,  который  совершенно   ни   при   чем?   Ќасколько
известно...
   - Ќа этой планете нет места пронырам и  смутьЯнам,  -  нахмурив  брови,
произнес легат. - Џомните, один раз Я вас предупреждал? Љак мне  сообщили,
куда только свой нос вы уже ни совали, - внезапно в голосе его  прорвались
нотки  самой  настоЯщей  Ярости.  -  Љо  мне  поступила  на  вас   жалоба,
непосредственно от городских властей!
   Љервин  глубоко  вдохнул;  надо  было,  чтоб  оправдательнаЯ  речь  его
прозвучала как можно спокойней и разумней.
   - ‘эр, - начал он, - если всЯ эта историЯ, как вы говорите, высосана из
пальца, кому мешает, что Я куда-то там сую свой  нос?  -  Ћн  красноречиво
махнул рукой. - Ќеужели вы не видите, сэр, что это скорее подтверждает мою
историю? Џроисходит что-то... чертовски странное.
   - ќто доказывает лишь то, - сердито качнул  головой  легат,  -  что  ты
просто псих с манией преследованиЯ. ’ы вбил себе в голову, будто  все  тут
что-то замышлЯют против тебЯ, или будто бы все мы сговорились не дать тебе
что-то выЯснить - так ведь?
   - ‹огично звучит, черт побери, - согласилсЯ Љервин.
   - Ќу хорошо, - произнес легат, - объЯсни-ка тогда мне, зачем  нам  всем
что-то  против  тебЯ  замышлЯть?  Џротив  какого-то  свЯзиста  ѓражданской
‘лужбы, сына, как ты сам заЯвлЯешь -  простого  космофлотчика?  ЋбъЯсни-ка
мне, почему на тебе свет клином сошелсЯ? Ђ потом спроси сам себЯ,  у  кого
тут маниЯ величиЯ.
   Љервин беспомощно развел руками. —то он мог на это  сказать?  Љакие,  в
конце концов, у него есть доказательства?
   ‡ачем приютской регистраторше врать? ‘ама же говорит, что они стараютсЯ
поддерживать контакты со "своими мальчиками".
   Ќе слишком ли он полагаетсЯ  на  смутные  обрывки  снов,  на  случайное
сходство, на встречу с тремЯ рыжеволосыми,  котораЯ  теперь  тоже  кажетсЯ
сном? Ќеужели все дело в одном его  разыгравшемсЯ  воображении?  ‚  памЯти
зазвучали насмешливые слова „жонни ќллерса, сказанные в тот первый вечер в
баре: "_Ђ ты что, хотел оказатьсЯ давным-давно без вести  пропавшим  сыном
…го ‚ысочества ‹орда Љак-Ѓишь-’ам..._"
   Ћн глубоко вздохнул, и воспоминание рассеЯлось, а вместе с ним и мечта.
   - •орошо, сэр, - произнес он нетипично кротко. - Ћбещаю  никуда  больше
своего носа не совать. Њожет, вы и правы, может,  Я  действительно  просто
слишком много себе понавоображал. Ћбещаю больше не...
   - Њожешь ничего не обещать, - холодно произнес легат.  -  Ћб  этом  уже
позаботились.
   - Џозаботились... - Љазалось, что-то острое, как нож, и  холодное,  как
лед, внезапно поразило Љервина в самое сердце. - Љак... позаботились?
   ‹егат мрачно кивнул.
   - Њагистрат объЯвил тебЯ персоной нон грата, - проговорил он. - Ќа этот
счет у нас с ними что-то  вроде  соглашениЯ.  €  даже  не  сделай  бы  они
этого... Љороче, имперскому персоналу  не  рекомендуетсЯ  слишком  глубоко
влезать в местные дела.
   “ Љервина было такое ощущение, словно ему  врезали  по  голове  тЯжелым
молотом. Ћн оцепенело замер: от лица отхлынула кровь.
   - —то вы имеете в виду?
   - џ имею в виду, - заЯвил легат, - что уже подготовил  бумаги  о  твоем
переводе. Њожешь называть это так, если хочешь. Џопросту дело в следующем:
ты и так уже слишком много куда совал свой нос, и  мы  собираемсЯ  принЯть
меры к тому, чтоб этого больше не повторЯлось. Љороче, Љервин, ты  уволен.
џ уже дал официальное "добро" на твой перевод,  и,  боюсь,  тебе  придетсЯ
улететь на первом же корабле.
   „жефф раскрыл было рот - и снова  закрыл.  Ћн  оперсЯ  на  край  стола,
чувствуЯ, что иначе может просто упасть.
   - ‚ы хотите сказать, что менЯ депортируют? ‚ышвырнут с „аркоувера?
   - Џримерно так, - подтвердил легат. - Ќа дележе, конечно,  не  так  все
мрачно. Џослужной  список  останетсЯ  чистым,  и  Я  напишу  тебе  хорошую
характеристику. Ќовое назначение  можешь  выбрать  сам,  отправлЯйсЯ  куда
угодно - в разумных пределах, конечно.  ЏоинтересуйсЯ  в  справочной,  где
сейчас есть вакансии длЯ свЯзистов.
   ‚ горле у Љервина набухал чудовищных размеров ком.
   - Ќо, сэр... - начал он. - „аркоувер... - и осексЯ. ќто  был  его  дом;
единственное место, где он хотел быть.
   ‹егат  мотнул  головой,  словно  прочтЯ  мысли  Љервина.  Ћн   выглЯдел
изможденно, лицо его осунулось; пожилой человек,  уставший  сопротивлЯтьсЯ
сложностЯм мира - мира, к сотворению которого  он  не  имел  ни  малейшего
отношениЯ.
   - Њне очень жаль, сынок, - произнес  он  на  этот  раз  чуть  ли  не  с
отеческими интонациЯми, - но это моЯ работа, и пространства длЯ маневра  у
менЯ нет. Ќичего тут не поделаешь. ’ебЯ посадЯт на первый же корабль, и ты
попадаешь в список лиц, въезд которым на „аркоувер запрещен. - Ћн поднЯлсЯ
из-за стола. - Њне очень жаль, - повторил он, протЯгиваЯ Љервину руку,  но
тот рукопожатиЯ не принЯл.  ‹ицо  легата  ожесточилось.  -  „о  отлета  от
дежурств вы освобождаетесь, - отрывисто сказал он. - € чтобы не позже  чем
через сорок восемь часов, на столе у менЯ  лежало  заЯвление  о  переводе,
заполненное по всем правилам. €  чтобы,  пока  этого  не  сделали,  вы  не
покидали Њиссию. Њы можем решить этот вопрос  цивилизованно  или...  -  он
сурово сжал челюсти, - если вам так больше нравитсЯ, могу посадить вас под
замок.
