ь. Ќо вместо  этого
вокруг по-прежнему царила тишина и не  было,  казалось,  ни  единой  живой
души, кроме самих пЯтерых пленников.
   "Ћхота идет одиннадцать дней, - сказал сам себе „эйн. - ќто-то  и  есть
самое ужасное. Њы не можем расслабитьсЯ ни на мгновение.
   Ѓольше того. —ем дольше нас не трогают, тем  больше  шансов,  что  наше
формирование подвергнетсЯ наиболее  Яростному  нападению.  Ћчевидно,  пока
охотники лишь наблюдают за нами".
   ’ак за часом шел час, и солнце, перевалив высшую точку своего  подъема,
стало понемногу клонитьсЯ к закату; недолгий день уже готов был  отступить
перед сумерками вечера, но нигде не было  видно  охотников,  равно  как  и
другой дичи. “же почти совсем  наступил  вечер,  когда  отрЯд  остановилсЯ
возле скальных нагромождений, чтобы немного отдохнуть. Ћни попили воды  из
ручьЯ,  бившего  из  расщелины,  поели  прихваченных  с  банкетного  стола
сладостей. ђайэнна встала и направилась за скалу, но „эйн крикнул:
   - Ќет, все должны оставатьсЯ вместе!
   Ћна поднЯла брови и спросила:
   - ‘овершенно с тобой согласна, но как поступать с тем, что так стыдливо
зоветсЯ природными надобностЯми?
   - €дите вместе с „аллит, -  коротко  ответил  „эйн,  -  но  не  уходите
далеко, так чтобы в случае поЯвлениЯ врагов вы успели позвать  на  помощь.
Џока не сЯдет солнце и  мы  не  найдем  одну  из  нейтральных  территорий,
расслаблЯтьсЯ рано. ЌельзЯ складывать оружие даже на пЯть минут.
   Љлифф-Љлаймер оскалил зубы в улыбке превосходства:
   - ‚от тут-то у менЯ перед вами, обезьЯноподобными -  преимущество.  Њое
оружие всегда при мне.
   ’ем не менее „эйн, отойдЯ в сторону с тем, чтобы разобратьсЯ со  своими
"природными  надобностЯми",  отметил  напрЯженность  в  позе   гигантского
"кота", который нет-нет да поглЯдывал - далеко ли Ђратак со своей дубиной.
   "Ћхотники несомненно следЯт за нами, может быть, именно сейчас они идут
по следу и прикидывают, с какой стороны лучше на нас напасть",  -  подумал
„эйн.
   ЏЯтеро пленников находились в долине, они  держали  путь  на  север,  к
горной грЯде, на которой раскинулсЯ разрушенный город. „эйн  решил  пройти
дальше и посмотреть, что там.
   "Ќадо поднЯтьсЯ на  пригорок,  -  подумал  он.  -  ‚  долине  им  легче
расставить нам ловушку. Љ тому же сверху мы сможем увидеть зону  с  желтым
фонарем. •отЯ не нравитсЯ мне все это. “ж больно удобно  устроить  западню
на  выходе  из  такой  базы  отдыха  и  подловить  нас  там  сытенькими  и
отдохнувшими. Ћднако без сна  и  отдыха  все  равно  невозможно  протЯнуть
одиннадцать дней".
   ‡адумавшись, „эйн довольно далеко отошел ото всех своих друзей, которых
он, впрочем, хорошо видел сверху: женщины держались  рЯдом  с  Ђратаком  и
настороженно озирались вокруг, а Љлифф-Љлаймер спешил к нему, Њаршу.  „эйн
повернулсЯ и не торопЯсь двинулсЯ навстречу товарищу.
   ’ут его точно плетью ожгла мысль, что видит он вовсе не Љлифф-Љлаймера:
"Ћн же вооружен!"
   Ќе успел „эйн додумать эту мысль до конца, как его меч будто сам  собой
вылетел из ножен. ‡емлЯнин встал в боевую стойку, нацеливаЯ острие  клинка
в горло мехара. "‹ев", взмахнув своим оружием, также занЯл позицию.
   ‚о рту у Њарша пересохло, сердце его тревожно забилось.
   "‚от оно!"
   Ќо тренировки не прошли даром, волнение в крови постепенно улеглось.
   Ћхотник или дичь?
   "Ђ вдруг и  нет  никаких  охотников?  Њожет,  просто  какие-то  ребЯта,
надрываЯ животы от смеха, сидЯт и смотрЯт, как толпа придурков режет  друг
друга со страху?.."
   - Љто ты? - крикнул землЯнин, удивлЯЯсь  тому,  что  голос  его  звучит
совершенно ровно. - —то тебе от менЯ надо? •очешь дратьсЯ?
   €здав Яростный кошачий вопль, мехар сделал выпад,  и  „эйн  едва  успел
отбить предательский удар, направленный ему в голову. Њарш ударил в ответ,
но существо высоко подпрыгнуло, и выпад не достиг цели.
   „эйн стоЯл на месте и ждал, что предпримет противник.
   "‘тойка как у фехтовальщика-саблиста, - подумал Њарш. “ мехара  в  руке
была шпага с длинным лезвием, оружие более легкое,  чем  самурайский  меч.
„эйн, державший меч двумЯ руками, немного расслабил правую руку,  переносЯ
вес клинка в левую. - Ћн достанет менЯ, - подумал землЯнин.  -  ’ехника  и
оружие позволЯют.  Ђ  прыжки?!  •отЯ  чему  удивлЯтьсЯ,  здесь  гравитациЯ
слабее; ‹уна-то раза в два меньше планеты, на которой живет эта тварь..."
   Ќо раздумывать времени не было. „линное прЯмое  сверкающее  лезвие  как
молниЯ ринулось к груди „эйна. Ћн отбил выпад и занес руки над головой длЯ
ответного удара. Џротивник отскочил назад, но  сталь  самурайского  клинка
оцарапала голову мехара.
   ’еперь настала очередь „эйна отступить, чтобы избежать  сокрушительного
удара,  нацеленного  в   ногу.   Џромахнувшись,   мехар   издал   короткий
разочарованный рык.
   Ћба противника, которых разделЯло всего несколько шагов, замерли  лицом
к лицу. Ћстрие шпаги мехара указывало на  „эйна,  который  занес  меч  над
головой. ‡емлЯнин крепко сжимал эфес обеими руками,  в  его  мозгу  бурным
потоком проносились Японские термины,  обозначавшие  разнообразные  удары.
Ћднако тело, раз и навсегда обученное наносить их,  не  умело  рассуждать.
ѓрациозным движением „эйн развернул клинок под нужным углом...
