ушивалсЯ к
треску веточни под огромной плоской  стопой,  к  любому  звуку,
предшествующему  нападению  убийцы  из черного мрака. ‘ущество,
которого Я опасалсЯ, внушало …гипту страх  несравнимо  больший,
нежели любой бормочущий призрак.
     ќтим  утром  из  цепких  рук  закона  вырвалсЯ  опаснейший
негрдушегуб,  отЯготивший  свою  совесть  ужасными  убийствами.
‡аросшие  кустарником  берега  реки вниз по течению прочесывали
ищейки, за которыми следовали суровые мужчины с ружьЯми.
     Ћни искали его возле рассеЯнных  черных  поселений,  знаЯ,
что  негр  стремитсЯ  в нужде к людЯм своего племени. Ќо Я знал
’опа  Ѓрэкстона  лучше  них;  Я  знал,  что  он  отличалсЯ   от
характерного  типа  своей  расы. Ћн был необычайно примитивен и
атавистичен в достаточной мере, чтобы  ринутьсЯ  в  необитаемые
дебри  природы  и  жить  подобно обезумевшей от крови горилле в
одиночестве, способном устрашить и  измучить  более  заурЯдного
представителЯ его народа.
     Џоэтому,  в  то  времЯ,  как  охота  продвигалась в другом
направлении, Я выехал верхом к …гипту, один. Ќо Я  углубилсЯ  в
эту  необитаемую  местность  не  только ради поисков Ѓрэкстона.
Њоей целью было предупредить, а не искать.  ‚  глуши  соснового
лабиринта  уединенно  жил белый человек со своим слугой и любой
обЯзан был предупредить их о том, что неподалеку от  их  хижины
мог затаитьсЯ только что проливший кровь убийца.
     ‚озможно, Я был глуп, продолжив путь пешим, но мужчины под
фамилией  "ѓарфилд"  не привыкли откладывать дело на полдороге.
Љогда мой конь  вдруг  захромал,  Я  оставил  его  у  одной  из
негритЯнских  хижин,  граничащих  с  территорией …гипта и пошел
дальше пешим. Ќочь  застала  менЯ  на  тропе  и  Я  намеревалсЯ
остатьсЯ до утра у человека, которого собиралсЯ предупредить ==
у  ђичарда Ѓрента. Ћн был угрюмым отшельником, подозрительным и
чудаковатым, но врЯд ли откажет мне в приюте на ночь. Ѓрент был
загадочным типом == никто не знал, почему он решил уединитьсЯ в
южной части соснового леса. Ћн прожил в старой хижине в  сердце
…гипта около шести месЯцев.
     Ќеожиданно,  мои  размышлениЯ  о  таинственном  отшельнике
мгновенно вылетели у менЯ из головы. џ замер на  месте,  ощущаЯ
нервный   зуд   тыльными   сторонами   рук.  ќто  было  вызвано
пронзительным  воплем  в   темноте,   пронизанным   мучительным
страхом.  Ћн  послышалсЯ где-то впереди менЯ, и вслед за воплем
наступила мертваЯ тишина,  когда,  казалось,  весь  лес  затаил
дыхание и тьма еще более сгустила свой мрак.
     ‚опль повторилсЯ, на этот раз ближе. ‡атем Я услышал топот
босых  ног  по  тропе  и  из темноты на менЯ набросилась чьЯ-то
тень.
     *
     ђевольвер был у менЯ в руке и Я  машинально  выставил  его
перед  собой,  чтобы  отпугнуть  нападающего. …динственным, что
удержало менЯ оттого,  чтобы  нажать  на  курок,  было  тЯжелое
прерывистое  дыхание  чужака == признак испуга и боли. ‚не себЯ
от  страха  мужчина  налетел  на  менЯ  и,  вскрикнув,   рухнул
навзничь.
     == Ћ Ѓоже, спаси менЯ! == всхлипываЯ захныкал он. == Ѓоже,
сжальсЯ надо мной!
     ==  —то  за чертовщина? == осведомилсЯ Я, чувствуЯ, как от
его мучительного бормотаниЯ шевелЯтсЯ волосы на моей голове.
     Ќесчастный узнал  мой  голос  и  попыталсЯ  обхватить  мои
колени.
     == Ћх, масса Љирби, не дайте ему поймать менЯ! Ћн уже убил
мое тело,  а  теперь хочет мою душу! ќто Я == бедный „жим ’айк.
Ќе дайте ему схватить менЯ!
     џ зажег спичку и смотрел на него в изумлении, пока она  не
догорела  до  самых  пальцев.  —ернокожий валЯлсЯ передо мной в
пыли, закатываЯ глаза. џ хорошо знал его  ==  один  из  негров,
живущих в крошечных бревенчатых хижинах на окраине …гипта. „жим
был  обильно обрызган кровью и Я предположил, что он смертельно
ранен. ‹ишь всплеск  энергии,  вызванный  лихорадочной  паникой
позволил  ему  пробежать  немалое расстоЯние. Љровь хлестала из
порванных вен и артерий в его  груди,  плечах  и  шее,  а  раны
выглЯдели  ужасно  ==  рваные дыры, проделанные отнюдь не пулей
или ножом. Ћдно ухо было оторвано и висело  на  огромном  куске
плоти,  как  будто  вырванном  из  его  челюсти  и  шеи клыками
гигантского зверЯ.
     == Љто это сделал? == воскликнул Я, когда догорела  спичка
и негр превратилсЯ в маЯчившее у земли еле различимое пЯтно. ==
Њедведь? == ЏроизносЯ это, Я вспомнил, что ни одного медведЯ не
видели в …гипте вот уже тридцать лет.
     ==   ќто   он!  ==  донеслось  из  темноты  снизу  хриплое
всхлипывающее бормотание. == Ѓелый человек пришел в мою  хижину
и  попросил проводить его к дому мистера Ѓрента. Ћн сказал, что
у него болит зуб и поэтому перевЯзана голова, но бинты  сползли
и Я увидел его лицо == за это он менЯ и убил.
     ==  •очешь  сказать,  что  он  натравил  на тебЯ собак? ==
спросил Я, поскольку его раны напоминали то,  что  Я  видел  на
затравленных свирепыми псами животных.
     ==  Ќет,  сэр,  == еле слышно всхлипнул негр. == Ћн сделал
это сам == а-ааа!
     Ѓормотание оборвалось воплем, когда  смутно  различимый  в
темноте  „жим  повернул голову и уставилсЯ туда, откуда пришел.
‘мерть, повидимому, настигла его в момент воплЯ, потому что  он
оборвалсЯ  на  верхней  ноте.  ЃеднЯга  судорожно дернулсЯ, как
сшибленный грузовиком пес, и застыл недвижимый.
