оваваЯ
пена  покрыла  вЯлые  губы,  черные,  терзающие  пальцы впервые
ослабли и  Я  почувствовал,  что  давЯщее  менЯ  огромное  тело
обессилело.  ‘  моих  разбитых  губ слетел удовлетворенный стон
хищного вожделениЯ и мои пальцы,  наконец,  сомкнулись  на  его
горле.
     Ѓрэкстон  упал навзничь, Я очутилсЯ сверху и навалилсЯ ему
на  грудь.  …го  слабеющие  пальцы  вЯло  попытались  вцепитьсЯ
ногтЯми  в  кисти моих рук. € тогда Я задушил его, медленно, не
пользуЯсь приемами джиу-джитсу или борьбы == просто  с  помощью
грубой  зверской  силы,  отгибаЯ ему голову все дальше и дальше
назад, пока толстаЯ шеЯ не хрустнула как гнилаЯ ветка.
     ‚ опьЯнении сумбурной битвой Я даже  не  заметил,  как  он
умер, не подозреваЯ, что именно смерть расплавила подо мной эти
железные  мускулы. Ћшеломленно поднЯвшись на ноги, Я машинально
топтал ему грудь и голову до тех пор, пока  кости  не  подались
под  моими  каблуками  и  лишь  тогда Я понЯл, что ’оп Ѓрэкстон
мертв.
     џ рад был бы  обессиленно  рухнуть  на  землю  и  потерЯть
сознание,  не ощущай Я смутно, что моЯ работа еще не закончена.
Џошарив онемелыми руками, Я отыскал револьверы и,  пошатываЯсь,
побрел  между  сосен  к  хижине  Ѓрента  дорогой, указанной мне
врожденным опытом лесного жителЯ. ‘ каждым шагом мое закаленное
тело восстанавливало силы.
     ’оп уволок менЯ далеко. ‘ледуЯ своему чутью  джунглей,  он
просто  оттащил менЯ с тропы в заросли. Ќесколько шагов привели
менЯ на тропу и вскоре Я увидел мерцающий между  деревьев  свет
хижины.  —то  ж,  Ѓрэкстон  не солгал относительно действиЯ той
бомбы. Џо крайней мере,  беззвучный  взрыв  не  уничтожил  дом,
потому  что  он  стоЯл  неповрежденным,  каким  Я  видел  его в
последний  раз.  ‘вет  струилсЯ  из  хижины  как  прежде  из-за
закрытых  ставнЯми  окон,  но  сейчас  из нее доносилсЯ высокий
нечеловеческий смех, от которого застыла кровь у менЯ в  жилах.
ќто  был  тот же голос, что высмеивал менЯ из зарослей у темной
тропы.

        4. ѓончаЯ ‘атаны
     ЏрЯчась  в  тени,  Я  обошел   маленькую   полЯну,   чтобы
подобратьсЯ  к  глухой, без окон, стене. ‘крытый густым мраком,
куда не достигал свет из окна, Я выскользнул из-под деревьев  и
приблизилсЯ  к дому. “ стены Я споткнулсЯ о что-то громоздкое и
податливое, едва не упав на колени  с  захолонувшим  от  испуга
выдать  себЯ  сердцем. Ќо жуткий смех все еще доносилсЯ изнутри
хижины, перемежаЯсь гнусавым голосом.
     џ споткнулсЯ  об  ќшли,  вернее,  о  его  тело.  Ћн  лежал
навзничь,  уставЯсь вверх невидЯщими глазами, а его голова была
безжизненно запрокинута на окровавленных останках шеи.  “  него
было  вырвано  горло:  от  подбородка до ключицы зиЯла огромнаЯ
рванаЯ рана. Ћдежда слуги насквозь пропиталась кровью.
     —увствуЯ приступ тошноты, несмотрЯ на то, что привык иметь
дело с насильственной смертью, Я скользнул  к  стене  хижины  и
попыталсЯ  безуспешно отыскать щель между бревнами. ‘мех в доме
замер  и  вновь  зазвенел  ужасный  нечеловеческий  голос,   от
которого  у  менЯ  запульсировали  нервы  на  тыльных  сторонах
ладоней. ‘ теми же усилиЯми, что  и  тогда,  в  лесу,  Я  сумел
разобрать слова:
     == ...Џоэтому они не убили менЯ, черные монахи ќрлика. Ћни
предпочли  шутку  ==  восхитительную  шутку, с их точки зрениЯ.
Џросто убить менЯ было бы актом доброты; они решили поиграть со
мной, как кошка с мышью, а  затем  отослать  обратно  в  мир  с
навеки  не  стираемым клеймом гончей. ’ак они называли его, эти
монахи, и они прекрасно  справились  со  своей  работой.  Ќикто
лучше  их не знает, как изменить человека. —ернаЯ магиЯ? „а! „а
эти дьЯволы == величайшие ученый на свете.  ‚се,  что  западный
мир знает о науке просочилось тонким ручейком с тех черных гор.
     ==  ќти  дьЯволы  могли  бы покорить весь мир, пожелай они
этого. Ћни знают вещи, о которых  современнаЯ  наука  не  смеет
даже  помыслить.  Ќапример,  они  знают о пластической хирургии
столько, сколько все врачи мира. Ћни разбираютсЯ в железах так,
как ни один европейский или американский врач; они  знают,  как
замедлить   их   развитие,   либо   ускорить,   чтобы  добитьсЯ
определенных результатов == и каких  результатов!  Џосмотри  на
менЯ! ‘мотри, будь ты проклЯт, и сойди с ума!
     џ  тихонько обошел хижину, приблизилсЯ к окну и заглЯнул в
щель между ставнЯми.
     ђичард Ѓрент  лежал  на  диване  в  комнате,  обставленной
несообразно богато длЯ столь скромного жилища. Ћн был свЯзан по
рукам  и  ногам,  его лицо казалось лиловым и едва ли сохранЯло
человеческий облик. ‚ыпученными глазами он смотрел, как смотрит
человек, встретившийсЯ лицом к  лицу  с  абсолютным  ужасом.  “
стены  напротив была растЯнута и привЯзана на столе беспомощнаЯ
ѓлориЯ, ее кисти и  лодыжки  стЯгивали  веревки.  „евушка  была
совершенно  обнаженной,  ее одежда небрежно разбросана по полу,
будто ее грубо сорвали с нее. ѓолова девушки была  повернута  и
она  широко  открытыми  глазами в ужасе смотрела на довлеющую в
этой сцене высокую фигуру.
     —еловек стоЯл спиной к окну, за  которым  притаилсЯ  Я,  и
смотрел  на  ђичарда  Ѓрента.  ‚нешне  он  выглЯдел  обычным ==
высокий,  сухопарый  мужчина  в  тесном,  напоминающем  плащ  с
капюшоном  одеЯнии,  свисающем с широких костлЯвых плеч. Ќо при
виде этого человека менЯ охватила знакомаЯ страннаЯ дрожь вроде
той, что Я испытал при виде тощей  тени  на  ночной  тропе  над
телом  несчастного  „жима  ’айка.  ‚  этой  фигуре  было  нечто
неестественное, хотЯ и не столь очевидное со  спины  ==  однако
она определенно казалась уродливой и потому Я испытывал страх и
отвращение, которые зачастую обычные люди питают к уродству.
     ==  Ћни превратили менЯ в нынешний кошмар и выгнали прочь,
== стенал он ужасным гнусавым голосом, == Ќо перемена случилась
не за день, не за месЯц и даже не за год! Њного раз Я готов был
умереть, но менЯ удерживала мысль о мести! Ћни  забавлЯлись  со
мной,  как  играет  дьЯвол с душой на раскаленных решетках ада!
‚се эти  долгие  годы,  покрытые  красным  туманом  неслыханных
мучений,  Я  мечтал  о  том  дне, когда заплачу свой долг тебе,
ђичард Ѓрент, гнуснейшему отродью ‘атаны!
     == Ќаконец, охота началась. „остигнув Ќью-‰орка  Я  послал
тебе   фотоснимок  моего...  лица  и  письмо,  описывающее  все
случившеесЯ == и все, что случитсЯ. ѓлупец  ==  ты  думал,  что
сможешь  убежать  от  менЯ?  Ќеужели  Я предупредил бы тебЯ, не
будучи уверен в моей добыче? Њне хотелось,  чтобы  ты  страдал,
знаЯ  о своей судьбе, чтобы жил в страхе, убегал и прЯталсЯ как
загнанный волк. ’ы бежал, и Я охотилсЯ на тебЯ от побережьЯ  до
побережьЯ.  ’ы  ненадолго  удрал  от  менЯ, придЯ сюда, но Я бы
неизбежно выследил тебЯ. Љогда черные монахи  џлгана  дали  мне
это  (его рука метнулась к лицу и ђичард Ѓрент глухо вскрикнул)
== они также внедрили  в  мое  естество  частицу  духа  бестии,
которую скопировали.
     ==  “бить  тебЯ было бы недостаточно. џ хотел упитьсЯ моей
местью до последнего Ядовитого  глотка.  ‚от  почему  Я  послал
телеграмму твоей племЯннице == единственной персоне на свете, о
которой  ты заботилсЯ. Њой план сработал безупречно == за одним
исключением. ‚етка сорвала с менЯ бинты, которые Я носил с  тех
пор,  как  покинул  џлган, и мне пришлось убить глупца, который
провожал менЯ к твоей хижине. Ќи один человек  не  останетсЯ  в
живых,  взглЯнув  на  мое  лицо, не считаЯ ’опа Ѓрэкстона == но
тот, впрочем, больше напоминает обезьЯну. џ встретил его вскоре
после того, как в менЯ стрелЯл тот тип,  ѓарфилд,  и  рассказал
ему  обо  всем, почувствовав в нем ценного союзника. Ћн слишком
звероподобен, чтобы ощущать  при  виде  моего  лица  тот  ужас,
который  ощутил другой негр. Ћн полагает, что Я некий демон, но
пока Я не враждебен ему, он не видит причин не помогать мне.
     == Њне повезло, что Я прихватил его с  собой,  потому  что
именно  он  прикончил  возвращающегосЯ  ѓарфилда. џ уже убил бы
ѓарфилда сам, но он оказалсЯ слишком силен, слишком проворен  с
револьвером.  ’ы мог бы поучитьсЯ у таких людей, Ѓрентон ђичард
Ѓрент. Ћни привычны к насилию, закалены  и  опасны  как  лесные
волки.  Ќо  ты  ==  ты слишком мЯгок и чересчур цивилизован. ’ы
умрешь слишком легко.  Њне  жаль,  что  ты  не  так  крут,  как
ѓарфилд.  ’огда  Я  оставил бы тебЯ на несколько дней умирать в
мучениЯх.
     == џ дал ѓарфилду шанс удрать, но глупец вернулсЯ, и с ним
пришлось разделатьсЯ. ’а бомба, что Я бросил в  окно,  врЯд  ли
подействовала  бы  на  него.  Ћна  содержала один из химических
составов, который Я ухитрилсЯ вывезти из Њонголии, но ее эффект
зависит от телесных сил  жертвы.  ‚прочем,  ее  хватило,  чтобы
обезопасить  девушку  и  изнеженного  дегенерата вроде тебЯ. Ќо
ќшли сумел покинуть хижину и он готов был  быстро  восстановить
силы, не займись Я им, чтобы окончательно обезвредить его...
     Ѓрент  слабо  простонал. ‚ его глазах не было разума, лишь
смертельный страх. ‘ его губ летела пена,  он  был  безумен  ==
безумен  как то страшное существо, что кривлЯлось и бормотало в
этой комнате ужаса. ‹ишь  девушка,  беспомощно  корчившаЯсЯ  на
столе  из  эбенового  дерева  сохранЯла рассудок. ‚се остальное
было  безумием  и  кошмаром.  ‚незапно  Ђдама  ѓримма   охватил
сильнейший  приступ  лихорадочного  безумиЯ  и  его  бормотание
оборвалось воплем, от которого застыла кровь в жилах.
     == ‚начале девушку! == вопил Ђдам ѓримм ==  или  чудовище,
бывшее  когда-то  ѓриммом. == …е следует убить так, как убивали
на моих глазах женщин в Њонголии ==  содрать  с  нее  кожу,  но
медленно  ==  очень  медленно!  Ћна  истечет  кровью,  чтобы ты
страдал, ђичард Ѓрент == страдал вроде менЯ  в  черном  џлгане.
Ћна  не умрет, пока на ее теле ниже шеи не останетсЯ ни единого
дюйма кожи! ЏолюбуйсЯ, как Я освежую твою  любимую  племЯнницу,
ђичард Ѓрент!
     Ќе  думаю, чтобы Ѓрент понимал происходЯщее. Ћн был уже по
ту сторону рассудка.  Ћн  бормотал  чепуху,  качаЯ  головой  со
стороны  на сторону и брызгаЯ пеной с лиловых трЯсущихсЯ губ. џ
начал было поднимать револьвер, но в этот миг Ђдам ѓримм  резко
повернулсЯ  и при виде его лица менЯ сковало ледЯным страхом. џ
не смею даже помыслить  о  том,  что  за  таинственные  мастера
неведомых  наук  обитают  в черных башнЯх џлгана, но в создании
этого лица, несомненно, воплотилась магиЯ адских бездн.
     “ши, лоб и глаза были органами обычного человека, но губы,
челюсти и нос такими,  что  их  немыслимо  представить  даже  в
кошмаре.  џ  бессилен  подобрать  соответствующее описание. ќти
органы были ужасно вытЯнутыми, из-за чего лицо напоминало морду
животного.  Џодбородка  не  было;  верхнЯЯ  и  нижнЯЯ   челюсти
выдавались,  как у собаки или волка, а оскаленные под звериными
губами зубы были  блестЯщими  клыками.  Џоразительно,  как  эти
челюсти ухитрЯлись произносить человеческие слова.
     Ќо  перемена  была  глубже этих поверхностных признаков. ‚
его горЯщих как адские угли  глазах  блестел  огонек,  которого
никогда   не   увидишь  в  человеческих  глазах,  здоровых  или
безумных. €зменив  лицо  Ђдама  ѓримма,  черные  дьЯволы-монахи
џлгана  внесли  соответствующие изменениЯ в его душу. ’еперь он
не  был  человеком,  он  был   подлинным   оборотнем,   ужасным
воплощением средневековой легенды.
     ‘ущество,  бывшее  некогда  Ђдамом  ѓриммом  бросилось  на
девушку и блестЯщим изогнутым ножом в руке в тот миг,  когда  Я
усилием  воли вывел себЯ из оцепенениЯ страха и выстрелил через
дыру в ставне.  ЊоЯ  рука  не  дрогнула;  Я  увидел,  как  плащ
дернулсЯ   от   удара   пули  и  вместе  с  выстрелом  чудовище
зашаталось, выронив нож из руки. Ќо ѓримм быстро  повернулсЯ  и
кинулсЯ  через  комнату к ђичарду Ѓренту. Њолниеносно постигнув
суть происходЯщего, он сообразил, что сумеет прихватить с собой
только одну жертву, и сделал свой выбор мгновенно.
     Џо-моему, менЯ нельзЯ  упрекнуть  в  случившемсЯ  с  точки
зрениЯ  логики.  џ  мог  бы  разбить  этот  ставень, прыгнуть в
комнату и сразитьсЯ  с  существом,  которое  создали  из  Ђдама
ѓримма  монахи  ‚нутренней  Њонголии. Ќо оборотень двигалсЯ так
быстро, что ђичард Ѓрент так или иначе умер бы  раньше,  чем  Я
смог  бы  ворватьсЯ  в  комнату. џ сделал единственно возможную
вещь == нашпиговал скачущую тварь свинцом, пока она  пересекала
комнату.
     ќто  должно было остановить ѓримма, уложить его мертвым на
пол, но он продолжал двигатьсЯ, несмотрЯ на вонзающиесЯ в  него
пули.  …го  жизненнаЯ  сила  превосходила  силу человека и даже
зверЯ;  в  нем  было  нечто  демоническое,  порожденное  черной
магией,  превратившей  его  в  то,  чем  он стал. Ќи одно живое
создание не могло пересечь ту комнату под градом выпущенного  с
близкого  расстоЯниЯ  свинца.  џ  не  мог  промахнутьсЯ,  но он
шаталсЯ и не падал до тех пор, пока Я не припечатал его  шестой
пулей.  ’огда  он пополз как зверь на локтЯх и коленЯх, и с его
ухмылЯющихсЯ губ капали пена и кровь.  ЊенЯ  обуЯла  паника.  џ
лихорадочно  схватил  второй револьвер и опустошил его в тЯжело
ползущее по полу тело, извергающее кровь при  каждом  движении.
Ќо все силы ада не могли удержать Ђдама ѓримма от его добычи, и
сама  смерть  смирилась  перед  ужасной решимостью этой некогда
человеческой души.
     Ќашпигованный двенадцатью пулЯми, буквально разорванный на
куски, с сочащимисЯ из огромной  дыры  в  виске  мозгами,  Ђдам
ѓримм  все  же  достиг  человека  на  диване.  “родливаЯ голова
дернулась вниз, и на исторгшей придушенный вопль глотке ђичарда
Ѓрента сомкнулись ужасные челюсти. Ќа один  кошмарный  миг  обе
страшные  фигуры  слились  на  моих  глазах воедино == безумный
человек и безумный нечеловек.  ‡атем  со  звериным  проворством
ѓримм   откинул   голову   с   истекающими   кровью  клыками  и
окровавленной мордой и оскалилсЯ в последнем приступе  ужасного
смеха.  Ќо  смех  вдруг  захлебнулсЯ  в потоке хлынувшей из его
пасти крови  ==  тогда  он  рухнул  на  пол  и  осталсЯ  лежать
недвижным.