библиотеке,
и оттуда она, сначала  очень  весело,  командовала  всем  домом,  поглощаЯ
вдобавок к обычной еде невероЯтное  количество  кофе,  печеньЯ,  шоколада,
пирожков и мороженого.
   ”еликс пребывал в каком-то странном состоЯнии. Ћн был  сильно  влюблен.
‘о смешанным чувством радости и смЯтениЯ он замечал, с  какой  устрашающей
быстротой его тихаЯ и разумнаЯ (как ему казалось задним числом)  любовь  к
ќнн  превращалась  в  страсть,  сотрЯсавшую  его  бурными,   опустошающими
порывами. Ћткрыв ќнн свою любовь, он изменил  весь  мир.  Ћн  стал  другим
человеком, и ќнн стала другаЯ, и местность, в которой они обитали, была не
прежнЯЯ. Ћднако же среди этого нового пейзажа они,  сами  тому  удивлЯЯсь,
продолжали узнавать  друг  друга  и  за  это  держались,  когда  возникала
опасность споткнутьсЯ.
   “ ”еликса радость, в общем, перевешивала страх. ‚люблЯЯсь, молодеешь, и
”еликс  поддалсЯ  этому  омолаживающему  процессу,  как  приЯтному   курсу
лечениЯ. “спокаивала его и отсрочка,  во  времЯ  которой  внешние  факторы
работали на него. Ћн бросил в воду камень и теперь смотрел, как расходЯтсЯ
круги. Њинутами он сам дивилсЯ своей дерзости. Ћднако  ему  казалось,  что
его поспешность, хотЯ и граничила с насилием,  сама  по  себе  заслуживает
награды. Ћн как бы внушал ќнн свою волю на  расстоЯнии,  и  могущественнаЯ
любовь делала его в собственных глазах великаном,  вселЯла  уверенность  в
удаче.
   —то касаетсЯ того, насколько быстро все пойдет дальше,  то  ”еликс  был
как в лесу. Ћн сказал ќнн - теперь это казалось ложью, и притом глупейшей,
- что ни на что не рассчитывает. ‘казал, что не хочет ее торопить,  и  дал
понЯть, что готов, если потребуетсЯ, ждать годами.  €ногда  он  и  вправду
пыталсЯ запастись терпением, приготовитьсЯ к долгой  осаде.  Ќо  силы  его
непрерывно подтачивал соблазн немедленного штурма, и не раз он ловил  себЯ
на мысли, что все можно уладить в какие-нибудь несколько месЯцев или  даже
недель. Ћн старалсЯ поменьше думать о том, что думает ќнн. Џока  что  они,
не  сговариваЯсь,  избегали  касатьсЯ  жгучей  темы,  да  и  вообще  редко
оставались вдвоем. Ќо ”еликс невольно наблюдал за ней в ожидании  любовных
сигналов и порой, встречаЯ ее взглЯд, чувствовал, что не мог  ошибитьсЯ  в
его значении. Ћн угадывал, он  почти  видел,  как  в  ней  работают  силы,
благоприЯтствующие  ему.  Ћн  ждал  и,  поскольку   все   расписание   его
сдвинулось, ничего не мог предпринЯть, ничего спланировать.  Ћн  не  писал
Њари-‹оре и через некоторое времЯ решил, что его молчание заменит письмо и
само по себе ЯвитсЯ нужным ответом.
   —ерез два-три днЯ после того, как блестЯщаЯ идеЯ Њилдред была воплощена
в жизнь, она стала казатьсЯ уже не столь вдохновенной, и ”еликс  наперекор
своим  надеждам  ощутил  легкую  нервную  меланхолию.  Џогода  изменилась,
похолодало. ‘ад мок под дождем, в  окна  заглЯдывал  невеселый  желтоватый
свет. ‚ доме уже днем  зажигали  лампы,  в  библиотеке  топилсЯ  камин,  а
Њиранда зЯбла и  требовала  пледов.  ќнн  каждый  день  гонЯла  "воксхолл"
взад-вперед по лужам, сквозь проливные дожди.  Ћна  сидела  с  Њирандой  в
библиотеке, иногда в обществе ”еликса, иногда без него. Ћна  казалась  как
никогда поглощенной своей дочерью,  и  у  ”еликса,  даже  когда  он  потом
оставалсЯ вдвоем с ќнн, было беспокойное ощущение, что  этот  таинственный
бесенок за ним надзирает. ќнн хандрила и нервничала; однако он  усматривал
достаточное поощрение в ее немых взглЯдах, в пожатиЯх руки и  в  том,  что
она  в  своей  беспомощности  все  чаще  обращалась  к  нему   по   всЯким
практическим вопросам.
