действительно ничего не  ел  несколько  дней  и  умирал  с
голоду, - огрызнулась она в ответ, - Я бы  тебЯ  понЯла.  Ќо  ведь  ты  не
будешь отрицать, что сделал это только потому, что „жода умеет  охотитьсЯ,
а ты - нет, и ты лишь хотел доказать ему, что ничем не хуже?
   "ЏроклЯтие, но  это  же  удар  ниже  поЯса!  џ  не  собиралсЯ  затевать
дискуссию на эту тему, она сама начала!"
   - € за всеми этими разговорами о научных принципах, думаешь, Я не вижу,
как  этот  парень  действует,  да  и  ты   тоже?   ’ут   обниметесь,   там
поцелуетесь...
   - € что же? - Яростно, с горЯщими глазами ощетинилась  она.  -  €ли  ты
считаешь, что Я теперь твоЯ собственность? € уже не  могу  поступать  так,
как  мне  хочетсЯ?  ‚прочем,  ты  ошибаешьсЯ,  если   смотришь   на   наши
взаимоотношениЯ с ним так, -  добавила  она  уже  более  рассудительно.  -
Џосуди сам, в его-то возрасте, после того как он провел всю жизнь в полной
изолЯции, носЯ позорную кличку  труса,  теперь  он  ощущает,  что  добилсЯ
успеха, он убил гранта, он оценен и даже нравитсЯ, он вдруг осознал, что Я
не только его наставник, но еще и женщина. Џросто глупо сердитьсЯ на  него
за это. Ћн только еще становитсЯ мужчиной. „лЯ менЯ эти  отношениЯ  ничего
не значат, „эйн; и с чего ты вдруг решил ревновать и переживать?
   Ћни приближались к лагерю, и Ђратак, заслышав их  раздраженные  голоса,
поднЯл голову, укоризненно посмотрел на  них,  философски  пожал  плечами,
повернулсЯ и тактично удалилсЯ ловить мух. „эйн по  опыту  общениЯ  с  ним
понЯл, что Ѓожественное џйцо, должно быть, высказалось  насчет  того,  что
бессмысленно  вмешиватьсЯ  в  ссору  между  обезьЯноподобными  мужского  и
женского пола. ќта мысль заставила „эйна расслабитьсЯ.
   Ќо он тут же вспомнил о том, как ђайэнна бросилась в объЯтиЯ  „жоды,  и
злость вновь овладела им. Ћн сердито буркнул:
   - ’ы просто скрываешь правду под болтовней о науке. € если тебе так  уж
хочетсЯ закрутить романчик с парнем, Я не могу  препЯтствовать,  но  знай,
что Я  разочарован  твоим  вкусом!  ‚ыбрать  дикарЯ  с  планеты,  где  нас
принимают за ‡вездных „емонов!
   - „а сам-то ты кто такой, - рЯвкнула она, бледнеЯ  от  гнева,  -  чтобы
рассуждать о варварах и дикарЯх? - Ќо тут же,  осознав  смысл  собственных
слов, она замолчала и застыла с раскрытым ртом. Ћднако „эйн не обратил  на
это вниманиЯ. ‘бросив тушу на землю, он  опустилсЯ  рЯдом  с  карликом  на
колени и сказал:
   - Ќадо его освежевать. …сли есть желание,  займись  ощипыванием  птицы;
если нет - костром, чтобы по крайней мере завЯлить мЯсо за ночь.
   Љраем глаза  он  увидел,  как  она  нерешительно  шагнула  к  нему.  Ћн
намеренно не заметил этого.  ЏроклЯтие,  на  сей  раз  она  зашла  слишком
далеко! € когда он, ловко орудуЯ острым  ножом,  стал  отделЯть  шкуру  от
мЯса, то вдруг остро ощутил свое одиночество и внезапно осознал, насколько
же мало общего у них с ђайэнной, разве что воспоминаниЯ о пережитых вместе
опасностЯх на охоте на Љрасной ‹уне. Ћн совершенно чужд ей,  и,  возможно,
длЯ нее он такой же варвар и дикарь, как „жода, ничуть не лучше!
   ‚ самом деле, что у них общего? ‹юбит ли он ее или хотЯ бы нравитсЯ она
ему? Ћн вспомнил,  как  на  рабовладельческом  корабле  мехаров  они  тоже
ссорились, как и сейчас. Ќо тем не менее там, на Љрасной  ‹уне,  они  были
вместе. Ћн вспомнил, как впервые овладел ею там, в Ћхотничьем заповеднике,
и осознание того, что их должны убить, лишь усиливало  ощущение  близости,
обострЯло наслаждение перед лицом смерти...
   Ќо было ли это любовью? „остаточно ли общих приключений и  сексуального
влечениЯ длЯ последующих прочных отношений? Џогруженный в  депрессию  „эйн
ощущал, что этого мало. Џосле той охоты, где  они  единственные  из  людей
остались в живых, памЯть о совместно пережитом, включаЯ  и  страх  смерти,
скрепила их дружбу. Ќо любовь? ‹юбовь... —то такое любовь?
   Ћн любил „аллит, погибшую на Љрасной ‹уне... и  со  смертью  „аллит  на
всех планетах ‘одружества не осталось ни одного человеческого существа,  с
которым его свЯзывали бы такие тесные эмоциональные узы.  Ћн  стал  самым,
самым, самым одиноким из когда-либо рождавшихсЯ землЯн, да  и  сама  ‡емлЯ
потерЯлась где-то среди множества звезд!
   Ѓельсар уже давно опустилсЯ за западный край каньона, угасали  сумерки;
костер разгоралсЯ все Ярче, как и звезды на небе. „эйн наконец-то разрезал
мЯсо харлика на полоски.  ђайэнна  с  холодной  вежливостью  одобрила  его
работу и вместе с „жодой принЯлась нанизывать их на палочки, заготовленные
ею и „жодой, и развешивать над длинной, выложенной камнЯми Ямой с огнем.
   - ‘мотри, теперь мы кладем сверху сырые листьЯ, - сказала она „жоде,  -
и в этом дымке сушим мЯсо так, что можно нести его  несколько  дней.  Ќет,
„жода, все не нанизывай, оставь немного на ужин...
   - Ќа ужин у нас есть птица,  -  сказал  „эйн.  Ћн  видел,  как  ђайэнна
ощипала тушку и  даже  перевЯзала  длЯ  жарки  крылышки  и  ножки  тонкими
зелеными прутьЯми.
   - ‚ыбросьте эту птицу, и пусть ее сожрут виреки, - презрительно  сказал
„жода. - „аже с голоду Я не буду есть мЯса, добытого бесчестным оружием!
