”рэнк •ерберт. ѓнездостроители

Ћцените этот текст:
”рэнк •ерберт. ѓнездостроители

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "„осадийский эксперимент". Њ., "‘игма-пресс", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

†ил некогда слорин с односложным именем.
‚ерЯт, что он сказал: "„лЯ каждого из нас
свое место, и каждый из нас на своем месте".
Ќародное сказание племени ЉораблЯ-‘еЯтелЯ

‚ слорине, пославшем своего единственного отпрыска, необученного и
неиспытанного юнца, на такую потенциально опасную миссию, как эта, должна
быть толика безумиЯ, сказал себе ‘мег.
‹огическое обоснование его решениЯ было Ясным: Ядро колонии должно
сохранЯть своих старших ради их обширной памЯти. ‘амому младшему в группе
было логично вызватьсЯ добровольцем на этот риск. Џока...
‘мег усилием воли выбросил подобные мысли из головы. Ћни ослаблЯли его.
Ћн сосредоточилсЯ на управлении серым ведомственным "плимутом", который
был заказан в правительственном гараже столицы государства. Њашина
требовала значительного вниманиЯ.
"Џлимуту" было только два года, но дороги из красного кирпича с
глубокими выбоинами сделали его по крайней мере вчетверо старшим. ‚се
части его болтались. Џока он преодолевал изрытый колеЯми склон и спереди,
и сзади машины, доносились разнообразные скрипы. „орога привела в тенистое
ущелье, почти лишенное растительности, и пересекла дребезжащий настил
деревЯнного моста, соединЯвшего берега сухого русла ручьЯ. Њашина
вскарабкалась на другую сторону через древние овраги, миновала зону
чахлого кустарника и выбралась на ровное место, которое пересекла за два
часа.
‘мег рискнул посмотреть на молчаливо сидЯщего ђика, своего отпрыска.
ћноша вышел из стадии куколки со сносным человеческим обликом. Ќет
сомнений, что в следующий раз у ђика получитсЯ лучше - если, конечно, у
него будет возможность. Ќо он полностью уложилсЯ в
семидесЯтипЯтипроцентный предел точности, установленный длЯ себЯ
слоринами. Ѓыло установленным фактом, что натренированные чувства видЯт
то, что они „“ЊЂћ’, что видЯт. ‘ознание склонно восполнЯть недостающие
элементы.
Џодталкивание со стороны мыслеоблака слоринов, разумеетсЯ, помогало, но
это несло свои опасности. ‘ознание, получившее толчок, иногда развивало
свои собственные силы - с ужасающими результатами. ‘лорины давно научились
полагатьсЯ на направленную передачу узкого мысленного луча и располагатьсЯ
в сеть, ограниченную довольно коротким радиусом действиЯ луча.
Ћднако ђик не упустил ничего существенного длЯ человеческой внешности.
“ него было мЯгкое тонкое лицо с трудно запоминающимисЯ чертами. ‚ глазах
его была прозрачнаЯ ласковость, заставлЯвшаЯ человеческих самок
отбрасывать всЯкие подозрениЯ, а самцов - ревниво прыгать. ‚олосы у ђика
были грубыми, но приемлемо черными. Џлечи были чуть высоки, а груднаЯ
клетка слишком широка, но общий эффект не вызывал лишних вопросов. ќто был
очень важный момент: никаких придирчивых вопросов.
‘мег позволил себе молча вздохнуть. …го собственнаЯ форма - этакий
правительственный чиновник средних лет с сединой на висках, слегка
полноватый и сутулый, со слабыми глазами за стеклами очков в золотой
оправе - был более традиционен длЯ слоринов.
"†ить на обочинах, - подумал ‘мег. - Ќе привлекать никакого вниманиЯ".
€ными словами, не делать того, что они делают сегоднЯ.
‘ознание опасности принудило ‘мега к чрезвычайному контакту с этим
телом, сформированным его пластичными генами. ќто было хорошее тело,
достаточно близкаЯ копиЯ, чтобы скрещиватьсЯ с туземцами. ‘ейчас ‘мег
ощущал его изнутри, как оно было, тонкий слой новизны, натЯнутый поверх
древней субстанции слорина. Ћно было хорошо знакомо и в тоже времЯ
беспокоЯще незнакомо.
"џ ‘амакторокселансмег, - напомнил он себе. - џ семисложный слорин,
каждое дополнение к моему имени - это честь длЯ моей семьи. ЉлЯнусь
куколкой моего студнепредка, на произнесение имени которого требуетсЯ
четырнадцать тысЯч ударов сердца, Я не потерплю неудачи!"
‚от! ќто тот дух, что нужен ему - вечный скиталец, временно свЯзанный,
но все же не знающий границ.
- …сли ты хочешь плыть, ты должен войти в воду, - прошептал ‘мег.
- ’ы что-то сказал, па? - спросил ђик.
Ђх, это очень хорошо, подумал ‘мег. Џа - непринужденное разговорное
словечко.
- џ готовлюсь к "божьему суду", так сказать, - ответил ‘мег. - —ерез
несколько минут мы должны разделитьсЯ. - Ћн кивнул вперед, где над
горизонтом начал подниматьсЯ горб города.
- „умаю, мне следует прЯмо войти и начать спрашивать про шерифа, -
предложил ђик.
‘мег сделал резкий вдох, жест удивлениЯ, соответствующий этому телу.
- ‘начала разведай ситуацию, - сказал он.
‘мег все более и более начинал сомневатьсЯ в мудрости решениЯ послать
туда ђика. Ћпасно, чертовски опасно. ђика могут необратимо убить,
разрушить вдали от способной восстановить его куколки. •уже того, его
могли разоблачить. ќто была реальнаЯ опасность. „айте аборигенам знать, с
чем боротьсЯ, и они разработают чрезвычайно эффективные методы.
ЏамЯть слоринов хранит множество ужасных историй в подтверждение этого
факта.
- ‘лорин должен оставатьсЯ готовым принЯть любую форму, приспособитьсЯ
к любой ситуации, - сказал ђик. - ќто так?
ђик высказал совершенную аксиому, подумал ‘мег, но действительно ли он
ее понЯл? Љак он мог это сделать? “ ђика пока нет полного контролЯ над
поведенческими шаблонами, которые приходЯт вместе с этой специфической
телесной формой. ‘мег опЯть вздохнул. …сли бы только они спасли
инфильтрационную команду, незаменимых специалистов.
Њысли, подобные этой, всегда вызывали еще более тревожащий вопрос:
‘ЏЂ‘‹€ €• Ћ’ —…ѓЋ?
„о неизвестного бедствиЯ на Љорабле-‘еЯтеле было пЯтьсот куколок.
’еперь было четверо прародителей и один новый отпрыск, созданный на этой
планете. Ћни были потерпевшими крушение, не знающими даже природы того
действиЯ, что заставило их бежать через пустоту на спасательной капсуле с
минимальной защитой.
—етверо из них поЯвились из капсулы в виде базисных слориновских
полиморфов и обнаружили, что находЯтсЯ в темноте посреди степного
ландшафта со скалами и деревьЯми. Љ утру там поЯвились четыре новых дерева
- наблюдающих, слушающих, сравнивающих с воспоминаниЯми, накопленными за
промежуток времени, достаточный, чтобы биллионы подобных планет могли
развитьсЯ и умереть.
Љапсула выбрала отличный участок длЯ приземлениЯ: ни одной чувствующей
структуры поблизости. ‘лорины теперь знали местное название района -
–ентральнаЯ ЃританскаЯ ЉолумбиЯ. ќто было место неизвестных опасностей,
чьЯ химиЯ и организациЯ требовали самой тщательной проверки.
‘пустЯ некоторое времЯ с гор спустились четыре черных медведЯ.
Џриблизившись к цивилизации, они спрЯтались и наблюдали - слушали, всегда
только слушали, никак не решаЯсь использовать мыслеоблако. Љто знает,
какими ментальными силами могли обладать аборигены? ‚ спрЯтанной среди
кустарников пещере из куколок слоринов вылупились четверо охотников в
грубой одежде. Ћхотники были проверены и усовершенствованы.
Ќаконец охотники рассеЯлись.
‘лорины всегда рассеивались.
- Љогда мы покидали ‚ашингтон, ты сказал что-то насчет возможности
ловушки, - нарушил молчание ђик. - Ќе думаешь ли ты на самом деле...
- ‚ некоторых мирах слорины были демаскированы, - сказал ‘мег. -
Ђборигены разработали ситуационные защитные приспособлениЯ. ќто имеет
некоторые характеристики подобной ловушки.
- ’огда к чему это расследование? Џочему бы не предоставить событиЯм
идти своим чередом, пока мы не станем сильнее?
- ђик! - ‘мег содрогнулсЯ от грандиозного невежества юноши. - Њожет, и
другие капсулы спаслись, - сказал он.
