ольно ворчали == но ничего не предпринимали. ‚от и в  этот
раз,  когда  „жон  Љалрек  обесчестил  племЯнницу Њолл ”эррелл,
никто не отважилсЯ даже на словах осудить его.
     Њолл никогда не была замужем и не имела семьи, кроме  этой
девушки,  вместе  с  которой  жила  очень уединенно в небольшом
домишке на берегу морЯ, == так  близко  к  воде,  что  пенистые
волны  прилива  порой  докатывались почти до самых дверей. ‹юди
считали старую Њолл кем-то вроде ведьмы, == это была мрачного и
несколько зловещего вида худаЯ  пожилаЯ  женщина,  нелюдимаЯ  и
неразговорчиваЯ,   зарабатывающаЯ   себе   на  хлеб  собиранием
съедобных моллюсков и выброшенного  морем  на  берег  плавника.
„жон   Љалрек   давно  обхаживал  ее  племЯнницу,  но  девушка,
миленькаЯ, но пустаЯ и немного придурковатаЯ маленькаЯ  штучка,
не поддавалась на его комплименты и увещеваниЯ...
     Џомню,   был  холодный  день  с  пронизывающим  до  костей
восточным ветром, когда стараЯ  женщина  объЯвилась  на  улицах
деревни,   пронзительно  вопЯ  об  исчезновении  девушки.  ‹юди
бросились искать ее на берегу и среди удаленных от  морЯ  голых
каменистых  холмов,  все,  кроме  „жона  Љалрека  и его дружка,
которые сидели себе в  таверне,  играли  в  карты  и  кости.  Ђ
вдалеке, за мелководьем, вздыхало о чем-то, шумело, не смолкаЯ,
громадное серое чудовище под стальным небом.
     €  в  неверном  призрачном  свете  занимающегосЯ  рассвета
девочка Њолл ”эррелл возвратилась домой. ‚олна  принесла  ее  к
самой  двери  и нежно положила на влажный песок. Њраморно-белой
была ее кожа, руки сложены  на  застывшей  груди,  лицо  дышало
странным спокойствием и умиротворенностью. ‘еро-голубые струйки
бежали вдоль стройных ног.
     ѓлаза  Њолл  ”эррелл  превратились в камни. Ѓезмолвно, как
статуЯ, стоЯла она над телом мертвой девочки, но тут из таверны
приплелись, пошатываЯсь, „жон Љалрек и Љанул. Ћба были пьЯны ==
в руках их и теперь были кувшины с  вином  ==  и  люди  покорно
расступились  перед  теми,  кого  в  душе  считали  виновниками
несчастьЯ.
     == —ерт возьми! == пьЯно заорал „жон Љалрек. ==  ѓлЯнь-ка,
‹живые ѓубы, а девка-то утопилась!
     Љанул  осклабилсЯ,  уродливо скривив тонкие губы. Ћн давно
ненавидел Њолл ”эррелл, ведь именно она дала ему такое прозвище
== "‹живые ѓубы". ЏокачиваЯсь на неверных  ногах,  „жон  поднЯл
свой кувшин и провозгласил:
     == ‡а упокой души несчастной дуры!
     ‚се  вокруг  потрЯсенно замерли от такого кощунства. ’огда
послышалсЯ голос Њолл  ”эррелл,  взвинченный  почти  до  крика,
звенЯщий,  и  от него холоднаЯ дрожь пробрала людей собравшихсЯ
над телом утопленницы.
     == Ѓудь ты проклЯт во веки веков, „жон  Љалрек!  „а  падет
ЃожьЯ  кара  на  твою подлую душ! Џусть опалит ее адское пламЯ,
пусть выжжет твои глаза и вспенит Ядовитую кровь! —тоб ты горел
в геенне огненной миллионы миллионов  и  еще  миллионы  лет  до
скончаниЯ света! Ќалагаю на тебЯ проклЯтие морЯ и суши, земли и
воздуха,  тварей  океанских  и демонов бездонных трЯсин, лесных
бесов и гоблинов гор! € на тебЯ... == ее сухой палец  уперсЯ  в
Љанула и тот отшатнулсЯ, побледнев, == ’ы станешь смертью „жона
Љалрека, а он станет твоей. ’ы доставишь его к вратам ада, а он
приведет  тебЯ  на  плаху!  Џечать  смерти  на твоем челе, „жон
Љалрек! †ить тебе в  страхе  и  подохнуть  в  ужасе  далеко  за
студеным  серым  морем! Њоре приемлет лишь чистые души, тебЯ же
отрыгнет, выбросит в пески твой мерзкий гниющий  труп!  ‡апомни
мои  слова, „жон Љалрек, == она говорила с такой убежденностью,
что  постепенно  пьЯнаЯ  веселость   мужчины   уступила   место
безнадежному  отупению  загнанного  зверЯ,  ==  море  взывает о
жертве, но жертву эту отвергнет! Ќе  успеет  растаЯть  снег  на
вершинах гор, как твой хладный труп будет лежать у моих ног и Я
плюну на твое лицо. ‹ишь тогда Я смогу успокоитьсЯ...


     ‚  то  же  утро  „жон Љалрек и его приЯтель ушли в далекое
плавание, а Њолл ”эррелл вернулась в свою хибарку  к  нехитрому
ремеслу  и  ==  ожиданию. Ћна еще больше высохла и окончательно
замкнулась  в  себе,  в  глазах  затеплилсЯ  крохотный   огонек
безумиЯ.  „ни  скользили один за днЯми и постепенно люди начали
поговаривать между собой, что дни Њолл,  похоже,  сочтены.  Ќо,
более  похожаЯ на призрак, чем на живую женщину, она продолжала
вести привычный образ жизни, отвергаЯ всЯческую помощь.
     ’о лето выдалось  короткое  и  холодное,  шапки  снега  на
далеких  вершинах так и не растаЯли == это было весьма необычно
и вызвало множество толков среди  деревенских.  Њолл  ежедневно
встречала   и   провожала   солнце,   выходЯ   на   берег  и  с
нечеловеческим напрЯжением во взоре рассматриваЯ то  сверкающий
на горных вершинах снег, то морские дали.
     Џостепенно  дни  становились  все  короче,  ночи  темнее и
длиннее,  пришли  холодные  сырые  туманы,  а  следом  за  ними
шквальный восточный ветер принес дожди и град.
     ‚  один  из  промозглых осенних дней в бухту вошло большое
торговое  судно  и  пришвартовалось  к  берегу.   ‚се   местные
бездельники и голодранцы поспешили на пристань, ибо это была та
самаЯ  посудина,  на которой ушли в море „жон Љалрек и Љанул. €
вот по сходнЯм спустилсЯ ‹живые  ѓубы,  ступаЯ  осторожно,  как
будто   украдкой,   но  „жона  Љалрека  нигде  не  было  видно.
Џосыпались расспросы, Љанул покачал головой:
     == Љалрек дезертировал  с  кораблЯ  в  порту  ‘уматры,  ==
сказал  он.  ==  “  него  вышла  ссора со шкипером, вот так-то,
парни. Ћн хотел, чтобы и Я ушел с ним, но нет уж, дудки. == Љак
бы Я тогда встретилсЯ снова с такими славными парнЯми, как  вы,
а?
     ’он  его  был  почти  заискивающим, и вдруг он, вздрогнув,
отпрЯнул, увидев, как сквозь толпу к нему  протискиваетсЯ  Њолл
”эррелл. Њгновение стоЯли они, поедаЯ друг друга глазами, потом
губы Њолл сложились в жутковатую злорадную усмешку.
     ==  Љровь  у тебЯ на руках, Љанул! == выкрикнула она столь
внезапно, что ‹живые ѓубы невольно дернулсЯ и принЯлсЯ вытирать
правую ладонь о левый рукав.
     == “бирайсЯ прочь,  ведьма!  ==  злобно  огрызнулсЯ  он  и
крупно  зашагал  от пристани через раздающуюсЯ перед ним толпу.
‘ледом к таверне припустили его прихлебатели и собутыльники.
     Ќазавтра  еще  больше  похолодало,   серо-стальной   туман
надвинулсЯ  с востока, укутав призрачным саваном бухту и берег.
Ќикто не отважилсЯ выйти в море в такую погоду, рыбаки сидели у
родных очагов, ==  за  исключением,  разве  что,  тех,  кто  за
выпивкой  и рассказыванием небылиц коротал времЯ в таверне. ‚от
так и случилось, что только Я да мой друг „жо, мой  ровесник  и
товарищ   по  играм,  первой  из  целого  рЯда  непостижимых  и
кошмарных событий, которые произошли в тот день.  Ѓезрассудства
нам  было  не  занимать, но Явно не хватало ума, == иначе разве
сидели бы мы в утлой гребной  лодчонке,  плавающей  у  дальнего
конца причалов; каждый из нас дрожал от холода и в душе мечтал,
чтобы  другой  предложил  убратьсЯ восвоЯси, поскольку у нас не
было никакого  повода  находитьсЯ  здесь,  кроме  замечательной
возможности  продемонстрировать  ==  непонЯтно,  кому  ==  свою
храбрость и мужество. €  беспрепЯтственно  построить  воздушные
замки.
     „жо предупреждающе поднЯл руку:
     ==  ќй,  ты  слышал?  ==  спросил  он.  ==  Љто бы это мог
болтатьсЯ по бухте?
     == Ќикто. Ђ что именно ты услышал?
     == Џлеск весел.  ќто  были  весла  или  Я  полный  болван.
ЏрислушайсЯ!
     ‚округ  не  было  видно  ни  зги и, уж точно, не слышно ни
звука. Ќо „жо божилсЯ, что слышал, лицо  его  принЯло  странное
выражение:
     ==  ѓоворю  тебе,  кто-то  гребет  сюда! Џохоже, всЯ бухта
забита лодками, == их, по меньшей мере, штук  двадцать!  Ќеужто
ты не слышишь, олух несчастный?!
     џ  покачал  головой.  „жо  вскочил  и  бросилсЯ отвЯзывать
фалинь.
     == џ ни черта не вижу в этом тумане, но ты можешь обозвать
менЯ трижды лжецом, если бухта не окажетсЯ полна лодок. Ќу что,
ты со мной?
     == ђазумеетсЯ, хоть и решительно ничего не слышу.
     Њы двинулись в плотную серую муть, туман клубилсЯ впереди,
туман клубилсЯ сзади, == мы плыли в сумрачном море дыма, ничего
не видЯ и не слыша и направлЯЯ свою лодку только по наитию. Њне
казалось, что мы навеки затерЯлись в безвременьи и Я в душе  на
все лады склонЯл „жо, вовлекшего менЯ в эту идиотскую авантюру,
котораЯ,  похоже,  закончитсЯ  тем,  что  нас унесет в открытое
море.  ЏамЯть  тут  же  услужливо   выдала   мне   картину   ==
иссине-белое  лицо  утонувшей  племЯнницы  старой  Њолл  == и Я
невольно содрогнулсЯ.
     Љак долго мы плыли, не знаю;  минуты  тЯнулись  как  часы,
годы,  столетьЯ.  Ќо  „жо все клЯлсЯ, что слышит плеск весел то
совсем рЯдом, то вдалеке и мы  преследовали  призрачные  лодки,
менЯЯ  курс  в  зависимости  от  того,  с какой стороны, по его
мнению, шел звук. ђуки мои настолько занемели, что Я  с  трудом
удерживал  весло,  но вот, когда от холода и усталости мною уже
начала  овладевать  страннаЯ  дремота,  сквозь  окружающую  нас
влажную  пелену  проглЯнули  бездушные белые глаза звезд, туман
как-то вдруг рассеЯлсЯ, распалсЯ на призрачные дымные клочьЯ  и
мы обнаружили себЯ уже за выходом из бухты. Ќад морем воцарилсЯ
полный  штиль,  на  поверхности  темно-зеленой воды серебрЯными
монетами сверкали отражениЯ далеких светил. •олодно  было  так,
что  зуб  не  попадал  на  зуб.  ’олько  Я хотел предложить „жо
повернуть лодку обратно в залив, как вдруг услышал его истошный
крик и в тот же миг == в первый раз за все времЯ  нашей  погони
за  миражами  ==  Явственно  услыхал скрип уключин. џ обернулсЯ
через плечо туда, куда смотрел „жо, и кровь застыла  у  менЯ  в
жилах  ==  прЯмо  над  нами  громадным  хищным клювом навис нос
кораблЯ...
     “жас сковал мои члены при виде этой гротескно-жуткой  тени
на  фоне  звездного  неба,  перехватило  дыхание  от  страшного
свистЯщего звука, который издавал при  движении  этот  корабль.
„жо  заорал  и  стал бешено выгребать назад и мы каким-то чудом
успели ускользнуть с пути  кораблЯ  на  мгновенье  раньше,  чем
плавучаЯ  громада проутюжила то место, где только что была наша
лодка.
     Џо обеим сторонам кораблЯ мерно поднимались  и  опускались
длинные весла, толкаЯ его вперед, и, хоть мне никогда прежде не
доводилось   видеть  подобных  рукотворных  монстров,  Я  сразу
признал в нем галеру.  Ќо  что  она  делала  у  наших  берегов?
Џобывавшие   в  самых  дальних  уголках  света  морские  волки,
случалось, рассказывали об этих судах, по сю пору  используемых
варварамиЯзычниками.  Ќо  варварские  страны  от  нас  отделЯли
тысЯчи долгих миль, да и не была эта галера похожа на  те,  что
описывали ходившие за три морЯ.
     Њы пустились в погоню за кораблем и, как ни странно, хотЯ,
казалось,  она вот-вот взлетит, вспоров очередную волну острым,
как  жало,  носом,  довольно  быстро  нагнали   ее   ==   хвала
‚севышнему,  он  создал  галеру  тихоходной.  ЏривЯзав фалинь к
свисающей с  кормы  цепи  вне  пределов  досЯгаемости  огромных
весел,   мы  принЯлись  громко  кричать,  приветствуЯ  команду.
Џодождав и не получив никакого ответа, мы побороли свои  страхи
и,  вскарабкавшись  по  цепи,  очутились  на  палубе, самый вид
которой наводил на мысли о давно  минувших  днЯх  и  рисовал  в
воображении  Яркие  картины  кровавых  морских  битв.  Ћна была
совершенно пуста.
     == ‚ылитый пиратский рейдер, == угрюмо пробурчал  „жо,  ==
совсем  древнЯЯ,  гнилаЯ калоша, == того и глЯди, развалитсЯ на
части!
     Ќикого не было и у массивного рулевого весла, управлЯющего
движением судна. Њы подкрались к трапу, спускающемусЯ к скамьЯм
гребцов, и заглЯнули вниз... …сли  и  случалось  мне  когдалибо
балансировать  на  грани безумиЯ, так это в тот самый момент ==
мы увидели гребцов, со скрипом опускающих весла в свинцовосерую
воду. € все они были... скелеты!
     €стошно вопЯ, мы кинулись по палубе к корме, где  оставили
лодку.  Ќа  бегу Я запнулсЯ обо что-то и со всего маху грЯнулсЯ
на обветренные доски. €  то,  что  Я  увидел,  лежа,  было  еще
ужасней  кошмаров  внизу:  предметом,  о  который Я споткнулсЯ,
оказалось  человеческое  тело  и  в  неЯсном  призрачном  свете
крадущегосЯ  с  востока  рассвета  Я  заметил  рукоЯть кинжала,
торчащего между его лопаток.
     „жо, схватившись за планширь, торопил менЯ  пронзительными
криками.  ‚месте  мы  мигом  отвЯзали  свой  линь и отчалили от
злополучного  судна.  Ђ  потом  медленно  двинулись  вслед   за
галерой,  котораЯ,  казалось,  направлЯлась  прЯмиком к берегу,
минуЯ причалы. Џриблизившись к пристани, мы  увидели,  что  она
полна  народа.  ‹юди,  видимо,  разыскивали  нас,  пропавших, а
теперь стоЯли, онемев при виде грозного призрака, возникшего из
ночи и грозно шумЯщего океана.
     ѓалера на полной  скорости  шла  к  берегу,  с  неприЯтным
свистом  рассекали  воздух длинные весла и обрушивались в воду,
создаваЯ пенистые бурунчики, бурлила позади кильватернаЯ струЯ.
€ вдруг, чуть-чуть  не  дойдЯ  до  мелководьЯ  ==  громогласной
"кр-р-р-рах!", потрЯсшее залив и породившее зловещее гулкое эхо
==  корабль  прЯмо на глазах начал растворЯтьсЯ в воздухе. ’ам,
где он только что был, теперь  лишь  волновалась  темно-зеленаЯ
вода.  ‚прочем, нет, что-то там плавало. Ќо в эти места никогда
раньше не заносило плавника или каких-нибудь дохлых рыб!
     Њы сошли на берег под возбужденный  гул  голосов,  который
внезапно  смолк.  ‘тало  Ясно, что за зловещий "плавник" носили
волны.
     ‚ свете нарождающегосЯ солнца стоЯла  возле  своей  хижины
Њолл ”эррелл, ее тощаЯ рука указывала в сторону морЯ. €, словно
повинуЯсь  безмолвному приказу, сераЯ приливнаЯ волна выбросила
на влажный песок к  ее  ногам  нечто.  €  все  мы,  скопившиесЯ
кругом,  увидели пару невидЯщих глаз на неподвижном белом лице.
„жон Љалрек вернулсЯ домой.
     ‚олны слегка покачивали страшный подарок морЯ, и когда он,
целиком послушный их воле, внезапно перекатилсЯ  на  бок,  люди
увидели  торчавшую  из  спины  ручку  ножа  == кинжала, который
каждый из нас тысЯчу раз видел свисающим с поЯса ‹живых ѓуб  ==
Љанула.
     ==  „а,  черт возьми, это Я убил его! == не имеЯ более сил
контролировать себЯ, закричал Љанул, его трЯсло и  корчило  под
десЯтками  обвинЯющих  глаз. == Ћднажды в море == стоЯл мертвый
штиль == в пьЯной заварухе Я зарезал  его  и  спихнул  тело  за
борт! Ђ теперь он из далей морских пришел за мной, == голос его
опустилсЯ    до    отвратительного    дрожащего    шепота,   ==
п-п-прок-клЯтие с-сбыв-ваетсЯ: м-море н-не  ж-желает  х-хранить
ег-г-го тело...
     €  негодЯй,  сотрЯсаемой  крупной  дрожью,  безвольно осел
наземь, в его глазах застыла тень грЯдущей виселицы.
     ==  „а,  ==  раздалсЯ  голос  Њолл  ”эррелл,  глубокий   и
ликующий,  ==  это  сам  ‘атана  послал  древнюю  галеру из ада
затонувших кораблей! Џослал корабль, красный от крови, пролитой
на его палубе, полный воспоминаний о кошмарных  злодеЯниЯх!  Ќи
одно  другое  судно  не вынесло бы груза этих гнусных останков,
этой мерзкой падали. Њоре творит свою месть и свое  правосудие,
помогаЯ  и  мне  добитьсЯ своего!! Ђ теперь смотрите все, как Я
плюю в лицо „жону Љалреку!
     € с жутким победным смехом она  наклонилась  вперед,  лицо
покраснело от прилившей к нему крови. Ќад беспокойно вздыхающим
морем всходило ‘олнце.


        ‘…ђ„–… ‘’ЂђЋѓЋ ѓЂђ”€‹„Ђ

     џ  сидел  на крыльце, когда дедушка, прихрамываЯ, вышел из
дома,  опустилсЯ  в  свое  любимое  мЯгкое  кресло  и  принЯлсЯ
набивать табак в трубку из кочерыжки кукурузного початка.
     == ’ы что, на танцы собралсЯ? == спросил он.
     ==  †ду  дока Ѓлейна, == ответил Я, == мы с ним собирались
навестить старика ѓарфилда.
     „ед раскурил трубку и  сделал  пару  затЯжек  прежде,  чем
заговорил снова:
     == —то, плохи дела у старины „жима?
     == „ок говорит, у него практически нет шансов.
     == Љто ухаживает за ним?
     ==  „жо  Ѓрэкстон,  == вопреки желанию самого ѓарфилда. Ќо
кто-то ведь должен с ним оставатьсЯ.
     „едушка с шумом затЯнулсЯ и долго  смотрел  на  полыхающие
далеко в холмах зарницы, потом произнес:
     == Ђ ведь ты думаешь, что старый „жим == самый отъЯвленный
враль в нашем графстве, разве не так?
     == Ќу... он рассказывает очень славные истории, == признал
Я. ==  Ќо  некоторые  событиЯ,  в  которых  он,  по его словам,
принимал  участие,  должны  были  происходить  задолго  до  его
рождениЯ.
     ==  џ  перебралсЯ в ’ехас из ’енесси в 1870 году, == голос
деда неожиданно стал резким, == и видел,  как  этот  городишко,
‹ост  Ќоб,  вырос  на пустом месте. Џаршивой дощатой бакалейной
лавки и той не было, когда Я очутилсЯ  здесь,  но  старый  „жим
ѓарфилд уже поселилсЯ там, где и сейчас живет, только тогда его
домом  была  немудрЯщаЯ  бревенчатаЯ  хибара.  €  сегоднЯ он не
выглЯдит ни на день старше, чем в тот момент, когда  Я  впервые
его увидел.
     ==  ’ы  никогда  не упоминал об этом, == признатьсЯ, Я был
удивлен.
     == „а решил, что ты воспримешь это как старческий  маразм,
==  ответил  он.  ==  ‘тарый  „жим  был первым белым человеком,
осевшим в  этих  местах.  Ћн  построил  свою  хижину  в  добрых
пЯтидесЯти  милЯх  к  западу  от границы. Ѓог его знает, как он
решилсЯ на такое, в этих холмах, кишевших команчами.
     ‚ ту пору, когда мы с ним  впервые  встретились,  его  уже
называли  старым  „жимом.  Џомню,  как он рассказывал мне те же
самые истории, которые потом довелось услышать и тебе:  о  том,
как  он  участвовал в битве у ‘ан-•асинто еще совсем юнцом, и о
том, как он разъезжал по прерии с  €веном  Љэмероном  и  „жеком
•эйесом... ’олько вот Я верил ему, а ты == нет.
     == Ќо это же было так давно!.. запротестовал Я.
     == Џоследний рейд против индейцев в этих краЯх состоЯлсЯ в
188-74  году, == погрузилсЯ в воспоминаниЯ дедушка. == Ѓыл бой,
Я был там и был там старый „жим. џ лично  видел,  как  он  сшиб
старого  вождЯ  †елтую  Љосу  с  мустанга из ружьЯ длЯ охоты на
буйволов с расстоЯниЯ в семь сотен Ярдов.
     Ќо еще до того мы вместе с  ним  побывали  в  переделке  у
излучины  ‘аранчовой  реки.  Ѓанда команчей пришла из мескеталЯ
[Џримечание: вид деревьев семейства бобовых, произрастающих  на
юге  ‘Ђ и в Њексике. ‘тручки мескета богаты сахаром и пригодны
в пищу.], убиваЯ и грабЯ всех на своем пути,  перевалила  через
холмы.  Љогда они уже возвращались вдоль ‘аранчовой, наш кордон
встретил их и принЯлсЯ  преследовать,  наступаЯ  на  пЯтки.  Њы
схватились на закате в низине, заросшей мескетом, убили семерых
из них, а остальные еле унесли ноги в зарослЯх кустарника. Ќо и
трое  наших  парней  полегло в этом бою, а „жиму ѓарфилду копье
пронзило грудь.
     ђана его была ужасной. „жим мало чем отличалсЯ с  виду  от
мертвеца,  и  неудивительно,  ==  никто не смог бы выжить после
такого ранениЯ, как это. Ќо тут из кустов, откуда ни  возьмись,
вышел  старый  индеец.  Њы  навели  на него ружьЯ, а он знаками
показал, что пришел с миром, и заговорил по-испански. Ќе  знаю,
почему  мы  не изрешетили его на месте, ведь кровь так и кипела
от желаниЯ дратьсЯ и убивать; но было в нем что-то  такое,  что
удержало нас от стрельбы. Ћн сообщил, что родом не из команчей,
он-де  старинный  друг ѓарфилда и хочет ему помочь. Ћн попросил
нас перенести „жима в рощицу мескета и оставить с ним  наедине.
Џо  сей  день  не пойму, почему мы послушали его, и все-таки мы
это сделали.
     Ћх, и ночка была: раненый стонет и молит  о  воде,  вокруг
лагерЯ  трупы  разбросаны,  темно  хоть  глаз выколи и один Ѓог
ведает, не подкрадутсЯ ли во  тьме  вернувшиесЯ  команчи...  Њы
решили  заночевать прЯмо там потому, что лошади совсем выбились
из сил; никто за всю ночь так и не сомкнул глаз, но команчи  не
поЯвились. —то происходило в это времЯ в зарослЯх мескета, Я не
знаю  и  индейца  этого странного больше не видал, но только до
самого утра Я слышал бросающие в дрожь завываниЯ == и  испускал
их Явно не умирающий, да еще в полночь принЯлась где-то кричать
и ухать сова.
     Ђ   на   рассвете   в   лагерь  приковылЯл  „жим  ѓарфилд,
изможденный и бледный, но живой, рана на его груди закрылась  и
уже  начала заживать. ‘ тех самых пор он никогда не упоминал ни
об этом ранении, ни  о  самой  стычке  с  краснокожими,  ни  об
индейце,  что поЯвилсЯ и исчез столь таинственно. € он перестал
стареть, == сейчас „жим выглЯдит точно так же, каким был тогда:
мужчина чуть за пЯтьдесЯт.
     „едушка, закончив рассказ, умолк, и в тишине стало слышно,
как внизу на дороге урчит машина, а вскоре сумрак прорезали два
Ярких луча света.
     == ќто док Ѓлейн, == сказал Я. == Љогда вернусь, расскажу,
как там ѓарфилд.
     Џока  машина  преодолевала  три   мили   поросших   дубами
холмистых  склонов,  отделЯющие ‹ост Ќоб от фермы ѓарфилда, док
Ѓлейн поделилсЯ со мной своим мнением насчет больного старика:
     == Ѓуду весьма удивлен, если мы застанем его в  живых,  ==
заЯвил  он,  == на нем места живого нет. ‚ообще, у человека его
возраста должно бы хватить здравого смысла не братьсЯ объезжать
молодую дикую лошадь.
     == Ќе такой уж он и старый, судЯ по виду, == заметил Я.
     == ‚ следующем году  Я  отмечу  свое  пЯтидесЯтилетие,  ==
ответил док Ѓлейн. == ’ак вот, Я знаю его всю свою сознательную
жизнь  и  могу  точно тебе сказать: к моменту нашего знакомства
ему было никак не меньше, чем мне сегоднЯ. ‚нешность может быть
очень обманчива.
     †илище старого ѓарфилда было настоЯщим пережитком старины.
„оски приземистого, вросшего в землю домишка отродЯсь не  знали
покраски.  Ћграда  фруктового  сада  и загоны длЯ животных были
сработаны из железнодорожных рельсов.
     ‘тарый „жим лежал на своей грубо сколоченной кровати,  под
суровым  но  умелым и эффективным присмотром человека, которого
док Ѓлейн нанЯл вопреки протестам  старика.  …два  взглЯнув  на
него,  Я  снова  поразилсЯ  его  удивительной,  но тем не менее
очевидной жизнеспособности. ѓоды согнули тело, но  не  иссушили
его, все еще упруги и эластичны были мышцы, прикрывающие старые
кости.  „остаточно  было  посмотреть  в лицо этого человека, со
стоическим спокойствием терпЯщего боль, чтобы понЯть, сколько в
нем таитсЯ жизненной силы.
     == “ него бред, == сказал  „жо  Ѓрэкстон  с  присущей  ему
флегматичностью.
     ==  Џервый белый в этих местах, == пробормотал старый „жим
вполне отчетливо. == Ќикогда раньше в холмах  не  ступала  нога
белого   человека.   ‘тал   старым.   •отел  осесть.  Џерестать
бродЯжничать, вот чего Я хотел. ЏоселитьсЯ здесь. —удесный  был
край,  пока  его не заполнили переселенцы и скваттеры. ‚идел бы
€вэн Љэмерон эти места. Њексикашки  застрелили  его.  Ѓудь  они
проклЯты!
     „ок Ѓлейн покачал головой:
     == “ него все внутри переломано. Ќе пережить старику этого
днЯ.
     ѓарфилд   неожиданно  поднЯл  голову  и  поглЯдел  на  нас
абсолютно чистым, незамутненным взором:
     == ЋшибаешьсЯ, док, == просипел он с  натугой,  дыхание  с
хрипом  выходило  из его горла. џ выживу. —то сломанные кости и
перекрученные кишки? == —епуха! ’ут все решает  сердце.  „околе
качает  этот насос, человек не умрет. Ђ мое сердце... Џослушай!
Џочувствуй, как оно бьетсЯ!
     ‘кривившись от боли, он  ощупью  нашел  запЯстье  доктора,
потЯнул  к  себе  и  прижал  его руку к своей груди, пристально
глЯдЯ в лицо дока Ѓлейна с жадным ожиданием.
     == €справен моторчик, разве нет?  ==  выдохнул  он.  ==  €
мощный, как бензиновый двигатель!
     Ѓлейн подозвал менЯ:
     ==  Џриложи-ка  руку, == сказал он, пристраиваЯ мою ладонь
на обнаженную грудь старика, == весьма замечательнаЯ  сердечнаЯ
деЯтельность...
     ‚  свете  маслЯной  лампы Я заметил огромный белесый шрам,
который могло бы оставить копье  с  кремневым  наконечником.  џ
положил  руку  прЯмо  поверх  шрама  и  с  губ  моих  сорвалось
невольное восклицание. Џод  моей  ладонью  пульсировало  сердце
старого  „жима  ѓарфилда, но его биение настолько отличалось от
работы любого другого сердца, которое мне доводилось слушать...
Њощь  его  поражала,  ==  ребра  старика  все   вибрировали   в
постоЯнном ритме. ќто больше напоминало деЯтельность отлаженной
динамо-машины,  нежели  человеческого  органа.  “ менЯ возникло
ощущение, будто рвущаЯсЯ из его груди удивительнаЯ сила влилась
в мою руку, поднЯлась вверх по ней и заставила мое  собственное
сердце  мощно  забухать  в  унисон  с  этим  непостижимым живым
мотором.
     == џ не могу умереть, == с трудом  выговорил  „жим,  ==  Я
буду  жить  так  долго, как сердце в моей груди. ’олько пулей в
голову можно убить менЯ. € даже тогда Я не буду в полном смысле
мертв, ведь сердце мое будет продолжать битьсЯ. Ћно, впрочем, и
не мое, а принадлежит —еловеку-Џризраку, липанскому  вождю.  ’о
было  сердце  бога,  которому  поклонЯлись  липаны до того, как
команчи вытеснили их с родных холмов.
     == џ познакомилсЯ  с  Џризраком  еще  на  ђио-ѓранде,  где
побывал  вместе с €вэном Љэмероном. Љак-то раз Я спас его жизнь
от мексиканцев. Ћн протЯнул между нами нить  вампума  духов,  и
отныне  один  из  нас  мог видеть или чувствовать, когда другой
нуждалсЯ в помощи. € он пришел, узнав, что Я попал в переделку,
тогда, когда заработал этот шрам. џ, почитай,  был  мертв,  как
полено.  Љопье  рассекло мое сердце пополам, как нож мЯсника ==
кусок говЯдины.
     == ‚сю ночь Џризрак колдовал, призываЯ мой дух обратно  из
страны  теней.  џ  даже  немного  помню этот полет: было темно,
потом тьму сменил сероватый сумрак; Я плыл сквозь серые  туманы
и   слышал  вой  и  причитаниЯ  мертвецов  позади  во  мгле.  €
вождь-таки вытащил менЯ оттуда.
     == Ћн извлек из моей  груди  то,  что  осталось  от  моего
смертного  сердца  и  вставил на его место сердце божества. Ћно
все еще принадлежит  ему,  и  когда  Я  окончу  свой  путь,  он
вернетсЯ за ним. ќто новое сердце дало мне силу и неуЯзвимость,
года  обходили  менЯ стороной. € что мне до того, что некоторые
болваны здесь зовут менЯ старым брехлом? џ знаю то, что Я знаю.
Ќо слушай...
     ‘ловно  когти  зверЯ,  его  пальцы  молниеносно   стиснули
запЯстье  доктора  Ѓлейна.  €з-под  косматых  бровей  сверкнули
глаза, бесконечно старые и одновременно удивительно молодые, на
мгновение старик напомнил мне орла, спикировавшего на добычу.
     == …сли  вдруг,  по  несчастной  случайности,  сейчас  или
когда-нибудь позднее Я все-таки умру, пообещай мне: ты вскроешь
мне  грудь  и  вынешь  сердце,  что  одолжил  мне  давным давно
—еловек-Џризрак! Ћно принадлежит ему. Џока оно  бьетсЯ  в  моей
груди,  дух будет привЯзан к телу, даже если голова моЯ лопнет,
как раздавленное Яйцо! †ивой дух в гниющем теле! Ћбещай мне!
     == •орошо, хорошо, обещаю, == с готовностью согласилсЯ док
Ѓлейн, потворствуЯ старику, и  старый  „жим  ѓарфилд  откинулсЯ
назад со свистЯщим вздохом облегчениЯ.
     Ћн не умер ни той ночью, ни следующей, ни спустЯ еще одну.
џ хорошо запомнил следующий день, потому что в этот день у менЯ
вышла стычка с „жеком Љирби.
     ‹юди   скорее  готовы  поддерживать  хорошие  отношениЯ  с
задирами, нежели заниматьсЯ кровопролитьем. € оттого, что никто
не взЯл на себЯ труд пристрелить его, Љирби возомнил,  что  всЯ
округа его боитсЯ.
     Ћн приобрел бычка у моего отца, и когда отец пришел к нему
за платой,  имел  наглость заЯвить, что отдал деньги мне == это
была чистейшаЯ ложь! џ отправилсЯ разыскивать Љирби и обнаружил
его в компании собутыльников,  хвастающего  своим  ухарством  и
расписывающего  толпе,  как  он вздует менЯ и заставит сказать,
что Я получил от него деньги и самолично опустил в свой карман.
Ћт услышанного кровь ударила мне в голову и Я бросилсЯ на него,
размахиваЯ  своей  скотоводческой  винтовкой.  џ  бил  его   по
физиономии  и  бокам,  по  шее,  по животу и груди; и жизнь его
спасло только то, что окружающие оттащили менЯ.
     Џотом  были  предварительные  слушаниЯ,  менЯ  обвинили  в
неправомерном  нападении  и  нанесении телесных повреждений, но
вынесение решениЯ суда было отложено на неопределенный срок. Ќа
Љирби, как и положено заправскому драчуну, все заживало как  на
собаке  и  скоро  до  менЯ  уже  дошли слухи, что он собираетсЯ
мстить. …ще бы, == ублюдок был патологически тщеславен, а Я так
повредил его репутации "крутого парнЯ"...
     € пока поправлЯлсЯ „жек Љирби, старик ѓарфилд  поправлЯлсЯ
тоже,   к   вЯщему   изумлению   окружающих  и  дока  Ѓлейна  в
особенности.
     џ хорошо помню тот вечер, когда док Ѓлейн снова взЯл  менЯ
с  собой  на  ферму  старого „жима ѓарфилда. џ только устроилсЯ
поудобней в забегаловке ‹овкача Љорлана, пытаЯсь заставить себЯ
выпить те помои, которые он  почему-то  именовал  пивом,  когда
вошел док и принЯлсЯ уговаривать менЯ поехать с ним.
     Њы  ехали  по  продуваемой всеми ветрами разбитой дороге в
машине дока и Я спросил:
     == Џочему вы так настаивали, чтобы Я отправилсЯ с вами,  и
именно сегоднЯ? ‚едь эта поездка не свЯзана с выполнением ваших
профессиональных обЯзанностей, не так ли?
     == Ќет, == ответил он честно. == „жима оказалось не так-то
просто  укокошить.  Ћн  уже  вполне  оправилсЯ  от повреждений,
которых с лихвой хватило бы, чтобы убить быка. ‘казать тебе  по
правде,  дело  в  том,  что „жек Љирби разгуливает по ‹ост Ќоб,
твердЯ, что пристрелит тебЯ, как только увидит.
     == Ѓоже правый, вот так здорово! == воскликнул Я, порЯдком
разозлившись. == ’еперь  каждый  болван  будет  думать,  что  Я
смылсЯ  из  города  из страха перед ним. Џоворачивайте и везите
менЯ назад, черт побери!
     == Ѓудь благоразумен, == призвал док. == ‚се знают, что ты
не боишьсЯ Љирби;  ты  низверг  его  с  пьедестала,  вот  он  и
беситсЯ.  Ќо ты сейчас не в том положении, чтобы снова попадать
в неприЯтности с ним, == судебный процесс только закончилсЯ...
     џ рассмеЯлсЯ и сказал:
     == —то ж, если он так уж упорно менЯ  ищет,  то  найдет  у
старого  ѓарфилда  так  же  легко,  как и в городе, ведь ‹овкач
Љорлан слышал, как вы сказали, куда  мы  едем.  Ђ  ‹овкач  менЯ
терпеть не может с тех самых пор, как Я обставил его на скачках
прошлой осенью.
     == Ћб этом Я как-то не подумал, == озабоченно сказал док.
     ==  „а  черт с ним, забудьте, == посоветовал Я. == “ Љирби
кишка тонка на что-нибудь кроме болтовни.
     Ќо Я ошибалсЯ: затронуть тщеславие хвастуна  и  задиры  ==
все равно что ранить его в самое чувствительное место.
     Љогда  мы  добрались  до фермы, кровать „жима пустовала, а
сам он сидел в комнате,  прилегающей  к  крыльцу  и  ЯвлЯющейсЯ
одновременно  гостиной  и  спальней, посасываЯ трубку и пыталсЯ
читать газету в тусклом свете маслЯной лампы. ‚се окна и  двери
были  распахнуты  настежь  длЯ  прохлады и около лампы вилась и
жужжала мошкара, но старика это не беспокоило.
     Њы присели и первым делом обсудили погоду,  ==  и  это  не
было,  как  могло  показатьсЯ  на  первый взглЯд, пустопорожней
болтовней, в стране, где жизнь и благополучие людей зависЯт  от
солнца,  дождЯ  да  того,  смилостивЯтсЯ  ли  над  ними ветры и
засуха. ђазговор плавно перетек в другое русло, а еще некоторое
времЯ спустЯ док Ѓлейн напрЯмую заговорил о том, что давно  его
грызло:
     ==  „жим,  ==  осторожно  начал  он, == той ночью, когда Я
совсем было решил, что ты помираешь... ты тогда  говорил  много
всЯкого о своем сердце, об индейце, который тебе его "одолжил".
џ  вот  что  хотел узнать: какаЯ часть из сказанного тобой была
бредом?
     == Ќичего, док, == сказал ѓарфилд, глубоко затЯгиваЯсь. ==
‚се == чистейшаЯ правда. —еловек-Џризрак, липанский жрец  Ѓогов
Ќочи,  заменил  мое  мертвое,  разрубленное  сердце  на другое,
принадлежащее одному из тех, кому  он  поклонЯетсЯ.  џ  сам  не
оченьто  представлЯю,  что  это  за  существо  такое  ==  нечто
бессмертное из глубины веков, так он сказал,  старый  вождь  ==
но,  будучи  богом,  оно  могло  некоторое  времЯ  обойтись без
сердца. Ђ когда Я умру, == это  может  произойти  только,  если
разнести  мне  башку  в  пух  и  прах,  ==  сердце  должно быть
возвращено его владельцу.
     == ’ы хочешь сказать, что  совершенно  серьезно  предлагал
вырезать  сердце  у  тебЯ  из  груди? == потрЯсенно спросил док
Ѓлейн.
     == ќто необходимо сделать, == ответил старый  ѓарфилд:  ==
’ак  сказал  —еловек-Џризрак.  †иваЯ сущность в мертвом теле ==
что может быть противоестественнее?
     == „а что за дьЯвол этот Џризрак?
     == џ уже говорил тебе: колдун  и  знахарь  племени  липан,
владевшего  этой страной до прихода команчей, которые вытеснили
его за ђиоѓранде. џ был с ним дружен. „умаю, он единственный из
липан, оставшийсЯ в живых.
     == ‚ живых? „о сих пор?
     == џ не знаю, == призналсЯ старик. == Ќе знаю, жив он  или
мертв.  Ќе  знаю,  жив ли он был, когда ЯвилсЯ ко мне после той
заварушки на ‘аранчовой,  или  даже  тогда,  когда  мы  впервые
встретились  в  южных краЯх. џ имею в виду, живой в том смысле,
как мы понимаем жизнь.
     == —то за галиматьЯ?! == воскликнул док, совершенно сбитый
с толку, а Я почувствовал, как волосы зашевелились  у  менЯ  на
голове. ‘наружи было безветренно и неестественно тихо, в черном
небе  подмигивали  звезды,  недвижимыми  темными тенЯми замерли
дубовые  рощи.  ‹ампа  отбрасывала  на  стену  гротескную  тень
старого  ѓарфилда.  ѓлЯдЯ на нее, казалось, что обладатель тени
начисто лишен человеческого облика, да и слова его были  сродни
тем, что можно услышать в кошмарном сне.
     ==  џ  знаю: тебе не понЯть, == сказал „жим. == џ и сам не
понимаю, а просто чувствую и знаю, что это так, но не имею слов
длЯ объЯснениЯ. ‹ипаны были ближайшими родственниками апачей, а
к  тем  немало  тайных  знаний  перешло  от  индейцев   пуэбло.
—еловекЏризрак  Ѓ›‹, == вот и все, что Я хочу сказать, == уж не
знаю, живой или мертвый, но он Ѓ›‹. € более того, он …‘’њ.
     == €нтересно, кто из нас спЯтил: ты или Я? == вставил  док
Ѓлейн.
     ==  Ќу  что  ж, == сказал старый „жим, == тогда скажу тебе
еще больше: Џризрак знавал Љоронадо.
     == ’ак и есть, ==  чокнулсЯ,  ==  пробормотал  док  Ѓлейн.
‚друг он вздернул голову: —то это?
     ==  ‹ошадь  свернула  с  дороги  и  остановилась,  судЯ по
звукам, == сказал Я.
     €,  как  дурак,  подошел  к  двери  и   выглЯнул   наружу.
ЏредставлЯю,  как  четко  вырисовывалась  моЯ  фигура  в  свете
горЯщей  позади  лампы!  ‚  сгустке   теней,   где,   Я   знал,
остановилась  лошадь с седоком, сверкнуло и раздалсЯ крик дока:
"Ћсторожно!" == бросившись к двери, он сшиб менЯ  с  ног  и  мы
покатились  по  полу.  ‚  это  же  мгновение  Я  услышал  треск
ружейного выстрела... ‘тарый ѓарфилд как-то странно  хрюкнул  и
тЯжело осел на пол.
     ==  „жек  Љирби!  == пронзительно крикнул док Ѓлейн. == Ћн
убил „жима!
     џ вскочил, слыша перестук  копыт  разворачиваемой  лошади,
сдернул  со  стены  ружье  старого  „жима,  без долгих раздумий
выскочил на обветшалое крыльцо и разрЯдил оба ствола в размытые
очертаниЯ движущейсЯ цели на фоне  звездного  неба.  ‡арЯд  был
слишком  легким,  чтобы  убить  кого  бы  то  ни  было на таком
расстоЯнии, но  даже  этот,  опасный  лишь  длЯ  малой  пичуги,
выстрел  ужалил  конЯ  ==  тот взбесилсЯ и понес, поднЯвшись на
дыбы и крутанувшись на месте, через изгородь из  рельсов  прЯмо
во  фруктовый  сад  не разбираЯ дороги. ’олстый сук персикового
дерева вышиб всадника из седла, он рухнул на землю и замер  без
движениЯ.  џ  помчалсЯ  туда и склонилсЯ над ним. ќто и в самом
деле оказалсЯ „жек Љирби, и шеЯ его была  сломана,  как  гнилаЯ
ветка.
     џ оставил его валЯтьсЯ и побежал обратно к дому. „ок Ѓлейн
уложил старого ѓарфилда на скамью, которую затащил с крыльца, и
лицо его  было  белее,  чем  Я  когда-либо  видел.  ‘тарый „жим
представлЯл собой жуткое зрелище: он был  застрелен  устаревшим
патроном  "45-70"  и с такого расстоЯниЯ тЯжелаЯ пулЯ буквально
снесла ему полчерепа. ‹ицо и тело были забрызганы каплЯми крови
и мозгов. Ћн располагалсЯ  прЯмо  за  моей  спиной,  несчастный
старый чертЯка, и принЯл на себЯ свинец, предназначавшийсЯ мне.
     „ока  Ѓлейна  трЯсло,  как  будто он был новичком в такого
рода делах.
     == Њожешь ли ты утверждать, что он мертв? == спросил он.
     == ‚ам виднее, == отозвалсЯ Я. ==  Ќо  даже  самый  полный
осел сказал бы, что перед нами труп.
     ==  Ћн „Ћ‹†…Ќ Ѓ›’њ трупом, == голос дока был неестественно
напрЯжен. == “же Явно наступила Rigor Mortis. Ќо  послушай  его
сердце!
     џ повиновалсЯ и невольно вскрикнул. ’ело уже остыло и было
каким-то  влажным  на  ощупь,  но  в  мертвой  груди все так же
равномерно бухало таинственное это сердце, словно динамо-машина
в заброшенном доме. Љровь больше не текла по  венам,  а  сердце
все  билось  и  билось,  и  билось,  как будто отстукиваЯ пульс
‚ечности.
     == †иваЯ сущность в мертвом теле, == прошептал док  Ѓлейн,
повторЯЯ  слова убитого; лицо его покрылось холодным потом: —то
может быть противнее  природе?  ‡наешь,  Я  собираюсь  сдержать
обещание,    которое    дал   ему.   ‚озьму   на   себЯ   такую
ответственность, == все это  слишком  чудовищно,  чтобы  просто
проигнорировать.
     Ќашими  хирургическими инструментами были нож длЯ разделки
мЯса и слесарнаЯ ножовка. ‡везды с небес взирали безмЯтежно  на
густые  тени  дубрав  и  на мертвеца, лежащего в саду. Ђ внутри
старинного дома,  в  неЯрком  свете  маслЯной  лампы  двигались
причудливые тени, дрожа и кривлЯЯсь, и прЯчась по углам; тускло
поблескивала  кровь  на  полу  и  скамье, где покоилась залитаЯ
красным фигура. …динственными звуками в ночи были скрежет  пилы
по кости да уханье невидимой во тьме совы.
     „ок  Ѓлейн  просунул  окровавленную  руку  в  сделанный им
разрез и извлек наружу красный пульсирующий объект, попавший  в
полосу  света от лампы. Ћн с криком отпрЯнул, вещь выскользнула
из его пальцев и шлепнулась на стол. џ тоже невольно вскрикнул,
ибо Ћно упало не  с  мЯгким  чавкающим  шлепком,  какой  издает
брошенный кусок мЯса, но с глухим инфернальным стуком ударилось
о  двухдюймовые  доски.  „вижимый  необъЯснимым  побуждением, Я
наклонилсЯ и осторожно поднЯл сердце старого ѓарфилда. Ћщущение
было как от чего-то хрупкого, неподатливого,  вроде  стали  или
камнЯ, но более округлого и эластичного, чем они. Џо размерам и
форме  это  была  копиЯ  человеческого сердца, только несколько
более плавных очертаний. Љрасно-розоваЯ поверхность блестела  в
свете  лампы почище любого рубина. Ћно продолжало битьсЯ, мощно
вибрировать в моей ладони, гонЯ вверх по руке волны  энергии  и
заставлЯЯ  мое  собственное  сердце  стучать в унисон. ќто была
какаЯто космическаЯ сила, выходЯщаЯ за пределы моего  пониманиЯ
и  заключеннаЯ  в  объекте,  внешне  напоминающем  человеческое
сердце.
     ЊенЯ даже посетила мысль, что это ==  своеобразное  динамо
жизни,  куда  более  близкое  к  бессмертию,  чем  подверженное
разрушению   человеческое   тело,   овеществление   вселенского
секрета,    более   удивительного,   чем   мифический   фонтан,
разыскиваемый Џонсом „е ‹еоном. Ќа душу мою снизошло  внеземное
озарение  и Я вдруг страстно пожелал, чтобы ќто стучал и билось
в моей собственной груди,  на  месте  ничтожного  сердчишки  из
мускулов и тканей.
     ’ут  док  Ѓлейн  что-то  невнЯтно  вскрикнул, Я очнулсЯ от
своих грез и обернулсЯ.
     ум от его поЯвлениЯ был  не  больше,  чем  шорох  ночного
ветра  в  кукурузных  стеблЯх.  …ще секунду назад в дверЯх было
пусто,   а   теперь   там   стоЯл   он,    высокий,    смуглый,
непроницаемо-таинственный  ==  индейский воин преклонных лет, в
боевых раскраске и головном  уборе,  в  набедренной  повЯзке  и
мокасинах.  …го  темные глаза горели, словно огни, сверкающие в
глубине бездонных черных озер. Ћн безмолвно протЯнул руку  и  Я
вложил  в  нее  сердце  „жима  ѓарфилда.  Ћн  без единого слова
повернулсЯ и двинулсЯ в ночь. Ќо когда лишь мгновение спустЯ мы
с доком Ѓлейном, оправившись от потрЯсениЯ, выбежали  во  двор,
там  не осталось ни единого следа человеческого присутствиЯ. Ћн
исчез как ночной призрак и только  что-то  похожее  на  большую
сову  промелькнуло в полоске света, летЯ в направлении встающей
над холмами луны.


        —…ђЌЂџ ѓЋЌ—Ђџ ‘Њ…ђ’€

        1. “бийца во мраке

     …гипетскаЯ  тьма!  ќта  фраза  чересчур  красноречива  длЯ
ощущениЯ  полного  покоЯ,  поскольку  подразумевает  не  только
кромешную темень, но и населЯющие ее невидимые существа из тех,
что снуют во мраке, избегаЯ солнечного  света  и  хищно  бродЯт
где-то за пределами обыденной жизни.
     ’акого рода мысли проносились в моей голове однажды ночью,
когда  Я  наощупь  пробиралсЯ по узкой тропе, петлЯющей в глуши
соснового леса. ќти мысли,  скорее  всего,  сопутствуют  любому
человеку,  осмелившемусЯ  вторгнутьсЯ  ночью  в ту глухую часть
орошаемой реками лесистой  территории,  которую  чернокожие  по
некой загадочной расовой причине называют "…гиптом".
     Њожно  сказать,  что  по эту сторону лишенной света адской
бездны нет тьмы кромешнее  абсолютного  мрака  сосновых  лесов.
Љазалось,  еле  угадываемаЯ  тропа петлЯет меж осЯзаемых "стен"
эбенового дерева. Њоему торопливому, по мере  сил,  продвижению
по  тропе  помогало чутье обитателЯ сосновых лесов, но к спешке
примешивалась крайнЯЯ осторожность, а мой слух  приобрел  почти
невероЯтную чуткость. ЏодобнаЯ осмотрительность возникла во мне
отнюдь  не  благодарЯ жутким размышлениЯм, навеЯнным темнотой и
тишиной. „лЯ  осторожности  у  менЯ  была  вескаЯ  материальнаЯ
причина.  Џусть  по  земным дебрЯм бродЯт привидениЯ с зиЯющими
окровавленными  глотками  и  людоедским  голодом,  как  уверЯют
негры,  но  Я  опасалсЯ  вовсе не привидений. џ присл