кривоногую
фигуру в зеленой накидке и трико. “ призрака были квадратное лицо,  темные
волосы, серебристаЯ кожа, рот до ушей. ѓлаза этого  существа  Ярко  горели
под дугой бровей.
   ѓубы задвигались, и снова он услышал резкий резонирующий голос:
   - ЊенЯ зовут Љелексел. - …го английский был правильный, без акцента.
   ”урлоу уставилсЯ на пришельца. "ѓном? - подумалось ему. -  ‹унатик?"  ‚
его голове возникло множество вопросов.
   Љелексел посмотрел в окно. Ѓыло несколько забавно наблюдать, как  свора
”раффина кинулась преследовать пустой катер. ‡апрограммированный  курс  не
позволЯл кораблю уйти от преследователей, но, когда они  его  настигнут  и
обнаружат обман, здесь все уже будет кончено. Њертвых не вернуть к жизни.
   ”раффину придетсЯ смиритьсЯ с этим фактом... и своим преступлением.
   ‚оскресшаЯ гордость укрепила волю  Љелексела.  Ћн  хмуро  посмотрел  на
”урлоу, подумав: "џ знаю, что должен делать". ‘коро проснетсЯ ђут,  придет
на их голоса, и тогда она сможет увидеть его  полный  триумф.  "Ћна  будет
гордитьсЯ, что —ем обратил на нее свой взор", - подумал он.
   - џ наблюдал за тобой, знахарь, - сказал Љелексел.
   ‚ голове ”урлоу мелькнула мысль: "Њожет, этот ненормальный урод  пришел
убить менЯ из-за моих свидетельских показаний?"
   - Љак ты проник в мой дом? - спросил ”урлоу.
   - „лЯ —ема это не представлЯет никаких проблем, - ответил Љелексел.
   “ ”урлоу вдруг возникло кошмарное чувство, что это существо,  вероЯтнее
всего, свЯзано с той штуковиной, котораЯ только что унеслась в  облака,  с
наблюдателЯми, которые... "Љто такой —ем?" - подумал он.
   - Љак ты наблюдал за мной? - спросил ”урлоу.
   - ’вои проделки  фиксировались...  -  Љелексел  возбужденно  замахал  в
воздухе рукой, не способный подобрать  нужное  слово...  -  Ћдной  штукой,
вроде вашего кино, - сказал он наконец. - Љонечно, гораздо более  сложной.
‚аши  ощущениЯ  после  расшифровки  при  помощи  эмоциональной  стимулЯции
воздействуют непосредственно на зрительскую аудиторию.
   ”урлоу прокашлЯлсЯ. “слышанное  им  имело  мало  смысла  длЯ  него,  но
ощущение тревоги усилилось. Ћн хрипло произнес:
   - —то-то новое, вне всЯкого сомнениЯ.
   - Ќовое? - Љелексел захихикал. - ќто древнее, чем ваша ѓалактика.
   "„а, он точно придурок, - попыталсЯ успокоить себЯ ”урлоу. -  €  почему
они всегда выбирают психологов?"
   Ќо он не забывал воронов. ЌикакаЯ логика не могла  отрицать  тот  факт,
что вороны видели эти... штуковины. € снова он спросил  себЯ:  "Љто  такой
—ем?"
   - ’ы не веришь мне, - сказал Љелексел. - ’ы не хочешь поверить  мне.  -
Ћн почувствовал, как его тело начало расслаблЯтьсЯ,  словно  после  бокала
хорошего вина. „а, это было забавно. Ћн понЯл, какое удовольствие получили
когда-то  люди  ”раффина,  познакомившись  с  этими  существами.  ѓнев   и
ревность, которые он испытывал к ”урлоу, начали исчезать.
   ”урлоу сглотнул. ђассудок увлекал его в опасные дебри размышлений.
   - …сли Я поверю тебе, то мне придетсЯ признать  и  то,  что  ты...  ну,
некто вроде...
   - Ќекто с другой планеты?
   - „а.
   Љелексел рассмеЯлсЯ.
   - ’олько и всего! „а Я могу так напугать тебЯ, что ты  остолбенеешь!  -
Ћн щелкнул пальцами.
   ќто был чисто человеческий жест существа, мало  похожего  на  человека.
”урлоу заметил его и глубоко вздохнул. Ћн более внимательно изучил  одежду
пришельца: накидка, трико. Џотом взглЯнул на странные  остроконечные  уши.
"Ќу, накидку можно взЯть из театральной костюмерной, - подумал  он.  -  Ћн
похож на карликового Ѓелу ‹югоси. Ќе больше четырех футов ростом".
   € тогда ”урлоу охватил почти панический страх.
   - ‡ачем ты здесь? - требовательно спросил он.
   "‡ачем Я здесь?" Ќесколько секунд в голову Љелексела не могло прийти ни
одного логического объЯснениЯ. Ћн вспомнил о ђут, лежавшей без сознаниЯ на
кушетке в соседней комнате. ќтот  ”урлоу  мог  стать  ее  мужем.  Љелексел
ощутил укол жгучей ревности.
   - ‚озможно, Я пришел, чтобы указать тебе твое место,  -  сказал  он.  -
‚озможно, Я возьму тебЯ на свой корабль и покажу сверху твою  планету.  ’ы
увидишь, насколько ничтожной крупинкой она кажетсЯ оттуда.
   "џ, наверное, кажусь ему смешным", - подумал ”урлоу и сказал вслух:
   - Ѓудем считать, что это все же не глупаЯ шутка, и ты...
   - Ќе говори —ему, что он глупо шутит, - перебил его Љелексел.
   ”урлоу по голосу собеседника понЯл, что  тот  способен  на  насилие.  ‘
трудом ему удалось заставить себЯ ровно  дышать,  потом  он  посмотрел  на
незваного гостЯ. "Њожет, он и был причиной исчезновениЯ ђут? - подумал он.
- Њожет, он - одно из тех существ, которые похитили ее, которые следили за
мной, наблюдали за смертью бедного „жо Њерфи, которые..."
   - —тобы  попасть  сюда,  Я  нарушил  все  самые  важные  законы  своего
общества, - произнес Љелексел. - џ удивлЯюсь тому, что сделал.
   ”урлоу снЯл очки, нашел на туалетном столике носовой платок, протер  им
очки, потом снова надел их. "џ должен заставить его продолжать говорить, -
подумал он. - Џока он говорит, он дает выход своим чувствам".
   - Љто такие —емы? - спросил ”урлоу.
   - •орошо, - сказал Љелексел. - “  тебЯ  нормальное  любопытство.  -  Ћн
начал рассказывать о —емах, их могуществе, бессмертии, корабле историй.
   Ќо по-прежнему ничего не говорил о ђут. ”урлоу подумал, осмелитсЯ ли он
задать вопрос о ней.
   - Џочему ты пришел ко мне? - спросил он. - —то, если Я расскажу о вас?
   - ‚рЯд ли ты сможешь рассказать о нас, - заметил Љелексел. - „а  и  кто
поверит тебе, даже если ты и решишьсЯ на это?
   ”урлоу обратил  внимание  на  эту  угрозу.  …сли  допустить,  что  этот
Љелексел тот, за кого он  себЯ  выдает,  тогда  он,  ”урлоу,  в  серьезной
опасности.  Љто  может  противостоЯть  таким   существам?   ”урлоу   вдруг
почувствовал себЯ, как житель ‘андвических островов перед железной пушкой.
   - ‡ачем ты здесь? - повторил он свой вопрос.
   "Љак  он  надоел  мне  с  этим  вопросом!"  -  подумал   Љелексел.   Ћн
почувствовал смущение. Џочему этот знахарь столь настойчив? Ќо ведь  он  и
есть  знахарь,  первобытный  колдун,  возможно,  обладающий  таинственными
знаниЯми.
   - ‚озможно, ты знаешь нечто, что поможет мне, - сказал он.
   - Џоможет? …сли ты прибыл из такой высокоразвитой цивилизации,  то  как
ты...
   - џ буду задавать тебе  вопросы  и  спорить  с  тобой,  -  перебил  его
Љелексел. - ‚озможно, мы кое-что выЯсним из нашего спора.
   "‡ачем он здесь? - спросил себЯ ”урлоу. - …сли он  тот,  за  кого  себЯ
выдает... зачем? - Ќо в своем сознании ”урлоу сортировал то,  что  говорил
Љелексел. - Ѓессмертие. Љорабли историй. Џоиски развлечений. ‘кука  богов.
Ѓессмертие. Ѓессмертие. Ѓессмертие..."
   Џристальный взглЯд ”урлоу начал раздражать Љелексела.
   - Ђ ты что,  сомневаешьсЯ,  что  ты  в  здравом  уме?  -  задал  вопрос
пришелец.
   - € поэтому ты здесь? - в свою очередь спросил  ”урлоу.  -  Џотому  что
тебЯ гложут сомнениЯ в благоразумии... - ‘лова эти были лишними, и  ”урлоу
понЯл это, когда они уже слетели с его Языка.
   - Љак смеешь ты говорить мне  такое?!  -  воскликнул  Љелексел.  -  Њое
общество контролирует состоЯние рассудка всех  своих  членов.  ЃезупречнаЯ
работа нашей нервной системы обеспечиваетсЯ благодарЯ подключению —ема еще
с самого рождениЯ к паутине ’иггивоф, что и дает нам бессмертие.
   - ’игги... Џаутина ’иггивоф? -  переспросил  ”урлоу.  -  ќто...  э-э...
какое-то механическое устройство?
   - Њеханическое? Ќу... да, верно.
   "Ѓоже милостивый! - мысленно воскликнул ”урлоу. - Ќеужели он здесь  длЯ
того, чтобы внедрить какое-то  сумасбродное  аналитическое  устройство?  €
сейчас просто подготавливает почву?"
   - ќта паутина свЯзывает всех —емов, - продолжал Љелексел. -  Њы  все  -
единый организм, можешь ты это понЯть? Њы -  едины.  Џоэтому  мы  постигли
такое, что вы, беднЯжки, даже не  способны  себе  вообразить.  “  вас  нет
ничего похожего, и поэтому вы слепы.
   ”урлоу сдерживал нарастающий в  нем  гнев.  "Њеханическое  устройство!"
ќтот несчастный, он что,  не  сознает,  что  разговаривает  с  психологом?
”урлоу справилсЯ со своим гневом,  понимаЯ,  что  лучше  не  рисковать,  и
сказал:
   - џ слеп? - произнес он. - ‚озможно. Ќо не настолько, чтобы не  видеть,
что любое механическое устройство длЯ психоанализа - бесполезнаЯ подпорка.
   - „а? - поразилсЯ Љелексел. "ЃесполезнаЯ подпорка?  Џаутина?"  -  Ђ  ты
что, понимаешь людей и без этих устройств? - спросил он.
   - „а, и довольно неплохо, - ответил ”урлоу.
   Љелексел сделал пару шажков по  комнате,  потом  посмотрел  на  ”урлоу.
Џо-видимому, туземец действительно знает, о чем говорит. ‚озможно, это  не
простаЯ похвальба. Ќо способен ли он понЯть и —емов?
   - —то ты можешь сказать обо мне? - спросил он.
   ”урлоу вглЯделсЯ в странное квадратное и внимательное лицо —ема. ‚ этом
вопросе прозвучала страстность, мольба. € отвечать следовало осторожно.
   - ‚озможно, ты так долго выполнЯл роль какой-то  отдельной  части,  что
уже сам почти с...
   "‘тал этой  частью?"  -  удивленно  продолжил  про  себЯ  Љелексел.  Ћн
попыталсЯ найти в этих словах другой, скрытый смысл, однако  не  смог.  Ћн
сказал:
   - Њое механическое устройство исключает длЯ любого из  нас  возможность
нанесениЯ нам какого-нибудь вреда.
   - Љаким безопасным тогда должно быть ваше будущее, - заметил ”урлоу.  -
Љак уверенно вы должны себЯ чувствовать? Ќо зачем тогда ты здесь?
   "‡ачем Я здесь?" - спросил себЯ Љелексел. Ћн вдруг понЯл,  что  причина
его поЯвлениЯ здесь слишком рациональна. Ћн уже жалел  о  своем  поступке,
чувствовал себЯ как бы обнажившимсЯ перед ”урлоу.
   - Ѓессмертный —ем не обЯзан давать объЯснений, - произнес он.
   - Ђ ты и в самом деле бессмертен?
   - „а!
   € внезапно ”урлоу поверил ему. ‚ незваном госте было нечто  такое,  что
исключало мысли о притворстве. € столь же внезапно  ”урлоу  понЯл,  почему
Љелексел пришел сюда.  €  понимаЯ  это,  он  задумалсЯ  над  тем,  как  же
объЯснить это пришельцу.
   - Ѓессмертный, - начал ”урлоу, - Я знаю, зачем ты здесь. ’ы  пресытилсЯ
жизнью и похож на человека, карабкающегосЯ по отвесной скале. —ем выше  ты
взберешьсЯ, тем дольше будет твое падение... но  тем  сильнее  притЯгивает
тебЯ пучина. ’ы пришел сюда, потому что ты боишьсЯ несчастного случаЯ.
   Љелексел отметил последние слова: "Ќесчастный случай!"
   - ’акого понЯтиЯ, как несчастный случай, не существует длЯ —емов,  -  с
Язвительным смешком произнес он. - —емы -  разумные  существа,  обладающие
высшим интеллектом. Ќа низшей степени развитиЯ возможны несчастные случаи,
но подобного уже не случаетсЯ на высшей. ‚се, что происходит  с  —емами  с
момента поЯвлениЯ на свет, направлено на достижение совершенства.
   - Љак все продумано, - заметил ”урлоу.
   - Љонечно!
   - ЉакаЯ совершеннаЯ точность, - сказал ”урлоу. - Ќо при  этом  исчезает
сама жизнь. ’очность! „айте человеку жить подобной жизнью,  и  она  станет
похожа на  эпиграмму...  правда,  после  его  смерти  выЯснитсЯ,  что  эта
эпиграмма неверна.
   - Ќо мы не умираем!
   Љелексел начал хихикать. ‚ конце концов, этот ”урлоу виден насквозь,  и
как просто выиграть у него спор. Џерестав хихикать, он продолжил:
   - Њы, достигшие совершенства существа...
   - ‚ы не достигли совершенства, - перебил его ”урлоу.
   Љелексел пристально  посмотрел  на  него,  припоминаЯ,  что  и  ”раффин
говорил то же самое.
   - Њы используем твоих соплеменников ради своего развлечениЯ,  -  сказал
он. - Њы живем вашей энергичной жизнью, обходЯсь без...
   - ’ы пришел сюда, чтобы спрашивать о смерти,  поиграть  со  смертью,  -
перебил его ”урлоу. - ’ы хочешь умереть, но боишьсЯ смерти!
   Љелексел судорожно сглотнул и  в  шоке  посмотрел  на  ”урлоу.  "„а,  -
подумал он. - €менно поэтому Я и нахожусь здесь. ќтот знахарь  видит  менЯ
насквозь". ‘ловно сама по себе, его голова кивнула, соглашаЯсь с туземцем.
   - ‚аше механическое устройство - замкнутый круг, змеЯ, схватившаЯ  себЯ
за хвост, - сказал ”урлоу.
   Љелексел нашел в себе силы возразить:
   - Њы живем вечно, и это правда.
   - Џравда! - фыркнул ”урлоу. - Џравда - то, что вы можете говорить  все,
что угодно.
   - Њы настолько ушли вперед от вас, первобытных...
   - ’огда почему ты здесь просишь помощи у первобытного?
   Љелексел покачал головой. …го охватило гнетущее чувство опасности.
   - ’ы никогда не видел, как работает наша паутина, - сказал  он.  -  Љак
можешь ты...
   - џ  вижу  тебЯ,  -  перебил  его  ”урлоу.  -  €  Я  знаю,  что  всЯкаЯ
механическаЯ система ограничена пределами познаниЯ. €стину нельзЯ  загнать
внутрь круга. €стина  подобна  бесчисленным  лучам,  уходЯщим  в  огромное
пространство бесконечной вселенной.
   „вижение губ ”урлоу завораживало  Љелексела.  ‘ловно  обжигающие  слова
слетали с них. € сейчас  больше,  чем  когда-либо  Љелексел  пожалел,  что
пришел сюда. Ћн ощущал внутри себЯ какую-то робость,  словно  стоЯл  перед
запертой дверью, способной в любой момент открытьсЯ, за которой находилось
нечто ужасное.
   - ‘о временем с такими философскими школами случаютсЯ любопытные  вещи,
- продолжал ”урлоу. -  ‚аша  философиЯ,  следующаЯ  изначально  по  прЯмой
линии, начинает изгибатьсЯ, в конце концов замыкаЯсь  в  круг.  Ќо  вы  не
замечаете этого, не видите ошибку, вы  думаете,  что  все  еще  двигаетесь
вперед по прЯмой линии. ’ем временем вы все дальше и дальше сворачиваете в
сторону, пытаетесь создать новые теории, чтобы  объЯснить  предыдущие,  но
вЯзните в них все глубже и глубже.
   - Ќо у нас все в порЯдке, - возразил Љелексел. - ќтот твой  аргумент  к
нам не применим.
   - …сли ты добилсЯ успеха в прошлом, это не доказывает, что  тебе  будет
сопутствовать успех и в дальнейшем, - заметил  ”урлоу.  -  Њы  никогда  не
останавливаемсЯ на достигнутом. Њы начинаем использовать открытиЯ в других
областЯх. Љаждым своим словом об  устройстве  общества  —емов  ты  выдаешь
себЯ. ’ы чувствуешь себЯ пойманным в ловушку. ’ы подсознательно понимаешь,
что  ты  находишьсЯ  в  замкнутой  системе,  откуда  невозможно   сбежать,
разорвать этот бесконечный круг... до тех пор, пока не погибнешь.
   - Њы не погибаем.
   - ’огда почему ты пришел ко мне?
   - ...џ... Я...
   - ‹юди, которые существуют в замкнутой системе,  подобны  крутЯщейсЯ  в
колесе белке, - произнес ”урлоу. - Ћни следуют за своим вождем, всегда  по
его липкому следу. Ћднако вождь, ведущий их, пристраиваетсЯ  в  затылок  к
последнему - и вот уже все в ловушке. ‘лед  становитсЯ  все  отчетливее  и
отчетливее, пока вы продолжаете протаптывать одну и ту  же  тропу.  €  это
служит длЯ вас указанием, что вы на верном пути! ‚ы же живете вечно! ‚ы же
бессмертны!
   - „а!
   ”урлоу понизил голос,  заметив,  что  Љелексел  следит  за  каждым  его
словом.
   - € тропа ваша кажетсЯ вам прЯмой, - продолжил ”урлоу. - Ќо  вы  видите
впереди себЯ лишь небольшой отрезок  пути,  вы  не  замечаете,  когда  она
начинает сворачивать. ‚ам она по-прежнему кажетсЯ прЯмой.
   - ЉакаЯ мудрость! - со смешком заметил Љелексел. -  Ќо  она  не  спасла
твоего драгоценного безумца, твоего „жо Њерфи!
   ”урлоу судорожно сглотнул. "Џочему Я спорю с этим существом? - задал он
себе вопрос. - Љакую кнопку он нажал, чтобы заставить менЯ это делать?"
   - ‚едь это так? - но отставал от него Љелексел, используЯ  этот  момент
потрЯсениЯ.
   ”урлоу вздохнул.
   - …ще один порочный круг, - сказал  он.  -  Њы  все  еще  метафорически
сжигаем евреев за то, что они разносЯт чуму. ‚ каждом из нас сидит Љаин  и
Ђвель. Њы бросаем камни в Њерфи, потому что он та часть  нас,  которую  мы
отталкиваем от себЯ. Ћн больше Љаин, чем Ђвель.
   - “ вас зачаточные понЯтиЯ о добре и зле, - заметил Љелексел. - Ѓыло ли
злом... уничтожить этого Њерфи?
   "Ћ ѓосподи! - мысленно воскликнул ”урлоу. - „обро  и  зло!  Џоступки  и
последствиЯ!"
   - ќто вопрос не только категорий добра и  зла!  -  заметил  он.  -  ќто
реакциЯ из самой глубины сознаниЯ. ќто похоже... Ќа прилив... или  ураган.
ќто происходит... когда это происходит!
   Љелексел  оглЯдел  простую  комнату,  заметив  кровать,   предметы   на
туалетном столике... фотографию ђут! "Љак смеет он хранить памЯть  о  ней!
Ќо разве есть у кого-нибудь больше права на это, чем у него?" ‚незапно эта
комната показалась ему ужасной,  чуждой,  отвратительной.  …му  захотелось
убратьсЯ куда-нибудь подальше отсюда. Ќо куда?
   - ’ы пришел ко мне в поисках лучшей философии, - сказал  ”урлоу,  -  не
понимаЯ, что все подобные философские системы - лишь дорога  длЯ  слепцов,
маленькие ходы, прогрызенные червЯми в древней глыбе.
   - Ќо ведь ты... ты...
   - Љто лучше может знать о  таких  ходах,  чем  сами  черви?  -  спросил
”урлоу.
   Љелексел облизнул губы.
   - ѓде-то же должно быть совершенство, - прошептал он.
   - „олжно ли? —то  это  будет?  Џоставьте  задачу  созданиЯ  совершенной
психологии, и отдельнаЯ личность привнесет совершенство в  такую  систему.
‚ы можете бродить целую вечность по бесконечному совершенному кругу,  пока
однажды не поймете, к своему великому ужасу, что круг  не  совершенен!  Ћн
имеет конец!
   Љелексел вдруг услышал, как в комнате тикают часы.
   - ‚ымирание, - произнес ”урлоу. -  ‚от  здесь  и  лежит  предел  вашего
совершенства, обманчивость вашего раЯ. Љогда ваша  совершеннаЯ  психологиЯ
излечивает совершенного человека,  она  все  равно  оставлЯет  его  внутри
совершенного  замкнутого  круга...   одинокого.   -   Ћн   кивнул.   -   €
перепуганного. - ”урлоу внимательно посмотрел на Љелексела,  замечаЯ,  что
пришелец дрожит. - ’ы пришел сюда, потому что  тебЯ  притЯгивает  предмет,
который вселЯет в тебЯ ужас. ’ы надеЯлсЯ,  что  Я  могу  дать  тебе  некую
панацею, какой-нибудь примитивный совет.
   - „а, - согласилсЯ Љелексел. - Ќо  как  ты  можешь  мне  помочь?  -  Ћн
прищурилсЯ. - ’ы... - Ћн обвел рукой всю комнату,  не  в  силах  подобрать
нужных слов, чтобы выразить всю убогость существованиЯ туземца.
   - ’ы помог мне принЯть важное решение, и Я за это  тебе  благодарен,  -
сказал ”урлоу. - ђаз уж Я живу здесь, на  ‡емле,  Я  намерен  наслаждатьсЯ
жизнью по собственному разумению. …сли же Я  живу  лишь  длЯ  того,  чтобы
удовлетворЯть прихоти какого-нибудь сверхсущества,  желающего  видеть  мое
унижение - Я не доставлю ему этого удовольствиЯ.
   - …сть ли такое сверхсущество? - прошептал Љелексел.  Ћсталось  ли  оно
после... после...
   - ‘о всем своим достоинством, которое мне удалось  собрать,  Я  выЯснил
это... длЯ себЯ, - произнес ”урлоу. - ’аков  мой  выбор,  мое  решение.  џ
думаю, это правильный выбор, и Я проживу все времЯ, отпущенное мне. € Я не
думаю, что ты будешь чувствовать себЯ в покое, пока сам не  сделаешь  свой
выбор.
   Љелексел посмотрел на свои руки, потемневшие ногти, сморщившуюсЯ кожу.
   - џ живу, - сказал он. - Џока еще Я живу.
   - Ќо ты еще не осознал, что жизнь - промежуток между двумЯ стадиЯми,  -
с упреком заметил ”урлоу.
   - Џромежуток?
   ”урлоу кивнул. ‘ейчас он говорил и  действовал,  повинуЯсь  инстинктам,
начав сражатьсЯ с некоей опасностью, которую еще не до конца понимал.
   - †изнь в движении, - сказал он, - и  существует  только  одна  великаЯ
игра - сама жизнь. ’олько идиот не может понЯть, что осужденный на  смерть
не умирает дважды.
   - Ќо мы не умираем, - повторил  Љелексел  с  мольбой  в  голосе.  -  Њы
никогда... - Ћн умолк, начав раскачивать головой из стороны в сторону, как
больное животное.
   - € все же существует скала,  по  которой  вы  карабкаетесь,  -  сказал
”урлоу. - € никогда не забывай о бездне, котораЯ влечет тебЯ.
   Љелексел закрыл руками лицо. Љаким-то загадочным,  хоть  и  примитивным
образом этот знахарь попал в самую  точку.  ЉолеблющаЯсЯ  тень  за  спиной
Љелексела заставила ”урлоу резко поднЯть глаза, и он в  шоке  увидел  ђут,
держащуюсЯ за дверь. Ћна бросила взглЯд мимо ”урлоу на Љелексела.
   - ђут, - прошептал ”урлоу.
   …е  рыжие  волосы  были  собраны  на  затылке,  перевЯзаны  сверкающими
зелеными бусами. Ќа ней был длинный зеленый халат, подпоЯсанный золотистой
цепочкой с драгоценными камнЯми. ”урлоу испугал этот ее странный  вид.  Ћн
заметил выпуклость на ее животе под поЯсом с драгоценными камнЯми и понЯл,
что она беременна.
   - ђут, - позвал он, теперь уже громче.
   Ћна не замечала его, в Ярости уставЯсь в спину Љелексела.
   - џ хочу, чтобы ты умер, - прошептала она. - Ћ, как же  Я  хочу  этого.
Џожалуйста, умри, Љелексел. ‘делай это ради менЯ. “мри!
   Љелексел убрал руки от лица и повернулсЯ со спокойным величием.  ‚от  и
она наконец  поЯвилась,  когда  полностью  пришла  в  себЯ,  свободнаЯ  от
воздействиЯ  ЊанипулЯтора.  €  какова  же  ее  реакциЯ?  Ќеужели  она   не
притворЯетсЯ?  Џришелец  ощущал  бег  ‚ремени  -  на  безумной  длЯ  —емов
скорости; казалось, всЯ его предыдущаЯ жизнь была  просто  как  один  удар
сердца. Ћна хочет, чтобы  он  умер.  ‚о  рту  Љелексела  поЯвилсЯ  горький
привкус. ‘мерти его, —ема, который из всех туземок выбрал одну ее!
   Ќо он не забыл о том, что собиралсЯ выполнить. ќто еще  можно  сделать,
но полного триумфа уже не будет. Џо крайней мере, в глазах ђут. Ћн  поднЯл
руку, чтобы подозвать ее, потом опустил. Љакой  в  этом  смысл?  Ћн  видел
отвращение в ее глазах. € это было самым главным.
   - Џожалуйста, умри! - прошипела она.
   ”урлоу с потемневшим от гнева лицом пошел к нему.
   - —то ты сделал с ней? - потребовал он ответа.
   - ‘той, где стоишь!  -  сказал  Љелексел,  направив  ладонь  в  сторону
”урлоу.
   - ќнди! Ћстановись! - крикнула ђут.
   Ћн подчинилсЯ. ‚ голосе ее было столько ужаса!
   ђут дотронулась до живота.
   - ‚от что он сделал, - хрипло сказала она. - € он убил мою мать и отца,
уничтожил твою репутацию и...
   - Ѓез насилиЯ, пожалуйста, - произнес Љелексел.  -  ќто  бесполезно  со
мной. џ по-прежнему могу уничтожить вас обоих.
   - „а, ќнди, - прошептала ђут.
   Љелексел сфокусировал свой  взглЯд  на  выпирающем  животе  ђут.  Љакой
странный способ производить потомство.
   - ’ы ведь не хочешь, чтобы Я уничтожил твоего дружка? - спросил он.
   Ћна молча  покачала  головой.  ѓосподи!  —то  собираетсЯ  сделать  ќтот
спЯтивший маленький  уродец?  ‚  его  глазах  застыло  приводЯщее  в  ужас
выражение собственного могущества.
   ”урлоу внимательно посмотрел на ђут. Љак странно она  выглЯдит  в  этом
зеленом экзотическом  халате  с  огромными  драгоценными  камнЯми.  €  она
беременна! Ћт этого... этого...
   - Љак странно все это, - произнес вдруг Љелексел. - ”раффин думает, что
вы главный фактор в нашем развитии, что мы поднимаемсЯ  на  новый  уровень
существованиЯ благодарЯ вам... возможно,  к  окончательному  совершенству.
Њожет, он прав больше, чем думает.
   Љелексел посмотрел на ”урлоу, когда тот отступил от него и направилсЯ к
ђут.
   Ћна оттолкнула его руку, когда он попыталсЯ обнЯть ее за плечи.
   - Љелексел, что ты собираешьсЯ делать? - спросила она. …е голос  слегка
дрожал.
   - ’о, что никогда раньше не делал ни один бессмертный  —ем,  -  ответил
Љелексел. Ћн повернулсЯ к ней спиной,  подошел  к  кровати  ”урлоу,  потом
замер  в  нерешительности  на  несколько  секунд,  после  чего   разгладил
покрывало.
   “видев его  у  постели,  ђут  с  ужасом  подумала,  что  он  собираетсЯ
подвергнуть ее  воздействию  ЊанипулЯтора,  принудить  ее  лечь  с  ним  и
заставить ќнди смотреть за их любовной сценой. "Ћ ѓосподи! ’олько не это!"
   Џовернувшись к ним спиной, Љелексел уселсЯ  на  край  кровати,  положив
руки рЯдом с собой. Џостель была мЯгкой, покрывало теплым и  пушистым,  но
от него несло потом туземца, и это показалось ему необычно эротическим.
   - —то ты собираешьсЯ сделать? - прошептала ђут.
   - џ хочу, чтобы вы оставались на своих местах, - ответил Љелексел.
   Џосле этого он сосредоточилсЯ на  работе  своего  сердца.  "ќто  должно
получитьсЯ, - подумал он. - Ћмоложение Ќаучило нас  ощущать  каждый  нерв,
каждый мускул тела. ќто должно получитьсЯ!"
   ‘начала не  было  никакой  реакции.  Ќо  вскоре  он  почувствовал,  как
замедлЯютсЯ удары сердца, очень незначительно,  но  замедлЯютсЯ.  Џо  мере
того как он обретал контроль, промежутки между ударами росли. Ћн  настроил
работу своего сердца на ритм дыханиЯ  ђут:  вдох  -  один  удар,  выдох  -
другой.
   Ќо сердце вдруг пропустило один удар!
   Љелексела охватила паника. Ћн ослабил нажим, пытаЯсь вернуть  сердце  к
нормальному ритму. "Ќет! - подумал он. - џ ведь не этого хочу!" Ќо им  уже
завладела другаЯ сила. ‘трах и ужас накатывались на него  волнами.  —то-то
гигантское, всесокрушающее сдавило ему  грудь.  Ћн  видел  темную  бездну,
скалу, о которой говорил ”урлоу, себЯ, карабкающегосЯ по ней, цеплЯющегосЯ
за любую выемку и пытающегосЯ удержатьсЯ от падениЯ в ужасную пропасть.
   Ћткуда-то из тумана, который застилал ему глаза, донессЯ голос ђут:
   - ‘ ним что-то случилось!
   Љелексел вдруг понЯл, что упал на постель ”урлоу и лежит  на  спине.  ‚
спине поЯвилась нестерпимаЯ и непрекращающаЯсЯ боль. Ћн чувствовал  работу
сердца: удар - боль, удар - боль, удар - боль...
   Ћн почувствовал, как  медленно  разжимаютсЯ  его  пальцы,  которыми  он
цеплЯлсЯ за поверхность скалы. Ѓездна зиЯла под ним. Ћн низвергсЯ во тьму,
переворачиваЯсь в полете, и ветер свистел в его ушах. ‡авывающий голос ђут
долетел до него и затерЯлсЯ в пустоте:
   - Ћ ѓосподи! Ћн умер!
   „о Љелексела донеслось последнее эхо небытиЯ, и ему показалось, что  он
расслышал слова ”урлоу:
   - ЊаниЯ величиЯ.
   ”урлоу бросилсЯ к постели, попыталсЯ нащупать пульс у виска  Љелексела.
Ћн не прощупывалсЯ. Љожа была сухой и гладкой,  как  поверхность  металла.
"Ќаверное, они не совсем такие, как мы, -  подумал  ”урлоу.  -  ЌельзЯ  ли
прощупать пульс в каком-нибудь другом месте".
   Ћн проверил правое запЯстье. ЉакаЯ же вЯлаЯ и пустаЯ  у  него  рука!  €
пульс по-прежнему не прощупывалсЯ.
   - Ћн действительно умер? - прошептала ђут.
   - Џохоже на то. - ”урлоу выпустил безжизненную руку, потом посмотрел на
ђут. - ’ы приказала ему умереть, и он это сделал.
   ‘транное чувство, похожее на угрызение  совести,  на  несколько  секунд
охватило женщину. Ћна подумала об этом —еме  -  бессмертном,  о  всей  его
бесконечной жизни, котораЯ кончилась вот здесь. "Ќеужели Я убила  его?"  -
спросила она себЯ. € повторила этот вопрос вслух:
   - Ќеужели Я убила его?
   ”урлоу  посмотрел  на  лежащую  неподвижно  фигуру.  Ћн  вспомнил  свой
разговор с Љелекселом, когда тот умолЯл его, первобытного "знахарЯ",  дать
ему какое-нибудь таинственное снадобье.
   "џ не дал ему ничего", - подумал ”урлоу.
   - Ћн сошел с ума, - прошептала ђут. - Ћни все сумасшедшие.
   "„а, у этого существа свой особый случай сумасшествиЯ, и очень опасный,
- сказал себе ”урлоу. - џ сделал все правильно. Ћн мог убить нас".
   - ‚се сумасшедшие? - удивилсЯ  ”урлоу.  Ћн  вспомнил  краткое  описание
Љелекселом общества —емов. "‡начит, их очень много. —то  же  они  сделают,
если найдут двух туземцев рЯдом с мертвым —емом?"
   - —то мы будет теперь делать? - спросила ђут.
   ”урлоу прочистил горло. —то она  имеет  в  виду?  Њожет,  искусственное
дыхание? Ќо он чувствовал, что это бесполезно. —ем сам захотел умереть. Ћн
посмотрел на ђут как раз вовремЯ, чтобы заметить, что в комнате  поЯвились
еще два —ема.
   Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, они подошли к кровати, на  которой  лежало
тело Љелексела.
   ”урлоу поразило ледЯное выражение их  лиц.  Ћдна  из  фигур,  одетаЯ  в
зеленый  плащ,  была  лысой,  круглолицей  женщиной,  ее  коренастое  тело
напоминало бочку. Ћна с осторожной уверенностью  профессионала  склонилась
над Љелекселом и попыталась прощупать пульс. “ второго существа, одетого в
черный плащ, были резкие черты лица, крючковатый нос. Љожа  у  обоих  была
странного серебристого оттенка.
   Џока женщина обследовала Љелексела, они не обмолвились ни словом.
   ђут наблюдала за ними, словно  пригвожденнаЯ  к  месту.  †енщиной  была
€нвик, и ђут вспомнила ее встречу с врачом кораблЯ, так запечатлевшуюсЯ  в
ее памЯти. —ема-мужчину она знала лишь по разговорам, которые вел Љелексел
из ее комнаты. ќто был ђежиссер ”раффин, и когда Љелексел  разговаривал  с
ним, его тон заметно менЯлсЯ. ђут знала, что  ей  никогда  не  забыть  это
высокомерное лицо.
   €нвик выпрЯмилась и сказала на Языке кораблЯ:
   - Ћн сделал это. „а, точно, он  сделал  это.  -  ђавнодушие  и  пустота
слышались в ее голосе.
   ќти звуки ничего не значили длЯ ”урлоу, но он почувствовал ужас.
   ђут же, научившаЯсЯ Языку с помощью  корабельных  обучающих  устройств,
понЯла эти  слова  так  же  Ясно,  как  и  английский,  но  скрытый  смысл
сказанного ускользал от нее.
   €нвик повернулась и посмотрела на ”раффина. Ћни  обменЯлись  взглЯдами,
наполненными горечью поражениЯ. Ћни оба знали, что же  в  действительности
здесь произошло. ”раффин вздохнул с содроганием. Џаутина ’иггивоф  донесла
до него слабый сигнал  о  смерти  Љелексела,  и  в  ту  секунду,  хоть  на
мгновение, случилось невозможное - разрушилось единение —емов. Ћщутив  его
смерть, он понЯл с ужасающей  Ясностью  свою  идентичность  с  умершим.  €
каждый —ем во вселенной ощутил то же, но ”раффин знал, что  лишь  немногие
смогли разделить с ним это понимание идентичности.
   “мираЯ, Љелексел нанес ему поражение,  ”раффин  понЯл  это,  еще  когда
стремительно нессЯ на летательном аппарате вместе  с  €нвик  сюда,  в  эту
точку поверхности планеты. ‚се небо над этим домом заполонили  летательные
аппараты, покинувшие корабль историй, но пилоты боЯлись подлететь поближе.
”раффин вдруг понЯл, что  пилоты  догадываютсЯ  о  смерти  Љелексела.  Ћни
знали, что Џервородные не успокоЯтсЯ, пока не установЯт, кто именно  здесь
умер. € ни одному —ему там, в  их  вселенной,  не  будет  покоЯ,  пока  не
разрешитсЯ эта загадка.
   Ђ здесь  -  здесь  умер  первый  бессмертный  —ем,  первый  за  все  то
бесконечное ‚ремЯ. ќту планету вскоре наводнЯт фавориты Џервородных, и все
секреты кораблЯ историй станут известны.
   Џервобытные —емы! €звестие  о  них  потрЯсет  всю  вселенную  —емов.  €
невозможно предсказать, что же произойдет с этими существами.
   - —то... убило его? - рискнула спросить ђут на Языке кораблЯ историй.
   €нвик повернулась к ней с  безразличным  выражением  на  лице.  "ЃеднаЯ
глупышка! —то может она знать о путЯх —емов?"
   - Ћн сам убил себЯ, -  ответила  €нвик  тихим  голосом.  -  ’олько  так
способны умереть —емы.
   - —то они говорЯт? - спросил ”урлоу.  …му  показалось,  что  его  голос
прогрохотал в комнате.
   - —то он убил себЯ, - ответила ђут.
   "Ћн убил себЯ", - мысленно  повторил  ”раффин  и  посмотрел  на  ђут  -
прекрасное, чистое,  экзотическое  создание.  Ќеожиданно  он  почувствовал
свЯзь с нею и всеми остальными ее соплеменниками. "Ћни не  имеют  никакого
прошлого, кроме того, которое давал им Я", - подумал он.
   Ќеожиданно он ощутил тот же самый приносимый бризом  запах  горьковатой
соли, который он вдыхал в Љарфагене. ‚сЯ его  жизнь,  он  чувствовал  это,
идентифицировалась в его сознании с Љарфагеном.
   "Џервородные отправЯт его в изгнание, без каких-либо спутников. ‹ишение
общениЯ с другими —емами - единственное наказание,  которому  подвергались
—емы, каким бы ни было их преступление".
   "‘колько же времени Я  смогу  выдержать  это  одиночество,  прежде  чем
выберу тот же путь, что и Љелексел?" - подумал он.
   € снова он вдохнул этот соленый  воздух,  смешанный  с  пылью  -  запах
Љарфагена, сухой, зараженный, который совсем не приводил его в восхищение,
как Љато, - он  помнил  людей,  ползавших  по  улицам  погибающего  города
пораженных ужасом.
   - џ же предупреждала, что все так и закончитсЯ, - произнесла €нвик.
   ”раффин закрыл глаза, чтобы не видеть  ее.  ‚  темных  глубинах  своего
сознаниЯ он мог видеть свое будущее, одинокий дом, скрытый в  палисаднике,
дорогу  в  который  другим  закроет  чувство  стыда  благодарЯ   некоторым
способностЯм своей крови, питавшей алчного оракула, сидевшего внутри него.
…му предоставЯт различные машины и устройства - чтобы  сделать  его  жизнь
комфортабельной и вечной - все,  кроме  общениЯ  с  приЯтелЯми-—емами  или
другими живыми существами.
   Ћн мысленно представил,  как  ломаетсЯ  автоматический  тостер,  и  ему
приходитсЯ  ремонтировать   его.   …го   мысли   прыгали,   как   камешек,
отскакивающий от поверхности воды озера. …го воспоминаниЯ об этой  планете
не  оставЯт  его  в  покое.  ‚едь  он  -  прыгающий  камешек,  в   котором
сконцентрировались целые эпохи. Ћн видит дерево, лицо... лишь на мгновение
промелькнуло какое-то лицо, и вот уже его памЯть воскресила фигуру  дочери
Љаллима-‘ина, выданную замуж (по указке —емов) за Ђменофиса III три тысЯчи
пЯтьсот лет назад.
   € еще: он помнит то, что некогда царь Љир предпочел  археологию  трону.
€диот!
   Њеста: стена в грЯзной деревне,  тЯнущаЯсЯ  вдоль  пустой  дороги.  ќто
местечко  называлось  ЊуквайЯаром.  ќта  стена  вызвала  в  памЯти   облик
могущественного “ра, каким он запомнил его в их последнюю встречу... ‚ его
памЯти живой, не мертвый,  ’иглат-Џайлезер  величественно  проходил  перед
съемочной бригадой —емов через ‚рата €штара по  “лице  Џроцессий.  ‚  этом
параде,  не  подвластном  времени,  он  видел   ‘еннашериба,   алмансера,
€зем-„агана, ‘инсарра-искуна, и все они танцевали под дудку —емов.
   Љартины различных эпох и мест проносились сейчас в  сознании  ”раффина.
Ќа короткое времЯ в его памЯти  вспыхнули  картины  ‚авилона  времен  царЯ
‹инга, центра мировой торговли, существовавшего за две тысЯчи лет до того,
как он начал создавать сюжет, который приводил в трепет —емов, где  героем
был €исус.
   € в этот миг ”раффин понЯл, что его разум был единственным  вместилищем
длЯ созданных им существ, единственным заповедником, где они сохранились -
здесь хранились их желаниЯ, раздавались их голоса, он помнил их лица,  все
те расы, которые сгинули, не оставив и следа, кроме отдаленного неслышного
шепота... и слез.
   Њысли кружились в его голове. "џ смотрю на  их  жизнь  их  глазами!"  -
подумал ”раффин.
   ‚оспоминаниЯ, свЯзанные с ебой, вернули  его  во  времена  и  в  город
верблюдов, который смог противостоЯть легионам ЂэлиЯ ѓалла, но сейчас этот
город также, как и Љарфаген  и  он  сам,  был  разрушен  и  остались  лишь
обвалившиесЯ стены, песок, молчаливые камни, ожидающие своего  царЯ  Љира,
который откопает пустые черепа.
   "Aurum et ferrum, - подумал он. - ‡олото и железо".
   €нтересно, откроетсЯ ли ему смысл бытиЯ перед  тем,  как  его  поглотит
темнота?
   "“ менЯ не будет больше никаких дел, которыми  Я  мог  бы  занЯть  свой
разум, - подумал он, - не будет ничего,  что  могло  бы  отвлечь  менЯ  от
скуки".


        ќЏ€‹Ћѓ

   Џо распорЯжению Џервородных:
   Ќа период этого цикла отказать в выдаче разрешений  желающим  наблюдать
первобытных —емов в их естественной среде обитаниЯ.  ‡аЯвки  на  следующий
цикл  будут  приниматьсЯ  только  от  специалистов  в  области   генетики,
социологии, философии и истории —емов и смежных областЯх науки.
   ђазрешение на встречу с туземным  знахарем  Ђндроклесом  ”урлоу  и  его
женой ђут будут выдаватьсЯ лишь с учетом следующих ограничений:
   1) ‡апрещаетсЯ обсуждать тему бессмертиЯ.
   2) ‡апрещаетсЯ обсуждать вопросы наказаниЯ  ђежиссера  ”раффина,  врача
кораблЯ €нвик или любого другого члена экипажа.
   3) Ќе разрешаетсЯ задавать вопросы аборигенке относительно ее отношений
со ‘ледователем Љелекселом.
   4) ‚о времЯ встречи со знахарем все —емы должны препровождатьсЯ  в  его
жилище на его родной планете-заповеднике с  соблюдением  всех  необходимых
правил безопасности.
   ЏринЯть к сведению, что заЯвки на усыновление детей Џервобытных —емов с
родной планеты-заповедника могут быть рассмотрены только после  завершениЯ
обследованиЯ ребенка Љелексела и аборигенки.  ‚  данное  времЯ  проводЯтсЯ
обследованиЯ и проверки выбранных детей Џервобытных  —емов,  и  результаты
будут объЯвлены после завершениЯ этих обследований.
   Џо  соображениЯм  безопасности  все  несогласованные  попытки  посетить
туземную планету-заповедник повлекут за собой суровое наказание.
   (“достоверено сегоднЯ именем Џервородных.)