÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ïîïàë  â  öåëü, è ïîòàùèë èõ íà ñåáß, ÷òîáû
çàöåïèòü  ïîêðåï÷å.  îòîì,   öåïëßßñü   çà   çóáöû,   ïðèíßëñß
âçáèðàòüñß  ïî  ýòîé ñòåíêå. àñòàë âàæíåéøèé ìîìåíò èñïûòàíèß:
åñëè  îí  âåðíî  âñàäèë  çóáöû  --  òàê  ÷òîáû  îíè  ïîïàëè   â
âûñòóïàþùèé  êðàé  ñåãìåíòà  è îòêðûëè ñåãìåíò, ÷åðâü íå ñìîæåò
ñâåðíóòüñß è ðàçäàâèòü åãî.
   „âèæåíèß  ÷åðâß  çàìåäëèëèñü.  Ží  ïðîïîëç   ÷åðåç   òàìïåð,
çàñòàâèâ  åãî óìîëêíóòü, è íà÷àë ñæèìàòüñß, ïûòàßñü ïåðåìåñòèòü
ðàçäðàæàþùèå åãî çóáöû êàê ìîæíî âûøå  --  ïîäàëüøå  îò  ïåñêà,
óãðîæàâøåãî íåæíîé âíóòðåííåé òêàíè, ëèøèâøåéñß ñâîåé çàùèòû.
   îë  îáíàðóæèë  ñåáß  ñèäßùèì  âåðõîì  íà  ÷åðâå.  …ãî îáóßë
âîñòîðã. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê  èìïåðàòîð,  îáîçðåâàþùèé  ñâîè
âëàäåíèß.  …ìó  ñòîèëî áîëüøîãî òðóäà ïîäàâèòü â ñåáå ñòðàñòíîå
æåëàíèå èñïûòàòü ñâîþ âëàñòü íàä ýòèì ñóùåñòâîì.
   ‚íåçàïíî  îí  ïîíßë,  ïî÷åìó   ‘òèëãàð   ïðåäóïðåæäàë   åãî,
ðàññêàçûâàß  î ìîëîäûõ ëþäßõ, òàíöåâàâøèõ íà ÷óäîâèùå, äåëàâøèõ
ñòîéêó íà åãî ñïèíå, âûíèìàâøèõ îáà îñòðèß  è  ñíîâà  âòûêàâøèõ
èõ, ïðåæäå ÷åì ÷åðâü óñïåâàë ñáðîñèòü íàåçäíèêà.
   Žñòàâèâ  îäíî  îñòðèå  íà ìåñòå, îë âûòàùèë äðóãîå è âñàäèë
åãî íåìíîãî íèæå. ðî÷íî çàêðåïèâ âòîðîå îñòðèå è ïðîâåðèâ  åãî
íàäåæíîñòü,  îí  âûòàùèë  ïåðâîå  è  âñàäèë åãî íåìíîãî äàëüøå.
‘îçäàòåëü ñæàëñß åùå áîëüøå è, ñæèìàßñü, ðàçâåðíóëñß è îêàçàëñß
ïðîòèâ òîãî ìåñòà, íà êîòîðîì æäàëè îñòàëüíûå.
   Ží óâèäåë, ÷òî îíè ïîäõîäßò è ïóñêàþò  â  õîä  ñâîè  êðþ÷üß,
èçáåãàß   ïðè   ýòîì  êðàåâ  ÷óâñòâèòåëüíîãî  êîëüöà,  ïîêà  íå
äîñòèãíóò âåðõà. àêîíåö îíè  îäèí  çà  äðóãèì  óñåëèñü  ïîçàäè
íåãî, êàæäûé ïðîòèâ ñâîåãî êðþêà.
   ‘òèëãàð ïðîøåë âäîëü ðßäà, ïðîâåðèë ïîëîæåíèå êðþ÷üåâ îëà è
ïîñìîòðåë íà åãî óëûáàþùååñß ëèöî.
   --  ó,  êàê?  ‘äåëàë?  --  ñïðîñèë ‘òèëãàð, âîçâûøàß ãîëîñ,
÷òîáû ïåðåêðûòü øèïåíèå ÷åðâß. -- —òî òû ñàì îá  ýòîì  äóìàåøü?
--  Ží  âûïðßìèëñß.  --  ’åïåðü ß ìîãó ñêàçàòü, ÷òî òâîß ðàáîòà
áûëà íåáðåæíîé. “ íàñ åñòü äâåíàäöàòèëåòíèå, êîòîðûå äåëàþò ýòî
ëó÷øå:  ñëåâà  îò  òîãî  ìåñòà,  ãäå  òû   ñòîßë,   ðàñïîëîæåíû
áàðàáàííûå  ïåñêè. …ñëè áû ÷åðâü äâèíóëñß â òîì íàïðàâëåíèè, òû
íå ñìîã áû òóäà îòñòóïèòü.
   “ëûáêà èñ÷åçëà ñ ëèöà îëà.
   -- Ÿ âèäåë áàðàáàííûå ïåñêè.
   -- ’îãäà ïî÷åìó òû íå äàë  íàì  ïðåäóïðåæäàþùèé  ñèãíàë?  ’û
äîëæåí áûë â ëþáîì ñëó÷àå ñäåëàòü ýòî.
   îë ìîë÷àë.
   --  ’û  äóìàåøü,  ÷òî  ñ  ìîåé  ñòîðîíû  íåõîðîøî  òåáå  ýòî
ãîâîðèòü, -- ïðîäîëæàë ‘òèëãàð. -- î ýòî ìîé äîëã. Ÿ  äóìàþ  î
òîì âðåäå, êîòîðûé òû ìîã áû ïðèíåñòè îòðßäó. …ñëè áû òû ñòóïèë
íà ýòè áàðàáàííûå ïåñêè, ‘îçäàòåëü áû óñòðåìèëñß íà òåáß.
   îë, êàê íè áûë ñåðäèò, ïîíèìàë, ÷òî ‘òèëãàð ãîâîðèò ïðàâäó.
—òîáû  âîññòàíîâèòü â ñåáå ñïîêîéñòâèå, îëó ïîíàäîáèëàñü öåëàß
ìèíóòà è ïîëó÷åííûå èì îò ìàòåðè ñïåöèàëüíûå çíàíèß.
   -- ˆçâèíè, ýòîãî áîëüøå íå ñëó÷èòñß.
   -- ‚ òßæåëûõ  ñëó÷àßõ  îñòàâëßé  âñåãäà  äóáëåðà,  ÷åëîâåêà,
êîòîðûé  ïîäñòðàõóåò  òåáß, åñëè òû ñàì íå ñìîæåøü ñïðàâèòüñß ñ
‘îçäàòåëåì, -- íàñòàâëßë åãî ‘òèëãàð. -- îìíè î  òîì,  ÷òî  ìû
ðàáîòàåì  âìåñòå. ’îëüêî òîãäà ìû ìîæåì áûòü óâåðåííûìè â ñâîèõ
äåéñòâèßõ. Œû ðàáîòàåì âìåñòå, òàê?
   Ží ïîòðåïàë îëà ïî ïëå÷ó.
   -- Œû ðàáîòàåì âìåñòå, -- ïîâòîðèë îë.
   -- € òåïåðü, -- â ãîëîñå ‘òèëãàðà çàçâó÷àëè  æåñòêèå  íîòêè,
--  ïîêàæè ìíå, ÷òî òû óìååøü îáðàùàòüñß ñ ‘îçäàòåëåì. à êàêîé
ñòîðîíå ìû íàõîäèìñß?
   îë ïîñìîòðåë âíèç, íà  ÷åøóé÷àòóþ  ïîâåðõíîñòü  êîëüöà,  íà
êîòîðîé  îíè  ñòîßëè, îòìåòèë ôîðìó è ðàçìåð ÷åøóåê: ñïðàâà îíè
áûëè áîëüøå, à ñëåâà -- ìåíüøå. Šàæäûé  ÷åðâü.  îë  ýòî  çíàë,
äâèãàëñß  â  ðàçíûõ  íàïðàâëåíèßõ ïî-ðàçíîìó. ‘ âîçðàñòîì ÷åðâß
ñòðîåíèå âåðõíåé åãî ÷àñòè ñòàíîâèëîñü âñå  áîëåå  ñïåöèôè÷íûì,
òîãäà êàê ÷åøóéêè âíèçó âñå áîëåå ñãëàæèâàëèñü è óïëîùàëèñü.
   åðåäâèíóâ  êðþ÷üß,  îë  ïåðåìåñòèëñß  âëåâî. Ží óêðåïèë èõ
ñáîêó îòêðûòîãî ñåãìåíòà, íàïðàâèâ ÷åðâß ïðßìî. îâåðíóâ ÷åðâß,
îí âåëåë äâîèì åçäîêàì âûéòè èç ðßäà è çàíßòü ìåñòà âïåðåäè.
   --  •àé-è-è-è-éîõ!  --  îë   èñïóñòèë   òðàäèöèîííûé   êëè÷
íàåçäíèêà ïåñêîâ. ‹åâûé åçäîê îòêðûë íîâîå êîëüöî-ñåãìåíò.
   ‚åëè÷åñòâåííûì   äâèæåíèåì  ‘îçäàòåëü  ðàçâåðíóëñß,  ïûòàßñü
çàùèòèòü îòêðûòûé ñåãìåíò. îëó÷èëñß ïîëíûé ðàçâîðîò,  è  êîãäà
‘îçäàòåëü ñíîâà íàïðàâèëñß íà þã. îë çàêðè÷àë:
   -- ƒåéðàò!
   ‹åâûé  åçäîê  âûñâîáîäèë  ñâîé êðþê. ‘îçäàòåëü ëåã íà âåðíûé
êóðñ.
   -- Ž÷åíü  õîðîøî.  îë  Œóàääèá,  --  ïîõâàëèë  ‘òèëãàð.  --
îáîëüøå ïðàêòèêè, è òû ñìîæåøü ñòàòü íàåçäíèêîì ïåñêîâ.
   îë íàõìóðèëñß, ïîäóìàâ: "àçâå ß åùå íå ñòàë èì?
   ‡à åãî ñïèíîé ðàçäàëñß ñìåõ. —ëåíû îòðßäà çàïåëè, âûêðèêèâàß
åãî èìß â òàêò ïåñíå:
   -- Œóàääèá! Œóàääèá! Œóàääèá!
   ‘   äàëüíåé   ïîâåðõíîñòè  ÷åðâß  äî  îëà  äîíåñëèñü  çâóêè
ïîãîíßâøèõ.
   —åðâü íà÷àë íàáèðàòü ñêîðîñòü. ëàùè  ‘âîáîäíûõ  ðàçâåâàëèñü
íà âåòðó. ˜óì, âûçûâàåìûé èõ ðåéäîì, ñòàë åùå ãðîì÷å.
   îë îãëßíóëñß è îòûñêàë ñðåäè ÷ëåíîâ îòðßäà ëèöî —àíû. ƒëßäß
íà íåå, îí ñïðîñèë ‘òèëãàðà:
   -- Ÿ -- íàåçäíèê ïåñêîâ, ïðàâäà, ‘òèë?
   -- •àë èàóì! ‘åãîäíß òû -- íàåçäíèê.
   --   ‡íà÷èò,  ß  ìîãó  âûáèðàòü,  â  êàêîì  íàïðàâëåíèè  íàì
äâèãàòüñß?
   -- ‚ûõîäèò, ÷òî òàê.
   -- ˆ ß  --  ‘âîáîäíûé,  ðîäèâøèéñß  ñåãîäíß  çäåñü,  â  ýðãå
•àááàíèß. „î ýòîãî äíß ó ìåíß íå áûëî æèçíè, äî ýòîãî äíß ß áûë
ðåáåíêîì.
   --  å  ñîâñåì  ðåáåíêîì,  -- ‘òèëãàð ïîïðàâèë êàïþøîí â òîì
ìåñòå, ãäå åãî ñäóâàëî âåòðîì.
   -- î ìîé ìèð áûë çàïå÷àòàí, à òåïåðü ýòà ïå÷àòü ñíßòà.
   -- å÷àòè áîëüøå íåò.
   -- Ÿ õîòåë  áû  îòïðàâèòüñß  íà  þã,  ‘òèëãàð,  íà  äâàäöàòü
òàìïåðîâ.  Ÿ õîòåë áû óâèäåòü çåìëþ, êîòîðóþ âèäåë ëèøü ãëàçàìè
äðóãèõ.
   "ˆ ß óâèæó ìîåãî ñûíà è ìîþ ñåìüþ, -- ïîäóìàë îí. --  ‘åé÷àñ
ìíå  íóæíî  âðåìß,  ÷òîáû  îáäóìàòü  áóäóùåå  è îïðåäåëèòü, ÷òî
ßâëßåòñß ïðîøëûì äëß ìîåãî ñîçíàíèß. àäâèãàåòñß âðåìß ñìóòû, è
åñëè ß íå áóäó òàì, ãäå  äîëæåí  áûòü,  ÷òîáû  óòèõîìèðèòü  åå,
íà÷íåòñß õàîñ".
   ‘òèëãàð  ïîñìîòðåë  íà íåãî òâåðäûì, èçó÷àþùèì âçãëßäîì. îë
ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà —àíè è âèäåë íà åå ëèöå, êàê è íà  äðóãèõ
ëèöàõ, èíòåðåñ, âûçâàííûé åãî ñëîâàìè.
   --  ‹þäè  ïîëíû  æåëàíèß  ñîâåðøèòü ñ òîáîé íàáåã íà ïðèòîíû
•àðêîííåíîâ, -- ñêàçàë ‘òèëãàð. -- Žíè  ëèøü  â  îäíîì  ’àìïåðå
îòñþäà.
   --  ”åäàéêèíû óæå ñîâåðøàëè ñî ìíîé íàáåãè è áóäóò ñîâåðøàòü
èõ äî òåõ ïîð, ïîêà õîòü îäèí •àðêîííåí îñòàíåòñß íà €ððàêè, --
òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ îë.
   ‘òèëãàð ïðîäîëæàë èçó÷àòü åãî, è îë ïîíßë, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê
ìûñëåííî âèäèò òîò ìîìåíò,  êîãäà  îí.  îë,  ñòàíåò  âî  ãëàâå
ñüåò÷à  ’àáð,  à òåïåðü, êîãäà ‹üåò ìåðòâ, -- è âî ãëàâå ‘îâåòà
‘îáðàíèé.
   "Ží ñëûøàë î âîëíåíèè ñðåäè ìîëîäûõ ‘âîáîäíûõ",  --  ïîäóìàë
îë.
   -- ’û õî÷åøü ñîçâàòü ‘îâåò âîæäåé? -- ñïðîñèë ‘òèëãàð.
   ƒëàçà  ìîëîäûõ  ‘âîáîäíûõ çàáëåñòåëè. îêà÷èâàßñü îò áûñòðîé
åçäû, îíè ïðîäîëæàëè íàáëþäàòü. ˆ â òîì,  êàê  —àíè  ïåðåâîäèëà
âçãëßä  ñî ‘òèëãàðà, êîòîðûé áûë åå äßäåé, íà íåãî, êîòîðûé áûë
åå ìóæ÷èíîé, îë óãàäàë åå áåñïîêîéñòâî.
   -- ’û  íå  ïðåäñòàâëßåøü,  ÷åãî  ß  õî÷ó,  --  íåîïðåäåëåííî
îòâåòèë îë.
   ˆ  îí  ïîäóìàë:  "Ÿ íå ìîãó îòñòóïàòü. Ÿ äîëæåí äåðæàòü ýòèõ
ëþäåé ïîä êîíòðîëåì".
   -- ‘åãîäíß òû -- ìóäèð ïåñ÷àíîãî ðåéäà, --  ñêàçàë  ‘òèëãàð.
’åïåðü åãî ãîëîñ çâó÷àë ñòðîãî è õîëîäíî. -- Šàê òû èñïîëüçóåøü
ýòó âëàñòü?
   "àì  íóæíî  âðåìß  íà îòäûõ è íà ñïîêîéíûå ðàçìûøëåíèß", --
ïîäóìàë îë.
   -- Œû ïîåäåì íà þã, -- ðåøèë îí.
   -- „àæå åñëè ß ñêàæó, ÷òî, êîãäà äåíü êîí÷èòñß, ìû  âåðíåìñß
íà ñåâåð?
   -- Œû ïîåäåì íà þã, -- ïîâòîðèë îë.
   ‘òèëãàð  ïëîòíåå  çàêóòàëñß  â  ïëàù.  …ãî  ôèãóðà  èçëó÷àëà
óäèâëåííîå ñïîêîéñòâèå.
   -- ‘îâåò áóäåò ñîçâàí, -- ñêàçàë îí. -- Ÿ ðàçîøëþ ñîîáùåíèß.
   "Ží äóìàåò, ÷òî ß åãî âûçîâó, -- ïîäóìàë îë. -- ˆ îí çíàåò,
÷òî íå ñìîæåò ìíå ïðîòèâîñòîßòü".
   îë ïîñìîòðåë íà þã è,  ÷óâñòâóß,  êàê  ùåêè  åãî  ãîðßò  îò
âñòðå÷íîãî âåòðà, ïîäóìàë î òîì, ÷òî ïîñëåäóåò çà åãî ðåøåíèåì.
   "Žíè íå ïîíèìàþò ýòîãî", -- ïîäóìàë îí.
   Ží  çíàë,  ÷òî  íèêîìó  íå ïîçâîëèò ìåøàòü åìó. …ìó ïðèäåòñß
îñòàâàòüñß â öåíòðå âíèìàíèß,  êàê  îí  ýòî  âèäåë  â  áóäóùåì.
ðèäåò  âðåìß,  è  âñå  âñòàíåò  íà ñâîè ìåñòà, íî òîëüêî â òîì
ñëó÷àå,  åñëè   îí   áóäåò   òàì,   îòêóäà   ñìîæåò   óïðàâëßòü
ïðîèñõîäßùèì.
   "Ÿ  íå  âûçîâó åãî, åñëè ýòî áóäåò âîçìîæíî, -- äóìàë îí. --
…ñëè åñòü äðóãîé ñïîñîá ïðåäîòâðàòèòü äæèõàä..."
   -- „ëß âå÷åðíåé åäû è ìîëèòâû îñòàíîâèìñß â òè÷üåé  ïåùåðå,
ïîä  ñêàëàìè  •àááàíèß, -- ñêàçàë ‘òèëãàð. Žïèðàßñü íà êðþê, îí
óêàçàë âïåðåä íà íèçêèé ñêàëèñòûé áàðüåð, âûñòóïàþùèé èç ïåñêà.
   îë  èçó÷àë   óòåñ,   åãî   îãðîìíûå   êàìåíèñòûå   ñêëàäêè,
íàïîìèíàþùèå  âîëíû. è îäíî ðàñòåíèå íå îæèâëßëî ñóðîâóþ ëèíèþ
ãîðèçîíòà. ‡à óòåñîì ëåæàë ïóòü â þæíóþ ïóñòûíþ. Ží äîëæåí  áûë
çàíßòü,  åñëè  èì  ïîâåçåò, ñàìîå ìåíüøåå äåñßòü äíåé. „âàäöàòü
òàìïåðîâ.
   „îðîãà ïðîõîäèëà â ñòîðîíå îò ïàòðóëåé •àðêîííåíîâ. Ží çíàë,
êàê âñå ýòî áóäåò, --  îí  âèäåë  ýòî  â  ñâîèõ  ñíàõ.  Žäíàæäû
ãîðèçîíò  ïåðåä  íèìè  ˆçìåíèò  ñâîþ îêðàñêó -- èçìåíåíèå áóäåò
íàñòîëüêî ñëàáûì, ÷òî åãî ìîæíî áóäåò ïðèíßòü çà îáìàí ÷óâñòâà.
ˆ ýòî îêàæåòñß íîâûì ñüåò÷åì.
   -- “ñòðàèâàåò ëè ìîå ðåøåíèå Œóàääèáà? --  ñïðîñèë  ‘òèëãàð.
‹èøü  ñëàáûé  íàìåê  ñàðêàçìà  ïðîçâó÷àë  â  åãî ãîëîñå, íî óøè
‘âîáîäíûõ, óëàâëèâàþùèå êàæäûé îòòåíîê ïòè÷üåãî êðèêà  è  ïèñêà
ïåðåäàþùåãî  ñîîáùåíèå ñèëàãî, óëîâèëè ýòîò ñàðêàçì, è ãëàçà èõ
óñòðåìèëèñü íà îëà, îæèäàß, ÷òî îí îòâåòèò.
   -- ‘òèëãàð ñëûøàë, êàê ß êëßëñß åìó  â  âåðíîñòè,  êîãäà  ìû
îñâßùàëè êîìàíäó ôåäàéêèíîâ, -- ñêàçàë îë. -- Œîé îòðßä ñìåðòè
çíàåò,   ÷òî   ß   äåðæó  ñâîå  ñëîâî.  àçâå  ‘òèëãàð  â  ýòîì
ñîìíåâàåòñß?
   ƒîëîñ îëà âûäàë åãî áîëü.  ‘òèëãàð  óñëûøàë  åå  è  îïóñòèë
ãëàçà.
   --   “çóë  --  äðóã  â  ìîåì  ñüåò÷å.  Ÿ  íèêîãäà  íå  ñòàíó
ñîìíåâàòüñß â íåì, -- ïðîãîâîðèë ‘òèëãàð. -- î òû òàêæå è  îë
Œóàääèá,  ãåðöîã  €òðèäåñ,  è åùå òû -- ‹èçàí àë-ƒàèá, ƒîëîñ èç
„ðóãîãî Œèðà. € èõ ß íèêîãäà íå óçíàþ äî êîíöà.
   îë îòâåðíóëñß è ïîñìîòðåë íà âûñòóïàþùèå  ïåðåä  íèì  ñêàëû
•àááàíèß.  ‘îçäàòåëü  ïîä  íèì áûë âñå òàê æå ïîëîí ñèë. Ží ìîã
ì÷àòü èõ íà ðàññòîßíèå, ïî÷òè â äâà  ðàçà  ïðåâûøàþùåå  òî,  íà
êîòîðîå îáû÷íî ïåðåäâèãàëèñü ïîäîáíûì îáðàçîì ‘âîáîäíûå. Ží ýòî
çíàë. îäîáíîå ñóùåñòâî âñòðå÷àëîñü äî ñèõ ïîð ëèøü â ñêàçêàõ î
‘òàðèêå   ïóñòûíè,   ÷òî   ðàññêàçûâàëè  ìàëåíüêèì  äåòßì.  îë
ñîçíàâàë, ÷òî ñåé÷àñ ðîæäàåòñß åùå îäíà ëåãåíäà.
   —üß-òî ðóêà ëåãëà íà åãî ïëå÷î. îë  ïîñìîòðåë  íà  ðóêó,  à
ïîòîì  ïåðåâåë âçãëßä âûøå -- íà ëèöî: ïîä ôèëüòðóþùåé ìàñêîé è
êàïþøîíîì ñòèëñüþòà âèäíåëèñü ãëàçà ‘òèëãàðà.
   -- ’îò, êòî óïðàâëßë ñüåò÷åì ’àáð äî ìåíß, áûë ìîèì  äðóãîì,
--  ñêàçàë  ‘òèëãàð.  --  Œû  äåëèëè  îïàñíîñòü.  Ží  ìíîãî ðàç
ðèñêîâàë ðàäè ìåíß ñâîåé æèçíüþ, à ß ðèñêîâàë äëß íåãî ñâîåé.
   -- Ÿ òâîé äðóã, ‘òèëãàð, -- ñêàçàë îë.
   -- èêòî íå ñîìíåâàåòñß â ýòîì, -- ‘òèëãàð ïîæàë  ïëå÷àìè  è
óáðàë ðóêó. -- ’àêîâ ïóòü.
   îë  ïîíèìàë,  ÷òî  ‘òèëãàð  íåðàçðûâíî  ñâßçàí ñ òðàäèöèßìè
‘âîáîäíûõ.  ‡äåñü  âîæäü  ïðèíèìàë  âëàñòü  èç  ðóê  óìèðàþùåãî
ïðåäøåñòâåííèêà. ˆëè æå, åñëè âîæäü óìèðàë â ïîõîäå, çàâîåâûâàë
åå â ïîåäèíêå ñ ñèëüíåéøèì èç ïëåìåíè.
   --  àì  ñëåäîâàëî  áû  îñòàâèòü  ýòîãî ‘îçäàòåëß â ãëóáîêîé
ïóñòûíå, -- ïðåäëîæèë îë.
   -- „à, -- ñîãëàñèëñß ‘òèëãàð. -- Žòñþäà ìû ìîãëè áû äîéòè äî
ïåùåðû ïåøêîì.
   --  Œû  îñòàâèì  åãî  äîñòàòî÷íî  äàëåêî,  ÷òîáû   îí   ñìîã
ñïðßòàòüñß è ïîãðóçèòüñß â îäèíî÷åñòâî íà äåíü-äðóãîé.
   --  ’û  --  ìóäèð ïåñêîâ, -- ñêàçàë ‘òèëãàð. -- ‘êàæè, êîãäà
ìû... -- ‚íåçàïíî îí óìîëê è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë  íà  íåáî  íà
âîñòîêå.
   îë   îáåðíóëñß.   ‘êâîçü  âûçûâàåìóþ  ñïàéñîì  ïëåíêó  íåáî
êàçàëîñü òåìíûì, ãëóáîêî ëàçóðíûì; è íà ôîíå ýòîãî íåáà  ðåçêèì
êîíòðàñòîì âûäåëßëàñü óâåëè÷èâàþùàßñß òåìíàß òî÷êà.
   -- Žðíèòîïòåð! -- îïðåäåëèë ‘òèëãàð. -- åáîëüøîé.
   --  ‚îçìîæíî,  ðàçâåä÷èê,  --  ñêàçàë  îë.  -- Œîãóò ëè íàñ
çàìåòèòü?
   -- ‘ òàêîãî ðàññòîßíèß ìû --  òîëüêî  ÷åðâü,  äâèæóùèéñß  ïî
ïîâåðõíîñòè  ïóñòûíè,  --  îòâåòèë ‘òèëãàð è óêàçàë ëåâîé ðóêîé
âíèç. -- ðûãàéòå íà ïåñîê!
   Žäèí çà äðóãèì ëþäè ñòàëè ñïîëçàòü íà áîê  ÷åðâß  è  ïðûãàòü
âíèç,  çàêðûâøèñü  ïëàùàìè  îò  ëåòßùåãî  ïåñêà. îë îòìåòèë òî
ìåñòî, ãäå óêðûëàñü —àíè. ’åïåðü èõ îñòàâàëîñü òîëüêî äâîå.
   -- ðûãàé ïåðâûì! -- ñêîìàíäîâàë îë.
   ‘òèëãàð îïåðñß íà ñâîè êðþ÷üß è ñïðûãíóë. îë ïîäîæäàë, ïîêà
‘îçäàòåëü  ìèíóåò  òîò  ó÷àñòîê,  íà  êîòîðîì  óêðûëèñü   ëþäè.
îñêîëüêó  ÷åðâü  íå  áûë ïîëíîñòüþ óêðîùåí, òðåáîâàëàñü îñîáàß
îñòîðîæíîñòü.  Žñâîáîäèâøèñü  îò  ðàçäðàæàþùèõ   åãî   êðþ÷üåâ,
îãðîìíûé  ÷åðâü íà÷àë ïîãðóæàòüñß â ïåñîê. îë ëåãêî ïîáåæàë ïî
åãî  øèðîêîé  ñïèíå  ê  õâîñòó,  òùàòåëüíî  ðàññ÷èòûâàß  ìîìåíò
ïðûæêà.  ‡àìåäëèâ  áåã, îí, êàê åãî ó÷èëè, ïðûãíóë íà ñêîëüçêóþ
äþíó, çàâåðíóâøèñü â ïëàù. Šàñêàä ïåñêà âçâèëñß è ïîãëîòèë åãî.
   ’åïåðü îæèäàíèå...
   îë îñòîðîæíî ïîâåðíóëñß,  èçó÷àß  ñêâîçü  ïðîðåõó  â  ïëàùå
ïîëîñêó íåáà. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê îñòàëüíûå, êàæäûé â ñâîåì
óêðûòèè, äåëàþò òîæå ñàìîå.
   Ží  óñëûøàë  øóì  êðûëüåâ  òîïòåðà  ðàíüøå,  ÷åì óâèäåë åãî.
’îïòåð ïðîëåòåë ó íèõ íàä ãîëîâàìè, à ïîòîì,  ñäåëàâ  ðàçâîðîò,
ïîëåòåë ê ñêàëàì •àááàíèß è ñêðûëñß çà íèìè.
   "åîïîçíàííûé òîïòåð", -- ïîäóìàë îë.
   àä ïóñòûíåé ðàçäàëñß ïòè÷èé êðèê... …ùå îäèí...
   îë  îñâîáîäèëñß  îò  ïåñêà  è  âçîáðàëñß  íà  âåðøèíó äþíû.
Žñòàëüíûå òîæå âûáðàëèñü èç ïåñêà. îë îòûñêàë ãëàçàìè  —àíè  è
‘òèëãàðà. ‘òèëãàð óêàçàë íà ñêàëû.
   ‹þäè  ñîáðàëèñü  âìåñòå è äâèíóëèñü âïåðåä, ñêîëüçß ïî ïåñêó
øàãîì, ëèøåííûì ðèòìà, ÷òîáû íå  ïðèâëå÷ü  âíèìàíèß  ‘îçäàòåëß.
‘òèëãàð øåë ðßäîì ñ îëîì ïî óòðàìáîâàííîìó âåòðîì ãðåáíþ äþíû.
   -- òî áûëî ñóäíî êîíòðàáàíäèñòîâ, -- ñêàçàë ‘òèëãàð.
   --   îõîæå,   ÷òî   òàê,   --  îòîçâàëñß  îë.  --  î  äëß
êîíòðàáàíäèñòîâ îí ñëèøêîì äàëåêî çàáðàëñß â ïóñòûíþ.
   -- “ íèõ òîæå ïðîáëåìû ñ ïàòðóëßìè.
   -- …ñëè îíè çàáðàëèñü òàê äàëåêî, òî ìîãóò çàáðàòüñß  è  åùå
äàëüøå, -- ñêàçàë îë.
   -- ‚åðíî.
   --  è  ê  ÷åìó  èì  âèäåòü òî, ÷òî îíè ìîãóò çäåñü óâèäåòü:
êîíòðàáàíäèñòû òîðãóþò è èíôîðìàöèåé.
   -- Žíè îõîòßòñß çà  ñïàéñîì,  ðàçâå  òû  äóìàåøü  èíà÷å?  --
ñïðîñèë ‘òèëãàð.
   --  ‚ñßêîå  ìîæåò  áûòü.  „àâàé  óñòðîèì  çàïàäíþ è çàõâàòèì
íåñêîëüêèõ êîíòðàáàíäèñòîâ. óñòü çíàþò, ÷òî ýòî íàøà çåìëß, à,
êðîìå òîãî, íàøèì ëþäßì íàäî ïîóïðàæíßòüñß ñ íîâûì îðóæèåì.
   -- ‚îò òåïåðü â òåáå ãîâîðèò “çóë,  --  ñêàçàë  ‘òèëãàð.  --
“çóë äóìàåò, êàê ‘âîáîäíûé.
   "î  “çóë  äîëæåí  îòêðûòü  ïóòü  òîìó  ðåøåíèþ,  ÷òî ñìîæåò
ïðîòèâîñòîßòü óæàñíîé öåëè" -- ïîäóìàë îë.

        x x x

   <i>Šîãäà çàêîí è äîëã  ïåðåïëåòàþòñß  âîåäèíî,  îáúåäèíåííûå
ðåëèãèåé,  ÷åëîâåê  íèêîãäà  íå  ñìîæåò  ïîëíîñòüþ óçíàòü ñåáß,
îùóòèòü ñâîå "Ÿ", îí âñåãäà áóäåò ßâëßòü ñîáîé  íå÷òî  ìåíüøåå,
÷åì ëè÷íîñòü.
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   Œóàääèá: äåâßíîñòî äåâßòü ÷óäåñ ‚ñåëåííîé.</b></i>

   ‘ïàéñîâàß ôàáðèêà êîíòðàáàíäèñòîâ ñ âåäóùèì ñóäíîì âïåðåäè è
ñòðîåì  óïðàâëßåìûõ  ïî  ðàäèî îðíèòîïòåðîâ ïî áîêàì, ïîßâèëàñü
èç-çà äþí ïîäîáíî ðîþ íàñåêîìûõ, âåäîìîìó  ìàòêîé.  åðåä  íèìè
ðàññòèëàëñß  îäèí  èç  îòðîãîâ  òîé  ñêàëû, ÷òî âîçâûøàëàñü íàä
ïóñòûíåé, ßâëßß ñîáîé ìàëóþ  èìèòàöèþ  ‡àùèòíîé  ñòåíû.  Žòðîãè
õðåáòà ñâåðêàëè, îòïîëèðîâàííûå íåäàâíèì øòîðìîì.
   ‘èäßùèé   â  êîíóñîîáðàçíîì  îòñåêå  ôàáðèêè  ƒóðíè  •ýëëåê,
ïîäàâøèñü  âïåðåä,  èçó÷àë  â  áèíîêëü  ëàíäøàôò.  ‡à   óñòóïîì
âèäíåëàñü   òåìíàß   ïîëîñà.  Žíà  âïîëíå  ìîãëà  óêàçûâàòü  íà
ñïàéñîâûå çàëåæè, è îí äàë ñèãíàë áëèæàéøåìó îðíèòîïòåðó  ïîéòè
íà ðàçâåäêó.
   ’îïòåð êà÷íóë êðûëüßìè, äàâàß ñèãíàë, ÷òî ïîíßë. Žòîðâàâøèñü
îò ðîß, îí ðèíóëñß ê òåìíîìó ïåñêó è ïðèíßëñß îïèñûâàòü íàä íèì
êðóãè,  èçó÷àß  ïåñêè  ñ ïîìîùüþ äåòåêòîðîâ, ïîêà÷èâàþùèõñß íàä
ñàìîé ïîâåðõíîñòüþ.
   î÷òè ñðàçó îí ñäåëàë êðóòîé âèðàæ è îïèñàë  êðóã  --  òàêîâ
áûë ñèãíàë, ñîîáùàâøèé ôàáðèêå î íàéäåííîì ñïàéñå.
   ƒóðíè  óáðàë  áèíîêëü  â  ôóòëßð. Ží çíàë, ÷òî ñèãíàë ïðèíßò
âñåìè ÷ëåíàìè ýêñïåäèöèè. Œåñòî åìó  ïîíðàâèëîñü:  ñêàëû  ìîãëè
ñëóæèòü  óêðûòèåì â ïóñòûíå è çàùèòîé. Žíè íàõîäèëèñü ãëóáîêî â
ïóñòûíå, ãäå òðóäíî áûëî îæèäàòü çàñàäû, è  âñå  æå  ƒóðíè  äàë
çíàê îòðßäó ñíèçèòüñß è âûáðàòü òàêîå ìåñòî äëß êðàóëåðà, ÷òîáû
åãî áûëî íåâîçìîæíî ðàçãëßäåòü íà äåòåêòîðàõ •àðêîííåíîâ.
   ‚ïðî÷åì,   îí  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ïàòðóëè  •àðêîííåíîâ  ìîãóò
ïðîíèêíóòü  òàê  äàëåêî  ê  þãó.   òà   òåððèòîðèß   âñå   åùå
ïðèíàäëåæàëà ‘âîáîäíûì.
   ƒóðíè ïðîâåðèë îðóæèå, êëßíß ñóäüáó çà òî, ÷òî çàùèòíûå ïîëß
áûëè  çäåñü áåñïîëåçíû. ‚ñåãî òîãî, ÷òî ìîãëî ïðèâëå÷ü âíèìàíèå
÷åðâß, ñëåäîâàëî èçáåãàòü ëþáîé öåíîé.  Ží  ïîòåð  ñèíåþùèé  íà
ïîäáîðîäêå øðàì, èçó÷àß ðàçâîðà÷èâàþùèéñß ïåðåä íèì ëàíäøàôò, è
ðåøèë,  ÷òî  áûëî  áû  íåïëîõî ñîâåðøèòü ðàçâåäûâàòåëüíûé ðåéä:
îñìîòð ìåñòíîñòè ïåøèìè ëþäüìè âñå-òàêè áûë  íàäåæíåå.  ‚  ýòîé
ñòðàíå,  ãäå  •àðêîííåíû  è  ‘âîáîäíûå áåç êîíöà âîåâàëè äðóã ñ
äðóãîì, íèêàêàß ìåðà ïðåäîñòîðîæíîñòè íå áûëà èçëèøíåé.
   ‘åé÷àñ åãî áåñïîêîèëè èìåííî  ‘âîáîäíûå.  Žíè  íå  âîçðàæàëè
ïðîòèâ  ïðîäàæè  ëþáîãî êîëè÷åñòâà ñïàéñà, êîòîðîå òîëüêî ìîãëè
çàõâàòèòü  êîíòðàáàíäèñòû,  íî  åñëè  òå  ïîïàäàëèñü  â  ìåñòàõ
çàïðåòíûõ,   îíè   ñòàíîâèëèñü   ñóùèìè   äüßâîëàìè,  èñïîëüçóß
äüßâîëüñêèå ïðèåìû.
   ˆõ õèòðîñòü è ëîâêîñòü â áèòâàõ ðàçäðàæàëè  •ýëëåêà.  Ží  íå
ìîã  ñðàâíèòü  èõ  óìåíèå  äðàòüñß  íè ñ ÷üèì äðóãèì, à îí âåäü
ó÷èëñß ó ëó÷øèõ áîéöîâ ‚ñåëåííîé è ïîáåæäàë â ñðàæåíèßõ  ëó÷øèõ
èç ëó÷øèõ.
   ƒóðíè åùå ðàç âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ëàíäøàôò, óäèâëßßñü ñâîåé
òðåâîãå.  ‚îçìîæíî,  ïðè÷èíîé  åå áûë óâèäåííûé èìè ÷åðâü... íî
îíè âèäåëè åãî ïî òó ñòîðîíó õðåáòà.
   ßäîì ñ ƒóðíè âûíûðíóëà ãîëîâà êîìàíäèðà ôàáðèêè, áîðîäàòîãî
ïèðàòà, ñèíåãëàçîãî, ñ ìîëî÷íîãî öâåòà çóáàìè.
   --  îõîæå,  ÷òî  ìåñòîðîæäåíèå  áîãàòîå,  ñýð,  --   ñêàçàë
êîìàíäèð ôàáðèêè. -- óäåì åãî áðàòü?
   --  Žïóñêàéòåñü íà âåðøèíó ýòîé ñêàëû, -- ïðèêàçàë ƒóðíè. --
Œíå íóæíî âûãðóçèòü ëþäåé, ÷òîáû îñìîòðåòü ìåñòíîñòü. ‚û ìîæåòå
äîáðàòüñß äî ñïàéñà è îòòóäà.
   -- “ãó.
   --  ‚  ñëó÷àå  ÷åãî,  --  ðàñïîðßäèëñß  ƒóðíè,  --  ñïàñàéòå
ôàáðèêó, à ìû ïîäíèìåì òîïòåðû.
   à÷àëüíèê ôàáðèêè îòñàëþòîâàë è ñíîâà èñ÷åç â ëþêå.
   €  ƒóðíè  îïßòü  âïèëñß  âçãëßäîì  â  ãîðèçîíò.  ðèõîäèëîñü
ñ÷èòàòüñß ñî ‘âîáîäíûìè è ñ òåì, ÷òî îí ñàì --  íàðóøèòåëü.  Ží
çíàë  æåñòîêîñòü  è  íåïðèìèðèìîñòü  ‘âîáîäíûõ. ‚îîáùå ìíîãîå â
ýòîì äåëå áåñïîêîèëî åãî, íî è  âîçíàãðàæäåíèå  áûëî  îãðîìíûì.
…ãî  áåñïîêîèëî  è  òî,  ÷òî  îí  íå  ìîã  ïîäíßòü  ñïîòòåðû íà
äîñòàòî÷íóþ âûñîòó. „îáàâëßëî òðåâîãè  è  âûíóæäåííîå  ìîë÷àíèå
ðàäèî.
   ”àáðèêà-êðàóëåð  ðàçâåðíóëàñü  è  íà÷àëà îïóñêàòüñß. ‚îò îíà
ñïîëçëà  ïî  ñóõîé  ïîëîñå  ó  ïîäíîæèß  õðåáòà.  …å   ãóñåíèöû
êîñíóëèñü ïåñêà.
   ƒóðíè    îòêðûë   êîëïàê   êîíóñà   è   ïðèëàäèë   íà   ñåáå
ïðåäîõðàíèòåëüíûå ðåìíè.  …äâà  ôàáðèêà  ïðèçåìëèëàñü,  êàê  îí
âûïðûãíóë  íà ëåñîê è çàõëîïíóë çà ñîáîé êîíóñîîáðàçíûé êîëïàê.
Š  íåìó  ïðèñîåäèíèëèñü  ïßòü  ÷åëîâåê   åãî   ëè÷íîé   îõðàíû,
âûïðûãíóâøèå   èç   íîñîâîãî   îòñåêà.   Žñòàëüíûå   îñâîáîäèëè
òðàíñïîðòíûå êðåïëåíèß ôàáðèêè. …å êðûëüß äðîãíóëè, ðàçîøëèñü è
îïèñàëè ïåðâûé ïîëóêðóã, ïîñëå  ÷åãî  îãðîìíàß  ôàáðèêà-êðàóëåð
âçìûëà  â  âîçäóõ  è  ïîëåòåëà  â  ñòîðîíó òåìíîé ïîëîñû. à òî
ìåñòî, ãäå îíà ñòîßëà, ïðèçåìëèëñß òîïòåð,  ïîòîì  åùå  è  åùå.
‚ûñàäèâ ëþäåé, îíè ñíîâà ïîäíèìàëèñü â âîçäóõ.
   ƒóðíè  íàïðßã  ìóñêóëû ïîä ñòèëñüþòîì, ïðîáóß èõ ãîòîâíîñòü.
Ží ñíßë ñ ëèöà ôèëüòðóþùóþ ìàñêó,  æåðòâóß  âëàãîé  ðàäè  áîëåå
âàæíîãî  --  ñèëû ãîëîñà, åñëè åìó ïðèäåòñß îòäàâàòü êîìàíäó, è
ñòàë  âçáèðàòüñß   íà   óñòóïû,   âíèìàòåëüíî   èçó÷àß   ìåñòî,
âãëßäûâàßñü â êàìíè, â ïåñîê, âïèòûâàß â ñåáß çàïàõ ñïàéñà.
   "•îðîøåå  ìåñòî  äëß  òàéíèêà,  --  ïîäóìàë îí. -- ‚îçìîæíî,
ñòîèò ñïðßòàòü çäåñü ÷àñòü îáîðóäîâàíèß".
   Ží îãëßíóëñß è ïîñìîòðåë íà öåïî÷êó ñëåäóþùèõ çà íèì  ëþäåé.
•îðîøèå  ðåáßòà, äàæå ýòè íîâûå, êîòîðûõ ïðîâåðèòü îí òîëêîì íå
óñïåë. ˆì íå íóæíî áåç êîíöà ãîâîðèòü, ÷òî è êàê.  è  îäèí  èç
íèõ  íå  âêëþ÷èë  çàùèòíîå  ïîëå.  ‡äåñü íåò òðóñîâ, êîòîðûå áû
òàñêàëè çà ñîáîé çàùèòíûå ïîëß â ïóñòûíþ, ãäå ÷åðâü, ñòîèò  åìó
ó÷óßòü ïîëå, ßâèëñß áû è îòîáðàë äîáûòûé ñïàéñ.
   ‘  ýòîãî  íåáîëüøîãî  âîçâûøåíèß  ƒóðíè ìîã âèäåòü ñïàéñîâóþ
ãðßäó â ïîëóêèëîìåòðå îòñþäà è êðàóëåð,  òîëüêî  ÷òî  äîñòèãøèé
áëèæíåãî  êðàß  ãðßäû.  Ží ïîñìîòðåë íàâåðõ, íà ñóäà ïðèêðûòèß,
îïðåäåëèë  âûñîòó  --  íå   ñëèøêîì   âûñîêî.   “äîâëåòâîðåííûé
îñìîòðîì, îí íàìåðåâàëñß ïðîäîëæàòü ïîäúåì.
   ˆ  â  ýòî  ìãíîâåíèå ñêàëû âçîðâàëèñü! „âåíàäöàòü ãðîõî÷óùèõ
ñòîëáîâ îãíß óñòðåìèëèñü ê òîïòåðàì è êðûëüßì ôàáðèêè. àçäàëñß
ìåòàëëè÷åñêèé ãðîõîò, è êàìíè âîêðóã ƒóðíè  îêàçàëèñü  êèøàùèìè
ëþäüìè â êàïþøîíàõ.
   ƒóðíè  óñïåë ïîäóìàòü: "Šëßíóñü ‚åëèêîé ìàòåðüþ! àêåòû! Žíè
îñìåëèëèñü âîñïîëüçîâàòüñß ðàêåòàìè!"
   Ží îêàçàëñß ëèöîì ê ëèöó  ñ  çàêóòàííîé  â  ïëàù  ôèãóðîé  ñ
êðèñíîæîì íàãîòîâå. ‘ëåâà è ñïðàâà íà âàëóíàõ çàñòûëè åùå äâîå.
ƒóðíè  áûëè âèäíû ëèøü ãëàçà âîèíà, ñòîßùåãî íàïðîòèâ íåãî. ‚ñå
îñòàëüíîå çàêðûâàë ïåñî÷íîãî öâåòà áóðíóñ è êàïþøîí, íî  îñàíêà
è ïîçà âûäàâàëè îïûòíîãî âîèíà.
   ƒëàçà -- ñèíåå-â-ñèíåì -- áûëè ãëàçàìè ‘âîáîäíîãî.
   ƒóðíè,  íå ñâîäß ãëàç ñ íîæà ïðîòèâíèêà, îñòîðîæíî ïîòßíóëñß
ê ñâîåìó íîæó. …ñëè îíè ïîñìåëè ïóñòèòü â õîä ðàêåòû, òî ó íèõ,
âåðîßòíî,  åñòü  è  äðóãèå,  íå   ìåíåå   ýôôåêòèâíûå   îðóäèß.
’ðåáîâàëàñü  âåëè÷àéøàß  îñòîðîæíîñòü.  î çâóêàì îí îïðåäåëèë,
÷òî ïî êðàéíåé ìåðå ÷àñòü åãî âîçäóøíîãî  ïðèêðûòèß  ñáèòà.  ‡à
åãî ñïèíîé, ñóäß ïî øóìó, øëà áîðüáà.
   ƒëàçà  ñòîßùåãî íàïðîòèâ ƒóðíè âîèíà ïðîñëåäèëè çà äâèæåíèåì
åãî ðóêè, ïîòîì îáðàòèëèñü íà åãî ëèöî.
   -- Žñòàâü íîæ â íîæíàõ, ƒóðíè •ýëëåê! -- ïðèêàçàë âîèí.
   ƒóðíè êîëåáàëñß. „àæå ïðèãëóøåííûé ôèëüòðîì ñòèëñüþòà  ãîëîñ
êàçàëñß ñòðàííî çíàêîìûì.
   -- ’åáå èçâåñòíî ìîå èìß? -- ñïðîñèë îí.
   --  ‘î  ìíîé  òåáå,  ƒóðíè,  íîæà  íå ïîíàäîáèòñß, -- ñêàçàë
÷åëîâåê. Ží âûïðßìèëñß è óáðàë ñâîé íîæ â íîæíû, ïîä  ïëàù.  --
‚åëè ñâîèì ëþäßì ïðåêðàòèòü áåñïîëåçíîå ñîïðîòèâëåíèå.
   —åëîâåê îòêèíóë êàïþøîí è ñíßë ôèëüòð.
   ’î,   ÷òî   îí   óâèäåë,   çàñòàâèëî  ƒóðíè  îêàìåíåòü.  …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí  ñìîòðèò  íà  äóõ  ãåðöîãà  ‹åòî  €òðèäåñà.
îäëèííîå óçíàâàíèå ïðèõîäèëî ê íåìó î÷åíü ìåäëåííî.
   --  îë, -- ïðîøåïòàë îí. îòîì ãðîì÷å: -- òî äåéñòâèòåëüíî
îë?
   -- åóæåëè òû íå äîâåðßåøü ñîáñòâåííûì  ãëàçàì?  --  ñïðîñèë
îë.
   --  ‚ñå  ãîâîðèëè,  ÷òî âû ìåðòâû, -- âûäîõíóë ƒóðíè, ñëåãêà
ïîäàâøèñü âïåðåä.
   -- ðèêàæè ñâîèì ëþäßì îñòàíîâèòüñß, -- âåëåë îë,  óêàçûâàß
íà íèæíèå óñòóïû õðåáòà. ‘ íåîõîòîé îòâåäß âçãëßä îò ëèöà îëà,
ƒóðíè  ïîñìîòðåë  â òó ñòîðîíó. Ží óâèäåë ëèøü ìàëåíüêóþ ãðóïïó
ñâîèõ ëþäåé. ‹þäè ïóñòûíè, ñî ñêðûòûìè ïîä  êàïþøîíàìè  ëèöàìè,
áûëè,  êàçàëîñü,  ïîâñþäó. ”àáðèêà-êðàóëåð íåïîäâèæíî ñòîßëà íà
ïåñêå, çàõâà÷åííàß ‘âîáîäíûìè. ‚ íåáå íå áûëî âèäíî  íè  îäíîãî
ñóäíà.
   --  ðåêðàòèòå  áîðüáó!  --  êðèêíóë ƒóðíè, êðåïêî ñòèñíóâ â
ðóêå ìåãàôîí.
   ˆ íàáðàâ â ëåãêèå âîçäóõ, îí ïîâòîðèë:
   -- ƒîâîðèò ƒóðíè •ýëëåê. ðèêàçûâàþ ïðåêðàòèòü áîðüáó!
   Œåäëåííî è  íåîõîòíî  ëþäè  îïóñòèëè  îðóæèå.  ‚çãëßäû  âñåõ
âîïðîñèòåëüíî îáðàòèëèñü íà íåãî.
   -- òî äðóçüß, -- îáúßñíèë ƒóðíè.
   -- è÷åãî ñåáå, äðóçüß! -- âûêðèêíóë êòî-òî èç çàäíèõ ðßäîâ.
-- îëîâèíà íàøèõ ëþäåé óáèòà!
   --  òî  áûëà  îøèáêà,  --  ñêàçàë  ƒóðíè.  --  å  íàäî  åå
óñóãóáëßòü.
   Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê îëó è ïîñìîòðåë åìó ïðßìî â ãëàçà  --
ãëàçà ‘âîáîäíîãî.
   “ëûáêà  òðîíóëà  ãóáû  îëà,  íî áûëà â âûðàæåíèè åãî ëèöà è
òâåðäîñòü, íàïîìíèâøàß •ýëëåêó ñòàðîãî ãåðöîãà,  äåäóøêó  îëà.
îòîì  ƒóðíè óâèäåë íà åãî ëèöå çíàêè, íå âèäåííûå èì ðàíüøå íè
â êîì èç €òðèäåñîâ, -- îíè  ïðîßâëßëèñü  â  íàïðßæåíèè  ëèöåâûõ
ìóñêóëîâ, â èñïûòóþùèõ âçãëßäàõ èñïîäòèøêà.
   -- ‚ñå ãîâîðèëè, ÷òî âû ìåðòâû, -- ïîâòîðèë ƒóðíè.
   -- òî áûëî íàì íà ðóêó, -- ñêàçàë îë.
   ƒóðíè  ïîíßë, ÷òî ýòà ôðàçà â èçâåñòíîé ìåðå èçâèíßåò åãî çà
òî, ÷òî îí îñòàâèë îëà íà ïðîèçâîë ñóäüáû, ïîâåðèë â  òî,  ÷òî
åãî þíûé ãåðöîã... åãî äðóã ìåðòâ. € ïîòîì îì ïîäóìàë: îñòàëîñü
ëè  â  ñòîßùåì  ïåðåä  íèì  âîèíå õîòü ÷òî-òî îò òîãî ìàëü÷èêà,
êîòîðîãî îí çíàë è ó÷èë èñêóññòâó áîðüáû?
   îë  ïîäîøåë  âïëîòíóþ  ê  ƒóðíè,  è  â  ãëóáèíå  åãî   ãëàç
ïëåñíóëàñü íåæíîñòü.
   -- ƒóðíè...
   ‚ñå  ïðîèçîøëî,  êàçàëîñü,  ñàìî ñîáîé, è âîò îíè óæå ñòîßò,
îáíßâøèñü è õëîïàß äðóã äðóãà ïî ñïèíå, ñ óäîâîëüñòâèåì  îùóùàß
ïîä ðóêàìè êðåïêóþ ïëîòü.
   -- îë! Œàëûø! -- ïîâòîðßë ƒóðíè.
   -- ƒóðíè, ñòàðèíà! ƒóðíè...
   àêîíåö  îíè îòïóñòèëè äðóã äðóãà è èçó÷àþùå ïîñìîòðåëè äðóã
íà äðóãà. ƒóðíè ãëóáîêî âçäîõíóë.
   -- Ÿ  ìîã  áû  è  äîãàäàòüñß,  ïî÷åìó  òàê  âûðîñëî  âîåííîå
èñêóññòâî  ‘âîáîäíûõ. ˆì óäàâàëîñü òàêîå, ÷òî ìíå áû è â ãîëîâó
íèêîãäà íå ïðèøëî. …ñëè áû  òîëüêî  ß  çíàë...  --  îí  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.  --  …ñëè  áû  òû  ïåðåäàë  äëß  ìåíß  õîòü  ñëîâå÷êî,
ìàëü÷óãàí, ß áû ïðèì÷àëñß è...
   ‚çãëßä îëà çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü -- òâåðäûé,  îñòåðåãàþùèé
âçãëßä.
   ƒóðíè âçäîõíóë:
   -- Šîíå÷íî, íàøëèñü áû è òàêèå, êòî áû ïîèíòåðåñîâàëñß: êóäà
ýòî  ƒóðíè  •ýëëåê  ïîì÷àëñß?  €  íåêîòîðûå çàõîòåëè áû íàéòè è
îòâåò íà ýòîò âîïðîñ.
   îë êèâíóë è ïîñìîòðåë  íà  ñòîßùèõ  â  âûæèäàòåëüíûõ  ïîçàõ
‘âîáîäíûõ.  ‚î  âçãëßäàõ  ôåäàéêèíîâ  ÷èòàëîñü  ëþáîïûòñòâî. Ží
îòâåðíóëñß îò ÷ëåíîâ êîìàíäû ñìåðòè è ñíîâà ïîñìîòðåë íà ƒóðíè.
‚ñòðå÷à ñ áûâøèì íàñòàâíèêîì ïîäíßëà åãî íàñòðîåíèå: îí  óâèäåë
â íåé äîáðîå ïðåäçíàìåíîâàíèå, çíàê òîãî, ÷òî îí íà âåðíîì ïóòè
â áóäóùåå, ãäå âñå äîëæíî îêîí÷èòüñß õîðîøî.
   "ƒóðíè ðßäîì ñî ìíîé..."
   îë  ïîñìîòðåë  ìèìî  ôåäàéêèíîâ  âíèç,  íà êîíòðàáàíäèñòîâ,
ïðèëåòåâøèõ ñ •ýëëåêîì.
   -- —åãî õîòßò òâîè ëþäè, ƒóðíè?
   -- Žíè êîíòðàáàíäèñòû, --  îòâåòèë  òîò.  --  Žíè  ñòðåìßòñß
òóäà, ãäå áîëüøå ïðèáûëè.
   --  ‚  íàøåì  ïðåäïðèßòèè  ïðèáûëè  ìàëî,  --  ñêàçàë  îë è
çàìåòèë, êàê øåâåëüíóëñß ïàëåö íà ïðàâîé  ðóêå  ƒóðíè,  ïîäàâàß
åìó  ñèãíàë  -- ñòàðèííûé êîäîâûé çíàê èç èõ ïðîøëîãî. ‚ îòðßäå
êîíòðàáàíäèñòîâ áûëè ðàçíûå ëþäè.
   îë øåâåëüíóë ãóáàìè, äàâàß çíàòü, ÷òî îí ïîíßë, è ïîñìîòðåë
íà ñâîèõ ëþäåé, ñòîßùèõ íà ñòðàæå íà âûñîêèõ êàìíßõ. Ží  óâèäåë
‘òèëãàðà  è,  âñïîìíèâ,  ÷òî îòíîøåíèß ñ íèì íàäî åùå âûßñíßòü,
ñðàçó ïîãðóñòíåë.
   -- ‘òèëãàð, -- ñêàçàë îí. -- òî ƒóðíè •ýëëåê, î  êîòîðîì  ß
ìíîãî  òåáå  ðàññêàçûâàë.  Žðóæåéíûé ìàñòåð ìîåãî îòöà, îäèí èç
ó÷èòåëåé ôåõòîâàíèß, îáó÷àâøèõ ìåíß, ìîé ñòàðûé äðóã.  à  íåãî
ìîæíî ïîëîæèòüñß âî âñåì.
   --  Ÿ  ñëûøàë;  --  êîðîòêî  îòîçâàëñß ‘òèëãàð. -- ’û -- åãî
ãåðöîã.
   îë ïîñìîòðåë â òåìíîå ëèöî íàä íèì, ñòàðàßñü ïîíßòü, ïî÷åìó
‘òèëãàð ñêàçàë èìåííî ýòî: "…ãî ãåðöîã!" ‚  èíòîíàöèè  ‘òèëãàðà
ñîäåðæàëñß  êàêîé-òî  ñòðàííûé  îòòåíîê, êàê áóäòî åìó õîòåëîñü
äîáàâèòü  ÷òî-òî  åùå.  ˆ  ýòî  áûëî  íå  ïîõîæå  íà  ‘òèëãàðà,
ïðåäâîäèòåëß   ‘âîáîäíûõ,   ïðèâûêøåãî  ãîâîðèòü  âñå  òî,  ÷òî
ïîäñêàçûâàë åìó ðàçóì.
   "Œîé ƒåðöîã!", -- ïîäóìàë ƒóðíè è  ïîñìîòðåë  íà  îëà.  „à,
òåïåðü, êîãäà ‹åòî ìåðòâ, òèòóë ïåðåøåë ê îëó.
   åêîòîðûå  àñïåêòû  âîéíû  ‘âîáîäíûõ íà €ððàêè ïîâåðíóëèñü ê
ƒóðíè íîâîé ñòîðîíîé. "Œîé ãåðöîã!"  ‹èøü  ÷àñòü  åãî  ñîçíàíèß
îòìåòèëà  ðàñïîðßæåíèå  îëà  î  òîì, ÷òî êîíòðàáàíäèñòû äîëæíû
áûòü îáåçîðóæåíû è îñòàòüñß òàêîâûìè, ïîêà íå áóäóò äîïðîøåíû.
   îëíîñòüþ ñìûñë ïðèêàçà äîøåë äî ƒóðíè ëèøü òîãäà, êîãäà  îí
óñëûøàë ïðîòåñòóþùèå âîçãëàñû ñâîèõ ëþäåé. Ží ïîâåðíóëñß ê íèì.
   --  ‚û  ÷òî,  ïàðíè, îãëîõëè? -- ðßâêíóë îí. -- òî èñòèííûé
ãåðöîã €òðèäåñ. ‚ûïîëíßéòå åãî ïðèêàç!
   Šîíòðàáàíäèñòû, âîð÷à, ïîâèíîâàëèñü.
   îë ïîäîøåë ê ƒóðíè è òèõî ïðîãîâîðèë:
   -- Ÿ íå îæèäàë, ÷òî èìåííî  òû  ïîïàäåøüñß  â  ýòó  ëîâóøêó,
ƒóðíè.
   --  Ÿ  ïîëó÷èë  òî,  ÷òî çàñëóæèë, -- ñêàçàë ƒóðíè. -- „åðæó
ïàðè, ÷òî ýòà ïîëîñà -- ïóñòàß òîëùà ïåñêà, ïðèâåäåííàß â òàêîé
âèä, ÷òîáû íàñ îáìàíóòü.
   -- òî ïàðè òû áû âûèãðàë, -- óñìåõíóëñß îë è ïîñìîòðåë  íà
ðàçîðóæàåìûõ êîíòðàáàíäèñòîâ.
   -- …ñòü ëè ñðåäè òâîåãî îòðßäà ëþäè ìîåãî îòöà?
   --  è  îäíîãî.  àøè  ðßäû èçðßäíî ïîðåäåëè. …ñòü íåñêîëüêî
÷åëîâåê ñðåäè ñâîáîäíûõ òîðãîâöåâ. îëüøàß ÷àñòü èñòðàòèëà ñâîè
äîõîäû íà òî, ÷òîáû ïîêèíóòü ýòî ìåñòî.
   -- î òû îñòàëñß.
   -- Ÿ îñòàëñß.
   -- îòîìó ÷òî çäåñü àááàí, --  îë  ñêîðåå  óòâåðæäàë,  ÷åì
ñïðàøèâàë.
   --  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  ìíå íå îñòàëîñü íè÷åãî, êðîìå ìùåíèß, --
îòîçâàëñß ƒóðíè.
   ‘ âåðõíåãî óñòóïà ïîñëûøàëñß ñäàâëåííûé êðèê.  ƒóðíè  ïîäíßë
ãîëîâó è óâèäåë, ÷òî îäèí èç ‘âîáîäíûõ ìàøåò ïëàòêîì.
   --  ˆäåò  ‘îçäàòåëü,  è  äîâîëüíî  áîëüøîé,  --  ñêàçàë îë.
‘îïðîâîæäàåìûé ƒóðíè, îí ïîäîøåë ê êðàþ óñòóïà è  ïîñìîòðåë  íà
þãî-âîñòîê.  ‚äàëåêå  îò÷åòëèâî  âèäíåëñß ñëåä ÷åðâß. åðåñåêàß
äþíû, îí òßíóëñß ê ñêàëàì.
   ‘î ñòîðîíû ëåæàùåé íàä íèìè  ôàáðèêè  ïîñëûøàëèñü  òðåâîæíûå
êðèêè.  îâåðíóâøèñü  íà  ñâîèõ  ãóñåíèöàõ,  êðàóëåð  ïîïîëç  ê
ñêàëàì, ïîäîáíî ãèãàíòñêîìó íåóêëþæåìó íàñåêîìîìó.
   -- Ž÷åíü ïëîõî, ÷òî ìû íå ìîæåì ñïàñòè êàððèîë,  --  ïîæàëåë
îë.
   ƒóðíè ïîñìîòðåë íà íåãî, ïîòîì íà äûìßùèåñß ó÷àñòêè ïóñòûíè,
ãäå  ëåæàëè  ñáèòûå ðàêåòàìè êàððèîë è îðíèòîïòåðû. ‚íåçàïíî îí
ïî÷óâñòâîâàë áîëü çà îñòàâøèõñß  òàì  ëþäåé  --  åãî  ëþäåé,  è
ïðîãîâîðèë:
   --  ’âîé  îòåö  ëó÷øå áû ïîçàáîòèëñß î ëþäßõ, êîòîðûõ íå ìîã
ñïàñòè.
   îë áðîñèë íà íåãî áûñòðûé âçãëßä è îïóñòèë ãëàçà.
   -- Žíè áûëè òâîèìè ëþäüìè, ƒóðíè, -- ñêàçàë îí, ïîìîë÷àâ. --
„ëß íàñ æå îíè áûëè íàðóøèòåëßìè, êîòîðûå ìîãëè óâèäåòü òî, ÷òî
èì íå ñëåäîâàëî âèäåòü. ’û äîëæåí ýòî ïîíßòü.
   -- Ÿ õîðîøî ýòî  ïîíèìàþ,  --  ïîøóòèë  ƒóðíè.  --  î  ìåíß
ðàçáèðàåò  ëþáîïûòñòâî: òàê õî÷åòñß óâèäåòü òî, ÷åãî íå ñëåäóåò
âèäåòü.
   îë  ïîäíßë  ãîëîâó  è  óâèäåë  íà  ëèöå  ƒóðíè  õîðîøî  åìó
èçâåñòíóþ âîë÷üþ óñìåøêó.
   ƒóðíè  êèâêîì  óêàçàë  â ñòîðîíó ëåæàùåé ïåðåä íèìè ïóñòûíè.
’àì  ïîâñþäó,  íàñêîëüêî  õâàòàëî  ãëàç,   ñíîâàëè   ‘âîáîäíûå,
çàíèìàþùèåñß  ñâîèìè  äåëàìè.  …ãî  ïîðàçèëî òî, ÷òî íè îäèí èç
íèõ, êàçàëîñü, íå áûë îáåñïîêîåí ïðèáëèæåíèåì ÷åðâß.
   ‘ îòêðûòûõ  äþí  çà  ëæåïîëîñîé  ñïàéñà  ïîñëûøàëñß  ãðîìêèé
áàðàáàííûé  çâóê  òàìïåðà,  îò  êîòîðîãî,  êàçàëîñü, äàæå êàìíè
âèáðèðîâàëè ïîä èõ íîãàìè. ƒóðíè óâèäåë, ÷òî  ‘âîáîäíûå  âñòàëè
âäîëü ëèíèè, ãäå äîëæåí áûë ïðîõîäèòü ïóòü ÷åðâß.
   —åðâü  âîçíèê  ïîäîáíî  áëåñòßùåé  ãèãàíòñêîé ïåñ÷àíîé ðûáå,
ïðîðåçàß ïîâåðõíîñòü ïåñêà ñâîèìè èçâèâàþùèìèñß êîëüöàìè. —åðåç
ìãíîâåíèå ƒóðíè ñòàë ñâèäåòåëåì ïîèìêè ÷åðâß:  ïåðâûé  ìåòàòåëü
çàãàðïóíèë  ÷åðâß,  çàñòàâèë  ðàçâåðíóòüñß,  è  âñëåä çàòåì âñå
÷ëåíû îòðßäà âçîáðàëèñü íà åãî áëåñòßùóþ ïîâåðõíîñòü.
   -- òî çðåëèùå -- èç ÷èñëà òåõ, êîòîðûå òåáå íå ñëåäîâàëî áû
âèäåòü, -- çàìåòèë îë.
   -- Œíå ðàññêàçûâàëè îá  ýòîì,  --  ïðèçíàëñß  ƒóðíè.  --  î
ïîâåðèòü  â  òàêîå, íå âèäß ñâîèìè ãëàçàìè, î÷åíü òðóäíî. -- Ží
ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ‘ ñóùåñòâîì, êîòîðîãî áîèòñß  âñß  ïëàíåòà,
âû îáðàùàåòåñü, êàê ñ ëîøàäüþ.
   --  ’û  ïîìíèøü,  ÷òî  ãîâîðèë  ìîé  îòåö î ñèëå ïóñòûíè, --
ñêàçàë îë. -- ’åïåðü ïîâåðõíîñòü  ýòîé  ïëàíåòû  --  íàøà.  è
øòîðìû, íè ýòè ñîçäàíèß, íè áåçâîäüå íå ìîãóò íàñ îñòàíîâèòü.
   "àñ...  --  ïîäóìàë ƒóðíè. -- Ží èìååò â âèäó ‘âîáîäíûõ. Ží
ãîâîðèò êàê îäèí èç íèõ". ˆ ñíîâà ƒóðíè ïîñìîòðåë â ãëàçà îëà,
ñâåðêàþùèå ñïàéñîâîé ñèíåâîé. …ãî  ñîáñòâåííûå  ãëàçà,  îí  ýòî
çíàë,  òîæå  áûëè  òðîíóòû  ãîëóáèçíîé, íî êîíòðàáàíäèñòû ìîãëè
äîñòàâàòü âíåïëàíåòíóþ åäó, è èçìåíåíèß â öâåòå  èõ  ãëàç  áûëè
ãîðàçäî  ìåíåå  çàìåòíûìè.  Šîãäà  ãîâîðèëè î ÷åëîâåêå, êîòîðûé
ïîðîäíèëñß ñ ýòîé ïëàíåòîé,  òî  ãîâîðèëè  î  "ìàçêå  ñïàéñîâîé
êèñòüþ". ˆ â òàêèõ íàìåêàõ âñåãäà îùóùàëàñü íåïðèßçíü.
   --  ûëè  âðåìåíà, êîãäà â ýòèõ êðàßõ ìû íå ñìåëè ì÷àòüñß íà
‘îçäàòåëßõ ïðè ñâåòå äíß, -- çàìåòèë îë. -- î ó àááàíà ñòàëî
òàê  ìàëî  âîçäóøíîé  ñèëû,  ÷òî  îí  íå  ìîæåò  òåðßòü  åå  íà
ïàòðóëèðîâàíèå  ïåñêîâ.  -- Ží ïîñìîòðåë íà ƒóðíè. -- îßâëåíèå
òâîåãî âîçäóøíîãî ñóäíà áûëî äëß íàñ ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ.
   "„ëß íàñ..."
   ðîãîíßß ýòè ìûñëè, ƒóðíè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   --  Žäíàêî   ìû   ßâèëèñü   äëß   âàñ   íå   òàêîé   áîëüøîé
íåîæèäàííîñòüþ, êàê âû äëß íàñ, -- óñìåõíóëñß îí.
   --  —òî  ãîâîðßò íàñ÷åò äåéñòâèé àááàíà â ñåëàõ è äåðåâíßõ?
-- ñïðîñèë îë.
   -- ƒîâîðßò, ÷òî äåðåâíè ñèíêîâ óêðåïëåíû àòàêîé ñòåïåíè, ÷òî
ñ íèìè íåëüçß íè÷åãî ïîäåëàòü. ƒîâîðßò, ÷òî èì îñòàåòñß  òîëüêî
ïåðåæèäàòü, ïîêà êîí÷àòñß áåñïîëåçíûå àòàêè.
   -- „ðóãèìè ñëîâàìè, •àðêîí éåíû ëèøåíû ìîáèëüíîñòè.
   --  ‡àòî òû ìîæåøü ïîßâëßòüñß òàì, ãäå ïîæåëàåøü", -- îêàçàë
ƒóðíè.
   -- òîé òàêòèêå ß íàó÷èëñß îò òåáß. Žíè ïîòåðßëè  èíèöèàòèâó
è, çíà÷èò, ïðîèãðàëè âîéíó.
   ƒóðíè ïîíèìàþùå óëûáíóëñß.
   --  àø âðàã íàõîäèòñß òàì, ãäå ýòîãî æåëàþ ß, -- çàßâèë îë
è ïîñìîòðåë íà •ýëëåêà. -- ó êàê, ƒóðíè, ïîñòóïàåøü êî ìíå  íà
ñëóæáó -- äî îêîí÷àíèß êîìïàíèè?
   --  îñòóïàþ ëè? -- ƒóðíè ïîñìîòðåë íà íåãî â íåäîóìåíèè. --
Œîé ãîñïîäèí, ß íèêîãäà  íå  îñòàâëßë  ñëóæáû  ó  âàñ.  òî  âû
ìåíß...  îñòàâèëè, çàñòàâèâ ñ÷èòàòü, ÷òî âàñ óæå íåò â æèâûõ. ˆ
ß, îñòàâøèñü íå  ó  äåë,  ïðèíßë  òî,  ÷òî  ìíå  ïðåäëîæèëè,  â
îæèäàíèè  òîãî  âðåìåíè,  êîãäà ß ñìîãó ïðîäàòü ñâîþ æèçíü ðàäè
ñòîßùåãî äåëà -- ñìåðòè àááàíà.
   àñòðîãàííûé îë õðàíèë ìîë÷àíèå.
   Š  òîìó  ìåñòó,  ãäå  îíè  ñòîßëè,  âîçâðàòèëàñü  æåíùèíà  è
îñòàíîâèëàñü  ïåðåä  îëîì.  ƒëàçà  åå  çà  êàïþøîíîì  è ìàñêîé
îáðàùàëèñü òî íà îëà, òî íà  åãî  ñîáåñåäíèêà.  ƒóðíè  îòìåòèë
èñõîäßùóþ îò íåå óâåðåííîñòü.
   -- —àíè, -- ñêàçàë åé îë. -- òî ƒóðíè •ýëëåê. ’û ñëûøàëà î
íåì îò ìåíß.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ƒóðíè, ïîòîì ñíîâà íà îëà.
   -- Ÿ ñëûøàëà.
   -- —òî íàøè ëþäè ñäåëàëè ñ ‘îçäàòåëåì?
   --  Žíè  ëèøü  îòâëåêëè  åãî,  ÷òîáû âûèãðàòü âðåìß è ñïàñòè
îáîðóäîâàíèå.
   -- —òî æ, òîãäà... -- îë çàìîë÷àë, ïðèíþõèâàßñü.
   -- ˆäåò âåòåð, -- ïîäñêàçàëà —àíè.
   ˆç-çà ãðßäû äîíåññß ãîëîñ:
   -- •î, òàì -- âåòåð!
   ƒóðíè   óâèäåë,   êàê   óáûñòðèëèñü   äâèæåíèß    ‘âîáîäíûõ.
—óâñòâîâàëîñü,  ÷òî  îíè  î÷åíü  ñïåøàò. ‚ñå, ÷òî ÷åðâü îñòàâèë
íåâðåäèìûì, áûëî óæå ñíåñåíî.  Šðàóëåð  òßæåëî  ïðîãðîìûõàë  ïî
ñóõîìó  ïåñêó,  ïåðåä  íèì  îòêðûëñß  ïðîõîä...  à  ïîòîì êàìíè
ñîìêíóëèñü òàê ïëîòíî, ÷òî îò ïðîõîäà íå îñòàëîñü è ñëåäà.
   -- ˆ ìíîãî ó âàñ òàêèõ òàéíèêîâ? -- ñïðîñèë ƒóðíè.
   -- Œíîãî, ïîìíîæåííîå íà ìíîãî, -- îòâåòèë îë. Ží ïîñìîòðåë
íà —àíè. -- àéäè Šîðáó, ñêàæè åìó, ÷òî ƒóðíè ïðåäóïðåäèë ìåíß:
ñðåäè íèõ åñòü ëþäè, êîòîðûì íåëüçß äîâåðßòü.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà îëà, ëîòîì íà ƒóðíè, ïîâåðíóëàñü è  ëåãêî
ïîáåæàëà ïî êàìíßì.
   -- Žíà -- òâîß æåíùèíà, -- ñêàçàë ƒóðíè.
   -- Žíà -- ìàòü ìîåãî ïåðâåíöà. ‘ðåäè €òðèäåñîâ åñòü åùå îäèí
‹åòî.
   ƒëàçà ƒóðíè îêðóãëèëèñü îò èçóìëåíèß.
   îë  âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà òåì, ÷òî òâîðèëîñü âîêðóã. ’åïåðü
íåáî íà þãå ñòàëî ñîâñåì ÷åðíûì. îðûâû  âåòðà  ïîäíèìàëè  òó÷è
ïåñêà íàä èõ ãîëîâàìè.
   --  ‡àñòåãíè  êîñòþì,  --  ïîñîâåòîâàë  îë. ‘àì îí ïðèëàäèë
ìàñêó è íàäâèíóë êàïþøîí.
   ƒóðíè ïîâèíîâàëñß, áëàãîäàðíûé çà ôèëüòðû.
   ƒîëîñîì, ïðèãëóøåííûì èç-çà ôèëüòðîâ. îë ñïðîñèë:
   -- Šîìó èç ñâîåãî îòðßäà òû íå äîâåðßåøü, ƒóðíè?
   -- ‚ îòðßäå åñòü íåñêîëüêî  íîâè÷êîâ,  ïðèøåëüöåâ  èç  ÷óæèõ
ìèðîâ...  -- Ží çàêîëåáàëñß, ñàì óäèâëßßñü, êàê ëåãêî ñîðâàëèñü
ñ åãî ßçûêà ýòè ñëîâà -- "èç ÷óæèõ ìèðîâ".
   -- Žíè íå ïîõîæè íà òåõ èñêàòåëåé ïðèêëþ÷åíèé, êîòîðûå ê íàì
îáû÷íî ïðèõîäßò, -- ñêàçàë ƒóðíè. -- Žíè æåñò÷å.
   -- ˜ïèîíû •àðêîííåíîâ?
   -- Ÿ äóìàþ, ìîé ãîñïîäèí,  ÷òî  îíè  îò÷èòûâàþòñß  íå  ïåðåä
•àðêîííåíàìè.  Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî îíè íà ñëóæáå ó èìïåðèè. ‚ íèõ
åñòü ÷òî-òî îò ‘àëóçû ‚òîðîé.
   -- ‘àðäóêàðû? -- îë áðîñèë íà íåãî èñïûòóþùèé âçãëßä.
   ƒóðíè ïîæàë ïëå÷àìè.
   -- Œîæåò áûòü, è òàê; îíè õîðîøî çàìàñêèðîâàëèñü.
   îë  êèâíóë,  äóìàß  î  òîì,  êàê  ëåãêî  ƒóðíè  âåðíóëñß  ê
ïîëîæåíèþ  ñëóãè €òðèäåñîâ. ðàâäà, òåïåðü ýòî áûë äðóãîé ƒóðíè
-- ïëàíåòà €ððàêè èçìåíèëà è åãî.
   ˆç-çà êàìíåé ïîä íèìè ïîßâèëèñü äâîå ‘âîáîäíûõ â êàïþøîíàõ è
íàïðàâèëèñü ê íèì. ‡à ïëå÷àìè îäíîãî èç íèõ âèñåë áîëüøîé óçåë.
   -- ƒäå ñåé÷àñ ìîé îòðßä? -- ñïðîñèë ƒóðíè.
   -- ‚ áåçîïàñíîñòè. ‚ ñêàëàõ ïîä íàìè åñòü  ïåùåðà...  òè÷üß
ïåùåðà. îñëå øòîðìà ìû ðåøèì, ÷òî ñ íèìè äåëàòü.
   ƒîëîñ ñâåðõó ïîçâàë:
   -- Œóàääèá!
   îë  îáåðíóëñß  è  óâèäåë  ñâîåãî îõðàííèêà, óêàçûâàþùåãî íà
ïåùåðó. îë çíàêîì îòâåòèë, ÷òî ïîíßë.
   ƒóðíè ïîñìîòðåë òàê, êàê áóäòî âèäåë åãî âïåðâûå.
   -- ’û -- Œóàääèá?!
   -- òî ìîå èìß ñðåäè ‘âîáîäíûõ, -- îòâåòèë îë.
   ƒóðíè  îòâåðíóëñß,  ÷óâñòâóß,  êàê  ðàñòóò  â   íåì   äóðíûå
ïðåä÷óâñòâèß. îëîâèíà åãî îòðßäà ëåæàëà ìåðòâàß, ïîëîâèíà áûëà
çàõâà÷åíà  â  ïëåí. Ž íîâè÷êàõ, êîòîðûå âûçûâàëè ïîäîçðåíèå, îí
íå áåñïîêîèëñß, íî ñðåäè îñòàëüíûõ áûëè õîðîøèå  ëþäè,  äðóçüß,
çà  êîòîðûõ  îí  ÷óâñòâîâàë  îòâåòñòâåííîñòü.  "îñëå øòóðìà ìû
ðåøèì, ÷òî ñ íèìè  äåëàòü"  --  òàê  ñêàçàë  Œóàääèá.  ˆ  ƒóðíè
âñïîìíèë,  ÷òî  ðàññêàçûâàëè î Œóàääèáå, ‹èçàí àë-ƒàèáå: êàê îí
ñäèðàë êîæó ñ îôèöåðîâ •àðêîííåíîâ, ÷òîáû îáòßíóòü åþ áàðàáàíû,
êàê îêðóæèë ñåáß êîìàíäîé ñìåðòè, ÷ëåíû êîòîðîé áðîñàëèñü â áîé
ñ ïåñíåé ñìåðòè íà óñòàõ.
   Ž...
   „âîå ‘âîáîäíûõ âçîáðàëèñü íà ïëîùàäêó ó íîã îëà. ’åìíîëèöûé
âîèí ñêàçàë:
   -- ‚ñå â áåçîïàñíîñòè, Œóàääèá. ’åïåðü íàì ëó÷øå ñîéòè âíèç.
   -- ’û ïðàâ, ‘òèëãàð.
   ƒóðíè  îòìåòèë  èíòîíàöèþ  ãîâîðèâøåãî,   ïîëóïîâåëèòåëüíóþ,
ïîëóâîïðîñèòåëüíóþ.  òîãî  ÷åëîâåêà  çâàëè ‘òèëãàð -- åùå îäíî
èìß èç íîâûõ ëåãåíä î ‘âîáîäíûõ.
   îë ïîñìîòðåë íà óçåë çà ñïèíîé âòîðîãî è ñïðîñèë:
   -- Šîðáà, ÷òî ó òåáß â óçëå?
   ‘òèëãàð îòâåòèë:
   -- Ÿ íàøåë åãî â êðàóëåðå. à íåì èíèöèàëû òâîåãî äðóãà, à â
íåì áàëèçåò. Ÿ ìíîãî ðàç ñëûøàë  îò  òåáß,  êàê  èñêóñíî  ƒóðíè
•ýëëåê èãðàåò íà áàëèçåòå.
   ƒóðíè  âíèìàòåëüíî  èçó÷àë  ãîâîðèâøåãî, îòìåòèâ êðàé ÷åðíîé
áîðîäû ïîä ìàñêîé, ßñòðåáèíûé âçãëßä, òî÷åíûé íîñ.
   -- ‚àøè ñîðàòíèêè óìåþò  äóìàòü,  ìîé  ãîñïîäèí,  --  ñêàçàë
ƒóðíè. -- ‘ïàñèáî, ‘òèëãàð.
   ‘òèëãàð çíàêîì âåëåë ñâîåìó ñïóòíèêó ïåðåäàòü óçåë ƒóðíè:
   --  ëàãîäàðè  ñâîåãî  ãåðöîãà. àç îí òåáß ïîääåðæèâàåò, òû
ìîæåøü ðàññ÷èòûâàòü íà íàøå óâàæåíèå.
   ƒóðíè  ïðèíßë  èíñòðóìåíò,  óäèâëåííûé  æåñòêèìè  íîòêàìè  â
ãîëîñå  ‘òèëãàðà.  ‚  åãî  ïîâåäåíèè  ñëûøàëñß  âûçîâ,  è ƒóðíè
ïîäóìàë, óæ íå ÷óâñòâî ëè çàâèñòè ãîâîðèò â  ‘âîáîäíîì.  Ÿâèëñß
íåêòî  ƒóðíè  •ýëëåê,  çíàâøèé  îëà  åùå  äî  ïîßâëåíèß åãî íà
€ððàêè,  ÷åëîâåê,  êîòîðîãî  ñâßçûâàëè  ñ  îëîì  óçû   äðóæáû,
íåâåäîìîé ‘òèëãàðó.
   -- ‚û îáà ìîè äðóçüß, -- ñêàçàë îë. -- Ÿ õîòåë áû, ÷òîáû âû
ïîäðóæèëèñü è ìåæäó ñîáîé.
   --  ‘âîáîäíûé  ïî  èìåíè ‘òèëãàð õîðîøî èçâåñòåí, -- îòâåòèë
ƒóðíè. -- Ÿ ñ÷èòàþ çà ÷åñòü èìåòü  ñðåäè  ñâîèõ  äðóçåé  óáèéöó
•àðêîííåíîâ.
   --  ’û  ïîäàøü  ðóêó  ìîåìó äðóãó ƒóðíè •ýëëåêó, ‘òèëãàð? --
ñïðîñèë îë.
   ‘òèëãàð ìåäëåííî ïðîòßíóë ðóêó è ïîæàë òßæåëóþ ðóêó ƒóðíè.
   -- Œàëî êòî íå ñëûøàë èìß ƒóðíè  •ýëëåêà,  --  ñêàçàë  îí  è
ïîâåðíóëñß ê îëó. -- óðß óæå áëèçêî, Œóàääèá.
   -- ˆäåìòå, -- ñêàçàë îë.
   ‘òèëãàð  ïîâåðíóëñß  è  ïîâåë  èõ  âíèç  ïî  óçêîé òðîïèíêå,
âüþùåéñß ñðåäè  êàìíåé,  ê  çàòåðßííîé  ñðåäè  ñêàë  ðàññåëèíå,
êîòîðàß ïðèâåëà èõ êî âõîäó â ïåùåðó. Œóæ÷èíû òîðîïëèâî çàêðûëè
âõîä  â ñêàëå. ƒëîóãëîáû îñâåùàëè øèðîêîå ñâîä÷àòîå ïîìåùåíèå ñ
âîçâûøåíèåì â îäíîì êîíöå è ñ îòõîäßùèì îò íåãî ïðîõîäîì.
   îë â ñîïðîâîæäåíèè ƒóðíè íàïðàâèëñß ê âîçâûøåíèþ è ïîâåðíóë
â ïðîõîä. Žñòàëüíûå óøëè  ïî  äðóãîìó  ïðîõîäó,  îòêðûâàþùåìóñß
íàïðîòèâ  ãëàâíîãî âõîäà. îë ïðîâåë ƒóðíè ÷åðåç êîìíàòó, è îíè
âîøëè âî âíóòðåííþþ êîìíàòó, íà ñòåíàõ êîòîðîé  âèñåëè  òåìíûå,
âèííîãî öâåòà òêàíè,
   -- Œû ñìîæåì ïîãîâîðèòü çäåñü íàåäèíå, -- ñêàçàë îë. -- Œîè
ëþäè íå ñòàíóò íàðóøàòü ìîåãî...
   ˆç  âíåøíåãî  ïîìåùåíèß  äîíåññß  ïðîòßæíûé  ñèãíàë  âîåííîé
òðåâîãè, è ñðàçó æå ïîñëûøàëèñü êðèêè è çâîí îðóæèß. îë  êðóòî
ïîâåðíóëñß  è  áðîñèëñß  ÷åðåç  ïðèõîæóþ  ê ïðîõîäó, âåäóùåìó ê
âîçâûøåíèþ íàä ñâîä÷àòûì çàëîì ïåùåðû. ƒóðíè ñ îðóæèåì íàãîòîâå
íå îòñòàâàë îò íåãî.
   îä íèìè, íà ïîëó ïåùåðû, ìåëüêàëè ôèãóðû ñðàæàþùèõñß ëþäåé.
Šàêîå-òî ìãíîâåíèå îë ñòîßë íåïîäâèæíî, îòäåëßß âçãëßäîì ïëàùè
è áóðíóñû ‘âîáîäíûõ îò êîñòþìîâ èõ ïðîòèâíèêîâ. àçâèòàß â  íåì
åãî  ìàòåðüþ  ïðèâû÷êà  íàáëþäàòü è ñëàãàòü ìåëü÷àéøèå äåòàëè â
çíà÷èòåëüíûå ôàêòû  ñêàçàëà  åìó,  ÷òî  ‘âîáîäíûå  ñðàæàþòñß  ñ
ëþäüìè,    îäåòûìè    â    êîñòþìû    êîíòðàáàíäèñòîâ,   îäíàêî
êîíòðàáàíäèñòû ýòè ðàçäåëèëèñü íà òðîéêè è â  òåõ  ìåñòàõ,  ãäå
áèòâà  áûëà  îñîáåííî  æåñòîêàß,  ñòîßëè  ñïèíàìè äðóã ê äðóãó,
îáðàçóß òðåóãîëüíûå ôèãóðû.
   ’àêàß ìàíåðà âåñòè ñðàæåíèå èçîáëè÷àëà â  íèõ  èìïåðàòîðñêèõ
ñàðäóêàðîâ.
   Žäèí  èç  äåðóùèõñß  ôåäàéêèíîâ óâèäåë îëà, è åãî êëè÷ ýõîì
îòðàçèëñß îò ñòåí.
   -- Œóàääèá! Œóàääèá! Œóàääèá!
   …ùå îäíà ïàðà ãëàç çàñåêëà îëà, è  â  íåãî  ïîëåòåë  ÷åðíûé
íîæ.  îë  óâåðíóëñß, óñëûøàâ, êàê òîò ëßçãíóë î êàìåíü íàä åãî
ãîëîâîé, è îáåðíóëñß ïîñìîòðåòü, èçáåæàë ëè óäàðà ƒóðíè.
   Šîãäà ÷åëîâå÷åñêèå òðåóãîëüíèêè áûëè îòòåñíåíû íàçàä,  ƒóðíè
ïîêàçàë  îëó  ìå÷,  îáðàùàß  åãî âíèìàíèå íà ïåðåâßçü òåìíîãî,
èìïåðñêîãî, öâåòà, íàêîëîòîé êðåñò ñî ëüâàìè,  íà  ìíîãîöâåòíûå
ãëàçêè íà ðóêîßòêå êèíæàëà.
   ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, ýòî áûëè ñàðäóêàðû!
   îë  øàãíóë  ê  êðàþ  óñòóïà:  âíèçó  îñòàâàëîñü  ëèøü  òðîå
ñàðäóêàðîâ. à ïîëó âîçâûøàëñß êðîâàâûé õîëì  èç  ñàðäóêàðîâ  è
‘âîáîäíûõ.
   --  ðåêðàòèòü!  --  êðèêíóë  îë.  --  ƒåðöîã  îë  €òðèäåñ
ïðèêàçûâàåò âàì îñòàíîâèòüñß!
   „âèæåíèß ñðàæàþùèõñß çàìåäëèëèñü.
   -- é âû, ñàðäóêàðû!  --  êðèêíóë  îë  îñòàâøåéñß  â  æèâûõ
òðîéêå.  -- Šòî ïðèêàçàë âàì íàïàñòü íà ïðàâßùåãî ãåðöîãà? -- ˆ
âèäß, ÷òî åãî ëþäè  íà÷àëè  îêðóæàòü  ñàðäóêàðîâ,  êðèêíóë:  --
ðåêðàòèòü, ß ñêàçàë!
   -- Šòî ñêàçàë, ÷òî ìû ñàðäóêàðû? -- êðèêíóë îäèí èç òðîèõ.
   îë âçßë ó ƒóðíè íîæ è ïîëîæèë åãî íà ñâîþ ëàäîíü.
   -- ‚àø íîæ ñêàçàë, ÷òî âû -- ñàðäóêàðû.
   -- € êòî äîêàæåò, ÷òî òû -- ïðàâßùèé ãåðöîã?
   îë óêàçàë íà ôåäàéêèíîâ.
   --   òè  ëþäè  ãîâîðßò,  ÷òî  ß  --  ïðàâßùèé  ãåðöîã.  ‚àø
ñîáñòâåííûé èìïåðàòîð ïåðåâåë ñþäà äîì €òðèäåñîâ, Ÿ  --  ãåðöîã
€òðèäåñ.
   ‘àðäóêàð ìîë÷àë, ßâíî âçâîëíîâàííûé.
   îë  âíèìàòåëüíî âãëßäåëñß â íåãî. òî áûë âûñîêèé ÷åëîâåê ñ
ïëîñêèìè ÷åðòàìè ëèöà, ñ áëåäíûì øðàìîì, íàèñêîñü  ïåðåñåêàþùèì
åãî  ëåâóþ  ùåêó.  …ãî  âèä  âûäàâàë  è  çëîáó,  è ñìóùåíèå, íî
÷óâñòâîâàëàñü â íåì è ãîðäîñòü, áåç  êîòîðîé