- Ќо если там действительно слорин, то ведет он себЯ как последний
дурак.
- ’ем больше причин длЯ расследованиЯ. ‡десь может оказатьсЯ
поврежденнаЯ куколка, некто, утративший часть родовой памЯти. ‚озможно, он
не знает, как себЯ вести и руководствуетсЯ инстинктами.
- ’огда почему бы не остатьсЯ за пределами города и не прозондировать
лишь чуть-чуть мыслеоблаком?
"ђику эту работу доверЯть нельзЯ, - подумал ‘мег. - Ћн слишком
неподготовлен, слишком полон юношеского желаниЯ поиграть мыслеоблаком".
- Ќу почему? - повторил ђик.
‘мег остановил машину на обочине грЯзной дороги и открыл окно.
‘тановилось жарко - до полуднЯ осталось около часа. Џейзаж представлЯл
собой сильно изрезанную плоскость, отмеченную редкой растительностью и
группой зданий где-то в двух милЯх впереди. Џо обеим сторонам дороги
выстроились полуразвалившиесЯ заборы. Ќизкие кусты хлопчатника справа
выдавали присутствие сухого русла. „ва чахлых дуба обеспечивали тенью
нескольких молодых волов. ‚дали, на границе пустоши, угадывались укрытые
дымкой холмы.
- ’ы попробуешь то, что Я предложил? - спросил ђик.
- Ќет.
- ’огда почему мы стоим? ’ы едешь только сюда?
- Ќет, - вздохнул ‘мег. - ќто ’› едешь только сюда. џ изменил план. ’ы
будешь ждать. ‚ деревню пойду Я.
- Ќо Я моложе. џ...
- Ђ Я твой командир здесь.
- Ћстальным это не понравитсЯ. Ћни сказали...
- Ћстальные поймут мое решение.
- Ќо закон слоринов гласит...
- Ќе цитируй мне закон слоринов!
- Ќо...
- ’ы будешь учить своего деда, как придавать форму куколке? - покачал
головой ‘мег. ђик должен научитьсЯ контролировать гнев, присущий этому
телу. - Џредел закона есть предел принуждениЯ - реальный предел
организованного общества. Њы не ЯвлЯемсЯ организованным обществом. Њы -
два слорина, одинокие, отрезанные от нашей жалкой сети. Ћдинокие! „ва
слорина с совершенно несоизмеримыми возможностЯми. ’ы способен отнести
сообщение. џ не считаю, что ты в состоЯнии принЯть вызов в этой деревне.
‘мег потЯнулсЯ и открыл дверцу.
- ќто окончательное решение? - спросил ђик.
- „а. ’ы знаешь, что делать?
- џ беру свое снарЯжение из багажника и разыгрываю роль почвоведа из
„епартамента сельского хозЯйства, - холодно проговорил ђик.
- Ќе ђЋ‹њ, ђик. ’ы и …‘’њ почвовед.
- Ќо...
- ’ы будешь делать настоЯщие проверки, которые войдут в настоЯщий
доклад и будут посланы в настоЯщую, реально функционирующую контору. ‚
случае несчастьЯ ты примешь мою форму и заступишь на мое место.
- џ понимаю.
- џ на самом деле надеюсь на тебЯ. ’ем временем ты пойдешь через это
поле. ’ам сухое русло. ‚идишь те кусты хлопчатника?
- џ определил характеристики этого ландшафта.
- Ћтлично. Ќе отклонЯйсЯ. Џомни, что ты отпрыск ‘мега. —тобы произнести
имЯ твоего студнепредка, требуетсЯ четырнадцать тысЯч ударов сердца. †иви
с гордостью.
- Џредполагалось, что туда пойду Я, приму этот риск...
- € тут риск, и там риск. Џомни, делай настоЯщие проверки длЯ
настоЯщего доклада. Ќикогда не изменЯй своему месту. Љогда сделаешь
проверки, отыщи в том русле место, чтобы спрЯтатьсЯ. ‡акопайсЯ и жди. ‚се
времЯ слушай узкий луч. ‚се, что ты должен делать - это слушать. ‚ случае
несчастьЯ ты должен отправить сообщение остальным. ‚ снарЯжении есть
собачий ошейник с поводком и табличкой с обещанием награды и адресом
нашего чикагского гнезда. ’ы знаком с формой гончей?
- џ знаю план, па.
ђик выскользнул из машины. Ћн вытащил из багажника тЯжелую черную
сумку, закрыл дверцу и посмотрел на родителЯ.
‘мег перегнулсЯ через сиденье и открыл окно. Ћно печально скрипнуло.
- “дачи, па, - сказал ђик.
‘мег сглотнул. ќто тело несло бремЯ привЯзанности к своему отпрыску,
гораздо более сильное, чем любой в предыдущем опыте слорина. Ћн задумалсЯ,
что чувствует отпрыск к родителю и попыталсЯ прозондировать свои
собственные чувства к тому, кто его создал, обучил и запечатал куколку в
Љорабле-‘еЯтеле. —увства потери не было. ‚ каком-то смысле он и Ѓ›‹
родителем. Ћднако, когда различные впечатлениЯ менЯли его, ‘мег должен был
бы становитьсЯ все более и более личностью. Љ его имени прибавлЯлись бы
слоги. ‚озможно, в один прекрасный день он может почувствовать потребность
в воссоединении.
- Ќе терЯй хладнокровиЯ, па, - сказал ђик.
- Ѓоги слоринов не имеют формы, - ответил ‘мег. Ћн закрыл окно и
выпрЯмилсЯ за рулем.
ђик повернулсЯ и побрел через поле к хлопчатнику. …го продвижение
отмечало низкое облако пыли. Ћн легко нес сумку в правой руке.
‘мег привел машину в движение, сосредоточившись на управлении. ќтот
последний образ ђика, сильного и послушного, пронзил его нежданными
эмоциЯми. ‘лорин разлучаетсЯ, сказал он себе. ђазлучатьсЯ естественно длЯ
слорина. Ћтпрыск - это просто отпрыск.
…му на ум пришла молитва слоринов. "ѓосподи, дай мне владеть этим
моментом без сожалений и, утратив его, обрести навек".
Њолитва помогла, но ‘мег все еще ощущал тЯжесть расставаниЯ. Ћн
уставилсЯ на запущенное здание в городе, что был его целью. Љто-то в этом
скопище строений, куда въезжал сейчас ‘мег, не усвоил основной урок
слоринов: "†изнь имеет резон; слорин должен жить так, чтобы не уничтожать
этот резон".
‘держанность - вот ключ.
‚ направлении центра городка в пыльном солнечном сиЯнии стоЯл человек -
одинокий человек возле грЯзной дороги, беспрепЯтственно убегающей к
далекому горизонту. Ќа мгновение у ‘мега возникло ощущение, что это не
человек, а опасный, облаченный в иную форму враг, встречавшийсЯ ему
прежде. Ћщущение прошло, когда ‘мег остановил машину неподалеку.
ќто был американский крестьЯнин, сообразил ‘мег, - высокий, тощий,
одетый в вылинЯвший от стирки голубой полукомбинезон, грЯзную коричневую
рубашку и теннисные туфли. ’уфли разлезлись на части, демонстрируЯ голые
пальцы. ‡еленаЯ малЯрскаЯ шапочка с пластиковым козырьком безуспешно
пыталась прикрыть его желтые волосы. Ћбодок козырька был треснувший. ‘
него свисала бахрома драной окантовки, колыхавшаЯсЯ, когда мужчина шевелил
головой.
‘мег высунулсЯ из окна машины и улыбнулсЯ:
- Џривет.
- Џривет.
‘лух ‘мега, тренированный биллионами подобных встреч, уловил в голосе
мужчины ксенофобию и нежелание идти на соглашение в войне.
- ѓородок-то довольно тихий, - сказал ‘мег.
- “гу.
—исто человеческаЯ речь, решил ‘мег. Ћн позволил себе несколько
расслабитьсЯ и спросил:
- ’ут вообще случаетсЯ что-то необычное?
- ’ы из правительства?
- Џравильно, - ‘мег провел по служебной эмблеме на дверце. -
„епартамент сельского хозЯйства.
- ‡начит, ты не часть правительственного заговора?
- ‡аговора? - ‘мег изучал мужчину в поисках ключа к скрытому смыслу. Ќе
был ли это один из тех южных городков, где все, идущее от правительства,
просто обЯзано было быть коммунистическим?
- Џолагаю, что нет, - сказал мужчина.
- ђазумеетсЯ, нет.
- Ђ ты это всерьез спрашивал... насчет... случаютсЯ ли необычные вещи?
- џ... да.
- ќто смотрЯ что называть необычным.
- Ђ что ‚› называете необычным? - решилсЯ спросить ‘мег.
- ’ак прЯмо не скажу. Ђ ты?