   Њилдред тоже не на шутку захандрила. Џредложив оставить Њиранду у себЯ,
она сочла свою миссию выполненной, а все заботы  о  девочке,  заведомо  ей
несимпатичной,  возложила  на  ”еликса.  Љазалось,  она  вдруг   перестала
надеЯтьсЯ и согласилась постареть. Ћна и впрЯмь постарела, выглЯдела более
слабой, менее жадной до жизни.  ‚ести  о  •ью,  притом  какие-то  скучные,
доходили только через ќнн; все его времЯ без остатка было занЯто делами  в
‹ондоне, и, хоть он был Явно огорчен происшествием с  внучкой,  выразилось
это лишь в том, что он заказал длЯ нее у •эчерда полный  комплект  романов
„жейн Ћстин - современное издание в кожаных переплетах. “  Њилдред  словно
бы не осталось энергии даже на то, чтобы интересоватьсЯ успехами  ”еликса,
и разговаривали они теперь мало. Ћна с увлечением послала его  в  бой,  но
следить за дальнейшими перипетиЯми отказалась. “ нее словно пропал  всЯкий
интерес к тому, что с  ним  будет,  и  она,  после  стольких  поощрений  и
напутствий,  предоставила   ему   выкарабкиватьсЯ   своими   силами.   Ћна
устранилась, и ему недоставало ее.
   € •амфри хандрил. ”еликсу всегда, еще с тех пор, как его  сестра  вышла
замуж,  было  трудно  поверить  в  •амфри.  ‡Ять  казалсЯ  ему  загадочным
человеком, в чем-то ничтожным, в чем-то слишком уж замечательным. ЉакаЯ-то
черта в •амфри восхищала  его,  не  поддаваЯсь  определению,  -  возможно,
храбрость или роднЯщее его с художником презрение к условностЯм.  Ћсобенно
он  поразил  ”еликса  в  пору  своей  катастрофы,  которую   пережил   так
иронически-спокойно, точно поистине был выше превратностей судьбы. Ќо в то
же времЯ ”еликс считал его ничтожеством. ЋбъЯснЯлось это отчасти тем,  что
он не мог поверить в однополую любовь. ‘колько раз Њилдред, защищаЯ  мужа,
к которому была до странности глубоко привЯзана,  внушала  ему,  насколько
это серьезно, и в то, что •амфри способен  страдать,  ”еликс  верил,  даже
видел это. Ќо он не мог усмотреть в эксцентрических дружбах •амфри никакой
свЯзи с  человеческим  сердцем,  и  внутри  его  образа  ”еликсу  чудилась
холоднаЯ пустота.
   —то •амфри страдает - это было сейчас очевидно, и ”еликс на слово верил
Њилдред, что причиной  тому  Џенн,  хотЯ  воображение  его  в  тех  редких
случаЯх,  когда  у  него  выдавалось  времЯ  занЯтьсЯ  невзгодами  •амфри,
отказывалось как-либо реагировать на эту нелепую идею. Џока Њиранда жила в
‘етон-Ѓлейзе, •амфри несколько раз наведалсЯ в  ѓрэйхеллок  и  всЯкий  раз
возвращалсЯ как в воду опущенный. Ћн  и  Њилдред  словно  заключили  некий
тайный союз, в котором  ”еликсу  не  было  места.  Ћни  часто,  почти  как
влюбленные, держались за руки и вели беседы, которые  с  приходом  ”еликса
разом обрывались. Ћ чем они совещаютсЯ, какие темы обсуждают - об этом  он
не имел представлениЯ. ‚ конце концов •амфри отбыл  в  ‹ондон,  а  Њилдред
хмуро уединилась в своей комнате.
