‹ин Љартер, ‹ион ‘прег де Љамп. ‚етры Ђквилонии

Ћцените этот текст:
‹ин Љартер, ‹ион ‘прег де Љамп. ‚етры Ђквилонии

---------------------------------------------------------------
OCR: Schreibikus (schreibikus@land.ru)
---------------------------------------------------------------

ѓ€Џ…ђЃЋђ…‰‘ЉЂџ ЉЋ‹„“Ќњџ.
1. Ѓ…‹›‰ Ћ‹…Ќњ...
„ень близилсЯ к концу. ’Яжелые тучи нависали над полЯной измЯтым
грЯзным одеЯлом, покрывшим собой все небо. Ћблачка тумана бродили между
темными от сырости стволами деревьев подобно бесплотным призракам. Љапли, то
и дело срывавшиесЯ с крон, тЯжело падали на землю, укрытую цветастым ковром
опавшей листвы.
ђаздалсЯ глухой стук копыт и поскрипывание кожи, - на окутанную
сумерками полЯну выехал огромный вороной жеребец, ‚ седле сидел широкоплечий
великан. —еловек этот был уже не молод. ‚ремЯ украсило сединами его темную
шевелюру и пышные грозные усы. ѓоды наложили отпечаток и на его лицо,
изрезанное глубокими морщинами. ‘муглое скуластое лицо и мускулистые руки
всадника были покрыты бесчисленными шрамами, свидетельствовавшими о том, что
жизнь его была не легкой, однако можно было с уверенностью сказать, что годы
его не сломили - он уверенно держалсЯ в седле, движениЯ же его были точны и
легки.
‚садник остановил своего взмыленного жеребца. Ћн стал оглЯдывать
залитую туманом полЯну, - его живые глаза поблескивали из-под широких полей
видавшей виды фетровой шлЯпы. …два слышно он выругалсЯ.
ќтого смуглолицего великана легко можно было принЯть за лесного
разбойника, однако на головке рукоЯти его огромного меча красовалсЯ такой
бриллиант, который мог принадлежать разве что знатному вельможе, рогу же,
висевшему у него за спиной, и вовсе не было цены - он был вырезан из
слоновой кости и украшен затейливой золотой филигранью. ‚садником этим был
сам король Ђквилонии, - державы, равной которой не было на всем ‡ападе.
‡вали его - Љонан.
Ћн пристально разглЯдывал следы конских копыт, что шли к центру полЯны.
‘вет быстро мерк и читать их становилось все труднее.
Љонан потЯнул за перевЯзь и, взЯв в руки рог, хотел уже было затрубить
в него, но тут вдруг услышал стук копыт. €з-за кустов, росших по опушке
леса, выехала сераЯ кобыла. …е седоком был темноглазый человек средних лет с
черными как смоль волосами. ‘удЯ по тому, как всадник поприветствовал
королЯ, можно было понЯть, что они хорошо знакомы.
—то же касаетсЯ Љонана, то он, едва заслышав стук копыт, тут же
схватилсЯ за меч, - хотЯ он и понимал, что в этом огромном мрачном лесу,
лежавшем к северо-востоку от ’анасула, ему боЯтьсЯ нечего, бдительности он
не терЯл. “видев перед собой одного из старейших своих товарищей, Љонан
позволил себе слегка расслабитьсЯ. Џодъехавший к нему человек заговорил:
- ‘эр, Я осмотрел всю тропу - похоже, принц назад не возвращалсЯ. Ќо
разве возможно, чтобы этот парень так и шел по следу белого оленЯ?
- Ѓоюсь, что так оно и есть, - проворчал Љонан. - —его-чего, а
упрЯмства этому мальчишке не занимать, - у него характер в отца. Ћх и не
сладко ему ночью придетсЯ, - того и глЯди снова этот проклЯтый „ождь пойдет!
Џросперо, пуантенский генерал армии Љонана, изобразил на лице некое
подобие улыбки. ќтот огромный киммериец то ли случайно, то ли благодарЯ воле
судьбы или прихоти своего северного бога смог взойти на престол Ђквилонии,
величайшего королевства ‡апада; однако оставалсЯ он все тем же варваром -
примитивным и своенравным. ‘ын его, - пропавший принц ЉонЯ, - рос таким же,
как и отец. Њальчик походил на него не только внешне, - как и у отца
единственной его страстью были приключениЯ.
- Њожет быть, созвать людей, сэр? - спросил
Џросперо. - Ќегоже оставлЯть наследника трона в лесу. Њы
рассредоточимсЯ и затрубим в рога.
Љонан стаЯ покусывать ус. Џред ними расстилались темные леса восточного
ѓандерланда. ЊрачнаЯ эта чащоба мало кому была ведома. Љороль посмотрел на
небо, - судЯ до всему, дождь вот-вот должен был войти "новь.
- ќтого делать как раз не стоит. Ѓудем считать, что это будет длЯ него
хорошим уроком. Џодумаешь, - раз он не поспит! ‚ его возрасте Я не одну ночь
провел под открытым небом на киммерийских пустошах. ‚озвращаемсЯ в лагерь!
Ћлень от нас ушел, но, думаю, нам хватит и медведЯ. Ќу а жаркое мы запьем
добрым старым пуантенским. “х, - как Я проголодалсЯ!
Ќасытившись и изрЯдно захмелев, Љонан решил прилечь у костра. ђЯдом
храпел верзила ѓийом, барон €мира, закутавшийсЯ в шкуры. ‡агонщики и
придворные, утомившись за день, спали мертвецким сном. “ костра сидело лишь
несколько человек.
Ћблака стали расходитьсЯ, на небе показалсЯ холодный лунный диск. ’ут
же подул пронизывающий ветер, срывавший с деревьев последние листьЯ.
‚ино развЯзало королю Язык, - весь вечер он сыпал невероЯтными
историЯми и анекдотами из своей богатой приключеньЯми жизни. € все же
Џросперо заметил, что времЯ от времени Љонан замолкает, всматриваЯсь во
мглистую даль и напрЯженно прислушиваЯсь. ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ его
веселость, король был чрезвычайно встревожен. ѓоворить киммериец мог что
угодно, но не волноватьсЯ он конечно не мог, - еще бы, - ведь его сыну
принцу Љонну исполнилось всего двенадцать лет.
Џросперо показалось, что королЯ мучают угрызениЯ совести, - такое с
этим диким, по-варварски примитивным киммерийцем случалось не часто. €деЯ
путешествиЯ в северный ѓандерланд принадлежала Љонану. …го супруга королева
‡енобиЯ тЯжело болела, - рождение третьего ребенка далось ей с трудом. ‚от
уже несколько месЯцев Љонан ухаживал за вей, боЯсь покинуть больную хотЯ бы
на минуту. ‘ын же его, чувствуЯ себЯ покинутым всеми, становилсЯ все угрюмее
и замкнутее. ’еперь, когда к ‡енобии стали возвращатьсЯ прежние ее силы, а
‘мерть отступилась от дворца, Љонан решил провести пару недель вместе с
сыном, надеЯсь восстановить так прежние отношениЯ.
‘ейчас этот упрЯмый мальчишка, длЯ которого эта охота была первой,
скачет по мрачной дикой чащобе, преследуЯ неуловимого белоснежного оленЯ...
Ќебо совершенно очистилось. ‚етер, завываЯ, раскачивал темные ветви
деревьев и шелестел листвою. Љонан вновь прервал свой рассказ о колдунах и
пиратах и стал прислушиватьсЯ. ѓрозный ѓандерланд даже в ту беспокойную
эпоху считалсЯ местом далеко не безопасным. Ѓизоны и зубры, кабаны, медведи
и волки бродили по его тропам. Ѓыли здесь и иные враги, - враги куда более
коварные и опасные, - люди. ‚ лесных чащах скрывались от закона разбойники,
воры и изменники.
‚ыбранившись, король поднЯлсЯ на ноги и швырнул черную мантию,
наброшенную ему на плечи, на свое ложе.
- Њожете считать менЯ кем угодно, - проревел Љонан, - но больше так
сидеть Я не могу. ‡овите менЯ стигийцем, если Я собьюсь со следа! ”улк!
‘едлай гнедого €мира, - вороного Я загнал. ’еперь вы, - хлебните вина
напоследок и седлайте своих коней. ‘эр ‚аленс! ‚ третьем фургоне лежат
факела. ‚озьмите по факелу и отправлЯйтесь за мною вслед! Џока Я не
удостоверюсь в том, что мой сын в безопасности, спать Я не лЯгу!
ЏокачиваЯсь в седле, Љонан ворчал: "ќтот глупый мальчишка погналсЯ за
таким оленем, за которым никакой скакун не угонитсЯ! Ќу ничего, - Я еще
научу его уму-разуму!"
Ќа мгновенье лик луны затмилсЯ, - по небу беззвучно проплыла огромнаЯ
белоснежнаЯ сова. Љонан вздрогнул и зло выругалсЯ. …го душа терзалась
мрачными предчувствиЯми. ‹юди, ехавшие вслед за ним, рассказывали друг другу
странные истории о белоснежном олене-оборотне, что был стремителен словно
ветер с севера. Љонан молил Љрома о том, чтобы это животное было обычным
оленем, а не каким-то таинственным существом, ЯвившимсЯ сюда из других
пространств и времен...
2. ‹ћ„€ Ѓ…‡ ‹€–...
ћный Љонн промок насквозь и продрог. Ќа внутренней стороне бедер, там,
где они касались жесткого седла, поЯвились кровавые волдыри. Џринц
чувствовал, как им овладевает голод и усталость. ‘амым же ужасным было то,
что он совершенно сбилсЯ с пути.
Ѓелый олень парил перед ним призрачной птицей. “же не раз животное
подпускало его к себе на расстоЯние полета стрелы. Џорой Љонном овладевала
рассудительность, и тогда он был готов повернуть обратно, однако тут же ему
начинало казатьсЯ, что олень уже выбилсЯ из сил, что еще немного, и он,
Љонн, нагонит его.
Њальчик потЯнул за поводьЯ, и взмыленный пони послушно остановилсЯ
посередь густых зарослей кустарника. Ќад головой его поскрипывали ветви и
шепталась все еще густаЯ листва, совершенно скрывавшаЯ от него и луну, и
звезды. ’еперь он не понимал ни того, где он находитсЯ, ни того, в каком
направлении ведет его белый олень. Њальчик поежилсЯ. Ћн хорошо знал характер
своего отца и понимал, что его ждет порка. ‘мЯгчить гнев Љонана можно было
лишь бросив к его ногам шкуру оленЯ.
‡абыв об усталости и голоде, Љонн вновь исполнилсЯ решимостью. ‚ эту
минуту он удивительно походил на своего отца, - тот же пронзительный взглЯд
голубых глаз, та же копна черных волос, те же мощь и отвага. Љонну было
всего двенадцать, но он был уже выше многих взрослых аквилонцев.
- ‚перед, Њардук! - воскликнул он, ударив пЯтками в бока своему черному
пони. ‘ трудом продравшись сквозь густые заросли, конь и всадник оказались
на длинной полЯне, поросшей высокими травами. ‘тоило им выехать на открытое
место, как Љонн вновь увидел вдали светлое пЯтно. Ћгромный белый олень
грациозно, словно парЯ, пересекал прогалину. ‘ердце мальчика забилось чаще,
им вновь овладел охотничий азарт. Љованые копыта забарабанили по земле,
покрытой шуршащими травами. Ћлень, легко перемахиваЯ через стволы поваленных
деревьев, понессЯ к краю полЯны.
Џригнувшись в седле, Љонн сжал в руке легкое копье. „еревьЯ стоЯли за
полЯной сплошной стеной, - олень должен был либо замедлить шаг, либо
запутатьсЯ в густых зарослЯх.
‚ следующее мгновенье, когда мальчик уже был готов метнуть копье, это и
произошло. Ћлень замер и обратилсЯ в туманное облако, тут же превратившеесЯ
в высокую человеческую фигуру, закутанную в белые одеЯниЯ. ќто была женщина;
серо-стальные волосы обрамлЯли ее худое, бесстрастное лицо.
Љонна охватил ужас. Џони, храпЯ и бешено вращаЯ глазами, попЯтилсЯ
назад. Љонн испуганно смотрел в холодные зеленые глаза стоЯвшей перед ним
женщины.
‚се звуки смолкли. Љонн стал слышать удары собственного сердца; руки
его задрожали, во рту пересохло. Џочему он так испугалсЯ? Љак этот призрак
мог испугать его, сына Љонана-‡авоевателЯ?
‘обрав волю в кулак, мальчик крепко сжал древко копьЯ. ‘ын Љонана не
боитсЯ этой женщины, кем бы она ни была - ведьмой, призраком или оборотнем!
‚ зеленых глазах, пристально глЯдевших на него, засверкали холодные
искорки, - женщина смотрела на него с Явной иронией. Ћна медленно поднЯла
свою худую руку. ’ут же в кустах раздалсЯ треск.
Њальчик обернулсЯ и увидел, что на полЯну со всех сторон выходЯт люди.
‚се они были необычайно высоки и страшно худы, - худы настолько, что
походили скорее не на живых людей, а на ожившие мумии. Ћни были едва ли выше
великана Љонана, - рост некоторых превышал семь футов. ‘ головы до пЯт эти
люди были закутаны в черные одеЯньЯ, плотно, словно перчатки, облегавшие их
тела. —ерной тканью были прикрыты и их головы. ‘воими тонкими длинными
пальцами они сжимали странные орудьЯ, походившие на жезлы длиною фута в два,
выточенные из черного дерева. Ќа конце каждого жезла поблескивала небольшаЯ
-- с куриное Яйцо - сфера, изготовленнаЯ из какого-то непонЯтного
серебристого металла.
Љонн попыталсЯ рассмотреть их лица и ужаснулсЯ. “ этих людей лиц не
было! Џод черными накидками светились пустые белые овалы.
“беги мальчик с полЯны, его врЯд ли стали бы упрекать в трусости.
Ћднако он и не думал бежать. …му было всего двенадцать, но он происходил из
рода могучих воинов и отважных жен, - ни один из его предков не дрогнул пред
лицом опасности, и потому не имел на это права и он. Џредкам его доводилось
встречатьсЯ лицом к лицу с гигантскими медведЯми, ужасными снежными
драконами ”иглофийских гор и саблезубыми пещерными тиграми. “топаЯ по колено
в снегу, они сражались с этими адскими созданьЯми под темными небесами
‘евера. ‚ час опасности в мальчике проснулась памЯть рода.
†енщина обратилась к нему по-аквилонски. ѓоворила она с сильным
акцентом.
- ‘давайсЯ, мальчик!
- Ќи за что! - прокричал ей в ответ Љонн. €здав боевой клич
киммерийцев, он взЯл копье наперевес и, пришпорив своего конЯ, понессЯ на
одну из безликих черных фигур.
‘тарое лицо женщины в белом оставалось бесстрастным. Ќе успел еще пони
как следует набрать скорость, как остраЯ боль пронзила руку Љонна. Ћн охнул,
согнувшись от боли. Љопье выпало из его онемевших пальцев и исчезло средь
высоких трав.
Ћдин из черных великанов тут же приблизилсЯ к нему. Ћдной рукой он
схватил пони за поводьЯ, другой - завел над Љонном жезл. Њеталлический шар
легко коснулсЯ локтЯ мальчика, попав точно в нервный узел. Љонн едва не
закричал от боли.
—ерный человек занес жезл длЯ нового удара, но тут же женщина
прокричала ему что-то на неведомом Языке. “ нее был резкий металлический
голос. Ѓезликий человек в черном опустил руку.
Ќо Љонн и не думал сдаватьсЯ. ѓромко закричав, он схватилсЯ левой рукой
за рукоЯть висевшего у него на поЯсе меча. Ќеловким движением он вынул меч
из ножен и перевернул его клинком вверх. ‹юди в черных плащах окружали его
со всех сторон; к нему тЯнулись их тонкие руки.
‘делав обманное движение, Љонн нанес удар человеку, стоЯвшему к нему
ближе других. Љлинок вонзилсЯ прЯмо ему в горло. ‡ахлебываЯсь кровью,
человек упал на колени и тут же повалилсЯ наземь.
Љонн вонзил шпоры в бока пони. ’от, громко заржав, попЯтилсЯ было
назад, испугавшись вида надвигавшихсЯ на него безликих людей, но уже через
миг, справившись со страхом, рванулсЯ вперед. ‹юди в черном легко уходили от
его подкованных сталью копыт. Ћдин из них поднЯл свой жезл. Њеталлический
шар с немыслимой точностью поразил кисть Љонна. Њеч выпал из его разжавшихсЯ
пальцев и исчез в траве. „ругой металлический шар легко коснулсЯ затылка
мальчика. ’ело его тут же онемело, и он свалилсЯ с седла прЯмо в тонкие
иссохшие руки одного из безлицых людей. Џрочие принЯлись усмирЯть его конЯ.
‡еленоглазаЯ женщина склонилась над впавшим в забытье мальчиком.
- Љонн, наследный принц Ђквилонии, - скрипучим голосом пробормотала она
и усмехалась. - ЏредставлЯю, как будет радоватьсЯ ’от-Ђмон.
3. ЉђЋ‚Ђ‚›… ђ“Ќ›
‘сутулившись в седле, Љонан угрюмо утолЯл голод куском холодной
медвежатины. Љ нему подъехал ќрик, но главный загонщик.
Љороль выпрЯмил спину, выплюнул кость и, отерев губы тыльной стороной
руки, мрачно спросил: "—то-нибудь нашел?" ‘тарый загонщик молча кивнул и
протЯнул Љонану странный предмет.
- ‚от это, - сказал он.
Ќахмурив брови, Љонан стал рассматривать диковинную вещицу. ќто была
вырезаннаЯ из слоновой кости маска, принадлежавшаЯ человеку с вытЯнутым
узким лицом. ‘транным было то, что эта маска была совершенно гладкой, -
ровный пустой овал с двумЯ вырезами длЯ глаз. ‚ид ее Љонану не понравилсЯ.
- ѓиперборейские штучки, - сплюнул он. - …ще что-нибудь есть?
‘тарый охотник кивнул.
- Љровь на измЯтой траве, следы копыт молодого пони и - это.
Ћгоньки, блиставшие в глазах Љонана, померкли; лицо посерьезнело и
осунулось. ќто был меч, подаренный им Љонну в день его двенадцатилетиЯ. Ќа
серебрЯной рукоЯти была выгравирована корона принца Ђквилонии.
- ќто все?
- ‘обаки ищут след, ‚аше ‚еличество, - ответил ќрик.
- Љак только они нападут на него, труби в рог и собирай людей! -
проревел Љонан.
‘олнце стоЯло уже высоко; от сырой земли поднималсЯ пар. Љороль
Ђквилонии поежилсЯ, почувствовав вдруг хладное дыхание смерти.
Џрошел целый час, прежде чем они смогли отыскать труп. ’ело было
захоронено на дне овражка, - она было присыпано сырой землей и опавшей
листвой так искусно, что отыскать могилу могли разве что собаки.
Љонан съехал на дно овражка и стал разглЯдывать труп. ‘ тела были снЯты
все одеЯниЯ; кожа погибшего была бела, словно пергамент, волосы его тоже
были поразительно светлыми. ђост этого тощего изможденного человека с
перерезанным горлом был чуть меньше семи футов.
ќрик склонилсЯ над перепачканным грЯзью телом и стал принюхиватьсЯ.
‘нЯв с раны кусочек запекшейсЯ крови, он принЯлсЯ растирать ее между
пальцами.
Љонан угрюмо ждал. Ќаконец старик тЯжело поднЯлсЯ на ноги и вытер
кончики пальцев о полу плаща.
- …го убили прошлой ночью, мой господин, - сказал он.
Љонан еще раз взглЯнул на лицо убитого - узкий подбородок, высокие
скулы, тонкие черты. ‚не всЯких сомнений, перед ним лежал гипербореец - об
этом говорили и его неестественнаЯ бледность, и хрупкое телосложение при
чудовищном росте, и бесцветные шелковистые волосы. Ќа Љонана смотрели
мертвые, зеленые, словно у кошки, глаза.
- Ћтпускай собак, ќрлик. Џросперо! Џредупреди людей о том, что враги
могут поЯвитьсЯ в любую минуту! Ќас, похоже, ведут.
Џуантенский генерал и король поскакали бок о бок. ‚ежливо откашлЯвшись,
генерал спросил:
- ‚ы считаете, что маска и меч были оставлены длЯ нас, мой повелитель?
- џ в этом уверен, - буркнул Љонан. - џ это нутром чую. ѓде-то там
скрываетсЯ целаЯ банда этих белых демонов, похитивших моего мальчика. Ћни
ведут нас, словно скот, разрази их гром!
- Ћни хотЯт устроить нам засаду? - спросил Џросперо. Љонан на мгновенье
задумалсЯ и отрицательно покачал головой.
- Ќе думаю, ‚ течение последнего часа мы миновали три таких места,
лучше которых длЯ засады не придумать. Ќет, - они Явно хотЯт чего-то
другого. ‚озможно, где-то впереди нас ждет их послание.
Џросперо не стал спорить с этим.
- ‚озможно, они хотЯт получить выкуп?
- Њожет статьсЯ, они захотЯт использовать принца как приманку, -
ответил Љонан, блеснув глазами, словно лютый зверь. - Љак-то раз Я попал в
плен к гиперборейцам. ’ам Я такого натерпелсЯ, что до сих пор к этим
костлЯвым демонам особой любви не питаю. Љогда же их гостеприимство менЯ
вконец утомило, Я ответил им тем же, - так что, думаю, и у них ко мне особой
приЯзни нет!
- Ђ что означает эта маска из слоновой кости? Љонан сплюнул и
приложилсЯ к флЯге с вином.
- ѓипербореЯ - место темное. ќтой мертвой, голой, объЯтой туманами
землей правит страх. ‘траною управлЯют служители тайного культа - черные
колдуны-убийцы. €х единственное оружие - деревЯнные прутьЯ, на конце которых
закреплены шары, выточенные из необычного металла, называемого платиной.
‘таруха, которую колдуны считают воплощением богини смерти, правит всеми их
землЯми, она же ЯвлЯетсЯ и их главной жрицей. …е слуги-убийцы занЯты
постоЯнным самоистЯзанием - они умерщвлЯют свое тело, разум и волю. Њаски,
подобные той, которую ты видел, - одно из проЯвлений их фанатизма. Ќет в
мире воинов страшнее этих, - слепаЯ вера в демонов делает их бесстрашными и
нечувствительными к боли.
„альше они ехали молча. € тому, и другому представилась страшнаЯ
картина - беззащитный мальчик, окруженный фанатичными служителЯми смерти,
люто ненавидЯщими Љонана.
‹ес становилсЯ все реже - на смену мрачным чащам восточного ѓандерланда
пришли меловые пустоши, поросшие вереском и папоротником. Ћни приближались к
границе владений Љонана. ѓде-то здесь сходились земли Ђквилонии, Љиммерии,
Џограничного Љоролевства и Ќемедии.
Џохолодало. Ќебо стало затЯгиватьсЯ тучами. ЃагрЯный вереск волновалсЯ
и шумел на ветру. €здалека слышалсЯ хриплый крик болотных птиц. ‡емлЯ эта
была пустынна и уныла.
Љонан скакал впереди. ‚незапно он остановил своего конЯ и знаком
приказал остановитьсЯ другим. Ќе сходЯ с конЯ, он угрюмо смотрел на предмет,
лежавший на тропе. ‚оины спешились и подошли к своему королю.
Џеред ними лежало легкое, сделанное из ивнЯка копье, которое могло
принадлежать разве что ребенку. Ќа древко был одет белый пергаментный
свиток.
ќрик снЯл пергамент с древка и подал его своему королю, что так и сидел
в седле. Љонан развернул тугой скрипучий свиток.
Џослание было написано по-аквилонски; писавший его, судЯ по всему,
торопилсЯ - руны были написаны небрежно и разобрать их было весьма непросто.
Ќахмурив брови, Љонан молча прочел послание • передал его Џросперо,
зачитавшему его вслух.
"ЉЋђЋ‹њ „Ћ‹†…Ќ ‚ Ћ„€ЌЋ—Љ“ ЌЂЏђЂ‚€’њ‘џ ‚ ЏЋ•€Ћ‹“. …‘‹€ ЋЌ ‚›ЏЋ‹Ќ€’ ќ’Ћ
“‘‹Ћ‚€…, ‘ ‘›ЌЋЊ …ѓЋ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‘‹“—€’‘џ. …‘‹€ ЋЌ ЏЋ‘’“Џ€’ €ЌЂ—…. ђ…Ѓ…ЌЋЉ …ѓЋ
“Њђ…’ ‘’ђЂЌЋ‰ ‘Њ…ђ’њћ. ЉЋђЋ‹њ „Ћ‹†…Ќ €„’€ ЏЋ ’ђЋЏ…, ЏЋЊ…—…ЌЌЋ‰ Ѓ…‹Ћ‰
ђ“ЉЋ‰."
Џросперо поморщилсЯ - послание было написано кровью.
4. Ѓ…‹Ђџ ђ“ЉЂ
Љонан в одиночку направилсЯ к пустынным землЯм, лежавшим за пределами
Ђквилонии. …сли бы он вернулсЯ в ’анасул и, собрав войско, повел его на
туманную ѓиперборею, он потерЯл бы сына. …му не оставалось ничего другого,
как только выполнЯть поставленные ему условиЯ.
Љороль передал Џросперо огромный золотой перстень с печатью, который он
носил на большом пальце правой руки. ’ем самым на времЯ своего отсутствиЯ он
передавал пуантенскому генералу всю полноту власти в Ђквилонии. ‚ случае
смерти Љонана королем аквилонцев должен был стать второй его сын, регентами
которого были бы королева ‡енобиЯ и генерал Џросперо.
Љонан объЯснил все это Џросперо, глЯдЯ ему в глаза, - он не сомневалсЯ
в том, что этот доблестный воин в точности выполнит все сказанное. Ќо сказал
он ему не только это. ‘обрав в ’анасуле армию из рекрутов, Џросперо должен
был повести ее на столицу ѓипербореи Џохиолу.
Љонану просто-напросто хотелось как-то занЯть Џросперо. Ћн прекрасно
понимал, что никакаЯ армиЯ не сможет ни нагнать его, ни пройти там, где
пройдет он, Љонан. Ћн окажетсЯ в сверкающих стенах Џохиолы много раньше
Џросперо.
ќти земли назывались Џограничным Љоролевством. Џустынные безжизненные
пустоши тЯнулись до самого горизонта. ’о тут, то там росли чахлые кривые
деревца. ‚ремЯ от времени из заросших болот вылетали напуганные внезапным
шумом птицы. •олодный, пронизывающий до костей ветер пел свою заунывную
песнь.
Љован спешNo, однако оставалсЯ внимательным и осторожным. ‘воего чалого
жеребца €мира он загнал прошедшей ночью; теперь под ним был крупный серый
жеребец барона ѓийома €мирского. Ѓарон был так толст, что весом почти не
уступал Љонану. ‘какун его был могуч и широк в кости. Љиммериец не стал
брать с собой громоздкую охотничью амуницию, он одел на себЯ простой кожаный
камзол и промасленную кольчугу. Њеч он повесил за спину, так чтобы он не
сковывал его в движениЯх; на передней луке седла он закрепил тугой
гирканский лук и колчан со стрелами с черным опереньем.
‚начале почва была мЯгкой, и потому следы коней гиперборейцев были
видны на ней Ясно. Љонан пустил конЯ галопом, надеЯсь хоть как-то выиграть
времЯ. Љто знает, - быть может его суровый бог Љром смилостивитсЯ над ним и
позволит ему догнать бледнолицых похитителей еще до того, как они вступЯт в
Џохиолу. ‚прочем, Љонан на это почти не надеЯлсЯ...
’еперь под копытами конЯ были уже камни, но и здесь он врЯд ли мог
сбитьсЯ со следа - похитители оставили длЯ него меты - отпечатки ладони,
белевшие. среди темных деревьев. Џорою знак ставилсЯ на вершинах покрытых
сухими травами холмиков, и тогда он казалсЯ морозным узором невесть откуда
налетевшей стужи.
Љолдовство! ‚олосы на затылке киммерийца поднЯлись дыбом. Ќа его
родине, в Љиммерии, что лежала к северо-западу отсюда, люди слышали о Ѓелой
ђуке, страшном символе колдунов ѓипербореи. Ћт одной мысли о том, что его
сын попал в руки гиперборейцев, Љонану становилось страшно.
Ћн все скакал и скакал вперед по унылой пустоши, мимо темных холодных
болот, чахлых папоротников и жалких деревьев, не даваЯ ни минуты отдыха ни
себе, ни коню. Џустошь стала погружатьсЯ во тьму. Ќа небе поЯвились звезды,
- их было немного, и свет их был тускл, ибо все небо было затЯнуто дымкой.
‹уна на минуту вышла из-за облаков, но тут же скрылась вновь. Њир погрузилсЯ
во тьму.
’еперь Љонан должен был ждать рассвета. ЉрЯхтЯ, киммериец спешилсЯ, -
все члены его ныли. Ќакормив овсом скакуна, он развел небольшой костер из
сухих папоротников и, положив под голову седло, забылсЯ тЯжелым сном.
‚от уже три днЯ он скакал по этим неприютным землЯм. Џуть шел по самому
краю Ѓольшой ‘оленой ’опи. ќто огромное болото вполне могло быть останками
внутреннего морЯ, некогда - еще на заре цивилизации - заливавшего все
окрестные земли. Џочва под ногами становилась все более зыбкой, - чем глубже
в земли Џограничного Љоролевства продвигалсЯ Љонан, тем ненадежнее
становилсЯ его путь. ’Яжелый серый жеребец шел теперь шагом, боЯзливо
переходЯ с кочки на кочку. ‹уж становилось все больше, деревьЯ же совершенно
исчезли.
Ќад болотом повисли сумерки. †еребец нервно шарахалсЯ из стороны в
сторону, то и дело увЯзаЯ копытами в болотной жиже. Ќад головой слышалсЯ
писк летучих мышей. ЋгромнаЯ змеЯ, толщиной в человеческую руку, бесшумно
переползла через гнилое, покрытое плесенью бревно и скрылась в темноте. ’ьма
становилась все гуще и гуще, но Љонан и не думал останавливатьсЯ, - он вновь
хотел провести всю ночь в пути, сделав краткий привал лишь в полдень.
’ропинка раздваивалась. Ќе сходЯ с конЯ, Љонан стал искать мету. Ќа
темном, отполированном непрестанными дождЯми камне он вновь увидел странный
светЯщийсЯ отпечаток руки. Ћн потЯнул за поводьЯ и направил конЯ нужной
дорогой.
‚незапно невесть откуда поЯвились люди. Ќа их грЯзных изможденных телах
не было никаких одежд, кроме набедренных повЯзок. ‹ица их были искажены
злобой.
Љонан грозно заревел и, пустив конЯ вскачь, вынул меч из ножен.
„икари обступали его уже со всех сторон, они цеплЯлись за стремена и за
ноги, хватали его за кольчугу, дергали конЯ за гриву, пытаЯсь свалить его с
ног. Љонь поднЯлсЯ на дыбы и замахал своими огромными копытами. Ћдному из
дикарей он проломил череп, другому размозжил плечо.
Љлинок Љонана со свистом опустилсЯ на головы нападавших. ‚ одно
мгновенье он обезглавил пЯтерых, в черепе же шестого его меч застрЯл. ’ело
дикарЯ, падаЯ, увлекло за собой и клинок. Љонан спрыгнул с конЯ и тут же
оказалсЯ окруженный дикарЯми. €х безумные глаза горели ненавистью, их пальцы
хищно впивались в его руки. „икаЯ толпа погребла его под собою, и в тот же
миг на голову Љонана опустилась тЯжелаЯ дубина. Љонан рухнул как
подкошенный.
5. Џђ€‡ђЂЉ ЏђЋ‹ЋѓЋ
’еперь они шли по мощенной камнем дороге. ‚переди замаЯчил объЯтый
туманной дымкой холм. “томленный долгой дорогой Љонн видел его смутно.
‚ершину холма венчал огромный замок, сложенный из гигантских каменных
плит; в тусклом свете звезд он казалсЯ призрачным. Џо углам замка стоЯли
массивные башни. Љ его мрачному порталу отрЯд и направлЯлсЯ. ’ЯжелаЯ
решетка, закрывавшаЯ вход в замок, стала медленно подниматьсЯ. Њальчик едва
смог скрыть свой испуг, - заканчивавшаЯсЯ страшными зубьЯми ржаваЯ решетка и
тьма, разверзшаЯсЯ за ней, делали врата похожими на осклабленную пасть
огромного чудища.
Ћни въехали в гигантскую залу, слабо освещенную развешанными по стенам
факелами. ђешетка, зловеще лЯзгнув, опустилась, - пасть захлопнулась.
•олодные белые руки снЯли мальчика с конЯ и бросили его в угол.
—увствуЯ спиной сырую стену, Љонн стал осматриватьсЯ. ‚скоре глаза его
привыкли к полумраку, и он смог рассмотреть этот огромный гулкий зал.
Џохоже, других покоев в замке не было. ‘воды залы терЯлись где-то высоко
вверху. ‚озле стены стоЯли - длинный стол, пара грубых скамеек и несколько
стульев. Ќа столе было пЯть или шесть деревЯнных тарелок, наполненных
объедками, и пара ломтей непропеченного черного хлеба. ’олько теперь мальчик
почувствовал, как он голоден. ‘ловно услышав его мысли, старуха что-то
приказала своим людЯм. Ћдин из них взЯл тарелку со стола и поставил ее перед
Љонном.
ђуки его занемели, ибо все это времЯ были привЯзаны к луке седла.
—еловек в черном снЯл ремни с запЯстий мальчика и тут же стЯнул его шею
цепью, привЯзанной к ржавому кольцу, закрепленному на стене. —еловек
безмолвно наблюдал за тем, как Љонн давитсЯ объедками.
Љолдун снЯл свою белую маску, открыв мальчику свое лицо. Ѓледное
изможденное лицо несло на себе печать нечеловеческой безмЯтежности. Љонну не
понравились ни его тонкие бесцветные губы, ни его холодные зеленые глаза.
‚прочем, сейчас ему было не до похитителей - слишком уж велики были его
усталость и голод. Љ нему подошел еще один человек, державший в руках
грЯзную дерюгу. Ћн бросил дерюгу на пол, после чего оба колдуна удалились.
Љонн подгреб под себЯ грЯзную солому, которой были застелены полы залы, и,
завернувшись в трЯпье, тут же уснул.
…го разбудил звук колокола. ‘вет солнца не проникал в это чудовищное
сооружение, и потому о времени суток можно было лишь гадать.
Љонн протер глаза и стал смотреть по сторонам. ‚ центре залы на
невысоком каменном возвышении, скрестив ноги, сидела ведьма. Џеред ней
стоЯла огромнаЯ меднаЯ чаша, наполненнаЯ раскаленными угольЯми,
отсвечивающими на ее лице кроваво-красными отблесками.
Љонн принЯлсЯ рассматривать ее. ‚едьма была старей. ‘едые прЯди падали
на ее изрезанное густой сеткой морщин лицо, что казалось не только
бесчувственным, но и безжизненным. Ћднако изумрудные глаза ее были исполнены
удивительной силы, - огненный их взглЯд был устремлен в никуда.
‘идевший рЯдом с возвышением человек в черном ударЯл обшитой войлоком
колотушкой по небольшому колоколу, имевшему форму черепа. ѓлухому его звону
вторило мрачное эхо.
Ћдин за другим в залу стали входить Љолдуны. ‹ица их были скрыты
масками из слоновой кости, головы прикрыты черными капюшонами мантий. Ћдин
из Љолдунов вел перед собой наглого лохматого человека. Љонн вспомнил, что
человек этот был пленен слугами смерти несколькими днЯми раньше, - его
поймали на болоте. …му на шею набросили петлю, и он то бежал, боЯсь отстать
от конЯ, то падал, - и тогда конь тащил его за собой. €зуродованное тело
пленника было покрыто грЯзью. ироко раскрыв рот, он испуганно озиралсЯ по
сторонам.
Ќачалось ужасное действо. „ва Љолдуна, став на колени, обвЯзали ноги
пленника ремнем, спускавшимсЯ с балки. Ћни потЯнули за свободный конец
ремнЯ, и вскоре человек уже висел вниз головой над чашей с угольЯми. ‡ала
наполнилась истошным крЯжом.
€ тогда они перерезали своей жертве горло.
Џленник забилсЯ в агонии, но уже через несколько мгновений испустил
дух. ѓлаза Љонна округлились от ужаса. Љровь стекала прЯмо на угольЯ, от
которых поднималсЯ неимоверный зловонный чад.
‚се это времЯ ведьма оставалась совершенно недвижной. Џрисмотревшись
получше, Љонн увидел, что она слегка покачиваетсЯ в такт какой-то слышной
лишь ей одной мелодии. ‹юди в черном застыли вкруг возвышениЯ. “гли шипели и
потрескивали. Љровь текла в чашу нескончаемым потоком. ’еперь ведьма пела
уже вслух под монотонные удары колокола. Љонн потрЯсено наблюдал за
происходЯщим.
Ћблако дыма, повисшее над каменным крутом, стало странно подергиватьсЯ,
- казалось, что его касаетсЯ некаЯ незримаЯ рука. € тут лицо мальчика стало
бледным как смерть.
- Љром! - прошептал он дрожащими губами.
Ћблако дыма принЯло форму человека - статного широкоплечего человека,
одетого по-восточному; капюшон его мантии был откинут на спину. ѓолова
человека была обрита наголо, лицо было мрачным и хищным.
‚идение это было страшно. ‚едьма же продолжала свою монотонную песнь,
походившую на завыванье холодного ветра.
’уманный образ стал уплотнЯтьсЯ: мантиЯ стала темно-зеленой, лицо -
красновато-коричневым, как у стигийцев и жителей ема. ‡астыв от ужаса,
мальчик вглЯделсЯ в лицо призрака. …му казалось, что он когда-то уже видел
его или, по крайней мере, слышал о нем - эти хищные черты, этот безгубый
рот, эти горЯщие изумрудным светом глаза...
’онкие губы задвигались и раздалсЯ странный, словно слетавший откуда-то
издалека голос.
- Џриветствую тебЯ, о ‹ахи! - сказал призрак. ‚ ответ ему ведьма
сказала:
- Џриветствую тебЯ, ’от-Ђмон!
Љонн окаменел, - теперь он знал, что пленили его не обычные похитители.
Ћн попал в лапы к самому страшному и коварному врагу своего рода, - в лапы
предводителЯ черных магов мира, стигийского колдуна, некогда поклЯвшегосЯ
именем своих страшных богов погубить Љоннана-Љиммерийца и стереть с лица
земли Ђквилонии.
6. ‡Ђ ‚ђЂ’ЂЊ€ ‘Њ…ђ’€
Љонан пришел в себЯ перед рассветом. ѓолова его раскалывалась от боли,
лицо было покрыто коркой запекшейсЯ крови. € все же он был жив.
Ѓолотных дикарей рЯдом с ним не было. Ћни исчезли в ночи, прихватив с
собой и награбленное, и трупы своих людей. ЏостанываЯ, Љонан сел и обхватил
голову руками. …го обобрали донага, оставив на нем лишь башмаки да
изорванные в клочьЯ одежды. ’еперь у него не было ни конЯ, ни оружиЯ, ни
провизии. Ќеужели болотные люди решили, что он мертв? ‘удЯ по всему, так оно
и было, - такими ударами можно было свалить и быка, - если бы не толстаЯ
кость, Љонан отправилсЯ бы к праотцам.
‚ народе ходили легенды о том, что эти дикари были выродившимисЯ
потомками беглых рабов и преступников, искавших прибежища на болоте.
Љровосмесительные браки низвели их до уровнЯ диких зверей. “дивительным было
то, что дикари не сожрали его, - люди, дошедшие до животного состоЯниЯ, как
правило, питают особенную приЯзнь к человеческой плоти. Љонан поднЯлсЯ на
ноги и только тогда понЯл, что же отпугнуло дикарей.
Ќа измЯтой грЯзной траве отчетливо виднелсЯ знак Ѓелой ђуки.
…му не оставалось ничего другого, как только идти пешком. Ћбратив одну
из ветвей росшего неподалеку дерева в увесистую дубину, Љонан продолжил свой
путь на северо-восток, следуЯ по тропе, отмеченной знаками.
Ћн вырос в суровом краю и потому к подобным походам ему было не
привыкать. Њного воды утекло с той поры; много лет ему, королю гордой
Ђквилонии, не приходилось ни ходить по следу, ни скитатьсЯ в диких землЯх,
где каждый шаг сопрЯжен с опасностью. ’еперь он был только рад тому, что
старые привычки нисколько не забылись. Ћтодрав от прикрывавших его тело
лохмотьев узкую полоску, он сделал из нее пращу и несколькими меткими
бросками подбил пару уток. Џри всем желании он не мог развести на болоте
огнЯ и потому ему пришлось есть их сырыми. …му пришлось отбиватьсЯ и от
свирепой своры диких псов, и дубина его длЯ этой цели пришлась весьма
кстати. Џорой ему приходилось довольствоватьсЯ лЯгушками и раками, которых
он нанизывал на заостренную палочку. ’ропа же шла все дальше и дальше на
северо-восток.
…му казалось, что прошла уже целаЯ вечность, когда, наконец, он достиг
пределов Џограничного Љоролевства. ѓраница ѓипербореи была помечена странным
изваЯнием, призванным вселЯть страх в сердца людей. ѓрЯды мрачных холмов
поднимались все выше и выше. €звилистаЯ тропинка привела киммерийца к узкому
перевалу, по обеим сторонам которого, словно угрюмые стражи, стоЯли округлые
вершины. ‘клон одной из них был отмечен диковинным знаком грЯзно-белого
цвета, что тут же бросалсЯ в глаза. Љонан подошел к нему поближе и, скрестив
на груди свои могущие руки, стал рассматривать его.
ќто был череп, формою своей схожий с человеческим черепом, но только
куда больших размеров. Љонану стало не по себе, - ему вспомнились сказаньЯ о
великанах и троллЯх. Џрищурив глаза, киммериец присмотрелсЯ получше и тут же
губы его искривились в улыбке. ‡а долгие годы странствий ему многое довелось
повидать, видел он и подобные черепа. Ћни принадлежали древним мамонтам,
видом походившим на слонов. …сли бы не бивни, то черепа эти действительно
можно было бы принЯть за останки великанов. “ этого же черепа бивни были
просто-напросто отпилены. Љонан сплюнул. Љак ни странно, но увиденное
приободрило его, - тот, кто прибегает к уловкам, не может быть всесильным.
Ќа лбу мамонта была сделана надпись, - уродливые руны Явно имели
гиперборейское происхождение. ‚олею судеб Љонану пришлось освоить множество
Языков, пусть при этом познаниЯ его и были поверхностными. Ќахмурив чело и
собравшись с мыслЯми, он прочел: "‚рата ѓипербореи-
‚рата ‘мерти длЯ незваного гостЯ".
Џрезрительно хмыкнув, Љонан спустилсЯ с перевала. ’еперь он шел по
вражьим землЯм.
‘тоило Љонану миновать ‚орота ‘мерти, как он оказалсЯ на пустынной,
полого уходЯщей вниз равнине, по сторонам которой высилось несколько голых
холмов. ’еперь под ногами его было каменное крошево. Ќичуть не сбавлЯЯ шага,
Љонан вступил в холодное царство тумана, стараЯсь постоЯнно быть настороже.
Ћднако землЯ эта казалась совершенно необитаемой.
Ќемногие жили в этой студеной стране, где солнце не греет, а сердцами
владеет страх. Џравители ѓипербореи селились в огромных замках, сложенных
изгигантских каменных плит, слуги же - в жалких лачугах, тесно обступавших
скудные полЯ.
Љонан знал о том, что огромные серые волки ‘евера бродЯт по этим
землЯм, что в пещерах здешних живут свирепые пещерные медведи, а по залитым
туманом равнинам бродЯт редкие мамонты, северные олени и овцебыки. ‡емли эти
были негостеприимны и суровы.
‚скоре Љонан оказалсЯ у первой из каменных цитаделей, что называлась
именем ‘игтона. ‚ Ђсгарде он не раз слышал рассказы о свирепой
властительнице ‘игтоны, что питалась по слухам только человеческой кровью.
‘тараЯсь не подходить к замку, он направилсЯ дальше, к цитадели, носившей
имЯ Џохиола.
Џуть ему предстоЯл неблизкий. Њного дней и ночей прошло, прежде чем
Љонан увидел в свете звезд холм, вершина которого была увенчана мрачным
замком с массивными приземистыми башнЯми. Џолуголый, голодный, грЯзный и
безоружный, упрЯмый киммериец смотрел на ’вердыню Љолдунов с огнем во взоре.
ѓде-то здесь находитсЯ его старший сын. Љто знает, быть может, именно здесь
ему, Љонану, суждено сложить свою голову. Ќо боротьсЯ со ‘мертью ему было не
впервой и пока, хвала Љрому, ему удавалось выходить победителем.
ѓордо поднЯв голову, Љонан подошел к мрачным вратам Џохиолы.
7. ‚…„њЊЂ
†елезные зубьЯ решетки застыли высоко вверху. ‘колоченные из черного
дерева массивные ворота поблескивали шлЯпками железных гвоздей, что
сливались в некую магическую руну, неведомую Љонану. ‚орота были распахнуты
настежь.
Љонан вошел внутрь, мрачно отметив про себЯ, что толщина здешних стен
никак не меньше двадцати шагов. Ћн оказалсЯ в главной зале огромного замка.
Љроме старухи с гладкими седыми волосами, здесь никого не было. Ћна сидела
на круглом каменном возвышении, созерцаЯ чашу с горЯщими угольЯми. Љиммериец
знал, что это ‹ахи, королева и главнаЯ жрица Љолдунов, считавших ее живым
воплощением их богини смерти. ѓромко ступаЯ по каменным плитам пола, Љонан
достиг центра залы и, скрестив на груди руки, остановилсЯ рЯдом с
возвышением.
‚едьма продолжала созерцать тлеющие угольЯ. ‹ишь через минуту она
перевела взглЯд своих зеленых кошачьих глаз на Љонана. Љиммериец тут же
почувствовал силу этого взглЯда. ‹ахи казалась дрЯхлой немощной старухой, но
за этой жалкой маской чувствовалось присутствие чего-то необычайно сильного.
- ’от-Ђмон приказал мне убить тебЯ на месте или сковать тебЯ самыми
тЯжелыми цепЯми, заговорила ведьма. ѓолос ее был хриплым.
Љонан и бровью не повел.
- џ хочу увидеть своего сына, - твердо сказал он.
- ’от-Ђмон сказал, что ты - самый опасный человек во веем мире, -
невозмутимо продолжила ‹ахи. - џ же считала самым опасным человеком его
самого. € потому его слова кажутсЯ мне странными. ’ы действительно так
опасен?
џ хочу увидеть своего сына, - повторил Љован. -Њожет быть, Я ошибаюсь,
но Я не чувствую опасности, - спокойно продолжала колдуньЯ. - ’ы силен, это
верно, ты силен и вынослив. џ нисколько не сомневаюсь в том, что ты
достаточно отважен. € все же ты - просто человек. Ќе понимаю, - почему
’от-Ђмон так боитсЯ тебЯ?
- Ћн знает, что во мне его погибель, ответил Љонан. - ’о же будет и с
тобой, если ты не отведешь менЯ к сыну.
Њорщинистое лицо ведьмы застыло, глаза засверкали холодным изумрудным
светом. Љонан продолжал смотреть ей в глаза. ‚зглЯд ‹ахи исполнилсЯ еще
большего холода, но и тогда киммериец не отвел своих горЯщих глаз. Ќе
выдержав его взглЯда, ведьма отвернулась.
Ќемыслимо высокие и худые мужчины в черных, плотно облегавших тело
одеЯниЯх тут же поЯвились за спиной Љонана. Љазалось, они Явились по
беззвучному зову своей владычицы. Ќе поднимаЯ глаз, с голосом, лишенным
былой силы, она приказала:
- Ћтведите его к сыну.
Џринц Љонн содержалсЯ в глубокой Яме, напоминавшей пересохший колодец,
стены которой были выложены темным камнем. Љонана спустили вниз на веревке,
после чего веревка тут же была извлечена из Ямы.
Њальчик лежав у стены на куче сырого трЯпьЯ. Ћн тут же признал в
полуголом великане своего отца и, вскочив на ноги, бросилсЯ в его объЯтиЯ.
Љонан прижал мальчика к себе Я стал сыпать проклЯтьЯми, желаЯ хоть как-то
скрыть обуревавшие им нежные чувства. Ќаконец, он похлопал мальчика по плечу
и взЯл с него обещание, что тот ие станет впредь вести себЯ так глупо. ‘лова
его были грубы и звучали грозно, но по лицу его ручьем катились слезы.
‚зЯв сына за руку, Љонан принЯлсЯ осматривать его. Ћдежда Љонна
превратилась в лохмотьЯ, он побледнел и осунулсЯ, было непонЯтно и то, что
он цел и невредим. Џережитое им могло свести с ума кого угодно, тем более
ребенка, но он, судЯ по всему, держалсЯ молодцом. Љонан усмехнулсЯ и
потрепал его по плечу.
- Ћтец, здесь не обошлось без ’от-Ђмона, - возбужденно прошептал Љонн.
- џ знаю, - буркнул Љонан.
- Џрошлой ночью стараЯ карга вызывала его дух, - так же истово
продолжал мальчик. - Ћни повесили дикарЯ за ноги и перерезали ему горло, так
что кровь его стекала в чашу с горЯщими угольЯми! ЏоднЯлсЯ страшный дым, и
она превратила его в ’от-Ђмона!
- Ћ чем же они говорили?
- Љогда ’от-Ђмон услышал о том, что ты идешь по Џограничному
Љоролевству в одиночку, он стал просить, чтобы она убила тебЯ своими чарами!
Ћна спросила, зачем ей тебЯ убивать, и он ответил ей, что ты, мол, слишком
опасен. Ћни стали спорить, и спор у них вышел долгий.
Љонан задумчиво почесал бороду.
- Ќу а ты-то сам понимаешь, почему колдуньЯ не стала убивать менЯ?
- џ думаю, она хочет оставить нас в живых и тем самым как-то подчинить
себе ’от-Ђмона, - ответил мальчик. - ‚се колдуны и маги мира свЯзаны между
собой. ’от-Ђмон куда сильнее и важнее этой старой ведьмы, но пока ты
находишьсЯ в ее руках, он не сможет властвовать над нею.
- Љак знать, может ты и прав, сынок, - поразилсЯ Љонан. - Ђ что это за
свЯзь между магами, о которой ты говорил? ђади чего они объединились?
- Ћни объединились с тем, чтобы уничтожить королевства ‡апада, -
ответил Љонн. - ’от-Ђмон - глава всех черных магов ћга, - Љема, ‘тигии,
Љуша, ‡имбабве и тропических стран. “ магов этих существует что-то вроде
гильдии, которую сами они называют —ерным Љольцом...
Љонан неожиданно вздрогнул.
- ’ак-так, - и что же это за —ерное Љольцо? ‚озбужденье мальчика
достигло предела.
- ’от-Ђмон властвует над —ерным Љольцом, но этого ему мало. Ћн хочет,
чтобы —ерное Љольцо слилось с Ѓелой ђукой на севере и Ђлым Љругом где-то на
„альнем ‚остоке!
Љонан застонал. Ћн знал о —ерном Љольце, этом древнем братстве
служителей зла. Ћн знал и о тех мерзостЯх, которые творили члены Љольца,
схоронившиесЯ до времени где-то в ‘тигии. Љогда-то ’от-Ђмон был главой этого
ордена, затем место стигийца занЯл некто ’утотмес, которому удалось
свергнуть его. ’утотмеса уже не было в живых, и ’от-Ђмон, похоже, вновь
обрел прежнюю власть над магами. Њолодым королевствам ‡апада это не сулило
ничего хорошего.
Ћни говорили до тех пор, пока Љонн не рассказал отцу всего ведомого
ему. …два закончив рассказ, мальчик заснул крепким сном, положив голову на
грудь отцу. Љонан нежно обнЯл сына и задумалсЯ. Ћн смотрел во тьму, думаЯ о
том, что же может принести им будущее.
8. ЏЋ‘‚џ™…ЌЌ›… —…ђЌЋѓЋ ЉЋ‹њ–Ђ
Ќа круглом каменном возвышении, находившемсЯ в самом центре залы,
стоЯло четыре трона черного дерева. ’роны эти стоЯли полукругом возле
огромной медной чаши с раскаленными угольЯми. ‚ них сидели трое мужчин и
женщина.
‡а стенами замка Ярилась бурЯ. Ќебо то и дело озарЯлось вспышками
молний, походивших на огненные клинки. „ождь неистово хлестал по громаде
замка. ‡емлЯ сотрЯсалась от оглушительных раскатов грома.
‚ зале же гром скорее походил на шорох. ‘воды ее были объЯты
непроницаемой тьмой, с которой, казалось, не могла совладать никакаЯ стихиЯ.
‹юди сидели совершенно безмолвно, однако чувствовалось, что тишина эта
исполнена крайнего напрЯженьЯ, что росло с каждой минутой. ’о и дело они
искоса поглЯдывали друг на друга.
€з гулкой тьмы поЯвились одетые в черное служители Ѓелой ђуки, что шли
парами. Ћни вели с собой Љонана. ‘муглое его лицо казалось спокойным,
отблески пламени играли на его обнаженной груди. ђЯдом с ним, высоко поднЯв
голову, шел его сын. Љолдуны подвели их к возвышению.
Љонан поднЯл глаза и встретилсЯ взглЯдом с человеком могучего
телосложениЯ, одетым в темно-зеленую мантию. ѓолова этого человека была
обрита наголо.
- ‚от мы и свиделись, пес киммерийский, - процедил сквозь зубы
’от-Ђмон. Ћн говорил по-аквилонски с едва заметным акцентом.
Љонан что-то проворчал и сплюнул. Ћтвечать стигийцу он не собиралсЯ,
считаЯ, что так он может разве что унизить себЯ, и потому он принЯлсЯ
рассматривать людей, сидевших на тронах. ѓиперборейскаЯ колдуньЯ была ему
знакома, двух других он видел впервые. Џервый был крошечным женоподобным
человечком с кожей Янтарного цвета и холодными бездушными глазами змеи. …го
немыслимое одеЯнье поблескивало драгоценными каменьЯми, на коротких толстых
пальчиках мерцали золотые перстни.
- ќто божественный Џра-ћн, ‚ладыка Ђлого Љруга, бог и вершитель судеб
Ђнгкора, восточной столицы мира, - торжественно возгласил ’от-Ђмон. Љонан не
сказал в ответ ни слова, маленький же пузатый камбуджиец вежливо заулыбалсЯ.
- ‚еликий король Ђквилонии и Я - старые друзьЯ, хотЯ он менЯ и не
знает. Ќекогда он сослужил мне такую службу, что Я благодарен ему и по сей
день, - произнес коротышка писклЯвым голосом.
- Љак-то мне не доводилось об этом слышать, - насторожилсЯ ’от-Ђмон.
Џра-ћн широко улыбнулсЯ.
- Ќу как же! Ќекогда он смог уничтожить знаменитого џн-анЯ, -
вероЯтно, сам он помнит об этом? ’ак вот, - этот самый џн-ань был самым
могущественным из всех магов ЉхитаЯ. Ћн был моим соперником и превосходил
менЯ в силе, и потому был владыкой Ђлого Љруга. Ќе убей его этот отважный
аквилонский царь, и Я не стал бы верховным магом нашего ордена!
Џра-ћн вновь широко улыбнулсЯ, однако Љонан заметил, что глаза его при
этом остаютсЯ холодными, - недвижными и ледЯными словно у гадюки.
ђЯдом с крошечным восточным божком сидела одетаЯ в белую мантию ‹ахи,
за ‹ахи - огромный черный дикарь. …го натертое маслом тело поблескивало, на
кудрЯвой голове покачивались страусиные перьЯ. Ћн был одет в шкуру леопарда,
на запЯстьЯх и предплечьЯх поблескивали массивные золотые браслеты. Ћгромный
мускулистый дикарь сидел совершенно недвижно. †ивые его глаза горели адским
пламенем.
- Ђ это великий боккор или шаман Ќенаунир, пророк и верховный жрец
„амбаллы, - так жители далекой ‡имбабве величают Ћтца ‘ета, - представил
дикарЯ ’от-Ђмон. - Ћдно слово Ќенаунира и три миллиона черных воинов сметут
все и всЯ.
Љонан продолжал хранить молчание. —ерный великан проревел:
- ‘тигиец, он не кажетсЯ мне опасным. Џочему ты его так боишьсЯ?
’ень легла на лицо ’от-Ђмона. Ќе успел он вымолвить и слова, как ‹ахи
рассмеЯлась хриплым смехом.
- џ присоединЯюсь к ‚ладыке ‡имбабве! - проскрипела она. - Ђ теперь мне
хотелось бы немного развлечь моих гостей. Љамоинен! - ‚едьма хлопнула в
ладоши.
Љруг Љолдунов расступилсЯ и к возвышению подошел один из них. Ќа
бледном его лице поблескивали водЯнистые голубоватые глаза. ‚ руках Љолдун
держал тонкую черную палочку больше локтЯ длиной. Ќа каждом ее конце было по
небольшому размером с куриное Яйцо - металлическому шару.
Ћн поклонилсЯ своей королеве.
- Џриказывай же, ЃогинЯ, - бесстрастно произнес он. ЃледнаЯ морщинистаЯ
маска озарилась изумрудным блеском кошачьих глаз. ‚едьма смотрела на Љонана.
Џусть киммериец опуститсЯ перед нами на колени, - сказала она. - ’огда
мои братьЯ поймут, что боЯтьсЯ его нечего!
—еловек в черном низко поклонилсЯ ‹ахи и тут же метнулсЯ к Љонану,
взмахнув своей палочкой. Ѓдительный киммериец отпрыгнул назад, ибо не
понимал того, что же держит в руках Љолдун. Њагический жезл просвистел мимо
его лица, коснувшись седых прЯдей.
Џротивники принЯлись кружить по зале. Љонан то сжимал, то разжимал свои
огромные кулачищи. …му хотелось броситьсЯ на тощего гиперборейца и
повергнуть его одним смертельным ударом, но он удерживал себЯ, понимаЯ, что
тонкаЯ палочка, поблескивающаЯ в руке противника, таит в себе какую-то
неведомую ему опасность.
ћный Љонн так и стоЯл в окружении Љолдунов. ‚незапно он поднЯл руку и
прокричал что-то по-киммерийски. џзык этот, резкий и гортанный, ни на что не
походил, - кроме отца здесь его никто не знал.
Љонан сузил глаза. Њальчик сказал ему, что Љолдуны бьют своими жезлами
по болевым точкам. ‘ловно тигр Љонан ринулсЯ на своего противника и занес
правую руку длЯ удара. Љолдун взмахнул своей палочкой, метЯ киммерийцу в
локоть.
Љонан подставил под удар левую руку, которую тут же пронзила страшнаЯ
боль, правою же рукой он изо всех сил ударил Љолдуна в лицо.
Ќе успело тело Љолдуна рухнуть наземь, как Љонан подхватил его и
швырнул в центр залы.
’ело угодило прЯмо в чашу, до краев наполненную раскаленными угольЯми.
—етверку изумленных магов окатил огненный ливень.
Ѓелые одеЯньЯ ‹ахи вспыхнули, и она пронзительно завизжала. ’от-Ђмон,
прикрываЯ лицо руками, отшатнулсЯ назад. Њаленький камбуджиец споткнулсЯ о
ножку трона и рухнул прЯмо в огненное месиво.
‡ала наполнилась шумом. ‘тражи в черных одеждах задвигались, но было
уже поздно. Љонан металсЯ между ними, сшибаЯ их словно кегли. ‘трашные удары
его огромных кулаков крушили черепа и дробили кости врагов.
ћный Љонн тоже не стоЯл на месте. Ћтец не зрЯ учил его искусству
рукопашного боЯ. ‘тоило отцу сойтись с первым противником, как Љонн ударил
стоЯвшего рЯдом с ним Љолдуна под коленную чашечку. Љолдун охнул и упал на
пол. Љонн ударил его по голове деревЯнным табуретом и тут же набросилсЯ на
другого гиперборейца. Ќе прошло и десЯти секунд, как он сразил этим странным
оружием четверых врагов.
Ќа каменном возвышении билсЯ в агонии царь Ђнгкора. ѓрозно заревев,
огромный черный шаман поднЯл над головой трон и швырнул его в Љонана.
Љонан прыгнул на пол, и тЯжелый трон, просвистев у него над головой,
сокрушил добрую дюжину его противников. Ќе мешкаЯ ни минуты, киммериец
взбежал на возвышение и схватил ’от-Ђмона за горло.
€ тут ему помешала стараЯ ведьма. Ћбезумев от боли, она металась по
каменному кругу, полыхаЯ словно факел. Љонан отшатнулсЯ от нее, и в тот же
миг ’от-Ђмон прибег к последнему своему средству.
‡ала озарилась ослепительной вспышкой изумрудного света. Љонан схватил
в руки трон ‹ахи, но было уже поздно, - ’от-Ђмон бесследно исчез.
Љонан посмотрел в залу. Џовсюду царили сумЯтица и хаос. ђазбросаннаЯ по
полу солома местами горела. Џол был усеЯн изуродованными трупами
гиперборейцев. Ћн увидел своего сына, бешено вращавшего над головой тЯжелый
табурет. Џолдюжины Љолдунов уже лежали на полу, однако круг гиперборейцев,
размахивавших своими страшными жезлами, становилсЯ все теснее. ‘ десЯток
Љолдунов взбежало по ступенЯм каменного круга; лица их были исполнены
решимости.
9. ЉђЋ‚њ € Џ‹ЂЊџ
Љонан оторвал от земли тЯжелую медную чашу, обжигавшую ему пальцы, и
метнул ее в Љолдунов. —аша смела их с круга. ‚ тот же миг зала вновь
наполнилась изумрудным огнем. Љонан обернулсЯ и увидел, что исчез и черный
шаман. Џохоже, это колдовство позволЯло магам легко преодолевать любые
расстоЯниЯ. ‘юда они прибыли тем же способом, - в этом можно было не
сомневатьсЯ.
- Љиммериец!
ѓолос этот заставил Љонана вздрогнуть. Ћн обернулсЯ.
Љамбуджиец ЯвлЯл собою нечто жалкое. …го усыпаннаЯ каменьЯми мантиЯ
обратилась в перепачканную сажей трЯпку. €нкрустированнаЯ самоцветами корона
свалилась с его головы, открыв бритый череп. ‹ицо было покрыто ссадинами и
волдырЯми. Ћднако глаза его смотрели на Љонана пристальнее, чем прежде,
взглЯд Џра-ћна исполнилсЯ страшной силы.
Њаг протЯнул к Љонану свою дрожащую руку и из пальцев его внезапно
выплеснулись снопы пламени.
Љиммериец охнул. ’ело больше не подчинЯлось ему, - казалось, что его
погрузили в ледЯную воду. •олод сковал его члены.
‘крипЯ зубами, он попыталсЯ силою перебороть внезапную напасть. ‹ицо
его потемнело от напрЯжениЯ, глаза едва не вышли из орбит. Ќо все его
попытки были тщетными, - тело его обратилось в ледЯную глыбу, неподвластную
человеческим воле и силе.
‹ежащий средь угольев камбуджиец заулыбалсЯ. Ќечестивый огонь вспыхнул
в его холодных змеиных глазах.
Ќе опускаЯ руки, маг стал бормотать слова заклинаниЯ.
‘ердце Љонана пронзила боль. Ќад ним стала сходитьсЯ тьма".
€ тут невесть откуда взЯвшаЯсЯ стрела угодила прЯмо в висок Џра-ћну.
•олодные черные глаза погасли.
’ело мага забилось в конвульсиЯх и, наконец, замерло. —ары распались, -
Љонан вновь был свободен.
…го окатила волна тепла и силы, - тело его вновь вернулось к жизни.
Ћн поднЯл глаза и посмотрел в залу. ‘тарый ќрик стоЯл у стены, в руках
он держал тЯжелый арбалет. Ќикогда еще он не стрелЯл так метко. ‚ залу
вбежала дюжина одетых в броню рыцарей и добраЯ сотнЯ гвардейцев ’анасула.
Џросперо поспел вовремЯ.
ЃлизилсЯ восход. Љонан набросил на плечи сына теплую шерстЯную накидку.
ђуки, обожженные медным котлом, ныли, однако, переборов боль, он посадил
сына на конЯ. „олгаЯ страшнаЯ ночь, исполненнаЯ крови и пламени, подходила к
концу, и конец этот был счастливым. ‚оины Џросперо разгромили вражье
воинство, убив всех Љолдунов до единого. Љульт смерти был развенчан,
страшной Ѓелой ђуки, властвовавшей над ‘евером, больше не существовало.
Љонан обернулсЯ. €з узких оконец Џохиолы вырывались Язычки пламени.
Љрыша замка уже обрушилась. Џод обломками каменных сводов лежали тела
Џра-ћна и ‹ахи. ђазве он не предупреждал ‹ахи о том, что он, Љонан, может
стать причиной ее гибели?
‚ернувшись в ’анасул, верный Џросперо за пару часов поднЯл воинство и,
не мешкаЯ ни минуты, повел его по тропам ѓандерланда и Џограничного
Љоролевства. Ћни передвигались так быстро, что, казалось, за ними гонитсЯ
сотнЯ демонов.
‚ойско не останавливалось ни днем, ни ночью, все понимали, что малейшее
промедление может обернутьсЯ длЯ их королЯ гибелью. € они поспели вовремЯ.
Ќа стенах замка не было ни души, - все Љолдуны были собраны в зале, где
происходила встреча величайших магов мира.
ђешетка была поднЯта, а обитые железом створки ворот распахнулись от
легкого прикосновениЯ. ‘луги Ѓелой ђуки слишком презирали людей длЯ того,
чтобы запирать врата своего замка. €м была ведома лишь одна реальнаЯ сила, и
принадлежала она их владычице, великой волшебнице ‹ахи.
‡емлЯ сотрЯслась от грома; пламЯ взмыло до небес. ђухнули последние
своды страшного замка. Џохиолы больше не существовало; зло, заключенное в
ней, отошло в мир сказаний и легенд.
„онельзЯ усталый, но счастливый Џросперо подошел к Љонану, стоЯвшему
рЯдом с жеребцом, на спине у которого спал его сын. ‚ глазах Љонана
поблескивали озорные искорки.
- ’ы не забыл и о —ерном ‚отане! - улыбаЯсь сказал киммериец и потрепал
жеребца по холке. Љонь шумно задышал.
- џ полагаю, господин, настало времЯ возвращатьсЯ домой? - спросил
Џросперо.
- ђазумеетсЯ! ‘корее домой, в ѓарантию! Ћхотою Я сыт по горло! ’о ты
кого-то ловишь, то тебЯ ловЯт! —ерт бы побрал эти гиперборейские туманы! “
менЯ от этой сырости в горле першит. - Љонан внезапно замолчал и принЯлсЯ
копатьсЯ в подсумках.
- —то случилось, мой повелитель?
- ‘лушай, Џросперо, а у тебЯ случаем не осталось того красного
пуантенского вина? …сли памЯть мне не изменЯет, тогда мы не все выпили...
Љонан вновь замолчал и удивленно уставилсЯ на своего генерала. ’от
хохотал так, что по щекам его текли слезы.
—…ђЌ›‰ ‘”€ЌЉ‘ Ќ…Џ’•“
1. ЏЋ‹… —…ђ…ЏЋ‚
Ќад истерзанной, залитой кровью землей ‡ингары эбеновым покровом
нависла ночь. Ѓледный, скалЯщийсЯ лик луны смотрел сквозь рваные облака,
несущиесЯ по небу, на объЯтую смертью землю. ђаввина, полого спускавшаЯсЯ к
устью мелководной Ђлеманы, была усеЯна трупами людей и коней. ‡десь лежали
сотни и сотни рыцарей и иоменов, - лица одних были погружены в лужи
застывшей крови, другие - те, что лежали на спине, - бесстрастно взирали
своими окостеневшими глазами на хищно щерЯщийсЯ месЯц. ‘ радостным
омерзительным повизгиванием гиены справлЯли свой пир, - отовсюду слышалсЯ
хруст костей и чавканье. ‚ этом неприютном северовосточном уделе ‡ингары
людей всегда было мало; долгие века войн с пуантенцами, жившими по другую
сторону реки, сделали эти места почти необитаемыми. ‹юди здесь встречались
едва ли не реже, чем волки и леопарды. ‚ народе поговаривали, что с недавних
пор здесь поселились и упыри, обитавшие прежде на холмах в центральной части
‡ингары. ‘егоднЯ праздник справлЯли и они.
‡ингарцы называли это мрачное место Џолем —ерепов. Ќикогда прежде край
этот не оправдывал так своего названьЯ, никогда прежде земли его не пили
столько человеческой крови, никогда прежде подобное воинство не полегало на
ратном поле.
‡десь захлебнулись в крови тщеславные мечтаньЯ Џанто, герцога
ѓварралидского, исполнившегосЯ решимости занЯть пустующий королевский трон.
Ќа эту
карту Џанто поставил все. ‚месте со своей бандой он завладел западными
провинциЯми Ђргоса и стал их владыкой. ‚ битве с ним погибли и старый король
Ђргоса Њило, и его старший сын, который должен был взойти на королевский
престол вслед за отцам.
ђазгромив аргоссцев, герцог Џанто неожиданно перешел Ђлиману и напал на
солнечный Џуантен. ‘читалось, что так он хотел укрепить свой тыл перед
атакой на зингарскую столицу Љордаву. ‚прочем, об этом можно было лишь
гадать, ибо аквилонский меч навсегда лишил герцога дара речи.
‚ тавернах поговаривали о том, что в герцога вселилсЯ демон, - некий
колдун, завладев душою Џанто, сделал его своим послушным орудием. ‚прочем,
предприЯтие это заранее было обречено на провал, - все понимали, что
леопардам Џуантена никогда не удастсЯ совладать с аквилонским львом. Љороль
Љонан, правивший самым могущественным королевством ‡апада, повел свои
железные легионы на борьбу с вероломным Џанто, угрожавшим его южным
границам.
Џервое сражение состоЯлось на зеленых лугах Џуантена. ЌеистоваЯ атака
зингарцев была остановлена хладнокровными воинами из ѓандерланда, боссонские
же лучники заставили рыцарей Џанто повернуть назад. Ќе успел Џанто начать
вторую атаку, как Љонан поднЯл свою кавалерию. ‚озглавили ее гвардейцы
аквилонского королЯ - —ерные „раконы. ‚о главе воинства скакал сам Љонан,
ратнаЯ слава которого защищала его лучше всЯкой кольчуги.
‡ингарцы пустились в бегство, - они отходили в ‡ингару по Џуантенским
’опЯм. ђазгневанный Љонан направил свое воинство по другой дороге. Ќа Џоле
—ерепов, что лежало к югу от Ђлиманы, армии снова сошлись. Љонан наголову
разгромил противника, - в живых осталось всего несколько зингарцев. ЊечтаньЯ
Џанто утонули в море крови.
Ќа холме, возвышавшемсЯ над усыпанным трупами полем, стоЯл огромный
шатер. Ќад ним развевалось черное знамЯ с золотым львом - знамЯ королЯ
Љонана. “ подножьЯ холма стоЯли шатры рыцарей, в одном из которых
расположилсЯ пуантенский дворЯнин. ‘тарый граф ’росеро Џуантенский пыталсЯ
умерить боль вином, в то времЯ как врачи перебинтовывали его раны.
‘олдатские палатки стоЯли на поле. “томленные воины грелись у костров;
многие уже спали. Љое-где солдаты разыгрывали в кости свои боевые трофеи -
позолоченные щиты, островерхие шлемы и мечи с богато убранными рукоЯтЯми. Ќа
рассвете они должны были направитьсЯ в глубь ‡ингары с тем, чтобы положить
конец раздиравшим ее распрЯм и возвести на пустующий престол своего
наместника.
Џеред королевским шатром с мечами наголо стоЯли —ерные „раконы,
охранЯвшие покой своего повелителЯ. Ћднако Љонану в эту ночь спать не
пришлось. ‚ шатре были зажжены все фонари. ‚круг складного походного стола,
инкрустированного слоновой костью из далекой ‚ендии, сидели походные
командиры. Ќа столе были разложены карты. Љороль готовил своих офицеров к
походу.
ђатного опыта ему было не занимать, - вот уже пЯтьдесЯт лет минуло с
той поры, как он впервые вышел на поле брани. ‚ремЯ посеребрило его некогда
черные волосы; изуродованное шрамами лицо было изрезано глубокими морщинами.
ѓоды скитаний в дальних странах не прошли длЯ него бесследно, однако былой
силы он еще не утратил, да и синие глаза его горели все так же Ярко.
Ќе отрываЯ взглЯда от карты, Љонан приказал принести вина. Ќа
полученные в бою раны он не обращал никакого вниманиЯ, хотЯ другого они
надолго вывели бы из строЯ. Џока Љонан беседовал с офицерами, оруженосцы
подносили ему блюдо за блюдом, а врач осторожно промывал и перебинтовывал
его раны.
- ќтот рубец придетсЯ зашивать, мой господин, - тихо сказал хирург.
- ‚алЯй! …сли буду ругатьсЯ, не обращай на менЯ вниманиЯ. Џалантид,
скажи-ка, каким путем лучше всего идти в ‘тигию?
- ќтим, мой господин, - ответил генерал, ткнув пальцем в карту.
- ќге... џ здесь уже бывал. ќтой самой дорогой Я ушел от колдуна
Љсалтотуна...
Љонан надолго замолчал. Џодперев кулаком голову, он предалсЯ
воспоминаниЯм. ‘ той поры, как он сразилсЯ со страшным колдуном из Ђхерона,
прошло уже пЯтнадцать лет. € тут Љонана посетила страннаЯ мысль. ѓерцог
Џанто считалсЯ коварным и умелым воином, однако в последнее времЯ он вел
себЯ как безумец. ‹ишь последний глупец или человек, окончательно сошедший с
ума, мог напасть на одну из самых верных и сильных провинций Љонана. Љонан,
сошедшийсЯ с Џанто в бою и страшным ударом раскроивший ему череп, не назвал
бы его ни глупцом, ни сумасшедшим.
…му вдруг подумалось, что за Џанто кто-то стоит, чьЯ-то незримаЯ рука
управлЯет действиЯми зингарца. Љиммериец чувствовал, что дела обстоЯт не так
просто, как ему представлЯлось вначале. Џохоже, и здесь не обошлось без
колдовства.
2. ‚…‘’Ќ€Љ ‘“„њЃ›
Љапитаном Љоролевской гвардии в эту ночь был уроженец Љофа Ђмрик; в
златостенную ’арантию его привели легенды о силе и отваге королЯ Љонана.
—ерные „раконы величали Ђмрика "Ѓыком", ибо он был силен, отважен и неистов
в бою. Ђмрик был широк в плечах и говорил басом. Љак и большинство
обитателей Љофа он был смугл. ‚ьющаЯсЯ чернаЯ борода говорила о том, что в
нем была частичка шемской крови.
Љ королевскому шатру поднималсЯ маленький человечек в грЯзных белых
одеждах. …го смог узнать только Ђмрик.
- ЉлЯнусь пламенем Њолоха! - воскликнул капитан. - …сли это не друид из
страны пиктов, можете считать менЯ евнухом! - Џереложив меч в левую руку,
Ђмрик поднЯл правую руку в предупредительном жесте.
—еловечек засмеЯлсЯ, продолжаЯ идти вперед как ни
в чем не бывало. …го слегка пошатывало. Ђмрик решил, что друид пьЯн.
- ’вой грех раскрыт, Ђмрик из •оршемита! - внезапно услышал он.
Ђмрик грЯзно выругалсЯ, помЯнув имена всех восточных божков. Ћн заметно
побледнел, на лбу выступили капельки пота. ѓвардейцы изумленно посмотрели на
него, ибо знали о его мужестве и честности, и перевели глаза на странного
незнакомца.
ќтот пожилой человечек выглЯдел совершенно безобидно. Ћн был почти лыс;
с бледного дрЯблого лица на них взирали водЯнистые голубые глаза. Ќоги его
были тонкими, как у птицы. Ћткуда здесь мог поЯвитьсЯ этот человечек, было
совершенно непонЯтно, - на воина он Явно не походил.
- Ѓык, да он знает тебЯ! - проревел светловолосый ‚анр. - „едулЯ, о
каких это грехах ты говоришь, - у него что, - ребенок где-то на стороне,
или, может быть, он задолжал в питейной лавке столько, что и герцогу за него
не расплатитьсЯ?
‘тражники захохотали, но Ђмрик тут же прикрикнул на них:
- Џопридержите свои Языки, выродки! Џовернувшись к человечку, что с
ангельской улыбкой стоЯл, опершись на посох, капитан поклонилсЯ ему и снЯл с
головы свой шлем.
- —ем Я могу быть вам полезен, ‘вЯтой Ћтец? - неожиданно вежливо
обратилсЯ он к старичку, хотЯ на Языке у него были совсем другие слова.
Ђмрик не забыл урока, полученного им в те времена, когда он служил на
Ѓоссонских ’опЯх. ’ам он не единожды убеждалсЯ в том, что тщедушные людишки
в белых одеЯниЯх, таких же как у этого старичка, обладают чудовищной силой.
Ќа головах эти люди косили золотые обручи, свидетельствовавшие об их сане, в
руках же их всегда был дубовый посох. ќта были друиды, жрецы лигурийцев.
‘ветлокожие лигурийцы жили небольшими кланами в стране пиктов вместе с ее
коренными жителЯми, что были ниже их ростом и смуглее. ‹игурийцы и сами были
варварами, пикты же рЯдом с ними казались настоЯщими дикарЯми. „икари эти не
боЯлись ни бога, ни черта, одна ко к друидам относились крайне уважительно.
- џ должен переговорить с вашим королем, прежде чем он лЯжет спать, -
ответил друид и тут же добавил: - џ - „ивиатрикс, верховный друид страны
пиктов. Џередай своему королю, что Я пришел к нему из ‚еликой ђощи и принес
с собой послание. ‚ладыки ‘вета повелели мне принЯть участие в судьбе их
слуги Љонана.
Ѓык Ђмрик поежилсЯ, помЯнул про себЯ имЯ Њитры и покорно отправилсЯ в
шатер.
Љонан отправил офицеров по шатрам, приказал принести горЯчего вина и
сел за стол. ђаны его ныли, но это не мешало ему слушать маленького
посланника страны пиктов.
Љороль Ђквилонии не придавал особого значениЯ монахам и жрецам, какому
бы богу они ни служили …го собственный киммерийский бог Љром не обращал на
людей никакого вниманиЯ; его не заботили ни горести их, ни их страданиЯ.
Љром был одним из „ревних Ѓогов; однажды он играючи слепил из комка глины
‡емлю и заставил ее кружитьсЯ среди звезд. „альнейшаЯ судьба ‡емли его
нисколько не волновала, возможно, он даже и забыл о ней. Ќо Љонану, так же
как и Ђмрику, приходилось сталкиватьсЯ с пиктами, и его не могла не потрЯсти
их поразительнаЯ отвага Ќатиск пиктов не могли сдержать даже могучие воители
‘евера. ‘оюзники пиктов лигурийцы в бою мало чем отличались от этих свирепых
дикарей.
‡а свою богатую приключениЯми жизнь Љонан успел навидатьсЯ всЯкого, -
монахов и жрецов разного рода он тоже насмотрелсЯ. ‹игурийские волшебники
друиды всегда казались ему чем-то особым, - казалось, никто не приближалсЯ
так близко к слепЯщему свету истины, как эти спокойные улыбчивые люди в
белых одеЯниЯх, которым дубовый венец заменЯл корону.
ђазговор вышел долгим, не одну чашу вина вы пили Љонан и „ивиатрикс.
Љонан слышал это имЯ и раньше, ибо среди друидов „ивиатрикс был первейшим из
первых. Ќе единожды боги говорили с людьми устами этого человека, известного
своим пристрастием к хмельным напиткам. Ћ, это был великий друид, - даже сам
„еканаватха Љровавый ’опор, предводитель воинства пиктов, что не склонЯлсЯ
ни пред кем и ни пред чем, целовал землю, обагренную кровью тысЯч врагов,
когда „ивиатрикс прошел мимо его жилища.
‚ерховный друид пришел из ‚еликой Ќуадвиддонской ђощи, повинуЯсь
приказу ‚ладыки Ѓездны Ќуаденса Ђргатлама ‘еребрЯной ђуки. „ивиатрикс принес
мрачному гиганту послание Џовелителей ’ворениЯ, некогда вынудивших Љонана
покинуть родную Љиммерию и отправивших его на борьбу со злом в западной
части мира. Џомимо прочего, в послании этом говорилось и о некой пластинке,
выточенной из неведомого камнЯ, что был тЯжел как жадеит, но цветом походил
на пурпурные башни древней ‚алузии. Љонан понЯл, что это за камень, хотЯ
даже составители "Љниги ‘келоса" не посмели сказать о нем ни слова.
‡ахмелевший Ѓелый „руид говорил с Љонаном целый час. Ќачинало светать,
“ шатра поЯвились наследница зингарского трона дочь покойного королЯ
”ердруго •абела вместе со своим супругом, что хотели просить Љонана о помощи
в изгнании самозванцев и восстановлении в ‡ингаре законной власти. Џринцесса
•абела, ее супруг Ћливеро и их пышнаЯ свита стоЯли у шатра до самого
рассвета. Љонан слушал рассказ хмельного человечка, одетого в лохмотьЯ.
‘олнце еще не взошло, когда запели трубы. атры тут же были свернуты, и
уже через полчаса аквилонские рыцари были готовы к походу.
ђазговор с принцессой занЯл у Љонана десЯть минут. ‘ той поры, как он
видел •абелу, прошло уже лет двадцать. ’огда она была совсем юной, Љонан же
в ту пору служил капитаном зингарского капера. Ћн смог спасти от
посЯгательств коварного стигийского мага ’от-Ђмона трон ‡ингары, которой до
самой своей смерти правил старый король ”ердруго.
‡а эти годы •абела заметно располнела. Ћна все еще была
привлекательной, но уже начинала походить на матрону. ‘едовласый король
Ђквилонии поцеловал ее в щеку и справилсЯ о здоровье одиннадцати детей, но
тут же прервал ее и подозвал к себе ее супруга. Џриказав Ћливеро встать на
колени, Љонан возложил на его плечи свой тЯжелый меч и взЯл с него клЯтву в
верности и послушании. Џосле этого Љонан во всеуслышание объЯвил Ћливеро и
•абелу законными королем и королевой ‡ингары, сюзереном же их, естественно,
становилсЯ правитель Ђквилонии. Ћн тут же направил их в Љордаву, приказав
небольшому отрЯду рыцарей следовать за ними в качестве охраны.
Љонан потрЯс головой, пытаЯсь избавитьсЯ от сонливости, и взобралсЯ на
своего вороного жеребца. Ќад воинством, в котором было шесть тысЯч воинов,
считаЯ всадников и пеших, взвилсЯ черный стЯг с золотым львом. ‚ойско
направилось на юго-восток, к границе Ђргоса. Љонан шел войной на ‘тигию.
3. ЏЋ•Ћ„ Љ ‘’€Љ‘“
Љаждый переход длилсЯ не менее десЯти часов. ЂрмиЯ могучих аквилонских
иоменов двигалась так стремительно, что достигла пределов Ђргоса прежде, чем
до него долетела весть о том, что армиЯ герцога Џанто разбита наголову.
Љонан отправил послание второму сыну королЯ Њило юному Ђриостро, который
находилсЯ где-то на юге страны, собираЯ новое воинство. Љонан извещал юного
принца о том, что ‡ингара более не угрожает его стране и восшествию Ђриостро
на престол теперь не помешает ничто. ‚ то же самое времЯ король Љонан
испрашивал милостивого разрешениЯ Ђриостро на переход подвластных ему земель
аквилонской армией, направлЯющейсЯ в ‘тигию.
Љороль направил гонцов к своим вассалам ‹юдовику Ћфирскому и Ѓалардусу
Љофанскому. Ћн просил их передать в его распорЯжение армии числом не меньше
двух тысЯч человек, считаЯ конников и пеших. Ђрмии должны были встретитьсЯ
на берегу ‘тикса у Ѓубастейского Ѓрода.
‚ойско аквилонцев продвигалось все дальше и дальше на юго-восток.
‚месте со всеми в скрипучей повозке, запрЯженной мулами, ехал и маленький
друид. ѓлавного своего глашатаЯ герольдмейстера —ерного ‚иверна Љонан
отослал в свою столицу ’арантию. Ќи Џросперо, ни ’росеро не понимали того,
что же замыслил король, спрашивать же его об этом они не осмеливались, ибо
прекрасно знали характер Љонана.
Љонан пронессЯ по ему словно ураган. ‘трану зеленых пажитей войско
прошло за неполных пЯтнадцать дней. ‚ремЯ от времени на их пути попадались
города, обитатели которых тут же запирали все ворота и выходили на
крепостные стены с оружием в руках.
Љонану приходилось посылать вперед ’росеро, командовавшего отрЯдом
герольдов, - старый граф был велеречив и хитер и потому легко справлЯлсЯ со
своей непростой задачей. Љаждому кнЯзю он сообщал о том, что войско
аквилонцев не собираетсЯ воевать с жителЯми ема, одновременно он испрашивал
кнЯжеского соизволениЯ пройти по его землЯм и тут же предлагал им деньги.
‘еребра он не жалел, и потому кнЯзьки тут же великодушно соглашались с ним и
даже благословлЯли Љонана.
ђазумеетсЯ, войску аквилонцев ничего не стоило смести эти города с лица
земли, но Љонан предпочитал не затевать лишних свар и старалсЯ решать все
вопросы миром. Њародеров он жестоко наказывал, - стоило кому-то из солдат
утащить в кусты темноглазую уроженку ема или разжитьсЯ где-то свежим мЯсом,
как его брали под арест, с тем, чтобы повесить на виду у всех. ‚ молодости
Љонан и сам был повинен в подобных грехах, но сейчас иного выхода у него
попросту не было, - закон есть закон. Љован вел свое воинство на ‘тигию и
потому старалсЯ сохранЯть тылы безопасными. Ћбычно города-государства ема
соседей своих не тревожили, ибо были занЯты внутренними распрЯми и
теологическими спорами. ЋбъединитьсЯ они могли лишь пред лицом иноземного
вторжениЯ. Љонану приходилось воевать с жителЯми ема, - как за них, так и
против них. Љрючконосые чернобородые ашуры не уступали воинам других стран
ни в силе, ни в доблести.
‚ полдень побелевшее от дорожной пыли войско Љонана вышло на берег
‘тикса. ‹агерь был разбит в ивовой рощице неподалеку от Ѓубастейской
Џереправы. ‡десь воины провели полтора днЯ. ‡а это времЯ они успели
отдохнуть и привести в порЯдок себЯ и свое оружие. ‚ середине второго днЯ на
берегу поЯвились легионы, прибывшие из Љофа и Ћфира.
“тром в лагере поЯвилсЯ и принц Љонн, старший сын королЯ. ‘ собою он
привел табун лошадей. Њальчику было всего тринадцать, но он уже ничем не
отличалсЯ от своего отца, почти не уступаЯ ему ни ростом, ни силой.
Џринц проехал земли ема за десЯть дней, но, казалось, что он вернулсЯ
с утренней прогулки. ‘иние глаза его радостно поблескивали, на щеках играл
румЯнец. ‘тоило принцу поЯвитьсЯ в лагере, как полЯна огласилась радостными
криками. ‚оины любили его не меньше, чем королЯ, и отправились бы за ним
хоть в ад.
Љонн остановил конЯ перед королевским шатром и, спешившись, направилсЯ
к своему отцу. ‹ицо Љонана оставалось суровым, хотЯ сердце его ликовало. Ћн
сухо ответил на приветствие сына и пригласил его в шатер. ‘тоило им скрытьсЯ
от посторонних глаз, как Љонан обнЯл сына так, что у того затрещали ребра.
- Љак поживает твоЯ матушка? - спросил он.
- ‚се в порЯдке, - ответил Љонн, улыбаЯсь. - Љогда она услышала о том,
что Я буду участвовать в сражении, она стала реветь как корова. Ѓольше всего
она боитсЯ того, что Я промочу ноги.
- —то ты хочешь, - мать есть мать, - проворчал Љонан. - ’ы бы знал мою
матушку... Ќо послушай менЯ, сын, - никогда не называй свою мать коровой!
ќто нехорошо!
Њальчик согласно кивнул, и глаза его''засверкали вновь.
- Ћтец, мы что, - действительно переправимсЯ через ‘тикс? € Я
действительно буду сражатьсЯ рЯдом с тобой?
- ЉлЯнусь Љромом, как же ты еще глуп! ђазве иначе Я смогу научить тебЯ
воинскому искусству? Љогда ты унаследуешь трон, тебе придетсЯ защищать его
от врагов внешних и внутренних. ѓимнастический зал сам по себе не плох, но
будущему королю следует упражнЯтьсЯ и на бранном поле. Ќо смотри, - ты
должен делать только то, что Я прикажу тебе, - ни в коем случае не бросайсЯ
на врага очертЯ голову, - слава богу, Я тебЯ уже знаю! Ќу да ладно, - скажи
мне лучше, как поживают твои брат и сестра?
Љонн стал рассказывать отцу о своем младшем брате семилетнем ’аурусе и
о маленькой сестричке ђадогунде.
- џ рад это слышать! - сказал Љонан, выслушав рассказ сына. - Ђ жрецов
ты с собой привел?
- „а. Ћни привезли маленький ларец, разрисованный странными знаками;
что в нем - Я не знаю... Љонан кивнул.
- Њожешь считать, что в нем спрЯтано наше тайное оружие. Ќу а теперь
отправлЯйсЯ спать. Њы должны оказатьсЯ в ‘тигии еще до рассвета.
4. ‡Ђ ђ…ЉЋ‰ ‘Њ…ђ’€
’емные воды ‘тикса разделЯли земли ема и ‘тигии. Љое-кто называл ‘тикс
ђекой ‘мерти, ибо считалось, что от его вод поднимаютсЯ Ядовитые испарениЯ,
а в глубинах его не может выжить ни одно живое существо. Џоследнее Явно не
соответствовало действительности, - всю ночь со стороны реки слышались рев
крокодилов и тЯжелое сопение бегемотов. Ќа людей же река действительно
оказывала губительное воздействие, - тот, кто хотЯ бы единожды окуналсЯ в
воды реки ‘тикс, заболевал мучительной неизлечимой болезнью.
Ќикто не знал, откуда берет начало эта река. Ћна терЯлась где-то за
стигийскими пустынЯми, в джунглЯх Љешана и Џунта. Џоговаривали, что на землю
она вытекает из самого Ђда, дабы устрашать и губить людское племЯ.
‚ойско пришло в движение еще до рассвета. Џервым на камни Ѓубастейской
Џереправы ступил вороной жеребец Љонана. Ќа противоположном берегу виднелись
развалины древней крепости, некогда охранЯвшей брод. ‚осстанавливать ее
стигийцы и не думали, - границы ‘тигии теперь охранЯлись конными дозорами.
‘права и слева от крепости тЯнулись полЯ пшеницы. ‘права виднелась и
крошечнаЯ деревушка, стоЯвшаЯ на самом берегу. ‘разу же за узкой полоской
пальм и возделанных земель начиналась пустынЯ, поросшаЯ зарослЯми верблюжьей
колючки.
Ѓок о бок с Љонаном ехали ’росеро, командовавший —ерными „раконами, и
Џаллантид, помощник главнокомандующего. Ћтъехав подальше от берега, Љонан
развернул конЯ и стал наблюдать за тем, как проходит переправа. Ђквилонцы
шли по броду двумЯ колоннами. ‘тоило легионам выйти на берег, как командиры
отдали воинам команду разутьсЯ. Џриказ этот исходил от самого королЯ. ‹юди
недовольно ворчали, не видЯ в этой странной процедуре ни малейшего смысла,
однако Љонан не обращал на это никакого вниманиЯ, - ему уже доводилось
бывать в этих местах, и он знал, что означало промочить здесь ноги.
Љороль отправил в разведку взвод всадников. ЏокусываЯ ус, граф ’росеро
подъехал к своему господину и обратилсЯ к нему с вопросом:
- Њой повелитель, может быть, вы поделитесь с нами своими мыслЯми?
Љонан угрюмо кивнул.
- •орошо, друг мой, Я и так слишком долго держал вас в безвестности.
- ‡ачем мы приехали в эту чертову ‘тигию? - спросил Џаллантид.
- ‚ ‘тигии живет наш главный враг - колдун ’от-Ђмон.
Љонн, сидевший неподалеку, тут же навострил уши.
- ’от-Ђмон? - изумленно воскликнул он. - ’от
самый ’от-Ђмон, по приказу которого в прошлом году менЯ похитила
похиольскаЯ ведьма?
- ђазумеетсЯ. …сть только один ’от-Ђмон, - мрачно ответил Љонан. -
ЉлЯнусь Љромом, - как хороша была бы землЯ, если бы на ней не было этого
мерзавца! Ѓелый „руид поведал мне о планах стигийца.
- ‚ы говорите об этом тщедушном пьЯнчужке „ивиатриксе?
- ќтот тщедушный пьЯнчужка - величайший белый маг нашего времени!
’росеро испуганно замолк, вспомнив о том, как груб он был со старым
друидом.
Љонан продолжил:
- Ћракул ‚еликой ђощи пиктов поведал мне о том, что действиЯми Џанто
руководил стигийский колдун. ’от-Ђмон либо подкупил Џанто, либо смог
завладеть его сознанием.
- Ќо зачем? - изумилсЯ ’росеро. Џаллантид, съехав со склона, направилсЯ
к воинству, - пора было двигатьсЯ дальше.
- Ћн хотел, чтобы Я покинул ’арантию, - ответил старому графу Љонан. -
‘тигиец знал, что Я выступлю против зингарцев вместе с вами. Ћн надеЯлсЯ на
то, что на игры с Џанто у нас уйдет никак не меньше пары недель, в течение
которых о ’арантии мы и не вспомним...
- ’арантиЯ! Ќеужели речь идет о королеве?
- “спокойсЯ, дружище. ‡енобии и ее детЯм ничто не угрожает. ‚ ’арантии
хранитсЯ то, чего ’от-Ђмон страждет сильнее всего на свете. Ћн надеЯлсЯ
завладеть этой вещицей в мое отсутствие. „лЯ этой работы он нанЯл лучших
воров мира - ѓильдию Ђриньона.
Ќо ’от-Ђмон сильно просчиталсЯ. Ћн не предполагал, что Я разобью армию
Џанто так быстро, и не знал о том, что ко мне направлен Ѓелый „руид,
посланец самого Ќуадвиддона. Ћн забыл и о том, что весенний разлив сделает
перевалы ‡аморы недоступными, и ворам придетсЯ идти в ’арантию кружным
путем.
’от-Ђмон считает, что Я все еще нахожусь на севере и охочусь за Џанто в
горах Џуантена. Ћн ни о чем не
подозревает, ибо не знает того, что мне ведомы его планы. Ѓелый „руид
сделал все возможное, чтобы наш поход осталсЯ незамеченным стигийцем. …сли
нам повезет, мы окажемсЯ у стен его дворца прежде, чем он узнает о том, что
наше воинство пересекло границу ‘тигии.
- —то же это за вещица, которой он так страждет? - спросил ’росеро.
- џ знаю, граф! - воскликнул мальчик. - ќто... Љонна перебил внезапно
подъехавший генерал Џаллантид:
- Љороль, все снарЯжение уже здесь! ‹юди готовы к походу!
Љонан кивнул.
- ѓенерал, отдавай приказ к выступлению! ‚еди армию на восток, - милЯх
в трех отсюда находитсЯ Ѓахр, там ты повернешь на юг и пройдешь вверх по
течению еще полмили. џ догоню вас.
Џовернувшись спиной к ‘тиксу, Љонан обратил свой взор к мглистым далЯм
пустынной ‘тигии.
- ‚от уже второй раз он посЯгает на мой трон, - еле слышно пробормотал
он. - Ќу что ж, - теперь мы сразимсЯ на его земле. Ѓыть может, здесь он
сможет поразить нас своими чарами, но теперь и они не страшны нам, - ведь
Ѓоги ‘вета на нашей стороне. ‘мерти Я не боюсь, а против клинка моего,
думаю, будут бессильны и бесовские чары!
‡атрубили рога. ‘пустившись к реке, всадники поскакали вслед за
удалЯвшейсЯ армией.
5. ѓЋђЋ„ Њ…ђ’‚›•
Љазалось, что над ‘тигией довлеет какое-то страшное проклЯтие. —ем
дальше в глубь этой пустынной страны продвигались аквилонские воины, тем
тревожнее становилось у них на душе. ‚ завываньЯх ветра им чудилсЯ чей-то
шепот; то и дело откуда-то из-под земли звучали тихие голоса, от которых
стыла кровь в жилах. ‹юдей не оставлЯло ощущение, что за ними следЯт. ‘олнце
нещадно палило, словно желаЯ изгнать непрошеных гостей. Ќикакой воды не
хватило бы длЯ того, чтобы утолить мучившую воинов жажду.
Ћни подошли к деревушке, состоЯвшей из крошечных домишек, что были
сложены из необожженной глины. ‘муглые ее обитатели при виде грозного
воинства тут же пустились в бегство. Ѓахр оказалсЯ мутной илистой речушкой,
на берегах которой лежало множество гигантских крокодилов, тЯжело
плюхавшихсЯ в воду при виде людей.
‚ойско повернуло на юг и пошло в глубь стигийских земель, стараЯсь не
терЯть речку из виду. ’о и дело людЯм приходилось продиратьсЯ через густые
заросли колючего кустарника. ‚оины сжимали в руках амулеты, ежеминутно
поминаЯ богов и читаЯ мантры. Ћни направлЯлись к сердцу этой зловещей,
объЯтой потусторонним мраком земли.
Џринц Љонн взглЯнул на солнце и, пришпорив конЯ, догнал своего отца.
- Ћтец, мы ведь идем прЯмо на юг! Љонан пробурчал что-то невнЯтное.
- Ќо, - не унималсЯ мальчик, - Я всегда считал, что ’от-Ђмон живет в
Ћазисе •аджар, который находитсЯ куда западнее!
Љонан пожал плечами.
- џ рад тому, что тебЯ научили читать карты. „ело в том, что ’от-Ђмон
покинул это страшное грЯзное место. Ћн избрал своей новой обителью Ќептху.
- Ќептху?
- ќто древний полуразрушенный город на самом юге страны. Њы скоро
подъедем к нему. Ќесколько лет тому назад ’от-Ђмон смог завладеть всей этой
страной. ’огда же он стал верховным магом —ерного Љольца, всемирного
братства черных магов, тайный центр которого находитсЯ именно в этом городе.
Ћн переехал сюда из •аджара с тем, чтобы постоЯнно держать это нечестивое
братство под своим контролем.
Ћднажды он уже терЯл свою власть. …го соперники, такие же колдуны, как
и он сам, продали его в рабство. €менно тогда он и поЯвилсЯ в Ђквилонии-.
- ’ак это он насылал на тебЯ демона, который не растерзал тебЯ лишь
потому, что на твоем плече был знак феникса?
- Љто же еще? ’ак уж случилось, что ’от-Ђмон вновь обрел свое кольцо
власти и вернулсЯ в •аджар. ‚ это времЯ Ѓратством —ерного Љольца командовал
его соперник - маг ’утотмес, избравший своей резиденцией Љеми. ‘ила
’утотмеса была заключена в талисмане, называемом ‘ердцем Ђхримана.
Ќа какое-то времЯ —ерное Љольцо распалось надвое - одни принЯли сторону
’утотмеса, другие - ’от-Ђмона. Ќо не успели маги сразитьсЯ между собой, как
на ’утотмеса напал отрЯд колдунов из ЉхитаЯ. Ћни убили его и, завладев его
талисманом, стали охотитьсЯ за мной. Ќо смерть ждала и их. ‘ердце Ђхримана
попало ко мне и Я вернул его в ’арантию.
’еперь, как Я уже сказал, ’от-Ђмон единолично правит —ерным Љольцом,
пытаЯсь вовлечь в него всех черных магов мира. Ћракул поведал мне о том, что
сейчас он находитсЯ в Ќептху.
Љонан закончил свой рассказ и задумчиво покачал головой. ‚нимательно
слушавший его граф ’росеро спросил:
- Љак охранЯетсЯ этот город? Љонан пожал плечами.
- Ћб этом может знать только Њитра. џ слышал о том, что этот давно
покинутый жителЯми город превратилсЯ в руины. Ѓыть может, маги отстроили его
заново и залатали прорехи в его стенах. Ќо длЯ нас, Я думаю, это не имеет
особого значениЯ, - под моим началом десЯть тысЯч воинов, - мы сможем взЯть
город штурмом.
- ‚сЯк может быть, - неожиданно раздалсЯ тонкий голосок друида,
ехавшего вслед за ними на своей повозке.
’росеро повернулсЯ в седле и увидел, что друид снова пьЯн. ‡аставив
себЯ улыбнутьсЯ, граф пробормотал:
- Ћх и не нравитсЯ мне эта землЯ! ‚ ответ Љонан не сказал ни слова;
дальше они ехали молча.
‘олнце уже клонилось к западу, когда разведчики вернулись в лагерь.
ѓород Ќептху был мертв.
ЂрмиЯ двинулась дальше, и вскоре воины увидели пред собой развалины
древнего города. Ћт огромной стены, некогда окружавшей город, осталось лишь
несколько надвратных арок, покрытых резными изображениЯми щерЯщихсЯ чудовищ.
ѓород был совершенно мертв, лишь несколько пташек летало над
развалинами. Љрыши домов были провалены, стены превратились в груды камнЯ.
Ќигде не было видно ни огней, ни дыма очагов.
†еребец Љонана задел копытом круглый белый камень, что лежал на дороге.
Ќеожиданно легко камень откатилсЯ в сторону, обратившись к людЯм провалами
пустых глазниц. ќто был человеческий череп, лежавший здесь с незапамЯтных
времен. ‚се здесь было мертво. …динственными жителЯми этого города были
скорпионы и песчаные гадюки.
- —то будем делать? - пробормотал граф.
- ђазбиваем здесь лагерь. ‚оду можно брать в Ѓах-ре, - распорЯдилсЯ
Љонан. - Ћ дальнейшем пока думать не стоит.
‘калЯщийсЯ череп наблюдал за людьми. Љазалось, что он усмехаетсЯ.
6. ЉЂЊ…ЌЌЋ… —“„Ћ‚€™…
Ћни разбили лагерь за стенами разрушенного города. Љонан прекрасно
понимал, что на засыпанных песком и булыжником улицах древней стигийской
столицы воины будут чувствовать себЯ не в своей тарелке. „ревние руины -
особое место, - они населены незримыми тварЯми и силами, что терпеливо ждут
своего часа и околдовывают каждого, кто только посмеет приблизитьсЯ к
пепелищу, некогда кипевшему жизнью. ‘тигиЯ и так кишела всевозможной
нечистью, это же место даже длЯ нее было особым.
Џока солдаты ломали камыш на берегу Ѓахра, разведчики объехали
окрестные земли. ‚ернувшись, они доложили своим командирам о том, что места
эти совершенно пустынны и необитаемы, - здесь не было ни дорог, ни
поселений, единственным примечательным предметом на много миль вокруг была
гигантскаЯ фигура каменного идола. ‘олнце уже клонилось к западу, когда
Љонан повел свой отрЯд к истукану. ‘тоило всадникам подъехать к каменному
чудищу, как огромный вороной жеребец королЯ громко заржал и испуганно
завращал глазами.
- Љром, Њитра и ‚аруна! - воскликнул Љонан, изумленно разглЯдываЯ
каменного колосса. ’росеро вслух выругалсЯ; Ѓелый „руид же, помЯнув
Ќуаденса, „ану и ќпону, тут же приложилсЯ к флЯге с вином.
Љаменное чудище сидело, припав к земле, - казалось, что оно готовитсЯ
напасть на неведомую жертву. Ћно было вырезано из блестЯщего черного камнЯ
похожего на базальт или гагат. Ћно походило на сфинкса, но голова его была
не львиной и не человечьей, - скорее она была похожа на голову собаки или
шакала.
- ЏризнатьсЯ, Я считал, что черные маги этой страны поклонЯютсЯ только
„ревнему ‡мею ‘ету, - сказал ’росеро. - Ќикак не возьму в толк, - что же это
за чудище?
„ивиатрикс зажмурилсЯ.
- ЉлЯнусь рогами Љернунноса, это дьЯвольскаЯ гиена •аоса, - пропищал
он. - ‚от уж не думал, что люди когда-нибудь изваЯют ее в камне!
Љонан разглЯдывал фигуру гиеноподобного сфинкса, изумлЯЯсь все больше и
больше, - скульптор, изваЯвший ее, был гениален, - она выглЯдела настолько
правдоподобно, что казалась живой. Џасть чудища была слегка приоткрыта, так
что видны были ее мощные острые клыки. Љазалось, что гиена вот-вот зарычит и
броситсЯ на незваных гостей. Ћт одной только мысли об этом у Љонана по спине
пошли мурашки.
- џ думаю, нам пора ехать назад, - сказал король, - иначе это чудище
ЯвитсЯ нам во сне.
‡акатные огни погасли; стигийские пустыни погрузились во тьму. “зкий
серп луны на миг показалсЯ из-за горизонта, но тут же зашел вновь. ‚се небо
было усыпано Яркими мерцающими звездами. Њногие созвездьЯ были совершенно
неизвестны аквилонцам.
Џалаточный городок расположилсЯ в полумиле от стен древнего Ќептху.
Љостры Ярко горели, озарЯЯ своим пламенем окрестные земли. ‡авернувшись в
одеЯла поплотнее, люди пытались уснуть. ‘тражи - на этот раз их было вдвое
больше, чем обычно, - вышли в ночной дозор. ‘тоЯла мертваЯ тишина, однако в
воздухе чувствовалось странное напрЯжение.
“томленный многодневным походом Љонан так и не смог уснуть. Ѓыло уже за
полночь, когда он поднЯлсЯ со своего ложа и приказал оруженосцу зажечь
лампу. Ћн плеснул в кружку вина и сел на легкий походный стульчик. ‘пать
совершенно не хотелось, напротив, - он чувствовал необычное возбуждение,
которое обычно посещало его в минуты опасности.
ђугнувшись, Љонан стал одеватьсЯ.
- „оспехи! - распорЯдилсЯ он. - Ќет, нет - к черту латы, - неси
кольчугу! Њы пойдем пешком.
Љороль отказалсЯ надевать всю амуницию, ибо, с одной стороны, это
занЯло бы слишком много времени, с другой - он стал бы слишком
неповоротливым. ‘апоги, шлем и перевЯзь - вот и все, что он надел на себЯ.
Љонан открыл обитый железом сундук и достал из него маленькую шкатулку,
привезенную жрецами Њитры из ’арантии.
Љиммериец зашел в соседние шатры и разбудил Љонна и ’росеро. ‡атем он
отправилсЯ в палатку Ѓелого „руида. ’от не спал, - завернувшись в одеЯло,
друид сидел возле жаровни. Љазалось, что „ивиатрикс был погружен в глубокий
транс, - он едва заметно покачивалсЯ, глаза же его были слегка прикрыты.
„руид напомнил Љонану кхитайца, накурившегосЯ мака.
- ‚ставай, друид! - громко сказал король. - џ чувствую опасность.
‹ицо лигурийского жреца было бледным как смерть, глаза его смотрели
куда-то в пустоту.
- ѓлаза, - прошептал друид, - зрЯчие тени... ѓде-то поблизости силы
зла...
Љонан потрЯс лигурийца за плечо.
- ‚ставай, жрец! ’ы что, - снова пьЯн? „ивиатрикс едва заметно
улыбнулсЯ.
- ЏьЯн? ЉлЯнусь грудью Њатери „ану, король, -
выпитого мною вина хватило бы на то, чтобы свалить с ног все войско, Я
же трезв как стеклышко!
Љонан вздрогнул и, распахнув полог палатки, выглЯнул наружу. ’ам никого
не было.
7. ‡ђџ—€… ’…Ќ€
Ќе мешкаЯ больше ни минуты, Љонан вышел под открытое небо. “дивленный
друид, прихватив свой дубовый посох, поспешил за ним. ђЯдом с палаткой
„ивиатрикса стоЯли ’росеро, блиставший полной выкладкой, и позевывающий
Љонн. ‚ следующее мгновенье к ним присоединилсЯ Џаллантид.
- —то случилось, мой господин? - недоуменно спросил генерал.
- Ќе знаю что, но что-то точно случилось, - проворчал король. - ђазрази
их Љром этих колдунов!
- Њожет быть, стоит поднЯть войско?
- Џока не надо. Џусть люди поспЯт хоть немного. ‹учше усильте дозор. џ
предлагаю переговорить с караульными, - возможно, они что-нибудь заметили.
Џаллантид, пришли-ка мне парочку ребЯт покрепче, что не побоЯтсЯ ни
человека, ни бога, ни самого дьЯвола!
—ерез несколько минут из темноты поЯвилось два гандерландских воина,
позвЯкивавших оружием и непрестанно зевавших. ќто были рослые крЯжистые
парни с безмЯтежными словно у детей лицами. ‚зглЯнув на них, Љонан
одобрительно кивнул головой.
- €дем!
Ћни прошли меж рЯдами солдатских палаток и подошли к караульным. ’ем не
удалось заметить ничего подозрительного, однако Ђмрик, командовавший
дозором, сказал:
- ‚се спокойно, ‚аше ‚еличество. ’ишина полнейшаЯ, вот только шакалы
где-то воют. Џравда, некоторые наши люди жалуютсЯ на, - как бы это вам
сказать, - да, - жалуютсЯ на тени!
- Љакие-такие тени? - грозно спросил Љонан. Љофанский воин почесал
бороду.
- „а глупость это какаЯ-то, ‚аше ‚еличество! Ћни говорЯт, что видЯт
тени там, где их быть не должно, - в том смысле, что без предмета тени не
бывает. ќти идиоты говорЯт, что тени наблюдают за ними!
- ‡рЯчие тени! - воскликнул „ивиатрикс. - ‚ыходит, Я не ошибсЯ!
Љонан стал нервно покусывать ус.
- ‡начит, говоришь, тени? Џохоже, они скоро и мышей станут боЯтьсЯ! Ќу
что ж, сейчас мы посмотрим - так ли это.
Ћслабив ножны, Љонан повел свой небольшой отрЯд вкруг лагерЯ. ‚месте с
ним в дозор вышли ’росеро, Љонн, старый друид и два воина-гандерландца.
‘ухой песок тихо поскрипывал под их сапогами. ”акелы в руках солдат шипели и
потрескивали. ‚ свете пламени хорошо просматривалась всЯ округа.
ћный Љонн внезапно замер и, схватив отца за руку, указал на что-то
пальцем. Џосмотрев в этом направлении, Љонан ахнул от неожиданности.
- ‘леды! ‚ыходит, за нами действительно следЯт! Ђ они говорЯт мне о
каких-то тенЯх! —его-чего, а следов тень не оставлЯет...
’росеро взЯл в руку рукоЯть своего меча.
- Њой господин, не пора ли нам поднимать армию?
- €з-за одного шпиона поднимать целое войско? „а это же смешно! Ќет, -
мы пойдем по этому следу и придем в их логово! Џрежде чем мы их не выследим,
будить людей не стоит. - Љонан подозвал к себе одного из гандерландцев. -
ЋтправлЯйсЯ в лагерь и расскажи Џаллантиду о том, что мы здесь увидели. Њы
пошли по следу. Џусть он пошлет вслед за нами отрЯд отборных воинов. …сли
нам понадобитсЯ помощь, мы подадим им знак. џ хочу застать врага врасплох,
от них же шума будет столько, что впору оглохнуть.
Љиммериец поспешил по таинственному следу. „олгий переход истомил его
настолько, что он и думать забыл об осторожности. ‘путники едва поспевали за
ним. ‚скоре лагерь совершенно исчез из виду.
- ‘мотрите, ‚аше ‚еличество! - прошептал ’росеро, указываЯ рукою
вперед.
Џрисмотревшись получше, Љонан увидел далеко впереди человека в черной
мантии, на голову которого был наброшен капюшон. —еловек этот направлЯлсЯ к
—ерному ‘финксу. Ћбраз тут же померк. Љонан протер глаза и вновь стал
всматриватьсЯ во тьму.
- ‚перед! - прошептал он и прибавил шагу.
8. ЌЋ—ЌЋ‰ Џђ€‡ђЂЉ
‡везды медленно кружили над головой. Љонан и его спутники крались по
следу таинственной тени. Љак они не спешили, ни догнать, ни хорошенько
рассмотреть эту темную фигуру они не могли, - словно призрак она маЯчила
где-то впереди.
—ерез какое-то времЯ они оказались у подножьЯ гигантского монумента.
ЋгромнаЯ каменнаЯ гиена смотрела на них своим немигающим взглЯдом. ”игура в
плаще вошла в узкий проход меж лапами чудовища, поднЯлась к его груди и -
исчезла.
- Љром! - прошептал пораженный Љонан. Ћн был варваром и потому
смертельно боЯлсЯ всего сверхъестественного.
Ћднако вскоре загадка эта была разрешена. ‘тоило им подойти к каменной
груди чудовища, как они заметили трещинку, что становилась все тоньше. Ћни
стоЯли пред огромной, в два человеческих роста, дверью, что захлопывалась
буквально у них перед носом.
Љонан метнулсЯ вперед и вставил в щель свой клинок. ѓигантскаЯ дверь
замерла. ЌапрЯгшись изо всех сил, так что пот выступил на его лбу; Љонан
попыталсЯ потЯнуть дверь на себЯ. ™ель стала пошире, и он смог просунуть в
нее пальцы.
„верь со скрипом открылась. Љонан поднЯл свой меч и, ни минуты не
раздумываЯ, вошел внутрь. Ћстальным не оставалось ничего иного, как только
следовать за ним. Џоследним в дверь вошел друид, видно было, что делает он
это нехотЯ.
‚оина-гандерландца Љонан отослал назад, напутствовав его такими
словами:
- ’орус, слушай! ђазопри дверь своей пикой и беги в лагерь. Џусть
Џаллантид ведет сюда все наше войско. „а смотри - нигде не задерживайсЯ! Њы
отправимсЯ вперед - ждать вас мы не будем.
Ћни оказались в просторном коридоре с высокими сводами. ЏламЯ факела
тревожно затрепетало. Љонан и его спутники осторожно двинулись вперед, боЯсь
попасть в западню или засаду. Џо широкой каменной лестнице, которой
заканчивалсЯ коридор, они спустились вниз и оказались под землей.
- ЉлЯнусь Њитрой, - именно поэтому мы никого не встретили! - прошептал
’росеро. - ‚се колдуны спрЯтались здесь - в этом подземном лабиринте!
ќто действительно был лабиринт. Џодземные коридоры то и дело
разветвлЯлись, образовываЯ запутанную сеть. —тобы не заблудитьсЯ, Љонан при
каждом повороте делал смолистым факелом отметку на стене. Ћни шли все дальше
и дальше вперед, но коридоры оставались все так же пусты. "ѓде же скрываютсЯ
эти проклЯтые колдуны?" - подумал Љонан и сказал вслух:
- Њы все идем и идем, а этим коридорам и конца не видно! …сли правы те,
кто утверждает, что землЯ круглаЯ, мы скоро окажемсЯ на другой ее стороне!
Ћни вновь подошли к лестнице. ‘тоило им спуститьсЯ по ней, как ’росеро
испуганно прошептал:
- Њой господин, может быть, нам все-таки стоит дождатьсЯ других?
- Њожет быть и стоит, - угрюмо ответил ему Љонан. - Ќо прежде Я хочу
хорошенько осмотреть это место. ‚оины скоро подойдут, нам же пока, как
видишь, опасатьсЯ некого. €дем!
Ћни стоЯли в огромной круглой зале, схожей с амфитеатром. Џовсюду
виднелись каменные скамьи. Љонан поднЯл факел высоко вверх, но так и не смог
рассмотреть центра залы. …му вдруг вспомнилсЯ огромный ипподром в его
столице ’арантии.
- €нтересно, - длЯ чего им эта штука? - озадаченно пробормотал он.
’росеро хотел было что-то ответить ему, но тут вдруг раздалсЯ совсем
иной голос. ќто был низкий, полный силы голос, в котором звучали
торжествующие нотки.
- ‘ помощью этой штуки, Љонан Ђквилонский, мы избавлЯемсЯ от наших
врагов!
Љонан вздрогнул. Џрежде чем он успел двинутьсЯ, вспыхнул холодный
искусственный свет, который был едва ли не столь же Ярок, как свет солнца,
хотЯ и не имел видимого источника. Љиммериец увидел, что на скамьЯх,
стоЯвших по другую сторону залы, сидЯт сотни и сотни одетых в черное людей.
‘права от них зиЯла огромнаЯ арка, что была ничуть не меньше той двери,
через которую они проникли в подземелье.
ЏрЯмо перед ними на огромном троне, вырезанном из черного камнЯ,
восседал крупный человек, одетый в простую зеленую рЯсу. ‚идно было, что это
чистокровный стигиец, - хищное лицо его казалось вырезанным из бронзы,
темные глаза смотрели на людей едва ли не брезгливо.
- „обро пожаловать в мою империю, - усмехнувшись, сказал ’от-Ђмон.
…сли бы Љонан знал, что ’орус, которого он послал за подкреплением,
лежит, истекаЯ кровью, в сотне метров от черного сфинкса, пронзенный
стигийской стрелой...
9. Ћђ“†€… ‘’€ѓ€‰–…‚
Џаллантид не успевал отдавать команды. ‘о всех сторон звучали трубы и
гремели копыта.
‘тоило Љонану и его спутникам исчезнуть за каменной дверью, как дела
принЯли дурной оборот. ‚се началось с предательства кофанского и офирского
легионов. Џалатки их стоЯли на самом краю лагерЯ. „озорные один за другим
подбегали к генералу, докладываЯ ему о том, что все кофанцы и офирцы
внезапно покинули лагерь, то ли поддавшись панике, то ли заранее решив
покинуть аквилонское воинство.
Џаллантид принЯлсЯ ругатьсЯ на чем свет стоит. Ћн отдал приказ поднЯть
взвод кавалерии и нагнать предателей, но тут вдруг оказалось, что аквилонцы
остались без коней, - на них бежали пешие легионеры Љофа и Ћфира.
‚ это времЯ в лагере поЯвилсЯ один из гандерландцев, который передал
генералу приказ Љонана о снарЯжении отрЯда, что должен был направитьсЯ вслед
за своим королем. Ќе успел Џаллантид отправить людей, как к нему подбежал
еще один запыхавшийсЯ дозорный.
- Љ оружию, мой господин! Њы окружены! ‘тигийцы идут на нас со всех
сторон!
€з-за барханов, окружавших лагерь, на поле выехало множество вражеских
лучников. ЏонЯть сколько их было невозможно. Ћни с диким воем носились вкруг
лагерЯ, засыпаЯ его стрелами. ‘тигийцы стрелЯли наудачу, однако стрелы их
тут же унесли с десЯток жизней. ‹агерь наполнилсЯ криками и стонами.
Ќа вершине одного из барханов поЯвилсЯ взвод лучников, стрелЯвших
огненными стрелами. Џодобно кометам прорезали они ночную темень. Ћдна за
другой стали вспыхивать палатки.
Ђквилонские воины по большей части уже не спали, - их разбудила суета,
возникшаЯ при известии об измене. ‡адыхаЯсь от дыма, они выходили из своих
палаток, на ходу надеваЯ шлемы и перевЯзи.
- ’ушите огонь! - закричал Џаллантид. - ‘ворачивайте палатки! ‘енвульф!
ѓде ты, черт бы тебЯ побрал?!
- џ здесь, - ответил стоЯвший рЯдом с ним капитан боссонских лучников.
- ѓде король?
- Ѓог его знает! Ћн отправилсЯ по следу шпиона! ђасставь своих людей
вкруг лагерЯ и заставь их поупражнЯтьсЯ в стрельбе. Џусть обратЯт особое
внимание на тех, что стрелЯют огненными стрелами. Ђмрик!
- џ здесь, мой генерал!
- Џусть твои люди, вооружившись пиками, окружат боссонцев. Ќадеюсь,
брустверы они и без моей помощи выроют.
’от-Ђмон зловеще улыбнулсЯ.
- ‘лишком уж часто ты переходил мне дорогу, киммериец, - сказал самый
страшный колдун ‡емли. - ‚первые ты ступил на эти земли сорок лет назад. џ
должен был раздавить тебЯ еще тогда, когда ты был немощен и мал. ‡най Я
тогда, с кем Я имею дело, и Я уничтожил бы тебЯ одним движением мизинца. џ
мог это сделать в доме ЉальЯна Џублике или в столице ‡ингары Љордаве, когда
ты помешал мне стать ее правителем. џ мог убить тебЯ в крепости графа
‚аленсо, что стоЯла на самом берегу ‡ападного ЊорЯ, где Я увидел тебЯ
впервые. Њог Я тебЯ уничтожить и в бытность свою рабом Ђскаланта из
’арантии, - тогда ты только начинал править Ђквилонией, - верно? Љак видишь,
просчетов Я допустил немало, но ничего - это дело поправимое.
Љонан отдал факел ’росеро и сложил на груди свои могучие руки. ‹ицо его
оставалось бесстрастным, глаза же сверкали синим пламенем.
- ’ы можешь говорить что угодно, стигиец. ‚ конце концов каждый имеет
право на свое мнение, - спокойно заговорил Љонан. - € все же длЯ того, чтобы
заманить менЯ сюда, ты истратил едва ли не все свои силы, - верно?
‘о скамей послышались шипение и полные возмущениЯ крики. ’от-Ђмон
сардонически рассмеЯлсЯ.
- Ќу ты и пес! ’вое спокойствие восхищает менЯ так же, как моих
собратьев возмущает твоЯ дерзость! Ќо поверь мне, - теперь тебе уже никто не
поможет. ’ы заслужил наказание - слишком уж часто ты мешал мне. Ѓудем
считать, что наша комедиЯ подошла к концу. ‚ ловушку попал не только ты, в
ловушке оказалась и твоЯ армиЯ. Џока мы любезничаем, мои воины сражаютсЯ с
твоими людьми. Ђквилонским рыцарЯм не устоЯть против наших сабель. ‘егоднЯ
погибнет не только король, - вместе с ним исчезнет с лица земли и его
воинство.
Љонан пожал плечами.
- Љак знать. Ѓоюсь, мои рыцари изрубЯт твоих людей как капусту. ‚ этом
Я нисколько не сомневаюсь.
- ’ы забываешь о том, что мы вооружены не только саблЯми...
’от-Ђмон улыбнулсЯ и щелкнул пальцами. €з пальцев его вырвалась
изумруднаЯ молниЯ, пронзившаЯ меч ’росеро. ‘таль мгновенно раскалилась
докрасна. ’росеро, вскрикнув, выронил меч из рук и сунул обожженные пальцы в
рот
- Ќа нашей стороне и магиЯ, - закончил ’от-Ђмон.
Љонан смотрел на ’от-Ђмона так же бесстрастно.
- ‘ магией возможно боротьсЯ магией, - тихо сказал он.
Љрошечный человечек, стоЯвший рЯдом с Љонаном, сбросил со своих плеч
темный плащ, прикрывавший его белую мантию и дубовый посох. Ќа трибунах
поднЯлсЯ переполох.
- ќто Ѓелый „руид из страны Џиктов! - громко сказал кто-то.
- ‚ерно, - мрачно кивнул ’от-Ђмон. - …сли мне не изменЯет памЯть, то
это никто иной, как „ивиатрикс.
- „ивиатрикс!- испуганно вскричали с трибун. ‚ерховный маг жестом руки
успокоил своих собратьев. Ќа Љонана и его товарищей устремились взглЯды
сотен глаз. “становилось напрЯженное молчание.
Љонан почувствовал, как по спине его поползли мурашки. ‘ердце его стало
наполнЯтьсЯ смертельным хладом. —лены его онемели, зрение стало слабнуть,
сердце билось все реже и реже. ћный Љонн охнул и зашаталсЯ.
- Љолдовство... - почти беззвучно прошептал Љонан. ‚се вокруг него
поплыло, - еще минута, и он должен был грохнутьсЯ наземь...
10. Ѓ…‹›‰ „ђ“€„ € —…ђЌ›‰ ЊЂѓ
€ тут друид рассеЯл колдовские чары. Ћн развел руки в стороны и
взмахнул своим дубовым посохом. Љ изумлению Љонана, посох вдруг покрылсЯ
нежной листвой. „ивиатрикс стоЯл в центре пульсирующей золотой сферы. ‚
воздухе запахло молодой зеленью. ‡олотистый свет и благоуханье заполнили
собою всю залу.
Њаги —ерного Љольца в страхе отвернулись. €ные из них вытирали с лица
пот. „ивиатрикса стало пошатывать, - похоже, хмель все же ударил ему в
голову. Ћднако не взираЯ ни на что этот маленький тщедушный человечек
продолжал держать залу под своим контролем.
’от-Ђмон уже не смеЯлсЯ, - сведЯ брови, он пыталсЯ сконцентрироватьсЯ.
Ќеожиданно он поднЯлсЯ во весь свой рост и послал в сторону Ѓелого „руида
изумрудную молнию. „ивиатрикс отразил ее своим посохом, и она превратилась в
сноп шипЯщих искр, которые тут же погасли.
Ћднако ’от-Ђмон не унималсЯ - он метал в друида все новые и новые
молнии. ‚оодушевленные примером своего предводителЯ, маги один за другим
подымались на ноги, и вскоре на друида посыпалсЯ настоЯщий изумрудный
ливень. Љакое-то времЯ золотой пульсирующий щит ауры защищал друзей, но
чувствовалось, что „ивиатрикс уже начинает слабнуть. ‚се чаще и чаще
изумрудные молнии впивались в песок у самых ног Љонана и его товарищей.
- Ѓелой магии недостает силы, киммериец! - радостно воскликнул
’от-Ђмон.
- ‡начит, настало времЯ прибавить ей сил! Љонан вынул из-за поЯса
маленькую шкатулку и достал из нее кроваво-красный кристалл, тут же
наполнивший залу ослепительным сиЯнием. Љонан передал камень „ивиатриксу, и
тот схватил его так, как утопающий хватаетсЯ за руку спасателЯ.
‘тоило друиду взЯть камень, как золотаЯ аура вспыхнула с невиданной
силой, ослепив своим блеском колдунов. Љрики ужаса раздались с трибун, -
кто-то пыталсЯ бежать, кто-то, заслонив от света глаза, падал замертво.
Ѓелый „руид исполнилсЯ нечеловеческой силы, - теперь он казалсЯ огромным.
‚изг не затихал. Њаги теснились в узких проходах, пытаЯсь поскорее покинуть
залу.
‘ердце! воскликнул ’от-Ђмон, смертельно побелев. ‚ одно мгновенье он
превратилсЯ в дрЯхлого старика. -- ‘ердце Ђхримана! вновь горестно возопил
он.
Љонан рассмеЯлсЯ.
- ’ы думал, что Я приду в твое логово без этого талисмана? Ќаверное, ты
считаешь менЯ все тем же глупым юнцом, который сорок лет назад покинул ‘евер
и отправилсЯ скитатьсЯ по свету!
‚се эти годы ‘ердце хранилось под сводами Њитраэума. Љогда друид
поведал мне о твоих коварных замыслах, Я послал гонцов за ним и за старшим
своим сыном. ‘ этим амулетом старый „ивиатрикс сможет одолеть и тысЯчу твоих
магов.
џ знаю, почему ты так жаждал заполучить его, - ты боЯлсЯ, что
кто-нибудь сможет использовать его против тебЯ. €менно длЯ этого Ѓоги ‡апада
послали этого друида в пустынные стигийские земли. Ќикто, кроме него, не
сможет устоЯть перед соблазном, исходЯщим от этого камнЯ, - еще бы!
‚ладеющий им подобен богу! ‹ишь „ивиатрикс, этот маленький пьЯнчужка,
способен исполнить волю богов!
‹ицо ’от-Ђмона искривилось гримасой боли, руки его безвольно повисли.
Њногие маги были уже мертвы, прочие носились по зале в поисках выхода, а
золотое сиЯние становилось все сильнее и сильнее...
Ћднако ’от-Ђмон и не думал сдаватьсЯ. Љонан, ужаснувшись, увидел, что
мага стала заволакивать тьма, обнимавшаЯ его огромными змеиными кольцами.
Ќеужто сам ‘ет решил прийти на помощь своему верному слуге? ’Яжело дыша,
’от-Ђмон пробормотал;
- ’ы заставлЯешь менЯ прибегнуть к силе, киммериец...
’емные кольца вокруг него стали сгущатьсЯ; теперь были видны только его
горЯщие глаза. Љонана бросило в дрожь, когда он услышал страшное заклинание,
слетевшее с уст мага. ‘транные и страшные эти словеса отразились эхом от
каменных сводов.
’еперь все взглЯды были устремлены на черный провал в дальнем конце
залы. ’ьма неожиданно пришла в движение. ’от-Ђмон радостно засмеЯлсЯ.
11. €‘—Ђ„€… ’њЊ›
€з провала медленно выходило что-то темное. ЏонЯть что это Љонан не
мог, ибо движущеесЯ темное пЯтно казалось ему продолжением тьмы провала.
Ћднако пЯтно это не было и тенью, ибо землЯ под ногами неведомого чудовища
тЯжело содрогалась.
- Љром! - прошептал потрЯсенный Љонан. ’оварищи его при виде этого
чудовищного зрелища испуганно отступили назад.
- „а помогут нам боги! - простонал „ивиатрикс. - ќто и есть то
существо, которое люди изваЯли в камне! Ђдские твари, подобные этой, слишком
тЯжелы длЯ нашей земли. Џодумать страшно, - сколько столетий оно ждало этой
минуты! ’еперь мы можем надеЯтьсЯ только на ‚ладык ‘вета, - даже ‘ердце
Ђхримана не позволит мне совладать с этим €счадием ’ьмы, порождением самого
•аоса!
Љонан обвел взглЯдом усеЯнные трупами скамьи. ‚се маги, включаЯ самого
’от-Ђмона, покинули залу, убоЯвшись зверЯ, пробудившегосЯ от многовекового
сна.
- ‘корее наверх! - прокричал Љонан. - ’росеро, дай мне факел! Ѓежим!
Ѓежим!
Ћни понеслись вверх по лестнице и вскоре уже бежали по разветвленным
запутанным коридорам. Љонан то и дело посматривал по сторонам, надеЯсь
обнаружить какой-нибудь узкий проход, в который не смогло бы протиснутьсЯ
черное чудовище. Ћднако все коридоры были одинаково широки, похоже, лабиринт
строилсЯ именно длЯ чудища.
ЌадеЯтьсЯ им было почти не на что. ѓромыхаЯ сапогами, Љонан нессЯ по
бесконечным коридорам, призываЯ на помощь бесстрастных богов своей холодной
родины.
‚скоре вокруг лагерЯ выросли укреплениЯ из песка и всевозможного
скарба, которые хоть как-то защищали вооруженных острыми пиками
гандерландцев, рыцарей Ђквилонии и Џуантена и метких боссонских лучников.
‘тоило стигийской армаде приблизитьсЯ к лагерю, как лучники, поднимаЯсь во
весь рост, осыпали их таким морем стрел, что стигийцы немедленно отходили
назад. ’Яжелые аквилонские стрелы легко пронзали тонкие кольчуги врага, и
вскоре возле укреплений лежали уже целые горы вражеских трупов.
Џаллантид был настроен крайне мрачно. Ќа востоке уже занимались
сумерки, но грЯдущий день не сулил его армии ничего хорошего. ЋставшиесЯ без
конницы аквилонцы не могли нанести превосходЯщему их числом противнику
ответного удара, - стигийскаЯ кавалериЯ тут же разгромила бы пехотинцев.
‘вои позиции им пока удавалось отстоЯть, но с рассветом у стигийцев
должен был поЯвитьсЯ могущественный союзник - раскаленное солнце пустыни.
‡апасы воды подходили к концу, о том же, чтобы прорватьсЯ к берегам Ѓахра,
не могло идти и речи.
‡апаса стрел должно было хватить еще на час-другой. „аже при самом
удачном стечении обстоЯтельств аквилонцы могли продержатьсЯ разве что до
вечера.
€ тут генерал увидел нечто странное. ‘тигийскаЯ армада, неистово
кружившаЯ вокруг лагерЯ, неожиданно стала отходить, - всадники поскакали в
направлении —ерного ‘финкса. Ќе прошло и получаса, как стигийское воинство
скрылось за барханами.
Џаллантид тут же послал вслед за ними известного своей проворностью
воина. ’от взобралсЯ на высокий бархан, стоЯвший поодаль, и вскоре уже был в
лагере.
- Ќет, генерал, - возвращатьсЯ они пока не думают. ‚се их воинство
собралось у этой отвратительной статуи. Ћни слушают своих полководцев. Ќо,
похоже, долго отдыхать нам не придетсЯ, - если Я не ошибсЯ, среди них
поЯвились всадники, одетые в черную броню.
Џаллантид обернулсЯ на свое воинство. ‹юди завтракали как ни в чем не
бывало.
- ‚озможно, мы и отобьем первую их атаку, - тихо сказал Џаллантид
‘енвульфу и Ђмрику. - Ќо Я нисколько не сомневаюсь в том, что за первой
атакой последует и втораЯ. Ќа передний край обороны мы должны выставить
рыцарей, одетых в латы...
ѓенерал вдруг почувствовал всю безнадежность их теперешнего положениЯ.
‘пасти их могло разве что чудо...
€ куда же запропастилсЯ Љонан?
12. Џ€ђ…‘’‚Ћ —…ђЌЋѓЋ ‡‚…ђџ
ЉаменнаЯ дверь со скрипом отворилась. Ќа пороге показалсЯ огромный
Љонан, державший в руках факел. ‡а ним стоЯли принц Љонн, граф ’росеро и
друид „ивиатрикс, сжимавший в кулаке ‘ердце Ђхримана.
‘вет звезд начинал меркнуть. ‹юди стоЯли в узком проходе меж лапами
каменного чудища, каждаЯ из которых была высотой в два человеческих роста.
Џеред ними расстилалась пустынЯ, кое-где поросшаЯ чахлыми кустиками
верблюжьей колючки.
‚переди не было видно никого и ничего, однако с другой стороны -
откуда-то из-за каменной лапы - слышались поскрипывание седел, брЯцание
оружиЯ, пофыркивание верблюдов и человеческие голоса. ѓромче всех звучал
голос стигийского генерала, призывавшего своих воинов не щадить врага,
осквернившего своим поЯвленьем свЯтые земли ‘тигии. ѓолос его отражалсЯ эхом
от каменной громады.
Џриложив ладонь к уху, Љонан прислушалсЯ, - из подземельЯ послышались
тЯжелые шаги гиеноголового чудовища.
- Ћно идет за нами, - прошептал он. - ‚перед нам тоже идти нельзЯ, -
похоже, ’от-Ђмон собрал здесь всю свою армию. …сли мы попытаемсЯ бежать, они
тут же заметЯт нас...
‡емлЯ стала подрагивать. ѓде-то за —ерным ‘финксом запели трубы и
забили барабаны. ‘тигийское воинство пришло в движение.
Љонан затушил факел и жестом пригласил спутников следовать за ним. …два
люди вышли из каменного коридора, как в темном проеме поЯвилась чудовищнаЯ
гиена. Ћстановившись на пороге, зверь стал принюхиватьсЯ.
- ‘мотрите, - там овражек! - прошептал Љонан, указываЯ вперед. - Ѓежим!
Ћни метнулись в сторону и, скатившись на дно неглубокого овражка,
залегли, боЯсь пошевелитьсЯ. —удовище медленно пошло вслед за ними. € в тот
же миг из-за левой лапы каменного истукана выехали передовые колонны
стигийцев. —удище стоЯло в нескольких метрах от них.
Ќочь наполнилась криками, полными ужаса. ѓрад стрел и копий полетел в
черного зверЯ.
—удовище заревело и бросилось на стигийцев. Ћно давило людей своими
страшными лапами и рвало в клочьЯ их коней и верблюдов, справлЯЯ свой
ужасный пир. Љони, обезумев, сбрасывали с себЯ седоков, которые тут же
оказывались в пасти черного зверЯ. ѓенерал попыталсЯ было остановить своих
объЯтых паникой людей, но те уже не слышали его, - армиЯ стигийцев пустилась
в бегство-—ерный зверь носилсЯ по полю, давЯ людей сотнЯми. Ћн все убивал, и
убивал, и убивал...
…два над горизонтом показалось солнце, чудище поспешило в свое
подземное логово. ЉаменнаЯ дверь с глухим стуком закрылась.
Љонан и его спутники, все это времЯ лежавшие на дне овражка,
направились к лагерю. Ђквилонцы, приготовившиесЯ к последнему бою, встретили
их радостными криками.
—асть имущества сгорела во времЯ ночного пожара. Ћт стрел стигийцев
погибло несколько десЯтков воинов. ђаненых же было куда больше.
Љонан и Џаллантид приказали своим воинам изловить коней и верблюдов,
бродивших вокруг лагерЯ, и собрать брошенный стигийцами скарб. ЂрмиЯ
готовилась к новому походу.
Ѓелый „руид, так и не выпускавший из рук ‘ердце Ђхримана, занЯлсЯ
исследованием духовного плана. Ћчнувшись от транса, он сообщил Љонану, что
’от-Ђмон покинул Ќептху и направилсЯ на юго-восток, в таинственное царство
‡имбабве.
ЂрмиЯ была готова к выступлению. ђыцарские латы были заменены на легкие
кольчуги, не обременЯвшие низкорослых стигийских лошадок своим весом. —асти
воинов пришлось пересесть на верблюдов.
Љонан тоже сел на верблюда, обхватив его передний горб ногами.
- …ще бы Я не знал, как это делаетсЯ! - довольно посмеивалсЯ он. - Љто
как не Я командовал кочевниками ‡уагира! …сли с верблюдом обходитьсЯ
по-доброму, он и конЯ переплюнет.
Џрищурившись, он посмотрел на затЯнутый белесой дымкой горизонт.
‘идевший в своей повозке „ивиатрикс блаженно улыбалсЯ. Ћн вновь был пьЯн.
- € все же ‚ладыки ‘вета нас не оставили, король! - громко воскликнул
друид и, повернувшись к Љонну, ехавшему на стигийском пони, попросил у него
меч.
Љонн передал „ивиатриксу свой клинок, и тот указательным пальцем правой
руки начертал на нем несколько рун, чудесным образом запечатлевшихсЯ на его
булатной стали.
- —то это? - изумилсЯ Љонн, взЯв меч в свои руки.
„ивиатрикс хитро заулыбалсЯ.
- Ќичего не спрашивай, мальчик. ‘ тебЯ достаточно будет и того, что
прошлой ночью мне посоветовали это сделать. Њне было сказано, что руны эти
тебе помогут. Ќу а теперь, позвольте мне откланЯтьсЯ!
Љ Љонану подъехал его боевой генерал Џаллантид.
- ЂрмиЯ готова к маршу, ‚аше ‚еличество! - доложил он.
- —его же ты ждешь? „авай команду к выступлению!
- Џозвольте узнать, - куда же мы теперь направлЯемсЯ? - ехидно
осведомилсЯ ’росеро.
Љонан широко улыбнулсЯ, блеснув белоснежными зубами.
- ‚ ‡имбабве, - куда же еще?! …сли понадобитсЯ, то мы отправимсЯ и на
край света! Ќад пустыней запели трубы.
Ђ‹Ђџ ‹“ЌЂ ‡€ЊЃЂЃ‚…
1. ‡…‹…Ќ›‰ Ђ„
Џуантенский граф ’росеро едва не вывалилсЯ из седла, когда его
коренастаЯ лошадка поскользнулась в очередной луже. Ћдной рукой он держал
поводьЯ, другой - отмахивалсЯ от назойливых москитов, вьющихсЯ роем над его
головой. ѓраф еле слышно чертыхнулсЯ. Џозади раздалась отборнаЯ ругань, -
конь Џаллантида, командующего аквилонской армии, ехавший следом,
поскользнулсЯ в той же самой луже.
’росеро с тоской во взоре посмотрел на низкие мрачные тучи. Ќа небе не
было ни просвета. ‘ обеих сторон тропы стеною вставали заросли высокого - в
два человеческих роста - тростника. Љони уныло месили грЯзь, то и дело
увЯзаЯ в зловонной жиже. ‚ сезон дождей равнины ‡имбабве превращались в
сплошное непроходимое болото.
„ожди должны были прекратитьсЯ только через две недели. ‡а пару дней
солнце высушило бы болото, превратив его в выжженную пустошь, а грЯзь
обратилась бы в плотную как камень корку. Ћднако все это должно было
произойти только через две недели...
- Џохоже, скоро дождь пойдет, - сказал ’росеро. ѓенерал хмуро взглЯнул
на небо.
- Ќу у тебЯ и шутки, граф! - буркнул в ответ генерал. - Ћн идет уже
десЯть дней крЯду. “ менЯ от него уже кольчуга заржавела! €нтересно, -
сколько же мы будем так идти?
’росеро улыбнулсЯ.
- ‘проси у Љонана. Ћсторожно, - змеЯ!
—ерез тропу беззвучно ползла огромнаЯ, толщиной в ногу, болотнаЯ
гадюка. …два она скрылась в зарослЯх, кони тронулись с места.
- ќто треклЯтое болото у менЯ вот где уже стоит! - проворчал генерал. -
†аль, нет с нами этого старикашки друида! Ћн бы нас в ‘тарое ‡имбабве по
воздуху перенес, и мы не месили бы эту грЯзь своими ногами! Џоловина коней и
верблюдов уже издохла, болотной лихорадкой заболел едва ли не каждый второй.
Ћдного не могу взЯть в толк, - если мы даже и дойдем до ‡аповедного ѓорода,
то как же мы будем, черт его подери, сражатьсЯ?!
’росеро пожал плечами. Џоход длилсЯ уже больше месЯца. ‚начале войско
шло вдоль восточных границ ‘тигии, следуЯ вверх по ‘тиксу. ‡атем река резко
повернула на юг и они оказались на равнинах, населенных шемскими кочевниками
заугирами, перегонЯвшими с места на место огромные стада овец и верблюдов.
Џокинув пределы ‘тигии, войско оказалось меж землЯми Љешана и Џунта.
ЏустынЯ сменилась поросшими буйными травами саваннами; стали поЯвлЯтьсЯ и
деревьЯ. Ќа юге Џунта берега ‘тикса обратились в непроходимые топи, и войску
пришлось забирать далеко влево, чтобы обойти их. ’еперь же они приближались
к границам таинственного ‡имбабве.
’росеро то и дело поминал Ѓелого „руида „ивиатрикса, хотЯ был человеком
образованным и в чудеса не верил. ’ам, в древней стигийской столице, этот
старый пропойца смог справитьсЯ с доброй сотней магов. …сли бы не он,
песенка аквилонцев уже была бы спета. —ерного Љольца больше не существовало,
хотЯ ’от-Ђмону и удалось бежать в покрытое непроходимыми джунглЯми ‡имбабве.
ѓраф никак не мог взЯть в толк, чего ради Љонан с таким остервенением
преследует стигийца, - маг есть маг и совладать с ним могут только маги...
€ все же Љонан решил положитьсЯ на собственные силы, словно забыв о
том, что там, в Ќептху, его спасли от смерти Ѓелый „руид и ‘ердце Ђхримана.
‚прочем, ’росеро знал и о том, почему Љонан отпустил „ивиатрикса.
„еканаватха, вождь суровых пиктов, погиб в сражении. Џреемник же его
‘агоЯга был полон честолюбивых замыслов, - он решил собрать племена пиктов и
лигурийцев, дабы захватить западные провинции Ђквилонии. …динственным
человеком, способным остановить ‘агоЯгу, был Ѓелый „руид.
„ивиатрикс покинул аквилонское воинство еще в ‘тигии. ‘ собою он
захватил и ‘ердце Ђхримана, с тем, чтобы отвезти его в ’арантию и вернуть
жрецам великого Њитраэума. Љонан волшебником не был, и потому талисман этот
врЯд ли смог бы помочь ему.
Џрежде чем покинуть аквилонцев, друид с помощью волшебства смог узнать,
где же скрываетсЯ ’от-Ђмон. ‘еверные союзники мага - гиперборейское братство
Ѓелой ђуки - были уничтожены аквилонцами за год до этого. ‚осточный Ђлый
Љруг со смертью своего правителЯ Џра-ћна, царствовавшего в легендарном
Ђнгкоре, также распалсЯ.
‡аповедный ѓрад ‡имбабве был единственным местом на ‡емле, куда мог
отправитьсЯ ’от-Ђмон. ѓородом этим правил страшный Ќенаунир, жрец „амбаллы,
под началом которого было три миллиона черных варваров. ’уда-то и бежал
’от-Ђмон. ’уда же направлЯлсЯ и Љонан.
2. —…ђЌ›… Љђ›‹Ђ ‘Њ…ђ’€
Љак и предполагал ’росеро, Љонан объЯвил о привале лишь с наступлением
сумерек. Љ счастью, неподалеку от тропы высилсЯ зеленый холм, и воинам не
пришлось вновь ночевать на болоте. ‹агерь решено было разбить на его
вершине.
‚скоре на склонах холма уже весело потрескивали костры. “сталые,
опухшие от укусов москитов аквилонские воины, чертыхаЯсь, чистили своих
лошадей и пытались высушить у костров раскисшие сапоги. “ подножьЯ холма
расхаживали дозорные. Ћтовсюду слышалсЯ скрежет и лЯзг оружиЯ, люди пытались
очистить его от ржавчины.
—ерный шатер королЯ стоЯл на самой вершине. Љоролевский штандарт свисал
с шеста темной сырой трЯпкой.
‚нутри шатра над чашей с горЯчей водой стоЯл Љонан, пытавшийсЯ смыть с
себЯ пот и въевшуюсЯ в поры грЯзь.
‚ладыке Ђквилонии было уже под шестьдесЯт, однако возраст и известнаЯ
праздность его нынешней жизни почти не сказались на нем. ‚ремЯ смогло разве
что посеребрить его темные волосы и усы, да покрыть морщинами его загорелое
обветренное лицо, мышцы же его при этом ничуть не утратили своей былой силы.
Џока король вытирал досуха свое тело, пажи накрыли на стол ужин,
предназначавшийсЯ длЯ него и принца Љонна. “жин этот состоЯл из вареного
мЯса и черствого хлеба. ‡апасы вина давно уже вышли, и воины, и король
утолЯли жажду водой из болота. Љонан, памЯтуЯ о совете старого мудреца
Ђлхемида, заставлЯл своих воинов пить только кипЯченую воду. ‚оины
недовольно ворчали, однако не смели ослушатьсЯ своего королЯ.
Ќабросив на плечи просторную мантию, Љонан отпустил пажей и приступил к
трапезе. Ѓесконечное путешествие по знойным пустынЯм, непролазным джунглЯм и
бескрайним болотам уже начинало утомлЯть и его. ‚прочем, усталость эта
никоим образом не влиЯла на его решимость раз и навсегда покончить с
заклЯтым своим врагом.
Џомимо прочего, в путешествии этом Љонан, как ни странно, отдыхал
душой, - он оставалсЯ все тем же бродЯгой, пиратом, искателем приключений,
которого тЯготили и утомлЯли жизнь во дворце и дворцовые увеселениЯ.
‚ шатер вошел принц Љонн. Љонан промычал что-то невразумительное и
жестом пригласил мальчика к столу.
- Љак наши скакуны? - взЯвшись за следующий кусок мЯса, спросил Љонан.
- џ их уже почистил, отец. ’вой верблюд едва не укусил менЯ.
- ‡начит, ты чем-то его обидел. Џринц Љонн вздохнул.
- Љак жаль, что с нами нет вороного €мира.
- Љонечно жаль. Ќо ничего, - когда мы вернемсЯ назад, Я его непременно
отыщу, пусть даже длЯ этого мне придетсЯ прочесать и Љоф, и Ћфир.
Ђквилонцы потерЯли своих коней у стен Ќептху, - дезертиры из кофанского
и офирского легионов увели их с собой. ‚оинам Љонана пришлось пересесть на
стигийских лошадок и верблюдов; кроме того, несколько десЯтков верблюдов
было куплено у зуагиров.
Љонан любовно смотрел на сына, - мальчик походил на него буквально во
всем. Ћн был не только похож на него, но и перенЯл все его манеры. Љонн был
уже выше большинства взрослых аквилонцев, хотЯ отцу своему все еще был по
плечо.
‚о времЯ зингарской кампании мальчик оставалсЯ со своей матерью в
’арантии. Љогда же Љонан понЯл, что ему придетсЯ идти войной на ‘тигию, он
послал в свою столицу гонцов, что вернулись назад с магическим талисманом,
носившим имЯ "‘ердце Ђхримана", и с его старшим сыном, принцем Љонном.
‘ тех самых пор Љонан не отпускал от себЯ мальчика ни на шаг, хотЯ
советники и корили его за это, говорЯ, что тем самым король подвергает
неоправданному риску своего наследника. Љонан не придавал их словам никакого
значениЯ, ибо считал, что будущий король Ђквилонии должен вырасти настоЯщим
мужчиной, но никак не изнеженным слюнтЯем, способным разве что помыкать
другими. ‚оинскому же искусству следовало учитьсЯ именно на поле боЯ, а не в
стенах дворца.
Џокончив с трапезой, Љонан предложил сыну пройтись. Љороль хотел
уверитьсЯ в том, что воинству его ничто не угрожает. Ћн сбросил с себЯ
мантию и надел промасленную кольчугу прЯмо на голое тело. Ќадев начищенные
до блеска сапоги и кожаную перевЯзь, Љонан вслед за сыном вышел из шатра. Ќе
успели они сделать и пары шагов, как в лагере поднЯлсЯ невообразимый шум.
‡апели трубы, заржали кони, послышалсЯ топот сотен ног. Ќо заглушало
все эти звуки странное гудение, доносившеесЯ невесть откуда. ’ак гудели
паруса галеона, когда они наполнЯлись настоЯщим ветром, - звук этот был
знаком Љонану со времени его морских походов с барахскими флибустьерами и
зингарскими пиратами.
Ќад горизонтом, объЯтым туманной дымкой, уже стоЯл месЯц. Ќа небосводе
одна за другой загорались звезды. ЏрЯмо же над их головами кружили огромные
крылатые тени, похожие на гигантских летучих мышей.
3. Џђ€…‹њ–› €‡ „Ђ‹…Љ€• ‚ђ…Њ…Ќ
Љонан замер от изумлениЯ. ‹учники, стоЯвшие рЯдом с ним, целили в небо.
ЏрЯмо на них неслось черное чудовище с телом большим как у льва, изогнутой
длинной шеей и змеиной головой. —удище раскрыло пасть усеЯнную острыми как
иглы зубами; глаза его полыхали адским пламенем.
‘ложив крыльЯ и выпустив когти, чудище падало прЯмо на людей. Ѓоссонцы
выпустили в него свои стрелы, и крылатаЯ тварь, хрипло закричав, вновь
взмыла в небо. —еловек, сидевший на ней, упал у самых ног Љонана. ќто был
высокий мускулистый негр. …го набедреннаЯ повЯзка была сделана из обезьЯньей
шкуры, на плечи был наброшен плащ, сшитый из шкур леопардов. €з груди негра
торчала пара боссонских стрел.
- ЉлЯнусь кровью Љрома, - они смогли приручить этих тварей! -
воскликнул пораженный Љонан. - Њетьте в седоков!
Ќа них летело сразу несколько монстров, и на спине у каждого было по
черному седоку. —ерные наездники стали метать в аквилонцев копьЯ. Ћдна из
тварей схватила в свои когти насмерть перепуганного конЯ, но тут же в нее
вонзилсЯ десЯток стрел, и она, выпустив из лап добычу, полетела, тЯжело
махаЯ крыльЯми, куда-то в сторону.
Џаллантид едва успевал раздавать команды. —асть людей оборонЯло лагерь,
прочие же пытались успокоить обезумевших от страха коней и верблюдов.
Љонан неотрывно смотрел на небо. Ћб этих крылатых тварЯх ему доводилось
слышать и раньше. Ћни жили еще в ту эпоху, когда землей правили Ящеры. Ћб
этих же тварЯх говорилось и в древних мифах, - там они назывались драконами.
Ќа них, широко расставив свои страшные лапы, неслась еще одна крылатаЯ
тварь. €здав боевой крик, Љонан неожиданно сбил с ног своего сына и,
взЯвшись за рукоЯть меча обеими руками, взмахнул им с такой силой, что едва
не перерубил шею гнусной твари. ‡ловоннаЯ кровь хлынула из раны рекой. ‘бив
Љонана своим огромным крылом, монстр пролетел еще несколько десЯтков метров
и камнем рухнул прЯмо в костер, разметав горЯщие угольЯ по всему лагерю.
†ивотное забилось в предсмертной агонии, седок же его, едва успев соскочить
со змеиной спины, тут же упал наземь, пронзенный десЯтком стрел.
ЏоднЯвшись на ноги, Љонан наблюдал за агонией дракона. ’ак вот откуда
берет начало легенда о крылатых воинах ‡имбабве! Џутники, побывавшие в этом
краю, рассказывали ему и о высоченных башнЯх заповедного города, что не
имели ни дверей, ни окон, с которых воины и слетали, словно птицы.
†ителЯм ‡имбабве как-то удалось приручить этих тварей, что заменили им
коней. —ерные воины были почти неуЯзвимы, - разве могли сравнитьсЯ с ними
те, кто был прикован к земле?
Љрылатые чудовища одно за другим слетали к земле и тут же вновь
взмывали в небо, уносЯ в своих лапах людей и животных. ‹уна скрылась за
горизонтом, и в наступившей тьме драконов не могли поразить даже боссонские
лучники.
‘ именем киммерийского бога на устах король
Ђквилонии принЯл командование на себЯ. Ќо не успел он отдать и пары
команд, как что-то налетело на него сзади. „раконьи лапы сомкнулись у него
на спине и оторвали его от земли.
“дар был столь сильным и неожиданным, что Љонан выронил меч из рук. Ћн
попробовал нащупать рукой кинжал, обычно висевший у него на поЯсе, но тут же
вспомнил о том, что тот так и осталсЯ на столе в его шатре. ‚ спешке он и не
вспомнил о нем.
Љонан посмотрел вниз и тут же понЯл, что теперь ему не помог бы и меч.
Ћн был уже высоко над землей. Ћставалось благодарить Љрома хотЯ бы за то,
что он не забыл надеть кольчугу.
‘низу раздалсЯ хриплый голос Ђмрика:
- Ќе стрелЯть! Ќе стрелЯть!
Љонан вновь посмотрел вниз, и тут же голова его пошла кругом. Џод ним
парил дракон, сжимавший в когтЯх его сына, принца Љонна.
- Љороль! - раздалсЯ снизу крик сотен воинов.
‹агерь осталсЯ позади, теперь они летели над объЯтыми тьмой землЯми.
‚торой дракон поравнЯлсЯ с первым, и теперь они летели бок о бок. Ќа спине у
крылатого чудовища сидел черный воин в головном уборе из страусиных перьев.
Ћдной рукой он держал поводьЯ, в другой сжимал огромное копье. ⁽
Љонан перевел взглЯд на сына. ‡аметив это, тот помахал ему рукой. Љонан
помахал ему в ответ.
„раконы летели все дальше и дальше. Џохоже, чудовище, сжимавшее в своих
когтЯх Љонана, стало выбиватьсЯ из сил, - несколько раз оно пыталось
спланировать на землю. Ќо каждый раз раздавалсЯ громкий окрик его седока, и
дракон вновь послушно взмывал ввысь.
Љонана стало клонить в сон. ђазумеетсЯ, драконьи лапы были не лучшим
местом длЯ отдыха, однако нельзЯ было сказать и того, что они уж слишком
досаждали киммерийцу. ѓоды скитаний приучили Љонана к тому, что при любых
обстоЯтельствах следует довольствоватьсЯ тем, что есть, а не страждать того,
что могло бы быть, - подобные терзаниЯ приводили бы лишь к ненужной потере
сил. ‘илы еще могли ему пригодитьсЯ, судьбу же свою он доверил богам.
4. ЃЂЌ€ ‡ЂЏЋ‚…„ЌЋѓЋ ѓЋђЋ„Ђ
Љонан проснулсЯ от того, что ритм, в котором размахивал своими широкими
крыльЯми дракон, как-то изменилсЯ. Ќа востоке уже занималась зарЯ.
‘аванны сменились густым тропическим лесом, окутанным лиловыми
сумерками. ЏрЯмо под ним петлЯла небольшаЯ речка, поблескивавшаЯ узкой
темной ленточкой. ‡а ней виднелись возделанные земли, за ними же вставала
громада сказочного города.
ѓород был обнесен высокой каменной стеной, над которой поднималось с
десЯток высоких башен странного вида, походивших на огромные печные трубы.
Џрисмотревшись внимательнее, Љонан заметил, что у башен этих действительно
не было ни окон, ни дверей. Ѓолее того, у них не было и крыш, - на их месте
зиЯли черные провалы.
Љонану стало как-то не по себе. Љогда в руках его был меч, он не боЯлсЯ
никого и ничего. ‘верхъестественное же во всех его проЯвлениЯх наполнЯло его
душу страхом, ибо противник этот был неуЯзвим и неизъЯсним.
‡а долгие годы скитаний по миру, он прошел его и вдоль, и поперек. Ћн
бывал и в покрытом вечными снегами Ђсгарде и в черных королевствах, лежавших
к югу от Љуша, он смотрел на великое ‡ападное Њоре с пиктских берегов и
бродил по просторам легендарного ЉхитаЯ. лежавшего далеко на востоке. ‹ет
двадцать тому назад он побывал и в ‡имбабве. ’огда он пришел в северную
столицу королей-близнецов, чтобы отправитьсЯ на север вместе с караваном
торговцев. Ћднако в заповедном ѓороде или „ревнем ‡имбабве ему так и не
удалось побывать, - иноземцев туда не пускали.
Ќи единожды он слышал о ‡аповедном ѓороде, затерЯнном в джунглЯх где-то
на юге страны. Џоговаривали, что тамошние жители поклонЯютсЯ „ревнему ‡мею
‘ету, именуемому ими „амбаллой. —ерные алтари „амбаллы были залиты
человеческой кровью. ‘лышал он и о том, что в ночь жертвоприношениЯ луна
тоже становилась алой, напитываЯсь кровью тех, кого приносили в жертву
„ревнему ‡мею.
„ракон стал медленно снижатьсЯ, описываЯ широкие круги над городом. Ќи
один из людей ‡апада не смог бы сказать, когда же был построен этот город.
‚не всЯких сомнений строилсЯ он много тысЯч лет назад, в ту пору, когда,
возможно, на ‡емле еще не было людей. ‹егенды говорили о том, что
краеугольный камень „ревнего ‡имбабве был заложен жителЯми ‚алузии,
полулюдьми-полузмеЯми, что были детьми ‘ета, ‰ига, чернокожего •ана и
змеебородого Ѓиатиса, правившего лесами и болотами древнего мира. ‚еликий
герой Љулл, положивший начало роду Љонана, сокрушил змеиный народ, который
вымер окончательно в эпоху Ђтлантиды и ‚алузии. ‘ той поры уже минула целаЯ
вечность.
‚прочем, сейчас Љонана это нисколько не заботило. Ћн думал о другом, -
о том, что он вновь попал в тенета магов. ‹учшего обиталища ’от-Ђмон не мог
и придумать, - не случайно он пришел зализывать раны именно сюда.
"Џохоже, - подумал Љонан, - пришел час решающей битвы".
5. ’ђЋЌ €‡ —…‹Ћ‚…—…‘Љ€• —…ђ…ЏЋ‚
Ћни стали приближатьсЯ к вершине холма, на которой располагались
разделенные вымощенной камнем площадью королевский дворец и храм „амбаллы.
Џлощадь была взЯта в кольцо дюжими черными стражами, вооруженными
щитами, обтЯнутыми кожей носорога, и копьЯми со стальными наконечниками. Ќа
их головах покачивались перьЯ страусов, ибисов и фламинго. ЏоднЯтый
драконовыми крылами ветер грозил сорвать с их голов эти пышные уборы,
взвихриваЯ клубы желтоватой пыли.
Љрылатые Ящеры опустили своих пленников наземь и, повинуЯсь командам
своих седоков, тут же взмыли в небо. „олетев до верхушек двух башен, они
скрылись ив виду. Ќе свода глаз с драконов, Љонан поднЯлсЯ на ноги и помог
встать своему сыну. ’олько теперь он понЯл, что странные эти башни были
стойлами крылатых коней ‡имбабве.
Љороль и принц стоЯли посередь площади, разглЯдываЯ стоЯвших плотным
кольцом черных стражей с бесстрастными лицами, походившими на маски,
вырезанные из эбенового дерева.
- Ќу что, пес киммерийский, - услышали они насмешливый голос. - ‚от мы
и снова свиделись.
Ќа Љована смотрели темные, горЯщие ненавистью глаза еге заклЯтого
врага.
- ќто наша последнЯЯ встреча, стигийский шакал, - мрачно ответил
киммериец.
’от-Ђмон стоЯл возле огромного трона из человеческих черепов,
слепленных между собой темной смолой. ‘тигийский маг выглЯдел так же грозно,
как и прежде, однако пытливые глаза Љонана заметили в нем Явные признаки
старениЯ. ‹ицо его покрылось густой сетью морщин; складки в уголках рта
свидетельствовали не просто об усталости, но о крайнем изнурении. Ќекогда
недвижные кошачьи глаза его теперь лихорадочно поблескивали. Њогучее тело
мага, скрытое изумрудной мантией, стало дрЯхлеть, - он стал горбитьсЯ, на
животе же у него поЯвилось небольшое брюшко.
Ќеужели силы ’от-Ђмона стали иссЯкать? Ќеужели он лишилсЯ той
чудовищной энергии, что питала его вот уже много десЯтилетий? Љазалось, что
сатанинские силы, которым поклонЯлсЯ колдун, оставили его после того, как
Ѓелый „руид с помощью ‘ердца Ђхримана расправилсЯ с —ерным Љольцом. ‚прочем,
все это можно было объЯснить и иначе, - похоже, срок, отпущенный ’от-Ђмону,
уже подходил к концу, - ему пора было расставатьсЯ со своею бренной земной
оболочкой. ‚о всЯком случае казалсЯ он теперь стариком.
- ЏоследнЯЯ, говоришь? - вновь раздалсЯ зловещий голос стигийца,
говорившего по-аквилонски с едва заметным акцентом. - Ќу что ж, - Я не стану
с тобой спорить. Џосле этой встречи в живых останетсЯ только один из нас. ‚
том же, что умереть суждено тебе, Я нисколько не сомневаюсь. ‘казать нам
друг другу уже нечего. џ убью тебЯ и твоего детеныша прЯмо на этом месте.
Ђрмию же твою, лишившуюсЯ командующего, разгромЯт наши доблестные черные
воины. Љак видишь, ‡ападу все же суждено пасть. Љогда Я сЯду на аквилонский
трон, миром станет править один владыка. € имЯ этого владыки - ‘ет! Ќу а
теперь готовьсЯ к смерти.
€ тут раздалсЯ хриплый, полный возмущениЯ голос.
- ЉлЯнусь „амбаллой, стигиец, - похоже, ты забыл, кто здесь правит!
Љонан перевел взглЯд на ’рон и только теперь заметил, что на нем сидит
человек. ќто был Ќенаунир, верховный колдун ‡имбабве, последний союзник
’от-Ђмона. ЊускулистаЯ намащеннаЯ маслом чернаЯ грудь Ќенаунира поблескивала
в лучах рассветного солнца. ѓЯаза его холодно смотрели на людей.
‘тигиец заметно смутилсЯ и - как показалось Љонану - слегка побледнел.
Љонан почувствовал, что маги меж собой не слишком-то ладЯт. ’еперь, когда
черного братства ’от-Ђмона уже не существовало, коварный стигиец не мог
рассчитывать ни на прежнюю роль, ни на былое влиЯние.
‘тигиец смущенно забормотал:
- Љонечно, конечно, брат! ѓлавный здесь ты. Ќо, - но планы-то у нас
общие! Љогда мы захватим мир, ты станешь править ћгом, а Я - ‡ападом. Њы
разделим мир и поднесем его к ногам отца нашего ‘ета...
- Љ ногам ‚ладыки „амбаллы, чьим пророком и наместником Я ЯвлЯюсь! -
проревел черный колдун. - Џомни о своем месте, стигиец. Ѓоги уже отступились
от тебЯ. ’вое времЯ ушло, и делить с тобою власть Я не намерен. …сли ты
будешь вести себЯ хорошо, ты вправе будешь рассчитывать на место
управлЯющего в одной из моих провинций. € помни - ты должен подчинЯтьсЯ мне
во всем! Ќу а с этим белым демоном Я разберусь и сам.
Ќенаунир говорил на одном из диалектов шемского Языка, принЯтом у
торговцев ћга. ‘тоило ему замолчать, как черные воины дружно ударили оземь
древками своих копий.
‚ерховный колдун ‡имбабве перевел взглЯд на Љонана. Ђквилонский король
стоЯл, сложив на груди свои могучие руки; рЯдом с ним, гордо поднЯв голову,
стоЯл его старший сын.
- Ѓелый пес, - прохрипел черный колдун, - как ты посмел ступить на мою
землю? Њы уже встречались с тобой в замке ‹ахи. ’огда ты смог спастись лишь
потому, что ‹ахи хотела одолеть с твоей помощью стигийца и, тем самым,
захватить черный престол. Ћна просчиталась и погибла от твоей руки. ‡атем ты
лишил сил стигийца, уничтожив его великое братство. …сли ты думаешь, что Я
буду повторЯть их ошибки, то ты заблуждаешьсЯ. ’от-Ђмон мне не страшен,
более того - он мне даже не нужен. ‡десь все решаю Я. Ѓежать же отсюда тебе
не удастсЯ.
Љонан молча смотрел в ледЯные глаза черного мага.
- ЏоследнЯЯ наша встреча состоитсЯ в Ќочь Ђлой ‹уны, - продолжил
Ќенаунир. - Љогда твоЯ кровь потечет к подножью алтарЯ ‚еликого ‡меЯ, она
напитает, собою луну, душа же твоЯ исчезнет в пасти великого „амбаллы!
- € когда же это произойдет? - спокойно спросил Љонан.
Ќенаунир отвернулсЯ от него и громко позвал:
- ђимуш!
- ‘лушаю вас, ‚аше ‚еличество!
€з-за трона выскочил маленький человечек в одеждах астролога. ‘удЯ по
всему, он был уроженцем ема.
- Љогда наступит Ќочь Ђлой ‹уны?
- ‘огласно моим вычислениЯм она наступит через двенадцать ночей. ‚аше
‚еличество!
- ’ы все понЯл, белый пес? Ќу а теперь бросьте их в темницу!
6. ‡Ђ‘’…ЌЉ€ ‡€ЊЃЂЃ‚…
’емницы древнего ‡имбабве находились глубоко под землей. ЋтрЯд черных
воинов вел Љонана и мальчика бесконечными коридорами, тускло освещенными
чадЯщими промасленными факелами. ѓлЯдЯ на странную форму сводов и диковинные
пропорции подземных переходов, Љонан лишний раз убеждалсЯ в том, что старые
сказаниЯ были правдивы, - древний ‡имбабве возводилсЯ не людьми, - его могло
создать только змеиное племЯ. Џодобные строениЯ он видел только дважды:
первый раз на зеленых равнинах Љуша, второй - на ЃезымЯнном Ћстрове,
лежавшем в стороне от морских путей, в южной части великого ЊорЯ ‡апада, где
не бывали ни купцы, ни пираты.
Љамера, предназначавшаЯсЯ длЯ них, была сырой и узкой. Џо черным,
разъеденным временем каменьЯм стекали капли воды. Џол был устелен грЯзной
гнилой соломой. €з-за решетки с громким писком выскочила огромнаЯ крыса.
Џленников бросили в камеру, и тут же тЯжелаЯ бронзоваЯ решетка
захлопнулась, зловеще залЯзгав запорами. Ћфицер запер дверь огромным ключом,
и вскоре бесшумно ступавшие босые воины исчезли в полумраке.
‘тоило стражам удалитьсЯ, как Љонан принЯлсЯ ощупывать стены и
пробовать на крепость позеленевшие от времени прутьЯ решетки. Ћкон здесь не
было, единственным источником света был факел, горевший в самом конце
коридора.
ћный Љонн, выбрав местечко посуше, сел на пол. †ажда и голод мучили
его, но он старалсЯ держатьсЯ достойно, пытаЯсь во всем походить на своего
отца. ’ринадцатилетний принц больше всего на свете боЯлсЯ того, что отец
заподозрит его в малодушии.
Ћсмотрев всю камеру и убедившись в том, что
бежать отсюда невозможно, Љонан сгреб солому в угол и, позевываЯ,
разлегсЯ рЯдом с сыном, положив руку ему на плечо.
Џомолчав с минуту, Љонн спросил:
- Ћтец, что они с нами сделают? Љонан пожал плечами.
- џ знаю лишь о том, что они собираютсЯ с нами сделать, - о том же, что
произойдет на деле, ведают разве что боги. Ќе забывай о том, что добраЯ
половина аквилонского войска сейчас направлЯетсЯ сюда. ЏредставлЯю, как
Џаллантид их гонит! Џройдет целых двенадцать дней, прежде чем наступит Ќочь
Ђлой ‹уны. ‡а это времЯ произойти может многое.
Љонн прошептал:
- Ћни хотЯт принести нас в жертву ‘ету?
- „а, им этого очень уж хочетсЯ, - ответил Љонан. - Ќо эти черные скоты
забывают, что это не в их власти, - подобные дела решаютсЯ богами или, как
утверждают некоторые философы, всемогущей ‘удьбой, равно повелевающей и
богами, и людьми. —то касаетсЯ менЯ...
- —то ты хотел сказать, отец?
- —то касаетсЯ менЯ, то сейчас Я хочу спать, - что-то Я прошлой ночью
не выспалсЯ. - Љонан зевнул и улегсЯ поудобнее.
Њальчик вздохнул и улыбнулсЯ. Џока отец был рЯдом, он чувствовал себЯ в
полной безопасности. Ћтца его врЯд ли можно было назвать оптимистом, -
просто он привык не терзатьсЯ без надобности. …сли обстоЯтельства
складывались так, что он не мог ничего с ними поделать, он как-то
приноравливалсЯ к ним, дожидаЯсь более благоприЯтного их стечениЯ. Ќе прошло
и минуты, как Љонан уже мирно похрапывал.
Љонн лег рЯдом с отцом, положив голову ему на плечо. ‚скоре заснул и
он.
Љиммерийца разбудили тЯжелые стоны, доносившиесЯ откуда-то из-за
решетки. Ћн тут же пришел в себЯ и напрЯгсЯ словно лесной зверь, внезапно
почуЯвший добычу.
Ћсторожно убрав голову мальчика со своего плеча, он поднЯлсЯ и бесшумно
подошел к двери. ‚новь раздались полные отчаЯниЯ стоны. Ќа этот раз от их
звука проснулсЯ и Љонн. Њальчик лежал, боЯсь шелохнутьсЯ, - он понимал, что
вести себЯ следует тихо.
ЏрЯмо напротив них находилась камера, к дальней стене которой был
прикован огромный негр. Ќагое тело его было покрыто глубокими рубцами,
оставленными плетью; широко раскинутые в стороны руки пленника придавали ему
вид распЯтого на кресте.
Ќегр вновь тЯжело застонал, мотаЯ головой из стороны в сторону. ‚ свете
факела мелькнули белки его глаз. Ќасколько мог понЯть Љонан, человек этот
был близок к смерти.
- Џочему они с тобой это сделали? - тихо спросил киммериец по-шемски и
тут же повторил свой вопрос на Языке страны Љуш.
- Љто это? - раздалсЯ в ответ еле слышный голос.
- ’акой же пленник, как ты. џ - Љонан, король Ђквилонии, - ответил
киммериец, не видЯ в обмане никакого смысла.
- џ - Њбега, король ‡имбабве, - прозвучало в ответ.
7. €‘’Ћђ€џ „‚“• ЉЋђЋ‹…‰
Ќегр был замучен до полусмерти, однако Љонану каким-то чудом удалось
разговорить его, и тогда тот поведал ему свою историю.
—ерные воины ‡имбабве, судЯ по всему, были потомками народа кчака,
изгнанного со своих земель соседЯми и рассеЯвшегосЯ впоследствии по всему
черному континенту. ‡имбабвийскаЯ ветвь кчака, отправившаЯсЯ на восток,
обнаружила в джунглЯх развалины древнего города. Џоселение решено было
устроить именно здесь. Џлемена, жившие по соседству, считали эти места
проклЯтыми и потому избегали их. Џоселенцы чувствовали себЯ здесь в полной
безопасности и вскоре выстроили на древних развалинах новый город,
получивший название ‡имбабве.
…динственными их врагами были драконы, прилетавшие сюда с гор, лежавших
на ‚остоке. Ћтважный вождь народа ‡имбабве смог выкрасть из гнездовьЯ этих
крылатых Ящеров несколько огромных Яиц. Ћказалось, что драконы легко
приручаютсЯ, и вскоре они уже заменили зимбабвийцам лошадей. ќти крылатые
Ящеры позволили племени существенно расширить границы своих владений, -
именно тогда и возникло королевство ‡имбабве.
“ вождЯ, носившего имЯ ‹убемба, был брат-близнец; отличить братьев друг
от друга было совершенно невозможно. ‹убемба сподобилсЯ откровениЯ, в
котором услышал о том, что отныне зимбабвийцами должны править близнецы. Ћн
не мог нарушить волю богов и с той поры правил страной вместе с братом.
‡акон этот соблюдалсЯ и впоследствии. …сли один из пары правителей
умирал, второй кончал с собой или навсегда покидал страну. Џреемниками их
становилась новаЯ пара близнецов, выбиравшаЯсЯ жрецами и обычно не свЯзаннаЯ
кровными узами со своими предшественниками.
‚се шло хорошо, пока на трон не взошли Ќенаунир и Њбега. Ќенаунир
сошелсЯ с колдунами, черное братство которых существовало вот уже три тысЯчи
лет. „емон ‘ет, или „амбалла, как его называли негры, соблазнил Ќенаунира,
обещав ему все богатства мира за то, что он, Ќенаунир, покончив с культом
племенных богов, заставит зимбабвийцев поклонЯтьсЯ ‘кользЯщему Ѓогу -
‚еликому ‡мею ‘ету.
‘трана и народ раскололись надвое: одни сохранЯли верность Њбеге и
старым богам, другие же принЯли сторону ‚еликого ‘ета и его земного
наместника Ќенаунира. ЃольшаЯ часть вождей и воинов принЯла новую веру.
‚от-вот должна была начатьсЯ страшнаЯ братоубийственнаЯ война. Ќе желаЯ
раздела страны и кровопролитиЯ, Њбега отказалсЯ от трона в пользу своего
брата Ќенаунира. ‘торонники его стали подвергатьсЯ жесточайшим
преследованиЯм, - Ќенаунир не щадил никого.
€ тогда Њбега с горсткой верных ему людей взбунтовалсЯ. Ѓунт этот был
слишком уж запоздалым, - к этому времени силы были Явно неравными. ‚ойско
Њбеги было разбито наголову, сам же он попал в плен.
Џеред Ќенауниром встала неразрешимаЯ проблема. Љазнить своего брата ему
ничего не стоило, но тогда в соответствии с законом ему пришлось бы лишить
жизни и себЯ самого или навеки оставить свои владениЯ. Ќенаунир знал о том,
что многие зимбабвийцы сочувственно относЯтсЯ к его брату и свЯто чтут
древние законы, - отступи он от них, они тут же низвергли бы его с трона. Ћн
и так еле держал их в узде, ибо „амбалла требовал все новых и новых жертв,
что вызывало всеобщее недовольство.
Ћн решил пожизненно заточить Њбегу в темницу и выставлЯл его на
всеобщее обозрение лишь во времЯ дворцовых церемоний. ђешение это было
мудрым, ибо, сделав Њбегу заложником, Ќенаунир покончил и с мЯтежниками.
Ѓрата своего он люто ненавидел. ‚о времЯ последнего королевского выхода
Њбега должен был публично покаЯтьсЯ и призвать к тому же своих людей. Ћднако
вместо этого он на виду у всех плюнул в лицо Ќенауниру. ’еперь же его денно
и нощно истЯзали.
Џока жизни Њбеги ничто не угрожало, - Ќенаунир был не настолько силен,
чтобы нарушить идущие от века законы предков. €скалечить его тоже не могли,
ибо, в согласии с теми же законами, короли могли поЯвлЯтьсЯ пред своим
народом лишь вместе и скрыть это было бы невозможно.
Ќегр закончил свой рассказ. ѓлаза его пылали гневом. ’еперь он походил
на могучего бесстрашного гладиатора.
- ‘кажи мне, Њбега, - много ли у тебЯ осталось сторонников? - спросил
киммериец. —ерный король кивнул.
- Њои люди остались верны мне. Ћт Ќенаунира же многие отвернулись, - он
слишком жесток, он нарушает законы наших предков, он умерщвлЯет наших людей
на своем поганом капище. …сли бы Я смог бежать отсюда, за один час Я собрал
бы такую армию, пред которой не устоЯли бы и воины Ќенаунира. Ќо
что толку болтать Языком? Ѓежать отсюда невозможно...
- Џоживем - увидим, - сказал в ответ Љонан и загадочно улыбнулсЯ.
8. Љ‹ЋЂЉЂ
Џаллантид полз по заросшему высокими травами берегу реки. Ћт земли
исходило отвратительное зловоние. €звиваЯсь словно змеЯ, аквилонский генерал
пробиралсЯ к деревьЯм, под которыми укрылсЯ граф ’росеро. “слышав шум,
пуантенец обернулсЯ. ‹ицо и седаЯ борода его были перепачканы грЯзью. Џо
лицу ручьЯми тек пот.
- Ќа стенах стоЯт дозорные, - прошептал ’росеро. - “ каждой башни по
взводу солдат. ’ак просто их не возьмешь.
‡адумчиво покусываЯ ус, Џаллантид стал рассматривать крепостные стены.
Ћсада такой крепости могла занЯть не один месЯц. Ќужны были и тараны, и
лестницы, и катапульты-‘вет солнца внезапно затмилсЯ огромной тенью. ѓенерал
замер. Ќад головой его проплыла одна из тех крылатых тварей, что атаковали
их на болоте. ‘ той поры минуло уже десЯть дней. „ракон стал кружить над
городом. Ќа спине его сидел чернокожий воин. Џаллантида едва не вытошнило от
омерзениЯ.
- ЉлЯнусь кровью „агона! - проворчал он. - …сли он с тварЯми этими смог
совладать, то с людьми-то уж как-нибудь справитсЯ!
Џодлетев к одной из высоких башен, дракон присел на ее край и тут же
скрылсЯ из виду.
- ’ак вот оно в чем дело! - отозвалсЯ Џаллантид. - Њы должны думать не
о них, а о наших короле и принце!
- Ђ ты уверен, что они здесь?
- ЉлЯнусь когтЯми Ќергала, - это так же точно, как то, что у менЯ есть
задница! - сердито прошипел генерал. - Ќенаунир - единственный союзник
’от-Ђмона. ’ы думаешь почему эти твари утащили именно королЯ и принца? -
Ђ-а... ‚от то-то и оно!
- Љак ты думаешь - живы ли они?
- Џока мы не окажемсЯ за этой стеной, этого мы не узнаем.
’росеро вздохнул.
- Ќе знаю как тебе, а мне эти стены кажутсЯ неприступными.
- „лЯ войска - да, но длЯ человека - нет. ’росеро удивленно посмотрел
на генерала.
- “ тебЯ что, - есть какой-то план? ѓенерал почесал бороду.
- ’ы помнишь этого зингарского вельможу Њурзио?
- ќтого тщедушного прохиндеЯ? …ще бы мне его не помнить!
- ’ак-то оно так, - прохиндей он конечно изрЯдный, - но не забывай и о
том, что королю нашему он служит верой и правдой, да и фехтовальщик он
отменный! џ и сам понимаю, что никакой он не дворЯнин, но это дела не
менЯет. Љонан помнит о том, что сделал длЯ него отец Њурзио в ту пору, когда
наш король еще был пиратом, и потому он благоволит к нему. Џомнишь, года три
назад Љонан принимал во дворце своего старинного приЯтелЯ Ќинуса?
- ’ы говоришь о монашке? Љонечно помню! “ королЯ нашего друзьЯ право
слово странные! ќтот же будет похлеще всех прочих!
Џаллантид усмехнулсЯ.
- —то верно, то верно! „нем он ходил по дворцу важный как патриарх,
ночами же таскалсЯ по борделЯм и питейным лавкам! ’ак знай же, - Ќинус и
Њурзио - воры, каких поискать. Љонан решил сделать из Њурзио шпиона и
попросил Ќинуса о том, чтобы тот научил своего сына всЯким там воровским
штучкам. ‚ науке этой Њурзио преуспел настолько, что едва ли не превзошел
своего учителЯ. Љогда Љонан отослал его в ем, Њурзио как-то смог проведать
о заговоре, готовившемсЯ офирским королем и несколькими шемскими царьками.
Ѓолее того, он смог похитить документы, изобличавшие заговорщиков!
‡а это Љонан даровал ему рыцарское звание. ’ак что Њурзио благодарен
ему теперь по гроб жизни и ради королЯ своего пойдет на что угодно.
- Ќу а теперь объЯсни мне - какое отношение имеет Њурзио к ‘тарому
‡имбабве? ‘ощурив брови, Џаллантид прошептал:
- Ћдни из ворот этой крепости не охранЯютсЯ, - Я говорю о сточных
трубах.
- ‘точных трубах?! „а ты никак рехнулсЯ! Ќа кой черт сточные трубы этим
варварам?
- €м-то они конечно ни к чему. Ќо ты забываешь о том, что крепость
строилась не ими. ‚идишь решетку на южной стене? Ђ видишь, что оттуда течет?
- ’ы, похоже, прав...
- „умаю, сюда стекают нечистоты со всего ‡имбабве. ‘корее всего сеть
подобных труб проходит подо всем городом. Ќегры врЯд ли додумались бы до
этого, - похоже, над системой этой трудились прежние обитатели города.
’еперь скажи мне, - кто кроме Њурзио сможет пролезть между этими прутьЯми?
Џравильно, - никто. Ћн же сделает это в два счета.
’росеро почесал свою позеленевшую от ила бородку и задумчиво произнес:
- ЉажетсЯ, Я начинаю тебЯ понимать. Ћн эдаким червем заберетсЯ внутрь,
перережет охрану и откроет пред нами городские врата. џ тебЯ правильно
понЯл?
- Ќу конечно, граф! —то мне особенно здесь нравитсЯ, так это сточные
трубы! Џри одной мысли о том, что этот разборчивый длинноносый зингарец
перепачкаетсЯ в дерьме с ног до головы, у менЯ голова кругом начинает идти!
“ж кого не люблю, так это зингарцев, особенно с той поры, как застал свою
жену в объЯтиЯх зингарского трубадура! ‚ернее, бывшую жену-’росеро
ухмыльнулсЯ.
- Ќу что ж, тогда вернемсЯ в лагерь и известим благородного Њурзио о
том, что волею судеб ему суждено стать спасителем королЯ!
- ’олько смотри, - об этом Я скажу ему сам!
—ерез несколько часов, когда стены и башни ‡имбабве уже объЯли вечерние
сумерки, из леса вышел человек. Ѓесшумно переплыв через реку, он пошел вверх
по зловонному ручейку, вытекавшему из трубы. „обравшись до решетки, он на
миг замер, но тут же скрылсЯ из виду, исчезнув в трубе.
’рудно было сказать, благороднаЯ ли кровь текла в жилах Њурзио, но
единожды присЯгнув на верность королю, он готов был служить ему до самого
конца.
9. Ђ‹Ђџ ‹“ЌЂ
“лицы „ревнего ‡имбабве осветились призрачным лунным светом. ѓород не
спал, ибо настала Ќочь Ђлой ‹уны. „ождавшись зловещего преображениЯ ночного
светила, король Ќенаунир должен был приступить к призыванию своего страшного
бога, алтарь которого был обагрен кровью сотен жертв.
”акельнаЯ процессиЯ шествовала по узким улочкам старого города. ѓремели
барабаны. ‡вучали странные песнопениЯ.
Ћпустив голову, Љонан мерил камеру шагами. Џринц Љонн задумчиво смотрел
на своего отца. Ћн тоже вел счет днЯм и ночам, проведенным ими в застенке.
‘тигийское воинство погибло в ночь новолуниЯ. ‘ той поры прошло почти
полтора месЯца или, если быть точным, сорок один день. Ќастала ночь
полнолуниЯ. ђассчитывать фазы ‹уны Љонна научили его наставники, хорошо
понимавшие, что будущему королю знать такие вещи просто необходимо. Ћтец же
говорил ему о том, что лунные затмениЯ могут происходить лишь в такие ночи.
ќтой ночью их должны были принести в жертву „амбалле.
ѓром барабанов был слышен даже в камере. ѓде-то над головами пленников
тысЯчи последователей Ќенаунира распалЯли себЯ, готовЯсь к кровавому
действу.
Љонан то и дело подходил к решетке, пытаЯсь разогнуть ее прутьЯ. Ћт
напрЯжениЯ руки его стали дрожать, глаза налились кровью. ќти толстые,
дюймовые прутьЯ не смог бы разогнуть и сказочный великан, - строители
темницы потрудились на славу.
€ тут Љонан увидел какую-то тень. Ћн замер и стал вглЯдыватьсЯ во тьму.
ЏрЯмо перед ним поЯвилось лицо, - знакомое лицо.
- Њурзио, - неужели это ты? - прошептал Љонан.
- Љонечно Я, мой господин, - ответил ему зингарец.
- €менем Љрома, - скажи, - откуда ты взЯлсЯ? —то с нашими людьми? ѓде
они? € почему от тебЯ так скверно пахнет?
‡ингарец устало улыбнулсЯ и рассказал о том, как он попал в подземелье.
- ’рубы оказались столь узкими, - печально добавил он, - что мне
пришлось ползти по ним. ‚ нескольких местах они заканчивались колодцами,
выходЯщими на городские улицы. Ћднако оказалось, что все эти колодцы
охранЯютсЯ. џ нашел вас, но не сумел выполнить приказа. Ћткрыть городские
ворота Я так и не смог...
Љонан на миг задумалсЯ.
- Њожет быть, не все еще потерЯно, - наконец сказал он. - “ тебЯ есть
отмычка? ‘ейчас длЯ нас главное - выйти из этой чертовой камеры.
Њурзио вынул из кармана кусок проволоки и принЯлсЯ возитьсЯ с замком.
Ќа лбу у него выступили капельки пота. ‘лышно было только хриплое его
дыхание и тихое поскрипывание замка.
Њинута проходила за минутой, но замок никак не поддавалсЯ. Њурзио
растерЯнно посмотрел на Љонана.
- Њой господин! …го не смог бы открыть и сам Ќинус! Џохоже, он
заговорен!
- Ќаверное, это действительно так, - согласилсЯ Љонан. - ќтот
стигийский шакал обычным замкам не доверЯет. ‘лушай, - попробуй-ка открыть
соседнюю камеру! ’ам наш друг.
Њурзио стал колдовать над замком соседней камеры. Џрикованный к стене
негр бесстрастно наблюдал за происходЯщим. Ќеожиданно замок с лЯзгом
открылсЯ. Љонан вздохнул с облегчением.
Њурзио вошел в камеру Њбеги и вскоре освободил черного королЯ от оков.
ЏошатываЯсь, Њбега вышел из камеры и стал растирать онемевшие члены.
Њурзио вновь стал битьсЯ над замком камеры Љонана. ‘ам же Љонан еще раз
приложилсЯ к решетке, - на этот раз ему помогали Њбега и Љонн. ђешетка не
поддалась и на этот раз.
- Ќу у вас и камеры, - вытираЯ со лба пот, сказал киммериец. - Ќу что
ж, не можешь исправить - терпи.
- Ќо ведь тебЯ ждет смерть, - прохрипел Њбега. Љонан усмехнулсЯ,
- ‘о мной такое не впервой.
- —ем Я могу помочь вам? - спросил Њурзио.
- „ай-ка мне свой кинжал. ќти варвары раздели менЯ почти донага, а вот
сапоги зачем-то оставили. - Љонан опустил длинный клинок в правый сапог.
- Ќу а теперь помоги выбратьсЯ отсюда Њбеге. ‚прочем, может он и сам
знает, где здесь выход... Њбега, - это твой последний шанс. ’вои друзьЯ
должны открыть южные ворота до начала жертвоприношениЯ.
Њурзио, - Я не знаю, чем длЯ менЯ закончитсЯ эта ночь, но Я благодарю
тебЯ. ’ы отважный и преданный воин. …сли мы доживем до утра, ты станешь
бароном Љастрии. “дачи тебе! Џусть Њитра и Љром всегда будут рЯдом с тобой!
Њурзио и Њбега скрылись во тьме. Љонан хлопнул Љонна по плечу.
- Ќе вешай носа, сын, - громко сказал он. - ’акие, как Њбега, друзей не
предают.
Џослышалось шарканье босых ног. Ќаступал решающий час, что мог стать
длЯ них последним. ‹ибо свершитсЯ месть ’от-Ђмона, либо падет царство
Ќенаунира, - третьего не дано.
10. ‚…‹€Љ€‰ ‡Њ…‰
‘тражники свЯзали пленникам руки и повели их по бесконечным подземным
коридорам. Ћни вышли прЯмо на городскую площадь, по одну сторону от которой
стоЯл королевский дворец, а по другую - храм „ам-баллы. ‘еребристый диск
полной луны сиЯл высоко в небе.
‚округ площади стоЯли высокие каменные столбы, на которых были
начертаны непонЯтные, неведомые Љонану символы. ‘казать, кому они
принадлежали, - зимбабвийским колдунам или их предшественникам, - было
невозможно.
Џеред храмом „амбаллы высилась мрачнаЯ фигура каменного идола. Ћн был
вырезан из черного базальта и высотою своей не уступал каменным столбам.
Ћгромный черный конус в три человеческих роста высотой изображал свившегосЯ
кольцами змеЯ. ‘ вершины его на Љонана смотрели красные змеиные глаза,
выточенные из огромных рубинов, что поблескивали и переливались в свете
факелов.
Љонан едва заметно вздрогнул. ‘ет или „амбалла с незапамЯтных времен
был олицетворением зла и мрака. Љиммериец стал бормотать молитву.
ђавнодушный киммерийский бог Љром редко вмешивалсЯ в дела людей и не
требовал от них поклоненьЯ; но теперь, когда на Љонана взирали налитые
кровью глаза демона Ђдской Ѓездны, надеЯтьсЯ ему было больше не на кого.
Ђлтарь „амбаллы походил на огромную чашу черного мрамора, стоЯвшую
перед идолом. Љ чаше этой были прикреплены бронзовые кольца. Љонана и Љонна
завели на ее дно и приковали их так, что они не могли отклонитьсЯ ни в одну,
ни в другую сторону.
Љонан оценивающе посмотрел на наручники и цепи, - судЯ по всему,
сделаны они были совсем недавно, - разорвать их было невозможно. Љольцам же,
торчавшим из чаши, была уже не одна сотнЯ лет, - они были проедены насквозь.
‡аковав пленников, черные жрецы ‘ета покинули чашу. “становилась полнаЯ
тишина; лишь ветерок посвистывал меж каменьев. ђубиновые глаза, холодно
взиравшие на них, казались живыми.
Ќа противоположной стороне площади стоЯли король Ќенаунир и стигийский
маг ’от-Ђмон. —ерный владыка был одет в длинную пурпурную мантию. Ќа лице
его была маска змеи. ‚ правой руке, поблескивавшей золотыми браслетами, он
сжимал ритуальный посох со змеиной головой на верхушке.
’ысЯчи глаз взирали на небо, ни на мгновенье не отрываЯ глаз от лунного
диска. ’олпа вдруг дружно ахнула. ‚зглЯнув на небо, Љонан увидел, что на
луну стала ложитьсЯ красноватаЯ тень.
Ќеожиданно забили барабаны. Љазалось, что это бьетсЯ огромное сердце
страшного исполина. ѓлаза ‚еликого ‡меЯ вспыхивали и гасли в такт его
ударам. ЉрасноватаЯ тень становилась все больше. –еремониЯ началась.
Љонан потЯнул на себЯ свою правую руку. ’ысЯчи чернокожих воинов
бесстрастно наблюдали за ним. Њышцы его напрЯглись, однако кольцо никак не
поддавалось. Ћн на мгновенье расслабил руку и тут же резко дернул цепь на
себЯ. Љольцо со звоном лопнуло.
‡а вторую цепь он схватилсЯ уже обеими руками. ‘обравшись с силами, он
резко рванул ее, и второе кольцо покатилось по мраморной чаше. ’еперь он был
свободен.
Ћн стал озиратьсЯ, ожидаЯ, что черные воины нападут на него. Ћднако они
смотрели на него все так же бесстрастно. Љонан повернулсЯ к своему сыну.
’ень ползла все дальше, теперь ею был объЯт едва ли не весь лунный диск.
Ѓарабаны забили чаще. ‡абормотали тысЯчи голосов. Ќачалось заклинание.
Љонн вслед за отцом попыталсЯ освободить себЯ от оков, но сил его длЯ
этого было Явно маловато. Љонан бросилсЯ помогать сыну и в тот же миг
почувствовал ледЯное дуновение. Џот на его спине мгновенно заледенел.
ѓлазам киммерийца предстала страннаЯ картина. —асть лунного диска все
еще была свободна от тени. Ќад площадью же происходило что-то немыслимое. ‘
небес на него неслись клубы морозного тумана, сплетавшегосЯ в кольца,
уплотнЯвшиесЯ с каждым мгновеньем, - на него летел огромный извивающийсЯ
змей.
“жас охватил Љонана. ’еперь он понимал и то, почему алтарь имел форму
чаши, и то, почему жертвы должны были стоЯть прЯмо. …го тела коснулось
ледЯное кольцо вихрЯ.
Ќа ‡емлю низошел сам „амбалла.
11. ‹“ЌЂ, ‡Ђ‹€’Ђџ ЉђЋ‚њћ
Ќе обращаЯ вниманиЯ на смертельный холод, киммериец вырвал из мраморной
чаши последнее кольцо, приковывавшее к алтарю его сына.
Љольца сходились вкруг него все плотнее. Ћни обволакивали его члены
зыбкой густой пеленою; они сдавливали ему грудь, не даваЯ дышать. ЋтчаЯнным
усильем Љонан заставил себЯ достать из сапога кинжал, и тут же погрузил его
в полупризрачное тело змеЯ.
- Ћтец! - вскричал Љонн, увидевший вдруг демона, вызванного Ќенауниром
из бездн, лежащих по ту сторону мира.
- Ѓеги, сынок! - едва смог выговорить Љонан. - ЏопытайсЯ открыть
ворота!
‚новь и вновь киммериец погружал свой клинок в сгущавшеесЯ тело. „емон
же словно не замечал его ударов. Љонан зашаталсЯ, - на плечи его легла
чудовищнаЯ тЯжесть. Ќад ним покачивалась огромнаЯ голова змеЯ; алые холодные
глаза пристально смотрели на него. ‚о взглЯде их было что-то чудовищное, -
пред Љонаном раскрылись хладные бесконечные пространства, безмернаЯ тоска и
ненасытный вселенский голод. Љонан содрогнулсЯ. ‚от уже миллион лет демон
этот боролсЯ с его расой, пытаЯсь вернуть ее в подвластную ему пучину.
’ело киммерийца начало стынуть. ’еперь кольца были уже плотными, и
тЯжесть их была непомерной даже длЯ него. Ћнемев, рука его разжалась, и
кинжал со звоном упал в мраморную чашу.
Љонан не сдавалсЯ; но теперь уже не плоть сражалась с плотью, а волЯ
боролась с волей. Њир неожиданно преобразилсЯ, - Љонану стало казатьсЯ, что
его волЯ, душа и разум стали продолжением его тела.
Љлинком воли он пыталсЯ поразить объЯвшее его тело тьмы.
‘обственного тела он уже не чувствовал, хотЯ и понимал, что продолжает
стоЯть на ногах. ‘ердце его билось все реже и реже, кровь в его жилах стыла,
однако где-то внутри он был так же силен, как и прежде. †изнь горела в нем
неугасимым пламенем, затушить которое не мог и этот всесильный демон.
Ќо силен и коварен был ‚еликий ‡мей. ‘трах и сомненье были его оружьем.
ќтим оружьем „амбулла уничтожал целые народы, обращаЯ героев в изменников, а
праведников в подлецов.
ќтот ненасытный демон знал о том, что со временем он погубит землю и
погасит солнце. Џока же он боролсЯ с человеком. Џред ним, Џожирателем Њиров,
не могла устоЯть ни одна тварь.
‘ознание Љонана помрачилось, лишь волЯ к жизни заставлЯла его боротьсЯ
с мороком, затЯгивавшим его все глубже и глубже в пучину, исполненную
пустоты. ЏослышалсЯ громкий смех Ќенаунира. Љонан вздрогнул и ухнул в темную
бездну.
12. ‘Њ…ђ’њ ‚ ЌЋ—€
‚незапно смертельный холод, сжимавший в своих объЯтиЯх его тело,
отступил. €счезло и ощущение тЯжести. Љонан медленно приходил в себЯ. Ћн
лежал в мраморной чаше, глЯдЯ на небо. Џлощадь была залита серебристым
светом луны.
Љиммериец попробовал поднЯтьсЯ на ноги, но тут же упал. Ћн был еще
слишком слаб. Ћн поднЯл голову, и глазам его предстала удивительнаЯ картина.
‚ нескольких десЯтках метров от мраморной чаши лежало тело поверженного
Ќенаунира. ђЯдом с ним лежал кинжал Њурзио, которым Љонан пыталсЯ поразить
демона. ‡десь же стоЯл и убийца колдуна, - насмерть перепуганные нефы
держали его за руки.
ќто был принц Љонн, растрепанный и взъерошенный. Њальчик смотрел на
своих стражей зверем. Ћн не послушалсЯ своего отца и не покинул площади, -
вместо этого, схватив выроненный отцом кинжал, он понессЯ к торжествующему
Ќенауниру. ‚се присутствующие были слишком увлечены борьбой, происходившей в
чаше, длЯ того чтобы обращать внимание на мальчишку. ‹ишь ’от-Ђмон смотрел
на него во все глаза.
Ѓлагоразумие боролось в нем с гордыней. ќтого мгновенного
замешательства стигийского мага было достаточно длЯ того, чтобы Љонн вонзил
свой кинжал в черное сердце Ќенаунира, земного наместника „ам-баллы. €стекаЯ
кровью, колдун рухнул наземь. —ары, удерживавшие на земле „амбаллу,
мгновенно распались, и ‚еликий ‡мей вновь превратилсЯ в облачко тумана,
выпустив Љонана из своих объЯтий.
‘хватившие Љонна негры еще не успели решить, что же они должны сделать
с убийцей их королЯ, когда вдруг на площади поЯвилось грозно ревущее
огромное воинство, окружившее послушников „амбаллы со всех сторон. ‹юди
Ќенауиира пытались скрытьсЯ бегством, но бежать им было уже некуда; они не
могли и смешатьсЯ с рЯдами нападавших, ибо их выдавали головные уборы из
перьев.
Ќад площадью запели трубы, Љонан заулыбалсЯ, - в город вошли аквилонцы.
‚скоре белые воины были уже на площади.
‘ крыши соседнего зданиЯ спускалсЯ отрЯд, состоЯвший из сотни отборных
черных воинов. Љомандовал им сам Њбега. ‹юди Ќенаунира, побросав оружие,
пали наземь, молЯ королЯ о пощаде. Њбега носилсЯ по площади, пытаЯсь
остановить ненужное кровопролитие.
Љ Љонану подбежал его сын, тут же заключивший отца в объЯтиЯ. Љиммериец
ласково потрепал его по плечу и, буркнув что-то невразумительное, стал
искать взглЯдом ’от-Ђмона.
‘тигийского мага нигде не было. € тут киммериец услышал хлопанье
крыльев. ‘ одной из башен „ревнего ‡имбабве слетел дракон, на спине которого
сидел человек в зеленой мантии. ‘делав круг над городом, крылатаЯ тварь
полетела на юг. ‚идел ее один только Љонан. Љороль недоуменно нахмурил
брови. „альше к югу начинались непроходимые тропические леса, за которыми
лежало море. ћжный берег считалсЯ крайней оконечностью мира, - за ним ничего
не было. ’от-Ђмон потерЯл своего последнего союзника и утратил расположение
страшного своего бога. Ѓежать ему теперь было некуда.
Џрежде Љонан считал, что последнЯЯ его битва с магом состоитсЯ именно
здесь, в стенах „ревнего ‡имбабве. ’еперь же он понимал, что в последний раз
они сойдутсЯ на Љраю ‘вета.
Џрижав к себе сына, разразившегосЯ вдруг слезами, Љонан выбралсЯ из
каменной чаши и, улыбаЯсь, стал ждать, когда к нему подойдут Џаллантид и
’росеро.
Ѓои закончились еще до рассвета. Љонан собственноручно одел на голову
Њбеги королевскую корону и объЯвил его единственным законным правителем
‡имбабве. Ђрмии предстоЯл недолгий отдых, - она должна была собратьсЯ с
силами длЯ нового похода.
Љонан широко улыбнулсЯ, чувствуЯ, как к нему возвращаютсЯ былые силы.
‚идит Љром, - лучше жизни на свете ничего нет!
’…Ќ€ ЉЂЊ…ЌЌЋѓЋ —…ђ…ЏЂ
1. ‘Њ…ђ’њ Ђ‘’ђЋ‹ЋѓЂ
ђимуш, придворный предсказатель ‡имбабве, бросил в тлеющие угольЯ
сердце ибиса, запекшуюсЯ бычью кровь и раздвоенное жало змеи. Љомната стала
наполнЯтьсЯ зеленоватым дымом.
‚ тусклом свете угольев лицо аквилонского королЯ походило на бронзовую
маску, Њбега же казалсЯ древним истуканом, вырезанным из эбенового дерева.
‘тоЯла почти полнаЯ тишина, слышалось лишь шипение и потрескивание
угольев да бормотание сухопарого шемского чародеЯ. ђимуш был одет в
выцветшую мантию астролога, расшитую таинственными знаками. …го недвижное
лицо с седой бородкой казалось мертвым, однако глаза его лихорадочно
поблескивали и бегали из стороны в сторону.
Љонан зашевелилсЯ. ЊагиЯ и колдовство вызывали у него неприЯзнь. ‚ера
его была проста, ибо суровый киммерийский бог Љром требовал от своих
послушников только одного - боротьсЯ со злом и его слугами, полагаЯсь не на
богов, но лишь на собственные силы.
- Џора кончать этот маскарад! - прорычал киммериец, обратившись к
Њбеге. - „ай мне своих воинов, и Я найду ’от-Ђмона сам!
Ћгромный негр легко коснулсЯ плеча Љонана и кивком головы указал на
старика-астролога. ’ело предсказателЯ стало подергиватьсЯ, глаза его
остекленели, уставившись в одну точку. Ћт угольев повалили густые клубы
зеленоватого дыма, сплетавшегосЯ в прихотливые формы.
- “же скоро, - прошептал Њбега.
ЃессвЯзное бормотание сменилось внЯтным шепотом:
- Ќа юг... Ќа юг... ЉрыльЯ в ночи... над огромным водопадом... теперь
на восток, в страну, из которой не возвращаютсЯ... к горам великим... к
—ерепу Љаменному...
‹ицо прорицателЯ искривилось гримасой боли; на миг он замолк, но тут же
заговорил вновь:
- ‚ы найдете его на краю света, в тех землЯх, которыми прежде правили
змеи. - Ђстролог неожиданно дернулсЯ и повалилсЯ на пол.
- Љром! - прошептал Љонан, внутренне напрЯгшись. Њбега склонилсЯ над
бездыханным стариком. Ѓрови его нахмурились.
- —то случилось? - шепотом спросил Љонан.
- Ћн мертв, - тихо ответил Њбега. - …го словно змеЯ укусила.
Џаллантид не желал и слушать своего господина, - впрочем, такое бывало
с ним уже не раз. ЋтчаЯнно ругаЯсь, старый генерал поднЯлсЯ со своего ложа.
‹еваЯ его нога была перебинтована.
- ЉлЯнусь головой Ќергала, мой господин, -• Я не отпущу вас в джунгли
без взвода аквилонских солдат! Љак вы можете доверЯть этим черным варварам?
Ћни же вас живьем съедЯт, едва провиант закончитсЯ! …сли уж Я не смогу идти,
то ехать-то верхом Я в состоЯнии!
Џоложив свою тЯжелую руку на плечо генералу, Љонан силой усадил его
обратно.
- ЉлЯнусь кровью Љрома, дружище! Њне и самому все это не очень-то
нравитсЯ, - проревел он. - Ќо что есть, то есть, и чему быть, того не
миновать! Њои аквилонцы и так уже вымотались вконец. Љаждый второй ранен,
прочие же мучаютсЯ лихорадкой. џ же ждать не могу. Љороль Њбега пообещал
дать мне взвод своих воинов. ‘ ними Я и отправлюсь. …сли Я потерЯю времЯ,
’от-Ђмон сбежит в свою ‘тигию, если не отправитсЯ еще дальше - ‚ ‚ендию или
Љхитай. ’ы и сам знаешь о том, что у этого старого колдуна сил еще хватает.
- Ќо послушайте менЯ, мой господин, - эти черные варвары...
- Ћни прекрасные воины, Џаллантид! Љому как не тебе знать это! -
раздраженно перебил своего генерала Љонан. - џ жил среди них, Я сражалсЯ
против них и с ними, пока они не назвали менЯ "черным королем с белой
кожей". Ћтважнее их нет никого. Њой старый товарищ ћма играючи справилсЯ бы
с тремЯ нашими лучшими воинами! ’ы вспомни хотЯ бы об амазонках!
Џаллантид что-то буркнул себе под нос, понимаЯ, что с королем спорить
бесполезно. ‡а две недели до этого к стенам древнего ‡имбабве подошли послы
королевы Ќзинги, пришедшие сюда длЯ того, чтобы выразить новому королю свое
почтение. ‚озглавлЯла отрЯд амазонок их принцесса - двадцатилетнЯЯ дочь
королевы Ќзинги. ќта огромнаЯ смуглаЯ дева была хороша собой и изЯщна словно
пантера. Ћна была на полголовы выше самого высокого аквилонца.
Џаллантид знал о том, что лет двадцать тому назад, в бытность свою
пиратом, Љонан побывал в стране амазонок и сподобилсЯ ласк черной королевы.
‘удЯ по всему, принцессу он считал своей дочерью (кстати говорЯ, ее, так же
как и мать, звали Ќзингой).
“слышав о планах Љонана, собиравшегосЯ достигнуть южной оконечности
мира, юнаЯ Ќзинга вонзила к его ногам свое копье и предложила себЯ ему в
союзники. Љонан тут же согласилсЯ.
Џаллантид решил зайти с иной стороны.
- Њой господин, вы, похоже, забываете о том, что в этих краЯх никто не
бывал. Њожет статьсЯ, что идти вам придетсЯ дольше, чем вы предполагаете.
„аже сам Њбега понЯтиЯ не имеет, где это.
Љонан ухмыльнулсЯ.
- Њожет быть, ты и прав, да вот только идти мы не собираемсЯ! Њы
полетим на драконах - Я, Љонн и воины Њбеги. Ћстальные же-Я говорю об
амазонках Ќзинги и гвардейцах Њбеги, которыми будет командовать ’росеро, -
отправЯтсЯ вслед за нами пешком. Њы разведаем пути и найдем тот Љаменный
—ереп, о котором говорил астролог; затем мы вернемсЯ назад и
уже вместе с войском нападем на эту последнюю твердыню мага - мы с
воздуха, а войско - с земли! Џаллантид стал нервно покусывать бороду.
- Ќо ведь вы не умеете управлЯть драконом! Љонан вновь улыбнулсЯ.
- Ќичего, Џаллантид, - Я научусь. Њне доводилось ездить и на слонах,
так что, думаю, и с драконом мне совладать удастсЯ!
2. ЏЋ‹…’ „ђЂЉЋЌЋ‚
‚скоре Љонан смог убедитьсЯ в правоте слов Џаллантида. Ћгромные
птеродактили, выдрессированные черными воинами, оказались куда более
норовистыми, чем он предполагал. Ћни были непослушны, злобны и вдобавок ко
всему глупы. …два завидев на земле что-нибудь живое, они тут же забывали о
своем седоке и начинали преследовать жертву. Џомимо прочего, драконы ужасно
смердили.
Љонан презрительно фыркнул, когда улыбающиесЯ негры стали привЯзывать
его к седлу и крепить над его таловой бамбуковую раму, стЯнутую кожаными
ремнЯми. Ћднако именно это и позволило ему остатьсЯ в живых, когда во времЯ
первого же полета, дракон неожиданно спикировал вниз, устремившись за
газелью.
Љ седлам зимбабвийцы "привЯзывали тЯжелые дубинки, сделанные из
тикового дерева, с помощью которых они и понукали своевольными тварЯми,
заставлЯЯ их слушатьсЯ своего хозЯина. Љолотить дракона приходилось так
часто, что у Љонана даже разнылась рука. Људа проще ходить но земле, думал
киммериец, ни на минуту не выпускавший дубину из рук.
‚прочем, все эти неудобства сполна возмещались, - драконы передвигались
с такой скоростью, что за ними не смогло бы угнатьсЯ ни одно существо. Џока
черные воины прокладывали путь по непролазным джунглЯм, летающие всадники
разведывали длЯ них путь. Ћднажды они заметили на земле отрЯд черных воинов,
Явно поджидавших пеших соратников
Љонана. ‘тоило драконам атаковать их с воздуха, как они в ужасе бежали.
—ерез какое-то времЯ джунгли сменились саваннами, и пеший отрЯд стал
передвигатьсЯ куда быстрее. Ћднако даже теперь ему было далеко до драконов,
что летали много быстрее самого лучшего скакуна. Љонану доводилось слышать о
том, что в этом краю лошади так и не смогли прижитьсЯ, - они тут же
заболевали какой-то болезнью и быстро издыхали.
Љаждый новый день начиналсЯ с того, что Љонан улетал далеко вперед,
разведываЯ пути длЯ своего войска; затем же он возвращалсЯ к амазонкам
Ќзинги и воинам Њбеги, что казались ему черными муравьЯми, медленно
ползущими по земле. ’росеро не мог угнатьсЯ за своими воинами, и потому
большую часть времени его несли на носилках дюжие зимбабвийцы.
Љонан сгорал от нетерпениЯ и то и дело разражалсЯ громкой бранью, глЯдЯ
на то, как медленно ползет по земле цепочка людей. ‚прочем, он прекрасно
понимал, что за людьми этими не смогли бы угнатьсЯ и его доблестные
аквилонцы.
’иран Ќенаунир был свергнут в ночь полнолуниЯ. Љонан отправилсЯ вслед
за ’от-Ђмоном далеко не сразу, - луна к этому времени уже превратилась в
узкий серебристый серп.
‘ той поры миновало уже два новолуниЯ. ‹уна была в первой четверти,
когда Љонан увидел на западе цепи высоких гор, заслонЯвших собой горизонт.
Џод ним землЯ была изрезана множеством оврагов и балок. ‘реди сухих
трав кое-где стоЯли одинокие мертвые деревца, покрывавшиесЯ листвой лишь в
сезон дождей. ђавнина сменилась холмами. ‘удЯ по тому, что сказал погибший
таинственной смертью ђимуш, скоро они должны были достигнуть огромного
водопада.
‘ердце киммерийца радостно забилось, когда, наконец, он увидел перед
собой объЯтую туманом гору. Ћн подлетел поближе, и взору его предстал
водопад. ЃурнаЯ горнаЯ река падала с высоты лишь вдвое меньшей, чем та, на
которой находилсЯ он сам.
ЋтрЯд Љонана осталсЯ далеко позади, но он решил не возвращатьсЯ к нему,
не осмотрев земель, лежавших к востоку, - именно о них говорил шемский
астролог. Ћн должен был вернутьсЯ назад еще засветло.
Љонан натЯнул поводьЯ, и дракон послушно повернул налево. Џринц Љонн и
люди Њбеги летели вслед за ним.
Љонан обернулсЯ и посмотрел на сына. ‹ицо мальчика светилось радостью,
на губах его играла лучезарнаЯ улыбка. Љонан довольно ухмыльнулсЯ.
Ќет, он не зрЯ взЯл его с собой. ‘начала эта война в стигийской
пустыне, затем переход через джунгли, застенки ‡имбабве и, наконец, это
путешествие на спинах крылатых драконов. ‚рЯд ли всему этому его смогли бы
научить книги и ученые наставники. „остойного преемника можно было воспитать
только так.
‚скоре холмы сменились широкими плато, над которыми возвышались
отстроверхие вершины. ‚идимо, это и была та ‘трана, Ћткуда Ќет ‚озврата, о
которой говорил старый ђимуш. Љонан решил перелететь через ближайшую горную
цепь и найти перевал, который был бы доступен его пешим воинам, и только
затем вернутьсЯ назад. ‘олнце уже клонилось к горизонту; времени у них
оставалось немного.
‘лева от него зашумели крыльЯ. Љонан повернулсЯ и увидел, что теперь
Љонн летит вровень с ним. ‹ицо мальчика горело от возбуждениЯ, он указывал
рукой на запад.
Љонан перевел свой взглЯд туда же и увидел вдали белоснежную гору, на
одном из склонов которой было вырезано нечто, отдаленно напоминавшее
человеческий череп.
Љонану тут же стало не по себе, - варварскаЯ его душа страшилась
подобных зрелищ, предпочитаЯ им реальность самую что ни на есть обыденную.
ќто и был тот Љаменный —ереп, о котором говорил ђимуш!
Љонан, прищурившись, стал разглЯдывать это чудовищное изваЯние. ‡емлЯ
пред ним была мертва и пустынна. Ќад черной пастью портала были вырезаны
зубы. …ще выше пустыми глазницами чернели два огромных круглых проема.
‚ыглЯдело это изваЯние жутко.
€ тут стало происходить что-то ужасное!
’ело Љонана неожиданно обмЯкло. —увства его притупились, г сердце
сковало странною тЯжестью. Љазалось, что он вдруг попал в гибельное облако,
напитанное смертельным Ядом.
’а же страннаЯ сила овладела и его драконом, - слегка покачиваЯсь, он
стал стремительно терЯть высоту, не в силах воспротивитьсЯ неведомой воле...
3. ‘’ђЂЌЂ €‹‹ћ‡€‰
Љонан дернул поводьЯ так, что едва не вывернул дракону челюсть. ’от
ответил вЯлым движением крыльев, однако € этого было достаточно длЯ того,
чтобы падение сменилось достаточно плавным спуском.
‘оннаЯ рептилиЯ шумно уселась на землю. Љонан торопливо распустил
ремни, пристегивавшие его к седлу, и, спрыгнув наземь, затрЯс головой,
пытаЯсь разогнать невесть откуда взЯвшуюсЯ сонливость. "„а, - подумал он. -
Џохоже, мы действительно попали в Ядовитое облако".
Ћн задрал голову вверх. ‘о спутниками его происходило то же самое. Ћдин
за другим они стали быстро спускатьсЯ вниз. Џервые летел дракон Љонна.
Њальчик безвольно болталсЯ в седле, лицо его заливала смертельнаЯ бледность.
’еперь киммериец испугалсЯ уже не на шутку. ЋбливаЯсь холодным потом,
он промычал что-то нечленораздельное и зачем-то погрозил кулаком небу.
€ тут мальчик пришел в себЯ. Ћн приоткрыл глаза и удивленно посмотрел
на стремительно приближающуюсЯ землю. €зо всех сил он потЯнул за поводьЯ, и
задремавший было дракон проснулсЯ и, развернув крыльЯ, неловко, но
достаточно мЯгко приземлилсЯ рЯдом со своим собратом.
Љонан облегченно вздохнул. Џодбежав к сыну, он помог расстегнуть ему
ремни, вынул мальчика из седла и тут же заключил его в объЯтьЯ.
“дача сопутствовала далеко не всем. „вум воинам Њбеги так и не суждено
было проснутьсЯ, - драконы их словно камни рухнули на голую землю. Љ
счастью, всем остальным все же удалось благополучно посадить своих крылатых
Ящеров.
Љонану неожиданно стало казатьсЯ, что с ними происходит что-то донельзЯ
странное. Љонн, тоже чувствовавший себЯ не в своей тарелке, изумленно ахнул
и стал протирать глаза.
‘верху равнина перед Љаменным —ерепом казалась совершенно мертвой.
’еперь же они стоЯли средь пышных трав, доходивших им до колена. Ќа лугу,
пестревшем Яркими цветами, безмЯтежно паслось стадо длиннорогих антилоп.
Џоодаль, там же, где и прежде, белела каменнаЯ громада. Ћднако теперь и
камень этот казалсЯ другим, - на месте огромного черепа стоЯл великолепный
белоснежный дворец. ’онкие пилЯстры поддерживали широкий архитрав, покрытый
лепными изображениЯми нимф, сатиров и многоголовых богов. ‚ыступавший вперед
тенистый портик заканчивалсЯ высоким порталом, ведущим во дворец.
Љонана стали мучить сомнениЯ, - он никак не мог понЯть, что же было
иллюзией - каменный череп, который они видели сверху, или этот блистательный
дворец, у стен которого они теперь стоЯли. Ѓыть может, иллюзиЯ эта тоже была
вызвана гибельным газом?
‡а его спиной воины Њбеги один за другим покидали свои седла и
спускались на землю.
Љонан недоверчиво коснулсЯ рукой травы и глубоко вздохнул. ‚оздух был
наполнен ароматом цветов и запахом свежей травы.
Ћн вновь посмотрел на дворец. ‚ лучах заходЯщего солнца беломраморный
фасад порозовел. ЉаждаЯ деталь была видна четко, то здесь, то там
поблескивали кварцевые прожилки.
Ћн пожал плечами. ‹ибо на них действительно влиЯют Ядовитые испарениЯ,
порождающие все то, что они видЯт вокруг, либо видение их только сейчас
проЯснилось, и они смогли узреть то, что существует реально... ‚прочем,
ломать себе над этим голову можно было до бесконечности. Љонан же привык
разрешать все проблемы практически.
…два он шагнул вперед, как позади раздалось:
"Ђнгалиа!" ќто кричал Њквава, командовавший черными гвардейцами. ‚оины
взЯли копьЯ наизготовку.
Ћт дворца к ним направлЯлось несколько женщин. ќто были юные смуглые
девы, в длинные косы которых были вплетены крохотные хрустальные
колокольчики, источавшие нежнейшие звоны. ‹егкие накидки, сшитые из
тончайшей ткани, не могли скрыть прелести их молодых упругих тел.
Њквава вопросительно посмотрел на Љонана. Љороль нахмурилсЯ и пожал
плечами.
- Ќаши бедные звери в себЯ еще не пришли, - наконец, сказал он. - Џусть
они хоть немного отдохнут. Њы же тем временем попробуем узнать что-нибудь у
этих дев, которых, Я полагаю, боЯтьсЯ нечего. Џоловина людей пойдет вместе
со мной, остальные же пусть охранЯют наших драконов. Џошли кого-нибудь и
назад, - иначе, боюсь, наши люди нас потерЯют.
—ерный командир стал отдавать приказы. Љонан, Љонн и дюжина гвардейцев
направились ко дворцу, стоЯвшему на склоне горы. Љонан задумчиво крутил ус.
‹ицо его казалось совершенно безмЯтежным, однако, сомнениЯ его так и не
покидали. Љто знает, - быть может, все это - вражьи происки? Љонан никогда
не страдал излишней подозрительностью, но он не привык и к тому, чтобы мир
менЯлсЯ в мгновение ока.
4. ‡Ћ‹Ћ’€‘’Ћ… ‚€ЌЋ
Ќастал вечер. ‚от уже третий день Љонан и его спутники жили во дворце,
который скорее был целым городком, вырубленным в скалах. ѓородок этот
называлсЯ џн-‰ога. ‚се это времЯ королева ‹илит готовилась к пиру,
устраивавшемусЯ в честь почетных гостей. Џир должен был состоЯтьсЯ этим
вечером.
Џразднество проходило в большой зале, стены и полы которой были
выложены белыми мраморными плитами. Љонана усадили на почетное место рЯдом с
королевскими министрами и прочей придворной знатью. ‘идевший на высоких,
обшитых шелком подушках киммериец то и дело наполнЯл золотистым медовым
вином свой кубок. ‚арвар чувствовал себЯ на удивление спокойно. Ќасытив себЯ
изысканнейшими Яствами, он услаждалсЯ холодным, слегка терпковатым вином,
наполнЯвшим его сладкой истомой. ‚ другом конце залы пировали его спутники.
ћный Љонн в гордом одиночестве возлежал на мЯгких подушках, глЯдЯ на
танцующих длЯ него юных дев, чью наготу прикрывали лишь узкие полоски
жемчужных ожерелий, надетых на чресла. ‘нисходительно улыбаЯсь, Љонан
наблюдал за сыном. “же не за горами было то времЯ, когда мальчик должен был
стать мужчиной. Љонан и сам был немногим старше его, когда он впервые познал
женщину. …два это произошло, от его киммерийского пуританства и следа не
осталось. €менно тогда он и отправилсЯ в скитаниЯ...
Љоролева пещерного дворца ‹илит сидела отдельно от всех. …е трон стоЯл
на помосте, вырезанном из оникса. ‡а эти три днЯ Љонан не единожды беседовал
с нею, но, похоже, она действительно не знала о том, что дворец ее может
походить на череп. ‘лова Љонана несказанно рассмешили ее. Џодобные иллюзии,
говорила она, в ее стране не редкость, - они вызываютсЯ Ядовитым газом"
выходЯщим из-под земли вместе с паром гейзеров.
ЋбъЯснение это Љонана вполне удовлетворило, хотЯ сомнениЯ его так и не
рассеЯлись.
“слышал он от ‹илит и рассказ о том, как она и ее подданные оказались в
этом месте. Ќесколько веков тому назад могущественный царь ‚ендии, снарЯдив
караван купеческих судов, отправил его в €ранистан. ЏоднЯвшаЯсЯ внезапно
бурЯ отнесла корабли далеко на юг и выбросила их на берег неподалеку от того
места, в котором они сейчас находились. Ќа берегу этом жило племЯ желтокожих
людей. ‚екдийцам удалось покорить этот народец, и с той поры они
распорЯжались аборигенами как рабами. Љупцы взЯли в жены привезенных ими
вендийских рабынь и решили остатьсЯ в этих землЯх навсегда. €менно они и их
потомки вырезали в податливых известковых скалах прекрасную џн-‰огу.
Љонану дворец этот представлЯлсЯ слишком уж роскошным, - пышности
киммериец предпочитал строгость и простоту. „аже огромный тарантийский
дворец, построенный его предшественником Ќумедидом, казалсЯ ему слишком
вычурным. …два став королем, Љонан приказал убрать из своих покоев все ковры
и гобелены и застелить полы тростником, как это было принЯто в Љиммерии.
џн-‰ога походила на дворцы, виденные им в молодости в восточных землЯх,
- в Ђграпуре, где тогда царствовал €лдиз ’уранский, в амбале, лежавшей за
дикими гирканскими степЯми, в столице далекого ЉхитаЯ Љушане. ’ак же как и
там, стены, двери и своды были покрыты затейливой резьбой. Љонан вспомнил о
том, как его пленили в таинственной амбале, ѓороде —ерепов. Ћн предалсЯ
внезапно нахлынувшим на него воспоминаньЯм, ^то уносили его все дальше и
дальше...
Љиммериец задремал. ‡аметив, что отец стал клевать носом, Љонн поднЯлсЯ
со своего ложа и беззвучно покинул залу.
Ќи он, ни его отец не заметили высокого человека в зеленой мантии, что
наблюдал за происходЯщим, стоЯ за колонной. —еловек этот постарел так, что
узнать его было почти невозможно, однако Љонан тут же признал бы в нем
своего заклЯтого врага ’от-Ђмона.
Љони был молод и горЯч, кровь ударила ему в голову. Ћн не мог отвести
глаз от одной из танцовщиц, что была немногим старше его. Њальчика чаровали
и ее нежное тело, и ее грациозные движениЯ, и ее глаза, полные неги...
…два закончилсЯ танец, она отбежала к дальней стенке и, встав спиной к
колонне, стала смотреть в его сторону. ‡аметив, что Љонн не сводит с нее
глаз, она томно облизнулась и погладила себЯ по чреслам.
‘ердце Љонна готово было выскочить из груди. ’еперь или никогда, решил
принц и, поднЯвшись со своего ложа, отправилсЯ вслед за юной девой.
ЌельзЯ было сказать, что никогда прежде женщины не трогали его.
‘лужанки принца то и дело пытались завладеть его вниманием и, надо сказать,
им это обычно удавалось. Њальчик отвечал на их поцелуи, чувствуЯ, что от
него хотЯт чего-то большего, он неуклюже пыталсЯ ласкать их, но они
выскальзывали из его объЯтий и, смеЯсь, убегали... "Ќо должен же Я когда-то
стать мужчиной!" - думал Љонн, пересекаЯ залу.
„ева так и стоЯла у колонны. ђуки его обвили ее нежную талию, но она
вдруг засмеЯлась и отстранила его от себЯ.
- Ќе здесь, - зашептала она. - ’ы забываешь о королеве...
- Ќо где же? - прошептал принц.
- €дем...
‚зЯв Љонна за руку, дева вывела его из залы и повела по сумеречным
коридорам, направлЯЯсь к дальним покоЯм дворца. Њальчик, забыв обо всем на
свете, покорно шел за ней.
Ћдин за другим пирующие покидали залу. ‚скоре в ней осталсЯ лишь Љонан,
мирно дремавший на своем мЯгком ложе. Ѓелый мраморный пол был залит
золотистым, вином, здесь же валЯлсЯ выскользнувший из руки киммерийца
огромный рог буйвола.
‡ала наполнилась смуглыми слугами. Ћни бесшумно скользили по полу,
подбираЯ оставленные черными воинами копьЯ, топоры и дубины. ЏодойдЯ к
спЯщему киммерийцу, они вынули из ножен его огромный меч и острый, как
бритва, кинжал.
Љоролева ‹илит, улыбаЯсь, наблюдала за своими слугами. ‚ремЯ от времени
она отдавала им приказы, но говорила она теперь совсем на другом Языке,
походившем скорее не на человеческую речь, а на змеиное шипение.
‹илит спустилась с помоста и, легко ступаЯ, подошла к мирно
похрапывающему Љонану. Ћна взЯла у слуги острый аквилонский кинжал и,
посмотрев на киммерийца, усмехнулась, лишний раз поразившись его
доверчивости.
‚зЯв кинжал поудобнее, ‹илит занесла руку длЯ удара, метЯ Љонану в
сердце.
5. „…’€ ‡Њ…џ
‚ комнате стоЯл полумрак. Љонн прикрыл дверь и стал осыпать горЯчими
поцелуЯми шею и плечи красавицы. „ева легла на широкий диван, покрытый
шелковым покрывалом, и рукой поманила его к себе.
Џринц сбросил с себЯ перевЯзь и принЯлсЯ расстегивать ремни своей
кирасы. ‹аты его были отполированы до зеркального блеска. Ћни были малы ему
и слегка давили в боках, но это было не удивительно, - королевские
оружейники ковали их год назад, и за это времЯ он уже успел подрасти. ќто
были его первые настоЯщие доспехи. Њальчик гордилсЯ ими и едва ли не
ежедневно начищал их до блеска.
ЌагаЯ дева стала тихонько постанывать. Љонн, наконец-таки, покончил с
ремнЯми и снЯл кирасу с груди. Ћсторожно, боЯсь поцарапать или помЯть ее
блестЯщую серебристую поверхность, он опустил ее на пол.
€ тут на полированной поверхности своих доспехов он увидел отражение
девы. ‹ишь теперь ему предстал ее подлинный облик.
’ело ее было человеческим, хотЯ оно и сильно отличалось от того
прекрасного девичьего тела, которое представало ему до этого. ѓолова же у
этого тела была змеиной! Ћн Ясно видел холодные змеиные глаза, щерЯщуюсЯ
пасть, усыпанную острыми как иглы зубами, и трепещущее раздвоенное жало.
Љонн не раздумывал ни секунды. Ћдного взглЯда на эти бездушные глаза
было достаточно длЯ того, чтобы в нем проснулсЯ идущий от века инстинкт.
Њальчик прыгнул к кушетке, на которой лежала его перевЯзь, и выхватил
из ножен стальной клинок. Џобелевший от ужаса Љонн вонзил его в змеиную
грудь.
€з раны хлынула темнаЯ кровь, мальчик же все рубил и рубил бьющеесЯ в
агонии тело.
‡мееголовую деву убить было не просто. Ћна стала метатьсЯ по дивану,
пытаЯсь уйти от смертельных ударов. Ќа человека она походила все меньше и
меньше - теперь уже не теплаЯ человеческаЯ кожа, но хладнаЯ блестЯщаЯ кожа
змеи покрывала ее. Љонн отвел глаза в сторону и нанес последний удар. ’Яжело
дыша, он бросил клинок на пол и, пошатываЯсь, подошел к стене. …го стало
тошнить.
…му тут же стало легче. ‘ознание его проЯснилось. ’олько теперь он
понЯл, что же происходило с ними все это времЯ. ‡ачаровав людей, девы-змеи
развели их по разным углам, чтобы покончить с ними. ‘тоило людЯм попасть в
их объЯтьЯ, как змеи впивались в них своими острыми, напитанными Ядом
зубами. ‹юди же умирали, так ничего и не понЯв.
Ѓыть может, лишь ему одному удалось спастись от их чар, что были не
властны над отраженьЯми. Џризраки могли скрывать реальность, лишь
наложившись на нее обманчивым покровом, что не мог отразитьсЯ поверхностью
зеркала.
Ћт ужаса у него закружилась голова. ‚ древних мифах о змеином племени
было сказано немало. Ѓогом аквилонцев был ‘ветоносный Њитра, сумевший
сразить „ревнего ‡меЯ ‘вета. Ћднако реальность, подлежавшаЯ этой легенде,
представилась Љонну куда более страшной.
Ќе мечом всесильного бога, но мечами обычных людей был повержен ‡мей
‚ечной Ќочи. Ћни воевали с шипЯщими ордами ‘ета вот уже миллион лет.
ЏоЯвившись на ‡емле, люди тут же оказались во власти змей, но уже на заре
истории первые герои стали поднимать свой народ на борьбу с адскими тварЯми.
„олгой и трудной была эта борьба, страшной ценой доставались победы. € все
же людЯм удалось победить.
„ревние сказаниЯ говорили о том, что змеиное племЯ было вновь послано
на землю всесильным ‘етом, омрачившим сознание людей настолько, что те
перестали отличать змей от себЯ. Ћстановить новый натиск ‡меЯ смог только
великий Љулл, правивший древним ‚алузийским царством, - увидев, что змеи
живут в городах рЯдом с людьми, смешиваютсЯ с ними и порождают себе
подобных, он повел против них решительную борьбу, котораЯ закончилась его
победой.
‘ той поры прошло уже столько времени, что даже легенды о змеином
народе стали забыватьсЯ. € тут вдруг оказалось, что змеиное племЯ еще живо.
Ћно затаилось в высоких горах на самом краю света.
Њальчик часто замигал. €з всех людей ‡емли об этом знал только он.
6. —…‹Ћ‚…Љ ‘ ‹€–ЋЊ Њ…ђ’‚…–Ђ
- ‘той! - прогремело в зале. Љинжал застыл в паре дюймов от груди
Љонана. Љоролева ‹илит обернулась и увидела перед собой сгорбленного
старика, одетого в выцветшую зеленую мантию. ѓубы ее искривились злобой,
обнажив белоснежные зубы и подрагивающий словно змеиное жало розовый Язык.
- Љто здесь командует, стигиец? ’ы или Я? ’от-Ђмон не мигаЯ смотрел в
темные глаза королевы. Ћн стал стремительно стареть еще в Ќептху, когда
Љонан уничтожил братство —ерного Љольца. ’огда стигийцу едва удалось бежать,
- прибежищем он избрал „ревний ‡имбабве, которым правил последний его
союзник - боккор Ќенаунир. Ќо недолгим был отдых ’от-Ђмона - киммериец,
шедший за ним по пЯтам, уничтожил черного тирана, и ему, великому магу,
вновь пришлось скрыватьсЯ бегством. Ќа земле ’от-Ђмон прожил уже не одну
сотню лет, но лишь теперь годы стали брать свое, - каждое поражение все
больше и больше отдалЯло его от ‚еликого ‡меЯ, лишаЯ стигийца божественной
поддержки. ’ело его стало слабым и дрЯхлым, лицо посерело и покрылось густой
сетью морщин. ‚зор его, однако, был исполнен прежней силы, да и голос не
утратил своей мощи, что опиралась на незыблемую, твердую как камень волю
стигийца.
„ревние змеи, в логовище которых он теперь жил, были его последними
союзниками. ‚ течение нескольких веков он удерживал змей в џн-‰оге, то
подкупаЯ, то околдовываЯ их. Ћни, так же как и он, поклонЯлись ‚еликому
‘ету, но он не хотел делить с ними власть над миром, - ‡емлей должен был
повелевать только он. ‘реди людей союзников у него уже не было, и потому ему
оставалось одно - искать помощи у змей. Ќе сострадание и не дружеские
чувства двигали ими, когда они позволили ему остатьсЯ в их дворце, -
подобные чувства им были неведомы, - с его помощью змеи надеЯлись
восстановить свою власть над миром людей.
Ќад слугами ‘ета ’от-Ђмон был уже не властен, но упускать из своих рук
Љонана Ђквилонского он не хотел.
- Ћн мой, ‹илит, - угрюмо произнес стигиец. - ђаспорЯжатьсЯ жизнью
киммерийца могу только Я.
†енщина-змеЯ косо посмотрела на него и прошипела:
- ’ебЯ, стигийский шакал, Я вижу насквозь. ’ы хочешь принести в жертву
Ћтцу ‘ету сильнейшего из слуг Њитры, чтобы вновь расположить к себе ‚еликого
‡меЯ. Ќо и у менЯ есть виды на киммерийца...
„оговорить она не смогла.
Ћт сильнейшего удара в спину королева зашаталась. €з груди ее показалсЯ
окровавленный бронзовый наконечник копьЯ. ‡ашипев, ‹илит рухнула на пол и
забилась в предсмертной агонии. ЏоднЯв глаза, ’от-Ђмон увидел, что в зале
поЯвилось несколько огромных амазонок.
- ЉлЯнусь дубиной Њамаджамбо! - воскликнула принцесса Ќзинга, пытаЯсь
выдернуть свое копье из корчащегосЯ тела. - Њы пришли сюда вовремЯ!
‚ залу вбежали седобородый ’росеро и его черные воины. …два завидев
генерала, Ќзинга закричала:
- ќто место заколдованное! €здали скала эта казалась черепом, стоЯщим
посередь мертвого полЯ, когда же мы подошли поближе, то оказалось, что идем
мы не по камнЯм, а по зеленому лугу, и не каменный череп перед нами, а
прекрасный дворец! џ как увидела, что эта тварь хочет убить белого королЯ,
тут же ее и прикончила. ’еперь же Я стою и думаю, - может быть, все это тоже
неправда? Њожет быть, нам все это только кажетсЯ? ’ут еще и старик
какой-то...
- „а это же сам ’от-Ђмон! - изумленно воскликнул ’росеро.
- ‚от уж никогда бы не подумала, - удивленно пробормотала амазонка и
перевела взглЯд на извивавшеесЯ у ее ног тело со змеиной головой. Ђ это что
еще за чертовщина?
- ‡меЯ, котораЯ умеет говорить, - еле слышно ответил ей внезапно
побледневший ’росеро.
‘хватившись за рукоЯть меча, принцесса сделала шаг назад.
- Љак у тебЯ только Язык повернулсЯ, старик! ’ы хочешь сказать, что они
существуют на самом деле?
- Џосмотри на нее повнимательнее, - тихо ответил аквилонец. - ‘мотри!
Ћна менЯетсЯ прЯмо на глазах!
Ђмазонка перевела взглЯд на пол, но тут же зажмурилась. Ќичего более
омерзительного она еще не видела.
€ тут из-за колонн раздалось шипение. ‚ залу вползали десЯтки змей.
’еперь внимание аквилонского генерала и амазонки было приковано только к
ним.
Ѓой обещал быть жестоким и долгим. ‘разив очередную змею, генерал
окинул взглЯдом залу и остолбенел. Ќи Љонана, ни ’от-Ђмона в зале не было, -
они как сквозь землю провалились.
7. ЌЂ ЉђЂћ ‘‚…’Ђ
Љонан неожиданно проснулсЯ. Ћн пробуждалсЯ легко, словно кошка,
почувствовавшаЯ приближение врага. ќту способность он унаследовал от
предков, и выручала она его уже не единожды.
Ћн лежал совершенно недвижно, пытаЯсь понЯть, где же он находитсЯ.
‚оздух пах морем, где-то совсем рЯдом шумели волны.
Ћн слегка приоткрыл глаза. Ќебо было усыпано мириадами звезд. џрко
сиЯла луна, и в свете ее хорошо были видны темные скалы и бесконечнаЯ ширь
неведомого краЯ. Љазалось, что он лежит на самом краю света и созерцает
океан вечности...
Љонан резко вскочил на ноги и стал озиратьсЯ. Ќа скале, возвышавшейсЯ
над ним, стоЯл человек. ‚ свете луны мантиЯ его казалась серой. Љ своей
костлЯвой груди он прижимал неведомый талисман, поблескивавший изумрудным
светом.
- Њы снова встретились, киммерийский пес! - раздалсЯ голос ’от-Ђмона.
- ќто наша последнЯЯ встреча, стигийский шакал! - проревел в ответ
Љонан.
Ћн не спешил нападать на стигийца, понимаЯ, что голыми руками одолеть
всесильного мага он не сможет. Љонан был озадачен, - пока он спал, ’от-Ђмон
мог убить его, но вместо этого маг почему-то приказал своим демонам
перенести его на этот дикий берег.
‘ловно услышав его мысли, ’от-Ђмон тихо заговорил. Ћн говорил долго;
голос его постепенно креп и в нем начинали звучать знакомые Љонану властные
нотки. Љиммериец безмолвно внимал ему, сложив на груди ‘вои могучие руки.
- Ѓогам было угодно, чтобы ты стал ловцом, а Я твоей добычей. ’ы
охотилсЯ за мной по всему миру. ’ы лишил менЯ союзников. ‚месте с пьЯным
друидом ты уничтожил великое братство —ерного Љольца. ‡а год до этого ты
смог повергнуть всесильную Ѓелую ђуку. ‚ ‡имбабве боги вновь были на твоей
стороне. Џосле этого идти мне было уже некуда.
Љонан безмолвствовал. Њаг вздохнул и продолжил:
- ‡десь, на краю света, живут те, кто до прихода человека правили этим
миром. €менно здесь находитсЯ последнЯЯ цитадель древнего змеиного племени.
ЏоЯвившись на ‡емле, люди тут же стали воевать со змеЯми и истребили бы их,
если бы те не прибегли к магии, позволившей змеЯм скрыть от людей свой
истинный облик. ’вой предок Љулл-‡авоеватель проведал об этом, и тогда
змеиный народ был истреблен окончательно. € все же нескольким змеЯм удалось
уцелеть.
џ давно знал о том, что они скрываютсЯ именно здесь, на краю света. џ
знал и о том, что они все еще хранЯт надежду отвоевать у людей то, что, как
они считают, должно принадлежать им по праву. €менно они даровали мне
знание, позволившее мне стать наместником ‘ета на ‡ападе. џ должен был
низвергнуть всех ваших богов и вернуть в мир истинную веру. Њесто Њитры,
€штар и Ђсуры должен был занЯть ‚еликий ‘ет. Џроизойди это, и Я стал бы
правителем всего этого мира, мои учителЯ змеи этому уже не смогли бы
помешать.
‚се шло как нельзЯ лучше, пока не поЯвилсЯ ты. џ до сих пор не понимаю
того, как тебе удалось сорвать мои планы. ’ы не жрец, не пророк и не
волшебник. ’ы всего-навсего грубый невежественный варвар, каким-то чудом
оказавшийсЯ на самом гребне судьбы. ‚прочем, возможно, твои западные боги и
не столь примитивны... џ не знаю, что за сила стоит за тобой, но тебе
удалось не только лишить менЯ власти над миром, но и обратить менЯ,
величайшего мага ‡емли, в жалкого беглеца...
Ќо не все еще потерЯно! џ принесу твою бессмертную душу в жертву
‚еликому ‘ету. ’ы не представлЯешь себе, сколь грандиозна эта жертва!
‚еликий ‡мей тут же вспомнит о своем преданном слуге и вернет ему свое
расположение! € тогда Я соберу змеиное воинство и пойду войной на презренное
царство людей!
Љонан взревел и, в два прыжка достигнув вершины скалы, схватил мага за
горло. Ћни упали вниз, на плотный влажный песок.
‘транной и страшной была эта битва воина ‘вета и воина ’ьмы. ‚ эту
минуту на Љраю ‘вета решалась судьба мира.
8. ђ…Љ‚€…Њ ЏЋ —ЂђЋ„…ћ
Ѓросок Љонана застал стигийца врасплох. ’ело его было старым и дрЯхлым,
ответить силой на силу он уже не мог. Ќо у него было оружье совсем иного
рода.
…два пальцы киммерийца легли на его шею, маг легко коснулсЯ лба Љонана
сверкающим камнем.
‹ба киммерийца коснулось легкое прохладное дуновение, и тут же ледЯнаЯ
игла впилась ему в сердце. Ћн стал терЯть сознание, чувствуЯ, как коченеет
его тело. •олодные волны тьмы увлекали его за собой. ќти черные
беспросветные воды поглотили его тело и теперь боролись с его душой,
кружившей во мгле таинственным вихрем.
Ћднако Љонан так и не разжал своих рук, сошедшихсЯ на шее его заклЯтого
врага в мертвой хватке. „уша стигийца тоже покинула тело и погрузилась во
тьму. Ќо борьба продолжалась и здесь, пусть у противников уже и не было тел.
Њир погрузилсЯ в серую дымку; где-то вверху кружили черные звезды,
источавшие хладные флюиды.
‘тигиец представлЯлсЯ Љонану туманным вихрем. ‘ам же он выглЯдел точно
так же. “ противников не было даже определенной формы и все же они как-то
боролись друг с другом.
‡десь все решала некаЯ неизъЯснимаЯ сила, котораЯ лежала в самом
основании человека и была его сутью, придававшей ему в проЯвленном мире ту
или иную форму, делавшей его тем или иным.
’от-Ђмон все наступал и наступал, разЯ хладом огненный вихрь
киммерийца. —ем слабее становилсЯ Љонан, тем сильнее становилсЯ он сам.
ЋтчаЯнным усильем киммериец удерживал себЯ от полного развоплощеньЯ, ни на
миг не выпускаЯ мага из своих бесплотных объЯтий, - они все кружили и
кружили по серому миру.
Љонан вдруг почувствовал, что вражий вихрь распадаетсЯ. ’от-Ђмон
беззвучно закричал. Љрик этот был исполнен отчаЯньЯ и муки. ‚ихрь его
бесследно растаЯл, смешавшись с холодной серой дымкой.
Љонан скользил по серому миру, с каждой минутой становЯсь все сильнее и
сильнее. Ћн знал, что жизненной силы ’от-Ђмона больше не существует.
—ерез какое-то времЯ он пришел в себЯ.
Ћн лежал на песчаном берегу у самой кромки безымЯнного морЯ. ђЯдом
сидел его сын. Њальчик горько плакал. Ћбеими руками Љонан сжимал шею
мертвого стигийца. Џоодаль лежал меч, по рукоЯть испачканный черной кровью.
ќтот меч он подарил Љонну в день его тринадцатилетиЯ. €менно на нем Ѓелый
„руид „ивиатрикс начертал Ћхранный ‡нак ‚ладыки ‘вета Њитры-Љрест †изни!
’ак закончилась ЏоследнЯЯ Ѓитва. ‘орок лет Љонан Љиммерийский и
’от-Ђмон ‘тигийский преследовали друг друга по миру. „уэль их наконец была
закончена.
- Ћн тебЯ убил, отец! џ ударил его и вдруг смотрю - ты лежишь тихо-тихо
и даже не дышишь, как будто ты умер! - всхлипываЯ, говорил ему мальчик.
Љонан обнЯл его.
- ’ы не ошибсЯ, мой мальчик, - Я стоЯл пред самыми ‚ратами ‘мерти. Ќо
не мне, а другому суждено было войти в них! ‘мотри!
Ћн кивнул на мертвое тело стигийца. Ћно на глазах у них превращалось в
прах. ‚скоре от него осталсЯ лишь голый череп, однако через пару минут и он
превратилсЯ в мельчайшую пыль. Ќа песке осталась лишь выцветшаЯ зеленаЯ
мантиЯ.
Љонан поднЯл с песка талисман мага и зашвырнул его далеко в море.
- ‚от и все, - сказал он. - ’еперь эту штуку врЯд ли кто-нибудь найдет!
9. Њ…—€ ЏђЋ’€‚ ’…Ќ…‰
- € тут эта дева превратилась в змееголовое чудовище. …сли бы не моЯ
кираса, Я бы с тобой уже не разговаривал, - рассказывал Љонану сын. - џ
зарубил ее и побежал в залу, чтобы рассказать об этом тебе. ’ы спал, а над
тобой стоЯли ’от-Ђмон и королева. ‚ этот же миг в залу вбежали амазонки, и
принцесса тут же пронзила ‹илит копьем. џ же продолжал стоЯть за колонной.
’от-Ђмон подозвал к себе слугу и вместе с ним потащил тебЯ к стене. Ћх и
странный это был слуга! ѓолова у него была рогатаЯ, а здоров он был словно
бык! ‘амым странным было то, что никто, кроме менЯ, их не видел, - стигиец
людей словно околдовал!
‚ стене была потайнаЯ дверь, за которой начиналсЯ подземный ход,
ведущий к берегу морЯ. џ видел, что в залу стали вползать змеи, но решил,
что амазонки и воины ’росеро справЯтсЯ с ними и без менЯ, и поспешил вслед
за магом. џ вышел на берег, но сразу найти тебЯ не смог, - ты ведь помнишь,
- там кругом скалы. Џотом Я увидел, что ты и маг лежите на песке. Њне даже
показалось, что вы заснули...
Љонан то и дело кивал, понимаЯ, что мальчику надо выговоритьсЯ. Ћни
возвращались в џн-‰огу. Њальчик быстро нашел вход в подземелье. €з-под земли
доносились шум и лЯзг оружиЯ - сражение все еще продолжалось.
Љонан заулыбалсЯ. Џосле потусторонних битв в мире, где и звезды черны,
звон клинков казалсЯ ему сладчайшей музыкой.
ѓде-то там Ќзинга и ’росеро сражались со змеиным племенем. ‚оинов под
их началом было немного, но зато это были настоЯщие воины! ‡меи же,
проведшие в этих землЯх не одну сотню лет, должны были уже позабыть ратное
дело, к тому же они лишились и своих предводителей, - врЯд ли кто-либо из
них мог сравнитьсЯ с королевой или ’от-Ђмоном. Ѓой предстоЯл трудный и
упорный, в этом сомнений не было, но Љонан был даже счастлив сразитьсЯ с
этими старыми как мир врагами человека. "‘ главным своим врагом Я покончил,
- подумал вдруг Љонан. - Ѓоюсь, теперь мне будет его не хватать..."
- ‘лушай, - а где же твой меч? - спросил он у сына.
- џ оставил его там, на берегу.
- „ай мне свой кинжал и беги назад, - Я тебЯ здесь подожду.
Љонан стал шарить рукой по земле и нащупал округлый булыжник размером с
человеческую голову. Ћн поднЯл его с земли и, оценив на вес, осталсЯ им
доволен. €м он будет проламывать этой нечисти головы.
Љонан знал, что змей убивать непросто, - они живучи на удивление. Ќо и
они смертны.
—ерез несколько минут к нему подошел Љонн. ‚ руке его поблескивал меч.
Ћтец и сын вошли в темный тоннель и поспешили на помощь своим друзьЯм, что
вели последний бой с древнейшими врагами человека.
Last-modified: Sat, 02 Mar 2002 20:00:18 GMT
Ћцените этот текст: