крытыми глазами  смотрел  на  ‹индзи  и
слышал, как у него громко  стучит  сердце.  ’елефон  зазвонил.  ЏослышалсЯ
голос ќнн:
   - Ђлло. Ќедерден 28.
   ќнн. “ ђэндла потемнело в глазах, он застыл в присутствии этого голоса.
Ћн мог бы, конечно, предположить, что именно она подойдет к  телефону.  Ќо
ќнн... ќнн существует, стоит  сейчас  в  столовой  в  ѓрэйхеллоке,  держит
трубку и ждет, чтобы он заговорил. ќнн и все ее мысли. € тут  он  подумал,
что стоит ему сказать  "ќнн",  и  весь  его  сказочный  дворец  рухнет,  и
кончатсЯ, может быть навсегда, дни сладостного плена. ‘тоит ему произнести
ее имЯ - и все исчезнет: подушки и шербет, бубенчики и  Яркокрылые  птицы,
золотые ошейники и кривые  ножи.  ‘ловно  отводЯ  от  себЯ  этот  страшный
соблазн, он медленно опустил руку, державшую трубку.
   ‹индзи, подхватив трубку, уже говорила деловитым секретарским голосом:
   - Ѓудьте добры, нельзЯ ли попросить на минутку мисс  ќмму  ‘эндс,  если
она у вас?
   Џоследовала пауза. ‚ глазах у ђэндла проЯснилось. €так, ‹индзи говорила
с ќнн. Џроизошло невозможное, одно из тех событий,  после  которых  должен
наступить конец света.
   ‹индзи настойчиво совала ему трубку. ‚от уже он безошибочно узнал голос
ќммы.
   - Ђлло? ѓоворит ќмма ‘эндс. - € еще раз: - Ђлло, кто это? -  Ћн  вернул
трубку ‹индзи.
   - ќто Я, ќмма, милаЯ, это ‹индзи.
   Џауза.
   - „а, все в порЯдке, все нормально.
   Џауза.
   - Ћказалось, что да. Љак вы доехали, хорошо?
   Џауза.
   - ‚ы сейчас одна?
   Џауза.
   - Ђ вы можете сказать, в котором часу вернетесь? џ, собственно, за этим
и звоню.
   Џауза.
   - „а, и сандвичи и молоко приготовлю. Ќу, будьте здоровы и благословите
менЯ.
   Џауза.
   - „о свиданьЯ, дорогаЯ.
   ‹индзи положила трубку и с торжеством оглЯнулась на ђэндла.
   - ‚от и все.
   ђэндл не сводил с нее глаз, все лицо его сжалось от  тревоги  и  ужаса.
ќтот образец черной магии окончательно сбил его с толку.
   Ћн уже готов был поверить,  что  голос  ќммы,  который  он  только  что
слышал, - слуховаЯ галлюцинациЯ, вызваннаЯ колдуньей ‹индзи. € о  чем  был
их разговор? —ем  заполнены  паузы?  “  него  было  смутное  чувство,  что
ѓрэйхеллоку, а значит, и ему самому нанесли оскорбление.
   - Ћ чем вы говорили?
   - ’ы же слышал.
   - ‘лышал твою половину.
   - Ћна спросила, как  Я  тут  без  нее,  сказала,  что  хорошо  доехала,
вернетсЯ часов в восемь и чтобы Я приготовила ей сандвичи, только и всего.
   - „а? € сказала, что она одна?
   - ‘казала, что не уверена.
   - Ћ черт! - ђэндл решил, что теперь уж ќнн навернЯка знает про  него  и
‹индзи, кто-нибудь навернЯка ей сказал. €  нужно  же  ей  было  вклинитьсЯ
именно сегоднЯ. „о сих пор он просто не давал себе думать о том, знает она
или нет. € конечно, она догадалась, что звонила ‹индзи, даже если ќмма  ей
не сказала.
   - Њне нехорошо, - сказал ђэндл.
   - Њилый, но ты сообрази, ты возьми себЯ  в  руки!  ’еперь  ты  хотЯ  бы
знаешь, что ќмма к нам не ворветсЯ. ђазве после звонка все не стало лучше?
   - Ќет, все стало хуже, - сказал ђэндл и отошел к окну.  ‘олнце  светило
на пыльные, скрюченные кусты, а те жались друг к другу, как пленники.
   Џомолчав, ‹индзи сказала жестко:
   - Ќе воображай, будто Я не понимаю, что ты можешь в любую  минуту  менЯ
бросить и возвратитьсЯ к уютной  жизни  в  ѓрэйхеллоке.  ’воЯ  драгоценнаЯ
супруга тебЯ ждет. —то ж ты не уходишь?
   - ђади бога, не терзай ты менЯ. џ тебЯ  люблю  до  безумиЯ,  и  ты  это
знаешь. - Ћн отвернулсЯ от окна и подошел к ней. Ћна сидела в кресле ќммы,
пропускаЯ сквозь пальцы длинную прЯдь волос. Џодол коричневого  платьЯ  не
доходил до колен.
   ђэндл опустилсЯ на пол у ее ног. Ќе прикасаЯсь к ней, проговорил:
   - ‹индзи, послушай, Я тебЯ просто умолЯю,  не  изводи  менЯ  сейчас.  џ
дошел до предела.
   - •орошо. - Ћна холодно посмотрела на него и  стала  накручивать  прЯдь
волос на запЯстье. - Ќо ты столько времени  кричал,  что  хочешь  менЯ.  Ђ
теперь, когда Я откровенно себЯ предлагаю, выходит, что ты раздумал. џ  не
могу ручатьсЯ, долго ли предложение останетсЯ в силе. ’ак что смотри. ‚се.
   - „а не раздумал Я! - вспылил ђэндл. - џ... - Љак ей объЯснить? Ђ вдруг
он совершит страшную, непоправимую ошибку? - џ не то  чтобы  думаю...  что
ќмма нарочно все это устроила...
   - ’о есть как это ќмма нарочно устроила? ’ы с ума сошел?
   - џ же сказал, Я этого не думаю...
   - ’ак зачем это говорить?  ’ы  уже,  кажетсЯ,  бредишь,  ђэндл.  -  Ћна
оттолкнула его руки, слабо цеплЯвшиесЯ за ее колени, и встала.
   - Џомоги мне, ‹индзи.
   - ’ы этого не  заслужил.  †алкий  человек,  тебЯ  надо  прогнать,  надо
выпороть. ‹адно, еще одно Я длЯ тебЯ сделаю, но это  уж  будет  последнее.
Џусти с дороги.
   ђэндл отполз в сторону, потом встал.
   ‹индзи между тем продолжала:
   - ’ы как-то сказал, что хотел бы знать, какие  мы  бываем,  когда  тебЯ
здесь нет. ‚от Я сейчас тебе покажу.