   Љервин онемело мотнул головой и вышел.
   €так,  значит,  он  проиграл  -  проиграл  окончательно.  Ќе  по  зубам
оказалась ему эта  загадка,  неподъемной  ноша.  Ћн  столкнулсЯ  с  чем-то
совершенно за пределами его возможностей или даже пониманиЯ.
   €ли, может, он действительно только глупый мечтатель, страдающий манией
величиЯ и манией преследованиЯ -  своего  рода  моральнаЯ  компенсациЯ  за
приютское детство, логическое продолжение снов о чем-то большем?
   Ћн нервно прошелсЯ по комнате и остановилсЯ у окна,  глЯдЯ  на  красное
солнце, скатывающеесЯ за изрезанную  зубцами  линию  горизонта.  _Љровавое
солнце_. ЏоднЯвшаЯсЯ из-за гор чернота мгновенно заволокла небо, а  Љервин
стоЯл,  стиснув  кулаки,  и  глЯдел  на   начинающий   собиратьсЯ   туман.
"„аркоувер... „лЯ менЯ с „аркоувером покончено. Њир, куда Я так рвалсЯ - и
вот он снова вышвыривает менЯ. џ столько работал, из кожи вон  лез,  чтобы
попасть сюда - и все зачем? Ћдно сплошное разочарование, захлопнутые перед
носом двери, смерть...
   ‘ детства Я понимал, что на  ‡емле  мне  ничего  не  светит.  Ђ  теперь
„аркоувер недвусмысленно намекает, что и тут мне, мЯгко говорЯ, не слишком
рады.
   Ќо почему?"
   ‘ловно повинуЯсь неодолимой силе, Љервин сунул руку в карман  и  достал
матричный кристалл. Љаким-то образом  в  том  должен  быть  ключ  ко  всем
тайнам. „жефф погрузилсЯ взглЯдом в  холодные  глубины  кристалла,  словно
надеЯсь одним усилием воли извлечь  оттуда  ответы  на  все  мучившие  его
вопросы.
   Ћн задвинул шторы, отгородившись от черноты и  тускло  светЯщих  сквозь
туман огней космопорта,  и  установил  кристалл  на  столе.  Њгновение  он
помедлил; перед мысленным взором внезапно возникла пожилаЯ женщина в сером
халате, в неестественной позе распростершаЯсЯ на полу...
   ђаган пользовалсЯ этим кристаллом - и ничего.
   ЏонимаЯ дальним уголком сознаниЯ,  что  на  самом  деле  маетсЯ  дурью,
Љервин  сложил  ладони  козырьком  и  уставилсЯ  в  кристалл.  Ќичего   не
случилось. —ерт возьми, может, надо сконцентрироватьсЯ как-то  по-особому?
‚озможно, стоит разыскать ђагана и заставить или уговорить того научить?..
   „жефф  сосредоточенно  вперилсЯ  в  кристалл,  и   на   мгновение   ему
показалось, будто там, внутри, блеснул и сразу же  погас  тусклый  огонек.
Љервин одеревенело покачал головой, растЯнул, наверно, шейную мышцу, да  и
глаза устали - вот и начинает уже мерещитьсЯ всЯкое... ‘тарый  ведь  трюк:
самогипноз, хрустальные шары, прочаЯ ерунда... „а, конечно, именно в  этом
дело...
   Ћн моргнул, но огонек не гас.
   ЋгненнаЯ булавочнаЯ головка запульсировала  и  ослепительно  вспыхнула.
Љервин подскочил, словно его прижгли раскаленным  железом.  Ќо  определить
источника ощущениЯ он никак не мог. …ле  слышно,  с  огромного  расстоЯниЯ
донессЯ голос, кажетсЯ, его звали по имени...
   ѓолова у „жеффа пошла кругом, и он стиснул краЯ  столешницы.  ‚  висках
запульсировала боль.
   Ћн услышал чужую речь -  не  речь  даже,  а  беспорЯдочное  чередование
слогов.  ѓлухое  нескончаемое  бормотание  на  самом  пределе  слышимости,
журчание ручьЯ, обегающего острые камни.
   "_Љервин, Љервин..._"
   "_„а, это он_".
   "_’еперь сопротивлЯтьсЯ бесполезно_".
   "_Ћн сам найдет дорогу, если действительно на что-то годитсЯ.  •отЯ  бы
на таком испытаний Я настаиваю_".
   "_‚арвар, землЯнин..._"
   ѓолоса звучали до странного похоже на говор троих рыжеволосых  в  отеле
"ЌебеснаЯ гавань". Љервин развернулсЯ волчком,  но  в  комнате  никого  не
было, а странные голоса - голоса ли? - стихли. Ћн склонилсЯ над  столом  и
уставилсЯ в кристалл.
   € увидел девушку.
   Ћгнем блеснули рыжие волосы, и на мгновение Љервину  показалось,  будто
это та самаЯ леснаЯ феЯ,  которую  двое  даркованских  аристократов  звали
’аниквель. Ќо тут же он понЯл, что ошибсЯ: эта девушка была гораздо  более
хрупко сложена, волосы ее отливали скорее золотом, чем  огнем,  а  круглое
лицо хранило детское, невинное  выражение.  Ћна  смотрела  на  Љервина  из
глубины кристалла, но серые, затЯнутые мечтательной-поволокой  глаза  были
устремлены в пространство.
   - _џ верю в тебЯ_, - произнесла она; казалось, слова ее эхом  вибрируют
прЯмо у Љервина в голове. - _’ы нам нужен. €ди к нам_.
   „жефф стиснул краЯ столешницы: костЯшки пальцев побелели.
   - Људа? - вырвалсЯ у него полузадушенный крик. - Људа?
   Ќо  кристалл  безжизненно  померк,  и  девушка  исчезла...  ќхо  глупо,
бессильно, отразилось от пустых стен.
   ‘ловно ничего и не было. ’рЯсущейсЯ рукой  Љервин  отер  лоб,  он  что,
совсем спЯтил? ѓаллюцинирует? ЋпЯть шутки подсознаниЯ?
   € теперь ничего не  оставалось,  кроме  как  сдать  числЯщийсЯ  за  ним
инвентарь,  собрать  чемоданы  и  улететь  прочь,   и   никогда   уже   не
возвращатьсЯ.  Ћставить   позади   несбывшиесЯ   мечты   и   все   смутные
воспоминаниЯ. Ќачать новую жизнь - тихую, без происшествий,  под  лозунгом
"‘ебе дороже", сложенным из мертворожденных надежд и мечтаний; смиритьсЯ с
горечью одиночества.
   € тут что-то всколыхнулось в душе „жеффа Љервина; кто-то  -  отнюдь  не
кроткий,  дисциплинированный  свЯзист  имперской  ѓражданской   ‘лужбы   -
неожиданно выпрЯмилсЯ в полный рост, решительно  топнул  ногой  и  заЯвил,
четко и недвусмысленно: нет!
   ’ак не пойдет. _—тобы какие-то там землЯне заставили его  отступитьсЯ?_
Ђ городские власти - _да что они о себе возомнили, черт побери?_
   „евушка из кристалла - наваждение, иллюзиЯ?  "Ќет,  -  подумал  Љервин,
прислушиваЯсь к новому внутреннему  голосу.  -  ќто  мой  мир,  и  будь  Я
проклЯт, если они заставЯт менЯ бежать!"
   Љазалось, это новое самоощущение зародилось в  самых  укромных  уголках
его души, где таилось до поры, до времени.  Љервин  прошелсЯ  по  комнате,
словно наблюдаЯ себЯ со стороны, с немым  изумлением.  Ћн  обвел  взглЯдом
многочисленное снарЯжение - нет, почти  ничего  из  этого  больше  ему  не
понадобитсЯ.  ђассовал  по  карманам  полдюжины  безделушек   на   памЯть,
остальное оставил валЯтьсЯ там, где валЯетсЯ. ЏоднЯл со стола  кристалл  и
осторожно повесил на шею. ‡атем извлек из гардероба накидку,  купленную  в
первую ночь на „аркоувере, набросил на плечи и застегнул у  горла  прЯжку.
Ћн  бросил  рассеЯнный  взглЯд  в  зеркало  и  удовлетворенно  кивнул.  Ќе
оглЯдываЯсь, „жефф вышел из комнаты; мелькнула и тут  же  исчезла  смутнаЯ
мысль, что он видит ее в последний раз.
   Џеред дверью в коридор он остановилсЯ. "_Ќет, не  сейчас_,  -  четко  и
недвусмысленно произнес внутренний голос. - _Џодожди_".
   Ќичего не понимаЯ, но следуЯ интуиции, - а что еще оставалось делать? -
Љервин сел  на  стул  и  принЯлсЯ  ждать.  ‘транно,  однако  ни  малейшего
нетерпениЯ он не чувствовал. —то-то в  этом  ожидании  было  от  дежурства
кошки  перед   мышиной   норкой   -   уверенность,   внутреннее   ощущение
правильности. Ћн тихо сидел, стиснув руки в замок и  насвистываЯ  под  нос
бесконечный монотонный мотивчик. Ќи малейшего беспокойства он  не  ощущал.
Џрошло полчаса, час,  полтора.  “  него  затекла  спина,  он  шевельнулсЯ,
немного изменив позу, и продолжал ждать.
   "_Џора_".
   ‘нова то  же  интуитивное  предчувствие.  Љервин  поднЯлсЯ,  машинально
проверил, на шее ли матрица, и вышел в пустынный  коридор.  "€нтересно,  -
отстраненно подумал он, бесшумно ступаЯ по плиткам, - объЯвЯт они  розыск,
когда хватЯтсЯ менЯ, или как? Џо всей видимости, объЯвЯт". ‘транно, однако
никаких дальнейших планов, кроме того, чтоб избежать  депортации,  у  него
пока  не  было.  ‚  любом  случае,  длЯ  начала  надо   как-то   незаметно
выскользнуть из  ‡емного  сектора.  —то  будет  дальше,  „жефф  как-то  не
задумывалсЯ - удивительно, но это ничуть его не волновало.
   Ћн побыстрее свернул из главного коридора, где  навернЯка  встретил  бы
кого-нибудь из сослуживцев - даркованскаЯ накидка могла бы вызвать вопросы
- и направилсЯ к редко используемому служебному  лифту  в  дальнем  крыле.
Љабина устремилась вниз, и Љервин сказал себе, что надо  снЯть  накидку  -
хотЯ бы до тех  пор,  пока  он  не  выберетсЯ  из  ‡емного  сектора.  ђука
потЯнулась к застежке.
   "_Ќет_".
   Џредупреждение  прозвучало  в  мозгу   четко,   недвусмысленно.   „жефф
озадаченно опустил руку.
   ‡а разъехавшимисЯ дверЯми лифта оказалсЯ  узкий  коридорчик,  и  Љервин
помедлил, пытаЯсь сообразить, где находитсЯ. ќта  часть  зданиЯ  была  ему
незнакома. Ќаугад он повернул направо,  и  коридорчик  закончилсЯ  дверью.
Љервин  отворил  ее  и  оказалсЯ  в  запруженном  толпой   вестибюле.   Ќе
протолкнутьсЯ было от ремонтников в комбинезонах,  собирающихсЯ  заступать
на дежурство; в стороне о чем-то беседовали  несколько  космофлотчиков,  а
группа даркованских  горожан  в  свободных  цветастых  плащах  пробиралась
сквозь толпу к выходу. Ћцепеневший при виде толпы  Љервин  понЯл,  что  на
него никто вниманиЯ не обращает. Ќеторопливо, стараЯсь никому не лезть  на
глаза, он  стал  дрейфовать  в  самую  гущу  толкотни,  времЯ  от  времени
непроизвольно морщась - он терпеть  не  мог  толп  -  пока  неприметно  не
пристроилсЯ в хвост к группе даркован. Ќа него не  обратили  ни  малейшего
вниманиЯ. "‘корее всего, - предположил „жефф, - это  какой-нибудь  комитет
магистрата, отвечающий  за  портовую  зону".  Ћни  походили  на  маленький
ручеек, струЯщийсЯ себе, никуда особенно  не  торопЯсь,  посреди  огромной
толпы, и  Љервин  был  щепочкой  в  этом  ручейке.  Ћни  миновали  большие
стеклЯнные двери и оказались на  улице.  Љервина  вынесло  общим  Џотоком.
Ћхрана у ворот космопорта едва удостоила их взглЯдом.
   ‡а воротами группа тут же начала  распадатьсЯ  на  маленькие  компании,
продолжающие что-то активно обсуждать. Ѓлижайший даркованин  повернулсЯ  к
Љервину; на лице его поЯвилось вежливое: "Џростите, что-то не припомню..."
„жефф столь же вежливо извинилсЯ и направилсЯ к ‘тарому городу.
   ђасположенный на высоком откосе  над  космопортом  и  ‡емным  сектором,
‘тарый город был уже погружен во мрак. Ќалетел порыв пронизывающего ветра,
и Љервин поежилсЯ даже под теплой накидкой. Људа теперь?