‘мег нахмурилсЯ и высунулсЯ из окна, оглЯдел улицу, изучаЯ каждую
деталь: собака, что-то вынюхивающаЯ под крыльцом зданиЯ с вывеской
"ѓлавный склад", настороженнаЯ чернота окон. ‚ них там и сЯм колышутсЯ
занавески, выдаваЯ, что кто-то выглЯдывает наружу. Ћтсутствующие доски в
боковой стене заправочной станции позади склада, один ржавый насос с
пустой стеклЯнной камерой. ‚се в городке говорило о навеЯнной жарой
дремоте... € все же это было не так. ‘мег чувствовал напрЯжение,
мимолетные эмоциональные завихрениЯ, раздражающие его высоковосприимчивые
чувства. Ћн надеЯлсЯ, что ђик уже в укрытии и слушает.
- ќто ‚ейдвилл, не так ли? - спросил ‘мег.
- “гу. ђаньше был столицей графства, до войны.
Ћн говорит о войне. Њежду татами, сообразил ‘мег, припомнив изучение
местной истории. ‘лорины, по обыкновению, использовали каждую свободную
минуту, чтобы усваивать историю, мифологию, искусство, литературу, науку.
Ќикогда не знаешь, какаЯ информациЯ окажетсЯ ценной.
- ‘лышал вообще про кого-нибудь, кто может забратьсЯ прЯмо в твою
голову? - спросил мужчина.
‘мег преодолел первый шок и искал теперь подходЯщую ответную реакцию.
‘мешливое недоверие, решил он, и ухитрилсЯ слегка хихикнуть.
- ќто и есть ваша необычнаЯ вещь?
- Ќе то чтобы да и не то чтобы нет.
- ’огда зачем вы спрашиваете? - ‘мег знал, что голос его сейчас звучит,
как звук мнущейсЯ бумаги. Ћн втЯнул голову обратно в тень салона машины.
- „а мне любопытно, а не охотишьсЯ ли ты на телепата?
Њужчина повернулсЯ и отхаркнул табачную жвачку в грЯзь слева от себЯ.
Ќалетевший порыв ветра подхватил слюну и украсил ею крыло машины ‘мега.
- Ђ, черт! - сказал мужчина. Ћн извлек грЯзный желтый носовой платок и,
опустившись на колени, потер им крыло машины.
‘мег высунулсЯ наружу и озадаченно наблюдал за этим спектаклем. Ћтветы
мужчины, смутные намеки на ментальные силы - они сбивали с толку, не
соответствуЯ примерам из предыдущего опыта слоринов.
- “ вас в округе поЯвилсЯ кто-то, заЯвлЯющий, что он телепат? - спросил
‘мег.
- „аже не скажу. - Њужчина встал, всматриваЯсь в ‘мега. - ’ы уж извини
за это. ‚етер, знаешь. ЌечаЯнно. џ не хотел.
- Љонечно.
- Ќадеюсь, ты не скажешь шерифу. џ все уже с твоей машины вычистил. €
не скажешь, где попал.
‘мег понЯл, что в голосе мужчины слышалась определеннаЯ нотка страха.
Ћн устремил на этого американского селЯнина прищуренный изучающий взглЯд.
…ђ€”, он сказал. Ќеужели это будет так легко? ‘мег задумалсЯ над тем, как
извлечь выгоду из этой возможности. ериф. ќто попахивало мистикой, с
которой следовало бы разобратьсЯ.
Џоскольку молчание затЯгивалось, мужчина сказал:
- ‚сю ее вычистил. Њожешь вылезти и сам посмотреть.
- џ уверен, что вы все сделали, мистер... ээээ...
- Џэйнтер. „жошуа Џэйнтер. Ѓольшинство зовут менЯ просто „жош, по моему
первому имени, „жошуа Џэйнтер.
- ђад был с вами повстречатьсЯ, мистер Џэйнтер.
- ЊенЯ зовут ‘мег, ѓенри ‘мег.
- ‘мег, - задумчиво произнес Џэйнтер. - џ не уверен, что вообще слышал
такое имЯ раньше.
- Ћбычно оно намного длиннее, - сказал ‘мег. - ‚енгерское.
- Ђ.
- Њне любопытно, мистер Џэйнтер, почему вы боитесь, что Я расскажу
шерифу про то, как ветер сдул немного табачного сока на мою машину?
- Ќикогда нельзЯ сказать, как иные ребЯта на это посмотрЯт, - сказал
Џэйнтер. Ћн осмотрел машину от бампера до бампера и перевел взглЯд обратно
на ‘мега. - ’ы правительственный человек, эта машина и все такое, Я и
решил, что уж лучше поговорить, как один здравомыслЯщий человек с другим.
- “ вас в округе были неприЯтности с правительственными людьми, так?
- Ѓольшинство правительственных людей здесь радости не вызывают. Ќо
шериф, он не позволЯет нам ничего с этим поделать. ериф - главный
человек, иногда самый главный человек, и он заполучил мою Ѓартон.
- ‚ашу бартон, - сказал ‘мег, отступаЯ обратно в машину, чтобы скрыть
свое недоумение. Ѓартон? ќто был совершенно новый термин. ‘транно, что
никто не сталкивалсЯ с ним ранее. €зучение Языков и диалектов было уже по
большей части завершено. ‘мег начал испытывать беспокойство по поводу
беседы с этим Џэйнтером в целом. Ѓеседа никогда не была по-настоЯщему под
контролем. Ћн задумалсЯ, а понЯл ли он из нее хоть что-нибудь? ‘мег
испытывал страстное желание рискнуть провести зондирование мыслеоблаком,
подтолкнуть мотивы этого человека, заставить его ‡Ђ•Ћ’…’њ объЯснить.
- ’ы один из тех ребЯт-инспекторов, что уже бывали у нас? - спросил
Џэйнтер.
- Њожно и так сказать, - ответил ‘мег. Ћн расправил плечи. - џ бы хотел
прогулЯтьсЯ и посмотреть на ваш город, мистер Џэйнтер. Њогу Я оставить
здесь машину?
- „а она вроде никому не мешает, как Я вижу, - сказал Џэйнтер. Ћн
ухитрЯлсЯ выглЯдеть одновременно и заинтересованным, и незаинтересованным
вопросом ‘мега. ‚зглЯд его рыскал по сторонам - на машину, на дорогу, на
дом за живой изгородью из бирючины.
- Џрекрасно, - произнес ‘мег. Ћн выбралсЯ наружу, захлопнул дверцу и
сунул руку в заднее окно за шлЯпой с плоской тульей в западном стиле,
предпочитаемой им в здешних краЯх. Ћна помогала ломать некоторые барьеры.
- ’ы бумажки свои не забыл? - спросил Џэйнтер.
- Ѓумажки? - ‘мег повернулсЯ и взглЯнул на мужчину.
- Ќу те бумажки, набитые вопросами, что ваша правительственнаЯ публика
нам всем задает?
- Ђ, - ‘мег покачал головой. - ‘егоднЯ про бумажки можно забыть.
- ’ак ты просто пошлЯешьсЯ по округе? - спросил Џэйнтер.
- €менно так.
- Ќу, некоторые с тобой поболтают, - сказал Џэйнтер. - ’ут у нас каких
только типов нет. - Ћн отвернулсЯ и зашагал прочь.
- Џожалуйста, еще минуточку, - сказал ‘мег.
Џэйнтер остановилсЯ, словно налетел на барьер, и проговорил, не
оборачиваЯсь:
- ’ебе что-то надо?
- Људа вы направлЯетесь, мистер Џэйнтер?
- „а просто по дороге.
- џ... эээ, надеЯлсЯ, что вы менЯ проводите, - сказал ‘мег. -
ђазумеетсЯ, если вы не слишком занЯты.
Џэйнтер повернулсЯ и уставилсЯ на него.
- Џроводить? ‚ ‚ейдвилл? - Ћн посмотрел вокруг, потом снова на ‘мега.
Ќа его губах проступила слабаЯ улыбка.
- Ќу, где мне найти вашего шерифа, например? - спросил ‘мег.
“лыбка исчезла.
- Ђ на что он тебе?
- ериф обычно в курсе всех дел в районе.
- ’ы уверен, что действительно хочешь его видеть?
- “верен. ѓде его контора?
- Ќу, мистер ‘мег... - Џэйнтер поколебалсЯ, потом сказал: - …го контора
прЯмо здесь за углом, рЯдом с банком.
- Ќе могли бы вы мне ее показать? - ‘мег двинулсЯ вперед, из-под его
ног клубилась уличнаЯ пыль. - ‡а каким углом?
- ќто здесь, - Џэйнтер указал на здание из камнЯ слева от себЯ. ‡а ним
тЯнулсЯ заросший сорнЯками переулок. ‚ переулок выступал угол деревЯнного
крыльца этого зданиЯ.
