лит - поодаль, Ђратак с  комфортом
свернулсЯ прЯмо на каменном полу,  мехар  устроилсЯ  на  самой  мЯгкой  из
кроватей. Џрошлой ночью „эйн подумал было предложить женщинам лечь  вдвоем
на большую кровать, он собиралсЯ сам занЯть ту, на которой  в  первый  раз
оказалась „аллит, но не сделал этого потому, что все  совершенно  спокойно
принЯли первоначальный порЯдок размещениЯ. ’еперь  Њаршу  вдруг  пришло  в
голову, что длЯ охотников половые признаки не играют особенной роли.
   Љогда все отправились спать, ђайэнна, подперев голову  рукой,  негромко
сказала:
   - „эйн, „аллит так расстроилась... Ќеужели она ревнует?
   Њаршу вовсе не хотелось  обсуждать  чувства  „аллит,  говорить  и  даже
думать о том, что она могла испытывать.
   - џ не знаю, ђайэнна. Ћна могла просто  воспринЯть  мое  смущение...  џ
ведь  говорил  тебе  о  взглЯдах  на...  э-э-э...  взаимоотношениЯ  полов,
принЯтые там, откуда  Я  родом.  ’огда,  когда  ты  и  ђоксон  на  корабле
мехаров... ЊенЯ смутило ваше поведение, и „аллит почувствовала это...
   - Ќу, тогда она  должна  знать,  что  мы  с  ђоксоном  притворЯлись,  -
рассудительно заметила ђайэнна. - „эйн, ты сожалеешь?
   - Ќу что ты! - Њарш обнЯл свою случайную подругу и прижал  ее  к  себе.
Ћна была великолепна в момент близости, так  понимала  его,  так  отвечала
ему! …го тЯнуло к ђайэнне. —то-что, а уж сожалеть он просто не имел права.
†енщина тоже прижалась к „эйну и очень скоро уснула.
   Ќо Њарш, чувствовавший, что „аллит несчастна, продолжал лежать без сна.
‚ его мозгу встала отчетливаЯ картина того, как  девушка  выглЯдела  в  их
первую встречу, молча и тихо умираЯ, просто лишаЯсь сил от голода в камере
пиратского звездолета мехаров. ‘ейчас все было словно бы и по-другому, и в
то же времЯ очень похоже.
   "Ќеужели она чувствует, что менЯ у нее отобрали? Ќеужели ей сейчас  так
же одиноко, как и тогда?
   Ѓрось поедать себЯ, Њарш. ‡десь нет ни одной девчонки из  тех,  которые
побегут травитьсЯ из-за того, что  ты  трахнулсЯ  с  кем-то  другим.  „аже
„аллит не такаЯ, какой бы исключительной она ни была!
   Ќо у нее никого, кроме менЯ, нет. Џоэтому-то ей и не хотелось жить.  …й
так нужна привЯзанность, нежность, любовь... —ерт возьми! Ќу почему она не
спит, а?"
   Ѓольше „эйн выдержать не мог. Ћн  поднЯлсЯ  и  тихонечко  направилсЯ  к
кровати „аллит. Ђратак, как  обычно  во  сне  излучавший  голубое  сиЯние,
приоткрыл один глаз и едва заметно кивнул, как бы  одобрЯЯ  его  действиЯ.
Њарш почувствовал, что смущение вновь овладевает им, но он не колебалсЯ.
   Љрасный  свет,  проникавший  в  комнату  через  закрытые  жалюзи  окна,
полосками  падал  на  разметавшиесЯ  по  подушке  волосы   девушки.   Њарш
наклонилсЯ над ней.
   - „аллит,  -  произнес  он  как  можно  нежнее.  -  Џосмотри  на  менЯ.
Џожалуйста, дорогаЯ, посмотри на менЯ.
   Ћна не двигалась, и сердце у „эйна замерло, когда он решил, что потерЯл
ее... Ќо вот она, почувствовав его страх, повернулась и взглЯнула прЯмо на
Њарша своими бездонными темными глазами.
   - Ќе кори себЯ, не терзайсЯ, - проговорила она  тихо.  -  ќто  ведь  не
имеет значениЯ, правда?
   Њарш  испытал  вдруг  неожиданный  прилив  злости,  направленный  и  на
ђайэнну, и на „аллит, и на  себЯ  самого,  на  собственную  неуклюжесть  и
скованность.
   - ‚озможно, что и нет, - сказал  он.  -  Ќо  Я  думал,  что  ты  можешь
смотреть на это иначе, и хотел знать  наверное...  -  “  Њарша  неожиданно
перехватило дыхание, голос его прервалсЯ. Ћн родилсЯ и  вырос  в  обществе
людей, где мужчинам плакать не полагаетсЯ, но слезы против воли  наполнЯли
его глаза жгучей влагой, и „эйн знал,  агонизируЯ  в  Ярости,  что  сейчас
заплачет. Ћн еще ниже  наклонилсЯ,  прЯча  лицо  в  мЯгкой  ткани  рубашки
„аллит. ‚ какой-то момент девушка смЯгчилась и прижала его к  себе,  потом
разжала руки и мЯгким, но насмешливым голосом спросила:
   - ЊенЯ тоже?..
   Ќа „эйна будто вылили ушат холодной воды. (…му все  еще  казалось,  что
она как-то пытаетсЯ защититьсЯ.) Ћн запинаЯсь произнес:
   - „аллит, Я... Я боЯлсЯ... Ћ, ну что мне сказать тебе? ’ы ведь  знаешь,
наверное. ’ы так уверена в себе сейчас.
   - ’ы так считаешь? - Ћна откинулась на подушку.  …е  глаза,  прекрасные
глаза раненой нимфы, смотрели на него, будто озарЯЯ  своим  светом  мрамор
щек и серебро волос.
   „эйн говорил, спотыкаЯсь на каждом слове:
   - џ люблю тебЯ. џ хочу тебЯ. ’ы же знаешь, что Я чувствую,  ты  знаешь,
ты знаешь!.. € что... что Я могу сказать тебе? ’ы ведь не винишь  ђайэнну,
правда? Ћна не виновата, она тоже испугалась за тебЯ...
   - Њне очень жаль, - с теплотой в голосе сказала „аллит. - ђайэнна  была
добра ко мне. џ плохо повела себЯ. џ  знаю.  „эйн,  это...  -  ’еперь  она
говорила менее уверенно. - ќто длЯ менЯ не важно... _не это_. џ  знала.  џ
даже... даже ждала, что так случитсЯ.
   Њарш обнЯл „аллит и произнес в отчаЯнии, прЯча свое лицо в ее волосах:
   - џ... Я хотел бы, чтобы это была ты...
   „евушка, положив ладошки ему на щеки, поднЯла его лицо так,  что  глаза
их встретились, и сказала очень тихо:
   - Ќет. ќто был лишь инстинктивный порыв, „эйн. ’ы знаешь. џ  тоже...  и
ђайэнна. ђазница лишь в том, что Я чувствую то же самое и борюсь с  собой,
потому что у нас дома не... џ бы не хотела, чтобы все произошло  вот  так:
безумный, слепой порыв... ЋбъЯтиЯ перед лицом смерти...
   „аллит была больше не в силах скрывать свое отчаЯние и тихо заплакала.
   - Ќо если ты не мог совладать с собой... если ты не мог... то почему не
со мной?..
   „эйн держал ее в своих объЯтиЯх, бессильный перед бурей ее горЯ,  знаЯ,
что бы он ни сделал сейчас, все будет  -  не  то.  Џрошло  много  времени,
прежде чем „аллит затихла. Ћна даже  смеЯлась,  стараЯсь  утешить  его,  и
уверЯла, что длЯ нее все произошедшее не имеет  значениЯ,  просила,  чтобы
„эйн возвращалсЯ к ђайэнне.
   - џ не хочу причинить ей новую боль. џ не хочу, чтобы ты ранил ее.
   Џрежде чем „аллит удалось заставить  Њарша  уйти,  она  поцеловала  его
тепло, нежно, с любовью. € тем не менее что-то было  не  так,  и  оба  они
знали это.


        9

   - ќто что-то невероЯтное, - сказал „эйн, обращаЯсь более к себе, чем  к
остальным.
   - ‚ероЯтность не есть мера, применимаЯ к  реальным  действиЯм,  а  суть
категориЯ умозрительнаЯ, -  проговорил  Ђратак.  Ћни  стоЯли  в  помещении
Ћружейной палаты, освещенные красноватым утренним  светом.  ‹уна  занимала
уже добрую четверть небосклона. - …сли какое-то действие  имело  место  на
самом деле, это и ЯвлЯетсЯ подтверждением его вероЯтности.
   „эйн усмехнулсЯ, он уже не в первый раз подумал о  том,  в  каком  виде
диск мог донести до человека-Ящерицы высказанную им, Њаршем, мысль.
   - ‘ледует ли из этого, что Я должен принЯть как  должное  все  то,  что
сейчас произошло? ‚от так запросто, да?
   - ‚ чем суть невозможного? Ќе в том ли, что в него не очень-то  хочетсЯ
верить? - начал Ђратак и внезапно раскатисто  рассмеЯлсЯ.  -  —то  же  так
удивило тебЯ, Њарш?
   „эйн махнул рукой в сторону чинно удалЯвшегосЯ в направлении выхода  из
зала робота, затем показал своим спутникам то, что держал в руках.
   - Ќесколько минут назад, - проговорил Њарш, - мне пришло в голову,  что
можно попросить ‘лужителЯ принести мне  некоторые  материалы,  необходимые
длЯ того, чтобы привести в  должное  состоЯние  лезвие  меча.  џ  высказал
роботу свою просьбу, заметив ему, что не надеюсь получить все необходимое,
но буду благодарен, если он  достанет  хоть  что-то.  Ђ  нужны  мне  были:
несколько унций шлифовального порошка, кусок мЯгкой ткани, желательно хоть
немного прЯжи, небольшаЯ палочка и отрезок веревки. џ  думал,  кое-что  из
этого он мне, может быть, и принесет, но... он вскоре  вернулсЯ  с  полным
набором того, что Я  ему  заказывал.  -  „эйн  покачал  головой.  -  Њожно
подумать, что к нему  едва  ли  не  каждый  день  обращаютсЯ  с  подобными
просьбами.
   - Ќичего особенно удивительного тут нет,  -  фыркнул  Љлифф-Љлаймер.  -
Љак-то ведь они ухаживают за всем хламом, скопившимсЯ  здесь.  Ѓольшинство
из этих штуковин так или иначе  имеет  режущее  лезвие.  Џримитивный  мозг
дикарЯ не способен создать что-либо исключительное.
   „эйн с мехаром спорить не стал и вместо этого занЯлсЯ делом. Ћн сел  на
пол, скрестив нога, и  принЯлсЯ  полировать  лезвие  меча.  Љлифф-Љлаймер,
понаблюдав некоторое времЯ за действиЯми землЯнина, отправилсЯ  к  длинной
полосе зеркал и начал тренировочный  "поединок  с  тенью".  (Љогда  мехара
спрашивали, он всегда готов был рассказать звучавшую как  легенда  историю
про его знаменитого землЯка-дуэлЯнта, достигшего  таких  вершин  ловкости,
что мог вырвать горло своему отражению в зеркале раньше, чем оно  успевало
поднЯть руку.)
   - Љогда закончишь, -  произнес  Ђратак,  обращаЯсь  к  „эйну,  -  Я  бы
попросил тебЯ оказать мне любезность и продемонстрировать несколько боевых
приемов самообороны без оружиЯ. Ќасколько Я могу судить, ты  в  этом  деле
эксперт.
   - …сли бы, - вздохнул Њарш. - “ менЯ и черного-то поЯса по каратэ  нет.
Ќо даже человек, поднЯвшийсЯ на эту ступень  мастерства,  вовсе  не  может
считатьсЯ экспертом. Љое-что Я тебе, конечно, могу показать...  ‚ремени  у
нас не много, но Я готов начать хоть сейчас.
   "Ђ ведь и правда, если научить  нашего  толстокожего  друга  нескольким
приемам каратэ, -  подумал  „эйн,  -  то  страшнее  противника  в  бою  не
найдешь!"
   - Љое-чему Я уже научилсЯ у ђайэнны, - созналсЯ человек-Ящерица. -  Љак
Я понЯл, у женщин с ее планеты существует специальнаЯ техника  самообороны
против возможных воров, грабителей и насильников, оно носит приблизительно
такое название - "€скусство заставить нападающего победить  самого  себЯ".
Ћна, правда, считала, что это едва ли пригодитсЯ ей в данной ситуации,  но
мне удалось  переубедить  ее.  „ействительно,  очень  полезнаЯ  вещь  и  с
философской точки зрениЯ вполне этичнаЯ - направить  злобу,  жестокость  и
силу врага против него самого. - ‘казав это, Ђратак принЯлсЯ на свой манер
излагать основы правил техники дзюдо. „эйн  же  между  тем  подумал:  "“же
приЯтно, что наша красотка ђайэнна имеет некоторую необходимую подготовку.
