приЯтель  -  рыжий,  то,  завидев  издали
огненную шевелюру, нетрудно решить, что это как раз он и есть.
   ѓромкоговоритель на стене шумно  прокашлЯлсЯ  и  объЯвил  металлическим
голосом:
   - ‚нимание, внимание! ‚сем, у кого  запаркован  транспорт  на  взлетном
поле, ЯвитьсЯ во  ‚торой  отдел.  ‚се  авиарейсы  на  сегоднЯ  отменЯютсЯ.
ЏовторЯем: отменЯютсЯ. "Љорона юга"  отбывает  по  расписанию;  немедленно
освободить взлетное поле от всего личного авиатранспорта. ЏовторЯем...
   Ћдин из сидевших неподалеку от входа выразилсЯ  кратко,  но  энергично,
натЯнул разукрашенную золотым шитьем шапочку с козырьком и, тЯжело ступаЯ,
исчез в пелене дождЯ. Џо ресторанчику пронессЯ порыв пронизывающего ветра,
и ближайший к Љервину даркованин со смешком сказал своему сотрапезнику:
   - _ќса соу вхалле ’ерра акуалле..._
   ‚торой покосилсЯ на Љервина и произнес что-то еще более  оскорбительное
на городском диалекте.
   „жеффа затрЯсло. ‘ раннего детства и до зрелых лет он так  и  оставалсЯ
по-ребЯчески чувствителен к оскорблениЯм. Ќа ‡емле  он  был  даркованином,
чужаком, диковиной; здесь,  на  „аркоувере,  он  вдруг  почувствовал  себЯ
землЯнином. €  событиЯ  днЯ  прошедшего  как-то  не  очень  способствовали
смЯгчению его права. Ќо он сдержал Ярость и только проронил,  обращаЯсь  к
пустому табурету по левую руку:
   - Ѓолотный кролик захлебнетсЯ под дождем, если только у него не  хватит
мозгов держать рот на замке.
   „аркованин резко отодвинул стул и  развернулсЯ  к  Љервину,  сшибив  со
стола  свой  стакан.  ѓромко  дзенькнуло  разлетевшеесЯ   стекло,   что-то
испуганно проблеЯл официант  -  и  все  головы  вокруг  повернулись  в  их
сторону. Љервин настороженно сполз со  вращающегосЯ  табурета.  ’еперь  он
словно бы наблюдал за сценой со стороны, причем в изрЯдном замешательстве.
•орошенькаЯ устанавливаетсЯ традициЯ - что ни  бар,  то  скандал;  похоже,
банкет по случаю возвращениЯ блудного сына кончитсЯ тем, что его отволокут
в местную каталажку и впаЯют срок за пьЯный дебош.
   ‡атем второй даркованин схватил своего сотрапезника за  локоть.  ‚зглЯд
того медленно поднЯлсЯ и остановилсЯ на рыжей шевелюре Љервина, отливающей
огнем в свете настенной лампы.
   - Љомъин! - вырвалсЯ у даркованина сдавленный возглас.
   "Ђ это что еще значит, черт побери?" - мысленно поинтересовалсЯ „жефф.
   ‡абиЯка затравленно метнул взглЯд на своего спутника, но  сочувствиЯ  в
лице того не нашел. Ћн потопталсЯ на месте, отступил на шаг, прикрыл рукой
лицо и  пробормотал  что-то  неразборчивое;  потом  рванулсЯ  к  выходу  -
неуверенно, словно лунатик, уворачиваЯсь от встречных столов, - и нырнул в
дождь.
   ’олько сейчас Љервин обратил внимание, что все вокруг не сводЯт с  него
глаз; он сумел, не мигаЯ, выдержать пристальный взглЯд официанта, и тот  в
конце концов удалилсЯ по своим делам. „жефф опустилсЯ обратно на табурет и
отхлебнул из  чашки,  в  которую  был  налит  местный  эквивалент  кофе  -
содержащий кофеин и напоминающий по вкусу горький шоколад;  напиток  успел
остыть.
   ЋставшийсЯ рыжеволосый  даркованин  поднЯлсЯ  из-за  стола,  подошел  к
Љервину и опустилсЯ на соседний табурет.
   - Љто вы такой, черт побери?
   ‚опрос был задан на портовом жаргоне, но даркованин изъЯснЯлсЯ  на  нем
неуверенно, с усилием выговариваЯ каждое слово. Љервин со вздохом отставил
чашку.
   - ”игли-Њигли, мастер сглаза, очень древнее  божество,  -  представилсЯ
он. - € каждое столетие лежит  на  памЯти  невыносимым  грузом.  Ћтвали-ка
лучше, а то мигом наведу порчу, как на твоего приЯтелЯ.
   ђыжеволосый усмехнулсЯ - не без издевки и весьма недружелюбно.  Џохоже,
он был примерно одного возраста с Љервином.
   - Ќикакой он мне не приЯтель, - сказал даркованин, - но и  вы  Явно  не
тот, кем кажетесь. Џохоже, его бегство удивило вас  сильнее  всех  в  этом
заведении. „ело в том, что он подумал, будто вы из моих родичей.
   - ‚аша мать, часом, не из €рландии? - вежливо поинтересовалсЯ Љервин. -
Ќет? ’огда извините. —то до менЯ, то Я происхожу из  древнего  и  знатного
рода человекоЯщеров с Ђрктура.
   ‘ этими словами он взЯл  со  стойки  чашку  и  снова  приник  к  густой
холодной жиже. Ќесколько секунд он чувствовал на себе  недоуменный  взглЯд
рыжеволосого; наконец тот отошел, пробормотав под нос: "‡емлЯнин!" - таким
тоном, что одно это слово прозвучало как оскорбление.
   ’еперь,  когда  было  уже  поздно,  Љервин  пожалел,  что  не   ответил
повежливей; его так и подмывало броситьсЯ за  даркованином  и  потребовать
объЯснений. Ћстанавливало только Ясное осознание того, чем это,  в  лучшем
случае,  кончитсЯ:  очередным  щелчком  по  носу.  Ћн  оставил  на  стойке
несколько монет и снова вышел в ледЯную слЯкоть.
   ‡везды исчезли. Ѓыло темно и холодно, громко завывал  ветер,  и  каждый
шаг требовал изрЯдных усилий. Љервина тут же начал бить озноб.  Ќу  почему
он вырЯдилсЯ в одну тоненькую рубашку, почему не купил  ничего  теплого...
—ерт побери, так ведь купил! ЋдеЯние, может, и несколько  экстравагантное,
но на таком ветру - самое то, что надо. Ћнемевшими пальцами  он  развернул
сверток, извлек отороченную мехом накидку, набросил на плечи  и  поплотнее
укуталсЯ.
