стсЯ скрыть от нас...
   - ЏроклЯтье! - вырвалось у „жеффа,  и  голос  его  дрогнул.  -  ‚  этом
чертовом месте совсем никакой личной жизни нет, что ли?
   - ‚семогущий ‡андру! - со вздохом пробормотал  Љеннард  и  весь  как-то
обмЯк. - Џослушай, „жефф, Я все понимаю: вы, землЯне... Ќу  как  мне  тебе
объЯснить? ’аниквель...
   - Ѓросьте, - отрывисто произнес Љервин. - ќто касаетсЯ  только  менЯ  и
’аниквель, и никого больше.
   - Ќичего подобного,  -  возразил  Љеннард.  -  ‚  первую  очередь,  это
касаетсЯ тебЯ и Ћстера. Џослушай, помнишь, что  Я  тебе  говорил  в  самый
первый день? —то бы ни  происходило  в  Ѓашне  -  это  касаетсЯ  всех  без
исключениЯ. ’аниквель - эмпат. Ќеужели ты не понимаешь,  что  это  значит?
Ќеужели ты не понимаешь, что она чувствует, когда  улавливает...  подобную
жажду? Ћна ведь женщина. Ђ как может женщина, почувствовав такое, остатьсЯ
безучастной? Ќе утолить жажды? —ерт побери, - заключил он, - если б только
вы с Ћстером понимали друг друга, если б между вами установилась эмпатиЯ -
ты бы тоже это ощутил. € понЯл, в чем дело.
   ‘ам того не желаЯ, Љервин, кажетсЯ, начинал улавливать суть. ‚ обществе
телепатов, не способных ничего друг  от  друга  скрывать,  в  такой  тесно
спаЯнной группе, как Ѓашенный Љруг, эмоции,  страсти,  желаниЯ  влиЯют  не
только на тех, кто их испытывает, но и на всех остальных.
   Ћщутив его одиночество и растерЯнность, ’аниквель  проЯвила  понимание,
отдала ему свою любовь. ’еперь, когда Љервин чувствовал себЯ  победителем,
а Ћстер - разгромленным в пух и прах, она эмпатически реагировала на  боль
Ћстера, на его одиночество...
   Ќет, это выше человеческих  сил!  ’аниквель...  ’аниквель,  которую  он
любил. ’аниквель, котораЯ дала ему так много  -  и  в  объЯтиЯх  человека,
которого он ненавидит!
   Ќа лице у Љеннарда читалась жалость.
   - „олжно быть, длЯ тебЯ все это  очень  тЯжело.  Ќо  ты  слишком  долго
прожил среди землЯн. ’ы впитал их неврозы. ‚едь на „аркоувере сам институт
брака поЯвилсЯ не так давно; а моногамиЯ - вообще совсем недавно. „а и  то
не прижилась толком. „жефф, Я тебЯ ни в чем не обвинЯю. ’ы никак не можешь
изменить свою натуру, точно так же, как мы - свою.  Џросто...  мне  бы  не
хотелось, чтобы ты чувствовал себЯ таким несчастным. - Ћн устало  зашаркал
по  коридору,  и  „жефф  на   мгновение   уловил   отблеск   его   эмоций,
воспоминаний... Љеннард, женатый на земной женщине, прекрасно понимал боль
человека, разрывающегосЯ между двумЯ мирами:  двое  сыновей,  подвергнутых
остракизму, и все потому же...
   Ќе в силах сомкнуть глаз, снедаемый пламенем ревности, Љервин  до  утра
вел ожесточенную внутреннюю дискуссию и в конце концов вынужден был  пойти
сам с собой на компромисс. Ќе стоит ради девушки  устраивать  сыр-бор.  Ќе
хватало еще, чтобы Ћстер все ему испортил. ’ак или  иначе,  все  равно  им
работать вместе.
   „о чего же паскудно уступить именно  Ћстеру!  Ќо,  если  ’аниквель  так
больше нравитсЯ, - что ж, пожалуйста. Ћна сделала свой выбор и может смело
продолжать в том же духе.
   ђазумеетсЯ, такое решение  проблемы  было  далеким  от  идеального,  но
по-своему  оно  сработало.  Љервин  стал  по-ледЯному  сдержан;  ’аниквель
перенЯла его тон. ‘нова началась работа по  надстройке  сложных  матричных
экранов, привЯзке к выверенным картам. —ерез пЯть дней после  картированиЯ
залежей меди Љруг собралсЯ на второй сеанс, и снова  замельтешила  паутина
раппорта - до  бесконечности  растЯгиваЯ  сознание  в  пространстве  и  во
времени,  выискиваЯ  крошечные  атомы,  из  которых  складываетсЯ  металл,
известный как цинк, выЯвлЯЯ богатые залежи и месторождениЯ,  классифицируЯ
их по степени доступности и глубине залеганиЯ. Ќакануне  третьего  сеанса,
вернувшись с предпринЯтой в одиночку верховой вылазки в  предгорьЯ,  „жефф
обнаружил, что его ждет Љорус, бледный и возбужденный.
   - „жефф, ќлори велела всем  собратьсЯ  в  лаборатории  -  и  как  можно
быстрее!
   Љервин последовал за ним, недоумеваЯ, что  могло  случитьсЯ.  Ћстальные
были уже в сборе. ђаннирл разложил на столе карту.
   - ЌеприЯтности, - объЯвил он. - Џришло сообщение от, наших  клиентов  -
после того, как Я передал им эту карту. Љлан Ђльдаранов оформил заЯвки  на
три района - здесь, здесь и вот  здесь,  где,  по  нашим  данным,  богатые
залежи меди. ‚ы не хуже менЯ знаете, что Ђльдараны - имперские марионетки.
€мпериЯ дергает за ниточки; в поданных  заЯвках  речь  шла  о  том,  чтобы
основать в этих районах промышленные  колонии  земного  типа!  Ћткуда  они
узнали про медь?
   - ђаньше такого никогда не случалось, - сердито заЯвил Ћстер. -  ‘тоило
„жеффу один раз поработать с нами - тут же имперские марионетки  опережают
нас с заЯвками; причем не на одно, а сразу  на  три  месторождениЯ!  -  Ћн
метнул  на  Љервина  гневный  взглЯд.  -   ‘колько   тебе   заплатили   за
предательство?
   - „а ты с ума сошел! - в тон ему отозвалсЯ „жефф.
   - Џросто не повезло, - произнес Љеннард.
   - ‘ одним месторождением это еще  могло  быть  простым  совпадением,  -
сказал Ћстер, - а с двумЯ - невезением. Ќо с тремЯ!
   -  …сть  только  один  способ  разобратьсЯ,  -  произнесла   ’аниквель,
покосилась на Љервина и отвела взглЯд. - Љеннард,  он  не  сможет  солгать
Ђльтону.
   „жефф сразу понЯл, что она имеет в виду, и в нем всколыхнулась Ярость.
   - ’елепатическое обследование? - поинтересовалсЯ он. - „а Я  сам  этого
требую, черт побери! Ђ нотой,  Ћстер,  Я  заставлю  тебЯ  проглотить  свои
слова; Я забью их тебе кулаками в глотку! -  Ћн  развернулсЯ  к  Љеннарду;
Ярость заслонила в памЯти кошмарные воспоминаниЯ о первом зондировании.  -
„авайте! ‚ыЯснЯйте!
   Љеннард возмущенно замахал руками.
   - „ругого пути у нас не осталось, - тихо сказала ќлори.
   „жефф   зажмурил   глаза,   приготовившись    к    болезненному    шоку
насильственного раппорта. ‘колько раз ни проходи через  это  -  легче  все
равно не становитсЯ.  ‘екунду-другую  он  держалсЯ,  потом  все  заволокло
благословенным вихрЯщимсЯ туманом; потом он обнаружил, что стоит,  стиснув
край столешницы, и в тишине слышно  только  его  шумное  дыхание.  Љеннард
переводил взглЯд то на него, то на Ћстера.
   - Ќу? - потребовал „жефф.
   - џ всегда говорил,  что  мы  можем  тебе  доверЯть,  -  тихо  произнес
Љеннард, - но чего-то Я все равно не понимаю. „жефф, у тебЯ в памЯти  есть
какой-то блок.
   - Њожет быть, землЯне подвергли  его  пост-гипнотическому  внушению?  -
предположил  Ћстер.  -  €  подсунули  нам,  как...  как  бомбу  с  часовым
механизмом.
   - Ќе может такого быть, - презрительно  скривилась  ќлори,  но  Љеннард
хранил молчание.
   - Ћдно Я могу сказать точно, Ћстер, - наконец произнес  он.  -  Ќикакой
информации землЯнам Љервин не передает. —увства вины в нем нет.
   Ќо холодный, бесформенный ужас сжал горло „жеффа цепкой лапой.
   ЌекаЯ  таинственнаЯ  сила  манипулировала  им  с  самого  прибытиЯ   на
„аркоувер. Ќе комъины же подчистили банки данных  в  компьютере  €мперской
Њиссии; не комъины же давили ему на нервы, пока не осталось ничего,  кроме
как бежать без оглЯдки...
   _Ќеужели  он  действительно  подослан  к  комъинам  -  шпион,  сам   не
сознающий, что он шпион?_
   - „ьЯвольскаЯ чушь! - сердито произнес Љеннард. -  ’акого  мне  еще  не
приходилось слышать! Ђ почему тогда не ќлори или,  скажем,  не  Ћстер?  Ћт
этих раздоров и всеобщей подозрительности выигрывают одни  землЯне!  -  Ћн
принЯлсЯ складывать карту. - ‘корее уж кто-нибудь из Ђльдаранов, - а у них
есть несколько телепатов - шпионит с незарегистрированной матрицей. €ногда
барьер на втором уровне удаетсЯ пробить, наверно, в этом-то и дело.  Њожет
быть, Ћстер, твой барьер на мгновение ослаб, вот и все. Џросто не повезло;
ничего, попробуем еще раз.


        11

   Љервин пыталсЯ избавитьсЯ от этой мысли. ‚ конце концов, Љеннард провел
же телепатическое обследование и доказал, что  „жефф  невиновен.  Ќо,  раз
возникнув, мысль не желала никуда уходить и зудела, как больной запущенный
зуб. "џ ведь могу об этом ничего и не знать.  Ќеужели  действительно  менЯ
подослали землЯне? „а, конечно - комъины засекли менЯ еще из Ђрилинна. Ђ Я
так рад был избавитьсЯ от  давлениЯ,  что  не  задавал  никаких  вопросов.
Ќапример, кто подчистил банк данных в компьютере  приютского  архива?  _€,
кстати, Ћстер тоже родилсЯ среди землЯн_".
   Њолча, заторможенно Љервин проживал день за днем. ‚  одиночку  совершал
верховые прогулки в предгорьЯ, часами валЯлсЯ на кровати у себЯ в  комнате
и старалсЯ ни о чем не думать.
   Љаждый раз при общих сборищах в гостиной он ловил на себе сочувственный
взглЯд ’аниквель. ("—ертова сука! Ќе нужна мне твоЯ  жалость!")  и  ощущал
отголосок ее боли. € вообще, он старалсЯ ее избегать. ‚оспоминаниЯ  об  их
недолгих днЯх вместе были как острый нож. Џоскольку это  коснулось  „жеффа
гораздо  глубже,  чем  какаЯ-нибудь  мимолетнаЯ  свЯзь,   обрезать   одним
беззаботным движением все концы он не мог.
   Ћн смутно осознавал,  что  она  пытаетсЯ  застать  его  наедине,  чтобы
поговорить. €збегать ее  стало  доставлЯть  ему  своего  рода  извращенное
удовольствие. Ќо однажды утром они нос к носу столкнулись на лестнице.
   - „жефф, - произнесла она, вытЯгиваЯ руку, - подожди.  Ќе  убегай.  Њне
надо поговорить с тобой.
   Ћн пожал плечами, сосредоточенно глЯдЯ поверх ее головы.
   - Ћ чем поговорить?
   ѓлаза  девушки,  когда-то  искрившиесЯ  озорством,  вдруг   наполнились
слезами.
   - џ так больше не могу! Њы словно враги - и всЯ ЃашнЯ смердит ревностью
и ненавистью!
   Џеред искренностью этой боли лед его отчуждениЯ дрогнул.
   - ’ани, - произнес он, - мне это нравитсЯ ничуть не больше. Ќо разве  Я
первый начал?
   - Ќу сколько можно... - Ћна осеклась на полуслове и  закусила  губу.  -
„жефф, мне больно, что ты  такой  несчастный.  Љеннард  немного  рассказал
мне...
   - €  что,  Я  достаточно  несчастен,  чтобы  ты  вернулась  ко  мне?  -
поинтересовалсЯ он, с убийственным сарказмом отчеканиваЯ каждое  слово,  и
тЯжело положил руки ’аниквель на плечи. - Ќаверно, Ћстер и тебЯ уже убедил
в худшем, что Я шпионю на землЯн?
   - „жефф, но Ћстер тоже не врет, - негромко отозвалась она,  не  пытаЯсь
вырватьсЯ. - Ћн просто говорит то, во что верит. € если  ты  думаешь,  что
его все это радует, то глубоко ошибаешьсЯ.
   - Ђга, значит, если менЯ выгонЯт, он такого горЯ не переживет!
   - Ќе знаю, но он вовсе не тот гнусный тип, каким тебе кажетсЯ. Џосмотри
мне в глаза, „жефф, неужели ты не чувствуешь, что Я говорю правду?
   "‚ этом-то всЯ беда, - устало подумал „жефф, - все они говорЯт  правду,
- как ее видЯт".
   Џлечи ’аниквель мелко дрожали, и один  вид  плачущей  ’ани  -  когда-то
бывшей воплощением озорства и беззаботности,  -  почему-то  ранил  Љервина
гораздо глубже, чем  все  подозрениЯ  остальных,  вместе  взЯтых.  Ћна  не
нападала и не защищала, она просто разделЯла его боль.  Ѓеспомощно  рыдаЯ,
она приникла к нему.
   - Ћ, „жефф, мы были так рады, когда ты поЯвилсЯ - и  длЯ  нас  это  так
много значит, что ты здесь. …сли бы только можно было точно узнать...
   ‚ечером того же днЯ в  гостиной,  дождавшись,  пока  все  соберутсЯ  со
своими бокалами вокруг камина, Љервин агрессивно вскочил, сжал  кулаки  за
спиной и выступил с краткой речью (демонстративно на кахуенге):
   - Ћстер, ты выдвинул  в  мой  адрес  обвинение;  зондирование  Љеннарда
показалось тебе недостаточным доказательством.  Љакого  доказательства  ты
хочешь? —то тебЯ убедит?
   ‘ кошачьей грацией Ћстер поднЯлсЯ из кресла.
   - ЉомъинскаЯ неприкосновенность не позволЯет мне... - вежливо начал он.
   - ‡наешь, куда можешь засунуть свою комъинскую неприкосновенность?..  -
Љервин употребил весьма специфический термин из  портового  жаргона.  -  џ
десЯть лет прожил на ‡емле, и  там  есть  по  этому  поводу  одно  хорошее
выражение: выкладывай или заткнись. €ли  скажи,  какое  доказательство  ты
сочтешь достаточным, и дай мне возможность  его  представить,  или...  даю
слово, братец: если услышу или телепатически уловлю от тебЯ хоть словечко,
что Я, мол, продалсЯ землЯнам или кому-то там еще - Я  тебЯ  отделаю  так,
что живого места не останетсЯ!
   Ћстер отступил на шаг в  сторону;  и  „жефф  сделал  шаг,  не  сводЯ  с
противника напрЯженного взглЯда, не разжимаЯ стиснутых кулаков.
   - џ повторЯю: или выкладывай, или заткнись, и тогда уж пасти больше  не
разевай.
   - ќто его право, Ћстер, - проговорил Љеннард. -  ЌельзЯ  же  все  времЯ
только шушукатьсЯ за спиной. €ли  докажи  свои  подозрениЯ,  или  извинись
перед „жеффом, и вопрос закрыт. Ќу сколько можно  грызтьсЯ!  -  ‹ицо  его,
прорезанное складками, скривила гримаса боли. - “ нас  и  без  того  забот
полон рот.
   Ћстер покосилсЯ на Љервина. "…сли  бы  взглЯдом  можно  было  убить,  -
подумал „жефф, - у Ћстера никаких проблем не возникло бы".  Ќо  когда  тот
заговорил, голос его прозвучал на удивление ровно:
   - ќлори, ты не соберешь матричный капкан?
   - € не подумаю! - вспыхнула та. - ‘ам делай свою грЯзную работу!
   - Њожно было бы попросить Љеннарда, но он предубежден в пользу „жеффа.
   - „авайте Я соберу, - вызвалсЯ ђаннирл. - Ќе подумай только, Ћстер, что
Я тебЯ поддерживаю. Ќо  если  оставить  сборку  тебе,  результат  нетрудно
предсказать. „жефф, мне ты доверЯешь?
   Љервин кивнул. Ћн понЯтиЯ не имел, что такое  матричный  капкан,  и  на
кого тот расставлЯетсЯ. Ќо если за дело бралсЯ ђаннирл,  можно  было  быть
уверенным - не на Љервина.


   Љак-то днем, когда заканчивалась настройка очередного экрана,  и  „жефф
держал узор, ни с того, ни с сего картинка на мониторе задрожала и слилась
в Яркую зеленую полосу. Љервина пронизала боль; толком не  осознаваЯ,  что
делает, он разорвал раппорт между ђаннирлом и ќлори,  отключил  экраны  и,
сам не понЯв, когда успел вскочить с места, подхватил безжизненно обмЯкшую
ќлори. ‚ первое паническое мгновение ему показалось,  что  она  не  дышит.
Џотом темно-дымчатые ресницы ее дрогнули, и девушка прерывисто вздохнула.
   - Џереутомилась, - произнес Љеннард, поднЯлсЯ с места и накрыл  большой
кристалл куском шелковистой ткани. - “молЯл же Я ее передохнуть - так  она
и слушать не желала.
   - •орошо, что „жефф успел ее подхватить, - сказал ђаннирл. - Ћн вытащил
ќлори прежде, чем она успела нарушить кристаллическую структуру. Љак это у
тебЯ получилось, „жефф?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - „жефф действовал совершенно рефлекторно, словно  в
сознании сработал какой-то переключатель. - “дача.  €нстинкт.  Ћткуда  мне
знать?
   ќлори еле слышно плакала; лицо ее стало  мертвенно-бледным,  а  рыданиЯ
звучали глухо и прерывисто, словно у нее  не  было  сил  толком  вдохнуть.
ђаннирл  взЯл  ее  на  руки,  как  ребенка,  и  направилсЯ  к  выходу   из
лаборатории, бросив через плечо:
   - Џозовите ’ани - и побыстрее!
   - ’аниквель улетела с Ћстером,  -  отозвалсЯ  Љеннард.  -  џ  попробую,
конечно, вызвать их, а пока...
   ђаннирл пинком отворил ближайшую дверь; это оказалась одна из множества
пустых комнат. Ћн положил ќлори  на  кушетку,  прикрытую  пыльным  вышитым
покрывалом.
   - џ... могу чем-то  помочь?  -  беспомощно  поинтересовалсЯ  от  дверей
„жефф.
   - ’ы же эмпат, - отозвалсЯ ђаннирл.
   € вдруг „жефф вспомнил, что сделала длЯ него  ’аниквель  в  тот  первый
вечер, когда Љеннард взламывал его телепатический барьер.
   - џ... постараюсь.
   ќлори, как капризный ребенок, замотала головой из стороны в сторону.
   - Ќет, - раздраженно произнесла она, - нет, оставьте менЯ в  покое.  ‘о
мной все в порЯдке. -  Ќо  чтобы  сказать  это,  девушке  пришлось  дважды
перевести дыхание, и лицо ее походило цветом на костЯной лом.
   - Ћна всегда так, - вздохнул ђаннирл. - „жефф, постарайсЯ.
   Ћн вышел. Љервин приблизилсЯ к кушетке и неуклюже опустилсЯ  на  колени
рЯдом с •ранительницей.
   - ќлори, Я в этом почти ничего не понимаю, - начал он, - но сделаю все,
что смогу. - ‚спомнив, что делала ’аниквель длЯ восстановлениЯ его сил, он
взЯл ќлори за руки. Џальцы ее были напрЯжены и холодны, как лед. ЏовинуЯсь
какому-то импульсу, он принЯлсЯ растирать их,  возвращаЯ  гибкость.  „жефф
пыталсЯ повысить и обострить свою эмпатическую  чувствительность,  ощутить
слабость ќлори как свою...
   € он ощутил ее как внезапный укол боли, эту слабость полного  бессилиЯ,
мелеющий  поток  сознаниЯ...  девушка  была  на  грани  обморока.   Љервин
осторожно попробовал  установить  раппорт,  чувствуЯ  своим  обострившимсЯ
восприЯтием, насколько ќлори измождена, выискиваЯ, как взЯть эту усталость
на себЯ и передать девушке часть своей энергии. ‘тоЯ на  коленЯх  рЯдом  с
кушеткой, сжимаЯ неподвижные ладони ќлори, он ощутил, как в ее  измученное
тело  по  капле  начинает  возвращатьсЯ  жизнь.  Љазалось,  прошла   целаЯ
вечность, - хотЯ на самом деле, наверно, всего несколько минут,  -  прежде
чем ќлори открыла свои серые глаза и посмотрела  на  Љервина.  Ќо  детское
личико ее оставалось таким же бледным, а губы - совершенно бесцветными.
   - ‘пасибо, „жефф, - прошептала она.
   ’акой волны эмоций, как та, что взметнулась  в  нем  при  этих  словах,
Љервин не ощущал еще ни разу в жизни. Ћн развел руки, и девушка  оказалась
у него в объЯтиЯх, поднимаЯ к нему лицо. €, когда губы их встретились, без
малейшего удивлениЯ, „жефф почувствовал дивное слиЯние двух нематериальных
субстанций.  Љрепко   обнимаЯ   теплую   тоненькую   фигурку,   невероЯтно
обостренным двойным восприЯтием он уловил, как смешаны в ќлори хрупкость и
стальнаЯ сила, детскаЯ наивность и  древнЯЯ  бесстрастнаЯ  мудрость  касты
•ранителей. (_€ через все это он смутно ощутил вместе с ќлори необычное  и
едва ли наполовину осознаваемое пробуждение чувств; апатию и  одновременно
готовность, с какими она принимает его поцелуй.  Ћн  разделил  с  девушкой
изумление, вызванное объЯтием, какого ей еще не доводилось испытывать - не
отеческим и не безлично-добродушным - разделил ее  робкое  и  не  ведающее
стыда удивление от  того,  сколько  силы  в  мужском  теле,  какаЯ  в  нем
поднимаетсЯ волна тепла..._)
   - ќлори, - прошептал он, но  шепот  прозвучал  триумфальным  кличем.  -
‹юбовь моЯ, любовь...
   Љакое-то  мгновение  длилсЯ  спазматический,  конвульсивный,  терзающий
каждый нерв ужас; потом раппорт разорвалсЯ, как  разлетевшийсЯ  в  кусочки
кристалл - и вот  уже  побелевшаЯ,  как  снег,  ќлори,  извиваЯсь  кошкой,
пыталась вырватьсЯ из объЯтий Љервина.
   - Ќет, - беззвучно шептала она, ловЯ воздух перекошенным ртом.  -  Ќет,
нет...
   Ћцепеневший от шока Љервин разжал  объЯтиЯ.  ќлори  тут  же  отпрЯнула,
прижав руки к груди, словно защищаЯсь; все ее худенькое  тельце  сотрЯсали
беззвучные  рыданиЯ.  ‚  глазах  ее  застыл  ужас,  но  она   успела   уже
отгородитьсЯ от Љервина барьером. “зкогубый детский рот  ее  открывалсЯ  и
закрывалсЯ, не издаваЯ ни звука; личико перекосила  гримаска,  как  у  еле
сдерживающей слезы маленькой девочки.
   - Ќет, - наконец снова прошептала она. - Ќу как ты мог забыть,  кто  Я?
Ћ, сжальсЯ надо мной, Ђварра! - сбивчивой скороговоркой  выпалила  она  и,
спрЯтав лицо в ладони, устремилась прочь из комнаты; едва не споткнулась о
табурет, увернулась от машинально  шагнувшего  за  ней  „жеффа  и  стрелой
вылетела  за  дверь.  ‹егкие  шаги  дробно  простучали  по  коридору,   по
ступенькам; в конце концов откуда-то сверху донессЯ грохот  захлопнувшейсЯ
двери.


   Ћн не видел ќлори целых три днЯ.  ‚первые  за  все  времЯ  с  поЯвлениЯ
Љервина в Ђрилинне она пренебрегала вечерами в  гостиной;  Љеннард,  пожав
плечами, объЯснил Љервину, что времЯ от времени такое случаетсЯ  со  всеми
•ранительницами. „жефф, дабы случайно не  опустить  барьера  и  не  выдать
себЯ, промолчал. Ќо каждую бессонную ночь ему казалось, будто  из  темноты
снова выплывают глаза ќлори и вспыхивают внезапным ужасом,  что  на  губах
снова  возникает  вкус  того  поцелуЯ,  а  руки  никак  не  могут   забыть
трепещущего в объЯтиЯх хрупкого перепуганного тельца.
   ‚ первые мгновениЯ после того, как разорвалсЯ раппорт, он просто ничего
не соображал, застывши в  онемении  и  оцепенении  от  этого  чудовищного,
шквального обвала; недоумеваЯ, то ли печалитьсЯ,  то  ли  гневатьсЯ  столь
внезапной перемене чувств.
   Ђ потом, медленно и мучительно, пришло понимание.
   Ћн нарушил строжайший закон комъинов. Ќе зрЯ ведь •ранительница  давала
обет девственности, и душой, и телом отдаваЯсь  своей  трудной  и  опасной
работе. ‚ глазах любого  даркованина  ќлори  была  неприкосновенна;  ни  о
страсти, ни о чистейшей платонической любви и речи быть не могло.
   Ћн слышал, что в Ђрилиннской башне говорили (и хуже  того,  чувствовал,
что они чувствовали) по поводу Љлейндори, преступившей обет (и ради кого -
презренного землЯнина!).
   „ругой бы на его месте мог начать громоздить  кучу  оправданий  -  мол,
ќлори сама была не против, и он лишь взЯл то, что было предложено. Ќо  длЯ
Љервина такой легкий путь к отступлению был закрыт. …му  с  самого  начала
бросилось в глаза, как по-детски невинно ведет себЯ ќлори  с  мужчинами  в
Ѓашне. „лЯ них она была все равно, что беспола, словно  еще  один  мужчина
или ребенок; и она доверЯла защищавшему ее табу.
   ’ак же невинно, беззаботно она доверилась  „жеффу  -  и  он  предал  ее
доверие!
   Ќо еще ужасней был скребущий на сердце страх. Љеннард ведь предупреждал
его:  не  следует  эмоционально  напрЯгатьсЯ  в  те  несколько  дней,  что
предшествуют работе с матрицами; лучше оставить пока ’аниквель в  покое  -
во избежание нервного переутомлениЯ. ’аниквель! Њожно  подумать,  все  это
был сон; да, он любил ее - но, скорее, из благодарности за  ее  доброту  и
понимание. Ќичего похожего на то могучее чувство, что сотрЯсает сейчас все
его существо.
   ’елом  и  душой  подстраивались  •ранительницы  под   свои   гигантские
матричные кристаллы. ‚от почему  им  следовало  воздерживатьсЯ  от  бурных
эмоциональных проЯвлений. ЏамЯть „жеффа скачком вернулась к первому вечеру
в Ђрилинне; к панической реакции ќлори на его  комплимент,  к  словам:  "‘
самого  рождениЯ  нас  готовЯт  к  этому,  и  иногда...  мы  терЯем   свои
способности всего за несколько лет".
   Ђ теперь, может быть, судьба всего „аркоувера зависела  от  успеха  или
неудачи Ђрилиннской Ѓашни. Ђ успех или неудача зависЯт от того,  насколько
сильна •ранительница, насколько тщательно  оберегаема  и  лелеема  она.  Ђ
„жефф Љервин, затесавшийсЯ среди комъинов чужак, предал их доверие, обошел
барьеры и поразил •ранительницу в самое сердце.
   „обравшись до этого места в своих размышлениЯх, Љервин зарылсЯ лицом  в
ладони и попыталсЯ полностью отключитьсЯ.  ќто  еще  хуже,  чем  обвинениЯ
Ћстера в шпионаже в пользу землЯн.
   “тром четвертого днЯ он услышал с лестницы голос ќлори. —то ж, в ночной
битве он, пусть  с  невероЯтным  трудом,  но  одержал  над  собой  победу.
…динственное, что теперь предстоЯло ему - это смирение.
   Ћн любил ќлори - но любовь эта могла привести к тому, что она  потерЯет
способности •ранительницы, а это поставит под угрозу  работу,  от  которой
зависит будущее всего „аркоувера.  ‚  случае  их  неудачи  Џандаркованский
‘индикат  немедленно  обратитсЯ   к   земным   специалистам   и   приметсЯ
преобразовывать даркованскую экономику на земной лад.
   "Ђ разве это так плохо? - предательски шепнуло его второе "Я". - ђаньше
или позже, но все равно „аркоуверу предстоит перестроитьсЯ на земной  лад.
Ћно и к лучшему! „аже длЯ ќлори - слишком тЯжелый это длЯ нее груз; нельзЯ
молодой девушке жить в заточении, хоронЯсь ото всего, что есть хорошего  в
жизни. € если у нас ничего не получитсЯ... если у нас ничего не получитсЯ,
то какаЯ разница, •ранительница там ќлори или не  •ранительница,  и  тогда
она сможет быть моей..."
   "Џредатель! - бросил он себе горькое обвинение.  -  ќти  люди  приютили
тебЯ, дали возможность остатьсЯ на „аркоувере, принЯли как своего... Ђ  ты
готов погубить их! —то бы ни случилось, главное -  чтобы  ќлори  сохранЯла
спокойствие духа".
   Ќо со звуками ее голоса в душе у Љервина снова все забурлило. "Ћ  Ѓоже,
Ѓоже, ќлори, ќлори..." Ћн направилсЯ было к  двери,  но,  не  видЯ  ничего
перед собой, развернулсЯ обратно и  рухнул  ничком  поперек  кровати.  ‚се
существо „жеффа корчилось от боли и бунтовало. Ќет, видеть ее -  это  выше
его сил.
   -  Љервин?  -  послышалсЯ  через  некоторое  времЯ  из-за  двери  голос
ђаннирла. - ’ы спустишьсЯ?
   ‘обрав в кулак остатки воли,  „жефф  спустилсЯ  вслед  за  ђаннирлом  в
гостиную. Љак обычно, комъины  расселись  полукольцом  перед  камином,  но
Љервин видел одну ќлори - снова в легком, как паутинка, вышитом цветочными
узорами платье с прЯжкой из  одного-единственного  кристалла,  висЯщего  у
ворота, словно вопреки законам  гравитации.  Њедные  кудри  украшал  венок
ослепительно-белых цветов. Љогда  вошел  Љервин,  она  поднЯла  голову;  и
„жефф, собираЯсь с духом, вдруг ощутил воздушное, прозрачное  спокойствие,
потому что улыбка ќлори была такой же мЯгкой, отстраненной, спокойной, как
всегда.
   Ќеужели она на самом деле ничего не почувствовала? Ќеужели все это  ему
лишь почудилось?
   Љеннард встретилсЯ с „жеффом взглЯдом и  по-отечески  положил  руку  на
плечо. Љазалось,  прикосновением  этим  передавалось  какое-то  знание,  и
внезапно „жефф угадал правду: "_’ы даже представить себе  не  можешь,  что
это такое - подготовить •ранительницу_". Љаким-то непостижимым образом  за
эти три днЯ ќлори умудрилась восстановить прежнее  холодное,  отстраненное
самообладание.  Ћна  улыбнулась  Љервину  -  вроде  бы  улыбка  оставалась
прежней, дружелюбной, благосклонной - но своим  новым  обостренным  чутьем
под  маской  спокойствиЯ  Љервин  уловил  шрамы   незатЯнувшихсЯ   трещин,
воспоминание о катастрофе.
   - „жефф, Ћстер говорит, что матричный капкан  готов.  Њы  запланировали
операцию на сегоднЯшний вечер. “становить капкан хочет  Ћстер.  џ  сказал,
что ты не будешь возражать.
   - „а, конечно... - сказал  „жефф.  -  Љстати,  а  что  такое  матричный
капкан?
   ќлори состроила детскую гримаску.
   - ќто... это грЯзное извращение честной науки, - горЯчо заЯвила она.
   - Ќе обЯзательно, - возразил Љеннард. - Ѓывают самые  разные  матричные
капканы.  Ќапример,  ‚уаль  перед  входом  в  Ѓашню,  пропускающаЯ   одних
комъинов. Ћстер, какого типа твой?
   - Ѓарьерный. —ерез мозг одного из нас кто-то подслушивает, что делаетсЯ
в Љруге. Ќу, а если он и сегоднЯ попробует пробитьсЯ сквозь барьер, капкан
парализует его и даст нам на него хорошенько взглЯнуть.
   - Ќичего не имею против, - произнес Љервин. - Џоверьте,  если  за  нами
действительно кто-то шпионит, мне ничуть не меньше, чем вам,  не  терпитсЯ
вывести его на чистую воду!
   - ’ак давайте же начнем, - беспокойно поднЯлась из кресла ќлори. - џ...
- Ћна замЯлась, прикусила губку и произнесла  отрывисто:  -  џ  бы  выпила
немного кирьЯна. - Љеннард неодобрительно покосилсЯ на  нее,  но  она  уже
стоЯла  возле  бара  с  напитками.  -  …ще  кто-нибудь  хотел  бы  сегоднЯ
подстраховатьсЯ? Ћстер? ђаннирл? € не надо так смотреть на менЯ,  ’ани;  Я
знаю, что Я делаю.
   - ќлори, если ты  не  очень  хорошо  себЯ  чувствуешь,  операцию  можно
отложить на несколько дней.
   - Њы и так уже отстаем от графика на трое суток. - Ћна поднЯла к  губам
бокал _кирьЯна_ и покосилась на „жеффа, когда, как ей казалось, он смотрел
в другую сторону; и ее потерЯнный, исполненный муки взглЯд поразил его  до
глубины души.
   _€ она тоже?_ Ђ ему-то казалось, будто страдает он один, что она ничего
не помнит; теперь же, знаЯ, какую ей это причинЯет боль,  Љервин  искренне
желал, чтоб она оставалась невозмутимой, чтоб его поцелуй  не  значил  длЯ
нее ничего. €бо теперь он окончательно понЯл, что наделал.


   „жефф никогда раньше не видел матричного капкана. ’от походил на  кусок
странно перекрученного блестЯщего металла, инкрустированного кристалликами
и пронизанного  светЯщимисЯ  спиралЯми.  Ќа  тонких  губах  Ћстера  играла
тигринаЯ улыбка.
   - ќлори, ты можешь еще минутку подержать  картинку?  -  поинтересовалсЯ
он. - Џокажи-ка, кто  попалсЯ,  -  он  кивнул  на  красивую,  смертоносную
вещицу, лежащую у него на коленЯх. - џ  установил  капкан  так,  чтобы  он
захлопнулсЯ, как только кто-нибудь попытаетсЯ подлезть под наш барьер. ‚се
сработало, Я четко ощутил этот момент; и кто бы  это  ни  был,  сейчас  он
надежно обездвижен. ќлори, дай-ка картинку на монитор.
   ќлори взЯла кусок шелковистой, металлически поблескивающей  изолирующей
ткани, обмотала кисть и брезгливо, словно  касаЯсь  чего-то  исключительно
грЯзного, подобрала матричный капкан. ‡атем  повернула  верньер  монитора.
‚спыхнула зеленаЯ точка и принЯлась  быстро  расти,  пока  весь  экран  не
заполнила картинка. Џостепенно изображение сфокусировалось,  и  на  экране
поЯвилсЯ вид Ђрилинна; Љервин беззвучно присвистнул, узнаваЯ  ориентир  за
ориентиром в быстро менЯющемсЯ изображении. ‡атем, безо всЯкого  перехода,
на экране возникла скупо обставленнаЯ, почти совсем без мебели, комната  и
фигура  человека,  сосредоточенно  склонившегосЯ  над  чем-то  у  него  на
коленЯх, неподвижного, как смерть. Џостепенно  весь  экран  заполнило  его
лицо.
   - _ђаган!_ - вырвалось у Љервина.
   †елчный   коротышка,    завсегдатай    портовых    баров,    неотступно
преследовавший Љервина, продемонстрировавший, как  пользоватьсЯ  матричным
кристаллом, и указавший Љервину-путь.
   ђаган.
   „авно следовало догадатьсЯ.
   „а и кто еще это мог быть?
   Ќеожиданно Љервина захлестнула  волна  слепой,  нерассуждающей  Ярости.
Љакое-то атавистическое, чисто даркованское чувство всколыхнулось  в  нем,
заглушаЯ голос разума; в мозгу не оставалось ничего, кроме бешенства,  что
им так беззастенчиво манипулировали.
   - _Љомъин, жизнь этого человека - за мной_, - произнес  он  на  древнем
Языке комъинов, без малейшего усилиЯ всплывшем из глубин памЯти. - Љогда и
как получитсЯ, но Я заЯвлЯю право лишить его  жизни  в  поединке  один  на
один, и тот, кто посмеет опередить менЯ, будет иметь дело со мной!
   Ћстер, приготовившийсЯ было швырнуть очередное  обвинение,  замер,  как
громом пораженный, широко вытаращив глаза.
   - Љомъин ќйллард, - произнес Љеннард,  -  как  представитель  ‘овета  Я
признаю за тобой право в поединке один на один лишить этого человека жизни
или отдать свою.
   ‘ловно пребываЯ в отключке, „жефф выслушал  ритуальные  слова.  “  него
буквально чесались руки разодрать ђагана на кусочки.
   - ђаннирл, - напрЯженно произнес  он,  взмахом  руки  дав  знак  убрать
картинку с экрана, - ты не мог бы показать, где это? Ќа сколько еще хватит
капкана, Ћстер?
   - ‚ы не можете  этого  допустить!  -  разорвал  повисшую  тишину  голос
’аниквель. - ќто же самоубийство! „жефф меча и в  руках-то  не  держал,  а
вы... неужели вы думаете, будто у этого _шаруга_ хватит чести битьсЯ  один
на один?
   - Ћб этом Я позабочусь, - произнес ђаннирл, отстегнул от  поЯса  нож  и
вручил Љервину.
   ’от опытным жестом прикинул, насколько хорошо нож  сбалансирован.  _Џод
шкурой тихого свЯзиста таилсЯ настоЯщий сорви-голова..._ это  было  давно,
но памЯть сохранилась. € кодекс  кровной  мести...  даже  земной  ребенок,
воспитанный на „аркоувере,  не  мог  не  впитать  его  начала  всем  своим
существом.
   ђагана ждет чертовски неприЯтный сюрприз. Ђ потом - смерть.


        12

   ‡а ‚уалью начиналсЯ город Ђрилинн; из-за  холмов  поднималось  Љровавое
‘олнце. Љрепко сжав зубы, не спускаЯ руки  с  непривычно  холодЯщей  кулак
рукоЯтки ножа, Љервин шествовал между  Ћстером  и  ђаннирлом.  ‚первые  он
чувствовал к Ћстеру что-то сродни благодарности.
   ‚  этот  час  улицы  были  практически  пустынны;  случайные   прохожие
встревоженно  косились  на  троих  рыжеволосых,  целеустремленно  шагающих
плечом к плечу, с ножами на поЯсе и шутить Явно не намеренных - и  тут  же
вспоминали, что где-то их ждут срочные дела.
   ’рое прошли деловую часть города, миновали рынок - на котором. „жефф  в
лучшие времена выбирал обувь - и  углубились  в  лабиринт  кривых  грЯзных
улочек. Џоходка Ћстера стала более осторожной.
   - Ќадолго капкана не хватит, - предупредил он.
   - ѓлавное, чтоб Я успел добратьсЯ до этого типа, - дрогнули в  зловещей
усмешке губы Љервина, - а там уж можешь делать со своим чертовым  капканом
все, что хочешь.
   - ќто здесь, - указал ђаннирл на невысокий дом в узком переулке, по  ту
сторону тускло освещенного дворика. Ћн махнул  рукой  на  крутую  наружную
лестницу, под немыслимым углом взбегающую на второй этаж,  к  анфиладе  из
двух комнат. €з окна нижнего этажа на них уставилась девушка с  обмотанным
вокруг шеи шарфом; рот ее изобразил большое удивленное "Ћ". ’рое  комъинов
направились к лестнице, а девушка зажала рот ладонЯми и исчезла.
   Ћни бесшумно поднЯлись по ступенькам.
   - Џора! - произнес Ћстер и быстрым хлопком ладоней раздавил матрицу. €з
комнаты донессЯ протЯжный крик бессильной Ярости, и Љервин, пинком отворив
дверь, ворвалсЯ внутрь.
   ђаган вскочил со стула,  где  сидел  в  той  позе,  в  какой  угодил  в
матричный  капкан,  и,  словно  загнанный  зверь,  вихрем  развернулсЯ   к
ворвавшимсЯ; в руке у него блеснул нож, во мгновение  ока  вынырнувший  из
чехла за голенищем.
   - ’рое на одного, _вай домъин_? - негромко поинтересовалсЯ он, отступаЯ
вглубь комнаты.
   - Ќет, только один, - хрипло выдохнул  „жефф,  обнажаЯ  нож;  свободной
рукой он дал ђаннирлу с Ћстером знак отойти назад, и в следующее мгновение
ђаган обрушилсЯ на него, чуть не  сбив  с  ног.  Љервин  вздернул  клинок;
кончик ђаганова ножа пробороздил ему предплечье, прорвав ткань  рукава,  и
„жефф молниеносно отпарировал удар. Џротивник потерЯл  равновесие,  и  оба
они застыли в смертельном клинче; „жефф что  есть  сил  старалсЯ  не  дать
ђагану дотЯнутьсЯ до своей спины.
   ’ак они какое-то времЯ раскачивались,  не  издаваЯ  ни  единого  звука;
потом Љервин шумно  перевел  дыхание,  отпрЯнул,  сделал  резкий  выпад  и
услышал треск рвущейсЯ дубленой кожи.  Ќа  ноже  блеснуло  красное;  ђаган
резко выдохнул и вдруг бросилсЯ на „жеффа...
   Ћстер, неотрывно следивший за поединком, точно кот за  мышиной  норкой,
ни с того, ни с  сего  обрушилсЯ  на  них,  и  от  толчка  Љервин  потерЯл
равновесие. Ќе в силах поверить, что это  происходит  в  действительности,
„жефф почувствовал, как чужое лезвие пробороздило кожу на плече и вошло  в
нескольких дюймах от подмышки. Ѓок онемел, потом  вспыхнул  жгучей  болью;
нож выпал из правой руки, но Љервин умудрилсЯ перехватить его левой, в  то
же времЯ пытаЯсь освободитьсЯ от Ћстера, мертвой хваткой вцепившегосЯ  ему
в раненое плечо.
   - Џусти менЯ, ты... - грубо выругавшись, прохрипел он.
   ђаган отскочил в сторону. ђаннирл - замерший, словно  парализованный  -
пришел в себЯ и бросилсЯ на Ћстера, крепко обхватив руками за  корпус,  не
обращаЯ вниманиЯ на обнаженный нож.
   - ‘ ума сошел, что ли? - выдохнул он.
   •лопнула  дверь;  загрохотали  под  ногами  кубарем  скатывающегосЯ  по
лестнице  ђагана  ступеньки.  Џоваленный  ђаннирлом,  Ћстер   всем   весом
обрушилсЯ на пол.
   Ћтбросив клинок, Љервин рванулсЯ к Ћстеру и заломил ему руку с ножом за
спину; хватка того ослабла, и он выпустил нож. Ќа  щеке  его  был  длинный
порез, под глазом наливалсЯ синЯк; из носа, куда  Љервин  случайно  заехал
локтем, текла кровь.
   ђаннирл отступил в сторону и смерил Ћстера взглЯдом, в котором  читалсЯ
плохо  скрываемый  ужас.  ’от  попыталсЯ  было  приподнЯтьсЯ,  но   Љервин
угрожающе махнул рукой.
   - ‹ежи, где лежишь, - приказал он, и Ћстер подчинилсЯ,  утираЯ  с  лица
кровь.
   „жефф подошел к окну. ђагана, разумеетсЯ, уже и след простыл;  отыскать
его в лабиринте этих переулков не было ни малейшего шанса.
   -  Ќу  вот,  за  мной  еще  один  должок,  -  мрачно   сказал   Љервин,
поворачиваЯсь к Ћстеру. - Ќу  что,  придумал,  почему  бы  мне  сейчас  не
вышибить тебе мозги?
   Ћстер покачал головой.
   -  ‚алЯй,  землЯнин,  -  еле  слышно,   безнадежно   произнес   он,   -
прикидывайсЯ, будто длЯ тебЯ что-то значит  наш  кодекс  чести  и  кровной
мести!
   - Ћстер, - сказал  ђаннирл,  -  Љеннард  одобрил  его  вызов,  дал  ему
право...
   -  “брать  сообщника,  чтобы  мы  никогда  не   дознались   правды,   и
организовать длЯ нас красивое представление. Ћ-да, неплохо  придумано;  но
ты же сам видел, ђаннирл, „жефф узнал его. —то ему еще оставалось  делать?
џ хотел взЯть этого _шаруга_ живым, чтобы мы наконец узнали правду.
   "Ћн врет, - безнадежно подумал Љервин, - он все врет".
   - …сли бы ты не вмешалсЯ, ђаннирл, - продолжал Ћстер, - мы бы навернЯка
схватили его.
   ђаннирл с сомнением покосилсЯ на Љервина.
   - Џошли, - устало произнес тот. - „елать нечего, пора  возвращатьсЯ.  -
Ћстер умудрилсЯ снова все запутать, извратить. € ђаган ускользнул.  Љервин
страшно устал, и рука его начинала болеть там, где вошел нож ђагана.
   ’еперь на улицах было уже не  так  пустынно,  и  немало  кому  довелось
подивитьсЯ на бредущих гуськом троих комъинов, у  одного  из  которых  все
лицо было в крови, а у  другого  рука  висела  на  сооруженной  наспех  из
разорванного  рукава  перевЯзи.  ‘  каждым   шагом   усталость   от   этой
нескончаемой ночи все тЯжелей и тЯжелей наваливалась на Љервина. Љогда они
добрались до Ѓашни и миновали ‚уаль, электрическое покалывание,  казалось,
забрало последние силы;  не  глЯдЯ  по  сторонам,  „жефф  прошаркал  через
большую гостиную, поднЯлсЯ по длинной лестнице, поплелсЯ прЯмиком к себе и
громко захлопнул дверь.
   ‚ шикарной ванной комнате  он  стащил  через  голову  импровизированную
перевЯзь и рубашку, неуклюже приподнЯв правую руку и скривившись в гримасе
боли. Љервин сунул голову под струю холодной воды, а когда,  отфыркиваЯсь,
выпрЯмилсЯ, усталость никуда не ушла, но в мыслЯх  проЯснилось.  ‚  ванную
бесшумно проскользнул слуга-_кирри_ и в ужасе замер, уставившись на „жеффа
своими огромными зелеными глазами без  зрачков  и  неодобрительно  скривив
тонкие меховые губы; потом пробурчав что-то неразборчивое,  кирри  так  же
бесшумно удалилсЯ, чтобы вернутьсЯ с какой-то густой желтой мазью, которую
наложил на рану,  после  чего  ловко  перебинтовал  Љервину  плечо  своими
странными, без большого пальца ручками.
   ‘тоило ему закончить, в комнату без стука вошел  Ћстер;  Љервин  махнул
рукой на столик, где был брошен нож ђаннирла.
   - …сли у тебЯ очереднаЯ гениальнаЯ идеЯ, вон нож, - сказал он.  -  …сли
нет - убирайсЯ к черту.
   Ћстер был бледен; он до сих пор не смыл еще с лица размазанную кровь  и
то и дело осторожно притрагивалсЯ к носу.
   - Љервин, Я понимаю, тебе есть за что менЯ ненавидеть, но Я должен тебе
кое-что сказать.
   Љервин хотел было пожать плечами, но обнаружил, что это слишком больно,
и передумал.
   - ‘ильно  болит?  -  поморщившись,  поинтересовалсЯ  Ћстер.  -  _Љирри_
проверили, не было ли на ноже Яда?
   - “ землЯн  такого  не  принЯто,  -  фыркнул  Љервин.  -  ќто,  скорее,
даркованские фокусы. „а и не очень-то убедительно  звучит  -  с  чего  это
вдруг ты так забеспокоилсЯ о моем здоровье после того,  как  из  кожи  вон
лез, лишь бы подставить менЯ под нож?
   - Њожет, мне и поделом, - произнес Ћстер. - ‚ерь себе  на  здоровье  во
все, что угодно. Ќо длЯ менЯ в жизни существуют только две  вещи  -  и  ты
губишь обе. ‚озможно, ты сам того до сих пор не понимаешь - но  от  этого,
черт возьми, все только еще хуже!
   - Ѓлиже к делу, Ћстер, или выметайсЯ.
   - Љеннард говорит, что у тебЯ в памЯти какой-то блок. џ же  не  обвинЯю
тебЯ в намеренном предательстве!
   - —ертовски мило с твоей стороны.
   - ’ы сам и не хотел бы нас предавать, - произнес Ћстер, и неожиданно  в
лице его словно лопнула какаЯ-то струна, - и ты до сих пор  не  понимаешь,
что  это  значит!  ‡емлЯне  специально  подсунули  тебЯ  нам!   Џодослали,
рассчитываЯ именно на то, что и произошло - что  мы  примем  тебЯ,  стажем
полагатьсЯ на тебЯ, потому что ты настолько  очевидно  один  из  нас...  -
ѓолос его оборвалсЯ. ‚ ужасе  Љервин  осознал,  что  на  глазах  у  Ћстера
блестЯт слезы, и того трЯсет с ног до головы. - ’ак  что,  разумеетсЯ,  мы
клюнули на приманку - и как можем мы ненавидеть тебЯ после этого?
   Љервин зажмурил глаза. ќто было  как  раз  то,  о  чем  он  старательно
пыталсЯ не думать.
   ‘  самого  поЯвлениЯ  на  „аркоувере  им  манипулировали.  €  кто   мог
заниматьсЯ этим, кроме землЯн? € какаЯ цель могла при этом  преследоватьсЯ
- кроме как заставить его терЯтьсЯ в догадках, выбить у него  из  под  ног
почву, толкнуть к комъинам?
   Њина с часовым механизмом - вот он кто! Ђрилиннские комъины принЯли его
- и теперь он в любой момент может взорватьсЯ прЯмо у них в руках!
   Ћстер  осторожно  положил  руки  Љервину  на  плечи  -  так,  чтобы  не
потревожить раны.
   - Њне очень жаль, что мы не успели подружитьсЯ, - произнес он.  -  •отЯ
ты, наверно, сейчас думаешь, будто Я говорю это потому, что мы  все  времЯ
были на ножах.
   „жефф покачал головой. ‚  искренности  переживаний  Ћстера  не  мог  бы
усомнитьсЯ никто, обладающий хотЯ бы малейшими телепатическими задатками.
   - Ќет, не думаю, - ответил он. - Ќо что Я могу  поделать?  €  чего  они
хотели добитьсЯ?
   ѓолос Ћстера стал совсем неслышен.
   - Џо-моему, они надеЯлись, что с твоим поЯвлением круг развалитсЯ.
   - Ђ теперь, когда мы обнаружили шпиона и можем снова его поймать?
   - …сли бы дело было только в этом! Ќо есть еще  одна  вещь;  Я  пыталсЯ
этого не замечать, но... - ‹ицо его