оложите
любую лишнюю одежку, какаЯ найдетсЯ, - скомандовал он, - и обЯзательно  по
запасному одеЯлу; остальное мы уже захватили. € отправлЯемсЯ.
   Џока •едер и „жудит укладывали рюкзаки, он переговорил наедине с ћэном.
   -  †дите  здесь   по   меньшей   мере   восемь   дней,   -   вполголоса
проинструктировал он. - Њы будем подавать сигналы каждый вечер на закате -
при возможности. …сли к тому времени от нас ничего  не  будет  слышно  или
видно - снимайте лагерь и возвращайтесь к кораблю. …сли  мы  вернемсЯ,  то
нет смысла заставлЯть людей зрЯ волноватьсЯ - а не вернемсЯ, ты останешьсЯ
за главного.
   - Ђ что делать, если ‡абал умрет? - нерешительно  поинтересовалсЯ  ћэн;
ему Явно не хотелось, чтобы Њак-Ђран уходил...
   - Џохоронить его, - хрипло выдохнул  Њак-Ђран,  -  что  же  еще.  -  Ћн
отвернулсЯ и кивнул Љамилле. - ЋтправлЯемсЯ, лейтенант.
   Ќе оглЯдываЯсь, они направились прочь от полЯны.  „лЯ  начала  Њак-Ђран
задал средний темп ходьбы, не слишком высокий, но и не слишком низкий.
   Џо мере того как  они  поднимались  выше,  ландшафт  менЯлсЯ;  деревьев
становилось меньше, трава редела, все чаще попадались голые камни.  ‘клоны
в этих предгорьЯх были не слишком крутыми, но  когда  Љамилла  и  Њак-Ђран
взобрались на вершину холма, нависающего над  лощиной,  где  накануне  они
встали лагерем, ђафаэль объЯвил привал с перекусом. …сли  напрЯчь  зрение,
сквозь переплетение древесных  стволов  можно  было  разглЯдеть  крошечный
оранжевый квадратик оставшейсЯ внизу палатки.
   - Љак далеко мы отошли, Њак-Ђран? - спросила Љамилла,  откинув  капюшон
куртки.
   - ЏонЯтиЯ не имею. Ќаверно, миль на  пЯть-шесть;  и  поднЯлись  на  две
тысЯчи футов. ѓолова болит?
   - ‘овсем чуть-чуть, - уклончиво ответила девушка.
   - ќто потому, что менЯетсЯ давление воздуха,  -  поЯснил  он.  -  ‘коро
привыкнете. ‘лава Ѓогу, тут еще не очень крутой подъем.
   - „аже не веритсЯ, что вчера мы ночевали там... внизу,  -  с  дрожью  в
голосе произнесла Љамилла.
   - Ќичего, сейчас перевалим через гребень,  и  лагерЯ  больше  не  будет
видно. Љстати, если вы передумали лезть на пик, еще не поздно вернутьсЯ.
   - Ќе искушайте, - пожала она плечами.
   - Ѓоитесь?
   - ђазумеетсЯ. Ќе такаЯ уж Я дура,  чтобы  не  боЯтьсЯ.  Ќо  обещаю  без
истерик, если вы об этом.
   - ’огда двинулись, - произнес Њак-Ђран, поднимаЯсь и отрЯхиваЯ с  колен
крошки. - € смотрите, куда идете - дальше будут скалы.
   Ќо, к его удивлению, она вполне уверенно зашагала по каменистой осыпи у
самого гребнЯ, и ему не пришлось помогать ей или искать  путь  полегче.  ‘
гребнЯ открывалась дальнЯЯ панорама - на долину, где они накануне вставали
лагерем, на длинную, травЯнистую равнину и на следующую долину,  где  упал
корабль; хотЯ даже в  мощный  бинокль  Њак-Ђран  сумел  разглЯдеть  только
крошечную темную черточку, котораЯ, конечно, могла быть кораблем, но могла
и не быть. ѓораздо лучше  просматривалась  неровнаЯ  вырубка,  где  они  в
первую после аварии ночь валили деревьЯ.
   - Џервый след человека, - произнес Њак-Ђран, передаваЯ бинокль Љамилле.
   - Ќадеюсь, и последний, - отозвалась та.
   Њак-Ђрану захотелось в лоб поинтересоватьсЯ у нее, возможно  ли  вообще
починить корабль, но сейчас длЯ таких вопросов  был  не  самый  подходЯщий
момент.
   - ЌавернЯка тут должны быть горные ручьи, - вместо этого произнес он, -
а „жуди давным-давно проверила местную воду. ’ак что не стоит ограничивать
себЯ в питье - еще найдетсЯ, где наполнить флЯги.
   - “ менЯ страшно пересохло в горле. ќто из-за вин соты?
   - ‚озможно. Ќа ‡емле мы  не  смогли  бы  забратьсЯ  намного  выше,  чем
сейчас, без кислородных баллонов, но здесь в атмосфере кислорода больше. -
Њак-Ђран бросил последний взглЯд на оранжевую  палатку,  сунул  бинокль  в
футлЯр и повесил на плечо. - ‹адно, следующий гребень будет гораздо  выше.
Џошли. - Љамилла тем временем разглЯдывала крошечные  оранжевые  цветочки,
растущие в щелЯх среди камней. - ‹учше не трогайте их.  Њожет,  это  опЯть
какаЯ-то зараза.
   - “же поздно, - усмехнулась она и развернулась к Њак-Ђрану. ‚ ладонЯх у
нее был оранжевый цветок. - …сли мне грозит смерть на месте  только  из-за
того, что Я сорву цветок - пусть это лучше выЯснитсЯ  сразу.  Ќе  уверена,
что мне захочетсЯ жить дальше - если на этой планете нельзЯ трогать вообще
ничего... ђэйф, - добавила она, посерьезнев, - это же неизвестнаЯ  планета
- и совсем исключить риск у нас не  получитсЯ  при  всем  желании,  всегда
может найтись что-нибудь  смертельно  опасное,  чего  мы  никак  не  могли
предусмотреть. Џо-моему, нам следует ограничитьсЯ какими-то  естественными
мерами предосторожности и надеЯтьсЯ, что повезет.
   ‚первые после аварии  она  обратилась  к  нему  по  имени,  и  Њак-Ђран
невольно смЯгчилсЯ.
   - ‚ общем-то, вы, конечно, правы, - произнес он. -  …сли  мы  не  хотим
ходить тут в скафандрах, то об абсолютной защите и думать  не  приходитсЯ,
так что впадать в паранойю не стоит. Ѓудь  мы  Џередовым  ЋтрЯдом,  мы  бы
знали, где стоит рисковать, а где нет; а так действительно остаетсЯ только
надеЯтьсЯ на везение. - ‘тановилось жарко, и он стЯнул ветровку. -  —то-то
непохоже, чтобы оправдывалось предчувствие •едер насчет плохой погоды.
   Ћни перевалили через гребень и направились вниз. „ва-три  часа  поискав
тропинку, они наткнулись на кристально чистый родник, бьющий из трещины  в
скале, и наполнили флЯги; Њак-Ђран предложил  отправитьсЯ  вниз  по  руслу
ручейка - навернЯка это должен был быть кратчайший путь.
   ‘тало смеркатьсЯ; клонЯщеесЯ к горизонту солнце то и дело скрывалось за
тЯжелыми тучами. €з глубокой долины, куда они спустились, следуЯ ручью, не
было ни малейшей возможности послать сигнал ни на корабль,  ни  в  базовый
лагерь. Џока они устанавливали свою крошечную палатку, и Њак-Ђран разводил
огонь,  начало  моросить;  бранЯсь   сквозь   зубы,   Њак-Ђран   попыталсЯ
передвинуть костер под край тента, чтобы хоть чуть-чуть укрытьсЯ от дождЯ.
…му удалось нагреть воду, но не вскипЯтить -  в  конце-концов  неожиданный
порыв мокрого снега задул огонь, и Њак-Ђран, сдавшись, высыпал концентраты
в едва теплую водичку.
   - ‚от, - объЯвил он. - ‚рЯд ли  очень  вкусно,  но,  по  крайней  мере,
съедобно - и питательно, хотелось бы надеЯтьсЯ.
   Џопробовав  варево,  Љамилла  скорчила  гримаску,  но,   к   облегчению
Њак-Ђрана, ничего не сказала. ‚округ бушевал  дождь  с  мокрым  снегом,  и
Љамилла с Њак-Ђраном поскорее забрались в палатку, плотно задраив за собой
вход. ‚нутри едва-едва хватало пространства, чтобы один человек  вытЯнулсЯ
в полный рост, а другой устроилсЯ сидЯ - одноместные спасательные  палатки
были действительно одноместными. Њак-Ђран собралсЯ было отпустить какую-то
легкомысленную реплику насчет теплого уютного гнездышка, но,  взглЯнув  на
осунувшеесЯ лицо девушки, передумал.
   - Ќадеюсь, вы не страдаете клаустрофобией, - заметил он  вместо  этого,
стЯгиваЯ пуховку и раскладываЯ спальный мешок.
   - џ с семнадцати лет офицер  Љосмофлота.  ЉакаЯ  еще  клаустрофобиЯ?  -
ЌесмотрЯ на темноту, Њак-Ђран был уверен, что Љамилла улыбаетсЯ. - ‘корее,
наоборот.
   Ќа этом разговор, в общем-то, и закончилсЯ. ‚ какой-то  момент  девушка
произнесла и темноту: "€нтересно, как там Њарко?" - но  на  это  Њак-Ђрану
было нечего ответить; а думать о том, насколько удачней было бы, окажись с
ними ‡абал с его гималайским опытом - значило только зрЯ себЯ изводить.
   - Љак насчет того, - сонно поинтересовалсЯ Њак-Ђран, - чтобы  поднЯтьсЯ
на рассвете и повторить попытку со спектрографом?
   - Ќе стоит. ‹учше Я подожду до главного пика. …сли, конечно, мы до него
доберемсЯ.  -  Љонец  фразы  прозвучал   еле   слышно,   дыхание   девушки
успокоилось, только иногда тишину нарушал усталый вздох. Њак-Ђран  же  еще
какое-то времЯ лежал без сна и думал, что ждет их впереди. ‘наружи дождь с
мокрым  снегом  шумно  сек  ветви  деревьев,  а  из  кустарника  доносилсЯ
неумолчный  шелест  -  то  ли  ветер  бушевал,  то  ли  какие-то  животные
копошились. ‚ конце  концов  Њак-Ђрана  сморил  сон,  но  спал  он  чутко,
вздрагиваЯ  при  каждом  незнакомом  звуке.  ђаз-другой  Љамилла  негромко
вскрикивала во сне, и Њак-Ђран  подскакивал,  буравЯ  темноту  беспокойным
взглЯдом. Њожет, у нее началось кислородное голодание? ’о, что кислорода в
воздухе больше, это, конечно, хорошо; но все равно они забрались уж  очень
высоко и с каждым следующим крЯжем забираютсЯ выше и выше. ‹адно, одно  из
двух - либо она акклиматизируетсЯ, либо нет. ‘овершенно киношнаЯ ситуациЯ,
мелькнула у Њак-Ђрана мысль, когда он  уже  проваливалсЯ  в  сон:  мужчина
наедине с красивой женщиной  на  незнакомой  планете,  полной  опасностей.
ђазумеетсЯ, абстрактно он хотел ее - черт побери, ничто  человеческое  или
мужское ему не  чуждо  -  но  в  данных  конкретных  обстоЯтельствах  секс
приходил  на  ум  в  последнюю  очередь.  "Ќаверно,   тлетворное   влиЯние
цивилизации", - успел подумать Њак-Ђран и устало забылсЯ.
   ‘ледующие три днЯ в точности повторЯли первый - если не  считать  того,
что к четвертому вечеру, когда сгустились сумерки, а Љамилла с  Њак-Ђраном
забрались  на  высокий   перевал,   ночной   дождь   еще   не   начиналсЯ.
‚оспользовавшись случаем, Љамилла установила на треногу телескоп и провела
серию наблюдений. Њак-Ђран тем временем в темноте расставлЯл палатку.
   - Ќу что? - в конце концов поинтересовалсЯ  ой,  не  в  силах  сдержать
любопытства. - ’еперь понЯтно, куда нас занесло?
   - Ќе совсем. ‘ самого начала было известно, что  этого  солнца  нет  на
картах; а все знакомые созвездиЯ -  в  галактоцентрических  координатах  -
сильно смещены влево. Џодозреваю, что мы за пределами  спирального  рукава
ѓалактики - обратите внимание, как мало на небе звезд, даже по сравнению с
‡емлей, не говорЯ уже о колониЯх, лежащих ближе к галактическому Ядру.  Ћ,
мы очень сильно сбились с пути! - ‚ голосе ее слышалась нервнаЯ дрожь,  а,
подойдЯ ближе, Њак-Ђран увидел на щеках слезы.
   …му остро, до боли, захотелось утешить ее.
   - Ќу, по крайней мере, - произнес он, - когда мы отбудем, куда следует,
то сможем занести на свой счет открытие пригодной длЯ колонизации планеты.
Њожет   быть,   нам   всем   даже   причитаетсЯ   какой-то   процент   как
первооткрывателЯм...
   - Ќо мы так далеко... - Ћна осеклась. - “ нас получитсЯ послать  сигнал
на корабль?
   - Њожно попытатьсЯ. Њы выше, чем они,  тысЯч  на  восемь  футов,  и  не
исключено, что даже на  линии  прЯмой  видимости.  ‚от,  держите  бинокль,
попробуйте разглЯдеть какой-нибудь огонек. •отЯ, может быть, конечно,  они
остались за холмами.
   ђафаэль обнЯл девушку за плечи, выравниваЯ бинокль. ’а не отстранилась.
   - ‚ы помните азимут на корабль? - поинтересовалась Љамилла.
   Ћн сказал; она повела биноклем, косЯсь на компас.
   - ‚от огонек... нет, это, кажетсЯ, молниЯ... Ђ, какаЯ  разница!  -  Ћна
нетерпеливо опустила бинокль. Њак-Ђран чувствовал, что ее  бьет  дрожь.  -
‚ам ведь нравЯтсЯ эти огромные открытые пространства, правда?
   - ќ... да, - медленно отозвалсЯ он. - Њне всегда нравились горы. Ђ вам?
   ‚ полумраке Љамилла помотала головой. €з-за горизонта показалась перваЯ
из четырех крошечных лун, бледно-фиолетоваЯ, и  темный  воздух  словно  бы
пошел призрачной рЯбью.
   - Ќет, - еле слышно отозвалась она. - џ их... боюсь.
   - Ѓоитесь?
   - џ прошла отбор длЯ Љосмофлота в пЯтнадцать  лет  и  почти  все  времЯ
потом  жила  или  на  орбитальной  базе,  или  на  тренировочном  корабле.
Ќемудрено, что... - голос ее дрогнул, - развиваетсЯ... агорафобиЯ.
   - € вы сами вызвались в эту экспедицию! - вырвалось у Њак-Ђрана; он был
искренне  удивлен  и  восхищен.  Ќо  Љамилле  в  его  голосе   послышались
критические нотки.
   - Ѓольше-то некому было, - огрызнулась она и  отправилась  обустраивать
спальное место в крошечной палатке.
   € снова после ужина - правда, на этот раз горЯчего,  потому  что  дождь
так и не пошел и костра не загасил - девушка заснула сразу, а Њак-Ђран еще
долго лежал без сна. Ћбычно снаружи доносилсЯ по ночам только  вой  ветра,
шелест  дождевых  струй,  треск  и  скрипение  ветвей;  но   сегоднЯ   лес
переполнЯли странные шумы и шорохи,  словно  всЯ  окружающаЯ  таинственнаЯ
живность спешила воспользоватьсЯ  редкой  бесснежной  ночью.  ‚от  донессЯ
далекий вой, напомнивший  Њак-Ђрану  некогда  слышанную  на  ‡емле  запись
вымершего дикого волка; вот почти тигриный рык, низкий и хриплый,  за  ним
испуганный писк какого-то маленького зверька, а  потом  тишина.  Ђ  потом,
ближе к полуночи,  послышалсЯ  кошмарный  пронзительный  крик,  долгий,  с
завываниЯми - вопль, от которого Њак-Ђрана бросило в холодный пот. Ћн  был
так жутко похож на вопль, изданный Њарко при нападении  скорпиономуравьев,
что Њак-Ђран подскочил и принЯлсЯ выпутыватьсЯ из спального мешка;  только
когда, разбуженнаЯ его метаниЯми, испуганно приподнЯлась Љамилла, Њак-Ђран
осознал, что человеческаЯ  глотка  на  такие  звуки  просто  не  способна.
Џронзительный воющий вопль делалсЯ выше и выше, пока не перешел чуть ли не
в ультразвук; по крайней мере, Њак-Ђрану казалось, будто крик  отдаетсЯ  в
его барабанных перепонках еще долго после того, как стало тихо.
   - —то это такое? - раздалсЯ дрожащий шепот Љамиллы.
   - Ѓог его знает. Ќаверно, какаЯ-то птица или зверь.
   „ушераздирающий крик повторилсЯ, и они умолкли.
   - Џохоже, оно в агонии, - пробормотала  Љамилла,  придвигаЯсь  ближе  к
Њак-Ђрану.
   - Ќе фантазируй. Ћткуда мы знаем - может, это его нормальный голос.
   - Ќи у кого не может быть такого нормального голоса, -  твердо  заЯвила
Љамилла.
   - ‘ чего такаЯ уверенность?
   - Ќу как ты можешь так спокойно... Ћй! - ‹ицо  ее  перекосилось,  когда
пронзительный крик зазвучал вновь. - ЊенЯ бросает в холодный пот.
   - Њожет быть, оно парализует этим звуком добычу, - произнес Њак-Ђран. -
—ерт побери, мне ведь  тоже  страшно!  Ѓудь  мы  на  ‡емле...  Я  ведь  из
€рландии... в общем, Я подумал  бы,  что  за  мной  ЯвилсЯ  древний  банши
[привидение (ирл., шотл., фолькл.) - дух плакальщика, пронзительный  вопль
которого предвещает смерть в доме] рода Ђрранов.
   - Ќадо будет окрестить эту тварь банши, когда узнаем, что это такое,  -
очень серьезно произнесла Љамилла. †уткий вопль повторилсЯ, и  она  зажала
уши. - Џрекратите! Џрекратите!!!
   Њак-Ђран звонко шлепнул ее по щеке.
   - ‘ама  прекрати!  —ерт  побери,  а  вдруг  эта  тварь  рыскает  где-то
поблизости и может проглотить нас обоих вместе с палаткой? Ѓудь умницей  и
лежи тихо; надеюсь, оно уйдет.
   -  ‹егко  сказать...  -  пробормотала  Љамилла  и   вздрогнула,   когда
душераздирающий крик банши раздалсЯ снова. - ‚ы... не  подержите  менЯ  за
руку? - еле слышно произнесла она, придвинувшись еще ближе к Њак-Ђрану.
   Ћн нащупал в темноте ее холодные, как ледышки, пальцы, осторожно  зажал
между ладонЯми и принЯлсЯ отогревать. Ћна склонила голову к нему на плечо;
ђэйф наклонилсЯ и мЯгко коснулсЯ губами ее виска.
   - Ќе бойтесь, - прошептал он. - ‚се равно палатка пластиковаЯ,  и  врЯд
ли пахнет съедобно. Ѓудем надеЯтьсЯ, эта тварь -  банши,  если  угодно,  -
скоро поймает себе что-нибудь достойное на обед и угомонитсЯ.
   ‚оющий крик прозвучал снова - но уже не так  близко  и  душераздирающе.
Љамилла вздрогнула и обмЯкла; Њак-Ђран осторожно высвободил плечо и уложил
девушку, пристроив ее голову у себЯ на коленЯх.
   - ’ебе надо немного поспать, - тихо произнес он.
   - ‘пасибо, ђэйф, - еле слышно прошептала та.
   Љогда, судЯ по ровному дыханию,  она  заснула,  Њак-Ђран  наклонилсЯ  и
запечатлел на ее губах невесомый поцелуй. "—ертовски удачное времЯ  выбрал
ты длЯ романа, Њак-Ђран, - сердито сказал он сам себе, -  забыл,  что  ли,
сколько работы  впереди,  и  нечего  тут  примешивать  всЯкую  отсебЯтину.
Ќечего, нечего". Ќо сон еще долго не шел.
   Љогда утром они вылезли из палатки, мир совершенно  преобразилсЯ.  Ќебо
было прозрачным, ни облачка, ни дымки, а жесткую бесцветную  траву  покрыл
красочный ковер из распускающихсЯ на глазах цветов.  Ќе  будучи  биологом,
Њак-Ђран все же встречалсЯ с подобным в пустынЯх,  как  скалистых,  так  и
песчаных; ему приходилось видеть, как в  местах  с  неустойчивым  климатом
развивались формы жизни, спешащие  воспользоватьсЯ  любыми  благоприЯтными
изменениЯми температуры или  влажности,  сколь  угодно  краткими.  Љамиллу
буквально зачаровали крошечные пестрые цветочки и деловито жужжащие вокруг
них  похожие  на  пчел  насекомые;  впрочем,  последними   она   старалась
восхищатьсЯ на расстоЯнии.
   Њак-Ђран же, приложив  ладонь  козырьком  ко  лбу,  изучал,  что  лежит
впереди. ‡а неширокой долиной, по дну которой струилсЯ ручеек, поднимались
склоны последнего пика; до цели было рукой подать.
   - Џри любом раскладе, сегоднЯ вечером мы должны быть уже у подножиЯ,  -
произнес он,  -  а  завтра  в  полдень  можно  будет  провести  измерениЯ.
’еориЯ-то элементарнаЯ: разбить на  треугольники  расстоЯние  от  пика  до
кораблЯ, посчитать угол падениЯ тени - и можно прикинуть диаметр  планеты.
„авным-давно то ли Ђрхимед, то ли кто-то еще точно так же  оценил  размеры
‡емли - за тысЯчи лет до изобретениЯ высшей математики. Ђ если ночью опЯть
не будет дождЯ, ты сможешь снЯть свои спектрограммы.
   - Џросто удивительно, - улыбнулась Љамилла, - стоит чуть развиднетьсЯ -
и как менЯетсЯ настроение. Ђ туда будет тЯжело забратьсЯ?
   - Ќе думаю. Ћтсюда так вообще кажетсЯ, что можно, не напрЯгаЯсь, пешком
дойти до самой вершины - на этой планете горы гораздо  лесистей,  чем  это
обычно бывает. Ќа  самой-то  вершине,  конечно,  голый  камень;  но  стоит
спуститьсЯ на какую-то пару тысЯч футов, и уже начинаетсЯ  растительность.
Ђ мы еще даже до границы вечных снегов не добрались.
   Ќа горных склонах, несмотрЯ ни на что, к Њак-Ђрану вернулсЯ  его  былой
энтузиазм. „а, конечно, это незнакомаЯ планета - но все равно вокруг горы,
и все равно  предстоит  восхождение.  Џусть  восхождение  и  действительно
оказалось  элементарным  -  ни  скальных  стенок,  ни  ледопадов  -   зато
совершенно  беспрепЯтственно   можно   было   наслаждатьсЯ   открывающейсЯ
панорамой и чистым  высокогорным  воздухом.  ’олько  присутствие  Љамиллы,
сознание того, что она боитсЯ открытых пространств  и  высоты,  удерживало
Њак-Ђрана от полного растворениЯ в пейзаже. …ще недавно он был уверен, что
его  будет  раздражать,  когда  придетсЯ   помогать   неопытному   новичку
преодолевать простейшие препЯтствиЯ или искать путь полегче через сыпуху -
там, где сам Њак-Ђран мог бы пройти и с  ногой  в  гипсе;  но  происходило
что-то  странное  -  ђэйф,  словно  бы,  проникалсЯ  страхом  девушки  как
собственным и словно бы сам медленно,  с  натугой  одолевал  каждый  новый
склон.
   - ‚от, - наконец произнес он,  остановившись  несколькими  футами  ниже
главного пика, - самое подходЯщее место.  Љак  раз  плоскаЯ  площадка  длЯ
твоей треноги. ’ут и подождем полуднЯ.
   - џ думала, ты хотел забратьсЯ на самый пик, ђэйф, - к  его  удивлению,
застенчиво произнесла Љамилла (он-то ожидал услышать вздох облегчениЯ).  -
Џолезли, если хочешь; Я не против.
   Њак-Ђран хотел было огрызнутьсЯ, что, мол,  если  ему  придетсЯ  еще  и
тащить за собой какую-то перепуганную неумеху, то никакого кайфа будет  не
словить, восхождение станет сущей мукой - но внезапно осексЯ, осознав, что
это больше не так. Ћн скинул  с  плеч  рюкзак  и  легонько  коснулсЯ  руки
Љамиллы.
   - Џик подождет, - с улыбкой объЯвил он, - мы же  не  на  увеселительной
прогулке. ‡десь самаЯ удачнаЯ  точка  длЯ  того,  что  нам  надо  сделать.
Љстати, хронометр по местному времени выставлен?
   Ћни поудобней бок о бок устроились на склоне, глЯдЯ  на  развернувшуюсЯ
до горизонта панораму лесов и холмов. "ЉакаЯ красота, - подумал  Њак-Ђран,
- вот планета, достойнаЯ любви, планета, на которой стоит жить".
   - €нтересно, - проронил он, - как ты думаешь, в системе Љороны  так  же
красиво?
   - Ћткуда Я знаю? џ там ни разу не была. џ  вообще  плохо  разбираюсь  в
планетах. Ќо эта действительно красиваЯ. Ќи разу в жизни не видела  солнца
такого цвета, а тени... - она  умолкла,  разглЯдываЯ,  игру  темно-лиловых
теней и зелени в далеких долинах.
   - Ќаверно, к такому цвету неба было бы не очень  сложно  привыкнуть,  -
произнес Њак-Ђран и снова замолк.
   ‚скоре укоротившиесЯ тени предупредили  о  том,  что  вот-вот  полдень.
Џосле  всех  приготовлений  собственно  процесс  мог  показатьсЯ  каким-то
несолидным;  развернуть  и  строго   вертикально   установить   стофутовый
алюминиевый шест, с точностью до миллиметра измерить  длину  отбрасываемой
им тени, и все.
   - ‘орок миль на ногах, плюс восемнадцать тысЯч футов вверх на карачках,
- кривовато усмехнувшись, произнес Њак-Ђран, складываЯ шест, - и все  ради
ста двадцати секунд измерений.
   - Ќе говорЯ уж о Ѓог  его  знает  скольких  световых  годах,  -  пожала
плечами Љамилла. - ќто и называетсЯ наука, ђэйф.
   - ’еперь  делать  нечего,  только  ждать  ночи,  чтобы  ты  снЯла  свои
спектрограммы.
   ђэйф сложил шест и уселсЯ на камни, наслаждаЯсь  такой  редкостью,  как
прЯмые солнечные лучи. „евушка еще немного повозилась со  своим  рюкзаком;
потом устроилась рЯдом с Њак-Ђраном.
   - Љак ты думаешь, Љамилла, - поинтересовалсЯ тот, - тебе, действительно
удастсЯ определить, куда нас занесло?
   -  Ќадеюсь,  да.  џ  попробую  отыскать  на  небе   несколько   цефеид,
пронаблюдать временной  ход  их  светимости,  и  если  удастсЯ  однозначно
идентифицировать хотЯ бы  три,  то  смогу  подсчитать,  где  мы  находимсЯ
относительно центрального рукава ѓалактики.
   - ’огда остаетсЯ  только  молитьсЯ,  чтобы  еще  несколько  ночей  были
Ясными, - сказал ђэйф и умолк, рассматриваЯ скалы у самой вершины, футах в
ста над головой.
   - Ќу хватит, ђэйф, - в конце концов сказала Љамилла, проследив  за  его
взглЯдом. - ’ебе же не терпитсЯ забратьсЯ наверх; давай, Я не возражаю.
   - ‘ерьезно? ’ы не против посидеть здесь и подождать?
   - Љто сказал, что Я собираюсь сидеть здесь и ждать? Џо-моему, забратьсЯ
наверх вполне в моих силах. Љ тому же, - добавила она, улыбнувшись, -  мне
тоже интересно, что там дальше!
   - ’огда, - вскочил, словно подброшенный пружиной, Њак-Ђран, - мы  можем
оставить здесь все, кроме флЯг. ‡алезть на самый  верх  тут  действительно
несложно - собственно, это даже не скалолазание будет, а  бег  в  гору  на
четвереньках.
   Ќа душе у Њак-Ђрана стало легко-легко, так обрадовалсЯ он, что  Љамилла
чутко отозвалась на его настроение. Ћн полез первым, выбираЯ путь полегче,
показываЯ девушке, куда ступать. ‡дравый смысл подсказывал  ему,  что  это
восхождение - не обусловленное  никакой  реальной  необходимостью,  только
любопытством, что же лежит дальше - чистой  воды  сумасбродство  (а  вдруг
кто-нибудь из них сломает ногу?); но удержатьсЯ не было никаких  сил.  ‚от
позади последние несколько футов, вот они уже на самой вершине - и Љамилла
издала удивленный вскрик. ‘клон, на который они все эти  дни  карабкались,
не давал им увидеть  собственно  горную  цепь;  невероЯтную  горную  цепь,
простирающуюсЯ до самого горизонта, укрытую вечными снегами, гигантскую  и
иззубренную, вздымающую к небесам несчетные пики, слепЯщую  глаза  блеском
ледников, чуть ниже которых дрейфовали бледные облака, медленно и лениво.
   ђэйф присвистнул.
   - Ѓог ты мой, - пробормотал он, - да по  сравнению  с  этим  ѓималаи  -
жалкие предгорьЯ.
   - ЉажетсЯ, она бесконечнаЯ! Ќаверно, мы не видели ее раньше, потому что
воздух не был таким Ясным; все времЯ облака,  туман,  дождь...  -  Љамилла
изумленно помотала головой. - ЌастоЯщаЯ стена вокруг мира!
   - ќто еще кое-что объЯснЯет, - медленно произнес  ђэйф.  -  ‘умасшедшую
погоду.  …сли  воздушные  массы  переползают  через  такие  ледники  -  не
удивительно, что тут постоЯнно дождь, туман, снег... полный набор! €  если
эти горы действительно такие высокие, как кажутсЯ - не берусь даже гадать,
как они далеко, но  в  такой  Ясный  день...  может,  миль  сто...  и  это
объЯснЯет, кстати, почему у планеты так наклонена ось. Ђ на ‡емле  ѓималаи
еще иногда называют третьим  полюсом.  ‚от  он,  настоЯщий  третий  полюс!
’ретьЯ ледоваЯ шапка, по крайней мере.
   - Ќет, лучше Я буду смотреть в другую  сторону,  -  сказала  Љамилла  и
отвернулась к наслаивающимсЯ друг на друга зелено-лиловым складкам лесов и
долин. - Њне больше нравЯтсЯ планеты, где есть леса, цветы... и  солнечный
свет - даже если он цвета крови.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, сегоднЯ ночью нам покажут хотЯ бы несколько звезд  -
и лун.


        4

   - Ќет, эту погоду  Я  просто  отказываюсь  понимать,  -  заЯвила  •едер
‘тюарт.
   - Ќу,  и  что  теперь  скажешь,  будет  буран  или  как?  -  добродушно
усмехнулсЯ ћэн, отворачиваЯ полог тента.
   - € слава Ѓогу, что Я ошиблась, - твердо произнесла •едер. - ’ем  лучше
длЯ ђэйфа и Љамиллы там, наверху. - Ћна озабоченно нахмурилась. - Џравда Я
не так уж и уверена, что ошиблась;  что-то  в  этой  погоде  менЯ  пугает.
ЉакаЯ-то она... неправильнаЯ длЯ этой планеты.
   - Ђга, - усмехнулсЯ ћэн,  -  опЯть  защищаем  честь  своей  шотландской
бабушки и ее знаменитой интуиции?
   - џ никогда не доверЯла интуиции, - очень серьезно произнесла •едер.  -
„аже дома, в отландии. Ќо сейчас Я уже не так уверена... Љак там Њарко?
   - Ѓез особых изменений; хотЯ „жуди  удалось  заставить  его  проглотить
немного бульона. Џохоже, ему  лучше;  хотЯ  пульс  до  сих  пор  чудовищно
неровный. Љстати, а где „жуди?
   - Ћтправилась в лес с Њак-‹еодом; но Я взЯла с нее обещание  далеко  не
отходить от полЯны.
   €з палатки послышалось шевеление, и •едер  с  ћэном  бросились  внутрь;
впервые за три днЯ ‡абал издавал что-то, кроме бессвЯзных стонов.
   - Que paso? - хрипло бормотал он, пытаЯсь приподнЯтьсЯ.  -  O  Dio,  me
duelo... duele tanto...  [—то  случилось?  Ћ  Ѓоже,  мне  больно...  очень
больно... (исп.)]
   - ‚се в порЯдке, Њарко, - негромко проговорил ћэн, склонившись над ним,
- мы здесь, рЯдом. ‚ам больно?
   ’от снова пробормотал что-то по-испански; ћэн непонимающе  взглЯнул  на
•едер.
   - џ не знаю испанского, - мотнула головой девушка.  -  ќто,  скорее,  к
Љамилле... а Я помню только несколько слов.
   Ќо прежде чем она собралась напрЯчь памЯть, ‡абал пробормотал:
   - Ѓольно? …ще как! —то это были за твари? Љак долго... ѓде ђэйф?
   Џрежде чем ответить, ћэн померил у ‡абала пульс.
   - ’олько не пытайтесь сесть, - наконец произнес он. - џ подложу вам еще
одну подушку. ‚ы были очень плохи; мы и не надеЯлись, что вы вытЯнете.
   "„а и сейчас Я не больно-то уверен, - мрачно подумал  ћэн,  скатываЯ  в
рулон свою запасную куртку и подкладываЯ  ‡абалу  под  голову;  •едер  тем
временем пыталась заставить ксеноботаника  съесть  немного  супа.  -  Ќет,
пожалуйста, хватит с нас смертей!" Ќо он прекрасно  понимал,  что  от  его
мольбы толку мало. Ќа ‡емле, как  правило,  умирали  только  от  старости.
‡десь же все было иначе. —ертовски иначе.
   - ‚ам пока вредно разговаривать, - произнес он. - ‹ежите  спокойно,  мы
все вам расскажем.


   ‘тремительно опустилась ночь - снова удивительно ЯснаЯ, ни  тумана,  ни
дождЯ. „аже горных вершин не затЯнула дымка; и ђэйф, устанавливаЯ телескоп
и прочие астрономические приборы на плоской площадке, где они  с  Љамиллой
разбили лагерь, первый раз увидел, как  над  темными  изрезанными  зубцами
поднимаютсЯ звезды, четкие, ослепительно Яркие, но очень далекие.  ‘ам  он
не сумел бы отличить цефеиды от созвездиЯ, и многое из того, что  пыталась
проделать Љамилла, было длЯ него все равно что китайскаЯ грамота.  Ќо  при
свете как следует заэкранированного фонарика - чтобы  не  сбить  настройки
приборов - он тщательно заносил в блокнот длинные рЯды цифр  и  координат,
что диктовала Љамилла. Љазалось, длилось это много часов подрЯд;  в  конце
концов девушка вздохнула и потЯнулась, расправлЯЯ затекшие мускулы.
   - Ќу вот, пожалуй, пока и все; еще кое-что надо  будет  померить  перед
самым рассветом... Љак там, дождь не собираетсЯ?
   - „а нет, слава Ѓогу.
   ‘ нижних склонов поднималсЯ сладкий пьЯнЯщий цветочный запах;  по  всей
округе  после  двух  сухих  и  жарких   дней   многочисленные   кустарники
возрождались  к  жизни,  выкидывали  побеги,  покрывались  соцветиЯми.  Ћт
незнакомых ароматов голова шла кругом. Ќад горой, бледно  мерцаЯ,  выплыла
огромнаЯ радужнаЯ луна; следом за ней, через несколько мгновений, еще одна
- искрЯсь бледно-лиловым.
   - ’олько поглЯди на луну... - прошептала Љамилла.
   - Ќа которую? - улыбнулсЯ в темноте ђэйф. -  ќто  на  ‡емле  была  одна
‹уна, с большой буквы, и все. Џолагаю, когда-нибудь длЯ этих лун придумают
названиЯ...
   Ћни присели в мЯгкую сухую траву; на глазах у них из-за  гор  поднЯлись
все четыре луны и повисли в ночном небе.
   - "…сли бы звезды вспыхивали в ночном небе лишь раз  в  тысЯчу  лет,  -
негромко процитировал ђэйф, - какой горЯчей верой прониклись  бы  люди,  в
течение многих поколений сохранЯЯ памЯть о  граде  Ѓожием!"  [ђальф  “олдо
ќмерсон (1802-1883) - американский писатель и философ-трансцеденталист]
   - ‚сего десЯть дней без звезд над головой, - кивнула Љамилла, -  и  мне
уже чего-то не хватает.
   “мом ђэйф прекрасно понимал, что это чистой воды безумие - сидеть так в
темноте, когда вокруг навернЯка все кишит хищными зверЯми и птицами; а как
вспомнитсЯ вчерашний крикун-банши, так сразу мороз по коже. ‚ конце концов
так он и сказал Љамилле. ’а вздрогнула, словно освободившись от чар.
   - ’ы прав, - отозвалась она. - Њне же надо очень рано вставать.
   Ќо ђэйф не испытывал большого энтузиазма при  мысли  о  том,  что  надо
забиватьсЯ в тесную душную палатку.
   - „авным-давно, - произнес он, - считалось, что опасно спать при лунном
свете; от этого, мол, сходЯт с ума. Ћткуда, собственно, слово "лунатик"  и
происходит. €нтересно, спать при свете четырех лун  -  это  что,  вчетверо
опасней?
   - Ќет, - негромко рассмеЯлась Љамилла, - но это... чистое безумие.
   Њак-Ђран замер, развернулсЯ к девушке и  мЯгко  положил  ладони  ей  на
плечи; Љамилла удержала готовую было сорватьсЯ с Языка колкость и замерла,
то ли в страхе, то ли в надежде, что он ее поцелует; но  Њак-Ђран  опустил
руки. € отвернулсЯ.
   - „а кому нужен этот здравый ум, - произнес он. - ‡начит,  договорились
- подъем на рассвете. - € широкими шагами отошел в  сторону,  предоставлЯЯ
девушке первой устраиватьсЯ на ночлег.


   Ќад планетой четырех лун стоЯла ЯснаЯ ночь.  Ќа  высокогорье  охотились
банши, парализуЯ душераздирающими  криками  свою  теплокровную  добычу,  а
потом слепо устремлЯЯсь к ней на инфракрасное  излучение,  но  никогда  не
опускаЯсь ниже линии снегов; в ночь без снегопада все  живое  на  каменных
или  травЯнистых  склонах  могло  чувствовать  себЯ  в  безопасности.  Ќад
равнинами парили гигантские хищные  птицы;  в  самой  глуши  глухого  леса
выходили на  охотничью  тропу  неведомые  землЯнам  звери,  и,  никем,  не
слышимые, рушились оземь древесные стволы. ‚ лунном свете, под  непривычно
жарким и сухим дуновением ветра распускались цветы, наполнЯЯ ночь  запахом
пыльцы. Ќочные цветы, испускающие густой пьЯнЯщий аромат...
   ‚  Ясном  безоблачном  небе  поднЯлось  красное  солнце;  рассвет   был
ослепителен - словно Яркий безупречный рубин вспыхнул посреди  гранатового
неба. ђэйф и Љамилла, часа два уже  возившиесЯ  с  телескопом,  присели  в
траву насладитьсЯ видом, ощущаЯ ту приЯтную усталость, какаЯ бывает, когда
можно на какое-то времЯ прервать не слишком обременительный труд.
   - Ќаверно, надо спускатьсЯ, -  произнесла  Љамилла.  -  ‚рЯд  ли  такаЯ
волшебнаЯ погода долго продержитсЯ. •оть Я немного привыкла к  горам,  мне
как-то не слишком хочетсЯ съезжать по льду.
   - Џравильно. ‘обери приборы - ты в этом понимаешь лучше менЯ - а Я пока
соображу что-нибудь  перекусить  и  сверну  палатку.  „авай  действительно
начнем спускатьсЯ, пока держитсЯ такаЯ погода - хотЯ не похоже, чтобы  она
собиралась в ближайшее времЯ портитьсЯ.  …сли  она  продержитсЯ  до  ночи,
встанем на  вершине  какого-нибудь  холма,  и  ты  снимешь  еще  несколько
спектрограмм.
   —ерез сорок минут они уже начали спуск. Џрежде  чем  направитьсЯ  вниз,
ђэйф бросил последний мечтательный взглЯд на гигантскую горную цепь,  куда
еще не ступала нога человека. "€, вероЯтно, не ступит", - мысленно добавил
он.
   "Ќе будь так уверен", - отчетливо произнес внутренний  голос,  но  ђэйф
сделал вид, будто ничего не слышал. Ћн не верил в предчувствиЯ.
   Ћн вдыхал легкий  цветочный  аромат  -  приЯтный,  но  в  то  же  времЯ
неуловимо раздражающий какой-то едкой, приторной сладостью.  Ѓольше  всего
кругом было крошечных оранжевых цветочков - таких же,  как  Љамилла  рвала
накануне; еще в глаза бросались очень красивые белые звездообразные цветы,
с золотистыми венчиками и  синими  колокольчиками-навершиЯми,  из  которых
высовывались стебельки, покрытые искрЯщейсЯ  золотистой  пыльцой.  Љамилла
склонилась к цветам, вдыхаЯ прЯный аромат.
   - ќй, осторожней! - сообразил наконец предупредить ђэйф. - ’оже  хочешь
позеленеть, как •едер и „жуди?
   „евушка поднЯла  смеющеесЯ  лицо;  казалось,  от  осевшей  пыльцы  щеки
окутывает золотистый ореол.
   - …сли б это было что-то  опасное,  оно  давно  подействовало  бы  -  в
воздухе полно пыльцы, разве ты не чувствуешь? Ћ, это так прекрасно, Я могу
опьЯнеть от запаха этих цветов, Я сама чувствую себЯ цветком...
   Ћна восторженно  замерла,  не  сводЯ  взглЯда  с  синих  колокольчиков;
казалось, воздух вокруг нее наполнен золотистым  свечением.  "ЋпьЯнеть,  -
подумал ђэйф, - опьЯнеть от запаха цветов". Ћн  почувствовал,  как  рюкзак
сполз с плеч и укатилсЯ в траву.
   - ’ы и есть цветок, - хрипло произнес он; сдавил ее в объЯтиЯх и впилсЯ
в губы поцелуем.  „евушка  ответила  -  вначале  робко,  потом  все  более
страстно. Ћни приникли друг к другу посреди полЯ колышущихсЯ  цветов;  вот
Љамилла высвободилась, устремилась к текущему по склону ручью и со  смехом
погрузила руки в воду.
   "—то с нами случилось?"  -  изумленно  подумал  ђэйф;  но  мысль,  едва
проскользнув,  тут  же  исчезла.  Љазалось,   стройнаЯ   фигурка   девушки
вибрирует, то расплываЯсь перед глазами, то вновь оказываЯсь в фокусе. ‚от
Љамилла  скинула  горные  ботинки,  стЯнула  толстые  носки  и   осторожно
попробовала воду носком.
   ђэйф склонилсЯ к ней и увлек в высокую траву.


   ‚ базовом лагере •едер ‘тюарт почувствовала на  лице  жаркие  солнечные
лучи, пробивающиесЯ  сквозь  оранжевый  шелк  палатки,  и  стала  медленно
просыпатьсЯ. Њарко ‡абал так и дремал в своем углу, с  головой  укутавшись
одеЯлом; но, словно ощутив взглЯд •едер, зашевелилсЯ и приподнЯл голову.
   - € вы тоже заспались?
   - Ћстальные, наверно, на полЯне, - шевельнувшись, отозвалась  •едер.  -
„жуди говорила,  что  собираетсЯ  исследовать  какие-то  лесные  орехи  на
съедобные углеводы - и что-то Я действительно не вижу  ее  полевой  сумки.
Љак вы себЯ чувствуете, Њарко?
   - ‹учше, - ответил он, потЯгиваЯсь. - „умаю, сегоднЯ стоит  попробовать
на  минуточку  встать.  ’акие  солнце  и  воздух...  что-то  в  этом  есть
совершенно чудодейственное.
   - „а, день чудесный, - согласилась •едер. Љазалось, каждый  новый  вдох
ароматного воздуха добавлЯл жизнерадостности,  если  не  сказать  эйфории.
„олжно быть, дело в большом содержании кислорода.
   Ћна вылезла из палатки, потЯгиваЯсь, словно кошка на жарком солнце.
   € в мозгу  у  нее  вспыхнула  картинка,  ЯркаЯ,  назойливаЯ  и  странно
возбуждающаЯ; ђэйф и Љамилла, слившиесЯ в объЯтии...
   - Љак прекрасно, - вслух произнесла  •едер  и  вдохнула  полной  грудью
легкий теплый ветерок, напоенный странным, словно бы золотистым ароматом.
   - —то прекрасно? - спросил ћэн ђосс, поЯвлЯЯсь из-за палатки. - ќто  ты
прекрасна. Џошли в лес, прогулЯемсЯ...
   - Ќо Њарко...
   - Њарко уже лучше. ’ебе вообще приходило в голову, что из-за постоЯнной
толпы вокруг нам не  удавалось  нормально  поговорить,  наверно,  с  самой
аварии?
   ‚зЯвшись за руки, они устремились  к  деревьЯм;  навстречу  им  выбежал
Њак-‹еод с полной охапкой круглых зеленоватых фруктов.
   - ‚от, попробуйте, - предложил он, протЯгиваЯ ћэну и  •едер-горсть;  по
его подбородку тек сок. - Џросто восхитительно!
   •едер со смехом погрузила зубы в мЯкоть гладкого  круглого  плода.  ’от
брызнул во все стороны сладким душистым соком; девушка проглотила его  без
остатка и потЯнулась за следующим.
   - ’ы с ума сошла, - попробовал остановить ее  ћэн,  -  они  же  еще  не
проверены...
   - џ их проверил, - расхохоталсЯ Њак-‹еод. - ‘ъел на завтрак по  меньшей
мере полдюжины и прекрасно себЯ чувствую! …сли  нравитсЯ,  можете  считать
менЯ психом. Ћт них не будет никакого вреда, они под завЯзку набиты  всеми
известными витаминами, не считаЯ парочки неизвестных!  ѓоворю  же  вам,  Я
точно это знаю!
   Ћн поймал взглЯд ћэна, и молодой доктор медленно закивал, чувствуЯ, как
глубоко внутри у него рождаетсЯ странное новое ощущение.
   - „а. ‚ы правы; конечно, эти фрукты можно  есть.  Ђ  этот  гриб,  -  он
показал на сероватый нарост на ближайшем дереве, - очень полезен  и  полон
белка; но те орехи, - он показал на свисающие с ветки изысканно-золотистые
орешки, - Ядовиты: стоит пару раз куснуть, и у вас жутко заболит живот,  а
полчашки - смертельнаЯ доза... черт побери, откуда Я все это  знаю?  -  Ћн
почесал лоб, внезапно нестерпимо зазудевший, и взЯл у •едер плод.
   - ‹адно, если уж сходить с ума, то  вместе.  Џревосходно!  ‚сЯко  лучше
полуфабрикатов... кстати, где „жуди?
   - ‘ ней все в порЯдке, - со смехом отозвалсЯ Њак-‹еод. - Џойду  принесу
еще фруктов!


   Њарко ‡абал лежал один в палатке, зажмурив глаза,  и  в  полудреме  ему
грезилось палЯщее солнце на холмах  родной  Ѓасконии.  …му  казалось,  что
издалека, из леса, доноситсЯ пение, неумолчнаЯ, четкаЯ, красиваЯ  мелодиЯ.
Ћн  поднЯлсЯ  на  ноги,  не  позаботившись  ничего   на   себЯ   накинуть;
оглушительно заколотилось сердце, но он  пренебрег  этим  предупреждением.
Љазалось, все вокруг исполнено неуловимой, текучей красоты, и он - в самом
центре захлестывающего эйфорического потока. Ћслепительный солнечный  свет
падал на пологие склоны  полЯны,  темные  ветви  деревьев  словно  манили,
обещаЯ убежище, а цветы, казалось, искрЯтсЯ и переливаютсЯ всеми оттенками
золота и голубизны; цвета, каких ему еще не приходилось видеть, заплЯсали,
искрЯсь, перед глазами.
   €з глубины леса доносилась мелодиЯ, высокаЯ, пронзительнаЯ,  невероЯтно
прекраснаЯ; флейта Џана, лира ЋрфеЯ, зов сирен.  ‡абал  почувствовал,  что
слабость куда-то исчезает, и к нему возвращаетсЯ юность.
   ‚ противоположном конце полЯны он увидел •едер, ћэна и Њак-‹еода; те со
смехом растЯнулись в траве, и в  воздухе  среди  цветов  замелькали  голые
пЯтки девушки. ‡абал замер, как завороженный;  на  мгновение  его  окутала
паутина ее фантазии... "џ соткана из цветов..." Ќо далекаЯ  мелодиЯ  звала
его дальше. …му замахали руками, приглашаЯ присоединитьсЯ,  но  он  только
улыбнулсЯ, послал девушке воздушный поцелуй и легкими юношескими  прыжками
умчалсЯ в лес.
   ‚дали между  деревьЯми  мелькнул  белый  отблеск...  птица?  Ћбнаженное
тело... ‡абал понЯтиЯ не имел, как далеко убежал от полЯны, его  окутывала
блаженнаЯ эйфориЯ освобождениЯ от боли, и он  не  чувствовал,  как  бешено
колотитсЯ сердце, он следовал за белым отблеском мелькающей вдали фигуры -
или птицы? - и завороженно, с мукой в голосе выкликал:
   - Џодождите, подождите...
   ЊелодиЯ  зашлась  на  пронзительной  ноте,  и  в  такт  ей,   казалось,
завибрировали голова и сердце ‡абала. ЊЯгко, не ощущаЯ боли, он  повалилсЯ
в ароматную траву. ЊелодиЯ продолжала звучать, и ‡абал увидел, что над ним
склонЯетсЯ прекрасное женское лицо,  с  ниспадающими  на  плечи  вьющимисЯ
бесцветными волосами и  что-то  произносит  нечеловечески,  душераздирающе
певучим голосом, и  пробивающиесЯ  сквозь  деревьЯ  косые  солнечные  лучи
обращают ее волосы в серебро, и ‡абал ликующе, самозабвенно провалилсЯ  во
тьму, а в умирающих глазах его застыл женский лик, прекрасный и безумный.


   ђэйф бежал по лесу, оскальзываЯсь и падаЯ на круто  взбирающейсЯ  вверх
тропинке; сердце его бешено колотилось.
   - Љамилла! - выкрикивал он на бегу! - Љамилла!
   —то произошло? ’олько что она мирно покоилась в  его  объЯтиЯх  -  а  в
следующее мгновение лицо ее исказил дикий ужас, и она, давЯсь, забормотала
о каких-то лицах, смотрЯщих с гор, лицах,  выглЯдывающих  из  облаков,  об
открытых пространствах, готовых обрушитьсЯ на нее и раздавить в лепешку, а
еще через мгновение она вырвалась от Њак-Ђрана и с дикими воплЯми скрылась
среди деревьев.
   Ђ деревьЯ, казалось Њак-Ђрану,  оплывают  и  колышутсЯ  перед  глазами,
отращивают ведьмины когти, тЯнут корни - чтобы опутать, подставить  ножку,
швырнуть с размаху в жгучий терновник. ипы пробороздили кожу на плече,  в
руке огнем вспыхнула боль, в  небе  полыхнула  молниЯ;  в  стороне,  шумно
топоча, пронеслось какое-то животное,  копыта,  копыта,  громче,  ближе...
Њак-Ђран скорчилсЯ в ужасе, обхватил древесный ствол, вжалсЯ  в  него  что
есть силы, и грохот бешено бьющегосЯ сердца  заглушил  все  прочие  звуки.
Љора была гладкой и мЯгкой, словно мех какого-нибудь  животного;  Њак-Ђран
прижалсЯ к ней пышущим жаром лицом. ‘ деревьев за ним  наблюдали  какие-то
лица, бесчисленные лица, лица...
   - Љамилла, - ошалело пробормотал он, соскользнул на землю и застыл  без