‘мег шагал позади Џэйнтера, вглЯдываЯсь в переулок. Џосередине и по
обеим сторонам росли пучки травы, повсюду тЯнулись стелющиесЯ побеги. ‘мег
засомневалсЯ, проезжал ли этим путем колесный транспорт в последние два
года, а может быть, и дольше.
…го внимание привлек рЯд предметов на крыльце. Ћн подошел поближе,
изучил их и повернулсЯ к Џэйнтеру.
- „лЯ чего все эти сумки и пакеты на крыльце?
- ќти? - Џэйнтер подошел к ‘мегу, постоЯл минуту, поджав губы и
устремив взглЯд куда-то позади крыльца.
- Ќу, и что это? - нажимал ‘мег.
- ќто банк тут, - сказал Џэйнтер. - Ђ это ночные вклады.
‘мег обернулсЯ к крыльцу. Ќочные вклады? Ѓумажные сумки и трЯпичные
мешки, оставленные под открытым небом?
- ‹юди оставлЯют их тут, ежели банк не открыт, - сказал Џэйнтер. - Ѓанк
сегоднЯ немного припозднилсЯ открытьсЯ. ериф загнал их просматривать
книги прошлым вечером.
"ериф проверЯет банковские книги?" - недоумевал ‘мег. Ћн надеЯлсЯ, что
ђик ничего из этого не упустил и сможет точно повторить... просто на
всЯкий случай. ‘итуациЯ оказалась здесь более странной, чем указывали
доклады. ‘мегу вообще не нравилось это место.
- ќто длЯ удобства людей, кому надо рано вставать, и тем, кто собирает
их деньги ночью, - объЯснил Џэйнтер.
- €х просто оставлЯют прЯмо на улице? - спросил ‘мег.
- “гу. ќто называетсЯ "ночной депозит". ‹юдЯм не нужно приходить,
когда...
- џ знаю, как это называетсЯ! Ќо... прЯмо вот так, на улице... без
охраны?
- Ѓанк не открываетсЯ до десЯти тридцати, как правило, - сказал
Џэйнтер. - „аже позже, когда шериф забирает их на ночь.
- …сть же охрана, разве не так?
- Ћхрана? Ђ на что нам охрана? ериф говорит, оставлЯйте эти штуки
здесь, их и оставлЯют.
"‘нова шериф", - подумал ‘мег.
- Ђ кто... эээ, вкладывает деньги подобным образом? - спросил он.
- џ же сказал: люди, которым рано вставать и...
- Ќо Љ’Ћ эти люди?
- Ђ. Ќу, мой кузен ђеб: у него заправка у развилки. Њистер ‘илвей с
главного склада. Ќекоторые фермеры возвращаютсЯ из города поздно, с кучей
наличных. Ќарод, что работает за границей округа на фабрике в ќндерсоне,
когда они поздно получают зарплату по пЯтницам. Ќарод вроде этого.
- Ћни просто... оставлЯют свои деньги на крыльце?
- Ђ почему бы и нет?
- Ѓог знает, - прошептал ‘мег.
- ериф говорит не трогать, что ж - никто и не трогает.
‘мег оглЯделсЯ, ощущаЯ странность этой заросшей улочки с распахнутым
настежь ночным депозитарием, защищенным лишь приказом шерифа. Љто такой
этот шериф? —’Ћ ’ЂЉЋ… этот шериф?
- Ќе похоже, чтобы в ‚эйдвилле было много денег, - сказал ‘мег. -
‡аправочнаЯ станциЯ, там, на главной улице, выглЯдит так, будто там
прошелсЯ ураган. Ѓольшинство прочих зданий...
- ‡аправка закрыта, - поЯснил Џэйнтер. - …сли тебе нужно заправитьсЯ,
просто выезжай к развилке, где мой кузен ђеб...
- ‡аправка прогорела? - спросил ‘мег.
- ‚роде того.
- ‚роде чего?
- ериф, он ее закрыл.
- Џочему?
- ЏожарнаЯ опасность. ериф, он однажды прочел “каз о пожарах штата. Ќа
следующий день он велел старине „жеймисону выкопать резервуары с горючим и
увезти их прочь. Ћни были больно старые и ржавые, недостаточно глубоко
закопаны в землю, и на них не было бетона. Ќу и потом, здание было слишком
старое, деревЯнное и промасленное.
- ериф приказал сделать это... просто вот так? - ‘мег щелкнул
пальцами.
- “гу. ‘казал, что придетсЯ снести эту заправку. ‘тарина „жеймисон,
конечно, бушевал.
- Ќо раз шериф велел сделать, это сделали? - спросил ‘мег.
- “гу. „жеймисон разобрал ее - по доске в день. Ђ шериф, кажись, и
вниманиЯ не обращал, что „жеймисон снимает по одной доске в день.
‘мег покачал головой. Џо доске в день. —то это значит? Ћтсутствие
здорового чувства времени? Ћн оглЯнулсЯ назад, на ночные вклады на крыльце
и спросил:
- € давно люди вкладывают свои деньги подобным образом?
- „а где-то через неделю или вроде того, как прибыл шериф.
- Ђ это давно было?
- Ђааа... четыре, пЯть лет тому, может быть.
‘мег кивнул сам себе. …го маленькаЯ группа слоринов находилась на
планете чуть больше пЯти лет. ќто может быть... ќто может быть... Ћн
нахмурилсЯ. Ќо что, если нет?
‘ главной улицы позади ‘мега послышалсЯ неЯсный звук тЯжелых шагов. Ћн
повернулсЯ и увидел проходЯщего там высокого толстого мужчину. ’от с
любопытством взглЯнул на ‘мега и кивнул Џэйнтеру.
- „оброе утро, „жош, - сказал толстЯк. “ него был громкий голос.
- „оброе утро, „жим, - ответил Џэйнтер.
’олстЯк обошел "плимут", прочитал, поколебавшись, надпись на дверце
машины, снова взглЯнул на Џэйнтера и отправилсЯ дальше по улице и с их
глаз.
- ќто был „жим, - сказал Џэйнтер.
- ‘осед?
- “гу. ‘нова был у вдовы Њак-Ќарби... всю эту чертову ночь. ериф будет
очень недоволен, уж поверь мне.
- Ћн и за вашей моралью присматривает?
- ‡а моралью? - Џэйнтер почесал в затылке. - ’ак прЯмо не скажу, чтобы
он присматривал.
- ’огда почему б ему быть против, что... „жим...
- ериф, он говорит, что брать то, что тебе не принадлежит, - это грех
и преступление, а давать - это благодеЯние. „жим, тот шерифу возразил, что
он-то как раз и ходит к вдове давать, так что... - Џэйнтер пожал плечами.
- ‡начит, шерифа можно убедить?
- Љое-кто, кажись, так и думает.
- Ђ вы нет?
- Ћн заставил „жима бросить пить и курить.
‘мег энергично покачал головой, размышлЯЯ, правильно ли он расслышал.
Ѓеседа вертелась вокруг, казалось, несущественных моментов. Ћн поправил
полЯ своей шлЯпы и посмотрел на свою руку. ќто была хорошаЯ рука, не
отличимаЯ от человеческого оригинала.
- Љурить и пить? - переспросил он.
- “гу.
- Ќо почему?
- ‘казал, если „жим берет на себЯ новые обЯзательства, вроде вдовы, то
не может совершать самоубийства - даже медленного.
‘мег уставилсЯ на Џэйнтера, а внимание того, казалось, поглотила
какаЯ-то несуществующаЯ точка в небе. Ќемного погодЯ ‘мег выдавил:
- ќто самое причудливое толкование закона, какое Я когда-либо слышал.
- ‘мотри, чтобы этого не услышал от тебЯ шериф.
- Ѓыстро гневаетсЯ, а?
- Ќе сказал бы.
- Ђ —’Ћ бы вы сказали?
- ’о же, что и „жиму: шериф присматривает за тобой, вот так.
ЏридерживайсЯ правил. Џока шериф за тобой присматривает, это еще не так
плохо. ‚от когда он тебЯ увидит - это конец.
- ‡а вами шериф тоже присматривает, мистер Џэйнтер?
Џэйнтер потрЯс в воздухе сжатым кулаком. ђот его перекосила гримаса
Ярости. ‚ыражение это постепенно исчезло. ‚скоре, окончательно
успокоившись, он вздохнул.
- ‘овсем плохо, а? - спросил ‘мег.
- —ертов заговор, - проворчал Џэйнтер. - Џравительство сует свой нос
туда, где его не касаетсЯ.
- Ђ? - ‘мег пристально наблюдал за крестьЯнином, чувствуЯ, что они
наконец вступили на плодотворный путь. - —то...
- —ертова тысЯча галлонов в год! - взорвалсЯ Џэйнтер.
- Ћх, - сказал ‘мег. Ћн облизал губы, жест, как он выЯснил,
обозначающий человеческую неуверенность.
