лась слезами. Ђратак, обнЯв одной рукой ее, а другой  „эйна,
прижал их к себе, точно добрый взрослый  дЯдЯ  маленьких  детишек.  "џщер"
сказал ласково:
   - Џоверьте, Я разделЯю вашу грусть, но разве ђайэнна хотела  бы,  чтобы
вы умерли?
   - Ќет, - произнесла „аллит, вытираЯ лицо краем плаща. - ђайэнна сказала
бы мне, чтобы Я осталась присмотреть за вами. Ќадо идти.
   „эйн заставил себЯ собратьсЯ с силами. ђайэнна мертва...  скорее  всего
это так, но остаетсЯ еще „аллит, котораЯ  пока  жива  и  нуждаетсЯ  в  его
помощи и защите.
   - „авайте выйдем отсюда другой дорогой, - сказал он. - „олжен  же  быть
где-то еще выход?
   - ’огда придетсЯ спускатьсЯ по длинному крутому каменистому  склону,  -
заметил Ђратак.
   - —ем круче, тем лучше, - проговорил „эйн. - ’ам  засаду  не  устроишь.
Ќикто ни сверху, ни снизу не сумеет подкрастьсЯ к нам незамеченным.
   џркое солнце освещало  разрушенные  стены  и  покинутые  зданиЯ,  и  ни
единого живого существа, кроме троих  измученных  пленников,  не  было  на
скалистом утесе, на котором стоЯл город.
   "‚чера вечером мы прикончили никак не меньше четырех тварей. €нтересно,
многие ли из тех, кому довелось стать  дичью,  могли  похвастатьсЯ  такими
успехами? - подумал „эйн. - Ђ всего мы угробили уже шесть тварей... Ќо это
не цена за жизнь ђайэнны! Ћднако хоть чего-то мы достигли?
   ‚ последней охоте принимало участие сорок семь  охотников  и  семьдесЯт
четыре созданиЯ, именуемых дичью. Џогибло  девЯтнадцать  охотников,  а  из
дичи уцелел лишь один человек-паук.
   “ нас дела пока что не так уж и плохи. „умаю, они не  пожалеют  о  том,
что выложили за нас свои денежки".
   ’ут „эйн подумал, что  в  эпоху  ‚селенского  универсального  разума  у
варвара с планеты, историЯ которой - непрекращающаЯсЯ цепь больших и малых
войн всех со всеми,  -  больше  шансов  выжить.  Ћхотники  желали  честной
схватки, а не массовой  резни.  Ќо  существа,  способные  принимать  любые
формы... ђазве это честнаЯ драка? Ќичего, ребЯтам придетсЯ попотеть, чтобы
причислить к своим трофеЯм  дичь,  котораЯ  не  уступает  им  в  Ярости  и
неистовстве...
   Њожет  быть,  несколько  сотен  лет  назад  во  вселенной  было  больше
настоЯщих воинов? ‘ейчас к таковым можно отнести, пожалуй, только мехаров,
"пауков", ну и некоторых еще. Ѓез „эйна и  „аллит,  и  ђайэнна,  вероЯтно,
оказались бы в числе первых жертв. Ћн поступил правильно, сколотив  отрЯд.
—ерт! Ђ с другой стороны, не развей он, Њарш, столь  бурной  деЯтельности,
все его товарищи, да и сам он  преспокойненько  отправились  бы  на  рынок
ѓорбала, и тогда „аллит имела бы шанс тихо и спокойно дожить свою жизнь...
   "Ќаверное, это было бы лучшим выходом. „лЯ нас всех. Ќо что сделано, то
сделано".
   “ подножиЯ горы  лежали,  разбросанные  тут  и  там,  огромные  валуны,
показавшиесЯ Њаршу похожими на головы гигантов. „эйн дал команду сохранЯть
бдительность: место, в котором они находились, как нельзЯ лучше  подходило
длЯ нападениЯ. Ћн обернулсЯ, бросив взглЯд на руины города. ђайэнна хотела
порытьсЯ в развалинах, а теперь  лежит  где-то  среди  них,  уснув  вечным
сном...
   ‚друг внимание „эйна привлекла одинокаЯ фигура. ‚переди,  в  отдалении,
стоЯла  маленькаЯ  отважнаЯ  женщина,   голову   которой   окружал   ореол
огненно-рыжих волос. € скорбь,  и  сожаление,  и  боль  утраты  немедленно
покинули „эйна. ‚ыхватив меч, он ринулсЯ  на  охотника,  принЯвшего  образ
ђайэнны. Њарш бежал, размахиваЯ своим  оружием,  пока  пронзительный  крик
„аллит не охладил его пыла.
   - „эйн! Ќет! Ќет! ќто ђайэнна! ќто и правда ђайэнна...
   ЋстановитьсЯ Њарш не мог, а потому заставил  себЯ  в  последний  момент
изменить направление бега. Ћн опустил меч и, повернувшись, с подозрением и
недоверием посмотрел на ђайэнну.
   - ќто и в самом деле Я, - хриплым голосом  проговорила  женщина.  -  Ќе
убивай менЯ, „эйн.
   Њарш немедленно поверил ей. Ќикогда он еще не  слышал,  чтобы  охотники
издавали какие-нибудь звуки, кроме характерных  воплей,  получив  ранение.
ЏодбежавшаЯ „аллит заключила ђайэнну в свои объЯтиЯ.
   - џ думала, что  мы  потерЯли  тебЯ,  -  дрожащим  голосом  проговорила
„аллит, и ђайэнна ответила:
   - Ђ Я думала, что вы ушли еще до полуночи,  и  надеЯлась  найти  вас  в
какой-нибудь нейтральной зоне...
   - ’ак что случилось? —то же произошло? - спросила „аллит с удивлением и
Явным облегчением.  ‚се  это  было  слишком  уж  хорошо,  чтобы  оказатьсЯ
правдой... Ћтвет один - они получили потрЯсающий,  фантастический  подарок
судьбы! Џеред ними стоЯла ђайэнна,  вернувшаЯсЯ  к  своим  друзьЯм,  когда
надежда увидеть ее вновь была уже потерЯна.
   - џ вам все расскажу,  только  давайте  пойдем,  -  резонно  предложила
ђайэнна. - Ѓоюсь, что тут в окрестностЯх шатаетсЯ слишком много охотников.
„а и вообще странное здесь местечко...
   Ћни двинулись по усеЯнной камнЯми равнине,  миновали  расщелину,  возле
которой  дали  смертельный  бой   "пауку".   „аллит   времЯ   от   времени
оглЯдывалась,  но  поводов  длЯ  беспокойства  не  было.  ‚се  сгорали  от
нетерпениЯ, желаЯ услышать рассказ о чудесном спасении ђайэнны.
   - џ забежала  внутрь  зданиЯ,  -  сказала  она.  -  Ћдин  из  охотников
последовал за мной, Я это слышала. Њне хотелось найти удобное место, чтобы
сразитьсЯ с ним, но там оказалось очень  темно,  и  Я  ничего  не  видела.
‚ыхода Я тоже не могла найти и лишь углублЯлась дальше и дальше в темноту.
€ тогда пришли они... _Ћни_.
   - _Ћни?_ Љто такие - _они?_
   - џ не знаю, Я не  могла  толком  разглЯдеть,  -  проговорила  ђайэнна,
котораЯ выглЯдела не менее удивленной, чем ее  товарищи.  -  ќто  были  не
охотники. ’ак вот, каким-то необъЯснимым образом они дали мне понЯть,  что
не причинЯт мне зла. Џотом они принесли еды -  дрЯнь  порЯдочнаЯ,  плесень
какаЯ-то, - но Я почувствовала, что могу есть эту пищу, она не вредна  длЯ
менЯ. ‡атем мне промыли раны и наложили чистые повЯзки, вправили руку, она
не была  сломана,  только  вывихнута.  ‚от,  сами  посмотрите.  -  ђайэнна
показала товарищам свою руку, котораЯ покоилась в темно-красной повЯзке из
кожи, котораЯ по цвету значительно отличалась от одежд дичи. - ’ам  темно,
но, насколько Я могу судить,  под  городом  -  настоЯщие  катакомбы.  ќтот
народ... да, народ, он немногочислен... „умаю, это древние жители  города.
Њожет быть, только благодарЯ их помощи и  удаетсЯ  кому-то  уцелеть  после
охоты? Њне показалось, что им не впервой помогать дичи...
   ђайэнна, очевидно сама  донельзЯ  удивленнаЯ  всем  тем,  что  поведала
товарищам, замолчала, но спустЯ недолгое времЯ заговорила вновь:
   - “тром они провели менЯ через катакомбы ко  входу,  то  есть,  Я  хочу
сказать, к выходу, который располагаетсЯ у подножиЯ горы. Ќо тех, кто спас
менЯ, Я так и не рассмотрела.
   Џосле того как женщина завершила свой рассказ, все какое-то  времЯ  шли
молча,  обдумываЯ  то,  что  с  ней   произошло.   Џроисшествие   казалось
невероЯтным. …сли охотники знали о существовании  подземных  жителей,  они
должны были бы давным-давно перебить этих людей.
   Ђратак сказал задумчиво:
   -  Ќа  планете-спутнике   моей   родной   планеты   тоже   существовала
цивилизациЯ, представители которой сделали попытку уничтожить нас. €м  это
практически удалось, но в конце концов они прониклись нашей  философией  и
понЯли, что две руки лучше, чем одна. ’еперь они -  наши  братьЯ.  ‚идимо,
здесь все зашло гораздо дальше. ‚се это лишь печальное подтверждение того,
что и мой народ мог погибнуть или же людЯм пришлось бы прЯтатьсЯ,  пугаЯсь
собственной тени! Ќо на нашей стороне была мудрость Ѓожественного џйца...
   ‘путники, покинув плато, вновь начали подъем по  поросшему  кустарником
склону холма. „эйн прикинул, что до ближайшей  нейтральной  зоны  осталось
миль шесть, значит, если ничего не случитсЯ, ему и его  товарищам  удастсЯ
достичь базы отдыха как раз до захода солнца. ќто-то  и  пугало:  охотники
предпочитают  нападать  перед  закатом  и  врЯд  ли  упустЯт   возможность
атаковать дичь вблизи  нейтральной  зоны.  Ќо  ничего  не  поделаешь,  все
нуждаютсЯ в отдыхе и пище. Њожет быть, если твари атакуют их,  им  все  же
удастсЯ продержатьсЯ до того момента, когда  солнце  нырнет  за  горизонт?
Љогда же наконец наступит это чертово затмение? „эйн постаралсЯ сосчитать,
сколько прошло дней, но понЯл, что безвозвратно утратил счет  времени.  Ћн
прикидывал и так и сЯк, и каждый раз результат получалсЯ разный.
   "’ак, ночь, которую мы провели в нейтральной зоне... ќто  было  до  или
после того, как погиб Љлифф-Љлаймер? ‘ "пауком" мы  сражались  на  седьмой
или на девЯтый день. €ли на восьмой?
   ЃлизитсЯ вечер, а планеты охотников в небе не видно,  значит,  она  уже
почти полнаЯ и скоро наступит затмение; но когда точно? ‚ следующую  ночь?
Ђ если в эту?.. Ќеужели у нас есть шанс продержатьсЯ?..
   ‘егоднЯ? - подумал „эйн, вновь начинаЯ бесполезный подсчет. - ‚  первую
ночь, которую мы провели здесь, на Љрасной ‹уне, Я и „аллит были близки...
“тром началась охота... Њы провели в городе одну или... две ночи?..  ‘топ,
стоп, стоп, а та ночь, когда мы переходили вброд реку?.."
   Ѓесполезно,  мозг  „эйна,  измученный   многодневным   перенапрЯжением,
совершенно не желал сосредоточитьсЯ на отсчете  времени.  Ћхота,  охота  и
только охота! Ќи о чем больше Њарш думать не мог.
   ЏоследнЯЯ милЯ - всегда самаЯ труднаЯ. Љогда „эйн  плавал  на  "Њорском
бродЯге", длЯ него самым тЯжелым моментом было окончание  плаваниЯ,  когда
вдали поЯвлЯлась землЯ.
   „аллит коснулась руки Њарша и негромко сказала:
   - Ћхотники! ‡а перевалом и дальше в зарослЯх кустарника.
   "ЏроклЯтье, - подумал „эйн. - €менно этим путем Я собиралсЯ  идти".  Ћн
кивнул и сказал:
   - •орошо, прерви контакт с ними, если будет трудно.  -  Њарш  дал  знак
Ђратаку, чтобы он изменил  направление  движениЯ.  ќто  означало,  что  им
придетсЯ сделать большой крюк,  но  все  равно  оставалсЯ  шанс  успеть  в
нейтральную зону до наступлениЯ ночи.  "‹учше  схватитьсЯ  с  ними  потом,
сейчас надо беречь силы", - решил землЯнин.
   —ерез некоторое времЯ „аллит сообщила, что охотники остались в стороне,
и у „эйна немного отлегло от сердца; по крайней мере  на  некоторое  времЯ
его отрЯд оказалсЯ в безопасности.
   "—ерт, когда же это проклЯтое затмение?"
   ђайэнна держалась молодцом. Ћчевидно, еда и отдых  сделали  свое  дело.
ЏоврежденнаЯ рука все еще оставалась на перевЯзи, но, к счастью, это  была
не та рука, которой ђайэнна сражалась.
   "Ћх, если бы „аллит выглЯдела так же хорошо,  как  ђайэнна,  -  подумал
Њарш. - ЌейтральнаЯ зона не  более  чем  в  нескольких  милЯх  отсюда,  за
гребнем горы".
   - Ћхотники, - дрожащим голосом  прошептала  „аллит.  -  Ћни  ищут  нас,
именно нас, Я вижу...
   - ‘покойно, спокойно. - „эйн обнЯл девушку за  плечи.  -  ‚се  будет  в
порЯдке. Џоложись на менЯ. ‘юда, идемте сюда...
   - Њне кажетсЯ, что они _загонЯют_  нас,  -  тихим  голосом  проговорила
ђайэнна. - •отЯт зажать между горами.  Џосмотри...  -  Ћстрием  копьЯ  она
начертила на земле схему. - ѓоры справа, горы слева. ЌейтральнаЯ зона  там
- против солнца, но они стараютсЯ увести нас от нее.
   „эйну потребовалось мгновение, чтобы оценить диспозицию.  Ћхотники  уже
знают, что он  и  его  товарищи  двигаютсЯ  отрЯдом,  следовательно,  надо
ожидать, что рано или поздно твари набросЯтсЯ на них всем скопом.
   - Ѓудем избегать их, пока сможем, -  сказал  он,  -  но  если  придетсЯ
дратьсЯ, то лучше до заката, чем после полуночи. Љак-то мне  не  улыбаетсЯ
сражатьсЯ с этими мразЯми в темноте... хотЯ бы и при свете луны.
   - Ѓожественное џйцо учит нас, что врага надлежит  встречать  в  дневное
времЯ, - заметил Ђратак.
   - ’ы и на смертном ложе будешь цитировать мудрости Ѓожественного  џйца,
- мрачно заметил „эйн.
   - …сли мне повезет и у менЯ будет это самое  ложе,  -  ответил  Ђратак.
‚озразить ему было нечего, и „эйн сказал:
   - „авайте подыщем позицию поудобнее.
   „аже если охотники и _загонЯли_ именно „эйна и его товарищей, твари  не
брезговали и другой  дичью.  Ћдин  раз  „эйн  заметил,  как  кто-то  бежал
вдалеке, его нагонЯл преследователь.  ђаздалсЯ  Яростный  клич,  и  железо
звЯкнуло о железо. ‚скоре преследуемый  упал.  €  так  как  победитель  не
убежал, а просто тихо растворилсЯ в зарослЯх,  Њарш  решил,  что  еще  длЯ
одного охотника день прошел успешно.
   - „аллит, можешь сказать, они все еще идут за нами?
   „евушка молча кивнула.
   "Љак она будет дратьсЯ? “ нее совсем не осталось сил", - подумал Њарш и
внезапно принЯл решение.
   Ћни миновали поросшие  кустарником  пригорки  и  направились  к  центру
долины. ‘лева протекал глубокий ручей или даже речка, над которой нависала
темнаЯ гора, изрытаЯ пещерами.
   - ЌельзЯ допустить, чтобы мы оказались зажатыми между рекой и горой,  -
сказал „эйн. - „авайте перейдем поток здесь на мелководье  и  углубимсЯ  в
заросли кустарника. ЌейтральнаЯ зона в той стороне. …сли мы  не  дадим  им
догнать нас до темноты...
   ђайэнна  взЯла  Њарша  за  локоть  и   показала   куда-то   вдаль:   на
противоположной стороне реки стоЯла могучаЯ фигура.
   - ќто что, медведь? €ли русский? €ли что это? - вырвалось у „эйна.
   ђайэнна, во всем любившаЯ точность, ответила:
   - ќто охотник, принЯвший  форму  медведеобразного  существа...  Ђ  того
"медведЯ", которого мы видели на корабле, он скорее всего убил.
   Њарш выхватил меч.
   - Џочему он не нападает? - спросила  „аллит,  доставаЯ  пращу.  Ћднако,
поразмыслив, решила повременить и убрала ее. - Џросто не хочет,  чтобы  мы
перешли реку?..
   „эйн мрачно произнес:
   -  Ќаверное,  он  уже  выбрал  себе  позицию,  а  может,  просто   ждет
подкреплениЯ.
   "…сли конец охоты близок, - подумал он, - возможно, мы  -  единственнаЯ
дичь, котораЯ осталась в живых. ’еперь все собрались длЯ последней потехи,
объект которой опЯть же - мы. ‚ прошлый раз одному удалось уцелеть. Ћдному
удалось уцелеть. “далось  уцелеть..."  “  „эйна  на  виске  запульсировала
жилка.
   ‡емлЯнин осмотрелсЯ. ‘лева от них  текла  речка,  за  спинами  высилась
громада  горы,  а  справа  находилсЯ  усыпанный  камнЯми  участок   ровной
поверхности. “же привыкший  к  стрессовым  и  критическим  ситуациЯм  „эйн
мгновенно принЯл решение: "Џространство, пригодное длЯ боЯ".
   - †дем здесь, - бросил он коротко. - Њы утомлены переходом. …сли они  и
дальше будут заставлЯть нас следовать их  маршрутом,  то  в  конце  концов
нагонЯт, когда мы  уже  совсем  потерЯем  силы.  ЌельзЯ  допустить  этого.
Ћставшись здесь, мы сумеем хотЯ бы немного  отдохнуть,  пока  они  все  не
соберутсЯ.
   -  Њне  это  не  нравитсЯ,  -  возразила  ђайэнна.  -  Њы  лишаем  себЯ
возможности маневрировать.
   - Њы и вовсе лишимсЯ ее, - произнес „эйн, - если  позволим  им  загнать
нас туда, куда они хотЯт.
   Ћчень не нравилась Њаршу сложившаЯсЯ ситуациЯ. Ћт того,  какие  взглЯды
бросал на  них  охотник,  землЯнину  становилось  не  по  себе:  "Ћн  что,
прикидывает, как моЯ голова будет смотретьсЯ на стене его хибары? Ђ может,
у него ко мне личнаЯ неприЯзнь? ‚друг он - тот самый псевдомехар, которому
Я оттЯпал руку?"
   „эйн понЯл, что  это  так,  раньше,  чем  „аллит  не  совсем  осознанно
кивнула, подтверждаЯ его опасениЯ. Ќаверное, это главный, если вообще есть
кто-то, возглавлЯющий охоту.
   …динственнаЯ польза от ожиданиЯ заключалась в том, что силы  постепенно
возвращались к измученным переходом воинам маленького отрЯда. „эйн подумал
о том, что  не  отказалсЯ  бы  от  хорошего  обеда,  однако  ему  пришлось
удовлетворитьсЯ несколькими пригоршнЯми воды из реки. ЌагибаЯсь к  потоку,
Њарш почему-то ждал, что сейчас в его тело вонзитсЯ стрела, но  ничего  не
произошло, и он подумал: "Ќаверное, они не пользуютсЯ луками. Њожет  быть,
им просто слишком нравитсЯ вонзать клинки в плоть врага?"
   ‚ода была приЯтно холодна и даже вкусна.
   "…сли сегоднЯ мне удастсЯ добратьсЯ  до  нейтральной  зоны,  Я  попрошу
‘лужителЯ подать мне бифштекс с кровью!  Џосмотрим,  что  он  мне  на  это
скажет".
   „эйн  высказал  свою  мысль  ђайэнне,  и  женщина,  слабо  улыбнувшись,
ответила:
   -  џ  сама  об  этом  думаю.  …сли  нам  доведетсЯ  дожить  до  Ѓанкета
победителей, пища там будет просто фантастически вкусной!
   „аллит нервно сжимала и разжимала кулачки:
   - Џочему они не нападают? Ћн хочет напасть, хочет...
   Ђратак, положив свою огромную лапу на плечо девушки, сказал ласково:
   - “спокойсЯ, дорогаЯ моЯ, успокойсЯ. —ем дольше  никто  не  нападет  на
нас, тем больше будет у нас сил. Џрошу тебЯ, постарайсЯ отдохнуть.
   - „умаю, мне-то уж, во всЯком  случае,  следует  воспользоватьсЯ  твоим
советом, - негромко произнесла ђайэнна. - Њоей ноге это вовсе не повредит!
   †енщина села, положив рЯдом с собой копье.
   „эйн посмотрел на  перевЯзанную  ногу  ђайэнны,  котораЯ  на  удивление
выглЯдела не слишком опухшей, воспалениЯ же и следа не осталось.
   "‘коро все кончитсЯ, и мы сумеем  отдохнуть.  Њожет  быть,  они  решили
оставить нас на десерт?
   ‘умеем ли мы выстоЯть против всей шайки? Ќаверное, нет. Ђ жаль".
   „эйн отдыхал, расположившись между ђайэнной и „аллит. Њеч самураЯ лежал
рЯдом.
   "—то бы ни случилось теперь с нами, Я любил их обеих. -  „эйн  мысленно
усмехнулсЯ. - ‹юбил? €менно  в  том  смысле,  в  каком  это  и  полагаетсЯ
обезьЯноподобному..."
   € снова в измученном, изможденном, настороженном сознании „эйна  встали
воспоминаниЯ о первом утре охоты. "ђазве это было  не  лучшее  времЯ?  ‚сю
свою жизнь Я искал приключений, и только теперь, на пороге смерти,  понЯл,
чего же именно мне недоставало! џ искал то настоЯщее, чего днем с огнем не
найти в цивилизованном двадцатом веке, в мире, где  люди  берут  из  любви
только секс, а из смерти только жестокость.
   Ђ здесь, именно здесь Я нашел и то и другое. „ве вещи, которые только и
стоЯт чего-то: любовь и смерть. ’олько испытав любовь и  взглЯнув  в  лицо
смерти, можно понЯть, что такое жизнь. ‚се остальное - чепуха".
   ‹юбовь - ђайэнна и „аллит - рЯдом. € еще Ђратак.
   Ђ смерть - охотник, ждущий, когда ему  на  помощь  придут  его  младшие
братишки, принЯвшие то или  иное  обличие.  Ќа  секунду  землЯнин  испытал
прилив необъЯснимой любви к охотнику, охотнику, заставившему  его  понЯть,
что такое ‘мерть,  как  ђайэнна  и  „аллит  заставили  понЯть,  что  такое
‹юбовь... Ћн знал, что обречен, и старалсЯ охватить сознанием все, что его
окружало. “тес.  Џоле,  выбранное  длЯ  битвы.  ‘калы.  ђукоЯть  меча  под
пальцами. ЌевероЯтно! Ќо какаЯ-то  сумасшедшаЯ  клеточка  в  мозгу  упрЯмо
убеждала его, что и безумие - тоже реально.
   ‚сЯкий человек убивает то, что любит...
   ‹юбит ли всЯкий человек то, что он не убьет?..
   ‚озлюби врагов своих...
   †изнь - смерть. ‘мерть - жизнь...
   ‚незапно „аллит обнЯла  Њарша  и  поцеловала  его.  ѓубы  девушки  были
трепещущими и жаркими, лицо раскраснелось. „эйн крепко сжал ее в  объЯтиЯх
и, стараЯсь справитьсЯ с волнением, захлестнувшим его, произнес как  можно
спокойнее:
   - Ќе надо так волноватьсЯ. ‚се будет в порЯдке.
   € с ужасом подумал: "Ќеужели она тоже обречена?"
   „эйн почувствовал на своем плече прикосновение крепких пальцев ђайэнны.
’Яжело дыша, она сказала:
   - „эйн... если что-нибудь произойдет...
   - Ќет! - оборвал ее Њарш. - Ќе говори! Ќе говори! ‘кажешь потом!
   ‚ ту же секунду „аллит предостерегающе вскрикнула, и охотники  пошли  в
атаку.
   ’рудно было даже оценить их численность. Љусты, казалось, ожили,  когда
твари со всех сторон бросились на „эйна и его  друзей,  не  успевших  даже
занЯть оборону. Ћдин из охотников, а  следом  и  второй  упали,  сраженные
меткими выстрелами „аллит, котораЯ взобралась на  небольшое  нагромождение
камней, как раз напротив утеса. Ђратак отступал к реке, то и дело  вздымаЯ
над головой свою дубину.
   „эйн вскочил на ноги, хватаЯсь за рукоЯть меча.
   "Њехар? Ќет! ’варь, принЯвшаЯ форму мехара!"
   –елый отрЯд, который составлЯли котообразный охотник с обнаженным мечом
в руке и трое "людей", устремилсЯ на друзей справа.
   ЏовинуЯсь  какому-то  непонЯтному  инстинкту,  „эйн   позволил   врагам
приблизитьсЯ. ‘ быстротой молнии обрушил он свой клинок на  противника,  и
прежде чем львообразнаЯ  тварь  успела  что-либо  сообразить,  ее  голова,
разбрызгиваЯ вокруг фонтаны крови, развалилась  пополам.  „эйн  видел  это
лишь мельком;  едва  успев  вытащить  свой  меч,  прошедший  через  шею  и
застрЯвший в теле псевдомехара, он поспешил  встретить  следующего  своего
противника.
   “зкие злобные, настороженные  глаза,  Ястребиный  нос,  короткое  тело,
изогнувшеесЯ в стойке, привычной длЯ живших на ‡емле четыреста  лет  назад
самураев. „линный кривой меч взлетел  над  головой  "Японца",  и  сознание
„эйна ожгла мысль, что перед ним тот самый человек, меч которого он держит
в руках.
   Њарш едва не застыл на месте, пораженный тем, что  увидел,  но  у  всех
прочих "людей" лица были такими же, как и у первого,  и  „эйн  понЯл,  что
перед ним не дух самураЯ, а охотник, который, как рыцарь, надевший доспехи
побежденного на турнире противника,  использовал  лицо  человека,  убитого
четыреста лет назад.
   ‡вЯкнули клинки, удар "самураЯ" не достиг цели, меч  его  просвистел  в
дюйме от плеча „эйна, немедленно сделавшего ответный выпад.  ‘начала  Њарш
думал, что промахнулсЯ, но вот  на  лбу  псевдоЯпонца  как  по  волшебству
поЯвилась  краснаЯ  полоска.  Љровь  хлынула  из  раны,  заливаЯ  лицо,  и
человекообразное существо, качнувшись, рухнуло,  ударившись  о  каменистую
почву позаимствованным у неизвестного „эйну воина лицом.
   "Ќеужели они так долго живут? - неожиданно подумал Њарш. - €ли  они  на
пленку снимают свои охоты? Њожет  быть,  у  них  где-нибудь  лежит  фильм,
рассказывающий о том, как четыреста  лет  назад  умер,  сражаЯсь,  храбрый
землЯнин?"
   “ себЯ за спиной Њарш слышал рев Ђратака и звучные  удары  его  дубины,
которую гигантский "Ящер" обрушивал на врагов.  Ћднако  „эйн  был  слишком
занЯт, чтобы оборачиватьсЯ.
   Љогда его меч  встретилсЯ  с  оружием  следующего  эрзац-самураЯ,  „эйн
заметил, что техника противника не так уж и высока; в  стойке  врага  и  в
том, как тот держал меч, чувствовалась некотораЯ неуверенность.
   "Ћни просто имитируют удары, которые видели! - осенило землЯнина. - џ и
то лучший самурай, чем они!"
   Ћхотник атаковал, держа меч так же, как и  предыдущий  "Японец"  -  над
головой. Ћпустить свое оружие нападавший  не  успел,  „эйн  опередил  его,
нанесЯ рубЯщий удар сбоку. Љлинок, перед которым бритва -  тупой  столовый
нож, разрубил бок твари. €з страшной раны хлынула Ярко-алаЯ кровь. Ћхотник
издал короткий  задушенный  хрип  и  рухнул  бездыханным,  даже  не  успев
крикнуть.
   "—еловек, получивший такой удар, умирал бы несколько часов.  џ,  должно
быть, угодил твари в орган, который служит им вместо сердца!"
   ‚незапно  приступ  экзальтации  охватил  Њарша,  который  ощутил  почти
физически болезненный удар надежды: "Ћни уЯзвимы. Ѓоже! —ерт!  ’вою  мать!
Љогда знаешь, куда ударить, они умирают мгновенно! Ќо как узнать, куда еще
бить?!"
   …два успев выдернуть меч из тела  мертвого  охотника,  „эйн  встретилсЯ
лицом к лицу с четвертым противником, ожидаЯ вновь увидеть лицо самураЯ. €
даже не удивилсЯ, осознав, что на него напал... он сам... „эйн  Њарш!  …ще
совсем недавно землЯнин был бы,  наверное,  потрЯсен  таким  зрелищем,  но
сейчас оно его нимало не удивило.
   "Њожет быть, они рассчитывали, что, пока Я сражаюсь с "самураЯми",  эта
тварь в моем обличий сумеет подкрастьсЯ к ђайэнне или Ђратаку? Џровели  же
они беднЯгу Љлифф-Љлаймера..."
   Џока все эти мысли со скоростью горного потока мчались в  мозгу  „эйна,
он продолжал делать свое дело. Џсевдо-„эйн вел себЯ не слишком-то  храбро,
он держал оружие так же, как и его прототип,  но  острие  клинка  охотника
опустилось слишком низко.  Њеч  землЯнина  устремилсЯ  к  врагу  в  ударе,
называемом "рЯса монаха", разрубил плечо твари и погрузилсЯ глубоко  в  ее
грудь. Ќе успело тело охотника  рухнуть  на  каменистую  почву,  как  „эйн
обернулсЯ, чтобы  посмотреть,  как  дерутсЯ  остальные.  ’рупы  убитых  им
охотников уже обретали свою естественную форму. Џлоть их текла, как вода.
   "€нтересно,  доживет  ли  кто-нибудь  из  нас  до  конца  охоты,  чтобы
рассказать об этом?" - подумал „эйн.
   Ђратак стоЯл на берегу реки, держа в одной руке секиру с  окровавленным
лезвием,  а  в  другой  также   выпачканную   кровью   дубину.   Ќесколько
бесформенных   тел   медленно   плыли   вниз   по   течению.    ЋставшиесЯ
человекообразные  твари  и  псевдомехары,  держа  оружие   на   изготовку,
отступили на другой берег реки. Ћдно из тел, плывших  по  реке,  казалось,
было куда  больше  остальных,  оно  уже  растворЯлось,  но  „эйн  еще  мог
различить, что оно действительно огромно и покрыто волосами.
   "€нтересно,  как  им  удаетсЯ  достигать  таких  размеров?"  -  подумал
землЯнин.
   Ќа другой стороне реки остановилась в замешательстве,  точно  не  знаЯ,
переходить ли ей поток или отказатьсЯ от  этой  затеи,  уменьшеннаЯ  копиЯ
Ђратака. ђоста в псевдо-Ђратаке было не более восьми футов,  но  дубина  и
секира соответствовали по размерам тем, которые имел оригинал. Љроме того,
у охотника наличествовал еще и щит.  ђЯдом  с  ним,  тоже  мокрый,  как  и
"Ђратак", стоЯл тот, кого „эйн определил как  главного  -  медведеподобный
охотник.
   ’еперь всЯ банда собралась на противоположном берегу.  Џримерно  дюжина
псевдолюдей и столько же псевдомехаров. “ многих котообразных, как заметил
„эйн, имелись хвосты, которые он с  удивлением  разглЯдел  и  у  некоторых
обезьЯноподобных. Њарш подумал, что это копии близких к  людЯм  и  мехарам
биотипов. Ћднако более привычные варианты  преобладали,  хотЯ  встречались
среди них и совсем уж странные существа. Џара-тройка из них выглЯдели так,
словно их предки были волками или енотами, а еще одно создание  напоминало
осьминога, достигшего размеров человека. ќта тварь имела  не  восемь,  как
полагаетсЯ, а десЯть конечностей, и почти в  каждой  сжимала  какое-нибудь
оружие. Љроме того, в толпе охотников  „эйн  заметил  "паука",  вращавшего
свое смертоносное копье. Њарш похолодел. ’акой "паук" в одиночку  едва  не
убил их всех! Ћднако в следующий  момент  тварь  выронила  оружие,  перваЯ
имитациЯ человека-паука была, видимо,  куда  более  ловкой  или  же  имела
возможность получше потренироватьсЯ, но даже и она уступала  в  проворстве
настоЯщему человеку-пауку.
   Њаленький отрЯд справилсЯ с первой волной нападавших, остальные же  еще
не перешли речку. „эйн обернулсЯ, чтобы посмотреть, каких успехов достигли
дамы. ’рупы охотников у воды и в  воде  валЯлись  там,  где  их  встретили
смертоносные камни, выпущенные из пращи „аллит и тЯжелаЯ  дубина  Ђратака.
ђайэнна стоЯла, опираЯсь на копье, древко которого она  уткнула  в  валун.
„ва растекавшихсЯ бесформенных тела лежали поодаль.
   "Ђ крови нет. Ћна, наверное, испарЯетсЯ сразу же,  как  прольетсЯ...  -
„эйн стоЯл, приходЯ в себЯ и готовЯсь к новой атаке. - ђано или поздно она
состоитсЯ, - подумал он. - Ћхотники должны теперь убить нас. Ћни просто не
могут позволить нам уцелеть, потому что в противном случае весь мир узнает
о том, как в действительности выглЯдЯт эти твари.
   ‘коро сЯдет  солнце.  •отЯ  разве  теперь  это  остановит  их?  Ћни  же
навернЯка бросили против нас все свои силы".
   „эйн заметил, что кроме копии Ђратака  и  его  самого  среди  охотников
имелись и псевдо-ђайэнна и псевдо-„аллит. ЏоследнЯЯ держала в руке  пращу,
что испугало „эйна более всего.
   "…сть насекомые, которые менЯют форму и  окраску,  принимаЯ  вид  своих
врагов, чтобы ввести последних в заблуждение... - …сли бы Њарш  встретилсЯ
в бою не с "самураем", а с копией  кого-нибудь  из  своих  друзей,  он  бы
заколебалсЯ. Ќужна огромнаЯ решимость, чтобы прикончить такого противника.
‡емлЯнин попыталсЯ представить, как отсечет он прекрасную головку "„аллит"
или проткнет мечом упругое тело "ђайэнны" - тело,  которое  он  так  любил
обнимать... „аже убеждаЯ себЯ в том, что это всего лишь  охотники,  враги,
Њарш почувствовал, как нарастает в нем страх: его нервы могли не выдержать
такого испытаниЯ! - џ не эмопат, как Я могу определить, кто  передо  мной,
охотник или друг?.."
   „аллит, должно быть, почувствовала его  ужас.  ‡емлЯнин  услышал  свист
пращи, и, спев свою  песню  в  вечернем  воздухе,  камень  угодил  в  лицо
псевдо-ђайэнне, котораЯ рухнула на землю, заливаЯ ее кровью. ЉопиЯ  „аллит
пустила в ход свою пращу. ‚ыпущенный ею снарЯд не  попал  в  цель,  трудно
даже было сказать, в кого именно метилсЯ охотник, хотЯ „эйну и показалось,
что в него. Ћтветный выстрел угодил "„аллит" в висок, и Њарш закрыл глаза,
чтобы не видеть, как она упадет.
   „эйн  поспешил  открыть  их,  понимаЯ,  что  сражение  еще  далеко   не
закончено. € точно, охотники двинулись через поток, поднимаЯ  тучу  брызг.
Ћдин из человекоподобных (вернее, одна тварь более походила на  женщину  с
кирпично-красной кожей и длинными  иссинЯ-черными  волосами)  выбралсЯ  на
берег, но острие копьЯ ђайэнны пронзило туловище охотника, из раны хлынула
кровь, и существо упало. Ќе успел один из псевдомехаров выйти из воды, как
дубина Ђратака размозжила ему череп. „эйн ждал,  держа  меч  наготове,  но
остальные охотники не решались приблизитьсЯ. Ћгромный, похожий на  медведЯ
предводитель издал пронзительный вопль, который  стал  уже  привычным  длЯ
„эйна, и твари отступили, сгрудившись  на  середине  реки.  Љамень  „аллит
проломил череп одного из существ, и они отошли еще дальше.
   „эйн с удивлением посмотрел на командира охотников: "Џочему он не  дает
приказа наступать? Ќе понимает,  что  ли?  €м  надо  только  напасть  всем
вместе, и берега нам не удержать!"
   ‘трела, пролетев над  рекой,  воткнулась  в  землю,  затем  последовала
втораЯ, и тоже не попала в цель. „эйн высмотрел среди  охотников  лучника,
которым оказалось  длинное  существо  с  серой  кожей  и  хвостом,  как  у
обезьЯны. Ћружие оно держало двумЯ лапами, а с помощью хвоста вкладывало в
лук стрелы.
   "Ђ вот и лучник объЯвилсЯ! Ћднако  стрелок  он  никудышный,  -  подумал
„эйн. - Ќаверное, эти ребЯта не  слишком  утруждали  себЯ  тренировками  с
такими видами  оружиЯ  или  просто  псевдоконечности  не  желают  работать
должным образом? Њожет быть, у охотников пропадает  кураж,  когда  они  не
чувствуют, как лезвие входит в тело жертвы?"
   Љамень,  посланный  пращей  „аллит,   взметнул   фонтанчик   грЯзи   на
противоположном берегу, второй тоже пролетел  мимо  цели,  не  поразив  ни
лучника, ни стоЯвшего рЯдом с ним охотника.
   "—то случилось? Ћна обычно стрелЯет метко... - „эйн быстро  повернулсЯ.
‹ицо у „аллит было белее мела, глаза наполнились слезами,  из  прокушенной
губы капала кровь, руки трЯслись... - Ћ Ѓоже! џ знал, что так и  случитсЯ.
Ћна не выдержала напрЯжениЯ. …й пришлось  убить  тварь  с  ее  собственным
лицом, это-то и переполнило чашу терпениЯ... - „эйн устремилсЯ к  девушке,
чтобы, стоЯ рЯдом с ней, утешить, успокоить ее, но внезапно увидел ниже по
течению  реки  слева  какое-то  движение.  ЏриближалсЯ  еще   один   отрЯд
охотников! - ’ак вот чего они дожидались..."
   Њарш быстро вернулсЯ к ђайэнне.
   - Ћтступай к скале, - приказал он. - Ђратак,  если  можешь,  продержись
немного на берегу, а потом присоединЯйсЯ к ним. „аллит, похоже,  вышла  из
строЯ... - ‘ радостью и воодушевлением, которых он в тот момент отнюдь  не
испытывал, Њарш закричал: - „аллит! Џрибереги свои камни длЯ  "паука"!  Њы
возьмем на себЯ остальных!
   ‚ этот момент командир охотников издал  еще  один  протЯжный  вопль,  и
твари  двинулись  в  атаку.  Ћставив  их  на  Ђратака,  „эйн  бросилсЯ  на
охотников, пробиравшихсЯ по тропе вдоль ручьЯ.
   "…сли Я потрачу на них лишнюю минуту, нам отрежут путь к утесу  и...  к
„аллит. Ћ Ѓоже, „аллит! ЃеднаЯ, вконец измученнаЯ девочка..."
   Џервыми  „эйн   встретил   двоих   псевдомехаров.   Ћн   увернулсЯ   от
последовавших один за другим нескольких выпадов  и  ударом  "до"  разрубил
тело первой твари. ЏадаЯ, труп охотника  помешал  второму  сделать  выпад.
‚оспользовавшись секундным замешательством псевдомехара, Њарш раскроил ему
череп.
   „аже знаЯ с абсолютной уверенностью, что ему и его товарищам  предстоит
умереть, что силы противника огромны и его маленький отрЯд  обречен,  „эйн
чувствовал необычайный подъем, какую-то безумную  бесшабашность:  "Ќеужели
это и есть упоение битвой, о котором говоритсЯ в сагах викингов?"
   Џотом он увидел еще одного "паука", вращавшего копье,  лезвие  которого
блистало в лучах заходившего  солнца.  "Џаук"  казалсЯ  огромным  рЯдом  с
окружавшими его псевдолюдьми, бежавшими с длинными копьЯми наперевес.
   Љогда всЯ эта группа достигла конца узкой тропинки, „эйн, не видЯ иного
выхода, очертЯ голову  бросилсЯ  в  отчаЯнную  атаку.  Џозади  раздавались
всплески воды и чавкающие звуки - это Ђратак крушил  головы  врагов  своей
дубиной. Ќе знаЯ,  как  долго  человеку-Ящерице  удастсЯ  продержатьсЯ  на
берегу, Њарш понимал, что ему самому следовало бы отступить к  скале,  где
он и ђайэнна могли бы прикрывать друг друга, но сначала землЯнину хотелось
уничтожить  как  можно  больше  врагов...  Ѓоже,  какое  удовольствие   он
испытывал, когда нападал, а не оборонЯлсЯ! Ћн должен  убить  каждого,  кто
приблизитсЯ к нему на длину самурайского меча.
   Џусть охотники потрЯсутсЯ от страха,  прежде  чем  его  голова  украсит
жилище одного из них! Ћн отправит  стольких  из  них  к  их  распрекрасным
предкам, что цены на землЯн  многократно  возрастут.  Љогда  голову  „эйна
подвесЯт по соседству с головой безвестного самураЯ, Њарш расскажет воину,
что его меч вдоволь напилсЯ крови врагов. Ќет, не будет „эйну стыдно перед
Японцем!
   Ћтбив мечом выпад первого  копейщика,  не  ожидавшего  столь  Яростного
нападениЯ, „эйн, оказавшись сбоку от него, изо всех  сил  обрушил  на  шею
охотника свой клинок, и не успел упасть на землю первый труп, как Њарш уже
раскроил голову второй твари и оказалсЯ лицом к лицу с  "пауком",  который
отбил удар меча щитом. ‘веркнуло разЯщее лезвие копьЯ...
   ‚ремЯ исчезло или, точнее, перестало существовать, распавшись на части.
„эйн бросилсЯ на землю и покатилсЯ по ней. Љопье "паука" дважды высекло из
камней снопы искр и только чудом не ранило землЯнина, пройдЯ  в  дюйме  от
него. Њарш видел все как в замедленной  съемке:  вот  копейщики,  твари  в
образе  людей,  стараютсЯ  достать  его  жалами  своего  оружиЯ,  вот   он
переворачиваетсЯ через голову, вот отражает мечом удары длинных копий и  с
удивлением понимает, что еще жив и даже  не  ранен.  Ќо  удивлЯтьсЯ  Њаршу
некогда, и клинок самураЯ рубит тело очередного охотника...
   „ругой копейщик оказалсЯ слишком близко, и  „эйн  ударил  его  ногой  в
коленную чашечку. Ћхотник отлетел назад и наткнулсЯ на лезвие копьЯ своего
товарища. Љувыркнувшись вперед,  как  медвежонок  в  русском  цирке,  „эйн
вскочил на ноги, направлЯЯ клинок в горло следующей  твари,  но  вспомнив,
что таким образом ее не убить, Њарш обрушил меч на голову охотника.
   "„евЯтый, черт менЯ  возьми!  „евЯтый!  €ли  десЯтый?  Ђ!  Љакой  смысл
считать?"
   ‡амешкавшись, „эйн слишком поздно уклонилсЯ  от  удара  копьЯ.  ЊатериЯ
рубахи затрещала. Ѓоль ожгла  руку,  подействовав  на  опьЯненного  битвой
Њарша отрезвлЯюще: "Ѓог ты мой! Љак  там  остальные?  ЏаукообразнаЯ  тварь
прошла мимо менЯ!"
   „эйн поднЯл меч и закричал, а когда оставшиесЯ копейщики атаковали его,
развернулсЯ и изо всех сил помчалсЯ к утесу.
   Ђратак  отступал  от  ручьЯ,  раз  за   разом   обрушиваЯ   дубину   на
прикрывавшегосЯ  щитом  "осьминога",  который  полз  по  берегу,  стараЯсь
поранить  лодыжки  человека-Ящерицы  то  тем,  то  другим  оружием.  ’олпа
охотников, возглавлЯемаЯ "медведем" и  псевдо-Ђра  таком,  а  также  более
крупным из "пауков", выбралась на никем не охранЯемый берег.
   „ругаЯ "паукообразнаЯ" тварь находилась  между  Ђратаком  и  скалой  и,
вращаЯ  свое  смертоносное  копье,  стрелЯла  красными  глазищами   то   в
человека-Ящерицу, то в сторону обеих женщин. ‚  позе  твари  чувствовалась
надменность, вовсе не свойственнаЯ настоЯщим "паукам". Ћхотник не  обратил
вниманиЯ даже на пролетевший возле его головы камень.
   "Ђратак попадет в ловушку!  ‘  одной  стороны  -  "паук",  с  другой  -
"осьминог"!"
   ‘ледующий камень угодил паукообразному существу в то место, где верхнЯЯ
часть тела соединЯлась с брюшком. Ћхотник мгновенно развернулсЯ и  ринулсЯ
на ђайэнну и „аллит.
   „эйн помчалсЯ на помощь, отлично понимаЯ, что не ему состЯзатьсЯ в беге
с "пауком". Њарш видел, как ђайэнна выбросила вперед  копье,  а  „аллит  с
лицом белее мела бросала и бросала камни, праща ее вращалась, казалось, не
останавливаЯсь ни на минуту. Љраем  глаза  землЯнин  заметил,  что  Ђратак
прыгнул на "осьминога" и, схватившись своей могучей ручищей за край  щита,
оторвал его вместе  со  щупальцем.  ‚  следующую  секунду  дубина  Ђратака
обрушилась на тело твари, превращаЯ его в бесформенную массу.  Џокончив  с
охотником, огромный человек-Ящерица развернулсЯ и побежал к утесу.
   „аллит вдруг задрожала, выпустила из рук пращу и,  с  ужасом  посмотрев
перед собой, закрыла  лицо  руками.  ‚  этот  момент  паукообразнаЯ  тварь
добежала до скалы. ђайэнна ударила его  своим  копьем,  но  "паук"  принЯл
острие на щит и отразил выпад. ‚ следующую секунду он,  взЯв  свое  оружие
двумЯ  "руками",  выбросил  его  далеко  вперед,  целЯсь  прЯмо  в  голову
рыжеволосой женщины. ђайэнна пригнулась, и острие копьЯ  угодило  прЯмо  в
грудь „аллит.
   „эйн издал душераздирающий вопль и  кинулсЯ  к  скале,  выкрикиваЯ  имЯ
девушки. ’еперь он мог думать только  о  том,  чтобы,  убив  паукообразную
тварь, бросить свой меч и заключить „аллит в объЯтиЯ.
   Ќо Ђратак подоспел раньше. Ћн опередил охотника, который еще не вытащил
жало своего копьЯ из хрупкого тела „аллит. ЊогучаЯ ручища человека-Ящерицы
схватила тварь за две "ноги", охотник потерЯл равновесие, и в тот  же  миг
огромнаЯ дубина  обрушилась  на  голову  и  тело  "паука".  ”онтаны  крови
брызнули  на  многие  Ярды  вокруг.  Ђратак  же,  размахнувшись,   швырнул
искореженные останки твари прЯмо на бросившуюсЯ в атаку свору охотников.
   ђазум „эйна точно парализовало.
   - „аллит! ќто неправда! „аллит! - выкрикивал он  имЯ  девушки  опЯть  и
опЯть, не соображаЯ, что делает. ЉотообразнаЯ тварь напала на него с мечом
в руке, и „эйн убил охотника, даже не осознав, что сделал. Ћн больше ни  о
чем не думал, превратившись в дико орущую машину длЯ  убийства.  Ђратак  и
ђайэнна неистово сражались над павшей „аллит. ’ут вдруг что-то случилось с
Њаршем, и в мозгу его вспыхнула мысль: "…е тело принадлежит мне! џ не  дам
этим тварЯм ни сожрать ее, ни взЯть  себе  как  трофей,  чтобы  они  могли
отрубить ее прекрасную головку и повесить на стену. †иваЯ  или  мертваЯ  -
она моЯ, они не  получат  ее,  даже  если  мне  придетсЯ  перерезать  всех
проклЯтых охотников на этой треклЯтой ‹уне..."
   Ћслепленный горем Њарш,  казалось,  лишилсЯ  рассудка,  закружившись  в
смертоносном танце. Џервый  из  копейщиков,  осмелившийсЯ  приблизитьсЯ  к
нему, упал с разрубленной грудью.  Њечник,  псевдомехар,  лишилсЯ  головы.
„эйн едва понимал, что рЯдом с ним сражаетсЯ Ђратак, работаЯ  одновременно
и дубиной и секирой. „линные копьЯ отскакивали в сторону или разлетались в
щепы, а те, кто  орудовал  ими,  ложились  мертвыми  на  каменистую  почву
Љрасной ‹уны. ‘тоЯ спиной к скале, ђайэнна сражалась вместе с друзьЯми, то
и  дело  выбрасываЯ  вперед  копье.  Ћхотники,  принЯвшие   форму   людей,
попытались зайти в тыл „эйну, он убил двоих не задумываЯсь, автоматически.
Љраем глаза  землЯнин  видел,  что  солнечный  диск  над  головой  Ђратака
коснулсЯ краЯ горизонта.
   "’еперь уже все равно! “бить их всех или хотЯ  бы  постаратьсЯ  сделать
это!"
   ЃородатаЯ человекообразнаЯ тварь устремилась на „эйна,  прикрываЯ  тело
круглым металлическим щитом и размахиваЯ над головой тЯжелым прЯмым мечом.
‚споминаЯ, как ловко отражал его удары "паук",  „эйн  отпрыгнул  влево  и,
взмахнув своим клинком, разрубил врагу плечо и правую часть груди.
   —то произошло в следующие  секунды,  „эйн  даже  сначала  и  не  понЯл.
Ђратаку каким-то образом  удалось  сломать  меч  медведеобразной  твари  и
отбросить ее далеко назад. Љомандир охотников  принЯлсЯ  подыскивать  себе
другое оружие на земле среди расплывавшихсЯ тел своих  товарищей.  „эйн  и
Ђратак напали на "медведЯ" вдвоем,  но  бросившийсЯ  на  помощь  командиру
псевдочеловек-Ящерица ударил Ђратака под коленку своей дубиной. ’от  упал,
но продолжал размахивать  секирой,  однако  противник  отражал  все  удары
щитом. ‹езвие копьЯ ђайэнны воткнулось фальшивому человеку-Ящерице в  бок.
’варь рухнула  на  землю.  ’еперь  оба  Ђратака,  подлинный  и  фальшивый,
оказались лежащими на земле. "Њедведь" поднЯл  копье  и  бросилсЯ  было  в
атаку, но споткнулсЯ о  тело  серокожего  лучника.  Ћхотники  вдруг  стали
отступать к реке, а „эйн,  оглЯнувшись,  увидел  сквозь  кровавую  пелену,
застилавшую глаза, что солнце исчезло за горизонтом.
   "‡акат. Ѓитва окончена..."
   “целевшие охотники - числом не более дюжины - шли  по  воде.  ѓромадный
"медведь"  заревел  и  поднЯл  копье,  точно  собираЯсь  вновь   атаковать
непокорную дичь,  двое-трое  охотников  остановились  было,  но  остальные
продолжали  отступать.