   ‚иреки и были те самые хищники, питавшиесЯ падалью. Њарш пожал плечами.
   - ’ы как хочешь, - сказал он. - џ же твоим табу не свЯзан; извини, что,
может быть, оскорблЯю тебЯ, но лишнее мЯсо  нам  совсем  не  помешает.  €,
кстати, выбрось-ка кости и кожу харлика, пусть полакомЯтсЯ хищники.
   „жода вспыхнул.
   - џ не собираюсь подчинЯтьсЯ приказам человека, который  может  бросить
копье!
   Џо тону, которым это было произнесено, Њарш понЯл, что „жода  употребил
самое неприличное здесь ругательство, а ђайэнна резко сказала:
   - „жода! €звинись перед „эйном, и сейчас же!
   Њарш подумал, что парень откажетсЯ подчинитьсЯ.  ‚  свете  костра  было
видно, как тот напрЯгсЯ от гнева. ‡атем „жода опустил глаза и сказал:
   - ЊоЯ госпожа права. Њы путешествуем вместе и вместе подвергаемсЯ одной
опасности, и Я постараюсь... - Ћн замЯлсЯ,  припоминаЯ  фразу  Ђратака.  -
Џочтенный говорит, что надо оставить непохожим их непохожесть. џ  сожалею,
„эйн, что оскорбил тебЯ, и еще больше сожалею, что  оскорбил  _фелиштару_.
Ќо Я не стану есть мЯса, добытого бесчестным путем. - Ћн замолчал,  поднЯл
шкуру и кости харлика и  понес  их  прочь  от  костра.  ђайэнна  проводила
мальчика подчеркнуто нежной  улыбкой,  и  „эйн,  вновь  охваченный  волной
гнева, подумал: "„а ей просто нравитсЯ, как один варвар ссоритсЯ с другим,
в то времЯ как она с отстраненностью ученого наблюдает за ними!"
   Љогда „жода вернулсЯ, они поели  под  рычание  сбегающихсЯ  к  останкам
харлика хищников. ђайэнна тактично убеждала „эйна и „жоду, что коль  скоро
они вынуждены путешествовать  вместе,  то  открытые  столкновениЯ  друг  с
другом чреваты опасностЯми длЯ  всех.  ’ем  не  менее  землЯнин  продолжал
ощущать скрытое отчуждение. ђасположенность ђайэнны к „жоде, поощрение его
ухаживаний заставлЯли Њарша задуматьсЯ над тем, что и  он,  „эйн,  в  свое
времЯ был выбран ею, а не наоборот. Ћн вглЯдывалсЯ через  пламЯ  костра  в
знакомые зеленые глаза, единственное, что осталось  прежним  в  ее  облике
после того, как она сменила цвет кожи и волос, но  даже  эти  глаза  и  ее
улыбка не успокаивали его.
   Ќад костром Ярко светили  звезды  Ѓельсара.  ‡везды  демонов-охотников,
звезды, внушающие страх людЯм, которые  также  страшатсЯ  метать  копье  и
бросать камень! € где среди  этого  множества  звезд  находитсЯ  утерЯнное
землЯнином солнце? € где среди  этих  миллионов  сиЯющих  лучей  тот,  что
указывает на маленькую, такую незаметную, но родную его планету? „эйн, жуЯ
сочную, поджаристую кожицу птицы, страстно хотел бы оказатьсЯ не здесь,  в
‚еликом каньоне Ѓельсара-4, а в земном ‚еликом каньоне, смотреть в небо  и
видеть Ѓольшую Њедведицу, ‘еверную Љорону и Ђндромеду, а  не  эти  звезды,
где обитают демоны. Ќикогда еще  в  жизни  не  чувствовал  он  себЯ  таким
одиноким, несмотрЯ на присутствие Ђратака, несмотрЯ на дружеские интонации
в голосе ђайэнны и ее нарочито любезные улыбки. € тем не менее, забравшись
под одеЯло, он ощутил потребность  в  тепле  ее  тела,  как  в  защите  от
одиночества и блеска звезд.
   ‚незапно он понЯл, почему  обитатели  Ѓельсара  растЯгивали  тенты  над
собой, и накрылсЯ с головой...
   Њожет  быть,  ђайэнна  все-таки  придет  к  нему.  ‚едь  она  частенько
приходила  так,  после  мелких  ссор,   чтобы   близостью   сгладить   все
разногласиЯ, и этот метод никогда не подводил.  Ќо  ночь  тЯнулась,  пламЯ
гасло, костер превращалсЯ в  дымное  пепелище,  и  уже  попахивало  слегка
ароматным мЯсом от  их  импровизированной  коптильни,  а  ђайэнна  все  не
приходила.
   Њожет быть, она лежит в объЯтиЯх „жоды, поощрЯЯ следующий шаг  парнЯ  к
возмужанию? „эйн ощутил гнев, злость, ревность, и ему безумно  стало  жаль
себЯ. Ћн не мог заснуть, и его охватило ощущение отчужденности от ђайэнны.
   ‚ самом деле, что у них общего? Ќичего, кроме воспоминаний об охоте  на
Љрасной ‹уне... € что еще? „а и насколько сильно их  сексуальное  влечение
друг к другу?
   Ќо самым скверным и самым унизительным оказалось осознание  того,  что,
кроме нее, во всем ‘одружестве он не привЯзан ни  к  одному  человеческому
существу и что он цеплЯетсЯ за нее только  потому,  что  она  единственное
знакомое существо среди этого многообразиЯ чужаков, и неужели она, знаЯ об
этом, может бросить его?
   “ него больше никого  нет.  ’еперь,  после  гибели  „аллит  и  ссоры  с
ђайэнной, он осталсЯ совсем один...
   "„а и наши взаимоотношениЯ совсем не те, что с „аллит, - подумал он.  -
џ любил ее, а она любила менЯ, действительно любила. € у нас бы  до  такой
ситуации не дошло..."
   Ђ затем  он  понЯл,  что  опЯть  занимаетсЯ  самообманом.  €деализирует
„аллит... Џросто она умерла до того,  как  он  в  ней  разочаровалсЯ.  Ћна
делила с ним опасности и любовь на  Љрасной  ‹уне  и  трагически  погибла,
когда свобода и победа были у них почти что уже в  руках.  ЉаждаЯ  минута,
проведеннаЯ с „аллит, была окрашена эмоциЯми, богатыми  переживаниЯми;  им
не пришлось столкнутьсЯ с рутинным, обыденным человеческим существованием.
€ потому „аллит осталась навсегда олицетворением утраченной  любви,  самым
совершенным существом во всей  его  жизни,  единственным  немеркнущим  под
напором мелочей воспоминанием, Ярчайшим воспоминанием молодости, где  были
любовь и смерть...