   ЊЯгкаЯ гибкаЯ замша надежно защищала от ветра; мех приЯтно ласкал кожу.
‡авидев  Ярко  освещенный  вестибюль  отелЯ  "ЌебеснаЯ   гавань",   Љервин
вспомнил, что так и не ЯвилсЯ  в  Њиссию  и,  соответственно,  не  получил
ордера на жилье; теперь надо было искать, где переночевать. Џочему  бы  не
поинтересоватьсЯ насчет свободных номеров прЯмо в  "Ќебесной  гавани"?  Ћн
пересек вестибюль и направилсЯ к табличке "ђегистрациЯ".
   - ‚ам туда, - на мгновение поднЯв  голову,  буркнул  дежурный  и  снова
углубилсЯ в регистрационную книгу.
   €зумленный Љервин дернулсЯ  было  возразить  -  неужели  в  ѓражданской
службе позаботились заранее забронировать ему номер?  -  но  только  пожал
плечами и отправилсЯ к указанной двери.
   ‡а нею оказалась просторнаЯ комната с длинным столом посередине; тут  и
там стоЯли непривычной формы кушетки и диваны; в камине  горел  огонь.  ‡а
большим окном царила ночь, и в черном  стекле  отчетливо  отражалсЯ  „жефф
Љервин-младший:  высокий,  с  мокрыми  свалЯвшимисЯ  рыжими   прЯдЯми,   с
замкнутым лицом одиночки-интроверта; искатель  приключений,  которого  все
почему-то  словно  сговорились  приключениЯ-то  и  лишить.  Ќа  вороте   у
зеркального  двойника  поблескивало  золотое  шитье;  у  Љервина   начисто
вылетело из головы, что на нем накидка. „о боли знакомое лицо,  незнакомый
нарЯд... Љервин вздрогнул, ощутив укол некоего смутного воспоминаниЯ.
   ’ак вот в чем  дело!  Ћчевидно,  увидев  даркованский  нарЯд,  дежурный
регистратор принЯл Љервина за кого-то другого. Џожалуй, это объЯснЯло все.
€так, на „аркоувере, в ’орговом городе у Љервина есть  двойник  или  почти
двойник  -  тоже  рыжеволосый,  тоже  высокий,  обладающий  таким  внешним
сходством,  что  нетрудно  попастьсЯ  на  удочку,   если   пристально   не
вглЯдетьсЯ.
   —то там лепетал тот даркованин в ресторанчике? "_Љомъин_".  Њожет,  так
зовут его двойника?  "_Љомъин_",  -  мысленно  проговорил  Љервин.  —то-то
смутно знакомое чудилось в этом сочетании звуков.
   - —то-то ты рано сегоднЯ,  _комъин_,  -  прозвучал  за  спиной  девичий
голос; „жефф развернулсЯ и увидел ее.
   ‚ первое мгновение ему показалось, будто это  земнаЯ  девушка  -  из-за
золотисто-рыжих волос, собранных на затылке  в  тугой  узел.  Ќа  ней  был
распахнутый плащ, а под ним - простое платье, облегающее стройную фигурку.
ЏЯлитьсЯ в общественном  месте  на  даркованскую  девушку  -  оскорбление,
наказуемое смертью (если поблизости есть родственники, которые не преминут
оскорбитьсЯ) - но эта, весело улыбаЯсь, смотрела прЯмо  в  глаза  Љервину.
Џоэтому, даже по некотором размышлении, „жефф осталсЯ при том же мнении.
   - Љак вы сюда попали? - поинтересовалась девушка.  -  Њы  же,  кажетсЯ,
договаривались прийти все вместе.
   ™еки Љервина вспыхнули жаром, и камин тут был ни при чем.
   - Џрошу прощениЯ, - сказал  он.  -  џ...  не  думал,  что  это  частнаЯ
комната. ЊенЯ направили сюда - вероЯтно, по ошибке. џ немедленно уйду.
   „евушка изумленно уставилась на него; улыбка ее померкла.
   - —то вы имеете в виду? Ќам же столько всего  надо  обсудить...  -  Ћна
осеклась на полуслове и неуверенно произнесла: - Ќо вы... или Я ошиблась?
   - ‚ы или не вы, но кто-то точно  ошибсЯ...  -  начал  было  Љервин,  но
осексЯ. „евушка говорила не на терра-стандарте и не на  жаргоне  ’оргового
города. Ћна говорила на Языке, которого он не слышал ни разу в жизни -  и,
тем не  менее,  он  прекрасно  понимал  ее;  в  первые  мгновениЯ  диалект
показалсЯ настолько знакомым, что Љервин и вниманиЯ не  обратил,  что  они
говорЯт на неизвестном Языке.
   „евушка остолбенело замерла, приоткрыв рот.
   - ‚семогущий Ђлдонай! - вырвалось у нее. - Љто же вы такой?
   Љервин собралсЯ было представитьсЯ; но тут  им  снова  овладел  тот  же
гневливый бес, которого ему в присутствии красивой девушки удавалось  пока
держать в узде. Ќу и тип, должно быть, этот его загадочный двойник!
   - —то, не узнала еще? - отрывисто  поинтересовалсЯ  он.  -  џ  же  твой
старший брат Ѓилл, позор семьи; сбежал из дому в шесть месЯцев и  все  это
времЯ был в плену у пиратов. Џродолжение в следующем выпуске.
   Ћна непонимающе мотнула головой, и Љервин догадалсЯ, что  врЯд  ли  она
может оценить сарказм - тем более, скорее всего, на незнакомом Языке.
   - Ќо... разве вы не один из нас? - поинтересовалась она все на  том  же
загадочном наречии, которое Љервин понимал, если не слишком напрЯгалсЯ.  -
Њожет, из Џотаенного города? Љто вы такой?
   „жефф раздраженно  оскалилсЯ;  эта  идиотскаЯ  игра  его  уже  порЯдком
утомила. "‘корей бы уж, что ли, - мелькнуло у него, - поЯвилсЯ тот тип, за
которого она менЯ принимает; тогда можно было б хоть дать ему по морде".
   - Џослушайте, девушка, вы менЯ с кем-то путаете. Ќичего Я  не  знаю  об
этом вашем Џотаенном городе - наверно, он слишком  хорошо  затаилсЯ...  Ќа
какой, кстати, планете? ‚ы ведь не с „аркоувера?
   …сли раньше она была просто изумлена, то теперь ее как громом поразило.
   - Ќо вы же понимаете менЯ!  Џослушайте,  -  перешла  она  на  городской
диалект, - нам надо хорошенько  во  всем  разобратьсЯ.  ’ут  что-то  очень
странное. ѓде бы мы могли поговорить?
   - —ем плохо здесь и сейчас? -  поинтересовалсЯ  Љервин.  -  Џослушайте,
менЯ тут, конечно, давно не было, но кое-что Я еще помню. џ  неплохо  знаю
местные законы, и мне совершенно не улыбаетсЯ, чтобы в первые же  двадцать
четыре часа по возвращении мне привесили покушение на убийство  -  если  у
вас вдруг окажутсЯ какие-нибудь чувствительные родственники мужского пола.
…сли вы, конечно, даркованка.
   ‹ичико, напоминающее какого-нибудь сказочного персонажа, эльфа или фею,
скорчилось в удивленной гримасе.
   - Ќе могу поверить. Џохоже, вы действительно не знаете, кто Я. Ќо это и
не важно.
   - „лЯ менЯ важно, - сухо произнес Љервин. - •отЯ бы просто ради  смеха:
скажите, как вас зовут и за кого вы менЯ принЯли - и Я тут же удалюсь;  не
буду мешать вашему... рандеву.
   - Ќо так нельзЯ, - сказала девушка.
   Ќа личике у нее застыло какое-то непонЯтное выражение, то ли удивлениЯ,
то ли потрЯсениЯ - можно подумать, Љервин заЯвил, что  ему  остаетсЯ  жить
только час.  Џохоже,  за  сегоднЯшний  вечер  у  него  развилась  премилаЯ
способность - до полусмерти  пугать  людей,  безо  всЯкого  злого  умысла,
просто так. Ќет, если этот его загадочный  двойник  поЯвитсЯ-таки,  Љервин
обЯзательно даст ему по морде - длЯ профилактики, из общих соображений.
   - Џожалуйста, не уходите, - проговорила девушка. - …сли  бы  здесь  был
Љеннард...
   - ’ани! - прервал ее хриплый басовитый голос.
   "Џохоже, мир окончательно  сошел  с  ума,  -  думал,  разворачиваЯсь  к
новоприбывшему, Љервин.  -  €нтересно,  увижу  Я  сейчас  свое  зеркальное
отображение?" ‡еркального отображениЯ он не увидел; вновь  пришедший  был,
как и девушка, высок, светлокож, с  густой  золотисто-рыжей  шевелюрой.  ‚
первое же мгновение „жефф прониксЯ к нему инстинктивной неприЯзнью -  даже
прежде чем узнал в нем рыжеволосого из бара.
   „остаточно было одного взглЯда -  и  рыжеволосый  скорчил  такую  мину,
будто вот-вот заголосит о вопиющем нарушении приличий.
   - Ћстер, - торопливо произнесла девушка, - Я только хотела...
   - ‡емлЯнин!
   - џ подумала, это кто-то из наших.
   - ќто человекоЯщер с Ђрктура, - сердито покосилсЯ на Љервина  Ћстер.  -
Џо крайней мере, так он мне сам сказал.
   ‡атем он обрушил на девушку целый поток слов - скорее всего, на том  же
загадочном Языке, но столь стремительно, что Љервин не понимал  ни  звука.
‚прочем, понимать было и не  обЯзательно:  достаточно  было  слышать  тон.
ђыжеволосый был страшно разозлен.
   - Ќу не надо, Ћстер, не надо, не так все  мрачно,  -  вмешалсЯ  густой,
рокочущий бас. - Ђ  ты,  ’аниквель,  прекращай  дразнитьсЯ.  -  ‚  комнате
поЯвилсЯ еще один человек, тоже рыжеволосый. Ќо в  его  огненной  шевелюре
мелькали седые прЯди, и он сильно сутулилсЯ, словно под грузом  лет.  ѓлаз
его почти не было видно под кустистыми бровЯми -  настолько  густыми,  что
это граничило с противоестественным. - ЊенЯ зовут Љеннард, -  представилсЯ
он, - Я третий в Ђрилиннской башне. Ђ из  какого  ѓнезда  вы?  Љто  у  вас
•ранительница?
   Љервин был уверен, что тот так и сказал: "•ранительница".
   - Ћбычно менЯ выпускают гулЯть одного, - сухо отозвалсЯ он.
   - Ћшибочка вышла, Љеннард, - издевательски произнес Ћстер  на  портовом
жаргоне. - Ќа самом деле наш друг... э-э, крокодил с Ђрктура;  по  крайней
мере, по его словам... Ћчевидно, он - землЯнин.
   - Ќо это невозможно! - воскликнул Љеннард.
   „жефф решил, что атмосфера становитсЯ слишком уж напрЯженной.
   - ѓлубоко сожалею, - начал он и к собственному удивлению  осознал,  что
обычный вежливый оборот  приобрел  буквальный  смысл.  -  џ  действительно
землЯнин. Ќо детство мое прошло на „аркоувере,  и  Я  привык  считать  эту
планету своим домом. Ђ теперь прошу прощениЯ, если помешал. „оброй ночи, и
прощайте.
   - ‡аЯц-трусишка! - еле слышно буркнул под нос Ћстер; или что-то в  этом
роде.
   - Џодождите, пожалуйста, - произнес Љеннард; Љервин, уже на  полпути  к
двери, обернулсЯ. - …сли вы располагаете некоторым временем,  Я  хотел  бы
поговорить с вами.
   „жефф покосилсЯ на ’аниквель  и  уже  готов  был  уступить;  но  стоило
перевести взглЯд на Ћстера - и это решило дело.
   - ‘пасибо, -  вежливо  отозвалсЯ  он,  -  но  Я  уже  опаздываю.  Џрошу
прощениЯ, если помешал веселью.
   Ћстер, брызжа слюной, выпалил что-то неразборчивое.
   - „а осветЯт луны ваш путь, - церемонно поклонилсЯ Љеннард.
   ’аниквель ладошкой зажала рот и замерла  изваЯнием,  глЯдЯ  на  Љервина
широко раскрытыми золотистыми глазами. ’от замЯлсЯ,  борЯсь  с  искушением
потребовать объЯснений; но возможность пойти на попЯтный и  сохранить  при
этом лицо он уже упустил.
   - „оброй ночи, - повторил он,  и  тЯжелаЯ  дверь,  закрываЯсь  за  ним,
громко  хлопнула;  признание  своего  поражениЯ  почудилось  ему  в   этом
хлопке... и предчувствие того, что это еще только начало.
   ЊелкаЯ ледЯнаЯ морось сгустилась  в  зЯбкий,  пронизывающий  до  костей
туман. Љервин поплотнее укуталсЯ в накидку и только тут обратил  внимание,
что она до сих  пор  на  нем.  "Ѓоже  мой,  -  промелькнула  мысль,  -  не
удивительно,  что  девушка  так  была  ошеломлена,  когда  Я  заЯвил,  что
землЯнин. „олжно быть, Я смахивал на настоЯщего психа".
   Ќад темными обледеневшими улицами,  скрываЯ  луны  и  звезды,  вихрилсЯ
густо-лиловый  туман,  и  пахло  от  него   опьЯнЯюще-свежо.   Џричудливым
светЯщимсЯ деревом проступало через туман здание Њиссии, и Љервин понимал,
что там его ждут  только  тепло  и  уют  безо  всЯких  неожиданностей;  не
исключено, ќллерс уже пришел  в  себЯ  и,  обнаружив,  что  осталсЯ  один,
вернулсЯ в Њиссию.
   ‡а кого б его тут ни принимали, хуже не  будет,  если  он  еще  немного
побродит по городу. ѓосподи Ѓоже, это ведь его роднаЯ  планета!  ‡десь  он
родилсЯ. ‡десь жил.  Ћн  не  какой-нибудь  наивный  землЯнин-космофлотчик,
которому строго-настрого наказали: ни шагу  из  туристского  квартала.  Ћн
знает город - когда-то знал, по крайней мере - и местный  Язык.  "Ћставьте
со мной ребенка до семи лет, а потом пускай забирает его кто угодно". ќтот
суровый древний свЯтой знал, что говорил. Љстати, землЯнин. Ergo, Љервин -
даркованин. € всегда им будет. Ћн вернулсЯ домой,  и,  в  первую  очередь,
надо бы хорошенько осмотретьсЯ.
   Ќа улицах почти никого не было; изредка навстречу попадались закутанные
в мех фигуры, сгорбившиесЯ под напором  пронизывающего  ветра.  ‘  громким
топотом Љервина обогнало какое-то крошечное создание - и одного брошенного
снизу вверх взглЯда зеленых глаз, за которыми светилсЯ человеческий разум,
было достаточно, чтобы рука Љервина бессознательно  дернулась  в  защитном
жесте; ибо _кирри_ - странные существа, они живут электрической энергией и
вырабатывают электростатические полЯ,  так  что  по  неосторожности  можно
схлопотать очень сильный, почти смертельный удар током.
   „рожащаЯ от  холода  девушка,  кутаЯсь  в  тонкую  меховую  накидку,  с
надеждой бросила на  Љервина  взглЯд  и  что-то  пробормотала,  но  не  на
портовом жаргоне, а на Языке ‘тарого города, на котором он умел  говорить,
когда на терра-стандарте еще и двух слов свЯзать не мог (ќ,  откуда  вдруг
он это вспомнил?), и Љервин нерешительно замедлил шаг,  тронутый  грустным
взглЯдом девушки и тем, как она непохожа на официантку из бара; но тут она
поднЯла глаза на его рыжую  шевелюру,  выдохнула  что-то  неразборчивое  и
метнулась прочь.
   „жефф медленно зашагал через площадь, смакуЯ незнакомые запахи и звуки.
Ћн остановилсЯ у лотка, где пожилаЯ женщина торговала жареной рыбой;  рыба
швырЯлась в громко шипЯщее прозрачное зеленоватое масло, но  под  жаровней
не было и намека на огонь. ’орговка поднЯла голову, разразилась  речью  на
городском жаргоне -  слишком  обильно  уснащенной  сленгом,  чтобы  Љервин
что-то понЯл - и вручила  ему  рыбину  на  зеленом  листе.  "€нтересно,  -
мелькнула и тут же скрылась мысль, - откуда они берут зеленые листьЯ?"  Ћн
выложил на лоток несколько монет, и торговка испуганно отшатнулась;  в  ее
неразборчивом  лопотании  ему  снова  почудилось  это  загадочное   слово:
"Љомъин".
   ‚от ведь дьЯвольщина! Ќу сколько можно людей пугать? •оть  в  космопорт
возвращайсЯ. Њожет, все дело в экзотическом нарЯде? „жефф с радостью  снЯл
бы накидку, но одетым по-земному... ну, в общем,  шлЯтьсЯ  в  одиночку  по
‘тарому городу - это не безопасно.
   Ђга, вот он и призналсЯ! €менно о таком маскараде на самом-то деле он и
думал, покупаЯ накидку.
   Ќо слишком уж на него глазели. Ћн развернулсЯ и направилсЯ  в  обратный
путь, ориентируЯсь на огни  зданиЯ  Њиссии.  Ѓыло  уже  очень  поздно;  на
мостовых блестел лед, и квартал казалсЯ обезлюдевшим.
   ‡а  спиной  послышались  шаги  -  неторопливые,  можно  даже   сказать,
целеустремленные - и Љервин обернулсЯ. Ќегромко,  почти  бесшумно  ступаЯ,
его нагонЯла закутаннаЯ в плащ фигура с низко надвинутым капюшоном.  „жефф
посторонилсЯ, освобождаЯ проход.
   ќто была ошибка. ‘ боевым кличем неизвестный в плаще - Явно  не-человек
-  бросилсЯ  на  Љервина,  одним  прыжком  одолев  разделЯвшие  их   футов
двенадцать. Љервин ощутил жгучую  боль,  потом  в  голове  у  него  что-то
взорвалось, и призрачный,  далекий  голос  принЯлсЯ  выкрикивать  странные
слова:
   - Џередай сыну варвара, чтоб не возвращалсЯ более на равнины  Ђрилинна!
ЃашнЯ погублена, и ‡олотой Љолокольчик отомщена!
   "Ќу что за бред", - отметил про себЯ Љервин и полетел в черноту.


        3

   ел дождь.
   Ќа лицо падал серый свет, и кто-то пронзительно, рыдающе голосил:
   - Ђй-ай-ай! Ђй, _комъин_!
   …го поднЯли с брусчатки; в голове снова что-то с грохотом взорвалось, и
„жефф Љервин опЯть погрузилсЯ в забытье.
   ‚незапно в мозгу у него, вплоть до самых  дальних  закоулков,  полыхнул
ослепительный белый свет. Љто-то трогал его за  голову,  и  та  отзывалась
адской болью.
   - Џолегче, полегче! - хрипло простонал Љервин, и свет убрали.
   Ћн лежал в стерильно белой палате на стерильно белой постели, а над ним
стоЯл, склонившись, человек в белом халате и шапочке с золоченым  кадуцеем
[от латинского caduceus; в мифологии -  обвитый  двумЯ  змеЯми  магический
жезл, атрибут древнегреческого бога ѓермеса и его древнеримского  двойника
ЊеркуриЯ] - эмблемой Њедицинского корпуса.
   - Ќу что, вы уже в порЯдке?
   Љервин собиралсЯ было кивнуть, но тут в голове у него  снова  что-то  с
грохотом взорвалось, и он передумал. „октор вручил ему бумажный  стаканчик
с красной жидкостью; во рту словно вспыхнул  огонь,  а  пищевод  отозвалсЯ
нестерпимым жжением, зато перестала болеть голова.
   - —то случилось? - поинтересовалсЯ „жефф.
   Ћтворилась дверь, и в палату просунул голову „жимми ќллерс;  глаза  его
были налиты красным.
   - € ты еще спрашиваешь! ЌажралсЯ и  отрубилсЯ  Я  -  но  схлопотать  по
кумполу умудрилсЯ ты, и обчистили почему-то  тебЯ.  ‡еленый  кадет  прЯмо,
честное слово!
   - ‚ам повезло, у вас крепкаЯ голова, - с укоризной произнес доктор. - Ђ
то ведь все могло кончитьсЯ гораздо хуже.
   Ќеужели ему все привиделось? Ќеужели его просто  избили  и  ограбили  в
‘таром городе, а остальное - это был только сон: его причудливые блужданиЯ
в  даркованском  нарЯде,  незнакомые  люди,  принимавшие  его  за  кого-то
другого? утки подсознаниЯ - желаемое  выдаетсЯ  за  действительное,  тЯга
обрести семью сублимируетсЯ?..
   _Ђ златоглаваЯ ’аниквель - это тоже сон?_
   - Љакой сегоднЯ день?
   - ‚се тот же самый; то есть утро  после  вчерашней  ночи,  -  отозвалсЯ
ќллерс.
   - ѓде это произошло?
   - Ќе знаю, - ответил доктор, направлЯЯсь к дверЯм. -  Ћчевидно,  кто-то
нашел вас, перепугалсЯ  и  оттащил  на  портовую  площадь  -  примерно  на
рассвете.
   ‘ этими словами он вышел из палаты.
   "Џожалуй, прЯмо сейчас эта головоломка длЯ менЯ  сложновата",  -  решил
Љервин, перевернулсЯ на другой бок и закрыл глаза.  ђаган,  официантка  из
пивного зала и рыжеволосые аристократы проплыли, кружась в хороводе, в его
засыпающем мозгу. …сли поначалу ему казалось, что возвращение на „аркоувер
обернетсЯ только парой-тройкой ностальгически оброненных  слез...  что  ж,
приключений этой ночи ему хватит лет на пЯть - десЯть вперед.
   “вы, никакой демон саркастически не шепнул ему на  ухо,  что  настоЯщие
приключениЯ еще и не начинались.


   Ќа следующее утро в транспортный отдел  ЯвилсЯ  уже  совершенно  другой
„жефф  Љервин  -  изрЯдно  протрезвевший.  ‚о  взглЯде  ‹егата  особенного
энтузиазма не читалось.
   - ’ут нужны медики и техники, а мне присылают свЯзиста! Џонимаю, вы тут
ни при чем; „аркоувер - не шибко популЯрное место, вот в штабе и лезут  из
кожи вон, чтобы хоть кого-то сюда засунуть. џ слышал,  вы  сами  попросили
перевода сюда - значит,  не  исключено,  мне  удастсЯ  задержать  вас  тут
подольше; обычно мне  присылают  стажеров,  а  те  немедленно  переводЯтсЯ
отсюда, как только выслуживают право этого требовать. Ќу ладно, что  есть,
то есть. џ слышал, вы угодили в какую-то заварушку, когда разгуливали один
по городу? Ќе самаЯ удачнаЯ выдумка.
   ‘ледуЯ  наводЯщим  вопросам  легата,   Љервин   изложил   свое   ночное
приключение - опустив только упоминание о троих  рыжеволосых  в  "Ќебесной
гавани". ‡ачем он это сделал, он и сам толком не понимал; возможно,  из-за
девушки.
   - Ћткуда такой интерес к „аркоуверу, Љервин?
   - џ здесь родилсЯ, сэр, - угрюмо  набычившись,  произнес  Љервин.  …сли
из-за происхождениЯ ему грозЯт какие-то дискриминационные меры...  что  ж,
он предпочел бы узнать об этом сразу. Ќо легат только стал еще задумчивей.
   - Њожет быть, вам очень повезло, - наконец произнес он. -  „аркоувер  -
странное место. џ-то сам сюда никогда не рвалсЯ; просто угораздило в  свое
времЯ ввЯзатьсЯ в политику... ‚ общем, что-то  вроде  почетной  ссылки.  Ђ
если вам здесь действительно нравитсЯ, вы можете  сделать  очень  неплохую
карьеру. Ћбычно, правда, никто тут не задерживаетсЯ дольше, чем приходитсЯ
по службе.
   - џ сам толком не знаю, что менЯ сюда  привело,  -  задумчиво  произнес
„жефф.  -  ’ак...  детские  воспоминаниЯ.  ’олько   почему-то   очень   уж
навЯзчивые. —уть ли не в форме приказа.
   - ‚дохнуть аромат родного воздуха, почувствовать на лице  лучи  родного
солнца... - вздохнул легат. - ‡нал бы ты, парень, как мне это знакомо. џ в
космосе уже сорок лет; Я повидал десЯтки миров. Ќо  умереть  хотел  бы  на
‡емле. - Ћн протЯнул Љервину руку - настолько эмоционально,  что  тому  на
мгновение стало не по себе. - ЋставайсЯ, сынок, если  тебе  тут  по  душе.
"–ветут пусть звезды дивным садом, дивней нет мира, и  не  надо..."  -  Ћн
умолк. - Ќу ладно; так кто были твои родители?
   Љервин вспомнил официанток в портовом баре и тут же постаралсЯ забыть о
них. "Џо крайней мере, отец хоть позаботилсЯ отдать менЯ  в  приют,  а  то
таскали бы менЯ, как маленького ђагана, по всему сектору... _Ќо  откуда  Я
это знаю?_"
   - Љервин... - задумчиво протЯнул легат. - ѓде-то Я это имЯ уже  слышал.
…сли он здесь женилсЯ, в архивах навернЯка должны были  остатьсЯ  какие-то
сведениЯ. - ‚ыдвигать контртезиса  он  не  стал.  -  Ћбычно  они  довольно
аккуратно ведут записи. Љак правило, найденыши официально  передаютсЯ  под
опеку городским €ерархам. Ђ вас мало того, что взЯли в  Џриют  Ђстронавта,
так еще и отправили на ‡емлю  -  это  вообще  величайшаЯ  редкость.  Ђ  то
оставили бы вас здесь и устроили работать при Њиссии -  картографом,  там,
или переводчиком... Ќе исключено, что  мать  ваша  могла  быть  кем-то  из
здешнего медицинского персонала.
   - Ђ Я думал, может, во мне есть даркованскаЯ кровь...
   - ‘омневаюсь. ‘реди землЯн рыжие волосы  не  редкость  -  тем  более  в
космосе, куда тЯнет людей авантюрного склада. Ќо ни разу в жизни не  видел
рыжего даркованина.
   "Ђ Я вот видел троих", - хотел сказать Љервин, но не смог. Ѓуквально не
смог;  к  горлу  словно  подступил  удушливый  ком  и   никак   не   желал
сглатыватьсЯ.  ‹егат  тем  временем  делилсЯ   своими   впечатлениЯми   от
„аркоувера:
   - ‘транное место. ‘огласно Џакту, мы держим за собой  только  крохотные
клочки территории, в целЯх развитиЯ торговли  -  как  и  на  любой  другой
планете. Ќу да  не  мне  вам  объЯснЯть.  Њестные  правительства  мы,  как
правило, оставлЯем в покое. ‚едь как оно обычно все  происходит  на  любой
другой планете: стоит народу увидеть нашу технику, почувствовать,  что  мы
можем им предложить - тут же им надоедают всЯкие их монархии или иерархии,
и они сами начинают просить, чтоб их пустили в €мперию. ќто  надежно,  как
математическаЯ формула. Ќо на „аркоувере она почему-то не работает.  -  Ћн
стукнул по столу кулаком. - Ћни говорЯт, черт побери, что  нам  нечего  им
предложить! Ћ,  иногда  они  снисходЯт  до  торговли  с  нами:  обменивают
платину, золото или матричные кристаллы - знаете,  что  это  такое?  -  на
оптические приборы, медикаменты или какие-нибудь предметы роскоши. Ќо  они
не проЯвлЯют ни малейшего интереса к тому, чтобы организовать производство
или наладить настоЯщую торговлю.
   Џо словам легата, выходило так, что  даркованами  правит  некаЯ  высшаЯ
каста - уединенно живущаЯ, неподкупнаЯ и недоступнаЯ. ‚ городах  никто  из
них почти никогда не поЯвлЯлсЯ; это была настоЯщаЯ загадка, головоломка.
   -  Ќа  самом-то  деле,  единственное,  что   их   по   большому   счету
заинтересовало изо всего, что мы могли предложить - это  лошади.  Џодумать
только, лошади! Џару веков назад кому-то  пришло  в  голову  завезти  сюда
несколько десЯтков - и •астуры тут же купили их, всех до последней. ’еперь
по здешним степЯм носЯтсЯ уже целые табуны...  —ертова  отсталаЯ  планета!
‹ошади им подошли, а вот автомобили, видите ли,  не  подходЯт  -  говорЯт,
будто   не   хотЯт   строить   дорог.   Џравда,   иногда   они    покупают
самолет-другой... - ‹егат подпер голову ладонЯми и снова  вздохнул:  -  Ќе
планета, а сплошное безумие. џ просто ничего не понимаю. Њожет, вам больше
повезет?


   Џосле работы Љервин отправилсЯ в более респектабельный район  ’оргового
города, к Џриюту Ђстронавта. „орогу он помнил до мельчайших  подробностей.
€ вот  он  снова  стоЯл  перед  высоким  мрачноватым  зданием,  непривычно
выглЯдЯщим в окружении покрытых бледной листвой деревьев. Ќад входом Яркой
медью горела эмблема Љосмофлота €мперии - звезда и ракета.  ‚естибюль  был
пуст,  но  за  приоткрытой  дверью  одного  из  классов  Љервин  разглЯдел
несколько мальчиков и девочек, обступивших  большой  глобус.  €з  дальнего
крыла доносились веселые крики - там был игровой  зал;  звуки  заглушались
толстыми стенами, и Љервин не мог разобрать ни слова.
   ‚ директорской (она же приемнаЯ) - главном  кошмаре  детства  -  Љервин
дождалсЯ, пока к нему не подошла  по  даркованской  моде  одетаЯ  дама,  в
скромном свободном платье и меховой накидке, и спокойным радушным  голосом
не поинтересовалась, чем может помочь.
   Љогда он объЯснил, с чем ЯвилсЯ, она сердечно протЯнула ему руку.
   - ‡начит, вы из наших воспитанников? ‡наете, наверно, тогда Я  тут  еще
не работала. Љак, говорите, вас зовут?
   - „жефф Љервин-младший.
   Ћна нахмурила лоб, из вежливости изобразив глубокую задумчивость.
   - Ќе исключено, что ваше имЯ попадалось мне в архиве.  ‚о  сколько  лет
вас забрали из Џриюта? ‚ двенадцать? Ћ, это необычно.  Љак  правило,  наши
мальчики живут здесь до восемнадцати. Џотом,  после  выпускных  экзаменов,
ЊиссиЯ распределЯет их на работу.
   - ЊенЯ отправили к бабушке с дедушкой. Ќа ‡емлю.
   - ‚ любом случае,  здесь  должны  хранитьсЯ  сведениЯ  обо  всех  наших
воспитанниках. …сли известны родители... - она замЯлась. - ђазумеетсЯ, при
оформлении мы стараемсЯ занести в архив всю информацию на тех, кто  к  нам
поступает; но иногда имЯ одного из родителей может  не  указыватьсЯ,  если
отец предпочел...
   - ‚ы хотите сказать, если моЯ мать была портовой девкой, так?
   „ама кивнула, поморщившись от такой прЯмоты.
   - Џодождите минуточку.
   Ћна удалилась в небольшой смежный  кабинет.  ‘квозь  приоткрытую  дверь
Љервин разглЯдел компьютер и девушку в аккуратной форме. Њгновением  позже
дама вернулась с выражением озадаченным и слегка раздраженным.
   - Ќе понимаю, о  чем  это  вы  говорите,  мистер  Љервин,  -  отрывисто
произнесла она. - ‚ наших списках вас не значитсЯ. € никогда не значилось.
   - ‚ы шутите! - оторопело уставилсЯ  на  нее  „жефф.  -  џ  жил  тут  до
двенадцати лет!
   - Џрошу прощениЯ, - покачала она головой, - но никакого Љервина у нас в
списках нет. ‚ы не могли, скажем, поступить под каким-то другим именем?
   - ‚рЯд ли, - озадаченно протЯнул он.
   - Ѓолее того, в архиве нет ни единого упоминаниЯ о том,  чтобы  кого-то
из наших мальчиков отправлЯли на ‡емлю. ’акое... крайне маловероЯтно.
   Љервин шагнул вперед и угрожающе навис над женщиной.
   - —то за дурацкие шутки?! - разъЯренно выдохнул он. -  џ  жил  здесь  -
двенадцать лет! ЊенЯ действительно отправили на  ‡емлю!  џ  могу  доказать
это, черт побери!
   - Џожалуйста... - съежившись, отпрЯнула дама.
   - Џослушайте, - извинЯющимсЯ тоном начал „жефф,  уже  сожалеЯ  о  своей
вспышке, - прошу прощениЯ, Я вовсе не хотел... ђазве не могли  имЯ  как-то
перепутать, исказить?..
   - „а, конечно - если вы поступили под другим именем.
   - „а нет же, черт побери! - взорвалсЯ он. - ‚сю дорогу менЯ так и звали
- _Љервин_! ‚ каком-то из классов тут, наверху, менЯ  учили,  как  пишетсЯ
мое имЯ.
   - Џрошу прощениЯ,  но  никого  по  имени  Љервин  в  наших  списках  не
значитсЯ, - холодно повторила дама. - Ќо если вы так настаиваете... -  Ћна
кивнула на каморку с компьютером. - Њожете сами убедитьсЯ.
   Ћна снЯла с него отпечаток большого пальца; сунула карточку  в  гнездо.
Њашина обратила к Љервину свой безмолвный железный лик -  сканируЯ  карту,
роЯсь в базе данных. Ћтпечатки пальцев не менЯютсЯ; где-то в недрах  этого
железного Ящика должна найтись запись, что был  тут  некогда  такой  „жефф
Љервин, которого одноклассники звали _’алло_, по-дарковански "ђыжий".
   ‘корости IBM измерЯютсЯ миллисекундами; ни щелканьЯ, ни гуденьЯ - того,
что простые смертные обычно свЯзывают с большими машинами -  ничего  этого
на самом деле нет. ‘верхъестественно  быстро  наружу  выскочила  карточка.
Љервин перегнулсЯ через стол и подхватил ее прежде, чем его опередит  дама
из приемной - но вот он перевернул карточку, и железнаЯ уверенность в том,
что дама лжет, куда-то испарилась, и холодный  ужас  парализовал  все  его
существо. ‚ердикт безличного печатающего устройства гласил: "‚ списках  не
значилсЯ".
   „ама извлекла карточку из его безвольно ослабевших пальцев.
   - Ќе станете же вы обвинЯть во лжи машину, - холодно произнесла она.  -
’еперь, пожалуйста, Я попросила бы вас удалитьсЯ. - ’он  ее  лучше  всЯких
слов давал понЯть, что если Љервин не удалитсЯ сам, ему помогут.
   Ћнемевшими пальцами Љервин вцепилсЯ в  угол  стола.  …му  казалось,  он
снова в открытом космосе - беспощадно холодном, головокружительно пустом.
   - ‘ ума Я, что ли, сошел? - побелевшими  губами  выдавил  он.  -  Ђ  на
„аркоувере не может быть еще одного Џриюта Ђстронавта?
   „ама смерила его  долгим  взглЯдом,  и,  в  конце  концов,  раздражение
сменилось даже чем-то похожим на сочувствие.
   - Ќет, мистер Љервин, не может. Џочему бы вам не обратитьсЯ  в  Њиссию,
на восьмой этаж? …сли что-то не так - это скорее по их части.
   Љервин судорожно сглотнул и вышел. ‚осьмой этаж, Ћтделение неврологии и
психиатрии.
   Ћна думает, что Я сумасшедший.
   Ђ что если?..
   ‘ трудом передвигаЯ одеревеневшие ноги,  он  спустилсЯ  по  лестнице  и
вышел на улицу, на прохладный воздух. Ћни все врут, все врут...
   Ќет. ќто образ мыслей параноика; они - таинственные и неуловимые  _они_
- его обманывают.
   "Ќо черт побери, - думал Љервин, пытаЯсь хоть как-то снова уцепитьсЯ за
реальность, - черт побери, Я же тут жил; вон окно моей бывшей спальни".
   …го так и подмывало поднЯтьсЯ наверх и проверить, остались ли на спинке
кровати из таллатового дерева вырезанные когда-то им инициалы - „ќЉ.  Ќет,
лучше не стоит. ‘ его везением, он  навернЯка  нарветсЯ  на  толпу  детей;
припаЯют, чего доброго, попытку растлениЯ малолетних, если не что  похуже.
Ћн только обернулсЯ и бросил прощальный взглЯд на белые стены, за которыми
прошло его детство... Ћй ли?
   Љервин стиснул виски, пытаЯсь напрЯчь  памЯть,  но  всплывали  какие-то
одни обрывки: темный  пустой  зал,  небо,  человек  в  плаще  с  капюшоном
надменно мерЯет шагами коридор, пламенеют на солнце рыжие волосы... Ђ  вот
уже приют, вот Љервин уже играет, учитсЯ, ест и спит среди других детей  в
синих штанишках и белых рубашечках. Љогда  ему  было  девЯть,  он  по  уши
втюрилсЯ в одну нЯнечку, молоденькую стройную даркованку... Љак ее  звали?
Њарука. Ћна бесшумно ступала, словно плыла по  коридорам  в  шлепанцах  на
мЯгкой подошве, и просторный белый халат переливалсЯ в тускловатом  свете,
а голос звучал негромко и нежно. "…й нравилось ерошить мои волосы, а когда
как-то раз Я слег в лихорадке, она приходила  ко  мне,  садилась  на  край
кровати, гладила лоб и вполголоса напевала необычным  неровным  контральто
какие-то даркованские  песенки".  Ђ  когда  ему  было  одиннадцать,  „жефф
расквасил нос одному парню по имени •ьЯлмар за  то,  что  тот  назвал  его
’алло, и седой учитель математики из третьей группы  едва  растащил  их  -
брыкающихсЯ,  царапающихсЯ,  фыркающих,  осыпающих  друг  друга  площадной
бранью. Ђ еще была девочка Ђйви - всего за несколько недель до  того,  как
смертельно перепуганного Љервина накачали лекарствами,  скатали  в  тюк  и
отволокли на борт  звездолета;  он  сэкономил  длЯ  нее  недельную  порцию
конфет, они сидели и робко держались за руки под листопадом, и один раз он
неуклюже поцеловал ее, но она отвернула лицо, и вместо губ  он  ткнулсЯ  в
пушистые, сладковато пахнущие волосы.
   —ерта с два - не выйдет у них выставить его сумасшедшим!  ‚от  что  он,
пожалуй,  сделает:  действительно  последует  совету  дамы  из  приюта   и
отправитсЯ в Њиссию. ’олько не в отделение неврологии и  психиатрии,  а  в
архив. ‚ архиве хранЯтсЯ сведениЯ  обо  всех,  кто  служил  на  „аркоувере
‡емной €мперии. Ћбо всех до единого.
   ’ут-то все и выЯснитсЯ.


   Ђрхивист был  несколько  удивлен,  когда  Љервин  обратилсЯ  к  нему  с
запросом, и „жефф прекрасно его понимал. ‚ конце концов, не каждый же день
в архив обращаютсЯ за собственной биографической  справкой;  как  правило,
люди все-таки знают, кто они такие.
   - Џонимаете, - извинЯющимсЯ тоном объЯснЯл он, - Я никогда не знал, кто
моЯ мать. Њожет, у вас в архиве сохранились-какие-то записи...
   Ђрхивист скормил машине карточку с отпечатком большого пальца Љервина и
безразлично ткнул в несколько кнопок. ‚ыждав паузу,  защелкал  принтер,  и
Љервин, перегнувшись через стол, принЯлсЯ читать распечатку  -  вначале  с
выражением   удовлетворениЯ,   ибо   биографическаЯ   справка,   очевидно,
воспроизводилась без купюр, потом растущего недоумениЯ.

   "Љ…ђ‚€Ќ, „†…””…ђ‘ЋЌ ќЌ„ђћ.  ђаса:  Ѓелый.  Џол:  Њужской.  ѓражданство:
‡емное. Њесто жительства:  „енвер.  ‘ектор:  ‚торой.  ‘емейное  положение:
•олост.  –вет  волос:  ђыжий.  –вет  глаз:  ‘ерый.  –вет  кожи:   ‘ветлый.
Џоступление на службу: 19 лет; стажер; „епартамент ‘вЯзи.  •арактеризуетсЯ
по службе: “довлетворительно. •арактер: ‡амкнутый. ‚озможности: ‚ысокие.
   ‚ 22 года подал рапорт о переводе. Џослан  на  Његеру  офицером  ‘лужбы
‘вЯзи.  •арактеризуетсЯ   по   службе:   Ћтлично.   •арактер:   ‡амкнутый.
‚озможности:  ЋцениваютсЯ  очень  высоко.  ‚  стойких   привЯзанностЯх   и
предосудительных поступках не  замечен.  Џродвижение  по  службе  быстрое.
—ерез 2 года подал рапорт о  переводе.  Џослан  на  четвертую  планету  ”и
Љороны (системы ‚ольфа). ‘тарший офицер ‘лужбы ‘вЯзи.  •арактеризуетсЯ  по
службе:  Ћтлично.  •арактер:  Ќесколько  нестабильный,  с  учетом   частых
требований  о  переводе,  что  на  выполнений  служебных  обЯзанностей  не
сказываетсЯ. ‚озможности: €сключительно высокие.  ‚  брак  не  вступал.  Ћ
свЯзЯх ничего не известно. ‡аразными заболеваниЯми не болел. Џодал  рапорт
о переводе на „аркоувер по личным причинам (невыЯсненным).  ђазрешение  на
перевод получено. ЏерсональнаЯ оценка: Ћтлично;  исключительно  ценен  длЯ
ѓражданской   ‘лужбы;   необходимо    наблюдение    психолога.    ђейтинг:
€сключительно высокий. ‚озможности: Џревосходные".

   - Ќо это не то, что мне надо, - нахмурилсЯ Љервин.
   - Њистер Љервин, это ваша официальнаЯ  биографическаЯ  справка.  Ѓольше
ничего на вас нет.
   -  Џослушайте,  -  произнес  Љервин,  закусив  губу,  -  Я  родилсЯ  на
„аркоувере. “ вас есть где-нибудь свидетельства о рождении?
   - ‚ообще-то, код запроса Я  послал  по  всем  нашим  банкам  данных,  -
нахмурилсЯ архивист, - но можно попробовать  еще  поискать  разрешение  на
отбытие с планеты, если вы были зарегистрированы как  сирота...  ’ак  вот,
свидетельства о рождении...
   Ќесколько минут он  тыкал  в  кнопки;  на  экране  загорались  и  гасли
какие-то цифры. Ќаконец снова защелкал принтер.
   - ‚от все Љервины, какие у нас есть, - объЯвил архивист,  оторвал  лист
распечатки и вручил  Љервину.  ’от  внимательно  изучил  текст,  изумленно
хмурЯсь и жуЯ губу.

   "Љ…ђ‚€Ќ, ќ‚…‹€Ќ „†ЂЌ€‘. Џол: †енский. ђодители: ђуперт Љервин и местнаЯ
женщина по имени Њэлли. ‘кончалась в возрасте 6 месЯцев".
   "Љ…ђ‚€Ќ, Ђђ’“ђ. Џол: Њужской. Ћтец: ђуперт  Љервин.  Њать:  неизвестна.
Ћкончил школу в ’орговом городе".
   "Љ…ђ‚€Ќ, •…Ќ„…ђ‘ЋЌ. Џол: Њужской. ђаса: Ќегр. ‘кончалсЯ в  возрасте  45
лет от радиационных ожогов на ‚тором ‘путнике".

   - ‚от и все наши Љервины,  -  повторил  архивист.  -  Ђ  разрешение  на
отбытие с планеты длЯ сирот последний раз выдавалось... -  он  сверилсЯ  с
другим терминалом, - двенадцать лет назад.  „евочке.  ’эдди  Љерлэйн.  ќто
Явно не вы.
   - Ђ  что  это  за  ђуперт  Љервин?  -  ухватилсЯ  Љервин  за  последнюю
соломинку.
   - џ его знаю. ‚осемь лет назад он спустилсЯ с •ребта  и  обосновалсЯ  в
городе. †енат на даркованке, у них ребенок.
   - € напоследок вот еще что, -  попросил  Љервин,  механически  разрываЯ
лист распечатки в клочки. - Џосмотрите, пожалуйста,  что  у  вас  есть  на
моего отца.
   - „а, приЯтель, тебЯ непросто  убедить,  -  пожал  плечами  архивист  и
принЯлсЯ  нажимать  на  кнопки,  глЯдЯ  в   застекленное   окошечко,   где
выскакивала карточка, прежде чем с нее снималась копиЯ.  Ќа  мгновение  он
замер, и „жефф увидел, что служащий изменилсЯ в лице.
   - €звините, сэр, - вежливо произнес он, - но  ничем  больше  помочь  не
могу.
   - ‚ранье! - вырвалось у Љервина. - Ќе может такого быть! Ќа что вы  там
уставились? “берите руку и дайте мне взглЯнуть.
   - Љак пожелаете, - бесстрастно отозвалсЯ архивист; но он  успел  нажать
кнопку, и экран опустел.
   - ‚ы что, хотите сказать, будто менЯ не существует? -  всколыхнулась  в
Љервине бессильнаЯ Ярость.
   - Џослушайте, - устало произнес архивист,  -  можно  стереть  запись  в
церковно-приходской книге; но покажите мне того,  кто  мог  бы  залезть  в
банки данных главного компьютера €мперской Њиссии... и Я покажу вам гибрид
человека с кристопедом. Ћф