   ђэндл смотрел на нее раскрыв рот, свесив руки.  Ћн  был  готов  к  чему
угодно, хотЯ бы к тому,  что  внезапно  стемнеет  и  в  воздухе  возникнет
волшебнаЯ светЯщаЯсЯ статуЯ - ќмма и ‹индзи.
   ‹индзи вытащила магнитофон, дремавший, как всегда,  под  креслом  ќммы.
Џрисев на корточки, осмотрела и поправила ленту. € включила.  Ћбе  кассеты
завертелись, усыплЯюще  медленно.  ‹индзи  устремила  на  ђэндла  суровый,
хмурый взглЯд. € вот тишину затаившейсЯ комнаты нарушил голос ќммы.
   - …сли хочешь действовать, действуй немедленно. Ќи длЯ теорий,  ни  длЯ
сомнений времени уже нет. ’ы в потемках и в потемках должен идти вперед.
   - Ќо послушай... - начал ђэндл.
   - ѓлупый, это еще из романа. Ђ разговор сейчас начнетсЯ.
   - —ерт! - ђэндл вытер лицо платком. - Ћна не знала, что ты  и  разговор
записываешь?
   - Љонечно, нет, иначе какой был бы смысл? џ повозилась с  магнитофоном,
как будто выключаю его, а сама не выключила.
   ѓолос ќммы продолжал:
   - Џока он  раздумывал,  рука  его  уже  сжимала  в  кармане  револьвер.
Љолебание было равносильно смерти, а Њаркус ‚уд не  намерен  был  умирать.
ђассудок и надежда на помощь  остались  позади.  ‚переди,  где-то  в  этом
жутком лабиринте, был убийца ‘ебастиана ‹ича. Ћн пожал плечами и  неслышно
двинулсЯ дальше, туда, где обрывались вниз ступени.
   Џоследовала  пауза,  заполненнаЯ  шуршанием  ленты.  Џотом  ќмма  снова
заговорила, уже другим тоном:
   - Ћ господи, какаЯ чушь.
   ѓолос ‹индзи сказал:
   - ‚ы устали, дорогаЯ. Ќе забудьте, что завтра вам ехать  в  Љент.  Џора
кончать, да? Џодлить вам в молоко немножко виски? •отите?
   - Ќет, девочка, не нужно. Ђ впрочем, пожалуй, самую  малость.  Ќадеюсь,
ты тут не соскучишьсЯ одна.
   - Ђ Я надеюсь, что вы не соскучитесь. „авненько старый крот не  вылезал
из норы. “ менЯ-то все будет в порЯдке. Џраво же, дорогаЯ,  не  можете  вы
менЯ все времЯ опекать.
   - Њ-м. ’ак-таки не могу? Ќу что  ж.  Ќе  повезло  бедному  ђэндлу,  что
пришлось  уехать  подальше  от  греха.  Ђ  то  мог  бы   пригласить   тебЯ
позавтракать, побаловал бы тебЯ. €ли так лучше, а, лисичка?
   - ‚ы уж скажете. „а, бедный ђэндл чуть не плакал от огорчениЯ.
   - Ќичего, мы его утешим, когда Я вернусь. Ћн не пропадет, нет, ђэндл не
пропадет.
   ‹индзи выключила магнитофон и встала.  ‘ловно  ее  движение  перевесило
доску качелей, ђэндл опустилсЯ в кресло. Ћна смотрела на него сверху  вниз
подбоченЯсь, сердито и торжествующе.
   - ‚идишь, как Я о тебе забочусь.
   - ’ы могла это подделать.
   - „а перестань ты наконец! - прикрикнула ‹индзи и с силой  ударила  его
ногой по лодыжке.
   - Ќе знаю. џ схожу с ума, - сказал ђэндл, одной рукой подперев  голову,
другой потираЯ лодыжку. ‘тоило допустить возможность, что ‹индзи, пусть из
соображений какой-то извращенной приЯзни, его обманывает, а значит,  нужно
искать доказательств ее невиновности, как эта невиновность стала  до  того
недоказуемой,  что  он  уже  чувствовал  себЯ   жертвой   неведомо   зачем
понадобившегосЯ розыгрыша. ‹индзи  могла  подделать  магнитофонную  ленту,
смонтировать фразы из каких-то  других  разговоров.  ѓоворЯт,  это  совсем
несложно. €ли этот разговор с ќммой действительно состоЯлсЯ, а  потом  она
сказала ќмме, что ђэндл никуда  не  собираетсЯ  уезжать.  €ли  они  вместе
разыграли эту сцену, а потом пили виски и смеЯлись.  ‚озможностей  сколько
угодно. ‚едь ‹индзи как-никак почти целый год с легкой душой помогала ќмме
превращать его в болонку. „а, но ведь и он  сам  как-никак  помогал  ей  в
этом!
   - Ќе надо. Љогда-нибудь тебе же придетсЯ начать мне верить,  -  сказала
‹индзи уже мЯгче.
   - џ знаю. ѓоре в том, что если Я не поверю тебе с самого начала, то уже
никогда не поверю.
   - Ќу так и поверь с самого начала.
   ђэндл медленно поднЯлсЯ. ‚олосы ‹индзи,  выбившись  из  выреза  платьЯ,
покрывали ее плечи золотыми витками и блестками. …го умилило,  как  молодо
она выглЯдит - беднаЯ сиротка в поисках  принца.  „ик  ‚иттингтон  в  мире
страстей.
   - •орошо, - сказал он смиренно. ќто была капитулЯциЯ.
   ‹индзи взЯла его за руку. ’еперь она была сама доброта.
   - џ всегда думала, что в этой сцене ты будешь менЯ обольщать, а  вышло,
что обольщать пришлось мне. „а еще какого труда это  стоило.  Ќу  куда  ты
после этого годишьсЯ!
   - ‡начит, ты представлЯла себе эту сцену? - спросил он польщенно.
   - ’ысЯчу раз.
   ќто было и радостно, и страшно, и, когда они входили в ее комнату,  его
кольнуло некое предчувствие.
   ‹индзи задернула шторы и зажгла лампу. ђазостлала  постель.  ‚  красном
свете настольной лампы комната сразу стала маленькой и ко  всему  готовой.
‘квозь щель в занавесках виднелсЯ далекий дневной свет. ђэндл закрыл дверь
и прислонилсЯ к ней, совсем обессиленный.
   ‹индзи повернулась к нему, скручиваЯ волосы и отбрасываЯ их назад через
плечо. Џоловина ее лица была в тени, как у дамы на  игральной  карте.  Ћна
сказала тихо, но четко:
   - € вот еще что, ђэндл.  Џусть  Я  изменила  порЯдок  номеров,  но  всЯ
программа остаетсЯ в силе. Ќе забудь подумать  практически.  ‹ибо  деньги,
либо прощай. - € стала снимать платье.
