èìàòüñß óïàêîâêîé è òàê äàëåå?
   -- ‚ñå áóäåò ñäåëàíî â ñâîå âðåìß. “áèéöû åùå íå ïðîíèêëè  â
íàø ðàéîí.
   Žíà ñìîòðåëà íà íåãî, íå ðåøàßñü ãîâîðèòü.
   -- ‚ ÷åì äåëî? -- ñòðîãî ñïðîñèë îí.
   --  ’âîè  ãëàçà  --  íå ãëàçà èáàäà. òî íåïðèâû÷íî, íî è íå
ñîâñåì íåïðèâëåêàòåëüíî.
   -- „àâàé åäó, -- ñêàçàë îí.
   Žíà óëûáíóëàñü åìó ïîíèìàþùåé æåíñêîé óëûáêîé.
   -- Ÿ -- òâîß  ñëóæàíêà,  --  ñêàçàëà  îíà  è,  ïîâåðíóâøèñü,
íûðíóëà   çà  ïëîòíî  íàâåøàííûå  òêàíè,  êîòîðûå,  êà÷íóâøèñü,
îáíàðóæèëè óçêèé ïðîõîä.
   ‘åðäßñü íà ñåáß. îë îòêèíóë  çàíàâåñêè,  ïðîøåë  â  áîëüøóþ
êîìíàòó  è  íåóâåðåííî  îñòàíîâèëñß  ó  ïîðîãà.  "ˆíòåðåñíî, --
ïîäóìàë îí, -- ãäå æå —àíè... —àíè, òîëüêî ÷òî ïîòåðßâøàß îòöà,
êàê è ß ñàì..."
   ‘î ñòîðîíû âíóòðåííèõ êîðèäîðîâ ïîñëûøàëñß  ïðîòßæíûé  êðèê,
ïðèãëóøåííûé  òêàíßìè. Ží ïîâòîðèëñß, óæå áîëåå îòäàëåííûé... è
åùå  ðàç...  îë  ïîíßë,  ÷òî   êòî-òî   ñîîáùàåò   âðåìß.   Ží
ñîñðåäîòî÷èëñß íà òîì ôàêòå, ÷òî íè ðàçó íå âèäåë çäåñü ÷àñîâ.
   ‘ëàáûé  çàïàõ ãîðßùåãî êðåîçîòà, ïåðåáèâàþùèé âúåäëèâóþ âîíü
ñüåò÷à, äîñòèã åãî íîçäðåé. îë îòìåòèë, ÷òî ê îñíîâíîìó çàïàõó
îí óæå ïðèâûê.
   ˆ îí ñíîâà ïîäóìàë î ñâîåé ìàòåðè è î  òîì,  êàê  äâèæóùèåñß
èçîáðàæåíèß  áóäóùåãî  çàòðàãèâàþò åå... è åå íåðîæäåííóþ äî÷ü.
åðåä  íèì  ïëßñàëè  èçìåí÷èâûå  áëèêè  âðåìåíè.  Ží  âñòðßõíóë
ãîëîâîé   è   ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  òåõ  ñâèäåòåëüñòâàõ,  êîòîðûå
ãîâîðèëè î ãëóáèíå è øèðîòå ïîãëîòèâøåé èõ êóëüòóðû -- êóëüòóðû
‘âîáîäíûõ, ñî âñåìè åå ñòðàííîñòßìè.
   ˆ â ïåùåðå, è â ýòîé êîìíàòå îí âèäåë ðàçèòåëüíûå îòëè÷èß îò
âñåãî, ñ ÷åì åìó êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß.
   ‡äåñü íå áûëî âèäíî íè ìàëåéøåãî  óêàçàíèß  íà  ßä,  íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ òîãî, ÷òî èì êîãäà-ëèáî ïîëüçîâàëèñü. ˆ â òî æå âðåìß
îí  ÷óâñòâîâàë  çàïàõ  ßäà  â  âîçäóõå ñüåò÷à -- ßäà ñèëüíîãî è
ïðîñòîãî.
   Ží óñëûøàë øåëåñò çàíàâåñåé è, ïîäóìàâ, ÷òî ýòî  •àðà  íåñåò
åìó  åäó,  îáåðíóëñß.  ‚ìåñòî  íåå  îí  óâèäåë  äâóõ ìàëü÷èøåê,
íàáëþäàâøèõ çà íèì ñ æàäíûì ëþáîïûòñòâîì.  à  áîêó  ó  êàæäîãî
âèñåë êðèñíîæ, è êàæäûé äåðæàëñß çà åãî ðóêîßòü.
   îë  âñïîìíèë ðàññêàçû î òîì, ÷òî â ïîåäèíêàõ äåòè ‘âîáîäíûõ
òàê æå ñâèðåïû, êàê è âçðîñëûå.

        x x x

   <i>‚ äâèæåíèßõ ðóê, â äâèæåíèßõ ãóá ïîñòîßííûé ïîòîê  ìûñëè.
ƒëàçà åãî ãîðßò! Ží -- îñòðîâ ñîáñòâåííîãî âåëè÷èß.
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   ‘âåäåíèß î Œóàääèáå.</b></i>

   ”îñôîðåñöèðóþùèå  òðóáêè  â  äàëüíèõ  âåðõíèõ  óãëàõ  ïåùåðû
îñòàâëßëè ïåðåïîëíåííîå ïîìåùåíèå â ïîëóòüìå, ëèøü  íàìåêàß  íà
îãðîìíûå  ðàçìåðû  ýòîãî  îêðóæåííîãî  ñêàëàìè  ïîìåùåíèß. "Žíî
áîëüøå, ÷åì äàæå çàëà  ñîáðàíèé  â  øêîëå  åíå  ƒåññåðèò",  --
ïîäóìàëà  „æåññèêà. Žíà ïîäñ÷èòàëà, ÷òî çäåñü, ïîä âîçâûøåíèåì,
íà êîòîðîì îíè ñòîßëè ñî ‘òèëãàðîì, ñîáðàëîñü  óæå  áîëåå  ïßòè
òûñß÷  ÷åëîâåê. ˆ ëþäè âñå ïîäõîäèëè. ‚ âîçäóõå ñòîßë íåãðîìêèé
ãîâîð.
   -- ’âîåãî ñûíà ïîòðåâîæèëè âî  âðåìß  îòäûõà,  ñàéàäèíà,  --
ñêàçàë ‘òèëãàð. -- •î÷åøü ëè òû, ÷òîáû îí ðàçäåëèë ñ òîáîé òâîå
ðåøåíèå?
   -- Œîæåò ëè îí èçìåíèòü ìîå ðåøåíèå?
   -- Šîíå÷íî, âîçäóõ, êîòîðûé íåñåò íàì òâîè ñëîâà, âûõîäèò èç
òâîèõ ëåãêèõ, íî...
   -- åøåíèå ïðèíßòî.
   Žäíàêî    îíà   ïî÷óâñòâîâàëà   íåóâåðåííîñòü;   ìîæåò,   åé
âîñïîëüçîâàòüñß îëîì êàê ïîâîäîì äëß îòêàçà.  ‘ëåäîâàëî  òàêæå
ïîäóìàòü  è  î  íåðîäèâøåéñß  äî÷åðè.  ’î, ÷òî îïàñíî äëß ïëîòè
ìàòåðè, îïàñíî è äëß ïëîòè äî÷åðè.
   îäîøëè  ëþäè  ñî  ñâåðíóòûìè  êîâðàìè,  ñãèáàßñü   ïîä   èõ
òßæåñòüþ.  Šîãäà  îíè  ñáðîñèëè  ñâîþ  íîøó íà óñòóï, ïîäíßëîñü
îáëàêî ïûëè.
   ‘òèëãàð âçßë åå ïîä  ðóêó  è  ïîâåë  â  àêóñòè÷åñêèé  îòñåê,
ãðàíèöåé  êîòîðîãî  ßâëßëñß  äàëüíèé  êðàé óñòóïà. Ží óêàçàë íà
êàìåííóþ ñêàìüþ, íàõîäßùóþñß âíóòðè ýòîãî îòñåêà.
   --  ‡äåñü  ñèäèò  ðåïîäîáíàß  ìàòü,  íî  òû  ìîæåøü   çäåñü
îòäîõíóòü.
   -- Ÿ ïðåäïî÷èòàþ ñòîßòü.
   Žíà  íàáëþäàëà  çà  òåì,  êàê  ìóæ÷èíû  ðàññòèëàëè  êîâðû  è
ïîêðûâàëè èìè óñòóïû. îòîì îíà ïîñìîòðåëà íà òîëïó. ’åïåðü  íà
êàìåííîì  ïîëó  ñòîßëî  ïî ìåíüøåé ìåðå äåñßòü òûñß÷ ÷åëîâåê, à
ëþäè âñå øëè è øëè.
   óñòûíß, îíà ýòî çíàëà, áûëà ïîãðóæåíà â ãëóáîêóþ  òüìó,  íî
çäåñü,  â ïåùåðå, ãîðåë ñâåò, òóñêëî îñâåùàß ñåðóþ ìàññó ëþäåé,
ñîáðàâøèõñß ïîñìîòðåòü, êàê îíà áóäåò ðèñêîâàòü æèçíüþ.
   ‘ïðàâà îò íåå  òîëïà  ðàññòóïèëàñü,  îòêðûâ  ïðîõîä,  è  îíà
óâèäåëà îëà, èäóùåãî â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ìàëåíüêèõ ìàëü÷èêîâ.
„åòè  äåðæàëèñü  ñ  ïîä÷åðêíóòîé  âàæíîñòüþ.  óêè èõ ëåæàëè íà
ðóêîßòêàõ êðèñíîæåé, è îíè  ìðà÷íî  ñìîòðåëè  íà  òîëïó  ëþäåé,
ñòåíîé ñòîßâøèõ ïî îáå ñòîðîíû.
   --  òî  ñûíîâüß  „æåìèçà,  êîòîðûå  òåïåðü  ñòàëè ñûíîâüßìè
“çóëà.  Žíè  î÷åíü  ñåðüåçíî  îòíîñßòñß  ê  ñâîèì  îáßçàííîñòßì
òåëîõðàíèòåëåé, -- ñêàçàë ‘òèëãàð è óëûáíóëñß „æåññèêå.
   „æåññèêà  ïîíßëà,  ÷òî  îí ïûòàåòñß ïîäíßòü åé íàñòðîåíèå, è
áûëà áëàãîäàðíà åìó çà ýòî, íî íå ìîãëà îòðåøèòüñß îò ìûñëè  îá
óãðîæàþùåé åé îïàñíîñòè.
   "“  ìåíß íåò âûáîðà, ß äîëæíà ýòî ñäåëàòü, -- äóìàëà îíà. --
Œû  äîëæíû  äåéñòâîâàòü  áûñòðî,  åñëè  õîòèì  îáåñïå÷èòü  ñåáå
áåçîïàñíîñòü".
   îë  âçîáðàëñß íà óñòóï, îñòàâèâ äåòåé âíèçó. Ží îñòàíîâèëñß
ïåðåä ìàòåðüþ, ïîñìîòðåë íà ‘òèëãàðà, ïîòîì ñíîâà íà „æåññèêó.
   -- —òî ñëó÷èëîñü? Ÿ äóìàë, ÷òî ìåíß âûçâàëè íà ‘îâåò.
   ‘òèëãàð ïîäíßë ðóêó, ïðèçûâàß ëþäåé ê  òèøèíå,  è  ïîñìîòðåë
âëåâî,  ãäå  îòêðûâàëñß  äðóãîé  âûõîä. î íåìó øëà —àíè. à åå
ìèíèàòþðíîì ëè÷èêå çàñòûëà ñêîðáü.
   Žíà  ñíßëà  ñâîé  ñòèëñüþò.  …å  ôèãóðó   èçßùíî   îêóòûâàëî
ïîêðûâàëî  ãîëóáîãî öâåòà. ’îíêèå ðóêè îñòàâàëèñü îòêðûòûìè. à
åå ëåâîì ïðåäïëå÷üå áûë ïîâßçàí çåëåíûé ïëàòîê.
   "‡åëåíîå -- öâåò ñêîðáè", -- ïîäóìàë îë.
   òî áûë îäèí èç îáû÷àåâ, îáúßñíåííûé åìó ñûíîâüßìè  „æåìèçà.
Žíè  ñêàçàëè  åìó,  ÷òî  ñàìè  íå  íîñßò  çåëåíîãî,  ïîòîìó ÷òî
ïðèçíàëè åãî ïðèåìíûì îòöîì.
   -- ’û ‹èçàí àë-ƒàèá? -- ñïðîñèëè  îíè.  îë  ïî÷óâñòâîâàë  â
ýòîì  âîïðîñå  äæèõàä  è îòêëîíèë åãî, çàäàâ âñòðå÷íûé âîïðîñ è
óçíàâ â ðåçóëüòàòå, ÷òî  Šàëëåôó  --  ñòàðøåìó  --  èñïîëíèëîñü
äåñßòü  ëåò  è  ÷òî îí ðîäíîé ñûí ƒîôôà. ‚îñüìèëåòíèé Žðëîï áûë
ñûíîì „æåìèçà.
   òî áûë ñòðàííûé äåíü. „âîå äåòåé ñòîßëè âîçëå íåãî,  ïîòîìó
÷òî îí ïðîñèë ýòîãî, è, ñäåðæèâàß ëþáîïûòñòâî, äàâàëè åìó âðåìß
íà  òî,  ÷òîáû  ñïðàâèòüñß  ñ  ìûñëßìè  è ïàìßòüþ ïðåäâèäåíèß è
ðåøèòü, êàêèì îáðàçîì óéòè îò äæèõàäà.
   ’åïåðü, ñòîß  ðßäîì  ñ  ìàòåðüþ  íà  âîçâûøåíèè  ïåùåðû,  îí
ðàçìûøëßë,   ñóùåñòâóåò   ëè   êàêîé-íèáóäü   ïëàí,   ñïîñîáíûé
ïðåäîòâðàòèòü îáðàçîâàíèå ëåãèîíîâ.
   ‡à —àíè, êîòîðàß íàõîäèëàñü óæå ñîâñåì áëèçêî îò âîçâûøåíèß,
äâèãàëèñü íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè  ÷åòûðå  æåíùèíû.  Žíè  íåñëè
íîñèëêè, íà êîòîðûõ íàõîäèëàñü åùå îäíà æåíùèíà.
   „æåññèêà,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß íà —àíè, ñìîòðåëà â ñòîðîíó
æåíùèíû íà íîñèëêàõ --  ñìîðùåííîé  äðåâíåé  ñòàðóõè  â  ÷åðíîì
ïëàùå  ñ  êàïþøîíîì, îòáðîøåííûì íà ñïèíó è îñòàâëßþùèì íà âèäó
ïó÷îê åå ñåäûõ âîëîñ è ìîðùèíèñòóþ øåþ.
   îñèëüùèêè îñòîðîæíî ïîñòàâèëè íîñèëêè íà âîçâûøåíèå, è —àíè
ïîìîãëà ñòàðîé æåíùèíå ïîäíßòüñß íà íîãè.
   "ˆòàê,  ýòî  è  åñòü  èõ  ðåïîäîáíàß  ìàòü",  --   ïîäóìàëà
„æåññèêà.
   ‘òàðàß  æåíùèíà  ìåäëåííî íàïðàâèëàñü ê íåé, òßæåëî îïèðàßñü
íà ðóêó —àíè. Žíà áûëà ïîõîæà íà ñêåëåò,  çàêóòàííûé  â  ÷åðíîå
ïëàòüå. Žñòàíîâèâøèñü ïåðåä „æåññèêîé, îíà äîëãî âãëßäûâàëàñü â
íåå, ïðåæäå ÷åì ïðîãîâîðèëà õðèïëûì øåïîòîì:
   --  ‡íà÷èò,  òû  îäíà,  -- ñòàðàß ãîëîâà êà÷íóëàñü íà òîíêîé
øåå. -- ˜àäîóò Œàïåñ áûëà ïðàâà, æàëåß òåáß.
   ûñòðî è ìðà÷íî „æåññèêà ïðîãîâîðèëà:
   -- Œíå íå íóæíà íè÷üß æàëîñòü!
   -- òî åùå íóæíî ïðîâåðèòü, --  ïðîõðèïåëà  ñòàðàß  æåíùèíà.
Žáåðíóâøèñü ñ óäèâèòåëüíîé áûñòðîòîé, îíà îãëßäåëà òîëïó.
   -- ‘êàæè èì, ‘òèëãàð.
   -- „îëæåí ëè ß?
   --  Œû -- ëþäè Œèñðà, -- âûäîõíóëà ñòàðóõà. -- ‘ òåõ ïîð êàê
íàøè ïðåäêè ïðèøëè èç  èëîòèê  àë-Žðóáà,  ìû  óçíàëè  ïîëåò  è
ñìåðòü. Œîëîäûå ïðîäîëæàþò æèòü, ÷òîáû íàø íàðîä íå óìåð.
   ‘òèëãàð ãëóáîêî âçäîõíóë è ñäåëàë äâà øàãà âïåðåä.
   ‚ñå   ñîáðàâøèåñß  â  ïåùåðå  --  èõ  áûëî,  êàê  ïîäñ÷èòàëà
„æåññèêà, óæå îêîëî äâåíàäöàòè òûñß÷ ÷åëîâåê --  ñòîßëè  ìîë÷à,
ïî÷òè   áåç  äâèæåíèß.  òî  çàñòàâèëî  åå  ïî÷óâñòâîâàòü  ñåáß
ìàëåíüêîé è ïîëíîé îïàñåíèé.
   -- ‘åãîäíß íî÷üþ íàì, áûòü  ìîæåò,  ïðèäåòñß  ïîêèíóòü  ýòîò
ñüåò÷,  òàê  äîëãî  ñëóæèâøèé  íàì  óêðûòèåì,  è  óéòè  íà þã â
ïóñòûíþ, -- ñêàçàë ‘òèëãàð. …ãî ãîëîñ ãðåìåë íàä îáðàùåííûìè  ê
íåìó  ëèöàìè,  âèáðèðóß  îò  çàêëþ÷åííîé  â íåì ñèëû, óñèëåííûé
ðóïîðîì.
   ’îëïà õðàíèëà ìîë÷àíèå.
   -- ðåïîäîáíàß ìàòü ñêàçàëà ìíå, ÷òî íå  âûäåðæèò  åùå  îäíó
õàéðó.  àíüøå ìû îáõîäèëèñü áåç ðåïîäîáíîé ìàòåðè, íî â òàêîì
ïîëîæåíèè ïëîõî èñêàòü íîâûé äîì.
   ’åïåðü â òîëïå ïîñëûøàëñß ðîïîò, ëþäè çàøåâåëèëèñü, è íà  èõ
ëèöàõ îòðàçèëîñü áåñïîêîéñòâî.
   --  —òîáû  ýòîãî  íå  ïðîèçîøëî,  -- ñêàçàë ‘òèëãàð, -- íàøà
íîâàß ‘àéàäèíà,  „æåññèêà  ‘âåðõúåñòåñòâåííàß,  ñîãëàñèëàñü  íà
ýòîò  îáðßä.  Žíà  ïîïûòàåòñß  ïðîéòè  èñïûòàíèå,  ÷òîáû  ìû íå
ïîòåðßëè ñèëó íàøåé ðåïîäîáíîé ìàòåðè.
   "„æåññèêà ‘âåðõúåñòåñòâåííàß",  --  ïîäóìàëà  „æåññèêà.  Žíà
âèäåëà,   ÷òî  îë  âîïðîñèòåëüíî  ñìîòðèò  íà  íåå,  îäíàêî  â
ïðèñóòñòâèè âñåõ ýòèõ íåçíàêîìûõ ëþäåé îí âûíóæäåí áûë  õðàíèòü
ìîë÷àíèå.
   "—òî  áóäåò  ñ  íèì,  åñëè ß íå âûäåðæó èñïûòàíèß è óìðó?" ˆ
ñíîâà îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åå íàïîëíßþò ñîìíåíèß.
   —àíè ïîìîãëà ñòàðîé ðåïîäîáíîé ìàòåðè  ñåñòü  íà  ñòóïåíüêó
ïîä àêóñòè÷åñêèì ñâîäîì è âåðíóëàñü ê ‘òèëãàðó.
   --  Œû íè÷åãî íå ïîòåðßåì, åñëè „æåññèêà ïîòåðïèò ïîðàæåíèå,
-- ñêàçàë ‘òèëãàð. -- ’îãäà —àíè, äî÷ü ‹üåòà, áóäåò ïîñâßùåíà â
‘àéàäèíû. -- Ží îòñòóïèë â ñòîðîíó.
   ˆç ãëóáèíû àêóñòè÷åñêîãî ñâîäà äî íèõ äîíåññß  ãîëîñ  ñòàðîé
æåíùèíû, åå õðèïëûé øåïîò:
   -- —àíè âåðíóëàñü èç ñâîåãî õàéðà. —àíè âèäåëà ‚îäû.
   ’îëïà ñîãëàñíî îòâåòèëà:
   -- Žíà âèäåëà ‚îäû.
   -- Ÿ ïîñâßùàþ äî÷ü ‹üåòà â ñàéàäèíû, -- ïðîøåïòàëà ñòàðóõà.
   -- Žíà ïðèíèìàåòñß, -- îòâåòèëà òîëïà.
   ‘ëîâà  öåðåìîíèè  åäâà äîõîäèëè äî ñîçíàíèß îëà. Ží âñå åùå
áûë ñîñðåäîòî÷åí ìûñëßìè íà òîì, ÷òî áûëî ñêàçàíî î åãî ìàòåðè.
   "—òî, åñëè îíà ïîòåðïèò ïîðàæåíèå?"
   Ží  ïîâåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë   íà   òó,   êîòîðóþ   íàçûâàëè
ðåïîäîáíîé ìàòåðüþ, èçó÷àß âûñîõøåå ëèöî ñòàðóõè, åå áåçäîííûå
ãëàçà ãóñòîñèíåãî öâåòà. Šàçàëîñü, åå ìîæåò óíåñòè ëåãêèé ïîðûâ
âåòðà,  íî  âñå æå áûëî â íåé íå÷òî, óêàçûâàþùåå íà òî, ÷òî îíà
ìîãëà áû ïðîéòè òðîïîé êîðèîëèñîâîãî øòîðìà  è  âûéòè  èç  íåãî
íåóßçâèìîé.  Žíà  èçëó÷àëà  òîò  æå  îðåîë  âëàñòíîñòè,  ÷òî  è
ðåïîäîáíàß ìàòü ƒàéóñ •åëåí  Œîàõèì,  êîòîðàß  èñïûòûâàëà  åãî
ìó÷èòåëüíîé áîëüþ ñ ïîìîùüþ ƒîì „æàááàðà.
   --  Ÿ,  ðåïîäîáíàß  ìàòü  îìàëëî,  ÷åé  ãîëîñ ãîâîðèò, êàê
ìíîæåñòâî ãîëîñîâ, îáúßâëßþ âàì, -- ñêàçàëà ñòàðàß æåíùèíà,  --
÷òî —àíè ñòàíîâèòñß ñàéàäèíîé.
   -- åøåíî, -- îòîçâàëàñü òîëïà.
   ‘òàðàß æåíùèíà ïðîøåïòàëà.
   --  Ÿ äàþ åé ñåðåáðßíûå íåáåñà è çîëîòóþ ïóñòûíþ, ñâåðêàþùèå
ñêàëû è çåëåíûå ïîëß, êîòîðûå áóäóò. Ÿ  äàþ  âñå  ýòî  ñàéàäèíå
—àíè.  ˆ  åñëè îíà çàáóäåò, ÷òî îíà ñëóãà âñåõ íàñ, äà ïàäåò íà
íåå òßæêîå íàêàçàíèå, ëåæàùååñß â  ýòîé  –åðåìîíèè  ‘åìåíè!  „à
áóäåò ýòî íåïðåëîæíûì, êàê íåïðåëîæíî òî, ÷òî ˜àè-•óëóä ïîëó÷èò
âîò  ýòî!  --  Žíà  ïîäíßëà  âûñîõøèå  êîðè÷íåâûå  ðóêè è ñíîâà
óðîíèëà èõ.
   „æåññèêà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî öåðåìîíèß ñìûêàåòñß âîêðóã íåå âñå
ïëîòíåå,   îòðåçàß   ïóòü   ê   îòñòóïëåíèþ;   îíà    âñòðåòèëà
âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä —àíè è íà÷àëà ãîòîâèòüñß.
   -- óñòü âûéäóò âïåðåä •îçßåâà ‚îäû, -- ñêàçàëà —àíè, è ëèøü
ëåãêàß äðîæü íåóâåðåííîñòè ïîñëûøàëàñü â åå äåâè÷üåì ãîëîñå.
   "’åïåðü,    --   ïîíßëà   „æåññèêà,   --   íàñòóïàåò   ñàìûé
îòâåòñòâåííûé ìîìåíò". òî îùóùàëîñü â îñîáîì âíèìàíèè òîëïû, â
ãëóáîêîé òèøèíå âîêðóã.
   î îòêðûâøåìóñß  â  ãëóáèíå  ïðîõîäó  äâèíóëàñü  èç  ãëóáèíû
ïåùåðû  ïðîöåññèß  ìóæ÷èí.  Žíè øëè ïàðàìè, è êàæäàß ïàðà íåñëà
ìàëåíüêèé  êîæàíûé  ìåøîê  ðàçìåðîì  ñ  ïîëîâèíó   ÷åëîâå÷åñêîé
ãîëîâû. Œåøî÷êè áûëè îáèëüíî ñìàçàíû.
   ’å  äâîå,  ÷òî  øëè  âïåðåäè, ñëîæèëè ñâîþ íîøó ó íîã —àíè è
îòñòóïèëè.
   „æåññèêà ïîñìîòðåëà íà  ìóæ÷èí,  ïîòîì  íà  ìåøêè.  Šàïþøîíû
ìóæ÷èí  áûëè  îòêèíóòû,  îòêðûâàß  äëèííûå âîëîñû, óëîæåííûå íà
çàòûëêå â óçåë. ’åìíûå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåå â óïîð.
   „æåññèêà îùóòèëà ðàñïðîñòðàíßåìûé  ìåøî÷êàìè  çàïàõ  êîðèöû.
"‘ïàéñ?" -- ñïðîñèëà îíà ñåáß.
   -- ’àì âîäà? -- ñïðîñèëà —àíè.
   •îçßèí ‚îäû, ñòîßâøèé ñëåâà, -- ÷åëîâåê ñ áàãðîâûì øðàìîì íà
ïåðåíîñèöå -- êèâíóë.
   --  ’àì  âîäà,  ñàéàäèíà, -- ñêàçàë îí. -- î ìû íå ìîæåì åå
ïèòü.
   -- òî ñåìß?
   -- ’àì ñåìß.
   —àíè âñòàëà íà êîëåíè è ïîëîæèëà ðóêè íà ìåøî÷åê.
   -- óäü áëàãîñëîâåííà âîäà è áóäü áëàãîñëîâåííî ñåìß.
   èòóàë áûë  õîðîøî  çíàêîì  „æåññèêå,  è  îíà  îáåðíóëàñü  ê
ðåïîäîáíîé  ìàòåðè îìàëëî. ƒëàçà ñòàðîé æåíùèíû áûëè çàêðûòû,
à ãîëîâà îïóùåíà íà ãðóäü, êàê áóäòî ñòàðóõà ñïàëà.
   -- ‘àéàäèíà „æåññèêà, -- ñêàçàëà —àíè.
   „æåññèêà îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà äåâóøêó.
   -- ’û ïîäâåðãàëàñü èñïûòàíèþ áëàãîñëîâåííîé ‚îäîé?
   ðåæäå ÷åì „æåññèêà óñïåëà îòâåòèòü, —àíè ïðîäîëæàëà:
   -- ’û íå ìîãëà  áûòü  ïîäâåðãíóòà  èñïûòàíèþ  áëàãîñëîâåííîé
‚îäîé. ’û -- ïðèøåëèöà èçâíå.
   î  òîëïå  ïðîøåë  âçäîõ,  à  îò  äâèæåíèß  ïëàùåé  ïîäíßëñß
âåòåðîê, ïîøåâåëèâøèé âîëîñû „æåññèêè.
   -- “ðîæàé áûë âåëèê. ‘îçäàòåëü  áûë  óíè÷òîæåí,  --  ñêàçàëà
—àíè è ïðèíßëàñü ðàñêðûâàòü ãîðëîâèíó ìåøêà.
   ’åïåðü,    ïî÷óâñòâîâàëà    „æåññèêà,   îïàñíîñòü   âïëîòíóþ
ïîäñòóïèëà ê íåé. Žíà ïîñìîòðåëà íà  îëà  è  óâèäåëà,  ÷òî  îí
çàõâà÷åí òàèíñòâåííîñòüþ îáðßäà è ñìîòðèò òîëüêî íà —àíè.
   "‚èäåë  ëè  îí  ýòîò  ìîìåíò  âî ‚ðåìåíè?" -- ïîäóìàëà îíà è
ïðèëîæèëà ðóêó ê ìåøî÷êó, äóìàß î ñâîåé íåðîäèâøåéñß  äî÷åðè  è
ñïðàøèâàß ñåáß: "ˆìåþ ëè ß ïðàâî ðèñêîâàòü íàìè îáåèìè?"
   —àíè ïîäíåñëà ãîðëûøêî ñîñóäà ê „æåññèêå è ñêàçàëà:
   -- ‡äåñü ‚îäà æèçíè, âîäà áîëåå âåëèêàß, ÷åì âîäà Šàí, âîäà,
êîòîðàß  îñâîáîæäàåò  äóõ.  …ñëè  òû  --  ðåïîäîáíàß ìàòü, îíà
îòêðîåò òåáå ‚ñåëåííóþ. óñòü ðàññóäèò íàñ ˜àè-•óëóä.
   „æåññèêà ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ðàçðûâàåòñß  ìåæäó  äîëãîì  ïî
îòíîøåíèþ  ê  îëó è ê ñâîåé íåðîæäåííîé äî÷åðè. àäè îëà, îíà
çíàëà ýòî, åé íàäî ïðèíßòü ìåøî÷åê  è  âûïèòü  åãî  ñîäåðæèìîå.
Žäíàêî  îíà  ïîíèìàëà  òàèâøóþñß  â  ýòîì îïàñíîñòü. ‘îäåðæèìîå
ìåøî÷êà èìåëî ãîðüêîâàòûé çàïàõ, íàïîìèíàþùèé  çàïàõ  èçâåñòíûõ
åé ßäîâ, è â òî æå âðåìß â íåì áûëî ÷òî-òî íåçíàêîìîå.
   -- ’û äîëæíà âûïèòü ýòî, -- ñêàçàëà —àíè.
   "óòè  íàçàä  íåò,  --  íàïîìíèëà  ñåáå „æåññèêà. è îäíî èç
êà÷åñòâ åíå ƒåññåðèò íå ïðèõîäèëî åé ñåé÷àñ íà ïîìîùü. --  —òî
ýòî? -- ñïðàøèâàëà îíà ñåáß. -- €ëêîãîëü? àðêîòèê?"
   Žíà   ñêëîíèëàñü  íàä  ãîðëûøêîì,  âäîõíóëà  çàïàõ  ýôèðà  è
öèííàìîíà è âñïîìíèëà  îáúßñíåíèß  „óíêàíà  €éäàõî.  "‘ïàéñîâûé
àëêîãîëü!" îäíåñß ãîðëûøêî êî ðòó, îíà ñäåëàëà òàêîé ìàëåíüêèé
ãëîòîê,  êàêîé  òîëüêî  áûëî  âîçìîæíî.  †èäêîñòü èìåëà ïðèâêóñ
ñïàéñà è íåìíîãî ðàçäðàæàëà ßçûê.
   —àíè íàæàëà íà áîêà ìåøêà.  ‘èëüíàß  ñòðóß  åãî  ñîäåðæèìîãî
õëûíóëà  â  ðîò  „æåññèêå,  è  ïðåæäå ÷åì òà óñïåëà îïîìíèòüñß,
ïðîøëà åé â ãîðëî. „æåññèêà áûëà âûíóæäåíà ïðîãëîòèòü æèäêîñòü.
…é ñ òðóäîì óäàëîñü ñîõðàíèòü ñïîêîéíûé è äîñòîéíûé âèä.
   -- ðèíßòü  ìàëåíüêóþ  ñìåðòü  òðóäíåå,  ÷åì  íàñòîßùóþ,  --
ñêàçàëà —àíè, âûæèäàòåëüíî ãëßäß íà „æåññèêó.
   „æåññèêà  îòñòóïèëà,  âñå  åùå  ïðèæèìàß  ê  ãóáàì  ãîðëûøêî
ñîñóäà. Žíà îùóùàëà åãî ñîäåðæèìîå íîçäðßìè,  íåáîì,  ñëèçèñòîé
îáîëî÷êîé  ðòà,  ãëàçíîé  òêàíüþ.  ’åïåðü âêóñ åãî áûë ïðèòîðíî
ñëàäêèì.
   ðîõëàäà...
   ‘íîâà —àíè ïîñëàëà „æåññèêå ñòðóþ æèäêîñòè â ðîò.
   ’åïåðü òîíêèé àðîìàò...
   „æåññèêà èçó÷àëà ëèöî —àíè, åå ìèíèàòþðíûå ÷åðòû, âèäß â íåì
÷åðòû ‹üåòà, åùå íå âûßâëåííûå âðåìåíåì.
   "Žíè äàþò ìíå íàðêîòèê", -- ïîäóìàëà îíà. Žäíàêî îí  íå  áûë
ïîõîæ  íà  äðóãèå,  èçâåñòíûå  åé  íàðêîòèêè,  õîòß  îïûò  åíå
ƒåññåðèò è âêëþ÷àë â ñåáß îãðîìíîå èõ ìíîæåñòâî.
   —åðòû —àíè áûëè òåïåðü òàêèìè ßñíûìè, ñëîâíî êàæäàß  èç  íèõ
áûëà ïîäñâå÷åíà èçíóòðè.
   àðêîòèê...
   Œîë÷àíèå  îêðóæèëî  „æåññèêó ïëîòíîé ñðåäîé. Šàæäàß êëåòî÷êà
åå òåëà ïîñûëàëà åé ñèãíàëû î òîì, ÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò  ÷òî-òî
âàæíîå.  Žíà  ìûñëåííî  îùóùàëà  ñåáß  ïûëèíêîé,  ìåíüøåé,  ÷åì
÷àñòèöà àòîìà, íî âñå æå ñïîñîáíîé ïåðåìåùàòüñß  è  ÷óâñòâîâàòü
îêðóæàþùåå.   îäîáíî   âíåçàïíîìó   îçàðåíèþ   --   êàê  áóäòî
ðàçäâèíóëèñü íåâèäèìûå âåñè, -- ê  íåé  ïðèøëî  ñîçíàíèå  ñâîåé
ïñèõîêèíåòè÷åñêîé  íàïðßæåííîñòè. Žíà áûëà ïûëèíêîé, íî â òî æå
âðåìß è íå ïûëèíêîé.
   åùåðà âîêðóã íåå îñòàâàëàñü ïðåæíåé:  îë,  —àíè,  ‘òèëãàð,
ðåïîäîáíàß ìàòü îì àëëî...
   ðåïîäîáíàß ìàòü!
   ‚   øêîëå   õîäèëè   ñëóõè,  ÷òî  íåêîòîðûå  íå  âûäåðæèâàëè
èñïûòàíèß, ÷òî èõ óíîñèë íàðêîòèê.
   „æåññèêà ñêîíöåíòðèðîâàëà  âíèìàíèå  íà  ðåïîäîáíîé  ìàòåðè
îìàëëî,  ïîíßâ òåïåðü, ÷òî âñå ýòî ïðîèñõîäèò â ìåëü÷àéøèé ìèã
îñòàíîâèâøåãîñß âðåìåíè, îá îñòàíîâêå êîòîðîãî èçâåñòíî ëèøü åé
îäíîé.
   "î÷åìó îñòàíîâèëîñü âðåìß?" Žíà ïîñìîòðåëà âîêðóã,  óâèäåëà
íàïðßæåííîå   îæèäàíèå,  çàñòûâøåå  íà  ëèöàõ  ëþäåé,  çàìåòèëà
îñòàíîâèâøóþñß íàä ãîëîâîé —àíè ïûëèíêó.
   Žòâåò âîçíèê â åå ãîëîâå ïîäîáíî âñïûøêå -- åå ëè÷íîå  âðåìß
îñòàíîâèëîñü, ÷òîáû ñïàñòè åå æèçíü.
   Žíà  ñêîíöåíòðèðîâàëàñü  íà  ïñèõîêèíåòè÷åñêîì èññëåäîâàíèè,
çàãëßäûâàß â ñåáß,  è  ñðàçó  íàòîëêíóëàñü  íà  ïðåïßòñòâèå  èç
êëåòîê  ãîëîâíîãî  ìîçãà  --  ñãóñòîê  òåìíîòû, îò êîòîðîãî îíà
îòïðßíóëà.
   "‚îò ìåñòî, î êîòîðîì òàê ÷àñòî âñïîìèíàëà ðåïîäîáíàß ìàòü,
-- ïîäóìàëà îíà, -- ìåñòî, êóäà ìîæåò çàãëßíóòü òîëüêî  êâèçàòö
õåäåðàõ".
   Žñîçíàíèå  ýòîãî  ôàêòà  ÷àñòè÷íî  âåðíóëî  åé óâåðåííîñòü â
ñåáå, è åé ñíîâà óäàëîñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  ñâîåì  ñîñòîßíèè
ïûëèíêè, íàïðßæåííî èùóùåé îïàñíîñòü.
   Žíà íàøëà åå â ïðîãëî÷åííîì íàðêîòèêå.
   —àñòèöû  åå  ïëßñàëè  â  íåé  ñ  òàêîé  ñêîðîñòüþ,  ÷òî äàæå
îñòàíîâêà âðåìåíè íå ìîãëà çàìåäëèòü èõ äâèæåíèß.
   ëßøóùèå  ÷àñòèöû...  Žíà   íà÷àëà   ðàñïîçíàâàòü   çíàêîìûå
ñòðóêòóðû, àòîìíûå çâåíüß.
   "€-à-à!"...  ’î  áûë  âíóòðåííèé  âçäîõ åå ðàçóìà, êîãäà îíà
ïîíßëà ïðèðîäó ßäà.
   ðîäîëæàß ïñèõîêèíåòè÷åñêîå  èññëåäîâàíèå,  îíà  ïðîíèêëà  â
íåå,  óñòðàíèëà  ÷àñòèöó êèñëîðîäà, ïîçâîëèëà åùå îäíîé ÷àñòèöå
óãëß ïðèìêíóòü ê öåïè, ñíîâà çàìêíóëà  ñîåäèíåíèå  êèñëîðîäà  ñ
âîäîðîäîì...
   ˆçìåíåíèå  øèðèëîñü,  íàðàñòàëî  âñå áûñòðåå è áûñòðåå -- ïî
ìåðå òîãî, êàê äåéñòâèå êîììóòàòîðà îòêðûâàëî äëß êîíòàêòà  âñþ
ïîâåðõíîñòü.
   ‚ðåìß âûïóñòèëî åå èç ñâîèõ îáúßòèé, è îíà ñíîâà îùóòèëà åãî
äâèæåíèå.  ’ðóáêà, îòõîäßùàß îò ìåøî÷êà, ìßãêî òðîíóëà åå ãóáû,
ñîáèðàß îñòàòêè âëàãè.
   "—àíè çàáèðàåò  êàòàëèçàòîð  èç  ìîåãî  òåëà  ñ  òåì,  ÷òîáû
èçìåíèòü ñîñòàâ ßäà â ìåøêå... î÷åìó?" -- ïîäóìàëà „æåññèêà.
   Šòî-òî  óñàäèë åå. Žíà óâèäåëà, ÷òî ðåïîäîáíàß ìàòü îìàëëî
óñàæèâàåòñß ðßäîì ñ íåé íà ïîêðûòîå  êîâðîì  âîçâûøåíèå.  ‘óõàß
ðóêà äîòðîíóëàñü äî åå øåè. ˆ âäðóã âíóòðè åå ñîçíàíèß âîçíèêëî
åùå îäíî ïñèõîêèíåòè÷åñêîå çâåíî. „æåññèêà ïîïûòàëàñü îòáðîñèòü
åãî, íî îíî âñå ïðèáëèæàëîñü è ïðèáëèæàëîñü...
   Žíè âñòðåòèëèñü!
   òî áûëà êðàéíßß ñòåïåíü áëèçîñòè.
   Žíà áûëà ñåé÷àñ äâóìß ëþäüìè îäíîâðåìåííî, íå òåëåïàòè÷åñêè,
à õèìè÷åñêè.  Žíà  áûëà ñòàðîé ðåïîäîáíîé ìàòåðüþ! Žäíàêî, êàê
áûëî ßñíî „æåññèêå, ðåïîäîáíàß  ìàòü  âîâñå  íå  ñ÷èòàëà  ñåáß
òàêîé  ñòàðîé:  ïåðåä  âíóòðåííèì  âçîðîì „æåññèêè âîçíèê îáðàç
þíîé äåâóøêè, ïîëíîé âåñåëüß è òîíêîãî þìîðà.
   ˆ îáùåå èõ ñîçíàíèå îòîçâàëîñü ãîëîñîì þíîé äåâóøêè:
   -- „à, ß òàêàß!..
   „æåññèêà ñìîãëà ëèøü ïðèíßòü ñëîâà, íî íå ñìîãëà îòâåòèòü íà
íèõ.
   -- ’û ñêîðî âñå ýòî ïîëó÷èøü, -- ñêàçàë âíóòðåííèé îáðàç.
   -- òî -- ãàëëþöèíàöèß, -- ñêàçàëà ñåáå „æåññèêà.
   -- “ òåáß åñòü ëó÷øåå îáúßñíåíèå ýòîãî, -- ñêàçàë âíóòðåííèé
îáðàç. -- ’åïåðü íå ïðîòèâîáîðñòâóé -- ó íàñ ìàëî âðåìåíè... --
îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà, à ïîòîì êòî-òî ñêàçàë:
   -- ’åáå ñëåäîâàëî áû ðàññêàçàòü íàì î ñâîåé áåðåìåííîñòè!
   „æåññèêà îáðåëà ãîëîñ, ïðîãîâîðèâøèé:
   -- î÷åìó?
   -- ˆçìåíåíèå êîñíåòñß  âàñ  îáåèõ...  ‘âßòàß  ìàòü,  ÷òî  ìû
íàäåëàëè!
   „æåññèêà  ïî÷óâñòâîâàëà  â  èõ  îáùåì  ñîçíàíèè  âûíóæäåííîå
èçìåíåíèå è óâèäåëà âíóòðè ñåáß åùå îäíó, ßðêóþ,  ÷àñòèöó.  Žíà
ìåòàëàñü ïî êðóãó òóäà-ñþäà, èçëó÷àß äèêèé óæàñ.
   --  ’åáå  ïðèäåòñß  áûòü  ñèëüíîé,  --  ñêàçàëî  èçîáðàæåíèå
ðåïîäîáíîé ìàòåðè. -- ëàãîäàðè ñóäüáó çà  òî,  ÷òî  íîñèøü  â
ñåáå  äî÷ü  --  çàðîäûø  ìóæñêîãî  ïîëà  òàêîãî íå âûäåðæàë áû.
’åïåðü îñòîðîæíî... äîòðîíüñß äî ñâîåé äî÷åðè-îáðàçà. ˆñïîëüçóé
âñþ âîëþ, âñþ ìàòåðèíñêóþ íåæíîñòü... åùå íåæíåå... åùå...
   Šðóòßùàßñß èñêðà ïðèáëèçèëàñü,  è  „æåññèêà  çàñòàâèëà  ñåáß
êîñíóòüñß  åå. “æàñ íàâàëèëñß íà „æåññèêó, óãðîæàß ñëîìèòü åå è
ïîãëîòèòü. Žíà íà÷àëà áîðîòüñß ñ íèì åäèíñòâåííûì èçâåñòíûì  åé
ñïîñîáîì: "Ÿ íå áóäó áîßòüñß..."
   òà  ôîðìóëà  îò÷àñòè åå óñïîêîèëà, ßðêàß ÷àñòèöà íåïîäâèæíî
çàñòûëà íàïðîòèâ íåå.
   "‘ëîâà íå ïîìîãóò", -- ñêàçàëà ñåáå „æåññèêà. Žíà  íàñòðîèëà
ñåáß  íà  ýìîöèîíàëüíûå  âîëíû  è  èçëó÷àëà òåïåðü ñïîêîéñòâèå,
ëþáîâü è òåïëîòó, “æàñ èñ÷åç.
   ˆ ñíîâà ïðèñóòñòâèå  ñòàðîé  ðåïîäîáíîé  ìàòåðè  çàßâèëî  î
ñåáå,  íî  òåïåðü  óæå  ñóùåñòâîâàë  òðèóìâèðàò ñîçíàíèè -- äâà
àêòèâíûõ è îäíî íàõîäßùååñß â ñîñòîßíèè ñîçåðöàíèß.
   -- ‚ðåìß òîðîïèò ìåíß, -- ñêàçàëà ðåïîäîáíàß ìàòü âíóòðè èõ
îáùåãî ñîçíàíèß. -- Œíå íóæíî ìíîãîå  ïåðåäàòü  òåáå.  ˆ  ß  íå
óâåðåíà,  ñìîæåò  ëè  òâîß  äî÷ü  îñòàòüñß  óìñòâåííî çäîðîâîé,
ïðèíßâ âñå ýòî. î òàê íóæíî -- èíòåðåñû ïëåìåíè ïðåâûøå âñåãî.
   Šàðòèíû ïîçíàíèß çàêðóæèëèñü ïåðåä „æåññèêîé. òî  íàïîìíèëî
ëåêöèþ  ïî  òðåíèðîâêå  ïîäñîçíàíèß  â  øêîëå åíå ƒåññåðèò, íî
êàðòèíû ÷åðåäîâàëèñü áûñòðåå, òàê áûñòðî,  ÷òî  äåëàëèñü  ïî÷òè
íåðàçëè÷èìûìè.
   ‚ñå, î ÷åì ãîâîðèëè èçîáðàæåíèß, áûëî óæå èçâåñòíî „æåññèêå:
âîçëþáëåííûé  --  ìóæåñòâåííûé,  áîðîäàòûé,  ñ  ñèíèìè  ãëàçàìè
‘âîáîäíîãî. „æåññèêà óâèäåëà åãî ñèëó è íåæíîñòü, óçíàëà  --  â
îäíî  ìãíîâåíèå  -- âñåãî åãî -- ÷åðåç âîñïîìèíàíèå ðåïîäîáíîé
ìàòåðè.
   ‘åé÷àñ íå áûëî âðåìåíè äóìàòü î òîì,  êàêîå  äåéñòâèå  ìîãëî
ïðîèçâåñòè  âñå  ýòî  íà  çàðîäûø  åå  äî÷åðè. ‚ ïîðó ëèøü áûëî
ïðèíèìàòü è îòâå÷àòü. ‡íàíèß âëèâàëèñü â „æåññèêó, êàê  âàæíûå,
òàê è íåâàæíûå.
   "‡à÷åì  ìíå  íóæíî òàê ãëóáîêî ïîãðóæàòüñß â æèçíü ïëåìåíè?"
-- ñïðîñèëà îíà ñåáß.
   ‘ëèøêîì ïîçäíî îñîçíàëà „æåññèêà ñëó÷èâøååñß: ñòàðàß æåíùèíà
óìèðàëà  è,  óìèðàß,  âëèâàëà  ñâîé  áàãàæ  çíàíèé  è  îïûòà  â
„æåññèêó,  ïîäîáíî  òîìó,  êàê  âëèâàþò  âîäó  â  ñîñóä. „ðóãàß
÷àñòèöà, ïî ìåðå òîãî êàê íàáëþäàëà çà íåé „æåññèêà,  òóñêíåëà,
âîçâðàùàßñü â çàðîäûøåâîå ñîñòîßíèå. € ñòàðàß ðåïîäîáíàß ìàòü,
ñîçíàòåëüíî  óõîäß  èç  æèçíè,  îñòàâëßëà  ñâîþ  æèçíü â ïàìßòè
„æåññèêè. Žíà ïîäòâåðäèëà ýòî ïîñëåäíèìè,  ñëàáûìè,  êàê  âäîõ,
ñëîâàìè:
   --  Šàê  äàâíî  ß  æäàëà  òåáß!  --  ñêàçàëà îíà. -- ‚îò ìîß
æèçíü...
   Žñâîáîæäåííàß, îíà âñß áûëà çäåñü.
   "’åïåðü ß -- ðåïîäîáíàß ìàòü", -- ñêàçàëà ñåáå „æåññèêà.
   ˆ îíà ñ íåñîìíåííîé ßñíîñòüþ  ïîíßëà,  ÷òî  ñòàëà  òåì,  ÷òî
ïîíèìàþò  ïîä  òèòóëîì  ðåïîäîáíîé  ìàòåðè:  ßäîâèòûé íàðêîòèê
ïðåîáðàçèë ñå.
   Žíà çíàëà, ÷òî èìåííî òàê ïðîäåëûâàþò ýòî  è  â  øêîëå  åíå
ƒåññåðèò. èêòî íèêîãäà íå ïîñâßùàë åå â òàéíó ïðåîáðàæåíèß, íî
îíà çíàëà ýòî.
   Šîíå÷íûé ðåçóëüòàò áûë òîò æå.
   „æåññèêà  ïî÷óâñòâîâàëà  ÷òî ÷àñòèöà-äî÷ü âñå åùå òðîãàåò åå
âíóòðåííåå ñîçíàíèå, îïðîáóß åãî -- áåç îòâåòà.
   “æàñíîå ÷óâñòâî îäèíî÷åñòâà  ïðîíçèëî  „æåññèêó,  êîãäà  îíà
ïîëíîñòüþ  îñîçíàëà, ÷òî ñ íåé ñëó÷èëîñü. Žíà âèäåëà ñâîþ æèçíü
â ðàçíûõ ôðàãìåíòàõ, çàìåäëßþùèõ ñâîå äâèæåíèå, è âñß åå  æèçíü
çàêðóæèëàñü  âîêðóã  íåå òàê, ÷òî ßñíåå ñäåëàëîñü ýòî òàíöóþùåå
âçàèìîäåéñòâèå.
   î  ìåðå  òîãî  êàê  òåëî  îñâîáîæäàëîñü  îò  äåéñòâèß  ßäà,
îùóùåíèå  ñåáß÷àñòèöû  íåñêîëüêî  ïîòóñêíåëî,  íî  âñå  æå  îíà
îñîçíàâàëà ïðèñóòñòâèå òîé, äðóãîé, ÷àñòèöû.
   "Ÿ ñäåëàëà ýòî, áåäíàß ìîß íåðîæäåííàß  äåâî÷êà!  Ÿ  ââåðãëà
òåáß  â  ýòó  ‚ñåëåííóþ è ïîäâåðãëà òâîå "Ÿ" âñåì ðàçíîîáðàçíûì
âîçäåéñòâèßì -- òîãäà êàê ó òåáß åùå  íåò  ïðîòèâ  íèõ  íèêàêîé
çàùèòû.
   „ðóãàß ÷àñòèöà, îòðàæàþùàß òî, ÷òî îíà âëèëà â íåå, èñòî÷àëà
ñòðóéêó ëþáâè.
   ðåæäå  ÷åì  „æåññèêà  óñïåëà  îòâåòèòü  íà ýòîò ïðèçûâ, îíà
ïî÷óâñòâîâàëà  ïðèñóòñòâèå  ÷åãî-òî,  íàñòîßòåëüíî   òðåáóþùåãî
âíèìàíèß.  ‘óùåñòâîâàëî  íå÷òî, òðåáóþùåå íåìåäëåííûõ äåéñòâèé.
îèñêàâ ýòî íå÷òî, îíà îáíàðóæèëà, ÷òî åé ìåøàåò  òî  ñîñòîßíèå
îäóðìàíåííîñòè,  êîòîðûì íàïîëíèë åå íàðêîòèê, "Ÿ ìîãó èçìåíèòü
ýòî, -- ïîäóìàëà îíà. -- Ÿ ìîãó èçìåíèòü äåéñòâèå  íàðêîòèêà  è
ñäåëàòü  åãî  áåçâðåäíûì".  Žäíàêî èíñòèíêòèâíî îíà ïîíßëà, ÷òî
ýòî áûëî áû îøèáêîé.
   Žíà ßñíî ïðåäñòàâëßëà ñåáå, ÷òî åé íàäî äåëàòü.
   „æåññèêà îòêðûëà ãëàçà è óêàçàëà íà  ìåøî÷åê,  êîòîðûé  —àíè
òåïåðü äåðæàëà íàä åå ãîëîâîé.
   -- òà âîäà îñâßùåíà, -- ñêàçàëà „æåññèêà. -- ‘ìåøàéòå ‚îäû,
ïóñòü  èçìåíåíèå êîñíåòñß âñåõ, ÷òîáû ëþäè ñìîãëè ïðèîáùèòüñß ê
ýòîìó îñâßùåíèþ.
   "óñòü êàòàëèçàòîð ïðîäîëæàåò ñâîþ ðàáîòó, -- ïîäóìàëà  îíà.
--  óñòü  ëþäè  âûïüþò,  è  èõ ñîçíàíèå ñìåøàåòñß íà íåêîòîðîå
âðåìß. àðêîòèê òåïåðü áåçîïàñåí... òåïåðü, êîãäà åãî  èçìåíèëà
ðåïîäîáíàß ìàòü".
   î  òðåáîâàòåëüíàß  ïàìßòü  âåëà â íåé ñâîþ ðàáîòó, òîëêàß ê
äåéñòâèþ. Žíà ïîíèìàëà,  ÷òî  äîëæíà  ñäåëàòü  ÷òî-òî  åùå,  íî
íàðêîòèê ìåøàë ñîñðåäîòî÷èòüñß. "‘òàðàß ðåïîäîáíàß ìàòü..." --
âñïîìíèëà îíà.
   --  Ÿ  ñîåäèíèëàñü ñ ðåïîäîáíîé ìàòåðüþ îìàëëî, -- ñêàçàëà
„æåññèêà; -- …å áîëüøå íåò, ïî÷òèì åå ïàìßòü ðèòóàëîì.
   "Žòêóäà âçßëèñü âî ìíå ýòè ñëîâà?" -- óäèâèëàñü „æåññèêà.
   Žíà ïîíßëà, ÷òî îíè ïîäíßëèñü èç ãëóáèí  äðóãîé  ïàìßòè,  èç
òîé  æèçíè,  êîòîðàß  áûëà  îòäàíà  åé è òåïåðü ñòàëà ÷àñòüþ åå
ñàìîé. ˆ â òî æå âðåìß ÷òî-òî, êàñàþùååñß ýòîãî äàðà,  áûëî  íå
çàâåðøåíî.
   "îçâîëü  èì  óñòðîèòü  ïðàçäíåñòâî,  -- ñêàçàë ãîëîñ âíóòðè
íåå. --  ‚  èõ  æèçíè  òàê  ìàëî  ðàçâëå÷åíèé!  ðîéäåò  íåìàëî
âðåìåíè,  ïðåæäå ÷åì ß ïîëíîñòüþ ðàñòâîðþñü â òâîåé ïàìßòè. Œíå
è ñåé÷àñ óæå òðóäíî óäåðæèâàòü ñåáß. Ÿ âèæó  â  òâîåì  ñîçíàíèè
ìíîãî èíòåðåñíîãî, î ÷åì ß è ïîíßòèß ðàíüøå íå èìåëà".
   ˆ  íîâîå ñîçíàíèå-ïàìßòü îòêðûëîñü âíóòðè „æåññèêè, ïîçâîëèâ
åé çàãëßíóòü â òàéíèêè  äðóãîé  ðåïîäîáíîé  ìàòåðè  --  âíóòðü
ðåïîäîáíîé ìàòåðè îìàëëî -- è òàê áåç êîíöà...
   „æåññèêà  îòïðßíóëà,  èñïóãàâøèñü,  ÷òî  ñîçíàíèå ïîòåðßåòñß
âíóòðè ýòèõ òîæäåñòâ, íî ãëàâíûé  ïðîõîä  ñîçíàíèß  ïî-ïðåæíåìó
îñòàâàëñß  îòêðûòûì, ïîêàçûâàß „æåññèêå, ÷òî êóëüòóðà ‘âîáîäíûõ
áûëà ãîðàçäî ñòàðøå, ÷åì îíà ñ÷èòàëà ðàíüøå.
   Žíà óçíàëà òåïåðü, ÷òî ‘âîáîäíûå -- ëþäè, âûðîñøèå  íà  ýòîé
ïëàíåòå,  î÷åíü  ñëàáîõàðàêòåðíû,  îíè áûëè ïîñòîßííûì îáúåêòîì
îáëàâ, ïðîâîäèâøèõñß ñ öåëüþ ïîïîëíåíèß  ÷èñëåííîñòè  íàñåëåíèß
êîëîíèé.
   „æåññèêà  ñëûøàëà  ïëà÷  ëþäåé,  ïðîõîäß  ÷åðåç ýòîò ó÷àñòîê
ïàìßòè. Žíà ïîøëà  äàëüøå  ïî  îòêðûâøåéñß  ïåðåä  íåé  äîðîãå.
‚îîáðàæàåìûé ãîëîñ âîñêëèêíóë:
   -- àì îòêàçûâàþò â õàé ðå!
   „àëüøå  íà  ñâîåì ïóòè „æåññèêà óâèäåëà õèæèíû ðàáîâ íà åëà
’åãóçå, óâèäåëà, êàê ïðîèçâîäèëñß  îòáîð  ëþäåé  íà  îññàêå  è
•àðìîíòåïå.  ‘ëåäû  æåñòîêîãî  íàñèëèß îòêðûâàëèñü ïåðåä íåé. ˆ
îíà  óâèäåëà  âòîðæåíèå  ïðîøëîãî,  êîòîðîå   ïåðåäàâàëîñü   îò
‘àéàäèíû ê ‘àéàäèíå: ñíà÷àëà ïðîñòîå ñëîâî, çàòåðßííîå â ïåñíå,
ïîòîì îòðàáîòàííûé äî ìåëî÷åé ðèòóàë èõ ñîáñòâåííîé ðåïîäîáíîé
ìàòåðè  --  ñ  îòêðûòèåì  ßäîâèòîãî  íàðêîòèêà  íà îññàêå... à
òåïåðü íà €ððàêè ðàçâèòèå íîâîé ñèëû -- ÷åðåç îòêðûòóþ èìè ‚îäó
†èçíè. —åé-òî ãîëîñ êðèêíóë èç äðåâíèõ ãëóáèí:
   -- èêîãäà íå ïðîùàòü! èêîãäà íå ïðîùàòü!
   î âíèìàíèå  „æåññèêè  áûëî  ïåðåêëþ÷åíî  íà  îòêðûòèå  ‚îäû
†èçíè, íà ñîçäàíèå åå èñòî÷íèêà: æèäêîñòè, âûäåëßåìîé óìèðàþùèì
ïåñ÷àíûì  ÷åðâåì-‘îçäàòåëåì.  ˆ êîãäà îíà ñâîåé ïàìßòüþ óâèäåëà
ñöåíó åãî óáèéñòâà, ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå...
   -- Œàìà, êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   ƒîëîñ îëà íàðóøèë õîä åå ìûñëåé, è îíà âûøëà  èç  ñîñòîßíèß
âíóòðåííåãî  ñîçåðöàíèß,  ñîçíàâàß ñâîé äîëã ïåðåä ñûíîì è â òî
æå âðåìß íåãîäóß íà òî, ÷òî åé ïîìåøàëè.
   "Ÿ ïîäîáíà ÷åëîâåêó, ÷üè ðóêè îíåìåëè è íè÷åãî íå  ÷óâñòâóþò
ñ ñàìîãî ðîæäåíèß, ïîêà äàð ñâûøå íå âëèë â íèõ ñèëó".
   Œûñëü ýòà çàäåðæàëàñü â åå ñîçíàíèè, çàâåðøàß ïðîöåññ:
   --  Ÿ  ãîâîðþ  ëþäßì:  ñìîòðèòå!  “  ìåíß  åñòü ðóêè! î ìíå
ãîâîðßò: "€ ÷òî òàêîå ðóêè?"
   -- Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü? -- ïîâòîðèë îë ñâîé âîïðîñ.
   -- •îðîøî.
   -- Œîæíî ìíå ýòî ïèòü? -- îí óêàçàë íà ìåøî÷åê â ðóêàõ —àíè.
-- Žíè õîòßò, ÷òîáû ß ýòî âûïèë.
   Žíà  óëîâèëà  ñêðûòûé  ñìûñë  åãî  ñëîâ  è  ïîíßëà,  ÷òî  îí
äîãàäàëñß,  êàêèì  áûë  ßä äî èçìåíåíèß, è áåñïîêîèëñß î íåé. ˆ
òóò „æåññèêà ïîäóìàëà, ÷òî ñïîñîáíîñòè îëà èìåþò ãðàíèöû:  åãî
âîïðîñ ñêàçàë åé î ìíîãîì.
   --  ’û  òåïåðü  ìîæåøü  ýòî  âûïèòü,  --  ñêàçàëà îíà. -- Ží
èçìåíåí. -- ˆ îíà ïîñìîòðåëà íà ‘òèëãàðà, êîòîðûé íå  ñâîäèë  ñ
íåå ãëàç.
   --  ’åïåðü ìû çíàåì, ÷òî òû íå ìîãëà íå îêàçàòüñß íàñòîßùåé,
-- ñêàçàë ‘òèëãàð.
   Žíà  ïîíßëà  ñêðûòûé  ñìûñë  ñêàçàííîãî,  íî  îäóðìàíèâàþùåå
äåéñòâèå  íàðêîòèêà  ïðèòóïèëî åå ÷óâñòâà. Šàê òåïëî è ïðèßòíî!
Šàê áëàãîðîäíî ñî ñòîðîíû ‘âîáîäíûõ ââåñòè åå â òàêèå êîíòàêòû!
   îë ïîíßë, ÷òî íàðêîòèê ïðîäîëæàåò îêàçûâàòü äåéñòâèå íà åãî
ìàòü. Ží ïîèñêàë â ñâîåé âðåìåííîé  ïàìßòè  âîçìîæíîå  áóäóùåå.
òî  ïîõîäèëî  íà  îáçîð  ìãíîâåíèé  âðåìåíè, áåñïîðßäî÷íûõ, íå
èìåþùèõ âðåìåííîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè.
   —òî êàñàåòñß íàðêîòèêà,  òî  îí  ìîã  ïîëó÷èòü  çíàíèå,  ìîã
ïîíßòü,  êàêîå äåéñòâèå îí îêàçûâàåò íà åãî ìàòü, íî çíàíèå ýòî
áûëî ëèøåíî ñèñòåìû.
   Ží âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî âèäåòü ïðîøëîå, íàõîäßñü â íàñòîßùåì,
-- ýòî îäíî,  îäíàêî  èñòèííàß  çàäà÷à  ïðåäâèäåíèß  --  âèäåòü
ïðîøëîå  â  áóäóùåì.  ‚èäåíèå  óïîðñòâîâàëî, íå áóäó÷è òåì, ÷åì
êàçàëîñü.
   -- ‚ûïåé ýòî, -- ñêàçàëà —àíè è ïîäíåñëà åìó ìåøî÷åê.
   îë âûïðßìèëñß è ïîñìîòðåë åé â ãëàçà. Ží ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
íàïðßæåíèå ñãóñòèëîñü âîêðóã íåãî. Ží çíàë, ÷òî ñ íèì ñëó÷èòñß,
åñëè  îí  âûïüåò  ýòîò ñïàéñîâûé íàïèòîê. Ží âåðíåòñß ê âèäåíèþ
÷èñòîãî âðåìåíè, îí âîçíåñåòñß íà ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ  âûñîòó  è
äîëæåí áóäåò ïðåîäîëåòü áåñ÷èñëåííûå òðóäíîñòè.
   ˆç-çà ñïèíû —àíè ‘òèëãàð ñêàçàë:
   -- åé, ìàëü÷óãàí, òû çàäåðæèâàåøü õîä îáðßäà.
   ’îãäà îë îáåðíóëñß ê òîëïå è óñëûøàë êðèêè:
   -- •âàëà Œóàääèáó!
   Ží   ïîñìîòðåë   íà   ìàòü.   Žíà,  êàçàëîñü,  ìèðíî  ñïàëà,
çàñòèãíóòàß ñíîì òàì, ãäå îíà áûëà, è äûõàíèå åå áûëî ñïîêîéíûì
è ðîâíûì. ‚ ïàìßòè åãî âñïëûëà ôðàçà èç áóäóùåãî,  áûâøåãî  åãî
îäèíîêèì ïðîøëûì: "Žíà ñïèò â ‚îäå †èçíè".
   —àíè  ïîòßíóëà  åãî  çà ðóêàâ. îë ïîäíåñ ãîðëûøêî ê ãóáàì è
óñëûøàë êðèêè òîëïû. —àíè íàæàëà íà ìåøî÷åê,  æèäêîñòü  õëûíóëà
åìó â ãîðëî, è îí ïî÷óâñòâîâàë ãîëîâîêðóæåíèå.
   —àíè âçßëà ó íåãî ìåøî÷åê è, íàãíóâøèñü, ïåðåäàëà åãî â ðóêè
ëþäåé. …ãî âçãëßä ñîñðåäîòî÷èëñß íà åå ïðåäïëå÷üå.
   ‡àìåòèâ íàïðàâëåíèå åãî âçãëßäà, —àíè ñêàçàëà:
   --  Ÿ  ìîãó îïëàêèâàòü åãî, äàæå íàïîåííàß ñ÷àñòüåì ‚îä: ýòî
îí äàë íàì òàêîé äàð. -- Žíà âçßëà åãî çà ðóêó è ïîâåëà ïðî÷ü ñ
âîçâûøåíèß. -- Œû ñ òîáîé ñõîæè â ýòîì,  “çóë:  êàæäûé  èç  íàñ
ïîòåðßë èç-çà •àðêîííåíîâ îòöà.
   îë  ïîøåë  çà  íåé.  “ íåãî áûëî òàêîå îùóùåíèå, ñëîâíî åãî
ãîëîâà îòäåëèëàñü îò  òóëîâèùà,  à  ïîòîì  âåðíóëàñü  íà  ìåñòî
èçìåíåííîé.
   Žíè  âîøëè  â  óçêèé  êîðèäîð,  ñòåíû  êîòîðîãî  áûëè  ñëàáî
îñâåùåíû. îë ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íàðêîòèê îêàçûâàåò íà íåãî ñâîå
äåéñòâèå, îñâîáîæäàß ‚ðåìß, ñëîâíî çàïåðòûé  ïîòîê.  Šîãäà  îíè
ïîâåðíóëè  â  äðóãîé  òåìíûé òóííåëü, åìó ïðèøëîñü îïåðåòüñß íà
ðóêó —àíè. “ïðóãîñòü è  ëåãêîñòü  åå  òåëà,  îùóùàåìîãî  ñêâîçü
òêàíü ñòèëñüþòà, çàñòàâëßëà ñèëüíåå áèòüñß åãî ñåðäöå.
   Ží  ïîïûòàëñß  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà íåé, íî ïðîøëîå è áóäóùåå
ñðàñòàëèñü ñ íàñòîßùèì,  çàòåíßß  åå  îáðàç.  Ží  âèäåë  åå  íà
áåñ÷èñëåííûõ ïóòßõ.
   --  Ÿ  çíàþ  òåáß,  —àíè,  --  ñêàçàë  îí.  -- Œû ñèäåëè ïîä
óñòóïîì, è ß ðàçãîíßë òâîè ñòðàõè. Œû ëàñêàëè äðóã äðóãà. Œû...
-- Ží îáíàðóæèë,  ÷òî  óòðà÷èâàåò  îñòðîòó  çðåíèß,  è  ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå.
   —àíè  ïîìîãëà  åìó  âûïðßìèòüñß  è, îòêèíóâ æåëòûå çàíàâåñè,
ââåëà åãî â ñâîå æèëèùå. ’àì áûëè íèçêèå ñòîëû,  ïîäóøêè,  ëîæå
ïîä îðàíæåâûì ïîëîãîì.
   îë  îñîçíàë,  ÷òî  îíè  ñòîßò,  à —àíè ñìîòðèò åìó â ëèöî è
âçãëßä åå âíåøíå ñïîêîåí, õîòß è âûäàåò óæàñ.
   -- ‘êàæè ìíå... -- ïðîøåïòàëà îíà.
   -- ’û -- ñèõàéß, âåñíà ïóñòûíè, -- òàêæå øåïîòîì îòâåòèë îí.
   -- Šîãäà ïëåìß ïðèíèìàåò ‚îäó †èçíè, -- ñêàçàëà îíà, --  âñå
ìû...  äåëèì ëîæå. Ÿ ìîãó ïðåäñòàâèòü ëþáîãî èç îñòàëüíûõ ðßäîì
ñ ñîáîé, íî òîëüêî íå òåáß.
   -- î÷åìó?
   -- ‚ òåáå åñòü ÷òî-òî ïóãàþùåå, -- ñêàçàëà îíà. --  Ÿ  óâåëà
òåáß  îò  îñòàëüíûõ  ïîòîìó,  ÷òî  ÷óâñòâîâàëà,  --  òàêîâî  èõ
æåëàíèå... ’û äàâèøü íà ëþäåé. ’û çàñòàâëßåøü íàñ... âèäåòü.
   Ží ñ òðóäîì âûäàâèë èç ñåáß:
   -- —òî òû âèäèøü?
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ñâîè ðóêè.
   -- Ÿ âèæó ðåáåíêà ó ñåáß íà ðóêàõ. òî -- íàø ðåáåíîê,  òâîé
è  ìîé.  -- Žíà äîòðîíóëàñü ðóêîé äî åãî ãóá. -- Šîãäà ß óñïåëà
óçíàòü êàæäóþ òâîþ ÷åðòó?
   "“ íèõ ìàëî ñïîñîáíîñòåé, -- ïîäñêàçàë åìó åãî ñîçíàíèå.  --
î  îíè ïîäàâëßþò è èõ, ïîòîìó ÷òî ñïîñîáíîñòü âèäåíèß âûçûâàåò
â íèõ óæàñ.
   Ží çàìåòèë, ÷òî —àíè äðîæèò,
   -- —òî òû õî÷åøü ìíå ñêàçàòü? -- ñïðîñèë îí.
   -- “çóë...
   -- ’û  íå  ìîæåøü  èçìåíèòü  áóäóùåãî.  --  …ãî  çàõëåñòíóëà
æàëîñòü ê íåé. Ží ïðèòßíóë åå ê ñåáå, ïîãëàäèë ïî ãîëîâå.
   -- —àíè, íå íàäî áîßòüñß.
   -- “çóë, ïîìîãè ìíå! -- çàêðè÷àëà îíà.
   …äâà  îíà  âûãîâîðèëà  ýòè  ñëîâà,  êàê îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
äåéñòâèå íàðêîòèêà çàêîí÷èëîñü.
   -- ’û òàê ñïîêîåí... -- ñêàçàëà —àíè.
   îë ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  â  öåíòðå,  íà  îñè,  âîêðóã  êîòîðîé
âðàùàåòñß ìèð, â êîòîðîì áûëà —àíè.
   -- åò äðóãîãî ìèðà äëß ìèðà, -- ñêàçàë îí.
   --  ’û  ïëà÷åøü, “çóë? -- èçóìèëàñü —àíè. -- “çóë, ñèëà ìîß,
òû äàåøü âëàãó ìåðòâûì?! Šàêèì?
   -- ’åì, ÷òî åùå íå ìåðòâû, -- ñêàçàë îí.
   -- ’îãäà ïóñòü íàñòóïèò äëß íèõ âðåìß †èçíè!
   ‘êâîçü íàðêîòèê îí ïî÷óâñòâîâàë ïðàâîòó åå ñëîâ.
   -- ‘èõàéß!
   Žíà âçßëà â ñâîè ëàäîíè åãî ëèöî.
   -- Ÿ áîëüøå íå áîþñü, “çóë. îñìîòðè íà ìåíß.
   -- —òî âèäèøü òû?
   -- Ÿ âèæó, êàê ìû äàðèì ëþáîâü äðóã äðóãó -- ýòî òî, ÷òî  ìû
ñ òîáîé ñîáèðàåìñß äåëàòü.
   -- ’û ñèëüíàß, —àíè, -- ïðîøåïòàë îí, -- Žñòàíüñß ñî ìíîé...
   -- àâñåãäà, -- ñêàçàëà îíà è ïîöåëîâàëà åãî â ùåêó.

         * Šˆƒ€ ’…’œŸ. ŽŽŠ * 

        x x x

   <i>å  áûëî  íè  îäíîé æåíùèíû, íè îäíîãî ìóæ÷èíû, íè îäíîãî
ðåáåíêà, êîòîðûå áûëè áû áëèçêè  ïî-íàñòîßùåìó  ñ  ìîèì  îòöîì.
àèáîëåå  äðóæåëþáíûìè  áûëè  îòíîøåíèß  ïàäèøàõà-èìïåðàòîðà  ñ
ãðàôîì Šàçìèðîì ”åíðèíãîì, äðóãîì åãî äåòñòâà.  „îêàçàòåëüñòâîì
ðàñïîëîæåíèß  ãðàôà ìîæåò ñëóæèòü òî, êàê îí îñëàáèë ïîäîçðåíèß
ëàíäñðààòà ïîñëå àððàêè íåêîãî äåëà. Œîß ìàòü ãîâîðèëà, ÷òî  íà
ïîäêóïû  ñïàéñîì áûëî ïîòðà÷åíî áîëåå ìèëëèîíà ñîëàðèåâ, à âåäü
áûëè  åùå  äðóãèå  ïîäàðêè:  ðàáûíè,  êîðîëåâñêèå   ïî÷åñòè   è
âñß÷åñêèå  çíàêè  âíèìàíèß.  „ðóãîå  èç èìåþùèõñß äîêàçàòåëüñòâ
äðóæáû ãðàôà áûëî íåãàòèâíûì: îí  îòêàçûâàëñß  óáèòü  ÷åëîâåêà,
äàæå åñëè ìîã ñäåëàòü ýòî ñ ëåãêîñòüþ, èìåß íà ýòî ïðèêàç ìîåãî
îòöà. ‘åé÷àñ ß ðàññêàæó îá ýòîì.
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   ƒðàô ”åíðèíã: êðàòêàß áèîãðàôèß.</b></i>

   àðîí  ‚ëàäèìèð  •àðêîííåí, äðîæà îò ãíåâà, âûëåòåë èç ñâîèõ
ëè÷íûõ ïîêîåâ è áûñòðî ïîøåë ïî êîðèäîðó,  ïðîíèçàííîìó  ñâåòîì
çàõîäßùåãî  ñîëíöà,  ÷òî  ëèëñß  ñêâîçü âûñîêèå îêíà. Žò ðåçêèõ
äâèæåíèé òåëî åãî â ñóñïåíçîðíîì  ïîëå  êàçàëîñü  èñêàæåííûì  è
èçëîìàííûì.
   Ží  ïðîì÷àëñß  ìèìî  ëè÷íîé  êóõíè,  ìèìî  áèáëèîòåêè,  ìèìî
ìàëåíüêîé ïðèåìíîé è ìèìî ïîìåùåíèß äëß ñëóã,  ãäå  óæå  öàðèëî
âå÷åðíåå ñïîêîéñòâèå.
   Šàïèòàí  îõðàíû,  ˆàêèí  åôóä,  ñèäåë  íà  äèâàíå, è íà åãî
ïëîñêîì ëèöå çàñòûëî òî îöåïåíåíèå,  êîòîðîå  âûçûâàåò  ñåìóòà.
‚îêðóã  íåãî áóøåâàëà ñâåðõúåñòåñòâåííàß ñåìóòíàß ìóçûêà. ßäîì
ñèäåëè åãî ëþäè.
   åôóä âñòàë, ëèöî åãî ïîä âëèßíèåì íàðêîòèêà áûëî ñïîêîéíûì,
íî åãî íååñòåñòâåííàß áëåäíîñòü âûäàâàëà ñòðàõ. ‘åìóòíàß ìóçûêà
ïðåêðàòèëàñü.
   àðîí  îãëßäåë   ëèöà   âîêðóã   íåãî,   îòìåòèâ   âûðàæåíèå
ñïîêîéñòâèß  áåçóìöåâ. ‚íîâü îáðàòèâøèñü ê åôóäó, îí âêðàä÷èâî
ïðîãîâîðèë:
   -- ‘êîëüêî âðåìåíè òû ßâëßåøüñß êàïèòàíîì, åôóä?
   -- ‘î âðåìåí €ððàêè, ìîé ãîñïîäèí. î÷òè äâà ãîäà.
   --  ˆ  òû  âñåãäà  ïðîòèâîñòîßë  îïàñíîñòßì,   êîòîðûå   ìíå
óãðîæàëè?
   -- ’àêîâî áûëî ìîå åäèíñòâåííîå æåëàíèå, ìîé ãîñïîäèí.
   -- ’îãäà ãäå ”åéä-àóñ? -- ïðîðåâåë áàðîí.
   åôóä âåñü ñæàëñß ïîä åãî ñâèðåïûì âçãëßäîì:
   -- Œîé ãîñïîäèí?!
   -- ’û íå ñ÷èòàåøü, ÷òî ”åéä-àóñ ìîæåò ïðåäñòàâëßòü äëß ìåíß
îïàñíîñòü? -- ãîëîñ åãî ñíîâà çàçâó÷àë âêðàä÷èâî.
   åôóä  ïðîâåë  ßçûêîì  ïî  ãóáàì. …ãî îöåïåíåíèå ìàëî-ïîìàëó
ïðîõîäèëî.
   -- ”åéä-àóñ â ïîìåùåíèè äëß ðàáîâ, ìîé ãîñïîäèí.
   -- ‘íîâà ñ æåíùèíàìè, à? -- áàðîí òðßññß îò ãíåâà.
   -- ‘èð, ìîãëî áûòü, ÷òî îí...
   -- Œîë÷àòü!
   àðîí ïîäîøåë áëèæå, îòìåòèâ ïðè ýòîì,  ÷òî  ëþäè  îòñòóïèëè
íàçàä, ñòðàøàñü åãî ãíåâà,
   --  àçâå  íå  ïðèêàçûâàë  ß  òåáå  âñåãäà  èìåòü  ïîä ðóêîé
èñ÷åðïûâàþùóþ èíôîðìàöèþ î òîì, ãäå íàõîäèòñß  áàðîí-íàñëåäíèê?
--  ñïðîñèë  áàðîí. Ží ïðèäâèíóëñß ê åôóäó åùå íà îäèí øàã. --
àçâå ß íå ãîâîðèë òåáå, ÷òî òû îáßçàí êàæäûé ðàç ñîîáùàòü ìíå,
÷òî îí íàïðàâèëñß â  ïîìåùåíèå  äëß  ðàáîâ,  êîãäà  áû  ýòî  íè
ïðîèçîøëî? -- Ží ïðèäâèíóëñß åùå íà øàã. -- àçâå ß íå ãîâîðèë,
÷òî  òû  äîëæåí  çíàòü  ñîâåðøåííî  òî÷íî  î  òîì,  ÷òî ãîâîðèò
áàðîí-íàñëåäíèê?
   à ëáó åôóäà âûñòóïèëà èñïàðèíà.
   ’óñêëûì, ëèøåííûì âûðàæåíèß ãîëîñîì áàðîí ïîâòîðèë:
   -- àçâå ß íå ãîâîðèë òåáå âñåãî ýòîãî?
   åôóä êèâíóë óòâåðäèòåëüíî.
   -- ˆ ðàçâå íå  ãîâîðèë  ß,  ÷òî  òû  îáßçàí  ïðîâåðßòü  âñåõ
ðàáîâ-ìàëü÷èêîâ, ïðèñûëàåìûõ êî ìíå, è ÷òî òû îáßçàí ýòî äåëàòü
ñàì... ëè÷íî?
   ˆ ñíîâà åôóä êèâíóë.
   --  Œîæåò áûòü, òû íå çàìåòèë èçúßíà íà áåäðå òîãî, êîòîðîãî
ïðèñëàë ìíå ñåãîäíß âå÷åðîì? --  ñïðîñèë  áàðîí.  --  ‚îçìîæíî,
òû...
   -- „ßäß!..
   àðîí îáåðíóëñß è óñòàâèëñß íà ñòîßùåãî â äâåðßõ ”åéä-àóñà.
ðèñóòñòâèå  åãî  ïëåìßííèêà  çäåñü, ñåé÷àñ, ïîñïåøíîñòü, ñëåäû
êîòîðîé  ìîëîäîìó  ÷åëîâåêó  íå  óäàëîñü  ñêðûòü,  --  âñå  ýòî
ãîâîðèëî  î  ìíîãîì:  ”åéä-àóñ  èìåë öåëóþ ñèñòåìó ñîáñòâåííûõ
øïèîíîâ, íåóñòàííî ñëåäèâøèõ çà áàðîíîì.
   -- ‚ ìîèõ ïîêîßõ ëåæèò òåëî, è ß æåëàþ, ÷òîáû åãî óíåñëè, --
ñêàçàë áàðîí. „åðæà ðóêó íà  îðóæèè  ïîä  ïëàùîì,  îí  ìûñëåííî
ïîáëàãîäàðèë  ñóäüáó  çà  òî,  ÷òî  ó  íåãî  òàêîå ïðåâîñõîäíîå
çàùèòíîå ïîëå.
   ”åéä-àóñ áðîñèë âçãëßä íà äâóõ îõðàííèêîâ, ñòîßùèõ ó  ñòåíû
ñïðàâà,  è ïîäàë èì çíàê. ’å êîçûðíóëè è íàïðàâèëèñü ê äâåðè, à
ïîòîì -- ïî êîðèäîðó â íàïðàâëåíèè ïîêîåâ áàðîíà.
   "‡íà÷èò, ýòè äâîå, -- ïîäóìàë áàðîí. -- òîìó þíîìó ÷óäîâèùó
åùå íóæíî ïîó÷èòüñß êîíñïèðàöèè!"
   -- îëàãàþ, òû çàêîí÷èë ñâîè äåëà  â  ïîìåùåíèè  äëß  ðàáîâ,
”åéä? -- ñïðîñèë áàðîí.
   --  Ÿ èãðàë â ÷åîïñ ñ èõ íà÷àëüíèêîì, -- ñêàçàë ”åéä-àóñ. €
ïðî ñåáß ïîäóìàë:  "—òî  æå  ïðîèçîøëî?  Œàëü÷èê,  êîòîðîãî  ìû
îòîñëàëè ìîåìó äßäå, î÷åâèäíî, óáèò. î îí óäèâèòåëüíî ïîäõîäèë
äëß  èãðû. „àæå •àâàò íå ìîã áû ñäåëàòü ëó÷øåãî âûáîðà. Œàëü÷èê
áûë ïðåâîñõîäåí!"
   -- ˆãðàåøü â øàõìàòû? -- ñïðîñèë áàðîí -- Šàê ýòî  ìèëî.  ’û
âûèãðàë?
   --  Ÿ...  ý...  äà,  äßäß,  --  ñêàçàë  ”åéä-àóñ  ñ  ëåãêèì
çàìåøàòåëüñòâîì.
   àðîí ùåëêíóë ïàëüöàìè.
   -- åôóä, òû õî÷åøü âåðíóòü ñåáå ìîå ðàñïîëîæåíèå?
   -- ‘èð, ÷òî ß ñäåëàë? -- ñïðîñèë åôóä.
   -- ‘åé÷àñ ýòî íåâàæíî! -- îòðóáèë  áàðîí,  --  ”åéä  îáûãðàë
íà÷àëüíèêà íàä ðàáàìè â ÷åîïñ. ’û ýòî ñëûøàë?
   -- „à, ñèð, -- íåóâåðåííî ñêàçàë åôóä.
   --  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  òû  âçßë  òðîèõ  ëþäåé  è  îòïðàâèëñß ê
íà÷àëüíèêó íàä ðàáàìè, -- ñêàçàë áàðîí.  --  ‡àäóøè  åãî.  ’åëî
ïðèíåñè  ñþäà,  ÷òîáû ß ìîã óáåäèòüñß, ÷òî âñå ïðîäåëàíî ÷èñòî.
Œû íå ìîæåì äåðæàòü â øòàòå òàêîãî íåçàäà÷ëèâîãî øàõìàòèñòà.
   ‡àìåòíî ïîáëåäíåâ, ”åéä-àóñ øàãíóë âïåðåä:
   -- î, „ßäß...
   -- îòîì, -- ñêàçàë áàðîí è  ìàõíóë  ðóêîé.  --  òî  ïîòîì,
”åéä.
   „âà  îõðàííèêà,  ïîñëàííûå  â  àïàðòàìåíòû áàðîíà, ïðîøëè ïî
êîðèäîðó ìèìî îòêðûòîé äâåðè,  íåñß  òåëî  ìàëü÷èêà,  ÷üè  ðóêè
áåñïîìîùíî  ñâèñàëè  è  ðàñêà÷èâàëèñü.  àðîí ïðîñëåäèë çà íèìè
âçãëßäîì, ïîêà îíè íå ñêðûëèñü èç âèäó.
   åôóä âñòàë ðàäîì ñ áàðîíîì.
   -- ‚û æåëàåòå, ÷òîáû ß óáèë íà÷àëüíèêà  íàä  ðàáàìè  ñåé÷àñ,
ìîé ãîñïîäèí?
   --  ‘åé÷àñ,  -- îòâåòèë áàðîí. -- € êîãäà ñäåëàåøü, äîáàâü â
ñâîé  ñïèñîê  òåõ  äâîèõ,  ÷òî  ñåé÷àñ  ïðîøëè  ìèìî.  Œíå   íå
ïîíðàâèëîñü òî, êàê îíè íåñëè òåëî. òî íàäî äåëàòü àêêóðàòíåå.
ˆõ òðóïû òîæå ïîêàæåøü ìíå.
   åôóä ñ ãîòîâíîñòüþ êèâíóë:
   -- Œîé ãîñïîäèí, åñëè åñòü õîòü ÷òî-òî...
   --  „åëàé  òî,  ÷òî òåáå âåëåë òâîé õîçßèí, -- ïðèêðèêíóë íà
íåãî ”åéäàóñ. ˆ îí ïîäóìàë: "Ÿ ìîãó ñåé÷àñ íàäåßòüñß òîëüêî íà
ñïàñåíèå ñîáñòâåííîé øêóðû".
   "’åïåðü îí çàïîìíèò ýòîò óðîê", -- ïîäóìàë áàðîí è óëûáíóëñß
ïðî ñåáß. -- "òîò ìàëü÷óãàí çíàåò, êàê ìíå ïîíðàâèòüñß  è  êàê
îòâåñòè  îò ñåáß ìîé ãíåâ. Šòî åùå åñòü ó ìåíß, ñïîñîáíûé âçßòü
â ñâîè ðóêè áðàçäû ïðàâëåíèß, êîòîðûå ß îäíàæäû âûïóùó èç ñâîèõ
ðóê? „ðóãîãî òàêîãî ó ìåíß íåò. î çíàòü îí äîëæåí. €  ß,  ïîêà
îí ó÷èòñß, äîëæåí ñåáß ñäåðæèâàòü".
   åôóä  çíàêîì  âåëåë  ñâîèì ëþäßì ñëåäîâàòü çà íèì è ïîøåë ê
äâåðè.
   -- ’û íå ïðîéäåøü ñî ìíîé â  ìîè  ïîêîè,  ”åéä?  --  ñïðîñèë
áàðîí.
   --  Ÿ  â âàøåì ðàñïîðßæåíèè, -- îòâåòèë ”åéä-àóñ, äóìàß: "Ÿ
ïîéìàí".
   -- îñëå òåáß, -- ñêàçàë áàðîí, óêàçûâàß íà äâåðü.
   ”åéä-àóñ   êîëåáàëñß   íå   áîëåå   ñåêóíäû.   "åóæåëè   ß
îêîí÷àòåëüíî  ïðîèãðàë?  --  ïîäóìàë  îí. -- ‚ñàäèò ëè îí ìíå â
ñïèíó îòðàâëåííûé êëèíîê...  ìåäëåííî,  ñêâîçü  çàùèòíîå  ïîëå?
…ñòü ëè ó íåãî äðóãîé ïðååìíèê?"
   "óñòü  ïîçíàåò ìãíîâåíèå óæàñà, -- ïîäóìàë áàðîí, èäß âñëåä
çà ïëåìßííèêîì. -- Ží íàñëåäóåò ìíå, íî òîëüêî òîãäà,  êîãäà  ß
ñàì  âûáåðó  âðåìß.  Ÿ  íå  ïîçâîëþ  åìó  îòáðîñèòü  òî,  ÷òî ß
ïîñòðîèë!"
   ”åéä-àóñ ñòàðàëñß íå èäòè ÷åðåñ÷óð ïîñïåøíî. Ží ÷óâñòâîâàë,
êàê  íàòßíóëàñü  êîæà  íà  åãî  ñïèíå,  êàê  áóäòî  ñàìî   òåëî
âîïðîøàëî,  êîãäà  îíî  ïîëó÷èò  óäàð. Œóñêóëû åãî íàïðßãëèñü è
ñíîâà ðàññëàáèëèñü.
   -- ’û ñëûøàë ïîñëåäíåå ñîîáùåíèå ñ €ððàêè? -- ñïðîñèë áàðîí.
   -- åò, äßäß.
   ”åéä-àóñ ñèëîé çàñòàâèë  ñåáß  íå  îãëßäûâàòüñß.  Žò  êðûëà
ñëóæåáíûõ êîìíàò îí ïîâåðíóë â êîðèäîð.
   --   “   ‘âîáîäíûõ   ïîßâèëñß   íîâûé   ïðîðîê,  ðåëèãèîçíûé
ïðåäâîäèòåëü, èëè ÷òî-òî â ýòîì äóõå, -- ñêàçàë áàðîí.  --  Žíè
íàçûâàþò