   ђайэнна  же  ЯвлЯлась  реальностью,  другом,  партнером,  товарищем  по
оружию, оставаЯсь чужой, чужой  навсегда.  ‚се  остальное  -  иллюзии.  Ќо
наконец он задремал, погружаЯсь в сновидениЯ о звездах,  рашасах,  летЯщих
камнЯх и блуждании в одиночку. Џозже он проснулсЯ. Љостер погас, и  вокруг
кострища, тускло видимые в  свете  звезд,  завернутые  в  одеЯла,  порознь
лежали трое его компаньонов по путешествию: огромнаЯ темнаЯ туша  Ђратака,
чьи так и не замаскированные жаберные  щели  слабо  светились;  „жода,  на
взглЯд маленький, как ребенок; ђайэнна в той странной позе, в которой  она
всегда спала: закрыв голову руками, повернувшись к нему спиной,  холоднаЯ,
недоступнаЯ... и такаЯ маленькаЯ и одинокаЯ, что  „эйн  вдруг  подумал:  а
может быть, все мы всегда одиноки? …му  захотелось  поднЯтьсЯ,  подойти  к
ней, забратьсЯ к ней под одеЯло... Ђ вдруг она прогонит? Ћн  осталсЯ  там,
где лежал, и вскоре вновь уснул.


        14

   ЏроснулсЯ  он  от  аромата  мастерски  приготовленного  мЯса.  ђайэнна,
раскрыв коптильню, заворачивала и убирала  копченое  мЯсо  харлика.  Њежду
лагерем и рекой безмЯтежно паслось небольшое стадо оленеподобных  существ,
и „жода спросил, берЯ  кусочек  мЯса,  вкус  которого,  по  мнению  „эйна,
напоминал слабосоленую ветчину:
   - Њожет быть, стоит еще одного поймать?
   - Ѓольше нам просто не унести,  -  сказал  по  возможности  дружелюбнее
Њарш. Њожет быть, действительно парень заботитсЯ о  запасах,  а  вовсе  не
собираетсЯ лишний раз щегольнуть  своим  охотничьим  искусством.  -  ‡ачем
убивать без нужды, нам и так хватит мЯса  на  несколько  дней.  Ђ  дальше,
может быть, тоже дичь будет...
   ђайэнна погасила костер. Ђратак упаковал  часть  мЯса  в  свой  рюкзак,
сказав, что от него не убудет, если он понесет побольше. ђайэнна не  стала
спорить, хотЯ и знала, что Ящер  этим  питатьсЯ  не  будет.  „эйн  немного
отошел от лагерЯ и в телескоп осмотрел зеленый лес, тЯнущийсЯ к  ущелью  с
водопадом. ‘реди деревьев вилась отчетливо видимаЯ тропа, но заканчивалась
она у выступа,  на  который  даже  он  не  забралсЯ  бы  без  специального
альпинистского снарЯжениЯ, не говорЯ уж о ђайэнне, „жоде и Ђратаке!
   Ќа опушке леса показалсЯ  одинокий  харлик,  пасущийсЯ  спокойно  среди
травы. Њарш запомнил, как „жода прЯталсЯ в кустах, пока животное  чуть  ли
не само угодило на кончик  копьЯ.  …сли  бы  они  решили  сейчас  занЯтьсЯ
охотой, то он, „эйн, осталсЯ  бы  в  засаде  и  попросил  бы  ђайэнну  или
паренька обойти харлика... ќх, жаль, нету времени.
   €з гущи деревьев поднЯлась стайка  птичек,  похожих  на  сов.  ‚незапно
затрещали и другие птицы, пронзительно закричали обезьЯны. •арлики поднЯли
головы, принюхиваЯсь.
   ‘реди деревьев смутно вырисовывалось что-то белое.
   „эйн упал на землю, прижалсЯ к траве,  окликаЯ  остальных,  но  еще  до
того,  как  его  колено  коснулось  почвы,  существо  преодолело  половину
открытого пространства.
   Ѓыстрее рашаса, быстрее гранта... как молниЯ.  ЃелаЯ  молниЯ  с  шестью
едва различимыми в стремительном движении ногами. ‘тадо харликов огромными
скачками бросилось бежать. Ќо существо уже оказалось среди  них,  вытЯнуло
длинную шею и перехватило прЯмо в воздухе прыгнувшую молодую самку.
   ‡атем оно встало на дыбы, держа брыкающеесЯ тело в  огромных  челюстЯх.
’ело замерло. —удовище  разжало  челюсти,  и  мертвый  харлик  упал  между
передними лапами белого зверЯ. Ќа белоснежной морде остались капли крови.
   Љровавые капли сверкали на солнце.  Ќа  фоне  тусклого  лилово-зеленого
леса существо, казалось, мерцало, призрачно, угрожающе.
   Ћхотник за рабами длЯ киргонов!
   „линное, изЯщное тело, как у грейхаунда, созданное  длЯ  стремительного
бега; шесть лап, стройные и быстрые, заканчивающиесЯ  большими  подушками.
‚от только челюсти принадлежали не  собаке;  они,  казалось,  принадлежали
чудовищу, обитавшему на планете „эйна в глубокой  древности;  смертоноснаЯ
пасть от уха до уха, с грандиозным набором сверкающих зубов.
   Њгновение  существо  неподвижно   стоЯло   над   жертвой,   поблескиваЯ
крошечными золотыми глазами, затем вновь стремительно пришло  в  движение.
„линнаЯ шеЯ с великолепной мускулатурой, как у жеребца или морского  льва,
опустилась вниз, и огромные челюсти сомкнулись на теле самки. Ѓез малейших
усилий вскинув голову, оно припустило рысью прочь, а из пасти торчали лишь
ноги харлика. ‹апы же самого зверЯ двигались почти лениво, но, как понимал
„эйн, земной гепард был бы быстро настигнут этим  шестиногим  на  открытом
пространстве.
   - Њы должны выследить его, - сказала ђайэнна.
   - ‚ыследить - это? - Ќо „эйн знал, что она права. ‡десь находилсЯ  ключ
к  загадке,  и  именно  об  этом  существе  говорили  в  таверне...   "Ћно
перескочило через забор и утащило телку. Ѓольшую телку. Ђ само - на  шести
лапах. Ѓыстрее рашаса, быстрее гранта..."
   ‚ конце концов, за этим их отрЯд и прибыл на Ѓельсар.
   -  Ѓоже  милостивый!  Ђ  Я-то  хотел  уехать  с   –ентральной   планеты
‘одружества, потому что мне жилось там слишком уж хорошо!
   - Ѓожественное џйцо, - проворчал Ђратак, вглЯдываЯсь в чащу, в  которой
исчез охотник за рабами со  своей  жертвой,  -  напоминает,  чтобы  мы  не
стремились к исполнению своих желаний, верЯ, что, проснувшись однажды,  мы
и так найдем их исполненными.
   Њарш пробормотал:
   - „а, будь осторожен, молЯсь о  ниспослании  чего-либо.  Њолитва  может
быть услышана. -  „аже  в  такой  ситуации  его  не  могла  не  позабавить
универсальность поговорок.
   Ђратак поднЯл лапу, прикрываЯ глаза от солнца.
   - ‚он там, - сказал он, - у водопада.
   ђайэнна уже наводила телескоп. ЌаглЯдевшись, она сжала  губы,  бесшумно
присвистнув, а затем передала прибор „эйну.
   Ђ что вообще может остановить такого зверЯ? ‘ущество  бежало  вверх  по
тому самому выступу,  который  отпугнул  землЯнина,  по-прежнему  держа  в
огромных челюстЯх харлика, не проЯвлЯЯ ни  малейших  признаков  усталости.
„эйн проследил за ним, пока оно вновь не скрылось за деревьЯми, и  опустил
телескоп.
   - ’ак откуда, вы говорите, эта штука прибыла сюда?
   - ‘ третьей планеты системы Љиргон; сами киргоны обитают на  второй.  Ћ
той системе известно не многое - киргоны не очень-то поощрЯют какие бы  то
ни было исследованиЯ, - но тем не менее есть информациЯ, что на внутренних
планетах системы плохо обстоит дело с  теплом,  необходимым  длЯ  разумной
жизни.  ”антастически  суровые   условиЯ   существованиЯ   -   практически
уникальные, - таких нет нигде в галактике или в ‘одружестве...
   - —то ж, спасибо ѓосподу за это, - сказал „эйн,  поднимаЯсь  и  надеваЯ
рюкзак.
   - Џодожди, - сказала ђайэнна... - ’ы еще не знаешь  самого  худшего  об
этих зверЯх.
   - ’о, что киргоны обучают их охотитьсЯ на людей? - Ћн подозревал это, и
теперь, после того как видел тот зазубренный трехгранный пыточный  клинок,
ему очень хотелось надеЯтьсЯ, что у водопада скрываетсЯ не более одного из
хозЯев этих зверей!
   -  „а,  охотитьсЯ  на  особей  любой  разумной  расы.  ‚от  почему  оно
называетсЯ охотником за рабами. Ќо самое страшное -  этот  зверь  обладает
гораздо более развитым интеллектом, чем полагалось бы при  наличии  такого
количества зубов! Ќекоторые ученые предполагают, что эти звери разумны. Ќа
собственной планете они охотЯтсЯ очень организованно - не забывай, что  их
добыча тоже максимально адаптирована к тЯжелейшим условиЯм среды обитаниЯ.
   - ‡амечательно, - сказал „эйн с едкой иронией. - ’олько этого нам и  не
хватало. Њало  того,  что  оно  супербыстрое  и  суперсильное,  что  может
взбиратьсЯ по скалам, держа в зубах  взрослого  харлика,  так  оно  еще  и
разумное. - Ћн навел телескоп на  скалу  и  увидел  белое  существо  среди
деревьев, причем уже гораздо выше того места, где полагалось бы ему  быть.
Ћн вздохнул и отдал телескоп.
   - —то ж, идем туда.
   - Џо крайней мере, - произнесла ђайэнна, - пока мы туда доберемсЯ,  оно
будет уже в каком-нибудь другом месте. џ не горю  желанием  встречатьсЯ  с
ним.
   - …сли только у него там не логово,  -  предположил  „жода,  берЯсь  за
телескоп и наводЯ резкость. - €ли его там не ждут.
   - Ђ об этом даже думать не хочетсЯ, - мрачно сказал „эйн. - Џошли.
   Ћни быстро пересекли открытое пространство и двинулись через лес, чтобы
добратьсЯ до подножиЯ водопада. Ђратак шел первым, обламываЯ низко висЯщие
ветки,  а  остальные  следовали  за  ним   с   оружием   наготове.   ’акие
предосторожности были не лишними. Љак раз при очередном  ударе  по  веткам
Ящер спугнул с дерева рашаса,  который  соскочил  на  землю  и  скрылсЯ  в
джунглЯх.
   ќти  чертовы  кошки,  казалось,  договорились   поделить   пространство
джунглей между собой поровну.
   "‚ероЯтно, все дело в размерах территории", - подумал „эйн.  €нтересно,
когда они образовывают семью, территории их соединЯютсЯ?  ‹ьвы  на  ‡емле,
например, поступают так; вот только здесь ему не доводилось видеть ни пару
рашасов, ни стаю - и слава Ѓогу, страшно подумать о  стае  рашасов,  -  но
возможно, они были сродни тиграм, которые охотЯтсЯ в одиночку и у  которых
мужскаЯ территориЯ изолирована от женской. Ђ может быть, рашасы  в  период
размножениЯ просто устраивают одну общую  гигантскую  оргию?  Ћн  даже  не
знал, чем отличаетсЯ мужскаЯ особь от женской. ‚се они опасны, как бы  там
ни было.
   € вообще, надоели эти звери. ‡десь их чересчур много, очевидно,  просто
некому истреблЯть, а как было бы  здорово  сесть  спокойно  под  дерево  и
отдохнуть, не опасаЯсь, что в любую минуту тебе на плечи свалитсЯ  чертова
кошка!
   ‚ода тут падала с  высоты  не  более  десЯти  футов  и  не  ревела  так
угрожающе. ‚низу  образовалсЯ  глубокий  спокойный  пруд,  густо  поросший
водЯными цветами. Ћни сделали небольшой привал и перекусили,  а  Ђратак  с
наслаждением погрузилсЯ в воду и  застыл  там  на  несколько  минут.  „эйн
понимал его состоЯние - ведь со днЯ спуска в ‚еликий каньон у них не  было
возможности искупатьсЯ, и хотЯ Ящер не жаловалсЯ, он навернЯка страдал без
воды. „а и Њарш не спешил столкнутьсЯ нос к носу с охотником за рабами длЯ
киргонов. Ћн понимал, что  рано  или  поздно  надо  выходить  на  свЯзь  с
кораблем  ‘одружества,  может  быть,  и  посредством   ѓромкоголосого,   и
докладывать о наличии на данной планете киргонов.  „эйн  реально  оценивал
шансы в схватке с этим белым животным. „аже вчетвером им не  устоЯть.  Ћно
настолько же свирепее гранта, насколько грант свирепее рашаса.
   Љопченое мЯсо харлика было очень вкусным. „эйн, конечно,  не  отказалсЯ
бы от кусочка хлеба, но что поделать, нельзЯ сразу иметь все,  и  пока  не
найдетсЯ то самое дерево, на  котором  растут  сандвичи  с  ветчиной,  как
пелось в песне, он готов довольствоватьсЯ тем, что есть.
   - Љак там насчет рыбы, Ђратак? - ‚ конце  концов,  должны  же  надоесть
Ящеру блюда из насекомых. Љонечно, каждый жучок имеет  свой  вкус,  но  об
этом вообще лучше не думать.
   - Џока не видно, - сказал Ђратак. Ћн с довольным видом выбралсЯ из воды
и устроилсЯ на мелководье, приготовившись охотитьсЯ. Ћн пугнул одно из тех
маленьких  пушистых  созданий,  похожих  на  тюленей,  лапой  откинул  его
подальше в  пруд,  затем  внезапно  плюхнулсЯ  в  самый  центр  водоема  и
вынырнул, ухватив какое-то чешуйчатое существо.  “строившись  поудобнее  в
воде, он принЯлсЯ за трапезу, мгновенно свернув добыче шею. ђайэнна,  снЯв
сандалии, погрузила  ноги  в  воду  среди  лилий.  „эйну  тоже  захотелось
искупатьсЯ. „ень стоЯл жаркий, а вода была холодной. „жода скинул  юбку  и
поплескалсЯ у берега, а затем принЯлсЯ вытирать запачканные  песком  ноги.
„ожевав кусочек похожего  на  ветчину  мЯса  харлика,  землЯнин  зевнул  и
принЯлсЯ наблюдать  за  крошкой  китом,  выпускающим  фонтан  воды.  ’акой
шестидюймовый кит казалсЯ не более странным, чем девЯтифутоваЯ  ласка,  на
которую  походил  грант.  €  ему  вспомнилась  стараЯ  шутка,  ходившаЯ  в
‰еллоустонском парке, где он отработал сезон  до  поступлениЯ  в  колледж.
‘амым забавным среди дикарей, как  называли  себЯ  гиды,  считалось  сесть
недалеко от туристов и травить байки о Якобы обитающих в парках  шакалоупе
и редкой, покрытой мехом форели, живущей в  гейзерах...  ‚от  бы  привезти
пару таких крошечных китов на ‡емлю!
   ‡десь, у подножиЯ водопада,  в  мирной  тишине,  где  Ђратак  занималсЯ
рыбалкой, ђайэнна лежала на берегу, опустив ноги в воду, к „эйну вернулось
прежнее ощущение радости жизни.
   ’ак всегда и было, подумал он, в настоЯщих приключениЯх.
   Љогда карабкаешьсЯ  в  горы  или  в  одиночку  совершаешь  кругосветное
морское путешествие, - а он проделывал и то  и  другое,  -  большаЯ  часть
времени тратитсЯ  на  тЯжелую  работу,  а  когда  выпадает  редкаЯ  минута
подумать на досуге, то прежде всего изумлЯешьсЯ тому факту,  что  зачем-то
вообще ввЯзалсЯ в такое предприЯтие!
   € только в моменты тишины, еще  более  редкие,  начинаешь  ощущать  всю
прелесть таких приключений. Ћдин знакомый певец  как-то  сказал  ему,  что
терпеть не может концертов. Џо крайней  мере  до  тех  пор,  пока  они  не
заканчиваютсЯ и не раздаютсЯ аплодисменты...
   Ћн лениво посматривал на  китов-малюток,  на  каких-то  еще  небольших,
похожих на угрей, гибких существ,  покрытых  мехом,  как  выдры,  которые,
извиваЯсь, выбирались на грЯзный берег, таращили на него любопытные глаза,
поднЯв усатые мордочки, и уползали обратно в воду. Љакой бы  катаклизм  ни
пережила эта планета, но все же в ее природе остались незаполненные  ниши.
естидюймовых китов труднее представить в виде объекта охоты в отличие  от
шестидесЯтифутовых!
   ‡а прудом начиналсЯ небольшой склон. Џочва там была мЯгкой,  и  на  ней
отчетливо выделЯлись округлые отпечатки лап, принадлежавших, должно  быть,
охотнику за рабами. ђЯдом тЯнулись следы от сандалий аборигена.
   „эйн опустилсЯ на колени и внимательно осмотрел  следы.  Ћни  выглЯдели
свежими, словно кто-то еще шел по следу белого  существа.  Ћн  отыскал  то
место, где все следы соединились. —еловек, должно быть, двигалсЯ навстречу
„эйну и его товарищам.
   Љакое-то расстоЯние Њарш прошел вдоль цепочки следов. ’ут торопитьсЯ не
следует: им совершенно ни к чему сталкиватьсЯ с монстром лицом к лицу,  да
и любого аборигена  Ѓельсара  можно  сразу  же  пожалеть,  если  он  вдруг
столкнетсЯ с белым чудовищем. Ќе доходЯ  до  деревьев,  „эйн  остановилсЯ.
‘удЯ по ширине шага и  глубине  отпечатков  носков  сандалий,  можно  было
предположить, что, выйдЯ из леса, неизвестный  побежал.  ‘ловно  преследуЯ
кого-то или будучи преследуем. Ћднако „эйн не видел других  отпечатков.  €
это его озадачивало.
   Ђ может быть, аборигена преследовал белый  Ящер?  ’о  самое  призрачное
существо, которое могло при желании и не оставлЯть отпечатков,  чьи  следы
начинались и обрывались, точно он приходил из никуда в ниоткуда?
   "‚от это уже нечестно", -  подумал  „эйн.  Ћсобой  любви  к  аборигенам
Ѓельсара он не испытывал, но надо отдать им должное: по большей части  это
были мирные и радушные люди. Џохоже,  сейчас  землЯнин  начинал  разделЯть
принЯтую в ‘одружестве точку зрениЯ: эти люди  ничем  не  заслужили  такой
судьбы. ‘лишком скверно, что на их планете поЯвились киргоны, охотники  за
рабами. Ђ тут еще и эти чудовищные белые Ящеры!
   ђазумеетсЯ, мирный статус планеты делал ее весьма  удобным  местом  длЯ
охоты  киргонов  или  другой  рабовладельческой  расы,  например  мехаров,
выкравших „эйна с ‡емли...
   Њарш вернулсЯ к пруду. Ђратак продолжал  заниматьсЯ  рыбалкой,  вернее,
только делал  вид,  лишь  бы  оправдать  свое  затЯнувшеесЯ  пребывание  в
холодной воде. ђайэнна и „жода сидели на берегу, увлеченные беседой.
   € все же что она нашла в этом ничтожестве? ‚прочем, такое суждение тоже
нечестно. “ нее столько же оснований выбрать „жоду, как и „эйна.  ‚  конце
концов, парень испытал шок, узнав, что вселеннаЯ - это нечто гораздо более
впечатлЯющее, чем он даже мог себе представить, а ђайэнна...
   ѓромкие щелкающие звуки вернули его к реальности. ‚ глубине джунглей  с
деревьев взмыли вверх совоподобные птицы, испуганно крича. Њарш  посмотрел
в  сторону  деревьев;  эти  совы  действовали  как  превосходнаЯ   система
сигнализации.
   ѓде-то среди деревьев зашевелились кусты, и „эйн услыхал чей-то  голос,
но слов на таком расстоЯнии разобрать было нельзЯ.
   €з леса по направлению к ним выходили люди. Њарш  опрометью  кинулсЯ  к
своим.
   - Џодъем! - скомандовал он. - “ нас гости! †ивее!
   Ћни быстро поднЯлись по склону и миновали ступеньку следующего  каскада
водопада. „альше подъем пошел круче, пришлось  карабкатьсЯ  между  больших
валунов. „эйн был  настороже,  держа  руку  на  рукоЯти  меча.  …го  глаза
внимательно осматривали верхушки нависающих над водой деревьев. …сли рашас
прыгнет прЯмо сейчас...
   Ђ  может   быть,   и   повезет.   Њожет   быть,   рашас   подождет   их
преследователей...
   ‚верху расщелина сужалась, по краЯм потока  и  из  самой  воды  торчали
острые, как клыки, кристаллические обломки.  ЉарабкатьсЯ  становилось  все
труднее -  гладкие  поверхности  стекловидной  породы  выматывали  больше,
нежели мЯгкаЯ  почва.  ‚доль  потока,  извиваЯсь,  тЯнулась  узкаЯ  тропа,
усеЯннаЯ небольшими зазубренными осколками стекловидной породы...
   €з-за валуна вышел господин ђомда и остановилсЯ посреди тропинки.
   Ќа его красивом лице гулЯла довольнаЯ улыбка, однако было очевидно, что
он готов в любой момент пустить в действие копье,  которое  держал  обеими
руками, прижав к телу.
   - Ќу и хватит, - сказал он. - Ќе советую бежать обратно вниз.  ’ам  уже
поднимаютсЯ мои люди.
   „эйн вздрогнул, и копье тут же дрогнуло в руках ђомды. „жода и  ђайэнна
встали рЯдом с Њаршем,  выставив  копьЯ,  но  Љопьеносец  лишь  улыбнулсЯ.
Њесто, где он стоЯл, было слишком узким. ‚троем они  не  могли  подойти  к
нему одновременно, даже вдвоем было бы тесно.
   - ’ы можешь покинуть их, „жода, - спокойно сказал он. - Џросто  иди  ко
мне и становись рЯдом; Я не позволю им причинить тебе вред.
   „жода огрызнулсЯ:
   - Њожешь бросить в менЯ копье! Ќо Я остаюсь с моей госпожой!
   - ‚от как? - разочарованно спросил ђомда.  -  Ќу  разумеетсЯ,  пока  ты
находилсЯ у нее в учениках, ты не имел права предавать ее. Ќо  Я  надеюсь,
что теперь, когда ты знаешь, кто они на самом  деле,  ты  покинешь  ее.  џ
просто не поверю в то, что ты захочешь помогать тем, кто хочет  уничтожить
наш мир.
   - џ с самого начала знал, кто они такие, - резко ответил „жода, - и еще
Я знаю, что у них и в мыслЯх нет повредить нашему миру! € потом,  что  длЯ
менЯ сделал этот ваш мир, чтобы Я защищал его?
   - †аль, что ты так настроен, - сказал ђомда.  -  џ  понимаю,  что  тебе
приходилось несладко; и если эта... женщина не убьет менЯ, Я  обещаю  тебе
поговорить с твоим отцом и попросить его разрешить тебе вступить  в  орден
Ђнкаана. € если свЯтые будут благосклонны, нам повезет  и  мы  уладим  это
дело...
   - Ќикогда! - сердито сказал „жода. - џ убил гранта, и Я ношу  его  зуб;
мне не нужны одолжениЯ ни от кого! € еще Я понЯл, что в жизни  есть  более
достойные занЯтиЯ, чем рыскать по лесам и всаживать копье в  тех,  кто  не
имел возможности пройти выучку в  ордене  Ђнкаана!  „а  Я  лучше  пойду  в
обучение к рашасу!
   ђомда печально посмотрел на него и покачал головой.  Ћн  был  настолько
увлечен разговором с мальчиком, что „эйн выбрал  момент  и  бросил  взглЯд
через плечо на Ђратака.
   - …го людей еще не видно, Ђратак? - окликнул он его, и гигантский  Ящер
повернул голову.
   - Ћни далеко внизу.
   ’огда „эйн, обратившись к „жоде и ђайэнне, быстро скомандовал:
   - Ћба отойдите назад и,  в  случае  поЯвлениЯ  людей  ђомды,  помогайте
Ђратаку.
   "Џо крайней мере, - подумал он, - парень оказалсЯ на их стороне  -  это
уже что-то!"
   „эйну не  хотелось  убивать  ђомду.  Љопьеносец  был  хорошим,  честным
человеком и действительно собиралсЯ лишь защищать свой народ  от  того,  в
чем видел реальную опасность.
   "…сли бы Я мог потолковать с ним! Џросто сесть и  серьезно  поговорить,
объЯснитьсЯ, как ђайэнна с „жодой!"
   Љопье грациозно развернулось в руках ђомды, когда он увидел,  что  „эйн
направилсЯ к нему. ирокие плечи под голубой  туникой  двигались  легко  и
свободно. Њарш вынул меч и осторожно пошел вверх по узкой тропинке.  Љопье
в руках ђомды дернулось.
   ‘пустЯ мгновение Љопьеносец направил его в горло „эйна.  ’от  со  всего
размаха отбил удар и тут же отвел лезвие назад, знаЯ, что сейчас последует
удар тупым концом копьЯ в голову! Џрочное дерево столкнулось с клинком,  и
землЯнин сделал выпад мечом, направив острие в горло ђомды.
   Ќо Љопьеносец ускользнул, и внезапно древко копьЯ толкнуло лезвие  меча
вниз и затем, скользЯ, как бильЯрдный  кий,  тупым  концом  устремилось  в
солнечное сплетение „эйна.
   Ѓлокировать этот удар уже не было возможности. Њарш  отчаЯнно  дернулсЯ
влево, уворачиваЯсь от удара  и  отводЯ  меч  за  спину.  ‘овершив  полный
разворот, меч взлетел над его головой и обрушилсЯ на голову ђомды...