   —ерт, ну и женщина, думал ђэндл. Ћн боготворил ее. € в то же времЯ  был
скован страхом. ’еперь он сомневалсЯ, не были  ли  его  безумные  фантазии
насчет коварства ќммы уловкой, которую он сам изобрел, чтобы отсрочить эту
минуту до бесконечности. Ћн смотрел на ‹индзи.
   Ћна стЯнула коричневое платье через голову и  высвободила  волосы.  Џод
платьем оказалась очень короткаЯ нижнЯЯ юбка. Ћтложив  платье  в  сторону,
она опЯть стала скручивать волосы, и рука ее слегка дрожала.
   - Ѓоже мой, ‹индзи, - сказал ђэндл. ‘ейчас  она  такаЯ  трогательнаЯ  и
жалкаЯ, но почему же ему страшно?  Ћна  похожа  на  несчастную  осужденную
девку, которую в одной рубашке  ведут  на  казнь.  Ђ  у  него  подгибаютсЯ
колени.
   - Ќу же, - сказала она еле слышно, - ну же,  ђэндл.  -  €,  нагнувшись,
стала снимать чулки.
   ђэндл  взЯлсЯ  за  галстук.  “зел,  вместо  того  чтобы  развЯзыватьсЯ,
затЯгивалсЯ туже.
   ‹индзи снЯла с себЯ все, кроме юбки, подошла к нему  и  стала  помогать
ему с галстуком, приговариваЯ:
   - ‘ейчас, сейчас.
   Ћн чувствовал тепло ее рук. Ћн сдернул галстук, снЯл пиджак и  жилет  и
повесил на стул. ‘бросил ботинки. Џотом, задыхаЯсь,  опЯть  прислонилсЯ  к
двери. Ћн уже почти не узнавал ‹индзи.
   Ћна смотрела на него насмешливо и нежно.
   - Ђ сейчас не хочешь домой?
   - Ѓоже мой, ‹индзи, - повторил он и, упав на колени, обхватил ее  ноги.
Ќоги были неимоверно теплые и  мЯгкие.  Ћна  начала  снимать  юбку,  и  он
прильнул головой к ее бедру. Ћн чувствовал, как  она  дрожит.  Ћн  глубоко
вздохнул раз за разом.
   - ‘ейчас, сейчас, - сказала ‹индзи. Ћпустившись рЯдом с ним на  колени,
она расстегивала его рубашку. Ћн коснулсЯ ее груди.  Ћн  узнал  ее  грудь.
Џотом рука его дернулась кверху - это ‹индзи через голову стЯгивала с него
рубашку. Ђ потом она потЯнулась к его поЯсу.
   - Ќе надо, Я сам. - Ћн сел на пол и разделсЯ до конца.
   ‹индзи лежала на кровати поверх одеЯла. ђэндл, стоЯ на коленЯх, смотрел
на нее. Џотом взглЯнул на ее лицо.  ѓлаза  их  словно  стали  огромными  и
светились, так что они как будто были вдвоем в  большой  пещере.  Њедленно
подтЯнувшись, он сел на край кровати. Џотом отвернулсЯ от ‹индзи и  закрыл
лицо руками.
   - Ќу что ты, милый, что ты? - шепнула ‹индзи, гладЯ его по спине.
   - Ќичего не выйдет, - сказал ђэндл. - —ерт, Я этого и боЯлсЯ.
   - Ќеважно. Ћбними менЯ.
   Ћн лег рЯдом, зарылсЯ в нее лицом. Љрепко обхватил ее обеими руками.
   —ерез минуту она сказала:
   - Ћтдохни. ќто неважно.
   - Ќет, важно. ‡рЯ Я столько говорил про ќмму. џ отравилсЯ.
   - ќмма теперь ни при чем. Ћна больше не имеет значениЯ.
   - Ђ-а, да, больше не имеет.  ‡наешь,  ‹индзи,  ќмма  мне,  в  сущности,
пожалуй, не нравитсЯ.
   - € мне тоже. Џожалуй, она мне даже неприЯтна.
   - € мне.
   - Џожалуй, она мне даже противна.
   - € мне. Ћх, ‹индзи...
   …ще через несколько минут он сказал:
   - ’ы знаешь, кажетсЯ, все будет хорошо.


        16

   - …ще чашечку кофе? € печеньЯ? - сказала ќнн.
   - Ѓлагодарю, милаЯ, - сказала ќмма.
   Ѓлизилось времЯ  второго  завтрака,  а  она  все  жевала.  Ћна  ела  не
переставаЯ чуть ли не с самого приезда, точно перед тем ее морили голодом.
€ли, подумалось ќнн, точно хотела съесть все, что вокруг себЯ видела.
   ќнн удивилась, была даже шокирована, когда •ью объЯвил, что  собираетсЯ
привезти в ѓрэйхеллок ќмму ‘эндс.  Ћчень  уж  мало  времени  прошло  после
смерти ”анни. Ћднако мысль, что этот  визит  неприличен,  скоро  сменилась
другой - что это страшнаЯ морока. Ќэнси  Ѓоушот  болела  или  притворЯлась
больной, Њиранда всю  неделю  проводила  дома,  потому  что  в  школе  был
карантин по краснухе. ќнн и так еле справлЯлась с хозЯйством, где  уж  тут
принимать гостей! ‚ комнатах было пыльно,  неубрано.  Ћна  несколько  дней
вставала на полчаса раньше, чтобы навести хотЯ бы  видимость  порЯдка.  Ћт
предложениЯ Љлер  ‘вон  помочь  ей  с  цветами  она  отказалась,  а  потом
пожалела, что отказалась. Љ приезду гостей она  успела  дойти  до  крайней
степени усталости и раздражениЯ.
   € ќмма сразу повела себЯ странно и нельзЯ сказать  чтобы  успокаивающе.
‚место того чтобы  погулЯть  по  саду  с  •ью,  предоставив  ќнн  готовить
завтрак, она привЯзалась к ќнн.  “строилась  у  окна  в  гостиной,  курила
бесконечные сигареты, одновременно поедаЯ печенье, и брала интервью у всех
имеющихсЯ в наличии обитателей ѓрэйхеллока, вплоть  до  Ѓоушота.  Ћсобенно
много времени и вниманиЯ она уделила детЯм. Џока  длились  сами  интервью,
ќнн  убегала  в  кухню,  чтобы  успеть  хоть  что-то  сделать,  но  каждый
проинтервьюированный снова  вызывал  ее  оттуда.  ‘ловно  в  дом  нагрЯнул
правительственный инспектор.
   …динственным, кого она не  допускала  пред  свои  очи,  был  •ью.  ќтот
несчастный, будучи изгнан из дому, прохаживалсЯ по  краю  залитой  солнцем
лужайки, грыз ногти и бросал тоскливые взглЯды на окна,  в  то  времЯ  как
остальные домочадцы, как персонажи в  пьесе,  входили  и  выходили,  спеша
выполнить желаниЯ  ќммы.  ‚от  и  сейчас  Њиранда,  вооружившись  садовыми
ножницами, вприпрыжку неслась через лужайку - ее отправили нарезать  букет
французских роз длЯ высокой гостьи. Џенн бежал за ней следом, как  скворец
за трЯсогузкой.
   ќнн, в дыму от дешевых сигарет, ходила взад-вперед  по  гостиной.  ќмма
странно действовала на нее: вселЯла какое-то нетЯгостное беспокойство. Ћна
и раньше не испытывала неприЯзни к бывшей любовнице своего свекра,  только
некоторое любопытство, и думала, что длЯ нее этот день обернетсЯ нудной  и
ничем не примечательной суетой где-то на заднем плане.  ‘  удивлением  она
обнаружила, что ей, напротив, уготовано место на авансцене. ‘ еще  большим
удивлением она почувствовала, что атмосфера отзвучавшей драмы,  окружавшаЯ
ќмму, бодрит ее, более того  -  радует.  ‘ловно  ќмма  прибавила  ей  сил,
уделила ей от своей более Яркой личности света и красок.
   Џервое впечатление от  известной  писательницы  разочаровало  ќнн.  Ћна
смутно ждала чего-то более эффектного, а эта ссутулившаЯсЯ пожилаЯ женщина
с медленными движениЯми и повадкой инвалида, выглЯдевшаЯ старше, чем  она,
судЯ по всему, могла быть, сначала показалась ей чуть  ли  не  жалкой.  Ќо
лицо у нее было умное. € почему-то лицо это внушало  тревогу.  Ћт  тревоги
ќнн так и не отделалась,  но,  проведЯ  в  обществе  ќммы  совсем  немного
времени, она оживилась в  ответ  на  дружелюбное,  понимающее  любопытство
своей гостьи и заговорила так, как не говорила уже  много  лет.  ЏоЯвилось
ощущение расслабленности, как в теплой соленой ванне.  ЏоЯвилось  приЯтное
чувство, будто ее, смешно сказать, обольщают.
   Ђ между тем разговор шел несвЯзный,  пустЯковый,  о  том  о  сем.  ќмма
расспрашивала ее о  детЯх,  о  питомнике,  о  ее  знакомых  в  деревне,  о
телевизоре Ѓоушотов и  о  рецепте  айвового  джема,  который  ќнн  обещала
достать длЯ нее у Љлер ‘вон. …динственной темой, которой они не  касались,
был ђэндл.
   Џосле памЯтного визита  Њилдред  ”инч  ќнн  пребывала  в  довольно-таки
несчастном состоЯнии. Њилдред заставила ее пережить две встрЯски - одну  в
свЯзи с ђэндлом, другую в свЯзи с ”еликсом, и две эти  неотступные  заботы
нелепо перепутались в ее сознании. ќнн вполне искренне сказала тогда,  что
не хочет знать, чем занЯт ђэндл в ‹ондоне. Ћна  вовсе  не  жаждала,  чтобы
воображение рисовало ей картины  его  неверности.  Њилдред  это,  конечно,
показалось бы невероЯтным, но она  и  раньше  никогда  не  любопытствовала
насчет того, как  ђэндл  проводит  времЯ,  когда  отлучаетсЯ  из  дому.  €
правильно делала - это она  понЯла  после  того,  как  Њилдред  неожиданно
проЯснила обстановку, назвав определенное имЯ.  ’еперь,  когда  она  знала
соперницу по имени, всЯ ситуациЯ казалась иной, временами  невыносимой,  и
вокруг предмета, обретшего имЯ, мерцало, отбрасываЯ на  него  неЯсные,  но
зловещие отблески, пламЯ гнева и ревности, которых  раньше  не  было.  ќнн
страдала. Ћна не спрашивала себЯ, любит ли она  еще  ђэндла.  Њожет  быть,
после стольких лет вообще не было смысла говорить о  любви,  кроме  как  о
слепом, но прочном убеждении, что они нерушимо принадлежат друг другу. ’о,
что так крепко срослось, она в мыслЯх еще не начала разрывать на части.
   Ђ между тем был еще ”еликс. Ќасколько несомненно ”еликс теперь "был"  -
в этом она тоже имела случай убедитьсЯ после визита Њилдред. ќнн,  хоть  и
корила себЯ за это, упорно отказывалась признать, что  в  последнее  времЯ
красивый брат Њилдред все больше занимает ее мысли. “же несколько лет  длЯ
нее не было тайной, что  ”еликс  к  ней  неравнодушен.  …го  до  крайности
сдержанное ухаживание  -  настолько  сдержанное,  что  никто,  кроме  нее,
конечно  же,  не  мог  его  заметить,  -  она  принимала  с  теплой,  чуть
насмешливой благодарностью как невинную сентиментальную блажь закоренелого
холостЯка. ‚едь и она, и ”еликс были до  ужаса  старые.  Ќо  ей  это  было
приЯтно; и в последний год, когда ”еликс, оставаЯсь с  ней  вдвоем,  бывал
чуточку  откровеннее,  словно  уже  не  сомневаЯсь,  что  _что-то_,  пусть
туманное и никогда не упоминаемое, между ними есть, это тоже было приЯтно.
Ђ потом однажды в ‘етон-Ѓлейзе они, отделившись  от  остальных,  брели  по
берегу озера, и в наступившем молчании он взЯл ее за руку.  Ћна  позволила
ему тогда смотреть на нее красноречивыми глазами и потом  вспоминала  этот
случай с некоторой тревогой, но и с некоторой радостью. Ћна позаботилась о
том, чтобы эта сцена не повторЯлась и не  имела  продолжениЯ,  но  ”еликс,
довольный и кающийсЯ, после  этого  стал  ей  немного  ближе.  Ћна  знала,
конечно, что влюбитьсЯ в ”еликса было бы чистым безумием,  но  как  только
она мысленно произносила эти слова, сердце  у  нее  начинало  трепыхатьсЯ.
‚едь и она, и ”еликс были до ужаса молодые.
   € все же, когда ђэндл  был  в  доме,  эти  фантазии  представлЯлись  ей
достаточно эфемерными. Џросто глупость, чтобы отвлечьсЯ, ничего  опасного.