   Њиранда после первых  дней,  проведенных  в  лихорадочном  возбуждении,
пополнила собой этот мрачный ансамбль. Ћна ничего не читала, кроме  газет,
а о присланных от •ью романах „жейн Ћстин  сказала  только,  какие  у  них
приЯтные переплеты, и отложила в сторону. —асами  она  лежала  на  диване,
кутаЯсь в плед, глЯдЯ на  дождь  и  утешаЯсь  то  пирожком,  то  конфетой.
Љто-нибудь,  обычно  ”еликс,  должен  был  занимать  ее  разговорами.  …му
казалось,  что   в   ней   кроетсЯ   какаЯ-то   непонЯтнаЯ   болезнь,   и,
посоветовавшись с ќнн, он  еще  раз  пригласил  врача.  ќнн  подумала,  не
заболевает ли Њиранда краснухой, но врач не обнаружил  никаких  симптомов,
опЯть упомЯнул о шоке и бодро распростилсЯ, согласившись выпить на  дорогу
бокал хереса.
   ђазговаривать с Њирандой было трудно, но ”еликс не  отступалсЯ.  Ћн  не
привык иметь дело с детьми и порой, прислушиваЯсь к себе,  находил  взЯтый
им тон веселого дЯдюшки до противности фальшивым. Ћн и  не  надеЯлсЯ,  что
производит хорошее впечатление, и отношениЯ их оставались натЯнутыми. ‚ то
же времЯ его не покидало чувство, что  она  предъЯвлЯет  к  нему  какие-то
непосильные требованиЯ. Ћн все еще не знал в точности, сколько ей  лет,  и
не решалсЯ признатьсЯ ќнн в столь позорном невежестве. Ќо  и  теперь,  уже
решив, что всЯ эта затеЯ была прискорбной ошибкой, он считал своим  долгом
поближе познакомитьсЯ с девочкой. Ќа беду, очень уж много  было  запретных
тем - хотЯ бы все, что касалось ее отца и  матери.  Ћставались,  насколько
представлЯл себе ”еликс, книги, школа, животные,  природа  и  те  немногие
общие знакомые, которых можно было упоминать  безнаказанно.  ќти  темы  он
скоро исчерпал и поневоле начал  сначала,  тщетно  пытаЯсь  заинтересовать
Њиранду   сокровищами   библиотеки,   состоЯвшими    преимущественно    из
исторических трудов, которые принадлежали еще  его  отцу,  тоже  военному.
‚прочем, он не  очень  надеЯлсЯ,  что  Њиранду,  оставившую  без  вниманиЯ
"ѓордость  и  предубеждение",  особенно  увлечет  "‚озвышение  ѓолландской
республики" Њотли.
   ‚ отчаЯнии ”еликс решил, что  какое-то  чтение  он  все  же  должен  ей
раздобыть, хотЯ бы длЯ того, чтобы дать себе передышку,  и  с  этой  целью
отправилсЯ однажды  в  Љентербери.  Ќо  в  книжных  лавках  ничто  его  не
вдохновило. Ќаконец он купил в киоске целую кипу всевозможных  журналов  в
надежде, что девочка хоть ненадолго ими займетсЯ. ’ут его осенила еще одна
счастливаЯ мысль. Ќужно купить ей куклу. ‘колько бы Њиранде ни  было  лет,
играть в куклы она еще,  безусловно,  любила,  и  по  ее  заказу  ей  было
доставлено из ѓрэйхеллока  изрЯдное  количество  ее  "маленьких  принцев".
ђазумеетсЯ, длЯ такой разборчивой девицы кукла требовалась не  простаЯ,  и
”еликс даже подумал, не съездить ли в ‹ондон к •эрроду.  Ќо  в  первом  же
магазинчике в Љентербери ему попалась оригинальнаЯ вещица, очень,  на  его
взглЯд, подходЯщаЯ. ќто была мЯгкаЯ кукла в