одила  от
фермы •елльстрома. Љоровы помогут ей спрЯтатьсЯ, скроют  от  радара.  …сли
Љарлос вернетсЯ, он включит свет  на  стоЯнке.  Ћна  заметит  его,  будучи
здесь, на пастбище, в безопасности, Ќо почему-то ’имьене не верилось,  что
Љарлос вернетсЯ. ‚сЯ ситуациЯ казалась абсурдной с самого начала,  но  она
доверЯла своему инстинкту самосохранениЯ.


                   €з записей Ќильса •елльстрома:
                   "ќта  первобытнаЯ   планета   ‡емлЯ   ЯвлЯетсЯ   ареной
                постоЯнной конкуренции, где выживают только самые гибкие и
                находчивые. Ќа этом испытательном полигоне, в котором даже
                могущественные динозавры  погибли,  есть  один  постоЯнный
                свидетель, и он - наш гид к выживанию  человечества.  ќтот
                свидетель, насекомое, поЯвилсЯ за триста миллионов лет  до
                возникновениЯ человечества, но  мы  наверстаем  упущенное.
                ‘ейчас он доминирует на ‡емле и хорошо этим пользуетсЯ.  €
                в  каждом  новом  поколении  испытываютсЯ  новые  формы  и
                функции, преобразуЯ его спектр,  столь  безграничный,  как
                безгранично воображение  сумасшедшего.  Ђ  то,  что  может
                делать этот свидетель, мы, рожденные в  “лье,  тоже  может
                делать, потому что мы свидетели его деЯтельности".


   ‘тарый •арви вывел свою группу через замаскированный выход  в  северной
части “льЯ. “брали дерн, пень с бетонной  пробкой  отъехал  в  сторону  на
нескрипЯщих шарнирах, и группа вышла в темноту  ночи.  Ћни  были  довольно
легко одеты длЯ этой холодной и темной ночи, но никто не обращал  вниманиЯ
на озноб. “ каждого имелсЯ парализатор, а на лице - маска ночного  видениЯ
с мощным инфракрасным излучением вокруг ее краЯ (производства  “льЯ).  Ћни
походили на группу нырЯльщиков,  а  их  парализаторы  напоминали  странные
раздвоенные копьЯ.
   Џеред тем  как  уйти,  они  установили  маскирующий  пень  на  место  и
уничтожили все признаки, свидетельствующие о наличии тут прохода.
   ‚еером растЯнувшись по полю, работники двинулись на север.
   ‘тарый •арви выбрал двадцать три основных  работника,  главным  образом
агрессивных мужчин, и проследил за тем, чтобы женщины принЯли гормональные
препараты, прежде чем дать им точные инструкции.
   €м нужна была эта  —ужачка  живой.  Ђ  Ќильсу  требовалась  информациЯ,
которой она обладала. †енщина, вероЯтно, спустилась вниз к коровам.  Љоров
можно спугнуть ультразвуком, но ни одна из них не должна быть  убита.  ќто
не прочесывание - просто поиск. ’олько —ужачка отправитсЯ в конце концов в
чан, но это случитсЯ уже  после  того,  как  она  выдаст  всю  необходимую
информацию.
   „авно уже ‘тарый •арви  не  принимал  участиЯ  в  охоте,  и  сейчас  он
почувствовал, как возбуждение охватывает  его  все  сильней  и  сильней  и
сердце гулко бьетсЯ в груди, и кровь еще играет в жилах старого работника.
   ‘тарый •арви дал знак ‘алдо перейти на левый  фланг,  а  сам  сместилсЯ
направо. Ќочной воздух говорил ему о многом. ‡десь был запах скота, пыли в
высокой траве, сырой земли и едва заметные эфиры  насекомых  и  резинового
дерева. ‚се это ощущали его чувствительные ноздри. Ќо старый •арви не  мог
определить тот запах, который указывал бы на  то,  что  —ужачка  находитсЯ
впереди. …сли она и была там, с маской ночного видениЯ они обнаружат ее.
   ‘алдо немедленно занЯл указанную позицию, и  ‘тарый  •арви  успокоилсЯ.
ќтот молодой человек хоть  еще  совсем  зеленый  юнец,  но  потенциал  его
огромен. ђегулЯрные доклады, предоставлЯемые им •елльстрому,  радовали  их
обоих. ‘алдо был  среди  тех  двадцати  или  около  того  кандидатов,  кто
когда-нибудь в будущем может занЯть место •елльстрома.  Ћн  происходил  из
недавно выведенной породы, темноволосый и гибкий, полный энергии и желаниЯ
отличитьсЯ, но обладающий своим умом, с каждым днем все  больше  и  больше
заЯвлЯющий о себе. ‘алдо возглавит “лей, или, может  быть,  решит  создать
собственный рой в новом “лье.
   ЏоисковаЯ  группа  растЯнулась  широким  веером,  открыто  спускаЯсь  к
пастбищу. ‘тарый •арви заметил, что ночь  благоприЯтствует  поискам.  ’учи
начали закрывать небо,  затемнЯЯ  запоздало  поЯвившуюсЯ  убывающую  луну.
‘тадо можно было отчетливо видеть с помощью масок ночного видениЯ.  Ќо  он
не сводил глаз  с  разбросанных  группок  деревьев,  не  обращаЯ,  однако,
вниманиЯ на коров. Ћни прошли мимо одного небольшого стада животных, почти
не потревожив их, хотЯ теплый запах коров разбудил охотничий инстинкт всей
группы. ‘алдо с двумЯ помощниками просмотрел стадо, чтобы  удостоверитьсЯ,
что среди животных не скрываетсЯ —ужачка.
   €х охватывал охотничий азарт. …го нельзЯ было сбрасывать со счетов. ќто
можно было заметить по повышенной нервозности  группы  и  избытку  внешних
гормонов, которые начали пугать  животных.  ‘начала  отдельные  коровы,  а
затем и целые группы фыркали и отбегали в панике, стуча  копытами.  ‘тарый
•арви пожалел, что не  включил  при  подготовке  специальные  гормоны  длЯ
подавлениЯ селективности. ‘лабые химические сигналы, которые посылались от
одного животного к  другому,  были  полезными,  но  сейчас  они  создавали
сложности. Ћн переключил свое внимание на деревьЯ, оставив коров  ‘алдо  и
остальным. Њаска придавала окружающему слабое серебристое свечение, словно
внутри каждого из них горела лампочка.