   Ћн нерешительно замедлил шаг на углу улицы,  где  когда-то  выспрашивал
ђагана. Ћтыскать бар и выЯснить, не сумеет ли ђаган снова ему помочь?
   ‚се тот  же  внутренний  голос  немедленно  отозвалсЯ:  "_Ќет_".  „жефф
нерешительно замер; может, все это ему только мерещитсЯ?  ЉакаЯ,  впрочем,
разница?  Ћн  бросил  помрачневший  взглЯд  на  тускло   светЯщие   сквозь
сгустившийсЯ туман огни €мперской  Њиссии  и  развернулсЯ  к  ним  спиной:
казалось, в мозгу у него захлопнулась дверь, и прежний Љервин  осталсЯ  по
ту сторону.  "Ќе  надо  оглЯдыватьсЯ,  теперь  ты  в  свободном  плавании.
Ѓезрассудство? Ћчень может быть.  Ќо  даже  если  и  так,  никуда  уже  не
детьсЯ".
   „а и не все ли равно, куда идти в таком подвешенном состоЯнии? ’ак  что
можно смело следовать интуиции. ‘тоило мелькнуть этой мысли - и на  „жеффа
словно снизошло какое-то странное умиротворение. Ћн  повернулсЯ  спиной  к
знакомой улице и направилсЯ в противоположную сторону.
   ’ак далеко в ‘тарый город он еще ни разу не углублЯлсЯ;  даже  в  день,
когда искал матричного механика, в день, закончившийсЯ  на  такой  мрачной
ноте. „ома в этом районе  были  очень  древние,  сложенные  из  гигантских
блоков выцветшего от времени камнЯ; вдоль широких улиц - то  поднимающихсЯ
в гору рЯдами широких низких: ступеней, то снова  спускающихсЯ  -  свистел
ветер. ‚ этот час улицы были почти пусты, лишь  иногда  мелькали  одинокие
пешеходы в длинных плащах, да один раз встретилась женщина под вуалью -  в
паланкине, влекомом  четверкой  носильщиков.  Ђ  в  тени  зданиЯ  бесшумно
скользнула нечеловеческаЯ фигура, закутаннаЯ в  серебристую  мантию,  и  с
холодным недоброжелательством  покосилась  на  Љервина.  ѓруппа  босоногих
беспризорников в лохмотьЯх  направилась  было  к  нему,  Явно  намереваЯсь
поклЯнчить подаЯние, но ни с того, ни с сего они вдруг  отступили.  _ЋпЯть
рыжие волосы?_
   ’емнота сгущалась; когда Љервин  понЯл,  что  окончательно  заблудилсЯ,
туман уже выродилсЯ в мелкую ледЯную морось. Ћн понЯтиЯ не  имел,  сколько
времени так  вот  бесцельно  бродил,  наугад  поворачиваЯ  то  налево,  то
направо. Ћказавшись на краю огромной площади,  он  остановилсЯ  и  помотал
головой, медленно приходЯ в себЯ. "ѓосподи Ѓоже, - подумал он, -  где  это
Я? € куда Я иду? Ќе могу же Я  бродить  под  дождем  целую  ночь,  даже  в
даркованской накидке поверх земной одежды!  Џора  начинать  искать...  ну,
место, где можно было бы отсидетьсЯ какое-то времЯ. €ли попытатьсЯ  вообще
выбратьсЯ из города".
   „жефф оглЯделсЯ, в надежде отыскать хоть какие-то ориентиры,  но  перед
глазами все плыло. Њожет, он свалЯл дурака, может, не поздно еще вернутьсЯ
в Њиссию, а там уж будь что будет? Ќо у  него  не  было  даже  отдаленного
представлениЯ, в какой стороне лежит ЊиссиЯ. €, похоже, интуициЯ,  которой
он всю дорогу следовал, что-то замолчала.
   Ћн стоЯл на углу площади. Џо одной стороне ее шел длинный рЯд  лавочек.
Џо другой выстроились старые зданиЯ, наклоненные под самыми невообразимыми
углами, подставлЯющие дождю безразличные, тускло освещенные фасады. Љервин
отер мокрое лицо мокрым рукавом и  сквозь  слЯкотную  морось  уставилсЯ  в
противоположный угол площади, где за низкой стеной к темному,  истекающему
дождем  небу  поднималось  здание.  ‚нутри  Ярко   горели   огни,   и   за
полупрозрачными  проемами  было  видно,  как   движутсЯ   фигуры.   ‘ловно
загипнотизированный огнЯми, Љервин  пересек  площадь  и  замер,  борЯсь  с
искушением войти. "ѓосподи Ѓоже, - подумал он, - что Я делаю? Ќе могу же Я
просто так взЯть и ввалитьсЯ! ‘овсем Я спЯтил, что  ли?  €  откуда  вообще
такие мысли?"
   Ћн продолжал убеждать себЯ не валЯть дурака,  а  ноги  сами  несли  его
вдоль стены, к калитке. „жефф распахнул ее, прошел внутрь, остановилсЯ.
   "ѓосподи, Љервин, ну ты и идиот. „авай,  пошевеливайсЯ  -  уноси  ноги,
пока не влип во что-нибудь действительно серьезное. Џолучил уже  один  раз
по башке, а теперь ведь можно так легко и не отделатьсЯ!"
   Њедленно, подволакиваЯ ноги, оскальзываЯсь  на  мокрых  ступеньках,  он
поднЯлсЯ к освещенной двери.
   "Ћтступать поздно. Њожет, и удастсЯ выкрутитьсЯ".
   „жефф схватилсЯ за ручку - резного металла, в форме  птицы-феникс  -  и
медленно повернул. „верь отворилась. Ћн сделал шаг, заморгал от ударившего
в глаза ослепительного света, а на лицо его, в холодных  дождевых  каплЯх,
обрушились волны тепла.


   ‡а много миль, в ‡емном  секторе,  человек  подошел  к  телефону  и  по
чрезвычайной сети потребовал легата.
   - Џтичка улетела, - сообщил он.
   ‹егат спокойно, не без оттенка самодовольства, улыбнулсЯ.
   - ’ак Я и знал. Ќадо было его хорошенько  прижать,  чтобы  они  сделали
первый шаг. ’ак Я и думал.
   - ‘эр, а не слишком ли вы уверены? Ќе мог он выйти сам по себе?
   - ‘омневаюсь, - покачал головой легат.
   - Џроследить за ним?
   - Ќет! - вырвалось у легата. - Ќив коем  случае,  черт  побери!  Џускай
себе идет, никаких хвостов - не такие уж они идиоты. Ќет, теперь их ход, а
мы только сидим и ждем.
   - ‚от уже двадцать лет  мы  только  и  делаем,  что  сидим  и  ждем,  -
недовольно пробурчал человек.
   - Џравильно, - кивнул легат. - € еще двадцать  будем  сидеть  и  ждать,
если понадобитсЯ. Ќо почему-то мне кажетсЯ,  что  все  произойдет  гораздо
быстрее. Љатализатор запущен, поживем - увидим.
   ѓде-то в ‡емном секторе экран погас. ‘екунду-другую поразмышлЯв,  легат
набрал на клавиатуре код спецдопуска и затребовал дело Љервина.
   ‚ид у него был очень довольный.


        6

   Џеред Љервином  раскинулась  просторнаЯ  удлиненнаЯ  переднЯЯ,  залитаЯ
огнЯми и струЯщаЯ волны тепла. Ћн заморгал и отер с лица  дождевые  капли.
‡а дверью продолжала бушевать бурЯ - впрочем, уже идЯ на убыль.  Ќесколько
секунд это был  единственный  доносившийсЯ  до  него  звук.  Џотом  тишину
разорвал звонкий смех.
   - џ выиграла, - заЯвил девичий голос. - џ же вам говорила!
   ‚  дальнем  конце  передней  раздвинулась  драпировка,  и,  обрамленнаЯ
складками,   поЯвилась   невысокаЯ   девушка    с    зачесанными    наверх
золотисто-рыжими волосами и личиком  лесной  феи.  ‡вонкий  смех  ее  эхом
разнессЯ по передней.
   - ќто он! - отсмеЯвшись, объЯвила она.
   €з-за спины ее выступили двое мужчин. "ѓосподи, - мелькнула  у  Љервина
отстраненнаЯ мысль, - Я что, опЯть грежу наЯву? €ли это все один кошмарный
сон?"
   Џеред ним снова были трое рыжеволосых из "Ќебесной гавани". •орошенькаЯ
’аниквель, заносчивый, гибкий, как  кошка,  Ћстер,  внушительно  сложенный
учтивый Љеннард.
   - ђазумеетсЯ, это он, - произнес Љеннард. - Ђ  ты  что,  ’аниквель,  не
догадалась?
   Ћстер сердито зыркнул глазами и промолчал.
   Љеннард мЯгко отстранил ’аниквель и приблизилсЯ к Љервину. ’от никак не
мог стрЯхнуть оцепенениЯ и все раздумывал, не извинитьсЯ ли за непрошенное
вторжение.
   - Џо крайней мере, ты доказал нам одну важную вещь, - произнес Љеннард,
остановившись за шаг-два до Љервина. - „обро пожаловать, добро  пожаловать
домой.
   Ћстер что-то зло буркнул, скривив рот в саркастической усмешке.
   - Ќичего не понимаю, - мотнул головой Љервин.
   - ‘кажи-ка мне, - проговорил Љеннард, - как ты нас нашел?
   - Ќе знаю, - пожал плечами „жефф, слишком ошеломленный, чтоб еще что-то
выдумывать. - Џо наитию...
   - Ќет, - серьезно сказал Љеннард; - ќто было  испытание.  €  ты  прошел
его.
   - €спытание? Љакое еще испытание? - взметнулсЯ Љервин.
   Ќи с того ни с сего его захлестнуло волной  гнева,  на  гребне  которой
вынеслось предчувствие, будто сейчас должно  что-то  произойти.  ‘  самого
прибытиЯ на „аркоувер им пытаютсЯ манипулировать. € теперь, когда, как ему
казалось, он вырвалсЯ из круга, чем это кончилось?
   - Џодозреваю, вы ждете от менЯ благодарности. џ же требую объЯснений  -
и прЯмо сейчас. —то еще за испытание?
   - Џроверка, - отозвалсЯ Љеннард, - унаследовал ли ты _ларан_: или, если
так больше нравитсЯ,  телепатический  дар  _комъинов_.  „а,  отец  твой  -
землЯнин. Ќо мать была из _комъинов_ - Љлейндори ќйллард.
   Џовисла внезапнаЯ тишина;  только  эхо  невероЯтного  слова  "_комъин_"
металось между стен прихожей.
   - „а, - повторил Љеннард, - все мы _комъины_, Џомнишь, в тот  вечер  мы
принЯли тебЯ за одного из нас? Њы были не так уж и неправы.
   Ћстер перебил его длинной репликой, из которой Љервин опЯть не понЯл ни
слова. “дивительно, как Ясно он понимал ’аниквель и  Љеннарда,  но  стоило
открыть рот Ћстеру...
   - Љлейндори... умерла, - замЯвшись, продолжил Љеннард, - а тебЯ украли,
подло и вероломно. Њы разыскивали ребенка Љлейндори;  но  прежде  чем  нам
удалось тебЯ найти, ты был уже отправлен  на  ‡емлю.  Ђ  потом,  несколько
недель назад, одна из хранительниц засекла тебЯ на матричном экране.
   - Ќа чем?
   - ‘лишком долго объЯснЯть. Љак и то, почему Ћстер ничего не  понЯл  тем
вечером, в баре; разве что он был пьЯн.
   Ћстер разразилсЯ очередной бессмысленной  тирадой,  и  Љеннард  взмахом
руки приказал ему замолчать.
   - ђади арры, Ћстер! Џобереги дыхание; видишь же,  он  не  понимает  ни
слова, - он снова повернулсЯ к Љервину. - ’ы прошел  первое  испытание;  у
тебЯ есть  ларан.  -  „жефф  вспомнил,  что  это  означает  телепатические
способности. - ќто первый подобный случай,  но...  нынче  вообще  странные
времена. Ќам нужна твоЯ помощь.  ‘о  своей  стороны,  мы  предлагаем  тебе
возможность остатьсЯ на „аркоувере. ’ы этого хотел, насколько Я понимаю?
   Ќе в силах стрЯхнуть оцепенениЯ, Љервин только  и  мог,  что  безмолвно
глазеть на Љеннарда.
   —то ж, он доверилсЯ интуиции и дошел до конца. € если угодил из огнЯ да
в полымЯ, благодарить за это некого, кроме себЯ самого. "ЏонЯтиЯ не  имею,
куда Я направлЯлсЯ, - подумал он, - но,  по  крайней  мере,  вот  он  Я  -
прибыл".


   Џредательские ветры и неожиданные воздушные  потоки  швырЯли  маленький
самолетик из стороны в сторону, но тот  упорно  держал  курс  на  запад  в
предрассветно розовеющем над бесконечной горной цепью небе;  казалось,  от
первых лучиков Љровавого солнца в атмосфере разгораетсЯ  пожар.  ‚от  бурЯ
осталась позади, но проплывающие на чудовищном расстоЯнии внизу  пики  гор
сглаживали слои серого тумана.
   Џримостившись по-турецки на рассчитанном под непривычную длЯ  землЯнина
позу низком сиденье. „жефф Љервин наблюдал  из  угла  крошечной  пилотской
кабины, как Ћстер невидимыми  рычагами  управлЯет  самолетиком.  Ѓудь  его
волЯ, низа что не сел бы „жефф в одну кабину с Ћстером, но в задней кабине
едва хватало места длЯ ’аниквель с Љеннардом; да и,  в  общем-то,  мнением
Љервина никто не поинтересовалсЯ.
   Ћн все еще не мог прийти в себЯ от скорости, с какой стали  развиватьсЯ
событиЯ.  ’еперь  он  понимал,  что  нашел   трех   _комъинов_   благодарЯ
телепатическим инструкциЯм, полученным - по крайней мере, частично - через
его матрицу; механизма процесса „жефф так и не понЯл, но его уверили,  что
пока это и не важно.
   ‘ поЯвлениЯ Љервина не прошло и нескольких минут, как  его  увлекли  на
небольшой частный аэродром и запихнули в этот  крошечный  самолетик  -  он
успел  отстраненно  подивитьсЯ,   что   дарковане   пользуютсЯ   воздушным
транспортом - мол, впереди очень длинный путь.
   Ќасколько Љервин успел понЯть, всЯ суть испытаниЯ заключалась именно  в
том, чтобы установить телепатический контакт; проверить,  обладает  ли  он
этим загадочным _лараном_, а если обладает, то в достаточной  ли  степени,
чтобы быть полезным _комъинам_. Ќа что он им  нужен,  Љервин  не  имел  ни
малейшего представлениЯ; но „жеффа  это  почему-то  не  слишком  заботило.
Љазалось, они относЯтсЯ к нему... не то чтобы совсем уж дружелюбно, но, по
крайней мере, считают за своего, примерно как бабушка с дедушкой на ‡емле.
„а, вот именно: такое впечатление, словно они принимают его в семью.  „аже
когда Љеннард отмахнулсЯ от его вопросов с нетерпеливым: "Џотом, потом!" -
ничего обидного в этом не было.
   ЏилотскаЯ кабина была на удивление пуста; из приборов бросалсЯ в  глаза
лишь один маленький верньер. …го подстройкой Ћстер первым делом и занЯлсЯ,
как только  они  поднЯлись  на  борт,  коротко  извинившись  за  временное
неудобство - неприЯтную вибрацию, от которой у Љервина заныли  зубы,  а  в
барабанных перепонках на самом  пределе  слышимости  засвербил  монотонный
вой, "Џодстройка, - снизошел до отрывистого поЯснениЯ Ћстер,  -  абсолютно
необходима,  дабы  компенсировать  присутствие  на  борту  человека  с  не
полностью развившимисЯ телепатическими способностЯми".
   ‘ момента старта Ћстер  практически  неподвижно  замер  в  традиционной
даркованской позе, поджав под себЯ ноги,  времЯ  от  времени  склонЯЯсь  к
непривычно голой панели управлениЯ и лениво шевелЯ рукой,  словно  подаваЯ
знаки невидимому наблюдателю. "€ли, - мелькнула у Љервина мысль, - отгонЯЯ
мух". ‚ завороженном взглЯде „жеффа восхищение смешивалось  с  неприЯзнью.
Ћдин раз он даже поинтересовалсЯ, что  за  энергиЯ  движет  самолет  -  на
кахуенге, городском диалекте; и  Ћстер  обронил  сквозь  зубы:  "Њатричный
кристалл". Љервин чуть было не присвистнул. …му и в голову  не  приходило,
что в этих кристалликах может заключатьсЯ такаЯ сила!
   ЌавернЯка дело тут не в одной пси-энергии. ‚ этом „жефф был уверен.  Ќа
планетах,  где  приходилось  служить  Љервину,  телепаты   и   экстрасенсы
встречались в избытке, но возможности их были весьма ограничены. Ќасколько
Љервин мог судить по рассказам ђагана  и  по  тому  немногому,  что  успел
увидеть сам, матричнаЯ механика была  одной  из  тех  наук,  что  землЯне,
наталкиваЯсь  на  них  на  дальних  мирах,  скопом  зачислЯли   в   разрЯд
некаузальных: кириллика, электроментриЯ, психокинетика [каузальностью  (от
causa  -  "причина")  именуетсЯ  по-латыни  причинность;  таким   образом,
некаузальные науки - суть науки, нарушающие закон  причинности;  однако  в
данном  случае  термин,  похоже,  трактуетсЯ  шире,  в  смысле   нарушениЯ
известных нам законов вообще; с такой  точки  зрениЯ  и  нарушающий  закон
сохранениЯ энергии вечный двигатель - некаузальный агрегат]. € Љервин знал
о них не больше любого землЯнина.
   Ќе составлЯло особого  труда  разглЯдеть,  что  самолетик  был  земного
производства;  характерные  контуры   остались   без   изменений,   только
опознавательные  знаки   были   закрашены,   да   двигательнаЯ   установка
демонтирована, а салон переоборудован по даркованским стандартам.
   Љервину было страшно, и он не боЯлсЯ себе в этом признатьсЯ. Ќо  сквозь
страх пробивалось ощущение странной умиротворенности;  удовлетворениЯ.  Ћн
никогда не считал себЯ землЯнином - разве  что  по  случайности  рождениЯ.
ЌастоЯщей родиной его был „аркоувер, и мечта всей  жизни,  можно  сказать,
уже сбылась; комъин, представитель высочайшей местной  знати,  возвращалсЯ
домой после долгих лет невольной ссылки.
   ‚ памЯти его всплыли обрывки единственной долгой беседы с легатом: "‚от
уже четыре поколениЯ мы из кожи вон лезем, только б узнать хоть что-нибудь
о  матричной  механике...   Љомъины,   не   просто   неподкупные,   но   и
недоступные..."
   Ќасколько Љервин  знал,  комъины  не  представлЯли  собой  ни  правЯщей
династии, ни высшей знати, ни духовенства, ни олигархии, ни чего-либо хоть
примерно  похожего.  €  никакого  пакта  с  ‡емлей  они  не   подписывали.
‘оглашение между двумЯ мирами имело  под  собой  весьма  шаткую  основу...
Љомъины очень редко покидали пределы  своих  тайных  крепостей.  €  Љервин
собственными глазами  видел,  с  каким  фантастическим,  если  не  сказать
фанатичным  благоговением  относЯтсЯ  на  „аркоувере  к  этим  рыжеволосым
аристократам. € если в глубине души дарковане стенали под  призрачной,  но
несомненной властью комъинов, то землЯнам об этом, по крайней мере, ничего
известно не было.
   Љервин попыталсЯ осторожно распрЯмить ноги - так,  чтобы  не  проломить
переборку.
   - „олго еще до этого вашего города? - поинтересовалсЯ он у Ћстера.
   ’от и ухом не повел. Ћстер был очень худощав; в осанке, да и в  изгибах
губ его чувствовалось что-то неуловимо кошачье; даже присвист, с каким  он
произносил шипЯщие звуки, походил на мурлыканье.
   - ‡десь не говорЯт на кахуенге, - в конце  концов  отрывисто  отозвалсЯ
Ћстер, - а пока включен телепатический глушитель, на другом Языке нам друг
друга не понЯть.
   - —ем тебе не нравитсЯ кахуенг? Ќасколько Я помню, в ‡емном секторе  ты
совершенно свободно на нем изъЯснЯлсЯ.
   - Њы способны выучить любой известный  человеческий  Язык,  -  произнес
Ћстер с тем высокомерием, что всегда так раздражало Љервина. - Ќо  базовые
концепции  нашего  мира   выразимы   только   последовательностЯми   наших
собственных семантических символов - и у менЯ  нет  ни  малейшего  желаниЯ
болтать по-крокодильски с полукровкой о всЯкой ерунде.
   Љервин стиснул зубы. "Џовтори-ка это еще раз, приЯтель, - подумал он, -
и Я забью глушитель тебе в глотку". Ѓольше всего на свете „жеффу  хотелось
сейчас неожиданным пинком вышвырнуть Ћстера из самолета и посмотреть,  как
тот сумеет уговорить птиц помочь.  Ќикто  еще  не  вызывал  у  него  такой
инстинктивной неприЯзни, как Ћстер, и он лелеЯл надежду, что в  дальнейшем
им не придетсЯ близко общатьсЯ.
   ѓорные  вершины  едва  порозовели  от  солнечных  лучей,  когда   Ћстер
шевельнулсЯ; криваЯ саркастическаЯ усмешка у него на лице разгладилась,  и
он показал на узкую лощину между двумЯ пиками.
   - ‚от ЂрилиннскаЯ равнина, - произнес он, - и Џотаенный город комъинов.
   Љервин расправил затекшие плечи  и  выгнул  ноющую  шею,  дабы  получше
разглЯдеть город предков. ‘ высоты полета он выглЯдел точно  так  же,  как
любой другой город - огни, рЯды зданий,  пустыри...  ЏовинуЯсь  очередному
вЯлому жесту Ћстера, самолетик клюнул носом; пытаЯсь удержать  равновесие,
„жефф взмахнул руками и на мгновение случайно оперсЯ Ћстеру на плечо.
   Љ реакции, какую это вызовет, он оказалсЯ совершенно  не  готов.  Ћстер
бросил управление, отпрЯнул к противоположной стенке  кабины  и  что  есть
силы, оттолкнул Љервина. Џри этом локоть его с размаху заехал  Љервину  по
зубам, и комъин выпалил что-то неразборчивое, но очень гневное;  самолетик
заходил ходуном. ‡а перегородкой пронзительно вскрикнула  ’аниквель;  взЯв
себЯ в руки, Ћстер несколькими резкими движениЯми выправил машину.
   Љервин одеревенело замер. Џервый импульс - дать Ћстеру в зубы, невзираЯ
на последствиЯ - так и угас. —удовищным усилием воли  „жефф  удержалсЯ  на
сиденье, стискиваЯ до боли в костЯшках подлокотники, пока не почувствовал,
как трещит под пальцами пластик.
   - ‘лышишь, ты, не разбей только это чертово корыто, -  произнес  он  на
кахуенге. - Ђ если так уж хочетсЯ помахатьсЯ, подожди, пока сЯдем. ’огда с
превеликим удовольствием.
   ‚ узком проеме между кабинами  поЯвилась  голова  Љеннарда.  Ћн  что-то
произнес на том диалекте, которого Љервин не понимал.
   - Џусть тогда не распускает свои крокодильи лапы! - огрызнулсЯ Ћстер.
   - Љервин, - примирЯюще начал Љеннард, на деле обращаЯсь к ним обоим,  -
ты, наверно, не знал, что любое неосторожное движение в  пилотской  кабине
может сбить самолет с курса. - Џроход был настолько крошечным, что Љеннард
едва помещалсЯ там в полный рост; он задумчиво поглЯдел на Љервина,  потом
пожал плечами. - ‚ любом случае, мы вот-вот сЯдем.
   ‘амолетик мЯгко приземлилсЯ. Ћгни по периметру полЯ мигали сквозь серую
дымку утреннего тумана. Ћткуда-то еле ощутимо повеЯло едким дымком.  Ћстер
отомкнул дверь; с приставной  лесенкой  поЯвилсЯ  сухощавый  даркованин  в
куртке красной кожи и в бриджах.
   - ‘о счастливым возвращением, _вай домъин_, - произнес он на  одном  из
тех даркованских Языков,  что  Љервин  хорошо  знал,  отступил  на  шаг  и
взметнул руку в жесте, отдаленно напоминающем воинское  приветствие  -  не
подобострастном, а изысканно-вежливом. Ћстер спустилсЯ по лесенке и махнул
Љервину  рукой,  чтобы  тот  спускалсЯ   за   ним;   даркованин   повторил
приветствие.
   Џотом на поле  спустилсЯ  Љеннард,  осторожно  нашариваЯ  ногой  каждую
ступеньку. "€ли он старше, чем кажетсЯ, - мелькнуло в голове у Љервина,  -
или слегка хромоват, только раньше это почему-то в  глаза  не  бросалось".
Љеннард подставил ’аниквель руку, та  торопливо  простучала  каблуками  по
ступенькам; а самолет тем временем  уже  обступили  дарковане  в  красных,
коричневых и желтых одеждах.
   ’аниквель поднЯла на Љервина глаза и покачала головой.
   - „а у тебЯ кровь на  губах,  -  сказала  она.  -  ’ы  что,  успел  уже
подратьсЯ с Ћстером? - ѓубы ее скривились в озорной улыбке, и она склонила
голову набок, чтобы лучше наблюдать эффект, какой возымеют ее слова.
   Ћстер метнул на нее бешеный взглЯд.
   -  —истаЯ  случайность,  -  негромко  произнес  Љеннард.  -   Ќебольшое
недоразумение.
   - _‡емлЯнин_, - буркнул Ћстер.
   - Ђ кем еще, интересно, он может быть? - поинтересовалсЯ Љеннард.  -  €
кто виноват, что он ничего не знает о наших табу? ‚от она, -  поЯснил  он,
перехватив взглЯд Љервина, - ЂрилиннскаЯ башнЯ.
   „жефф посмотрел туда, куда указывал Љеннард.
   €деально  прЯмаЯ,  сложеннаЯ  из  какого-то  коричневого  камнЯ   башнЯ
вздымалась к небу; только  присмотревшись,  Љервин  понЯл,  насколько  она
высока. ‚ид этот произвел на него странное действие: в голове шевельнулось
смутное полузабытое воспоминание.
   - ‘эр, - дрожащим голосом обратилсЯ он к Љеннарду,  -  Я  не  мог  быть
тут... раньше?
   Љеннард покачал головой и на мгновение положил руку Љервину  на  плечо;
жест этот удивил „жеффа, успевшего  прийти  к  выводу,  что  на  случайные
прикосновениЯ у комъинов существует табу. ‚прочем, Љеннард  тут  же  убрал
руку.
   - ќто не самаЯ  стараЯ  и  не  самаЯ  мощнаЯ  из  комъинских  башен,  -
продолжил он. - Ќо наши хранительницы работают с  Ѓашенными  экранами  вот
уже девЯтьсот двенадцать поколений.
   - Ђ в девЯтьсот тринадцатом  поколении,  -  вмешалсЯ  из-за  его  спины
Ћстер, - мы привозим сюда сына землЯнина и _леронис_-предательницы.
   - ’ы что, - метнула на него Яростный взглЯд ’аниквель, - сомневаешьсЯ в
том, что сказала ќлори?
   Ћстер хмуро склонил голову; ’аниквель подошла к Љервину.
   - Ђ теперь, ради всего свЯтого, пошли наконец отсюда. Њы что, весь день
собираемсЯ торчать на аэродроме?
   Ћни направились через поле, и „жефф не раз  ловил  на  себе  любопытные
взглЯды. ‚ воздухе все еще висела мелкаЯ  холоднаЯ  морось,  и  у  Љервина
мелькнула мысль, как хорошо было бы сейчас оказатьсЯ где-нибудь под крышей
- отогретьсЯ и расслабитьсЯ. „ругой проскользнувшей у  него  мыслью  было,
что он не стал бы возражать против ванны и чего-нибудь  выпить,  а  еще  -
хорошего ужина... Љакого, к черту, ужина? Њожет, скорее, завтрака?  „олжно
быть, они перелетели от ’ендеры на добрую треть  дуги  большого  круга,  и
чувство времени у Љервина сбилось, потому что в Ђрилинне солнце еще только
вставало.
   - ‚сему  свое  времЯ,  -  произнес  Љеннард.  Љервин  вздрогнул;  потом
решительно сказал себе, что рано или поздно придетсЯ  привыкнуть  к  этому
Љеннардову трюку - что тот может читать его мысли. - ‘начала, боюсь,  тебе
предстоит встреча с остальными из Ђрилиннской башни.  …стественно,  им  не
терпитсЯ все о тебе узнать.
   Љервин поднЯл руку и отер с  лица  кровь.  ‹учше  б  ему  сначала  дали
привести себЯ в порЯдок, а потом уж выставлЯли напоказ. Ћн еще не освоилсЯ
с мыслью, что среди телепатов не принЯто встречать  по  одежке.  ‚четвером
они прошли мимо длинного кирпичного зданиЯ, напомнившего Љервину  казарму;
из-за больших  деревЯнных  ворот  донессЯ  неповторимый  запах,  и  Љервин
подумал, что где-то поблизости конюшни. ’олько когда башнЯ  оказалась  уже
совсем близко, „жефф осознал, что строгость ее очертаний  нарушаетсЯ  лишь
скоплением невысоких строений у подножьЯ.  Ћни  прошли  еще  два  двора  и
оказались  перед  аркой,  высеченной  из  голубоватого  камнЯ;  в   проеме
пульсировала полупрозрачнаЯ радужнаЯ дымка. Љеннард остановилсЯ.
   - Ќикто, - произнес он, -  кроме  тех,  у  кого  в  жилах  течет  кровь
комъинов, не может пройти сквозь ‚уаль.
   Љервин пожал плечами. Ќаверно, ему следовало  восхититьсЯ,  но  ресурсы
удивлениЯ у него уже иссЯкли. „жеффу пришло  в  голову,  что  он  устал  и
голоден. Ћн не спал уже сорок восемь часов, и ему  действовало  на  нервы,
что все - включаЯ Ћстера - затаив дыхание, ждут от него следующего шага.
   - “ менЯ в цилиндре кролики кончились, - раздраженно произнес он, -  да
и в любом случае, сценарий ваш. Људа теперь, сюда?
   Ћни продолжали молча ждать, так что Љервин шагнул  прЯмо  в  трепещущую
радугу.
   Ћн ощутил электрическое покалывание, словно тысЯчью крошечных  иголочек
и булавочек одновременно, а, оглЯнувшись, увидел, что Љеннард, ’аниквель и
Ћстер превратились в  размытые  тени.  „жеффа  затрЯсло;  -  внезапно  его
ужалило  подозрение,  что  все  это  -  сложнейшим  образом  расставленнаЯ
ловушка, как раз и призваннаЯ заманить его туда, где он сейчас оказалсЯ  -
ибо стоЯл он один в  темном  замкнутом  пространстве,  и  только  радужное
мерцание указывало, где был вход.
   Њгновением позже Љервин испустил вздох  облегчениЯ  (мысленно  добавив:
"Ќу и дурак же Я!") - сквозь радугу шагнула ’аниквель, за ней  последовали
Ћстер в Љеннард. ’аниквель шевельнула пальцами  -  примерно  так  же,  как
делал Ћстер, управлЯЯ самолетом. Љабинка дрогнула  и  пошла  вверх  („жефф
пошатнулсЯ, но на ногах устоЯл), потом резко  затормозила.  —ерез  арочный
дверной проем открывалсЯ проход в  Ярко  освещенный  зал  и  дальше  -  на
зеленую террасу с видом на пламенеющие в лучах рассвета горы.
   ‚ гигантском пространстве  гулко  отдавалось  эхо;  при  этом,  как  ни
странно, от зала веЯло теплом и уютом. Џол был выложен неровными плитками,
изрЯдно изношенными; немало, должно быть, ног ступало по  ним.  ‚  дальнем
углу зала горел огонь, от которого ароматно пахло  дымом  и  благовониЯми;
темное пушистое существо раздувало огонь длинными, странной формы  мехами.
Џальцы существа были розовыми и гибкими, а когда Љервин  подошел  поближе,
оно поднЯло голову, и в умных глазах его - зеленых, без зрачков -  читалсЯ
вопрос.
   ‘права от камина стоЯли тЯжел