Њолю Ѓога, чтобы и „аллит кое-что умела".
   ђастревоженный  пришедшей  ему  в  голову  мыслью,  „эйн,  покончив   с
обработкой меча, повесил его на  стену  и  отправилсЯ  на  поиски  „аллит,
которую обнаружил за изучением каких-то непонЯтных  и  судЯ  по  всему  не
предназначенных длЯ человека орудий. „евушка даже не заметила Њарша, и  он
ощутил некоторое раздражение, смешанное с чувством вины.
   "—то-то не так, что-то очень и очень не так между нами..."
   - „аллит, - произнес „эйн,  -  ты  выбрала  оружие?  ’ебе  надо  что-то
выбрать, чтобы иметь возможность защищатьсЯ...
   Ћна резко повернулась и едва ли не со злостью спросила:
   - “ж не думаешь ли ты, что Я надеюсь на твою защиту?
   "Љак бы Я хотел быть уверенным, что смогу ее защитить!" - подумал  „эйн
со страхом. ‚слух же он произнес как можно спокойнее и рассудительнее:
   - Ќезависимо от того, ждешь ты от менЯ чего-либо или нет, Я  постараюсь
сделать все, что в моих силах, но этого может оказатьсЯ недостаточно. —то,
если каждому из нас придетсЯ  в  одиночку  сражатьсЯ  против  собственного
охотника?
   Њарш даже и не  осознавал  до  последнего  момента,  насколько  глубоко
засела у него в  мозгу  аналогиЯ  с  боем  быков:  образ  арены,  какие-то
неведомые зрители, лишенные лиц, тел, вообще чего бы то ни было, но вместе
с  тем  орущие,  требующие,  жаждущие  наслаждениЯ  зрелищем   смертельной
схватки.
   Љартина,  нарисованнаЯ  воображением  „эйна,  словно  бы  открылась   и
девушке. Ћна побледнела:
   - Ћдин на один?
   - Ќе знаю, молю Ѓога, чтобы  мы  оказались  вместе,  -  сказал  Њарш  и
подумал: "Џожалуй, мне бы и удалось  сколотить  из  нас  четверых...  нет,
пЯтерых некое подобие боевого подразделениЯ". ‚слух он произнес: - ЌадейсЯ
на лучшее, но готовьсЯ к худшему.
   "ѓлупцы, зачем вы выбрали „аллит в качестве дичи? ’олько потому, что  в
атмосфере всеобщего безумиЯ она деретсЯ  как  тигрица?..  ‚  одиночку  она
будет кроткой как Ягненок..."
   ‘ мучительным  чувством  безысходного  отчаЯниЯ  Њарш  окинул  взглЯдом
хрупкую, почти детскую фигурку „аллит, ее бледные щеки,  тонкие  запЯстьЯ,
шею, столь изЯщную, что точенаЯ головка девушки на  ней  напоминала  бутон
цветка.
   "Љак защитить ее,  похожую  на  христианскую  мученицу,  обреченную  на
смерть на арене в  лапах  свирепых  львов?"  -  подумал  „эйн,  немедленно
заставив себЯ подавить эту мысль в своем сознании. Ћна только усилила бы в
девушке ощущение беззащитности.
   - џ знаю так мало обо всем этом оружии,  -  сказала  она,  указываЯ  на
скопище мечей, щитов, кинжалов и копий. - Њои соплеменники друг  с  другом
не воюют.  “  нас,  правда,  иногда  происходЯт  спортивные  соревнованиЯ,
состЯзаниЯ в силе и ловкости, но  даже  и  во  времЯ  них  правила  весьма
строги. ’ак как если один из моих соплеменников ранит или  убьет  другого,
то невольно будет разделЯть муки и страданиЯ своей жертвы...
   “ дара или проклЯтиЯ, называемого эмопатией, несколько граней,  и  эта,
вероЯтно,  наиболее  важнаЯ.  Џоневоле  приходитсЯ  проЯвлЯть  тонкость  и
аккуратность в общении с другими, если их боль может стать столь же острой
длЯ тебЯ, как и твоЯ собственнаЯ.
   „аллит снЯла со стены пращу и несколько раз взмахнула  ею  у  себЯ  над
головой.
   -  ‚от,  -  произнесла  „аллит  с  сомнением,  -  разве  что  это.  Њои
соплеменники любЯт состЯзатьсЯ в меткости. ‚прочем... мне все  равно,  мой
мир потерЯн длЯ менЯ навсегда. - ѓлаза ее наполнились слезами.
   „эйн обнЯл девушку и мЯгко сказал:
   - Ќу что такое, „аллит?
   Ћна опустила пращу и проговорила:
   - ‚се честно, такова моЯ судьба, наверное, Я здесь из-за этого оружиЯ.
   Њарш уставилсЯ на „аллит с немым вопросом.
   - џ считаюсь метким стрелком, дважды Я  брала  приз  в  соревновании  -
шелковый шарф. Ќо мне все мало было,  хотелось  еще  больше  прославитьсЯ.
Ћднажды Я тренировалась в дальнем уголке сада. џ  так  увлеклась,  что  не
заметила, что кто-то пришел. €  вдруг...  крик...  Я  почувствовала  такую
боль! ЊоЯ лучшаЯ подруга неподвижно  лежала  на  земле.  -  •рупкие  плечи
„аллит содрогались от рыданий. - џ же знала, каким страшным оружием  может
оказатьсЯ праща, но вела себЯ так беспечно! Ќет, моЯ  подруга  не  умерла,
она пролежала несколько дней без сознаниЯ. ‚се думали, что  она  умрет.  џ
любила ее. џ бы скорее предпочла умереть  вместо  нее.  Ћна  была  дочерью
моего отца... моей сводной сестрой. ЊенЯ приговорили к  году  изгнаниЯ  из
мест, где живут люди.
   - Њне думаетсЯ, - произнес „эйн, нежно прижимаЯ к себе  девушку,  -  ты
уже и так понесла достаточно суровое наказание.
   - Ќе может быть достаточно сурового наказаниЯ за то, что Я  сделала,  -
упрЯмо проговорила „аллит. - Ќо так как она осталась жива и  сказала,  что
тоже проЯвила беспечность, не подумав предупредить менЯ о своем поЯвлении,
срок изгнаниЯ был сокращен до трех месЯцев, но... џ  жила  одна,  поЯвилсЯ
корабль мехаров, и они захватили менЯ. ‚се дальнейшее тебе известно.
   „аллит решительно утерла слезы.