     џ всмотрелсЯ в темноту и разглЯдел на тропе, в  нескольких
Ярдах  от себЯ смутные очертаниЯ фигуры. Ћна казалась высокой и
прЯмой, походила на человека и хранила молчание.
     џ хотел было окликнуть неизвестного, но вдруг  неописуемый
ужас  окатил  менЯ  ледЯной волной, приморозив Язык к небу. ќто
был первобытный и парализующий  страх,  но  Я  не  мог  понЯть,
почему  эта  безмолвнаЯ  и  неподвижнаЯ  тень внушила мне такой
беспричинный ужас.
     ”игура вдруг быстро двинулась ко мне и Я сумел вымолвить:
     == Љто ты?
     Ћтвета не было, но тень прибавила шагу и, пока Я нашаривал
спичку, приблизилась почти вплотную. џ  чиркнул  спичкой  ==  и
тень со свирепым рычанием кинулась на менЯ, спичка была вырвана
из моих пальцев и погасла, а Я почувствовал сбоку на шее острую
боль.  Њой  револьвер  почти  сам  по себе наугад выпалил и его
вспышка  ослепила  менЯ,  не   позволив   рассмотреть   высокую
человекоподобную фигуру, с треском бросившуюсЯ в заросли, после
чего  мне  оставалось лишь пошатываЯсь побрести по лесной тропе
дальше.
     —ертыхаЯсь, Я отыскал очередную спичку. Љровь  сбегала  по
моему плечу, напитываЯ рубаху. —иркнув спичкой, Я осмотрел рану
и  по  моей  спине пробежал холодок. ђубаха была порвана и тело
под ней слегка оцарапано; рана казалась незначительной, но менЯ
охватил неведомый доселе ужас, потому что  рана  напомнила  мне
те, что были на несчастном „жиме.

        2. "Њертвецы с порванными глотками"
     „жим  ’айк  был  мертв, он лежал ничком в луже собственной
крови, пьЯно  раскинув  испачканные  красным  конечности.  џ  с
опаской  всмотрелсЯ в окружающий лес, спрЯтавший в себе убившее
беднЯгу существо. џ уже знал, что это был человек ==  силуэт  в
пламени  спички  несомненно  принадлежал  человеку.  Ќо  что за
оружие  могло  нанести  рану  похожую  на  безжалостную  хватку
огромных  зубов  хищного  зверЯ?  џ покачал головой, припоминаЯ
изобретательность рода человеческого в создании орудий  смерти,
затем  переключилсЯ на более насущную проблему. ђискнуть ли мне
жизнью, продолжив свой путь, или вернутьсЯ  во  "внешний  мир",
чтобы привести с собой людей и собак, вытащить труп несчастного
„жима и начать охоту на его убийцу?
     Ќе  терЯЯ  времени  на  сомнениЯ,  Я  решил завершить свой
замысел. …сли кроме ’опа Ѓрэкстона в сосновых лесах  рыщет  еще
один  жестокий преступник, то тем более необходимо предупредить
людей в одинокой хижине. —то касалось грозившей мне  опасности,
Я был уже более, чем на полпути к хижине и врЯд ли опаснее идти
вперед,  нежели вернутьсЯ назад. …сли Я поверну и покину …гипет
живым прежде, чем подниму тревогу  ==  в  одинокой  хижине  под
черными соснами может случитьсЯ что угодно.
     Џоэтому  Я  оставил  тело „жима ’айка на тропе и продолжил
путь с  револьвером  в  руке  и  обостренным  новой  опасностью
чутьем. ’от человек не был Ѓрэкстоном; Я поверил покойному, что
напавший  был  таинственным  белым  ==  Я узнал бы приземистого
обезьЯноподобного Ѓрэкстона даже в темноте.  Ќапавший  на  менЯ
был высоким и тощим, менЯ снова охватила беспричиннаЯ дрожь при
одном воспоминании о его поджарой фигуре.
     €дти  по  черной  лесной  тропе  под скудным светом звезд,
пробивающимсЯ  сквозь  плотные  заросли   и   подозреваЯ,   что
безжалостный  убийца  прЯчетсЯ  где-то совсем близко в темноте,
неприЯтно.  ‚оспоминание  о  зверски  убитом  чернокожем  огнем
горело  у  менЯ  в  мозгу. Љапли пота усеЯли мое лицо и руки, Я
десЯтки раз оглЯдывалсЯ,  впиваЯсь  взором  в  темноту  и  ловЯ
шуршание  листьев  и хруст веточек == откуда мне знать, были то
естественный звуки леса или крадущиесЯ шаги убийцы?
     Ћднажды  Я  остановилсЯ,  ощущаЯ  как  по  коже  пробежали
мурашки,  потому  что  вдалеке,  среди  черных сосен, Я заметил
бледный жутковатый огонек. Ћн постепенно  перемещалсЯ,  но  был
слишком  далек  от  менЯ,  чтобы Я мог определить его источник.
—увствуЯ неприЯтное потрескивание в волосах, Я ждал сам не знаЯ
чего, но вскоре таинственный огонек исчез. ЊенЯ так взволновали
эти необычные событиЯ, что Я не сразу догадалсЯ о том, что свет
мог быть факелом из сосновой ветки в руке идущего  человека.  џ
заспешил  дальше,  ругаЯ себЯ за собственные страхи, поражающие
своей неопределенностью. Ћпасность была чуждой длЯ менЯ в  этой
стране вражды и насилиЯ, где вековые распри тлеют на протЯжении
поколений.  “гроза  пули или ножа открыто или из засады никогда
еще не заставлЯли менЯ содрогнутьсЯ, но  теперь  Я  понЯл,  что
боюсь == боюсь чего-то непонЯтного, необъЯснимого...
     “видев  среди деревьев хижину ђичарда Ѓрента, Я облегченно
вздохнул,  но  не  ослабил  бдительности.   Њногие   оглушенные
опасностью  люди  погибали  буквально  на  пороге безопасности.
Џостучав  в  дверь,  Я  отступил  в  сторону,  всматриваЯсь   в
окаймлЯющие  крошечную полЯну тени, казалось, отражающие слабый
свет из закрытых ставнЯми окон.
     == Љто там? == послышалсЯ изнутри низкий грубый голос.  ==
ќто ты, ќшли?
     == Ќет, это Я == Љирби ѓарфилд. Ћткрой дверь.
     ‚ерхнЯЯ  половина  двери  распахнулась  внутрь  и в проеме
поЯвилсЯ силуэт головы и плеч ђичарда Ѓрента. ‘вет позади  него
оставлЯл почти все лицо Ѓрента в тени, но не мог скрыть жестких
изможденных черт его лица и блеска серых глаз.
     ==  —то  тебе  нужно так поздно ночью? == осведомилсЯ он с
обычной длЯ него лаконичностью.
     џ ответил кратко, потому что мне не нравилсЯ этот человек;
в нашей  местности  вежливость  ==  обЯзанность,   которой   не
пренебрегает ни один джентльмен.
     ==  џ  пришел  сказать тебе, что в этих краЯх вполне может
поЯвитьсЯ опаснейший негр, ’оп Ѓрэкстон. ‘егоднЯ утром он  убил
констеблЯ  „жо ‘орли и одного доверенного заключенного, а затем
удрал из тюрьмы. Џо-моему, он прЯчетсЯ где-то в …гипте. џ  счел
нужным предупредить тебЯ.
     ==  —то  ж,  ты менЯ предупредил, == рЯвкнул он с присущей
жителЯм восточных штатов краткостью. == Џочему бы тебе не уйти?
     == Џотому что Я не собираюсь возвращатьсЯ через лес ночью,
== сердито ответил Я. == Њне хотелось предупредить тебЯ  не  из
сочувствиЯ,  а  потому  что  ты  ==  белый. Џо меньшей мере, ты
должен приютить менЯ в своем доме до утра. ‚се что мне нужно ==
подстилка на пол, можешь даже не предлагать мне ужин.
     Џоследнее прозвучало оскорблением, от которого Я  не  смог
удержатьсЯ;  по крайней мере, в лесах это считают оскорблением.
Ќо  ђичард  Ѓрент  проигнорировал  мой  выпад  в  сторону   его
скаредности  и  черствости. Ћн нахмурЯсь уставилсЯ на менЯ, и Я
по-прежнему не видел его рук.
     == ’ы не встречал на дороге ќшли? == спросил он наконец.
     ќшли был его слуга, такой же мрачный тип,  как  и  хозЯин.
ђаз  в  месЯц  ќшли  ездил  в  одну  из отдаленных около речных
деревень за припасами.
     == Ќет. Ќаверное, он был в деревне и выехал  оттуда  после
менЯ.
     ==  ЉажетсЯ,  мне придетсЯ все-таки впустить тебЯ, == тихо
проворчал он.
     == ’огда поторопись, == сказал Я. == “ менЯ ранено  плечо,
Я  хотел бы промыть и перевЯзать его. ‘егоднЯ ночью охотитсЯ на
людей не только ’оп Ѓрэкстон.
     “слышав это, он вдруг перестал возитьсЯ с нижней половиной
двери и его физиономиЯ изменилась.
     == Ђ ну поЯсни!
     == ‚ миле отсюда лежит на тропе  мертвый  негр.  ’от,  кто
убил его, пыталсЯ прикончить и менЯ. Њожет, он охотитсЯ на тебЯ
==  откуда  мне  знать?  —ерномазый,  которого он убил, вел его
сюда...
     *
     ђичард Ѓрент дернулсЯ и лицо его посинело.
     == Љто... о ком  ты  болтаешь?  ==  …го  голос  дрогнул  и
неожиданно сорвалсЯ на фальцет. == —то за человек?
     ==  Ќе  знаю.  ќтот тип ухитрЯетсЯ распарывать свои жертвы
как гончаЯ.
     == ѓончаЯ! == едва не завопил он и его  физиономиЯ  ужасно
исказилась: глаза вылезли из орбит, жесткие волосы приподнЯлись
дыбом  на  черепе,  а  кожа  приобрела  пепельный оттенок. ѓубы
Ѓрента раздвинулись, обнажаЯ зубы в дьЯвольский усмешке страха.
     == “бирайсЯ! == задыхаЯсь выдавил он. == ’еперь Я понЯл! џ
понЯл, почему ты хотел попасть в мой дом! ’ы проклЯтый  дьЯвол!
ќто  он  послал  тебЯ!  ’ы  шпион!  “ходи!  ==  Џоследнее слово
прозвучало воплем, руки Ѓрента, наконец, поднЯлись  над  нижней
половиной  двери и Я заглЯнул в огромные дула обреза дробовика.
== “ходи, пока Я не убил тебЯ!
     џ шагнул назад с крыльца, покрываЯсь мурашками при мысли о
том, что мог наделать выстрел в  упор  из  этого  смертоносного
оружиЯ. —ерные дыры и маЯчившее за ними лиловое искаженное лицо
обещали ежесекундную гибель.
     ==  ЏроклЯтый глупец! == пробурчал Я, нарываЯсь на ужасную
неприЯтность.  ==  Џоосторожней  с  этой  штукой  ==  Я  ухожу.
Џредпочитаю иметь дело с убийцей, нежели с сумасшедшим.
     Ѓрент  промолчал.  ‡адыхаЯсь  и  дрожа как в лихорадке, он
затаилсЯ за своим дробовиком, следЯ за тем, как Я поворачиваюсь
и  покидаю  полЯну.  Ћчутившись  среди  деревьев,  Я   мог   бы
обернутьсЯ  и  подстрелить  его без особого опасениЯ, поскольку
мой 45 калибр превосходил дальностью боЯ его рассеивающий дробь
обрез. Ќо Я пришел сюда, чтобы предупредить этого глупца, а  не
убивать его.
     ‚ерхнЯЯ половина двери захлопнулась, когда Я вошел в лес и
поток  света  исчез.  џ  обнажил  револьвер  и снова зашагал по
темной тропе,  прислушиваЯсь  к  малейшим  звукам  под  черными
ветвЯми.
     Њои  мысли  сосредоточились  на  ђичарде  Ѓренте. ’от, кто
искал  дорогу  к  его  дому  навернЯка  не  был   его   другом!
‹ихорадочный  страх  хозЯина  хижины  граничил  с  безумием.  џ
задалсЯ вопросом, не от этого  ли  человека  Ѓрент  прЯчетсЯ  в
глухой части соснового леса, граничащей с рекой. ЌавернЯка этот
отшельник  кого-то  избегал,  поскольку  он  никогда не скрывал
ненависти к этой стране и  презрениЯ  к  аборигенам,  черным  и
белым.  Ќо  Я  никогда  не  верил,  что  Ѓрент  ==  преступник,
прЯчущийсЯ от правосудиЯ.
     ‘вет за моей спиной окончательно  исчез  и  менЯ  охватило
странное  леденЯщее  чувство  ==  как  будто исчезновение этого
света, пусть от  враждебного  источника,  отсекло  единственное
звено,  соединЯющее  кошмарное  приключение  с  миром  здравого
смысла и человечности. “грюмо взЯв себЯ  в  руки,  Я  продолжал
свой путь по тропе. Ќо пройдЯ совсем немного, снова замер.
     Ќа этот раз то был безошибочный звук повозки: грохот колес
сливалсЯ  со  стуком  копыт.  Љто  мог  ехать по ночной тропе в
повозке, кроме ќшли? Ќо  Я  мгновенно  сообразил,  что  упрЯжка
двигалась в противоположном направлении. ‡вук быстро удалЯлсЯ и
вскоре почти затих.
     џ  озадаченно  прибавил  шагу и вскоре услышал впереди шум
торопливых неверных шагов и судорожное дыхание, указывающее  на
чью-то панику. џ различил шаги двух человек, хотЯ непроницаемый
мрак  не  позволЯл что-либо увидеть. Ќа этом отрезке пути ветви
переплетались над тропой, образуЯ черную арку,  сквозь  которую
не проникал даже блеск звезд.
     == ќй! == осторожно окликнул Я. == Љто идет?
     ‡вуки   мигом   стихли  и  представил  себе  темные  тени,
напрЯженно застывшие на месте, затаив дыхание.
     == Љто вы? == повторил Я. == Ќе бойтесь. ќто  Я  ==  Љирби
ѓарфилд.
     == ‘тоЯ где стоишь! == послышалсЯ суровый голос, в котором
Я узнал голос ќшли. == ’ы и впрЯмь похож на ѓарфилда, но Я хочу
убедитьсЯ. …сли двинешьсЯ, Я угощу тебЯ свинцом.
     ЏослышалсЯ слабый треск и вспыхнуло крошечное пламЯ. ‚ его
сиЯнии  обрисовалась  рука,  а  за ней квадратное жесткое лицо,
всматривающегосЯ в мою сторону ќшли. Ћтблеск пламени блеснул на
револьвере в другой руке и на ней же покоилась  чужаЯ  рука  ==
узкаЯ  и  белаЯ,  с  блеснувшим на пальце драгоценным камнем. џ
различил в темноте силуэт  стройной  женской  фигуры,  ее  лицо
казалось во мраке бледным лепестком.
     == „а, это вы, все в порЯдке, == проворчал ќшли. == Ќо что
вы тут делаете?
     ==  џ  приходил предупредить Ѓрента насчет ’опа Ѓрэкстона,
== коротко поЯснил Я. Њне вообще не нравитсЯ  давать  кому-либо
отчет  в своих поступках. == ’ы о нем, разумеетсЯ, слышал. ‡най
Я, что ты в поселке, это сэкономило бы мне труды. Ђ  почему  вы
идете пешком?
     ==  Ќаши  лошади  только что убежали, == ответил он. == Ќа
тропе лежал мертвый негр. Ќо не это напугало лошадей. Љогда  мы
сошли,  чтобы  осмотреть тело, они всхрапнули, встали на дыбы и
рванулись вместе с повозкой. Џришлось идти дальше  пешими.  ќто
весьма  гнусный  случай: негр выглЯдел так, будто его разорвала
стаЯ волков, а запах вспугнул  лошадей.  Њы  ожидали  нападениЯ
каждую минуту.
     ==  ‚олки не охотЯтсЯ стаЯми и не нападают на людей в этих
лесах. „жима убил не волк, а человек.
     *
     ‚ гаснущем огоньке спички ќшли изумленно уставилсЯ на менЯ
и вскоре Я увидел, как изумление на его лице сменилось  ужасом.
Ћн  постепенно  побледнел  и  его  бронзоваЯ  физиономиЯ  стала
пепельной, как случилось прежде с его хозЯином. ‘пичка  погасла
и мы застыли в молчании.
     ==  Џродолжай говорить, ќшли! == нетерпеливо потребовал Я.
== Љто эта леди?
     ==  Ћна   племЯнница   мистера   Ѓрента,   ==   равнодушно
прошелестел он сухими губами.
     ==  џ  ѓлориЯ  Ѓрент! == воскликнула девушка дрогнувшим от
испуга  голосом,  манера   речи   которого   не   скрывала   ее
благородного  происхождениЯ. == „ЯдЯ ђичард телеграфировал мне,
чтобы Я приехала к нему немедленно...
     ==  џ  видел  телеграмму,  ==  пробормотал  ќшли.  ==   ‚ы
показывали  ее  мне. ’олько Я не знаю, как он ее отправил, ведь
он не был в деревне уже несколько месЯцев.
     == џ приехала из  Ќью-‰орка  при  первой  возможности!  ==
заверила девушка. == Ќе понимаю, почему телеграмма была послана
мне, а не любому другому члену семьи...
     == ‚ы всегда были любимицей дЯди, мисс, == поЯснил ќшли.
     == ‘ойдЯ с парохода у деревни поздно вечером, Я обнаружила
ќшли,  собирающегосЯ  ехать домой. Ћн удивилсЯ, увидев менЯ, но
конечно захватил менЯ с собой; ну а потом этот... мертвый  негр
на дороге.
     Ћна  казалась  потрЯсенной  случившимсЯ. Ћчевидно, девушка
воспитывалась в весьма утонченном и закрытом окружении.  ђодись
она  подобно  мне в сосновых лесах, вид мертвеца, будь он белым
или черным, показалсЯ бы ей довольно заурЯдным зрелищем.
     == ’от м... мертвец, == заикаЯсь продолжала она, но в  тот
же миг получила ужасный "ответ".
     €з   черных   зарослей  у  тропы  возник  леденЯщий  кровь
пронзительный  смех.  ‚след  за  ним  донеслись   всхлипывающие
невнЯтные  звуки,  настолько  странные  и  искаженные, что Я не
сразу узнал в них человеческую речь, от слов  которой  по  моей
спине пробежал холодок.
     ==  Њертвецы! == завывал нечеловеческий голос. == Њертвецы
с порванными глотками! Њного мертвецов лЯжет под соснами еще до
рассвета! Њертвецы! ѓлупцы, можете считать себЯ мертвыми!
     Њы с ќшли одновременно выпалили  в  направлении  голоса  и
мерзкие   завываниЯ   утонули  в  оглушительном  грохоте  наших
выстрелов. Ќо загробный хохот  прозвучал  снова,  на  этот  раз
поодаль,  в  зарослЯх,  а  затем  вокруг  нас сомкнулась черным
туманом тишина, в которой  Я  расслышал  лишь  полуистерическое
всхлипывание  девушки.  Ћна  выпустила  руку  ќшли  и  отчаЯнно
прижалась ко мне. џ чувствовал собою  дрожь  ее  гибкого  тела.
‚ероЯтно,  она последовала женскому инстинкту, диктующему поиск
убежища у сильнейшего; пламЯ  спички  открыло  ей,  что  Я  был
мужчиной крупнее ќшли.
     == ‘корее, Ѓога ради! == придушенно прохрипел ќшли. == ќто
где-то  неподалеку  от  хижины. ‘корее! ‚ы идете с нами, мистер
ѓарфилд?
     == Љто это был? == тЯжело дыша спросила  девушка.  ==  €ли
что это было?
     ==   „умаю,  сумасшедший,  ==  ответил  Я,  просовываЯ  ее
дрожащую маленькую руку себе под локоть. Ќо в глубине  сознаниЯ
рассудок  нашептывал  мне,  что  такой  голос не принадлежит ни
одному сумасшедшему. Ћн напоминал == Ѓоже! == напоминал хищного
зверЯ,  говорЯщего  человеческими  словами,   но   высказанными
нечеловеческим Языком!
     ==  €ди по другую сторону мисс Ѓрент, ќшли, == приказал Я.
==  €  держись  как  можно  дальше  от  деревьев.  …сли  что-то
шевельнетсЯ с этой стороны, вначале стрелЯй, а потом спрашивай.
џ займусь тем же со своей стороны. Ђ теперь, вперед!
     ‘луга молча повиновалсЯ; он судорожно и тЯжело дышал и был
испуган  куда сильнее, чем девушка. ’ропа казалась бесконечной,
тьма всеобъемлющей. ‘трах шел с нами бок о  бок  и,  ухмылЯЯсь,
смотрел нам в спину. ЊоЯ плоть холодела при мысли о дьЯвольском
когтистом и клыкастом существе, готовом прыгнуть мне на плечи.
     Њаленькие ноги девушки едва касались земли, мы почти несли
ее между нами. ќшли был почти с менЯ ростом и крепко сложен.
     Ќаконец,  между  деревьЯми  замаЯчил  свет  и  с губ слуги
слетел вздох облегчениЯ. Ћн прибавил шагу, мы почти побежали.
     == ‚от и наша хижина, слава Ѓогу! == выдохнул он, когда мы
выскочили из леса.
     == Џозови своего хозЯина, ќшли, == буркнул Я.  ==  ‘егоднЯ
он  уже  прогнал менЯ своим ружьем. џ не хочу быть застреленным
старым... == Я смол, вспомнив о девушке.
     == Њистер Ѓрент, == крикнул ќшли. == Њистер Ѓрент!  ‘корее
откройте дверь! ќто Я == ќшли!
     Њгновенно  из распахнувшейсЯ верхней половины двери хлынул
поток света и выглЯнул Ѓрент с  дробовиком  в  руке.  Ћн  мигаЯ
уставилсЯ в темноту.
     ==  †иво в дом! == Џаника все еще дрожала в его голосе. ==
Љто стоит рЯдом с тобой?! == свирепо выкрикнул он.
     == Њистер ѓарфилд и ваша племЯнница, мисс ѓлориЯ.
     == „ЯдЯ  ђичард!  ==  воскликнула  девушка  и  всхлипнула.
Ћставив  нас,  она  бросилась  вперед  и,  прижав гибкое тело к
нижней половине двери, обнЯла его за шею. == „ЯдЯ ђичард, Я так
боюсь! —то все это значит?
     Ћн стоЯл как громом пораженный.
     == ѓлориЯ! == повторил он. == —то,  Ѓога  ради,  ты  здесь
делаешь?
     ==  Ќо  ты  же  сам послал за мной! == Ћна нашарила смЯтую
желтую  телеграмму.  ==  ‚идишь?  ’ы   просил   менЯ   приехать
немедленно!
     ‹ицо Ѓрента потемнело.
     == џ ничего не посылал, ѓлориЯ! Ѓоже милостивый, с чего бы
мне вздумалось   тащить   тебЯ   в  этот  ад?  ‡десь  случаютсЯ
дьЯвольские вещи. ‚ходи == живо в дом!
     *
     Ћн распахнул дверь и втащил ее внутрь, не выпускаЯ из руки
дробовика. ќшли протиснулсЯ следом за ней, затем крикнул мне:
     == ‚ходите, мистер ѓарфилд! ‚ходите же!
     џ  не  шевельнулсЯ.  “слыхав  мое  имЯ,  Ѓрент,  казалось,
забывший  о  моем присутствии, с придушенным криком отскочил от
девушки и вздернул свое ружье. Ќо на этот раз Я  был  наготове.
Њои  нервы  слишком  напрЯглись,  чтобы  продолжать сносить его
наглость. Ќе успел он прицелитьсЯ, как уже смотрел в дуло моего
45-го калибра.
     == Ћпусти ружье, Ѓрент! == приказал Я. == Ѓрось его, иначе
Я прострелю  тебе  руку.  џ  сыт  по  горло  твоими  идиотскими
подозрениЯми.
     Ћн  поколебалсЯ,  выпучив  глаза,  а девушка за его спиной
отпрЯнула. Џожалуй, в потоке  света  из  открытой  двери  Я  не
внушал  юной  девушке довериЯ == моЯ фигура подразумевала силу,
но не была привлекательной, а мое загорелое лицо было  иссечено
шрамами жестоких речных побоищ.
     ==  Ћн  наш  друг,  мистер  Ѓрент, == вмешалсЯ ќшли. == Ћн
помог нам в лесу.
     == Ћн дьЯвол! == бушевал Ѓрент, вцепившись в  свое  ружье,
но  не  пытаЯсь  больше  вскинуть его. == Ћн пришел сюда, чтобы
предупредить нас о чернокожем.  Ќо  кто  может  быть  настолько
глуп,   чтобы   прийти  в  …гипет  ночью  лишь  за  тем,  чтобы
предупредить чужака? Ѓог ты мой, неужели  он  одурачил  и  вас?
ѓоворю вам, на нем клеймо гончей!
     ==  ‡начит,  вам известно, что он уже здесь! == воскликнул
ќшли.
     == „а. ќтот демон сказал  мне  об  этом,  пытаЯсь  обманом
проникнуть  в  дом.  ѓосподи,  ќшли,  он  все  же выследил нас,
несмотрЯ на все наши уловки. Њы в ловушке! ‚ поселке  мы  могли
купить  себе  защиту,  но  здесь,  в этом проклЯтом лесу == кто
услышит наши мольбы и окажет помощь, когда нас с тобой  схватит
дьЯвол?  —то  за  глупцы  мы были, надеЯсь спрЯтатьсЯ от него в
этой глуши?
     == џ слышал его смех, == содрогнулсЯ ќшли. ==  Ћн  дразнил
нас  из-за  кустов голосом зверЯ. џ видел человека, которого он
убил == разорванного  и  изуродованного  будто  клыками  самого
‘атаны. —то же нам теперь делать?
     ==  —то  еще, кроме как заперетьсЯ и дратьсЯ до конца?! ==
завопил Ѓрент. …го нервы были в пугающем состоЯнии.
     ==  Џрошу  вас,  расскажите  мне,   что   происходит?   ==
взмолилась девушка.
     ‘  ужасным  презрительным  смехом  Ѓрент  махнул  рукой  в
сторону черного леса за освещенной полЯной.
     ==  ’ам  прЯчетсЯ  дьЯвол  в   человеческом   облике!   ==
воскликнул  Ѓрент.  ==  Ћн  выслеживал  менЯ  по  всему свету и
наконец загнал в угол. ’ы помнишь Ђдама ѓримма?
     == —еловека, отправившегосЯ с тобой в  Њонголию  пЯть  лет
назад? Ќо ты говорил, что он умер. ‚едь ты вернулсЯ без него.
     == џ думал, что он умер, == пробормотал Ѓрент. == ‚ыслушай
менЯ. ‘реди черных гор ‚нутренней Њонголии, где не ступала нога
белого     человека,    наша    экспедициЯ    была    атакована
фанатикамидьЯволопоклонниками,   черными    монахами    ќрлика,
обитающими   в  заброшенном  и  проклЯтом  городе  џлган.  Ќаши
проводники и слуги были убиты, а  наше  стадо  похищено,  кроме
одного маленького верблюда.
     ==  ѓримм и Я оборонЯлись весь день, стрелЯли в нападающих
из-за камней. Ќочью мы решили пробитьсЯ на оставшемсЯ верблюде,
но мне Ясно было, что животное не сможет спасти  нас  обоих.  “
одного  из  нас  еще  был шанс. Љогда стемнело, Я ударил ѓримма
из-за спины прикладом ружьЯ и  он  упал  без  чувств.  Џотом  Я
оседлал верблюда и бежал...
     Ѓрент  не  обращал  вниманиЯ на неприЯзненное изумление на
миловидном лице девушки. Ћна смотрела на дЯдю широко  открытыми
глазами,  будто  видЯ его в первый раз и была поражена тем, что
увидела. Ћн продолжал рассказывать, слишком  поглощенный  своей
историей  и  одержимый страхом, чтобы заботитьсЯ о переживаниЯх
своей племЯнницы. ‹ишеннаЯ обычной лакированной  оболочки  душа
не всегда ЯвлЯет собой приЯтное зрелище.
     ==  џ  пробилсЯ  сквозь  цепи  осаждающих  и бежал в ночь.
ѓримм, само собой, попал в руки дьЯволопоклонников и много  лет
Я   считал   его   мертвым.  Џо  слухам,  эти  люди  подвергали
мучительной смерти каждого пойманного чужестранца. Џрошли  годы
и  Я  почти  забыл  о  том случае. но вот, семь месЯцев назад Я
узнал, что он  жив  ==  и  даже  находитсЯ  в  Ђмерике,  мечтаЯ
разделатьсЯ со мной. Њонахи не убили его, они лишь изменили его
своими  дьЯвольскими трюками. ’еперь он уже не совсем человек и
одержим  желанием  уничтожить  менЯ.   ЋбращатьсЯ   в   полицию
бесполезно:  никакие  полицейские  не  смогли  бы  помешать ему
хитростЯми и уловками осуществить свою месть. џ  больше  месЯца
путешествовал  по  всей  стране,  убегаЯ от него, как загнанное
животное пока, наконец, не решил, что мне удалось сбить его  со
следа,  найдЯ  себе убежище в этой глуши, среди варваров, вроде
таких типов, как этот Љирби ѓарфилд!
     == Ќе тебе говорить о варварах!  ==  вспыхнула  девушка  с
презрением,  способным  ранить  душу любого мужчины, не будь он
безоглЯдно погружен в собственные страхи.
     Ћна повернулась ко мне.
     ==  Њистер  ѓарфилд,  пожалуйста  войдите.  ‚ы  не  должны
возвращатьсЯ по этому лесу ночью, когда в нем рыщет этот демон.
     ==  Ќет!  ==  взвизгнул  Ѓрент.  == Ћтойди прочь от двери,
дуреха! ќшли, придержи Язык. ѓоворю вам,  он  один  из  чудовищ
Ђдама ѓримма! Ћн не переступит порога этого дома!
     ЃледнаЯ   беспомощнаЯ  девушка  посмотрела  на  менЯ  и  Я
прониксЯ жалостью к ней, а заодно презрением к ђичарду  Ѓренту,
племЯнница которого казалась такой маленькой и растерЯнной.
     ==  џ скорее проведу ночь среди воющих волков, чем в твоей
хижине! == бросил Я Ѓренту. == џ ухожу, а  если  ты  выстрелишь
мне  в  спину, Я успею убить тебЯ прежде, чем умру. џ бы вообще
не вернулсЯ, не понадобись юной леди моЯ помощь. Ћна  и  сейчас
нуждаетсЯ  в ней, но ты волен отказать ей в защите. Њисс Ѓрент,
== продолжал Я, == если хотите, Я вернусь завтра  с  телегой  и
отвезу  вас  в  деревню.  ‚ам  лучше  будет  скорее вернутьсЯ в
Ќью-‰орк.
     == ќшли отвезет ее в деревню, == прорычал Ѓрент. == “йдешь
ты, черт побери, или нет?
     *
     Ћтветив ему презрительной усмешкой,  от  которой  посинела
его  физиономиЯ, Я решительно повернулсЯ и пошел прочь. ‡а моей
спиной хлопнула дверь, послышалсЯ  визгливый  голос  хозЯина  и
плачущие  укоры  его  племЯнницы.  ЃеднЯжка,  длЯ  нее это было
кошмарным испытанием: быть выхваченной из  привычной  городской
среды  и  очутитьсЯ  в  странной  и  примитивной, на ее взглЯд,
местности, среди невероЯтно грубых и склонных к  насилию  людей
== а тут еще это кровавое, грозЯщее местью происшествие. ѓлухие
сосновые  леса  юго-запада  в  любую  пору  кажутсЯ странными и
чуждыми обычному горожанину с  востока,  а  поЯвление  мрачного
призрака  из  безмЯтежного  прошлого  лишь усилило их угрюмую и
таинственную атмосферу, привнесЯ в нее ощущение кошмара.
     џ остановилсЯ на тропе и, повернувшись, посмотрел  на  все
еще  мигающий  среди  деревьев огонек. Ќад хижиной на крошечной
полЯне нависла роковаЯ угроза и белому  человеку  не  подобрало
оставлЯть  эту  девушку  под  опекой  ненормального  дЯди и его
слуги. ќшли казалсЯ  бойцом,  но  Ѓрент  был  непредсказуем.  џ
полагал,  что  его уже коснулось сумасшествие. Ќа это указывали
его   безумные   приступы   Ярости   и   столь   же    безумнаЯ
подозрительность.  џ  не  сочувствовал  ему. Њужчина, предавший
друга, чтобы спасти собственную жизнь, заслуживает смерти.
     Ќо  очевидно  ѓримм  тоже  сумасшедший:  о  его   кровавой
одержимости  говорило  жестокое убийство „жима. Ќесчастный „жим
’айк ничем не провинилсЯ перед ним. џ убил бы  ѓримма  за  одно
только  это  преступление,  будь  у  менЯ  возможность.  € Я не
намерен был допустить, чтобы девушка пострадала за грехи своего
дЯди. …сли Ѓрент не отправлЯл телеграмму, как он  поклЯлсЯ,  то
похоже,  девушку  вызвали  сюда с какой-то зловещей целью. Љто,
кроме ѓримма мог призвать девушку, чтобы заставить ее разделить
судьбу, предназначенную им длЯ ђичарда Ѓрента?
     џ зашагал назад по тропе. …сли мне не войти в  хижину,  то
Я,  по  крайней  мере, могу спрЯтатьсЯ где-то неподалеку и быть
наготове на тот случай, если понадобитсЯ моЯ помощь.  ‚скоре  Я
притаилсЯ под окаймлЯвшими полЯну деревьЯми.
     ‘вет  все  еще  проникал  через  щели в ставнЯх, а в одном
месте  была  видна  часть  окна.  Ќеожиданно   оконное   стекло
разлетелось  прЯмо на моих глазах, будто в него чем-то швырнули
и  ночь  в  тот  же  миг  осветилась  ослепительным   пламенем,
вырвавшимсЯ  из дверей, окон и дымовой трубы дома. Ќа крошечную
долю секунды передо мной мелькнул черный силуэт на  фоне  Ярких
Языков  пламени  и  одновременно пришла мысль о том, что хижину
взорвали == но взрыв был беззвучным.
     џркаЯ вспышка все еще стоЯла перед  моими  глазами,  когда
вселенную  заполнил  ослепительными  искрами  новый взрыв == на
этот  раз  сопровождаемый  громовым  раскатом.  ‘ознание  вдруг
покинуло  менЯ  и Я даже не успел понЯть, что получил внезапный
ужасной силы удар по голове сзади.

        3. —ерные руки
     ‚начале в моем пробуждающемсЯ сознании забрезжил мерцающий
огонек. џ зажмурилсЯ,  трЯхнул  головой  и  вдруг  окончательно
очнулсЯ.  џ  лежал  навзничь на маленькой прогалине, окруженной
башнЯми черных деревьев, на которых играли блики  колеблющегосЯ
пламени  от воткнутого рЯдом со мной в землю факела. ЊоЯ голова
пульсировала болью, кожу на ней стЯнула запекшаЯсЯ кровь, а мои
вытЯнутые вперед руки были скованы наручниками. Ћдежда  на  мне
была  порвана,  а  тело саднило, будто менЯ грубо волокли через
кустарник.
     Ќадо мной высилась сидЯщаЯ на  корточках  огромнаЯ  чернаЯ
фигура  ==  негр  среднего  роста, но невероЯтно широкоплечий и
коренастый, одетый лишь в рваные и испачканные глиной бриджи ==
’оп Ѓрэкстон. ‚ каждой руке он держал по револьверу, из которых
целил попеременно в менЯ, прищуриваЯ глаз  над  стволами.  Ћдин
был  мой, другой принадлежал констеблю, которому Ѓрэкстон выбил
утром мозги.
     ‘ минуту Я лежал неподвижно, следЯ за игрой пламени факела
на его  огромном  черном  торсе.  Ѓлики  света  превращали  его
гигантское  тело  то  в  сиЯющее  эбеновое дерево, то в тусклую
бронзу. Ћн походил на существо из адской бездны, откуда  выполз
тысЯчелетиЯ назад род человеческий. ‘вирепость негра отражалась
в  бугрЯщихсЯ  на  мощных, по обезьЯньему длинных руках мышцах,
огромных плечах и конической голове, сидЯщей на колоннообразной
шее. ирокие  плоские  ноздри,  тусклые  глаза,  толстые  губы,
обнажающие  смахивающие на клыки зубы == все говорило о родстве
этого человека с его первобытными предками.
     == Љак, черт побери, ты ввЯзалсЯ в этот кошмар? == спросил
Я.
     Ћн оскалилсЯ в обезьЯньей ухмылке.
     == ’ебе и впрЯмь пора было оклематьсЯ, Љирби, ==  процедил
он. == џ хотел, чтобы ты очнулсЯ и увидел того, кто убьет тебЯ.
Ђ потом Я ворочусь и поглЯжу, как миста ѓримм угробит старика и
девчонку.
     ==  Ћ чем ты болтаешь, черный дьЯвол? == строго проговорил
Я. == ѓримм? —то ты о нем знаешь?
     == џ повстречал его в глухих дебрЯх  после  того,  как  он
убил  „жима  ’айка.  ‘лышу  пальбу,  иду поглЯдеть с факелом ==
думал, кто-то гонитсЯ за мной. € встречаю мисту ѓримма.
     == ’ак это тебЯ Я видел с факелом, == проворчал Я.
     == Њиста ѓримм очень умный. ѓоворит,  если  Я  помогу  ему
прикончить кое-кого, он поможет мне удрать. Џотом берет бомбу и
швырЯет  в  хижину,  но  бомба  не  убивает тех людей, а только
парализует их. џ слежу за дорогой  и  оглушаю  тебЯ,  когда  ты
идешь  назад. Ќо того парнЯ, ќшли, не парализовало; тогда миста
ѓримм берет, да и выкусывает ему глотку, как поступил с  „жимом
’айком.
     == Љак так "выкусывает глотку"?
     ==  Њиста  ѓримм  не  совсем человек. Ћн стоит и ходит как
человек, но он отчасти не то собака, не то волк.
     == ’о есть, "оборотень"? == спросил Я холодеЯ.
     == Ђга, точно,  ==  ухмыльнулсЯ  он.  ==  ’аких  много  на
"старой  ђодине".  ==  Ћн  вдруг посуровел. == џ болтал слишком
долго, а сейчас вышибу тебе мозги.
     …го толстые губы застыли в мертвой усмешке  убийцы  и  он,
прищурЯсь, поднЯл револьвер в правой руке. Њое тело напрЯглось,
Я  отчаЯнно  искал  какую-то  уловку, пытаЯсь спасти жизнь. Њои
ноги не были свЯзаны, но руки == скованы и малейшее их движение
отзоветсЯ горЯчим свинцом, пронзЯщим мой  мозг.  џ  лихорадочно
погрузилсЯ  в  глубины черного фольклора в поисках полузабытого
суевериЯ...
     ==  ќти  наручники  принадлежали  „жо  ‘орли,  верно?   ==
осведомилсЯ Я.
     == Ђга, == усмехнулсЯ он, продолжаЯ целитьсЯ. == џ взЯл их
у него заодно с пушкой после того, как пробил ему голову прутом
от решетки. Њне показалось, что они на что-нибудь сгодЯтсЯ.
     ==  ‡най,  если  ты  убьешь  менЯ  в наручниках, то будешь
проклЯт навек! ђазве тебе неизвестно,  что  убиваЯ  человека  с
крестом, ты навеки навлекаешь на себЯ гнев его призрака?
     Ћн  резко  опустил  оружие  и  его  ухмылка превратилась в
злобный оскал.
     == —то ты хочешь сказать, белый человек?
     == ’о, что сказал. ‚нутри одного из колец нацарапан крест.
џ видел его тысЯчу раз. Ђ теперь стрелЯй == и Я  утащу  тебЯ  в
ад.
     ==  Љоторое  кольцо?  ==  рЯвкнул  он,  угрожающе поднимаЯ
рукоЯть револьвера.
     == Ќайди сам,  ==  хмыкнул  Я.  ==  ‚алЯй,  что  ж  ты  не
стрелЯешь?  Ќадеюсь,  ты  успел  отоспатьсЯ вволю, потому что Я
позабочусь о том, чтобы ты никогда не уснул снова.  Ќочью,  под
деревьЯми,  ты  увидишь  над  собой  мое  насмешливое  лицо. ’ы
услышишь мой голос в  ветре,  стонущем  в  кипарисах,  а  когда
закроешь  глаза  в  темноте, то почувствуешь мои пальцы на свое
горле.
     == ‡аткнись! == проревел негр, потрЯсаЯ  револьвером.  …го
чернаЯ кожа приобрела пепельный оттенок.
     ==  ‡аставь  менЯ заткнутьсЯ, если посмеешь! == џ с трудом
приподнЯлсЯ и сел, но тут же с руганью упал на землю.  ==  Ѓудь
ты проклЯт, у менЯ сломана нога!
     Џри этих словах его сероватаЯ кожа снова стала эбеновой, а
красноватые глаза зажглись решительностью.
     ==  ѓоворишь,  сломана?  ==  Ћн  обнажил  блестЯщие зубы в
хищной ухмылке. == „олжно  быть,  крепко  упал,  когда  Я  тебе
врезал.
     Џоложив  оба  револьвера  на  землю  подальше  от менЯ, он
наклонилсЯ надо мной, нащупываЯ ключ от  наручников  в  кармане
своих бриджей. …го самоуверенность была оправдана == разве Я не
был  безоружен  и  беспомощен со сломанной ногой? Њне ни к чему
были  оковы.  ЌависаЯ  надо  мной,  Ѓрэкстон  повернул  ключ  в
старомодных  наручниках и сорвал их с моих рук. Ќо в тот же миг
мои руки жалЯщими змеЯми прыгнули к его  черному  горлу,  жадно
сомкнулись на нем и потЯнули негра вниз.
     *
     ЊенЯ  всегда  интересовало,  чем могла закончитьсЯ схватка
между  мной  и  ’опом  Ѓрэкстоном.   ‚ообще-то,   не   подобает
завЯзывать  ссоры  с  чернокожими,  но  менЯ  охватила свирепаЯ
радость и мрачное удовлетворение при мысли о  том,  что  вопрос
нашей  сравнительной  доблести будет окончательно решен, причем
победителю достанетсЯ жизнь, а побежденному == смерть.
     …два Я схватил его, как Ѓрэкстон догадалсЯ о  том,  что  Я
провел его, заставив освободить и, к тому же, не был покалечен.
Ќегр  мгновенно взорвалсЯ ураганом Ярости, способной расчленить
противника помельче менЯ сложением.  Њы  катались  по  сосновым
иглам, слепо колотЯ друг друга.
     ЏредлагаЯ   читателю  элегантную  повесть,  мне  следовало
поведать  о  том,  как  Я  победил  Ѓрэкстона  сочетаЯ  высокий
интеллект, боксерский навык и научный подход, покорЯющие грубую
силу. Ќо хроника событий обЯзывает менЯ придерживатьсЯ фактов.
     ђазум  играл  в  этой  битве  лишь незначительную роль. Ћн
помогал мне не более,  чем  любому,  кто  оказалсЯ  в  объЯтиЯх
гориллы.   —то   касаетсЯ   сноровки,   то  негр  способен  был
четвертовать  среднего  боксера  или   борца   голыми   руками.
€зобретеннаЯ  человеком  наука была бессильна против таЯщихсЯ в
теле  Ѓрэкстона  молниеносной  быстроты,  тигриной   Ярости   и
ломающей кости могучей силы.
     ќто  было все равно что дратьсЯ с диким зверем, и Я принЯл
игру противника. џ  дралсЯ  с  ’опом  Ѓрэкстоном,  как  дерутсЯ
речные  жители, как дерутсЯ дикари или самцы-соперники гориллы.
ѓрудь о грудь, мускул пересиливает мускул, железный кулак  бьет
в  твердый  череп,  колено  ==  в пах, зубы рвут плоть и мышцы,
пальцы  колют,  рвут,  рубЯт.  Њы  забыли  о  револьверах,   мы
перекатывались  через  них  с  полдюжины раз. Љаждый из нас был
одержим одним желанием, одной  слепой,  застилающей  мозг  алой
пеленой  жаждой убить голыми руками, рвать и увечить противника
до  тех  пор,  пока  он  не  превратитсЯ  в  неподвижную  груду
окровавленного мЯса и раздробленных костей.
     Ќе  знаю,  как  долго  мы  дрались;  времЯ  растворилось в
налитой кровью вечности. …го  пальцы  были  железными  когтЯми,
терзающими  плоть  и бьющими по кости под нею. ЊоЯ голова пошла
кругом от ударов о твердую землю, а боль в боку говорила о том,
что у менЯ сломано по  меньшей  мере  одно  ребро.  ’ело  будто
плавало  в  море  боли,  мучительным  ожогом  горели вывернутые
суставы  и  мускулы.  ЊоЯ  одежда  превратилась   в   лохмотьЯ,
напитанные  кровью  из  надорванного уха. Ќо Я не только терпел
мучительное наказание == Я платил той же монетой.
     ”акел был сбит наземь и кто-то отшвырнул его ногой, но  он
продолжал прерывисто тлеть, освещаЯ зловещим тусклым светом это
первобытное  зрелище.  …го  пламЯ было менее красным, чем жажда
убийства, туманЯщаЯ мои слабые глаза.
     ‘квозь  красный  туман  Я  видел  белые  зубы  противника,
поблескивающие в ухмылке мучительного усилиЯ белки закатившихсЯ
глаз   на   окровавленной  маске.  џ  изуродовал  его  лицо  до
неузнаваемости; Ћт глаз  и  до  поЯса  его  чернаЯ  шкура  была
исполосована  алым.  Ќа  наших  телах  пенилсЯ пот, по которому
напрасно   скользили   наши   скрюченные   пальцы.   Ќаполовину
вырвавшись  из  его  медвежьих объЯтий, Я напрЯг все до единого
мускулы, вложив их силу в мой  кулак  ==  и  ударил  негра  как
кувалдой  по  челюсти.  ЏослышалсЯ треск кости и непроизвольный
стон; хлынула кровь и челюсть непроизвольно  повисла.  Љр