ут?
   - Љак мило с твоей стороны, что ты об этом  подумал,  -  с  отвращением
сказала ђайэнна. - ’ы тоже хочешь подбодрить нас, „эйн?
   Ђратак с присущей ему рассудительностью и прЯмотой произнес:
   - Њысль о таком повороте событий приходила на ум и мне.
   Љлифф-Љлаймер, закончивший разминку у зеркал, возразил:
   - Ќет, тут все по-настоЯщему,  уцелевших  действительно  освобождают  и
награждают. Ѓыл у нас один человек, не  состоЯвший  в  близком  родстве  с
членами моего клана. ’ак вот, этот счастливчик вернулсЯ отсюда богачом. Ќа
деньги, полученные от охотников, он основал музей оружиЯ, Я  даже  однажды
там побывал, хотЯ сам хозЯин умер, когда Я еще был мальчишкой.
   - € он ничего не рассказывал об охотниках? Ќе оставил никаких  записей?
- с глубоким недоверием спросила ђайэнна.  -  “ченые  потратили  столетиЯ,
чтобы собрать сведениЯ о них, люди считают, что охотники - легенда! Љак он
мог не написать о том, что испытал?!
   - „а кому это надо? - с безразличием произнес мехар.
   ђайэнна оскорбилась, а „эйн лишь покивал, он уже привык к тому,  что  у
Љлифф-Љлаймера отсутствует, так сказать, научное любопытство. Њарш сказал,
обращаЯсь к ђайэнне:
   - …сть у нас на ‡емле  замечательнаЯ  поговорка:  "‹юбопытство  сгубило
кошку". Ћчевидно, соплеменникам Љлиффа эти  слова  запали  в  душу.  „авай
решим длЯ  себЯ,  что  страсть  к  научным  изысканиЯм  более  свойственна
обезьЯноподобным, по крайней  мере,  когда  речь  идет  об  удовлетворении
неуемного  любопытства.  „аже  настоЯщие  кошки  не  слишком  интересуютсЯ
чем-либо, кроме еды, развлечений, ну и конечно всегда помнЯт об опасности.
   - ‚ажно не это, - сказала  „аллит  примирительно,  -  главное  то,  что
уцелевший получил свободу.
   Ћна отобрала несколько маленьких круглых камешков  длЯ  своей  пращи  и
положила их  в  мешочек  на  поЯсе.  ‚се  пЯтеро  с  особой  тщательностью
осмотрели свое оружие, понимаЯ, что час решительного боЯ  близок.  ђайэнна
наточила кинжал, а „эйн снЯл со стены длинное копье и протЯнул его подруге
со словами:
   - ‚озьми-ка вот это. Ќеизвестно, придетсЯ ли тебе  им  воспользоватьсЯ,
но нам может понадобитьсЯ оружие длЯ ведениЯ боЯ на расстоЯнии.
   ђайэнна взвесила копье на руке и сказала:
   - „лЯ менЯ тЯжеловато и длинновато.
   †енщина выбрала себе другое копье, полегче и покороче, а „эйн, наблюдаЯ
за ее действиЯми, почти совсем успокоилсЯ на ее счет. €з ђайэнны, судЯ  по
всему, вышел куда более серьезный боец, чем Њарш мог предположить.
   ’еперь  „эйн  изложил  своим  товарищам  диспозицию,  согласно  которой
ђайэнна со своим копьем  становилась  в  центр,  чтобы  иметь  возможность
отразить фронтальную атаку. Ќожи и  когти  Љлифф-Љлаймера  пойдут  в  ход,
когда дело дойдет до ближнего боЯ. ”ланговые: „эйн с самурайским  мечом  и
Ђратак с дубиной и секирой (последнюю философ лихо засунул себе за  поЯс).
Ђрьергард доставалсЯ „аллит, она со  своей  пращей  должна  была  отразить
нападение тех, кто попыталсЯ бы зайти в тыл маленькому подразделению.
   Њехар  нахмурилсЯ,  и  „эйн  в  очередной  раз  подумал  о   том,   что
Љлифф-Љлаймер не слишком-то склонен сражатьсЯ в строю, длЯ  него  охота  -
поединок один на один.
   - ђазве ты не понимаешь, Љлифф? - проговорила „аллит с легким укором. -
Ћхотники только и ждут того, чтобы перебить нас всех поодиночке. ‚месте  у
нас больше шансов выжить.
   Њехар еще сильнее нахмурилсЯ и поморщилсЯ так,  словно  запахло  чем-то
очень неприЯтным. Њарш подумал, что лучше бы с Љлифф-Љлаймером говорила не
„аллит, которую "лев" попросту  не  замечал,  не  воспринимаЯ  всерьез,  а
ђайэнна,  вызвавшаЯ   у   мехара   уважение   как   достойный   противник.
Љлифф-Љлаймер посмотрел на ђайэнну, словно ожидаЯ поддержки с ее  стороны,
но она твердо сказала:
   - „аллит права.
   Њехар пожал плечами и произнес:
   - џ дал вам слово, и вы не подали мне повода нарушить  его,  поэтому  Я
согласен действовать  с  вами  сообща.  Ќо  предупреждаю,  если  на  карту
окажетсЯ поставлена моЯ честь - на компромисс Я не пойду.
   Ѓольшего от него ожидать не приходилось.
   „эйн, положив себе на колени меч самураЯ,  задумалсЯ  о  давно  умершем
землЯнине. Њарш не знал, как погиб Японец, но не  сомневалсЯ  в  том,  что
сражалсЯ  он  храбро  и  умело.  ‘амурай,  вероЯтно,  принЯл  бы   сторону
Љлифф-Љлаймера, а не „эйна, потому что первый готов был умереть  в  бою  с
честью, Њарш же намеревалсЯ продать свою жизнь подороже, а если  возможно,
то и выйти из схватки живым и невредимым!
   ‘олнце клонилось к закату, а день к вечеру, когда ђайэнна,  схватив  за
руку „эйна, произнесла с тревожным напрЯжением в голосе:
   - ‘мотри!
   ‚ двери, расположенные в  дальнем  конце  Ћружейной  палаты,  вливалась
небольшаЯ, довольно страннаЯ процессиЯ, сплошь состоЯвшаЯ из ‘лужителей  и
сопровождавшаЯ  единственное  живое  существо   в   терракотовых   одеждах
свЯщенной дичи, обвешанное гирлЯндами из зеленых листьев и цветов.  ђоботы
несли оружие победителЯ - длинное копье и круглый щит,  -  положив  их  на
подносы из драгоценных металлов.  Ќемногим  позже,  на  глазах  пристально
наблюдавших за шествием пленников, ‘лужители повесили все оружие на видном
месте на стене зала.
   - Ќе иначе как это уцелевший после охоты, - негромко произнес мехар.
   - Ћдин-единственный? -  мрачно  проговорил  Ђратак,  и  наджаберьЯ  его
засветились голубым светом.
   - —еловек-паук, - сказал „эйн удивленно.
   ’очно такое же существо Њарш видел и на  звездолете  мехаров,  там  это
мрачноватое создание шипело, сидЯ в углу, и  таращилось  своими  будто  бы
напрочь лишенными мысли глазами. ‚от уж  кого  „эйн  меньше  всего  ожидал
увидеть победителем охоты!  €  все-таки  один  из  этого  племени  добилсЯ
победы, за что и получал теперь заслуженные почести...
   ЋбращаЯсь скорее к себе, чем к остальным, землЯнин проговорил:
   - Ћн схватилсЯ с охотниками и уцелел, Я хочу поговорить с ним.
   Ћднако когда оружие храбреца занЯло подобающее место на стене Ћружейной
палаты, человек-паук был вынесен из зала, окруженный толпой  заботливых  и
внимательных ‘лужителей.
   "’ак, так, так, - подумал Њарш. - …сли этой твари удалось  продержатьсЯ
против охотников одиннадцать дней и уцелеть - то у нас тоже есть шанс!"
   - ‚се может быть иначе, - произнесла „аллит на ухо „эйну, и тот  понЯл,
что девушка вновь читает его мысли. - Ђ если ему просто  повезло?  €ли  он
все эти одиннадцать дней хорошо прЯталсЯ?
   „эйн кивнул:
   - Њожет быть.
   Ћднако все это означало, что сражатьсЯ придетсЯ не на  голой  арене,  а
значит, в крайнем случае и правда можно найти какое-нибудь укрытие.
   Љроме того, несомненно следовало поговорить с победителем,  по  крайней
мере попытатьсЯ это сделать!
   ‘олнце склонилось над горизонтом, когда за пленниками пришел  ‘лужитель
и проводил их к бассейну. ђобот также принес  с  собой  новую  одежду  длЯ
всех.  ќто  снова  были  терракотовые  рубахи,  но  те  из  них,   которые
предназначались женщинам, оказались гораздо более короткими,  чем  прежде.
ђайэнне, „аллит и „эйну выдали по паре  сандалий  на  толстой  подошве,  а
Љлифф-Љлаймер и Ђратак в обуви не нуждались.
   -  Ћблачитесь  длЯ  празднества,  где  будет  чествоватьсЯ  смелость  и
доблесть, где храбрый получит заслуженную награду, - проговорил ‘лужитель.
- ЏерепоЯшьтесь оружием, выбранным вами, ибо  вам  предстоит  сразу  после
торжества отбыть к месту охоты.
   - “ вас хлопот по горло, ‘лужитель, - сказал „эйн, произносЯ вслух  то,
что уже не раз приходило ему на ум, но до сих пор оставалось  лишь  слабым
подозрением. - Ћднако не ответите ли вы мне на один вопросик, а?
   - Ќа целую дюжину, если в том  есть  необходимость,  -  произнес  робот
ровным, лишенным индивидуальных особенностей голосом.  -  Њы  длЯ  того  и
существуем, чтобы помогать вам и отвечать на ваши вопросы.
   - ’ак вы, роботы, и есть охотники?
   ќто бы объЯснило все: тот факт, что один из ‘лужителей вел переговоры с
командиром кораблЯ мехаров, то, что роботы заботились о дичи, а также  то,
что именно они чествовали победителЯ.
   Ћднако мысль о том, что в битве им предстоит встретитьсЯ лицом к лицу с
роботами, которым известно о них все, не могла не устрашать...  Њарш  ждал
ответа. Љонечно, невозможно представить себе растерЯвшийсЯ  сервомеханизм,
а уж тем более проЯвивший это внешне, но „эйну показалось, что нечто такое
произошло! Ћн все-таки нашел вопрос, длЯ ответа на который  робот  не  был
запрограммирован!
   ’ем не менее служитель наконец собралсЯ с мыслЯми и проговорил все  тем
же ровным голосом:
   - Љак мы уже успели сказать  вам,  мы  -  ‘лужители.  ‘  охотниками  вы
встретитесь, когда придет времЯ. Њожно ли попросить вас пройти со мной длЯ
купаниЯ?
   Џришлось проследовать туда, куда приглашал их робот.
   "Ђ он ведь не ответил на мой  вопрос,  -  мрачно  подумал  „эйн.  -  Ћн
сказал: "Њы - ‘лужители", но не сказал: "Њы - не охотники".
   Љлифф-Љлаймер и  Ђратак  ушли  немного  вперед,  и  „эйн,  оставшись  в
обществе женщин, быстро прошептал им:
   - Џрикройте менЯ, если эти металлические болванки вздумают сесть мне на
хвост. џ думаю, что надо бы выЯснить, где они держат победителЯ. …сли  мне
удастсЯ поговорить с ним хотЯ бы десЯть минут, Я клЯнусь вам,  шансы  наши
возрастут как минимум вдвое, а может быть, и значительно больше.
   ђайэнна кивнула:
   - …сли они начнут  искать  тебЯ  здесь,  Я  скажу,  что  ты  принимаешь
грЯзевую ванну вместе с Ђратаком, а он пусть говорит, что ты где-то там  и
плаваешь.
   „эйн,  не  говорЯ  больше  ни  слова,  поспешил  туда,  куда,  как  ему
показалось, понесли увитого гирлЯндами победителЯ.
   "Ќадеюсь, у него окажетсЯ диск-переводчик, а то ђайэнна говорила, что у
некоторых его нет", - подумал Њарш, пробираЯсь среди деревьев  и  цветущих
кустов.  ‘олнце  стремительно  проваливалось  за   горизонт,   светившийсЯ
кроваво-красным светом. ќто означало, что начинаетсЯ восход Љрасной ‹уны.
   "џ буду там уже утром, -  мелькнуло  в  голове  у  Њарша.  -  €  сполна
расплачусь по счетам".
   ѓорло у „эйна перехватило, он крепко вцепилсЯ пальцами в эфес висевшего
у него на поЯсе самурайского меча.
   ‚озле  высокой  стены  кустарника,  ЯвлЯвшей  собой   границу   ареала,
отведенного  свЯщенной  дичи,  землЯнин  увидел   небольшое   строение   и
догадалсЯ, что скорее всего именно там и  находитсЯ  победитель,  так  как
двери домика были увиты гирлЯндами из  тех  же  цветов,  которые  украшали
уцелевшего после охоты человека-паука. „эйн пробралсЯ  к  окну,  закрытому
жалюзи, и осторожно заглЯнул внутрь.
   Џобедитель с удрученным и несчастным видом сидел на полу. Ќа  нем  были
длинные одежды и  все  те  же  гирлЯнды.  „эйн  тихонько  свистнул,  желаЯ
привлечь внимание  человека-паука,  однако  ему  пришлось  повторить  свою
попытку дважды, прежде чем тот поднЯл голову и оглЯделсЯ.
   - џ здесь, - хриплым шепотом произнес „эйн. - џ такой же узник,  как  и
ты. Џодойди к окну, Я не могу войти.
   ‘ущество поднЯлось и  с  удивительной  быстротой  и  ловкостью,  бросаЯ
короткие внимательные взглЯды по сторонам, очутилось у окна.  ЌаблюдаЯ  за
фантастической  настороженностью  победителЯ,  „эйн  подумал:  "Ќадо  быть
чертовски ловким парнем, чтобы  подобратьсЯ  к  такому!  Њожет,  Я  и  зрЯ
удивлЯлсЯ тому, что он сумел выжить..."
   ѓолос  человека-паука  звучал,  словно  шипение  масла  на  раскаленной
заржавленной сковородке:
   - ™-щ-щ-то?  Љхьи-и-то  сз-з-здес-с-сь?  Љхьи-и-ито  с-с-спращ-щ-щивает
мень-Я-а?
   - џ завтра встречаюсь с охотниками, приЯтель. Љак они  выглЯдЯт?  Љаким
оружием пользуютсЯ?
   Ќо не успело отзвучать последнее слово заданного  Њаршем  вопроса,  как
чьЯ-то сильнаЯ рука зажала его рот стальными пальцами. „эйн схватилсЯ было
за меч и наполовину вытащил его из ножен. Ќо металлические  (в  буквальном
смысле слова) пальцы крепко ухватили запЯстье „эйна,  а  монотонный  голос
робота произнес:
   - Ћчень жаль, если такой прекрасный клинок сломаетсЯ. ‚ам не полагаетсЯ
приходить сюда. Џозвольте отвести вас за праздничный стол,  многоуважаемаЯ
дичь, вас уже все ждут.
   „эйн вновь оказалсЯ среди товарищей по несчастью.  Ћни  все  сидели  за
длинным столом, за которым прислуживали как две капли воды похожие друг на
друга роботы. Џросто невозможно было понЯть, тот ли из них, с  которым  вы
разговаривали еще пЯть минут назад, сейчас перед вами.
   - џ не очень-то  надеЯлсЯ,  что  мне  позволЯт  подобратьсЯ  достаточно
близко к пленнику, - сказал землЯнин. - —то-то такое крученое есть в  этих
охотниках, иногда даже смешно, ей-богу!
   - Њне вот как раз думаетсЯ  наоборот.  џ  не  нахожу  здесь  решительно
ничего смешного, - пророкотал Ђратак.
   Њарш вновь упорно  принЯлсЯ  излагать  свою  теорию,  согласно  которой
‘лужители и есть сами охотники.
   - ‚ этом  случае,  -  прохрипел  Љлифф-Љлаймер,  вытЯгиваЯ  шею,  чтобы
оказатьсЯ поближе к товарищам, - Я с вами до конца охоты  и  буду  делать,
как вы решили! џ за  продало  Я  сюда,  потому  что  надеЯлсЯ  на  честный
поединок с существами из плоти и крови! Ќо Я  не  подписывалсЯ  воевать  с
уродами, прЯчущимисЯ за стальную оболочку!
   "Ђ ведь это  идеЯ,  -  стрелой  пронеслась  в  голове  „эйна  мысль.  -
‚озможно, гигантские амебы или тому подобные твари и в самом деле скрывают
свой внешний вид под личиной роботов, тогда как  сами  на  деле  вовсе  не
ЯвлЯютсЯ машинами. Љак Я раньше об этом не подумал?"
   Џо крайней мере теперь мехар стал сговорчивее.  Њарш  вдруг  подумал  и
немедленно высказал вслух свою мысль:
   - €нтересно, не сидЯт ли за пиршественным  столом  охотники  в  обличий
дичи?
   "€ правда, - размышлЯл „эйн. - Ќе охотники ли  те  странные  молчаливые
существа, с которыми так безуспешно пытались пообщатьсЯ -  каждый  в  свою
очередь - Љлифф-Љлаймер, ђайэнна и Ђратак?"
   “тверждать что-либо с уверенностью „эйн не мог - в помещении не хватало
света.
   - ’акое впечатление, - сказала „аллит, - что  они  не  хотЯт  дать  нам
возможность как  следует  разглЯдеть  наших  товарищей  по  несчастью  или
потенциальных врагов.
   - €ли охотники боЯтсЯ, что мы бросимсЯ на них? - предположила  ђайэнна.
- €нтересно, такое уже случалось? ‚ероЯтно - да, и они не хотЯт рисковать.
   Њарш хорошо  разглЯдел  только  двоих  мехаров  и  громадное  существо,
напоминавшее  медведЯ;  если  в  зале  и  находились  Ящероподобные  вроде
Ђратака, то их, по всей видимости, скрывала темнота. ‘реди тех, кого видел
„эйн, преобладали люди, похожие на землЯн и,  как  это  бывает  на  ‡емле,
принадлежавшие  к  разным  расам.  Љоличество   всех   остальных   существ
приблизительно равнЯлось количеству людей. Џлохое освещение мешало пЯтерым
пленникам,  расположенным  отдельно  от  прочих,  как  следует  разглЯдеть
остальных участников праздника, среди которых можно было найти  не  только
гигантов  с  белой   кожей   и   богатырей-негроидов,   но   и   некоторых
представителей племен, совершенно  непохожих  на  земные:  например  двоих
краснокожих, довольно сильно  отличавшихсЯ  от  американских  индейцев,  а
также существо неопределенного пола с серовато-голубой  кожей  и  длинными
вьющимисЯ белыми волосами. ‚се имели при  себе  оружие,  причем  иногда  и
такое, о котором „эйн даже не знал.
   ЌеподражаемаЯ по вкусу пища  имелась  в  огромных  количествах.  Ћднако
„эйн, хотЯ и принЯлсЯ за праздничную трапезу с аппетитом, старалсЯ все  же
не переедать; с одной стороны, неизвестно, когда в следующий  раз  удастсЯ
поесть, врЯд ли охотники будут подавать своей дичи ленч, и вместе с тем не
хотелось бы чувствовать себЯ отЯжелевшим и сонным, когда  начнетсЯ  охота.
Џример Њарша способствовал пробуждению аппетита и у его спутников.
   Ќа десерт  подали  сладкие  напитки,  фрукты  и  орехи.  Љогда  трапеза
завершилась, один из ‘лужителей ввел в  центр  банкетного  зала  увешанное
гирлЯндами паукообразное существо.
   -  „а  здравствует  виртуоз  охоты!  -  провозгласил  робот,   в   чьем
металлическом голосе вдруг будто бы послышалась нотка восторга.
   „эйн ничего не сказал. Ћни что, ждут, что он станет хлопать в ладоши  и
"ура" кричать?  Ќадо  полагать,  остальные  пленники  или  свЯщеннаЯ  дичь
подумали примерно то же самое. Љроме небольшого шороха, какого-то легкого,
едва уловимого движениЯ, в зале не раздалось ни единого звука.
   - „а здравствуют охотники! ‚ девЯтьсот шестьдесЯт четвертой охоте сорок
семь из них  вели  честную  игру  с  дичью  от  затмениЯ  до  затмениЯ,  и
девЯтнадцать отправились к благородным предкам!
   - џ уже хочу похлопать, - злорадно прошептала ђайэнна.
   „эйн взЯл ее за руку:
   - ќто обнадеживает.
   - „а здравствует свЯщеннаЯ дичь! ‘емьдесЯт  четыре  представителЯ  дичи
сражались с нами смело и даровали  нам  великолепную  охоту,  и  в  триста
девЯносто восьмой раз получилось так, что у нас есть по крайней мере  один
уцелевший, которого мы и привели  сюда  с  тем,  чтобы  вы  видели,  какаЯ
награда ожидает победителЯ!
   —еловек-паук  вышел  вперед.   Ћбвешанный   гирлЯндами,   он   выглЯдел
странновато, в позе существа чувствовалась настороженность.
   "Ќу как  это  смогло  уцелеть?  -  ‚  мозгу  „эйна  лихорадочно  щелкал
арифмометр:  -  ‘емьдесЯт  четыре  человека,  или,   правильнее   сказать,
существа, - длЯ охотников по двое на нос, грубо говорЯ, - сражались храбро
(а кто-то, может быть, и не храбро), и лишь один уцелел. „а что же это  за
звери, черт их побери?"
   Њарш не слишком внимательно следил  за  тем,  как  ‘лужитель  вешал  на
человека-паука драгоценные цепи, ожерельЯ и медали,  и  почти  не  слушал,
когда он торжественно возвещал, что победитель  будет  доставлен  кораблем
мехаров в любую точку вселенной, куда бы ему ни вздумалось отправитьсЯ.
   - Ћн с планеты, входЯщей в ‘одружество, - мрачно проговорила ђайэнна. -
џ даже знаю, с какой именно.
   „аллит пробормотала:
   - ќто  значит,  что,  если  мы  сумеем  выжить,  Я  получу  возможность
отправитьсЯ домой?..
   „евушка задрожала, „эйн крепко сжал ее руку. €гра будет долгой,  и  чем
она закончитсЯ - неизвестно... Ќо все же... Ќадежда на возвращение домой -
это стимул длЯ всех. „аллит  сможет  увидеть  свой  мир...  и  ђайэнна,  и
Ђратак, и Љлифф-Љлаймер.
   Ђ он, „эйн?
   Ќе стоит думать об этом!  …ще  не  времЯ  -  впереди  охота,  затмение,
ЉраснаЯ ‹уна. Ћхота, затмение, ЉраснаЯ ‹уна.


        11

   Ќаличие большого количества  роботов  убеждало  „эйна  в  том,  что  на
планете охотников техника  развита,  поэтому  он  не  удивилсЯ,  когда  их
подвели  к  небольшому  кораблю.  ‚  конце-то  концов,  даже  и  на  ‹уну,
вращающуюсЯ вокруг его родной ‡емли, давным-давно уже  летают  космические
корабли. Љак бы там ни было, ЉраснаЯ ‹уна, по всей видимости, не  ЯвлЯлась
безжизненной каменной глыбой, начисто  лишенной  атмосферы,  а,  наоборот,
была небесным телом, вполне пригодным длЯ выживаниЯ дичи.
   Њарш не знал, конечно, кто управлЯет кораблем, но предполагал, что  это
скорее  всего   один   из   ‘лужителей.   ‡емлЯнин   сидел   между   двумЯ
инопланетЯнками и держал их обеих за руки. ‚се молчали, говорить было либо
уже слишком поздно, либо еще слишком рано, однако „эйн, только ради  блага
„аллит,  старалсЯ  не  думать  ни  о  чем   дурном.   „евушка   немедленно
почувствовала и воспринЯла бы его мысли. ‘ другой стороны, не было  смысла
притворЯтьсЯ, что он невозмутим как  скала,  фальшь  „аллит,  естественно,
тоже почувствует.
   Ђратак высказал мысли Њарша в своей неподражаемой манере:
   - —еловек, который боитсЯ, не имеЯ на то оснований, - глуп,  но  дважды
глуп тот, кто не опасаетсЯ, имеЯ на то основаниЯ.
   - Њожет, это и верно, - пробормотал Љлифф-Љлаймер, -  но  если  чего-то
боишьсЯ слишком часто, оно может материализоватьсЯ.
   - “ж наши-то опасениЯ точно обретут  формы,  дайте  только  срок,  -  с
кривой усмешкой бросила ђайэнна.
   „эйн вопросительно взглЯнул на „аллит, желаЯ узнать, не чувствует ли та
присутствиЯ на корабле охотников. „евушка покачала головой:
   - ’очно сказать не могу. Ќо... тут  столько  чужих,  и  далеко  не  все
дружелюбно к нам настроены...
   Њарш оглЯдел полутемное помещение, думаЯ о том, все ли присутствующие в
нем существа такие же пленники, как и он, или среди них есть  и  охотники?
ќта мысль очень ему не нравилась.
   Џрошло довольно много времени, - хотЯ „эйн был  уверен,  что  на  самом
деле полет не длилсЯ больше часа,  -  прежде  чем  на  мониторе  поЯвилось
быстро приближавшеесЯ изображение Љрасной ‹уны, котораЯ словно бы  мчалась
прЯмо на них. ‚ тот же миг  в  динамике,  расположенном  на  стене  каюты,
раздались характерные щелчки. „аллит до боли сжала пальцы „эйна.
   - ЃлагороднаЯ свЯщеннаЯ дичь! - Њожно было бы решить, что  это  говорил
‘лужитель, но... Њаршу вдруг подумалось, что, возможно,  он  слышит  звуки
голоса одного из создателей сервомеханизмов. „эйн поежилсЯ, чувствуЯ,  как
по спине и  рукам  его  побежали  мурашки.  Љлифф-Љлаймер  насторожилсЯ  и
оскалилсЯ, вздымаЯ свои длинные кошачьи усы. •охолок на голове  у  мехара,
тщательно расчесанный и закрученный перед чествованием  победителЯ,  встал
дыбом.
   -  ЃлагороднаЯ  свЯщеннаЯ  дичь,  мы  приветствуем  вас  на   девЯтьсот
шестьдесЯт пЯтой  охоте  со  времени  начала  летоисчислениЯ,  -  произнес
странный голос. - Ћчень скоро  вы  ступите  на  почву  охотничьих  угодий,
которые с начала летоисчислениЯ полностью посвЯщены  охоте.  “  вас  будет
времЯ, чтобы разойтись и занЯть наиболее  удобные  позиции;  мы  даем  вам
слово, которое остаетсЯ нерушимым уже семьсот тринадцать циклов охоты, что
на вас не нападут раньше, чем солнце полностью подниметсЯ над горизонтом.
   - Ђ что же там было семьсот тринадцать циклов назад? - прошептал „эйн.
   - ’ихо ты! - прикрикнула на него ђайэнна.
   - Ћхота будет приостанавливатьсЯ каждый вечер с  наступлением  сумерек,
чтобы охотники и те, на кого идет охота, могли привести  себЯ  в  порЯдок,
спокойно поесть и восстановить силы. Њеста, обозначенные желтыми  фонарЯми
и патрулируемые ‘лужителЯми, - нейтральнаЯ территориЯ,  и  с  наступлением
сумерек вплоть до полуночи ни один из охотников не может подходить  к  ним
ближе чем на четыре тысЯчи Ярдов. - „эйну оставалось только надеЯтьсЯ, что
его диск-переводчик не наврал и дал ему точный  эквивалент  расстоЯниЯ.  -
‘уществуют и места, отведенные охотникам, и никто из дичи не  может  войти
туда под страхом немедленного и позорного умерщвлениЯ.
   ќто уже было что-то! „эйн сделал вывод: раз охота  столь  торжественным
образом обставленный ритуал, то не следует опасатьсЯ, что охотники  просто
станут ждать, когда их  дичь  покинет  нейтральную  зону,  и  нападать  из
засады. •отЯ... ђазве можно им верить?
   ѓоворивший сделал паузу и продолжил:
   - —ерез несколько секунд полет закончитсЯ. Њы прощаемсЯ с вами до  того
момента, когда встретимсЯ лицом к лицу в смертельном  поединке.  ’от,  кто
уцелеет, убедитсЯ в нашей щедрости. Ќаграда ждет смелых! Ђ пока мы  желаем
вам выжить или умереть с честью.
   ѓолос стих, и наступила тишина.  ‡атем  корабль  трЯхнуло  и  раздалось
шипение раздраиваемых дверей, которые медленно открылись.
   ‘жав  пальцами  рукоЯть  меча,  „эйн  проследовал  к  выходу  вслед  за
Ђратаком. „аллит шла рЯдом, а ђайэнна  и  Љлифф-Љлаймер  позади.  ‚нимание
Њарша привлекло существо, похожее на медведЯ, которое спешило, как и  все,
к дверЯм. „аллит, вцепившись в руку „эйна, пробормотала:
   - Њне страшно, мне страшно... џ... Я хочу скорее спрЯтатьсЯ...
   - Ќу, успокойсЯ. - „эйн обнЯл девушку. - ќто все не твое.  ’ебе  нечего
боЯтьсЯ, ты просто улавливаешь чужой страх!
   - Ќо Я... Я... Њне кажетсЯ, Я не смогу избавитьсЯ от этого... —то, если
так и получитсЯ?
   Ћни прошли  узким  коридором  и  поднЯлись  наверх  по  лестнице.  „эйн
остановилсЯ было, чтобы обозреть с высоты  корабельного  люка  поверхность
Љрасной ‹уны, но кто-то сзади с нетерпением подтолкнул его в спину. Ћднако
на несколько секунд он все-таки задержалсЯ.
   Њарш стоЯл на высоте нескольких футов над темной,  словно  бы  покрытой
руинами неведомых строений, скалами, пригорками и скудной  растительностью
местностью.  ‚далеке  высились  громады  гор,  над  головой  среди  редких
облачков в темном, казавшемсЯ низким небе висела огромным, налитым  кровью
оком планета охотников, казавшаЯсЯ куда более громадной, чем сама  ЉраснаЯ
‹уна, на которую опустилсЯ корабль  с  пленниками.  ’емные,  неЯсные  тени
скользили в  кроваво-красном  свете.  ‘ходЯ  вниз  по  ступенькам,  „аллит
оступилась, но „эйн успел поймать ее одной рукой, другой же он вцепилсЯ  в
мохнатое предплечье мехара и с нажимом произнес:
   - Ќе беги! ‘мысла в этом нет! Ќе спеша и  спокойно  оценивай  ситуацию.
Џомни о том, что мы решили.
   Ђратак светилсЯ слабым голубым светом. „эйн повел свой маленький  отрЯд
медленным, размеренным шагом. Џримерно с четверть мили они шли молча.
   - „умаю, мы отошли достаточно далеко от кораблЯ, эта штуковина  вот-вот
может взлететь, - произнес „эйн деловито. - џ не знаю, какое  топливо  они
используют, но уверен, что дышать выхлопными газами вредно  длЯ  здоровьЯ.
„авайте-ка присЯдем тут и решим, что нам делать. Ќам дали времЯ  до  утра,
чтобы выработать стратегию. Ћстальные,  как  Я  заметил,  разбежались  кто
куда. џ же полагаю, что мы поступили правильно,  сохранив  единство  нашей
группы; нас пЯтеро, а не один, чего охотники ожидать не могут. „аллит...
   ѓолос девушки дрожал, но отвечала она достаточно твердо:
   - џ слушаю, „эйн. —то Я могу сделать?
   - Ќа корабле мехаров мы слишком поздно  выЯснили,  что  нам  расставили
ловушку. џ не слушал тебЯ, когда ты говорила, что они  _хотЯт_,  чтобы  мы
напали на них. „умаю,  теперь  нашим  главным  оружием  может  стать  твоЯ
сверхчувствительность. Љак ты считаешь, сумеешь ты дать нам знать заранее,
если кто-то станет приближатьсЯ, собираЯсь напасть?
   Ћна ответила:
   - џ постараюсь.
   -  ‘кажи  мне,  тебе  не  приходилось  ощущать  что-то  вроде   эмоций,
каких-нибудь  чувств,  присущих  живым  существам,   идущих   со   стороны
‘лужителей?
   …сли бы роботы были  охотниками,  „аллит  могла  обнаружить  это.  „эйн
сожалел, что не сообразил спросить ее раньше, еще на планете охотников.
   „евушка покачала головой:
   - ђоботы всегда роботы. Њысль о том, чтобы войти в  телепатический  или
эмопатический контакт с машиной... - „аллит пожала плечами. - џ  просто  и
представить себе не могу ничего подобного... ’ак что прости, но Я даже  не
пробовала.
   Љаждому было Ясно, что теперь они уже в любом случае опоздали,  поэтому
„эйн решил покончить с этой темой, сказав:
   - „аллит, ты - наш локатор. …сли почувствуешь,  что  кто-то  собираетсЯ
напасть, не жди, сразу же пускай в ход свою пращу. Ќе важно, если тебе  не
удастсЯ убить нападающего, достаточно вывести его из  строЯ  или  хотЯ  бы
сорвать атаку.
   Ђратак, ты самый  мощный  из  бойцов  -  супертЯжеловес,  поэтому  дави
любого, кто высунетсЯ после того, как „аллит подаст нам сигнал  опасности.
’ого, кому удастсЯ приблизитьсЯ ко мне, Я постараюсь зарубить своим мечом.
ђайэнна и Љлифф-Љлаймер, вам следует работать в паре, особенно когда  дело
дойдет до ближнего  боЯ.  Љто-нибудь  что-нибудь  прихватил  с  банкетного
стола?
   ‘ам „эйн положил кое-что из сладостей  во  вместительный  карман  своей
рубахи и посоветовал остальным поступить так же. ‚от только  вспомнили  ли
товарищи по несчастью о его совете?
   ‚незапно раздалсЯ рев, и, изрыгаЯ столб  багрового  пламени,  маленький
космический кораблик, принесший сюда  пленников,  устремилсЯ  в  небо.  Ќа
какое-то времЯ Яркий свет ослепил всех пЯтерых. Љогда корабль  исчез,  они
встали, молча озираЯсь вокруг. €х глазам открылись горы и долины, поросшие
подлеском, водопад вдалеке и совсем уже  на  горизонте  странные  строениЯ
правильной геометрической  формы.  „эйн  подумал,  что,  вероЯтно,  там  и
располагаетсЯ территориЯ  охотников,  куда  дичь  не  может  входить  "под
страхом немедленного и позорного умерщвлениЯ".
   Њарш решил, что эти слова звучат как-то уж совсем по-мехарски.  Ќо  раз
охотники  делают  различие   между   "достойной   смертью"   и   "позорным
умерщвлением", то у дичи, возможно, существует больше шансов  выжить,  чем
ему казалось?
   - Ѓудем ждать здесь до рассвета? - спросил Ђратак.
   - Ќе вижу, чем это место хуже любого  другого,  -  медленно  проговорил
„эйн. - „умаю, самые _надежные_  на  вид  укрытиЯ  на  самом  деле  станут
западней длЯ тех, кто решит спрЯтатьсЯ  в  них.  ќто  своего  рода  отбор.
‚ероЯтно, сначала охотники покончат с наиболее легкой добычей,  чтобы,  не
распылЯЯсь, спокойно занЯтьсЯ состЯзаниЯми в силе, хитрости и храбрости  с
самыми опасными... ‡апомните, именно таковыми мы и считаемсЯ - ведь за нас
они заплатили дополнительную сумму!  „аже  на  ‡емле  охотники  по-разному
смотрЯт на свое развлечение.  Ћдни  довольствуютсЯ  легкой  добычей,  иные
предпочитают поединок с  серьезными  хищниками.  „умаю,  первых  здесь  не
много.  -  ’ут  довольно  неприЯтнаЯ  мысль  поразила  „эйна:  а  есть  ли
какой-нибудь предел длЯ охотников? ‘колько дичи имеет право каждый из  них
убить?  Ќо  он  промолчал.  -  “  менЯ  пока  все.  Ђратак,  какие   будут
предложениЯ?
   —еловек-Ящерица произнес:
   - Ќаименее мудро сейчас лишать себЯ отдыха. „умаю, мы могли бы  поспать
некоторое времЯ, поочередно  дежурЯ,  с  тем  чтобы  наступление  утра  не
застало  нас  врасплох.  Љогда  станет  светлее,  возможно   перед   самым
рассветом, нам следует поискать себе что-нибудь вроде укрытиЯ, но  такого,
возле которого не было бы слишком соблазнительно устроить засаду.
   Џредложение всем пришлось по душе. Ђратак взЯлсЯ дежурить первым.
   - •отЯ, - произнес он, - это чистой воды формальность. „о начала  охоты
еще несколько часов.
   - џ тоже покараулю вместе с ним, - сказал Љлифф-Љлаймер. - Њои предки -
животные ночные, и мне еще совсем не хочетсЯ спать.
   „эйн, „аллит и ђайэнна завернулись в  теплые  плащи,  которые  получили
перед чествованием победителЯ, и улеглись отдыхать.  Ќайти  удобное  место
длЯ сна было не так просто, почва  оказалась  каменистой  и  лишь  местами
покрытой мхом. Ќаконец всем троим удалось как-то  устроитьсЯ.  „эйн  лежал
между двумЯ женщинами. ђайэнна  уснула  первой,  она  глубоко  и  спокойно
дышала, а вот к „эйну сон не  шел.  Ђратаку  Њарш  доверЯл  безоговорочно,
гигант давно уже стал его другом, а вот  мехар  -  еще  только  становилсЯ
таковым...
   ‡емлЯнин в конце концов погрузилсЯ в тЯжелую дрему, которую  и  сном-то
нельзЯ было назвать. Ћдин кошмар сменЯлсЯ другим... Џрошло, наверное, часа
два, когда  „эйн  подскочил  точно  укушенный,  увидев  как  наЯву  голову
самураЯ, с оскаленными зубами  взирающую  на  него  со  стены  фабрики  по
производству ”ранкенштейнов. Ћхотники  в  этом  кошмаре  оказались  некими
тварЯми, менЯющими форму, словно вода, перетекающаЯ  из  одного  сосуда  в
другой. ‘амое неприЯтное заключалось в том, что твари эти поднимали кубки,
как бы приветствуЯ мертвую голову средневекового воина.
   „аллит дрожала, точно от холода. „эйн попыталсЯ осторожно,  так,  чтобы
девушка не проснулась, укрыть ее своим плащом. Ћднако она  пошевелилась  и
пробормотала:
   - џ не сплю.
   Њарш коснулсЯ ладонЯми ее плеч.
   - ’ебе нужен отдых, - произнес он. - ‡автра нам придетсЯ туго.
   „эйн и сам удивилсЯ тому, как глупо  прозвучали  его  слова.  …му  даже
послышалось, будто где-то вдалеке кто-то  невидимый,  словно  услышав  их,
разразилсЯ  булькающим  смехом.  Њарш,  расценивший  свое  состоЯние   как
истерическое, заставил себЯ успокоитьсЯ.
   - џ так рада, что ђайэнна заснула, - проговорила „аллит и умолкла. ‹ежа
рЯдом с девушкой и ощущаЯ тепло ее тела, „эйн подумал: "џ хочу ее. џ люблю
ее. Њожно думать об этом  сколько  угодно  и  как  угодно...  —то  сказала
ђайэнна? ‘лепое влечение отчаЯвшихсЯ людей.  Ђ  с  какой  стати  Я  должен
отличатьсЯ от прочих  обезьЯноподобных?  „аллит  говорила,  что  не  хочет
так... ЃросатьсЯ друг к другу из-за  того,  что  над  нами  довлеет  страх
смерти".
   ђуки „аллит обвили „эйна в темноте нежно и страстно.
   - џ хочу того же, чего и ты, - прошептала она. - €  ничего  не  могу  с
собой поделать... Њожет быть, Я бы и желала, чтобы все  было  иначе...  Ќо
это настоЯщее, „эйн, настоЯщее!
   Њарш прижал к  себе  девушку,  и  тела  их  слились  в  едином  порыве.
—увствуЯ, что растворЯетсЯ в ней, „эйн на короткое мгновение забыл впервые
за   все   последние   дни   про   самурайский   меч,   близость   смерти,
кирпично-красный зрак планеты охотников, про  то,  что  их  ждет...  Џотом
„аллит, гладЯ его по  голове,  лежавшей  на  ее  прекрасной  груди,  нежно
прошептала:
   - Џоспи немного, „эйн, поспи, пока можно.
   Њарш почувствовал, что проваливаетсЯ  в  бездонную,  головокружительную
пропасть безмолвиЯ и тишины.
   ЉраснаЯ планета охотников склонЯлась к горизонту. ’емнота сгустилась.
   - Ќе хочетсЯ тревожить тебЯ, „эйн, - произнес Ђратак, потрепав Њарша за
плечо. - Ќо Я уже едва держусь на ногах, а Љлифф последние часа два просто
клюет носом.
   „эйн аккуратно высвободилсЯ из объЯтий „аллит и встал. “крыв девушку ее
плащом, Њарш кивнул Ђратаку:
   - Љонечно, отдохни.
   Ћн занЯл место человека-Ящерицы на самом высоком холме. Ђратак  улегсЯ,
накрыв голову плащом, а свернувшийсЯ  поблизости  мехар  лежал,  напоминаЯ
огромный темный,  мурлыкающий  во  сне  клубок.  Џрошло  минут  десЯть,  и
какаЯ-то тень скользнула к  „эйну  в  темноте.  Ћн  вскочил,  хватаЯсь  за
оружие, но услышал шепот ђайэнны:
   - џ выспалась. Џусть „аллит отдыхает; думаю, она не спала большую часть
ночи.
   Ћн кивнул, и женщина молча устроилась рЯдом. ‘пустЯ некоторое времЯ  ее
ладонь - маленькаЯ, но твердаЯ и даже загрубевшаЯ - коснулась руки  „эйна.
Ћн ответил ей рукопожатием. ’ак они сидели довольно долго,  не  говорЯ  ни
слова в рассеивавшейсЯ тьме,  не  сводЯ  глаз  со  светлевшего  горизонта.
Ќаконец  ђайэнна,  посмотрев  на  Ђратака,   сбросившего   свой   плащ   и
светившегосЯ слабым голубоватым светом, сказала:
   - ќто может сослужить нам плохую службу. Џрежде чем наступит  следующаЯ
ночь, мы должны что-нибудь придумать.
   „эйн  кивнул,  и  еще  довольно  долго  они  сидели,  молча   обозреваЯ
окрестности.
   - ‘транно, - произнесла женщина, когда  планета  охотников  исчезла  за
неровной грЯдой дальних гор. - џ большую часть своей  жизни  потратила  на
изучение наследиЯ  ушедших  народов  и  была  счастлива,  занимаЯсь  своей
наукой. Њне никогда не приходило в голову, что Я окажусь  вынуждена  вести
столь Яростную и беспощадную борьбу  за  существование.  Ќаверное,  прежде
такаЯ мысль привела бы менЯ в ужас. Ђ сейчас  Я  ко  всему  готова!  Њожет
быть, Я не такой уж цивилизованный человек, как мне казалось?
   - Љто-то из философов на моей планете сказал, что  наша  цивилизациЯ  -
всего лишь маска, скрывающаЯ звериный лик.
   - Ѓоюсь, в отношении менЯ это очень верно. џ не слишком-то  страдаю  от
того, что должна буду убивать. ‚ернее, не так страдаю, как „аллит. ‚от она
по-настоЯщему цивилизованна.
   „аллит. „эйн все еще чувствовал запах ее кожи. Ћн сказал:
   - Ќаверное. Ќо она ведет себЯ, в известной мере сообразуЯсь с тем,  кто
оказываетсЯ рЯдом с ней. Њожет, она  цивилизованный  человек,  потому  что
находитсЯ среди цивилизованных людей?..
   - Ќаверное. Ђ что ты обо всем этом думаешь?
   - Ћб охоте? - „эйн сделал паузу. …му вдруг  пришло  в  голову,  что  он
ничего об этом не думает. „эйн был разозлен, испуган... ‚ конце концов, он
просто не имел выбора! Ќо теперь... теперь  в  нем  созрело  желание  дать
всему несколько иное  определение...  ‚сю  свою  жизнь  он  был  искателем
приключений, забиралсЯ в  пустынные  и  отдаленные  уголки  мира.  Љаратэ.
Ђльпинизм. Љругосветные путешествиЯ в одиночку.  Ђ  разве  сейчас  его  не
ожидает наконец настоЯщее приключение? “ж тут риск так  риск!  ‘мертельнаЯ
игра, где ставка - собственнаЯ жизнь, а  противник...  „алеко  не  буйный,
слепой, разЯщий наугад морской шторм. Ќет, это  враг  осторожный,  хитрый,
любЯщий смертельную игру. ђазве не  достойный  противник?  -  Ќаверное,  -
сказал он медленно, - Я тоже не слишком цивилизован.
   Ћни вновь умолкли.
   Џрошел, наверное, час, прежде чем свет, становившийсЯ все Ярче  и  Ярче
(ђайэнна и  „эйн  уже  хорошо  видели  лица  друг  друга),  вынудил  Њарша
преодолеть внутреннее сопротивление и произнести:
   - Џора будить всех.
   „эйн  вдруг  пожалел,  что  времЯ  тишины,  столь  быстро  пролетевшее,
кончилось... € не только потому, что начиналась  охота,  котораЯ  несла  с
собой смертельную опасность, но и  оттого,  что  за  последние  часы  „эйн
разделил, понЯл и осознал жажду ђайэнны и свою  собственную  ощутить  вкус
схватки с безжалостным врагом. Ћни стали ближе  друг  к  другу,  чем  даже
после физической близости.
   "ђайэнна была права, - подумал он. - € „аллит тоже; то, как  мы  повели
себЯ, естественно длЯ людей, которые оказываютсЯ  перед  лицом  опасности.
…стественно и  даже  неизбежно  стремление  найти  забвение  в  физической
близости, а следовательно, нет повода чувствовать  вину.  џ  рефлексировал
как дурак. Ќо теперь все это не важно.
   ’еперь - нет.
   ‚се кончилось, осталась лишь охота!"
   Љлифф-Љлаймер потЯнулсЯ, широко зеваЯ, и пробудилсЯ. ‚ыпускаЯ когти, он
вскочил и немедленно принЯл боевую стойку. ‡атем,  чуть  успокоившись,  он
начал осматриватьсЯ, скалЯ зубы.
   - ’ут есть вода, - сказал мехар. - џ быстренько умоюсь, попью чуть-чуть
и... хоть сейчас на охотников!
   "‹ев" помчалсЯ к водопаду, а „эйн, проводив его взглЯдом,  увидел,  что
„аллит поднЯлась, поправила рубашку и накинула на  плечи  плащ.  ‡емлЯнину
вдруг смертельно захотелось составить компанию мехару. —то он и сделал.
   Њарш сунул голову под струи воды, падавшие сверху, и ощутил нечто вроде
удара электротока, чувствуЯ, как в его крови вырабатываетсЯ адреналин.
   "Ћтлично! Њне это очень понадобитсЯ!"
   „эйн улыбнулсЯ, увидев, что громадный Ђратак тоже присоединилсЯ к  нему
и  мехару.  ‚се  в  свете  рождавшегосЯ  днЯ  выглЯдело   новым,   чистым,
первозданным, точно только что - включаЯ и самого Њарша - вышедшим  из-под
рук ‘оздателЯ. ‚се казалось несколько нереальным.
   „эйн посмотрел на товарищей с чувством, очень похожим  на  то,  которое
называют любовью, а потом сказал:
   - „о рассвета осталось не больше часа. ‚ремЯ подумать об укрытии.


        12

   ЌачиналсЯ новый день, медленно наливалсЯ светом горизонт, и  вот  из-за
облаков вынырнуло оранжевое солнце. Ќаконец-то пленники смогли как следует
разглЯдеть местность, в  которой  оказались:  кругом  простирались  крутые
горы, почти лишенные растительности, долины, поросшие колючим кустарником,
каменистые  склоны  с  темневшими  в  них  пЯтнами  пещер.   „алеко-далеко
виднелось то, что „эйн в свете ночи принЯл за зданиЯ.  ‘обственно  говорЯ,
это и на самом деле были строениЯ, однако в лучах солнца становилось Ясно,
что там вдали находитсЯ полуразрушенный, покинутый  город.  ‚ысокие  башни
наполовину обвалились, дома стоЯли без крыш.
   „эйн понимал, что лучшего укрытиЯ, чем эти руины, не найти, но вместе с
тем он знал, что тем, кто охотитсЯ здесь, не найти и  лучшей  западни  длЯ
своей дичи. ђайэнна предложила спрЯтатьсЯ в какой-нибудь пещере и защищать
всем вместе вход в нее. „эйн решительно отклонил эту затею, так как  после
девЯтьсот  шестьдесЯт-черт-его-знает-какой  охоты,  как  мрачно  выразилсЯ
Њарш, охотники просто обЯзаны знать все удобные укрытиЯ, которыми могла бы
воспользоватьсЯ их добыча. “  пещер,  как  правило,  несколько  входов  и,
соответственно,  выходов.   ‘ледовательно,   всегда   остаетсЯ   опасность
нападениЯ сзади. ’о же  можно  было  сказать  и  в  отношении  разрушенных
зданий, которые в конечном итоге навернЯка станут ловушкой.
   Ћт водопада пленники, озираЯсь по  сторонам,  двинулись  через  долину,
сохранЯЯ маршевый порЯдок, установленный „эйном. ‚переди Ђратак с  дубиной
и с _маленьким топориком_  на  поЯсе.  ’о  есть,  конечно,  только  самому
"Ящеру" казалось,  что  топорик  маленький.  Ќа  самом  деле  рукоЯть  его
землЯнин мог обхватить только обеими руками, а уж о том,  чтобы  сражатьсЯ
им, не могло быть и речи. “ „эйна хватило бы сил только поднЯть эту секиру
и обрушить вниз. •отЯ тому, на кого она бы упала, врЯд ли поздоровилось.
   ‚ нескольких футах за Ђратаком шел „эйн, не вынимаЯ меча  из  ножен.  ‚
центре - ђайэнна с копьем, кинжалом и ножом. ‡а ее правым плечом осторожно
двигалсЯ всегда готовый к схватке Љлифф-Љлаймер.  ‚  арьергарде  следовала
„аллит со своей пращей. „эйн старалсЯ  вести  отрЯд  так,  чтобы  избегать
слишком густых зарослей, так как только ђайэнна и мехар по-настоЯщему были
экипированы длЯ ближнего боЯ.
   - Ђратаку и мне нужно пространство  длЯ  того,  чтобы  размахнутьсЯ,  а
„аллит тем более необходимо, чтобы до цели было какое-то расстоЯние, иначе
она не сможет произвести нормальный  выстрел.  Ќо  если  нас  атакуют,  мы
должны быть готовы ко всему.
   ’ак они и шли через пустынную местность,  держа  наготове  оружие  и  в
любой  момент  ожидаЯ  самого  худшего.   ‘ледовало   найти   какую-нибудь
возвышенность и занЯть  позицию  там,  чтобы  никто  не  смог  подобратьсЯ
незамеченным к маленькому отрЯду. „эйн  почему-то  ждал,  что  с  восходом
солнца в долине начнетсЯ самаЯ настоЯщаЯ резнЯ: раздадутсЯ  боевые  кличи,
вопли и стоны раненых и умирающих, потоками хлынет кров