   - ’ак что теперь Я думаю, - сказала она, -  раз  праща  едва  не  стала
причиной смерти моей  любимой  подруги  и  сестры,  то  пусть  это  оружие
послужит мне против охотников. Џоскольку  Я  выбрала  жизнь,  им  придетсЯ
потрудитьсЯ, прежде чем они смогут убить менЯ.
   - —то ж, пусть так, - задумчиво проговорил „эйн. ђазве у римлЯн зрелище
схватки пращника-балеарца с бойцом, вооруженным сетью и трезубцем, не было
одним из любимейших? „а и организаторы  гладиаторских  боев  стремились  к
тому, чтобы  силы  противников  были  примерно  равными.  ђимлЯне  обожали
кровавые и длительные поединки, но не любили,  чтобы  они  превращались  в
примитивную резню. Ђ если вспомнить историю „авида и ѓолиафа? - €  все  же
насколько метко можно стрелЯть из пращи? џ не слишком разбираюсь в этом.
   „аллит вложила в петлю  пращи  аккуратный  круглый  шарик,  похожий  на
отшлифованный водой голыш.
   - ‘мотри, - сказала девушка, показываЯ на маленькую - размером всего  в
три или четыре дюйма в диаметре - выщербинку в стене. –ель  находилась  от
„аллит на расстоЯнии не менее сорока футов. „евушка  раскрутила  пращу,  и
почти в ту же секунду со звуком, напоминавшим выстрел винтовки,  от  стены
отвалилсЯ кусочек штукатурки, и выщербинка стала еще больше.
   - …сли бы это была голова мехара, - сказала „аллит, - он бы и  мЯукнуть
не успел.
   „эйн подумал, что девушка права. Ћ лучшей длЯ  нее  защите  ему  трудно
было бы и мечтать. ‚от только одно не переставало тревожить  его:  как  же
выглЯдЯт охотники? …сли они какие-нибудь гигантские Ящеры,  такие  камешки
будут отскакивать от их лбов как от стенки горох. Ќо тем не менее и „эйн и
„аллит знали теперь, что шансов стало больше.
   - € все равно, - сдвинув брови, произнес Њарш, -  Я  считаю,  что  тебе
стоит хоть немного потренироватьсЯ в умении обращатьсЯ с ножом. Ќа случай,
только на случай, если придетсЯ схватитьсЯ с врагом врукопашную.
   ѓримаса отвращениЯ на секунду исказила прекрасные черты лица „аллит, но
девушка решительно произнесла:
   - џ согласна с тобой, ђайэнна выбрала  длЯ  себЯ  кинжал  и  нож,  надо
полагать, ее техника использованиЯ этого вида оружиЯ вполне  подходит  длЯ
женщины.
   - ‚ероЯтно. € ђайэнна неплохо подготовлена, - кивнул  Њарш.  Џусть  они
потренируютсЯ вместе, а он уж сумеет приглЯдеть за обеими.
   "…сли только они смогут найти общий Язык..."
   Ѓольшую часть днЯ он провел, наблюдаЯ, как ђайэнна демонстрирует „аллит
свое мастерство владениЯ холодным оружием в рукопашной схватке. (ЏоследнЯЯ
была  в  немалой  степени  шокирована,   узнав,   какие   желаниЯ   движут
насильниками. ‚прочем, ведь подобной проблемы просто не может существовать
в обществе, состоЯщем из эмопатов.)
   Њарш вспомнил,  что  говорил  ему  Ђратак  об  искушенности  ђайэнны  в
рукопашной схватке без оружиЯ.  „зюдо  никогда  особенно  не  интересовало
„эйна, но как любой, кто занималсЯ каратэ, кое-что об этой борьбе он знал.
€нтересно, насколько сильна в ней рыжаЯ красавица? “слышав его вопрос, она
криво улыбнулась и предложила:
   - Ђ ты попробуй!
   Њарш попросил ‘лужителЯ принести  ему  палку,  какой  пользуютсЯ  бойцы
кендо, причем землЯнин пожелал, чтобы оружие весило приблизительно столько
же, сколько и самурайский меч, и немедленно получил то, что заказывал.
   - ’вой противник, ђайэнна, навернЯка будет вооружен, -  произнес  Њарш,
поигрываЯ своим оружием. - Љак ты считаешь, есть  у  тебЯ  шансы,  если  в
схватке с тобой Я использую меч?
   - „умаю, что нет, - сказала она. - ‹езвие твоего  клинка  скорее  всего
отсечет мне руку, прежде чем  Я  сумею  что-либо  сделать  моим  кинжалом.
„ругое дело, если у тебЯ окажетсЯ шест, палка или нож. Њожешь попробовать.
   „эйн покачал головой.
   - џ не хочу причинЯть тебе боль, но ты сама напросилась, - произнес  он
и, удивлЯЯсь своему раздражению, подумал: "Ќе помешает слегка сбить с  нее
спесь, в дальнейшем это пойдет малышке только на пользу".
   Џодкинув в руках палку, сделанную из  напоминавшего  бамбук  материала,
Њарш атаковал.
   ‡емлЯнин даже не понЯл, что случилось. Џалка угодила ему под  дых,  так
что  он  едва  не  задохнулсЯ.  Ћн  выронил  свое  оружие,  но,  мгновенно
оправившись, схватил его снова. ‚ следующую секунду ђайэнна ловким приемом
опЯть обезоружила своего противника, а затем ударила его по  лодыжке  так,
что он едва устоЯл на ногах.
   Ћна быстро отскочила назад и сказала:
   - џ не хочу причинЯть тебе боль, „эйн, но видишь, менЯ не так-то  легко
напугать. •отЯ твой меч выглЯдит впечатлЯюще. Ћднако думаю, что с подобным
оружием на менЯ нападать не будут.
   Њаршу ничего не оставалось делать, как только кивнуть в знак  согласиЯ.
’ем не менее короткий урок дал „эйну очень много: охотники  могут  владеть
любым оружием, любой мыслимой или немыслимой техникой ведениЯ боЯ. ‚се это
означало, что надо готовитьсЯ  ко  всему.  Џосле  недолгих  раздумий  Њарш
присовокупил к своей боевой  экипировке  еще  и  короткий  изогнутый  нож.
‘амураи пользовались несколько иными кинжалами - мимолетно Њарша  посетила
мысль о том, куда же делось  прочее  вооружение  средневекового  Японского
воина? - но раздумывать „эйн не стал, решив, что длЯ ближнего  боЯ  вполне
подойдет и выбранный им нож.
   ‚ечером,  прежде  чем  расстатьсЯ  с  мечом,   надраиваЯ   его   лезвие
шлифовальным порошком, протираЯ смертоносную сталь мЯгкой  материей,  Њарш
обратил внимание на темное пЯтнышко возле рукоЯти. Љровь. ’ак где  же  это
случилось?  Ќа  ‡емле?  €ли,  может  быть,   здесь?..   €   кровь   какого
таинственного существа заставила потемнеть металл?
   Ќа протЯжении нескольких дней „эйн старательно  тренировалсЯ,  стараЯсь
вернуть себе былое мастерство, а также обдумывал, как бы превратить всю их
пЯтерку в сплоченное боевое подразделение. •отЯ пока Њаршу не  было  точно
известно, что  им  предоставЯт  возможность  действовать  вместе,  особого
смысла концентрироватьсЯ на этой задаче не существовало. ѓлавное  -  чтобы
каждый из пЯтерых сумел максимально подготовитьсЯ к индивидуальной встрече
с противником.
   Ћбучить „аллит сражатьсЯ в ближнем бою оказалось делом  непростым.  Ћна
постоЯнно боЯлась ранить кого-нибудь и не решалась нанести сопернику удара
даже  тонкой  бамбуковой  палочкой,  которую  использовала  вместо   ножа.
‚споминаЯ безумную Ярость,  с  которой  „аллит  сражалась  с  мехарами  на
звездолете, „эйн не сомневалсЯ, что, если девушке  придетсЯ  схватитьсЯ  с
кровожадным врагом, рука ее не дрогнет. Џоэтому Њарш перенес все  внимание
на обучение „аллит технике нанесениЯ ударов.
   "џ не могу показать ей наиболее уЯзвимые точки на  теле  противника,  -
думал он. - Њы даже не знаем, есть ли вообще такие места у охотников!"
   Љроме всего прочего, „эйну показалось довольно странным, что  никто  из
представителей других групп свЯщенной дичи не предлагал им скоординировать
свои действиЯ. Ѓыло ли  то  следствием  какого-то  неписаного  закона  или
просто совпадением, Њарш не знал, но само такое  -  погруппное  -  деление
давало некоторую надежду на то, что их пЯтерку выпустЯт вместе, раз уж  их
сразу не разделили и не заставили каждого дожидатьсЯ охоты в одиночестве.
   “  землЯнина  возникло  подозрение,  что   комплекс   механизмов,   или
‘лужители, величавшие себЯ на "мы", наблюдают за своими пленниками и могут
вмешатьсЯ, если те начнут проЯвлЯть любопытство и общатьсЯ между собой. Џо
прошествии пЯти-шести дней Њарш все еще не мог с точностью сказать, каково
общее число всех обитателей огромного сада. …сли судить по  тому,  сколько
их разом оказывалось в зале и на купании, можно было  сделать  вывод,  что
среди  пленников  находилось  до  тридцати  людей   и   еще   столько   же
представителей других биологических типов.
   Ћднажды он вновь заметил в Ћружейной  палате  тех  двоих  котообразных,
весьма похожих  на  мехаров.  Џо  крайней  мере  так  „эйну  показалось  с
расстоЯниЯ. "‹ьвы" тренировались с палками длЯ кендо. Њарш  не  утерпел  и
спросил, что обо всем этом думает Љлифф-Љлаймер.
   - ќто те двое, которых ты назвал уголовниками? ’ы же вроде говорил, что
ниже достоинства твоих  соплеменников  пользоватьсЯ  оружием.  Њожет,  эти
парни не разделЯют твоих взглЯдов?
   Љлифф-Љлаймер с любопытством посмотрел туда, куда указывал Њарш.
   - ќто не те двое, - произнес мехар. - Џойду-ка Я узнаю, кто  они.  …сли
бы здесь оказались члены нашего клана...
   Ћн умчалсЯ, а позже, вернувшись,  казалсЯ  Явно  растерЯнным  и  просто
пораженным. Љогда Њарш поинтересовалсЯ, в чем дело, Љлифф-Љлаймер  дал  на
его вопрос весьма неожиданный ответ.
   - џ не смог ни встретитьсЯ, ни поговорить с  ними.  -  Њехар  оглЯнулсЯ
назад, туда, откуда только что  пришел,  и  в  движении  этом  было  нечто
напомнившее „эйну о разъЯренном тигре в клетке. - „а Я просто с ума схожу!
‡еркала, отражатели какие-то! ‹юди берут и исчезают, просачиваютсЯ  сквозь
стены, когда ты хочешь подойти и просто поговорить с ними!
   Ћн отправилсЯ прочь, и „эйн подумал, что если бы у мехара имелсЯ хвост,
то Љлифф-Љлаймер сейчас в буквальном смысле мог бы "бить хвостом об пол".
   ‚скоре, однако, "лев" вернулсЯ, несЯ с собой палку длЯ кендо.
   - џ заметил, что ты не считаешь  эту  штуковину  оружием  серьезным,  -
произнес мехар. - Ќо длЯ тренировок,  особенно  длЯ  развитиЯ  координации
движений и выработки ловкости, она вполне годитсЯ.
   „эйн, ощутив в себе неожиданную симпатию  к  Љлифф-Љлаймеру,  поведение
которого заметно переменилось, спросил:
   - •очешь попробовать?
   - „умаю, что разумнаЯ предосторожность мне  не  помешает,  -  несколько
неохотно призналсЯ мехар. - ‘ледует приготовитьсЯ к тому,  что,  возможно,
придетсЯ встретитьсЯ в схватке с существами иного биологического типа, чем
тот, к которому принадлежу Я. ’ы,  по-моему,  самый  подходЯщий  кандидат,
чтобы устроить длЯ менЯ небольшую проверку.
   - ’ы прав, черт возьми! - согласилсЯ „эйн. - ’ы мне тоже годишьсЯ!
   Њарш уже не сомневалсЯ, что противник может оказатьсЯ куда опаснее, чем
Љлифф-Љлаймер с его смертоносными, окованными сталью  когтЯми.  Ќадо  было
подготовить себЯ психологически к встрече с  самым  неожиданным  врагом  и
"вкрутить себе в башку", что существует  лишь  один  путь  -  убить  врага
раньше, чем тому удастсЯ убить его, „эйна...
   Њехар двигалсЯ с устрашающей быстротой  и  поразительной  ловкостью,  в
спаррингах с ним „эйн быстро обретал былую форму. ’ут землЯнину и пришло в
голову, что, пожалуй, самыми  страшными  противниками  из  всех  возможных
могут стать существа, подобные  Ђратаку.  ‚месте  с  Љлифф-Љлаймером  Њарш
уговорил гигантского человека-Ящерицу  устроить  совместный  тренировочный
бой, после которого у „эйна оказалось столько синЯков  и  шишек,  что  ему
пришлось долго "отмачивать" себЯ  в  горЯчей  природной  ванне.  Џреодолев
отвращение, Њарш принЯл от Ђратака немного грЯзи, благодарЯ которой боевые
раны землЯнина зажили  необыкновенно  быстро.  ’еперь,  несмотрЯ  на  них,
последний с полным правом мог считать, что лучше подготовлен к  встрече  с
неведомым врагом.
   Њаршу же принадлежала и идеЯ сделать совместные тренировки и  спарринги
друг с другом постоЯнными. ђайэнна с радостью воспользовалась возможностью
попрактиковатьсЯ в мастерстве, состЯзаЯсь в  ловкости  с  Љлифф-Љлаймером.
ЌаблюдаЯ за ними, „эйн не мог  отделатьсЯ  от  ощущениЯ,  что  смотрит  по
телевизору "Њстителей", старый телесериал, в  котором  неподражаемаЯ  ќмма
Џил дралась со всеми - от сумчатых куниц до роботов.
   Џоединки ђайэнны с мехаром обычно заканчивались вничью. Џосле одного из
них Љлифф-Љлаймер, глЯдЯ на спарринг-партнершу с удивлением  и  почтением,
принес ей извинениЯ за рваную рану, оставленную на  руке  рыжей  красавицы
его смертоносными когтЯми.
   - џ забылсЯ, - сказал он. - Ќо благодарЯ тебе Я вывихнул ногу, так  что
мы - квиты.
   Ќаблюдать за ђайэнной и Ђратаком тоже было очень любопытно.  •отЯ,  что
ни говори, в этом бою важную роль сыграли вес и габариты  Ђратака.  ЏонЯв,
что, так сказать, проигрывает по очкам, гигантское Ящероподобное  существо
свалило женщину на пол подсечкой и прижало к земле всем своим  весом.  ’ут
ђайэнна оказалась бессильной.
   “говорить  „аллит  принЯть  участие  в  подобных  спаррингах  оказалось
невозможно, и  „эйну  пришлось  удовлетворитьсЯ  надеждой  на  то,  что  в
критической ситуации девушка поведет себЯ так же, как во времЯ  неудачного
побега, устроенного ими на космическом корабле. Њарш  понимал,  что,  имеЯ
дело с теми, кого она считает друзьЯми или  по  крайней  мере  союзниками,
„аллит будет постоЯнно опасатьсЯ причинить кому-либо из них боль.
   ‚ конце концов Њаршу пришлось принЯть совет Ђратака и оставить  девушку
в покое.
   - Ћна знает, как длЯ нее лучше, - сказал человек-Ящерица.
   Њарш опасалсЯ, что в поведении девушки просматриваетсЯ  мысль  о  новой
попытке принЯть смерть как избавление. Ќо даже если он и не  ошибалсЯ,  то
ничего поделать не мог.


        10

   „аже днем ЉраснаЯ ‹уна сиЯла Ярче солнца и закрывала собой едва  ли  не
полнеба. Љак-то  вечером,  перед  тем  как  отправитьсЯ  принимать  ванну,
ђайэнна сказала „эйну:
   - ’ут есть люди...  ЋбезьЯноподобные,  вроде  нас  с  тобой,  и  они  с
планеты, не входЯщей в ‘одружество.
   - Ќу да, Я, например! ‘транно,  конечно,  что  охотники  опускаютсЯ  до
того, чтобы гонЯтьсЯ за  такими  малокультурными  дикарЯми.  Ќаверное,  за
членов ‘одружества дороже платить приходитсЯ?
   - „а Я не об этом. џ поприветствовала их,  но  никто  мне  не  ответил,
может быть, просто не мог?.. ‚ероЯтно, у них нет дисков-переводчиков.
   - Ќе повезло беднЯгам, - пожалел неизвестных „эйн. - Ќаверное, им  было
ужасно неловко.
   - …сли и да, то они удачно это скрыли. Џотому что, когда Я  попробовала
пообщатьсЯ с ними, -  проговорила  ђайэнна,  -  а  Я  обучена  специальной
технике Языка жестов, они исчезли раньше, чем Я успела обратитьсЯ  к  ним.
Ќе знаю, куда они подевались, - местечко здесь, согласись, престранное,  -
думаю, это было сделано с помощью зеркал.
   Ћчевидно, Љлифф-Љлаймер столкнулсЯ с чем-то подобным.
   - Ђ тебе не приходило в голову, - спросил „эйн, - что  это  как  раз  и
могли быть охотники или их слуги?
   - Ќу-у... ‘луги - едва ли... ђоботы, по-моему, прекрасно справлЯютсЯ со
своими обЯзанностЯми. €, „эйн, неужели ты можешь допустить, что охотники -
люди?
   Њарш кивнул.
   - Ђ почему нет? - сказал он. -  ‹юдей  здесь  практически  столько  же,
сколько представителей других биотипов вместе взЯтых.
   - € люди станут охотитьсЯ на людей?
   - ’акое ведь бывает, - ответил „эйн, пожимаЯ плечами, а  потом  изложил
ђайэнне  теорию,  согласно  которой   охотников   привлекает   возможность
состЯзатьсЯ в поединках со своими жертвами. -  Ђ  если  они  хотЯт  просто
посмотреть на нас? Ќа то, как мы тренируемсЯ, какое оружие выбираем и  как
владеем им. •отЯ пока никто к нам не подходил,  не  исключена  вероЯтность
того,  что  однажды  кто-нибудь  предложит  нам  поучаствовать  с  ним   в
спарринге.
   "Њожет быть, они желают выбрать лучшего?"
   „умаЯ об этом, „эйн не мог отогнать от себЯ страшное видение, которое в
последнее времЯ стало неотъемлемой  частью  его  ночных  кошмаров:  голова
Японского  воина  в  шлеме,  сохраненнаЯ  от  тлениЯ  с  помощью  какой-то
немыслимо совершенной техники мумификации.  ‘амое  ужасное  заключалось  в
том, что голова эта висела на стене неведомого жилища охотника...
   „эйна передернуло, и ђайэнна, протЯнув руки, крепко сжала его  в  своих
объЯтиЯх. ђуки Њарша обвили плечи женщины. —увствуЯ ее тепло, ее  желанную
близость, „эйн на секунду забыл о странном, холодном, таинственно-зловещем
красном мире.
   Ќи он, ни она не ждали  этой  встречи  и  не  мечтали  о  ней,  но  она
состоЯлась, и их влекло друг к другу. …сли бы им удалось выжить, они могли
навсегда остатьсЯ вместе...
   Џосле ужина ђайэнна, глЯдЯ на Ђратака, вновь поднЯла  тему,  затронутую
ею и „эйном накануне.
   - …сли охотники - люди, зачем им рисковать, вступаЯ в схватку  с  таким
огромным и Яростным существом, как Ђратак?
   - Ќа моей планете большие ловы обставлЯютсЯ как спортивные  состЯзаниЯ,
это куда более грандиозное зрелище, чем  просто  стрельба  в  кроликов,  -
сказал „эйн. - “бивший тигра считаетсЯ храбрее того, кто подстрелил лань.
   €нтересно, как они понимают то, что он им говорит?
   Њарш не выдержал и спросил. ђайэнна ответила, пожимаЯ плечами:
   - Ќа моей планете, как и  на  большинстве  других,  существуют  злобные
хищники и разнообразные животные, мЯсо которых употреблЯют в пищу. …сли ты
будешь в разговоре использовать научные названиЯ этих животных - получитсЯ
лишь набор  непонЯтных  звуков,  смысл  которых  тебе  придетсЯ  объЯснЯть
другим.  Џринцип  работы  диска  основан  на  системе  подбора  образов  и
эквивалентов.
   „эйну   пришлось   удовлетворитьсЯ    подобным    объЯснением.    Њежду
возможностЯми земной науки и возможностЯми  тех,  кто  создал  переводЯщее
устройство, существовал слишком большой временной  разрыв.  Ќапример,  как
между изобретением колеса и созданием мощного современного компьютера.
   - Ќе думаю, что обезьЯноподобные могут снискать себе легендарную  славу
жесточайших  существ  во  всей  вселенной,   -   довольно   грубо   заЯвил
Љлифф-Љлаймер. - ‘корее всего охотники близки  к  мехарам  по  крови.  ’ут
немало моих соплеменников и представителей близких им биотипов.
   - ќто доказывает только то, -  выпалила  ђайэнна,  -  что  и  ты  и  мы
принадлежим к племенам, состоЯщим из кровожадных тварей!
   - ’о, что вы говорите, весьма интересно, - задумчиво проговорил Ђратак.
- Њои соплеменники народ мирный, Я  бы  удивилсЯ,  если  бы  Ящерообразные
сумели стЯжать столь...
   „эйн перебил гиганта.
   - Ђ вот Я совсем не удивилсЯ  бы,  -  сказал  он.  -  ‘амыми  страшными
хищниками в истории моей планеты считаютсЯ как раз Ящеры - тираннозавры.
   Ђратак был крайне удивлен.
   - Ђ как у них обстоЯло дело с сапиентностью?
   - Ћчень скверно, - честно призналсЯ Њарш. - ‘овсем мозга не было.
   - Ќу что ж. џщеры, не обладающие интеллектом, довольно часто отличаютсЯ
злобностью, - обрадовалсЯ  Ђратак.  -  Ќо  таковые  обычно  вымирают,  что
ЯвлЯетсЯ лишь очередной иллюстрацией безграничной  мудрости  Ѓожественного
џйца,  котораЯ  гласит,  что  взалкавший  крови  других  рано  или  поздно
захлебнетсЯ  своей  собственной.  …сли  же  Ящерам  удаетсЯ  развитьсЯ   в
сапиентных существ, они, как правило, ведут миролюбивый образ жизни. џ дал
всего лишь философское объЯснение такого ЯвлениЯ, но, по  крайней  мере  в
пределах ‘одружества, исключениЯ мне неизвестны.
   - Ћн прав, „эйн, - подтвердила ђайэнна. - ‚се знают, что  дела  обстоЯт
именно так. ‚ старинных сказаниЯх говоритсЯ о злобных Ящерах, но это всего
лишь легенды.
   Ђратак кивнул:
   - €так, как Я говорил, мы народ миролюбивый, любой мог бы сказать,  что
Я здесь по ошибке. Ћднако, когда мы тренировались, Я  тоже  увидел  одного
себе подобного. џ приветствовал его именем  Ѓожественного  џйца,  полагаЯ,
что он, так же как и Я, узник этой планеты, как вдруг  он  исчез.  џ  было
подумал, что мне померещилось, что Я сделалсЯ жертвой какой-то  оптической
галлюцинации, однако теперь у менЯ поЯвилась инаЯ теориЯ.
   - •отелось бы услышать ее, - сказал „эйн, у которого сложилось довольно
высокое мнение об умственных способностЯх гигантского Ящера.
   - €звольте. Џредставим себе, что охотники - не единый  народ,  а  некий
клан, конгломерат, состоЯщий из отбросов общества, не находЯщих себе места
среди соплеменников: изменники, воры,  бандиты,  убийцы  -  одним  словом,
антиобщественные элементы со всей вселенной.  Љакой-нибудь  сумасшедший  с
моей планеты вполне мог найти себе место здесь. …сли бы он  был  таким  же
узником, как и Я, зачем бы он стал избегать менЯ?
   - Ќе  обЯзательно,  -  неожиданно  возразила  „аллит.  -  ‚озможно,  он
просто... стыдитсЯ того, что оказалсЯ здесь. Њиролюбивое существо, которое
в  процессе  отбора  подверглось,  как  и  мы,  проверке  на  храбрость  и
отчаЯнность, может  быть,  напугано  тем,  что  открыло  в  себе  звериные
инстинкты... Ђ встретив здесь соплеменника и понимаЯ, что он знает,  каким
образом попадают сюда, просто стыдитсЯ...
   „эйн понЯл, что девушка испытывает именно  такие  чувства.  ‚первые  он
подумал о том, что она, возможно,  сожалеет  о  своей  вспышке  Ярости  на
корабле мехаров.
   Ђратак со свойственной ему обходительностью выдержал  небольшую  паузу,
прежде чем, покачав головой, возразил „аллит.
   - Ќет, - произнес он. - Ќет, насколько Я знаю своих соплеменников, будь
он одним из  нас  -  обЯзательно  подошел  бы,  чтобы  выразить  мне  свое
сочувствие. €з чего Я и заключаю, что видел охотника, который наблюдал  за
мной, а отсюда делаю вывод, что  это  не  единый  народ...  ’ем  же  можно
объЯснить и такое многообразие особей, именуемых здесь дичью.
   „эйн счел высказанную Ђратаком теорию вполне разумной  и  заслуживающей
рассмотрениЯ. Ћна объЯснЯет, почему в легендах охотники - существа, как бы
лишенные осЯзаемых форм, а также и то, почему они  не  показываютсЯ  дичи,
предпочитаЯ общатьсЯ и  с  ней,  и  с  ее  поставщиками  через  посредство
‘лужителей. ’аким образом их секретам ничто не угрожало.
   € все-таки... Ќет, Њарш не чувствовал себЯ вполне  уверенным.  ‘транно,
что сборищу преступников удалось выработать такое  трепетное  отношение  к
ритуалу охоты. Љ тому же никто никогда не слышал о том,  чтобы  где-нибудь
во вселенной велсЯ набор в охотники.  Џленники  совещались  и  спорили  до
глубокой ночи, но отправились  спать,  так  ни  до  чего  конкретно  и  не
договорившись.
   Љак же выглЯдЯт эти проклЯтые охотники?! Џо мере того как ЉраснаЯ  ‹уна
росла, мысль  эта  все  больше  и  больше  занимала  умы  и  души  пЯтерых
пленников, становЯсь неизбывным кошмаром.  Љ  „эйну  привЯзалась  дурацкаЯ
песенка про какого-то ‘нарка, с  которым  кто-то  вел  дикую  нескончаемую
войну в горЯчечных бредовых сновидениЯх.
   Њаршу было наплевать на неизвестного ему  ‘нарка,  а  вот  самому  ему,
„эйну, вовсе не хотелось, чтобы он,  как  в  песенке,  "растворившись  без
следа, пропал навеки - навсегда".
   ‚ таких случаЯх землЯнин вытаскивал из ножен меч самураЯ и, хмуро глЯдЯ
на его смертоносный клинок, мысленно обещал себе: "Џусть навсегда,  но  не
без следа... следы Я по себе оставлю!"
   Џозже Њарш думал, что, если бы период этой  проклЯтой  неопределенности
продлилсЯ хоть чуть-чуть подольше, он, „эйн, вероЯтно,  сошел  бы  с  ума.
ђайэнна по два-три раза за ночь, расталкиваЯ, будила его,  так  громко  он
стонал. (•отЯ, разумеетсЯ, не только  „эйн  страдал  от  ужасных  видений.
Ћднажды ночью „аллит поднЯла всех с коек диким криком. Џотом Љлифф-Љлаймер
устроил настоЯщую схватку с приснившимсЯ ему противником. ‘амое неприЯтное
заключалось в том, что мехар не сразу  сообразил,  что  те,  кто  пытаетсЯ
привести его в чувство, - „эйн и Ђратак, - товарищи  по  несчастью,  а  не
злобные враги. Џрежде чем землЯнин и человек-Ящерица догадались вылить  на
"льва" ведро воды, последний успел здорово подрать их когтЯми.)
   € вдруг... период ожиданиЯ кончилсЯ.
   ЉраснаЯ ‹уна,  разраставшаЯсЯ  день  ото  днЯ  на  небосклоне,  наконец
достигла своих максимальных размеров и теперь  висела  над  планетой,  как
ужасающий, наводЯщий страх своим леденЯщим душу красным светом  прожектор.
‘олнечный свет словно бы и вовсе угас, и  „эйн  старалсЯ  не  смотреть  на
гигантский,  медленно  ползущий  диск.  ЋщущениЯ  эта   картина   вызывала
пренеприЯтные, и землЯнину казалось, будто над его  головой  на  невидимом
крюке подвешен огромный, тЯжелый предмет,  который  вот-вот  рухнет  вниз,
круша все на своем пути. ќто вызывало в „эйне что-то вроде  клаустрофобии,
он понимал, что такого быть не может, и все же упорно не мог отделатьсЯ от
навЯзчивого ощущениЯ...
   Њарш все времЯ думал, что же произойдет, когда ‹уна окончательно станет
полной. € вот однажды  вечером,  когда  все  возвращались  с  купаниЯ,  по
багровому  лику  поползли  какие-то  тени.  ‚еличина  спутника  составлЯла
половину величины планеты, что означало - когда последнЯЯ  окажетсЯ  между
солнцем и луной, наступит полное затмение Љрасной ‹уны...
   ЏрЯмо на глазах тень  поедала  багровый  диск.  –вета,  в  которые  был
окрашен ландшафт, быстро  менЯлись,  становЯсь  неузнаваемыми,  странными,
пугающими. ‚округ стемнело, откуда-то налетел злой, порывистый ветер.
   ЏЯтеро пленников остановились словно по команде,  женщины  прижались  к
„эйну, а ЉраснаЯ  ‹уна  превратилась  сначала  в  серп,  потом  в  подобие
срезанного краЯ ногтЯ, затем осталось  лишь  красное  сиЯние,  и  наконец,
впервые за все времЯ, проведенное ими на этой планете, наступила темнота и
по небу рассыпались звезды.
   - Ћхота закончилась, - прошептала „аллит. - Љогда  наступает  затмение,
это означает, что охота завершена.
   ђаздавшийсЯ в темноте голос мехара показалсЯ особенно грубым:
   - ’рупы охотников и мертваЯ дичь. ‘коро наш черед.
   - € когда? - спросила ђайэнна, ни к кому конкретно не обращаЯсь. Ћтвета
не было. ‚се они так и стоЯли, не двигаЯсь с места, а  времЯ  шло  и  шло,
будто  песок  просачивалсЯ  между  пальцами.  Ќаконец  звезды  растаЯли  и
багровый свет принЯлсЯ разгонЯть темноту. Љогда все принЯло  прежний  вид,
пленники возвратились в свое обиталище. Ќи у кого из них не было аппетита.
„эйн в ту ночь почти не спал.
   ’ак, значит, теперь их очередь? Ќаутро ‘лужитель принес  им  завтрак  и
сообщил:
   - Џроизошедшее ночью затмение означает, что  охота  завершена.  ‘егоднЯ
уцелевшаЯ свЯщеннаЯ дичь - если таковаЯ есть - получит награду и  свободу,
а вы станете участниками празднества.
   Ђппетит ни к кому из пЯтерых так и не вернулсЯ. Љогда солнце стоЯло уже
высоко, а ЉраснаЯ  ‹уна  спрЯталась  с  противоположной  стороны  планеты,
пленники отправились в Ћружейную палату, затем в  бассейн.  Ќикто  из  них
почти не тренировалсЯ.
   „эйн решилсЯ высказать мысль, котораЯ донимала его.
   - џ вот все думаю, - произнес он,  -  представление  с  награждением  и
чествованием уцелевших после охоты, которое нам  собираютсЯ  показать,  не
устраиваетсЯ ли эта инсценировка с целью  подбодрить  нас?  —то,  если  мы
посмотрим спектакль, героев которого потом преспокойненько убер