        ”ðýíê •åðáåðò. „þíà

         * Šˆƒ€ …‚€Ÿ. „ž€ * 

        x x x

   <i>‘ ñàìîãî íà÷àëà íàäî îïðåäåëèòü ñâîå ìåñòî â æèçíè, ÷òîáû
íå óïîäîáèòüñß  ìàßòíèêó.  òî  èçâåñòíî  êàæäîé  ñåñòðå   åíå
ƒåññåðèò.  ˆ  Œóàääèáó, ïîääàííîìó ïàäèøàõà ˜àääàìà —åòâåðòîãî.
Žñîáîå âíèìàíèå íàäî îáðàòèòü íà òî,  ÷òî  îí  æèë  íà  ïëàíåòå
€ððàêè.  óñòü  íå  ââåäåò âàñ â çàáëóæäåíèå, ÷òî ðîäèëñß îí íà
Šàëàäàíå è òàì ïðîâåë ïåðâûå ïßòíàäöàòü ëåò ñâîåé æèçíè.
   àñòîßùàß åãî ðîäèíà -- €ððàêè, ïëàíåòà, áîëåå èçâåñòíàß ïîä
íàçâàíèåì „þíà.
   <b>Žáî  âñåì,  ÷òî  âû  çäåñü  ïðî÷òåòå,   ïîâåäàëà   ïðèíöåññà
ˆðóëýí.</b></i>

   ‡à  íåäåëþ  äî  îòúåçäà íà €ððàêè, êîãäà ïðåäîòüåçäíàß ñóåòà
äîñòèãëà àïîãåß, ê ìàòåðè îëà ïðèøëà ñòàðóõà.
   î÷ü â çàìêå Šàëàäàí áûëà æàðêîé, íî ãðóäà êàìíåé, ñëóæèâøàß
äîìîì óæå äâàäöàòè øåñòè ïîêîëåíèßì ñåìüè €òðèäåñîâ, äûøàëà òîé
ïðèßòíîé ïðîõëàäîé, êîòîðóþ  îíà  âñåãäà  èçëó÷àëà  ê  ïåðåìåíå
ïîãîäû.
   ‘òàðóõà  îòêðûëà áîêîâóþ äâåðü, ïðîøëà ïîä ñâîäîì êîðèäîðà ê
êîìíàòå îëà è, çàãëßíóâ â íåå, ñòàëà ðàññìàòðèâàòü ëåæàùåãî  â
ïîñòåëè ìàëü÷èêà.
   ðè  çàòåíåííîì  ñâåòå  ëàìïû,  âèñßùåé  ïîä ñàìûì ïîòîëêîì,
ðàçáóæåííûé ìàëü÷èê ðàçëè÷èë ìàß÷èâøóþ ó äâåðè ãðóçíóþ  æåíñêóþ
ôèãóðó, çà ñïèíîé êîòîðîé âèäíåëàñü åãî ìàòü.
   ‘òàðóõà  áîëåå  âñåãî  ïîõîäèëà  íà  âåäüìó:  âîëîñû  -- êàê
ñïóòàííàß  ïàóòèíà,  òåìíîå  ëèöî,  ãëàçà  ñâåðêàþùèå,   ñëîâíî
äðàãîöåííûå êàìíè...
   -- å ìàë ëè îí äëß ñâîåãî âîçðàñòà? -- ñïðîñèëà ñòàðóõà. …å
ãîëîñ áûë õðèïëûì è ãíóñàâûì.
   --  ‚û âåäü çíàåòå, ÷òî â íàøåé ñåìüå âçðîñëåþò ïîçäíî. ‚àøå
ïðåïîäîáèå, -- îòâåòèëà ìàòü îëà ñâîèì ìßãêèì êîíòðàëüòî.
   -- Šàê æå, ñëûøàëà, -- ïðîõðèïåëà ñòàðóõà.  --  î  åìó  óæå
ïßòíàäöàòü ëåò.
   -- „à, ‚àøå ïðåïîäîáèå.
   --   Ží  ïðîñíóëñß  è  ñëóøàåò  íàñ,  ìàëåíüêèé  õèòðåö,  --
õèõèêíóëà ñòàðóõà. --  î  õèòðîñòü  êàê  ðàç  è  íóæíà  íàøåìó
êîðîëåâñòâó. ˆ åñëè îí äåéñòâèòåëüíî Šâèçàòö •åäåðàõ, òîãäà...
   îë  ïðèîòêðûë  ãëàçà.  „âà  ïî-ïòè÷üè  ßðêèõ îâàëà -- ãëàçà
ñòàðóõè, -- êàçàëîñü, ðîñëè è  óâåëè÷èâàëèñü,  ïðîíèêàß  åìó  â
äóøó.
   --   ‘ïè  ñïîêîéíî,  --  ñêàçàëà  ñòàðóõà,  --  çàâòðà  òåáå
ïîíàäîáßòñß âñå òâîè ñèëû è  ñïîñîáíîñòè  äëß  âñòðå÷è  ñ  ìîèì
ƒîìîì „æàááàðîì.
   ˆ îíà óøëà, îòòîëêíóâ ìàòü îëà è ñ øóìîì çàõëîïíóâ çà ñîáîé
äâåðü.  àçáóæåííûé  ìàëü÷èê ëåæàë è äóìàë î òîì, êòî ýòî òàêîé
-- ƒîì „æàááàð.
   ˆç âñåãî òîãî,  ñâèäåòåëåì  ÷åãî  îí  ñëó÷àéíî  ñòàë,  ñàìûì
ñòðàííûì  äëß íåãî áûëî ïîâåäåíèå ñòàðóõè: îíà îáðàùàëàñü ñ åãî
ìàòåðüþ, êàê ñî ñëóæàíêîé, à íå êàê ñ  ëåäè  åíå  ƒåññåðèò  --
ìàòåðüþ  íàñëåäíèêà  ãåðöîãà  ‹åòî.  "Œîæåò,  ƒîì „æàááàð èìååò
êàêîå-òî îòíîøåíèå ê €ððàêè?" -- ðàçìûøëßë îë.
   …ìó åùå òàê ìíîãî ïðåäñòîßëî óçíàòü...
   ‡óôèð •àâàò, âåäàþùèé óáèéñòâàìè  ïðè  äâîðå  ãåðöîãà  ‹åòî,
êàê-òî  îáúßñíèë  ìàëü÷èêó:  •àðêîííåíû  ñ ïëàíåòû €ððàêè -- èõ
ñìåðòåëüíûå âðàãè. àíüøå ïëàíåòà áûëà âëàäåíèåì •àðêîííåíîâ, ñ
êîòîðîãî îíè ïîëó÷àëè äîõîä ïî êîíòðàêòó  ñ  ‘Ž€Œ.  ’åïåðü  èõ
âûòåñíèëè  €òðèäåñû  --  ãåðöîã  ‹åòî  âçßë  âåðõ  íàä íèìè. Ží
ïîëüçóåòñß âëèßíèåì â ëàíäñðààòå  è  ïîòîìó  î÷åíü  îïàñåí  äëß
âðàãîâ. ’àê ãîâîðèë ‡óôèð •àâàò.
   îë  âíîâü  çàäðåìàë.  …ìó ñíèëàñü ïåùåðà íà ïëàíåòå €ððàêè,
ìîë÷àëèâûå  ëþäè,  äâèæóùèåñß  âîêðóã  íåãî  â  òóñêëîì   ñâåòå
îñâåòèòåëüíûõ  øàðîâ.  ‚  ïåùåðå áûëî ñóìðà÷íî, êàê â öåðêâè, è
ñëûøàëñß ñëàáûé øóì âîäû.  „àæå  âî  ñíå  ìàëü÷èê  ïîìíèë,  ÷òî
óñëûøèò  åãî è íàßâó. …ãî ñíû âñåãäà ñáûâàëèñü -- îí ýòî õîðîøî
çíàë.
   ‘îí  ðàñòàßë.  îë  ïðîñíóëñß  â  òåïëîé  ïîñòåëè  è  äóìàë,
äóìàë...  ðåäñòîßùåå ðàññòàâàíèå ñ ìèðîì Šàëàäàíà, ãäå íå áûëî
íè èãð, íè  äðóçåé,  íå  îãîð÷àëî  åãî.  „îêòîð,  åãî  ó÷èòåëü,
íàìåêàë  íà  òî,  ÷òî  íà  €ððàêè  åìó  áóäåò âîëüãîòíåå. ‹þäè,
íàøåäøèå ïðèþò â ýòîì  ïóñòûííîì  êðàþ  ïåñêîâ,  íàçûâàëè  ñåáß
‘âîáîäíûìè, îíè íå áûëè çàðåãèñòðèðîâàíû â ˆìïåðèàë åãåíò.
   Žùóòèâ  ñêîâàâøåå  åãî íàïðßæåíèå. îë ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß
îäíèì èç ïðèåìîâ, êîòîðûì îáó÷èëà åãî ìàòü. ðè áûñòðûõ âäîõàõ,
ñîïðîâîæäàþùèõñß êîíöåíòðàöèåé âîëè,  îí  âïàäàåò  â  ñîñòîßíèå
ïðîñòðàöèè... íàïðàâëåííîå ñîçíàíèå ñîñðåäîòî÷èâàåòñß... êðîâü,
îáîãàùåííàß êèñëîðîäîì, óñòðåìëßåòñß â ñàìûå îòäàëåííûå îáëàñòè
òåëà...  â òàêèå ìèíóòû æèâîòíîå ñîçíàíèå óòðà÷èâàåò âëàñòü íàä
ìûñëüþ, íàä òåëîì... æèâîòíûå ïîáóæäåíèß èñ÷åçàþò èç ñîçíàíèß è
÷åëîâåê ïîëó÷àåò âîçìîæíîñòü óâèäåòü ñàìîãî ñåáß,  êîíöåíòðèðóß
ñîçíàíèå ïî ñâîåìó âûáîðó.
   Šîãäà  çàðß  æåëòûì  ñâåòîì òðîíóëà îêíà êîìíàòû. îë îùóòèë
ëó÷è ñîëíöà âåêàìè. Ží îòêðûë ãëàçà è óñëûøàë çâóêè ñóìàòîõè  è
áåãîòíè â çàìêå.
   „âåðü,   âåäóùàß   â  çàë,  îòâîðèëàñü,  è  â  íåå  íåñëûøíî
ïðîñêîëüçíóëà ìàòü. …å  âîëîñû  öâåòà  áðîíçû  ïîääåðæèâàëà  íà
çàòûëêå  ÷åðíàß  ëåíòà,  ëèöî  áûëî áåññòðàñòíî, çåëåíîãî öâåòà
ãëàçà -- ñåðüåçíû.
   -- ðîñíóëñß? -- ñïðîñèëà îíà îëà. -- •îðîøî ëè òû ñïàë?
   -- „à.
   ‚ûíóâ èç øêàôà  ôîðìåííóþ  êóðòêó,  íàä  íàãðóäíûì  êàðìàíîì
êîòîðîé  áûë  âûøèò  êðàñíûé ßñòðåáèíûé êëþâ -- ãåðá €òðèäåñîâ,
ìàòü ïîâåðíóëàñü ê ñûíó.
   -- ‚ñòàâàé! -- ñêàçàëà îíà, -- ðåïîäîáíàß ìàòü æäåò.
   -- Ÿ êàê-òî âèäåë åå âî ñíå. Šòî îíà?
   -- Žíà áûëà ìîåé ó÷èòåëüíèöåé â øêîëå åíå ƒåññåðèò.  ‘åé÷àñ
îíà  ñîñòîèò  ïðè èìïåðàòîðå è íîñèò ñàí ðîðèöàòåëüíèöû. ’û...
-- îíà ïîêîëåáàëàñü îäíî ìãíîâåíèå, -- òû äîëæåí ðàññêàçàòü  åé
î ñâîèõ ñíàõ.
   -- ‹àäíî. òî èç-çà íåå ìû åäåì íà €ððàêè?
   --  Œû  åùå  íå  ïîëó÷èëè  €ððàêè. -- Žíà âñòðßõíóëà áðþêè è
ïîâåñèëà èõ  ðßäîì  ñ  êóðòêîé.  --  îòîðîïèñü,  íå  çàñòàâëßé
ðåïîäîáíóþ ìàòü æäàòü.
   îë ñåë, ïîòèðàß êîëåíè.
   -- àññêàæè ìíå î ƒîìå „æàááàðå.
   ˆ  ñíîâà  îí  óëîâèë  åå  ÷óòü  çàìåòíîå  êîëåáàíèå, íåðâíîå
íàïðßæåíèå, â êîòîðîì îí ðàçëè÷èë ñòðàõ.
   „æåññèêà ïîäîøëà ê îêíó, îòäåðíóëà øòîðû è ïîñìîòðåëà â ñàä.
   -- ’û ñàì ñêîðî î íåì óçíàåøü.
   Ží  óëîâèë  ñòðàõ  â  åå  ãîëîñå  è  óäèâèëñß  „æåññèêà,  íå
îáîðà÷èâàßñü, ïðîãîâîðèëà:
   -- ðåïîäîáíàß ìàòü æäåò.
   ðåïîäîáíàß  ìàòü,  ƒàéóñ  •ýëåí  Œîàõèì,  ñèäåëà â êîâðîâîì
êðåñëå, íàáëþäàß çà òåì, êàê  ê  íåé  ïîäõîäßò  ìàòü  ñ  ñûíîì.
Šðåñëî  ñòîßëî  â  ïðîñòåíêå  ìåæäó îêíàìè, êîòîðûå âûõîäèëè íà
þæíûé  áåðåã  ðåêè,  íà  çåëåíûå  ëóãà  ñåìüè   €òðèäåñîâ.   î
æèâîïèñíûé  ïåéçàæ  íèñêîëüêî  íå  èíòåðåñîâàë ðåïîäîáíóþ ìàòü
ýòèì óòðîì îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß çíà÷èòåëüíî õóæå îáû÷íîãî. ‚èíó
çà ýòî îíà âîçëàãàëà íà êîñìè÷åñêîå ïóòåøåñòâèå åîáõîäèìî áûëî
âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå, òðåáóþùåå åå ëè÷íîãî ó÷àñòèß „àæå  îíà  íå
ìîãëà  èçáåæàòü  ëè÷íîé  îòâåòñòâåííîñòè,  êîãäà ýòîãî òðåáîâàë
äîëã.
   "—åðò áû ïîáðàë ýòó „æåññèêó", -- ïîäóìàëà ðåïîäîáíàß ìàòü.
àñêîëüêî âñå áûëî áû ïðîùå, åñëè áû îíà ðîäèëà äåâ÷îíêó!
   „æåññèêà îñòàíîâèëàñü â  òðåõ  øàãàõ  îò  êðåñëà  è  ñäåëàëà
ðåâåðàíñ.  îë îòâåñèë êîðîòêèé ïîêëîí. Œàíåðà ïðèâåòñòâèß îëà
íå óñêîëüçíóëà îò âíèìàíèß ðåïîäîáíîé:
   -- € îí âåæëèâ, „æåññèêà.
   óêà ìàòåðè  ëåãëà  íà  ïëå÷î  ñûíà.  „àæå  åå  ëàäîíü,  êàê
ïîêàçàëîñü îëó, èçëó÷àëà ñòðàõ. Žíà ñäåëàëà íàä ñîáîé óñèëèå:
   -- ’àê åãî ó÷èëè. ‚àøå ïðåïîäîáèå.
   "—åãî îíà áîèòñß?" -- óäèâèëñß îë.
   ‘òàðóõà  ñìîòðåëà  íà  îëà íåìèãàþùèì âçãëßäîì, îòìåòèâ ïðî
ñåáß óäèâèòåëüíîå ñõîäñòâî ìàëü÷èêà ñ åãî ðîäèòåëßìè.
   -- ó ÷òî æ, -- ñêàçàëà ðåïîäîáíàß ìàòü, -- ïîñìîòðèì,  êàê
åãî  ó÷èëè.  --  ‘òàð÷åñêèå  ãëàçà  ìåòíóëè  ñóðîâûé  âçãëßä íà
„æåññèêó: "Žñòàâü íàñ îäíèõ. ‡àéìèñü ñâîèìè äåëàìè".
   „æåññèêà ñíßëà ðóêó ñ ïëå÷à îëà.
   -- ‚àøå ïðåïîäîáèå, ß...
   -- „æåññèêà, òû æå çíàåøü, ÷òî èíà÷å íåëüçß.
   îë îçàäà÷åííî âçãëßíóë íà ìàòü. „æåññèêà âûïðßìèëàñü.
   -- „à, êîíå÷íî...
   îë ïåðåâåë âçãëßä íà  íîñèòåëüíèöó  âûñîêîãî  ñàíà.  ‘òðàõ,
êîòîðûé èñïûòûâàëà åãî ìàòü, çàñòàâèë ìàëü÷èêà íàõìóðèòüñß.
   -- îë...
   „æåññèêà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   -- òî èñïûòàíèå... îíî âàæíî äëß ìåíß.
   -- ˆñïûòàíèå?
   -- îìíè, ÷òî òû ñûí ãåðöîãà.
   ˆ  îíà  íàïðàâèëàñü  ê âûõîäó ’îëüêî ñóõîé øåëåñò ñêëàäîê åå
ïëàòüß íàðóøàë  âäðóã  óñòàíîâèâøóþñß  òèøèíó  Šîãäà  äâåðü  çà
ìàòåðüþ  ïëîòíî  çàêðûëàñü.  îë,  ñäåðæèâàß ãíåâ, ïîâåðíóëñß ê
ðåïîäîáíîé î÷åìó îíà  îáðàùàåòñß  ñ  ëåäè  „æåññèêîé,  êàê  ñ
ïðîñòîé ñëóæàíêîé?
   ‚ óãëàõ ìîðùèíèñòîãî ðòà ñòàðóõè ìåëüêíóëà óñìåøêà.
   --  ‹åäè  „æåññèêà  â  òå÷åíèå  ÷åòûðíàäöàòè  ëåò  áûëà ìîåé
ñëóæàíêîé â øêîëå, ìàëü÷óãàí  --  Žíà  çåâíóëà.  --  ˆ  õîðîøåé
ñëóæàíêîé. € òåïåðü èäè ñþäà.
   îë   áåçðîïîòíî  ïîâèíîâàëñß  ýòîé  êîìàíäå,  ïðîçâó÷àâøåé,
ñëîâíî óäàð õëûñòà, ïîâèíîâàëñß ðàíüøå, ÷åì óñïåë îñìûñëèòü åå.
"ˆñïîëüçóåò  âîçäåéñòâèå  ãîëîñà",  --  ïîäóìàë  îí  Šîãäà  îë
ïîäîøåë ê êðåñëó. ðåïîäîáíàß ìàòü æåñòîì îñòàíîâèëà åãî.
   --  ‚èäèøü  âîò  ýòî?  --  ñïðîñèëà îíà, äîñòàâàß èç ñêëàäîê
ñâîåé çåëåíîé þáêè ïîëûé ìåòàëëè÷åñêèé êóá  áåç  îäíîé  ñòåíêè.
Žíà  ïîâåðíóëà  åãî îòêðûòîé ñòîðîíîé ê ìàëü÷èêó, è òîò óâèäåë,
÷òî âíóòðåííîñòü êóáà àáñîëþòíî ÷åðíàß. Šàçàëîñü, íè  îäèí  ëó÷
ñâåòà íå ïðîíèêàåò â íåãî, õîòß êóá è áûë îòêðûò.
   -- ‚ëîæè ñþäà ñâîþ ïðàâóþ ðóêó! -- ïðèêàçàëà ñòàðóõà.
   ‘òðàõ  øåâåëüíóëñß  â äóøå ìàëü÷èêà. Ží îòïðßíóë áûëî íàçàä,
íî ãðîçíûé îêëèê ñòàðóõè íàñòèã åãî:
   -- ’àê âîò êàê òû ñëóøàåøüñß ñâîþ ìàòü!
   Ží âçãëßíóë â åå ßðêèå ïòè÷üè ãëàçà. å èìåß ñèë ïðîòèâèòüñß
èõ âëàñòè, îí íåóâåðåííî  âëîæèë  ðóêó  â  êóá.  Šîãäà  ÷åðíîòà
ñîìêíóëàñü  âîêðóã åãî êèñòè, ïåðâîå, ÷òî îí îùóòèë, áûë õîëîä.
îòîì åãî ïàëüöû êîñíóëèñü ìåòàëëà, è  îí  ïî÷óâñòâîâàë  ëåãêîå
ïîêàëûâàíèå,  êàê  åñëè  áû ïåðåä ýòèì åãî ðóêà áûëà ïåðåòßíóòà
æãóòîì.
   ‚çãëßä ñòàðóõè ñäåëàëñß õèùíûì, îíà  ïðîòßíóëà  ðóêó  ê  øåå
îëà. Ží óâèäåë â íåé áëåñê ìåòàëëà è õîòåë ïîâåðíóòü ãîëîâó.
   -- ‘òîé! -- ðßâêíóëà ñòàðóõà.
   îë ñíîâà îùóòèë íà ñåáå âëàñòü åå ãîëîñà.
   -- Ÿ äåðæó ó òâîåé øåè ƒîì „æàááàð. òî èãëà ñ êàïëåé ßäà íà
êîíöå.  €-à-à!  å  îòâîðà÷èâàéñß,  íå òî ïî÷óâñòâóåøü äåéñòâèå
ýòîãî ßäà íà ñåáå.
   îë ïîïûòàëñß ñãëîòíóòü âäðóã ïîßâèâøèéñß â ãîðëå êîìîê,  íî
âîçíèêøàß  ñóõîñòü  âî  ðòó  ïîìåøàëà  åìó  ñäåëàòü ýòî. ‚çãëßä
ìàëü÷èêà áûë ñëîâíî ïðèêîâàí ê ìîðùèíèñòîìó ëèöó ñòàðóõè, ê  åå
áëåäíûì äåñíàì íàä ñåðåáðßíûìè çóáàìè, âñïûõèâàþùèìè, êîãäà îíà
ãîâîðèëà:
   --  ‘ûí  ãåðöîãà  äîëæåí âñå çíàòü î ßäàõ. …ñòü ßäû áûñòðûå,
åñòü ìåäëåííûå. òîò æå óáèâàåò òîëüêî æèâîòíûõ.
   -- “æ íå õî÷åøü ëè òû ñêàçàòü, ÷òî ß æèâîòíîå?  --  íàäìåííî
ñïðîñèë îí.
   -- ‘êàæåì òàê: ß íàäåþñü, ÷òî òû ÷åëîâåê. ðåäóïðåæäàþ òåáß:
íå äåðãàéñß.  Ÿ  ñòàðà, íî ìîß ðóêà óñïååò âîòêíóòü èãëó òåáå â
øåþ, ïðåæäå ÷åì òû óáåæèøü.
   -- Šòî âû? -- ïðîøåïòàë îë. -- Šàêèì  îáðàçîì  âàì  óäàëîñü
óãîâîðèòü  ìîþ  ìàòü  îñòàâèòü  ìåíß ñ âàìè îäèí íà îäèí? ‚û èç
•àðêîííåíîâ?
   -- ‘ëàâà îãó íåò! € òåïåðü ìîë÷è!
   ‘óõîé ïàëåö òðîíóë åãî  øåþ.  îë  ïîäàâèë  â  ñåáå  æåëàíèå
îòîäâèíóòüñß.
   --  Œîëîäåö!  --  ñêàçàëà  ñòàðóõà.  --  åðâîå èñïûòàíèå òû
âûäåðæàë. ’åïåðü îñòàëîñü ïîñëåäíåå -- åñëè íå  âûäåðíåøü  ðóêó
-- áóäåøü æèâ, âûäåðíåøü -- óìðåøü!
   îë ãëóáîêî âçäîõíóë, óíèìàß äðîæü.
   -- …ñëè ß çàêðè÷ó, ñëóãè áóäóò çäåñü ÷åðåç ñåêóíäó, è óìðåøü
òû, ñòàðóõà!
   --  ‘ëóãè íå ïðîéäóò ìèìî òâîåé ìàòåðè, îíà ñòîèò íà ñòðàæå.
îäóìàé!  ’âîß  ìàòü  âûäåðæàëà  ýòî  èñïûòàíèå,  òåïåðü   òâîß
î÷åðåäü.  óäü  æå  òâåðä!  Œû  ðåäêî  ïðåäëàãàåì ýòî èñïûòàíèå
ìóæ÷èíàì!
   ‹þáîïûòñòâî îäåðæàëî âåðõ íàä ñòðàõîì. îë  ïî÷óâñòâîâàë  ïî
ãîëîñó   ñòàðóõè,   ÷òî   îíà   ãîâîðèò   ïðàâäó.   ˆ   çàíßëñß
ñàìîâíóøåíèåì: ß íå äîëæåí áîßòüñß. ‘òðàõ óãíåòàåò ðàçóì. ‘òðàõ
-- ýòî ñìåðòü. Ÿ áóäó ñìîòðåòü åìó â ëèöî. Ÿ íå ïîçâîëþ  ñòðàõó
îâëàäåòü ìíîþ.
   Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ñàìîîáëàäàíèå âîçâðàùàåòñß ê íåìó, è
ñêàçàë:
   -- à÷èíàé, ñòàðóõà!
   -- ‘òàðóõà? -- ïîâòîðèëà îíà. -- ’û ñìåë, ýòîãî  ó  òåáß  íå
îòíßòü,  ìîé  ìèëûé.  --  Žíà íàêëîíèëàñü ê íåìó, ïîíèçèâ ãîëîñ
ïî÷òè äî øåïîòà. -- ’û ÷óâñòâóåøü áîëü â  ñâîåé  ðóêå?  ‚ûäåðíè
ðóêó, è ìîé ƒîì „æàááàð êîñíåòñß òåáß. ‘ìåðòü áóäåò ìãíîâåííîé,
êàê óäàð êíóòà.
   î÷óâñòâîâàâ, êàê óñèëèâàåòñß ïîêàëûâàíèå â ðóêå. îë êðåï÷å
ñæàë  ãóáû.  ’îëüêî  è  âñåãî?  ‚ ÷åì æå çàêëþ÷àåòñß èñïûòàíèå?
îêàëûâàíèå ïåðåøëî â çóä. ‘òàðóõà ñêàçàëà:
   -- ’û ñëûøàë î òîì,  ÷òî  æèâîòíûå  ïåðåãðûçàþò  ñåáå  ëàïû,
÷òîáû  îñâîáîäèòüñß  èç ëîâóøêè? òî âåëåíèå èíñòèíêòà. —åëîâåê
æå îñòàåòñß â ëîâóøêå, âûäåðæèâàß áîëü. ˆì äâèæåò íàäåæäà.  òà
íàäåæäà íå îñòàâëßåò ÷åëîâåêà äî ñàìîé åãî ñìåðòè.
   ‡óä ïåðåøåë â ææåíèå.
   -- ‡à÷åì âû ýòî äåëàåòå? -- ñïðîñèë îë.
   -- —òîáû óáåäèòüñß, ÷òî òû ÷åëîâåê. Œîë÷è!
   îë  ñæàë ëåâóþ ðóêó â êóëàê, ïîòîìó ÷òî ææåíèå ïåðåøëî è íà
íåå. Žíî ìåäëåííî ðîñëî... ‘òàíîâèëîñü âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå...
Ží ÷óâñòâîâàë, êàê ãëóáîêî âïèëèñü íîãòè â ëàäîíü, è  ïîïûòàëñß
ðàçæàòü êóëàê, íî íå ìîã øåâåëüíóòü ïàëüöàìè.
   -- ƒîðèò, -- ïðîøåïòàë îí.
   -- Œîë÷è!
   óêà  îëà  çàäðîæàëà, íà ëáó âûñòóïèë ïîò. Šàçàëîñü, êàæäàß
êëåòî÷êà òåëà êðè÷àëà: âûäåðíè  ðóêó,  íî...  ƒîì  „æàááàð!  å
ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû. îë ïîïûòàëñß, ñêîñèâ ãëàçà, ïîñìîòðåòü, â
êàêîì ïîëîæåíèè íàõîäèòñß èãëà. “ñëûøàâ  ñâîå  øóìíîå  äûõàíèå,
ìàëü÷èê ïîïûòàëñß óíßòü åãî, íî íå ñìîã.
   -- îë!
   ‚åñü  ìèð  äëß íåãî ñîñðåäîòî÷èëñß íà íåïîäâèæíîì ñòàð÷åñêîì
ëèöå, îáðàùåííîì ê íåìó.
   -- ƒîðß÷î! ƒîðß÷î!
   …ìó êàçàëîñü,  ÷òî  îí  ÷óâñòâóåò,  êàê  êîæà  íà  åãî  ðóêå
îáóãëèâàåòñß, êàê ðàñïëûâàåòñß è èñ÷åçàåò ïëîòü è îñòàþòñß îäíè
êîñòè.  ˆ  âäðóã  áîëü ðàçîì óòèõëà, ñëîâíî åå êòî-òî îòêëþ÷èë.
Žáèëüíûé ïîò âûñòóïèë íà òåëå ìàëü÷èêà.
   -- „îâîëüíî! -- ïðîáîðìîòàëà ñòàðóõà. -- Šóëë âàõàä! …ùå  íè
îäèí   ðåáåíîê,   ðîæäåííûé   æåíùèíîé,  íå  âûäåðæèâàë  òàêîãî
èñïûòàíèß. Ÿ íå äîëæíà áûëà æåëàòü  òâîåãî  ïîðàæåíèß.  --  Žíà
îòîäâèíóëàñü.  -- Œîëîäîé ÷åëîâåê, âû ìîæåòå ïîñìîòðåòü íà ñâîþ
ðóêó.
   “ñìèðèâ áîëåçíåííóþ äðîæü. îë âãëßäûâàëñß â ëèøåííóþ  ñâåòà
÷åðíîòó.  Šàçàëîñü,  áîëü åùå æèëà. †èëà, ïðîïèòàâ ñîáîþ êàæäîå
óøåäøåå ìãíîâåíèå.
   -- ó æå! -- êðèêíóëà îíà.
   îë ðûâêîì âûäåðíóë ðóêó è ñ óäèâëåíèåì  óñòàâèëñß  íà  íåå.
èêàêèõ  ñëåäîâ îæîãà íà íåé íå áûëî. Ží ïîäíßë êèñòü, ïîâåðòåë
åå, ïîøåâåëèë ïàëüöàìè.
   -- òî òîëüêî âîçáóæäåíèå íåðâîâ, -- ïðîñêðèïåëà ñòàðóõà. --
‡à÷åì êàëå÷èòü òåõ, êòî ìîæåò  îêàçàòüñß  ïîëåçåí?!  ˆ  âñå  æå
êîå-êòî îòäàë áû ìíîãîå çà òàéíó ýòîãî êóáèêà.
   -- î áîëü...
   --  îëü?  --  óñìåõíóëàñü  îíà.  -- —åëîâåê ìîæåò âûçâàòü è
ïîäàâèòü ëþáûå îùóùåíèß â ñâîåì òåëå.
   -- ‘ ìîåé ìàòåðüþ âû ïðîäåëûâàëè íå÷òî ïîäîáíîå?
   -- ’û êîãäà-íèáóäü ïðîñåèâàë ïåñîê?
   îë êèâíóë óòâåðäèòåëüíî.
   -- € ìû, ƒåññåðèò, ïðîñåèâàåì ëþäåé, ÷òîáû íàéòè ÷åëîâåêà.
   îë ïîäíßë ðóêó, ïîäàâëßß âîñïîìèíàíèå î ïåðåæèòîé áîëè.
   -- òî âñå, ÷òî íóæíî, -- ñóìåòü ïåðåíåñòè áîëü?
   --  Ÿ  íàáëþäàëà  çà  òîáîé  â  êðèòè÷åñêóþ  ìèíóòó.  ˆ  ìíå
îòêðûëàñü òâîß âíóòðåííßß ñóòü.
   îë óëîâèë èñêðåííîñòü åå òîíà è êèâíóë:
   -- òî ïðàâäà!
   ‘òàðóõà  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî.  Ží óæå ÷óâñòâóåò
ïðàâäó! Œîæåò, îíà íàøëà òî, ÷òî èñêàëà? Žíà ïîäàâèëà  âîëíåíèå
è ñêàçàëà ñåáå ïðàâèëî åíå ƒåññåðèò: "àäåéñß è íàáëþäàé".
   -- ’û çíàåøü, êîãäà ëþäè ñàìè âåðßò â òî, î ÷åì ãîâîðßò?
   -- ‡íàþ!
   ƒîëîñ îëà áûë ìåëîäè÷åí, è ñòàðóõà óëîâèëà ýòó îñîáåííîñòü.
   -- ‚îçìîæíî, òû Šâèçàòö •åäåðàõ. ðèñßäü ó ìîèõ íîã, äðóæîê.
   -- Ÿ ïðåäïî÷èòàþ ñòîßòü.
   -- ’âîß ìàòü ñèäåëà êîãäà-òî ó ìîèõ íîã.
   -- Ÿ -- íå îíà!
   -- îõîæå, òû íàñ íå æàëóåøü? -- ‘òàðóõà ïîâåðíóëàñü ê äâåðè
è ïîçâàëà: -- „æåññèêà!
   „âåðü  ìãíîâåííî  ðàñïàõíóëàñü,  è  ìàòü  âñòàëà  íà ïîðîãå,
òðåâîæíî îãëßäûâàß êîìíàòó. î âîò îíà óâèäåëà îëà, è  òðåâîãà
ñîøëà ñ åå ëèöà.
   -- „æåññèêà, òû ïåðåñòàíåøü êîãäà-íèáóäü ìåíß íåíàâèäåòü? --
ñïðîñèëà ñòàðóõà.
   --  Ÿ  è  ëþáëþ,  è íåíàâèæó âàñ îäíîâðåìåííî. Œîß íåíàâèñòü
ïðîèñõîäèò îò áîëè, êîòîðóþ ß, äîëæíî áûòü, íèêîãäà íå  çàáóäó.
Œîß ëþáîâü...
   --  ðîñòî  ëþáîâü,  -- çàêîí÷èëà çà íåå ñòàðóõà, è ãîëîñ åå
ïðîçâó÷àë íåîæèäàííî ìßãêî. -- ’åïåðü òû ìîæåøü  âîéòè,  òîëüêî
âåäè ñåáß òèõî.
   „æåññèêà âîøëà â êîìíàòó, çàêðûëà äâåðü è ïðèñëîíèëàñü ê íåé
ñïèíîé.
   "Œîé  ñûí  æèâ,  -- äóìàëà îíà, -- è îí -- ÷åëîâåê. Ÿ âñåãäà
çíàëà ýòî... Ží æèâåò. ’åïåðü è ß ìîãó æèòü äàëüøå".
   îë ñìîòðåë íà ìàòü. Ží çíàë, ÷òî îíà  ñêàçàëà  ïðàâäó.  …ìó
çàõîòåëîñü  óéòè è îáäóìàòü âñå, ÷òî ïðîèçîøëî, íî îí çíàë, ÷òî
íå ìîæåò  ýòî  ñäåëàòü,  ïîêà  ñòàðóõà  åìó  íå  ðàçðåøèò.  Žíà
ïðèîáðåëà  íàä  íèì  âëàñòü. Žíà ãîâîðèëà ïðàâäó: åãî ìàòü òîæå
ïðîøëà ÷åðåç ýòî -- ðàäè êàêîé-òî òàèíñòâåííîé è óæàñíîé  öåëè.
…ãî  ñîáñòâåííàß  æèçíü  îòíûíå  òîæå áûëà ïîä÷èíåíà ýòîé öåëè,
õîòß îí è íå çíàë ïîêà, â ÷åì îíà ñîñòîèò.
   -- Šîãäà-íèáóäü òåáå òîæå ïðèäåòñß ñòîßòü íà ñòðàæå  ó  ýòîé
äâåðè, è ýòî áóäåò âûñøàß ìåðà äîâåðèß, -- ñêàçàëà ñòàðóõà.
   îë  ïîñìîòðåë  íà  ðóêó, ïåðåíåñøóþ áîëü, ïåðåâåë âçãëßä íà
ðåïîäîáíóþ ìàòü.  ƒîëîñ  åå  ñòàë  íå  ïîõîæ  íà  âñå  äðóãèå,
ñëûøàííûå èì êîãäà-ëèáî ïðåæäå. ˆ îí ïîíßë, ÷òî òåïåðü îí ìîæåò
ïîëó÷èòü îòâåò íà ëþáîé âîïðîñ è ÷òî òîìó ìèðó áåçìßòåæíîñòè, â
êîòîðîì îí æèë äî ñèõ ïîð, ïðèøåë êîíåö.
   -- „ëß ÷åãî ïðîâîäèòñß ýòî èñïûòàíèå íà ÷åëîâåêå? -- ñïðîñèë
îí.
   -- —òîáû âûñâîáîäèòü åãî ëè÷íîñòü!
   -- Šàê ýòî?
   -- Šîãäà-òî ÷åëîâåê ñëèøêîì ïîëàãàëñß íà ìàøèíû, íî ýòî ëèøü
ïîçâîëèëî   ïîðàáîòèòü   åãî   äðóãèì   ëþäßì,   èìåþùèì  áîëåå
ñîâåðøåííûå ìåõàíèçìû.
   "å çàìåíßé ìàøèíîé  ÷åëîâå÷åñêèé  ðàçóì",  --  ïðîöèòèðîâàë
îë.
   -- òî ëîçóíã óòëåðèàíñêîãî äæèõàäà, çàïèñàííûé â Žðàíæåâîé
Šàòîëè÷åñêîé  èáëèè,  -- ïîäõâàòèëà ñòàðóõà. -- ’û ÷òî, ó÷èëñß
íà ìåíòàòà?
   -- Ÿ ëèøü ïðèñòóïèë ê ýòîìó ïîä ðóêîâîäñòâîì ‡óôèðà •àâàòà.
   -- ‚åëèêîå âîññòàíèå ñìåëî âñå  ýòè  êîñòûëè  è  ïîäïîðêè  ê
÷åëîâå÷åñêîìó  ñîçäàíèþ.  Žíî  ïîáóäèëî  ÷åëîâå÷åñêèé  ðàçóì  ê
ñîâåðøåíñòâîâàíèþ.  —òîáû  ðàçâèâàòü  çàêëþ÷åííûå  â   ÷åëîâåêå
âîçìîæíîñòè, áûëè îòêðûòû ñïåöèàëüíûå øêîëû.
   -- ’àêèå, êàê øêîëà åíå ƒåññåðèò?
   ‘òàðóõà óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà:
   --   åíå  ƒåññåðèò,  êàê  è  Šîñìè÷åñêèé  ‘îþç,  ïðîäîëæàåò
òðàäèöèè øêîë äðåâíîñòè. î  ýòîò  ïîñëåäíèé  ïðèäàåò  ðåøàþùåå
çíà÷åíèå   ìàòåìàòèêå,   â  òî  âðåìß  êàê  äëß  åíå  ƒåññåðèò
ãëàâíîå...
   -- îëèòèêà, -- çàêîí÷èë çà íåå îë.
   -- Šóëë âàõàä! -- âîñêëèêíóëà ñòàðóõà è  ñåðäèòî  ïîñìîòðåëà
íà „æåññèêó.
   -- Ÿ íè÷åãî åìó íå ðàññêàçûâàëà, -- âîçðàçèëà òà.
   ðåïîäîáíàß ìàòü îáðàòèëàñü ê îëó:
   --   ’û   âûñêàçàë   çàìå÷àòåëüíóþ  äîãàäêó.  „åéñòâèòåëüíî,
ïîëèòèêà. ˆìåííî â íåé íóæäàåòñß  ÷åëîâå÷åñêèé  ðîä,  ÷òîáû  íå
ïðåðâàëàñü  åãî  íèòü.  Žäíàêî  ïðè ýòîì íàäî âñå âðåìß èìåòü â
âèäó,  ÷òî  ìåæäó  âûñøèìè  èíòåðåñàìè  îáùåñòâà  è   æèâîòíûìè
èíñòèíêòàìè  ñóùåñòâóåò  íåðàçðûâíàß ñâßçü. åëüçß íàðóøàòü åå,
åñëè òû çàáîòèøüñß î áóäóùèõ ïîêîëåíèßõ.
   ‘ëîâà  ñòàðóõè  âíåçàïíî  ïîòåðßëè  äëß  îëà  ñïåöèôè÷åñêóþ
îñòðîòó.   Ží  ïî÷óâñòâîâàë  íàñòóïëåíèå  òîãî,  ÷òî  åãî  ìàòü
íàçûâàëà èíñòèíêòîì ïðàâäû.  å  òî  ÷òîáû  ðåïîäîáíàß  ëãàëà,
ïðîñòî  îíà  âåðèëà â òî, ÷òî ãîâîðèëà. îë îùóòèë â ñåáå òó æå
òàèíñòâåííóþ öåëü.
   -- î  ìàòü  ãîâîðèëà  ìíå,  ÷òî  ïîñëåäîâàòåëè  øêîëû  åíå
ƒåññåðèò íå çíàþò ñâîèõ ðîäèòåëåé, -- âñòàâèë îí.
   --   ƒåíåòè÷åñêèå   ëèíèè  ñîõðàíåíû  â  íàøèõ  çàïèñßõ,  --
âîçðàçèëà ñòàðóõà.
   -- ’îãäà ïî÷åìó ìîß ìàòü íå çíàåò ñâîåé?
   -- åêîòîðûì äàíî óçíàòü, ÷åé ðîä îíè ïðîäîëæàþò, íî  òîëüêî
î÷åíü  íåìíîãèì.  Œû  áû  ìîãëè, íàïðèìåð, çàõîòåòü áðàêà òâîåé
ìàòåðè ñ åå áëèçêèì ðîäñòâåííèêîì, ÷òîáû  óñèëèòü  ãåíåòè÷åñêîå
âëèßíèå  íà  ïîòîìêîâ.  ‚åäü äëß ýòîãî ìîæåò ñóùåñòâîâàòü ìàññà
ïðè÷èí...
   ˆ ñíîâà îë ïî÷óâñòâîâàë â åå ñëîâàõ ïîëóïðàâäó. Ží ñêàçàë:
   -- ‚û ìíîãî íà ñåáß áåðåòå!
   ðåïîäîáíàß ìàòü óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà ìàëü÷èêà:
   -- Œû íåñåì íà ñåáå áðåìß áîëüøîé îòâåòñòâåííîñòè!..
   -- ‚û ñêàçàëè,  ÷òî  ß  ìîãó  ñòàòü...  êàê  ýòî?  Šâèçàòöåì
•åäåðàõîì? òî íå÷òî âðîäå ƒîìà „æàááàðà â îáðàçå ÷åëîâåêà?
   --  îë, -- ñ óêîðèçíîé ïðîèçíåñëà „æåññèêà, -- òû íå äîëæåí
ãîâîðèòü òàêèì òîíîì ñ...
   -- Ÿ ñïðàâëþñü ñàìà, -- îñòàíîâèëà åå ñòàðóõà. -- ‘êàæè ìíå,
ìàëü÷óãàí, ÷òî òåáå èçâåñòíî î ïðåäñêàçàòåëüíîì âåùåñòâå?
   --  …ãî  ïðèíèìàþò,  ÷òîáû  îòëè÷èòü  ëîæü  îò  ïðàâäû,  òàê
ãîâîðèëà ìíå ìàòü.
   -- ’û êîãäà-íèáóäü âèäåë òðàíñ ïðàâäû?
   -- åò!
   --  òî  âåùåñòâî  îïàñíî,  --  ñêàçàëà ñòàðóõà. -- Žíî äàåò
âíóòðåííåå âèäåíèå Žíî óñèëèâàåò íå òîëüêî òâîþ  ïàìßòü,  íî  è
ïàìßòü  ïðåäêîâ,  áëàãîäàðß  ÷åìó  ìîæíî  çàãëßíóòü  â  äàëåêîå
ïðîøëîå Žäíàêî ýòî äîñòóïíî òîëüêî æåíùèíàì. --  ƒîëîñ  ñòàðóõè
ñòàë  ïå÷àëüíûì. -- î è ìû â ýòîì îãðàíè÷åííû: ìû ìîæåì âèäåòü
òîëüêî ïðîøëîå æåíùèíû. ðàâäà, â ñòàðèííûõ êíèãàõ ñêàçàíî, ÷òî
îäíàæäû ìóæ÷èíà ïîëó÷èò ýòîò äàð è  ñìîæåò  óâèäåòü  íå  òîëüêî
æåíñêîå ïðîøëîå, íî è ìóæñêîå.
   -- òî áóäåò Šâèçàòö •åäåðàõ? -- ñïðîñèë îë.
   --  „à  Œíîãèå èñïûòûâàëè íà ñåáå ïðåäñêàçàòåëüíîå âåùåñòâî,
íî áåçóñïåøíî.
   -- ˆõ ïîïûòêè çàêàí÷èâàëèñü íåóäà÷åé?
   --  …ñëè  áû!  --  îíà  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  --  ˆõ   ïîïûòêè
çàêàí÷èâàëèñü ãèáåëüþ.

        x x x

   <i>îïûòêà ïîíßòü Œóàääèáà, íå ïîíßâ åãî ñìåðòåëüíûõ âðàãîâ,
-- ýòî  ïîïûòêà  óâèäåòü  ïðàâäó  áåç  çíàíèß  ëæè. òî ïîïûòêà
ïîíßòü, ÷òî òàêîå ñâåò, íå çíàß, ÷òî  òàêîå  òüìà.  òî  ïðîñòî
íåâîçìîæíî.
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   óêîâîäñòâî Œóàääèáà.</b></i>

   îëüøîé  êðóãëûé  øàð  --  âûïóêëîå èçîáðàæåíèå ‚ñåëåííîé --
âðàùàëñß  ïîä  íåòåðïåëèâîé   ðóêîé,   óíèçàííîé   äðàãîöåííûìè
ïåðñòíßìè. ƒëîáóñ áûë íàäåò íà ñòåðæåíü, óêðåïëåííûé â îäíîé èç
ñòåí  êîìíàòû,  íå  èìåþùåé îêîí; òðè äðóãèå ñòåíû áûëè óâåøàíû
ïîëêàìè, çàïîëíåííûìè êíèãàìè, ïàïêàìè, ìàãíèòíûìè  çàïèñßìè  è
ôèëüìàìè Žñâåùàëàñü êîìíàòà çîëî÷åíûìè øàðàìè ëàìï.
   ‚  öåíòðå  êîìíàòû  ñòîßë  ýëëèïòè÷åñêèé ñòîë æåëòî-ðîçîâîãî
öâåòà. …ãî îêðóæàëè êðåñëà. ‚ îäíîì èç  íèõ  ñèäåë  êðóãëîëèöûé
òåìíîâîëîñûé  þíåö ëåò øåñòíàäöàòè ñ ìðà÷íûì âçãëßäîì. ‚ äðóãîì
ðàñïîëîæèëñß ñòðîéíûé, íåáîëüøîãî ðîñòà ìóæ÷èíà ñ  æåíñòâåííûìè
÷åðòàìè  ëèöà.  ˆ  þíåö  è  ìóæ÷èíà  ñìîòðåëè  íà  ãëîáóñ  è íà
÷åëîâåêà, âåðòåâøåãî åãî.
   ˆç-çà  ãëîáóñà  ïîñëûøàëîñü  õìûêàíüå,  è   áàñèñòûé   ãîëîñ
ïðîèçíåñ:
   --  ‚îò  îíà,  èòåð,  âåëè÷àéøàß  ëîâóøêà  â ìèðå. ˆ ãåðöîã
íåïðåìåííî óãîäèò â íåå! ƒäå åìó òßãàòüñß ñî ìíîé!
   -- àçóìååòñß, áàðîí, -- ïðîçâó÷àë â îòâåò ìåëîäè÷íûé òåíîð.
   îëíàß ðóêà îòïóñòèëà ãëîáóñ, è åãî  âðàùåíèå  ïðåêðàòèëîñü.
’åïåðü  ãëàçà  âñåõ  íàõîäßùèõñß  â êîìíàòå ìîãëè ñîçåðöàòü åãî
íåïîäâèæíóþ ïîâåðõíîñòü òîò  ãëîáóñ  áûë  èç  ÷èñëà  òåõ,  ÷òî
äåëàþòñß  äëß  áîãàòûõ êîëëåêöèîíåðîâ èëè äëß ïðàâèòåëåé ïëàíåò
èìïåðèè  Ží  áûë  îòìå÷åí  õàðàêòåðíûì   ìàñòåðñòâîì,   êîòîðûì
ñëàâèëèñü ðåìåñëåííèêè ñîîòâåòñòâóþùåé ïëàíåòû.
   îëíàß ðóêà ñíîâà îïóñòèëàñü íà ãëîáóñ.
   --  Ÿ  ïðèãëàñèë  âàñ  ñþäà äëß òîãî, ÷òîáû âû, èòåð, è âû,
”åéä-àóñ, ïîñìîòðåëè âîò íà ýòó îáëàñòü ìåæäó øåñòüþäåñßòüþ  è
ñåìüþäåñßòüþ  ãðàäóñàìè.  ‹àêîìûé  êóñî÷åê, íå ïðàâäà ëè? ‡äåñü
åñòü è ìîðß, è îçåðà, è äàæå ðåêè. …å íå ñïóòàåøü íè ñ  ÷åì  --
ýòî  €ðåíà  åäèíñòâåííàß è íåïîâòîðèìàß! ðåâîñõîäíîå ìåñòî äëß
åäèíñòâåííîé â ñâîåì ðîäå ïîáåäû!
   “ëûáêà òðîíóëà ãóáû èòåðà.
   -- ’îëüêî ïîäóìàòü, áàðîí, ïàäèøàõ èìïåðèè âåðèò â  òî,  ÷òî
îòäàåò ãåðöîãó âàøó ÷àñòü ïëàíåòû!
   --  îäîáíûå ñëîâà íå èìåþò ñìûñëà, -- çàãðåìåë áàðîí. -- ’û
ñêàçàë ýòî, ÷òîáû ñìóòèòü þíîãî ”åéä-àóñà,  ìîåãî  ïëåìßííèêà.
î â ýòîì íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè.
   “ãðþìûé  þíåö  çàâîçèëñß â ñâîåì êðåñëå, ðàçãëàæèâàß íà ñåáå
÷åðíîå òðèêî. ‚ ýòîò ìîìåíò â äâåðü çà åãî ñïèíîé ïîñòó÷àëè,  è
îí ðåçêî âûïðßìèëñß.
   èòåð ïîäíßëñß, ïîäîøåë ê äâåðè è îòêðûë åå ðîâíî íàñòîëüêî,
÷òîáû  ìîæíî áûëî ïðèíßòü çàïèñêó, ñêàòàííóþ â òðóáî÷êó. ‡àêðûâ
äâåðü, îí ðàçâåðíóë ëèñòîê è ðàññìåßëñß.
   -- ó? -- ïîâåëèòåëüíî ñïðîñèë áàðîí.
   -- òîò ãëóïåö ïðèñëàë íàì îòâåò, áàðîí.
   -- €òðèäåñû íèêîãäà íå ìîãëè  ñåáå  îòêàçàòü  â  áëàãîðîäíîì
æåñòå. —òî îí òàì ïèøåò?
   --  Ží  î÷åíü íåó÷òèâ, áàðîí. Žáðàùàåòñß ê âàì ïðîñòî, êàê ê
•àðêîííåíó. èêàêèõ òèòóëîâ!
   -- òî äîñòàòî÷íî ñëàâíîå èìß ñàìî  ïî  ñåáå,  --  ïðîâîð÷àë
áàðîí. ƒîëîñ âûäàâàë åãî íåòåðïåíèå -- ’àê ÷òî æå ïèøåò äîðîãîé
‹åòî?
   -- Ží ïèøåò: "‚àøå ïðåäëîæåíèå î âñòðå÷å íåïðèåìëåìî Ÿ, èìåß
äîñòàòî÷íî ìíîãî ñëó÷àåâ óáåäèòüñß â ‚àøåì âåðîëîìñòâå, îòâå÷àþ
‚àì îòêàçîì".
   -- ˆ?
   --  "†àëü, ÷òî ýòî êà÷åñòâî âñå åùå ïðîöâåòàåò â èìïåðèè". ˆ
ïîäïèñü: "ƒðàô ‹åòî €ððàêè".
   èòåð ðàññìåßëñß.
   -- ƒðàô €ððàêè! ƒîñïîäè! „î ÷åãî æå ñìåøíî!
   -- ‡àìîë÷è, èòåð, -- ñêàçàë àðîí. ’îò ñðàçó óìîëê. -- ’àê,
çíà÷èò,  âðàæäà?  ˆ  îí  èñïîëüçóåò  ýòî  ñòàðîå  ìèëîå   ñëîâî
"âåðîëîìñòâî",  òàêîå áîãàòîå òðàäèöèßìè, áóäó÷è óâåðåííûì, ÷òî
ß ïîéìó íàìåê?
   -- ‚û ñäåëàëè øàã ê ìèðó, -- ñêàçàë èòåð.
   -- „ëß ìåíòàòà òû ÷åðåñ÷óð ðàçãîâîð÷èâ,  èòåð,  --  çàìåòèë
áàðîí,   à  ïðî  ñåáß  ïîäóìàë:  "Ÿ  äîëæåí  îò  íåãî  ïîñêîðåå
èçáàâèòüñß. ’åïåðü â íåì íåò íàäîáíîñòè".
   àðîí ïîñìîòðåë íà ñâîåãî íàåìíîãî óáèéöó  è  òîëüêî  ñåé÷àñ
çàìåòèë  â  íåì  òî,  ÷òî  ñðàçó áðîñàëîñü â ãëàçà ïîñòîðîííèì:
áëåêëûå  ãëàçà  ìåíòàòà  áûëè  ëèøåíû  êàêîãî  áû  òî  íè  áûëî
âûðàæåíèß.
   “ñìåøêà ñêîëüçíóëà ïî ëèöó èòåðà.
   --  î,  áàðîí!  Ÿ  íèêîãäà íå âèäåë áîëåå óòîí÷åííîé ìåñòè.
‡àñòàâèòü ‹åòî îáìåíßòü Šàëàäàí íà „þíó, è áåçî âñßêèõ óñëîâèé,
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òàê ïðèêàçàë èìïåðàòîð! „î ÷åãî æå îñòðîóìíî
ñ âàøåé ñòîðîíû!
   àðîí õîëîäíî ïðîèçíåñ:
   -- “ òåáß íåäåðæàíèå ðå÷è, èòåð!
   -- Ž, ß ñ÷àñòëèâ, ìîé áàðîí. ‚û æå... âàñ òî÷èò ðåâíîñòü.
   -- èòåð?
   -- î, áàðîí! àçâå íå äîñòîéíî  ñîæàëåíèß  òî,  ÷òî  âû  íå
ìîæåòå ñàìè ïðèâåñòè â èñïîëíåíèå ýòîò çàìå÷àòåëüíûé ïëàí?
   -- Šîãäà-íèáóäü ß çàäóøó òåáß, èòåð!
   --  ó  êîíå÷íî,  áàðîí!  î  ñ  äîáðûì ïîñòóïêîì íèêîãäà íå
ñëåäóåò ñïåøèòü, íå ïðàâäà ëè?
   -- à ÷òî òû ðàññ÷èòûâàåøü, èòåð?
   -- Œîå áåññòðàøèå óäèâëßåò áàðîíà?  --  ñïðîñèë  èòåð.  …ãî
ëèöî  ïðåâðàòèëîñü  â  õèòðóþ  ìàñêó.  --  €ãà!  î  ß  çàðàíåå
ïðåä÷óâñòâóþ òîò ìîìåíò,  êîãäà  êî  ìíå  ïîäîøëþò  ïàëà÷à.  ‚û
áóäåòå  ñäåðæèâàòüñß,  ïîêà ß áóäó âàì ïîëåçåí. ðåæäåâðåìåííîå
óáèéñòâî áóäåò ðàñòî÷èòåëüíî, ß åùå ìîãó ïðèíåñòè âàì ïîëüçó. Ÿ
çíàþ, ÷òî „þíà -- ïðåêðàñíàß ïëàíåòà. Œû íå áóäåì â óáûòêå,  íå
òàê ëè, áàðîí?
   ”åéä-àóñ  äåðíóëñß â ñâîåì êðåñëå. "‚îò âçäîðíûå äóðàêè, --
äóìàë îí. -- Œîé äßäß íå ìîæåò áåñåäîâàòü ñî ñâîèì ìåíòàòîì áåç
ññîð. åóæåëè îíè äóìàþò, ÷òî ìíå áîëüøå íå÷åì çàíßòüñß,  êðîìå
êàê ñëóøàòü èõ ãàëèìàòüþ!"
   --  ”åéä, -- ñêàçàë íàêîíåö áàðîí, -- ß âåëåë òåáå ñëóøàòü è
ó÷èòüñß, êîãäà ðàçãîâàðèâàþò ñòàðøèå.
   -- „à, äßäß.
   -- ˆíîãäà èòåð óäèâëßåò ìåíß. Ÿ íå ñ÷èòàþ áîëü íåîáõîäèìîé,
íî îí... îí íàõîäèò â íåé êàêîå-òî óäîâîëüñòâèå.  —òî  êàñàåòñß
ìåíß,  òî  ß  ÷óâñòâóþ æàëîñòü ê áåäíîìó ãåðöîãó. „îêòîð âñêîðå
çàéìåòñß èì,  è  ýòî  áóäåò  êîíåö  âñåõ  €òðèäåñîâ.  î  ‹åòî,
êîíå÷íî,  óçíàåò,  êòî  íàïðàâëßë  ðóêó ñãîâîð÷èâîãî äîêòîðà, è
ýòî... ýòî, íàâåðíîå, áóäåò âûãëßäåòü óæàñíî.
   -- ’îãäà ïî÷åìó áû âàì íå ïðèêàçàòü äîêòîðó ïðîñòî  âîòêíóòü
åìó  êèíæàë  ìåæ  ðåáåð?  --  ñïðîñèë  èòåð.  -- ‚û ãîâîðèòå î
æàëîñòè, íî...
   -- ƒåðöîã äîëæåí óçíàòü, ÷òî ýòî ß ñòàë åãî ðîêîì, -- ñêàçàë
áàðîí. -- ˆ äðóãèå òîæå äîëæíû óçíàòü îá ýòîì. òî ïðèâåäåò  èõ
â çàìåøàòåëüñòâî, è ß âûèãðàþ âðåìß äëß ìàíåâðèðîâàíèß.
   --   Œàíåâðèðîâàíèß...   --  çàäóì÷èâî  ïîâòîðèë  èòåð.  --
‚íèìàíèå èìïåðàòîðà è òàê ïðèêîâàíî ê âàì,  áàðîí.  ‚û  ñëèøêîì
ñìåëû.   ‚   îäèí   ïðåêðàñíûé   äåíü   èìïåðàòîð  ïîøëåò  ñþäà
ëåãèîí-äðóãîé ñàðäóêàðîâ, è ýòî áóäåò êîíöîì  áàðîíà  ‚ëàäèìèðà
•àðêîííåíà.
   --  ’û  áû  ñ óäîâîëüñòâèåì ïîñìîòðåë íà ýòî ñî ñòîðîíû, äà,
èòåð? -- ñúßçâèë áàðîí. -- ’û áû ñ ðàäîñòüþ íàáëþäàë, êàê  îíè
ðàçðóøàþò ìîè ãîðîäà è áåðóò ïðèñòóïîì ýòîò çàìîê. ’åáß ñëèøêîì
èíòåðåñóåò êðîâü. ‚îçìîæíî, ß ïîñïåøèë ñ ðàñïðåäåëåíèåì òðîôååâ
€ððàêè.
   èòåð ñäåëàë íåñêîëüêî ìåëêèõ øàæêîâ è îñòàíîâèëñß çà ñïèíîé
”åéäàóñà.  àïðßæåíèå  â  êîìíàòå,  êàçàëîñü, ñãóñòèëîñü. žíåö
îáåñïîêîåííî è õìóðî ïîñìîòðåë íà èòåðà.
   -- å èãðàéòå ñî ìíîé â ïðßòêè, áàðîí, -- ñêàçàë òîò. --  ‚û
îáåùàëè ìíå ëåäè „æåññèêó!
   -- ‡à÷åì îíà òåáå? -- ñïðîñèë áàðîí.
   èòåð  íè÷åãî  íå  îòâåòèë.  ”åéä-àóñ  øåâåëüíóëñß  â ñâîåì
êðåñëå.
   -- „ßäß, ìîæåò, ß ïîéäó?
   -- ’û ñëèøêîì íåòåðïåëèâ, ìîé ìèëûé.
   -- „à, êàê ñ ìàëåíüêèì îëîì? -- ñïðîñèë áàðîí ó èòåðà.
   -- Ží óãîäßò â ëîâóøêó è áóäåò íàø, -- ïðîáîðìîòàë òîò.
   -- Ÿ íå îá ýòîì, --  ñêàçàë  áàðîí.  --  ’û  óòâåðæäàë,  ÷òî
ñëóæàíêà  åíå  ƒåññåðèò  ðîäèò  ãåðöîãó  äî÷ü.  ‘òàëî áûòü, òû
îøèáñß, à, ìåíòàò?
   -- å÷àñòî ß îøèáàþñü, áàðîí, -- îòâåòèë èòåð, è âïåðâûå  â
åãî ãîëîñå ïîñëûøàëñß ñòðàõ. -- îâåðüòå ìíå, ÷òî ñëóæàíêè åíå
ðîæäàþò â îñíîâíîì äî÷åðåé.
   --  „ßäß,  --  âìåøàëñß  ”åéä-àóñ, -- âû ìíå îáåùàëè, ÷òî ß
çäåñü óñëûøó íå÷òî âàæíîå äëß ñåáß...
   -- å òîðîïèñü, -- áàðîí ïîâåðíóëñß ê ïëåìßííèêó, íå  îòõîäß
îò  ãëîáóñà.  --  Ÿ  ïîçâàë  òåáß  ñþäà,  ”åéä,  ÷òîáû  ïîó÷èòü
ìóäðîñòè. ’û âåäü íàáëþäàë çà íàøèì äîáðûì  ìåíòàòîì.  ’åáå  áû
ñëåäîâàëî êîå-÷òî ó íåãî ïåðåíßòü.
   -- î, äßäß...
   -- Ží î÷åíü óìåí, íå òàê ëè, ”åéä?
   -- „à, íî...
   --  ‚îò èìåííî -- "íî"... ‚ñìîòðèñü â åãî ãëàçà. èòåð óìåí,
íî ýìîöèîíàëåí è ñêëîíåí ê âçðûâàì ñòðàñòè. Šàê íè óìåí  èòåð,
íî è îí ìîæåò çàáëóæäàòüñß.
   ‚ ãîëîñå èòåðà çàçâó÷àëà óãðîçà:
   --  ‚û  âûçâàëè  ìåíß  ñþäà,  áàðîí, ÷òîáû ïîèçäåâàòüñß íàäî
ìíîé?
   -- ’åáå ïîðà áû çíàòü ìåíß ïîëó÷øå,  èòåð.  Ÿ  ïðîñòî  õî÷ó
ïîêàçàòü  ñâîåìó  ïëåìßííèêó,  ÷òî  è âîçìîæíîñòè ìåíòàòà ìîãóò
áûòü îãðàíè÷åííûìè.
   -- ‚û óæå íàøëè ìíå çàìåíó?
   -- ‡àìåíó òåáå? —òî òû, èòåð! ƒäå æå ýòî  ß  ìîã  áû  íàéòè
çàìåíó òâîåé õèòðîñòè è óìó?
   -- ’àì æå, ãäå âû íàøëè ìåíß, áàðîí.
   --  ‚îçìîæíî, ñòîèò ïîïûòàòüñß, -- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ áàðîí.
--   îñëåäíåå   âðåìß   òû    äåéñòâèòåëüíî    êàæåøüñß    ìíå
íåóðàâíîâåøåííûì. ˆ åùå ýòè ñíàäîáüß...
   --  àçâå ìîè óâëå÷åíèß ñëèøêîì äîðîãè? ‚û âîçðàæàåòå ïðîòèâ
íèõ?
   -- „îðîãîé ìîé èòåð, òâîè óâëå÷åíèß -- ýòî òî, ÷òî òåáß  êî
ìíå  ïðèâßçûâàåò.  Šàê  ß  ìîãó  ïðîòèâ íèõ âîçðàæàòü? Ÿ ïðîñòî
õî÷ó, ÷òîáû ìîé ïëåìßííèê çíàë î òåáå âñå.
   -- …ñëè îí äîëæåí çíàòü âñå, ìîæåò, ß åìó ñòàíöóþ?
   -- Šàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç, -- ñêàçàë  áàðîí,  --  à  ñåé÷àñ
ñèäè  è  ìîë÷è.  --  Ží  ïîñìîòðåë íà ”åéäà. -- òî íàø ìåíòàò,
”åéä. Ží áûë îáó÷åí  âûïîëíßòü  îïðåäåëåííûå  îáßçàííîñòè.  ’îò
ôàêò,  ÷òî  îí  íàõîäèòñß  â æèâîì ÷åëîâå÷åñêîì òåëå, íå äîëæåí
òåáß ñìóùàòü. ðàâäà, ýòî ñåðüåçíàß ïîìåõà. ˆíîãäà ß äóìàþ, ÷òî
äðåâíèì ñ èõ ìûñëßùèìè ìàøèíàìè áûëî êóäà ëåã÷å.
   ƒóáû ïëåìßííèêà áàðîíà,  êàê  è  ó  âñåõ  •àðêîííåíîâ,  áûëè
íåñêîëüêî   èñêðèâëåíû,   ÷òî  ïðèäàâàëî  åãî  ëèöó  èçóìëåííîå
âûðàæåíèå.
   -- òî ñðàâíåíèå óæ ñëèøêîì íåëåïî, -- ñêàçàë èòåð.  --  ‚û
ñàìè, áàðîí, ìîãëè áû ñîçäàòü íå÷òî ëó÷øåå, ÷åì òå ìàøèíû.
   --  ‚îçìîæíî,  --  îæèâèëñß  áàðîí è ñäåëàë äîëãèé âûäîõ. --
ˆòàê, èòåð, îïèøè ìîåìó ïëåìßííèêó  îñíîâíûå  ïåðèïåòèè  íàøåé
áîðüáû ñ äîìîì €òðèäåñîâ.
   --  àðîí,  ß âåäü ïðåäóïðåæäàë âàñ, ÷òîáû âû íå ïîñâßùàëè â
åå ïîäðîáíîñòè íèêîãî. Œîè íàáëþäåíèß íàä...
   -- Ÿ ñàì ìîãó ñóäèòü îá ýòîì. Ÿ îòäàë òåáå  ïðèêàç,  ìåíòàò.
ðåäñòàíü ïåðåä íàìè â îäíîì èç òâîèõ ìíîãî÷èñëåííûõ ñîñòîßíèé.
   --  óñòü áóäåò òàê, -- ñêàçàë èòåð. Ží âûïðßìèëñß, è â íåì
ïîßâèëîñü êàêîå-òî âåëè÷èå, êàê áóäòî ýòî  áûëà  åùå  îäíà  åãî
ìàñêà,  íî  íà  ñåé  ðàç  ïîêðûâàâøàß íå ëèöî, à òåëî. -- —åðåç
íåñêîëüêî äíåé âåñü êëàí ãåðöîãà ‹åòî âñòóïèò íà  áîðò  ëàéíåðà
Šîñìè÷åñêîãî ‘îþçà äëß ñëåäîâàíèß íà €ððàêè Žíè ïðèáóäóò ñêîðåå
âñåãî òóäà, à íå â íàø ãîðîä Šàðòàã, ïîòîìó ÷òî ìåíòàò ãåðöîãà,
‡óôèð  •àâàò,  ñîâåðøåííî  ñïðàâåäëèâî  ðåøèò, ÷òî €ððàêè ëåã÷å
çàùèòèòü, ÷åì Šàðòàã.
   -- ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî, ”åéä, -- ñêàçàë áàðîí, -- ñëåäè,  êàê
ïëàí âðàãà ñòàíîâèòñß òâîèì ïëàíîì.
   ”åéä  êèâíóë:  "òî óæå êîå-÷òî, ñòàðîå ÷óäîâèùå! àêîíåö-òî
òû äîïóñòèë ìåíß ê ñâîåé òàéíå. „îëæíî áûòü,  îí  äåéñòâèòåëüíî
õî÷åò ñäåëàòü ìåíß ñâîèì íàñëåäíèêîì".
   -- …ñòü íåñêîëüêî âàðèàíòîâ, -- ïðîäîëæàë èòåð. -- Ÿ óêàçàë
íàèáîëåå  âåðîßòíûé.  ’åì íå ìåíåå ìû íå äîëæíû çàáûâàòü î òîì,
÷òî ãåðöîã çàêëþ÷èë ñ ‘îþçîì êîíòðàêò, ÷òîáû òîò ïåðåíåñ åãî  â
áîëåå  áåçîïàñíîå  ìåñòî âíóòðè ñèñòåìû. „ðóãèå áû ïðè ïîäîáíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ ñ ïîìîùüþ çàùèòíûõ ýêðàíîâ ïðîñòî  ñêðûëèñü  áû
çà ïðåäåëû èìïåðèè.
   -- ƒåðöîã ñëèøêîì ãîðä äëß ýòîãî, -- ñêàçàë áàðîí.
   --  òî  ïðîñòî  îäíà  èç  âîçìîæíîñòåé, -- ñêàçàë èòåð. --
Šîíå÷íûé ðåçóëüòàò âñå ðàâíî áûë áû äëß íàñ òåì æå ñàìûì.
   -- åò, íå áûë áû, -- ïðîâîð÷àë áàðîí. -- Ÿ  äîëæåí  ïðåñå÷ü
åãî ðîä.
   --  òî  âîçìîæíî,  --  ïðîäîëæàë  èçëàãàòü ñâîè ñîîáðàæåíèß
èòåð. -- åêîòîðûå ïðèãîòîâëåíèß óêàçûâàþò  íà  òî,  ÷òî  êëàí
ãåðöîãà ñîáèðàåòñß áåæàòü, íî ñàì îí íå ñäåëàë íè îäíîãî øàãà ê
ýòîìó.
   -- ’àê, -- âçäîõíóë áàðîí, -- ïðîäîëæàé, èòåð.
   --  à  €ððàêè  ãåðöîã  ñ ñåìüåé çàéìåò äîì ãðàôà è ëåäè ”åí
ðèíã.
   -- îñîë è îäíîâðåìåííî êîíòðàáàíäèñò, -- õèõèêíóë áàðîì.
   -- —åé ïîñîë? -- ñïðîñèë ”åéä-àóñ.
   -- ‚àø äßäß øóòèò, --  ñêàçàë  èòåð.  --  Ží  íàçûâàåò  åãî
ïîñëîì è êîíòðàáàíäèñòîì, ñ÷èòàß, ÷òî èíòåðåñû èìïåðèè â €ððàêè
-- ýòî êîíòðàáàíäà.
   -- î÷åìó? -- ”åéä ïîâåðíóë íåïîíèìàþùåå ëèöî ê äßäå.
   -- å áóäü òàêèì òóïûì, ”åéä, -- ðßâêíóë áàðîí. -- îêà ‘îþç
îñòàåòñß  âíå  êîíòðîëß  èìïåðèè, êàê ýòî ìîæåò áûòü èíà÷å? Šàê
åùå ìîãëè áû äåéñòâîâàòü øïèîíû è óáèéöû?
   -- îò ”åéäà îòêðûëñß â áåççâó÷íîì "Ž-î!".
   -- ˆç ýòîé ðåçèäåíöèè ìû ïîäãîòàâëèâàåì íóæíûå íàì îïåðàöèè,
-- ñêàçàë èòåð. -- ’åïåðü íàìè  çàäóìàíî  ïîêóøåíèå  íà  æèçíü
íàñëåäíèêà €òðèäåñîâ, è îíî ìîæåò çàêîí÷èòüñß óñïåõîì...
   -- èòåð, -- ïðîøèïåë áàðîí, -- òû âåäü ãîâîðèë...
   --  Ÿ  ãîâîðèë,  ÷òî  ìîæåò  ïðîèçîéòè íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé, --
ñêàçàë èòåð, -- è òîãäà ïîêóøåíèå íå ïîíàäîáèòñß.
   -- Ží ìîëîä,  --  ñêàçàë  áàðîí,  --  è  ïîòåíöèàëüíî  áîëåå
îïàñåí,  ÷åì  åãî  îòåö...  Š  òîìó  æå  îí  îáëàäàåò çíàíèßìè,
êîòîðûìè  ñíàáäèëà  åãî  ìàòü...  ðîêëßòàß  êîëäóíüß!   ‹àäíî,
ïðîäîëæàé!
   --  •àâàò  ñóìåë ðàñêðûòü ïîäîñëàííîãî ê íåìó íàøåãî àãåíòà,
-- ïðîäîëæàë èòåð, -- ïîäîçðåíèå  ïàëî  íà  äîêòîðà  “éå,  ÷òî
î÷åíü  ñêâåðíî,  òàê  êàê îí äåéñòâèòåëüíî íàø àãåíò. î •àâàò,
ïðîâåäß ðàññëåäîâàíèå, îáíàðóæèë, ÷òî äîêòîð -- âûïóñêíèê øêîëû
‘àê,  à  ýòî  ßâëßåòñß  äîñòàòî÷íûì  îñíîâàíèåì  äëß  ïðèçíàíèß
íåïðèêîñíîâåííîñòè  ëþáîãî, áóäü îí äàæå ñëóãîé. ‘÷èòàåòñß, ÷òî
ñ âûïóñêíèêîì ýòîé øêîëû íè÷åãî íåëüçß  ñäåëàòü,  íå  óáèâ  ñàì
îáúåêò  âíèìàíèß.  ’åì íå ìåíåå (è â ýòîì ìû íå ðàç óáåæäàëèñü)
ñòîèò ëèøü íàéòè ñîîòâåòñòâóþùèå òî÷êè ñîïðèêîñíîâåíèß,  è  “éå
îêàæåòñß â ðóêàõ •àâàòà. àç ìû ñìîãëè èõ íàéòè, òî è îí ìîæåò.
   --  ˆíòåðåñíî,  êàêèì  æå  îáðàçîì? -- çàäàë âîïðîñ ”åéä. Ží
íàøåë ýòó òåìó ÷ðåçâû÷àéíî çàíèìàòåëüíîé.
   -- Žá ýòîì â äðóãîé ðàç,  --  ñêàçàë  áàðîí.  --  ðîäîëæàé,
èòåð!
   -- —åðåç “éå ìû âíóøèëè •àâàòó íåêîòîðûå ïîäîçðåíèß. Œû äàæå
çàñòàâèëè åãî ñîìíåâàòüñß â íåé ñàìîé.
   -- ‚ êîì ýòî? -- ïåðåñïðîñèë ”åéä.
   -- ‚ ëåäè „æåññèêå, -- ïîßñíèë áàðîí.
   --  Šàêîâî,  à?  -- âîñêëèêíóë èòåð â ðàñ÷åòå íà âîñõèùåíèå
”åéäà. -- •àâàò óõâàòèëñß çà ýòó âîçìîæíîñòü, ñ÷èòàß,  ÷òî  îíà
ìîãëà  áû  óïðî÷èòü  åãî  ðåïóòàöèþ  ìåíòàòà.  îæàëóé, îí äàæå
ñäåëàåò ïîïûòêó óñòðàíèòü åå  ôèçè÷åñêè,  --  ïðè  ýòèõ  ñëîâàõ
èòåð  íàõìóðèëñß.  -- ‚ïðî÷åì, íå äóìàþ, ÷òîáû îí ñìîã äîâåñòè
ýòî äåëî äî êîíöà.
   -- ’û è ñàì íå õî÷åøü ýòîãî, -- ñêàçàë áàðîí.
   -- å áóäåì îòâëåêàòüñß îò òåìû, -- âîçðàçèë èòåð. --  îêà
•àâàò   çàíèìàåòñß  ëåäè  „æåññèêîé,  ìû  îðãàíèçóåì  âîññòàíèß
ãàðíèçîíîâ â ðßäå ãîðîäîâ, ÷òîáû åùå  áîëüøå  îòâëå÷ü  âíèìàíèå
•àâàòà.  ‚îññòàíèß áóäóò ïîäàâëåíû, è ãåðöîã óæå íà÷íåò äóìàòü,
÷òî îïàñíîñòü ìèíîâàëà.  €  ìû,  óëó÷èâ  ìîìåíò,  äàäèì  ñèãíàë
äîêòîðó è âûñòóïèì âìåñòå ñ...
   èòåð çàïíóëñß è âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà áàðîíà.
   -- —åãî òàì, äàâàé óæ ðàññêàçûâàé âñå, -- ðàçðåøèë òîò.
   --  Œû âûñòóïèì ñ äâóìß ìåíòàòàìè-ñàðäóêàðàìè, ïåðåîäåòûìè â
íàøó ôîðìó.
   -- ‘àðäóêàðàìè! -- èñïóãàííî âûäîõíóë  ”åéä,  íàñëûøàííûé  î
æåñòîêîñòè ýòèõ íåìèëîñåðäíûõ óáèéö èç âîéñê èìïåðàòîðà.
   --  ’û  äîëæåí  îöåíèòü  ìîå äîâåðèå ê òåáå, ”åéä, -- ñòðîãî
ñêàçàë áàðîí. -- …ñëè ñëóõè îá ýòîì äîñòèãíóò äðóãîãî  ‚åëèêîãî
äîìà,  òî  ëàíäñðààò ìîæåò âûñòóïèòü ïðîòèâ èìïåðèè, è íà÷íåòñß
ïîëíûé õàîñ.
   -- € òåïåðü ñàìîå  ãëàâíîå,  --  ïðîäîëæàë  èòåð,  --  •îòß
èìïåðèß  è  èñïîëüçóåò  äîì  •àðêîííåíîâ äëß âûïîëíåíèß ãðßçíîé
ðàáîòû, ìû, îäíàêî, îêàæåìñß â  ïðåèìóùåñòâåííîì  ïîëîæåíèè,  è
åñëè  ïîâåäåì  äåëî  ñ  óìîì,  òî  äîáüåìñß îãðîìíûõ áîãàòñòâ è
òàêîãî âëèßíèß, êàêîãî íèêîãäà åùå íå èìåë  íè  îäèí  èç  äîìîâ
èìïåðèè.
   --  ’û,  ”åéä, ïîíßòèß íå èìååøü, ÷òî ïîñòàâëåíî íà êàðòó. “
òåáß íå õâàòèò âîîáðàæåíèß ïðåäñòàâèòü ñåáå ñòåïåíü  âîçìîæíîãî
âîçâûøåíèß  äîìà  •àðêîíåííîâ.  ‘êàæó  ëèøü  îá îäíîì: ìû áóäåì
èìåòü ïîñòîßííîå ïðåäñòàâèòåëüñòâî â ‘Ž€Œ.
   ”åéä ýíåðãè÷íî çàêèâàë â çíàê  ñîãëàñèß:  áîãàòñòâî  --  ýòî
âåëèêàß  ñèëà. ‚ñå áëàãîðîäíûå äîìà ÷åðïàþò ïðè ñëó÷àå èç êàçíû
‘Ž€Œ -- ðàçóìååòñß, ñ ñàíêöèè ïðàâëåíèß  äèðåêòîðîâ.  €  ‘îâåò
‘Ž€Œ -- ñâîåîáðàçíûé ñëåïîê ñ ïîëèòè÷åñêèõ èíñòèòóòîâ èìïåðèè,
ñ  ëàíäñðààòà, ñîçäàííîãî çàêîííûì ïóòåì, â ðåçóëüòàòå âûáîðîâ,
è ñëóæàùåãî ïðîòèâîâåñîì  âëàñòè  ìîíàðõà  è  åãî  ñòîðîííèêîâ.
Žäíàêî  ïðèõîäèëîñü  ïðèçíàòü,  ÷òî âëàñòü ‘îâåòà ‘Ž€Œ ïðåâûøå
ëàíäñðààòà.
   -- ƒåðöîã ‹åòî, --  ïðîäîëæàë  èòåð,  --  ìîæåò  ïîïûòàòüñß
áåæàòü  ê  ‘âîáîäíûì,  æèâóùèì  íà  êðàþ  ïóñòûíè.  Š  íèì  æå,
âîçìîæíî, îí ïîñòàðàåòñß îòîñëàòü è ñâîþ  ñåìüþ.  î  âñå  ïóòè
áëîêèðîâàíû  àãåíòàìè  …ãî  âåëè÷åñòâà.  Žäèí  èç íèõ -- Šàéíç,
ìîæåò, ïîìíèòå åãî?
   -- ”åéä åãî ïîìíèò, -- âñòàâèë áàðîí. -- ðîäîëæàé!
   -- å ñëèøêîì-òî âû ëþáåçíû, áàðîí.
   -- ‡äåñü ïðèêàçûâàþ ß! -- ïðèêðèêíóë áàðîí.
   èòåð ïîæàë ïëå÷àìè:
   -- …ñëè äåëî ïîéäåò òàê, êàê ïëàíèðóåòñß, òî äîì •àðêîííåíîâ
ïîëó÷èò ïîìåñòüß íà  €ððàêè  è  ñòàâëåííèê  âàøåãî  äßäè  áóäåò
óïðàâëßòü èìè îò èìåíè áàðîíà ‚ëàäèìèðà •àðêîííåíà.
   -- ‡íà÷èò, ó íàñ óâåëè÷àòñß äîõîäû, -- ðåçþìèðîâàë ”åéä.
   -- Šîíå÷íî, -- ñîãëàñèëñß áàðîí.
   --  ˆ  ‚åëèêèå  äîìà  áóäóò  çíàòü,  ÷òî  òîëüêî  áàðîí ñìîã
óíè÷òîæèòü €òðèäåñîâ, -- äîáàâèë èòåð.
   -- „à, îíè áóäóò ýòî çíàòü, -- âûäîõíóë áàðîí.
   -- ‘àìîå èíòåðåñíîå, ÷òî âñå ýòî çíàåò è ãåðöîã,  --  ñêàçàë
èòåð. -- Ží óæå ñåé÷àñ ÷óâñòâóåò ëîâóøêó.
   --  òî  ïðàâäà,  --  â  ãîëîñå áàðîíà íåîæèäàííî ïðîçâó÷àëè
íîòêè ïå÷àëè. -- î îí íè÷åãî íå  ìîæåò  ïîäåëàòü.  „àæå  æàëêî
åãî.
   àðîí  îòîøåë,  íàêîíåö,  îò  ãëîáóñà  è,  âûéäß íà ñåðåäèíó
êîìíàòû, ïîêàçàëñß  âî  âñåì  ñâîåì  âåëèêîëåïèè  --  îãðîìíàß,
íåïîìåðíî  ïîëíàß  ôèãóðà íà ñòðàííî òîíêèõ äëß òàêîãî òßæåëîãî
òåëà íîãàõ.
   --  Žäíàêî  ß  ïðîãîëîäàëñß,  --  ïðîáîðìîòàë   îí,   ñâåðëß
ïëåìßííèêà  ìàëåíüêèìè  ãëàçêàìè,  ïîä êîòîðûìè îòâèñëè áîëüøèå
ìåøêè. -- îéäåì ïåðåêóñèì íà äîðîãó.

        x x x

   <i>òî ñêàçàëà €ëèß-îæ: "ðåïîäîáíàß ìàòü  äîëæíà  ñî÷åòàòü
ñîáëàçíèòåëüíûå   õèòðîñòè   êóðòèçàíêè   ñ  íåïðèñòóïíîñòüþ  è
âåëè÷èåì äåâñòâåííîé áîãèíè, ñîõðàíßß ýòè êà÷åñòâà ñòîëü äîëãî,
ñêîëüêî ïîçâîëßåò åå þíîñòü. € êîãäà  åå  ìîëîäîñòü  è  êðàñîòà
èñ÷åçíóò, èõ ìåñòî çàéìóò êîâàðñòâî è íàõîä÷èâîñòü".
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   Œóàääèá: ñåìåéíûå êîììåíòàðèè.</b></i>

   --   ó,  „æåññèêà,  ÷òî  òû  òåïåðü  ñêàæåøü?  --  ñïðîñèëà
ðåïîäîáíàß ìàòü.
   ˆõ ðàçãîâîð ïðîèñõîäèë  â  çàìêå  Šàëàäàí  â  äåíü  òßæåëîãî
èñïûòàíèß îëà. Žáå æåíùèíû áûëè â êîìíàòå „æåññèêè îäíè, à îë
áûë â ñîñåäíåé.
   „æåññèêà  ñòîßëà  ó  îêíà,  âûõîäèâøåãî  íà þã, çàâîðîæåííàß
ïóòàíèöåé êðàñîê çàêàòà íàä  ðåêîé.  Žíà  ïðåêðàñíî  ðàññëûøàëà
âîïðîñ, íî âñå åùå íå ìîãëà ðåøèòü, êàê åé ñåáß âåñòè.
   Žíà  âñïîìíèëà ïðî èñïûòàíèå, ÷åðåç êîòîðîå ïðîøåë åå ñûí, è
ïðîøåïòàëà:
   -- åäíûé îë...
   -- Ÿ çàäàëà òåáå âîïðîñ! -- ãîëîñ ñòàðóõè çâó÷àë  ñåðäèòî  è
íàñòîé÷èâî.
   --   —òî?  €!  --  „æåññèêà  îòîðâàëàñü  îò  âîñïîìèíàíèé  è
ïîâåðíóëàñü ê ñòàðóõå, ñèäßùåé  ó  ñòåíû  ìåæäó  äâóìß  îêíàìè,
âûõîäßùèìè íà âîñòîê. -- —òî æå âû õîòèòå, ÷òîáû ß ñêàçàëà?
   --  —òî  ß  õî÷ó?  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  ãîâîðèëà òû, -- â ãîëîñå
ñòàðóõè ñëûøàëàñü èçäåâêà.
   -- „à,  íî  ó  ìåíß  ñûí!  --  âñïûõíóëà  „æåññèêà,  õîòß  è
ïîíèìàëà, ÷òî åå íàìåðåííî ââîäßò â ñîñòîßíèå ãíåâà.
   -- ’åáå áûëî âåäåíî ðîæàòü äëß €òðèäåñîâ òîëüêî äî÷åðåé!
   -- òî òàê ìíîãî äëß íåãî çíà÷èëî! -- âçìîëèëàñü „æåññèêà.
   --  ˆ  òû  ñî  ñâîåé  ãîðäûíåé  ïðîèçâåëà  íà  ñâåò Šâèçàòöà
•åäåðàõà!
   „æåññèêà ïîäíßëà ãîëîâó.
   -- Ÿ çíàëà, ÷òî ýòî íåîáõîäèìî.
   -- ’û äóìàëà òîëüêî î òîì, ÷òî òâîé ãåðöîã æåëàåò  ñûíà!  --
ïðîâîð÷àëà   ñòàðóõà.   --  €  èíòåðåñû  ãåðöîãà  â  ðàñ÷åò  íå
ïðèíèìàëèñü. ’âîß  äî÷ü  ìîãëà  áû  ñòàòü  íåâåñòîé  íàñëåäíèêà
•àðêîííåíîâ.  ’û áåçíàäåæíî óñëîæíèëà äåëî, ïîñòàâèâ ïîä óãðîçó
ðàçâèòèå âñåé ãåíåòè÷åñêîé ëèíèè íàøåãî ðîäà.
   -- î âåäü è âû íå áåçãðåøíû! -- ñ âûçîâîì áðîñèëà  „æåññèêà
â  ëèöî ñòàðóõå, õðàáðî âûäåðæàâ åå âçãëßä. ˆ òà âäðóã ñìóùåííî
ïðîáîðìîòàëà â îòâåò:
   -- —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî!
   --  Ÿ  ïîêëßëàñü  íèêîãäà  íå  ìåíßòü   ñâîè   ðåøåíèß,   --
ïîäòâåðäèëà „æåññèêà.
   --  Šàê  ýòî  áëàãîðîäíî!  --  ðßâêíóëà  ñòàðóõà. -- èêàêèõ
ñîæàëåíèé. îñìîòðþ, êàêóþ òû áóäåøü ïðåäëàãàòü  öåíó  çà  ñâîþ
æèçíü  è  æèçíü  ñâîåãî ñûíà, êîãäà êàæäûé çàõî÷åò óáèòü âàñ...
Šàê òû áóäåøü ìîëèòü î ïîùàäå...
   „æåññèêà ïîáëåäíåëà.
   -- åóæåëè íåò âûáîðà?
   -- ‚ûáîðà? ˆ ýòî ñïðàøèâàåò ó÷åíèöà åíå ƒåññåðèò?
   -- Ÿ ñïðàøèâàþ ëèøü î òîì, ÷òî âèäèòå â áóäóùåì âû, ñ âàøèìè
áîëüøèìè âîçìîæíîñòßìè?..
   -- Ÿ âèæó â áóäóùåì òî,  ÷òî  âèäåëà  è  ðàíüøå.  ’û  õîðîøî
çíàåøü  ñîñòîßíèå  íàøèõ  äåë.  ‘òðåìëåíèå ñìåøèâàòü êðîâü áåçî
âñßêîãî ïëàíà áûëî ñâîéñòâåííî íàì, „æåññèêà. ˆìïåðèß, êîìïàíèß
‘Ž€Œ, ‚åëèêèå äîìà -- ýòî âñåãî ëèøü ÷àñòèöû,  âûáðîøåííûå  íà
ïîâåðõíîñòü áåøåíîãî ïîòîêà.
   --  ‘Ž€Œ,  --  ïðîøåïòàëà „æåññèêà. -- Ÿ äóìàþ, ÷òî îíà óæå
ðåøèëà, êàê ïîäåëèòü çàõâà÷åííîå ó €òðèäåñîâ.
   -- —òî ‘Ž€Œ, êîãäà äàæå ïîãîäà â íàøå âðåìß èçìåí÷èâà,  êàê
ôëþãåð,  --  ñêàçàëà ñòàðóõà. -- ˆìïåðàòîð è åãî äðóçüß òðåáóþò
øåñòüäåñßò ïßòü ïðîöåíòîâ îò äèðåêòîðñêèõ  ïðàâ  êîìïàíèè.  Žíè
òîæå  ïî÷óßë