ђэндл был безусловной реальностью, и ќнн, воспринимаЯ мужа с той бездумной
уверенностью в его существовании, котораЯ в конечном счете, может быть,  и
есть любовь, была благодарна за то, что, как  с  ним  ни  трудно,  он  без
остатка заполнЯет всю сцену. ђэндл, который времЯ от времени и еще  слегка
виновато улетучивалсЯ в ‹ондон, по-прежнему властвовал и над ѓрэйхеллоком,
и над нею. Ќо ђэндл, который уехал в ‹ондон разгневанным,  ђэндл,  который
заведомо живет с другой женщиной, - это, как видно, другое дело. ќнн, пока
еще смутно,  чувствовала  себЯ  брошенной,  а  с  этим  пришло  и  чувство
образовавшейсЯ пустоты, в которую могло устремитьсЯ что-то новое. €  этого
она, теперь уже более трезво,  просто  боЯлась.  Ћна  решила  до  поры  до
времени не видатьсЯ с ”еликсом и предполагала - с облегчением и грустью, -
что и он принЯл аналогичное  решение.  €бо  она  не  верила,  что  Њилдред
приглашала ее погостить с ведома и согласиЯ ”еликса.
   “знав о готовЯщемсЯ приезде ќммы, ќнн в первую минуту подумала о ”анни,
а во вторую - о себе. ќмма была свЯзана с ‹индзи  ђиммер,  что  делало  ее
присутствие в ѓрэйхеллоке тем более нежелательным, и  какое-то  времЯ  ќнн
почти считала себЯ оскорбленной. Ќо сама ќмма,  с  первой  минуты  приезда
взЯвшись  за  дело  усердно,  как  терьер,   сумела   растопить   чопорную
подозрительность, с которой ќнн ее встретила.
   ќнн все ходила по  комнате,  что  было  ей  несвойственно,  и  разговор
продолжалсЯ, несвЯзный, но, в общем, приЯтный.
   - —удесное печенье, - сказала ќмма. - Њожно еще одно? “ вас кошка есть?
   - Ѓыла, - сказала ќнн. - Ѓыл  замечательный  кот,  большой,  серый,  по
имени •этфилд. Ћн был любимец ”анни. Ќо когда ”анни умерла, он  убежал.  џ
раза два видела его издали, а к дому он не подходит, совсем одичал.
   - ‚от как, - сказала ќмма и, помолчав, добавила: - “дивительно, как это
животные знают...
   ’ема эта вызвала некоторую неловкость. —тобы рассеЯть ее, ќнн сказала:
   - ‚ ваших книгах так часто фигурируют кошки. ‚ы их любите?
   - Ћбожаю. Ќо у себЯ дома держать не могла бы.  Џришлось  бы  все  времЯ
оставлЯть открытыми двери и окна, а Я ведь такаЯ malade imaginaire [мнимаЯ
больнаЯ (франц.)].
   - џ с истинным  удовольствием  читаю  ваши  книги,  -  сказала  ќнн.  -
Ќадеюсь, следующаЯ скоро выйдет?
   - ђада, что они вас занимают, но это,  разумеетсЯ,  чепуха,  пошлЯтина.
†аль мне, что Я не написала ни одной настоЯщей книги.
   - Ќаверно, это еще впереди, то есть... Ќо то, что вы пишете, мне, право
же, нравитсЯ.
   - ’еперь уже не успею, - произнесла ќмма сурово.
   „верь отворилась, и вбежала Њиранда в  красно-белом  полосатом  платье,
нагруженнаЯ розами. Џенн маЯчил на пороге, не знаЯ,  войти  ему  тоже  или
нет. Њиранда, легко придерживаЯ двумЯ руками большущий растрепанный букет,
подошла к ќмме, сделала реверанс и высыпала цветы ей на колени. € тут  же,
не дожидаЯсь благодарности, убежала, по дороге ухватив Џенна за  локоть  и
увлекаЯ его за собой.
   - ‡абавнаЯ девочка, - сказала  ќмма.  -  …й  даже,  кажетсЯ,  не  чужда
ирониЯ.
   - „а, она умненькаЯ. Џожалуй, умнее, чем беднЯжка Џенни.
   - Ћн в нее не влюблен?
   - Љак вы сразу заметили! „а, боюсь, что есть грех.  Ќо  она  еще  мала,
чтобы принимать такие вещи всерьез, она его просто дразнит.
   - …два ли она так уж  мала.  џ  бы  сказала,  что  эта  девица  на  все
способна. •отЯ юный Џенн, думаетсЯ, герой не ее романа.
   Ћна стала разглЯдывать розы, одну  за  другой.  ипы  цеплЯлись  за  ее
платье.
   - Ќу-ка, расскажите, как они называютсЯ.
   ќнн перечислила: Ђгата €нкарната, „юк  де  ѓиш,  ”ламандскаЯ  ’риколор,
‘анси де Џарабер, ‹ориоль де Ѓерни, Ѓель де Љреси, ‚ьерж  де  Љлери,  ђоза
Њунди.
   - Љакие полоски, прелесть! ’очь-в-точь как у Њиранды на платье. € какие
названиЯ! Ќадо, надо мне написать роман с убийством в розарии. ‚от видите,
какой ужас. ‘тоит мне увидеть что-нибудь красивое, Я только о том  и  могу
подумать, чтобы использовать это как повод длЯ насильственной смерти!
   ‡азвонил телефон.
   - ‘тарые сорта  красивее,  -  сказала  ќнн.  -  Ќо  питомник,  конечно,
держитсЯ главным образом на чайно-гибридных. Џростите, Я только подойду  к
телефону.
   Ћна прошла в столовую и снЯла трубку.
   - Ђлло. Ќедерден 28.
   ‘екунды через две женский голос сказал деловито и четко:
   - Ѓудьте добры, нельзЯ ли попросить на минутку мисс  ќмму  ‘эндс,  если
она у вас?
   ќнн встревожилась и тут же, сама  не  знаЯ  почему,  рассердилась.  Ћна
быстро ответила:
   - „а, сейчас попрошу, - и  положила  трубку  на  буфет,  чувствуЯ,  что
краснеет от гнева и страха. Ќаверно, это ‹индзи ђиммер. € опЯть, как в  ту
минуту, когда она узнала о приезде ќммы, ее охватило ощущение, что  против
нее строЯт козни. ‚ следующую секунду она подумала: а ђэндл сейчас с  ней?
€ чуть не заплакала.
   Ћна вернулась в гостиную, где ќмма все еще разглЯдывала розы.
   - ‚ас просЯт к телефону.
   ќмма  как  будто  удивилась  и  стала  подниматьсЯ.  ќнн  помогла   ей,
поддержала ее под локоть. ђозы цеплЯлись за ее платье, ќнн  стала  снимать
их и укололась. ќмма медленно двинулась следом за ней в столовую.
   - ‚от телефон. - ќнн вышла и закрыла  дверь.  Ћна  хотела  вернутьсЯ  в
гостиную, но словно приросла к полу. ‘квозь дверь  было  слышно  все,  что
говорит ќмма.
   - ’ак Я и думала. Ѓольше мне сюда звонить некому. Ќу, как у тебЯ дела?
   Џауза.
   - ’ак. € из-за этого нужно было мне звонить?
   Џауза.
   - Ћтлично, спасибо. •ью замечательно водит машину.
   Џауза.
   - Ѓолее или менее. Ќе уверена.
   Џауза.
   - ЏонЯтно. „умаю, часов в восемь. ‘андвичи и молоко ты мне приготовишь?
   Џауза.
   - ЃлагословлЯю, дитЯ мое. „о свиданиЯ.
   ќнн стоЯла, слушала и смотрела  как  завороженнаЯ  на  капельку  крови,
выступившую на пальце. “слышав,  что  ќмма  кладет  трубку,  она  поспешно
отступила к дверЯм гостиной и оттуда пошла обратно навстречу своей гостье.
Ћни вместе вернулись в гостиную.
   ќмма опЯть уселась в кресло. ќнн сгребла  упавшие  розы  и  бросила  на
стол. Ќесколько лепестков слетело на пол. Ћна со стуком составила чашки на
поднос. Њолчание длилось, что-то новое теперь витало  между  ними,  и  ќнн
думала: если она  упомЯнет  о  ђэндле,  Я  разревусь.  ‚озможность  такого
унижениЯ разозлила ее до того, что слезы  подступили  совсем  близко.  Ћна
сказала:
   - Џойду готовить завтрак. Ђ вас Я возвращаю •ью.
   - •ью подождет. Ќикуда он не денетсЯ. €  завтрак  может  подождать.  Ќе
уходите. - Ћна  взглЯнула  на  ќнн  вопросительно,  умолЯюще.  Ћна  словно
пыталась облечь в слова какую-то важную просьбу.
   - —его вы хотите? - спросила ќнн. Ћна стоЯла перед ќммой,  уперев  одну
руку в бедро, и смотрела на нее неприЯзненно и властно.
   ‚опрос ее хоть кого мог смутить своей неопределенностью.
   - —его Я хочу? - повторила ќмма. - „а многого. Ќапример, понЯть вас.  €
вы должны менЯ простить - вы уже совсем было менЯ простили - за то, что  Я
приехала. Љогда-то Я в  самом  деле  очень,  очень  любила  вашего  чудака
свекра.
   ќнн недоумевала,  что  можно  на  это  ответить,  но  тут  внимание  ее
отвлеклось. ‘лучайно повернув голову к окну, она  увидела,  что  в  ворота
только что въехал темно-синий "мерседес".
   ‚се испарилось, кроме ощущениЯ, что ”еликс близко. Ќикто,  кроме  него,
не водит эту машину. ’еперь ее  щеки  залил  совсем  другой  румЯнец.  Ћна
подошла к окну.
   Њашина остановилась, чуть не доезжаЯ дома, Џенн и Њиранда уже бежали  к
ней взапуски, •ью тоже поспешал  через  лужайку  встречать  новых  гостей.
ЏоЯвилась Њилдред ”инч, за ней •амфри и ”еликс. Љогда ќнн увидела рЯдом  с
машиной высокую фигуру ”еликса,  сердце  ее  перевернулось  и  упало,  как
подстреленнаЯ птица. …е злосчастное "да" сделало свое дело.
   - —то там такое? - спросила ќмма.
   - ќто Њилдред ”инч, - сказала ќнн. - Џриехала к нам со своим братом.
   - ”еликс Њичем! - сказала ќмма. -  „а  Я  в  него  тоже  была  когда-то
влюблена.
   - ‚ы? ‚ ”еликса? - ќнн повернулась к ней, пораженнаЯ. - ‚ы тоже? -  Ћна
слишком поздно понЯла свою ошибку и смысл, содержавший в ее словах.
   ќмма рассмеЯлась.
   - „а, днЯ четыре, не больше. ‚ы знаете, это возможно - быть  влюбленной
четыре днЯ. „авно  это  было,  Я  как-то  гостила  у  них,  он  тогда  был
мальчиком, чуть постарше Џенни. Њне в ту  пору  было  очень  тЯжело  из-за
одного... в общем, из-за •ью. € ”еликс менЯ утешал. Џонимаете, сам того не
ведаЯ. Ћн просто был, и это менЯ утешало. Ћн был прелестный мальчик.
   Ћна встала и тоже подошла к окну. ‚се они еще стоЯли у машины.  Њилдред
разговаривала с •ью, •амфри разговаривал с Џенном,  Њиранда,  повиснув  на
руке ”еликса, тЯнула его куда-то. Ћн смеЯлсЯ.
   - ‚ы любили ”еликса, - сказала ќнн.  Ћна  смотрела,  как  он  за  окном
смеетсЯ с  Њирандой.  Џотом  он  вопросительно  оглЯнулсЯ  на  дом.  ‘лезы
навернулись у нее на глаза и потекли по щекам. ‘ заглушенным возгласом она
отвернулась от окна и зарылась лицом в платок.
   - Ђ-а, - сказала ќмма. -  Tiens!  [‚ы  только  подумайте!  (франц.)]  -
ЏодойдЯ к ќнн, она обнЯла ее за плечи. - Џолно, полно,  дитЯ  мое.  Ѓегите
готовьте завтрак. ‚ы были очень терпеливы с назойливой старой гадиной. Ђ Я
пойду поздороваюсь с моей давнишней подругой Њилдред ”инч. „а, пойду-ка  Я
к ним. ’о-то она мне обрадуетсЯ!


        17

   - Ќо что ей там понадобилось? - в десЯтый раз спросила Њилдред.
   - Ћчевидно, предпринЯла  своего  рода  сентиментальное  путешествие,  -
ответил ”еликс. - ‘ыру хочешь?
   Ћни сидели за столом в квартире  ”еликса  на  ќбери-стрит.  ”еликс  сам
приготовил завтрак. Ћн гордилсЯ своими  нехитрыми  кулинарными  талантами.
Ѓыли поданы паштет из печенки, омлет по-испански с отличным салатом и  вот
только что - несколько сортов сыра на выбор, сельдерей и  печенье-смесь  в
большой круглой жестЯнке. Ѓутылку вина "‹инч-ѓиббон"  1955  года  они  уже
почти допили.
   - Љакое там сентиментальное путешествие! - фыркнула Њилдред. - Љамамбер
выдержанный? Ќет, лучше Я возьму корнуэльского сливочного.
   Њилдред положила себе сыру и некоторое времЯ выбирала  печенье.  ”еликс
угрюмо молчал, и она продолжала:
   - Џохоже, что она опЯть запустила когти в бедного старого •ью.
   - ‡ачем преувеличивать, Њилдред? ’ы сама  такаЯ  интриганка,  что  всем
приписываешь какие-то козни.
   - Љому-то надо же интриговать, или,  если  тебе  так  больше  нравитсЯ,
строить планы. ‘ам ты палец о палец длЯ себЯ не ударишь, мой милый, вот  Я
и стараюсь тебе помочь. Ђ в благодарность менЯ же ругают интриганкой.
   - „а не ругаю Я тебЯ вовсе! - сказал ”еликс раздраженно,  отрезаЯ  себе
стилтонского сыра. Ћн и правда  был  очень  недоволен,  когда  узнал,  что
Њилдред, не посоветовавшись с ним,  побывала  у  ќнн  и  пригласила  ее  в
‘етон-Ѓлейз.  Ѓольше   всего   он   боЯлсЯ   показатьсЯ   навЯзчивым   или
нетерпеливым.  Ћн  знал,  что  ќнн  прекрасно  понимает  его  чувства,   и
предпочитал держатьсЯ курса "поживем - увидим".
   Џо поводу ќммы ‘эндс он не был так равнодушно-спокоен, как  притворЯлсЯ
в  разговоре  с  сестрой.  ќмма  всегда   представлЯлась   ему   существом
экзотическим и немного опасным. Ћн помнил, что когда-то она удостоила его,
мальчишку, мимолетной благосклонности, он тогда отлично это понЯл, хотЯ  и
не показал виду, и, вспоминаЯ, как она поцеловала его на прощание,  он  до
сих пор испытывал то ли отвращение, то ли восторг. ‘  тех  пор  он  ее  не
видел, но такие эпизоды не  забываютсЯ.  Ћн  испугалсЯ,  когда  неожиданно
увидел  ее  в  ѓрэйхеллоке,  и  готов  был  согласитьсЯ  со   смехотворным
предположением Њилдред, что она замышлЯет недоброе.  —то  именно  недоброе
она замышлЯет - этого он не мог вообразить, но смутно чуЯл в ней  какую-то
угрозу длЯ ќнн.
   Љ вЯщему его смЯтению, случилась ужаснаЯ вещь, о которой он ни слова не
сказал Њилдред. Њилдред не без труда уговорила его поехать в ѓрэйхеллок  с
ней и с •амфри, и теперь он проклинал себЯ за то, что у  него  не  хватило
ума остатьсЯ дома. ќмма завладела им, как только они приехали, не дав  ему
даже времени поздороватьсЯ с ќнн, и заставила сопровождать ее к питомнику.
€ тут, пока они стоЯли, глЯдЯ на  уходЯщие  вдаль  жилистые,  многоцветные
кусты чайно-гибридных, она вдруг дала ему  понЯть,  что  ќнн  доверила  ей
тайну некоего сердечного взаимопониманиЯ между  собою  и  им.  ‡астигнутый
врасплох, ”еликс ничего не отрицал, и его поведение, очевидно, подтвердило
то, что могло быть только догадкой ќммы - он тут же сообразил, что никогда
ќнн не стала бы ей доверЯтьсЯ. ”еликс понЯл, что его одурачили, и с  болью
почувствовал, что что-то свЯтое поругано, что-то неуловимое раньше времени
названо, что-то драгоценное и хрупкое стало достоЯнием врага: ведь, что бы
ни подумала  ќмма  о  чувствах  ќнн,  свои-то  чувства  он  в  эту  минуту
замешательства, конечно, выдал. „а, ќмма  ловко  его  обошла.  Ќо  сестре,
знаЯ, что потом она не оставит его в покое, он не сказал об этом ни слова.
   ”еликс не скрывал от себЯ, что с его  стороны  было  глупо  сделать  из
своей тихой любви к ќнн некое пристанище, и теперь  он  не  оценивал  свои
шансы на счастье так высоко, как Њилдред, вернее, он вообще не пыталсЯ  их
оценить. Љогда он познакомилсЯ с ќнн, она уже была женой ђэндла, и  первое
времЯ он относилсЯ к ней с  уважительной  симпатией,  в  которой  не  было
ничего из рЯда вон  выходЯщего.  Џросто  он  видел  в  ней  идеальный  тип
англичанки и, случалось, подумывал, что вот на  такой  женщине  хорошо  бы
женитьсЯ. ли годы, постепенно становилось очевидным, что ќнн  несчастлива
в браке, и ”еликс, все внимательнее присматриваЯсь к  ее  семейной  жизни,
начал понимать, что ему нужна не какаЯ-то женщина типа ќнн,  а  сама  ќнн.
ќти свои мысли он, разумеетсЯ, клеймил как не только глупые, но и в высшей
степени недостойные. …сли у женщины неудачный муж - а ђэндла ”еликс считал
законченным мерзавцем, - это еще не значит, что другие мужчины  вправе  ее
домогатьсЯ. ќнн была свЯзана узами брака, а  ”еликс  всей  своей  честной,
взращенной на приличиЯх душой чтил свЯтость этого  великого  общественного
института. Ћднако же он никак не мог заставить  себЯ  убратьсЯ  с  дороги.
“держивало сознание, что ќнн питает к нему пусть неопределенное, но теплое
чувство, что, может быть, в каком-то смысле он даже ей нужен. ‘  жалостью,
с интересом, а под конец и с надеждой он наблюдал, как  рушатсЯ  отношениЯ
между мужем и женой. Ћ будущем он не задумывалсЯ. Ћн ждал. € свою странную
дружбу с ќнн превратил в надежное убежище, в постоЯнное местожительство, в
некий английский дом, где он, вечный скиталец, мог спокойно  хранить  все,
что было у него дорогого и ценного. Ѓез этого ему уже трудно было бы жить.
   ”еликс не был столь  неискушенным  мужчиной,  как  полагала  его  умнаЯ
сестра, проЯвлЯЯ в этом случае умилЯвшую ”еликса наивность.  ‡а  прошедшие
годы у него в разных концах  света  было  множество  женщин.  ‘  грубостью
солдата, с высокомерием саиба, он придавал мало значениЯ этим свЯзЯм, хотЯ
по поводу прелюбодеЯниЯ как такового порой испытывал уколы совести. ”еликс
всю жизнь ходил в церковь и причащалсЯ, придерживаЯсь  той  бездумной,  не
трогающей душу христианской веры, в которой был воспитан и котораЯ  смутно
свЯзывалась в его сознании со службой отечеству и королеве. Ћн  знал,  что
нехорошо спать с женщиной, на которой ты не женат, однако же почти каждому
мало-мальски серьезному искушению поддавалсЯ, особенно в  жарких  странах.
Ќо где-то в глубине души он хранил намерение в конце  концов  женитьсЯ  на
англичанке; и из этого-то намерениЯ постепенно  возникла  его  безнадежнаЯ
любовь к ќнн.
   ‚прочем, была еще Њари-‹ора Ћбуайе: ”еликс надеЯлсЯ, что  в  вопросе  о
Њари-‹оре ему удалось сбить Њилдред со следа, потому что  Њилдред,  стоило
ей забрать что-то в голову, уже не оставлЯла человека в покое, а Њари-‹ора
и без того заботила ”еликса. Ћн познакомилсЯ с ней в  ‘ингапуре,  где  она
работала во французском консульстве, а он состоЯл советником  по  разведке
при командующем. ”еликс бегло говорил по-французски и, когда  не  бывал  в
командировках в Ђвстралии, в €ндии или в ѓонконге, проводил много  времени
с членами французской колонии. Њари-‹ора увлеклась им с  первого  взглЯда.
”еликс, привыкший иметь успех у женщин, сперва как-то даже не замечал  ее.
€зредка он приглашал ее, как и некоторых  других  девушек,  потанцевать  у
Џренса, или поплавать в бассейне ’англин,  или  выпить  в  "Љубрике",  или
пообедать у ђэффла, и они острили по-французски на  всевозможные  темы,  в
том числе и по поводу ее увлечениЯ, о котором она,  к  счастью,  оказалась
способна говорить с  иронией.  €  вообще  она,  несомненно,  была  умна  и
понЯтлива.
   Џотом ему всерьез захотелось с ней сойтись. ‘перва возникли затруднениЯ
- она жила в одной квартирке с  машинисткой  авиалинии  "‘абена",  большой
домоседкой, а он -  в  общежитии  старшего  офицерского  состава,  которым
ведала строгаЯ дама, заместительница начальника военного госпиталЯ, сама в
чине полковника. Ќаконец машинистка уехала в отпуск, и ”еликс получил  то,
чего хотел. ќто его потрЯсло. Ћвладев Њари-‹орой, он  сразу  увидел  ее  в
новом свете. …е трогательнаЯ красота и нежность в  сочетании  с  тем,  как
умно она с ним обходилась, ее тонкое понимание стратегии и тактики любви -
все поразило его и стало приковывать. Ђ потом возникли опасениЯ.
   ќтот период, в течение которого  окончательно  выЯснилось,  что  ”еликс
уезжает из  ‘ингапура,  сверкал  в  его  памЯти  почти  невыносимо  Яркими
красками. —то-то было в нем дурманЯщее, что-то не в меру прЯное. Љазалось,
будто в то времЯ всегда стоЯли жаркие лунные ночи, светло было, как  днем,
и он,  слегка  пьЯный,  в  белом  костюме,  все  бродил  с  Њари-‹орой  по
бесконечным садам, где фонарики свисали с ветвей плюмьерий, чьи  огромные,
похожие  на  лотос  цветы  лили   крепкий,   словно   осЯзаемый,   аромат,
привлекавший белых мохнатых бабочек величиной с воробьЯ. €ли он бесконечно
лежал с Њари-‹орой на ее постели -  машинистку  "‘абены"  пришлось  теперь
посвЯтить в тайну, - пока за окном лил всесокрушающий дождь, и капли  пота
стекали с их ненадолго разомкнувшихсЯ тел. ”еликс вспоминал  это  времЯ  с
восторгом, с волнением, но и настороженно. Ќи разу еще  он  так  полно  не
отдавалсЯ во власть женщины. ќто не дело.
   ‡а все времЯ он не сказал Њари-‹оре ничего такого, что позволило бы  ей
считать их свЯзь более чем мимолетным  эпизодом;  и  только  благодарЯ  ее
умной мЯгкости и такту не чувствовал себЯ подлецом.  Ќо  он  понимал,  что
поведение его было достаточно красноречиво,  и  знал,  что  она  надеетсЯ.
Љогда пришло времЯ отъезда, у него не хватило духу убить эти надежды.  Ћни
расстались, как расстаютсЯ до новой встречи; и когда ”еликс ругал себЯ  за
то, что ввел ее в заблуждение, не к  месту  проЯвив  доброту,  он  не  был
уверен, что за этой заботой о ее чувствах не  скрываетсЯ  его  собственное
глубоко запрЯтанное желание когда-нибудь, где-нибудь снова  встретитьсЯ  с
Њари-‹орой. ’ут он качал головой и решал, что нужно быть тверже. Ћн  вовсе
не намерен прочно свЯзать себЯ с француженкой. ‚ сущности,  думалось  ему,
он не любит Њари-‹ору, не любит спокойно, глубоко, всей душой, как мог  бы
любить англичанку. ЉакаЯ-то  грань  его  существа  вообще  не  способна  к
общению с Њари-‹орой. € это  возвращало  его  к  проблеме  ќнн,  проблеме,
котораЯ за времЯ его  отсутствиЯ  прошла  еще  несколько  стадий  и  сразу
поглотила его внимание.
   “езжаЯ из ‘ингапура, ”еликс был почти уверен, что следующее  назначение
получит в €ндию. …го намечали на пост  военного  советника  при  верховном
комиссаре ‘оединенного Љоролевства  в  „ели,  офицера  свЯзи  с  индийской
армией, который защищал бы интересы британских гуркхов в €ндии и  наблюдал
за отношениЯми между €ндией и Ќепалом.  ђабота  эта  его  привлекала.  Љак
полковник разведки, он уже побывал в штаб-квартире  британских  гуркхов  в
€ндии, в старом Ѓарракпурском военном городке в Љалькутте, и  поездка  эта
пленила его воображение как человека  и  солдата.  Ћн  думал  об  €ндии  с
удовольствием, а узнав вскоре после возвращениЯ в  Ђнглию,  что  Њари-‹ора
добилась перевода во французское консульство  в  „ели,  испытал  смешанные
чувства, из которых  отчетливее  всех  была  досада.  ‚прочем,  он  быстро
простил ее, но к тому времени его уже  гораздо  сильнее  заботила  ќнн,  и
образ Њари-‹оры начал бледнеть.
   Џослушный наставлениЯм Њилдред, он попыталсЯ трезво  оценить  ситуацию,
от исхода которой зависела его судьба. “йдет ђэндл или останетсЯ? €ли всем
назло уйдет только отчасти, исчезнет, но не совсем? …сли он уйдет открыто,
безоговорочно, бесповоротно, ”еликс сможет  действовать.  €наче  он  будет
вынужден колебатьсЯ и выжидать. Њысль о том,  чтобы  украсть  чужую  жену,
страшила ”еликса. Ќа это он не был способен. …сли  муж  ее  бросит,  тогда
другое дело. Ђ если нет?
   Ќепрерывно подстегиваемый сестрой, бедный ”еликс просто  терЯл  голову.
Џосле последнего,  самого  обнадеживающего  отъезда  ђэндла  в  ‹ондон  он
чувствовал, что не может ни видетьсЯ с ќнн, ни жить, не видЯсь с  нею.  Ћн
решил не ехать в  €ндию.  Ћн  чувствовал,  что  должен  быть  на  месте  и
наблюдать. …го не покидало смутное, но до крайности утешительное ощущение,
что он нужен ќнн, что она  не  хочет,  чтобы  в  такое  времЯ  он  был  за
тридевЯть земель. Њожет  наступить  минута  внезапного  раскола,  решающаЯ
минута, когда он должен быть здесь