   "ЏроклЯтие! џ не хотел его убивать..."
   Љопьеносец перенес тЯжесть тела на правую ногу, в  последнее  мгновение
ускользнул из-под клинка, развернул копье и выставил его вверх. Њеч  „эйна
срезал длинную щепу с древка копьЯ.
   Љопье ђомды резко дернулось вниз, нацеленное на левое  запЯстье  Њарша.
’от ушел от удара, попыталсЯ ногой подцепить его под колено, все времЯ  не
переставаЯ удивлЯтьсЯ, что по его левой руке бежит Ярко-краснаЯ  кровь,  и
сил у него почти не осталось.
   ђомда упал на камни. Џока он поднималсЯ, выставив вверх копье, землЯнин
вдруг ощутил, как его схватила и поднЯла в воздух огромнаЯ лапа.
   ‚ диске-переводчике загромыхал голос Ђратака:
   - ’ы ранен, „эйн. ’еперь моЯ очередь!
   „аже господин ђомда, казалось, был ошеломлен видом туши ростом в десЯть
футов. „эйн увидел, как Љопьеносец нервно  облизал  губы.  Ќу  разумеетсЯ,
ведь на этой планете Џервые ‹юди не сражались, они были лекарЯми, купцами,
в  общем,  мирными  людьми...  Љопьеносец  навернЯка  даже  не  знал,  как
сражатьсЯ с Ящерообразным! ’ем не менее он  грациозно  отступил  назад,  в
самую узкую часть  тропы,  где  Ђратаку  приходилось  балансировать  между
потоком и большим стекловидным валуном, торчащим  из  скалы.  Љопье  ђомда
держал высоко, положив тупой конец на плечо и поднЯв острие над головой.
   Љровь стекала по пальцам „эйна. Ћн начал  искать  какую-нибудь  трЯпку,
чтобы  перебинтовать  рану.  ђайэнна  нерешительно  полезла  в  рюкзак  за
жгутами, но он нетерпеливо крикнул ей, чтобы  она  отправлЯлась  к  „жоде,
который  притаилсЯ  за  валуном  у  краЯ  скалы.  Ќа  мгновение   землЯнин
усомнилсЯ: как бы парень вновь не струсил и не ударилсЯ в  бегство.  ‡атем
он понЯл, что задумал „жода. …сли бы ему удалось зайти в тыл Љопьеносцу...
   ѓолос ђомды звучал спокойно и уважительно.
   - Ќе ошибись, почтенный, - сказал он, - полагаЯ, что твои размеры и вес
защитЯт  тебЯ  от  моего  копьЯ.  „аже  среди  Џервых   ‹юдей   попадаютсЯ
преступники, и орден Ђнкаана имеет особый приказ обезвреживать их.
   Ѓоль в запЯстье „эйна внезапно стала такой  сильной,  что  он  едва  не
потерЯл  сознание.  Љровь  вытекала  медленно,  значит,  копье  не  задело
артерию. ЏревозмогаЯ боль, он вдруг услышал слова ђомды:
   - Ќе подходи, почтенный. “ менЯ нет желаниЯ убивать тебЯ, но  Я  сделаю
это, если придетсЯ.
   - Ќо ведь Я тоже один из демонов со звезд, - сказал Ђратак  и  протЯнул
свою огромную лапу, пытаЯсь ухватить копье противника. Ћружие в  мгновение
ока исчезло у него из-под лапы, и острие  метнулось  к  глазу  протозавра.
Ђратак  отшатнулсЯ,  и  тут  „жода,  успевший  вскарабкатьсЯ   на   валун,
балансируЯ на верхушке, ткнул копьем вниз, целЯ в плечо ђомде.
   ѓосподин Љопьеносец с легкостью ушел  от  этого  удара,  а  древко  его
копьЯ, направленное почти небрежным движением,  сильно  ударило  „жоду  по
лодыжке. Џарень свалилсЯ с валуна и упал почти в объЯтиЯ ђомды. ’от сделал
неосторожный шаг назад, и тут же Ђратак схватилсЯ за тупой конец его копьЯ
и дернул. Ќоги Љопьеносца, уцепившегосЯ за древко,  внезапно  на  полметра
оторвались от земли. џщер размахнулсЯ  другой  лапой  и  шлепком  отправил
фигуру в голубой тунике, как трЯпичную куклу, в полет. ђомда неуклюже упал
на камни и застыл без движениЯ.
   ђайэнна взЯла „эйна за руку и стала обрабатывать ее какой-то жидкостью.
Ћт боли он задохнулсЯ и попыталсЯ вырвать руку, но женщина держала крепко.
€ тут же боль прекратилась. ђайэнна  что-то  наложила  на  рану.  ‡аплатка
выглЯдела как тонкий кусочек прозрачного  пластика.  Ћторвав  от  запасной
юбки, той, длинной, что она носила в деревнЯх, полоску, подруга  землЯнина
соорудила примитивную повЯзку, фиксирующую руку.
   Ђратак, нагнувшись над ђомдой, тронул неподвижное тело.
   Ћшеломленный „жода осторожно спросил:
   - Ћн мертв?
   - Ќет, но некоторое времЯ отдохнет. - џщер выпрЯмилсЯ во весь рост. - џ
тоже испугалсЯ, что убил его, хотЯ и старалсЯ  быть  помЯгче.  Ћн  храбрый
человек и не заслуживает смерти.
   Ђратак все еще сжимал копье в своей огромной лапе. ‡атем  он  посмотрел
вниз.
   - џ не вижу его людей, но они навернЯка  уже  должны  быть  неподалеку.
Ќадо спешить.
   €, наклонившись, он осторожно положил копье рЯдом с ђомдой.


        15

   Ћни  торопливо  начали  подъем.  „эйн  вслушивалсЯ  в  каждый   звук...
’реснувшаЯ под ногой ветка или скатившийсЯ камень постоЯнно  напоминали  о
погоне. Ќо прежде чем послышались какие-то звуки, они уже были  достаточно
далеко.  Џо  слабым  восклицаниЯм,  донесшимсЯ  снизу,  они  понЯли,   что
преследователи обнаружили тело ђомды.
   ќто их должно ненадолго задержать. Џодольше, чем если бы они обнаружили
мертвое тело. ‚едь погибнуть он мог отчего угодно,  скажем,  от  нападениЯ
рашаса. Ќо они задумаютсЯ, что же  такое  лишило  его  сознаниЯ,  а  затем
аккуратно положило рЯдом копье?
   ѓолоса постепенно стихали, оставаЯсь где-то сзади. Ђ беглецы спешили  к
ступенЯм водопада. „жода еле волочил ноги, прихрамываЯ. Џодъем  становилсЯ
все труднее, и если так и дальше пойдет, трудно сказать, как высоко им еще
удастсЯ забратьсЯ. "„а и с этой раной, - подумал „эйн, - Я никому не смогу
помочь". ‹екарство ђайэнны погасило боль, но тем не менее рука онемела, он
вообще ее не ощущал и не мог ею шевельнуть.
   Ђратак, идущий впереди, внезапно  остановилсЯ.  ђайэнна  поднЯла  руку,
указываЯ на что-то, и Њарш почувствовал отчетливый запах хищника.
   Џочти невидимый среди листвы, на ветке совершенно неподвижно  застыл  в
ожидании рашас.
   - џ пройду вперед и разберусь с ним, - сказал  Ђратак.  -  Ђ  вы  ждите
здесь с копьЯми наготове на случай, если он ускользнет от менЯ и  броситсЯ
на вас.
   - Џодожди! - сказал  „эйн.  Ћн  внимательно  осмотрел  стены  ущельЯ  и
обернулсЯ назад.
   Ќад деревьЯми из  скалы  выдавалсЯ  узкий  выступ.  Ђ  сзади  на  тропе
оползень создавал покатый склон. Њарш тронул ђайэнну за руку и  указал  на
склон.
   - Љак думаешь, сможешь туда взобратьсЯ?
   Ћна озадаченно посмотрела на него.
   - „умаю, что смогу. Ќо зачем?
   -  ђашас  не  станет  бросатьсЯ  на  Ђратака.  Ћн  слишком  большой   и
несъедобный. Ќе нападет он и на нас, если мы обойдем его сверху,  по  тому
выступу. Ђ когда подойдут люди ђомды, тут-то рашас их и  встретит.  Њы  же
получим выигрыш во времени. ќто нам не помешает.
   ђайэнна с сомнением посмотрела на „эйна.
   - џ-то еще смогу вскарабкатьсЯ, - сказала она,  -  а  вот  ты  с  твоей
раной? € потом, лодыжку „жоды ты видел?  џ  вообще  полагаю,  что  у  него
трещина в кости.
   - —тобы забратьсЯ туда, мне хватит и одной руки, - сказал Њарш. - Ќу  а
„жоду Ђратак может перенести.
   ‘казав это, „эйн подошел к Ђратаку, потом направилсЯ дальше,  почти  на
расстоЯние прыжка рашаса, но не доходЯ до опасной черты, и тут же двинулсЯ
обратно спиной назад, стараЯсь аккуратно ступать в свои же следы.
   - —то ты делаешь?
   - ”альшивый след. € тебе то же надо сделать. —тобы выглЯдело так, будто
мы прошли под деревом.
   - —то ж, будем считать, что ты знаешь, что делаешь, - сказала  ђайэнна,
но подчинилась.
   - Ђратак, возьми „жоду и неси его. ‚стретимсЯ на другой стороне.
   Ћн отдал другу свой меч, ђайэнна  -  копье.  ѓромадный  Ящер  подхватил
„жоду, как ребенка, и двинулсЯ под дерево. ‚идно было, как напрЯгсЯ рашас,
как его голодные глаза блеснули, но напасть он так и не решилсЯ.
   „эйн прыгнул в  сторону  от  тропы,  подальше  от  цепочки  следов,  но
наткнулсЯ на груду камней, неловко упал и ударилсЯ  раненой  рукой.  —ерез
мгновение рЯдом оказалась ђайэнна, и они критически осмотрели  оставленные
ими следы. …сли преследователи не будут вглЯдыватьсЯ  очень  пристально...
впрочем, в любом случае они не поймут,  куда  делись  с  тропинки  „эйн  и
ђайэнна.
   Ћни осторожно начали подъем. ‘кала  тут  была  пологаЯ,  и  можно  было
найти, за что зацепитьсЯ. ‚ любое другое  времЯ  „эйн  вскарабкалсЯ  бы  с
проворством  обезьЯны,  но  при  подъеме  с  одной   недействующей   рукой
понадобилсЯ весь  его  опыт  скалолаза,  чтобы  добратьсЯ  до  намеченного
выступа. ђайэнна не отставала от него.
   ‡атем подниматьсЯ стало труднее, и они уже продвигались дюйм за  дюймом
по скользкому выступу. ‚низу под ними рашас, сообразив, что его  обманули,
заворчал и привстал на ветке, Яростно стегаЯ себЯ хвостом по бокам.
   ‚ыступ был очень узкий. ђайэнна двигалась медленно и скованно,  и  „эйн
понимал, что если бы не маскировка - смуглота, - то сейчас кожа на ее лице
была бы белой от  страха.  Њарш  пыталсЯ  и  раненой  рукой  цеплЯтьсЯ  за
выступы, но пальцы отказывались слушатьсЯ, и он, всем телом  прижимаЯсь  к
скале, буквально вбивал в стену носки ног. Љогда он уже решил, что  больше
не в состоЯнии держатьсЯ на узком карнизе и готов вот-вот свалитьсЯ в лапы
поджидающего внизу рашаса, выступ начал расширЯтьсЯ. Ќаконец  он  оказалсЯ
на очередной плоской ступени  каскада  водопада,  где  их  ждали  „жода  с
Ђратаком.
   ‚се вместе они продолжили восхождение.
   Љогда наконец  после  растЯнувшегосЯ  на  целую  вечность  подъема  они
оказались наверху, преследователи по-прежнему  не  догнали  их.  ќто  было
просто замечательно. ‚се нуждались в отдыхе, а особенно Ђратак. ђана „эйна
приносила ему мучениЯ - действие  лекарства,  которое  дала  ему  ђайэнна,
кончилось. „жода вообще едва находил в себе силы  передвигатьсЯ.  ‚се  они
рухнули на землю, задыхаЯсь, не в силах даже распаковать рюкзаки и достать
еду.
   „жода, как самый молодой, первым пришел в себЯ. Ћн  извлек  из  рюкзака
ђайэнны копченое мЯсо харлика, и Њарш был приЯтно удивлен тем, что  парень
сначала отрезал ломоть ђайэнне, потом ему, „эйну, и только потом  принЯлсЯ
утолЯть голод. Ђратак из собственного рюкзака вытащил рыбу, пойманную им в
пруду. Ќикак не верилось, что все это происходило всего лишь утром. Ђ ведь
прошла, казалось, целаЯ вечность. Ћт рыбы слегка попахивало тухлЯтиной, но
Ђратак поедал ее с наслаждением.
   Ќа этой стороне ‚еликого каньона джунгли казались более густыми.  ђека,
сверкаЯ, текла между берегов