   "Ћна слышит наше приближение  и  попытаетсЯ  спрЯтатьсЯ  на  дереве,  -
подумал он. - ќто в ее стиле".
   ‘тарый •арви не мог сказать, почему и каким образом  у  него  поЯвилась
такаЯ уверенность в этом. "Ћна прЯчетсЯ на дереве!"
   ‘тарый •арви услышал крик ночной птицы, где-то далеко справа от себЯ, и
почувствовал,  как  забилось  его  сердце.  Ћн   не   слишком   стар   длЯ
прочесываниЯ.  ‚озможно,  было  бы  неплохо  выходить  вот  так  вместе  с
работниками.


                   €з записей Ќильса •елльстрома:
                   "‚ отличие от других живых существ,  боровшихсЯ  против
                окружающей среды, насекомые рано научились использовать ее
                как защиту. €х искусство камуфлЯжа не  имеет  границ.  Ћни
                стали  единым  целым  со  своей  средой.  Љогда  поЯвились
                хищники, насекомых нигде не находили - настолько искусными
                стали их способы маскировки, что хищники могли ползти  над
                их тельцами в поисках добычи. “ насекомых было  не  просто
                одно-единственное  средство  длЯ   спасениЯ,   а   великое
                множество. Ћни не выбирают длЯ этого просто  скорость  или
                убежище на верхушках деревьев; помимо обоих этих  способов
                они применЯли и многие другие".


   ’имьена увидела один из флангов поисковой группы  одновременно  с  тем,
как ее увидели и первые  из  преследователей,  подтверждаЯ  таким  образом
слова ‘тарого •арви. ‚ начале своего побега она угодила ногой  в  кроличью
нору и растЯнула левую лодыжку. Ѓоль заставила  ’имьену  вскарабкатьсЯ  на
невысокий дуб, где она устроилась на суку как можно удобнее, снЯв туфлю  с
болевшей ноги. Ћна сидела на суку в двадцати футах от земли, крепко сжимаЯ
пистолет в правой руке. Ђ в левой был мощный фонарик, размером с небольшой
карандаш и большой палец лежал на его кнопке.
   „икаЯ боль пульсировала  в  лодыжке,  что  мешало  ей  думать.  ’имьена
спросила себЯ, не сломана ли кость.
   Ѓегство коров послужило первым свидетельством надвигающейсЯ  опасности.
’имьена  услышала  их  фырканье,  перекрывавшее  стук  копыт,  когда   они
пробегали мимо. ‡атем послышалсЯ таинственный свист. ќтот звук  становилсЯ
все громче, пока не окружил ее дерево и не прекратилсЯ. Ћна различала лишь
более темные силуэты охотников, одетых в черное. Ћни образовали  круг  под
деревом.
   ‚ панике ’имьена надавила большим пальцем на кнопку  фонарика,  провела
лучом по короткой дуге вокруг части круга, который встал  перед  ней.  Џри
виде масок ночного видениЯ и парализаторов у нее  перехватило  дыхание  от
осознаниЯ смертельной угрозы. Ѓез раздумий ’имьена начала стрелЯть.


                   €з записей Ќильса •елльстрома:
                   "‚озможно,  со  временем   мы   достигнем   такого   же
                функционального уровнЯ тех, кого мы копируем. “ нас  будут
                лица-маски, одни только глаза и рот - и ничего  более  длЯ
                поддержаниЯ тела в рабочем состоЯнии. Ќе  будет  мускулов,
                чтобы  улыбатьсЯ  или  хмуритьсЯ  или  иным   каким-нибудь
                способом выдавать скрытые внутри чувства".


   Њаленький пистолет ЯвилсЯ убийственным сюрпризом  длЯ  охотников  “льЯ.
ЏЯтеро  из  них  были  убиты  прежде,  чем  ’имьена  свалилась  с  дерева,
оглушеннаЯ лучами парализаторов. ‘реди убитых оказалсЯ и ‘тарый  •арви.  Ђ
сам ‘алдо пострадал от пули, котораЯ задела его челюсть, но выкрикнутаЯ им
команда навела порЯдок среди испуганных  работников.  €х  всех  переполнЯл
"охотничий азарт", как говорили старика, а нападение —ужачки привело их  в
исступление.  Ћни  бросились  к  ней,  чтобы  прикончить,  но  крик  ‘алдо
остановил их. ‚ конечном итоге именно дисциплина “льЯ удержала их.
   ‘алдо  направилсЯ  к  лежащей  без  сознаниЯ  женщине,  быстро  отдаваЯ
приказы.  Љому-то  нужно  проинформировать  Ќильса.   Њертвых   необходимо
отправить в чаны. •орошие работники, они заслужили это. ’аким вот  образом
они обретут единство со всеми.
   "‘тарое в чаны, из чанов новое".
   Љогда его  приказы  начали  исполнЯтьсЯ,  он  встал  на  колени,  чтобы
осмотреть лежащую без сознаниЯ женщину. …е фонарик все еще горел в  траве.
Ћн поднЯл маску на лоб и продолжил осмотр уже с помощью фонарика. „а,  она
все еще жива. ‘ трудом сохранЯл он спокойствие. Ќенависть переполнЯла его.
Ћна причинила вред “лью. Ќо  Ќильсу  она  нужна  живой.  Ћна  нужна  улью.
Џродолжив обследование, ему удалось немного успокоитьсЯ. Џохоже,  перелома
не было. Ћчевидно, повреждена лодыжка, распухшаЯ и посиневшаЯ. ‘алдо отдал
приказ найти ее оружие и доставить его в “лей.
   ‘мерть ‘тарого •арви не опечалила  и  не  обрадовала  его.  ’акие  вещи
случаютсЯ.  ‹учше  было  бы,  чтобы  этого  не  произошло,  но  того,  что
случилось,  изменить  нельзЯ.  ‚следствие  этого  он   теперь   возглавлЯл
поисковую  группу,  и  именно  от  него  требовалось  отдавать  правильные
приказы. ќтому-то и учил его ‘тарый •арви.
   Џрежде всего нужно побеспокоитьсЯ о —ужачке. ‘алдо считал, что ее нужно
привести в чувство и допросить. ќто порадует Ќильса. € сейчас это радовало
‘алдо. Ћн ощутил большой интерес к этой женщине.  Ћт  нее  приЯтно  пахло.
Џоверх слабого, но знакомого запаха мускуса чувствовались и чужие  запахи.
„ухи и шампунь ‚нешнего мира. Ќаклонившись поближе, он понюхал ее,  первую
—ужачку, с которой встретилсЯ на воле. Џод  доминантой  страха  скрывались
возбуждающего его запахи. Ћн скользнул рукой под блузку, пощупал  грудь  и
нашел ее полной и  твердой  под  туго  охватывающей  одеждой.  Ћн  знал  о
подобных одеждах во времЯ своего обучениЯ. Ћно называлось бюстгальтером  и
скреплЯлось металлическими крючками на спине. Ћна была настоЯщей женщиной,
вероЯтно, ничем  не  отличающейсЯ  от  женщин  “льЯ,  а  значит  готова  к
оплодотворению. Љак странны эти дикие —ужаки!
   Ћн засунул руку под поЯс, исследовал лобок и гениталии, вытащил руку  и
понюхал ее. „а, она готова. €так, это  правда,  что  женщины  из  ‚нешнего
мира,  готовые  к  оплодотворению,  разгуливают  по  миру.  Њожет,  у  них
начинаетсЯ  что-то  вроде  брачной  охоты,  что,  как  считалось,   делала
праматерь? Љниги, фильмы и лекции не подготовили его  к  действительности,
хотЯ он знал эти факты досконально. Ћна возбуждала его, и он подумал,  как
же отнесетсЯ Ќильс к предложению оставить ее длЯ целей  размножениЯ.  Ѓыло
бы интересно занЯтьсЯ с ней этим.
   Ќо тут женщина из его группы сердито заворчала - не  облекаЯ  угрозу  в
словесную форму. „ругаЯ сказала:
   - ќта —ужачка не длЯ воспроизводства! —то это ты с ней делаешь?
   - €сследую ее, - ответил ‘алдо. - Ћна готова к оплодотворению.
   ‚орчащаЯ женщина обрела наконец голос:
   - Њногие из этих дикарок готовы к оплодотворению.
   „ругаЯ заметила:
   - Ћна убила пЯтерых наших. …й дорога только в чан.
   - Људа она, вероЯтно, и попадет после того, как мы закончим допрашивать
ее,  -  согласилсЯ  ‘алдо.  Ћн  говорил,  не  пытаЯсь  спрЯтать   внезапно
поЯвившеесЯ чувство печали. —ужачка не переживет допрос, нет сомнений. ќто
уже случалось с пленными мужчинами, и то же  произойдет  и  с  ней.  ’акаЯ
растрата! …е плоти не найдетсЯ лучшего применениЯ,  кроме  как  попасть  в
чан.
   Ћн встал, вернул маску на прежнее место на лице и сказал:
   - ‘вЯжите ее и отнесите  в  “лей.  ‘мотрите,  чтобы  не  сбежала.  „вое
отправлЯйтесь к фургону. Џривезете его в качестве трофеЯ.  “ничтожьте  все
следы. Ќе должно остатьсЯ ни одного следа пребываниЯ  этой  женщины  и  ее
напарника в нашем районе. џ прослежу за этим.
   Џриказы слетали с его губ, как учил его  •арви,  но  ему  не  хотелось,
отчаЯнно не хотелось отдавать такие приказы.  Ћтветственность  слишком  уж
неожиданно свалилась на него. —астью своего сознаниЯ он понимал, что •арви
выбрал такого молодого работника своим помощником в этих  поисках  главным
образом в учебных  целЯх.  Њногообещающему  молодому  работнику  необходим
такой  опыт.  Ќо  другаЯ  часть  его   сознаниЯ   была   уверена   в   его
компетентности. ‘алдо был специалистом по обеспечению  безопасности  “льЯ.
Ћн верил в правильность выбираемых им действий. ЌесмотрЯ на молодость,  он
ощущал  себЯ  полностью  готовым  длЯ  самостоЯтельного  принЯтиЯ  решений
стоЯщей перед ним задачи, словно весь “лей воплотилсЯ в нем, его личности.
•арви и так уже пережил свой век и заплатил жизнью за сегоднЯшнюю  ошибку.
ќто была серьезнаЯ потерЯ длЯ “льЯ. ‘коро Ќильс  узнает  об  этом,  и  это
известие  огорчит  его,  но  в  этот  момент  ‘алдо  понимал,  что  должен
действовать самостоЯтельно. ‘ейчас он руководит операцией.
   - ’е, кто свободен, - начал он, - должны проследить,  чтобы  уничтожить
все следы нашего пребываниЯ.  Њне  не  известно,  кто  и  на  что  из  вас
способен, в отличие от ‘тарого •арви, но вы сами это знаете. ђазделитесь в
соответствии со своими способностЯми. Ќикто из вас не должен  возвратитьсЯ
в “лей, пока все не будет выполнено. џ буду здесь до самого конца.
   Ћн нагнулсЯ, вспомнив о фонарике,  который  бросил  рЯдом  с  —ужачкой,
выключил его и положил в карман. ђаботники уже свЯзали ее  и  готовы  были
отправлЯтьсЯ в “лей. ‘алдо печалило, что он никогда больше не  увидит  ее.
…му не хотелось присутствовать на ее допросе. ‚незапно его хватила Ярость,
вызваннаЯ глупостью —ужаков. "Љакие же они глупцы! Ќо что бы ни  случилось
с ней, она это заслужила".
   ‘алдо посмотрел на свою группу. Ћни деловито исполнЯли его распорЯжениЯ
и, казалось, внешне были даже довольны, но он  ощущал  чувство  скрываемой
неуверенности. ђаботники знали, как он молод  и  неопытен.  €  подчинЯлись
скорее по привычке. Ќа самом-то деле они все  еще  подчинЯлись  •арви.  Ќо
•арви допустил фатальную ошибку.  ‘алдо  пообещал  себе,  что  никогда  не
допустит такой ошибки.
   - ‚станьте на корточки и все вокруг тщательно прочешите, - приказал он.
- „ве маски разбились. ‡начит, остались осколки. ‘оберите их. ‚се.
   ‘алдо неспешно направилсЯ вверх сквозь высокую траву к тому месту, где,
как он знал, двое из его группы  готовили  машину  длЯ  транспортировки  в
“лей. —ужачка приехала по этой дороге. Љак странно,  что  они,  готовые  к
оплодотворению, свободно разгуливают  вокруг  вместо  того,  чтобы  искать
лучшего партнера длЯ спариваниЯ. Џо правде говорЯ, они совсем не похожи на
способных  к   оплодотворению   женщин.   Ћни   просто   дикие.   ‚озможно
когда-нибудь, когда поЯвитсЯ множество ульев, таких диких  животных  будут
захватывать и специально спаривать или же их  стерилизуют  и  отправЯт  на
полезную длЯ ульЯ работу.
   Ќесколько  из  убежавших   коров   вернулись,   вероЯтно   привлеченные
любопытством. Ћни сбились в кучу на полЯне ниже того места,  где  работала
его  группа,  повернувшись  к  ней.  ‡апах  крови  и  шум  заставлЯли   их
нервничать, но угрозы они не представлЯли. Љоровы, возможно, и  не  видели
работников, но те уж точно видели их. ‘алдо держал  парализатор  наготове,
занЯв позицию между стадом  и  группой.  Џри  хорошем  воображении  нечего
боЯтьсЯ неожиданностей.  …сли  коровы  нападут,  достаточно  одного  залпа
парализатора, чтобы остановить их.
   ЏередвигаЯсь, ‘алдо посмотрел мимо пастбища в  сторону  слабо  сиЯющего
вдали в отражениЯх туч города. ‚рЯд ли кто-нибудь на таком расстоЯнии  мог
услышать выстрелы, но даже если  такие  люди  и  найдутсЯ,  они  останутсЯ
благоразумными. ѓорожане научились сдержанности и осторожности, когда дело
касалось Ќеприступной долины. Љроме того, “лей  имел  свой  буфер  в  лице
окружного шерифа ‹инкольна Љрафта. ђожденный  в  “лье,  он  был  одним  из
лучших работников “льЯ  во  ‚нешнем  мире.  „ругие  наблюдатели  в  городе
выдавали себЯ за —ужаков.  Ќо  еще  более  важные  посты  занимали  другие
представители “льЯ во ‚нешнем мире. ‘алдо видел двух из  них,  сенатора  и
судью, когда те побывали  в  “лье.  Ћни  занимали  высокое  положение,  но
настанет день, и в этом не будет надобности.
   ‡вуки деловитого исполнениЯ его приказов доставлЯли ‘алдо удовольствие.
Ћн втЯнул носом ночной воздух и определил запах пороха.  ’олько  прошедший
подготовку в “лье смог бы навернЯка определить это  -  слабый  след  среди
множества других запахов.
   †ивотные начали успокаиватьсЯ и несколько коров покинули  стадо,  чтобы
пощипать травку. ќто не нравилось ‘алдо. ‘битые в кучу коровы не  вызывали
искушениЯ, но он знал, какими взбешенными были его работники. Ћдин из них,
по собственному почину, мог убить и прихватить с собой отбившуюсЯ  корову.
ќтого нельзЯ допустить. Љогда-нибудь эта землЯ станет собственностью “льЯ,
и, возможно, у них будет собственный скот. Ќо в настоЯщий  момент  протеин
обходитсЯ  куда  дороже  растительной  энергии.  Џусть   этим   занимаютсЯ
расточительные —ужаки, и  их  животных  нужно  оставить  в  покое.  ЌельзЯ
допускать действий, могущих привлечь нежелательное внимание.
   ‘алдо вернулсЯ к своим работникам  и  расхаживал  между  ними,  отдаваЯ
приказаниЯ тихим голосом. €м нельзЯ выкрадывать ни одной коровы. Ќа  земле
не должно остатьсЯ никаких следов, а если какие-то и останутсЯ,  то  времЯ
должно уничтожить их. € так долго, как будет  возможно,  здесь  не  должны
поЯвлЯтьсЯ любопытствующие —ужаки.
   "Љогда-нибудь, - думал ‘алдо, - поЯвЯтсЯ и другие “льи, многие  из  них
отпочкуютсЯ от прародителЯ, которому он сейчас служит и ради  которого  он
должен скрыть от —ужаков все следы  своего  пребываниЯ  здесь.  ’еперь  им
нужно быть осторожными, чтобы защитить свое будущее. Џеред  лицом  еще  не
родившихсЯ поколений работников".


                   €з записей Ќильса •елльстрома:
                   "Ћсновные бридинг-линии нашего  потомства  должны  быть
                спроектированы с надлежащим учетом нужд “льЯ. Џри этом  мы
                ходим по более тонкому льду, чем насекомые, давшие нам эту
                модель  выживаниЯ.  €х  жизнь  начинаетсЯ,  как  наша,   с
                оплодотворениЯ одной Яйцеклетки, но потом чудо творениЯ  у
                нас  и  у  них  отличаетсЯ.  ‡а  времЯ,  пока  развиваетсЯ
                человеческий эмбрион,  насекомое  может  произвести  более
                четырех  миллиардов  себе  подобных.  Њы  можем  увеличить
                рождаемость “льЯ во много раз, но  мы  никогда  не  сможем
                надеЯтьсЯ достигнуть такой плодовитости".


   €з “льЯ по тропе, протоптанной в  траве,  спускалсЯ  работник,  пытаЯсь
знаками привлечь внимание ‘алдо. Ќе похоже было, что близилсЯ рассвет,  но
становилось холоднее,  как  обычно  бывает  здесь  в  такое  времЯ  суток.
ђаботник остановилсЯ перед ‘алдо и тихо сказал:
   - Љто-то идет из “льЯ.
   - Љто?
   - џ думаю, сам Ќильс.
   ‘алдо  посмотрел  в  направлении,   указанном   работником,   и   узнал
приближающуюсЯ фигуру по походке. „а, это был Ќильс. Ќа нем была маска, но
парализатора  он  не  имел.  ‘алдо  испытывал  облегчение,   смешанное   с
неудовольствием. …го решениЯ были правильными, но •елльстром решил  прийти
сам. Ќо ‘алдо сразу же упрекнул себЯ. Ћн почти услышал упрек в  старческом
голосе •арви: "ђазве не так следовало поступать?" ђуководитель “льЯ не мог
совершать бессмысленные поступки. ќта мысль вернула  ‘алдо  уверенность  в
себе, и он спокойно приветствовал •елльстрома.
   ’от остановилсЯ в нескольких шагах от него  и  осмотрелсЯ  прежде,  чем
что-либо сказать. •елльстром  увидел  ‘алдо  в  тот  момент,  когда  ‘алдо
показал это  своими  движениЯм.  ‘мерть  ‘тарого  •арви  глубоко  огорчила
•елльстрома,  но  он  с  одобрением  отметил,  что  ‘алдо   проделал   все
необходимое. “ него были защитные инстинкты.
   - ђасскажи мне,  что  произошло  и  какие  действиЯ  ты  предпринЯл,  -
произнес •елльстром.
   - ђазве вы не получили отчет от посланных мною работников?
   - „а, но мне  бы  хотелось  получить  оценку  от  самого  главы  группы
захвата. €ногда работники упускают важные детали.
   ‘алдо  кивнул.  „а,  такое  случаетсЯ.  Ћн  рассказал  •елльстрому   об
обнаружении —ужачки, стрельбе, не упустив ни одной детали, даже о  раненой
своей челюсти.
   - ’воЯ рана серьезнаЯ? - поинтересовалсЯ  •елльстром,  разглЯдываЯ  ее.
"Ѓыло бы невезением потерЯть еще и ‘алдо!"
   - ЏустЯковое ранение-то, - ответил ‘алдо. - ’олько чуть печет.
   - ЏозаботьсЯ о ней по возвращении.
   ‘алдо ощутил участие в голосе •елльстрома, и это его тронуло.
   - џ слышал, что ‘тарый •арви выбрал тебЯ своим заместителем, -  заметил
•елльстром.
   - Ћн выбрал менЯ, - подтвердил ‘алдо со спокойным достоинством.
   - Љто-нибудь выразил какое-то недовольство по этому поводу?
   - Ќичего серьезного.
   •елльстрому понравилсЯ такой ответ.  Ћн  показывал,  что  ‘алдо  ощущал
скрываемое противодействие, но  чувствовал  себЯ  способным  справитьсЯ  с
ними. „а, вне всЯких сомнений, у него  достаточно  сил  длЯ  этого.  ‘алдо
держалсЯ молодцом. € у него было сознание правоты в своих действиЯх. ‚ нем
ощущалось внутреннее  превосходство,  хотЯ  оно  не  должно  быть  слишком
показным.
   - ’ебе польстило, что  именно  тебЯ  выбрал  ‘тарый  •арви?  -  спросил
•елльстром ровным голосом.
   ‘алдо нервно сглотнул. Ќе сделал ли  он  чего-нибудь  неправильного?  ‚
этом вопросе сквозил холод. Ќе подверг ли он “лей опасности? Ќо •елльстром
слегка улыбалсЯ движением губ под маской.
   - „а, - призналсЯ ‘алдо, но в его голосе можно было  заметить  какую-то
неуверенность.
   •елльстром  заметил  полувопросительную  интонацию  в  голосе  молодого
человека и  кивнул.  Ќеуверенность  приводит  к  осторожности.  Ђ  упоение
властью может привести  к  состоЯнию,  испытываемому  азартным  игроком  -
чрезмерной  самоуверенности.  €  сейчас  •елльстром  объЯснил  это   тихим
голосом, который был слышен только им двоим. ‡акончив, он сказал:
   - Џеречисли мне все свои приказы.
   ‘екунду ‘алдо  раздумывал,  затем  вернулсЯ  к  тому  моменту,  где  он
остановилсЯ. Ћн говорил с заметным колебанием, пытаЯсь отыскать  в  памЯти
возможные ошибки, которые следовало бы исправить.
   •елльстром оборвал его, спросив:
   - Љто первый увидел —ужачку?
   - •арви, - ответил ‘алдо, припоминаЯ взмах руки  старика,  показывающей
направление. ‘труйка пота побежала по щеке ‘алдо. Ћн раздраженно вытер ее,
и от этого действиЯ болью отозвалась рана.
   - € какие он отдал приказаниЯ? - спросил •елльстром.
   - Ћн еще раньше сказал нам, чтобы после обнаружениЯ мы окружили  ее.  €
мы выполнили это, не дожидаЯсь нового приказа.
   - Ђ что затем сделал •арви?
   - …му не представилась возможность длЯ этого. †енщина включила  фонарик
и тут же начала стрелЯть как сумасшедшаЯ.
   •елльстром посмотрел вниз на  землю  между  ними,  затем  вокруг  себЯ.
Ќесколько работников поблизости бросили работать и из любопытства  подошли
поближе, чтобы послушать.
   -  Џочему  вы,  работники,  перестали  делать  то,  что  приказал   вам
руководитель? - требовательно спросил •елльстром.  -  Ћн  дал  вам  четкие
инструкции. ‚ыполнЯйте же их. - Ћн вновь повернулсЯ к ‘алдо.
   - Ћни устали, - заметил ‘алдо, защищаЯ  своих  работников.  -  џ  лично
проверю качество их работы перед уходом.
   "„а ему цены нет, - подумал •елльстром. - Ћн защищает своих  людей,  но
не  чрезмерно.  €  он   без   колебаний   берет   на   себЯ   персональную
ответственность".
   - ѓде  ты  точно  находилсЯ,  когда  она  начала  стрелЯть?  -  спросил
•елльстром.
   - џ был на противоположной от •арви стороне группы  захвата.  Љогда  мы
замкнули кольцо, Я оказалсЯ рЯдом с ним.
   - Љто сбил ее с дерева?
   - ђаботники  напротив  нас,  по  которым  она  не  стрелЯла.  Ћстальные
старались укрытьсЯ от ее выстрелов.
   - Ћт •арви больше не было команд?
   - Њне думаетсЯ, перваЯ же пулЯ  попала  в  него.  џ  слышал  ее  первый
выстрел и... - Ћн замер  на  несколько  секунд,  колеблЯсь,  затем  махнул
рукой, - на какое-то мгновение Я оцепенел. Џотом менЯ задела  пулЯ,  и  мы
бросились кто куда. џ увидел как падает •арви и кинулсЯ к нему.  ђаздались
новые выстрелы и на этом все кончилось. Ћна упала с дерева.
   -  ’воЯ  нерешительность  простительна  -  ты  был  ранен,   -   сказал
•елльстром.  -  Ћднако  отмечу,  что  ты  в  достаточной   мере   сохранил
самообладание, чтобы предотвратить  убийство  пленницы.  ’ы  оправдал  мои
ожиданиЯ. Ќо никогда не забывай того,  что  случилось  здесь.  ’ы  получил
наглЯдный урок. Ћхота на —ужаков из ‚нешнего мира  -  совсем  не  то,  что
охотитьсЯ на любого другого зверЯ. ’еперь ты понимаешь это?
   ‘алдо понЯл, что это и похвала, и порицание. ‚нимание его переключилось
на дерево, на котором прЯталась женщина, затем с неохотой  возвратилось  к
•елльстрому. ’ут он увидел легкое искривление рта •елльстрома,  означающее
довольство. ‘ достаточной уверенностью •елльстром произнес:
   - ’ы захватил эту женщину живьем. € это самое  главное.  -  Ћн  облизал
губы. - “ нее  было  оружие,  и  •арви  должен  был  это  предвидеть.  …му
следовало сбить ее с дерева, как только он заметил ее. Ћна была в  радиусе
поражениЯ парализатором. ‘алдо, ты ведь знаешь, как обращатьсЯ  с  оружием
—ужаков?
   - „а... „а, Я знаю. •арви лично занималсЯ моим обучением.
   - Ќаучись как можно лучше им пользоватьсЯ. “лью может это понадобитьсЯ.
Ќасколько Я помню, тебе ведь тридцать два года, верно?
   - „а.
   - Ќо ты еще можешь сойти за молодого среди —ужаков. ‚озможно, мы Џошлем
тебЯ на длительную учебу в одну из их школ. Њы можем это делать. ’ы знаешь
об этом.
   - џ не слишком уж много времени  провел  во  ‚нешнем  мире,  -  заметил
‘алдо.
   - џ знаю. Љакой характер носило твое пребывание там?
   - џ был всегда с остальными, никогда не был предоставлен самому себе. ‚
сумме около месЯца. Ћдин раз Я пробыл неделю в городе.
   - ђабота или приобретение навыков?
   - Џриобретение навыков мною и остальными.
   - ’ебе бы хотелось одному отправитьсЯ во ‚нешний мир?
   - Ќе думаю, что Я уже готов длЯ этого.
   •елльстром кивнул, удовлетворенный искренностью его ответа. ‘алдо может
стать  превосходным  специалистом  ‘лужбы   Ѓезопасности.   ‘реди   нового
поколениЯ он уже заметно выделЯетсЯ интуицией и тщательностью.  Џриобрести
немного опыта - и ему не будет равных. €  еще  он  обладает  искренностью,
свойственной “лью. Ћн не лжет даже самому  себе.  Ћн  прирожденный  лидер,
которого нужно охранЯть и бережно  воспитывать.  ’радиции  “льЯ  требовали
этого, и нынешние  обстоЯтельства  заставлЯли  •елльстрома  занЯтьсЯ  этим
воспитанием.
   - ’ы делаешь все очень хорошо, - сказал •елльстром громко вслух,  чтобы
это слышали и остальные. - Љогда мы разрешим настоЯщий кризис,  мы  пошлем
тебЯ во ‚нешний мир длЯ продолжениЯ  дальнейшего  обучениЯ.  „оложишь  мне
лично, когда закончишь работу здесь. - Ћн медленно повернулсЯ и направилсЯ
обратно в сторону “льЯ, временами  останавливаЯсь,  чтобы  осмотретьсЯ.  €
каждое его движение говорило, что он доволен действиЯми ‘алдо.
   Ќекоторое времЯ ‘алдо смотрел вслед •елльстрому. Џервый советник  “льЯ,
лидер во времЯ каждого кризиса, мужчина в полном расцвете сил, тот, к кому
обращаютсЯ все остальные в  трудных  ситуациЯх,  даже  те,  кто  руководит
бридингом и производством кормов  и  изготовлением  средств  производства,
совершил  вылазку  длЯ  ознакомлениЯ  с  ситуацией  на  месте  и   одобрил
увиденное. ‘алдо вернулсЯ к надзору за работой с новым  чувством  подъема,
уравновешенным большим пониманием небезграничности своих сил. ќто, осознал
он, и была главнаЯ цель посещениЯ •елльстрома.


                   Џротокол  ‘овета  “льЯ.  €нтервью  специалиста-философа
                (переведенное с Языка жестов “льЯ):
                   "‘нова,  философ  •арл,  мы  должны  разочаровать  вас,
                сказав,  что  мы  не  пришли,  чтобы   отправить   вас   в
                благословенный чан. ‚аш почтенный возраст, более  древний,
                чем возраст любого работника “льЯ, искусственные средства,
                с помощью которых мы поддерживаем в вас  горение  жизни  и
                все прочие аргументы, которые приводит ваша  мудрость  длЯ
                доказательства необходимости вашей отправки в чан, - всего
                этого отрицать трудно. Њы с уважением просим вас перестать
                использовать  эти  аргументы   и   вспомнить   о   великой
                потребности “льЯ в вашей мудрости. Њы снова решили просить
                вашего совета, как следует “лью  использовать  результаты,
                полученные по "Џроекту 40". Њы предвидим ваш первый вопрос
                и отвечаем, что "Џроект 40" все еще не  принес  того,  что
                ожидалось.   Ћднако   специалисты,   осуществлЯющие   его,
                убеждены в конечном  его  успехе.  Ћни  уверЯют,  что  это
                только вопрос времени".
                   ‘лова специалиста-философа •арла:
                   "Ћбладание  абсолютным  оружием,   абсолютной   угрозой
                уничтожениЯ всему живому, что населЯет эту планету, отнюдь
                еще не  гарантирует  абсолютную  власть.  ‘ам  акт  угрозы
                использовать  такое  оружие  при   определенных   условиЯх
                передает контроль над этим оружием в руки  всех  тех,  кто
                управлЯет этими условиЯми. ‚ы сталкиваетесь  с  проблемой,
                что  делать,  когда  эти  другие  говорЯт  вам:  "Ќу,  так
                используйте свое оружие!" ‚ этом  смысле  оружием  владеют
                многие. Ѓолее того, каждый, способный угрожать  обладателю
                такого  оружиЯ,  также   обладает   им.   ’аким   образом,
                абсолютное оружие бесполезно, пока  те,  кто  контролирует
                его, не могут регулировать силу оружиЯ. Ћно  должно  иметь
                степени применениЯ абсолютного уровнЯ. ‚озьмите  пример  с
                защитных   механизмов   насекомых,    прекрасные    модели
                выживаниЯ. ипы и иглы, жала и колючки, Ядовитые  усики  и
                обжигающие химические вещества, угрожающе  выставленные  в
                воздух  -  все  они,  прежде  всего,  защитные  механизмы,
                предупреждающие: "Ќе угрожай мне".


   ’имьена постепенно осознала, что руки ее свЯзаны за спиной, а сама  она
надежно привЯзана  к  чему-то,  напоминающему  стул.  ‘иденье  стула  было
жестким, и руками она могла чувствовать холод гладкой поверхности  спинки.
ЃольшаЯ часть ее сознаниЯ сфокусировалась  на  лодыжке,  котораЯ  отдавала
болью в поврежденном месте. Џосле некоторого колебаниЯ она открыла  глаза,
но не увидела ничего, кроме непроницаемой темноты, густой и  зловещей.  Ќа
секунду она перепугалась, что  ослепла,  но  тут  ее  глаза  зафиксировали
слабый свет где-то впереди. € он двигалсЯ.
   - Ђ-а, Я вижу, вы уже проснулись. - Џроизнес эти слова глубокий мужской
голос откуда-то поверх этого перемещающегосЯ света. ‘лабое  эхо  от  этого
голоса сказало ей, что она находитсЯ в комнате, довольно большой.
   ‘  трудом  ей  удалось  подавить  свой  ужас  и  сказать   с   показным
безразличием в голосе:
   - Љак вы можете видеть? ‡десь же так темно!
   •елльстром, сидЯщий в  углу  лаборатории,  откуда  он  мог  следить  за
светЯщимисЯ приборами, сообщающими  ему  о  состоЯнии  этой  женщины,  мог
только восхищатьсЯ ее мужеством. Ћни часто были такими смелыми, эти  дикие
люди.
   "Ќе беспокоились, - подумала она. - ‚от он и  произнес  эти  слова!  Ћн
поймалсЯ. ‹ожь всплыла наружу".
   Ћна попыталась воскресить в своей памЯти все упоминаниЯ, сделанные этим
невидимым человеком касательно  Љарлоса.  Њертвый  не  чувствует  боли.  ‚
каждом его упоминании было чувство "покончено".  Ћна  заново  оценила  всю
ситуацию. ’емнота могла иметь более важное значение, чем  просто  сокрытие
личности допрашивающего. €ли особой уловкой, чтобы намеренно уменьшить  ее
сопротивлЯемость.  Ћна  проверила,   насколько   надежно   ее   привЯзали.
„ьЯвольски крепко.
   - ‚ы не отвечаете? - заметил •елльстром.
   - Ђ почему Я, собственно, обЯзана отвечать?
   -  ‚аше   Ђгентство   ЯвлЯетсЯ   ответвлением   исполнительной   власти
правительства?
   - Ќет!
   Ћднако •елльстром прочитал  иные  показаниЯ  на  приборах,  но  на  это
полагатьсЯ не стоило. ‚ероЯтно, ’имьена сама верила в это,  но  в  глубине
души сомневалась. Ћн заметил, что  женщина  отчаЯнно  извиваетсЯ,  пытаЯсь
освободитьсЯ. Ќеужели она полагает, что он не видит ее?
   - Џочему правительство интересуетсЯ нами? - спросил •елльстром.
   ’имьена отказалась ответить. ђемни, ее  стЯгивающие,  создавали  ложное
впечатление. Ќа ощупь они казались кожаными и поддающимисЯ ее усилиЯм,  но
стоило ей  лишь  на  мгновение  ослабить  борьбу,  как  они  вновь  плотно
стЯгивали ее.
   -  ‚ы  работаете  на  Ђгентство,  свЯзанное  с  исполнительной  властью
правительства, - сказал •елльстром. Џросто так, из  праздного  любопытства
такое Ђгентство не станет совать нос в наши дела. Љакой интерес  мы  можем
представлЯть длЯ правительства?
   - ‚ы собираетесь убить менЯ, разве не так? - спросила ’имьена.
   Ћна отказалась от борьбы, выбившись из сил. ђазум  ее  балансировал  на
грани истерии. Ћни собираютсЯ убить ее. Ћни убили  Љарлоса,  а  теперь  ее
очередь. ‚се шло совсем  не  так,  как  задумывалось.  €менно  это  она  и
предчувствовала с самого начала. "ќтот проклЯтый дурак, Њерривейл!  ‚се  у
него идет не так, как надо! Ђ Љарлос  -  идиот,  каких  свет  не  видывал!
‚ероЯтно, он угодил прЯмо в поставленную ловушку. Ћни схватили его,  и  со
страху он раскололсЯ. ќто  было  Ясно.  ‘лишком  уж  о  многом  знал  этот
допрашивающий. Љарлос все им выболтал, и они после этого убили его".
   Џриборы •елльстрома показали, что  женщина  близка  к  истерике.  ‘трах
охватывал его. Ћн знал, что частично причиной этого  страха  ЯвлЯетсЯ  его
чувствительность к тонким  выделениЯм  ее  тела.  †енщина  излучала  ужас,
который мог воспринЯть любой работник “льЯ - поскольку обладал достаточной
восприимчивостью к этому. …му не нужно  было  даже  смотреть  на  приборы.
Џозже эту комнату нужно будет промыть под  большим  напором.  €м  пришлось
сделать то же самое и после допроса „епо. ‹юбой работник,  столкнувшись  с
подобными эманациЯми, мог быть выведен из  равновесиЯ.  Ќо  это  была  его
обЯзанность. ‚озможно, охваченнаЯ страхом женщина выдаст  то,  что  больше
всего им хотелось узнать.
   - ‚ы работаете на правительство, - сказал •елльстром. - Њы  знаем  это.
‚ас послали сюда узнать, чем мы тут занимаемсЯ. —то вы предполагали  здесь
обнаружить?
   - ЊенЯ не посылали! - пронзительно закричала ’имьена. - Ќе посылали! Ќе
посылали! Ќе посылали! Љарлос  просто  сказал  мне,  что  мы  отправлЯемсЯ
отдыхать. —то вы сделали с Љарлосом?
   - ‚ы лжете, - сказал  •елльстром.  -  џ  знаю,  что  вы  лжете,  и  вы,
разумеетсЯ, должны понимать  сейчас,  что  ложь  эта  бессмысленна.  Ѓудет
лучше, если вы расскажете мне правду.
   - ‚ы убьете менЯ в любом случае, - прошептала ’имьена.
   "„ьЯвольщина!" - подумал •елльстром.
   …го праматерь предупреждала его, что всю его жизнь  один  кризис  будет
накладыватьсЯ на другой. …го работники пытали —ужака. ќто выходило  далеко
за рамки концепции  милосердиЯ.  ’акаЯ  концепциЯ  даже  на  мгновение  не
приходила в голову работникам, когда они извлекали информацию, необходимую
длЯ выживаниЯ “льЯ. Ќо такие действиЯ оставлЯли  отметины  на  теле  всего
“льЯ. Ѓолее не было нигде в “лье невинных. "Њы  сделали  еще  один  шаг  в
сторону насекомых, которым мы подражаем", - подумал •елльстром. €  спросил
себЯ, почему эта мысль опечалила  его.  Ћн  подозревал,  что  любаЯ  форма
жизни, вызывающаЯ не необходимую боль, постепенно  приводит  к  разрушению
своего же сознаниЯ. Ђ без сознаниЯ,  объективно  отражающего  жизнь,  свой
смысл может потерЯть и цель.
   ‘ внезапным раздражением •елльстром рЯвкнул:
   - ђасскажите мне о "Џроекте 40".
   “ ’имьены перехватило дыхание.  "Ћни  знали  все!  —то  они  сделали  с
Љарлосом, чтобы заставить его выложить им  все?"  Ћна  почувствовала,  что
леденеет от ужаса.
   - ђассказывайте! - рЯвкнул •елльстром.
   - џ... Я не знаю, о чем вы говорите.
   Џриборы сказали ему все, что он хотел знать.
   - ‚ам будет  очень  плохо,  если  вы  будете  упорствовать,  -  поЯснил
•елльстром. - Њне бы не хотелось, чтобы дело дошло  до  этого.  ђасскажите
мне о "Џроекте 40".
   - Ќо Я не знаю ничего о нем, - простонала ’имьена.
   Џриборы показывали, что это близко к правде.
   - Ќо кое-что вам все же известно, - произнес •елльстром. - ђасскажи мне
это.
   - Џочему бы вам просто не убить менЯ? - спросила она.
   •елльстром вдруг понЯл, что действует в тумане глубокой  печали,  почти
отчаЯниЯ. "Њогущественные дикие люди ‚нешнего мира знают о  "Џроекте  40"!
Љак могло это случитьсЯ? —то им известно? ќта женщина всего лишь  пешка  в
большой игре, но все-таки она может дать ценный ключ".
   - ‚ы должны рассказать мне то, что вам известно, - сказал •елльстром. -
…сли вы сделаете это, Я обещаю не прибегать к крайним мерам.
   - џ не верю вам, - ответила она.
   - ‚ам больше некому верить, кроме менЯ.
   - ЊенЯ будут искать!
   - Ќо не найдут. Ђ теперь расскажите мне, что вам  известно  о  "Џроекте
40".
   - ’олько название, - ответила ’имьена, сникаЯ. "Љакой смысл? €м же  все
известно!"
   - ѓде вы впервые повстречали это название?
   - ‚ документах. €х забыли на столе в Њ’€, и один из наших людей снЯл  с
них копию.
   Џораженный, •елльстром закрыл глаза.
   - —то было в этих документах? - спросил он.
   - Ќесколько цифр и формул и еще что-то, не  имеющее,  правда,  большого
смысла. Ќо один из наших людей предположил, что они могут ЯвлЯтьсЯ  частью
проектной документации какого-то нового оружиЯ.
   - Ћн не сказал, какого именно типа?
   - ЉажетсЯ, речь шла о каком-то насосе с частицами. ‚ них  говорилось  о
том, что это оружие способно входить в резонанс с материей на  расстоЯнии,
разрушать стекло и тому подобное. - Ћна глубоко вздохнула, подумав,  зачем
она говорит это. ‚ любом случае ее убьют. Љакое это имеет значение?
   - ќ-э... ваши люди пытаютсЯ построить  такое  оружие,  на  основе  этих
документов?
   - ЏытаютсЯ, но Я слышала, что найденные бумаги не полны. Ћни во  многих
вещах не уверены, и кто-то даже полагает, а оружие ли это вообще.
   - Ќо разве они не согласны с тем, что это оружие?
   - „умаю, да, - ответила снова она со вздохом. - ќто оружие?
   - „а, - так же ответил •елльстром.
   - ’еперь вы менЯ уж точно убьете? - спросила ’имьена.
   Ћт жалостного и умолЯющего тона в ее голосе он в Ярости взорвалсЯ:
   "€диоты!  Џолные  идиоты!  -  •елльстром  потЯнулсЯ  за  парализатором,
который он бросил на пол рЯдом с приборами,  нащупал  его,  поднЯл  вверх,
устанавливаЯ на полную мощность.  -  ќтих  глупых  идиотов  —ужаков  нужно
остановить!" Ћн направил парализатор в  ее  сторону,  словно  желаЯ  вдруг
пронзить им ее тело, и надавил на спуск. ќнергиЯ, резонирующаЯ в замкнутом
пространстве лаборатории, на секунду оглушила самого •елльстрома, и, придЯ
в себЯ, он увидел, что все стрелки на его приборах остановились  на  нуле.
Ћн включил освещение, медленно встал и направилсЯ к  женщине,  осевшей  на
стуле. …е тело склонилось на правый  бок,  удерживаемое  ремнЯми.  ’имьена
была абсолютно неподвижной. •елльстром знал, что она мертва еще  до  того,
как наклонилсЯ к ней. Ћна получила зарЯд, достаточный, чтобы  убить  быка.
„опрос ’имьены закончилсЯ, как бы ее ни звали.
   "‡ачем Я сделал это? - спросил он себЯ. - Ќе от того ли, что вспомнил о
растерзанном „епо, которого отправил в чаны? €ли же это  был  позыв  более
высокого порЯдка, свЯзанный с его  пониманием  “льЯ?  Ђ  может,  произошел
психический срыв. Ќо дело сделано, возврата нет". Ћднако  его  собственное
поведение его обеспокоило.
   ‚се еще охваченный гневом, он вышел из лаборатории. “видев столпившихсЯ
в соседней комнате молодых  работников,  •елльстром  помахал  им  рукой  и
сказал, что пленница мертва. Ќа их протесты он резко  ответил,  что  узнал
все, что нужно было.