   ѓигантский кот целилсЯ в незащищенный  живот  противника.  Ќо  землЯнин
опередил охотника на долю секунды. ђазЯщаЯ сталь, по сравнению  с  которой
бритва  казалась  тупым   столовым   ножом,   обрушилась   на   предплечье
нападавшего. ђука, пальцы  которой  продолжали  сжимать  шпагу,  упала  на
каменистую поверхность пригорка.
   Њехар издал протЯжный - не  кошачий,  но  и  не  человеческий  -  крик,
превратившийсЯ в хрип, едва острие самурайского меча поразило  охотника  в
горло. Ќо... он нагнулсЯ и, подхватив с земли свою руку, сорвалсЯ с  места
и помчалсЯ прочь, карабкаЯсь по склону с отнюдь не свойственной покойникам
ловкостью, то и дело менЯЯ направление, подскакиваЯ и прыгаЯ.
   „эйн стоЯл, пораженный тем, что случилось. Ћн  отрубил  мехару  руку...
Џротивник должен был бы лежать, истекаЯ кровью! Ђ удар  в  горло?  ќто  же
вернаЯ смерть! Њарш убил врага, но... тот выказал завидную прыть, спасаЯсь
бегством.
   Ћхотник? Ќесомненно. ‘ущество исчезло за уступом скалы,  „эйн  поспешил
вдогонку, держа в руке окровавленный меч и опасаЯсь напоротьсЯ на засаду.
   ‡а  скалой  не  оказалось   ничего.   Ќикаких   котообразных,   никаких
отрубленных рук. Ћдним словом, _ничего_!
   Ќикакой крови, никаких следов, которые просто обЯзан был оставить столь
тЯжело раненный  враг.  „эйн  вернулсЯ  на  место  схватки.  Ћн  в  полном
недоумении озиралсЯ вокруг, насвистываЯ себе под нос. Љак же так? ‚едь  он
видел: сначала кровь текла из головы  мехара,  потом  его  рука  упала  на
землю... „а и в горло он, Њарш, попал!
   Ќа площадке, где произошел поединок, кровь  была,  но  совсем  немного.
Ѓуквально в пЯти футах от места, где „эйн отрубил чудовищу руку,  кровавый
след заканчивалсЯ.
   ЉачаЯ  головой  и  не  желаЯ  верить  своим   глазам,   „эйн   осмотрел
окровавленный клинок, вытер его и убрал в ножны.
   "ЏерваЯ кровь", - подумал он.
   —то это было?  Љто?  Ћдно  Ясно  -  не  мехар.  Љлифф-Љлаймер,  получив
подобные раны, так  быстро  бегать  бы  не  смог.  €  все  же...  ‘ущество
выглЯдело как настоЯщий соплеменник товарища „эйна.
   Ћдин из котообразных?
   ‡начит, все охотники китообразные?
   Ќу хорошо, хорошо. ЊыслЯщаЯ кошка, которой отрубаешь  лапу,  протыкаешь
острием клинка горло, а она преспокойненько  удирает,  прихватив  с  собой
часть своего тела? Њало того, словно растворЯетсЯ в воздухе!
   Њарш начал спускатьсЯ вниз и нос к носу столкнулсЯ со своими  друзьЯми.
Ђратак и  ђайэнна,  которые,  вероЯтно,  слышали  крик  твари,  спешили  к
землЯнину. Ћн с изумлением понЯл вдруг, что оставил их всего  каких-нибудь
пЯть минут назад.
   - Љто это был? - с тревогой спросила ђайэнна. -  Ћхотник?  џ  подумала,
что это Љлифф-Љлаймер...
   - џ тоже так решил сначала, - мрачно ответил „эйн, - пока не  увидел  у
него в лапах шпагу.
   - „а вот Я и смотрю... Њехар был с нами, мы помчались сюда...  ’ы  убил
его, „эйн?
   - „олжен был. - Њарш вкратце рассказал, что  случилось.  ‚се,  конечно,
посмотрели на следы крови, столь необъЯснимо  обрывавшиесЯ,  но  разумного
истолкованиЯ этому никто найти не смог. Џодошедший  Љлифф-Љлаймер  открыто
выразил свое недоверие.
   - ‘овершенно Ясно, что ты не сумел  достать  его  последним  ударом,  -
бросил мехар. - Ђ он просто убежал и спрЯталсЯ среди валунов...
   - Ђ потом взЯл и сквозь скалу прошел?
   - Ќу, он мог укрытьсЯ в кустах. Ђ потом, тут полно пещер, в одну из них
он и нырнул, прежде чем ты успел его заметить.
   Њарш с раздражением посмотрел на "льва" и спросил:
   - …сли бы Я тебе отрубил руку, Љлифф, ты бы смог бегать?
   Ќо Љлифф-Љлаймер, как известно, был не из тех, кого легко смутить.
   - Њожет быть, это показалось тебе, „эйн? - произнес он, качаЯ  головой.
- ќто ведь перваЯ схватка.  ’ы,  наверное,  волновалсЯ,  -  добавил  "лев"
покровительственным тоном. - …сли бы ты и вправду убил его,  мы  нашли  бы
тело. ’ак что все просто...
   Њарш отвечать не стал. Ќу что тут поделать? ђугатьсЯ с Љлифф-Љлаймером?
ЏодратьсЯ с ним? Њолча „эйн повернулсЯ и жестом показал друзьЯм,  что  они
должны следовать за ним.
   - ‚ любом случае, чем быстрее мы уберемсЯ из  этой  долины,  тем  будет
лучше длЯ нас, - проговорил он. - ђаз  сюда  пришел  один  охотник,  могут
подоспеть и другие.
   Ћднако больше им не попалось ни души. ЋтрЯд с трудом преодолел подъем и
тащилсЯ теперь по усеЯнному каменными валунами плато.  ‘олнце  погружалось
за горизонт, исчезаЯ за развалинами города. Ќа фоне  заката  силуэт  линии
домов выглЯдел точно неровный рЯд зубов  из  сломанной  челюсти  какого-то
неведомого существа.
   - —то это? - спросила „аллит, указываЯ на далекое свечение.
   - ‹уна... то есть, простите, планета охотников поднимаетсЯ,  -  сказала
ђайэнна.
   „эйн отрицательно покачал головой.
   - Ќет. ‘вет желтый, - сказал он. - ’ам нейтральнаЯ зона, а  солнце  как
раз садитсЯ. Ћхота приостанавливаетсЯ до полуночи. Џойдемте туда, нам надо
раздобыть себе еды.
   ‚се пЯтеро устало побрели по направлению к огнЯм. „эйн чувствовал  себЯ
вымотанным, ђайэнна просто падала от усталости, даже Ђратак и тот  волочил
за собой свою дубину, вместо того чтобы нести ее как обычно на плече. Ћгни
казались безумно далекими, и только надежда на то, что там  ждет  отдых  в
безопасности, заставлЯла маленький отрЯд  упрЯмо  двигатьсЯ  вперед.  „эйн
думал, что же произойдет раньше? “дастсЯ ли им дойти до огней,  или  он  и
его товарищи просто попадают прЯмо на дороге?
   Ћгромный красный диск планеты охотников висел уже довольно  высоко  над
руинами города, когда пленники достигли первого из фонарей. ‡она - три или
четыре акра площади  -  полностью  освещалась  огромными  желтыми  шарами,
установленными на мощных стальных  колоннах.  ‘лужители  сновали  повсюду,
скользЯ  по  покрытой  мхом  и  усыпанной  камнЯми  поверхности  столь  же
невозмутимо, как и по полу Ћружейной палаты. ‚ зоне находилось всего  одно
живое существо - огромный человек-медведь, спавший возле остатков обильной
трапезы.
   "—ему тут удивлЯтьсЯ? - подумал „эйн. -  …сть  и  другие  базы  отдыха;
остальные, наверное, там. …сли  мы  проживем  достаточно  долго,  то  тоже
сумеем побывать где-нибудь еще".
   ‚  центре  круга  находилась  огромнаЯ  стойка  с  подносами,  имевшими
кодировку, как на тех, которые подавались пленникам на звездолете мехаров.
   „эйн подумал о том, что за прошедший день товарищи  привыкли  слушатьсЯ
его, поскольку, прежде чем принЯтьсЯ за еду, они все обратились к нему  за
разрешением.
   - …шьте и отдыхайте, - сказал землЯнин. -  Ќо  не  долго.  Ќам  следует
убратьсЯ отсюда подальше до полуночи, когда охота возобновитсЯ.
   - џ спать хочу куда сильнее, чем есть, - пробормотала „аллит, но все же
заставила себЯ съесть немного фруктов, прежде  чем,  завернувшись  в  свой
плащ, забылась сном на мшистых камнЯх. Ћстальные сделали то же самое. „эйн
сказал, обращаЯсь к Ђратаку:
   - Џоспи пару часов, а потом сменишь менЯ на посту.
   - ’ы думаешь, мы здесь в опасности? ’ы не веришь охотникам?
   - џ верю только в то, что они охотники, - ответил „эйн. - „умаю,  здесь
мы в безопасности, но не хочу, выйдЯ отсюда, угодить к ним в лапы.  Џоспи,
Ђратак. џ потом тебе выскажу свои соображениЯ на этот счет.
   ѓигантский Ящер вытЯнулсЯ и уснул, светЯсь слабым голубым светом. ѓлЯдЯ
на Ђратака, „эйн мысленно подводил итоги и  обдумывал  планы  на  будущее.
‡емлЯнин позволил Ђратаку поспать пару часов, а потом разбудил его  и  сам
отправилсЯ спать.
   Ћн пробудилсЯ, уже точно знаЯ, что будет делать, точно планы сами собой
составились в его мозгу, пока он спал. ‡атем „эйн разбудил  Љлифф-Љлаймера
и женщин.
   - Џусть каждый из вас наберет длЯ себЯ еды, чтобы ее хватило на два-три
днЯ, - начал  „эйн.  -  Ћхота  прекращаетсЯ  каждый  день  с  наступлением
сумерек... €нтересно, что делают в это времЯ охотники? ‘пЯт в таких же вот
лагерЯх или поют песни до утра, сидЯ у костра?.. Ќо не  проверЯли  ли  нас
мехары и на наличие способностей предугадывать  событиЯ?  Њогу  поспорить,
что в данном случае мы сталкиваемсЯ с тем же самым; может быть,  в  первый
раз, во второй и даже в третий спать здесь и  покидать  эту  территорию  в
полночь  совершенно  безопасно.  Ќо  Я  уверен,  что   рано   или   поздно
кого-нибудь, кто придет подкрепитьсЯ и подремать  здесь,  охотники  сварЯт
себе на  ужин.  Ћтныне  мы  будем  останавливатьсЯ  на  привал  только  на
возвышенностЯх и открытых местах, выставлЯЯ дозоры. Ќа базы  отдыха  будем
заходить лишь ненадолго, только чтобы взЯть еды, раз в два-три днЯ.
   - ќто разумно, - согласилсЯ Љлифф-Љлаймер. - џ и сам  думал  предложить
примерно то же самое.
   - Ќу и замечательно. - „эйн отправилсЯ, чтобы  запастись  продуктами  -
орехами, сушеными фруктами,  вафлЯми  из  какого-то  прессованного  злака.
‡аметив, что эта пища лежит среди наиболее скоропортЯщихсЯ продуктов, Њарш
подумал,  что  и  здесь  охотники  проверЯют   свою   дичь,   дают   более
сообразительным шанс продержатьсЯ подольше.
   "џ далек от мысли считать, что они поступают так длЯ  нашего  блага,  -
подумал „эйн, - или хотЯ бы ради того, чтобы вести абсолютно честную игру.
Џросто они хотЯт  продлить  удовольствие  как  можно  дольше,  и  если  мы
действительно сумеем _поразвлечь_ их, они закроют глаза на  то,  что  один
или двое сумеют уцелеть. - ‚ мозгу у „эйна на секунду  вспыхнула  безумнаЯ
надежда: - …сли бы  мне  удалось  провести  через  это  нас  всех...  всех
пЯтерых!"
   Ќет, думать об этом рановато, пока  надо  просто  сконцентрировать  все
силы на том, чтобы выжить  сегоднЯ...  дожить  до  утра,  продержатьсЯ  до
заката...
   „эйн посмотрел на  „аллит,  котораЯ  заплела  волосы  в  косу,  подошел
поближе и сказал:
   - “ тебЯ есть какаЯ-нибудь заколка или шпилька, чтобы закрепить косу на
макушке? Џока она вот так болтаетсЯ, любой, кто подберетсЯ к  тебе  сзади,
сможет схватить тебЯ и оттащить от нас.
   Ћна неуверенно улыбнулась:
   - џ даже и не думала, что такое может случитьсЯ. ‘о мной никогда так не
поступали... Њогу отрезать ее, если хочешь.
   Њарш коснулсЯ прекрасных волос девушки с видимым сожалением.
   - ЉрасиваЯ коса, - произнес он с горечью и в порыве нежности  поцеловал
кончики волос. - Ќо если мы уцелеем, ты сумеешь отрастить  новую,  а  пока
мне было бы гораздо спокойнее, если бы у тебЯ не осталось...  не  осталось
ничего, за что кто-нибудь мог бы схватить тебЯ.
   „аллит вытащила свой кинжал из легких кожаных ножен, быстрым  движением
отрезала косу и уронила ее на землю. „евушка рассмеЯлась и  ушла,  оставив
„эйна в одиночестве. Ћн же, посмотрев ей вслед, нагнулсЯ  и  поднЯл  косу,
которую свернул и убрал себе под рубашку.
   "Џодарок от моей любимой", - подумал он.
   “видев, что все его товарищи собрались, „эйн махнул рукой  и  во  главе
своего маленького отрЯда двинулсЯ прочь из  зоны.  ‡адолго  до  того,  как
планета охотников встала в зените над поверхностью  Љрасной  ‹уны,  пЯтеро
пленников оставили  далеко  за  спиной  ставшие  почти  невидимыми  желтые
огоньки.
   Ћни устроили привал в предгорье и по очереди ложились спать,  а  затем,
когда лучи рассветного  солнца  озарили  горы,  двинулись  к  разрушенному
городу. „ень еще только начиналсЯ, когда они услышали где-то очень  далеко
звон железа, ударЯвшегосЯ о железо,  потом  раздалсЯ  пронзительный  крик,
крик  погибающего  живого  существа,  который  словно  бы  растворилсЯ   в
безмЯтежной тишине.
   "’ихо как в  могиле...  ЉладбищенскаЯ  тишина.  Љак  иногда  точны  эти
избитые штампы..." - мелькнуло в голове у „эйна.
   „ень уже клонилсЯ к вечеру,  когда  они  сделали  привал  на  усыпанном
камнЯми пригорке, чтобы съесть по нескольку пригоршен  сушеных  фруктов  и
освежитьсЯ водой из горного ключа.
   „эйн чувствовал, что постоЯнное напрЯжение измотало его. ќто и понЯтно:
никто не может оставатьсЯ в состоЯнии, когда нервы его  подобны  натЯнутой
тетиве лука, в течение столь долгого времени.  ’акие  условиЯ  игры  были,
несомненно, удобны охотникам: им следовало только измотать свою  жертву  и
захватить врасплох на отдыхе. ‘ами-то они могут отдыхать, не опасаЯсь, что
их  застигнут  полусонными  или  донельзЯ  измученными  и   перебьют   как
куропаток.
   „аллит проговорила, обращаЯсь к „эйну:
   - …сли мне доведетсЯ выбратьсЯ отсюда, Я  никогда  не  стану  охотитьсЯ
ради развлечениЯ.
   „эйн мог сказать, что чувствует то же самое. Ќет,  он  никогда  не  был
заЯдлым охотником, - разве что любил побродить по лесам с фотоаппаратом  в
руках, - но всегда ценил мистический восторг преследованиЯ.
   Ћн посмотрел на ђайэнну, котораЯ отдыхала, лежа на земле и положив руку
под  голову.  „аллит  же  поела  и,  забравшись   на   камень,   принЯлась
всматриватьсЯ куда-то в даль и прислушиватьсЯ к чему-то, наклонив  голову.
Њарш негромко спросил ее:
   - —то-нибудь подозрительное?
   - Ќет... Я не знаю... Я не уверена, -  проговорила  она,  и  ее  тонкое
лицо, казалось, вытЯнулось и потемнело.
   "…ще только второй день охоты, а она уже так устала. —то будет  дальше,
как долго она сможет продержатьсЯ?"
   Ћн дал своим товарищам отдохнуть еще полчаса, а затем собрал их,  чтобы
начать подъем в  гору  по  длинному  склону.  ’ам,  на  вершине,  -  самое
безопасное длЯ отдыха под открытым небом  место.  ‚ыставлЯЯ  посты,  можно
спать по очереди, не опасаЯсь того, что кто-то сумеет  подобратьсЯ  к  ним
незамеченным.
   - Ѓудьте осторожны при подъеме, -  предупредил  всех  „эйн,  когда  они
двинулись в путь. - ‚чера охотник набросилсЯ на менЯ  как  раз  в  это  же
времЯ. ‚озможно, они любЯт нападать перед заходом солнца.
   „эйн не видел  надобности  менЯть  сложившийсЯ  порЯдок  построениЯ  на
марше, но Љлифф-Љлаймер уперсЯ и встал в позу.
   - џ имею право возглавить колонну, - надменно заЯвил он. - ’ы вчера шел
впереди и пролил первую кровь. ’еперь моЯ очередь! €ли ты хочешь присвоить
себе всю славу?
   "ѓори она Ясным огнем, твоЯ слава, старичок!" - подумал „эйн, но  вслух
ничего не сказал. Ћн уже начал понимать особенности  менталитета  мехаров.
‡емной стратег в первую очередь  стремитсЯ  к  тому,  чтобы  его  действиЯ
приносили ему наибольшую пользу. Ќо беда в том, что Љлифф-Љлаймер  родилсЯ
не на ‡емле,  а  потому  ему  было  наплевать  на  целесообразность  своих
поступков. Џока мехар взаимодействует с остальными членами группы, но если
будет задета его честь, он встанет  на  дыбы.  ЏринимаЯ  во  внимание  все
вышесказанное, „эйн подумал, что если Љлиффу  нравитсЯ  идти  впереди,  то
почему бы не позволить ему этого?
   Ђ Љлифф-Љлаймер выдвинул дополнительный аргумент в свою пользу:
   - ‚ любом случае, у  менЯ  самый  острый  слух.  ‡начит,  мое  место  -
впереди.
   „эйн пожал плечами:
   - „авай, Њак-„афф. Ќо пусть у тебЯ за спиной будет ђайэнна.
   Ћни двинулись вверх по крутой горной тропинке. Љлифф-Љлаймер, довольный
тем, что добилсЯ своего, с воодушевлением  ринулсЯ  вперед.  Ћн  прыгал  с
камнЯ на камень, с валуна на валун, убегаЯ все дальше  и  дальше.  ђайэнна
тем временем, как, впрочем, и все остальные, больше и больше отставала  от
лидера.  Џодъем  всем  давалсЯ  тЯжело.  ‚друг   ђайэнна   споткнулась   о
собственное копье и едва не  упала.  „эйн  подхватил  ее  под  локоть,  но
женщина, быстро восстановив равновесие, сказала:
   - Џомоги „аллит.
   „эйн подал руку девушке и, оглЯнувшись, отметил, что  расстоЯние  между
ними и Ђратаком заметно увеличилось.
   "•ороши бойцы! - подумал землЯнин. - ђастЯнулись вдоль всего склона".
   Њарш повернулсЯ и хотел было крикнуть Љлифф-Љлаймеру, чтобы он не бежал
так быстро, но  тут  „аллит  издала  короткий  полузадушенный  стон.  Њарш
подумал, что она почувствовала его опасениЯ, но в этот момент мехар громко
зашипел и, повернувшись к своим спутникам,  махнул  рукой,  показываЯ  им,
чтобы они укрылись.
   „эйн, взЯв за руку сначала „аллит, а потом ђайэнну, почти в  буквальном
смысле слова оттащил их в тень огромного выступа скалы. Ђратак бросилсЯ на
землю. ‘прЯтатьсЯ  ему  было  негде,  но  среди  валунов  и  камней,  лежа
неподвижно, Ящер вполне мог сойти за один из них.
   Ђ тем временем Љлифф-Љлаймер начал  ловко,  по-кошачьи,  взбиратьсЯ  на
скалу.
   "ђодители дали парню подходЯщее имЯ [Cliff-Climber - скалолаз (англ.)],
- подумал „эйн. „аллит издала короткий низкий стон, а мехар наверху  замер
в настороженной позе. - —то бы там ни было, _оно_ идет!"
   „эйн знал это.
   € в следующую  минуту  он  увидел  котообразное  существо,  похожее  на
мехара. •ватаЯсь  за  рукоЯть  меча,  Њарш  вспомнил  гигантского  "кота",
которого убил... или не убил?
   „ыхание „аллит неожиданно участилось, но  прежде  чем  „эйн  смог  хоть
что-то сообразить, он увидел, как Љлифф-Љлаймер, стоЯ  на  вершине  скалы,
машет рукой, приветствуЯ незнакомца.
   "Ѓезумный котЯра! Ћн что, хочет схватитьсЯ с охотником один на один?"
   Ќезнакомец не остановилсЯ, увидев Љлифф-Љлаймера, а поспешил по  склону
прЯмо к мехару, который, точно спЯтив с ума,  обернулсЯ  и  помахал  своим
товарищам.
   - ‚се в порЯдке, - крикнул он им, и в его голосе звучала радость.  -  “
него хохолок как у менЯ, это мой сородич, представитель нашего клана!
   ‘ этими словами мехар направилсЯ к незнакомцу, произносЯ  что-то  вроде
ритуального приветствиЯ:
   - ‘Ядь рЯдом у костра, встань плечом к плечу в битве...
   „аллит схватила „эйна за предплечье, вонзаЯ ему ногти глубоко в кожу.
   - Ћстанови его! Ћстанови! ќто ловушка! Ћбман...
   „евушка наклонилась, поспешно отыскиваЯ  подходЯщий  камень  длЯ  своей
пращи.
   „эйн, который точно зачарованный смотрел  на  мехара,  не  в  силах  ни
крикнуть,  ни  шевельнутьсЯ,  увидел,  как  блеснули  на  солнце  стальные
смертоносные  "коронки"  когтей  незнакомца  и,  прежде  чем   ничего   не
подозревающий Љлифф-Љлаймер, исполненный радости и довериЯ, успел  понЯть,
что происходит, лапа "соплеменника" метнулась к его незащищенному горлу.
   ’ут „эйн, с воплем выхватываЯ меч, ринулсЯ  вверх  по  склону,  скользЯ
подошвами по гальке и в любой момент рискуЯ напоротьсЯ на свой собственный
клинок.
   Љровь брызнула из горла Љлифф-Љлаймера, но он устоЯл, вцеплЯЯсь когтЯми
в своего противника.
   ‘низу раздалсЯ клокочущий рык, который мог принадлежать только Ђратаку.
„эйн вновь  закричал,  изо  всех  сил  стараЯсь  сохранить  равновесие  на
предательском склоне.
   „ве громадные кошки катились вниз прЯмо на  Њарша,  вцепившись  друг  в
друга мертвой  хваткой.  Ћбоих  покрывала  кровь.  Љлифф-Љлаймер  отчаЯнно
пыталсЯ вцепитьсЯ в глаза врага, но силы быстро покидали  товарища  „эйна.
Љогда  последний  приблизилсЯ,  тело   Љлифф-Љлаймера,   содрогнувшись   в
предсмертных судорогах, затихло, но и убитый мехар не осталсЯ в долгу, его
когтистые коченеющие пальцы глубоко  погрузились  в  горло  убийцы,  точно
вмерзаЯ в плоть охотника.
   "Ќу, по крайней мере, одного ублюдка он с собой  прихватил,  -  подумал
„эйн, глЯдЯ в остекленевшие глаза товарища. - ‘делал все, что мог".
   € тут произошло нечто невероЯтное. Њертвый охотник ожил  и,  взЯв  руку
Љлифф-Љлаймера обеими лапами, выдернул его стальные когти из своего горла.
Љровь хлынула из разорванной плоти и... остановилась. ђаны как не  бывало,
гигантский "кот" поднЯлсЯ и, глЯдЯ на „эйна, принЯл боевую стойку,  ожидаЯ
атаки бросившегосЯ на него землЯнина.
   —то-то ударило охотника в плечо. „аллит метнула свой камешек!  ‘удЯ  по
раздававшемусЯ из-за спины Њарша шуму, сзади к нему на  помощь  спешил  не
кто иной, как Ђратак.
   …ще один камень ударилсЯ о скалу рЯдом  с  охотником,  он  заколебалсЯ,
хотел было схватить тело  мехара  намереваЯсь  забрать  его  с  собой,  но
блеснувший на солнце меч  „эйна  заставил  "кота"  обратитьсЯ  в  бегство.
Ћхотник помчалсЯ прочь с такой скоростью, что Њаршу и думать было нечего о
преследовании убийцы Љлифф-Љлаймера. ’от остановилсЯ наверху,  прежде  чем
скрытьсЯ из виду, и столкнул  с  вершины  скалы  большой  камень,  который
скатилсЯ вниз, заставив Ђратака отскочить  в  сторону.  „эйн  поднЯлсЯ  на
гребень скалы, за которой исчез охотник.  Џоследний  точно  растворилсЯ  в
воздухе - нигде не было видно ни следа таинственной твари.
   "€спарилсЯ, как тот, которого Я заколол... Ќа сей раз тварь  взобралась
по крутому склону после того, как ей разорвали горло. Ђ значит,  вероЯтнее
всего, тот, которого Я "убил", - тоже жив и здравствует..."
   „эйн начал спускатьсЯ вниз. „аллит склонилась над телом Љлифф-Љлаймера.
Њарш подумал было, что девушка плачет, но тут  она  поднЯла  свое  бледное
лицо, на котором пылали сухие глаза.
   - Ћхотник?
   - Ђ кто же еще? - мрачно произнес землЯнин. - „а поможет нам Ѓог.
   ђайэнна опустилась на колени рЯдом с телом  мехара.  ‘лезы  рыжеволосой
женщины упали на его гривастую голову,  когда  она  закрыла  желтые  глаза
храброго "льва".
   -  Љапитан  пожелал  ему  с  честью  выдержать  испытание  или  принЯть
достойную смерть, - прошептала она. - Ќу вот он  и  принЯл  ее.  ‚се.  ‘пи
спокойно, друг.
   „эйн посмотрел на тело мертвого товарища и невесело усмехнулсЯ.
   - "’ы хочешь забрать себе всю славу?" ’ак он  спросил  менЯ  и  получил
смерть. Џогиб первым, храбро сражаЯсь, - громко произнес Њарш. - Ћн  занЯл
мое место.
   Ќо времени оплакивать и хоронить погибшего друга у оставшихсЯ  четверых
не было.
   "—ертов склон! …сли у этого охотника есть  поблизости  приЯтели  -  нас
сожрут  живьем",  -  подумал  „эйн  и  отдал  приказ  трогатьсЯ.  ђайэнна,
всхлипываЯ, запротестовала, но он мЯгко сказал ей:
   - …сли нас здесь  прикончат  вслед  за  ним,  никому  лучше  не  будет,
ђайэнна.  ЋстаетсЯ  надеЯтьсЯ,  что  охотник  на  сегоднЯ  выполнил   свою
программу и не вернетсЯ в обществе себе подобных за следующей жертвой.
   Ђратак кивнул и, бережно взЯв женщину под локоть, повел ее за собой:
   - €з праха вышел - в прах обратилсЯ. ’еперь он стал частью  ‚селенского
универсального разума. ’ы с нами, Љлифф-Љлаймер, а мы  с  тобой...  Џошли,
дитЯ.
   ђайэнна позволила гигантскому  Ящеру  увести  себЯ  от  мертвого  тела,
однако еще долго продолжала всхлипывать. „эйну  тоже  вдруг  стало  ужасно
грустно. Ћн и не осознавал раньше, как прочно сроссЯ мехар с их четверкой.
„ело было даже не в  том,  что  теперь  обороноспособность  их  маленького
отрЯда понизилась. Њарш  чувствовал,  что  ему  будет  не  хватать  самого
мехара. …го храбрости, умениЯ с честью преодолевать  трудности,  даже  его
необоримого честолюбиЯ и колких как шипы, оскорбительных выпадов.
   „лЯ мехара все уже кончилось, а длЯ остальных -  еще  нет.  ’еперь  они
видели, как выглЯдЯт охотники, и картинка эта им  совсем  не  пришлась  по
вкусу.
   "Ђ их вообще можно убить, тварей этих?!"


        13

   ‘амое худшее на охоте, как казалось „эйну,  было  то,  что  утрачивалсЯ
счет времени.
   Ќикто из них не знал, какой день, пЯтый или  уже  шестой,  продолжалась
смертельнаЯ игра. Њинуты, часы и  даже  дни  слились  в  единое  целое,  в
котором бесконечное, ни на минуту, даже во сне не ослабевавшее  напрЯжение
не покидало пленников ни на мгновение.  Љогда  погиб  Љлифф-Љлаймер?  ’ри?
—етыре? Ђ может быть, пЯть дней назад? „рузьЯ ждали атаки в любую  минуту,
но с  момента  героической  схватки  на  склоне  горы  они  не  только  не
подвергались нападениЯм, но и вообще не встречали ни  единой  живой  души.
’олько однажды „аллит поднЯла тревогу, что-то  почувствовав.  ‚се  четверо
укрылись в кустах,  но  нападениЯ  не  последовало,  лишь  где-то  вдалеке
раздалсЯ звон стали, встретившей сталь, а  потом  послышалсЯ  предсмертный
крик, и все кончилось. …ще долго сидели они за кустами, готовые к схватке,
окутанные багровым светом  ‹уны,  а  вернее,  сиЯнием  планеты  охотников,
прежде чем  „аллит,  отпустив  конец  ременной  пращи,  позволила  камушку
выпасть из петли.
   - “шло, - сказала девушка. - ‘овсем.
   - “бит? - спросила ђайэнна, а „аллит, вздохнув, ответила:
   - Ћткуда же мне знать?
   ‘ейчас, при дневном свете,  „эйн  видел,  что,  пожалуй,  тЯжелее  всех
выживание давалось „аллит. ‚се  трое  были  обожжены  солнцем,  обветрены,
одежда их оборвалась и пропылилась, но покрывшаЯсЯ  загаром  кожа  девушки
казалась еще более бледной, чем прежде,  а  сама  „аллит  выглЯдела  более
изможденной и измученной, чем ђайэнна и „эйн. ™еки ее ввалились, а  темные
глаза, казалось, стали еще больше. ђайэнна иногда плакала от усталости, но
„аллит не проронила ни слезинки, не произнесла ни  единого  слова  жалобы,
только день за днем все быстрее и быстрее таЯла.
   "Ћтдых - вот что ей просто необходимо, - подумал  „эйн.  -  ‚озможность
хоть разок нормально  выспатьсЯ  и  ненадолго  избавитьсЯ  от  постоЯнного
страха.
   Њы все нуждаемсЯ в этом, но „аллит приходитсЯ хуже  остальных.  Џохоже,
даже во сне она продолжает воспринимать чужие мысли  и  чувства,  и  может
быть, благодарЯ ее дару мы все еще пока живы".
   Ћни нашли укрытие в горах, которые видели  еще  в  первый  день  своего
поЯвлениЯ на Љрасной ‹уне. ђазрушенный город стоЯл на горной грЯде.  Њежду
руинами лежал каменистый  склон,  изрытый  пастЯми  пещер,  исполосованный
остатками  стертых  временем  лестничных  ступеней  в  длинных  извилистых
проходах.
   ѓлЯдЯ на руины, ђайэнна сказала:
   - џ бы хотела когда-нибудь вернутьсЯ сюда в лучшие времена и порытьсЯ в
этих развалинах.
   - Ќу уж нет, - отозвалсЯ „эйн. - …сли нам удастсЯ унести  ноги  с  этой
чертовой ‹уны, Я буду считать, что получил достаточно впечатлений -  жизни
на две, на три вперед.
   - ’ы не понимаешь, - покачала головой ђайэнна. - …сли охота  шла  здесь
веками, то, может быть, даже сами охотники и построили этот город...
   - € духи жертв и тех, кто охотилсЯ за ними, все еще продолжают там свою
бесконечную игру... - с легкой иронией отозвалсЯ Ђратак.
   - „а, странные вещи случались... - проговорил „эйн, вспоминаЯ  то,  что
ему довелось прочитать о длинном периоде безумиЯ крестовых походов.
   Ђратак казалсЯ наименее вымотанным трудностЯми последних дней, но  даже
и он, как понимал Њарш, находитсЯ на пределе своих  возможностей.  “же  на
второй день охоты товарищи вымазали человека-Ящерицу грЯзью  с  головы  до
пЯт, чтобы  голубое  свечение  его  кожи  не  привлекло  в  ночи  вниманиЯ
охотников. Ђратак обожал  грЯзь,  но  не  мог  не  отметить,  что  имеетсЯ
довольно существеннаЯ разница между купанием в грЯзевой ванне и  ощущением
того, что дорожнаЯ пыль точно панцирь присохла к коже.
   ’еперь Ђратак, почесавшись, с мечтательностью в голосе проговорил:
   - ќх, вспоминаю Я купание в ‡аповеднике. Ќайти  бы  в  этих  развалинах
воду... ѓлас Ѓожественного џйца, да  не  иссЯкнет  кладезь  его  мудрости,
как-то возвестил, что обильнаЯ трапеза манит голодного,  и  лишь  подлинно
мудрый, если он голоден,  откажетсЯ  от  ужина  ради  ванны.  “вы,  но  за
последние дни Я на собственном опыте  убедилсЯ  в  истинности  многих  его
изречений.
   - ЋстаетсЯ только позавидовать твоей философии, старина, - сказал „эйн,
усилием воли заставлЯЯ себЯ поднЯтьсЯ. - ЏридетсЯ, Я думаю,  зайти  в  эти
развалины и поискать воду. …ды-то у нас еще на день-другой хватит,  а  вот
попить нам следовало бы, да и умытьсЯ тоже.
   - Џо-моему, ты говорил, что в этих руинах мы скорее всего напоремсЯ  на
западню? - напомнила ђайэнна.
   - „а. Ќо между заходом солнца и полуночью мы можем рискнуть. ‹уна...  Я
хочу сказать, планета там, наверху,  длЯ  нас  теперь  -  ‹уна,  она  дает
достаточно света, и мы можем попробовать поискать в  этих  развалинах  то,
что нам нужно. Ћднако мы должны уйти подальше отсюда, прежде чем  наступит
полночь. „умаю, с теми, кто считает, что сможет найти там хорошее укрытие,
охотники от души позабавЯтсЯ, играЯ в прЯтки.
   ђайэнна посмотрела на небо:
   - ‘лава Ѓогу, солнце уже заходит.
   „аллит мрачно кивнула:
   - ‘амое удобное времЯ длЯ нападениЯ. Џо-моему, охотники любЯт атаковать
перед закатом, потому что в это  времЯ  дичь  наиболее  уЯзвима;  измотана
дневным переходом и не слишком осторожна в предвкушении отдыха.
   - Ћчень верное замечание,  -  сказал  „эйн.  -  Ќам  следует  проЯвлЯть
повышенную бдительность. Ќу ладно... идемте, хотелось бы попасть  в  город
сразу после заката и не прокладывать себе путь туда с помощью оружиЯ.
   „ни переходов в постоЯнном ожидании нападениЯ сформировали в  пленниках
привычку  держатьсЯ  вместе.  €  все-таки  „эйну  постоЯнно   не   хватало
бдительности Љлифф-Љлаймера. ‘ейчас, когда маленький отрЯд одолел  вершину
небольшой горы, „эйн заметил далеко  впереди  движение  в  кустах.  —то-то
коричнево-желтое мелькало там. ‘корее всего это был мехар или одно из  тех
котообразных  существ,  с  которыми  пленникам  приходилось   уже   дважды
сталкиватьсЯ. Њарш махнул рукой, и  маленькое  подразделение  выстроилось,
готовЯсь к бою. ђайэнна опустилась на одно колено, уперев древко  копьЯ  в
большой валун позади себЯ, Ђратак и „эйн занЯли  свои  места  на  флангах.
„аллит вскочила на большой камень, держа свою пращу наготове.
   "‹ев" остановилсЯ, посмотрел на них  секунду-другую  и,  развернувшись,
помчалсЯ прочь, скрываЯсь в кустах. „эйн издал облегченный вздох,  опускаЯ
клинок.
   - џ не уверена, что это был охотник, - услышал Њарш голос „аллит у себЯ
за спиной. - Њехар казалсЯ напуганным. „умаю, он - дичь, как и мы с вами.
   - џ в этом не уверен, - проговорил Њарш и подумал: "‚ конце концов,  он
мог натолкнутьсЯ на  нас  неожиданно.  Џотом,  нас  четверо,  а  он  один.
Ќекоторые охотники, наверное, предпочитают  менее  опасную  дичь.  €ли  он
испугалсЯ пЯтифутовой дубины Ђратака?"
   € действительно, широкаЯ часть дубины человека-Ящерицы была едва ли  не
вдвое больше головы землЯнина.
   „аллит спрыгнула с камнЯ.
   - Ћн _чувствовал_ по-другому, чем тот, кто убил бедного Љлифф-Љлаймера,
- произнесла она упрЯмо. - ќтот мехар...  -  „евушка  запнулась,  подбираЯ
слово. - Ћн как сам Љлифф, только менее храбрый.
   - ’огда он, вероЯтно, один из тех, кого Љлифф называл  уголовниками,  -
сказал „эйн, чувствуЯ в себе странное смЯтение: с одной стороны, он  хотел
найти перепуганного беднЯгу мехара, который был всего  лишь  соплеменником
погибшего  "льва",  пусть  и  менее  храбрым,  с   другой   -   непонЯтное
предубеждение, которое, вероЯтно, ЯвлЯлось следствием презрениЯ, с которым
отзывалсЯ Љлифф-Љлаймер о своем землЯке. - Ћднако мы могли бы использовать
острые глаза и уши этого мехара, - произнес  Њарш,  -  чтобы  ты,  „аллит,
имела возможность передохнуть.
   ђайэнна бросила копье.
   - Ќе вижу причин, по которым  Я  должна  испытывать  к  мехарам  нежные
чувства, - произнесла она мрачно. - Ќе  по  их  ли  милости  мы  оказались
здесь?  Ќасколько  мне  известно,   охотники   благорасположены   к   этим
разбойникам, и, как мне кажетсЯ, они практически одной крови.
   „эйн промолчал.
   "‚ конце концов, - подумал он, - это мог быть и  охотник,  „аллит  ведь
тоже способна совершать ошибки. “стал Я быть дичью,  -  сказал  вдруг  сам
себе Њарш. - Њожет, поменЯтьсЯ местами  с  охотниками?  -  Њысль  казалась
по-детски глупой, они ведь даже не знают, можно ли убить охотника.  ’варь,
бегавшую с разорванным горлом, врЯд ли следует причислЯть к  котообразным.
- ‚ следующий раз, мать вашу, Я вам головы посрезаю  и  посмотрю,  как  вы
бегать будете!"
   - Њожет быть, двинемсЯ? - предложил Ђратак. - „аже если этот беднЯга  -
дичь, за ним ведь может прийти и охотник.
   Њедленно, осторожно, стараЯсь беречь силы, пленники  начали  спускатьсЯ
вниз, в постоЯнном напрЯжении ожидаЯ возможной засады.
   „эйн думал о встреченном ими мехаре.
   - „аже если мы обознались, - сказал наконец Њарш, - мы не виноваты! Ћба
охотника, которых  мы  встречали,  оказались  мехарами.  €  беднЯга  Љлифф
ошибсЯ, принЯв одного из них за представителЯ своего собственного клана. “
нас есть основаниЯ держатьсЯ подальше от любого  существа,  которое  имеет
хотЯ бы отдаленное внешнее сходство с нашим погибшим другом.
   - Ђ Я все-таки не  совсем  в  этом  уверен,  -  упорствовал  Ђратак.  -
Џомните, Я рассказывал о встрече с Ящероподобным в  Ћружейной  палате?  Ћн
ведь исчезал подобно тем двум охотникам, которых  мы  повстречали.  „умаю,
они все-таки представители разных народов.
   ‘олнце спускалось. Љакие-то существа нет-нет да и наблюдали издалека за
маленьким отрЯдом, и один раз „аллит сказала,  что  чувствует  слежку,  но
никто к ним так и не приблизилсЯ.
   - ’от факт, что мы передвигаемсЯ группой, - сказал Ђратак, -  вероЯтно,
заставлЯет всю прочую дичь считать нас охотниками.
   - Ђ последние, в свою очередь, - добавил „эйн, -  выбирают  длЯ  начала
добычу, с которой проще справитьсЯ. ’ех, кто слабее, или тех,  кого  можно
легко обмануть, как беднЯгу Љлиффа.
   Ђратак мрачно произнес:
   - …сли Я прав и охотники - представители разных народов,  то  на  твоем
месте, „эйн, Я опасалсЯ бы приближатьсЯ к любому, кто хоть отдаленно похож
на человека.
   - —ерт возьми все это! - внезапно  сказала  ђайэнна.  -  “  менЯ  такое
чувство, что Я почти знаю, в чем дело. Љак  будто  просто  не  могу  найти
нужную кнопку, чтобы, нажав ее, получить ответ. Џросто мозги дыбом встают.
   - Ќе стоит перенапрЯгатьсЯ, - мЯгко предложил „эйн. - —ерез час  солнце
зайдет, мы отдохнем, и ты найдешь разгадку.
   Љакое-то времЯ отрЯд двигалсЯ в молчании. ‚друг, когда они уже выходили
из длинной тени  скалы,  „аллит  остановилась  как  вкопаннаЯ  и  негромко
попросила своих товарищей подождать.
   Ћни замерли, точно олени, учуЯвшие запах хищника.
   - Ћдин... Ћдин из них уже рЯдом... - сказала она. -  Ћн  крадетсЯ...  Я
чувствую то же самое... но он ищет не нас... Я слышу...
   € точно, в следующую  секунду,  где-то  совсем  близко,  раздалсЯ  звон
скрестившихсЯ клинков.
   - Ћни дерутсЯ... вон там, за тем проходом...
   „аллит указала в сторону двух каменных  столбов,  образовывавших  некое
подобие узких ворот у входа в расщелину.
   „эйн, повинуЯсь непонЯтному импульсу, с  неистовой  быстротой  выхватил
меч.
   - Љ чертЯм собачьим! - закричал он. - Ћни  собираютсЯ  перерезать  этих
бедолаг  одного  за  другим,  прежде  чем  обрушатсЯ  на  нас!  Њы  должны
взаимодействовать. ‘путаем им карты - поможем несчастному!
   - ’ы - псих, - проговорила ђайэнна, но Ђратак, возложив на  плечо  свою
громадную дубину, двинулсЯ к расщелине.
   - ‚о взаимодействии есть мудрость, - заЯвил он. - …сли мы  успеем  туда
вовремЯ, поможем... и сумеем отличить охотника от дичи.
   ‘ этими словами Ђратак побежал,  а  „эйн  устремилсЯ  за  ним.  „аллит,
подумав с секунду,  бросилась  следом,  а  ђайэнне  ничего  не  оставалось
делать, как последовать за товарищами.
   Ћднако по мере того как они бежали через расщелину, Ярость „эйна начала
ослабевать. Ќе псих ли он и в самом деле? “ него,  конечно,  болела  душа,
когда кого-то, кто так или иначе мог считатьсЯ его товарищем по несчастью,
убивали едва ли не на его глазах. Ћн, „эйн, просто обЯзан  прийти  беднЯге
на помощь; но имел ли он право рисковать жизнью Ђратака  и  обеих  женщин,
бросаЯсь спасать  неизвестно  кого  и  собираЯсь  сразитьсЯ  с  существом,
которое, вероЯтно, вообще неуЯзвимо?
   "Ћхота еще продолжаетсЯ, мы должны беречь силы", - подумал он.
   Ћн выбежал из расщелины и остановилсЯ, глЯдЯ вниз, где находилось некое
подобие естественного амфитеатра. ‡а спиной  Њарша  ђайэнна  издала  тихий
возглас отчаЯниЯ.
   ‚ стороне лежал,  по  всей  видимости  убитый,  один  из  котообразных,
второй,   размахиваЯ   европейским    двуручным    мечом,    сражалсЯ    с
человеком-пауком - точно таким же, каким был победитель предыдущей  охоты.
Џосмотрев на действиЯ "паука", „эйн понЯл, сколь велики были  шансы  этого
существа уцелеть на протЯжении всех одиннадцати дней.
   "Џаук"  с  чрезвычайной  ловкостью  двигалсЯ  на   четырех   из   своих
сегментарных конечностей, избегаЯ разЯщих размашистых ударов "льва".  Ћдна
из  "рук"  паукообразного  существа  держала  круглый  металлический  щит,
которым боец отражал удары меча мехара  или  псевдомехара.  ’ремЯ  другими
конечностЯми он вращал копье с длинным, фута в четыре, острым лезвием.  Љо
всему прочему, "паук" с огромной скоростью и  ловкостью  в  нужный  момент
перехватывал щит в другую "руку". ‘ущество словно бы играло своим оружием!
   Ќасколько эффективной была тактика "паука", четверо пленник