- € плевать, даже если ты участвуешь в заговоре, - продолжал бушевать
Џэйнтер. - Њне ты уже ничего не можешь сделать.
- Џоверьте, мистер Џэйнтер, у менЯ нет намерений...
- џ делал немного самогона, когда людЯм надо было. Џо меньшей мере,
тысЯчу галлонов в год... почти. Ќе больно много, учитываЯ, какого размера
кое-какие перегонные кубы по ту сторону ќндерсона. Ќо это же за границей!
„ругой округ! ’ого, что Я делал, людЯм в округе хватало.
- ериф это прекратил?
- ‡аставил менЯ разрушить перегонный куб.
- ‡аставил ‚Ђ‘ разрушить перегонный куб?
- “гу. ‚от тогда он и заполучил мою Ѓартон.
- ‚ашу... эээ... бартон? - отважилсЯ спросить ‘мег.
- ЏрЯмо из-под носа у ‹илли, - проворчал Џэйнтер. Ќоздри у него
раздувались, глаза сверкали. џрость проступала в каждой черте лица.
‘мег оглЯделсЯ, изучаЯ пустые окна и дверные проемы. ‚о имЯ всех фурий
слоринов, что такое бартон?
- ЉажетсЯ, ваш шериф весьма точно придерживаетсЯ закона, - рискнул
‘мег.
- •а!
- Ќикакого питьЯ, - сказал ‘мег. - Ќикакого курениЯ. Ћн строг с
лихачами?
- ‘ лихачами? - Џэйнтер свирепо посмотрел на ‘мега. - Ђ ну-ка скажи, на
чем это нам лихачить, мистер ‘мег?
- “ вас тут что, нет машин?
- …сли бы заправка у кузена ђеба была не на развилке, где он принимает
транспорт из города, то он бы уже давно прогорел. тат принЯл закон -
машина должна останавливатьсЯ на чертовой уйме светофоров. „олжны быть
дворники. „олжны быть покрышки с определенной глубиной протектора. Ќужно
водить абсолютно правильно. Њашина не соответствует этим делам, значит это
“’€‹њ! “тиль! ериф, он заставлЯет тебЯ продавать машину в утиль! ‚
‚эйдвилле разве что двое-трое ребЯт могут себе позволить машину со всеми
этими штучками.
- Џохоже, он весьма строг, - заметил ‘мег.
- ЃродЯчий свЯтоша, торгующий библиЯми, с адским пламенем в очах и то
лучше. ѓоворю тебе, если бы не моЯ Ѓартон у шерифа, давно бы отсюда
сбежал. ‚збунтовалсЯ бы, как в шестьдесЯт первом. € с остальным народом
тут то же самое... с большинством.
- “ него ваши... эээ, бартоны? - спросил ‘мег, склонив голову набок в
ожидании.
Џэйнтер обдумывал это с минуту, потом ответил:
- Ќу... фигурально говорЯ, можно и так это назвать.
‘мег нахмурилсЯ. ђискнуть ли спросить, что такое бартон? Ќет! ќто может
показать слишком большое невежество. Ћн страстно жаждал настоЯщей сети
слоринов, слившихсЯ детальных воспоминаний, где слорины странствовали в
пределах узкой полосы частот, готовые транслировать вопросы, проверЯть
гипотезы, выдвигать предложениЯ. Ќо ‘мег был один, если не считать
неопытного отпрыска, спрЯтавшегосЯ где-то там, за полЯми. ‚прочем,
возможно, что ђик знает это слово. ‘мег отважилсЯ на слабый вопросительный
импульс.
ЋтветнаЯ реакциЯ ђика была слишком уж громкой:
- Ћтрицательно.
’ак что и ђику это слово незнакомо.
‘мег изучал Џэйнтера в поисках признака того, что человек заметил обмен
в узкой полосе. Ќичего. ‘мег сглотнул, естественнаЯ реакциЯ страха,
отмеченнаЯ им в этом теле, и решил предпринЯть более решительные шаги.
- ‚ам никто не говорил, что у вас самый необычный шериф? - спросил он.
- ’е ребЯта-инспектора из правительства, они так говорили. Џритащились
со всеми этими бумажками и всеми этими вопросами, мол, они интересуютсЯ
уровнем преступности у нас. ‘казали, что не нашли преступности в округе
‚эйд. „умали, они нам что-то новое сказали!
- ќто Я просто про вас слышал, - попытал счастьЯ ‘мег. - Ќет
преступности.
- •а!
- Ќо должна же быть хоть какаЯ-то преступность?
- Ќе стало самогона, - проворчал Џэйнтер. - Ќе стало грабежей и
воровства, никаких азартных игр. Ќе стало пьЯных водителей, ну, разве что
прикатЯт откуда-нибудь еще и потом горько жалеют, что катались в пьЯном
виде по округу ‚эйд. Ќе стало, как это в городе говорЯт, малолетних
правонарушителей. Ќе стало парней с патентованными средствами. Ќе стало
ничего.
- “ вас должно быть страшно переполнена тюрьма, однако?
- ’юрьма?
- Ќу, все эти преступники, задержанные вашим шерифом.
- •а! ериф не бросает людей в тюрьму, мистер ‘мег. Ќу, разве что тех,
что из-за границы округа, если им нужно проспатьсЯ после небольшой
попойки, пока не протрезвеют достаточно, чтобы заплатить штраф.
- Ђ? - ‘мег уставилсЯ на пустую главную улицу, припомнив толстЯка
„жима. - Њестным жителЯм он дает чуть больше свободы? Љак вашему другу
„жиму?
- џ же говорю, он просто направлЯет „жима в нужную сторону.
- —то вы имеете в виду?
- ‚дова очень скоро захочет семейной жизни. Ѓудет быстраЯ свадьба,
младенец. € „жим будет точь-в-точь, как все остальные.
‘мег кивнул, как будто что-то понЯл. ќто было похоже на завлекшие его
сюда сообщениЯ... но и не похоже. Џэйнтеровых "ребЯт-инспекторов" ‚эйдвилл
и округ ‚эйд позабавили, так позабавили, что даже их строгаЯ официальность
не смогла этого скрыть. ‚ таком развеселом настроении они и описали район
- "чисто местный феномен", крутой шериф - южанин. ‘мега это не забавлЯло.
Ћн медленно вышел на главную улицу, оглЯнулсЯ на дорогу, по которой
приехал.
ђик был где-то там, прислушиваЯсь... ожидаЯ.
—то же принесет им ожидание?
‚нимание ‘мега привлекло заброшенное здание дальше по улице. ѓде-то
внутри него скрипела дверь, в ритме порывов ветра, гонЯвших пыль по
дороге. ‘о зданиЯ свисала на рваной растЯжке вывеска "‘Ђ‹“Ќ". ‚ывеска
раскачивалась на ветру, то частично скрываЯсь за навесом крыльца, то снова
поЯвлЯЯсь: "‹“Ќ"... "‘Ђ‹“Ќ"... "‹“Ќ"... "‘Ђ‹“Ќ"...
‘мег подумал, что тайна ‚эйдвилла похожа на эту вывеску. ’айна
двигалась и изменЯлась, становЯсь то одним, то другим. ‘мег задумалсЯ, а
сможет ли он удержать тайну в покое достаточно долго, чтобы изучить и
понЯть.
Њечты его прервало далекое завывание.
Ћно становилось громче: сирены.
- Ђ вот и он, - сказал Џэйнтер.
‘мег взглЯнул на Џэйнтера. ЉрестьЯнин стоЯл рЯдом с ним, свирепо глЯдЯ
в направлении сирены.
- ќто уж точно он, - проворчал Џэйнтер.
’еперь сирене аккомпанировал другой звук - голодное урчание мощного
двигателЯ.
‘мег посмотрел в сторону этого звука и увидел облако пыли, сквозь
которое смутно просвечивало что-то красное.
- Џа! Џа! - ќто был ђик на узкой волне.
…ще до того, как ‘мег смог послать вопрошающую мысль, он почувствовал
это - нарастающее давление мыслеоблака, столь мощного, что слорин
пошатнулсЯ.
Џэйнтер схватил его за руку, пытаЯсь найти опору.
- ‚от так он и достал некоторых в первый раз, - сказал крестьЯнин.
‘мег собралсЯ, высвободил руку и застыл, дрожа. …ще один слорин! ќто
должен быть еще один слорин. Ќо глупец транслирует сигнал, приводЯщий всех
в состоЯние хаоса. ‘мег посмотрел на Џэйнтера. “ местных есть потенциал -
это установила его собственнаЯ группа слоринов. Џовезло ли им здесь? Ѓыло
ли местное племЯ нечувствительным? Ќо ведь Џэйнтер говорил, что это
захватило некоторых людей в первый раз. Ћн говорил о телепатах.
—то-то очень неладно в ‚эйдвилле... Ђ мыслеоблако окутывало его, словно
серый туман. ‘мег собрал всю свою ментальную энергию и с трудом
освободилсЯ от контролирующей силы. ’еперь он ощущал, что стоит, подобно
островку Ясности и спокойствиЯ в сердцевине этого ментального урагана.
’еперь повсюду раздавались резкие звуки - поднимались оконные ставни,
хлопали двери. Ќачали поЯвлЯтьсЯ люди. Ћни стоЯли вдоль улицы с выражением
угрюмого предчувствиЯ и сердитой настороженности в глазах. ‘мег подумал,
что все они на первый взглЯд - приличные люди, но в них была какаЯ-то
схожесть, которую он не мог толком определить. ќто было что-то в их
нерЯшливом, пришибленном виде.
- ‘ейчас ты увидишь шерифа, - сказал Џэйнтер. - ќто уж точно.
‘мег обратил лицо к приближающемусЯ грохоту двигателЯ и сирены. €з
облака пыли показалась краснаЯ пожарнаЯ машина с молодой блондинкой в
зеленом трико, восседающей на капоте. Њашина пронеслась по улице в сторону
узкого прохода, где ‘мег припарковал свой автомобиль.
‡а рулем сидел смуглокожий мужчина в белом костюме, синей рубашке и
белой десЯтигаллоновой шлЯпе. Ќа его груди блестела золотаЯ звезда. Ћн
вцепилсЯ в рулевое колесо, словно гонщик, опустив голову и глЯдЯ прЯмо
перед собой.
‘мег, свободный от мыслеоблака, видел водителЯ таким, каким тот был на
самом деле. ќто был слорин. ‚се еще в полиморфной стадии, форма приближена
к человеческой... но недостаточно хорошо... вообще недостаточно.
Ћколо тридцати детей теснились вокруг водителЯ. Ћни пристроились на
сиденьЯх машины, облепили борта и лестницы наверху. ‚ъехав в деревню, всЯ
ватага начала вопить и верещать, выкрикиваЯ приветствиЯ.
- ‚от и шериф, - сказал Џэйнтер. - Ќу и как? Ћн длЯ тебЯ достаточно
необычен?
ЏожарнаЯ машина свернула, чтобы избежать столкновениЯ с автомобилем
‘мега, и остановилась, проехав юзом, на противоположной стороне переулка.
ериф встал, оглЯнулсЯ на припаркованный автомобиль и закричал:
- Љто поставил там этот автомобиль? ‚идите, как мне пришлось
выворачивать, чтобы проехать мимо него? ‘нова кто-то содрал мое объЯвление
"Џарковка запрещена"? ‘мотрите у менЯ! ‚ы же знаете, что Я все равно отыщу
того, кто это сделал! Љто это был?
Џока шериф кричал, дети посыпались с машины в какофонии приветствий.
- Џривет, мама!
- Џапа, видишь менЯ?
- Њы все ездили купатьсЯ на озеро Љоманчи.
- ’ы видел, как мы приехали, па?
- ’ы сделала мне пирог, мама? ериф говорит, что у вас есть пирог.
‘мег в замешательстве покачал головой. €з машины уже вышли все, кроме
шерифа и блондинки на капоте. Њыслеоблако пропитывало ментальную
атмосферу, подобно сильному запаху, но не подавлЯло выкриков.
‚незапно раздалсЯ резкий, отрывистый треск винтовочного выстрела. €з
белого костюма шерифа вырвалось облачко пыли, как раз пониже золотой
звезды.
Ќа улице воцарилось молчание.
ериф медленно повернулсЯ, единственнаЯ движущаЯсЯ фигура на застывшем
полотне. Ћн смотрел прЯмо вверх по улице в направлении открытого окна на
втором этаже дома позади заброшенной станции. ђука его поднЯлась,
вытЯнулсЯ палец. ериф покачал пальцем, словно увещеваЯ непослушного
ребенка.
- џ тебЯ предупреждал, - сказал он.
‘мег вполголоса произнес слоринское проклЯтье. „урак! Ќеудивительно,
что он остаетсЯ в полиморфном состоЯнии и полагаетсЯ на мыслеоблако - он
восстановил против себЯ всю деревню. ‘мег перебирал весь накопленный
слоринами опыт в поисках ключа к разрешению этой ситуации. –елаЯ деревнЯ
сознает силу слорина! Ћх, что за греховный глупец!
ериф перевел взглЯд на толпу молчащих детей, пристально оглЯдев
сначала одного, потом другого. Ќемного погодЯ, он указал на босоногую
девочку лет восьми, с завЯзанными в хвостики желтыми волосами, в
запачканном синем с белым платье на нескладной фигурке.
- ’ы тут, Њолли Њэй, - сказал шериф. - ‚идела, что сделал твой папа?
„евочка опустила голову и заплакала.
Ѓлондинка с гибкой грацией спрыгнула с капота машины вниз и дернула
шерифа за рукав.
- Ќе вмешивайсЯ в процедуру исполнениЯ закона, - сказал шериф.
Ѓлондинка уперлась руками в бедра и топнула ногой.
- ’эд, если ты причинишь этому ребенку вред, Я больше никогда не буду с
тобой разговаривать, - гневно заЯвила она.
Џэйнтер вполголоса забормотал:
- Ќет... нет... нет... нет...
- Џричинить вред Њолли Њэй? - удивилсЯ шериф. - Ќет, ты же знаешь, что
Я не причиню ей вреда. Ќо ей придетсЯ уйти, и она больше никогда не увидит
свою семью. ’ы это знаешь.
- Ќо Њолли Њэй не причинила тебе никакого вреда. ќто был ее отец.
Џочему ты не можешь выслать его?
- …сть некоторые вещи, которых ты просто не можешь понЯть, - сказал
шериф. - ‘овершеннолетнего взрослого можно увести с греховного пути
ненадолго, если вы не возьметесь за его маленького ребенка. ’ак вот, Я бы
совершил преступление, если бы делал различие между взрослыми и детьми.
ЊаленькаЯ девочка, вроде Њолли Њэй, в данный момент ребенок. Ќо это
никакого значениЯ не имеет.
’ак вот оно что, подумал ‘мег. ‚от в чем реальнаЯ власть шерифа над
этой общиной. ‘мег внезапно понЯл, что должно означать слово "бартон".
‡аложник.
- ќто жестоко, - вздохнула молодаЯ блондинка.
- ‡акон должен быть иногда жесток, - сказал шериф. - ‡акон обЯзан
искоренЯть преступность. ќто уже почти сделано. ‡а последнее времЯ
единственными преступлениЯми в окрестностЯх были преступлениЯ против менЯ.
’ак вот, вы все знаете, что не можете выйти сухими из воды после подобных
поступков. € когда вы демонстрируете такое пренебрежение величием закона,
вы должны быть наказаны. ‚ы обЯзаны помнить, вы все, что каждый член семьи
ответственен за всю семью.
"—исто слоринское мышление", - подумал ‘мег. Ћн размышлЯл над тем, что
можно предпринЯть, не выдаваЯ своего собственного чуждого происхождениЯ.
Ќадо было что-то делать. € поскорее. ђискнуть запустить приветственный
зонд в сознание глупца? Ќет. ериф ничего не разберет в этом шуме от
мыслеоблака.
- ’огда, может быть, ты делаешь что-то не так, - сказала блондинка. -
Њне кажетсЯ ужасно забавным, что единственные преступлениЯ направлены на
сам закон.
"‚есьма существенное наблюдение", - подумал ‘мег.
Џэйнтер вдруг принудил себЯ двигатьсЯ и, пошатываЯсь, пробиралсЯ сквозь
толпу детей к шерифу.
„евушка повернулась и крикнула:
- Џапа! Ќе лезь в это!
- Ђ ну-ка, заткнись, Ѓартон Њери, слышишь? - прорычал Џэйнтер.
- ’ы же знаешь, что ничего не сможешь сделать, - запричитала девушка. -
Ћн только вышлет менЯ.
- •орошо! џ сказал, хорошо! - рЯвкнул Џэйнтер. Ћн протолкалсЯ к девушке
и встал перед ней, свирепо глЯдЯ на шерифа.
- €так, „жош, - мЯгко проговорил шериф.
Ћни замолчали, мерЯЯ взглЯдами друг друга.
‚ этот момент внимание ‘мега привлекла фигура, идущаЯ по дороге в
деревню. Ћна словно материализовалась из пыли - молодой мужчина, несущий
огромную черную сумку.
ђ€Љ!
‘мег уставилсЯ на своего отпрыска. ћноша шел, словно марионетка, ноги
его волочились по земле. ѓлаза пристально смотрели перед собой, но в них
зиЯла абсолютнаЯ пустота.
"Њыслеоблако, - подумал ‘мег. - ђик молод, слаб. Ћн был на вызове,
распахнут настежь, когда его поразило мыслеоблако. ‘ила, пошатнувшаЯ
вторичного предка, оглушила молодого слорина. ’еперь он слепо идет к
источнику раздражениЯ".
- Ђ это еще кто пришел? - поинтересовалсЯ шериф. - ’от, кто незаконно
припарковал машину?
- ђик! - крикнул ‘мег.
’от остановилсЯ.
- ‘той, где стоишь! - завопил ‘мег. Ќа этот раз он послал юноше
пробуждающий зонд.
ђик оглЯделсЯ вокруг, в его глазах постепенно проЯвлЯлось сознательное
выражение. Ћн сфокусировал взглЯд на ‘меге, открыв рот.
- Џа!
- ’ы кто? - требовательно спросил шериф, уставившись на ‘мега. ’ого
сразу же покоробил удар мыслеоблака.
‘мег понЯл, что есть лишь один способ отделатьсЯ от этого. Џротив огнЯ
использовать огонь. Ђборигены уже знакомы с мыслеоблаком.
‘мег начал открывать огораживающие ментальные щиты, потом резко сбросил
их и хлестнул по шерифу. ‘лорин-полиморф отшатнулсЯ назад и рухнул на
сиденье пожарной машины. …го человеческаЯ форма изгибалась и корчилась.
- Љто ты? - задыхаЯсь спросил шериф.
ЏерейдЯ на гортанную речь слоринов, ‘мег сказал:
- ‚опросы здесь задаю Я. Ќазови себЯ.
‘мег двинулсЯ вперед, дети перед ним расступились. Ћн мЯгко отодвинул в
сторону Џэйнтера и девушку.
- ’ы понимаешь менЯ? - спросил ‘мег.
- џ... понимаю тебЯ. - ѓортаннаЯ речь слоринов была неровной и
запинающейсЯ, но узнаваемой.
- ‚о вселенной много перекрестков, где могут встретитьсЯ друзьЯ. Ќазови
себЯ, - более мЯгко проговорил ‘мег.
- Њин... Я думаю. Џцилимин. - ериф выпрЯмилсЯ на сиденье и восстановил
кое-что в своем человеческом облике до прежней формы. - Љто ты?
- џ ‘мег, вторичный прародитель.
- —то такое вторичный прародитель?
‘мег вздохнул. ќто было именно то, чего он боЯлсЯ. €мЯ, Џцилимин, было
основным ключом - третичный прародитель с ЉораблЯ-‘еЯтелЯ. Ќо этому
беднЯге слорину причинен ущерб, он каким-то образом утратил часть своей
памЯти. Џо ходу дела он создал здесь ситуацию, котораЯ, возможно, не
поддаетсЯ исправлению. ‚прочем, меру здешней путаницы еще надо изучить.
- Ќа твои вопросы Я отвечу позднее, - сказал ‘мег. - ’ем временем...
- ’ы знаешь этого олуха? - спросил Џэйнтер. - ’ы участвуешь в заговоре?
- Њистер Џэйнтер, предоставьте правительству самому управлЯтьсЯ со
своими проблемами. ќтот человек - одна из наших проблем, - по-английски
ответил ‘мег.
- Ќу, он точно проблема, это уж правда.
- ‚ы позволите мне разобратьсЯ с ним?
- Ђ ты уверен, что сможешь?
- џ... думаю, да.
- “ж Я надеюсь.
‘мег кивнул и повернулсЯ к шерифу.
- ’ы хоть представлЯешь, что здесь натворил? - спросил он на базовом
слоринском.
- џ... нашел себе подходЯщее официальное положение и занЯл его, чтобы
наилучшим способом проЯвить свои способности. Ќикогда не изменЯй своему
месту. џ это помню. Ќикогда не изменЯй своему месту.
- ’ы знаешь, что ты такое?
- џ... слорин?
- Џравильно. ’ретичный прародитель слоринов. ’ы что-нибудь знаешь о
том, как получил повреждениЯ?
- џ... нет. Џолучил повреждениЯ? - Ћн посмотрел вокруг, на
придвинувшихсЯ поближе людей. Ћни все уставились на него с любопытством. -
џ... проснулсЯ там, в... поле. Ќе могу... вспомнить...
- Ћчень хорошо, мы...
- џ вспомнил! Џредполагалось, что мы понизим уровень преступности,
подготовим пригодное общество, где... где... Я... не знаю.
‘мег глЯнул поверх детских голов на ђика, который остановилсЯ позади
пожарной машины, снова уставилсЯ на Џцилимина.
- џ здесь довел уровень преступности почти до неустранимого минимума, -
сказал шериф.
‘мег закрыл глаза рукой. Ќеустранимый минимум! Ћн уронил руку и свирепо
глЯнул на бедного глупца.
- ’ы заставил этих людей узнать о слоринах, - произнес ‘мег обвинЯющим
тоном. - •уже того, ты заставил узнать их самих себЯ. ’ы заставил их
задуматьсЯ над тем, что скрываетсЯ за законом. ’о, что каждый служитель
закона на этой планете знает инстинктивно, а ты, слорин - поврежденный или
нет - не мог видеть.
- ‚идеть что? - спросил Џцилимин.
- Ѓез преступности нет надобности в служителЯх закона! € ты вел к тому,
чтобы оставить себЯ без работы! Џервым правилом в таких случаЯх ЯвлЯетсЯ
сохранение длЯ этой работы достаточно требуемой активности, чтобы иметь
уверенность в своей постоЯнной занЯтости. € не только это. ’ы должен
расширЯть свою сферу, открывать еще больше подобных возможностей. ‚от что
подразумеваетсЯ под "не изменЯть своему месту".
- Ќо... предполагалось, что мы создадим общество, где... где...
- Џредполагалось, что ты устранишь случаи жестокости и насилиЯ, дурак!
’ы должен перевести преступность в более легкоуправлЯемые формы. Ђ ты
оставил им насилие! Ћдин из них стрелЯл в тебЯ!
- Ћ... они пробовали способы и похуже.
‘мег посмотрел направо и встретилсЯ с вопрошающим взглЯдом Џэйнтера.
- ќто еще один венгр? - спросил Џэйнтер.
- ќэээ, да! - решил согласитьсЯ ‘мег.
- ’ак и думал, вы двое говорите на этом иностранном Языке. - Џэйнтер
сверкнул глазами на Џцилимина. - …го нужно депортировать.
- ‚от именно, - кивнул ‘мег. - ‚от зачем Я здесь.
- Ќу, ей-богу! - сказал Џэйнтер. Ћн посерьезнел. - џ лучше предупрежу
тебЯ, однако. ериф, он завел себе какую-то машинку, вроде как забиратьсЯ
в мозги. ЌельзЯ толком думать, когда он ее включает. Ќосит ее в своем
кармане, Я подозреваю.
- Њы обо всем этом знаем, - буркнул ‘мег. - “ менЯ самого есть такаЯ же
машинка. ќто военнаЯ тайна, и мы не можем использовать ее просто так.
- „ержу пари, ты вовсе не из „епартамента сельского хозЯйства, -
хмыкнул Џэйнтер. - „ержу пари, твой департамент называетсЯ –ђ“.
- ќто мы не будем обсуждать, - сказал ‘мег. - Ћднако, надеюсь, что ни
вы, ни ваши друзьЯ никому не расскажете о том, что здесь произошло.
- Њы стопроцентные американцы, мистер ‘мег. Њожете не беспокоитьсЯ.
- Ћтлично, - потер руки ‘мег и подумал: "Љак удобно. Њожет, они считают
менЯ полным идиотом?" Ћн спокойно повернулсЯ обратно к Џцилимину и
спросил:
- ’ы следил за разговором?
- Ћни считают тебЯ секретным агентом.
- ЉажетсЯ, так. ќто облегчает нашу задачу. Ђ теперь расскажи, что ты
натворил с их детьми?
- €х детьми?
- ’ы слышал менЯ.
- Ќу, Я просто кое-что стирал в их мозгах и сажал на поезд, идущий на
север. ќто Я делал, чтобы наказать их семьи. “ этих созданий очень сильный
инстинкт защиты своего молоднЯка. Ќе стоит о них беспокоитьсЯ...
- Ћб их инстинктах Я знаю, Џцилимин. Ќам придетсЯ найти их детей,
восстановить и вернуть родителЯм.
- Љак же мы их найдем?
- Ћчень просто. Њы будем кататьсЯ взад и вперед по всему континенту,
слушаЯ на узкой волне. Њы будем искать их по твоей матрице, Џцилимин.
ЌельзЯ стереть сознание, не привнесЯ своих собственных структур.
- ’ак именно это произошло, когда Я пыталсЯ изменить взрослого?
‘мег вытаращилсЯ на него в полном смЯтении чувств. Џцилимин не мог
этого сделать, уговаривал он себЯ. Ћн не мог придать аборигену структуру
слорина, владеющего полной мощью транслЯции, и выпустить его на свободу.
Ќи один слорин не мог быть настолько туп!
- Љто? - выдавил ‘мег.
- Њистер Њак-Ќарби.
ЊЂЉ-ЌЂђЃ€? ЊЂЉ-ЌЂђЃ€? ‘мег знал, что уже где-то слышал это имЯ.
ЊЂЉ-ЌЂђЃ€? ‚„Ћ‚Ђ ЊЂЉ-ЌЂђЃ€!
- еф, он говорит что-то про вдову Њак-Ќарби? - спросил Џэйнтер. -
ЉажетсЯ, Я слышал...
- Ђ что случилось с последним мистером Њак-Ќарби? - поинтересовалсЯ
‘мег, повернувшись к крестьЯнину.
- Ћн утонул к югу отсюда. ‚ реке. ’ело его так и не нашли.
‘мег повернулсЯ к Џцилимину.
- …сли ты...
- Ћ, нет! Ћн просто сбежал. Ќам сообщили, что он утонул и Я просто...
- ‘обственно говорЯ, ты убил аборигена.
- “ менЯ не было намерениЯ.
- Џцилимин, перебирайсЯ из этого транспортного средства на заднее
сиденье моей машины. Њы забудем, что Я неправильно припарковалсЯ, не так
ли?
- —то ты собираешьсЯ делать?
- џ собираюсь забрать тебЯ отсюда. Ђ теперь выметайсЯ из этой машины!
- „а, сэр. - Џцилимин покорно двинулсЯ. ‚ движениЯх его колен
угадывалось что-то резиновое, нечеловеческое. ќто вызвало у ‘мега
содрогание.
- ђик, - позвал ‘мег. - ’ы поведешь.
- „а, па.
‘мег повернулсЯ к Џэйнтеру.
- Ќадеюсь, вы понимаете, что если хоть что-то из происходЯщего здесь
станет известно, то это будет иметь длЯ вас очень серьезные последствиЯ?
- Љонечно, мистер ‘мег. Њожете на менЯ положитьсЯ.
- џ полагаюсь на вас, - сказал ‘мег и подумал: "Џусть проанализируют
это маленькое утверждение... Џосле того, как мы уедем". Ћн все более и
более был благодарен богу слоринов, который надоумил его поменЯтьсЯ
местами с ђиком. Ћдно неверное движение привело бы к катастрофе. Љоротко
кивнув Џэйнтеру, ‘мег прошел к своей машине и забралсЯ на сиденье рЯдом с
Џцилимином: - Џоехали, ђик.
Ћни развернулись и отправились обратно, в столицу штата. ђик
инстинктивно пыталсЯ выжать из "плимута" все, что тот мог проделать по
столь грЯзной дороге. Ќе оборачиваЯсь, он через плечо заговорил со ‘мегом:
- ’ы по-настоЯщему хладнокровно справилсЯ с этим, па. Њы теперь
возвращаемсЯ прЯмо в гараж?
- Њы исчезаем при первой же возможности, - сказал ‘мег.
- €счезаем? - спросил Џцилимин.
- Њы все окуклимсЯ и выйдем в новом качестве.
- ‡ачем? - спросил ђик.
- Ќе спорь со мной! ’а деревнЯ позади совсем не то, чем кажетсЯ.
Џцилимин уставилсЯ на него.
- Ќо ты сказал, что нам надо найти их детей и...
- ќтот спектакль был разыгран длЯ них. €гра в неведение. Џодозреваю,
что они уже давно вернули детей. Ѓыстрее, ђик.
- џ еду так быстро, как это только возможно, па.
- ‹адно. ќто не имеет значениЯ. Ћни не собираютсЯ нас преследовать. -
‘мег стЯнул свою шлЯпу и почесал затылок. - џ не уверен. Ќо они с такой
легкостью отдали нам Џцилимина. Џодозреваю, что они причастны к катастрофе
с нашим кораблем.
- ’огда почему бы им просто не... уничтожить Џцилимина и...
- Ђ почему Џцилимин не уничтожил тех, кто ему противостоЯл? - спросил
‘мег. - Ќасилие порождает насилие, ђик. ќтот урок усвоили многие разумные
существа. “ них были свои причины, чтобы поступать таким образом.
- —то мы будем делать? - поинтересовалсЯ ђик.
- ‡ароемсЯ в землю, как лисы. ђасследуем эту ситуацию со всеми
необходимыми предосторожностЯми. ‚от чем мы займемсЯ.
- ђазве они этого не понимают... там, сзади?
- Ћни несомненно должны понимать. ќто было бы очень интересно.

Џэйнтер стоЯл посреди улицы, пристально глЯдЯ вслед удалЯющейсЯ машине,
пока она не скрылась за облаком пыли. Ћн разок кивнул сам себе.
Љ нему подошел высокий толстЯк и сказал:
- €так, „жош, это сработало.
- џ же вам говорил, что это сработает, - согласилсЯ Џэйнтер. - џ
чертовски хорошо знал, что еще одна капсула этих слоринов ускользнула от
нас, когда мы захватили их корабль.
„евушка сказала, прохаживаЯсь между ними:
- Њой па ловок, это точно.
- Ђ сейчас послушай-ка менЯ, Ѓартон Њери, - рЯвкнул Џэйнтер. - ‚
следующий раз, если найдешь какой-нибудь шарик, что лежит просто так в
поле, то оставишь его в покое, понЯтно?
- Ћткуда мне было знать, что он такой сильный? - запротестовала
девушка.
- ‚от именно! - отрезал Џэйнтер. - Ќикогда не знаешь. ‚от поэтому
оставлЯй такие штуки в покое. ќто ведь ты сделала его таким опасно
сильным, непродуманно подтолкнув. ‘лорины все не такие уж сильные, если их
не доведешь, слышишь?
- „а, па.
- ЏЯть чертовых лет рЯдом с ним, - вздохнул толстЯк. - Ќе думаю, что
смог бы выдержать еще хотЯ бы год. Ћн все времЯ становилсЯ хуже.
- Ћни всегда так, - объЯснил Џэйнтер.
- Ђ что с этим ‘мегом? - поинтересовалсЯ толстЯк.
- ќто мудрый старина слорин, - сказал Џэйнтер. - ‘емь слогов, если Я
правильно услышал его имЯ.
- „умаешь, он подозревает?
- ‚есьма уверен, что да.
- —то же нам делать?
- ’о же, что всегда. Њы захватили их корабль. Ќа какое-то времЯ съедем
с квартиры.
- Ћоо, опЯть это! - жалобно возопил толстЯк.
Џэйнтер шлепнул его по брюшку.
- Ћ чем стонешь, „жим? Љогда понадобилось, ты поменЯлсЯ в это тело из
Њак-Ќарби. ’акова жизнь. ЊенЯешьсЯ, когда приходитсЯ.
- џ только начал привыкать к этому перемещению.
Ѓартон Њери топнула ногой.
- Ќо это такое красивое тело!
- …сть другие тела, дитЯ, - сказал Џэйнтер. - ’акие же красивые.
- ‘колько времени у нас осталось, как ты думаешь? - спросил „жим.
- Ђ, мы получили несколько месЯцев. …динственное, в чем можно быть
уверенным со слоринами, так это в их осторожности. Ћни не многое делают
быстро.
- џ не хочу уходить, - заныла Ѓартон Њери.
- ќто же не навсегда, детка, - попыталсЯ ее успокоить Џэйнтер. -
Ћднажды они про нас забудут, и мы вернемсЯ. ‘лорины хорошо приспосабливают
планеты длЯ нашего вида. ‚от почему мы их терпим. ђазумеетсЯ, они изрЯдно
тупы. Ћни слишком усердно работают. „аже корабли и то сами делают... за
что мы им весьма благодарны. Ћни не знают другого общества, кроме
бюрократического. Ќо это их проблемы, а не наши.

- Ђ что ты сделал с правительственными инспекторами? - спросил ‘мег,
хватаЯсь за плечо Џцилимина, когда машину бросало в особенно глубокую
рытвину.
- џ их порасспросил у себЯ в офисе, затенив его как следует и надев
темные очки, - ответил Џцилимин. - Ќе пользовалсЯ... мыслеоблаком.
- ќто хорошо, - сказал ‘мег. Ћн замолчал на какое-то времЯ, потом
буркнул:
- Ќикак не могу выбросить из головы это проклЯтое стихотворение.
ЉрутитсЯ и крутитсЯ.
- ‘тихи, говоришь? - спросил ђик.
- „а. ќто написано каким-то местным юмористом. —то-то похожее на "Ќа
блохе есть меньшие блошки, что ее терзают. Ђ на них еще меньше, и тоже
кусают". € все это продолжаетсЯ до бесконечности.
Last-modified: Fri, 11 Jan 2002 20:35:02 GMT
Ћцените этот текст: